Premisa central
Tertuliano forjó el latín teológico y defendió la fe con vigor apologético; su obra es puente entre el griego oriental y Agustín.
Quinto Septimio Florente Tertuliano (c. 155-220 d.C.) es considerado el fundador de la teología occidental y el primer gran escritor cristiano en lengua latina. Su influencia en el vocabulario teológico y el pensamiento cristiano perdura hasta nuestros días.
Tertuliano emerge en la historia del cristianismo como una figura paradójica: brillante y contradictoria, rigurosa y apasionada. Como primer gran escritor cristiano en lengua latina, su legado radica no solo en sus argumentos teológicos, sino también en el vocabulario técnico que creó para expresar conceptos cristianos en latín, estableciendo términos como trinitas (Trinidad), persona y substantia que siguen siendo fundamentales en la teología occidental.
Tertuliano acuñó o estableció términos teológicos fundamentales en latín como:
- Trinitas - para referirse a la Trinidad
- Persona - para designar las tres personas divinas
- Substantia - para hablar de la esencia divina
- Sacramentum - en su sentido teológico
- Satisfactio - como concepto salvífico
Estas contribuciones lingüísticas constituyen la columna vertebral del vocabulario teológico occidental hasta nuestros días.
La erudición moderna ha hecho de Tertuliano un sujeto muy accesible para estudiantes e investigadores. Contamos con:
- Ediciones críticas de textos latinos de todos sus tratados disponibles en dos volúmenes convenientes (Corpus Christianorum, series Latina 1 y 2)
- Una concordancia de su vocabulario preparada por Gösta Claesson
- La biografía estándar en inglés de Timothy Barnes que revisa muchas nociones largamente sostenidas sobre su vida y obras
- La revisión anual de publicaciones sobre Tertuliano en la Revue des Études Augustiniennes
- Un tratamiento completo de su teología en inglés por Eric Osborn
- Un sitio web dedicado a los estudios tertulianeos (www.tertullian.org)
A pesar de las herramientas de investigación disponibles, la vida de Tertuliano permanece envuelta en oscuridad. La imagen tradicional fue pintada a finales del siglo IV por Jerónimo, quien lo describió como un "escritor erudito y celoso" (De Viris Illustribus 53), un presbítero de Cartago cuyo padre era un centurión proconsular, con un temperamento impetuoso, que estuvo en su apogeo bajo los emperadores severos, que era leído diariamente por Cipriano (quien se refería a él como "maestro"), que cayó en el montanismo, que escribió muchas obras y murió en la vejez.
La investigación moderna, especialmente la obra de Timothy Barnes, ha cuestionado o desestimado varias nociones tradicionales sobre Tertuliano: que su padre fuera centurión, que él mismo fuera presbítero, que fuera jurista, e incluso que viviera una larga vida.
La carrera literaria de Tertuliano transcurrió en Cartago, ciudad que menciona frecuentemente en sus escritos:
- Sobre el Palio está dirigido a los hombres de Cartago
- Menciona a la mártir Perpetua, quien murió en Cartago en 203
- A Escápula fue escrito al procónsul de la provincia romana de África (cuya capital era Cartago)
- Menciona incendios cerca de las murallas de Cartago y un eclipse visible en Útica
- Hace referencia a los juegos píticos bajo Septimio Severo en Cartago
Se casó, aunque su tratado A su Esposa revela poco sobre esta relación. Escrito al principio de su matrimonio, abogaba por que los cristianos no buscaran volver a casarse después de la muerte de su cónyuge. Describe a su esposa como unida a él en el servicio del Señor, por lo que podemos presumir que ambos eran cristianos en ese momento. A pesar de los altos estándares morales que estableció para el matrimonio, Tertuliano confesó haber cometido adulterio (Sobre la Resurrección de la Carne 59.3). No sabemos cuándo murió su esposa.
El hecho de que Tertuliano pudiera escribir significaba que pertenecía a una élite en términos de su educación, considerando que la alfabetización en el mundo antiguo era poseída por solo alrededor del diez por ciento de la población. Su educación habría sido completa, progresando más allá de la gramática a nivel "secundario" hasta la retórica a nivel "terciario".
Nota de lectura · El contexto cultural de Tertuliano
Teniendo en cuenta que:
- Cartago tenía una población de hasta 700,000 personas
- Aproximadamente el 0.35% de la población era cristiana en el año 200
- Solo el 10% de la población era alfabetizada
Podemos estimar que había alrededor de 230 cristianos alfabetizados en Cartago durante la época de Tertuliano (o solo 85 si la población era más cercana a un cuarto de millón).
Estos números, aunque susceptibles a error, dan una idea de la potencial influencia de Tertuliano dentro de una comunidad cristiana muy pequeña pero influyente.
Asistió a una declamación ofrecida por el retórico cartaginés Fósforo y compuso sus tratados no solo en latín sino también en griego. Un pariente cercano escribió una pieza literaria basada en Virgilio. El propio Tertuliano conocía el repertorio de literatura clásica, quizás mejor que la mayoría de su generación.
Una de las cuestiones más debatidas sobre Tertuliano es su relación con el montanismo, también conocido como la "Nueva Profecía". Este movimiento había surgido en Frigia alrededor del 165-170 con los oráculos de Montano, Maximila y Priscila.
El montanismo puede caracterizarse como:
- Un "movimiento de renovación profética informado por el Espíritu Santo"
- Carismático, ascético, entusiasta, innovador, espiritualista, extático y riguroso
- Un desafío a la autoridad establecida en la historia cristiana
- Una corriente que atraía a los que buscaban un cristianismo más exigente y perfeccionista
Los montanistas:
- Afirmaban estar inspirados por el Paráclito
- Chocaban con obispos que querían ser la única fuente de autoridad
- Insistían en ayunos rigurosos
- Prohibían volver a casarse
- No creían en la posibilidad de reconciliación post-bautismal de pecadores cristianos
- Aceptaban a mujeres en posiciones de responsabilidad
Varias de estas creencias atrajeron a Tertuliano, pero la medida en que sus propias ideas sobre ellas, o cosas como el entusiasmo por el martirio o la escatología, derivaron de la Nueva Profecía, o fueron proyectadas sobre ella, sigue sin estar clara.
La idea de que el montanismo de Tertuliano significó que alguna vez dejó la Iglesia es algo que no parece sostenible hoy día. Como escribe Christine Trevett: "Tertuliano el montanista fue Tertuliano el católico montanista".
Lo que encontramos en Tertuliano es típico de quienes se unen a movimientos elitistas: una tendencia a volverse cada vez más intolerantes con la mayoría "menos comprometida". Al final de su carrera literaria, ciertamente no se veía a sí mismo como que tenía algo en común con los cristianos que no compartían sus convicciones montanistas.
Hay treinta y un tratados generalmente aceptados como escritos por Tertuliano. Algunos no han sobrevivido. Timothy Barnes data estas obras entre 196 y 212, siendo la característica más distintiva que todas las obras montanistas están fechadas del 206 al 211, y después del 206 no hay obra que no muestre indicadores montanistas característicos, excepto A Escápula.
Obras Apologéticas:
- Apologético
- A los Paganos
- A Escápula
- El Testimonio del Alma
- Contra los Judíos
Obras Polémicas contra Herejías:
- Contra Marción
- Contra los Valentinianos
- Contra Hermógenes
- Contra Práxeas
- Sobre el Alma
- Sobre la Resurrección de la Carne
- Sobre la Prescripción contra los Herejes
- Escorpiáceo (Antídoto contra la picadura del escorpión)
Obras Disciplinarias/Morales/Ascéticas:
- Sobre el Bautismo
- Sobre la Oración
- Sobre la Penitencia
- A los Mártires
- Sobre la Paciencia
- Sobre los Espectáculos
- Sobre la Idolatría
- Sobre el Atuendo de las Mujeres
- A su Esposa
- Sobre la Exhortación a la Castidad
- Sobre el Velo de las Vírgenes
- Sobre la Corona
- Sobre la Huida en la Persecución
- Sobre el Palio
- Sobre el Ayuno
- Sobre la Monogamia
- Sobre la Modestia
Tradicionalmente, la carrera literaria de Tertuliano se ha dividido en dos fases:
- Pre-montanista
- Montanista
Sin embargo, algunos eruditos como David Rankin argumentan que no hubo dos fases distintas en su vida literaria, sin una catarsis dramática o repentina. Sus ideas ciertamente se volvieron más agudas con el tiempo, pero hay mucho que es montanista en sus escritos, incluso antes de su "período montanista".
Además, la cuestión puede ser menos sobre cómo el montanismo influyó en Tertuliano y más sobre cómo la propia personalidad de Tertuliano se refleja en sus escritos y llegó a dar forma a lo que se recuerda como montanismo.
El primer juicio sobre la habilidad retórica de Tertuliano fue ofrecido por Lactancio, quien afirmó que Tertuliano "era hábil en literatura de todo tipo; pero en elocuencia tenía poca facilidad, y no era suficientemente pulido, y muy oscuro" (Instituciones Divinas 5.1.21).
No hay evidencia que respalde la afirmación de que Tertuliano fuera un maestro de retórica. Sin embargo, es indiscutible que había aprendido oratoria y era un hábil practicante del arte.
Los tratados de Tertuliano no son meros ejercicios declamatorios, diseñados para impresionar al lector con su destreza y flair lingüísticos. Los temas sobre los que escribió eran vivos y divisivos en la comunidad cristiana cartaginesa, y recurrió a la retórica para lograr su objetivo original: la persuasión.
¿Qué tipo de persona emerge de estos textos? Los eruditos lo califican como un incendiario, un puritano, un misógino, un rigorista, e impaciente, intransigente, ardiente, apasionado, mordaz e incluso cruel. Se ha dicho que no es fácil que Tertuliano nos caiga bien.
Nota de lectura · Rasgos definitorios del carácter de Tertuliano
El cristianismo de Tertuliano se caracterizaba por:
- Ausencia de tibieza o zonas grises: Todo era blanco o negro
- Entusiasmo y celo fanático: Fervor característico del recién convertido
- Rigor y claridad: Una mente que buscaba definiciones precisas
- Intolerancia y rectitud: Seguridad absoluta en sus posiciones
- Partidismo y extremismo: Nada menos que la perfección era aceptable
- Estilo directo y brusco: A veces rayando en lo oscuro por su brevedad
Para Tertuliano, la perfección era el requisito para ser su tipo de cristiano, y para él, no podía haber otro tipo.
Su pensamiento se caracterizaba por el debate y la polémica. No era básicamente un teólogo sistemático, sino ocasional o polémico, en el sentido de que escribía para corregir opiniones erróneas, no para ofrecer una exposición exhaustiva de un tema.
Tertuliano defendió la unicidad de Dios contra Marción y Hermógenes, al tiempo que establecía una comprensión trinitaria que distinguía entre el Padre, el Hijo y el Espíritu.
Introdujo el término trinitas (Trinidad) y utilizó persona para describir el nivel en el que el Padre, el Hijo y el Espíritu eran distintos pero no separados. La unidad de Dios estaba a nivel de substantia (sustancia), mientras que las distinciones estaban a nivel de grado, forma y aspecto.
La cristología de Tertuliano fluye de su posición trinitaria. Contra los monarquianos, argumentó que el Verbo divino, sin una transfiguración o cambio de sustancia, se encarnó y fue vestido con carne.
El Jesús encarnado no es una mezcla de carne y espíritu divino tal que no sea completamente humano ni completamente divino. De hecho, es una persona en quien están unidas dos sustancias. Lo que significa estar unido en una persona no fue algo que se investigara más a fondo.
Contra Hermógenes, Tertuliano argumentó que el alma humana:
- No deriva de materia preexistente sino del aliento de Dios
- Tiene sustancia corpórea (siguiendo a los estoicos)
- Es real aunque espiritual (algo incorpóreo no podría dar vida al cuerpo)
- Se forma junto con el cuerpo, no se añade al cuerpo completamente formado
- Se transmite del padre (traducianismo), no transmigra
- Es impura hasta renacer en Cristo, ya que todas las almas estaban potencialmente contenidas en Adán
- Después de la muerte, es enviada al Hades a menos que sea el alma de un mártir
El acceso al paraíso (que no es el cielo) solo está disponible para los mártires o para aquellos que ya estaban muertos en el momento de la muerte de Cristo. El cielo solo se abrirá cuando el mundo pase.
Tertuliano sostenía que la persona humana tiene libre albedrío para hacer lo que Dios ordena o no, y por lo tanto no se puede culpar ni a Dios ni al diablo por las elecciones humanas.
En Apologético 39, Tertuliano ofrece una descripción de la vida de la iglesia para el lector pagano: la vida litúrgica comunitaria, el nombramiento de ancianos probados, las colecciones para los pobres y necesitados, y el carácter moral de sus miembros.
En una obra tardía, Sobre la Modestia, expresa su comprensión de la perfección de la iglesia, que describe como una virgen libre de toda mancha. Tertuliano estaba preocupado de que un énfasis demasiado grande en la misericordia de Dios socavara el concepto de justicia divina.
La regla de fe fue transmitida a la iglesia por los apóstoles. La validez de cualquier cosa que pretenda ser enseñanza cristiana debe medirse contra lo que se encuentra en las iglesias apostólicas debido a la sucesión apostólica de los obispos.
Aunque Tertuliano aceptaba que los clérigos tenían un estatus más alto que los laicos y que los obispos tenían la responsabilidad de celebrar o autorizar a otros para celebrar liturgias sacramentales, no dudaba en criticar a los obispos que basaban su autoridad en su afirmación de sucesión apostólica en lugar de en su obediencia espiritual.
La importancia duradera de Tertuliano radica principalmente en que fue el primer autor cristiano que escribió en latín cuyas obras aún poseemos. Fue responsable de gran parte del vocabulario teológico del cristianismo occidental.
Su estilo mordaz, aforismos ingeniosos y densidad de pensamiento ofrecen un estilo de pensamiento cristiano que no solo es eminentemente citable sino que rara vez ha sido presentado de manera tan desnuda o tan apasionada.
Tertuliano ayudó a hacer de Cartago y del Norte de África el centro principal del pensamiento cristiano latino en la antigüedad tardía, influyendo en figuras posteriores como Cipriano y Agustín.
Sus escritos son lo suficientemente extensos como para haber hecho una contribución en casi todos los aspectos de la vida y el pensamiento cristiano primitivo:
- Su tratamiento de los herejes y sus simpatías montanistas son una importante fuente de información sobre grupos cristianos alternativos
- Su interacción con los no cristianos marca la culminación del apologetismo del siglo II
- Representa una corriente del cristianismo que perdura hasta nuestros días e influye poderosamente en muchos
Ya sea que su ejemplo deba evitarse o imitarse, hay mucho en los escritos de Tertuliano que necesita ser ponderado hoy mientras los cristianos entienden sus relaciones entre sí y con los no cristianos.
Tertuliano sigue siendo una figura paradójica: brillante pero muchas veces excesivo, creativo pero a menudo riguroso hasta el extremo. Su mente aguda y su pluma mordaz establecieron un vocabulario y un marco teológico que perdurarían durante siglos, pero su temperamento también lo llevó a posiciones cada vez más extremas.
Nota de lectura · Para profundizar en Tertuliano
Para quienes deseen explorar más a fondo el pensamiento y obra de Tertuliano, recomendamos:
- Sus obras apologéticas: Apologético y A los Paganos
- Sus tratados teológicos fundamentales: Contra Práxeas y Sobre el Alma
- Sus escritos disciplinarios: Sobre el Velo de las Vírgenes y Sobre la Paciencia
Como recursos secundarios, son valiosos los trabajos de Timothy Barnes, Eric Osborn y David Rankin mencionados en este artículo.
Siglos después, podemos apreciar tanto sus brillantes contribuciones al pensamiento cristiano como entender los peligros de su rigidez extrema. En una época donde el cristianismo estaba definiendo sus contornos doctrinales y prácticos, Tertuliano proporcionó una voz clara, a veces estridente, pero innegablemente influyente que ayudó a dar forma a la expresión latina del cristianismo para las generaciones venideras.