Sobre el vestido y el adorno de las vírgenes

1. La disciplina, salvaguardia de la esperanza, vínculo de la fe, guía del camino de la salvación, estímulo y alimento de las buenas disposiciones, maestra de la virtud, hace que permanezcamos siempre en Cristo, y que vivamos continuamente para Dios, y que alcancemos las promesas celestiales y los premios divinos. Seguirla es saludable, y apartarse de ella y descuidarla es mortal. El Espíritu Santo dice en los Salmos: «Guardad la disciplina, no sea que tal vez se encienda el Señor y perezcáis del camino justo, cuando de pronto se encienda su ira contra vosotros.» Y de nuevo: Pero a los impíos dice Dios: «¿Por qué predicas mis leyes y tomas mi alianza en tu boca? Tú, empero, odiaste la disciplina y echaste a tu espalda mis palabras.» Y otra vez leemos: «El que desecha la disciplina es desdichado.» [Sabiduría 3:11] Y de Salomón hemos recibido los mandatos de la sabiduría que nos advierten: «Hijo mío, no desprecies la disciplina del Señor, ni te desalientes cuando seas reprendido por Él; porque el Señor corrige al que ama.» [Proverbios 3:11] Pero si Dios reprende al que ama, y lo reprende precisamente para enmendarlo, también los hermanos, y sobre todo los sacerdotes, no odien, sino amen a quienes reprenden, para enmendarlos; puesto que también Dios predijo antes por Jeremías y señaló a nuestros tiempos, cuando dijo: «Y os daré pastores según mi corazón, y os apacentarán con el alimento de la disciplina.» [Jeremías 3:15]

2. Pero si en la Escritura Santa se prescribe la disciplina frecuentemente y en todas partes, y todo el fundamento de la religión y de la fe procede de la obediencia y del temor, ¿qué hay más conveniente para nosotros que desear con urgencia, qué más que anhelar y retener, que permanecer con raíces firmemente fijadas, y con nuestras casas asentadas con masa sólida sobre la roca no sacudida por las tormentas y los torbellinos del mundo, para que por los preceptos divinos lleguemos a los premios de Dios? Considerando y sabiendo que nuestros miembros, una vez purgados de toda la inmundicia del antiguo contagio por la santificación del baño de vida, son templos de Dios, y no deben ser violados ni contaminados, puesto que quien les hace violencia a ellos se daña a sí mismo. Somos los adoradores y sacerdotes de esos templos; obedezcamos a Aquel de quien ya hemos comenzado a ser. Pablo nos dice en sus epístolas, en las cuales nos ha formado a un modo de vivir por la enseñanza divina: «No sois vuestros, pues habéis sido comprados a gran precio; glorificad y llevad a Dios en vuestro cuerpo.» [1 Corintios 6:14] Glorifiquemos y llevemos a Dios en un cuerpo puro y casto, y con una obediencia más completa; y puesto que hemos sido redimidos por la sangre de Cristo, obedezcamos y ayudemos al imperio de nuestro Redentor con toda la obediencia del servicio, para que nada impuro o profano sea introducido en el templo de Dios, no sea que Él se ofenda y abandone el templo que habita. Las palabras del Señor, que dan salud y enseñanza, que curan y advierten, son: «Mira, has sido sanado; no peques más, para que no te suceda algo peor.» [Juan 5:14] Da el curso de la vida, da la ley de la inocencia después de haber conferido la salud, y no sufre que el hombre vague después con riendas libres y sin freno, sino que amenaza más severamente a quien de nuevo es esclavizado por aquellas mismas cosas de las que había sido sanado, porque sin duda es falta menor haber pecado antes, mientras aún no conocías la disciplina de Dios; pero no hay perdón ulterior para pecar después de haber comenzado a conocer a Dios. Y, en verdad, tanto hombres como mujeres, tanto muchachos como muchachas; cada sexo y toda edad observe esto, y cuide en este aspecto, según la religión y la fe que deben a Dios, que lo que se recibe santo y puro de la condescendencia del Señor sea preservado con no menos ansioso temor.

3. Mi discurso se dirige ahora a las vírgenes, cuya gloria, por ser más eminente, suscita mayor interés. Ésta es la flor de la semilla eclesiástica, la gracia y el ornamento del don espiritual, una disposición gozosa, la obra saludable e incorrupta de alabanza y honor, imagen de Dios que responde a la santidad del Señor, la porción más ilustre del rebaño de Cristo. La fecundidad gloriosa de la Madre Iglesia se goza por ellas, y en ellas florece abundantemente; y a medida que una virginidad copiosa se añade a su número, tanto más aumenta la alegría de la Madre. A ellas hablo, a ellas exhorto con afecto más bien que con autoridad; no porque yo, último y mínimo, y muy consciente de mi pequeñez, pretenda derecho alguno a censurar, sino porque, con incesante cuidado rayano en solicitud, temo más la embestida de Satanás.

4. Pues no es un cuidado vacío ni un temor vano el que provee al camino de la salvación, el que guarda los mandamientos del Señor y de la vida; de modo que quienes se han dedicado a Cristo, y se apartan de la concupiscencia carnal, y se han consagrado a Dios tanto en la carne como en el espíritu, consumen su obra, destinada como está a un gran premio, y no estudien ya adornarse ni agradar a nadie sino a su Señor, de quien también esperan el premio de la virginidad; como Él mismo dice: «No todos pueden recibir esta palabra, sino aquellos a quienes les es dado. Porque hay eunucos que nacieron así del vientre de su madre; y hay eunucos que fueron hechos eunucos por los hombres; y hay eunucos que se han hecho eunucos a sí mismos por el reino de los cielos.» [Mateo 19:11] De nuevo, también por esta palabra del ángel se presenta el don de la continencia y se predica la virginidad: «Éstos son los que no se han manchado con mujeres, porque han permanecido vírgenes; éstos son los que siguen al Cordero adondequiera que va.» [Apocalipsis 14:4] Pues no sólo así promete el Señor la gracia de la continencia a los varones, pasando por alto a las mujeres; sino que, puesto que la mujer es una porción del hombre, y de él es tomada y formada, Dios en la Escritura casi siempre habla al Protoplasto, al primer formado, porque son dos en una sola carne, y en el varón se significa a la vez también a la mujer.

5. Pero si la continencia sigue a Cristo, y la virginidad está destinada al reino de Dios, ¿qué tienen que ver con el vestido terreno y con los adornos, con los que, esforzándose por agradar a los hombres, ofenden a Dios? No considerando que está declarado: «Los que agradan a los hombres han sido confundidos, porque Dios los ha despreciado;» y que Pablo también ha proclamado gloriosa y sublimemente: «Si todavía agradara a los hombres, no sería siervo de Cristo.» [Gálatas 1:10] Pero la continencia y la modestia no consisten sólo en la pureza de la carne, sino también en el decoro, así como en la modestia del vestido y del adorno; de modo que, según el apóstol, la que no está casada sea santa tanto en el cuerpo como en el espíritu. Pablo nos instruye y enseña, diciendo: «El no casado se ocupa de las cosas del Señor, de cómo agradar a Dios; pero el que ha contraído matrimonio se ocupa de las cosas de este mundo, de cómo agradar a su mujer. Así también la virgen y la mujer no casada consideran las cosas que son del Señor, para ser santas en el cuerpo y en el espíritu.» [1 Corintios 7:14] Una virgen no sólo debe serlo, sino también ser percibida y creída como tal: nadie al ver a una virgen debe dudar en modo alguno de si lo es. La perfección debe mostrarse igual en todas las cosas; ni el vestido del cuerpo debe desacreditar el bien de la mente. ¿Por qué ha de salir adornada? ¿Por qué con cabellos peinados, como si tuviera o buscara marido? Más bien tema agradar si es virgen; y no invite su propio riesgo, si se guarda para cosas mejores y divinas. Quienes no tienen marido al que profesan agradar, deben perseverar sanas y puras no sólo en el cuerpo, sino también en el espíritu. Pues no es justo que una virgen tenga el cabello trenzado para la apariencia de su belleza, o se jacte de su carne y de su hermosura, cuando no tiene lucha mayor que la que sostiene contra su carne, ni combate más obstinado que el de conquistar y someter el cuerpo.

6. Pablo proclama con voz alta y elevada: «Pero lejos esté de mí gloriarme sino en la cruz de nuestro Señor Jesucristo, por quien el mundo está crucificado para mí, y yo para el mundo.» [Gálatas 6:14] ¡Y sin embargo una virgen en la Iglesia se gloría de su apariencia carnal y de la belleza de su cuerpo! Pablo añade y dice: «Pues los que son de Cristo han crucificado su carne con sus vicios y concupiscencias.» [Gálatas 5:24] Y la que profesa haber renunciado a los deseos y vicios de la carne, ¡se halla en medio de aquellas mismas cosas a las que ha renunciado! Virgen, eres sorprendida, quedas al descubierto: una cosa alardeas y otra aparentas. Te salpicas con las manchas de la concupiscencia carnal, aunque eres candidata de la pureza y de la modestia. «Clama» —dice el Señor a Isaías— «Toda carne es hierba, y toda su gloria como flor del campo: la hierba se seca, y la flor cae; pero la palabra del Señor permanece para siempre.» [Isaías 40:6] A ningún cristiano conviene, y especialmente no conviene a una virgen, considerar gloria y honor alguno de la carne, sino sólo desear la palabra de Dios, abrazar bienes que han de durar para siempre. O, si ha de gloriarse en la carne, glóriese entonces ciertamente cuando sea atormentada en la confesión del Nombre; cuando una mujer se muestre más fuerte que los tormentos; cuando sufra el fuego, o la cruz, o la espada, o las fieras, para ser coronada. Éstas son las joyas preciosas de la carne, éstos son los mejores ornamentos del cuerpo.

7. Pero hay algunas mujeres ricas, y opulentas por la fertilidad de sus medios, que prefieren su propia riqueza y sostienen que deben usar estos bienes. Sepan ante todo que es rica la que es rica en Dios; que es opulenta la que es opulenta en Cristo; que bienes son los que son espirituales, divinos, celestiales, los que nos conducen a Dios, los que permanecen con nosotros en posesión perpetua con Dios. Pero todas las cosas que son terrenas, y han sido recibidas en este mundo, y han de quedar aquí con el mundo, deben ser despreciadas tal como el mundo mismo es despreciado, cuyas pompas y deleites ya hemos renunciado cuando por un feliz tránsito vinimos a Dios. Juan nos estimula y exhorta, dando testimonio con voz espiritual y celestial: «No améis al mundo» —dice— «ni las cosas que están en el mundo. Si alguno ama al mundo, el amor del Padre no está en él. Porque todo lo que hay en el mundo es concupiscencia de la carne, y concupiscencia de los ojos, y soberbia de la vida, lo cual no es del Padre, sino de la concupiscencia del mundo. Y el mundo pasa, y su concupiscencia; pero el que hace la voluntad de Dios permanece para siempre, así como Dios también permanece para siempre.» [1 Juan 2:15-17] Por tanto, las cosas eternas y divinas deben ser seguidas, y todas han de hacerse según la voluntad de Dios, para que sigamos las huellas y enseñanzas divinas de nuestro Señor, que nos advirtió y dijo: «He descendido del cielo, no para hacer mi voluntad, sino la voluntad del que me ha enviado.» [Juan 6:38] Pero si el siervo no es mayor que su señor, y el liberto debe obediencia a su libertador, nosotros, que deseamos ser cristianos, debemos imitar lo que Cristo dijo e hizo. Está escrito, y se lee y se oye, y se celebra para nuestro ejemplo por boca de la Iglesia: «El que dice que permanece en Cristo, debe él también andar como Él anduvo.» [1 Juan 2:6] Por tanto, debemos caminar con pasos iguales; debemos esforzarnos con andar emulador. Entonces el seguimiento de la verdad responde a la fe de nuestro nombre, y se da el premio al creyente, si lo que se cree también se hace.

8. Te llamas opulenta y rica; pero Pablo sale al encuentro de tus riquezas, y con su propia voz prescribe la moderación de tu vestido y adorno dentro de un justo límite. «Que las mujeres» —dijo— «se adornen con pudor y sobriedad, no con cabellos trenzados, ni oro, ni perlas, ni vestidos costosos, sino como conviene a mujeres que profesan la castidad, con una buena conducta.» [1 Timoteo 2:9-10] También Pedro consiente a estos mismos preceptos y dice: «Que no haya en la mujer el adorno exterior de vestidos, ni oro, ni atavíos, sino el adorno del corazón.» [1 Pedro 3:3-4] Pero si también éstos nos advierten que las mujeres que suelen excusar su atavío con el marido deben ser contenidas y limitadas por la observancia religiosa a la disciplina de la Iglesia, ¡cuánto más conviene que guarde esa observancia la virgen, que no tiene excusa para adornarse, ni puede echar sobre otro el engaño de su culpa, sino que ella misma permanece en su responsabilidad!

9. Dices que eres opulenta y rica. Pero no todo lo que se puede hacer debe hacerse; ni los amplios deseos que nacen de la soberbia del mundo deben extenderse más allá del honor y de la modestia de la virginidad; puesto que está escrito: «Todo me es lícito, pero no todo conviene; todo me es lícito, pero no todo edifica.» [1 Corintios 10:23] Por lo demás, si te peinas suntuosamente y andas de modo que atraigas la atención en público, y atraes sobre ti los ojos de los jóvenes, y provocas tras ti los suspiros de los mozos, alimentas la concupiscencia de la lujuria e inflamas la leña de los suspiros, de manera que, aunque tú misma no perezcas, haces perecer a otros y te ofreces, por así decirlo, como espada o veneno a los espectadores; no puedes excusarte con el pretexto de que eres casta y modesta en tu mente. Tu vestido vergonzoso y tu adorno inmodesto te acusan; ni puedes ya ser contada entre las doncellas y vírgenes de Cristo, pues vives de tal modo que te haces objeto de deseo.

10. Dices que eres opulenta y rica; pero no conviene que una virgen se jacte de sus riquezas, pues la Escritura Santa dice: «¿De qué nos ha aprovechado la soberbia? ¿O qué beneficio nos ha traído la jactancia de las riquezas? Y todas estas cosas han pasado como una sombra.» [Sabiduría 5:8] Y el apóstol de nuevo nos advierte, y dice: «Y los que compran, como si no compraran; y los que poseen, como si no poseyeran; y los que usan de este mundo, como si no usaran de él. Porque la apariencia de este mundo pasa.» [1 Corintios 7:30-31] También Pedro, a quien el Señor encomienda sus ovejas para que las apaciente y guarde, sobre quien puso y fundó la Iglesia, dice ciertamente que no tiene plata ni oro, pero dice que es rico en la gracia de Cristo —que es opulento en su fe y en su virtud—, con la cual realizó con milagro muchas y grandes obras, con la cual abundó en bendiciones espirituales para la gracia de la gloria. Estas riquezas, esta opulencia, no puede poseerla la que prefirió ser rica para este mundo antes que para Cristo.

11. Decís que sois ricos y opulentos, y pensáis que debéis usar de aquellos bienes que Dios ha querido que poseáis. Usadlos, ciertamente, pero para las cosas de la salvación; usadlos, pero para buenos propósitos; usadlos, pero para aquellas cosas que Dios ha mandado y que el Señor ha establecido. Haced que los pobres sientan que sois ricos; haced que los necesitados sientan que sois opulentos. Prestad vuestra hacienda a Dios; dad alimento a Cristo. Conmoved lo con las oraciones de muchos para que os conceda llevar a cabo la gloria de la virginidad y llegar a los premios del Señor. Allí encerrad vuestros tesoros, donde ningún ladrón horada, donde ningún saqueador insidioso irrumpe. Preparaos posesiones; pero que sean más bien celestiales, donde ni el orín las corroe, ni el granizo las daña, ni el sol las quema, ni la lluvia echa a perder vuestros frutos constantes y perennes, libres de todo contacto de injuria mundana. Pues en esto mismo pecáis contra Dios, si pensáis que las riquezas os fueron dadas por Él para gozarlas plenamente, sin miras a la salvación. Porque Dios dio también al hombre la voz; y no por eso han de cantarse canciones amorosas y cosas indecentes. Y Dios quiso el hierro para el cultivo de la tierra, pero no por eso han de cometerse homicidios. ¿O porque Dios dispuso el incienso, el vino y el fuego, hemos de sacrificar por ello a los ídolos? ¿O porque abundan en vuestros campos los rebaños, habéis de inmolar víctimas y ofrendas a los dioses? De lo contrario, una hacienda grande es tentación, a no ser que la riqueza sirva a buenos usos; de modo que todo hombre, en proporción a su riqueza, debe con su patrimonio redimir más bien sus delitos que aumentarlos.

12. Los caracteres de los adornos y de los vestidos, y los atractivos de la hermosura, no convienen sino a las prostitutas y a las mujeres deshonestas; y el vestido de ninguna es más precioso que el de aquellas cuya modestia es humilde. Así, en las Santas Escrituras, por las que el Señor quiso que fuéramos instruidos y amonestados, se describe a la ciudad ramera más hermosamente ataviada y adornada, y con sus ornamentos; y tanto más cuanto que esos mismos ornamentos están a punto de perecer. «Y vino,» dice, «uno de los siete ángeles que tenían las siete copas, y habló conmigo, diciendo: Ven acá, te mostraré el juicio de la gran ramera que está sentada sobre muchas aguas, con la cual los reyes de la tierra han fornicado. Y me llevó en espíritu; y vi a una mujer sentada sobre una bestia, y aquella mujer estaba vestida de un manto de púrpura y escarlata, y adornada con oro, y piedras preciosas, y perlas, teniendo en su mano una copa de oro, llena de maldiciones, y de inmundicia, y de la fornicación de toda la tierra.» [Apocalipsis 17:1] Eviten las vírgenes castas y modestas el vestido de las impúdicas, las costumbres de las deshonestas, las enseñas de los burdeles, los adornos de las rameras.

13. Además, Isaías, lleno del Espíritu Santo, clama y reprende a las hijas de Sión, corrompidas con oro, plata y vestidos, y las increpa, opulentas como eran en riqueza perniciosa, y apartadas de Dios por los deleites del mundo. «Las hijas de Sión,» dice, «son altivas, y andan con el cuello estirado y guiños de ojos, arrastrando sus vestidos al andar y haciendo muecas con los pies. Y Dios humillará a las hijas principales de Sión, y el Señor descubrirá su vestido; y el Señor quitará la gloria de sus atavíos, y sus ornamentos, y sus cabellos, y sus rizos, y sus lunetas redondas como la luna, y sus pinzas de rizar, y sus brazaletes, y sus sartas de perlas, y sus ajorcas y anillos, y zarcillos, y sedas tejidas con oro y jacinto. Y en lugar de olor suave habrá polvo; y seréis ceñidas con una cuerda en lugar de cinturón; y en lugar de ornamento de oro para vuestra cabeza tendréis calvicie.» [Isaías 3:16] Esto culpa Dios, esto señala: por esto declara que las vírgenes son corrompidas; por esto, que se han apartado del culto verdadero y divino. Ensoberbecidas, han caído; con las cabezas adornadas, han merecido deshonra y desgracia. Habiéndose vestido de seda y púrpura, no pueden vestirse de Cristo; adornadas con oro, perlas y collares, han perdido los ornamentos del corazón y del espíritu. ¿Quién no execraría y evitaría aquello que ha sido la destrucción de otro? ¿Quién desearía y tomaría lo que ha servido de espada y arma para la muerte de otro? Si quien hubiera bebido muriera apurando la copa, sabríais que lo que había bebido era veneno; si, al tomar alimento, quien lo hubiera tomado pereciera, sabríais que lo que, tomado, podía matar era mortífero; y no comeríais ni beberíais de aquello de lo que antes habíais visto que otros habían perecido. Pues ¿qué ignorancia de la verdad es, qué locura de mente, desear aquello que tanto ha dañado como siempre dañará, y pensar que vosotros mismos no pereceréis por aquellos medios por los que sabéis que otros han perecido!

14. Porque Dios ni hizo las ovejas escarlata o púrpura, ni enseñó a los jugos de hierbas y de moluscos a teñir y colorear la lana, ni dispuso collares con piedras engastadas en oro, y con perlas distribuidas en serie tejida o en racimo numeroso, con los que ocultaríais el cuello que Él hizo; para que lo que Dios formó en el hombre quede cubierto, y se vea sobre él lo que el diablo ha inventado por añadidura. ¿Ha querido Dios que se hagan heridas en las orejas, con las que la infancia, aún inocente y ajena al mal mundano, sea atormentada, para que después de las cicatrices y agujeros de las orejas cuelguen cuentas preciosas, pesadas, si no por su peso, sí por la cuantía de su coste? Todas estas cosas las pusieron en práctica ángeles pecadores y apóstatas con sus artes, cuando, rebajados al contagio de la tierra, abandonaron su vigor celestial. Enseñaron también a pintar los ojos con negrura trazada en círculo, a teñir las mejillas con un rojo engañoso, a mudar el cabello con colores falsos, y a expulsar toda verdad, tanto del rostro como de la cabeza, con el asalto de su propia corrupción.

15. Y ciertamente en esto mismo, por el temor que la fe me sugiere, por el amor que la hermandad exige, pienso que no sólo las vírgenes y las viudas, sino también las casadas, y todo el sexo por igual, deben ser amonestadas: que la obra de Dios y su hechura y formación de ningún modo debe adulterarse, ni con la aplicación de color amarillo, ni con polvo negro o colorete, ni con ningún tipo de medicamento que pueda corromper los lineamientos nativos. Dice Dios: «Hagamos al hombre a nuestra imagen y semejanza;» [Génesis 1:26] ¿y se atreve alguien a alterar y cambiar lo que Dios ha hecho? Ponen las manos sobre Dios cuando intentan reformar lo que Él formó y transfigurarlo, no sabiendo que todo lo que llega a ser es obra de Dios, y todo lo que se cambia es del diablo. Si un artista, al pintar, delineara con colores envidiosos el semblante y la semejanza y la apariencia corporal de alguien; y, pintada ya y terminada la semejanza, otra persona pusiera manos sobre ella, como si, ya formada y ya pintada, él, siendo más hábil, pudiera enmendarla, un agravio grave y una justa causa de indignación le parecería natural al primer artista. ¿Y crees tú que probablemente con impunidad cometerás una osadía de tan malvada temeridad, una ofensa a Dios el artífice? Pues aunque no seas deshonesta entre los hombres, y no seas impúdica con tus tintes seductores, sin embargo, cuando se corrompen y violan las cosas que pertenecen a Dios, te entregas a un adulterio peor. Eso de que te creas adornada, eso de que creas arreglado tu cabello, es un asalto a la obra divina, es una prevaricación de la verdad.

16. La voz del apóstol que amonesta es: «Purgaos de la levadura vieja, para que seáis una masa nueva, como sois panes sin levadura; porque Cristo, nuestra Pascua, ha sido inmolado. Así pues, celebremos la fiesta, no con la levadura vieja, ni con la levadura de malicia y de maldad, sino con los ázimos de sinceridad y de verdad.» [1 Corintios 5:7] Pero ¿se conservan la sinceridad y la verdad cuando lo sincero se contamina con colores adulterados, y lo verdadero se convierte en mentira con los tintes engañosos de los medicamentos? Dice vuestro Señor: «No podéis hacer blanco o negro un solo cabello;» [Mateo 5:36] y vosotras, para vencer la palabra de vuestro Señor, seréis más poderosas que Él, y teñiréis vuestro cabello con atrevido empeño y con profano desprecio. Con mal presagio del futuro, os hacéis ya un comienzo de cabello color de llama; y pecáis (¡oh maldad!) con vuestra cabeza, es decir, ¡con la parte más noble de vuestro cuerpo! Y aunque está escrito del Señor: «Su cabeza y sus cabellos eran blancos como la lana o la nieve,» [Apocalipsis 1:14] vosotras maldecís esa blancura y odiáis esa canicie que es semejante a la cabeza del Señor.

17. ¿No teméis, os lo ruego, siendo como sois, que cuando llegue el día de la resurrección, vuestro Hacedor no os reconozca de nuevo, y os aparte cuando vengáis a sus premios y promesas, y os excluya, reprendiéndoos con el vigor de un Censor y Juez, y diga: «Esta no es mi obra, ni es ésta nuestra imagen. Has contaminado tu piel con un medicamento falso, has cambiado tu cabello con un color adúltero, tu rostro es violentamente poseído por una mentira, tu figura está corrompida, tu semblante es ajeno. No puedes ver a Dios, pues tus ojos no son los que Dios hizo, sino los que el diablo ha echado a perder. Le has seguido, has imitado los ojos rojos y pintados de la serpiente. Como estás adornada a la moda de tu enemigo, con él también arderás dentro de poco.» ¿No son éstas, os lo suplico, cosas en las que deben reflexionar los siervos de Dios? ¿No deben ser temidas siempre, de día y de noche? Vean las mujeres casadas en qué respecto se lisonjean acerca del consuelo de sus maridos con el deseo de agradarles, y mientras los presentan ciertamente como excusa, los hacen partícipes en la asociación del consentimiento culpable. Las vírgenes, ciertamente, a quienes se dirige este discurso, que se han adornado con artes de este tipo, pienso que no deben contarse entre las vírgenes, sino, como ovejas infectadas y ganado enfermo, ser expulsadas del rebaño santo y puro de la virginidad, no sea que viviendo juntas contaminen al resto con su contagio; no sea que arruinen a otras así como ellas mismas han perecido.

18. Y ya que buscamos el provecho de la continencia, evitemos también todo lo que le es pernicioso y hostil. Y no pasaré por alto aquellas cosas que, al entrar en uso por negligencia, se han hecho una licencia usurpada, contraria a las costumbres modestas y sobrias. Algunas no se avergüenzan de estar presentes en fiestas de bodas, y en esa libertad de conversación lasciva mezclarse en pláticas deshonestas, oír lo que no conviene, decir lo que no es lícito, exponerse, estar presentes en medio de palabras vergonzosas y banquetes de embriaguez, con los que se enciende el ardor de la concupiscencia, y se anima a la novia a soportar y al novio a atreverse a la lujuria. ¿Qué lugar hay en las bodas para aquella cuya mente no está orientada al matrimonio? ¿O qué puede haber agradable o gozoso en esos compromisos para ella, donde tanto los deseos como los votos son distintos de los suyos? ¿Qué se aprende allí, qué se ve? ¡Cuánto decae una virgen de su resolución, cuando la que había venido modesta se va deshonesta! Aunque permanezca virgen en cuerpo y mente, sin embargo en los ojos, en los oídos, en la lengua, ha disminuido las virtudes que poseía.

19. ¿Pero qué decir de las que frecuentan baños promiscuos; de las que prostituyen a ojos curiosos de lujuria, cuerpos dedicados a la castidad y a la modestia? Ellas, que contemplan deshonrosamente a hombres desnudos, y son vistas desnudas por hombres, ¿no ofrecen ellas mismas incitación al vicio, no solicitan e invitan los deseos de los presentes a su propia corrupción y agravio? «Que cada uno,» decís, «mire a la disposición con que viene allí: mi cuidado es sólo el de refrescar y lavar mi pobre cuerpo.» Esa clase de defensa no os limpia, ni excusa el crimen de lascivia y desenfreno. Tal lavado ensucia; no purifica ni limpia los miembros, sino que los mancha. No contempláis a nadie deshonestamente, pero vosotras mismas sois contempladas deshonestamente. No contamináis vuestros ojos con deleite vergonzoso, pero al deleitar a otros vosotras mismas sois contaminadas. Hacéis ostentación del lugar de baño; los lugares donde os reunís son más sucios que un teatro. Allí se abandona toda modestia; junto con la ropa de los vestidos, se deja a un lado el honor y la modestia del cuerpo; la virginidad se expone, para ser señalada y manoseada. Y ahora, pues, considerad si cuando estáis vestidas sois modestas entre los hombres, cuando la audacia de la desnudez ha conducido a la deshonestidad.

20. Por esta razón, pues, la Iglesia con frecuencia llora por sus vírgenes; por eso gime ante sus historias escandalosas y detestables; por eso se extingue la flor de sus vírgenes, se lesionan el honor y la modestia de la continencia, y toda su gloria y dignidad son profanadas. Así el sitiador hostil se insinúa con sus artes; así con lazos que engañan, por caminos secretos, se desliza el diablo. Así, mientras las vírgenes desean ser adornadas con más cuidado y vagar con más libertad, dejan de ser vírgenes, corrompidas por una deshonra furtiva; viudas antes de casarse, adúlteras, no para con su marido, sino para con Cristo. En la medida en que como vírgenes habían sido destinadas a grandes premios, así experimentarán grandes castigos por la pérdida de su virginidad.

21. Por tanto, oídme, oh vírgenes, como a un padre; oíd, os lo suplico, a uno que teme mientras amonesta; oíd a uno que consulta fielmente por vuestro provecho y vuestra utilidad. Sed tales como Dios el Creador os hizo; sed tales como la mano de vuestro Padre os ordenó. Permanezca en vosotras el semblante incorrupto, el cuello sin adornos, la figura sencilla; no se hagan heridas en vuestras orejas, ni ciñan vuestros brazos o vuestro cuello la cadena preciosa de brazaletes y collares; vuestros pies estén libres de ataduras de oro, vuestro cabello sin teñir con tinte alguno, vuestros ojos dignos de contemplar a Dios. Que vuestros baños se realicen con mujeres, entre las cuales vuestro baño es modesto. Evítense las fiestas desvergonzadas y los banquetes lascivos de las bodas, cuyo contagio es peligroso. Venced el vestido, pues sois vírgenes; venced el oro, pues vencéis la carne y el mundo. No es consecuente no poder ser vencidas por lo mayor, y resultar no estar a la altura de lo menor. Estrecha y angosta es la vía que lleva a la vida; duro y difícil es el camino que tiende a la gloria. Por esta senda avanzan los mártires, pasan las vírgenes, se adelantan los justos de toda clase. Evitad los caminos anchos y espaciosos. Allí hay lazos mortales y placeres que traen muerte; allí el diablo adula, para engañar; sonríe, para hacer daño; seduce, para matar. El primer fruto para los mártires es el céntuplo; el segundo es vuestro, el sesenta. Como en los mártires no hay pensamiento de la carne y del mundo, no un combate pequeño, trivial y delicado; así también en vosotras, cuyo premio es segundo en gracia, haya fuerza en la perseverancia próxima a la de ellos. El ascenso a las cosas grandes no es fácil. ¡Cuánto trabajo sufrimos, cuánta fatiga, cuando nos esforzamos por subir las colinas y las cimas de los montes! ¿Cuánto, pues, para que subamos al cielo? Si miráis al premio de la promesa, vuestro trabajo es menor. La inmortalidad se da a los que perseveran, la vida eterna se les pone delante; el Señor promete un reino.

22. ¡Manteneos firmes, oh vírgenes! Manteneos firmes en lo que habéis comenzado a ser; manteneos firmes en lo que habréis de ser. Gran recompensa os aguarda, gran retribución de la virtud, la inmensa ventaja de la castidad. ¿Queréis saber qué mal evita la virtud de la continencia, qué bien posee? «Multiplicaré», dice Dios a la mujer, «tus dolores y tus gemidos; y con dolor parirás los hijos; y tu deseo será para tu marido, y él se enseñoreará de ti.» [Génesis 3:16] Estáis libres de esta sentencia. No teméis los dolores ni los gemidos de las mujeres. No tenéis miedo del parto; ni vuestro marido es señor sobre vosotras; sino que vuestro Señor y Cabeza es Cristo, a semejanza y en lugar del varón; con la de los varones vuestra suerte y vuestra condición es igual. Es palabra del Señor la que dice, «Los hijos de este mundo engendran y son engendrados; pero los que fueren tenidos por dignos de aquel mundo y de la resurrección de entre los muertos, ni se casan ni son dados en matrimonio; ni ya pueden morir, porque son iguales a los ángeles de Dios, siendo hijos de la resurrección.» [Lucas 20:35-36] Lo que habremos de ser, vosotras ya habéis comenzado a serlo. Poseéis ya en este mundo la gloria de la resurrección. Pasáis por el mundo sin el contagio del mundo; en cuanto permanecéis castas y vírgenes, sois iguales a los ángeles de Dios. Solo que vuestra virginidad permanezca y dure sustancial e intacta; y como comenzó valientemente, persevere continuamente, y no busque los adornos de collares ni de vestidos, sino de la conducta. Mire hacia Dios y al cielo, y no se abata a la concupiscencia de la carne y del mundo, con los ojos levantados a las cosas de arriba, y no los ponga en las cosas terrenas.

23. El primer decreto mandó crecer y multiplicarse; el segundo impuso la continencia. Mientras el mundo está todavía áspero y vacío, somos propagados por la fecunda generación de los números, y crecemos para el aumento del linaje humano. Ahora, cuando el mundo está lleno y la tierra abastecida, los que pueden recibir la continencia, viviendo a la manera de los eunucos, son hechos eunucos para el reino. Y no manda esto el Señor, sino que lo exhorta; ni impone el yugo de la necesidad, puesto que queda la libre elección de la voluntad. Pero cuando dice que en la casa de su Padre hay muchas moradas, señala las moradas de la mejor habitación. Esas moradas mejores sois vosotras quienes las buscáis; cortando los deseos de la carne, obtenéis en la morada celestial el premio de una gracia mayor. Todos ciertamente los que alcanzan el don y la herencia divina por la santificación del bautismo, allí se despojan del hombre viejo por la gracia del baño salvador, y, renovados por el Espíritu Santo de la inmundicia del antiguo contagio, son purgados por un segundo nacimiento. Pero la mayor santidad y verdad de ese repetido nacimiento os pertenece a vosotras, que ya no tenéis deseos de la carne ni del cuerpo. Solo las cosas que pertenecen a la virtud y al Espíritu han quedado en vosotras para gloria. Es palabra del apóstol a quien el Señor llamó vaso escogido, a quien Dios envió a proclamar el mandato celestial: «El primer hombre,» dice, «es de la tierra, terreno; el segundo hombre es del cielo. Cual es el terreno, tales son también los terrenales; y cual es el celestial, tales también los celestiales. Como hemos llevado la imagen del terreno, llevemos también la imagen del celestial.» [1 Corintios 15:47] La virginidad lleva esta imagen, la integridad la lleva, la santidad la lleva, y la verdad. Las disciplinas que se acuerdan de Dios la llevan, reteniendo la justicia con la religión, firmes en la fe, humildes en el temor, valientes para todo sufrimiento, mansos para soportar la injuria, fáciles para mostrar misericordia, de un solo ánimo y un solo corazón en la paz fraterna.

24. Todas y cada una de estas cosas, oh buenas vírgenes, debéis observarlas, amarlas, cumplirlas, las que, entregándoos a Dios y a Cristo, avanzáis hacia el Señor en la parte más alta y mejor, a quien os habéis consagrado. Vosotras las de edad avanzada, sugerid una enseñanza a las más jóvenes. Vosotras las más jóvenes, dad un estímulo a las de vuestra edad. Excitad las unas a las otras con mutuas exhortaciones; provocaos a la gloria con emuladoras pruebas de virtud. Sufrid valientemente, avanzad espiritualmente, alcanzad felizmente. Solamente acordaos de nosotros en aquel tiempo, cuando la virginidad comience a ser recompensada en vosotras.