Sobre la muerte de los perseguidores

Dirigido a Donato

El Señor ha escuchado las súplicas que tú, mi amadísimo Donato, derramas en su presencia todo el día, y las súplicas de nuestros demás hermanos, que por una gloriosa confesión han obtenido una corona eterna, el premio de su fe. He aquí que todos los adversarios están destruidos, y, restablecida la tranquilidad en todo el imperio romano, la Iglesia antes oprimida se levanta de nuevo, y el templo de Dios, derribado por manos de los impíos, es reedificado con más gloria que antes. Porque Dios ha suscitado príncipes para derogar los impíos y sanguinarios edictos de los tiranos y proveer al bienestar del género humano; de modo que ahora se disipa la nube de los tiempos pasados, y la paz y la serenidad alegran todos los corazones. Y después del furioso torbellino y de la negra tempestad, los cielos se han vuelto serenos, y ha brillado la luz deseada; y ahora Dios, que escucha la oración, con su divino auxilio ha levantado del suelo a sus siervos postrados y afligidos, ha puesto fin a las maquinaciones conjuntas de los impíos y ha enjugado las lágrimas de los rostros de quienes lloraban. Los que insultaban a la Divinidad yacen abatidos; los que derribaron el santo templo han caído con ruina más tremenda; y los verdugos de los justos han derramado sus almas culpables entre plagas infligidas por el cielo y entre merecidos tormentos. Porque Dios tardó en castigarlos, para enseñar a la posteridad, con grandes y maravillosos ejemplos, que solo Él es Dios y que con justa venganza ejecuta su juicio sobre los soberbios, los impíos y los perseguidores.

He considerado bueno publicar una narración del fin de aquellos hombres, para que todos los que están lejos y todos los que han de levantarse en el futuro aprendan cómo el Todopoderoso manifestó su poder y su soberana grandeza al arrancar de raíz y destruir por completo a los enemigos de su nombre. Y esto se hará evidente cuando relate quiénes fueron los perseguidores de la Iglesia desde el tiempo de su primera constitución, y cuáles fueron los castigos con que el divino Juez, en su severidad, se vengó de ellos.

En los últimos días del emperador Tiberio, bajo el consulado de Ruberio Gémino y Fufio Gémino, y el décimo día antes de las calendas de abril, según lo hallo escrito, Jesucristo fue crucificado por los judíos. Después de haber resucitado al tercer día, reunió a sus apóstoles, a quienes el miedo, en el momento de ser apresado, había puesto en fuga; y mientras permaneció con ellos cuarenta días, abrió sus corazones, les interpretó la Escritura, que hasta entonces había estado envuelta en oscuridad, los ordenó y dispuso para la predicación de su palabra y doctrina, y reguló todo lo concerniente a las instituciones del Nuevo Testamento; y, cumplido esto, una nube y un torbellino lo envolvieron y lo arrebataron de la vista de los hombres al cielo.

(El décimo día antes de las calendas de abril)

Graves dificultades encuentran los eruditos para conciliar a Lactancio consigo mismo, si es que la falta no es más bien de sus copistas que suya propia. En el libro cuarto de las Instituciones su lenguaje es dado así por Baluzio: —

«[Extremis temporibus Tiberii Cæsaris,] [ut scriptum legimus] [, Dominus noster] Jesus Christus[, a Judæis cruciatus est] [post diem decimum kalendarum Aprilis] [, duobus Geminis consulibus.]»

Lactancio escribía en Nicomedia, y puede haber citado de memoria lo que había leído, acaso en el informe del propio Pilato. La expresión post diem decimum kalendarum Aprilis es ambigua; y Jarvis dice: «Mi impresión es que significa 'después del décimo día antes de las calendas de abril'; es decir, después del 23 de marzo.»

Pero aquí dice nuestro autor, según la edición exacta de Walchius ([a.d.] 1715):—

«[Exinde tetrarchas habuerunt usque ad Herodem, qui fuit sub imperio Tiberii Cæsaris: cujus anno quinto decimo, id est duobus Geminis consulibus,] [ante diem septimam Calendarum Aprilium] [, Judæi Christum cruci affixerunt.]»

Pero aquí, con la autoridad de cuarenta manuscritos, Du Fresnoy lee «[ante] [diem decimam,]», lo que se esfuerza por conciliar con «[post] [diem decimum,]», como arriba. Jarvis se atiene a la lectura [septimam], apoyada por más de cincuenta manuscritos, y se decide por el 23 de marzo.

Cita a Agustín en el mismo sentido en el célebre pasaje: —

«[Ille autem mense conceptum et passum esse Christum, et Paschæ observatio et dies ecclesiis notissimus Nativitatis ejus ostendit. Qui enim mense nono natus est octavo kalendas Janvarias profecto mense primo conceptus est circa octavum kalendas Aprilis, quod tempus passionis ejus fuit.]»

Esto, considera Agustín, es «cocer un cabrito en la leche de su madre,» en sentido místico; haciendo cruelmente que la cruz coincidiera con la maternidad de la Virgen, que contempló a su Hijo como víctima inocente en el aniversario de su salutación por el ángel.

Sus apóstoles eran a la sazón once en número, a los cuales se añadieron Matías, en lugar del traidor Judas, y después Pablo. Luego fueron dispersados por toda la tierra para predicar el Evangelio, como el Señor, su Maestro, les había mandado; y durante veinticinco años, y hasta el comienzo del reinado del emperador Nerón, se ocuparon en echar los cimientos de la Iglesia en todas las provincias y ciudades. Y mientras reinaba Nerón, el apóstol Pedro vino a Roma, y, mediante el poder de Dios que le fue confiado, obró ciertos milagros, y, convirtiendo a muchos a la verdadera religión, edificó un templo fiel y firme para el Señor. Cuando Nerón oyó estas cosas, y observó que no solo en Roma, sino en todo otro lugar, una gran multitud se apartaba cada día del culto de los ídolos, y, condenando sus antiguas costumbres, se pasaba a la nueva religión, él, tirano execrable y pernicioso, se lanzó a arrasar el templo celestial y destruir la fe verdadera. Él fue quien primero persiguió a los siervos de Dios; crucificó a Pedro y mató a Pablo: y no escapó impune; porque Dios miró la aflicción de su pueblo; y por eso el tirano, privado de autoridad y precipitado desde la cumbre del imperio, desapareció de repente, y aun el lugar de sepultura de aquella dañina fiera no pudo verse en parte alguna. Esto ha llevado a algunas personas de imaginación extravagante a suponer que, habiendo sido transportado a una región lejana, todavía se conserva con vida; y a él aplican los versos sibilinos acerca de

«El fugitivo que mató a su propia madre, que ha de venir desde los confines más remotos de la tierra;»

como si quien fue el primero hubiera de ser también el último perseguidor, y así resultara precursor del Anticristo. Pero no debemos creer a quienes, afirmando que los dos profetas Enoc y Elías han sido trasladados a algún lugar remoto para que asistan a nuestro Señor cuando venga a juzgar, imaginan también que Nerón ha de aparecer en el futuro como precursor del diablo, cuando venga a asolar la tierra y a derrocar al género humano.

Después de un intervalo de algunos años desde la muerte de Nerón, surgió otro tirano no menos malvado (Domiciano), quien, aunque su gobierno era sumamente odioso, durante mucho tiempo oprimió a sus súbditos y reinó seguro, hasta que al fin extendió sus manos impías contra el Señor. Habiendo sido instigado por demonios malignos a perseguir al pueblo justo, fue entonces entregado al poder de sus enemigos y sufrió el castigo debido. Ser asesinado en su propio palacio no fue venganza bastante amplia: incluso la memoria de su nombre fue borrada. Pues aunque había erigido muchos edificios admirables, reedificado el Capitolio y dejado otras distinguidas muestras de su magnificencia, el senado persiguió de tal modo su nombre que no dejó restos de sus estatuas ni rastros de las inscripciones puestas en su honor; y con decretos solemnísimos y severos lo marcó, aun después de muerto, con infamia perpetua. Así, derogadas las órdenes del tirano, la Iglesia no solo fue restaurada a su estado anterior, sino que resplandeció con esplendor adicional y se hizo cada vez más floreciente. Y en los tiempos que siguieron, mientras muchos príncipes muy meritorios guiaban el timón del imperio romano, la Iglesia no sufrió asaltos violentos de sus enemigos, y extendió sus manos hacia el oriente y hacia el occidente, hasta el punto de que ya no había rincón alguno, por remoto que fuese, de la tierra al que la religión divina no hubiera penetrado, ni nación de costumbres tan bárbaras que, al convertirse al culto de Dios, no se volviera mansa y apacible.

Sin embargo, esta larga paz fue interrumpida después. Apareció en el mundo Decio, maldita fiera, para afligir a la Iglesia; y ¿quién sino un hombre malvado perseguiría a la religión? Parece como si hubiera sido elevado a la eminencia soberana, a la vez para enfurecerse contra Dios y a la vez para caer; pues, habiendo emprendido una expedición contra los carpos, que se habían apoderado entonces de Dacia y Moesia, fue rodeado de repente por los bárbaros y muerto, junto con gran parte de su ejército; y no pudo ser honrado con los ritos de la sepultura, sino que, despojado y desnudo, quedó tendido para ser devorado por fieras y aves: final adecuado para el enemigo de Dios.

Y poco después, también Valeriano, con ánimo igualmente frenético, levantó sus manos impías para atacar a Dios y, aunque su tiempo fue breve, derramó mucha sangre justa. Pero Dios lo castigó de manera nueva y extraordinaria, para que sirviera de lección a las edades futuras de que los adversarios del cielo siempre reciben la justa recompensa de sus iniquidades. Hecho prisionero por los persas, perdió no solo aquel poder que había ejercido sin moderación, sino también la libertad de la que había privado a otros; y consumió el resto de sus días en la condición más vil de esclavitud: pues Sapores, el rey de los persas, que lo había hecho prisionero, siempre que quería subir a su carruaje o montar a caballo, mandaba al romano inclinarse y ofrecer la espalda; luego, poniendo su pie sobre los hombros de Valeriano, decía con una sonrisa de reproche: «[Esto] es verdad, y no lo que los romanos dibujan en tablas o enlucidos.» Valeriano vivió durante un tiempo considerable bajo los bien merecidos insultos de su conquistador; de modo que el nombre romano permaneció mucho tiempo como escarnio y burla de los bárbaros: y esto se añadió también a la severidad de su castigo, que, aunque tenía un emperador por hijo, no halló a nadie que vengara su cautiverio y su estado sumamente abyecto y servil; ni siquiera fue jamás reclamado. Después, cuando hubo terminado esta vida vergonzosa bajo tan gran deshonra, fue desollado, y su piel, arrancada de la carne, fue teñida de bermellón y colocada en el templo de los dioses de los bárbaros, para que el recuerdo de un triunfo tan señalado se perpetuara, y para que este espectáculo se mostrara siempre a nuestros embajadores, como advertencia a los romanos de que, al contemplar los despojos de su emperador cautivo en un templo persa, no debían poner demasiada confianza en sus propias fuerzas.

Ahora bien, puesto que Dios castigó así a los sacrílegos, ¿no es extraño que alguien se haya atrevido después a hacer, o siquiera a tramar, algo contra la majestad del único Dios, que gobierna y sostiene todas las cosas?

Aureliano podría haber recordado el destino del emperador cautivo; sin embargo, siendo de naturaleza violenta y obstinada, olvidó tanto el pecado como su castigo, e irritó la ira divina con actos de crueldad. No se le permitió, empero, realizar lo que había tramado; pues justo cuando comenzaba a dar rienda suelta a su furia, fue asesinado. Sus sangrientos edictos no habían llegado aún a las provincias más lejanas, cuando él mismo yacía ensangrentado en tierra en Cenofrurio, en Tracia, asesinado por sus amigos íntimos, que habían concebido contra él sospechas infundadas.

Ejemplos de tal naturaleza y tan numerosos deberían haber disuadido a los tiranos sucesivos; sin embargo, no solo no se desanimaron, sino que, en sus maldades contra Dios, se volvieron más audaces y presuntuosos.

Mientras Diocleciano, aquel autor de males y urdidor de miserias, lo arruinaba todo, no pudo contener sus insultos ni siquiera contra Dios. Este hombre, en parte por avaricia y en parte por consejos tímidos, trastornó el imperio romano. Pues eligió a tres personas para compartir con él el gobierno; y así, dividido el imperio en cuatro partes, se multiplicaron los ejércitos, y cada uno de los cuatro príncipes se esforzó por mantener una fuerza militar mucho más considerable que la que ningún emperador único había tenido en tiempos pasados. Empezó a haber menos hombres que pagaban tributos que hombres que recibían salarios; de modo que, agotados los recursos de los labradores por enormes imposiciones, las granjas quedaron abandonadas, las tierras cultivadas se volvieron bosques y prevaleció la consternación universal. Además, las provincias fueron divididas en porciones minúsculas, y muchos presidentes y una multitud de oficiales inferiores pesaban sobre cada territorio, y casi sobre cada ciudad. Había también muchos administradores de diversos grados y adjuntos de los presidentes. Muy pocas causas civiles llegaban ante ellos; pero había condenas a diario y confiscaciones infligidas con frecuencia; impuestos sobre innumerables mercancías, y estos no solo repetidos a menudo, sino perpetuos, y, al exigirlos, daños intolerables.

Cuanto se imponía para el mantenimiento de la milicia podría haberse soportado; pero Diocleciano, por su insaciable avaricia, jamás permitía que las sumas de dinero de su tesoro se disminuyeran: acumulaba constantemente ayudas extraordinarias y donativos gratuitos, para que sus ahorros originales permanecieran intactos e inviolables. También, cuando con diversas extorsiones había encarecido todas las cosas sobremanera, intentó mediante una ordenanza limitar sus precios. Entonces se derramó mucha sangre por las más insignificantes bagatelas; los hombres tenían miedo de exponer algo a la venta, y la escasez se volvió más excesiva y penosa que nunca, hasta que, al fin, la ordenanza, después de haber resultado destructiva para multitudes, fue abrogada por pura necesidad. A esto se añadió una especie de interminable pasión por edificar y, por ello, interminables exacciones a las provincias para pagar salarios a obreros y artífices, y suministrar carruajes y todo lo demás que requerían las obras que proyectaba. Aquí salas públicas, allí un circo, aquí una ceca, allí un taller para fabricar instrumentos de guerra; en un lugar una morada para su emperatriz, y en otro para su hija. Al poco tiempo se abandonó gran parte de la ciudad, y todos se marcharon con sus esposas e hijos, como de una ciudad tomada por enemigos; y cuando aquellos edificios estaban terminados, para destrucción de provincias enteras, decía: «No están bien; háganselos según otro plan.» Luego habían de ser derribados o alterados, para sufrir acaso una demolición futura. Con tal insensatez se esforzaba continuamente por igualar a Nicomedia con la ciudad de Roma en magnificencia.

Omito mencionar cuántos perecieron a causa de sus posesiones o riquezas; pues tales males eran sumamente frecuentes y, por su frecuencia, parecían casi lícitos. Pero esto era peculiar de él: que siempre que veía un campo notablemente bien cultivado, o una casa de elegancia poco común, al punto se preparaban contra el propietario una falsa acusación y un castigo capital; de modo que parecía como si Diocleciano no pudiera ser culpable de rapiña sin derramar también sangre.

¿Cuál era el carácter de su hermano en el imperio, Maximiano, llamado [Herculio]? No muy distinto del de Diocleciano; y, en verdad, para que su amistad fuera tan estrecha y fiel como lo fue, debía haber en ellos una semejanza de inclinaciones y propósitos, una voluntad correspondiente y unanimidad en el juicio. Solo en esto diferían: en que Diocleciano era más avaro y menos resuelto, y en que Maximiano, con menos avaricia, tenía un espíritu más audaz, inclinado no al bien, sino al mal. Pues mientras poseía Italia, la sede principal del imperio, y mientras otras provincias muy opulentas, como África y España, estaban cerca, poco cuidado tuvo de conservar aquellos tesoros que tan buenas oportunidades tenía de amasar. Siempre que necesitaba más, los senadores más ricos eran al punto acusados, mediante testimonios sobornados, de aspirar al imperio; de modo que las principales lumbreras del senado se extinguían a diario. Y así el erario, deleitándose en sangre, rebosaba de riquezas mal adquiridas.

Añádase a todo esto la incontinencia de aquel miserable pestilente, no solo en corromper a varones, lo cual es odioso y abominable, sino también en la violación de las hijas de los principales hombres del Estado; pues dondequiera que viajaba, las vírgenes eran arrancadas de repente de la presencia de sus padres. En tales enormidades ponía su supremo deleite, y entregarse al máximo a su lujuria y a sus deseos criminales era, a su juicio, la felicidad de su reinado.

Paso por alto a Constancio, un príncipe distinto de los demás y digno de haber tenido el gobierno único del imperio.

Pero el otro Maximiano (Galerio), elegido por Diocleciano como su yerno, era peor, no solo que aquellos dos príncipes que nuestros propios tiempos han experimentado, sino peor que todos los malos príncipes de épocas anteriores. En esta bestia salvaje habitaba una barbarie innata y una ferocidad ajena a la sangre romana; y no es de extrañar, pues su madre nació más allá del Danubio, y fue una incursión de los carpos la que la obligó a cruzar y refugiarse en la Nueva Dacia. La figura de Galerio correspondía a sus costumbres. De estatura alta, lleno de carnes e hinchado hasta un horrible volumen de corpulencia; por su habla, sus gestos y su mirada, se hacía terror de todos los que se le acercaban. Su suegro también lo temía en exceso. La causa era esta. Narseo, rey de los persas, emulando el ejemplo que le había dado su abuelo Sapores, reunió un gran ejército y pretendió hacerse dueño de las provincias orientales del imperio romano. Diocleciano, propenso a abatirse y a temer en toda conmoción, y temiendo una suerte como la de Valeriano, no quiso enfrentarse personalmente a Narseo; sino que envió a Galerio por el camino de Armenia, mientras él se detenía en las provincias orientales y observaba ansiosamente el resultado. Es costumbre entre los bárbaros llevar al campo todo lo que les pertenece. Galerio les tendió una emboscada y derrotó fácilmente a unos hombres embarazados por la multitud de sus seguidores y por su bagaje. Habiendo puesto en fuga a Narseo y vuelto con mucho botín, su propio orgullo y los temores de Diocleciano aumentaron grandemente. Pues después de esta victoria se elevó a tal grado de altanería que rechazó el título de César; y cuando oía ese título en cartas que se le dirigían, exclamaba, con mirada severa y voz terrible: ¿Hasta cuándo he de ser [César]? Entonces comenzó a actuar con extravagancia, hasta tal punto que, como si hubiera sido un segundo Rómulo, deseaba pasar por hijo de Marte y ser llamado así; y para que pareciera descendencia de una divinidad, estaba dispuesto a que su madre Rómula fuera deshonrada con el nombre de adúltera. Pero, para no confundir el orden cronológico de los acontecimientos, aplazo el relato de sus acciones; pues en verdad después, cuando Galerio obtuvo el título de emperador, habiendo sido despojado su suegro de la púrpura imperial, se volvió del todo desenfrenado y de una arrogancia sin límites.

Mientras con tal conducta y con tales asociados, Diocles—pues [ése] era el nombre de Diocleciano antes de alcanzar la soberanía—se ocupaba en subvertir la república, no hubo mal que sus crímenes no merecieran: sin embargo, reinó muy prósperamente, mientras se abstuvo de manchar sus manos con la sangre de los justos; y cuál fue la causa que tuvo para perseguirlos, paso ahora a explicar.

Diocleciano, siendo de disposición tímida, escudriñaba el futuro, y durante su estancia en Oriente comenzó a inmolar víctimas para obtener de sus hígados un pronóstico de los acontecimientos; y mientras sacrificaba, algunos de sus servidores, que eran cristianos, estaban presentes y se pusieron el [signo inmortal] en la frente. Ante esto, los demonios fueron ahuyentados y los ritos sagrados interrumpidos. Los adivinos temblaban, incapaces de investigar las marcas acostumbradas en las entrañas de las víctimas. Repetían con frecuencia los sacrificios, como si los anteriores hubieran sido desfavorables; pero las víctimas, inmoladas una tras otra, no ofrecían señal alguna para la adivinación. Al fin Tages, el jefe de los adivinos, ya por conjetura o por su propia observación, dijo: «Hay aquí personas profanas que obstruyen los ritos.» Entonces Diocleciano, con furiosa pasión, ordenó no solo a todos los que asistían a las santas ceremonias, sino también a todos los que residían dentro del palacio, que sacrificaran, y, en caso de negarse, ser azotados. Y además, por cartas a los oficiales al mando, ordenó que todos los soldados fueran forzados a semejante impiedad, bajo pena de ser expulsados del servicio. Hasta aquí llegó su furia; pero en esa ocasión no hizo nada más contra la ley y la religión de Dios. Después de un intervalo de algún tiempo, fue a invernar a Bitinia; y al poco llegó allí Galerio César, inflamado de furioso resentimiento y con el propósito de incitar al irreflexivo anciano a proseguir aquella persecución que había comenzado contra los cristianos. He sabido que la causa de su furia fue la siguiente.

La madre de Galerio, mujer sumamente supersticiosa, era devota de los dioses de los montes. Siendo de tal carácter, ofrecía sacrificios casi todos los días y festejaba a sus siervos con la carne ofrecida a los ídolos; pero los cristianos de su familia no participaban de aquellos banquetes; y mientras ella festejaba con los gentiles, ellos continuaban en ayuno y oración. Por esta causa concibió aversión contra los cristianos y, con quejas mujeriles, instigó a su hijo, no menos supersticioso que ella, a destruirlos. Así, durante todo el invierno, Diocleciano y Galerio celebraron consejos juntos, a los que nadie más asistía; y era opinión universal que sus conferencias versaban sobre los asuntos más importantes del imperio. El anciano se opuso por mucho tiempo a la furia de Galerio y mostró cuán pernicioso sería provocar disturbios en todo el mundo y derramar tanta sangre; que los cristianos solían salir con ansia al encuentro de la muerte; y que para él bastaría con excluir de la corte y del ejército a las personas de esa religión. Sin embargo, no pudo refrenar la locura de aquel hombre obstinado. Resolvió, pues, tomar la opinión de sus amigos. Ahora bien, era una circunstancia de la mala disposición de Diocleciano que, siempre que decidía hacer el bien, lo hacía sin consejo, para que la alabanza fuera toda suya; pero siempre que decidía hacer el mal, que sabía que sería censurado, llamaba a muchos consejeros, para que su propia culpa fuera imputada a otros hombres; y por eso se admitió a unos pocos magistrados civiles y a unos pocos comandantes militares para que dieran su parecer; y la cuestión se les planteó según prioridad de rango. Algunos, por animadversión personal hacia los cristianos, opinaron que debían ser exterminados, como enemigos de los dioses y adversarios de las ceremonias religiosas establecidas. Otros pensaban de otra manera, pero, habiendo entendido la voluntad de Galerio, ya por temor a desagradarle o por deseo de complacerle, concurrieron en la opinión dada contra los cristianos. Sin embargo, ni aun entonces se pudo persuadir al emperador a que diera su asentimiento. Decidió, sobre todo, consultar a sus dioses; y con ese fin despachó a un adivino para consultar a Apolo en Mileto, cuya respuesta fue tal como cabía esperar de un enemigo de la religión divina. Así Diocleciano fue apartado de su propósito. Pero aunque ya no podía luchar contra sus amigos, y contra César y Apolo, sin embargo intentó observar tal moderación que mandó que el asunto se llevara a cabo sin derramamiento de sangre; mientras que Galerio habría querido que todos los que se negaran a sacrificar fueran quemados vivos.

Se buscó un día adecuado y propicio para la realización de esta empresa; y la fiesta del dios Término, celebrada el séptimo de las calendas de marzo, fue elegida, con preferencia a todas las demás, para terminar, por así decirlo, con la religión cristiana.

«Aquel día, heraldo de la muerte, se alzó,»

Primera causa de males y de desgracias duraderas;

de desgracias que alcanzaron no solo a los cristianos, sino a toda la tierra. Cuando amaneció aquel día, en el octavo consulado de Diocleciano y séptimo de Maximiano, de repente, cuando apenas había luz, el prefecto, junto con los comandantes principales, los tribunos y los oficiales del tesoro, llegó a la iglesia de Nicomedia, y habiendo sido forzadas las puertas, buscaron por todas partes una imagen de la Divinidad. Se hallaron los libros de las Santas Escrituras y fueron entregados a las llamas; los utensilios y el mobiliario de la iglesia fueron abandonados al pillaje: todo fue rapiña, confusión, tumulto. Aquella iglesia, situada en terreno elevado, estaba a la vista del palacio; y Diocleciano y Galerio estaban de pie, como en una atalaya, discutiendo largo rato si debía ser incendiada. Prevaleció el parecer de Diocleciano, que temía que, una vez encendido un fuego tan grande, pudiera quemarse alguna parte de la ciudad; pues había muchos y grandes edificios que rodeaban la iglesia. Entonces los guardias pretorianos vinieron en formación de batalla, con hachas y otros instrumentos de hierro, y habiendo sido soltados por todas partes, en pocas horas arrasaron aquel altísimo edificio hasta el suelo.

Al día siguiente se publicó un edicto que privaba a los cristianos de todos los honores y dignidades; ordenando además que, sin distinción alguna de rango o grado, fueran sometidos a tormentos, y que se admitiera contra ellos toda demanda judicial; mientras que, por otra parte, se les prohibía ser demandantes en cuestiones de injuria, adulterio o hurto; y, finalmente, que no fueran capaces de libertad ni tuvieran derecho de sufragio. Cierta persona arrancó este edicto y lo cortó en pedazos, indebidamente en verdad, pero con gran espíritu, diciendo con desprecio: «Estos son los triunfos de godos y sármatas.» Habiendo sido detenido al instante y llevado a juicio, no solo fue torturado, sino quemado vivo, según las formas de la ley; y habiendo mostrado admirable paciencia en los sufrimientos, fue consumido hasta las cenizas.

Pero Galerio, no satisfecho con el tenor del edicto, buscó de otra manera ganarse al emperador. Para incitarlo a un exceso de crueldad en la persecución, empleó emisarios privados para incendiar el palacio; y habiéndose quemado una parte de él, la culpa se echó sobre los cristianos como enemigos públicos; y la misma denominación de [cristiano] se volvió odiosa a causa de aquel incendio. Se dijo que los cristianos, de acuerdo con los eunucos, habían tramado destruir a los príncipes; y que ambos príncipes habían estado a punto de ser quemados vivos en su propio palacio. Diocleciano, sagaz e inteligente como siempre elegía parecer, no sospechó nada de la maquinación, sino que, inflamado de ira, ordenó al instante que todos sus propios domésticos fueran torturados para forzar una confesión del complot. Se sentó en su tribunal y vio a hombres inocentes atormentados con fuego para hacer descubrimientos. Todos los magistrados, y todos los que tenían superintendencia en el palacio imperial, obtuvieron comisiones especiales para administrar el tormento; y rivalizaban entre sí [por] quién sería el primero en sacar a la luz la conspiración. Sin embargo, en ninguna parte se detectaron circunstancias del hecho; pues nadie aplicó el tormento a ningún doméstico de Galerio. Él mismo estaba siempre con Diocleciano, instándolo constantemente y sin permitir jamás que las pasiones del irreflexivo anciano se enfriaran. Luego, después de un intervalo de quince días, intentó un segundo incendio; pero fue percibido rápidamente y extinguido. Aun así, su autor permaneció desconocido. Ese mismo día, Galerio, que a mediados del invierno había preparado su partida, salió de repente de la ciudad, protestando que huía para escapar de ser quemado vivo.

Y ya Diocleciano se enfurecía, no solo contra sus propios domésticos, sino indiscriminadamente contra todos; y comenzó por obligar a su hija Valeria y a su esposa Prisca a contaminarse sacrificando. Los eunucos, antes los más poderosos y que tenían autoridad principal en la corte y ante el emperador, fueron asesinados. Los presbíteros y otros oficiales de la Iglesia fueron apresados, sin pruebas de testigos ni confesión, condenados y, junto con sus familias, llevados a la ejecución. En la quema en vida no se consideraba distinción de sexo ni edad; y a causa de su gran multitud, no eran quemados uno tras otro, sino que un rebaño de ellos era rodeado con el mismo fuego; y los siervos, con piedras de molino atadas al cuello, eran arrojados al mar. Ni fue menos penosa la persecución para el resto del pueblo de Dios; pues los jueces, dispersos por todos los templos, procuraban obligar a todos a sacrificar. Las prisiones estaban atestadas; se inventaban tormentos hasta entonces inauditos; y para que no se administrara inadvertidamente justicia a un cristiano, se colocaban altares en los tribunales de justicia, junto al tribunal, para que todo litigante pudiera ofrecer incienso antes de que se oyera su causa. Así los jueces no eran abordados de otro modo que como divinidades. También habían partido mandatos a Maximiano Herculio y a Constancio, requiriendo su concurrencia en la ejecución de los edictos; pues en asuntos incluso de tan gran importancia jamás se les pedía su opinión. Herculio, persona de temperamento nada misericordioso, prestó pronta obediencia e hizo cumplir los edictos en todos sus dominios de Italia. Constancio, por el contrario, para no parecer que discrepaba de las órdenes de sus superiores, permitió la demolición de las iglesias —meras paredes, capaces de ser reconstruidas—, pero conservó entero aquel verdadero templo de Dios, que es el cuerpo humano.

Así fue afligida toda la tierra; y de oriente a occidente, excepto en los territorios de la Galia, tres bestias salvajes y rapaces continuaron enfureciéndose.

«Si tuviera cien bocas, cien lenguas,»

una voz de bronce y pulmones de diamante,

ni la mitad de la espantosa escena podría yo revelar,

ni contar los castigos infligidos por los gobernantes en cada provincia a hombres religiosos e inocentes.

Pero ¿qué necesidad hay de una enumeración particular de esas cosas, especialmente para ti, mi amadísimo Donato, que más que todos los demás estuviste expuesto a la tormenta de aquella violenta persecución? Pues cuando caíste en manos del prefecto Flacciniano, ningún asesino insignificante, y después de Hierocles, que de adjunto llegó a presidente de Bitinia, autor y consejero de la persecución, y por último en manos de su sucesor Prisciliano, mostraste a la humanidad un modelo de magnanimidad invencible. Habiendo sido expuesto nueve veces a potros y tormentos diversificados, nueve veces, con una gloriosa profesión de tu fe, burlaste al adversario; en nueve combates sometiste al diablo y a sus soldados escogidos; y con nueve victorias triunfaste sobre este mundo y sus terrores. ¡Cuán grato fue el espectáculo para Dios, cuando te contempló vencedor, uncido a tu carro no caballos blancos, ni elefantes enormes, sino a los mismos hombres que habían llevado cautivas a las naciones! ¡Señorear así sobre los señores de la tierra es triunfo en verdad! Ahora bien, por tu valor fueron vencidos, cuando desafiaste sus edictos criminales y, mediante la fe firme y la fortaleza de tu alma, derrotaste todos los vanos terrores de la autoridad tiránica. Contra ti nada aprovecharon ni los azotes, ni las garras de hierro, ni el fuego, ni la espada, ni las diversas clases de tormento; y ninguna violencia pudo privarte de tu fidelidad y de tu perseverante resolución. Esto es ser discípulo de Dios, y esto es ser soldado de Cristo; un soldado al que ningún enemigo puede desalojar, ni lobo arrebatar, del campamento celestial; al que ningún artificio atrapa, ni dolor corporal subyuga, ni tormentos derriban. Al fin, después de aquellos nueve gloriosos combates, en los que el diablo fue vencido por ti, no se atrevió a entrar de nuevo en liza con uno a quien, por repetidas pruebas, había hallado invencible; y se abstuvo de desafiarte más, no fuera que te apoderaras de la corona de la victoria ya extendida hacia ti; una corona inmarcesible que, aunque no la has recibido por ahora, está guardada en el reino del Señor para tu virtud y tus méritos. Pero volvamos ya al curso de nuestra narración.

Llevado a cabo el malvado plan, Diocleciano, a quien la prosperidad había ya abandonado, partió al instante para Roma, [allí] para celebrar el comienzo del vigésimo año de su reinado. Aquella solemnidad se realizó el duodécimo día antes de las calendas de diciembre; y de repente el emperador, incapaz de soportar la libertad de palabra romana, salió de la ciudad enojado e impaciente. Se acercaban las calendas de enero, día en que se le iba a ofrecer el noveno consulado; sin embargo, antes que permanecer trece días más en Roma, prefirió que su primera aparición como cónsul fuera en Rávena. Habiendo, pues, comenzado su viaje en invierno, en medio de un frío intenso y de lluvias incesantes, contrajo una enfermedad leve pero prolongada: le acosó sin tregua, de manera que se vio obligado a ser llevado en litera la mayor parte del tiempo. Luego, al final del verano, hizo un recorrido por las orillas del Danubio, y así llegó a Nicomedia. Su enfermedad se había vuelto más grave y opresiva; sin embargo, se hizo sacar para dedicar el circo que, al término del vigésimo año de su reinado, había erigido. Al punto se puso tan lánguido y débil, que se elevaron plegarias por su vida a todos los dioses. Entonces, de repente, en los idus de diciembre, se oyó en el palacio tristeza, llanto y lamentación, y los cortesanos corrían de un lado a otro; hubo silencio en toda la ciudad, y corrió el rumor de la muerte, e incluso del entierro, de Diocleciano: pero temprano al día siguiente se rumoreó de pronto que aún vivía. Ante esto, el semblante de sus domésticos y cortesanos cambió de melancólico a alegre. No obstante, hubo quienes sospecharon que su muerte se mantenía en secreto hasta la llegada de Galerio César, no fuera que entretanto la soldadesca intentara algún cambio en el gobierno; y esta sospecha se hizo tan universal, que nadie creyó vivo al emperador, hasta que, en las calendas de marzo, apareció en público, pero tan pálido, habiendo durado su enfermedad casi un año, que apenas se le reconocía. El ataque de estupor, semejante a la muerte, ocurrió en los idus de diciembre; y aunque en cierta medida se recuperó, nunca volvió a alcanzar una salud perfecta, pues se desordenó su juicio, estando a veces loco y otras en su sano juicio.

Dentro de pocos días llegó Galerio César, no para felicitar a su suegro por el restablecimiento de su salud, sino para obligarle a renunciar al imperio. Ya había instado a Maximiano Herculio con el mismo propósito, y mediante la alarma de guerras civiles había aterrorizado al anciano para que accediera; y ahora asaltaba a Diocleciano. Al principio, con términos suaves y amistosos, dijo que la edad y las crecientes dolencias incapacitaban a Diocleciano para el cargo de la república, y que tenía necesidad de darse algún reposo tras sus fatigas. Galerio, en confirmación de su argumento, adujo el ejemplo de Nerva, quien puso el peso del imperio sobre Trajano.

Pero Diocleciano respondió que no convenía que quien había ocupado un rango eminente sobre todos los demás y conspicuo, se hundiera en la oscuridad de una posición baja; ni tampoco era seguro, porque en el curso de un reinado tan largo debía inevitablemente haberse hecho muchos enemigos. Que el caso de Nerva era muy diferente: él, después de haber reinado un solo año, se sintió, ya por la edad ya por la inexperiencia en los negocios, desigual a asuntos tan trascendentales, y por ello soltó el timón del gobierno y volvió a aquella vida privada en la que ya había envejecido. Pero Diocleciano añadió que, si Galerio deseaba el título de emperador, nada impedía que se le confiriera a él y a Constancio, así como a Maximiano Herculio.

Galerio, cuya imaginación ya abarcaba todo el imperio, vio que de esta propuesta poco más que un nombre insustancial le correspondería, y por tanto respondió que el arreglo hecho por el propio Diocleciano debía ser inviolable; arreglo que disponía que hubiera dos de rango superior investidos con el poder supremo, y otros dos de rango inferior, para asistirles. Fácilmente se conservaría la concordia entre [dos] iguales, nunca entre [cuatro]; que él, si Diocleciano no renunciaba, debía consultar sus propios intereses, de modo que no permaneciera más tiempo en un rango inferior, y el último de ese rango; que durante los últimos quince años había estado confinado, como un exiliado, en Ilírico y en las orillas del Danubio, luchando perpetuamente contra naciones bárbaras, mientras otros, a sus anchas, gobernaban dominios más extensos que el suyo y mejor civilizados.

Diocleciano ya sabía, por cartas de Maximiano Herculio, todo lo que Galerio había hablado en su conferencia, y también que estaba aumentando su ejército; y ahora, al oír su discurso, el anciano desanimado rompió en lágrimas, y dijo, «Sea como quieras.»

Quedaba elegir [Césares] de común acuerdo. «Pero,» dijo Galerio, «¿por qué pedir consejo a Maximiano y Constancio, si forzosamente han de acceder a lo que hagamos?» — «Ciertamente lo harán,» respondió Diocleciano, «pues hemos de elegir a sus hijos.»

Ahora bien, Maximiano Herculio tenía un hijo, Maxencio, casado con la hija de Galerio, hombre de malas y dañinas disposiciones, y tan orgulloso y testarudo además, que jamás rendía el acostumbrado homenaje ni a su padre ni a su suegro, y por eso era odiado por ambos. Constancio también tenía un hijo, Constantino, joven de grandísimo mérito, y que bien merecía la alta posición de [César]. La distinguida gallardía de su figura, su estricta atención a todos los deberes militares, su virtuosa conducta y singular afabilidad, le habían granjeado el cariño de las tropas y lo habían hecho la elección de cada uno. Estaba entonces en la corte, habiendo sido creado mucho antes por Diocleciano tribuno de primer orden.

«¿Qué ha de hacerse?» dijo Galerio, «pues [que] Maxencio no merece el cargo. El que, siendo aún hombre privado, me ha tratado con contumelia, ¿cómo actuará cuando obtenga el poder?» — «Pero Constantino es amable, y gobernará de tal modo que en el futuro, en opinión de la humanidad, supere las suaves virtudes de su padre.» — «Así sea, si mis inclinaciones y juicio han de ser desatendidos. Deben nombrarse hombres que estén a mi disposición, que me teman, y que no hagan nada sino por mis órdenes.» — «¿A quién nombraremos entonces?» — «Severo.» — «¡Cómo! ¿Ese bailarín, ese borracho habitual, que convierte la noche en día y el día en noche?» — «Merece el cargo, porque se ha mostrado fiel pagador y proveedor del ejército; y, en efecto, ya lo he despachado para que reciba la púrpura de manos de Maximiano.» — «Bien, consiento; pero ¿a quién más propones?» — «A él,» dijo Galerio, señalando a Daia, un joven medio bárbaro. Ahora bien, Galerio había otorgado recientemente parte de su propio nombre a aquel joven, y lo llamó [Maximino], de la misma manera que Diocleciano otorgó antes a Galerio el nombre de Maximiano, por causa del augurio, porque Maximiano Herculio le había servido con fidelidad inquebrantable.— «¿Quién es ese que presentas?» — «Un pariente mío.» — «¡Ay!» dijo Diocleciano, exhalando un profundo suspiro, «¡no propones hombres aptos para el cargo de los asuntos públicos!» — «Los he probado.» — «Entonces ocúpate [tú] de ello, que estás a punto de asumir la administración del imperio: en cuanto a [mí], mientras continué siendo emperador, largos y diligentes han sido mis trabajos en proveer a la seguridad de la república; y ahora, si algo desastroso sobreviniera, la culpa no será mía.»

Habiéndose concertado así las cosas, Diocleciano y Galerio fueron en procesión a publicar la nominación de [Césares]. Todos miraban a Constantino; pues no había duda de que la elección recaería en él. Las tropas presentes, así como los principales soldados de las otras legiones, que habían sido convocados a la solemnidad, fijaban sus ojos en Constantino, exultaban con la esperanza de su próxima elección y se ocupaban en plegarias por su prosperidad. A casi tres millas de Nicomedia hay una eminencia, en cuya cima Galerio recibió antes la púrpura; y [allí] se colocó una columna con la estatua de Júpiter. Allá fue la procesión. Se convocó una asamblea de soldados. Diocleciano, con lágrimas, les arengó y dijo que se había vuelto enfermo, que necesitaba reposo tras sus fatigas, y que renunciaría al imperio en manos más vigorosas y capaces, y al mismo tiempo nombraría nuevos [Césares]. Los espectadores, con la mayor ansiedad, esperaban la nominación. De repente declaró que los [Césares] eran Severo y Maximino. El asombro fue universal. Constantino estaba cerca, a la vista pública, y los hombres comenzaron a preguntarse entre sí si su nombre no habría sido cambiado también a [Maximino]; cuando, a la vista de todos, Galerio, extendiendo la mano hacia atrás, apartó a Constantino, hizo avanzar a Daia, y, habiéndolo despojado del atuendo de persona privada, lo colocó en el lugar más conspicuo. Todos se preguntaban quién podría ser y de dónde venía; pero nadie se atrevió a interponerse ni a plantear objeciones, tan confundidas estaban sus mentes ante el extraño e inesperado acontecimiento. Diocleciano se quitó su manto de púrpura, se lo puso a Daia, y retomó su propio nombre original de Diocles. Bajó del tribunal y pasó por Nicomedia en un carro; y luego este viejo emperador, como un soldado veterano liberado del servicio militar, fue despedido a su propia tierra; mientras Daia, recién sacado del cuidado del ganado en los bosques para servir como soldado raso, inmediatamente hecho uno de la guardia personal, poco después tribuno, y al día siguiente [César], obtuvo autoridad para pisotear y oprimir el imperio de Oriente; persona ignorante por igual de la guerra y de los asuntos civiles, y de pastor convertido en jefe de ejércitos.

Habiendo efectuado Galerio la expulsión de los dos ancianos, comenzó a considerarse a sí mismo como único soberano del imperio romano. La necesidad había exigido el nombramiento de Constancio para el primer rango; pero Galerio hacía poco caso de uno que era de carácter fácil y de salud declinante y precaria. Esperaba la pronta muerte de Constancio. Y aunque aquel príncipe se recuperara, no parecía difícil obligarle a quitarse la púrpura imperial; pues ¿qué otra cosa podría hacer, si sus tres colegas lo presionaban para abdicar? Galerio tenía a Licinio siempre cerca de su persona, su antiguo e íntimo conocido, y su primer compañero de armas, cuyos consejos utilizaba en el manejo de todos los asuntos; sin embargo, no nombraría a Licinio para la dignidad de [César], con el título de [hijo], pues se proponía nombrarlo, en lugar de Constancio, para la dignidad de [emperador], con el título de [hermano], mientras él mismo pudiera mantener la autoridad soberana y gobernar todo el orbe con licencia ilimitada. Después de eso, pensaba solemnizar la [fiesta vicenal]; conferir a su hijo Candidiano, entonces un niño de nueve años de edad, el cargo de [César]; y, en conclusión, renunciar, como había hecho Diocleciano. Y así, siendo Licinio y Severo emperadores, y Maximino y Candidiano en la siguiente posición de [Césares], se imaginaba que, rodeado como por una muralla inexpugnable, llevaría una vejez de seguridad y paz. Tales eran sus proyectos; pero Dios, a quien había hecho su adversario, frustró todas aquellas imaginaciones.

Habiendo alcanzado así el más alto poder, dirigió su mente a afligir a aquel imperio en el que se había abierto camino. Es costumbre y práctica de los persas que el pueblo se entregue como esclavo a sus reyes, y que los reyes traten a su pueblo como esclavos. Este hombre flagicioso, desde el tiempo de sus victorias sobre los persas, no se avergonzaba de ensalzar incesantemente tal institución, y resolvió establecerla en los dominios romanos; y como no podía hacerlo mediante una ley expresa, actuó, a imitación de los reyes persas, de modo que despojó a los hombres de sus libertades. Primero degradó a aquellos a quienes pensaba castigar; y luego no solo los magistrados inferiores fueron sometidos por él a tortura, sino también los principales hombres de las ciudades y personas del rango más eminente, y esto además en asuntos de poca importancia y en cuestiones civiles. La crucifixión era el castigo preparado de antemano en los casos capitales; y para los crímenes menores, los grilletes. Matronas de posición honorable eran arrastradas a los talleres de trabajo; y cuando algún hombre había de ser azotado, se fijaban cuatro postes en el suelo, y a ellos se le ataba, de una manera desconocida en el castigo de los esclavos. ¿Qué diré de su aposento para el deporte y de sus diversiones favoritas? Mantenía osos, muy semejantes a él mismo en ferocidad y tamaño, a los que había reunido durante el curso de su reinado. Cada vez que quería satisfacer su humor, ordenaba traer a un oso en particular, y se arrojaban hombres a aquel animal salvaje, más para ser tragados que devorados; y cuando sus miembros eran desgarrados, reía con complacencia excesiva: y nunca cenaba sin ser espectador del derramamiento de sangre humana. Hombres de condición privada eran condenados a ser quemados vivos; y comenzó este modo de ejecución mediante edictos contra los cristianos, ordenando que, después de la tortura y la condena, fueran quemados a fuego lento. Se les fijaba a un poste, y primero se aplicaba una llama moderada a las plantas de sus pies, hasta que los músculos, contraídos por la quemadura, se desgarraban de los huesos; luego antorchas, encendidas y apagadas de nuevo, se dirigían a todos los miembros de sus cuerpos, de modo que ninguna parte tuviera exención. Mientras tanto se vertía continuamente agua fría sobre sus rostros y se les humedecían las bocas, no fueran a expirar por causa de que sus mandíbulas estuvieran resecas. Al fin expiraban, cuando, después de muchas horas, el calor violento había consumido su piel y penetrado en sus intestinos. Los cadáveres se colocaban sobre una pira funeraria y se quemaban por completo; sus huesos se recogían, se molían hasta polvo y se arrojaban al río o al mar.

Y ahora [esa] crueldad, que había aprendido al torturar a los cristianos, se volvió habitual, y la ejercía contra todos los hombres indiscriminadamente. No solía infligir los castigos más leves, como desterrar, encarcelar o enviar a los criminales a trabajar en las minas; sino quemar, crucificar, exponer a las fieras, eran cosas hechas a diario y sin vacilación. Para las ofensas menores, los de su propia casa y sus mayordomos eran castigados con lanzas, en lugar de varas; y, en las grandes ofensas, ser decapitado era una indulgencia mostrada a muy pocos; y parecía un favor, por causa de los antiguos servicios, cuando se permitía a alguien morir de la manera más fácil. Pero estos eran males leves en el gobierno de Galerio, comparados con lo que sigue. Pues la elocuencia fue extinguida, los abogados eliminados, y los doctos en las leyes exiliados o muertos. Las letras útiles llegaron a ser vistas bajo la misma luz que las artes mágicas y prohibidas; y todos los que las poseían fueron pisoteados y execrados, como si hubieran sido hostiles al gobierno y enemigos públicos. La ley fue disuelta, y se permitió una licencia ilimitada a los jueces,— a jueces elegidos de entre la soldadesca, hombres rudos e iletrados, y soltados sobre las provincias, sin asesores que los guiaran o controlaran.

Pero lo que dio origen a calamidad pública y universal fue el impuesto establecido de una vez sobre cada provincia y ciudad. Habiéndose desplegado agrimensores por todas partes, ocupados en un escrutinio general y severo, se exhibieron escenas horribles, como los ultrajes de enemigos victoriosos y el estado miserable de los cautivos. Se medía cada palmo de tierra, se contaban vides y árboles frutales, se tomaban listas de animales de toda especie y se confeccionaba un censo por cabezas. En las ciudades, la plebe, morara dentro o fuera de los muros, era congregada; las plazas se llenaban de multitudes de familias, todas con sus hijos y esclavos; resonaba el estrépito de torturas y azotes; se colgaba a los hijos en el potro para forzar el descubrimiento de los bienes de sus padres; los esclavos más fieles eran obligados por el dolor a dar testimonio contra sus amos, y las esposas contra sus maridos. A falta de toda otra prueba, se atormentaba a los hombres para que hablaran contra sí mismos; y apenas la agonía los obligaba a confesar lo que no tenían, aquellos bienes imaginarios se anotaban en las listas. Ni la juventud, ni la vejez, ni la enfermedad ofrecían exención alguna. Se introducía a los enfermos y a los inválidos; se estimaba la edad de cada uno; y, para que se ampliara el impuesto por cabeza, se añadían años a los jóvenes y se quitaban a los viejos. Prevalecían el lamento y el dolor generales. Todo cuanto, por las leyes de la guerra, los conquistadores habían hecho a los vencidos, eso se atrevió este hombre a perpetrar contra los romanos y los súbditos de Roma, porque sus antepasados habían sido sometidos a un impuesto semejante impuesto por el victorioso Trajano como pena a los dacios por sus frecuentes rebeliones. Después de esto, se recaudaba dinero por cada cabeza, como si se hubiera pagado un precio por la libertad de existir; sin embargo, no se depositaba plena confianza en el mismo grupo de agrimensores, sino que se enviaban otros y otros aún a hacer nuevos descubrimientos; y así se redoblaban los tributos, no porque los nuevos agrimensores hicieran descubrimientos nuevos, sino porque añadían a su antojo a las tasas anteriores, para no parecer empleados en vano. Entretanto, el número de animales disminuía y los hombres morían; no obstante, se pagaban impuestos aun por los muertos, de modo que nadie podía vivir ni dejar de vivir sin estar sujeto a exacciones. Quedaban solos los mendigos, a quienes nada podía exigirse y a quienes su miseria y desdicha protegían del maltrato. Pero este hombre piadoso se compadeció de ellos y, determinando que no permanecieran más en la indigencia, los hizo a todos reunir, embarcar en navíos y hundir en el mar. ¡Tan misericordioso fue al disponer que bajo su administración ningún hombre careciera de nada! Y así, mientras tomaba medidas eficaces para que nadie, bajo el pretexto fingido de pobreza, eludiera el impuesto, daba muerte a una multitud de verdaderos desdichados, en violación de toda ley de humanidad.

Ya se acercaba a él el juicio de Dios, y sobrevino aquella estación en que su fortuna comenzó a decaer y consumirse. Mientras estaba ocupado del modo que he descrito arriba, no se propuso derrocar ni expulsar a Constancio, sino que esperó su muerte, sin imaginar, empero, que estuviera tan cerca. Constancio, habiendo caído gravísimamente enfermo, escribió a Galerio y le pidió que enviara a su hijo Constantino para verlo. Mucho antes había hecho una petición semejante, pero en vano; pues Galerio no quería otra cosa que negarla. Por el contrario, tendía repetidas asechanzas contra la vida de aquel joven, porque no se atrevía a usar violencia abierta, no fuera que provocara contra sí guerras civiles e incurriera en lo que más temía: el odio y el resentimiento del ejército. Con pretexto de ejercicios varoniles y recreo, lo hacía combatir con fieras; pero este artificio se frustró, porque el poder de Dios protegía a Constantino y, en el momento mismo del peligro, lo rescataba de manos de Galerio. Al fin, Galerio, cuando ya no pudo evitar acceder a la petición de Constancio, una tarde dio a Constantino autorización para partir y le ordenó que se pusiera en marcha a la mañana siguiente con los despachos imperiales. Galerio pensaba o hallar algún pretexto para detener a Constantino, o enviar órdenes a Severo para arrestarlo en el camino. Constantino discernió su propósito; y por ello, después de la cena, cuando el emperador se hubo retirado a descansar, se apresuró a partir, se llevó de las principales postas todos los caballos mantenidos a expensas públicas y escapó. Al día siguiente, el emperador, habiendo permanecido a propósito en su cámara hasta el mediodía, mandó llamar a Constantino a su presencia; pero supo que Constantino había partido inmediatamente después de la cena. Fuera de sí por la ira, ordenó que se prepararan caballos para perseguir y arrastrar de vuelta a Constantino; y al oír que todos los caballos habían sido llevados del camino real, apenas pudo contener las lágrimas. Entretanto, Constantino, viajando con rapidez increíble, llegó adonde su padre, que ya estaba a punto de expirar. Constancio recomendó a su hijo a los soldados, entregó en sus manos la autoridad soberana y luego murió, como lo había deseado largo tiempo, en paz y tranquilidad.

Constantino Augusto, habiendo asumido el gobierno, puso su primer empeño en restituir a los cristianos al ejercicio de su culto y a su Dios; y así comenzó su administración reinstaurando la santa religión.

Pocos días después, el retrato de Constantino, adornado de laureles, fue llevado a la perniciosa bestia salvaje, para que, recibiendo aquel símbolo, reconociera a Constantino con la calidad de [emperador]. Dudó largo tiempo si recibirlo o no, y estaba a punto de entregar a las llamas tanto el retrato como a su portador, pero sus confidentes lo disuadieron de una resolución tan frenética. Le advirtieron del peligro y le representaron que, si Constantino venía con fuerza armada, todos los soldados, contra cuya inclinación se habían creado [Césares] oscuros o desconocidos, lo reconocerían y acudirían con ansia a su estandarte. Así, Galerio, aunque con suma desgana, aceptó el retrato y envió la púrpura imperial a Constantino, para que pareciera que por su propia voluntad había recibido a aquel príncipe en participación del poder con él. Y ahora sus planes quedaron trastornados, y no podía, como antes pretendía, admitir a Licinio sin exceder el número limitado de emperadores. Pero [esto] ideó: que Severo, que era de edad más avanzada, fuera nombrado [emperador], y que Constantino, en lugar del título de [emperador], al que había sido nombrado, recibiera el de [César] en común con Maximino Daya, y así quedara degradado del segundo lugar al cuarto.

Las cosas parecían ordenadas en cierta medida a satisfacción de Galerio, cuando se trajo otra alarma: que su yerno Maxencio había sido declarado [emperador] en Roma. La causa fue esta: Galerio, habiendo resuelto devorar el imperio con impuestos permanentes, se elevó a tal extravagancia de insensatez que no permitió exención de aquella servidumbre ni siquiera al pueblo romano. Se designaron, pues, recaudadores de impuestos para ir a Roma y confeccionar listas de los ciudadanos. Casi por el mismo tiempo, Galerio había reducido la Guardia Pretoriana. Quedaban en Roma unos pocos soldados de aquel cuerpo, quienes, aprovechando la oportunidad, dieron muerte a algunos magistrados y, con la aquiescencia de la plebe tumultuosa, vistieron a Maxencio con la púrpura imperial. Galerio, al recibir esta noticia, quedó turbado por la extrañeza del suceso, pero no muy consternado. Odiaba a Maxencio y no podía otorgarle la dignidad de [César] ya disfrutada por dos (Daya y Constantino); además, le parecía bastante haber otorgado una vez aquella dignidad contra su inclinación. Así que mandó llamar a Severo, lo exhortó a recuperar su dominio y soberanía, y puso bajo su mando aquel ejército que Maximiano Herculio había comandado antes, para que atacara a Maxencio en Roma. [Allí] los soldados de Maximiano habían sido recibidos a menudo con toda suerte de alojamiento lujoso, de modo que no solo tenían interés en preservar la ciudad, sino que anhelaban fijar en ella su residencia.

Maxencio bien conocía la enormidad de sus propias ofensas; y aunque tenía, por así decirlo, un derecho hereditario a los servicios del ejército de su padre y podía esperar atraerlo hacia sí, reflexionó que esta consideración podía ocurrírsele también a Galerio e inducirlo a dejar a Severo en Ilírico y marchar en persona con su propio ejército contra Roma. Bajo tales aprensiones, Maxencio procuró protegerse del peligro que pendía sobre él. A su padre, que desde su abdicación residía en Campania, envió la púrpura y lo saludó de nuevo como [Augusto]. Maximiano, dado al cambio, reasumió con avidez aquella púrpura de la que se había despojado de mala gana. Entretanto, Severo avanzó y con sus tropas se acercó a los muros de la ciudad. Al punto, los soldados alzaron sus enseñas, abandonaron a Severo y se entregaron a Maxencio, contra quien habían venido. ¿Qué quedaba sino la huida para Severo, así abandonado? Fue hallado por Maximiano, que había reasumido la dignidad imperial. Ante esto, se refugió en Rávena y se encerró [allí] con unos pocos soldados. Pero, percibiendo que estaba a punto de ser entregado, se rindió voluntariamente y devolvió la púrpura a aquel de quien la había recibido; y después de esto no obtuvo otra gracia que la de una muerte fácil, pues fue obligado a abrirse las venas, y de aquella manera suave expiró.

Pero Maximiano, que conocía el temperamento desaforado de Galerio, comenzó a considerar que, encendido de ira al oír la muerte de Severo, marcharía a Italia, y que posiblemente podría unírsele Daya, trayendo así al campo fuerzas demasiado poderosas para ser resistidas. Habiendo, pues, fortificado Roma y hecho diligente provisión para una guerra defensiva, Maximiano partió a la Galia, para dar a su hija menor Fausta en matrimonio a Constantino y ganar así a aquel príncipe para su interés. Entretanto, Galerio reunió sus tropas, invadió Italia y avanzó hacia Roma, resuelto a extinguir al senado y pasar a todo el pueblo a espada. Pero halló todo cerrado y fortificado contra él. No había esperanza de tomar la plaza por asalto, y sitiarla era empresa ardua; pues Galerio no había traído consigo un ejército suficiente para cercar los muros. Probablemente, no habiendo visto nunca Roma, la imaginaba poco superior en tamaño a las ciudades que le eran conocidas. Pero algunas de sus legiones, detestando la empresa criminal de un padre contra su yerno, y de romanos contra Roma, renunciaron a su autoridad y pasaron sus enseñas al enemigo. Ya habían comenzado a vacilar sus soldados restantes, cuando Galerio, temiendo una suerte como la de Severo, y con su espíritu altivo quebrantado y humillado, se arrojó a los pies de sus soldados y continuó suplicándoles que no lo entregaran al enemigo, hasta que, con la promesa de grandes liberalidades, prevaleció sobre ellos. Luego se retiró de Roma y huyó en gran desorden. Fácilmente habría podido ser aniquilado en su huida si alguien lo hubiera perseguido aun con un pequeño cuerpo de tropas. Él era consciente de su peligro y permitió que sus soldados se dispersaran y saquearan y destruyeran a lo lejos y a lo ancho, para que, si había perseguidores, se vieran privados de todo medio de subsistencia en un país arruinado. Así, las partes de Italia por donde aquella banda pestilente tomó su curso fueron asoladas, todo saqueado, las matronas forzadas, las vírgenes violadas, los padres y esposos obligados por tortura a revelar dónde habían ocultado sus bienes, y a sus esposas e hijas; los rebaños y manadas de ganado fueron arreados como botín tomado a los bárbaros. Y así, él, antes emperador romano, pero ahora devastador de Italia, se retiró a sus propios territorios, después de haber afligido a todos los hombres indistintamente con las calamidades de la guerra. Mucho antes, en efecto, y en el momento mismo de obtener el poder soberano, se había declarado enemigo del nombre romano; y propuso que el imperio se llamara no [romano], sino [dacio].

Después de la huida de Galerio, Maximiano, habiendo regresado de la Galia, tuvo autoridad en común con su hijo; pero se rendía más obediencia al joven que al viejo: pues Maxencio tenía el mayor poder y llevaba más tiempo en posesión de él; y a él debía Maximiano en esta ocasión la dignidad imperial. El anciano estaba impaciente por verse privado del ejercicio de una soberanía sin límites, y envidiaba a su hijo con un espíritu pueril de rivalidad; por ello comenzó a considerar cómo podría expulsar a Maxencio y reasumir su antiguo dominio. Esto parecía fácil, porque los soldados que habían desertado de Severo habían servido originalmente en su propio ejército. Convocó una asamblea del pueblo de Roma y de los soldados, como si hubiera de pronunciar una arenga sobre la situación calamitosa de los asuntos públicos. Después de haber hablado mucho sobre ese tema, extendió las manos hacia su hijo, lo acusó de ser autor de todos los males y causa primera de las calamidades del Estado, y luego le arrancó la púrpura de los hombros. Maxencio, así despojado, saltó de cabeza desde la tribuna y fue recibido en brazos de los soldados. Su ira y clamor confundieron al anciano antinatural y, como otro Tarquino el Soberbio, fue expulsado de Roma.

Luego Maximiano regresó a la Galia; y después de haberse demorado algún tiempo en aquellas regiones, fue a Galerio, el enemigo de su hijo, para que confirieran juntos, según fingía, sobre el arreglo de la república; pero su verdadero propósito era, bajo apariencia de reconciliación, hallar oportunidad de asesinar a Galerio y apoderarse de su parte del imperio, en lugar de la suya propia, de la que había sido excluido en todas partes.

Diocles estaba en la corte de Galerio cuando llegó Maximiano; pues Galerio, queriendo ahora investir a Licinio con las insignias del poder supremo en lugar de Severo, había enviado a llamar recientemente a Diocles para que estuviera presente en la solemnidad. Así se realizó en presencia tanto de él como de Maximiano; y así fueron seis los que gobernaron el imperio a un mismo tiempo.

Ahora, frustrados los designios de Maximiano, huyó, como lo había hecho dos veces antes, y regresó a la Galia con el corazón lleno de maldad, con intención de engañar con artificios traicioneros a Constantino, que no solo era su propio yerno, sino también hijo de su yerno; y para engañar con más éxito, se despojó de la púrpura imperial. Los francos habían tomado las armas. Maximiano aconsejó al desprevenido Constantino que no llevara todas sus tropas contra ellos, y dijo que unos pocos soldados bastarían para someter a aquellos bárbaros. Dio este consejo para que le quedara un ejército que ganar para sí, y para que Constantino, por la escasez de sus fuerzas, pudiera ser vencido. El joven príncipe creyó que el consejo era juicioso, por darlo un comandante anciano y experimentado; y lo siguió, por darlo un suegro. Marchó, dejando atrás la parte más considerable de sus fuerzas. Maximiano esperó unos días; y tan pronto como, según su cálculo, Constantino hubo entrado en el territorio de los bárbaros, reasumió de repente la púrpura imperial, se apoderó de los tesoros públicos, según su costumbre hizo amplios donativos a la soldadesca y fingió que a Constantino le habían sobrevenido desastres tales como poco después le sobrevinieron a él mismo. Constantino fue informado al punto de aquellos sucesos y, con marchas asombrosamente rápidas, voló de regreso con su ejército. Maximiano, aún no preparado para oponérsele, fue vencido por sorpresa, y los soldados volvieron a su deber. Maximiano se había apoderado de Marsella (allí huyó) y cerrado las puertas. Constantino se acercó y, viendo a Maximiano en las murallas, le habló en lenguaje no áspero ni hostil, y le preguntó qué pretendía, qué era lo que quería y por qué había obrado de un modo tan particularmente indigno de él. Pero Maximiano, desde las murallas, profería sin cesar injurias y maldiciones contra Constantino. Entonces, de repente, habiéndose descorrido los cerrojos de las puertas del lado opuesto, los sitiadores fueron admitidos en la ciudad. El emperador rebelde, padre antinatural y suegro pérfido, fue arrastrado a presencia de Constantino, oyó la recitación de sus crímenes, fue despojado de su manto imperial y, después de esta reprimenda, conservó la vida.

Maximiano, habiendo perdido así el respeto debido a un emperador y a un suegro, se impacientó por su condición rebajada y, envalentonado por la impunidad, tramó nuevas intrigas contra Constantino. Se dirigió a su hija Fausta y, tanto con súplicas como con halagos, le pidió que traicionara a su esposo. Le prometió conseguirle una alianza más honorable que la de Constantino; y le pidió que permitiera que la cámara del emperador quedara abierta y ligeramente vigilada. Fausta se comprometió a hacer cuanto le pedía, y al instante reveló todo a su esposo. Se dispuso un plan para sorprender a Maximiano en el momento mismo de ejecutar su crimen. Colocaron a un vil eunuco para que fuera asesinado en lugar del emperador. En medio de la noche, Maximiano se levantó y vio que todo era favorable a su insidioso propósito. Había pocos soldados de guardia, y estos además a cierta distancia de la cámara. Sin embargo, para evitar sospechas, se acercó a ellos y les dijo que había tenido un sueño que deseaba comunicar a su yerno. Entró armado, mató al eunuco, salió exultante y confesó el asesinato. En ese momento Constantino apareció en el lado opuesto con una banda de soldados; el cadáver fue sacado de la cámara; el asesino, sorprendido en el hecho, todo horrorizado,

«Se quedó como una piedra, silencioso e inmóvil;»

mientras Constantino le reprochaba su impiedad y su enorme culpa. Al fin Maximiano obtuvo permiso para que la forma de su muerte fuera de su propia elección, y se estranguló.

Así aquel poderosísimo soberano de Roma —que gobernó tanto tiempo con gloria extraordinaria, y que celebró su vigésimo aniversario—, así aquel hombre tan altanero se quebró el cuello y puso fin a su detestable vida con una muerte vil e ignominiosa.

De Maximiano, Dios, vengador de la religión y de su pueblo, volvió los ojos hacia Galerio, autor de la maldita persecución, para que también en su castigo manifestara el poder de su majestad. Galerio, asimismo, se proponía celebrar su vigésimo aniversario; y así como, bajo ese pretexto, había oprimido a las provincias con nuevos impuestos pagaderos en oro y plata, ahora, para recompensarlas celebrando la fiesta prometida, usó el mismo pretexto para repetir sus opresiones. ¿Quién puede relatar con palabras adecuadas los métodos empleados para acosar al género humano al recaudar el impuesto, y especialmente en lo tocante al trigo y a los demás frutos de la tierra? Los oficiales, o más bien los verdugos, de todos los distintos magistrados, se apoderaban de cada individuo y jamás lo soltaban. Nadie sabía a quién debía pagar primero. No se daba dispensa alguna a quienes no tenían nada; y se les exigía, bajo pena de ser torturados de diversas maneras, pagar al instante, a pesar de su incapacidad. Se apostaban muchos guardias alrededor, no se concedía tregua, ni, en ninguna estación del año, el menor respiro de las exacciones. Distintos magistrados, o los oficiales de distintos magistrados, contendían con frecuencia por el derecho de recaudar el impuesto de las mismas personas. ¡No había era sin recaudador de impuestos, ni vendimia sin vigilancia, y nada quedaba para el sustento del labrador! Que se arrebatara el alimento de la boca de quienes lo habían ganado con su trabajo era penoso; la esperanza, sin embargo, de ser después aliviados podría haber hecho soportable esa afrenta; pero era necesario que todo el que se presentara en la fiesta del aniversario proveyera vestiduras de diversas clases, y además oro y plata. Y se podría haber dicho, «¿Cómo podré proveerme de esas cosas, oh tirano falto de entendimiento, si te llevas todos los frutos de mi tierra y arrebatas con violencia su producto esperado?» Así, en todos los dominios de Galerio, los hombres eran despojados de sus bienes, y todo era arrastrado al tesoro imperial, para que el emperador pudiera cumplir su voto de celebrar una fiesta que estaba condenado a no celebrar jamás.

Maximino Daya se indignó por el nombramiento de Licinio para la dignidad de [emperador], y ya no quiso ser llamado [César], ni permitió que se le considerara tercero en autoridad. Galerio, mediante repetidos mensajes, rogó a Daya que cediera y se aviniera a [su] arreglo, que diera lugar a la edad y reverenciara las canas de Licinio. Pero Daya se volvió cada vez más insolente. Alegó que, como había sido él quien primero asumió la púrpura, así, por posesión, tenía derecho a la precedencia en el rango; y despreció las súplicas y las órdenes de Galerio. Aquel animal bruto se sintió herido en lo más vivo, y bramó cuando la criatura mezquina a la que había hecho [César], esperando de ella una completa sumisión, olvidó el gran favor que se le había conferido e impíamente resistió las peticiones y la voluntad de su bienhechor. Galerio al fin, vencido por la obstinación de Daya, abolió el título subordinado de [César], se dio a sí mismo y a Licinio el de [los Augustos], y a Daya y a Constantino el de [hijos de los Augustos]. Daya, algún tiempo después, en una carta a Galerio, aprovechó la ocasión para observar que en la última revista general su ejército lo había saludado con el título de [Augusto]. Galerio, vejado y afligido por esto, ordenó que los cuatro tuvieran la apelación de [emperador].

Y ya, cuando Galerio estaba en el decimoctavo año de su reinado, Dios lo hirió con una plaga incurable. Una úlcera maligna se formó en la parte baja de sus partes secretas, y se extendió gradualmente. Los médicos intentaron extirparla y sanaron el lugar afectado. Pero la llaga, después de haber sido cubierta de piel, brotó de nuevo; una vena estalló, y la sangre fluyó en tal cantidad que puso en peligro su vida. La sangre, sin embargo, fue detenida, aunque con dificultad. Los médicos tuvieron que emprender de nuevo sus operaciones, y al fin cicatrizaron la herida. A consecuencia de un ligero movimiento de su cuerpo, Galerio recibió una herida, y la sangre manó más abundantemente que antes. Se fue enflaqueciendo, pálido y débil, y entonces la hemorragia se restañó. La úlcera comenzó a ser insensible a los remedios aplicados, y una gangrena se apoderó de todas las partes vecinas. Se difundía tanto más cuanto más se cortaba la carne corrompida, y todo lo que se empleaba como medio de curación no servía sino para agravar la enfermedad.

«Los maestros del arte de curar se retiraron.»

Entonces se trajeron médicos famosos de todas partes; pero ningún medio humano tuvo éxito. Se suplicó importunamente a Apolo y a Esculapio por remedios: Apolo sí prescribió, y la dolencia aumentó. Ya acercándose a su crisis mortal, había ocupado las regiones inferiores de su cuerpo: sus intestinos salieron, y toda su parte trasera se pudrió. Los desdichados médicos, aunque sin esperanza de vencer el mal, no cesaban de aplicar fomentos y administrar medicinas. Habiendo sido repelidos los humores, la dolencia atacó sus intestinos, y se engendraron gusanos en su cuerpo. El hedor era tan fétido que invadió no solo el palacio, sino incluso toda la ciudad; y no era de extrañar, pues para entonces los conductos de su vejiga y sus intestinos, habiendo sido devorados por los gusanos, se volvieron indistintos, y su cuerpo, con angustia intolerable, se disolvió en una masa de corrupción.

«Aguijoneado en el alma, bramaba de dolor,»

Así ruge el toro herido. — [Pitt]

Aplicaron carne caliente de animales a la sede principal de la enfermedad, para que el calor pudiera extraer aquellos gusanos diminutos; y en efecto, cuando se retiraron los apósitos, salió de allí un enjambre innumerable; no obstante, la prolífica enfermedad había incubado enjambres mucho más abundantes para devorar y consumir sus intestinos. Ya, por una complicación de dolencias, las diferentes partes de su cuerpo habían perdido su forma natural: la parte superior estaba seca, enjuta y macilenta, y su piel de aspecto cadavérico se había hundido profundamente entre sus huesos, mientras que la inferior, distendida como vejigas, no conservaba apariencia de articulaciones. Estas cosas sucedieron en el transcurso de un año completo; y al fin, vencido por las calamidades, se vio obligado a reconocer a Dios, y clamó en voz alta, en los intervalos del dolor furioso, que reedificaría la Iglesia que había demolido y haría expiación por sus maldades; y cuando estaba cerca de su fin, publicó un edicto del tenor siguiente:—

Entre nuestras demás disposiciones para la ventaja permanente de la república, hasta ahora hemos procurado reducir todas las cosas a conformidad con las antiguas leyes y la disciplina pública de los romanos.

Ha sido nuestro propósito de manera especial que también los cristianos, que habían abandonado la religión de sus antepasados, volvieran a las opiniones correctas. Pues tal obstinación y locura se había apoderado de ellos, no sabemos cómo, que en lugar de observar aquellas instituciones antiguas, que posiblemente sus propios antepasados habían establecido, ellos, por capricho, se hicieron leyes a sí mismos y reunieron en sociedades diferentes a muchos hombres de persuasiones muy diversas.

Después de la publicación de nuestro edicto, ordenando a los cristianos que se dedicaran a la observancia de las instituciones antiguas, muchos de ellos fueron sometidos por el temor al peligro, y además muchos fueron expuestos a riesgo; sin embargo, puesto que gran número persiste aún en sus opiniones, y puesto que hemos percibido que en la actualidad ni rinden reverencia y debida adoración a los dioses, ni tampoco adoran a su propio Dios, por ello nosotros, por nuestra acostumbrada clemencia en otorgar perdón a todos, hemos juzgado conveniente extender nuestra indulgencia a esos hombres, y permitirles de nuevo ser cristianos, y establecer los lugares de sus asambleas religiosas; con tal, empero, de que no ofendan contra el buen orden.

Por otro mandato nos proponemos significar a los magistrados cómo deben comportarse en esto.

«Por lo cual será deber de los cristianos, a consecuencia de esta nuestra tolerancia, orar a su Dios por nuestro bienestar, por el del público y por el suyo propio; para que la república continúe segura en todas partes, y para que ellos mismos vivan seguros en sus moradas.»

Este edicto fue promulgado en Nicomedia el día precedente a las calendas de mayo, en el octavo consulado de Galerio y el segundo de Maximino Daya. Entonces, abiertas las puertas de la prisión, tú, mi amadísimo Donato, junto con los demás confesores de la fe, fuisteis puestos en libertad de una cárcel que había sido vuestra residencia durante seis años. Galerio, sin embargo, no obtuvo, por la publicación de este edicto, el perdón divino. A los pocos días fue consumido por la horrible enfermedad que había provocado una putrefacción universal. Al morir, recomendó a su esposa y a su hijo a Licinio, y los entregó en sus manos. Este suceso se conoció en Nicomedia antes del fin del mes. Su fiesta vicenal debía haberse celebrado en las calendas de marzo siguientes.

Daya, al recibir esta noticia, se apresuró con relevos de caballos desde Oriente para apoderarse de los dominios de Galerio y, mientras Licinio se demoraba en Europa, arrogarse todo el país hasta los estrechos mares de Calcedonia. A su entrada en Bitinia, con el fin de adquirir popularidad inmediata, abolió el impuesto de Galerio, con gran alegría de todos. Surgió la disensión entre los dos emperadores, y casi una guerra abierta. Estaban apostados en las orillas opuestas con sus ejércitos. Sin embargo, se establecieron la paz y la amistad bajo ciertas condiciones. Licinio y Daya se encontraron en los estrechos mares, concluyeron un tratado y, en señal de amistad, se estrecharon las manos. Entonces Daya, creyendo que todo estaba seguro, regresó a Nicomedia, y fue en sus nuevos dominios lo que había sido en Siria y Egipto. Ante todo, quitó la tolerancia y la protección general concedidas por Galerio a los cristianos y, con este fin, procuró secretamente peticiones de diferentes ciudades para que no se construyera ninguna iglesia cristiana dentro de sus muros; y con ello pretendía que lo que era su propia elección pareciera como arrancado por importunidad. En cumplimiento de esas peticiones, introdujo un nuevo modo de gobierno en las cosas relativas a la religión, y para cada ciudad creó un sumo sacerdote, escogido entre las personas de mayor distinción. El oficio de aquellos hombres era hacer sacrificios diarios a todos sus dioses y, con la ayuda de los antiguos sacerdotes, impedir que los cristianos erigieran iglesias, o que adoraran a Dios ya sea pública o privadamente; y los autorizó a obligar a los cristianos a sacrificar a los ídolos y, si se negaban, a llevarlos ante el magistrado civil; y, como si esto no fuera bastante, en cada provincia estableció un sacerdote superintendente, de los de más alta eminencia en el estado; y ordenó que todos aquellos sacerdotes recién instituidos aparecieran con vestiduras blancas, por ser aquella la distinción de vestimenta más honorable. Y en cuanto a los cristianos, se proponía seguir el curso que había seguido en Oriente y, afectando apariencia de clemencia, prohibió matar a los siervos de Dios, pero dio orden de que fueran mutilados. Así, a los confesores de la fe les fueron cortadas las orejas y las narices, amputadas las manos y los pies, y vaciados los ojos de sus cuencas.

Mientras estaba ocupado en este plan, recibió cartas de Constantino que lo disuadieron de proseguir en su ejecución, y así por un tiempo disimuló su propósito; no obstante, todo cristiano que caía en su poder era arrojado secretamente al mar. Tampoco cesó en su costumbre de sacrificar cada día en el palacio. Fue también invención suya hacer que todos los animales usados como alimento fueran degollados, no por cocineros, sino por sacerdotes ante los altares; de modo que nada se servía jamás, a menos que hubiera sido pregustado, consagrado y rociado con vino, según los ritos del paganismo; y quienquiera que fuera invitado a un festín debía necesariamente regresar de él impuro y mancillado. En todo lo demás se asemejaba a su preceptor Galerio. Pues si algo había quedado intacto por Diocles y Maximiano, eso lo arrebataba Daya con avidez y sin vergüenza. Y ya los graneros de cada individuo eran cerrados, y todos los almacenes sellados, y los impuestos, aún no vencidos, se recaudaban por anticipación. De ahí la hambruna, por el abandono del cultivo, y los precios de todas las cosas encarecidos sin medida. Los rebaños y los ganados eran arreados de sus pastos para el sacrificio diario. Al hartar a sus soldados con la carne de los sacrificios, los corrompió de tal modo que desdeñaban su acostumbrada ración de grano y la desperdiciaban con desenfado. Entretanto Daya recompensaba a sus guardias de corps, que eran muy numerosos, con costosas vestiduras y medallas de oro, hacía donativos en plata a los soldados rasos y a los reclutas, y otorgaba toda suerte de liberalidades a los bárbaros que servían en su ejército. En cuanto a las concesiones de bienes de personas vivas, que hacía a sus favoritos siempre que querían pedir lo que pertenecía a otro, no sé si no se le debían las mismas gracias que se dan a los ladrones misericordiosos, que roban sin matar.

Pero lo que distinguía su carácter, y en lo que superó a todos los emperadores anteriores, fue su deseo de corromper a las mujeres. ¿De qué otro modo puedo llamarlo sino una pasión ciega e impetuosa? Con todo, tales epítetos expresan débilmente mi indignación al relatar sus enormidades. La magnitud de la culpa abruma mi lengua y la hace incapaz de su oficio. Eunucos y alcahuetes buscaban por todas partes, y tan pronto como se descubría un rostro agraciado, los maridos y los padres se veían obligados a apartarse. A las matronas de calidad y a las vírgenes se les despojaba de sus vestiduras, y se inspeccionaban todos sus miembros, para que ninguna parte fuera indigna del lecho del emperador. Siempre que alguna mujer resistía, se le infligía la muerte por ahogamiento; como si, bajo el reinado de este adúltero, la castidad hubiera sido traición. Hubo algunos hombres que, viendo la violación de esposas a las que amaban tiernamente por su virtud y fidelidad, no pudieron soportar la angustia de su espíritu, y así se dieron muerte. Mientras este monstruo gobernaba, solo una singular deformidad podía escudar el honor de cualquier mujer contra sus salvajes deseos. Finalmente introdujo una costumbre que prohibía el matrimonio sin permiso imperial; y la hizo instrumento de su lascivia. Después de haber corrompido a doncellas nacidas libres, las entregaba por esposas a sus esclavos. Sus cortesanos imitaban también el ejemplo del emperador y violaban impunemente los lechos de quienes les estaban subordinados. ¿Pues quién había para castigar tales ofensas? En cuanto a las hijas de hombres de clase media, cualquiera que se inclinara las tomaba por la fuerza. A las damas de calidad, que no podían ser tomadas por la fuerza, se las solicitaba, y se las obtenía del emperador como don gratuito. Ni un padre podía oponerse a esto; pues, una vez firmada la orden imperial, no le quedaba más alternativa que morir o recibir a algún bárbaro por yerno. Pues apenas había en la guardia persona alguna que no fuera de aquellas gentes que, expulsadas de sus moradas por los godos en el vigésimo año de Diocleciano, se entregaron a Galerio y entraron a su servicio. Fue malo para el género humano que hombres que habían huido de la servidumbre de los bárbaros vinieran así a enseñorearse de los romanos. Rodeado por tales guardias, Daia oprimió e insultó al imperio de Oriente.

Ahora Daia, al satisfacer sus deseos libidinosos, hacía de su propia voluntad la norma del derecho; y por tanto no se abstuvo de solicitar a la viuda de Galerio, la emperatriz Valeria, a quien últimamente había dado el apelativo de madre. Tras la muerte de su esposo, ella se había dirigido a Daia, porque imaginaba que podría vivir con más seguridad en sus dominios que en otra parte, especialmente por ser él hombre casado; pero aquel ser perverso se inflamó al instante de pasión por ella. Valeria aún vestía luto, pues aún no había expirado el tiempo de su duelo. Le envió un mensaje proponiéndole matrimonio y ofreciendo, si ella accedía, repudiar a su esposa. Ella respondió francamente algo que solo ella se atrevería a hacer: primero, que no trataría de matrimonio mientras estuviera de luto y mientras las cenizas de Galerio, esposo suyo y, por adopción, padre de Daia, estuvieran aún calientes; luego, que él obraba impíamente al proponer divorciarse de una esposa fiel para hacer lugar a otra, a la que a su vez también desecharía; y, por último, que era indecoroso, inaudito e ilícito que una mujer de su título y dignidad contrajera matrimonio por segunda vez. Habiéndose comunicado a Daia esta respuesta audaz, al punto sus deseos se trocaron en ira y furioso resentimiento. Pronunció sentencia de confiscación contra la princesa, se apoderó de sus bienes, apartó a sus servidores, torturó a sus eunucos hasta la muerte y desterró a ella y a su madre Prisca; pero no le señaló lugar alguno de residencia durante el destierro; y así la expulsaba con insolencia de toda morada que tomaba en el curso de sus vagabundeos; y, para colmo, condenó a muerte, bajo falsa acusación de adulterio, a las damas que gozaban de mayor amistad y confianza suya.

Había cierta matrona de alto rango que ya tenía nietos de más de un hijo. Valeria la amaba como a una segunda madre, y Daia sospechaba que su consejo había producido aquella negativa que Valeria dio a sus ofrecimientos matrimoniales; y por tanto encargó al presidente Eratineo que la hiciera matar de un modo que pudiera dañar su fama. A ella se añadieron otras dos, igualmente nobles. Una de ellas, que tenía una hija virgen vestal en Roma, mantenía trato clandestino con la desterrada Valeria. La otra, casada con un senador, estaba íntimamente unida a la emperatriz. Su excelente belleza y su virtud fueron la causa de su muerte. Fueron arrastradas ante el tribunal, no de un juez recto, sino de un bandido. Ni siquiera hubo acusador alguno, hasta que cierto judío, acusado de otros delitos, fue inducido, por esperanza de perdón, a dar falso testimonio contra las inocentes. El equitativo y vigilante magistrado lo condujo fuera de la ciudad bajo custodia, no fuera que el populacho lo apedrease. Esta tragedia se representó en Nicea. Se ordenó someter al judío a tortura hasta que hablara como se le había instruido, mientras los verdugos, a golpes, impedían a las mujeres hablar en su propia defensa. Las inocentes fueron condenadas a muerte. Entonces se alzaron llantos y lamentos, no solo del senador, que asistía a su esposa merecedora de toda estima, sino también entre los espectadores, a quienes aquel proceder escandaloso e inaudito había congregado; y, para impedir que la multitud arrebatara por la fuerza a las condenadas de manos de los verdugos, siguieron jefes militares con infantería ligera y arqueros. Y así, bajo custodia de soldados armados, fueron llevadas al suplicio. Habiendo sido obligados a huir sus domésticos, habrían quedado sin sepultura si la compasión de los amigos no las hubiera enterrado a escondidas. Ni se le cumplió la promesa de perdón al fingido adúltero, pues fue clavado en una horca, y entonces reveló toda la trama secreta; y con su último aliento protestó ante todos los presentes que las mujeres murieron inocentes.

Pero la emperatriz, desterrada en alguna región desierta de Siria, informó secretamente a su padre Diocleciano de la calamidad que le había sobrevenido. Él despachó mensajeros a Daia pidiendo que su hija le fuera enviada. No pudo prevalecer. Una y otra vez suplicó; sin embargo, no se la envió. Al fin empleó a un pariente suyo, militar de alto poder y autoridad, para implorar a Daia por el recuerdo de pasados favores. Este mensajero, igualmente fracasado en su negociación que los otros, comunicó a Diocleciano que sus ruegos eran vanos.

Por este tiempo, por orden de Constantino, fueron derribadas las estatuas de Maximiano Herculio y retirados sus retratos; y, como los dos viejos emperadores solían ser representados en una misma pieza, los retratos de ambos fueron retirados al mismo tiempo. Así Diocleciano vivió para ver una deshonra que ningún emperador anterior había visto jamás, y, bajo la doble carga de la aflicción de espíritu y de las dolencias corporales, resolvió morir. Agitándose de un lado a otro, con el alma turbada por el dolor, no podía comer ni descansar. Suspiraba, gemía y lloraba a menudo, y sin cesar se ponía en diversas posturas, ya en su lecho, ya en el suelo. Así, aquel que durante veinte años fue el más próspero de los emperadores, habiendo sido reducido a la oscuridad de una condición privada, tratado de la manera más contumeliosa y obligado a aborrecer la vida, se volvió incapaz de recibir alimento y, consumido por la angustia del alma, expiró.

De los adversarios de Dios quedaba aún uno, cuya ruina y fin voy a relatar ahora.

Daia había concebido celos y mala voluntad contra Licinio desde el momento en que Galerio le dio a este la preferencia; y tales sentimientos subsistían aún, no obstante el tratado de paz concluido poco antes entre ellos. Cuando Daia oyó que la hermana de Constantino estaba prometida a Licinio, temió que los dos emperadores, al contraer este parentesco, pretendieran aliarse contra él; así que envió en secreto embajadores a Roma, deseando una alianza amistosa con Maxencio; también le escribió en términos de cordialidad. Los embajadores fueron recibidos con cortesía, se estableció amistad, y en señal de ella se colocaron juntas en público las efigies de Maxencio y Daia. Maxencio abrazó esto de buen grado, como si hubiera sido un auxilio del cielo; pues ya había declarado la guerra a Constantino, como para vengar la muerte de su padre Maximiano. De esta apariencia de piedad filial surgió la sospecha de que el detestable viejo no había hecho sino fingir una disputa con su hijo para tener oportunidad de destruir a sus rivales en el poder, y así abrir camino para que él y su hijo poseyeran todo el imperio. Esta conjetura, sin embargo, carecía de fundamento; pues su verdadero propósito había sido destruir a su hijo y a los demás, y luego reinstaurarse a sí mismo y a Diocleciano en la autoridad soberana.

Y entonces estalló una guerra civil entre Constantino y Maxencio. Aunque Maxencio se mantuvo dentro de Roma, porque los adivinos habían predicho que si salía de ella perecería, dirigió las operaciones militares por medio de generales competentes. Superaba en fuerzas a su adversario; pues no solo tenía el ejército de su padre, que había desertado de Severo, sino también el suyo propio, que recientemente había reunido de Mauritania e Italia. Combatieron, y las tropas de Maxencio prevalecieron. Al fin Constantino, con ánimo firme y espíritu preparado para todo acontecimiento, condujo todas sus fuerzas a las cercanías de Roma y las acampó frente al puente Milvio. Se acercaba el aniversario del reinado de Maxencio, es decir, el sexto día antes de las calendas de noviembre, y el quinto año de su reinado tocaba a su fin.

Constantino recibió en un sueño la orden de hacer delinear [el signo celestial] en los escudos de sus soldados, y así proceder a la batalla. Hizo como se le había mandado, y marcó en sus escudos la letra [Χ], con una línea perpendicular trazada a través de ella y vuelta así en la parte superior, siendo la cifra de [Cristo]. Teniendo esta señal (ΧMaxencio fue vituperado como uno que había abandonado toda preocupación por la seguridad de la república; y de repente, mientras exhibía los juegos circenses en el aniversario de su reinado, el pueblo gritó a una voz, «¡Constantino no puede ser vencido!» Consternado por esto, Maxencio salió precipitadamente de la asamblea y, habiendo convocado a algunos senadores, ordenó que se consultaran los libros sibilinos. En ellos se halló que:—

«En el mismo día debería perecer el enemigo de los romanos.»

Conducido por esta respuesta a la esperanza de victoria, salió al campo. El puente a su espalda estaba cortado. Al verlo, la batalla se encendió más. La mano del Señor prevaleció, y las fuerzas de Maxencio fueron derrotadas. Huyó hacia el puente roto; pero la multitud lo empujaba, y fue precipitado de cabeza al Tíber.

Terminada esta guerra destructiva, Constantino fue reconocido como emperador, con gran regocijo, por el senado y el pueblo de Roma. Entonces conoció la perfidia de Daia; pues halló las cartas escritas a Maxencio y vio las estatuas y retratos de los dos aliados que habían sido erigidos juntos. El senado, en recompensa del valor de Constantino, le decretó el título de [Máximo] (el Más Grande), título que Daia siempre se había arrogado. Daia, al oír que Constantino era vencedor y Roma liberada, manifestó tanta tristeza como si él mismo hubiera sido vencido; pero después, al oír el decreto del senado, se enfureció, declaró enemistad hacia Constantino e hizo de su título de [el Más Grande] un tema de insultos y burlas.

Constantino, habiendo arreglado todas las cosas en Roma, marchó a Milán hacia el comienzo del invierno. Allí también llegó Licinio para recibir a su esposa Constancia. Cuando Daia supo que se ocupaban en solemnizar las nupcias, salió de Siria en lo más crudo de un invierno severo y, a marchas forzadas, llegó a Bitinia con un ejército muy mermado; pues perdió todas sus bestias de carga, de cualquier clase, a causa de las excesivas lluvias y nieves, los caminos cenagosos, el frío y la fatiga. Sus cadáveres, esparcidos por los caminos, parecían un emblema de las calamidades de la guerra inminente y el presagio de una destrucción semejante que aguardaba a los soldados. Daia no se detuvo en sus propios territorios; sino que cruzó inmediatamente el Bósforo tracio y se acercó de manera hostil a las puertas de Bizancio. Había en la ciudad una guarnición, establecida por Licinio para contener cualquier invasión de Daia. Al principio Daia intentó atraer a los soldados con promesas de donativos, y luego intimidarlos con asaltos y ataques. Pero ni las promesas ni la fuerza sirvieron de nada. Transcurridos once días, tiempo en el que Licinio pudo haber conocido el estado de la guarnición, los soldados se rindieron, no por traición, sino porque estaban demasiado débiles para resistir más. Entonces Daia avanzó hacia Heraclea (llamada de otro modo Perinto), y con demoras de la misma naturaleza ante aquella plaza perdió algunos días. Mientras tanto Licinio, con marchas expeditivas, había llegado a Adrianópolis, aunque con fuerzas no numerosas. Entonces Daia, habiendo tomado Perinto por capitulación y permanecido allí un breve espacio, avanzó dieciocho millas hasta la primera estación. Aquí su avance se detuvo; pues Licinio ya había ocupado la segunda estación, también a dieciocho millas de distancia. Licinio, habiendo reunido las fuerzas que pudo de los alrededores, avanzó contra Daia más bien para retrasar sus operaciones que con propósito de luchar o esperanza de victoria; pues Daia tenía un ejército de setenta mil hombres, mientras él apenas tenía treinta mil; pues sus soldados, dispersos en varias regiones, no hubo tiempo, en aquella súbita emergencia, de reunirlos a todos.

Los ejércitos, acercándose así uno al otro, parecían estar en vísperas de batalla. Entonces Daia hizo este voto a Júpiter: que si obtenía la victoria extinguiría y borraría por completo el nombre de los cristianos. Y en la noche siguiente un ángel del Señor pareció estar de pie ante Licinio mientras dormía, amonestándole a levantarse inmediatamente y, con todo su ejército, elevar una oración al Dios Supremo, y asegurándole que con ello obtendría la victoria. Licinio imaginó que, al oír esto, se levantaba, y que su monitor, que estaba junto a él, le indicaba cómo debía orar y con qué palabras. Al despertar del sueño, mandó llamar a uno de sus secretarios y dictó estas palabras exactamente como las había oído:—

«Dios Supremo, te suplicamos; Dios Santo, te suplicamos; a Ti encomendamos toda justicia; a Ti encomendamos nuestra seguridad; a Ti encomendamos nuestro imperio. Por Ti vivimos, por Ti somos vencedores y felices. Dios Santo Supremo, escucha nuestras oraciones; a Ti extendemos nuestros brazos. Escucha, Santo Dios Supremo.»

Se hicieron muchas copias de estas palabras y se distribuyeron entre los principales comandantes, quienes debían enseñarlas a los soldados a su cargo. Ante esto todos cobraron nuevo ánimo, confiados en que la victoria les había sido anunciada desde el cielo. Licinio resolvió dar batalla en las calendas de mayo; pues precisamente ocho años antes Daia había recibido la dignidad de [César], y Licinio eligió aquel día con la esperanza de que Daia fuera vencido en el aniversario de [su] reinado, como Maxencio lo había sido en [el suyo]. Daia, sin embargo, se proponía dar batalla antes, combatir el día antes de aquellas calendas, y triunfar en el aniversario de su reinado. Llegaron noticias de que Daia estaba en movimiento; los soldados de Licinio se armaron y avanzaron. Una llanura árida y abierta, llamada [Campus Serenus], se extendía entre los dos ejércitos. Ahora estaban a la vista uno del otro. Los soldados de Licinio pusieron los escudos en el suelo, se quitaron los yelmos y, siguiendo el ejemplo de sus jefes, extendieron las manos hacia el cielo. Entonces el emperador pronunció la oración y todos la repitieron tras él. La hueste, condenada a pronta destrucción, oyó el murmullo de las oraciones de sus adversarios. Y ahora, habiendo realizado la ceremonia tres veces, los soldados de Licinio se llenaron de valor, se ciñeron de nuevo los yelmos y retomaron los escudos. Los dos emperadores avanzaron a una conferencia; pero Daia no pudo ser llevado a la paz; pues tenía en desprecio a Licinio e imaginaba que los soldados abandonarían pronto a un emperador parco en donativos y entrarían al servicio de uno liberal hasta la prodigalidad. Y en efecto fue por esta idea que comenzó la guerra. Esperaba la rendición voluntaria de los ejércitos de Licinio; y, reforzado así, pensaba atacar inmediatamente a Constantino.

Así, los dos ejércitos se acercaron; las trompetas dieron la señal; los estandartes militares avanzaron; las tropas de Licinio cargaron. Pero los enemigos, presa del pánico, no pudieron ni desenvainar las espadas ni arrojar sus jabalinas. Daia iba de un lado a otro y, alternando súplicas y promesas, intentaba seducir a los soldados de Licinio. Pero no fue escuchado en parte alguna, y lo rechazaron. Entonces las tropas de Daia fueron degolladas sin oponer resistencia; y legiones tan numerosas, y fuerzas tan poderosas, fueron segadas por un enemigo inferior. Nadie recordaba su reputación, ni su antiguo valor, ni las honrosas recompensas que se le habían conferido. El Dios Supremo puso de tal modo sus cuellos bajo la espada de sus enemigos, que parecían haber entrado al campo, no como combatientes, sino como hombres consagrados a la muerte. Después de que cayeron gran número, Daia advirtió que todo marchaba contra sus esperanzas; por lo tanto, arrojó la púrpura y, tras vestir el hábito de un esclavo, se apresuró a cruzar el Bósforo tracio. La mitad de su ejército pereció en la batalla, y el resto se rindió al vencedor o huyó; pues ahora que el propio emperador había desertado, no parecía haber vergüenza en la deserción. Antes de que expiraran las calendas de mayo, Daia llegó a Nicomedia, aunque distaba ciento sesenta millas del campo de batalla. Así, en el espacio de un día y dos noches realizó aquel viaje. Habiendo huido apresuradamente con sus hijos y su esposa, y unos pocos oficiales de su corte, se dirigió hacia Siria; pero, habiéndosele unido algunas tropas de aquellos lugares, y habiendo reunido a una parte de sus fuerzas fugitivas, se detuvo en Capadocia, y entonces volvió a vestir la púrpura imperial.

No muchos días después de la victoria, Licinio, habiendo recibido a su servicio parte de los soldados de Daia y distribuyéndolos convenientemente, transportó su ejército a Bitinia y, habiendo hecho su entrada en Nicomedia, dio gracias a Dios, con cuya ayuda había vencido; y en los idus de junio, siendo cónsules por tercera vez él y Constantino, mandó promulgar el siguiente edicto para la restauración de la Iglesia, dirigido al presidente de la provincia:—

Cuando nosotros, Constantino y Licinio, emperadores, nos reunimos en Milán, y conferenciamos acerca del bien y la seguridad de la república, nos pareció que, entre aquellas cosas que son provechosas para la humanidad en general, la reverencia tributada a la Divinidad merecía nuestra primera y principal atención, y que era propio que los cristianos y todos los demás tuvieran libertad para seguir aquel modo de religión que a cada uno le pareciera mejor; de modo que aquel Dios, que está sentado en el cielo, pudiera ser benigno y propicio a nosotros y a todos los que están bajo nuestro gobierno. Y por lo tanto juzgamos que era una medida saludable, y altamente conforme a la recta razón, que a ningún hombre se le negara el permiso de adherirse a los ritos de los cristianos, o a cualquier otra religión que su mente le dirigiera, para que así la Divinidad suprema, a cuyo culto nos consagramos libremente, continuara concediéndonos su favor y su beneficencia. Y en consecuencia os hacemos saber que, sin tener en cuenta ninguna cláusula de nuestras órdenes anteriores a vosotros concernientes a los cristianos, se ha de permitir a todos los que elijan esa religión permanecer en ella libre y absolutamente, sin ser perturbados ni molestados de manera alguna. Y consideramos oportuno ser así de explícitos en las cosas confiadas a vuestro cargo, para que entendáis que la indulgencia que hemos concedido en materia de religión a los cristianos es amplia e incondicional; y al mismo tiempo percibáis que el ejercicio abierto y libre de sus respectivas religiones se concede a todos los demás, así como a los cristianos. Porque conviene al estado bien ordenado y a la tranquilidad de nuestros tiempos que a cada individuo se le permita, según su propia elección, adorar a la Divinidad; y no pretendemos derogar nada del honor debido a cualquier religión o a sus seguidores. Además, con respecto a los cristianos, anteriormente dimos ciertas órdenes concernientes a los lugares apropiados para sus asambleas religiosas; pero ahora queremos que todas las personas que hayan comprado tales lugares, ya sea a nuestro erario o a cualquier otro, los restituyan a los cristianos, sin exigir dinero ni reclamar precio, y que esto se ejecute de manera perentoria e inequívoca; y también queremos que aquellos que hayan obtenido algún derecho sobre tales lugares por forma de donación los restituyan inmediatamente a los cristianos: reservando siempre a aquellas personas, que hayan adquirido por precio o gratuitamente, el recurrir al juez del distrito, si se consideran con derecho a alguna compensación de nuestra beneficencia.

«Todos esos lugares han de ser restituidos inmediatamente a los cristianos por vuestra intervención. Y puesto que parece que, además de los lugares apropiados para el culto religioso, los cristianos poseían otros lugares que no pertenecían a individuos, sino a su sociedad en general, es decir, a sus iglesias, comprendemos a todos ellos dentro de la regulación antedicha, y queremos que los hagáis restituir todos a la sociedad o a las iglesias, sin vacilación ni controversia: Siempre que las personas que hagan la restitución sin precio pagado tengan libertad para buscar indemnización de nuestra munificencia. Al promover todas estas cosas en beneficio de los cristianos, habéis de emplear vuestra mayor diligencia, a fin de que nuestras órdenes sean obedecidas prontamente, y nuestro gracioso propósito de asegurar la tranquilidad pública sea promovido. Así, aquel favor divino que, en asuntos de la mayor importancia, ya hemos experimentado, continuará dándonos éxito, y en nuestros éxitos hará feliz a la república. Y para que el tenor de esta nuestra graciosa ordenanza sea conocido por todos, queremos que la hagáis publicar en todas partes por vuestra autoridad.»

Habiendo publicado Licinio esta ordenanza, pronunció un discurso en el que exhortó a los cristianos a reedificar sus edificios religiosos.

Y así, desde la destrucción de la Iglesia hasta su restauración, transcurrieron diez años y unos cuatro meses.

Mientras Licinio lo perseguía con su ejército, el tirano fugitivo se retiró y ocupó de nuevo los desfiladeros del monte Tauro; y allí, erigiendo parapetos y torres, intentó detener la marcha de Licinio. Pero las tropas victoriosas, mediante un ataque por la derecha, rompieron todos los obstáculos, y Daia por fin huyó a Tarso. Allí, acosado por mar y por tierra, desesperó de encontrar lugar de refugio; y en la angustia y el desaliento de su mente, buscó la muerte como único remedio de las calamidades que Dios había acumulado sobre él. Pero primero se atiborró de comida y de grandes tragos de vino, como suelen hacer los que creen que comen y beben por última vez; y así tragó veneno. Sin embargo, la fuerza del veneno, repelida por su estómago lleno, no pudo actuar de inmediato, sino que produjo una enfermedad grave, semejante a la pestilencia; y su vida se prolongó sólo para que sus sufrimientos fueran más severos. Y entonces el veneno comenzó a enfurecerse y a quemar todo lo que había dentro de él, de modo que fue llevado a la distracción por el dolor intolerable; y durante un ataque de frenesí, que duró cuatro días, recogía puñados de tierra y la devoraba con avidez. Habiendo sufrido tormentos diversos y atroces, se golpeó la frente contra la pared, y sus ojos saltaron de sus órbitas. Y entonces, ciego, imaginó que veía a Dios, con sus siervos vestidos de ropas blancas, sentado en juicio sobre él. Rugió como suelen hacer los hombres en el potro, y exclamó que no él, sino otros, eran culpables. Al final, como si hubiera sido forzado por el tormento a confesar, reconoció su propia culpa y lamentablemente imploró a Cristo que tuviera misericordia de él. Entonces, entre gemidos, como los de uno quemado vivo, exhaló su alma culpable en la muerte más horrible.

Así sometió Dios a todos los que perseguían su nombre, de modo que ni raíz ni rama de ellos quedó; porque Licinio, tan pronto como fue establecido en la autoridad soberana, ordenó que Valeria fuera condenada a muerte. Daia, aunque exasperado contra ella, nunca se atrevió a hacerlo, ni siquiera después de su derrota y huida, y cuando sabía que su fin se acercaba. Licinio ordenó que también Candidiano fuera condenado a muerte. Era hijo de Galerio de una concubina, y Valeria, no teniendo hijos, lo había adoptado. Al enterarse de la muerte de Daia, ella vino disfrazada a la corte de Licinio, ansiosa por observar qué podría sucederle a Candidiano. El joven, presentándose en Nicomedia, recibió una apariencia exterior de honor y, mientras no sospechaba daño alguno, fue asesinado. Al oír esta catástrofe, Valeria huyó inmediatamente. El emperador Severo dejó un hijo, Severiano, ya llegado a la edad adulta, que acompañó a Daia en su huida del campo de batalla. Licinio lo hizo condenar y ejecutar, bajo el pretexto de que, a la muerte de Daia, tenía intenciones de asumir la púrpura imperial. Mucho antes de esto, Candidiano y Severiano, temiendo el mal de parte de Licinio, habían elegido permanecer con Daia; mientras que Valeria favorecía a Licinio, y estaba dispuesta a otorgarle aquello que había negado a Daia: todos los derechos que le correspondían como viuda de Galerio. Licinio también dio muerte a Máximo, hijo de Daia, un niño de ocho años, y a una hija de Daia, que tenía siete años y había sido prometida a Candidiano. Pero antes de su muerte, su madre había sido arrojada al Orontes, río en el que ella misma había ordenado con frecuencia que se ahogara a mujeres castas. Así, por el juicio infalible y justo de Dios, todos los impíos recibieron según las obras que habían hecho.

También Valeria, que durante quince meses había vagado con un atuendo humilde de provincia en provincia, fue descubierta al fin en Tesalónica, fue apresada, junto con su madre Prisca, y sufrió la pena capital. Ambas damas fueron conducidas a la ejecución; caída de la grandeza que movió a piedad a la multitud de espectadores que el extraño espectáculo había reunido. Fueron decapitadas, y sus cuerpos arrojados al mar. Así, el comportamiento casto de Valeria y el alto rango de ella y de su madre resultaron fatales para ambas.

Relato todas estas cosas por la autoridad de personas bien informadas; y consideré apropiado ponerlas por escrito exactamente como sucedieron, para que no pereciera la memoria de acontecimientos tan importantes, y para que ningún futuro historiador de los perseguidores corrompiera la verdad, ya sea suprimiendo sus ofensas contra Dios, o el juicio de Dios contra ellos. A su misericordia eterna debemos dar gracias, porque, habiendo al fin mirado a la tierra, se dignó reunir de nuevo y restaurar su rebaño, en parte asolado por lobos rapaces, y en parte disperso, y extirpar a aquellas bestias salvajes dañinas que habían pisoteado sus pastos y destruido sus lugares de descanso. ¿Dónde están ahora los sobrenombres de los [Jovios] y los [Herculios], antaño tan gloriosos y renombrados entre las naciones; sobrenombres asumidos insolentemente al principio por Diocles y Maximiano, y después transferidos a sus sucesores? El Señor los ha borrado y los ha hecho desaparecer de la tierra. Celebremos, pues, con exultación los triunfos de Dios, y con alabanzas hagamos mención a menudo de su victoria; implorémosle en nuestras oraciones, de noche y de día, que confirme para siempre aquella paz que, después de una guerra de diez años, ha otorgado a los suyos: y tú, sobre todos los demás, mi amadísimo Donato, que tan bien mereces ser oído, implora al Señor que le plazca propicia y misericordiosamente continuar su piedad hacia sus siervos, proteger a su pueblo de las maquinaciones y asaltos del diablo, y guardar a las iglesias hoy florecientes en perpetua felicidad.