Sobre el bautismo

¡Feliz es nuestro sacramento del agua, en el que, al lavar los pecados de nuestra ceguera temprana, somos liberados y admitidos a la vida eterna! Un tratado sobre este asunto no será superfluo; instruyendo no solo a los que recién se están formando (en la fe), sino a los que, contentos con haber simplemente creído, sin examinar plenamente los fundamentos de las tradiciones, llevan (en la mente), por ignorancia, una fe no probada aunque probable. La consecuencia es que una víbora de la herejía cainita, que recientemente ha estado rondando por esta región, ha arrastrado a un gran número con su doctrina más venenosa, teniendo como primer objetivo destruir el bautismo. Lo cual es muy conforme a la naturaleza; pues las víboras y los áspides y los basiliscos generalmente afectan los lugares áridos y sin agua. Pero nosotros, pequeños peces, según el ejemplo de nuestro [ΙΧΘΥΣ] Jesucristo, nacemos en el agua, y no tenemos seguridad de otra manera que permaneciendo permanentemente en el agua; de modo que esa criatura monstruosa, que no tenía derecho a enseñar siquiera doctrina sana, sabía muy bien cómo matar a los pequeños peces, ¡alejándolos del agua!

Bueno, pero ¡cuán grande es la fuerza de la perversidad para así sacudir la fe o impedir por completo su recepción, que la impugna sobre los mismos principios de los cuales la fe consiste! No hay absolutamente nada que haga las mentes de los hombres más obstinadas que la simplicidad de las obras divinas que son visibles en el acto, cuando se comparan con la grandeza que se promete en el efecto; de modo que por el hecho mismo de que, con tan gran simplicidad, sin pompa, sin ninguna novedad considerable de preparación, finalmente, sin gasto, un hombre es sumergido en agua, y en medio de la pronunciación de unas pocas palabras, es rociado, y luego se levanta de nuevo, no mucho (o en absoluto) más limpio, el logro consecuente de la eternidad se estima más increíble. Soy un engañador si, por el contrario, no es de sus circunstancias, y preparación, y gasto, que las solemnidades o misterios de los ídolos obtienen su crédito y autoridad construidos. ¡Oh, miserable incredulidad, que niegas por completo a Dios Sus propias propiedades, simplicidad y poder! ¿Entonces qué? ¿No es también maravilloso que la muerte sea lavada mediante el baño? Pero es más creíble si lo maravilloso es la razón por la cual no se cree. Pues ¿qué conviene que sean las obras divinas en su calidad, excepto que estén por encima de toda maravilla? Nosotros también nos maravillamos, pero es porque creemos. La incredulidad, por otro lado, se maravilla, pero no cree: pues los actos simples de los que se maravilla, como si fueran vanos; los resultados grandes, como si fueran imposibles. Y concede que sea justo como piensas, suficiente para responder a cada punto es la declaración divina que ha precedido: «Las cosas necias del mundo ha elegido Dios para confundir su sabiduría;» y, «Las cosas muy difíciles para los hombres son fáciles para Dios.» Pues si Dios es sabio y poderoso (lo cual incluso los que lo ignoran no niegan), es con buena razón que Él pone las causas materiales de Su propia operación en los contrarios de la sabiduría y del poder, es decir, en la necedad y la imposibilidad; ya que toda virtud recibe su causa de aquellas cosas por las cuales es provocada.

Teniendo en cuenta esta declaración como un prescripto concluyente, sin embargo procedemos a tratar la cuestión, «Cuán necio e imposible es ser formado de nuevo por el agua. ¿En qué aspecto, por favor, ha merecido esta sustancia material un oficio de tan alta dignidad?» La autoridad, supongo, del elemento líquido ha de ser examinada. Esta, sin embargo, se encuentra en abundancia, y eso desde el principio mismo. Pues el agua es una de aquellas cosas que, antes de todo el amueblamiento del mundo, estaban quietas con Dios en un estado aún sin forma. «En el principio,» dice la Escritura, «Dios hizo el cielo y la tierra. Pero la tierra era invisible y desorganizada, y las tinieblas estaban sobre el abismo; y el Espíritu del Señor se cernía sobre las aguas.» Lo primero, oh hombre, que tienes que venerar, es la edad de las aguas en cuanto que su sustancia es antigua; lo segundo, su dignidad, en cuanto que fueron la sede del Espíritu Divino, más agradables para Él, sin duda, que todos los demás elementos entonces existentes. Pues la oscuridad era total hasta ese punto, sin forma, sin el ornamento de las estrellas; y el abismo tenebroso; y la tierra sin amueblar; y el cielo sin labrar: el agua sola— siempre una sustancia material perfecta, alegre, simple, pura en sí misma— suministró un vehículo digno a Dios. ¿Qué del hecho de que las aguas fueran de alguna manera los poderes reguladores por los cuales la disposición del mundo desde entonces fue constituida por Dios? Pues la suspensión del firmamento celestial en medio la causó «dividiendo las aguas;» la suspensión de «la tierra seca» la logró «separando las aguas.» Después de que el mundo fue puesto en orden a través de sus elementos, cuando se le dieron habitantes, «las aguas» fueron las primeras en recibir el precepto «de producir criaturas vivientes.» El agua fue la primera en producir lo que tenía vida, para que no sea de extrañar en el bautismo si las aguas saben dar vida. Pues ¿no fue la obra de modelar al hombre mismo también lograda con la ayuda de las aguas? Se encuentra material adecuado en la tierra, pero no apto para el propósito a menos que esté húmedo y jugoso; la cual (tierra) «las aguas,» separadas el cuarto día antes en su propio lugar, templan con su humedad restante a una consistencia arcillosa. Si, desde ese momento en adelante, sigo adelante recapitulando universalmente, o con más extensión, las evidencias de la «autoridad» de este elemento que puedo aducir para mostrar cuán grande es su poder o su gracia; cuántos ingeniosos artificios, cuántas funciones, cuán útil instrumentalidad ofrece al mundo, temo que pueda parecer que he recopilado más las alabanzas del agua que las razones del bautismo; aunque con eso enseñaría aún más plenamente, que no debe dudarse que Dios ha hecho la sustancia material que Él ha dispuesto a través de todos Sus productos y obras, obedecerle también en Sus propios sacramentos peculiares; que la sustancia material que gobierna la vida terrestre actúa como agente igualmente en lo celestial.

Pero bastará con haber así señalado desde el principio aquellos puntos en los que se reconoce aquel principio primario del bautismo—que incluso entonces fue prefigurado por la actitud misma asumida como tipo del bautismo—que el Espíritu de Dios, que se cernía sobre (las aguas) desde el principio, continuaría posándose sobre las aguas de los bautizados. Pero una cosa santa, por supuesto, se cernía sobre una santa; o bien, de aquello que se cernía sobre aquello que era cernido, tomaba prestada una santidad, ya que es necesario que en todo caso una sustancia material subyacente capte la cualidad de aquello que la sobrevuela, sobre todo un corpóreo de un espiritual, adaptado (como lo es el espiritual) a través de la sutileza de su sustancia, tanto para penetrar como para insinuarse. Así, la naturaleza de las aguas, santificada por el Santo, concibió a la vez el poder de santificar. Que nadie diga, «¿Por qué entonces, por favor, somos bautizados con las mismas aguas que existían en el primer principio?» No con esas aguas, por supuesto, excepto en la medida en que el género en verdad es uno, pero las especies son muchísimas. Pero lo que es un atributo del género reaparece igualmente en las especies. Y por consiguiente no importa si un hombre es lavado en un mar o una piscina, un arroyo o una fuente, un lago o un abrevadero; ni hay distinción entre aquellos a quienes Juan bautizó en el Jordán y aquellos a quienes Pedro bautizó en el Tíber, a menos que además el eunuco al que Felipe bautizó en medio de sus viajes con agua casual, obtuviera (de ello) más o menos salvación que otros. [Hechos 8:26-40] Todas las aguas, por lo tanto, en virtud del privilegio prístino de su origen, después de la invocación de Dios, alcanzan el poder sacramental de la santificación; pues el Espíritu sobreviene inmediatamente desde los cielos, y reposa sobre las aguas, santificándolas desde Sí mismo; y al ser así santificadas, absorben al mismo tiempo el poder de santificar. Aunque se pueda admitir que la similitud es adecuada al acto simple; que, puesto que somos manchados por los pecados, como por suciedad, debamos ser lavados de esas manchas en las aguas. Pero como los pecados no se muestran en nuestra carne (en la medida en que nadie lleva en su piel la mancha de la idolatría, o la fornicación, o el fraude), así las personas de ese tipo son inmundas en el espíritu, que es el autor del pecado; porque el espíritu es señor, la carne sierva. Sin embargo, mutuamente comparten la culpa: el espíritu, por razón del mandato; la carne, de la subordinación. Por lo tanto, después de que las aguas han sido de alguna manera dotadas de virtud medicinal mediante la intervención del ángel, el espíritu es lavado corporalmente en las aguas, y la carne es limpiada en el mismo espiritualmente.

«Bueno, pero las naciones, que son ajenas a toda comprensión de los poderes espirituales, atribuyen a sus ídolos la imbibición de las aguas con la misma eficacia.» (Así lo hacen) pero se engañan a sí mismas con aguas que están viudas. Pues el lavamiento es el canal a través del cual son iniciadas en algunos ritos sagrados— de alguna Isis notoria o Mitra. A los dioses mismos también los honran con lavamientos. Además, al llevar agua alrededor y rociarla, expían por todas partes casas de campo, casas, templos y ciudades enteras: en todo caso, en los juegos apolinaros y eleusinos son bautizados; y presumen que el efecto de hacer eso es su regeneración y la remisión de las penas debidas a sus perjurios. Entre los antiguos, además, quien se había manchado con asesinato, solía ir en busca de aguas purificadoras. Por lo tanto, si la mera naturaleza del agua, en cuanto que es el material apropiado para lavar, lleva a los hombres a halagarse con una creencia en presagios de purificación, ¡cuánto más verdaderamente prestarán las aguas ese servicio a través de la autoridad de Dios, por quien toda su naturaleza ha sido constituida! Si los hombres piensan que el agua está dotada de una virtud medicinal por la religión, ¿qué religión es más eficaz que la del Dios viviente? Reconociéndose este hecho, reconocemos aquí también el celo del diablo rivalizando con las cosas de Dios, mientras lo encontramos también practicando el bautismo en sus súbditos. ¿Qué semejanza hay? ¡El inmundo limpia! ¡El destructor libera! ¡El condenado absuelve! ¡Él, en verdad, destruirá su propia obra, lavando los pecados que él mismo inspira! Estas (observaciones) han sido expuestas como testimonio contra los que rechazan la fe; si no confían en las cosas de Dios, las imitaciones espurias de las cuales, en el caso del rival de Dios, confían. ¿No hay también otros casos en los que, sin ningún sacramento, los espíritus inmundos se ciernen sobre las aguas, en imitación espuria de aquel cernimiento del Espíritu Divino en el principio mismo? Sean testigos todas las fuentes sombrías, y todos los arroyos poco frecuentados, y los estanques en los baños, y las tuberías en casas privadas, o las cisternas y pozos que se dice que tienen la propiedad de «llevarse los espíritus,» mediante el poder, es decir, de un espíritu dañino. A los hombres a quienes las aguas han ahogado o afectado con locura o con miedo, los llaman atrapados por ninfas, o «linfáticos,» o «hidrofóbicos.» ¿Por qué hemos aducido estos ejemplos? Para que nadie piense que es demasiado difícil para creer que un ángel santo de Dios conceda su presencia a las aguas, para templarlas para la salvación del hombre; mientras que el ángel maligno mantiene frecuente comercio profano con el mismo elemento para la ruina del hombre. Si parece una novedad que un ángel esté presente en las aguas, un ejemplo de lo que había de suceder ha precedido. Un ángel, por su intervención, solía agitar la piscina de Betesda. Los que se quejaban de mala salud solían esperarlo; porque quien hubiera sido el primero en descender a ellas, después de su lavado, dejaba de quejarse. Esta figura de curación corporal cantaba una curación espiritual, según la regla por la cual las cosas carnales siempre anteceden como figurativas de las cosas espirituales. Y así, cuando la gracia de Dios avanzó a grados más altos entre los hombres, [Juan 1:16-17] se concedió un aumento de eficacia a las aguas y al ángel. Los que solían remediar defectos corporales, ahora sanan el espíritu; los que solían obrar salvación temporal ahora renuevan la eterna; los que liberaban solo una vez al año, ahora salvan a pueblos enteros diariamente, la muerte siendo eliminada mediante la ablución de los pecados. Eliminada la culpa, por supuesto la pena también es eliminada. Así el hombre será restaurado para Dios a Su «semejanza,» aquel que en días pasados había sido conformado a «la imagen» de Dios; (la «imagen» se cuenta (que está) en su forma: la «semejanza» en su eternidad:) pues recibe de nuevo aquel Espíritu de Dios que había recibido al principio de Su soplo, pero que después había perdido por el pecado.

No es que en las aguas obtengamos el Espíritu Santo; sino que en el agua, bajo (el testimonio de) el ángel, somos limpiados, y preparados para el Espíritu Santo. En este caso también ha precedido un tipo; porque así fue Juan de antemano el precursor del Señor, «preparando Sus caminos.» [Lucas 1:76] Así también el ángel, el testigo del bautismo, «endereza las sendas» para el Espíritu Santo, que está a punto de venir sobre nosotros, mediante el lavado de los pecados, lo cual la fe, sellada en (el nombre del) Padre, y del Hijo, y del Espíritu Santo, obtiene. Porque si «en la boca de tres testigos permanecerá toda palabra:» — mientras que, a través de la bendición, tenemos los mismos (tres) como testigos de nuestra fe a quienes tenemos como garantes también de nuestra salvación— ¡cuánto más el número de los nombres divinos basta para la seguridad de nuestra esperanza también! Además, después de la prenda tanto de la atestación de la fe como de la promesa de salvación bajo «tres testigos,» se añade, por necesidad, la mención de la Iglesia; en la medida en que, dondequiera que hay tres, (es decir, el Padre, el Hijo, y el Espíritu Santo,) allí está la Iglesia, que es un cuerpo de tres.

Después de esto, cuando hemos salido de la pila bautismal, somos completamente ungidos con una unción bendita,— (una práctica derivada) de la antigua disciplina, en la que al entrar al sacerdocio, los hombres solían ser ungidos con aceite de un cuerno, desde que Aarón fue ungido por Moisés. De donde Aarón es llamado «Cristo,» del «crisma,» que es «la unción;» la cual, cuando se hizo espiritual, proporcionó un nombre apropiado al Señor, porque Él fue «ungido» con el Espíritu por Dios el Padre; como está escrito en los Hechos: «Porque verdaderamente se reunieron en esta ciudad contra Tu Santo Hijo a quien Tú has ungido.» Así también, en nuestro caso, la unción corre carnalmente, (es decir, sobre el cuerpo,) pero aprovecha espiritualmente; de la misma manera que el acto del bautismo mismo también es carnal, en cuanto que somos sumergidos en agua, pero el efecto espiritual, en cuanto que somos liberados de los pecados.

En segundo lugar, se nos impone la mano, invocando e invitando al Espíritu Santo mediante la bendición. ¿Se concederá que sea posible al ingenio humano invocar a un espíritu en el agua y, mediante la imposición de manos desde arriba, animar su unión en un solo cuerpo con otro espíritu de sonido tan claro; y no será posible para Dios, en el caso de Su propio órgano, producir, por medio de «manos santas», una sublime modulación espiritual? Pero esto, al igual que lo anterior, se deriva del antiguo rito sacramental en el que Jacob bendijo a sus nietos, nacidos de José, Efraín y Manasés; con sus manos puestas sobre ellos y cruzadas, y en verdad tan inclinadas transversalmente una sobre otra, que, al delinear a Cristo, incluso prefiguraron la bendición futura en Cristo. Entonces, sobre nuestros cuerpos purificados y bendecidos desciende de buen grado del Padre aquel Espíritu Santísimo. Sobre las aguas del bautismo, reconociendo como su asiento primordial, Él reposa: (Él, quien) descendió sobre el Señor «en forma de paloma», para que la naturaleza del Espíritu Santo fuera declarada por medio de la criatura (el emblema) de simplicidad e inocencia, porque aun en su estructura corporal la paloma carece de hiel literal. Y por eso Él dice: «Sed sencillos como palomas.» Aun esto no carece del testimonio de una figura precedente. Pues así como, después de las aguas del diluvio, por las cuales fue purgada la antigua iniquidad —después del bautismo, por así decirlo, del mundo—, una paloma fue el heraldo que anunció a la tierra el apaciguamiento de la ira celestial, cuando había sido enviada fuera del arca y había regresado con la rama de olivo, señal que aun entre las naciones es el presagio de la paz; así, por la misma ley del efecto celestial, a la tierra —es decir, a nuestra carne—, al salir de la pila bautismal, tras sus antiguos pecados, vuela la paloma del Espíritu Santo, trayéndonos la paz de Dios, enviada desde los cielos, donde está la Iglesia, el arca tipificada. Pero el mundo volvió al pecado; en lo cual el bautismo mal se compararía al diluvio. Y así está destinado al fuego; al igual que lo está el hombre que, después del bautismo, renueva sus pecados; de modo que esto también debe aceptarse como una señal para nuestra amonestación.

¿Cuántas son, pues, las súplicas de la naturaleza, cuántos los privilegios de la gracia, cuántas las solemnidades de la disciplina, las figuras, las preparaciones, las oraciones, que han ordenado la santidad del agua? Primero, en verdad, cuando el pueblo, puesto incondicionalmente en libertad, escapó de la violencia del rey egipcio atravesando el agua, fue el agua la que extinguió al rey mismo, con todas sus fuerzas. [Éxodo 14:27-30] ¿Qué figura se cumple más manifiestamente en el sacramento del bautismo? Las naciones son liberadas del mundo por medio del agua, a saber: y al diablo, su antiguo tirano, lo dejan muy atrás, abrumado en el agua. De nuevo, el agua es restaurada de su defecto de «amargura» a su gracia nativa de «dulzura» por el árbol de Moisés. Aquel árbol era Cristo, que restaura, a saber, de Sí mismo, las venas de la naturaleza en otro tiempo envenenada y amarga, convirtiéndolas en las aguas totalmente salutíferas del bautismo. Esta es el agua que fluyó continuamente para el pueblo desde la «roca que lo acompañaba;» porque si Cristo es «la Roca,» sin duda vemos el bautismo bendecido por el agua en Cristo. ¡Cuán poderosa es la gracia del agua, a la vista de Dios y de Su Cristo, para la confirmación del bautismo! Nunca está Cristo sin agua: es decir, si Él mismo es bautizado en agua; [Mateo 3:13-17] inaugura en agua las primeras muestras rudimentarias de Su poder, cuando es invitado a las bodas; [Juan 2:1-11] invita a los sedientos, cuando hace un discurso, a Su propia agua sempiterna; [Juan 7:37-38] aprueba, al enseñar acerca del amor, entre las obras de caridad, la copa de agua ofrecida a un pobre (niño); [Mateo 10:42] repara Sus fuerzas en un pozo; [Juan 4:6] camina sobre el agua; [Mateo 14:25] cruza de buen grado el mar; [Marcos 4:36] sirve agua a Sus discípulos. [Juan 13:1-12] Aun hasta la pasión dura el testimonio del bautismo: mientras Él es entregado a la cruz, interviene el agua; testigo las manos de Pilato: cuando Él es herido, de Su costado brota agua; ¡testigo la lanza del soldado!

Hemos hablado, en cuanto lo ha permitido nuestra modesta capacidad, de las generalidades que forman el fundamento de la santidad del bautismo. Ahora, igualmente según lo mejor de mis fuerzas, pasaré al resto de su carácter, tocando ciertas cuestiones menores.

El bautismo anunciado por Juan fue objeto, ya en aquel tiempo, de una cuestión propuesta por el Señor mismo a los fariseos: si aquel bautismo era celestial o verdaderamente terrenal; acerca de lo cual no pudieron dar una respuesta coherente, porque no entendían, ya que no creían. Pero nosotros, con una medida de entendimiento tan pobre como la de la fe, somos capaces de determinar que aquel bautismo era en verdad divino (aunque en cuanto al mandato, no en cuanto a la eficacia también, puesto que leemos que Juan fue enviado por el Señor para cumplir este deber), pero humano en su naturaleza: porque no confería nada celestial, sino que servía de ministro para las cosas celestiales; estando, a saber, ordenado para la penitencia, la cual está en poder del hombre. De hecho, los doctores de la ley y los fariseos, que no querían «creer,» tampoco «se arrepentían». Pero si la penitencia es cosa humana, su bautismo debe ser necesariamente de la misma naturaleza; de lo contrario, si hubiera sido celestial, habría dado tanto el Espíritu Santo como la remisión de los pecados. Pero nadie perdona los pecados ni concede gratuitamente el Espíritu sino solo Dios. Aun el Señor mismo dijo que el Espíritu no descendería bajo otra condición, sino que Él debía primero ascender al Padre. [Juan 16:6-7] Lo que el Señor aún no confería, por supuesto el siervo no podía proporcionar. En consecuencia, en los Hechos de los Apóstoles, encontramos que hombres que tenían «el bautismo de Juan» no habían recibido el Espíritu Santo, a quien ni siquiera conocían de oídas. Entonces, aquello no era cosa celestial, porque no suministraba (dones) celestiales: mientras que aquello mismo que era celestial en Juan —el Espíritu de profecía— falló tan completamente, después de la transferencia de todo el Espíritu al Señor, que al punto envió a preguntar si Aquel a quien él mismo había predicado, a quien había señalado cuando venía a él, era «ÉL.» Y así «el bautismo de penitencia» [Hechos 19:4] fue tratado como si fuera candidato para la remisión y la santificación que pronto habían de seguir en Cristo: pues en cuanto Juan predicaba «bautismo para la remisión de los pecados,» [Marcos 1:4] la declaración se hizo con referencia a la remisión futura; si es verdad, (como lo es,) que la penitencia es antecedente, la remisión subsiguiente; y esto es «preparar el camino.» [Lucas 1:76] Pero el que «prepara» no «perfecciona» él mismo, sino que procura que otro perfeccione. Juan mismo profesa que las cosas celestiales no son suyas, sino de Cristo, al decir: «El que es de la tierra habla de la tierra; el que viene de las regiones de arriba está por encima de todos;» y de nuevo, al decir que él «bautizaba solo en penitencia, pero que Uno vendría pronto que bautizaría en el Espíritu y fuego;» — por supuesto, porque la fe verdadera y estable es bautizada con agua, para salvación; la fe fingida y débil es bautizada con fuego, para juicio.

Pero he aquí, dicen algunos, «el Señor vino, y no bautizó; porque leemos: "Y sin embargo, Él no solía bautizar, ¡sino Sus discípulos!" [Juan 4:2] ¡Como si, en verdad, Juan hubiera predicado que Él bautizaría con Sus propias manos! Por supuesto, sus palabras no deben entenderse así, sino como dichas de manera ordinaria; así como, por ejemplo, decimos: «El emperador promulgó un edicto,» o, «El prefecto lo azotó con bastón.» Rogamos: ¿el emperador en persona promulga, o el prefecto en persona azota? Aquel cuyos ministros hacen una cosa, se dice siempre que la hace. Así, «Él os bautizará» habrá de entenderse como equivalente a «Por medio de Él,» o «En Él,» «seréis bautizados.» Pero que no turbe a nadie (el hecho de que) «Él mismo no bautizó». Porque ¿en quién habría de bautizar? ¿En penitencia? Entonces, ¿de qué sirve Su precursor? ¿En remisión de pecados, la cual solía dar con una palabra? ¿En Sí mismo, a quien por humildad ocultaba? ¿En el Espíritu Santo, que aún no había descendido del Padre? ¿En la Iglesia, que Sus apóstoles aún no habían fundado? Y así, era con el mismo «bautismo de Juan» con el que Sus discípulos bautizaban, como ministros, con el cual Juan antes había bautizado como precursor. Que nadie piense que fue con algún otro, porque no existe otro, excepto el de Cristo posteriormente; el cual en aquel tiempo, por supuesto, no podía ser dado por Sus discípulos, en cuanto que la gloria del Señor aún no había sido plenamente alcanzada, ni la eficacia de la pila bautismal establecida a través de la pasión y la resurrección; porque ni nuestra muerte puede ver disolución sino por la pasión del Señor, ni nuestra vida ser restaurada sin Su resurrección.

Sin embargo, cuando se establece el precepto de que «sin el bautismo, la salvación no es alcanzable por nadie» (principalmente sobre la base de aquella declaración del Señor, que dice: «A menos que uno nazca del agua, no tiene vida»), surgen inmediatamente dudas escrupulosas, más aún audaces, por parte de algunos, «¿cómo, de acuerdo con ese precepto, es alcanzable la salvación por los apóstoles, a quienes —excepto Pablo— no hallamos bautizados en el Señor? Es más, puesto que Pablo es el único de ellos que se ha revestido de la vestidura del bautismo de Cristo, o bien queda prejuzgado el peligro de todos los demás que carecen del agua de Cristo, para que se mantenga el precepto, o bien se anula el precepto si la salvación ha sido ordenada incluso para los no bautizados.» He oído —el Señor es mi testigo— dudas de ese tipo: para que nadie me imagine tan abandonado como para excogitar, sin provocación, en la licencia de mi pluma, ideas que inspirarían escrúpulo en otros.

Y ahora, en la medida en que pueda, responderé a quienes afirman «que los apóstoles no fueron bautizados.» Pues si ellos habían recibido el bautismo humano de Juan y anhelaban el del Señor, entonces, puesto que el Señor mismo había definido que el bautismo es uno; (diciendo a Pedro, que deseaba ser lavado por completo: «El que se ha bañado una vez no tiene necesidad de lavarse una segunda vez;» [Juan 13:9-10] lo cual, por supuesto, no lo habría dicho en absoluto a uno no bautizado;) aun aquí tenemos una prueba conspicua contra quienes, para destruir el sacramento del agua, privan a los apóstoles incluso del bautismo de Juan. ¿Puede parecer creíble que «el camino del Señor,» es decir, el bautismo de Juan, no hubiera sido entonces «preparado» en aquellas personas que estaban destinadas a abrir el camino del Señor por todo el mundo? El Señor mismo, aunque no se debía «penitencia» de parte de Él, fue bautizado: ¿no era necesario el bautismo para los pecadores? En cuanto al hecho, entonces, de que «otros no fueron bautizados» —ellos, sin embargo, no eran compañeros de Cristo, sino enemigos de la fe, doctores de la ley y fariseos—. De este hecho se deduce una sugerencia adicional: que, puesto que los oponentes del Señor rehusaron ser bautizados, quienes siguieron al Señor fueron bautizados, y no tenían la misma mentalidad que sus propios rivales; especialmente cuando, si había alguien a quien se aferraban, el Señor había exaltado a Juan por encima de él (con el testimonio) diciendo: «Entre los nacidos de mujer no hay ninguno mayor que Juan el Bautista.»

Otros hacen la sugerencia (bastante forzada, claramente «que los apóstoles entonces cumplieron el oficio del bautismo cuando en su barquilla fueron rociados y cubiertos por las olas: que Pedro mismo también quedó suficientemente sumergido cuando caminó sobre el mar.» Sin embargo, a mi juicio, una cosa es ser rociado o interceptado por la violencia del mar; otra cosa es ser bautizado en obediencia a la disciplina de la religión. Pero aquella barquilla presentaba una figura de la Iglesia, en cuanto que ella es agitada «en el mar,» es decir, en el mundo, «por las olas,» es decir, por persecuciones y tentaciones; el Señor, por la paciencia, durmiendo como si dijéramos, hasta que, despertado en sus últimas extremidades por las oraciones de los santos, Él reprime al mundo y restaura la tranquilidad a los suyos.

Ahora bien, ya sea que fueran bautizados de cualquier manera, o que continuaran sin lavar hasta el fin —de modo que incluso aquella palabra del Señor tocante al «único baño» no hace, bajo la persona de Pedro, sino referirse a nosotros—, con todo, determinar acerca de la salvación de los apóstoles es bastante audaz, porque sobre ellos la prerrogativa incluso de la primera elección, y después de la intimidad indivisa, podría conferir la gracia compendiosa del bautismo, puesto que (pienso) seguían a Aquel que solía prometer la salvación a todo creyente. «Tu fe,» diría Él, «te ha salvado;» y, «Tus pecados te serán perdonados,» al creer, por supuesto, aunque aún no estés bautizado. Si eso faltaba a los apóstoles, no sé en la fe de qué cosas consistía, que, despertado por una palabra del Señor, uno dejó para siempre el banco de los tributos; [Mateo 9:9] otro abandonó al padre y a la nave, y al oficio con que se ganaba la vida; [Mateo 4:21-22] un tercero, que desdeñó las exequias de su padre, cumplió, antes de oírlo, aquel precepto supremo del Señor: «El que prefiere padre o madre a mí, no es digno de mí.» [Mateo 10:37]

Aquí, pues, esos miserables provocan cuestiones. Y así dicen: «El bautismo no es necesario para aquellos a quienes la fe les basta; pues con todo, Abraham agradó a Dios por un sacramento sin agua, sino de fe.» Pero en todos los casos son las cosas posteriores las que tienen fuerza concluyente, y las subsiguientes prevalecen sobre las antecedentes. Concedamos que, en días pasados, hubo salvación por medio de la fe desnuda, antes de la pasión y resurrección del Señor. Pero ahora que la fe ha sido ampliada, y ha llegado a ser una fe que cree en Su nacimiento, pasión y resurrección, se ha añadido una ampliación al sacramento, a saber, el acto sellador del bautismo; la vestidura, en cierto sentido, de la fe que antes estaba desnuda, y que no puede existir ahora sin su ley propia. Porque la ley del bautizar ha sido impuesta, y la fórmula prescrita: «Id,» Él dice, «enseñad a las naciones, bautizándolas en el nombre del Padre, y del Hijo, y del Espíritu Santo.» La comparación con esta ley de aquella definición, «A menos que un hombre haya renacido del agua y del Espíritu, no entrará en el reino de los cielos,» ha atado la fe a la necesidad del bautismo. En consecuencia, todos los que después llegaron a ser creyentes solían ser bautizados. Entonces fue también cuando Pablo, cuando creyó, fue bautizado; y este es el significado del precepto que el Señor le había dado cuando fue herido con la plaga de la pérdida de la vista, diciendo: «Levántate, y entra en Damasco; allí se te mostrará lo que debes hacer,» a saber: ser bautizado, que era lo único que le faltaba. Exceptuando ese punto, él había suficientemente aprendido y creído que «el Nazareno» era «el Señor, el Hijo de Dios.»

Pero ellos hacen retroceder una objeción de aquel mismo apóstol, en cuanto que dijo: «Porque no me envió Cristo a bautizar;» [1 Corintios 1:17] ¡como si por este argumento quedara suprimido el bautismo! Pues si así fuera, ¿por qué bautizó a Gayo, y a Crispo, y a la casa de Estéfanas? Sin embargo, aunque Cristo no lo hubiera enviado a él a bautizar, con todo había dado a otros apóstoles el precepto de bautizar. Pero estas palabras fueron escritas a los corintios atendiendo a las circunstancias de aquel tiempo particular; puesto que cismas y disensiones se agitaban entre ellos, mientras uno atribuye todo a Pablo, otro a Apolos. Por esta razón el «pacificador» apóstol, por temor a parecer que reclamaba todos los dones para sí, dice que había sido enviado «no a bautizar, sino a predicar.» Pues la predicación es lo primero; el bautizar, lo posterior. Por tanto, la predicación vino primero: pero creo que bautizar además era lícito para aquel a quien la predicación lo era.

No sé si se plantea algún punto ulterior para poner en controversia el bautismo. Permítaseme recordar lo que he omitido más arriba, no sea que parezca interrumpir a la mitad la serie de pensamientos inminentes. Hay para nosotros un solo y único bautismo; tanto según el evangelio del Señor como según las cartas del apóstol, en cuanto dice: «Un solo Dios, y un solo bautismo, y una sola iglesia en los cielos.» Pero debe admitirse que la cuestión, «¿Qué reglas han de observarse respecto de los herejes?» es digna de ser tratada. Pues es a nosotros a quienes se refiere aquella afirmación. Los herejes, sin embargo, no tienen comunión en nuestra disciplina; el mero hecho de su excomunión testifica que son de fuera. No estoy obligado a reconocer en ellos una cosa que se me ordena a mí, porque ellos y nosotros no tenemos el mismo Dios, ni uno — es decir, el mismo — Cristo. Y por tanto su bautismo tampoco es uno con el nuestro, porque no es el mismo; un bautismo que, puesto que no lo tienen debidamente, sin duda no lo tienen en absoluto; ni puede contarse lo que no se tiene. [Eclesiastés 1:15] Así, tampoco pueden recibirlo, porque no lo tienen. Pero este punto ya ha recibido de nosotros un tratamiento más completo en griego. Entramos, pues, en la pila bautismal una vez: una vez son lavados los pecados, porque nunca deben repetirse. Pero el Israel judío se baña diariamente, porque diariamente es contaminado; y, para que no se practique también entre nosotros la contaminación, se estableció la definición acerca del único baño. ¡Agua feliz, que una vez lava; que no se burla de los pecadores (con vanas esperanzas); que no, al ser infectada con la repetición de impurezas, contamina de nuevo a aquellos a quienes ha lavado!

Tenemos ciertamente, asimismo, una segunda pila bautismal, (ella misma además una con la anterior,) de sangre, es decir; acerca de la cual dijo el Señor: «Tengo que ser bautizado con un bautismo,» cuando ya había sido bautizado. Pues Él había venido «por medio de agua y sangre,» [1 Juan 5:6] como Juan ha escrito; para que fuera bautizado por el agua, glorificado por la sangre; para hacernos, de la misma manera, llamados por agua, elegidos por sangre. Estos dos bautismos los envió desde la herida de su costado traspasado, para que quienes creyeran en su sangre pudieran ser bañados con el agua; quienes habían sido bañados en el agua pudieran asimismo beber la sangre. Este es el bautismo que a la vez suple el baño de la pila cuando este no se ha recibido, y lo restaura cuando se ha perdido.

Para concluir nuestro breve asunto, resta recordaros también la debida observancia de dar y recibir el bautismo. Para darlo, el sumo sacerdote (que es el obispo) tiene el derecho: en segundo lugar, los presbíteros y diáconos, aunque no sin la autoridad del obispo, por causa del honor de la Iglesia; el cual, si se conserva, conserva la paz. Además de estos, también los laicos tienen el derecho; porque lo que igualmente se recibe puede igualmente darse. A menos que obispos, o presbíteros, o diáconos estén presentes, otros discípulos son llamados es decir, a la obra. La palabra del Señor no debe ser ocultada por nadie: de igual modo, también el bautismo, que es igualmente propiedad de Dios, puede ser administrado por todos. Pero ¡cuánto más incumbe a los laicos la regla de reverencia y modestia— puesto que estos poderes pertenecen a sus superiores— para que no se arroguen la función específica del obispo! La emulación del oficio episcopal es la madre de los cismas. El santísimo apóstol ha dicho que «todas las cosas son lícitas, pero no todas convenientes.» Baste ciertamente, en casos de necesidad, valerse (de aquella regla, si en algún momento la circunstancia de lugar, o de tiempo, o de persona te obliga (a hacerlo así); porque entonces la firme valentía del que socorre, cuando la situación del que está en peligro es urgente, es excepcionalmente admisible; en tanto que será culpable de la pérdida de una criatura humana si se abstiene de otorgar lo que tenía plena libertad de otorgar. Pero la mujer petulante, que ha usurpado el poder de enseñar, ¡ciertamente no dará a luz para sí misma igualmente un derecho de bautizar, a menos que surja alguna nueva bestia semejante a la anterior; de modo que, así como aquella abolió el bautismo, otra confiriera en su propio derecho el bautismo! Pero si los escritos que falsamente circulan bajo el nombre de Pablo reclaman el ejemplo de Tecla como licencia para que las mujeres enseñen y bauticen, sepan que, en Asia, el presbítero que compuso aquel escrito, como si acrecentara la fama de Pablo con su propio acervo, después de ser convicto, y de confesar que lo había hecho por amor a Pablo, fue depuesto de su oficio. Pues ¿cuán creíble parecería que quien no ha permitido a una mujer ni siquiera aprender con excesiva osadía, diera a una fémina el poder de enseñar y de bautizar! «Callen,» dice, «y en casa consulten a sus propios maridos.» [1 Corintios 14:34-35]

Pero quienes tienen este oficio saben que el bautismo no ha de administrarse a la ligera. «Da a todo el que te pida,» tiene una referencia propia, que atañe especialmente a la limosna. Por el contrario, este precepto ha de mirarse más bien con cuidado: «No deis lo santo a los perros, ni echéis vuestras perlas delante de los cerdos;» [Mateo 7:6] y, «No impongas fácilmente las manos sobre ninguno; no participes de los pecados ajenos.» Si Felipe bautizó tan «fácilmente» al eunuco, reflexionemos que se interpuso una evidencia manifiesta y conspicua de que el Señor lo consideraba digno. [Hechos 8:26-40] El Espíritu había ordenado a Felipe que se dirigiera a aquel camino: también el eunuco mismo no fue hallado ocioso, ni como quien de repente es arrebatado por un deseo ansioso de ser bautizado; sino que, después de subir al templo para orar, estando intensamente ocupado en la Escritura divina, fue descubierto así oportunamente— a quien Dios, sin que se lo pidieran, había enviado un apóstol, al cual, a su vez, el Espíritu mandó unirse al carro del eunuco. La Escritura que estaba leyendo coincide oportunamente con su fe: Felipe, siendo requerido, es llevado a sentarse junto a él; el Señor es señalado; la fe no se demora; el agua no necesita espera; la obra se completa, y el apóstol es arrebatado. «Pero también Pablo fue, de hecho, bautizado 'rápidamente':» pues Simón, su anfitrión, reconoció rápidamente que era «un vaso escogido de elección.» La aprobación de Dios envía delante de sí señales premonitorias seguras; toda «petición» puede tanto engañar como ser engañada. Y así, según las circunstancias y la disposición, e incluso la edad, de cada individuo, es preferible el retraso del bautismo; principalmente, sin embargo, en el caso de los niños pequeños. Pues ¿por qué es necesario— si (el bautismo mismo) no es tan necesario— que también los padrinos sean empujados al peligro? Quienes, a la vez, por razón de la mortalidad, pueden no cumplir sus promesas, y pueden verse defraudados por el desarrollo de una disposición maligna en aquellos por quienes respondieron. El Señor ciertamente dice: Dejad que vengan a mí; no se lo impidáis. Vengan, pues, mientras van creciendo; vengan mientras aprenden, mientras aprenden a dónde venir; que se hagan cristianos cuando hayan llegado a ser capaces de conocer a Cristo. ¿Por qué el período inocente de la vida se apresura a la remisión de los pecados? Se ejercerá más cautela en los asuntos mundanos: de modo que quien no es de fiar con los bienes terrenales es de fiar con los divinos. Sepan cómo pedir la salvación, para que parezcas (al menos) haber dado al que pide. Por no menor causa deben diferirse también los no casados— en quienes el terreno de la tentación está preparado, tanto en los que nunca estuvieron casados por medio de su madurez, como en los viudos por medio de su libertad— hasta que o se casen, o sean más plenamente fortalecidos para la continencia. Si alguno entiende el gran peso del bautismo, temerá más su recepción que su retraso: la fe sana está segura de la salvación.

La Pascua ofrece un día más solemne de lo acostumbrado para el bautismo; cuando, además, se completó la pasión del Señor, en la cual somos bautizados. Ni será incongruente interpretar figurativamente el hecho de que, cuando el Señor estaba a punto de celebrar la última Pascua, dijo a los discípulos que fueron enviados a hacer los preparativos: «Encontraréis a un hombre que lleva agua.» Señala el lugar para celebrar la Pascua mediante la señal del agua. Después de eso, Pentecostés es un espacio sumamente gozoso para conferir bautismos; en el cual, además, la resurrección del Señor fue repetidamente probada entre los discípulos, y la esperanza del advenimiento del Señor indirectamente señalada, en que, en aquel tiempo, cuando Él había sido recibido de nuevo en los cielos, los ángeles dijeron a los apóstoles que «vendría de la misma manera que lo habían visto ascender a los cielos;» en Pentecostés, por supuesto. Pero, además, cuando Jeremías dice: «Y los reuniré de los extremos de la tierra en el día de la fiesta,» significa el día de la Pascua y de Pentecostés, que es propiamente un «día de fiesta.» Sin embargo, toda día es del Señor; toda hora, todo tiempo, es apto para el bautismo: si hay diferencia en la solemnidad, no hay distinción en la gracia.

Quienes están a punto de entrar en el bautismo deben orar con oraciones repetidas, ayunos, genuflexiones y vigilias durante toda la noche, y con la confesión de todos los pecados pasados, para que expresen incluso el significado del bautismo de Juan: «Eran bautizados,» dice (la Escritura), «confesando sus propios pecados.» Para nosotros es motivo de agradecimiento si ahora confesamos públicamente nuestras iniquidades o nuestras torpezas: pues hacemos al mismo tiempo satisfacción por nuestros pecados anteriores, mediante la mortificación de nuestra carne y de nuestro espíritu, y ponemos de antemano el fundamento de las defensas contra las tentaciones que seguirán de cerca. «Velad y orad,» dice (el Señor), «para que no caigáis en tentación.» [Mateo 26:41] Y la razón, creo, por la que fueron tentados fue que se durmieron; de modo que abandonaron al Señor cuando fue aprehendido, y el que continuó de pie junto a Él, y usó la espada, incluso lo negó tres veces: porque ya había salido la palabra de que «nadie no tentado alcanzará los reinos celestiales.» Al Señor mismo, inmediatamente después del bautismo, lo rodearon las tentaciones, cuando durante cuarenta días había guardado ayuno. «Entonces,» dirá alguno, «nos conviene, también, más bien ayunar después del bautismo.» Bien, ¿y quién os lo prohíbe, a no ser la necesidad de gozo y la acción de gracias por la salvación? Pero por lo que yo, con mis pobres alcances, entiendo, el Señor replicó figuradamente a Israel el reproche que ellos habían arrojado sobre el Señor. Pues el pueblo, después de cruzar el mar y ser llevado de un lado a otro en el desierto durante cuarenta años, aunque allí fue alimentado con provisiones divinas, sin embargo se acordaba más de su vientre y de su gaznate que de Dios. Entonces el Señor, apartado a lugares desiertos después del bautismo, mostró, manteniendo un ayuno de cuarenta días, que el hombre de Dios vive «no solo de pan,» sino «de la palabra de Dios;» [Mateo 4:1-4] y que las tentaciones propias de la saciedad o de la inmoderación del apetito son quebrantadas por la abstinencia. Por tanto, bienaventurados vosotros, a quienes espera la gracia de Dios, cuando subáis de aquella sacratísima pila bautismal de vuestro nuevo nacimiento, y extendáis las manos por primera vez en la casa de vuestra madre, junto con vuestros hermanos, pedid al Padre, pedid al Señor, que se os suministren sus propias especialidades de gracia y distribuciones de dones [1 Corintios 12:4-12]. «Pedid,» dice Él, «y recibiréis.» Bien, vosotros habéis pedido, y habéis recibido; vosotros habéis llamado, y se os ha abierto. Solo ruego que, cuando estéis pidiendo, os acordéis asimismo de Tertuliano el pecador.