Sobre los caídos

1. He aquí, amados hermanos, la paz ha sido restituida a la Iglesia; y aunque hace poco parecía difícil a los incrédulos e imposible a los traidores, nuestra seguridad ha sido restablecida por la ayuda y la retribución divinas. Nuestras mentes vuelven a la alegría; y, disipándose la estación de la aflicción y la nube, han brillado de nuevo la tranquilidad y la serenidad. Deben darse alabanzas a Dios, y deben celebrarse con acción de gracias sus beneficios y sus dones, aunque tampoco en el tiempo de la persecución ha cesado nuestra voz de dar gracias. Porque ni siquiera un enemigo tiene tanto poder como para impedirnos, a nosotros que amamos al Señor con todo nuestro corazón, con nuestra vida y con nuestras fuerzas, declarar sus bendiciones y alabanzas siempre y en todas partes con gloria. Ha llegado el día ardientemente deseado por las oraciones de todos; y después de la espantosa y aborrecible oscuridad de una larga noche, el mundo ha resplandecido irradiado por la luz del Señor.

2. Miramos con semblantes alegres a los confesores, ilustres con la heráldica de un buen nombre y gloriosos con las alabanzas de la virtud y de la fe; aferrándonos a ellos con santos besos, los abrazamos, largo tiempo deseados, con insaciable anhelo. Está aquí la cohorte vestida de blanco de los soldados de Cristo, que en el fiero combate han quebrantado la feroz turbulencia de una persecución apremiante, habiendo estado preparados para el sufrimiento de la cárcel, armados para soportar la muerte. Valientemente habéis resistido al mundo: habéis ofrecido un glorioso espectáculo ante los ojos de Dios; habéis sido un ejemplo para vuestros hermanos que os seguirán. Aquella voz religiosa ha nombrado el nombre de Cristo, en quien una vez confesó que creía; aquellas manos ilustres, que solo estaban acostumbradas a las obras divinas, han resistido los sacrificios sacrílegos; aquellos labios, santificados por el alimento celestial después del cuerpo y de la sangre del Señor, han rechazado los contactos profanos y los restos de los ídolos. Vuestra cabeza ha quedado libre del velo impío y perverso con que allí eran veladas las cabezas cautivas de los que sacrificaban; vuestra frente, pura con la señal de Dios, no pudo soportar la corona del diablo, sino que se reservó para la corona del Señor. ¡Con qué gozo os recibe en su seno vuestra Madre Iglesia, cuando volvéis de la batalla! ¡Con cuánta dicha, con cuánta alegría, abre sus puertas, para que entréis en bandas unidas, llevando los trofeos de un enemigo postrado! Con los varones triunfantes vienen también mujeres, que, contendiendo con el mundo, han vencido también su sexo; y vienen también vírgenes con la doble gloria de su milicia, y muchachos que sobrepasan sus años con sus virtudes. Además, también la restante multitud de los que se mantienen firmes sigue vuestra gloria y acompaña vuestras pisadas con las insignias de la alabanza, muy cercana y casi unida a la vuestra. En ellos también está la misma sinceridad de corazón, la misma solidez de una fe tenaz. Descansando sobre las raíces inconmovibles de los preceptos celestiales, y fortalecidos por las tradiciones evangélicas, no los han aterrado el destierro prescrito, los tormentos destinados, la pérdida de los bienes, los castigos corporales. Los días para probar su fe estaban de antemano limitados; pero quien recuerda que ha renunciado al mundo no conoce día de designación mundana, ni calcula ya las estaciones de la tierra quien espera de Dios la eternidad.

3. Que nadie, amados hermanos míos, que nadie menosprecie esta gloria; que nadie con malévolo desdén reste valor a la firmeza incorrupta de los que se han mantenido firmes. Cuando hubo pasado el día señalado para negar, todo aquel que dentro de ese tiempo no había declarado no ser cristiano, confesó que era cristiano. Es el primer título de victoria confesar al Señor bajo la violencia de las manos de los gentiles. Es el segundo paso para la gloria ser retirado por una cautelosa retirada y ser reservado para el Señor. Aquella es una confesión pública, esta una confesión privada. Aquella vence al juez de este mundo; esta, contenta con Dios como su juez, guarda una conciencia pura en la integridad del corazón. En el primer caso hay una fortaleza más pronta; en el segundo, la solicitud es más segura. El primero, al acercarse su hora, fue hallado ya maduro; el segundo quizá fue demorado, el cual, dejando su hacienda, se retiró por un tiempo, porque no quería negar, sino que ciertamente confesaría si también él hubiera sido apresado.

4. Una causa de dolor entristece estas coronas celestiales de los mártires, estas gloriosas confesiones espirituales, estas virtudes tan grandes e ilustres de los hermanos que se mantienen firmes; y es que la violencia hostil ha arrancado una parte de nuestras propias entrañas y la ha arrojado lejos en la destructividad de su propia crueldad. ¿Qué haré en este asunto, amados hermanos? Vacilando en la varia marea del sentimiento, ¿qué diré o cómo hablaré? Necesito lágrimas más que palabras para expresar el dolor con que debe llorarse la herida de nuestro cuerpo, con que debe lamentarse la múltiple pérdida de un pueblo antes numeroso. Pues ¿de quién es el corazón tan duro o cruel, quién tan olvidado del amor fraterno, que, entre las variadas ruinas de sus amigos y los lúgubres restos desfigurados con toda degradación, pueda estar en pie y mantener secos los ojos, y no, en el desbordarse de su dolor, expresar sus gemidos más con lágrimas que con palabras? Me duelo, hermanos, me duelo con vosotros; y no me engaña mi propia integridad ni mi solidez personal para suavizar mis dolores, puesto que es el pastor el que principalmente es herido en la herida de su rebaño. Uno mi pecho con cada uno, y comparto la gravosa carga de la tristeza y del llanto. Me lamento con los que se lamentan, lloro con los que lloran, me considero postrado con los que están postrados. Mis miembros son al mismo tiempo golpeados con aquellos dardos del enemigo furioso; sus crueles espadas han traspasado mis entrañas; mi mente no pudo permanecer intacta y libre de la irrupción de la persecución entre mis hermanos caídos; la compasión me ha derribado también a mí.

5. Sin embargo, amados hermanos, hay que tener presente la causa de la verdad; ni la sombría oscuridad de la terrible persecución debió cegar de tal modo la mente y el sentimiento, que no quede luz ni iluminación alguna desde la cual puedan contemplarse los preceptos divinos. Si se reconoce la causa del desastre, se encuentra al punto un remedio para la herida. El Señor ha querido que su familia sea probada; y porque una larga paz había corrompido la disciplina que se nos había entregado divinamente, el castigo celestial ha despertado nuestra fe, que flaqueaba, y casi me atrevería a decir que dormitaba; y aunque merecíamos más por nuestros pecados, sin embargo el Señor misericordiosísimo ha moderado de tal modo todas las cosas, que todo lo que ha sucedido ha parecido más bien una prueba que una persecución.

6. Cada uno deseaba aumentar su hacienda; y olvidados de lo que los creyentes habían hecho antes en los tiempos de los apóstoles, o debían hacer siempre, ellos, con el insaciable ardor de la codicia, se entregaban al aumento de sus bienes. Entre los sacerdotes no había devoción de religión; entre los ministros no había fe sana: en sus obras no había misericordia; en sus costumbres no había disciplina. En los hombres, las barbas estaban desfiguradas; en las mujeres, el rostro estaba teñido: los ojos eran falseados respecto de lo que la mano de Dios los había hecho; el cabello era teñido con una falsedad. Se usaban fraudes astutos para engañar los corazones de los sencillos, significados sutiles para engañar a los hermanos. Se unían en vínculo matrimonial con los incrédulos; prostituían los miembros de Cristo a los gentiles. Juraban no solo temerariamente, sino que aún más, juraban en falso; despreciaban a los que estaban puestos sobre ellos con hinchada soberbia, hablaban mal unos de otros con lengua envenenada, se querellaban unos con otros con odio obstinado. No pocos obispos, que debían dar tanto exhortación como ejemplo a los demás, despreciando su cargo divino, se hacían agentes de negocios seculares, abandonaban su trono, desertaban de su pueblo, vagaban por provincias extranjeras, recorrían los mercados en busca de mercancías lucrativas, mientras los hermanos pasaban hambre en la Iglesia. Buscaban poseer dinero en tesoros, se apoderaban de heredades con engaños astutos, aumentaban sus ganancias multiplicando usuras. ¿Qué no merecemos sufrir los tales por pecados de este género, cuando ya la reprensión divina nos ha advertido de antemano, y ha dicho: «Si abandonaren mi ley, y no anduvieren en mis juicios; si profanaren mis estatutos, y no guardaren mis preceptos, visitaré sus ofensas con vara, y sus pecados con azotes?»

7. Estas cosas nos fueron antes declaradas y predichas. Pero nosotros, olvidados de la ley y de la obediencia que se nos exige, hemos obrado de tal modo por nuestros pecados, que, mientras despreciamos los mandamientos del Señor, hemos venido por remedios más severos a la corrección de nuestro pecado y a la prueba de nuestra fe. Y ni siquiera al fin nos hemos convertido al temor del Señor, de modo que sufriéramos con paciencia y valentía esta corrección nuestra y esta prueba divina. Inmediatamente a las primeras palabras del enemigo amenazante, la mayor parte de los hermanos traicionó su fe, y fue derribada, no por el embate de la persecución, sino que se derribó a sí misma por una caída voluntaria. ¿Qué cosa inaudita, os lo ruego, qué cosa nueva había sucedido, para que, como si ocurrieran cosas desconocidas e inesperadas, la obligación con Cristo se disolviera con precipitada temeridad? ¿No han anunciado antes estas cosas los profetas, y después los apóstoles? ¿No han predicho ellos, llenos del Espíritu Santo, las aflicciones de los justos, y siempre las injurias de los paganos? ¿No dice la Escritura Santa, que siempre arma nuestra fe y fortalece con una voz del cielo a los siervos de Dios: «Al Señor tu Dios adorarás, y a Él solo servirás?» [Deuteronomio 6:13] ¿No muestra de nuevo la ira de la indignación divina, y advierte de antemano el temor del castigo, cuando dice: «Adoraron las obras de sus dedos; y se postra el hombre vulgar, y se humilla el grande, y yo no los perdonaré?» [Isaías 2:8-9] Y de nuevo, Dios habla, y dice: «El que sacrificare a dioses, salvo solamente al Señor, será exterminado.» [Éxodo 22:20] También en el Evangelio, después, el Señor, que instruye con sus palabras y cumple con sus obras, enseñando lo que debe hacerse y haciendo cuanto había enseñado, ¿no nos ha amonestado de antemano sobre cuanto ahora se hace y se hará? ¿No ha ordenado de antemano, tanto para los que lo niegan castigos eternos, como para los que lo confiesan premios salvadores?

8. De algunos —¡ah, miseria!— han caído todas estas cosas y han pasado de la memoria. En efecto, no esperaron a ser apresados antes de subir, ni a ser interrogados antes de negar. Muchos fueron vencidos antes de la batalla, postrados antes del ataque. Y ni siquiera dejaron que se dijera en su favor que parecían sacrificar a los ídolos de mala gana. Corrieron al mercado por su propia voluntad; libremente se apresuraron a la muerte, como si antes la hubieran deseado, como si abrazaran una oportunidad ahora dada que siempre habían deseado. ¡A cuántos despidieron los magistrados en aquel tiempo, cuando caía la tarde; cuántos incluso pidieron que no se demorara su destrucción! ¿Qué violencia puede alegar tal persona como excusa? ¿Cómo puede purgar su crimen, cuando fue él mismo quien más bien usó la fuerza para ocasionar su propia ruina? Cuando venían voluntariamente al Capitolio, —cuando se acercaban libremente a la obediencia de la terrible maldad— ¿no vacilaba su paso? ¿No se oscurecía su vista, temblaba su corazón, caían sus brazos sin fuerza? ¿No desfallecían sus sentidos, se pegaba su lengua al paladar, se debilitaba su habla? ¿Podía el siervo de Dios estar allí de pie, y hablar y renunciar a Cristo, cuando ya había renunciado al diablo y al mundo? ¿No era aquel altar, al que se acercaba para perecer, para él una pira funeraria? ¿No debía estremecerse y huir del altar del diablo, que había visto humear y exhalar un hedor fétido, como si fuera el funeral y sepulcro de su vida? ¿Por qué traes contigo, oh hombre miserable, un sacrificio? ¿Por qué inmolar una víctima? Tú mismo has venido al altar como ofrenda; tú mismo has venido como víctima: allí has inmolado tu salvación, tu esperanza; allí has quemado tu fe en aquellos fuegos mortales.

9. Pero a muchos no les bastó su propia destrucción. Con mutuas exhortaciones, se empujaba a las gentes a su ruina; la muerte se empeñaba por turnos en la copa mortífera. Y para que nada faltase para agravar el crimen, también los niños, en brazos de sus padres, ya llevados, ya conducidos, perdieron, siendo aún pequeños, lo que en el primer comienzo de su nacimiento habían ganado. ¿No dirán ellos, cuando venga el día del juicio: «Nada hemos hecho; ni hemos abandonado el pan y el cáliz del Señor para apresurarnos libremente a un contacto profano; la infidelidad de otros nos ha arruinado. Hemos encontrado a nuestros padres como asesinos nuestros; nos han negado a la Iglesia como Madre; nos han negado a Dios como Padre: de modo que, siendo nosotros pequeños, e imprevisores, e inconscientes de tal crimen, fuimos asociados por otros a la participación de la maldad, y fuimos atrapados por el engaño de otros.»

10. Ni hay, ¡ay!, razón alguna justa y de peso que excuse tal crimen. Había que dejar la patria, y sufrir la pérdida de la hacienda. Sin embargo, ¿a quién que nace y muere no le llega en algún momento la necesidad de dejar su patria y sufrir la pérdida de su hacienda? Pero no se ha de abandonar a Cristo, de modo que se tema la pérdida de la salvación y de la morada eterna. He aquí que el Espíritu Santo clama por el profeta: «Salid, salid, retiraos de allí, no toquéis lo impuro; salid de en medio de ella, y apartaos, los que lleváis los vasos del Señor.» [Isaías 52:11] Sin embargo, los que son vasos del Señor y templo de Dios no salen de en medio, ni se apartan, para no verse obligados a tocar lo impuro, y a ser contaminados y corrompidos con alimento mortífero. En otra parte también se oye una voz del cielo, que previene lo que conviene que hagan los siervos de Dios, diciendo: «Salid de ella, pueblo mío, para que no seáis partícipes de sus pecados, y no recibáis de sus plagas.» [Apocalipsis 18:4] El que sale y se aparta no se hace partícipe de la culpa; pero será herido con las plagas el que sea hallado compañero en el crimen. Y por eso el Señor nos mandó en la persecución que nos apartáramos y huyéramos; y enseñó que esto debía hacerse, y Él mismo lo hizo. Pues como la corona se da por la condescendencia de Dios, y no puede recibirse a menos que llegue la hora de aceptarla, cualquiera que, permaneciendo en Cristo, se aparta por un tiempo no niega su fe, sino que espera el tiempo; pero el que ha caído, después de negarse a apartarse, permaneció para negarla.

11. La verdad, hermanos, no debe disimularse; ni debe ocultarse el asunto y la causa de nuestra herida. Un amor ciego de los bienes propios ha engañado a muchos; y no pudieron estar preparados ni dispuestos para partir cuando sus riquezas los ataban como una cadena. Aquéllas eran las cadenas para los que se quedaban; aquéllos eran los lazos con que se retardaba la virtud, se abrumaba la fe, se ataba el espíritu y se estorbaba el alma; de modo que los que estaban envueltos en cosas terrenas pudieran convertirse en botín y alimento de la serpiente, que según la sentencia de Dios se alimenta de tierra. Por eso el Señor, maestro de los bienes, previendo el tiempo futuro, dice: «Si quieres ser perfecto, ve, vende todo lo que tienes y dalo a los pobres, y tendrás tesoro en el cielo; y ven y sígueme.» [Mateo 19:21] Si los ricos hicieran esto, no perecerían por sus riquezas; si atesoraran en el cielo, no tendrían ahora un enemigo doméstico y asaltante. El corazón, la mente y el sentimiento estarían en el cielo, si el tesoro estuviera en el cielo; y no podría ser vencido por el mundo quien nada tuviera en el mundo por lo cual pudiera ser vencido. Seguiría al Señor suelto y libre, como lo hicieron los apóstoles, y muchos en los tiempos de los apóstoles, y muchos que abandonaron sus medios y sus parientes y se unieron a Cristo con vínculos indivisos.

12. Pero ¿cómo pueden seguir a Cristo los que están retenidos por la cadena de sus riquezas? ¿O cómo pueden buscar el cielo y subir a las alturas sublimes y excelsas los que están abrumados por los deseos terrenos? Piensan que poseen, cuando más bien son poseídos; esclavos de su ganancia, y no señores respecto de su propio dinero, sino más bien esclavos de su dinero. Estos tiempos y estos hombres son señalados por el apóstol cuando dice: «Pero los que quieren enriquecerse caen en tentación y lazo, y en muchas codicias necias y dañosas, que hunden a los hombres en destrucción y perdición. Porque la raíz de todos los males es el amor al dinero, el cual codiciando algunos, se extraviaron de la fe y se traspasaron a sí mismos con muchos dolores.» [1 Timoteo 6:9] Pero ¿con qué premios nos invita el Señor al desprecio de las riquezas mundanas? ¿Con qué compensaciones repara las pérdidas pequeñas y efímeras de este tiempo presente? «No hay nadie,» dice Él, «que deje casa, o tierra, o padres, o hermanos, o mujer, o hijos, por causa del reino de Dios, que no reciba siete veces más aun en este tiempo, y en el mundo venidero la vida eterna.» [Marcos 10:29] Si conocemos estas cosas y las hemos hallado por la verdad del Señor que promete, no sólo no ha de temerse pérdida de esta clase, sino que incluso ha de desearse; como el Señor mismo de nuevo anuncia y nos advierte: «Bienaventurados seréis cuando los hombres os persigan, y cuando os aparten de su compañía, y os echen fuera, y hablen mal de vuestro nombre por causa del Hijo del hombre. Alegraos en aquel día y saltad de gozo; porque he aquí vuestro galardón es grande en el cielo.» [Lucas 6:22]

13. Pero (dirán algunos) después habían venido los tormentos, y severos sufrimientos amenazaban a los que resistían. Puede quejarse de los tormentos quien ha sido vencido por los tormentos; puede ofrecer la excusa del sufrimiento quien ha sido vencido en el sufrimiento. Tal persona puede pedir y decir: «Yo quise ciertamente luchar con valentía, y, recordando mi juramento, tomé las armas de la devoción y de la fe; pero mientras pugnaba en el combate, variados tormentos y sufrimientos prolongados me vencieron. Mi mente se mantuvo firme, mi fe era fuerte, y mi alma luchó largo tiempo, inconmovible ante los dolores de los tormentos; pero cuando, con la renovada barbarie del juez más cruel, agotado como estaba, los azotes ya me desgarraban, los garrotes me molían, el potro me estiraba, las uñas se me clavaban, el fuego me asaba; mi carne me abandonó en la lucha, la debilidad de mi estructura corporal cedió: no mi mente, sino mi cuerpo, cedió en el sufrimiento.» Tal alegato puede valer fácilmente para el perdón; una disculpa de ese tipo puede suscitar compasión. Así en un tiempo el Señor perdonó a Casto y Emilio; así, vencidos en el primer encuentro, resultaron vencedores en la segunda batalla. De modo que los que antes habían cedido a los fuegos se hicieron más fuertes que los fuegos, y en aquello en lo que habían sido vencidos fueron vencedores. No suplicaron con lástima de lágrimas, sino de heridas; ni sólo con voz lastimera, sino con laceración y sufrimiento del cuerpo. La sangre fluyó en lugar de llanto; y en lugar de lágrimas, brotó la sangre de sus entrañas medio abrasadas.

14. Pero ahora, ¿qué heridas pueden mostrar los que son vencidos? ¿Qué desgarros de entrañas abiertas, qué tormentos de los miembros, en casos donde no fue la fe la que cayó en el combate, sino la infidelidad la que se anticipó a la lucha? Ni la necesidad del delito excusa a la persona forzada, cuando el delito se comete por libre voluntad. No digo esto de tal modo que quiera cargar las causas de los hermanos, sino más bien incitar a los hermanos a la oración de satisfacción. Porque, como está escrito: «Los que te llaman dichoso te hacen errar y destruyen las sendas de tus pies,» [Isaías 3:12] el que halaga al pecador con lisonjas aduladoras le suministra el estímulo al pecado; y no reprime, sino que alimenta, el mal obrar. Pero el que con consejos más valientes reprende al mismo tiempo que instruye a un hermano, lo impulsa hacia la salvación. «A todos los que amo,» dice el Señor, «los reprendo y castigo.» [Apocalipsis 3:19] Y así también conviene que el sacerdote del Señor no engañe con concesiones engañosas, sino que provea con remedios saludables. Es un médico inexperto el que palpa los bordes inflamados de las heridas con mano tierna y, reteniendo el veneno encerrado en lo profundo del cuerpo, lo aumenta. La herida debe abrirse, cortarse y curarse con el remedio más fuerte de extirpar las partes corruptas. El enfermo puede gritar, vociferar y quejarse, en la impaciencia del dolor; pero después dará gracias cuando sienta que está curado.

15. Además, amados hermanos, ha aparecido una nueva clase de devastación; y, como si la tempestad de la persecución hubiera rugido demasiado poco, se ha añadido al cúmulo, bajo el título de misericordia, un mal engañoso y una calamidad de apariencia hermosa. Contra el vigor del Evangelio, contra la ley del Señor y Dios, por la temeridad de algunos, se relaja la comunión a personas irreflexivas: una paz vana y falsa, peligrosa para quienes la conceden, y que de nada ha de aprovechar a quienes la reciben. No buscan la paciencia necesaria para la salud, ni la verdadera medicina que proviene de la satisfacción. La penitencia es expulsada de sus pechos, y la memoria de su gravísimo y extremo pecado es quitada. Las heridas de los moribundos son cubiertas, y el golpe mortal que está plantado en lo hondo y secreto de las entrañas se oculta con un sufrimiento disimulado. Volviendo de los altares del diablo, se acercan al lugar santo del Señor con manos sucias y apestosas, respirando todavía casi el olor de las carnes idolátricas portadoras de peste; y aun con las fauces exhalando todavía su crimen, y apestando con el contacto fatal, se entrometen en el cuerpo del Señor, aunque la Escritura santa se lo impide y clama diciendo: «Todo el que esté limpio comerá de la carne; y toda alma que coma de la carne del sacrificio de salvación, que es del Señor, teniendo su inmundicia sobre sí, esa alma será cortada de su pueblo.» [Levítico 7:20] También el apóstol testifica y dice: «No podéis beber el cáliz del Señor y el cáliz de los demonios; no podéis participar de la mesa del Señor y de la mesa de los demonios.» [1 Corintios 10:21] Además amenaza a los tercos y rebeldes, y los denuncia diciendo: «Cualquiera que coma el pan o beba el cáliz del Señor indignamente, es culpable del cuerpo y de la sangre del Señor.» [1 Corintios 11:27]

16. Despreciadas y desechadas todas estas advertencias — antes de que su pecado sea expiado, antes de que se haya hecho confesión de su crimen, antes de que su conciencia haya sido purgada por el sacrificio y por la mano del sacerdote, antes de que la ofensa de un Señor airado y amenazante haya sido aplacada, se hace violencia a su cuerpo y a su sangre; y pecan ahora contra su Señor más con su mano y su boca que cuando negaron a su Señor. Piensan que es paz lo que algunos pregonan con palabras engañosas: eso no es paz, sino guerra; y no está unido a la Iglesia quien está separado del Evangelio. ¿Por qué llaman bondad a una injuria? ¿Por qué llaman piedad a la impiedad? ¿Por qué impiden a los que deberían llorar continuamente y suplicar a su Señor, el dolor del arrepentimiento, y fingen recibirlos a la comunión? Esto es para los caídos lo mismo que el granizo para las mieses; como el astro tempestuoso para los árboles; como la destrucción de la peste para los rebaños; como la tempestad furiosa para la navegación. Quitan la consolación de la esperanza eterna; arrancan el árbol de raíz; se arrastran hacia un contagio mortal con sus palabras pestilentes; estrellan la nave contra las rocas, para que no alcance el puerto. Tal facilidad no concede paz, sino que la quita; ni da comunión, sino que impide la salvación. Esta es otra persecución y otra tentación, con la que el astuto enemigo asalta aún más a los caídos; atacándolos con una corrupción secreta, para que su lamento sea acallado, para que su dolor calle, para que la memoria de su pecado pase, para que el gemido de su corazón sea reprimido, para que el llanto de sus ojos sea apagado; y para que una penitencia larga y plena no depreque al Señor tan gravemente ofendido, aunque está escrito: «Recuerda de dónde has caído, y arrepiéntete.» [Apocalipsis 2:5]

17. Nadie se engañe a sí mismo, nadie se decepcione a sí mismo. Sólo el Señor puede tener misericordia. Sólo Él puede otorgar el perdón de los pecados que se han cometido contra Él, Él, que llevó nuestros pecados, que se entristeció por nosotros, a quien Dios entregó por nuestros pecados. El hombre no puede ser mayor que Dios, ni un siervo puede remitir o condonar por su indulgencia lo que se ha cometido con un crimen mayor contra el Señor, no sea que al caído se le añada además esto a su pecado, si ignora que está declarado: «Maldito el hombre que pone su esperanza en el hombre.» Al Señor hay que suplicar. Al Señor hay que aplacar con nuestra satisfacción, Él, que ha dicho que negará al que lo niegue, Él, que solo ha recibido todo juicio de su Padre. Creemos, ciertamente, que los méritos de los mártires y las obras de los justos tienen gran peso ante el Juez; pero eso será cuando venga el día del juicio; cuando, después de la conclusión de esta vida y del mundo, su pueblo esté ante el tribunal de Cristo.

18. Pero si alguno, por una prisa excesivamente apresurada, piensa temerariamente que puede dar la remisión de los pecados a todos, o se atreve a derogar los preceptos del Señor, no sólo en nada aprovecha a los caídos, sino que les hace daño. No haber observado su juicio es haber provocado su ira, y pensar que la misericordia de Dios no ha de ser suplicada en primer lugar, y, despreciando al Señor, presumir de su poder. Bajo el altar de Dios las almas de los mártires asesinados claman a gran voz, diciendo: «¿Hasta cuándo, Señor, santo y verdadero, no juzgas y vengas nuestra sangre sobre los que moran en la tierra?» [Apocalipsis 6:10] Y se les manda descansar y guardar aún paciencia. ¿Y piensa alguno que, en oposición al Juez, un hombre puede ser de provecho para la remisión general y el perdón de los pecados, o que puede escudar a otros antes de que él mismo sea vindicado? Los mártires mandan que se haga algo; pero sólo si esto es justo y lícito, si puede hacerse sin oponerse al Señor mismo por medio del sacerdote de Dios, si el consentimiento de la parte que obedece es fácil y dócil, si la moderación de la parte que pide es religiosa. Los mártires mandan que se haga algo; pero si lo que mandan no está escrito en la ley del Señor, primero debemos saber que han obtenido de Dios lo que piden, y entonces hacer lo que ordenan. Pues no siempre puede parecer que la majestad divina conceda inmediatamente lo que ha sido prometido por empeño del hombre.

19. Porque también Moisés suplicó por los pecados del pueblo; y sin embargo, cuando pidió perdón por estos pecadores, no lo recibió. «Te ruego,» dijo, «Señor, este pueblo ha cometido un gran pecado, y se han hecho dioses de oro. Pero ahora, si quieres perdonar su pecado, perdónalo; y si no, bórrame del libro que has escrito. Y dijo el Señor a Moisés: Al que haya pecado contra mí, a ése borraré yo de mi libro.» [Éxodo 32:31] Él, el amigo de Dios; él, que a menudo había hablado cara a cara con el Señor, no pudo obtener lo que pedía, ni pudo aplacar la ira de un Dios indignado con su súplica. Dios alaba a Jeremías y anuncia, diciendo: «Antes que te formase en el vientre, te conocí; y antes que salieses de la matriz te santifiqué, y te ordené profeta para las naciones.» [Jeremías 1:5] Y al mismo hombre le dice, cuando a menudo intercedía y oraba por los pecados del pueblo: «No ores por este pueblo, ni levantes clamor ni oración por ellos; porque no los oiré en el tiempo en que me invoquen, en el tiempo de su aflicción.» [Jeremías 7:16] Pero ¿quién más justo que Noé, quien, cuando la tierra estaba llena de pecados, fue hallado solo justo en la tierra? ¿Quién más glorioso que Daniel? ¿Quién más fuerte para sufrir martirio en la firmeza de la fe, más feliz en la condescendencia de Dios, quien tantas veces, tanto cuando en el combate venció, y, cuando hubo vencido, siguió viviendo? ¿Hubo alguno más pronto en buenas obras que Job, más valiente en las tentaciones, más paciente en los sufrimientos, más sumiso en su temor, más veraz en su fe? Y sin embargo Dios dijo que no les concedería si lo pidieran. Cuando el profeta Ezequiel intercedió por el pecado del pueblo, «Cualquier tierra,» dijo Él, «que pecare contra mí cometiendo grave transgresión, extenderé mi mano sobre ella, y quebraré el bastón del pan de ella, y enviaré hambre sobre ella, y cortaré de ella al hombre y a la bestia. Aunque estos tres hombres, Noé, Daniel y Job, estuvieran en ella, no librarían ni a hijos ni a hijas; sino que sólo ellos serían librados.» [Ezequiel 14:13] Así, no todo lo que se pide está en el previo juicio del que pide, sino en la libre voluntad del que da; ni puede el juicio humano reclamar para sí ni usurpar nada, a menos que el beneplácito divino lo apruebe.

20. En el Evangelio habla el Señor y dice: «Todo aquel que me confiese delante de los hombres, yo también lo confesaré delante de mi Padre que está en los cielos; pero el que me niegue, yo también lo negaré.» [Lucas 12:8] Si Él no niega al que lo niega, tampoco confiesa al que lo confiesa; el Evangelio no puede estar sano en una parte y vacilar en otra. O ambas cosas se mantienen firmes, o ambas pierden la fuerza de la verdad. Si los que niegan no fueran culpables de un crimen, tampoco los que confiesan recibirían el premio de una virtud. Además, si la fe que ha vencido es coronada, es necesario que la infidelidad que es vencida sea castigada. Así, los mártires o bien no pueden hacer nada si el Evangelio puede quebrantarse; o si el Evangelio no puede quebrantarse, no pueden hacer nada contra el Evangelio, puesto que se hacen mártires por causa del Evangelio. Nadie, amados hermanos, nadie denigre la dignidad de los mártires, nadie degrade sus glorias y sus coronas. La fuerza de su fe incorrupta permanece sana; ni puede decir ni hacer nada contra Cristo aquel cuya esperanza, fe, virtud y gloria están todas en Cristo: no pueden ser autoridad para que los obispos hagan algo contra el mandato de Dios quienes ellos mismos han cumplido el mandato de Dios. ¿Hay alguien mayor que Dios, o más misericordioso que la bondad de Dios, que quiera que se deshaga lo que Dios ha permitido que se haga, o que, como si Dios tuviera demasiado poco poder para proteger a su Iglesia, pensara que nosotros podemos ser preservados por su ayuda?

21. A no ser, acaso, que estas cosas hayan sido hechas sin el conocimiento de Dios, o que todas estas cosas hayan sucedido sin su permiso; aunque la Escritura Santa enseña a los indóciles y amonesta a los desmemoriados, donde habla, diciendo: «¿Quién entregó a Jacob como despojo, y a Israel a los que hicieron botín de él? ¿No fue el Señor, contra quien pecaron, y no quisieron andar en sus caminos, ni fueron obedientes a su ley? Y derramó sobre ellos el furor de su ira.» [Isaías 13:24] Y en otro lugar testifica y dice: «¿Se ha acortado la mano del Señor para que no pueda salvar, o se ha agravado su oído para que no pueda oír? Pero vuestras iniquidades os separan de vuestro Dios; y a causa de vuestros pecados ha escondido su rostro de vosotros, para no tener misericordia.» [Isaías 59:1] Consideremos más bien nuestras ofensas, repasando nuestras obras y los secretos de nuestra mente; pesemos los méritos de nuestra conciencia; vuelva sobre nuestro corazón que no hemos andado en los caminos del Señor, y hemos desechado la ley de Dios, y nunca hemos querido guardar sus preceptos y consejos salvadores.

22. ¿Qué bien puedes pensar de él, qué temor puedes suponer que hubo en él, o qué fe, a quien ni el temor pudo corregir ni la persecución misma pudo reformar? Su cuello alto y rígido, aun después de caído, no se doblega; su alma hinchada y soberbia no se quebranta, aun vencida. Postrado, amenaza a los que están en pie; y herido, al que está sano. Y porque no puede recibir enseguida el cuerpo del Señor en sus manos contaminadas, el sacrílego se enoja contra los sacerdotes. Y —¡oh tu excesiva locura, oh frenético!— te enojas contra quien se esfuerza por apartar de ti la ira de Dios; amenazas a quien ruega la misericordia divina en favor tuyo, a quien siente tu herida que tú mismo no sientes, a quien derrama lágrimas por ti, que quizá tú nunca derramaste por ti mismo. Todavía agravas y aumentas tu crimen; y mientras tú mismo eres implacable contra los ministros y sacerdotes de Dios, ¿piensas que el Señor puede aplacarse respecto de ti?

23. Recibe más bien, y admite lo que decimos. ¿Por qué tus oídos sordos no oyen los preceptos saludables con que te amonestamos? ¿Por qué tus ojos ciegos no ven el camino de la penitencia que te señalamos? ¿Por qué tu mente herida y enajenada no percibe los remedios vivificantes que aprendemos y enseñamos de las Escrituras celestiales? O si algunos incrédulos tienen poca fe en los acontecimientos futuros, que se aterroricen con los presentes. He aquí qué castigos contemplamos de los que han negado; qué muertes tristes de ellos lloramos. Ni siquiera aquí pueden estar sin castigo, aunque aún no ha llegado el día del castigo. Algunos son castigados entre tanto, para que otros sean corregidos. Los tormentos de unos pocos son ejemplos de todos.

24. Uno de los que por su propia voluntad subió al Capitolio para negar, después de haber negado a Cristo, quedó mudo. El castigo comenzó por aquel punto por donde también comenzó el crimen; de modo que ya no podía pedir, pues no tenía palabras para implorar misericordia. Otra, que estaba en los baños (pues esto faltaba a su crimen y a sus desgracias, que incluso fue enseguida a los baños, cuando había perdido la gracia del baño de vida); allí, inmunda como estaba, fue presa de un espíritu inmundo, y desgarró con sus dientes la lengua con la que había comido impíamente o hablado. Después de tomar el alimento malvado, la locura de la boca se armó para su propia destrucción. Ella misma fue su propio verdugo, y no continuó viviendo mucho después: torturada con dolores de vientre y de entrañas, expiró.

25. Aprende lo que ocurrió estando yo mismo presente y como testigo. Unos padres que por casualidad huían, poco cuidadosos a causa de su terror, dejaron a una hijita al cuidado de una nodriza. La nodriza entregó a la niña abandonada a los magistrados. En presencia de un ídolo adonde acudía la multitud (porque todavía no era capaz, por su edad, de comer carne), le dieron pan mezclado con vino, que era, sin embargo, lo que quedaba de lo que se había usado en la inmolación de los que habían perecido. Después la madre recobró a su hija. Pero la niña no pudo hablar más, ni indicar el crimen que se había cometido, como tampoco antes había podido comprenderlo o impedirlo. Sucedió, pues, inadvertidamente y en su ignorancia, que cuando ofrecíamos el sacrificio, la madre la trajo consigo. Además, la niña, mezclada entre los santos, se impacientó con nuestra oración y súplicas, y por un momento era sacudida por el llanto, y por otro era agitada como una ola del mar por la violenta excitación de su mente; como si, por compulsión de un verdugo, el alma de aquella niña aún tierna confesase la conciencia del hecho con las señales que podía. Sin embargo, cuando terminaron las solemnidades y el diácono comenzó a ofrecer el cáliz a los presentes, y cuando, al recibirlo los demás, se acercó su turno, la niñita, por instinto de la divina majestad, volvió el rostro, apretó la boca con labios que resistían y rechazó el cáliz. El diácono insistió todavía y, aunque contra sus esfuerzos, le introdujo a la fuerza algo del sacramento del cáliz. Siguió entonces un sollozo y vómito. En un cuerpo y una boca profanos no podía permanecer la Eucaristía; el sorbo santificado en la sangre del Señor brotó del estómago contaminado. Tan grande es el poder del Señor, tan grande es su majestad. Los secretos de las tinieblas quedaron descubiertos bajo su luz, y ni siquiera los crímenes ocultos engañaron al sacerdote de Dios.

26. Esto en cuanto a una niña, que no tenía aún edad para hablar del crimen cometido por otros respecto de ella. Pero la mujer que en edad avanzada y de más madura edad se deslizó secretamente entre nosotros cuando ofrecíamos el sacrificio, no recibió alimento, sino una espada para sí; y como si tomara algún veneno mortal en sus mandíbulas y en su cuerpo, comenzó en seguida a ser atormentada y a quedar rígida por el frenesí; y sufriendo ya no la miseria de la persecución, sino la de su crimen, temblando y estremeciéndose, cayó. El crimen de su conciencia disimulada no quedó mucho tiempo sin castigo ni oculto. La que había engañado al hombre, sintió que Dios tomaba venganza. Y otra mujer, cuando intentó con manos indignas abrir su caja, en la que estaba el santo (cuerpo) del Señor, fue disuadida de atreverse a tocarla por el fuego que surgió de ella. Y cuando uno, que estaba contaminado, se atrevió con los demás a recibir secretamente una parte del sacrificio celebrado por el sacerdote, no pudo comer ni tocar lo santo del Señor, sino que halló en sus manos, al abrirlas, que tenía una pavesa. Así, por la experiencia de uno se mostró que el Señor se retira cuando es negado; y lo que se recibe no aprovecha para salvación a los indignos, puesto que la gracia salvadora se cambia, al retirarse la santidad, en una pavesa. ¡Cuántos hay cada día que no se arrepienten ni confiesan la conciencia de su crimen, llenos de espíritus inmundos! ¡Cuántos son sacudidos hasta la insania y la idiotez por el furor de la locura! Y no hay necesidad de recorrer las muertes de cada uno, pues por las múltiples caídas que ocurren en el mundo el castigo de sus pecados es tan variado como abundante es la multitud de pecadores. Considere cada uno no lo que otro ha sufrido, sino lo que él mismo merece sufrir; y no piense que ha escapado si su castigo se demora por un tiempo, pues debe temerlo tanto más cuanto que la ira de Dios juez lo ha reservado para sí.

27. Ni se halaguen a sí mismos pensando que necesitan arrepentirse menos aquellos que, aunque no han contaminado sus manos con sacrificios abominables, han manchado su conciencia con certificados. Esa profesión de quien niega es el testimonio de un cristiano que reniega de lo que había sido. Dice que ha hecho lo que otro cometió realmente; y aunque está escrito: «No podéis servir a dos señores» [Mateo 6:24], ha servido a un señor terreno al obedecer su edicto; ha sido más obediente a la autoridad humana que a Dios. No importa si ha publicado lo que hizo con menos deshonra o culpa entre los hombres. Sea como fuere, no podrá escapar ni evitar a Dios su juez, puesto que el Espíritu Santo dice en los Salmos: «Tus ojos vieron mi sustancia, que era imperfecta, y en tu libro serán escritos todos los hombres.» Y de nuevo: «El hombre ve la apariencia exterior, pero Dios ve el corazón.» [1 Samuel 16:7] El Señor mismo también nos previene y prepara, diciendo: «Y todas las iglesias sabrán que yo soy el que escudriña los riñones y el corazón.» [Apocalipsis 2:23] Él mira las cosas ocultas y secretas, y considera las que están escondidas; ni puede nadie evadir los ojos del Señor, que dice: «Yo soy un Dios cercano, y no un Dios lejano. Si un hombre se esconde en lugares secretos, ¿no lo veré yo? ¿Acaso no lleno el cielo y la tierra?» [Jeremías 23:23] Él ve el corazón y la mente de cada persona; y juzgará no solo nuestras obras, sino incluso nuestras palabras y pensamientos. Él mira las mentes, las voluntades y los designios de todos los hombres, hasta en los escondrijos del corazón que aún está cerrado.

28. Por lo demás, ¡cuánto son mayores en la fe y mejores en el temor aquellos que, aunque no están atados por ningún crimen de sacrificio a los ídolos ni de certificado, sin embargo, puesto que incluso han pensado en tales cosas, con dolor y sencillez confiesan esto mismo a los sacerdotes de Dios, hacen la declaración concienzuda, quitan de sí la carga de su mente y buscan la medicina saludable incluso para heridas leves y moderadas, sabiendo que está escrito: «Dios no puede ser burlado.» [Gálatas 6:7] Dios no puede ser burlado, ni engañado, ni ilusionado por astucia engañosa alguna. Más aún, peca más quien, pensando que Dios es como el hombre, cree que evita la pena de su crimen si no ha admitido abiertamente su crimen. Cristo dice en sus preceptos: «Quien se avergüence de mí, de él se avergonzará el Hijo del hombre.» [Marcos 6:83] ¿Y piensa que es cristiano quien se avergüenza o teme ser cristiano? ¿Cómo puede ser uno con Cristo quien se sonroja o teme pertenecer a Cristo? Ciertamente habrá pecado menos al no ver los ídolos, al no profanar la santidad de la fe bajo los ojos de un pueblo que lo rodea e insulta, al no contaminar sus manos con los sacrificios mortíferos ni manchar sus labios con el alimento malvado. Esto es provechoso hasta este punto: que la culpa es menor, no que la conciencia sea inocente. Puede alcanzar más fácilmente el perdón de su crimen, pero no está libre de crimen; y no deje de llevar a cabo su arrepentimiento y de suplicar la misericordia del Señor, no sea que lo que parece menor en la calidad de su culpa se aumente por su negligencia en la satisfacción.

29. Os ruego, amados hermanos, que cada uno confiese su propio pecado, mientras el que ha pecado está aún en este mundo, mientras su confesión puede ser recibida, mientras la satisfacción y la remisión hechas por los sacerdotes son agradables al Señor. Volvámonos al Señor con todo nuestro corazón, y, expresando nuestro arrepentimiento por nuestro pecado con verdadero dolor, supliquemos la misericordia de Dios. Que nuestra alma se postre ante Él. Que nuestro duelo lo expíe ante Él. Que toda nuestra esperanza se apoye en Él. Él mismo nos dice de qué manera debemos pedir. «Convertíos a mí», dice, «con todo vuestro corazón, y al mismo tiempo con ayuno, con llanto y con duelo; rasgad vuestros corazones, y no vuestros vestidos.» [Joel 2:12] Volvamos al Señor con todo nuestro corazón. Aplaquemos su ira e indignación con ayunos, con llantos, con duelos, como Él mismo nos amonesta.

30. ¿Creemos que se lamenta con todo su corazón, que suplica al Señor con ayuno, con llanto y con duelo, quien desde el primer día de su pecado frecuenta a diario los baños con mujeres; quien, alimentándose en ricos banquetes e hinchado con manjares más abundantes, eructa al día siguiente sus indigestiones y no reparte de su comida y bebida para ayudar a la necesidad del pobre? ¿Cómo llora su muerte quien camina con paso alegre y gozoso? Y aunque está escrito: «No estropearás la forma de tu barba» [Levítico 19:27], se arranca la barba y se arregla el cabello; ¿y acaso se ocupa ahora de agradar a alguien quien desagrada a Dios? ¿O gime y se lamenta la que tiene tiempo para ponerse vestidos de ropa preciosa, y no para considerar la túnica de Cristo que ha perdido; para recibir adornos valiosos y collares ricamente labrados, y no para llorar la pérdida del adorno divino y celestial? Aunque te vistas con vestiduras extranjeras y ropas de seda, estás desnuda; aunque te adornes con exceso de perlas, gemas y oro, sin el adorno de Cristo eres desagradable. Y tú que tiñes tu cabello, cesa al menos ahora en medio de los dolores; y tú que pintas los bordes de tus ojos con una línea trazada alrededor de polvo negro, lava al menos ahora tus ojos con lágrimas. Si hubieras perdido a algún amigo querido por la muerte propia de la mortalidad, gemirías amargamente y llorarías con rostro descompuesto, vestido cambiado, cabello descuidado, semblante nublado, aspecto abatido; mostrarías las señales del dolor. ¡Desdichada criatura, has perdido tu alma; muerta espiritualmente aquí, continúas viviendo para ti misma y, aunque andas de un lado a otro, has comenzado a llevar tu propia muerte contigo. ¿Y no gimes amargamente, no te lamentas sin cesar, no te escondes, ya sea por vergüenza de tu pecado o por continuar tu lamento? He aquí, son estas aún peores heridas del pecar; he aquí, son mayores crímenes: haber pecado y no hacer satisfacción; haber cometido crímenes y no llorar tus crímenes.

31. Ananías, Azarías y Misael, los ilustres y nobles jóvenes, incluso en medio de las llamas y los ardores de un horno furioso, no desistieron de hacer confesión pública a Dios. Aunque poseían una buena conciencia y muchas veces habían merecido bien del Señor por la obediencia de la fe y del temor, no dejaron de mantener su humildad y de hacer satisfacción al Señor, incluso en medio de los gloriosos martirios de sus virtudes. La Escritura Santa habla, diciendo: «Azarías se levantó y oró, y, abriendo su boca, hizo confesión delante de Dios junto con sus compañeros en medio del fuego.» También Daniel, después de la multiforme gracia de su fe e inocencia, después de la condescendencia del Señor repetida muchas veces respecto de sus virtudes y alabanzas, se esfuerza con ayunos por merecer aún más de Dios, se envuelve en saco y ceniza, haciendo confesión con dolor y diciendo: «Oh Señor Dios, grande, fuerte y terrible, que guardas tu alianza y tu misericordia para con los que te aman y guardan tus mandamientos, hemos pecado, hemos cometido iniquidad y hemos obrado impíamente; hemos transgredido y nos hemos apartado de tus preceptos y de tus juicios; y no hemos escuchado las palabras de tus siervos los profetas, que hablaron en tu nombre a nuestros reyes, a todas las naciones y a toda la tierra. Oh Señor, a ti pertenece la justicia, pero a nosotros la confusión.» [Daniel 9:4]

32. Estas cosas fueron hechas por hombres mansos, sencillos, inocentes, mereciendo bien de la majestad de Dios; y ahora quienes han negado al Señor rehúsan dar satisfacción al Señor y suplicarle. Os ruego, hermanos, que aceptéis los remedios saludables, que sigáis consejos mejores, que unáis vuestras lágrimas a nuestras lágrimas, que juntéis vuestros gemidos a los nuestros; os rogamos para poder rogar a Dios por vosotros: dirigimos primero a vosotros nuestras mismas oraciones; las oraciones con que rogamos a Dios por vosotros para que tenga misericordia de vosotros. Arrepentíos abundantemente, demostrad el dolor de un ánimo afligido y lloroso.

33. Ni tampoco os conmueva aquel error imprudente o vano estupor de algunos que, aunque están implicados en tan grave delito, están heridos de ceguera mental, de modo que ni entienden ni lloran sus pecados. Esta es la visitación mayor de un Dios airado; como está escrito, «Y Dios les dio espíritu de letargo.» Y de nuevo: «No recibieron el amor de la verdad para ser salvos. Y por esto Dios les enviará obra de error, para que crean la mentira; a fin de que sean condenados todos los que no creyeron a la verdad, sino que se complacieron en la injusticia.» [2 Tesalonicenses 2:10] Complaciéndose injustamente en sí mismos y enloquecidos por la enajenación de una mente endurecida, desprecian los preceptos del Señor, descuidan la medicina de su herida y no quieren arrepentirse. Despreocupados antes de reconocer su pecado, después del pecado son obstinados; ni firmes antes, ni suplicantes después: cuando debieron mantenerse firmes, cayeron; cuando debieron caer y postrarse ante Dios, piensan que se mantienen firmes. Se han tomado la paz por su propia cuenta sin que nadie se la haya concedido; seducidos por falsas promesas y unidos a apóstatas e incrédulos, abrazan el error en lugar de la verdad: consideran válida una comunión con quienes no son comulgantes; creen a los hombres contra Dios, aunque no han creído a Dios contra los hombres.

34. Huid de tales hombres cuanto podáis; evitad con saludable cautela a quienes se adhieren a su contacto pernicioso. Su palabra corroe como un cáncer; su conversación avanza como un contagio; su persuasión nociva y envenenada mata peor que la persecución misma. En tal caso solo queda la penitencia, que puede dar satisfacción. Pero quienes quitan el arrepentimiento por un delito cierran el camino de la satisfacción. Así sucede que, mientras por la temeridad de algunos se promete o se confía una falsa seguridad, se arrebata la esperanza de la verdadera seguridad.

35. Pero vosotros, hermanos amadísimos, cuyo temor está dispuesto hacia Dios y cuya mente, aunque está puesta en medio de la caída, se acuerda de su miseria, mirad en arrepentimiento y dolor vuestros pecados; reconoced el gravísimo pecado de vuestra conciencia; abrid los ojos de vuestro corazón al conocimiento de vuestro pecado, sin desesperar de la misericordia del Señor ni reclamar de inmediato su perdón. Dios, en la misma medida en que con el afecto de Padre es siempre indulgente y bueno, en la misma medida ha de ser temido con la majestad de juez. Así como hemos pecado gravemente, así lloremos gravemente. A una herida profunda no le falte un tratamiento largo y cuidadoso; no sea el arrepentimiento menor que el pecado. ¿Pensáis que puede ser aplacado rápidamente el Señor, a quien con palabras infieles habéis negado, a quien habéis preferido vuestra hacienda mundana, cuyo templo habéis violado con un contacto sacrílego? ¿Pensáis que fácilmente tendrá misericordia de vosotros aquel de quien habéis declarado que no es vuestro Dios? Habéis de orar con más insistencia y suplicar; habéis de pasar el día en duelo; desgastar las noches en vigilias y llantos; ocupar todo vuestro tiempo en lamentos plañideros; tendidos en el suelo, habéis de adheriros a la ceniza, estar envueltos en cilicio e inmundicia; tras perder el vestido de Cristo, habéis de querer ahora no tener vestido alguno; tras el manjar del diablo, habéis de preferir el ayuno; sed diligentes en las obras de justicia, por las cuales se purgan los pecados; aplicaos con frecuencia a la limosna, por la cual se libran las almas de la muerte. Lo que el adversario os arrebató, recíbalo Cristo; y vuestra hacienda, por la cual habéis sido engañados y vencidos, no debe ya retenerse ni amarse. La riqueza ha de ser evitada como enemiga; ha de huirse de ella como de un ladrón; ha de ser temida por sus poseedores como espada y como veneno. Para solo esto sirva lo que queda: para redimir por ello el delito y la falta. Hágase las buenas obras sin demora y con largueza; dispóngase toda vuestra hacienda para sanar vuestra herida; prestemos al Señor de nuestras riquezas y de nuestros medios, el cual ha de juzgarnos. Así floreció la fe en tiempo de los apóstoles; así el primer pueblo de creyentes guardó los mandatos de Cristo: fueron prontos, fueron liberales, dieron todo para que lo distribuyeran los apóstoles; y sin embargo no estaban redimiendo pecados de tal condición como estos.

36. Si un hombre ora con todo su corazón, si gime con los verdaderos lamentos y lágrimas del arrepentimiento, si inclina al Señor al perdón de su pecado con obras de justicia continuas, aquel que expresó su misericordia en estas palabras puede apiadarse de tales hombres: «Cuando te conviertas y te lamentos, entonces serás salvo y sabrás dónde has estado.» [Isaías 30:51] Y de nuevo: «No me complazco en la muerte del que muere, dice el Señor, sino en que se convierta y viva.» [Ezequiel 33:11] Y el profeta Joel declara la misericordia del Señor con la propia amonestación del Señor, cuando dice: «Convertíos al Señor vuestro Dios, porque es misericordioso y clemente, y paciente, y de gran misericordia, y se arrepiente del mal que ha infligido.» [Joel 2:13] Él puede mostrar misericordia; Él puede revocar su juicio. Él puede perdonar misericordiosamente al pecador que se arrepiente, que trabaja, que suplica. Él puede considerar eficaz cuanto, en favor de tales, hayan pedido los mártires o hayan hecho los sacerdotes. O si alguno lo mueve aún más por su propia satisfacción, si aplaca su ira, si calma la cólera de un Dios indignado con súplica justa, Él le da de nuevo armas con las que el vencido pueda armarse; Él restaura y confirma la fuerza con que la fe reanimada pueda vigorizarse. El soldado buscará de nuevo su combate; repetirá la lucha, provocará al enemigo y, ciertamente, por su mismo sufrimiento se hace más valeroso para la batalla. Quien así ha dado satisfacción a Dios; quien por el arrepentimiento de su acción, quien por la vergüenza de su pecado, ha concebido más virtud y más fe precisamente del dolor de su caída, oído y ayudado por el Señor, alegrará a la Iglesia que poco antes había entristecido, y merecerá del Señor no solo el perdón, sino la corona.