Sobre la perfección de la justicia del hombre

Vuestro amor, que en vosotros dos es tan grande y tan santo que es un deleite obedecer sus mandatos, me ha impuesto la obligación de responder a unas definiciones que se dice son obra de Celestio; porque así reza el título del escrito que me habéis entregado, «Las definiciones, según se dice, de Celestio.» En cuanto a este título, entiendo que no es suyo, sino de quienes han traído esta obra desde Sicilia, donde se dice que Celestio no está —aunque allí muchos se jactan con presunción de sostener opiniones semejantes a las suyas y, para usar la palabra del Apóstol, «siendo ellos mismos engañados, extravían también a otros.» [2 Timoteo 3:13] Que estas opiniones son, sin embargo, suyas, o de algunos allegados suyos, también nosotros podemos creerlo bien. Pues las breves definiciones arriba mencionadas, o más bien proposiciones, no están en modo alguno reñidas con su opinión, tal como la he visto expresada en otra obra, de la cual es indudable autor. Hubo, por tanto, razón suficiente, creo, para el informe que aquellos hermanos, que nos trajeron estas noticias, oyeron en Sicilia, de que Celestio enseñaba o escribía tales opiniones. Quisiera, si fuera posible, satisfacer la obligación que me impone vuestra bondad fraterna de tal modo que yo también, en mi propia respuesta, fuera igualmente breve. Pero si no expongo también las proposiciones a las que respondo, ¿quién podrá juzgar el valor de mi respuesta? Aun así, intentaré en la medida de mi capacidad, ayudado también por la misericordia de Dios y por vuestras propias oraciones, conducir la discusión de manera que no se extienda a una longitud innecesaria.

«Ante todo,» dice él, «se le debe preguntar a quien niega la capacidad del hombre de vivir sin pecado qué es toda clase de pecado: ¿es tal que puede evitarse? ¿O es inevitable? Si es inevitable, entonces no es pecado; si puede evitarse, entonces el hombre puede vivir sin el pecado que puede evitarse. Ninguna razón ni justicia nos permite designar como pecado lo que de ningún modo puede evitarse.» Nuestra respuesta a esto es que el pecado puede evitarse, si nuestra naturaleza corrompida es sanada por la gracia de Dios, mediante nuestro Señor Jesucristo. Pues, en la medida en que no está sana, en esa medida o bien por ceguera deja de ver, o bien por debilidad deja de realizar lo que debe hacer; «porque la carne codicia contra el espíritu, y el espíritu contra la carne,» [Gálatas 5:17] de modo que el hombre no hace las cosas que querría.

«Debemos preguntar a continuación,» dice él, «si el pecado proviene de la voluntad o de la necesidad. Si de la necesidad, no es pecado; si de la voluntad, puede evitarse.» Respondemos como antes; y para que seamos sanados, rogamos a Aquel a quien se dice en el salmo: «Sácame Tú de mis necesidades.»

«De nuevo debemos preguntar,» dice él, «qué es el pecado: ¿natural o accidental? Si natural, no es pecado; si accidental, es separable; y si es separable, puede evitarse; y porque puede evitarse, el hombre puede estar sin aquello que puede evitarse.» La respuesta a esto es que el pecado no es natural; pero la naturaleza (especialmente en aquel estado corrompido por el cual hemos llegado a ser por naturaleza «hijos de ira» [Efesios 2:3]) tiene demasiado poca determinación de voluntad para evitar el pecado, a menos que sea asistida y sanada por la gracia de Dios mediante Jesucristo nuestro Señor.

«Debemos preguntar, de nuevo,» dice él, «¿Qué es el pecado: un acto o una cosa? Si es una cosa, debe tener un autor; y si se dice que tiene un autor, entonces parecerá introducirse otro autor de una cosa además de Dios. Pero si es impío decir esto, nos vemos obligados a confesar que todo pecado es un acto, no una cosa. Por tanto, si es un acto, por esta misma razón, porque es un acto, puede evitarse.» Nuestra respuesta es que el pecado, sin duda, se llama acto, y lo es, no una cosa. Pero igualmente en el cuerpo, la cojera por la misma razón es un acto, no una cosa, ya que es el pie mismo, o el cuerpo, o el hombre que camina cojeando a causa de un pie lesionado, lo que es la cosa; pero, con todo, el hombre no puede evitar la cojera, a menos que su pie sea curado. El mismo cambio puede tener lugar en el hombre interior, pero es por la gracia de Dios, mediante nuestro Señor Jesucristo. El defecto mismo que causa la cojera del hombre no es ni el pie, ni el cuerpo, ni el hombre, ni ciertamente la cojera misma; pues no hay, por supuesto, cojera cuando no hay marcha, aunque existe, sin embargo, el defecto que causa la cojera siempre que hay un intento de caminar. Pregunte, pues, qué nombre debe darse a este defecto: ¿querría que se le llame cosa, o acto, o más bien una mala propiedad en la cosa, por la cual el acto deforme viene a existir? Así, en el hombre interior, el alma es la cosa, el hurto es un acto, y la avaricia es el defecto, es decir, la propiedad por la cual el alma es mala, incluso cuando no hace nada para satisfacer su avaricia, incluso cuando oye la prohibición, «No codiciarás» [Éxodo 20:17], y se censura a sí misma, y sin embargo sigue siendo avara. Por la fe, sin embargo, recibe la renovación; en otras palabras, es sanada día tras día, [2 Corintios 4:16] —aunque sólo por la gracia de Dios mediante nuestro Señor Jesucristo.

«Debemos de nuevo,» dice él, «indagar si el hombre debe estar sin pecado. Sin duda debe. Si debe, puede; si no puede, entonces no debe. Ahora bien, si el hombre no debe estar sin pecado, se sigue que debe estar con pecado; y entonces deja de ser pecado en absoluto, si se determina que es debido. O si es absurdo decir esto, nos vemos obligados a confesar que el hombre debe estar sin pecado; y es claro que su obligación no es mayor que su capacidad.» Formulamos nuestra respuesta con la misma ilustración que empleamos en nuestra réplica anterior. Cuando vemos a un cojo que tiene la oportunidad de ser curado de su cojera, tenemos, por supuesto, derecho a decir: «Ese hombre no debe estar cojo; y si debe, puede.» Y sin embargo, cada vez que quiere, no puede inmediatamente; sino sólo después de haber sido curado mediante la aplicación del remedio, y la medicina ha asistido a su voluntad. Lo mismo sucede en el hombre interior respecto del pecado, que es su cojera, por la gracia de Aquel que «no vino a llamar a los justos, sino a los pecadores;» [Mateo 9:13] puesto que «los sanos no necesitan médico, sino los que están enfermos.» [Mateo 9:12]

«De nuevo,» dice él, «tenemos que indagar si al hombre se le manda estar sin pecado; porque o bien no puede, y entonces no se le manda; o bien, porque se le manda, puede. Pues ¿por qué se habría de mandar lo que de ningún modo puede hacerse?» La respuesta es que al hombre se le manda muy sabiamente caminar con pasos rectos, precisamente para que, cuando haya descubierto su propia incapacidad incluso para hacer esto, busque el remedio que se ha provisto para el hombre interior a fin de curar la cojera del pecado, esto es, la gracia de Dios, mediante nuestro Señor Jesucristo.

«La próxima cuestión que tendremos que proponer,» dice él, «es si Dios quiere que el hombre esté sin pecado. Sin duda Dios lo quiere; y sin duda tiene la capacidad. Pues ¿quién es tan temerario como para dudar en creer que es posible aquello de lo cual no duda que Dios lo quiere?» Esta es la respuesta. Si Dios no quisiera que el hombre estuviera sin pecado, no habría enviado a su Hijo sin pecado para sanar a los hombres de sus pecados. Esto sucede en los creyentes que son renovados día tras día, [2 Corintios 4:16] hasta que su justicia se hace perfecta, como salud plenamente restaurada.

«De nuevo, hay que preguntar,» dice él, «cómo quiere Dios que sea el hombre: ¿con pecado o sin pecado? Sin duda, Él no quiere que esté con pecado. Debemos reflexionar cuán grande sería la impía blasfemia si se dijera que el hombre tiene en su poder estar con pecado, lo cual Dios no quiere; y que se le niegue que tiene en su poder estar sin pecado, lo cual Dios quiere: como si Dios hubiera creado a algún hombre para un resultado tal como éste: que pudiera ser lo que Él no querría que fuera, y no pudiera ser lo que Él querría que fuera; y que llevara una existencia contraria a su voluntad, más bien que una conforme a ella.» Esto ya ha sido respondido de hecho; pero veo que es necesario que yo haga aquí una observación adicional: que somos salvos por esperanza. «Pero la esperanza que se ve no es esperanza; pues lo que uno ve, ¿a qué esperarlo todavía? Pero si esperamos lo que no vemos, con paciencia lo aguardamos.» [Romanos 8:24-25] Por tanto, la justicia plena sólo se alcanzará entonces, cuando se alcance la plenitud de la salud; y esta plenitud de salud será cuando haya plenitud de amor, porque «el amor es el cumplimiento de la ley;» [Romanos 13:10] y entonces vendrá la plenitud del amor, cuando «le veamos tal como Él es.» [1 Juan 3:2] Ni será ya posible añadir nada al amor, cuando la fe haya alcanzado el disfrute de la visión.

«La próxima cuestión que se requerirá resolver,» dice él, «es ésta: ¿Por qué medios se produce que el hombre esté con pecado?—¿por la necesidad de la naturaleza, o por la libertad de decisión? Si es por la necesidad de la naturaleza, es irreprehensible; si por la libertad de decisión, surge entonces la cuestión de quién ha recibido esta libertad de decisión. Sin duda, de Dios. Pero lo que Dios otorga ciertamente es bueno. Esto no puede negarse. ¿Sobre qué principio, entonces, se demuestra que una cosa es buena, si es más propensa al mal que al bien? Pues es más propensa al mal que al bien si por medio de ella el hombre puede estar con pecado y no puede estar sin pecado.» La respuesta es ésta: Fue por la libertad de decisión por lo que el hombre estuvo con pecado; pero una corrupción penal siguió de cerca, y de la libertad se produjo la necesidad. De ahí el clamor de la fe a Dios: «Sácame Tú de mis necesidades.» Con estas necesidades sobre nosotros, o bien somos incapaces de entender lo que queremos, o bien (aunque tenemos el deseo) no somos bastante fuertes para realizar lo que hemos llegado a entender. Ahora bien, es precisamente la libertad misma lo que el Libertador promete a los creyentes. «Si el Hijo,» dice Él, «os hace libres, seréis verdaderamente libres.» [Juan 8:38] Pues, vencida por el pecado en el que cayó por su volición, la naturaleza ha perdido la libertad. Por eso dice otra Escritura: «Porque el que es vencido por alguno, de aquel mismo queda hecho esclavo.» [2 Pedro 2:19] Puesto que, por tanto, «los sanos no necesitan médico, sino los que están enfermos;» [Mateo 9:12] así también no son los libres los que necesitan al Libertador, sino sólo los esclavizados. De ahí el clamor de gozo a Él por la liberación: «Has salvado mi alma de las angustias de la necesidad.» Porque la verdadera libertad es también la verdadera salud; y ésta nunca se habría perdido, si la voluntad hubiera permanecido buena. Pero porque la voluntad ha pecado, la dura necesidad de tener pecado ha perseguido al pecador, hasta que su enfermedad sea totalmente sanada y se recobre tal libertad, que debe haber, por una parte, una voluntad permanente de vivir felizmente, y, por otra, una necesidad voluntaria y feliz de vivir virtuosamente y no pecar jamás.

«Puesto que Dios hizo bueno al hombre,» dice él, «y, además de hacerlo bueno, le mandó además hacer el bien, ¡qué impío es que sostengamos que el hombre es malo, cuando no fue hecho así ni se le mandó así; y negarle la capacidad de ser bueno, aunque fue hecho así y se le mandó obrar así!» Nuestra respuesta aquí es: Puesto que no fue el hombre mismo, sino Dios, quien hizo bueno al hombre; así también es Dios, y no el hombre mismo, quien lo rehace para que sea bueno, liberándolo del mal que él mismo hizo al desear, creer e invocar tal liberación. Pero todo esto se efectúa por la renovación día tras día del hombre interior, [2 Corintios 4:16] por la gracia de Dios mediante nuestro Señor Jesucristo, con miras a la resurrección del hombre exterior en el último día para una eternidad no de castigo, sino de vida.

«La próxima cuestión que debe plantearse,» dice él, «es: ¿de cuántas maneras se manifiesta todo pecado? De dos, si no me equivoco: o bien se hacen las cosas que están prohibidas, o bien no se hacen las cosas que están mandadas. Ahora bien, es tan cierto que todas las cosas que están prohibidas pueden evitarse, como que todas las cosas que están mandadas pueden efectuarse. Pues es vano prohibir o mandar aquello que no puede guardarse ni realizarse. ¿Y cómo negaremos la posibilidad de que el hombre esté sin pecado, cuando nos vemos obligados a admitir que puede evitar todas las cosas prohibidas, y hacer todas las mandadas?» Mi respuesta es que en las Santas Escrituras hay muchos preceptos divinos, enumerar todos los cuales sería demasiado laborioso; pero el Señor, que en la tierra consumó y abrevió su palabra, declaró expresamente que la ley y los profetas penden de dos mandamientos, [Mateo 22:40] para que entendamos que todo lo demás que Dios nos ha mandado termina en estos dos mandamientos y debe referirse a ellos: «Amarás al Señor tu Dios con todo tu corazón, y con toda tu alma, y con toda tu mente;» [Mateo 22:37] y «Amarás a tu prójimo como a ti mismo.» [Mateo 22:39] «De estos dos mandamientos,» dice Él, «pende toda la ley y los profetas.» [Mateo 22:40] Por tanto, todo lo que se nos prohíbe por la ley de Dios, y todo lo que se nos manda hacer, se nos prohíbe y se nos manda con el objeto directo de cumplir estos dos mandamientos. Y quizá la prohibición general es «No codiciarás;» [Éxodo 20:27] y el precepto general, «Amarás.» [Deuteronomio 6:5] En consecuencia, el apóstol Pablo, en cierto lugar, abrazó brevemente los dos, expresando la prohibición con estas palabras: «No os conforméis a este mundo,» [Romanos 12:2] y el mandato con éstas: «sino transformaos por la renovación de vuestra mente.» [Romanos 12:2] La primera cae bajo el precepto negativo, no codiciar; la segunda bajo el positivo, amar. La una se refiere a la continencia, la otra a la justicia. La una manda evitar el mal; la otra, buscar el bien. Al evitar la codicia nos despojamos del viejo hombre, y al mostrar amor nos revestimos del nuevo. Pero nadie puede ser continente a menos que Dios le conceda el don; [Sabiduría 8:21] ni el amor de Dios es derramado en nuestros corazones por nosotros mismos, sino por el Espíritu Santo que nos es dado. [Romanos 5:5] Esto, sin embargo, sucede día tras día en aquellos que avanzan queriendo, creyendo y orando, y que, «olvidando las cosas que quedan atrás, se extienden a las que están delante.» [Filipenses 3:13] Pues la razón por la cual la ley inculca todos estos preceptos es que, cuando un hombre haya fracasado en cumplirlos, no se hinche de soberbia y se exalte a sí mismo, sino que en su mismo cansancio se acoja a la gracia. Así la ley cumple su oficio de «ayo», aterrorizando al hombre de tal modo que «lo lleve a Cristo», para entregarle su amor. [Gálatas 3:24]

«De nuevo surge la cuestión,» dice, «cómo es que el hombre no puede estar sin pecado: ¿por su voluntad, o por naturaleza? Si por naturaleza, no es pecado; si por su voluntad, entonces la voluntad puede cambiarse muy fácilmente por la voluntad.» Respondemos recordándole cuánto debe reflexionar sobre la extrema presunción de decir —no simplemente que es posible (pues esto, sin duda, es innegable cuando la gracia de Dios viene en auxilio), sino— que es «muy fácil» que la voluntad sea cambiada por la voluntad; mientras que el Apóstol dice: «La carne codicia contra el espíritu, y el espíritu contra la carne: y estos son contrarios el uno al otro; de modo que no hacéis lo que quisiereis.» [Gálatas 5:17] No dice: «Estos son contrarios el uno al otro, de modo que no haréis lo que podéis,» sino: «de modo que no hacéis lo que quisiereis.» ¿Cómo sucede, entonces, que la concupiscencia de la carne, que ciertamente es culpable y corrupta, y no es otra cosa que el deseo de pecado, respecto de la cual el mismo Apóstol nos instruye que no dejemos que «reine en nuestro cuerpo mortal;» [Romanos 6:12] con cuya expresión nos muestra con suficiente claridad que aquello debe tener existencia en nuestro cuerpo mortal a lo que no se le debe permitir tener dominio en él—cómo sucede, digo, que tal concupiscencia de la carne no ha sido cambiada por aquella voluntad, cuya existencia el Apóstol claramente dio a entender en sus palabras, «De modo que no hacéis lo que quisiereis,» si es que la voluntad puede cambiarse tan fácilmente por la voluntad? No es que, en verdad, con este argumento echemos la culpa a la naturaleza del alma o del cuerpo, que Dios creó y que es enteramente buena; sino que decimos que, habiendo sido corrompida por su propia voluntad, no puede ser sanada sin la gracia de Dios.

«La siguiente cuestión que hemos de plantear,» dice, «es esta: Si el hombre no puede estar sin pecado, ¿de quién es la culpa: del hombre mismo, o de otro? Si es del hombre mismo, ¿de qué manera es culpa suya si no es aquello que no puede ser?» Respondemos que es culpa del hombre el no estar sin pecado, por esta razón: porque por la sola voluntad del hombre ha sucedido que éste haya caído en una necesidad tal que no puede ser superada por la sola voluntad del hombre.

«De nuevo hay que preguntar,» dice, «Si la naturaleza del hombre es buena, como nadie sino Marción o Maniqueo se atreverá a negar, ¿de qué manera es buena si le es imposible estar libre del mal? Pues que todo pecado es malo, ¿quién puede negarlo?» Respondemos que la naturaleza del hombre es buena y también puede estar libre del mal. Por eso oramos fervientemente: «Líbranos del mal.» [Mateo 6:13] Esta liberación, ciertamente, no se realiza plenamente mientras el alma está oprimida por el cuerpo, que se apresura a la corrupción. [Sabiduría 9:15] Este proceso, sin embargo, se efectúa por la gracia mediante la fe, de modo que pueda decirse en seguida: «¿Dónde está, oh muerte, tu lucha? ¿Dónde está, oh muerte, tu aguijón? El aguijón de la muerte es el pecado, y la fuerza del pecado es la ley;» [1 Corintios 15:35-36] porque la ley, al prohibir el pecado, no hace sino aumentar el deseo de él, a menos que el Espíritu Santo difunda aquel amor, que entonces será pleno y perfecto cuando veamos cara a cara.

«Y esto, además, ha de decirse,» dice: «Dios es ciertamente justo; esto no puede negarse. Pero Dios imputa todo pecado al hombre. También esto, supongo, debe concederse: que lo que no sea imputado como pecado no es pecado. Ahora bien, si hay algún pecado que sea inevitable, ¿cómo se dice que Dios es justo, cuando se supone que imputa a un hombre aquello que no puede evitarse?» Respondemos que hace mucho tiempo se declaró contra los soberbios: «Bienaventurado el hombre a quien el Señor no imputa pecado.» Ahora bien, no se lo imputa a quienes le dicen con fe: «Perdónanos nuestras deudas, así como nosotros perdonamos a nuestros deudores.» [Mateo 6:12] Y con justicia retiene esta imputación, porque es justo lo que Él dice: «Con la medida con que midáis, se os medirá a vosotros.» [Mateo 7:2] Aquello, sin embargo, es pecado en lo cual no está el amor que debe estar, o donde el amor es menor de lo que debe ser —ya pueda evitarse por la voluntad humana o no—; porque cuando puede evitarse, la voluntad presente del hombre lo hace; pero si no puede evitarse, su voluntad pasada lo hizo; y, sin embargo, puede evitarse —no, empero, cuando se alaba la voluntad soberbia, sino cuando se ayuda a la humilde.

Después de todas estas disputas, su autor se introduce en persona como si discutiera con otro, y se representa a sí mismo sometido a examen y siendo interpelado por su examinador: «Muéstrame al hombre que está sin pecado.» Él responde: «Te muestro a uno que puede estar sin pecado.» Su examinador le dice entonces: «¿Y quién es?» Él responde: «Tú eres ese hombre.» «Pero si,» añade, «tú dijeras: 'Yo, al menos, no puedo estar sin pecado', entonces debes responderme: '¿De quién es la culpa?' Si luego dijeras: 'Culpa mía', se te preguntaría además: '¿Y cómo es culpa tuya, si no puedes estar sin pecado?'» De nuevo se representa a sí mismo sometido a examen, y así interpelado: «¿Eres tú mismo sin pecado, tú que dices que un hombre puede estar sin pecado?» Y responde: «¿De quién es la culpa de que yo no esté sin pecado? Pero si,» continúa, «él hubiera respondido: 'La culpa es tuya'; entonces la respuesta sería: '¿Cómo mi culpa, cuando no puedo estar sin pecado?'» Ahora, nuestra respuesta a todo este argumento en cadena es que no debió suscitarse controversia alguna entre ellos acerca de palabras como éstas; porque en ninguna parte se aventura a afirmar que un hombre (ya sea otro o él mismo) esté sin pecado, sino que simplemente dijo en respuesta que puede estarlo —posición que nosotros no negamos—. Solamente surge la cuestión: ¿cuándo puede, y mediante quién puede? Si en el tiempo presente, entonces ningún alma fiel encerrada en el cuerpo de esta muerte debe ofrecer esta oración, ni pronunciar palabras como éstas: «Perdónanos nuestras deudas, así como nosotros perdonamos a nuestros deudores,» [Mateo 6:12] puesto que en el santo bautismo todas las deudas pasadas ya han sido perdonadas. Pero quien intenta persuadirnos de que tal oración no es apropiada para los miembros fieles de Cristo, en realidad no reconoce otra cosa sino que él mismo no es cristiano. Si, por otra parte, es por sí mismo como el hombre puede vivir sin pecado, entonces Cristo murió en vano. Pero «Cristo no ha muerto en vano.» Por tanto, nadie puede estar sin pecado, aunque lo desee, a menos que sea ayudado por la gracia de Dios mediante nuestro Señor Jesucristo. Y para que esta perfección se alcance, ya se lleva a cabo un entrenamiento en los que crecen [cristianos], y de todos modos habrá una consumación, una vez terminado el conflicto con la muerte, y el amor, que ahora se cultiva por la operación de la fe y la esperanza, se perfeccionará en la fruición de la vista y la posesión.

A continuación se propone establecer su punto con el testimonio de la Santa Escritura. Observemos con cuidado qué clase de defensa hace. «Hay pasajes,» dice, «que prueban que al hombre se le manda estar sin pecado.» Ahora bien, nuestra respuesta a esto es: si se dan tales mandatos no es en absoluto la cuestión debatida, pues el hecho es bastante claro; sino si aquello que evidentemente se manda es en sí mismo posible de cumplir en el cuerpo de esta muerte, en el cual «la carne codicia contra el espíritu, y el espíritu contra la carne, de modo que no podemos hacer las cosas que quisiéramos.» [Gálatas 5:17] Ahora bien, de este cuerpo de muerte no se libera todo el que termina la vida presente, sino sólo aquel que en esta vida ha recibido la gracia y ha dado prueba de no haberla recibido en vano gastando sus días en buenas obras. Pues una cosa es, claramente, partir del cuerpo —cosa que todos los hombres están obligados a hacer en el último día de su vida presente—, y otra ser librado del cuerpo de esta muerte —lo cual la gracia de Dios sola, mediante nuestro Señor Jesucristo, imparte a sus fieles santos—. En efecto, es después de esta vida cuando se otorga la recompensa de la perfección, pero sólo a aquellos por quienes en su vida presente se ha adquirido el mérito de tal recompensa. Pues nadie, después de partir de aquí, llegará a la plenitud de la justicia, a menos que, mientras está aquí, haya corrido su carrera hambreando y teniendo sed de ella. «Bienaventurados los que tienen hambre y sed de justicia; porque ellos serán saciados.» [Mateo 5:6]

Así pues, mientras estamos «ausentes del Señor, caminamos por fe, no por vista;» [2 Corintios 5:6] de donde se dice: «El justo vivirá por la fe.» [Habacuc 2:4] Nuestra justicia en esta peregrinación es ésta: que avanzamos hacia aquella justicia perfecta y plena en la que habrá amor perfecto y pleno en la vista de su gloria; y que ahora mantenemos la rectitud y perfección de nuestra carrera, «golpeando nuestro cuerpo y reduciéndolo a servidumbre,» [1 Corintios 9:27] haciendo nuestras limosnas con alegría y de corazón, otorgando bondades y perdonando las ofensas que se han cometido contra nosotros, y «perseverando constantemente en la oración;» [Romanos 12:12] — y haciendo todo esto con sana doctrina, sobre la cual se edifican una fe recta, una esperanza firme y una caridad pura. Ésta es ahora nuestra justicia, en la cual atravesamos nuestra carrera teniendo hambre y sed de la justicia perfecta y plena, para que en adelante seamos saciados con ella. Por tanto, nuestro Señor en el Evangelio (después de decir: «Mirad que no hagáis vuestra justicia delante de los hombres, para ser vistos por ellos,» [Mateo 6:1]) para que no midamos el curso de nuestra vida por el límite de la gloria humana, declaró en su exposición de la justicia misma que no hay ninguna excepto si se dan estas tres: ayuno, limosnas, oraciones. Ahora bien, en el ayuno indica la entera subyugación del cuerpo; en las limosnas, toda bondad de voluntad y de obra, ya sea dando o perdonando; y en las oraciones implica todas las reglas de un santo deseo. De modo que, aunque mediante la subyugación del cuerpo se pone freno a aquella concupiscencia, que no sólo debe ser refrenada sino eliminada por completo (y que no se hallará en absoluto en aquel estado de justicia perfecta, donde el pecado será absolutamente excluido)—sin embargo a menudo ejerce su deseo inmoderado incluso en el uso de cosas que son lícitas y rectas. En aquella beneficencia real en la que el justo consulta el bien de su prójimo, a veces se hacen cosas que son perjudiciales, aunque se pensara que serían ventajosas. A veces, también, por flaqueza, cuando la cantidad de bondad y de trabajo que se gasta o bien queda corta respecto de las necesidades de los destinatarios, o es de poca utilidad en las circunstancias, entonces se desliza sobre nosotros un desengaño que empaña aquella «alegría» que asegura al «dador» la aprobación de Dios. [2 Corintios 9:7] Este rastro de tristeza, sin embargo, es mayor o menor según cada cual ha progresado más o menos en sus propósitos bondadosos. Si, pues, estas consideraciones, y otras como éstas, se ponderan debidamente, no hacemos sino decir bien cuando decimos en nuestras oraciones: «Perdónanos nuestras deudas, así como también nosotros perdonamos a nuestros deudores.» [Mateo 6:12] Pero lo que decimos en nuestras oraciones debemos llevarlo a la práctica, incluso amando a nuestros propios enemigos; o si alguien que es todavía niño en Cristo no alcanza aún este punto, al menos, siempre que alguien que ha pecado contra él se arrepienta y pida su perdón, debe ejercer el perdón desde el fondo de su corazón, si quiere que su Padre celestial escuche su oración

Y en esta oración, a menos que elijamos ser contenciosos, se coloca ante nuestra vista un espejo de suficiente claridad en el cual contemplar la vida de los justos, que viven por la fe y terminan su carrera, aunque no están sin pecado. Por eso dicen: «Perdónanos,» porque todavía no han llegado al fin de su carrera. De ahí que el Apóstol diga: «No es que ya lo haya alcanzado, o que ya sea perfecto... Hermanos, no considero que yo mismo lo haya aprehendido; pero una cosa hago: olvidando ciertamente lo que queda atrás, y extendiéndome a lo que está delante, prosigo hacia la meta, al premio de la soberana vocación de Dios en Cristo Jesús. Así que, todos los que somos perfectos, sintamos esto.» [Filipenses 3:12-15] En otras palabras, todos los que corremos perfectamente, resolvámonos así: que, no estando aún perfeccionados, prosigamos nuestra carrera hacia la perfección por el camino por el cual hasta ahora hemos corrido perfectamente, para que «cuando venga lo perfecto, entonces lo que es en parte sea abolido;» [1 Corintios 13:10] es decir, que deje de ser en parte por más tiempo, y se haga entero y completo. Pues a la fe y a la esperanza sucederá de inmediato la sustancia misma, ya no para ser creída y esperada, sino para ser vista y asida. El amor, sin embargo, que es el mayor entre los tres, no ha de ser suplantado, sino aumentado y cumplido—contemplando en plena visión lo que solía ver por fe, y adquiriendo en fruición real lo que antes sólo abrazaba en esperanza. Entonces, en toda esta plenitud de caridad, se cumplirá el mandamiento, «Amarás al Señor tu Dios con todo tu corazón, y con toda tu alma, y con toda tu mente.» Pues mientras quede algún resto de la concupiscencia de la carne, que ha de ser mantenida a raya por el freno de la continencia, de ningún modo se ama a Dios con toda el alma. Porque la carne no codicia sin el alma; aunque se dice que la carne codicia, porque el alma codicia carnalmente. En aquel estado perfecto el justo vivirá absolutamente sin pecado alguno, ya que no habrá en sus miembros ley que luche contra la ley de su mente, [Romanos 7:23] sino que amará a Dios enteramente, con todo su corazón, con toda su alma y con toda su mente [Mateo 22:37] que es el primer y principal mandamiento. Pues ¿por qué no habría de mandarse al hombre tal perfección, aunque en esta vida nadie pueda alcanzarla? Porque no corremos rectamente si no sabemos adónde hemos de correr. Pero ¿cómo podría saberse, si no se señalara en preceptos? Corramos, pues, «de tal manera que lo obtengamos.» [1 Corintios 9:23] Porque todos los que corren rectamente lo obtendrán—no como en la contienda del teatro, donde todos corren, pero sólo uno gana el premio. [1 Corintios 9:24] Corramos creyendo, esperando, anhelando; corramos subyugando el cuerpo, haciendo con alegría y de corazón limosnas—dando bondades y perdonando injurias—, orando para que nuestras fuerzas sean ayudadas mientras corremos; y escuchemos los mandamientos que nos urgen a la perfección, de manera que no descuidemos correr hacia la plenitud del amor.

Una vez sentadas estas observaciones, atendamos con cuidado a los pasajes que ha aducido aquel a quien respondemos, como si nosotros mismos los hubiéramos citado. «En Deuteronomio: 'Serás perfecto delante del Señor tu Dios.' [Deuteronomio 18:13] De nuevo, en el mismo libro: 'No habrá entre los hijos de Israel hombre imperfecto.' [Deuteronomio 23:17] De igual modo dice el Salvador en el Evangelio: 'Sed perfectos, así como vuestro Padre que está en los cielos es perfecto.' [Mateo 5:48] Así el Apóstol, en su segunda Epístola a los Corintios, dice: 'Por lo demás, hermanos, tened gozo, sed perfectos.' [2 Corintios 13:11] De nuevo, a los Colosenses escribe: 'Amonestando a todo hombre, y enseñando a todo hombre en toda sabiduría, para que presentemos a todo hombre perfecto en Cristo.' [Colosenses 1:28] Y así a los Filipenses: 'Haced todo sin murmuraciones ni discusiones, para que seáis irreprehensibles y sencillos, como hijos inmaculados de Dios.' [Filipenses 2:14-15] De igual modo escribe a los Efesios: 'Bendito sea el Dios y Padre de nuestro Señor Jesucristo, que nos bendijo con toda bendición espiritual en los lugares celestiales en Cristo; según nos escogió en él antes de la fundación del mundo, para que fuésemos santos y sin mancha delante de él.' [Efesios 1:3-4] Luego, de nuevo, dice a los Colosenses en otro pasaje: 'Y a vosotros, que en otro tiempo erais extraños y enemigos en vuestra mente por las malas obras, ahora os ha reconciliado en el cuerpo de su carne mediante la muerte; presentaos santos y sin mancha e irreprensibles delante de él.' [Colosenses 1:21-22] En el mismo tono dice a los Efesios: 'Para presentársela a sí mismo una Iglesia gloriosa, que no tuviese mancha ni arruga ni cosa semejante, sino que fuese santa y sin defecto.' [Efesios 5:26-27] Así en su primera Epístola a los Corintios dice: 'Sed sobrios, y justos, y no pequéis.' [1 Corintios 15:34] De nuevo, en la Epístola de San Pedro está escrito: 'Por lo cual ceñid los lomos de vuestro entendimiento, sed sobrios, y esperad hasta el fin en la gracia que se os ofrece:... como hijos obedientes, no conformándoos a los deseos anteriores en vuestra ignorancia; sino, como aquel que os llamó es santo, sed también vosotros santos en toda vuestra manera de vivir; porque escrito está: Sed santos, porque yo soy santo.' [Levítico 19:2] [1 Pedro 1:13-16] De donde asimismo dice el bienaventurado David: 'Oh Señor, ¿quién habitará en tu tabernáculo, o quién descansará en tu santo monte? El que camina sin culpa y obra justicia.' Y en otro pasaje: 'Seré irreprehensible con él.' Y aún en otro: 'Bienaventurados los irreprehensibles en el camino, los que andan en la ley del Señor.' A este mismo efecto está escrito en Salomón: 'El Señor ama los corazones santos, y todos los que son irreprehensibles le son aceptos.'» [Proverbios 11:20] Ahora bien, algunos de estos pasajes exhortan a los hombres que corren su carrera a que corran perfectamente; otros se refieren al fin de la misma, para que los hombres se extiendan hacia él mientras corren. Sin embargo, no sin razón se dice que camina irreprochablemente no el que ya ha alcanzado el fin de su jornada, sino el que avanza hacia el fin de manera irreprochable, libre de pecados condenables y, al mismo tiempo, no descuidando limpiar mediante la limosna los pecados que son veniales. Pues el camino por el cual andamos, es decir, la ruta por la que alcanzamos la perfección, es limpiado por la oración limpia. Ahora bien, ésa es una oración limpia en la que decimos en verdad: «Perdónanos, así como nosotros perdonamos.» [Mateo 6:12] De modo que, así como no hay nada censurado cuando no se imputa la culpa, podemos mantener nuestra carrera hacia la perfección sin censura, en una palabra, irreprochablemente; y en este estado perfecto, cuando lleguemos a él al fin, hallaremos que no hay absolutamente nada que requiera limpieza mediante el perdón.

Cita a continuación pasajes para mostrar que los mandamientos de Dios no son gravosos. Pero ¿quién puede ignorar que, puesto que el mandamiento genérico es el amor (pues «el fin del mandamiento es el amor», [1 Timoteo 1:8] y «el amor es el cumplimiento de la ley» [Romanos 13:10]), todo lo que se realiza por la operación del amor, y no del temor, no es gravoso? Sin embargo, están oprimidos por los mandamientos de Dios quienes tratan de cumplirlos por temor. «Pero el perfecto amor echa fuera el temor» [1 Juan 4:18]; y, en cuanto a la carga del mandamiento, no sólo quita la presión de su pesado peso, sino que realmente lo levanta como sobre alas. Pero para que este amor sea poseído, aun hasta donde puede poseerse en el cuerpo de esta muerte, poco vale la determinación de la voluntad, a menos que sea ayudada por la gracia de Dios mediante nuestro Señor Jesucristo. Porque, como ha de repetirse una y otra vez, es «derramado en nuestros corazones», no por nosotros mismos, sino «por el Espíritu Santo que nos ha sido dado» [Romanos 5:5]. Y por ninguna otra razón insiste la Santa Escritura en la verdad de que los mandamientos de Dios no son gravosos, sino para que el alma que los encuentra gravosos comprenda que aún no ha recibido aquellos recursos que hacen que los mandamientos del Señor sean tales como se nos recomienda que son, es decir, suaves y agradables; y para que ore con gemidos de la voluntad para obtener el don de la facilidad. Porque el hombre que dice: «Sea mi corazón irreprehensible»; y: «Ordena mis pasos según tu palabra, y que ninguna iniquidad se enseñoree de mí»; y: «Hágase tu voluntad en la tierra, como en el cielo» [Mateo 6:10]; y: «No nos dejes caer en tentación» [Mateo 6:13]; y otras oraciones de propósito semejante, que sería demasiado largo detallar, en efecto ofrece una oración para poder guardar los mandamientos de Dios. Ni, en verdad, por una parte se nos impondrían mandatos para guardarlos, si nuestra propia voluntad nada tuviera que ver en el asunto; ni, por otra parte, habría lugar para la oración, si nuestra voluntad fuera suficiente por sí sola. Por lo tanto, los mandamientos de Dios se nos recomiendan como no gravosos, para que aquel a quien resultan gravosos comprenda que aún no ha recibido el don que quita su gravosidad; y para que no piense que realmente los cumple, cuando los guarda de modo que le resultan gravosos. Porque es al dador alegre a quien ama Dios. [2 Corintios 9:7] No obstante, cuando un hombre encuentra gravosos los mandamientos de Dios, no se deje abatir por la desesperación; más bien obligúese a buscar, a pedir y a llamar.

Luego aduce aquellos pasajes que representan a Dios recomendando sus propios mandamientos como no gravosos: atendamos ahora a su testimonio. «Porque», dice él, «los mandamientos de Dios no sólo no son imposibles, sino que ni siquiera son gravosos. En Deuteronomio: 'El Señor tu Dios volverá a gozarse sobre ti para bien, como se gozó sobre tus padres, si escuchas la voz del Señor tu Dios, guardando sus mandamientos, sus estatutos y sus juicios, escritos en el libro de esta ley; si te vuelves al Señor tu Dios con todo tu corazón y con toda tu alma. Porque este mandamiento que yo te doy hoy no es gravoso, ni está lejos de ti: no está en el cielo, para que digas: ¿Quién subirá al cielo y nos lo traerá, para que lo oigamos y lo cumplamos? Ni está más allá del mar, para que digas: ¿Quién pasará el mar y nos lo traerá, para que lo oigamos y lo cumplamos? La palabra está cerca de ti, en tu boca, en tu corazón y en tus manos para cumplirla.' [Deuteronomio 30:9-14] Igualmente en el Evangelio dice el Señor: 'Venid a mí todos los que estáis trabajados y cargados, y yo os haré descansar. Llevad mi yugo sobre vosotros y aprended de mí, que soy manso y humilde de corazón; y hallaréis descanso para vuestras almas. Porque mi yugo es fácil, y ligera mi carga.' [Mateo 11:28-30] Así también en la Epístola de San Juan está escrito: 'Este es el amor de Dios, que guardemos sus mandamientos; y sus mandamientos no son gravosos.'» [1 Juan 5:3] Al oír estos testimonios de la ley, del evangelio y de las epístolas, seamos edificados para aquella gracia que no entienden quienes, «ignorando la justicia de Dios y queriendo establecer la suya propia, no se han sujetado a la justicia de Dios» [Romanos 10:3]. Porque, si no entienden el pasaje de Deuteronomio en el sentido en que lo citó el apóstol Pablo —que «con el corazón se cree para justicia, y con la boca se confiesa para salvación» [Romanos 10:10], puesto que «los sanos no tienen necesidad de médico, sino los enfermos» [Mateo 9:12]—, ciertamente deben ser amonestados (por aquel mismo pasaje del apóstol Juan que citó al final con este efecto: «Este es el amor de Dios, que guardemos sus mandamientos; y sus mandamientos no son gravosos» [1 Juan 5:3]) de que el mandamiento de Dios no es gravoso para el amor de Dios, que es derramado en nuestros corazones sólo por el Espíritu Santo, no por la determinación de la voluntad del hombre, atribuyendo a la cual más de lo debido ignoran la justicia de Dios. Este amor, sin embargo, será entonces perfeccionado, cuando todo temor al castigo sea eliminado.

Después de esto adujo los pasajes que suelen citarse contra ellos. No intenta explicar estos pasajes, sino que, citando los que parecen contrarios, ha enredado más las cuestiones. «Porque», dice él, «hay pasajes de la Escritura que se oponen a quienes ignorantemente suponen que pueden destruir la libertad de la voluntad, o la posibilidad de no pecar, por la autoridad de la Escritura. Pues», añade, «suelen citar contra nosotros lo que dijo el santo Job: '¿Quién es puro de inmundicia? Ni uno solo; aunque sea un infante de un solo día sobre la tierra.'» [Job 14:4-5] Luego procede a dar una especie de respuesta a este pasaje con ayuda de otras citas; como cuando el mismo Job dijo: «Porque aunque soy un hombre justo e irreprehensible, he venido a ser objeto de burla» [Job 12:4] —no entendiendo que un hombre puede ser llamado justo, que ha avanzado tanto hacia la perfección en la justicia como para estar muy cerca de ella; y esto no negamos que haya estado en poder de muchos incluso en esta vida, cuando caminan en ella por fe.

Lo mismo se afirma en otro pasaje, que ha citado inmediatamente después, como dicho por el mismo Job: «He aquí que estoy muy cerca de mi juicio, y sé que seré hallado justo.» [Job 13:18] Ahora bien, este es el juicio del cual se dice en otra Escritura: «Y él sacará a luz tu justicia como la luz, y tu juicio como el mediodía.» Pero no dice: Ya estoy allí; sino: «Estoy muy cerca.» Si, en efecto, el juicio suyo que quería decir no era el que él mismo ejercería, sino aquel por el cual había de ser juzgado en el último día, entonces en tal juicio serán hallados justos todos los que con sinceridad oran: «Perdónanos nuestras deudas, como nosotros perdonamos a nuestros deudores.» [Mateo 6:12] Porque es mediante este perdón como serán hallados justos; por esto, que cualesquiera pecados que aquí hayan incurrido, los han borrado con sus obras de caridad. De donde dice el Señor: «Dad limosna; y he aquí que todo os será limpio.» [Lucas 11:41] Porque al final, se dirá a los justos, cuando estén a punto de entrar en el reino prometido: «Tuve hambre, y me disteis de comer» [Mateo 25:35] y así sucesivamente. Sin embargo, una cosa es estar sin pecado, lo cual en esta vida sólo puede predicarse del Unigénito, y otra cosa es estar sin acusación, lo cual podría decirse de muchos justos incluso en la vida presente; porque hay una cierta medida de vida buena, según la cual incluso en este trato humano no podría justamente presentarse acusación alguna contra él. Porque ¿quién puede acusar justamente al hombre que no desea mal a nadie, y que fielmente hace bien a todos los que puede, y nunca abriga el deseo de vengarse de ningún hombre que le haga mal, de modo que pueda decir verdaderamente: «Como nosotros perdonamos a nuestros deudores?» Y sin embargo, por el mismo hecho de que dice verdaderamente: «Perdona, como también nosotros perdonamos», admite claramente que no está sin pecado.

De ahí la fuerza de la afirmación: «No hubo injusticia en mis manos, y mi oración fue pura.» [Job 16:18] Porque la pureza de su oración surgía de esta circunstancia: que no le era impropio pedir perdón en la oración, cuando realmente concedía el perdón él mismo.

Y cuando dice acerca del Señor: «Porque muchas heridas me ha infligido sin causa» [Job 9:17], obsérvese que sus palabras no son: Me ha infligido ninguna con causa; sino: «muchas sin causa.» Porque no fue a causa de sus múltiples pecados que estas muchas heridas le fueron infligidas, sino para probar su paciencia. Pues por causa de sus pecados, sin los cuales, como reconoce en otro pasaje, ciertamente no estaba, juzga sin embargo que debería haber sufrido menos. [Job 6:2-3]

Luego, en cuanto a lo que dice: «Porque he guardado sus caminos, y no me he apartado de sus mandamientos, ni me apartaré de ellos» [Job 23:11-12], guarda los caminos de Dios quien no se aparta de modo que los abandone, sino que progresa corriendo su carrera en ellos; aunque, débil como es, a veces tropieza o cae, sin embargo sigue adelante, pecando cada vez menos hasta alcanzar el estado perfecto en el que ya no pecará más. Pues de ningún otro modo podría progresar, sino guardando sus caminos. En efecto, el hombre que se aparta de estos y se convierte al fin en apóstata, ciertamente no es aquel que, aunque tiene pecado, sin embargo nunca cesa de perseverar en la lucha contra él hasta llegar a aquella morada donde no quedará más conflicto con la muerte. Ahora bien, es en nuestra lucha presente con ella que somos revestidos de la justicia con la que aquí vivimos por fe, revestidos de ella como con una coraza. [Efesios 6:14] También tomamos sobre nosotros el juicio; y aun cuando es contra nosotros, lo volvemos en nuestro propio favor; porque nos convertimos en nuestros propios acusadores y condenamos nuestros pecados: de donde aquella Escritura que dice: «El justo se acusa a sí mismo al comienzo de su discurso.» [Proverbios 18:17] De ahí también dice: «Me vestí de justicia, y me cubrí con el juicio como con un manto.» [Job 29:14] Nuestra vestidura actual, sin duda, suele ser armadura para la guerra más que vestiduras de paz, mientras la concupiscencia ha de ser aún subyugada; será diferente más adelante, cuando nuestro último enemigo, la muerte, sea destruido [1 Corintios 15:26], y nuestra justicia sea plena y completa, sin enemigo que nos moleste más.

Además, con respecto a estas palabras de Job: «Mi corazón no me reprochará en toda mi vida» [Job 27:6], observamos que es en esta vida presente, en la que vivimos por fe, donde nuestro corazón no nos reprocha, si la misma fe por la que creemos para justicia no descuida reprender nuestro pecado. Sobre este principio dice el apóstol: «El bien que quiero, no lo hago; sino el mal que no quiero, eso hago.» [Romanos 7:15] Ahora bien, es cosa buena evitar la concupiscencia, y este bien lo quiere el justo, que vive por fe; [Habacuc 2:4] y sin embargo hace lo que aborrece, porque tiene concupiscencia, aunque «no va tras sus concupiscencias» [Eclesiástico 18:30]; si ha hecho esto, él mismo en ese momento realmente lo ha hecho, de modo que cede, se complace y obedece al deseo del pecado. Entonces su corazón le reprocha, porque se reprocha a sí mismo, y no a su pecado que habita en él. Pero siempre que no permite que el pecado reine en su cuerpo mortal para obedecerlo en sus concupiscencias, [Romanos 6:12] y no entrega sus miembros como instrumentos de iniquidad al pecado, [Romanos 6:13] el pecado sin duda está presente en sus miembros, pero no reina, porque sus deseos no son obedecidos. Por lo tanto, mientras hace lo que no quiere —en otras palabras, mientras no quiere codiciar, pero aún codicia—, consiente en que la ley es buena: [Romanos 7:16] porque lo que la ley quiere, eso también quiere él; porque es su deseo no entregarse a la concupiscencia, y la ley dice expresamente: «No codiciarás.» [Éxodo 20:17] Ahora bien, en que quiere lo que la ley también querría, sin duda consiente en la ley: pero aún codicia, porque no está sin pecado; sin embargo, ya no es él mismo quien lo hace, sino el pecado que habita en él. De ahí que «su corazón no le reprocha en toda su vida»; es decir, en su fe, porque el justo vive por fe, de modo que su fe es su misma vida. Sabe, ciertamente, que en él no habita nada bueno —aun en su carne, que es la morada del pecado. Sin embargo, al no consentir en ello, vive por fe, con la cual también invoca a Dios para que lo ayude en su lucha contra el pecado. Además, está presente en él el querer que no haya pecado alguno en él, pero entonces cómo perfeccionar este bien no está presente. No es el mero «hacer» de una cosa buena lo que no está presente en él, sino el «perfeccionarla». Pues en esto, en que no consiente, hace el bien; hace el bien también en esto, en que aborrece su propia concupiscencia; también hace el bien en esto, en que no cesa de dar limosna; y en esto, en que perdona al hombre que peca contra él, hace el bien; y en esto, en que pide perdón por sus propias ofensas —confesando sinceramente en su petición que él también perdona a los que pecan contra él, y orando para que no sea llevado a tentación, sino librado del mal— hace el bien. Pero cómo perfeccionar el bien no está presente en él; lo estará, sin embargo, en aquel estado final, cuando la concupiscencia que habita en sus miembros ya no exista más. Por lo tanto, su corazón no le reprocha, cuando reprocha al pecado que habita en sus miembros; ni puede reprocharle incredulidad. Así, «en toda su vida» —es decir, en su fe— ni es reprochado por su propio corazón, ni convencido de no estar sin pecado. Y el mismo Job reconoce esto acerca de sí mismo, cuando dice: «Ninguno de mis pecados se te ha escapado; has sellado mis transgresiones en un saco, y has marcado si he hecho iniquidad inadvertidamente.» [Job 14:16-17] Con respecto, pues, a los pasajes que ha aducido del libro del santo Job, hemos mostrado en la medida de nuestra capacidad en qué sentido deben tomarse. Él, sin embargo, no ha logrado explicar el significado de las palabras que él mismo ha citado del mismo Job: «¿Quién, pues, es puro de inmundicia? Ni uno solo; aunque sea un infante de un solo día sobre la tierra.» [Job 14:4-5]

«Suelen citar a continuación,» dice él, «el pasaje: 'Todo hombre es mentiroso.'» Pero aquí tampoco ofrece solución de las palabras que se citan contra él mismo, incluso por él mismo; todo lo que hace es mencionar otros pasajes aparentemente contrarios ante personas que no conocen las sagradas Escrituras, y así arrojar la palabra de Dios a la contradicción. Esto es lo que dice: «Les respondemos que en el libro de los Números se dice: 'El hombre es veraz.' Mientras que del santo Job se lee este elogio: 'Había un hombre en la tierra de Ausis, llamado Job; aquel hombre era veraz, irreprehensible, justo y piadoso, apartado de toda cosa mala.'» [Job 1:1] Me sorprende que haya aducido este pasaje, que dice que Job se abstuvo de toda cosa mala, queriendo dar a entender que se abstuvo de todo pecado; porque ya ha argumentado que el pecado no es una cosa, sino un acto. Que recuerde que, aunque sea un acto, puede llamarse cosa. Sin embargo, aquel hombre se abstiene de toda cosa mala que o bien nunca consiente en el pecado, que siempre está con él, o, si a veces es acosado por él, nunca es vencido por él; así como el campeón de lucha, que, aunque a veces es atrapado en un forcejeo feroz, no por eso pierde la destreza que lo constituye en el mejor hombre. Leemos, en efecto, de un hombre sin culpa, de uno sin acusación; pero nunca leemos de uno sin pecado, excepto el Hijo del hombre, que es también el Unigénito Hijo de Dios.

«Además,» dice él, «en el mismo Job se dice: 'Y mantuvo el milagro del varón veraz.' [Job 17:8] También leemos en Salomón, acerca de la sabiduría: 'Los hombres mentirosos no pueden recordarla, pero los hombres veraces se hallarán en ella.' [Eclesiástico 15:8] También en el Apocalipsis: 'Y en su boca no se halló engaño, porque son sin falta.'» [Apocalipsis 14:5] A todas estas afirmaciones respondemos con un recordatorio a nuestros adversarios, de cómo puede llamarse veraz a un hombre, mediante la gracia y la verdad de Dios, quien en sí mismo es sin duda mentiroso. De donde se dice: «Todo hombre es mentiroso.» En cuanto también al pasaje que ha citado en referencia a la Sabiduría, cuando se dice, «Los hombres veraces se hallarán en ella,» debemos observar que es sin duda no «en ella,» sino en sí mismos donde los hombres se hallarán mentirosos. Así como en otro pasaje: «En otro tiempo erais tinieblas, pero ahora sois luz en el Señor,» [Efesios 5:8] — cuando dijo: «Erais tinieblas,» no añadió: «en el Señor;» sino que después de decir: «Ahora sois luz,» añadió expresamente la frase: «en el Señor,» porque no podían ser «luz» en sí mismos; para que «el que se gloría, gloríese en el Señor.» [1 Corintios 1:31] Los «sin falta» en efecto, en el Apocalipsis, así son llamados porque «no se halló engaño en su boca.» [Apocalipsis 14:5] Ellos no dijeron que no tenían pecado: si hubieran dicho esto, se engañarían a sí mismos, y la verdad no estaría en ellos; [1 Juan 1:8] y si la verdad no estuviera en ellos, engaño y falsedad se hallarían en su boca. Si, sin embargo, para evitar envidia, dijeran que no estaban sin pecado, aunque estuvieran sin pecado, entonces esta misma insinceridad sería mentira, y el carácter que se les da sería falso: «En su boca no se halló engaño.» De ahí que en verdad «son irreprochables;» porque así como han perdonado a quienes les han hecho mal, así son purificados por el perdón de Dios hacia ellos mismos. Observad ahora cómo, según nuestra capacidad, hemos explicado en qué sentido deben entenderse las citas que él ha aducido en su propio favor. Pero cómo debe interpretarse el pasaje, «Todo hombre es mentiroso,» él por su parte ha omitido por completo explicarlo; ni está dentro de su poder explicarlo, sin corregir el error que le hace creer que el hombre puede ser veraz sin la ayuda de la gracia de Dios, y solamente por virtud de su propio libre albedrío.

También ha propuesto otra cuestión, como procederemos a mostrar, pero no ha logrado resolverla; más aún, la ha hecho más difícil, al exponer primero el testimonio que se había citado contra él: 'No hay quien haga el bien, no, ni uno;' y luego recurrir a pasajes aparentemente contrarios para mostrar que hay personas que hacen el bien. Esto, sin duda, logró hacerlo. Sin embargo, una cosa es que un hombre no haga el bien, y otra cosa que no esté sin pecado, aunque al mismo tiempo pueda hacer muchas cosas buenas. Los pasajes, por tanto, que aduce no son realmente contrarios a la afirmación de que ninguna persona está sin pecado en esta vida. Él, por su parte, no explica en qué sentido se declara que 'no hay quien haga el bien, no, ni uno.' Estas son sus palabras: 'El santo David dice en verdad: "Espera en el Señor y haz el bien."' Pero esto es un precepto, y no un hecho consumado; y tal precepto que nunca es guardado por aquellos de quienes se dice: 'No hay quien haga el bien, no, ni uno.' Añade: 'También el santo Tobías dijo: "No temas, hijo mío, que tengamos que soportar pobreza; tendremos muchas bendiciones si tememos a Dios, y nos apartamos de todo pecado, y hacemos lo que es bueno."' [Tobías 4:21] Es en verdad muy cierto que el hombre tendrá muchas bendiciones cuando se haya apartado de todo pecado. Entonces ningún mal le sobrevendrá; ni tendrá necesidad de la oración: 'Líbranos del mal.' [Mateo 6:13] Aunque incluso ahora todo hombre que progresa, avanzando siempre con propósito recto, se aparta de todo pecado, y se aleja más de él a medida que se acerca a la plenitud y perfección del estado justo; porque incluso la concupiscencia misma, que es pecado que mora en nuestra carne, nunca cesa de disminuir en aquellos que progresan, aunque todavía permanezca en sus miembros mortales. Una cosa es, por tanto, apartarse de todo pecado—un proceso que está en operación incluso ahora—y otra cosa haberse apartado de todo pecado, lo cual sucederá en el estado de perfección futura. Pero aún así, incluso aquel que ya se ha apartado del mal, y continúa haciéndolo, debe ser considerado hacedor del bien. ¿Cómo, pues, se dice, en el pasaje que ha citado y dejado sin resolver, 'No hay quien haga el bien, no, ni uno,' sino que el salmista censura allí a alguna nación, entre la cual no había hombre que hiciera el bien, queriendo permanecer 'hijos de los hombres,' y no hijos de Dios, por cuya gracia el hombre se hace bueno, para hacer el bien? Pues debemos suponer que el salmista se refiere aquí a aquel 'bien' que describe en el contexto, diciendo: 'Dios miró desde el cielo sobre los hijos de los hombres, para ver si había alguno que entendiera, y buscara a Dios.' Tal bien como éste, buscar a Dios, no se halló hombre que lo persiguiera, no, ni uno; pero esto era en aquella clase de hombres que está predestinada a la destrucción. Sobre tales fue que Dios miró en su presciencia, y dictó sentencia.

«Asimismo,» dice él, «citan lo que dice el Salvador: '¿Por qué me llamas bueno? Ninguno hay bueno, sino uno, que es Dios.'» [Lucas 18:19] Esta afirmación, sin embargo, no intenta explicarla en absoluto; todo lo que hace es oponerle otros pasajes diversos que parecen contradecirla, los cuales aduce para mostrar que el hombre también es bueno. He aquí sus observaciones: «Debemos responder a este texto con otro, en el que el mismo Señor dice: 'El hombre bueno del buen tesoro de su corazón saca buenas cosas.' [Mateo 12:35] Y otra vez: 'Él hace salir su sol sobre buenos y malos.' [Mateo 5:45] Luego, en otro pasaje está escrito: 'Pues las cosas buenas son creadas desde el principio;' [Eclesiástico 39:25] y además: 'Los que son buenos habitarán la tierra.'» [Proverbios 2:21] Ahora bien, a todo esto debemos responder, que los pasajes en cuestión deben entenderse en el mismo sentido que el anterior, «Ninguno hay bueno, sino uno, que es Dios.» Ya sea porque todas las cosas creadas, aunque Dios las hizo muy buenas, no son buenas, sin embargo, cuando se comparan con su Creador, siendo de hecho incapaces de comparación con Él. Pues en un sentido trascendente, y sin embargo muy apropiado, dijo de Sí mismo: «[Yo Soy el que Soy.]» [Éxodo 3:14] La afirmación, por tanto, que tenemos ante nosotros, «Ninguno es bueno sino uno, que es Dios,» se usa de manera semejante a lo que se dice de Juan: «Él no era aquella luz;» [Juan 1:8] aunque el Señor lo llama «lámpara,» así como dice a sus discípulos: «Vosotros sois la luz del mundo:...ni los hombres encienden una lámpara y la ponen debajo de un almud.» [Mateo 5:14-15] Aun así, en comparación con aquella luz que es «la luz verdadera que alumbra a todo hombre que viene al mundo,» [Juan 1:9] él no era luz. O bien, porque los mismos hijos de Dios, cuando se comparan consigo mismos tal como llegarán a ser en su perfección eterna, son buenos de tal manera que todavía permanecen también malos. Aunque no me habría atrevido a decir esto de ellos (pues ¿quién sería tan audaz como para llamarlos malos a quienes tienen a Dios por Padre?) a menos que el Señor mismo hubiera dicho: «Si vosotros, siendo malos, sabéis dar buenos regalos a vuestros hijos, ¿cuánto más vuestro Padre que está en el cielo dará buenas cosas a los que le pidan?» [Mateo 7:11] Por supuesto, al aplicarles las palabras, «vuestro Padre,» demostró que ya eran hijos de Dios; y sin embargo, al mismo tiempo, no dudó en decir que eran «malos.» Vuestro autor, sin embargo, no nos explica cómo son buenos, mientras que «ninguno hay bueno sino uno, que es Dios.» En consecuencia, el hombre que preguntó «qué cosa buena tenía que hacer,» [Mateo 19:16] fue amonestado a buscar a Aquel [Lucas 10:27-28] por cuya gracia pudiera ser bueno; para quien también ser bueno no es otra cosa que ser Él mismo, porque Él es inmutablemente bueno, y no puede ser malo en absoluto.

«Este,» dice él, «es otro texto de ellos: '¿Quién se jactará de tener un corazón puro?'» [Proverbios 20:9] Y luego respondió a esto con varios pasajes, queriendo mostrar que puede haber en el hombre un corazón puro. Pero omite informarnos cómo debe tomarse el pasaje que él reportó como citado contra sí mismo, para evitar que la Santa Escritura parezca oponerse a sí misma en este texto y en los pasajes con los que responde. Nosotros, por nuestra parte, le decimos en respuesta que la cláusula, «¿Quién se jactará de tener un corazón puro?» es una continuación adecuada de la frase anterior, «cuando un rey justo se sienta en el trono.» [Proverbios 20:8] Porque por grande que sea la justicia de un hombre, debe reflexionar y pensar, no sea que se halle algo digno de culpa, que en verdad ha escapado a su propia atención, cuando aquel Rey justo se siente en Su trono, cuyo conocimiento no puede escapar a ningún pecado, ni siquiera a aquellos de los que se dice: «¿Quién entiende sus transgresiones?» «Cuando, por tanto, el Rey justo se siente en Su trono,... ¿quién se jactará de tener un corazón puro? ¿O quién dirá con audacia que es puro de pecado?» [Proverbios 20:8-9] Excepto tal vez aquellos que desean jactarse de su propia justicia, y no gloriarse en la misericordia del Juez mismo.

Y sin embargo son verdaderos los pasajes que él continúa aduciendo como respuesta, diciendo: «El Salvador declara en el evangelio: 'Bienaventurados los de limpio corazón; porque ellos verán a Dios.' [Mateo 5:8] También dice David: '¿Quién subirá al monte del Señor? ¿O quién estará en su lugar santo? El que es inocente en sus manos, y limpio de corazón;' y además en otro pasaje: 'Haz bien, oh Señor, a los buenos y rectos de corazón.' Así también en Salomón: 'Las riquezas son buenas para aquel que no tiene pecado en su conciencia;' [Eclesiástico 13:24] y además en el mismo libro: 'Deja el pecado, y ordena rectamente tus manos, y limpia tu corazón de maldad.' [Eclesiástico 38:10] Así en la Epístola de Juan: 'Si nuestro corazón no nos condena, tenemos confianza hacia Dios; y cualquier cosa que pidamos, la recibiremos de Él.'» [1 Juan 3:21-22] Pues todo esto se logra por la voluntad, por el ejercicio de la fe, la esperanza y el amor; por mantener el cuerpo en sujeción; por hacer limosnas; por perdonar las injurias; por la oración ferviente; por suplicar fortaleza para avanzar en nuestro curso; por decir sinceramente, «Perdónanos, como también nosotros perdonamos a los demás,» y «No nos dejes caer en tentación, mas líbranos del mal.» [Mateo 6:12-13] Por este proceso, ciertamente se logra que nuestro corazón sea limpiado, y todo nuestro pecado quitado; y lo que el Rey justo, al sentarse en Su trono, hallará oculto en el corazón y aún no limpiado, será remitido por Su misericordia, de modo que el todo sea hecho sano y limpio para ver a Dios. Porque «tendrá juicio sin misericordia el que no mostró misericordia: pero la misericordia triunfa sobre el juicio.» [Santiago 2:13] Si no fuera así, ¿qué esperanza podría tener alguno de nosotros? «Cuando, en verdad, el Rey justo se siente en Su trono, ¿quién se jactará de tener un corazón puro, o quién dirá con audacia que es puro de pecado?» Entonces, sin embargo, por Su misericordia los justos, estando para ese tiempo plena y perfectamente limpios, resplandecerán como el sol glorioso en el reino de su Padre. [Mateo 13:43]

Entonces la Iglesia realizará, plena y perfectamente, la condición de «no tener mancha, ni arruga, ni cosa semejante,» [Efesios 5:27] porque entonces también será en un sentido real gloriosa. Pues en cuanto añadió el epíteto «gloriosa,» cuando dijo, «Para presentarse a Sí mismo la Iglesia, sin mancha, ni arruga, ni cosa semejante,» significó suficientemente cuándo la Iglesia estará sin mancha, ni arruga, ni nada de este tipo—entonces, por supuesto, cuando sea gloriosa. Porque no es tanto cuando la Iglesia está envuelta en tantos males, o en medio de tales ofensas, y en tan gran mezcla de hombres muy malos, y en medio de los pesados reproches de los impíos, que debamos decir que es gloriosa, porque los reyes la sirven—un hecho que sólo produce una tentación más peligrosa y más dolorosa—sino que más bien será gloriosa cuando se cumpla aquel acontecimiento del que también habla el apóstol con las palabras, «Cuando Cristo, que es vuestra vida, aparezca, entonces también vosotros apareceréis con Él en gloria.» [Colosenses 3:4] Pues ya que el Señor mismo, en aquella forma de siervo por la cual se unió como Mediador a la Iglesia, no fue glorificado sino por la gloria de su resurrección (de donde se dice, «El Espíritu aún no había sido dado, porque Cristo aún no había sido glorificado» [Juan 7:39]), ¿cómo se describirá a su Iglesia como gloriosa, antes de su resurrección? Él la limpia, por tanto, ahora «por el lavacro del agua en la palabra,» [Efesios 5:26] lavando sus pecados pasados, y expulsando de ella el dominio de los ángeles malvados; pero entonces, al llevar a perfección todos sus poderes sanos, la hace apta para aquel estado glorioso, donde brillará sin mancha ni arruga. Porque «a los que predestinó, a éstos también llamó; y a los que llamó, a éstos también justificó; y a los que justificó, a éstos también glorificó.» [Romanos 8:30] Fue bajo este misterio, según supongo, que se dijo aquello, «He aquí, expulso demonios, y hago curaciones hoy y mañana, y al tercer día seré consumado,» o perfeccionado. [Lucas 13:32] Pues dijo esto en la persona de su cuerpo, que es su Iglesia, poniendo días por períodos distintos y señalados, lo cual también significó en «el tercer día» en su resurrección.

Supongo, también, que hay diferencia entre uno que es recto de corazón y uno que es limpio de corazón. Un hombre es recto de corazón cuando 'se extiende a lo que está delante, olvidando lo que queda atrás' [Filipenses 3:13] de modo que llega por un camino recto, es decir, con fe y propósito rectos, a la perfección donde pueda morar limpio y puro de corazón. Así, en el salmo, las condiciones deben atribuirse separadamente a cada carácter distinto, donde se dice: '¿Quién subirá al monte del Señor? ¿O quién estará en su lugar santo? El que es inocente en sus manos, y limpio de corazón.' Él subirá, inocente en sus manos, y estará, limpio de corazón—el uno estado en operación presente, el otro en su consumación. Y de ellos debe más bien entenderse lo que está escrito: 'Las riquezas son buenas para aquel que no tiene pecado en su conciencia.' [Eclesiástico 13:24] Entonces, en verdad, se acumularán las riquezas buenas o verdaderas, cuando toda pobreza haya pasado; en otras palabras, cuando toda debilidad haya sido removida. Un hombre puede ahora, en efecto, 'dejar el pecado,' cuando en su curso progresivo se aparta de él, y es renovado día tras día; y puede 'ordenar sus manos,' y dirigirlas a obras de misericordia, y 'limpiar su corazón de toda maldad,' [Eclesiástico 38:10] — puede ser tan misericordioso que lo que queda le sea perdonado por libre perdón. Este es, en verdad, el significado sano y adecuado, sin jactancia vana y vacía, de lo que dijo San Juan: 'Si nuestro corazón no nos condena, tenemos confianza hacia Dios. Y cualquier cosa que pidamos, la recibiremos de Él.' [1 Juan 3:21-22] La advertencia que claramente nos ha dirigido en este pasaje es cuidarnos de que nuestro corazón no nos reproche en nuestras mismas oraciones y peticiones; es decir, no sea que, cuando recurramos a esta oración y digamos: Perdónanos, así como nosotros perdonamos, tengamos que sentir remordimiento por no hacer lo que decimos, o incluso perdamos la osadía de pronunciar lo que no cumplimos, y con ello perdamos la confianza de la oración fiel y ferviente.

Ha aducido también este pasaje de la Escritura, que se cita muy comúnmente contra su partido: «Porque no hay hombre justo sobre la tierra que haga el bien y no peque.» [Eclesiastés 7:20] Y finge responder a él mediante otros pasajes—cómo, «dice el Señor acerca del santo Job: '¿Has considerado a mi siervo Job? Porque no hay otro como él sobre la tierra, varón irreprehensible, verdadero, temeroso de Dios y apartado de todo mal'.» [Job 1:8] Sobre este pasaje ya hemos hecho algunas observaciones. Pero ni siquiera ha intentado mostrarnos cómo, por una parte, Job fue absolutamente sin pecado sobre la tierra—si las palabras han de tener tal sentido—; y, por otra parte, cómo puede ser verdadero lo que él ha admitido que está en la Escritura, «No hay hombre justo sobre la tierra que haga el bien y no peque.» [Eclesiastés 7:20]

También, dice él, «citan el texto: 'Porque en tu presencia ningún viviente será justificado'.» Y su respuesta afectada a este pasaje no viene a ser otra cosa que mostrar cómo textos de la Santa Escritura parecen contradecirse unos a otros, cuando más bien es nuestro deber demostrar su concordancia. Estas son sus palabras: «Debemos confrontarlos con esta respuesta, tomada del testimonio del evangelista acerca de los santos Zacarías e Isabel, cuando dice: 'Y ambos eran justos delante de Dios, andando en todos los mandamientos y ordenanzas del Señor de manera irreprehensible'.» [Lucas 1:6] Ahora bien, estos dos justos, por supuesto, habían leído entre estos mismos mandamientos el modo de purificar sus propios pecados. Pues, según lo que se dice en la Epístola a los Hebreos acerca de «todo sumo sacerdote tomado de entre los hombres,» [Hebreos 5:1] sin duda Zacarías solía ofrecer sacrificios aun por sus propios pecados. El sentido, empero, de la expresión «irreprehensible,» que se le aplica, ya lo hemos, según creo, explicado suficientemente. «Y,» añade, «el bienaventurado apóstol dice: 'Que fuésemos santos y sin mancha delante de él'.» [Efesios 1:4] Esto, según él, se dice para que seamos así, si por «irreprehensibles» han de entenderse aquellos que están completamente sin pecado. Si, empero, son «irreprehensibles» los que están sin culpa ni censura, entonces nos es imposible negar que ha habido, y aún hay, personas así aun en esta vida presente; pues no se sigue que un hombre esté sin pecado porque no tenga mancha de acusación. Por consiguiente, el apóstol, al elegir ministros para la ordenación, no dice, «Si alguno es sin pecado,» porque no podría hallar a ninguno así; sino que dice, «Si alguno está sin acusación,» [Tito 1:6] porque a tales, por supuesto, podría hallarlos. Pero nuestro adversario no nos dice cómo, según sus opiniones, debemos entender la Escritura, «Porque en tu presencia ningún viviente será justificado.» El sentido de estas palabras es bastante claro, recibiendo además luz de la cláusula precedente: «No entres,» dice el salmista, «en juicio con tu siervo, porque en tu presencia ningún viviente será justificado.» Es el juicio lo que teme, por eso desea aquella misericordia que triunfa sobre el juicio. [Santiago 2:13] Pues el sentido de la oración, «No entres en juicio con tu siervo,» es éste: «No me juzgues según tú,» que eres sin pecado; «porque en tu presencia ningún viviente será justificado.» Esto sin duda se entiende como dicho de la vida presente, mientras que el predicado «no será justificado» tiene referencia a aquel estado perfecto de justicia que no pertenece a esta vida.

«También citan,» dice él, este pasaje, «Si decimos que no tenemos pecado, nos engañamos a nosotros mismos, y la verdad no está en nosotros.» [1 Juan 1:8] Y este testimonio tan clarísimo ha intentado refutarlo con textos aparentemente contradictorios, diciendo así: «El mismo San Juan en esta misma epístola dice: 'Esto, empero, hermanos, os digo: que no pequéis. Todo aquel que ha nacido de Dios no comete pecado; porque su simiente permanece en él: y no puede pecar.' [1 Juan 3:9] También en otra parte: 'Todo aquel que ha nacido de Dios no peca; porque el haber nacido de Dios lo preserva, y el maligno no lo toca.' [1 Juan 5:18] Y de nuevo en otro pasaje, hablando del Salvador, dice: 'Puesto que él se manifestó para quitar los pecados, todo aquel que permanece en él no peca: todo aquel que peca no le ha visto ni le ha conocido.' [1 Juan 3:5-6] Y aun otra vez: 'Amados, ahora somos hijos de Dios; y aún no se ha manifestado lo que hemos de ser: pero sabemos que, cuando él se manifieste, seremos semejantes a él; porque le veremos tal como es. Y todo aquel que tiene esta esperanza en él se purifica a sí mismo, así como él es puro.'» [1 Juan 3:2-3] Y sin embargo, no obstante la verdad de todos estos pasajes, también es verdadero aquello que él ha aducido, sin ofrecer, empero, explicación alguna: «Si decimos que no tenemos pecado, nos engañamos a nosotros mismos, y la verdad no está en nosotros.» [1 Juan 1:8] Ahora bien, de todo esto se sigue que, en la medida en que hemos nacido de Dios, permanecemos en aquel que se manifestó para quitar los pecados, es decir, en Cristo, y no pecamos—lo cual es sencillamente que «el hombre interior se renueva de día en día;» [2 Corintios 4:16] pero en la medida en que hemos nacido de aquel hombre «por quien el pecado entró en el mundo, y por el pecado la muerte, y así la muerte pasó a todos los hombres,» [Romanos 5:12] no estamos sin pecado, porque todavía no estamos libres de su enfermedad, hasta que, por aquella renovación que se realiza de día en día (pues es conforme a ésta como hemos nacido de Dios), esa enfermedad sea enteramente reparada, en la cual nacimos del primer hombre, y en la cual no estamos sin pecado. Mientras los restos de esta enfermedad permanezcan en nuestro hombre interior, por más que cada día disminuyan en los que progresan, «nos engañamos a nosotros mismos, y la verdad no está en nosotros, si decimos que no tenemos pecado.» Ahora bien, por verdadero que sea que «todo aquel que peca no le ha visto ni le ha conocido,» [1 Juan 3:6] puesto que con aquella visión y conocimiento que se realizarán en la vista actual nadie puede en esta vida verle y conocerle; sin embargo, con aquella visión y conocimiento que proceden de la fe, puede haber muchos que cometan pecado—aun los mismos apóstatas—que todavía han creído en él en algún momento; de modo que de ninguno de éstos podría decirse, según la visión y el conocimiento que aún proceden de la fe, que no le ha visto ni le ha conocido. Pero supongo que debe entenderse que es la renovación que aguarda la perfección la que le ve y le conoce; mientras que la enfermedad destinada a consumirse y arruinarse ni le ve ni le conoce. Y es debido a los restos de esta enfermedad, de cualquier cantidad que sea, que permanecen firmes en nuestro hombre interior, por lo que «nos engañamos a nosotros mismos, y no tenemos la verdad en nosotros, cuando decimos que no tenemos pecado.» Aunque, pues, por la gracia de la renovación «somos hijos de Dios,» sin embargo, por causa de los restos de la enfermedad que hay en nosotros «aún no se ha manifestado lo que hemos de ser; sólo sabemos que, cuando él se manifieste, seremos semejantes a él, porque le veremos tal como es.» Entonces no habrá más pecado, porque ya no permanecerá en nosotros ni fuera de nosotros enfermedad alguna. «Y todo aquel que tiene esta esperanza en él se purifica a sí mismo, así como él es puro,» —se purifica a sí mismo, no ciertamente por sí solo, sino creyendo en él e invocando a aquel que santifica a sus santos; santificación que, una vez perfeccionada al fin (pues por ahora sólo avanza y crece de día en día), quitará de nosotros para siempre todos los restos de nuestra enfermedad.

«También este pasaje,» dice él, «es citado por ellos: 'No es del que quiere, ni del que corre, sino de Dios que tiene misericordia'.» [Romanos 9:16] Y observa que la respuesta que debe dárseles se deriva de las palabras del mismo apóstol en otro pasaje: «Haga lo que quiera.» [1 Corintios 7:36] Y añade otro pasaje de la Epístola a Filemón, donde, hablando de Onésimo, [San Pablo dice]: «'A quien yo quisiera retener conmigo, para que en tu lugar me sirviese en las prisiones del evangelio. Pero nada quise hacer sin tu consentimiento, para que tu beneficio no fuese como por necesidad, sino de buena voluntad.' Asimismo, en Deuteronomio: 'La vida y la muerte ha puesto delante de ti, y el bien y el mal:...escoge la vida, para que vivas.' Así en el libro de Salomón: 'Dios desde el principio hizo al hombre, y lo dejó en la mano de su consejo; y le añadió mandamientos y preceptos: si quieres—guardar fidelidad aceptable para el tiempo venidero, ellos te salvarán. Ha puesto delante de ti el fuego y el agua: extiende tu mano hacia lo que quieras. Ante el hombre están el bien y el mal, la vida y la muerte; la pobreza y las riquezas provienen del Señor Dios.' [Eclesiástico 15:14-17] Así también en Isaías leemos: 'Si queréis y me escucháis, comeréis lo bueno de la tierra; pero si no queréis y no me escucháis, la espada os devorará: porque la boca del Señor ha hablado esto.'» [Isaías 1:19-20] Ahora bien, con todos sus esfuerzos de disimulo aquí traicionan su propósito; pues claramente intentan controvertir la gracia y la misericordia de Dios, que deseamos alcanzar siempre que ofrecemos la oración, «Sea hecha tu voluntad en la tierra como en el cielo;» [Mateo 6:10] o también ésta, «No nos dejes caer en tentación, mas líbranos del mal.» [Mateo 6:13] Pues, en verdad, ¿por qué presentamos tales peticiones con súplica ferviente, si el resultado es del que quiere y del que corre, y no de Dios que tiene misericordia? No que el resultado se dé sin nuestra voluntad, sino que nuestra voluntad no consuma el resultado a menos que reciba el auxilio divino. Ahora bien, la salubridad de la fe es ésta: que nos hace «buscar, para que hallemos; pedir, para que recibamos; y llamar, para que se nos abra.» [Lucas 11:9] Mientras que el hombre que la contradice, en realidad cierra contra sí mismo la puerta de la misericordia de Dios. No quiero decir más sobre asunto tan importante, porque hago mejor encomendándolo a los gemidos de los fieles que a palabras mías.

Pero os ruego que veáis qué clase de objeción, después de todo, hace: que para el que «quiere y corre» no hay necesidad de la misericordia de Dios, que en realidad le anticipa para que pueda correr—porque, en efecto, el apóstol dice acerca de cierta persona, «Haga lo que quiera,» [1 Corintios 7:36] —en el asunto, según supongo, que pasa a tratar cuando dice, «No peca, cásese.» [1 Corintios 7:36] Como si, en verdad, debiera considerarse gran cosa el querer casarse, cuando se trata de una discusión laboriosa sobre el auxilio de la gracia de Dios, o como si tuviera alguna gran ventaja el quererlo, a menos que la providencia de Dios, que gobierna todas las cosas, una al hombre y a la mujer. O, en el caso de lo que el apóstol escribe a Filemón, que «su bondad no fuese como por necesidad, sino voluntaria,» —como si, en verdad, algún acto bueno pudiera ser voluntario sino por el «obrar de Dios en nosotros tanto el querer como el hacer, por su buena voluntad.» [Filipenses 2:13] O, cuando la Escritura dice en Deuteronomio, «La vida y la muerte ha puesto delante del hombre, y el bien y el mal,» y le amonesta «a escoger la vida;» como si, en efecto, esta amonestación misma no procediese de la misericordia de Dios, o como si hubiese alguna ventaja en escoger la vida, a menos que Dios inspirase amor para hacer tal elección, y diese la posesión de ella una vez escogida, acerca de la cual se dice: «Porque la ira está en su indignación, y en su favor está la vida.»

O también, porque se dice, «Los mandamientos, si quieres, te salvarán,» [Eclesiástico 15:15] —como si el hombre no debiera dar gracias a Dios porque tiene voluntad de guardar los mandamientos, ya que, si careciera por completo de la luz de la verdad, no le sería posible poseer tal voluntad. «Puestos delante de él el fuego y el agua, el hombre extiende su mano hacia lo que le place;» [Eclesiástico 15:16] y sin embargo, más alto está Aquel que llama al hombre a su vocación más alta que cualquier pensamiento por parte del hombre, en cuanto que el comienzo de la corrección del corazón está en la fe, tal como está escrito, «Vendrás, y pasarás desde el principio de la fe.» [Cantar de los Cantares 4:8] Cada uno hace su elección del bien, «según Dios ha repartido a cada uno la medida de la fe;» [Romanos 12:3] y como dice el Príncipe de la fe, «Nadie puede venir a mí, si el Padre que me envió no le trajere.» [Juan 6:44] Y que dijo esto en referencia a la fe que cree en él, lo explica después con suficiente claridad, cuando dice: «Las palabras que yo os he hablado, son espíritu y son vida; pero hay algunos de vosotros que no creen. Porque Jesús sabía desde el principio quiénes eran los que no creían, y quién le había de entregar. Y dijo: Por eso os he dicho que ninguno puede venir a mí, si no le fuere dado del Padre.» [Juan 6:62-65]

Él, sin embargo, creyó haber descubierto un gran apoyo para su causa en el profeta Isaías; porque por él dijo Dios: «Si queréis y me escucháis, comeréis lo bueno de la tierra; pero si no queréis y no me escucháis, la espada os devorará: porque la boca del Señor ha hablado esto.» [Isaías 1:19-20] Como si toda la ley no estuviera llena de condiciones de este género; o como si sus mandamientos hubiesen sido dados a hombres soberbios por otra razón sino para que «la ley fuese añadida a causa de la transgresión, hasta que viniese la descendencia a quien fue hecha la promesa.» [Gálatas 3:19] «Se introdujo, por tanto, para que el pecado abundase; pero donde el pecado abundó, sobreabundó mucho más la gracia.» [Romanos 5:20] En otras palabras: que el hombre recibiese mandamientos, confiando como confiaba en sus propios recursos, y que, fallando en ellos y haciéndose transgresor, pidiese un libertador y un salvador; y que el temor de la ley le humillase y le llevase, como un ayo, a la fe y a la gracia. Así «multiplicándose sus debilidades, se apresuraron después;» y para sanarlos, Cristo vino en el tiempo oportuno. En su gracia creyeron aun los justos de antaño, y por la misma gracia fueron ayudados; de modo que con gozo recibieron un conocimiento anticipado de él, y algunos de ellos aun predijeron su venida—ya se hallasen entre el pueblo de Israel mismo, como Moisés, y Josué hijo de Nun, y Samuel, y David, y otros tales; o fuera de aquel pueblo, como Job; o antes de aquel pueblo, como Abraham, y Noé, y todos los demás que se mencionan o no en la Santa Escritura. «Porque hay un solo Dios, y un solo Mediador entre Dios y los hombres, el hombre Cristo Jesús,» [1 Timoteo 2:5] sin cuya gracia nadie es librado de la condenación, ya haya derivado esa condenación de aquel en quien todos los hombres pecaron, o la haya agravado después con sus propias iniquidades.

Pero ¿qué importa la última afirmación que ha hecho: «Si alguno dice: "¿Es posible acaso que un hombre no peque ni siquiera de palabra?", entonces la respuesta», dice él, «que debe darse es: "Muy posible, si Dios así lo quiere; y Dios así lo quiere, por lo tanto es posible"? Ved cuán poco dispuesto estaba a decir: «Si Dios da su ayuda, entonces sería posible»; y sin embargo el salmista se dirige así a Dios: «Sé tú mi ayudador, no me desampares»; donde, por supuesto, no se busca ayuda para procurar ventajas corporales y evitar males corporales, sino para practicar y cumplir la justicia. De ahí que digamos: «No nos dejes caer en tentación, mas líbranos del mal». [Mateo 6:13] Ahora bien, ningún hombre es ayudado a menos que él mismo haga también algo; ayudado, sin embargo, lo es, si ora, si cree, si es «llamado conforme al propósito de Dios»; [Romanos 8:28] pues «a los que antes conoció, también los predestinó a ser conformes a la imagen de su Hijo, para que él sea el primogénito entre muchos hermanos. Y a los que predestinó, a éstos también llamó; y a los que llamó, a éstos también justificó; y a los que justificó, a éstos también glorificó». [Romanos 8:29-30] Corremos, por tanto, siempre que avanzamos; y nuestra integridad corre con nosotros en nuestro avance (así como se dice que una llaga corre cuando la herida está en proceso de un tratamiento sano y cuidadoso), para que seamos en todo aspecto perfectos, sin ninguna flaqueza de pecado alguno—resultado que Dios no sólo desea, sino que incluso causa y nos ayuda a realizar. Y esto lo hace la gracia de Dios, en cooperación con nosotros mismos, por medio de Jesucristo nuestro Señor, tanto por mandamientos, sacramentos y ejemplos, como también por su Espíritu Santo; por quien se derrama secretamente en nuestros corazones [Romanos 5:5] aquel amor, «que intercede por nosotros con gemidos indecibles», [Romanos 8:26] hasta que la integridad y la salvación sean perfeccionadas en nosotros, y Dios se nos manifieste como será visto en su verdad eterna.

Cualquiera, pues, que suponga que algún hombre o algunos hombres (excepto el único Mediador entre Dios y los hombres [1 Timoteo 2:5]) han vivido alguna vez, o viven todavía en este estado presente, sin haber necesitado, y sin necesitar, el perdón de los pecados, se opone a la Santa Escritura, donde se dice por el apóstol: «Por un hombre entró el pecado en el mundo, y por el pecado la muerte; y así la muerte pasó a todos los hombres, por cuanto todos pecaron». [Romanos 5:12] Y necesariamente debe pasar a afirmar, con impía contención, que puede haber hombres liberados y salvados del pecado sin la liberación y salvación del único Mediador Cristo. Mientras que es Él quien ha dicho: «Los sanos no tienen necesidad de médico, sino los enfermos»; [Mateo 9:12] «No he venido a llamar a justos, sino a pecadores al arrepentimiento». [Mateo 9:13] Además, el que dice que algún hombre, después de haber recibido la remisión de los pecados, ha vivido alguna vez en este cuerpo, o vive todavía, tan justamente como para no tener pecado alguno, contradice al apóstol Juan, quien declara que «Si decimos que no tenemos pecado, nos engañamos a nosotros mismos, y la verdad no está en nosotros». [1 Juan 1:8] Obsérvese que la expresión no es teníamos, sino «tenemos». Si, empero, alguien sostiene que la afirmación del apóstol se refiere al pecado que mora en nuestra carne mortal según el defecto causado por la voluntad del primer hombre cuando pecó, y acerca del cual el apóstol Pablo nos ordena «no» obedecerlo en sus concupiscencias, [Romanos 6:12] —de modo que no peca quien retiene enteramente su consentimiento de este mismo pecado que mora en él, y así no lo lleva a ninguna obra mala—ni en obra, ni en palabra, ni en pensamiento—aunque la concupiscencia por ello pueda ser excitada (la cual en otro sentido ha recibido el nombre de pecado, en cuanto consentir en ella equivaldría a pecar), pero excitada contra nuestra voluntad—ciertamente está trazando distinciones sutiles, y debe considerar qué relación tiene todo esto con la Oración del Señor, en la cual decimos: «Perdónanos nuestras deudas». [Mateo 6:12] Ahora bien, si juzgo rectamente, sería innecesario elevar tal oración como ésta, si nunca en lo más mínimo consintiéramos a las concupiscencias del pecado antes mencionado, ya sea en un desliz de la lengua, o en un pensamiento lascivo; todo lo que sería necesario decir sería: «No nos dejes caer en tentación, mas líbranos del mal». [Mateo 6:13] Ni podría el apóstol Santiago decir: «En muchas cosas todos ofendemos». [Santiago 3:2] Pues en verdad sólo ofende aquel hombre a quien una mala concupiscencia persuade, ya sea por engaño o por fuerza, a hacer o decir o pensar algo que debe evitar, dirigiendo sus apetitos o sus aversiones contra la regla de la justicia. Finalmente, si se afirma que ha habido, o hay en esta vida presente, algunas personas, con la sola excepción de nuestra Gran Cabeza, «el Salvador de su cuerpo», que son justas, sin pecado alguno—y esto, ya sea por no consentir a las concupiscencias del mismo, o porque no debe considerarse como pecado aquello que es tal que Dios no se lo imputa a causa de sus vidas piadosas (aunque la bienaventuranza de estar sin pecado es cosa distinta de la bienaventuranza de que no se le impute el pecado a uno)—, no juzgo necesario disputar demasiado el punto. Sé muy bien que algunos sostienen esta opinión, cuyas opiniones sobre el tema no tengo el valor de censurar, aunque, al mismo tiempo, no puedo defenderlas. Pero si alguno dice que no debemos usar la oración, «No nos dejes caer en tentación» (y dice tanto quien sostiene que la ayuda de Dios es innecesaria para que una persona evite el pecado, y que la voluntad humana, después de aceptar sólo la ley, es suficiente para el propósito), entonces no dudo en afirmar de inmediato que tal hombre debe ser apartado del oído público, y ser anatematizado por toda boca.