Sobre la unidad de la Iglesia

1. Puesto que el Señor nos advierte, diciendo: «Vosotros sois la sal de la tierra,» [Mateo 5:13] y puesto que nos manda ser sencillos para la inocuidad, y aun con nuestra sencillez prudentes, ¿qué otra cosa, amados hermanos, nos conviene, sino usar de previsión y vigilancia con corazón ansioso, tanto para percibir como para precavernos de las asechanzas del astuto enemigo, a fin de que nosotros, que nos hemos revestido de Cristo, sabiduría de Dios Padre, no parezcamos faltos de sabiduría en lo que toca a proveer a nuestra salvación? Porque no sólo ha de temerse la persecución, ni las cosas que avanzan con abierto ataque para abrumar y derribar a los siervos de Dios. La cautela es más fácil donde el peligro es manifiesto, y el ánimo está preparado de antemano para el combate cuando el adversario se declara. Más ha de temerse y guardarse el enemigo cuando acecha sigiloso; cuando, engañando bajo apariencia de paz, avanza a hurtadillas por pasos ocultos, de donde le vino también el nombre de Serpiente. Esa es siempre su sutileza; ese es su tenebroso y furtivo artificio para prender al hombre. Así desde el principio mismo del mundo engañó; y lisonjeando con palabras mentirosas, extravió a las almas inexpertas por una credulidad incauta. Así intentó tentar al Señor mismo: se le acercó secretamente, como si fuera a insinuarse de nuevo en Él y engañarle; pero fue comprendido, y rechazado, y por eso postrado, porque fue reconocido y descubierto.

2. De lo cual se nos da ejemplo para evitar el camino del hombre viejo, para mantenernos en las pisadas de un Cristo vencedor, a fin de que no seamos otra vez incautamente vueltos a las redes de la muerte, sino que, previendo nuestro peligro, poseamos la inmortalidad que hemos recibido. Pero ¿cómo poseeremos la inmortalidad, si no guardamos aquellos mandamientos de Cristo por los cuales la muerte es expulsada y vencida, cuando Él mismo nos advierte y dice: «Si quieres entrar en la vida, guarda los mandamientos?» [Mateo 19:17] Y de nuevo: «Si hacéis lo que yo os mando, ya no os llamo siervos, sino amigos.» [Juan 14:15] Finalmente, a éstos los llama fuertes y firmes; a éstos los declara fundados en robusta seguridad sobre la roca, establecidos con firmeza inconmovible e inquebrantable, frente a todas las tempestades y huracanes del mundo. «Todo aquel que,» dice Él, «oye mis palabras y las pone en práctica, le compararé a un hombre prudente que edificó su casa sobre roca: cayó la lluvia, vinieron los torrentes, soplaron los vientos y azotaron aquella casa; y no cayó, porque estaba fundada sobre roca.» [Mateo 7:24] Debemos, por tanto, mantenernos firmes en sus palabras, aprender y hacer cuanto Él enseñó e hizo. Pero ¿cómo puede decir un hombre que cree en Cristo, si no hace lo que Cristo le mandó hacer? ¿O de dónde alcanzará el premio de la fe quien no guarda la fe del mandamiento? Necesariamente ha de vacilar y andar errante y, arrebatado por un espíritu de error, como polvo sacudido por el viento, ser llevado de acá para allá; y no avanzará en su camino hacia la salvación, porque no guarda la verdad del camino de la salvación.

3. Pero, amados hermanos, no sólo hemos de precavernos de lo que es abierto y manifiesto, sino también de lo que engaña con el artificio de un fraude sutil. ¿Y qué puede haber más astuto, o qué más sutil, que el hecho de que este enemigo, descubierto y derribado por el advenimiento de Cristo, después de que la luz ha venido a las naciones y los rayos salvadores han brillado para la preservación de los hombres, para que los sordos recibieran el oído de la gracia espiritual, los ciegos abrieran sus ojos a Dios, los débiles recobraran fuerzas con salud eterna, los cojos corrieran a la iglesia, los mudos oraran con voces y oraciones claras— viendo sus ídolos abandonados, y sus calles y sus templos desiertos por la numerosa concurrencia de creyentes— ideara un nuevo fraude, y bajo el título mismo del nombre cristiano engañara a los incautos? Ha inventado herejías y cismas, con los cuales subvierte la fe, corrompe la verdad, divide la unidad. A los que no puede mantener en las tinieblas del camino viejo, los rodea y engaña con el error de un camino nuevo. Arranca a los hombres de la Iglesia misma; y mientras les parece que ya se han acercado a la luz y han escapado de la noche del mundo, derrama de nuevo sobre ellos, sin que se den cuenta, nuevas tinieblas; de modo que, aunque no permanecen firmes en el Evangelio de Cristo, ni en la observancia y la ley de Cristo, se llaman todavía cristianos y, caminando en tinieblas, piensan que tienen la luz, mientras el adversario los lisonjea y engaña; el cual, según la palabra del apóstol, se transforma en ángel de luz y equipa a sus ministros como si fueran ministros de justicia, manteniendo noche en lugar de día, muerte por salvación, desesperación bajo la oferta de esperanza, perfidia bajo pretexto de fe, anticristo bajo el nombre de Cristo; de suerte que, fingiendo cosas semejantes a la verdad, anulan la verdad con su sutileza. Esto sucede, amados hermanos, mientras no volvemos a la fuente de la verdad, mientras no buscamos la cabeza ni guardamos la enseñanza del Maestro celestial.

4. Si alguien considera y examina estas cosas, no hay necesidad de largas discusiones y argumentos. Hay una prueba fácil para la fe en un breve compendio de la verdad. El Señor habla a Pedro, diciendo: «Yo te digo que tú eres Pedro, y sobre esta roca edificaré mi Iglesia, y las puertas del infierno no prevalecerán contra ella. Y te daré las llaves del reino de los cielos; y todo lo que atares en la tierra será atado en los cielos; y todo lo que desatares en la tierra será desatado en los cielos.» Y de nuevo al mismo le dice, después de su resurrección: «Apacienta mis ovejas.» Y aunque a todos los apóstoles, después de su resurrección, les da un poder igual, y dice: «Como me envió el Padre, así también yo os envío: Recibid el Espíritu Santo: A quienes perdonareis los pecados, les serán perdonados; y a quienes se los retuviereis, les serán retenidos;» [Juan 20:21] sin embargo, para manifestar la unidad, dispuso con su autoridad el origen de esa unidad, como comenzando por uno solo. Ciertamente, los demás apóstoles eran también lo mismo que era Pedro, dotados de una participación semejante tanto en el honor como en el poder; pero el comienzo procede de la unidad. A esta única Iglesia, además, el Espíritu Santo la designó en el Cantar de los Cantares en la persona de nuestro Señor, y dice: «Mi paloma, mi inmaculada, es única. Es la única de su madre, elegida de aquella que la dio a luz.» [Cantar de los Cantares 6:9] ¿Piensa acaso que tiene la fe quien no mantiene esta unidad de la Iglesia? ¿Confía estar en la Iglesia quien lucha contra ella y la resiste, cuando además el bienaventurado apóstol Pablo enseña lo mismo y expone el sacramento de la unidad, diciendo: «Hay un solo cuerpo y un solo espíritu, una sola esperanza de vuestra vocación, un solo Señor, una sola fe, un solo bautismo, un solo Dios?» [Efesios 4:4]

5. Y esta unidad debemos mantenerla y afirmarla firmemente, sobre todo nosotros, los obispos que presidimos en la Iglesia, para que también probemos que el episcopado mismo es uno e indiviso. Nadie engañe a la hermandad con falsedad; nadie corrompa la verdad de la fe con pérfida prevaricación. El episcopado es uno, y cada uno posee una parte suya por el todo. La Iglesia también es una, y se extiende a lo lejos y a lo ancho en una multitud por el aumento de su fecundidad. Como son muchos los rayos del sol, pero una la luz; y muchas las ramas del árbol, pero una la fuerza afincada en su raíz tenaz; y puesto que de una sola fuente brotan muchos arroyos, aunque la multiplicidad parezca difundirse en la liberalidad de una abundancia desbordante, sin embargo la unidad se conserva en la fuente. Arranca un rayo del sol de su cuerpo de luz, y su unidad no admite división de luz; quiebra una rama del árbol —rota, no podrá volver a retoñar—; corta el arroyo de su fuente, y lo cortado se seca. Así también la Iglesia, iluminada con la luz del Señor, derrama sus rayos por todo el mundo; sin embargo, es una sola luz la que se difunde por doquier, y no se separa la unidad del cuerpo. Su fecunda abundancia extiende sus ramas por todo el mundo. Ensancha liberalmente sus ríos, que fluyen generosos; pero una es su cabeza, una su fuente; y es una sola madre, abundante en los frutos de la fecundidad: de su seno nacemos, con su leche nos alimentamos, con su espíritu somos animados.

6. La esposa de Cristo no puede ser adúltera; es incorrupta y pura. Conoce una sola casa; guarda con casta modestia la santidad de un solo lecho. Nos guarda para Dios. Destina al reino a los hijos que ha engendrado. Quien es separado de la Iglesia y se une a una adúltera, es separado de las promesas de la Iglesia; ni puede alcanzar los premios de Cristo quien abandona la Iglesia de Cristo. Es un extraño; es un profano; es un enemigo. Ya no puede tener a Dios por Padre quien no tiene a la Iglesia por madre. Si pudo escapar alguno que estuviera fuera del arca de Noé, también podrá escapar quien esté fuera de la Iglesia. El Señor advierte, diciendo: «El que no está conmigo, contra mí está; y el que conmigo no recoge, desparrama.» [Mateo 12:30] Quien rompe la paz y la concordia de Cristo, lo hace contra Cristo; quien recoge en otro lugar que en la Iglesia, dispersa la Iglesia de Cristo. El Señor dice: «Yo y el Padre somos uno;» [Juan 10:30] y de nuevo está escrito del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo: «Y estos tres son uno.» [1 Juan 5:7] ¿Y cree alguien que esta unidad, que así proviene de la fuerza divina y se mantiene unida en los sacramentos celestiales, puede dividirse en la Iglesia y separarse por la discordia de voluntades opuestas? Quien no mantiene esta unidad no mantiene la ley de Dios, no mantiene la fe del Padre y del Hijo, no mantiene la vida y la salvación.

7. Este sacramento de la unidad, este vínculo de una concordia inseparablemente coherente, se muestra donde en el Evangelio la túnica del Señor Jesucristo no es dividida ni cortada en absoluto, sino que es recibida como vestidura entera, y es poseída como ropa no dañada e indivisa por los que echan suertes sobre la vestidura de Cristo, los cuales más bien deben revestirse de Cristo. La Escritura Santa habla, diciendo: «Pero de la túnica, como no estaba cosida, sino tejida de arriba abajo de una pieza, se dijeron unos a otros: No la rasguemos, sino echemos suertes a ver de quién será.» [Juan 19:23-24] Aquella túnica llevaba consigo una unidad que descendía de lo alto, esto es, que venía del cielo y del Padre, la cual no había de ser rasgada en absoluto por quien la recibía y poseía, sino que sin separación obtenemos una entereza total y sustancial. No puede poseer la vestidura de Cristo quien parte y divide la Iglesia de Cristo. Por otra parte, de nuevo, cuando a la muerte de Salomón se dividieron su reino y su pueblo, el profeta Abías, saliendo al encuentro del rey Jeroboam en el campo, rasgó su vestido en doce partes, diciendo: «Toma tú diez pedazos; porque así dice el Señor: He aquí que yo arrancaré el reino de la mano de Salomón, y te daré diez cetros; y dos cetros serán para él, por amor de David mi siervo, y de Jerusalén, la ciudad que he elegido para poner allí mi nombre.» [1 Reyes 11:31] Como las doce tribus de Israel fueron divididas, el profeta Abías rasgó su vestido. Pero como el pueblo de Cristo no puede ser rasgado, su túnica, tejida y unida de una pieza, no es dividida por quienes la poseen; indivisa, unida, conexa, muestra la concordia coherente de nuestro pueblo, que se reviste de Cristo. Por el sacramento y la señal de su vestidura, Él ha declarado la unidad de la Iglesia.

8. ¿Quién, pues, hay tan malvado e infiel, quién tan insensato por la locura de la discordia, que o bien crea que la unidad de Dios puede dividirse, o se atreva a rasgarla —la vestidura del Señor—, la Iglesia de Cristo? Él mismo nos advierte en su Evangelio y nos enseña, diciendo: «Y habrá un solo rebaño y un solo pastor.» [Juan 10:16] ¿Y cree alguien que en un solo lugar puede haber o muchos pastores o muchos rebaños? El apóstol Pablo, además, urgiéndonos esta misma unidad, ruega y exhorta, diciendo: «Os ruego, hermanos, por el nombre de nuestro Señor Jesucristo, que habléis todos una misma cosa, y que no haya cismas entre vosotros; sino que estéis perfectamente unidos en una misma mente y en un mismo parecer.» [1 Corintios 1:10] Y de nuevo dice: «Soportándoos unos a otros en amor, esforzándoos por guardar la unidad del Espíritu en el vínculo de la paz.» [Efesios 4:3] ¿Piensas que puedes estar en pie y vivir si te apartas de la Iglesia, edificándote otras casas y una morada diferente, cuando se dice a Rahab, en quien estaba prefigurada la Iglesia: «A tu padre, a tu madre, a tus hermanos y a toda la casa de tu padre los recogerás contigo en tu casa; y sucederá que todo aquel que saliere fuera de la puerta de tu casa, su sangre será sobre su propia cabeza?» [Josué 2:19] También el sacramento de la Pascua no contiene otra cosa en la ley del Éxodo sino que el cordero, que es inmolado en figura de Cristo, se coma en una sola casa. Dios habla, diciendo: «En una casa la comeréis; no sacaréis de la casa nada de su carne.» [Éxodo 12:46] La carne de Cristo y lo santo del Señor no pueden ser sacados fuera, ni hay otra casa para los creyentes sino la única Iglesia. Esta casa, esta morada de unanimidad, la designa y señala el Espíritu Santo en los Salmos, diciendo: «Dios, que hace habitar en una casa a los de un mismo sentir.» En la casa de Dios, en la Iglesia de Cristo, los hombres habitan con un mismo ánimo y perseveran en concordia y sencillez:

9. Por eso también el Espíritu Santo descendió como paloma, criatura sencilla y alegre, no amargada por la hiel, no cruel en su picadura, no violenta con el desgarro de sus garras, amante de las moradas humanas, conocedora de la compañía de una sola casa; cuando tienen crías, las sacan juntas; cuando vuelan, permanecen en sus vuelos unas al lado de otras, pasando la vida en trato mutuo, reconociendo la concordia de la paz con el beso del pico, cumpliendo en todo la ley de la unanimidad. Esta es la sencillez que debe conocerse en la Iglesia, esta es la caridad que debe alcanzarse, para que el amor de la hermandad imite a las palomas, para que su dulzura y mansedumbre sean como las de los corderos y las ovejas. ¿Qué hace la fiereza de los lobos en el pecho cristiano? ¿Qué la ferocidad de los perros, el veneno mortal de las serpientes y la crueldad sanguinaria de las fieras? Hemos de felicitarnos cuando tales se separan de la Iglesia, no sea que devasten a las palomas y ovejas de Cristo con su contagio cruel y envenenado. La amargura no puede subsistir ni asociarse con la dulzura, las tinieblas con la luz, la lluvia con la serenidad, la batalla con la paz, la esterilidad con la fertilidad, la sequía con las fuentes, la tormenta con la tranquilidad. Nadie piense que los buenos pueden apartarse de la Iglesia. El viento no arrebata el trigo, ni el huracán arranca el árbol que se asienta sobre raíz sólida. Las pajas ligeras son sacudidas por la tempestad, los árboles débiles son derribados por el embate del torbellino. El apóstol Juan execra y ataca severamente a éstos, cuando dice: «Salieron de nosotros, pero no eran de nosotros; porque si hubieran sido de nosotros, habrían permanecido con nosotros.» [1 Juan 2:19]

10. De ahí que las herejías no sólo hayan surgido con frecuencia, sino que sigan surgiendo; mientras la mente pervertida no tiene paz, mientras una infidelidad discordante no mantiene la unidad. Pero el Señor permite y tolera que estas cosas sucedan, mientras permanece la elección de la propia libertad, para que, al poner a prueba la distinción de la verdad nuestros corazones y nuestras mentes, la fe sana de los aprobados resplandezca con luz manifiesta. El Espíritu Santo lo advierte de antemano y dice por el apóstol, «Es necesario también que haya herejías, para que los que son aprobados se manifiesten entre vosotros.» [1 Corinthians 11:19] Así son aprobados los fieles, así son descubiertos los pérfidos; así, incluso aquí, antes del día del juicio, las almas de los justos y de los injustos ya están divididas, y la paja es separada del trigo. Estos son los que por su propia voluntad, sin disposición divina alguna, se ponen a presidir entre los extraños audaces reunidos, los que se nombran a sí mismos prelados sin ley alguna de ordenación, los que se arrogan el nombre de obispo, aunque nadie les confiere el episcopado; a quienes el Espíritu Santo señala en los Salmos como sentados en la cátedra de pestilencia, plagas y manchas de la fe, engañando con lengua de serpiente y astutos para corromper la verdad, vomitando venenos mortales de lenguas pestilentes; cuya palabra cunde como un cáncer, cuyo discurso forma un veneno mortal en el corazón y en el pecho de cada uno.

11. Contra gentes de esta clase clama el Señor; de éstas aparta y hace volver a su pueblo errante, diciendo, «No escuchéis las palabras de los falsos profetas, porque los engañan las visiones de su corazón. Hablan, pero no de la boca del Señor. Dicen a los que desechan la palabra de Dios: Tendréis paz, y a todo el que anda tras su propia voluntad. A todo el que anda en el error de su corazón, ningún mal le sobrevendrá. Yo no les he hablado, y ellos profetizaron. Si hubieran estado firmes en mi fundamento ( sustancia, [ὑποστα el Señor señala y designa a estos mismos, diciendo, «Me han abandonado a mí, fuente de aguas vivas, y se han cavado cisternas rotas que no pueden retener agua.» Jeremiah 2:13] Aunque no puede haber otro bautismo sino uno, piensan que pueden bautizar; aunque abandonan la fuente de la vida, prometen la gracia del agua viva y salvadora. Los hombres no son lavados entre ellos, sino más bien ensuciados; ni los pecados son purgados, sino incluso acumulados. Tal nacimiento no engendra hijos para Dios, sino para el diablo. Nacen por una falsedad y no reciben las promesas de la verdad. Engendrados de la perfidia, pierden la gracia de la fe. No pueden alcanzar el premio de la paz, ya que han roto la paz del Señor con la locura de la discordia.»

12. Que nadie se engañe con una interpretación fútil, respecto de que el Señor haya dicho, «Dondequiera que dos o tres están reunidos en mi nombre, allí estoy yo en medio de ellos.» [Matthew 18:20] Los corruptores y falsos intérpretes del Evangelio citan las últimas palabras y dejan de lado las primeras, recordando una parte y suprimiendo astutamente otra: así como ellos mismos están separados de la Iglesia, así cortan la sustancia de una sección. Pues el Señor, cuando quería inculcar la unanimidad y la paz a sus discípulos, dijo, «Os digo que si dos de vosotros se ponen de acuerdo en la tierra acerca de cualquier cosa que pidáis, os será concedida por mi Padre que está en los cielos. Porque dondequiera que dos o tres están reunidos en mi nombre, yo estoy con ellos;» mostrando que se da muchísimo no a la multitud, sino a la unanimidad de los que oran. «Si,» dice Él, «dos de vosotros se ponen de acuerdo en la tierra:» puso primero el acuerdo; hizo de la concordia de la paz un requisito previo; enseñó que debemos concordar firme y fielmente. Pero ¿cómo puede concordar con alguien quien no concuerda con el botín de la Iglesia misma y con la hermandad universal? ¿Cómo pueden dos o tres reunirse en el nombre de Cristo quienes, es evidente, están separados de Cristo y de su Evangelio? Pues no nos hemos apartado nosotros de ellos, sino ellos de nosotros; y como las herejías y los cismas han surgido después, al establecerse ellos diversos lugares de culto, han abandonado la Cabeza y la Fuente de la verdad. Pero el Señor habla de su Iglesia, y también a los que están en la Iglesia les habla, de modo que si están de acuerdo, si conforme a lo que Él mandó y amonestó, aunque sólo dos o tres reunidos con unanimidad oraran —aunque fueran sólo dos o tres— puedan obtener de la majestad de Dios lo que piden. «Dondequiera que dos o tres están reunidos en mi nombre, yo,» dice Él, «estoy con ellos;» es decir, con los sencillos y pacíficos, con los que temen a Dios y guardan los mandamientos de Dios. Con éstos, aunque sólo sean dos o tres, dijo que estaba, del mismo modo que estuvo con los tres jóvenes en el horno de fuego; y porque permanecían ante Dios en sencillez y en unanimidad entre sí, los animó, en medio de las llamas que los rodeaban, con el aliento del rocío: de la manera en que, con los dos apóstoles encerrados en la cárcel, porque eran sencillos y de un solo ánimo, Él mismo estuvo presente; Él mismo, habiendo soltado los cerrojos del calabozo, los puso de nuevo en la plaza, para que declararan a la multitud la palabra que predicaban fielmente. Por tanto, cuando en sus mandamientos lo establece y dice, «Donde dos o tres están reunidos en mi nombre, yo estoy con ellos,» no divide a los hombres de la Iglesia, puesto que Él mismo ordenó e hizo la Iglesia; sino que, reprendiendo a los infieles por su discordia y encomendando la paz con su palabra a los fieles, muestra que está más bien con dos o tres que oran con un solo ánimo, que con muchísimos que difieren, y que más puede obtenerse con la oración concorde de unos pocos que con la súplica discordante de muchos.

13. Así también, cuando dio la ley de la oración, añadió diciendo, «Y cuando estéis orando, perdonad, si tenéis algo contra alguno; para que también vuestro Padre que está en los cielos os perdone vuestras ofensas.» Y llama de nuevo desde el altar al que viene al sacrificio en contienda, y le manda que primero se ponga de acuerdo con su hermano, y luego vuelva en paz y ofrezca su don a Dios: porque Dios no miró con agrado las ofrendas de Caín; pues no podía tener a Dios en paz consigo quien por envidiosa discordia no tenía paz con su hermano. ¿Qué paz, entonces, se prometen a sí mismos los enemigos de los hermanos? ¿Qué sacrificios creen celebrar los que son rivales de los sacerdotes? ¿Piensan que tienen a Cristo consigo cuando se reúnen, ellos que están congregados fuera de la Iglesia de Cristo?

14. Aunque tales hombres fueran muertos en la confesión del Nombre, esa mancha ni siquiera es lavada por la sangre: la falta inexpiable y grave de la discordia ni siquiera es purgada por el sufrimiento. No puede ser mártir quien no está en la Iglesia; no puede alcanzar el reino quien abandona aquello que allí ha de reinar. Cristo nos dio la paz; nos mandó estar de acuerdo y ser de un mismo ánimo. Encargó que los vínculos del amor y de la caridad se guardaran incorruptos e inviolados; no puede mostrarse mártir quien no ha mantenido el amor fraterno. El apóstol Pablo enseña esto y testifica, diciendo, «Y aunque tuviera fe, hasta el punto de trasladar montañas, y no tuviera caridad, nada soy. Y aunque repartiera todos mis bienes para alimentar a los pobres, y aunque entregara mi cuerpo para ser quemado, y no tuviera caridad, de nada me aprovecha. La caridad es magnánima; la caridad es bondadosa; la caridad no tiene envidia; la caridad no obra con vanidad, no se envanece, no se irrita fácilmente, no piensa mal; todo lo ama, todo lo cree, todo lo espera, todo lo soporta. La caridad nunca falla.» «La caridad,» dice él, «nunca falla.» Pues ella estará siempre en el reino, durará para siempre en la unidad de una hermandad unida a ella. La discordia no puede alcanzar el reino de los cielos; a los premios de Cristo, que dijo, «Este es mi mandamiento: que os améis unos a otros como yo os he amado;» [John 15:12] no puede llegar quien ha violado el amor de Cristo por disensión infiel. Quien no tiene caridad no tiene a Dios. La palabra del bienaventurado apóstol Juan es: «Dios,» dice él, «es amor; y el que permanece en el amor permanece en Dios, y Dios permanece en él.» [1 John 4:16] No pueden permanecer con Dios quienes no quisieron ser de un mismo ánimo en la Iglesia de Dios. Aunque ardan, entregados a las llamas y al fuego, o entreguen sus vidas, arrojados a las fieras, eso no será la corona de la fe, sino el castigo de la perfidia; ni será el fin glorioso del valor religioso, sino la destrucción de la desesperación. Tal hombre puede ser muerto; coronado no puede ser. Se profesa cristiano de la misma manera en que el diablo a menudo finge ser Cristo, como el Señor mismo nos lo advierte y dice, «Muchos vendrán en mi nombre, diciendo: Yo soy Cristo, y engañarán a muchos.» [Mark 13:6] Así como él no es Cristo, aunque engañe respecto del nombre, tampoco puede aparecer como cristiano quien no permanece en la verdad de su Evangelio y de la fe.

15. Porque profetizar y expulsar demonios y hacer grandes obras sobre la tierra es ciertamente algo sublime y admirable; pero no alcanza uno el reino de los cielos aunque se halle en todas estas cosas, si no camina en la observancia del camino recto y justo. El Señor denuncia y dice, «Muchos me dirán en aquel día: Señor, Señor, ¿no profetizamos en tu nombre, y en tu nombre expulsamos demonios, y en tu nombre hicimos muchos milagros? Y entonces les declararé: Nunca os conocí; apartaos de mí, obradores de iniquidad.» [Matthew 7:22] Hay necesidad de justicia, para que uno merezca bien de Dios Juez; debemos obedecer sus preceptos y advertencias, para que nuestros méritos reciban su recompensa. El Señor en su Evangelio, cuando quiso dirigir el camino de nuestra esperanza y fe en un breve compendio, dijo, «El Señor tu Dios es un solo Dios: y amarás al Señor tu Dios con todo tu corazón, y con toda tu alma, y con todas tus fuerzas. Este es el primer mandamiento; y el segundo es semejante a él: Amarás a tu prójimo como a ti mismo. De estos dos mandamientos penden toda la ley y los profetas.» [Mark 12:29-31] Enseñó, al mismo tiempo, el amor y la unidad con su instrucción. Ha incluido a todos los profetas y la ley en dos preceptos. Pero ¿qué unidad guarda, qué amor mantiene o considera, quien, salvaje con la locura de la discordia, divide a la Iglesia, destruye la fe, perturba la paz, disipa la caridad, profana el sacramento?

16. Este mal, fidelísimos hermanos, había comenzado desde hace tiempo, pero ahora ha aumentado la funesta destrucción del mismo mal, y la peste envenenada de la perversidad herética y de los cismas ha comenzado a brotar y retoñar de nuevo; porque así ha de ser en la decadencia del mundo, ya que el Espíritu Santo lo predice y nos lo advierte por el apóstol, diciendo, «En los últimos días,» dice él, «vendrán tiempos peligrosos, y los hombres serán amadores de sí mismos, soberbios, jactanciosos, avaros, blasfemos, desobedientes a los padres, ingratos, impíos, sin afecto natural, violadores de treguas, falsos acusadores, incontinentes, fieros, aborrecedores del bien, traidores, temerarios, altivos, amadores de los placeres más que amadores de Dios, teniendo una especie de forma de religión, pero negando su poder. De esta clase son los que se introducen en las casas y llevan cautivas a mujercillas cargadas de pecados, arrastradas por diversas concupiscencias; que siempre están aprendiendo y nunca llegan al conocimiento de la verdad. Y como Janes y Jambres resistieron a Moisés, así también éstos resisten a la verdad; pero no avanzarán más, porque su necedad será manifiesta a todos los hombres, como también lo fue la de aquéllos.» Todo lo que fue predicho se cumple; y al acercarse el fin del mundo, han venido para la prueba tanto de los hombres como de los tiempos. El error engaña mientras el adversario se enfurece más y más; la insensatez se levanta, la envidia inflama, la avaricia ciega, la impiedad deprava, la soberbia envanece, la discordia exaspera, la ira precipita.

17. Pero que la excesiva y precipitada infidelidad de muchos no nos mueva ni nos perturbe, sino que más bien fortalezca nuestra fe en la veracidad que ha predicho el asunto. Así como algunos se han vuelto tales porque estas cosas fueron predichas de antemano, así también los demás hermanos deben guardarse de asuntos semejantes, porque también éstos fueron predichos de antemano, tal como el Señor nos instruye y dice, «Mas estad atentos: he aquí, os lo he dicho todo.» [Mark 13:23] Evitad, os lo ruego, hermanos, a hombres de esta clase, y alejad de vuestro lado y de vuestros oídos, como si fuera el contagio de la muerte, su conversación maliciosa; como está escrito, «Cercad vuestros oídos con espinas, y negaos a oír lengua malvada.» Y de nuevo, «Las malas conversaciones corrompen las buenas costumbres.» [1 Corinthians 15:33] El Señor enseña y advierte que nos apartemos de tales. Dice, «Son ciegos guías de ciegos; y si el ciego guía al ciego, ambos caerán en el hoyo.» [Matthew 15:14] A tal hombre hay que apartarlo y evitarlo, quienquiera que sea, que está separado de la Iglesia. Tal hombre está pervertido y peca, y es condenado por sí mismo. ¿Piensa que tiene a Cristo, quien obra en contra de los sacerdotes de Cristo, quien se separa de la compañía de su clero y de su pueblo? Lleva armas contra la Iglesia, contiende contra la disposición de Dios. Enemigo del altar, rebelde contra el sacrificio de Cristo, infiel para la fe, profano para la religión, siervo desobediente, hijo impío, hermano hostil, despreciando a los obispos y abandonando a los sacerdotes de Dios, se atreve a levantar otro altar, a hacer otra oración con palabras no autorizadas, a profanar la verdad de la ofrenda del Señor con falsos sacrificios, y a no saber que quien contiende contra la disposición de Dios es castigado, a causa de la osadía de su temeridad, por la visita divina.

18. Así Coré, Datán y Abirán, que intentaron arrogarse el poder de sacrificar en oposición a Moisés y al sacerdote Aarón, sufrieron un castigo inmediato por sus intentos. La tierra, rompiendo sus ataduras, se abrió en un profundo abismo, y la hendidura del suelo que retrocedía se tragó a los hombres que estaban de pie y vivos. Y no hirió la ira del Dios indignado sólo a los que habían sido los instigadores de la sedición, sino que a doscientos cincuenta partícipes y cómplices de aquella locura, que se habían mezclado con ellos en aquella osadía, los consumió con rápida venganza el fuego que salió del Señor; sin duda para amonestar y mostrar que todo lo que aquellos malvados habían intentado, para derribar por voluntad humana la disposición de Dios, se había hecho en oposición a Dios. Así también el rey Uzías —cuando llevaba el incensario y pretendía con violencia sacrificar contra la ley de Dios, y cuando el sacerdote Azarías se le enfrentó, no quiso ser obediente ni ceder— fue confundido por la indignación divina, y fue manchado en su frente con la mancha de la lepra: fue marcado por el Señor ofendido en aquella parte de su cuerpo donde son sellados los que merecen bien del Señor. Y los hijos de Aarón, que pusieron fuego extraño sobre el altar, lo cual el Señor no había mandado, fueron extinguidos al instante en presencia del Señor vengador.

19. A éstos imitan y siguen, sin duda, quienes, despreciando la tradición de Dios, buscan doctrinas extrañas e introducen enseñanzas de institución humana, a quienes el Señor reprende y reprocha en su Evangelio, diciendo: «Rechazáis el mandamiento de Dios para guardar vuestra propia tradición.» [Marcos 7:9] Éste es un crimen peor que aquel en que parecen haber caído los apóstatas, quienes, sin embargo, permaneciendo como penitentes de su crimen, ruegan a Dios con plenas satisfacciones. En este caso, se busca y se suplica a la Iglesia; en aquel, se resiste a la Iglesia: aquí pudo haber necesidad; allí la voluntad está empeñada en la maldad: por una parte, el que ha caído sólo se ha dañado a sí mismo; por otra, el que ha intentado causar una herejía o un cisma ha engañado a muchos arrastrándolos consigo. En lo primero, es la pérdida de una sola alma; en lo segundo, el riesgo de muchas. Ciertamente el uno entiende que ha pecado, y lo lamenta y llora; el otro, hinchado en su corazón y complaciéndose en sus mismos crímenes, aparta a los hijos de su Madre, seduce a las ovejas de su pastor, perturba los sacramentos de Dios; y mientras el caído ha pecado una sola vez, éste peca a diario. Finalmente, el caído que después ha alcanzado el martirio puede recibir las promesas del reino; mientras que el otro, si ha sido muerto fuera de la Iglesia, no puede alcanzar los premios de la Iglesia.

20. Ni se admire nadie, hermanos amadísimos, de que incluso algunos de los confesores lleguen a tales extremos, y de que por eso también algunos otros pequen así de malvada, así de gravemente. Pues ni la confesión libra a un hombre de las insidias del diablo, ni defiende a quien todavía está puesto en el mundo con perpetua seguridad contra las tentaciones, los peligros, los embates y los ataques del mundo; de otro modo nunca veríamos en los confesores los fraudes, las fornicaciones y los adulterios que ahora con gemidos y dolor contemplamos en algunos. Quienquiera que sea ese confesor, no es mayor, ni mejor, ni más amado de Dios que Salomón, quien, mientras anduvo por los caminos de Dios, retuvo la gracia que había recibido del Señor, pero después de abandonar el camino del Señor perdió también la gracia del Señor. Y por eso está escrito: «Retén lo que tienes, para que otro no tome tu corona.» [Apocalipsis 3:11] Pero ciertamente el Señor no amenazaría con que la corona de justicia pueda ser quitada, si no fuera porque, cuando la justicia se aparta, también ha de apartarse la corona.

21. La confesión es el comienzo de la gloria, no el pleno merecimiento de la corona; no perfecciona nuestra alabanza, sino que inicia nuestra dignidad; y puesto que está escrito: «El que persevere hasta el fin, ése se salvará,» [Mateo 10:22] todo lo que hay antes del fin es un escalón por el cual ascendemos a la cumbre de la salvación, no un término en el que ya se haya alcanzado el pleno resultado de la subida. Es confesor; pero después de la confesión su peligro es mayor, porque el adversario está más provocado. Es confesor; por eso debe mantenerse tanto más de parte del Evangelio del Señor, ya que por el Evangelio ha alcanzado del Señor la gloria. Porque el Señor dice: «A quien mucho se le ha dado, mucho se le exigirá; y a quien más dignidad se le ha confiado, más servicio se le reclamará.» [Lucas 12:48] Que nadie perezca por el ejemplo de un confesor; que nadie aprenda de las costumbres de un confesor la injusticia, que nadie aprenda la arrogancia, que nadie aprenda la traición. Es confesor; sea humilde y sereno; sea en sus obras modesto y disciplinado, de modo que quien se llama confesor de Cristo imite a Cristo a quien confiesa. Pues puesto que dice: «Todo el que se ensalza será humillado, y el que se humilla será ensalzado;» [Lucas 18:14] y puesto que Él mismo ha sido ensalzado por el Padre, porque como Palabra, y fuerza, y sabiduría de Dios Padre se humilló a sí mismo sobre la tierra, ¿cómo puede amar la arrogancia quien, incluso por su propia ley, nos impuso la humildad, y Él mismo recibió del Padre el nombre más alto como premio de su humildad? Es confesor de Cristo, pero sólo en cuanto la majestad y dignidad de Cristo no sea después blasfemada por él. Que la lengua que ha confesado a Cristo no sea maldiciente; que no sea turbulenta, que no se la oiga sonar con reproches y querellas, que no lance, tras palabras de alabanza, veneno de serpientes contra los hermanos y los sacerdotes de Dios. Pero si alguno después se ha hecho culpable y odioso; si ha malgastado su confesión con una mala conversación; si ha manchado su vida con una torpeza vergonzosa; si, finalmente, abandonando la Iglesia en la que se hizo confesor y rompiendo la concordia de la unidad, ha cambiado su fe primera por una incredulidad posterior, no se jacte de que por su confesión está elegido para el premio de la gloria, cuando por este mismo hecho su merecimiento de castigo se ha hecho mayor.

22. Pues también el Señor eligió a Judas entre los apóstoles, y sin embargo después Judas traicionó al Señor. Y no por eso faltaron la fe y la firmeza de los apóstoles porque el traidor Judas faltara de su comunión: así también en el caso que nos ocupa no queda inmediatamente disminuida la santidad y dignidad de los confesores porque se haya quebrado la fe de algunos. El bienaventurado apóstol Pablo habla de esta manera en su epístola: «Pues ¿qué importa si algunos de ellos han caído de la fe? ¿Acaso la incredulidad de ellos hará sin efecto la fe de Dios? ¡De ninguna manera! Pues Dios es veraz, aunque todo hombre sea mentiroso.» [Romanos 3:3] La mayor y mejor parte de los confesores permanece firme en la fortaleza de su fe y en la verdad de la ley y de la disciplina del Señor; ni se apartan de la paz de la Iglesia los que recuerdan que obtuvieron la gracia en la Iglesia por la condescendencia de Dios; y por este mismo hecho alcanzan una alabanza más alta de su fe, por haberse separado de la infidelidad de aquellos que habían estado unidos a ellos en la comunión de la confesión, y haberse retirado del contagio del crimen. Iluminados por la luz verdadera del Evangelio, bañados por el resplandor puro y blanco del Señor, son tan dignos de alabanza al mantener la paz de Cristo como victoriosos en su combate contra el diablo.

23. Yo ciertamente deseo, hermanos amadísimos, e igualmente me esfuerzo y exhorto a que, si es posible, ninguno de los hermanos perezca, y a que nuestra Madre gozosa encierre en su seno el cuerpo uno de un pueblo concordante. Pero si el consejo saludable no puede volver al camino de la salvación a ciertos jefes de cismas y autores de disensiones, que permanecen en una locura ciega y obstinada, vosotros, los demás, si habéis sido sorprendidos por sencillez, o inducidos por el error, o engañados por alguna astucia de una sutileza que extravía, desataos de las redes del engaño, librad vuestros pasos errantes de los errores, reconoced el camino recto de la senda celestial. La palabra del apóstol que da testimonio es: «Os mandamos» —dice— «en el nombre de nuestro Señor Jesucristo, que os apartéis de todo hermano que ande desordenadamente y no según la tradición que recibieron de nosotros.» [2 Tesalonicenses 3:6] Y de nuevo dice: «Que nadie os engañe con vanas palabras; pues por estas cosas viene la ira de Dios sobre los hijos de la desobediencia. No seáis, pues, partícipes con ellos.» [Efesios 5:6] Debemos apartarnos, o más bien huir, de los que caen, no sea que, mientras alguien se asocia con los que andan mal y prosigue por caminos de error y de pecado, también él mismo, desviándose de la senda del camino verdadero, se halle en culpa semejante. Dios es uno, y Cristo es uno, y una es su Iglesia, y una la fe, y el pueblo está unido en una unidad sustancial de cuerpo por el cemento de la concordia. La unidad no puede ser cortada; ni un cuerpo puede ser separado por división de su estructura, ni desgarrado en pedazos, con sus entrañas arrancadas por la laceración. Todo lo que ha salido del seno materno no puede vivir ni respirar en su condición separada, sino que pierde la sustancia de la salud.

24. El Espíritu Santo nos advierte y dice: «¿Quién es el hombre que desea la vida y quiere ver días buenos? Guarda tu lengua del mal, y tus labios de hablar engaño. Apártate del mal y haz el bien; busca la paz y síguela.» El hijo de la paz debe buscar la paz y seguirla. El que conoce y ama el vínculo de la caridad debe refrenar su lengua del mal de la disensión. Entre sus mandatos divinos y enseñanzas saludables, el Señor, estando ya muy cerca de su pasión, añadió éste, diciendo: «La paz os dejo, mi paz os doy.» [Juan 14:27] Nos la dio como herencia; prometió todos los dones y premios de que hablaba mediante la conservación de la paz. Si somos coherederos con Cristo, permanezcamos en la paz de Cristo; si somos hijos de Dios, debemos ser pacificadores. «Bienaventurados» —dice— «los pacificadores, porque serán llamados hijos de Dios.» [Mateo 5:9] Conviene a los hijos de Dios ser pacificadores, mansos de corazón, sencillos en el hablar, concordes en el afecto, fielmente unidos unos a otros por los vínculos de la unanimidad.

25. Esta unanimidad prevaleció antiguamente entre los apóstoles; y así la nueva asamblea de los creyentes, guardando los mandamientos del Señor, mantenía su caridad. La Escritura divina lo prueba cuando dice: «La multitud de los que creían tenía un solo corazón y una sola alma.» Y de nuevo: «Todos perseveraban unánimes en la oración con las mujeres, y con María la madre de Jesús, y con sus hermanos.» [Hechos 1:14] Y así oraban con oraciones eficaces; así podían obtener con confianza todo lo que pedían de la misericordia del Señor.

26. Pero en nosotros la unanimidad ha disminuido en la medida en que ha decaído la liberalidad de las obras. Entonces vendían casas y campos; y, para atesorar para sí tesoros en el cielo, entregaban a los apóstoles su precio para que se distribuyera en provecho de los pobres. Ahora, en cambio, ni siquiera damos los diezmos de nuestro patrimonio; y mientras nuestro Señor nos manda vender, más bien compramos y aumentamos nuestras reservas. Así ha menguado entre nosotros el vigor de la fe; así se ha debilitado la fuerza de los creyentes. Por eso el Señor, mirando a nuestros días, dice en su Evangelio: «Cuando venga el Hijo del hombre, ¿pensáis que encontrará fe sobre la tierra?» [Lucas 18:8] Vemos que se ha cumplido lo que predijo. No hay fe en el temor de Dios, en la ley de la justicia, en el amor, en el trabajo; nadie considera el temor del futuro, y nadie toma a pecho el día del Señor, ni la ira de Dios, ni los castigos que han de venir sobre los incrédulos, ni los tormentos eternos decretados para los infieles. Lo que nuestra conciencia temería si creyera, no lo teme porque no cree en absoluto. Pero si creyera, también tendría cuidado; y si tuviera cuidado, escaparía.

27. Despertémonos, hermanos amadísimos, cuanto podamos; y rompiendo el sopor de nuestra antigua desidia, vigilemos para observar y cumplir los preceptos del Señor. Seamos tales como Él mismo nos ha mandado ser, diciendo: «Estén ceñidos vuestros lomos y encendidas vuestras lámparas; y sed vosotros semejantes a hombres que esperan a su Señor, cuando vuelva de la boda, para que cuando llegue y llame, le abran al instante. Bienaventurados aquellos siervos a quienes su Señor, al llegar, encuentre velando.» [Lucas 12:35] Debemos estar ceñidos, no sea que, cuando llegue el día de la partida, nos encuentre cargados y enredados. Que nuestra luz brille en buenas obras y resplandezca de modo que nos conduzca de la noche de este mundo a la luz del día del resplandor eterno. Esperemos siempre, con solicitud y cautela, la llegada repentina del Señor, para que, cuando llame, nuestra fe esté en vela y reciba del Señor el premio de nuestra vigilancia. Si se observan estos mandatos, si se guardan estas advertencias y preceptos, no podremos ser sorprendidos en el sueño por el engaño del diablo; sino que reinaremos con Cristo en su reino como siervos que velan.