Cartas de Atanasio

Os escribo, amados míos, tarde y pasado el tiempo acostumbrado; pero confío en que perdonaréis la demora a causa de mi prolongado viaje y de la enfermedad que he padecido. Impedido por estas dos causas, y habiéndose desatado tempestades de inusitada violencia, he aplazado el escribiros. Sin embargo, pese a mis largos viajes y a mi grave enfermedad, no he olvidado comunicaros el anuncio de la fiesta y, cumpliendo con mi deber, os la anuncio ahora. Pues aunque la fecha de esta carta es posterior a la acostumbrada para tal anuncio, todavía debe tenerse por oportuna: nuestros enemigos han sido avergonzados y reprendidos por la Iglesia por habernos perseguido sin causa, y ahora podemos entonar un cántico festivo de alabanza, proclamando el himno triunfal contra el Faraón: "Cantemos al Señor, porque se ha cubierto de gloria; al caballo y a su jinete arrojó al mar []".

2. Bueno es, amados míos, pasar de fiesta en fiesta; de nuevo las reuniones festivas, de nuevo las santas vigilias despiertan nuestras mentes y nos mueven a velar en la contemplación de las cosas buenas. No pasemos estos días como quienes están de duelo, sino que, alimentándonos de manjares espirituales, procuremos acallar los deseos de la carne. Pues por estos medios tendremos fuerza para vencer a nuestros adversarios, como la bienaventurada Judit [Judit 13:8], quien, tras ejercitarse primero en ayunos y oraciones, venció a los enemigos y dio muerte a Holofernes. Y la bienaventurada Ester, cuando la destrucción se cernía sobre todo su linaje y la nación de Israel estaba a punto de perecer, no venció el furor del tirano por otro medio que el ayuno y la oración a Dios, y convirtió la ruina de su pueblo en salvación []. Así como aquellos días son tenidos por fiestas en Israel, también antiguamente se instituían fiestas cuando un enemigo era muerto o se desbarataba una conjura contra el pueblo, e Israel quedaba libre. Por esta razón, el bienaventurado Moisés instituyó en tiempos antiguos la gran fiesta de la Pascua y su celebración por nosotros: porque el Faraón había muerto y el pueblo había sido librado de la servidumbre. Pues en aquellos tiempos se observaban en Judea fiestas temporales y días de descanso, sobre todo cuando habían sido muertos los que tiranizaban al pueblo.

3. Ahora, en cambio, que el diablo, aquel tirano del mundo entero, ha sido muerto, no nos acercamos, amados míos, a una fiesta temporal, sino a una eterna y celestial. No la manifestamos entre sombras, sino que acudimos a ella en verdad. Pues ellos, después de comer la carne de un cordero mudo, celebraban la fiesta y, tras ungir con la sangre los postes de sus puertas, imploraban auxilio contra el exterminador. Pero ahora nosotros, que nos alimentamos del Logos del Padre y llevamos sellados los dinteles de nuestros corazones con la sangre del Nuevo Testamento [], reconocemos la gracia que nos ha sido dada por el Salvador, quien dijo: "He aquí que os he dado potestad de hollar serpientes y escorpiones, y toda la fuerza del enemigo". Pues la muerte ya no reina; antes bien, en lugar de la muerte hay desde ahora vida, ya que nuestro Señor dijo: "Yo soy la vida []"; de modo que todas las cosas se llenan de gozo y alegría, según está escrito: "El Señor reina; regocíjese la tierra". Porque, cuando reinaba la muerte, "sentados junto a los ríos de Babilonia, llorábamos" y nos lamentábamos, pues sentíamos la amargura del cautiverio; pero ahora que la muerte y el reino del diablo han sido abolidos, todas las cosas se hallan enteramente llenas de gozo y alegría. Y Dios ya no es conocido solo en Judea, sino en toda la tierra: "Su voz ha salido, y el conocimiento de Él ha llenado toda la tierra". Lo que de ello se sigue, amados míos, es manifiesto: debemos acercarnos a tal fiesta no con vestidos inmundos, sino habiendo revestido nuestras mentes de vestiduras puras. Pues para ello necesitamos revestirnos de nuestro Señor Jesús [], a fin de poder celebrar la fiesta con Él. Y nos revestimos de Él cuando amamos la virtud y somos enemigos de la maldad; cuando nos ejercitamos en la templanza y mortificamos la lascivia; cuando amamos la justicia antes que la iniquidad; cuando estimamos la sobriedad y mostramos fortaleza de ánimo; cuando no olvidamos a los pobres, sino que abrimos nuestras puertas a todos; cuando favorecemos la humildad y aborrecemos la soberbia.

4. Por estas cosas, el Israel antiguo, tras haber luchado primero, como en figura, por la victoria, llegó a la fiesta, pues entonces todas ellas estaban prefiguradas y representadas. Pero nosotros, amados míos, una vez que la sombra ha recibido su cumplimiento y las figuras se han realizado, ya no debemos tener la fiesta por figurativa, ni subir a la Jerusalén de aquí abajo para sacrificar la Pascua conforme a la observancia intempestiva de los judíos, no sea que, mientras pasa el tiempo oportuno, se juzgue que obramos fuera de tiempo; antes bien, según el mandato de los Apóstoles, vayamos más allá de las figuras y entonemos el nuevo cántico de alabanza. Pues ellos, al comprenderlo y hallarse reunidos con la Verdad, se acercaron a nuestro Salvador y le dijeron: "¿Dónde quieres que te preparemos la Pascua []?". Porque ya no habían de hacerse aquellas cosas que pertenecían a la Jerusalén de abajo; ni había de celebrarse la fiesta solamente allí, sino dondequiera que Dios quisiera. Y quiso Él que se celebrase en todo lugar, para que "en todo lugar se le ofrecieran incienso y sacrificio []". Pues aunque, según el relato histórico, no podía celebrarse la fiesta de la Pascua en otro lugar que en Jerusalén, cuando se cumplieron las cosas propias de aquel tiempo y pasaron las que pertenecían a las sombras, y la predicación del Evangelio estaba a punto de extenderse por doquier, los discípulos, que habían de difundir la fiesta por todos los lugares, preguntaron al Salvador: "¿Dónde quieres que la preparemos?". También el Salvador, puesto que estaba sustituyendo lo figurativo por lo espiritual, les prometió que ya no comerían la carne de un cordero, sino la suya propia, diciendo: "Tomad, comed y bebed; este es mi cuerpo y mi sangre". Alimentados así de estas cosas, también nosotros, amados míos, celebraremos verdaderamente la fiesta de la Pascua.

5. Comenzamos el primero de Farmuti (27 de marzo) y descansamos el sexto del mismo mes (1 de abril), al anochecer del séptimo día; y, al despuntar para nosotros el santo primer día de la semana, el séptimo del mismo Farmuti (2 de abril), celebremos también los días de la santa Pentecostés que le siguen, manifestando por medio de ellos el mundo venidero, para que en adelante estemos con Cristo para siempre, alabando en Cristo Jesús al Dios que está sobre todos; y por medio de Él, con todos los santos, decimos al Señor: Amén. Saludaos unos a otros con ósculo santo. Os saludan todos los hermanos que están conmigo. Hemos enviado esta carta desde la corte por mano de un oficial de servicio, a quien se la entregó Ablavio, prefecto del pretorio, que teme a Dios en verdad. Pues me encuentro en la corte, adonde he sido llamado por el emperador Constantino para verle. Pero los melicianos que allí se hallaban, movidos por la envidia, procuraron nuestra ruina ante el emperador. Fueron, sin embargo, avergonzados y expulsados de allí como calumniadores, refutados por numerosas pruebas. Los expulsados fueron Calínico, Isión, Eudemón y Geleo Hieracamón, quien, por la vergüenza que le causa su nombre, se hace llamar Eulogio.

Aquí termina la cuarta Carta festal del santo Atanasio.

Pasamos, como es debido, hermanos míos, de fiesta en fiesta, de oración en oración; avanzamos de ayuno en ayuno y unimos las solemnidades unas con otras. De nuevo ha llegado el tiempo que nos trae un nuevo comienzo: el anuncio de la bienaventurada Pascua, en la cual fue inmolado el Señor. Comemos, por así decirlo, el alimento de la vida y, sedientos sin cesar, recreamos en todo tiempo nuestras almas con su preciosa sangre, como de una fuente. Pues lo deseamos continua y ardientemente; Él está dispuesto para quienes tienen sed, y para ellos está la palabra que nuestro Salvador pronunció, por su misericordia, en el día de la fiesta: "Si alguno tiene sed, venga a mí y beba". Y no fue solo entonces, cuando alguien se acercaba a Él, cuando le calmaba la sed; antes bien, siempre que alguien lo busca, tiene libre acceso al Salvador. Porque la gracia de la fiesta no se limita a un solo tiempo, ni mengua su espléndido fulgor, sino que permanece siempre cercana e ilumina las mentes de quienes la desean con fervor. En ella hay una virtud constante para quienes tienen iluminada la mente y meditan día y noche en las divinas Escrituras, como aquel hombre a quien se declara bienaventurado, según está escrito en los sagrados Salmos: "Bienaventurado el varón que no anduvo en consejo de impíos, ni estuvo en camino de pecadores, ni se sentó en silla de corruptores. Antes bien, en la ley del Señor está su deleite, y en su ley medita de día y de noche". Pues no lo iluminan el sol, ni la luna, ni la multitud de los demás astros, sino que resplandece con el excelso fulgor de Dios, que está sobre todas las cosas.

2. Porque es Dios, amados míos, el mismo Dios que instituyó al principio la fiesta para nosotros, quien nos concede celebrarla año tras año. Él dispuso la inmolación de su Hijo para nuestra salvación y nos dio así motivo para esta santa fiesta, de la cual da testimonio cada año, siempre que se proclama en este tiempo. Ella nos conduce también desde la cruz, a través de este mundo, hacia lo que nos aguarda; y Dios hace brotar de ella, ya desde ahora, el gozo de la salvación gloriosa, reuniéndonos en una misma asamblea y uniéndonos a todos en espíritu, dondequiera que estemos; nos señala oraciones comunes y una gracia común que procede de la fiesta. Pues esta es la maravilla de su misericordia: que congregue en un mismo lugar a quienes se hallan distantes y haga que quienes parecen estar lejos en el cuerpo estén cerca unos de otros por la unidad del espíritu.

3. ¿Por qué, pues, amados míos, no reconocemos la gracia como corresponde a la fiesta? ¿Por qué no damos algo en retorno a nuestro Bienhechor? En verdad, es imposible dar a Dios una retribución adecuada; con todo, sería inicuo que nosotros, que recibimos el don de su gracia, no lo reconociéramos. La naturaleza misma pone de manifiesto nuestra incapacidad, pero nuestra propia voluntad nos reprende por nuestra ingratitud. Por eso el bienaventurado Pablo, admirando la grandeza del don de Dios, dijo: "¿Y quién es suficiente para estas cosas []?". Pues Él libertó al mundo por la sangre del Salvador; después hizo que el sepulcro fuese pisoteado por la muerte del Salvador y abrió, para quienes ascienden, un camino sin obstáculos hasta las puertas celestiales. Por eso, uno de los santos, reconociendo la gracia, pero sin poder retribuirla, dijo: "¿Qué daré al Señor por todo lo que me ha dado?". Porque, en lugar de muerte, había recibido vida; en lugar de esclavitud, libertad; y, en lugar del sepulcro, el reino de los cielos. Pues antiguamente "reinó la muerte desde Adán hasta Moisés"; pero ahora la voz divina ha dicho: "Hoy estarás conmigo en el Paraíso". Y los santos, conscientes de ello, dijeron: "Si el Señor no me hubiera socorrido, poco faltó para que mi alma habitase en el infierno". Además de todo esto, aunque sin fuerzas para corresponder al don, lo reconoció y escribió finalmente: "Tomaré la copa de la salvación e invocaré el nombre del Señor; preciosa a sus ojos es la muerte de sus santos".

Acerca de la copa, dijo el Señor: "¿Podéis beber de la copa que yo he de beber?". Y, cuando los discípulos asintieron, dijo el Señor: "De mi copa, ciertamente, beberéis; pero sentaros a mi derecha y a mi izquierda no me corresponde concederlo, sino que es para aquellos a quienes está preparado []". Por tanto, amados míos, seamos conscientes del don, aunque no seamos capaces de retribuirlo. Respondamos a la ocasión según nuestras fuerzas. Pues, aunque nuestra naturaleza no puede, con cosas indignas del Logos, dar recompensa por tales beneficios, rindámosle gracias mientras perseveramos en la piedad. ¿Y cómo podremos permanecer mejor en la piedad que reconociendo a Dios, quien por su amor a los hombres nos ha otorgado tales beneficios? (Pues así guardaremos obedientemente la ley y observaremos sus mandamientos. Y, además, no seremos tenidos por transgresores de la ley, como los ingratos, ni haremos aquello que debe ser aborrecido, porque el Señor ama a los agradecidos); y ofreciéndonos asimismo al Señor, como los santos, cuando nos consagramos enteramente a vivir en adelante no para nosotros mismos, sino para el Señor que murió por nosotros, como hizo también el bienaventurado Pablo al decir: "Con Cristo estoy crucificado; y vivo, mas no yo, sino que Cristo vive en mí []".

4. Ahora bien, nuestra vida, hermanos míos, consiste verdaderamente en renunciar a todas las cosas corporales y permanecer firmes solo en las de nuestro Salvador. Por eso, el tiempo presente exige de nosotros que no nos limitemos a pronunciar tales palabras, sino que imitemos también las obras de los santos. Y los imitamos cuando reconocemos a Aquel que murió y ya no vivimos para nosotros mismos, sino que Cristo vive en adelante en nosotros; cuando damos al Señor una retribución hasta donde alcanzan nuestras fuerzas, aunque, al corresponderle, nada le damos de nuestra propiedad, sino aquello que antes hemos recibido de Él. Y esto es particularmente obra de su gracia: que nos pida, como si procedieran de nosotros, sus propios dones. Él mismo lo atestigua cuando dice: "Mis ofrendas son mis propios dones". Es decir, lo que me ofrecéis es vuestro, por cuanto lo habéis recibido de mí, pero son dones de Dios. Ofrezcamos, pues, al Señor toda virtud y aquella verdadera santidad que está en Él, y celebremos piadosamente su fiesta con las cosas que Él ha santificado para nosotros. Practiquemos así los santos ayunos, como quienes los han recibido por precepto suyo y hallan por ellos el camino hacia Dios. Mas no seamos como los gentiles, ni como los judíos ignorantes, ni como los herejes y cismáticos del tiempo presente. Porque los gentiles creen que celebrar la fiesta consiste en la abundancia de alimentos; los judíos, extraviados entre la figura y la sombra, piensan que todavía consiste en eso; los cismáticos la celebran en lugares separados y entre vanas imaginaciones. Pero nosotros, hermanos míos, superemos a los gentiles celebrando la fiesta con sinceridad de alma y pureza de cuerpo; a los judíos, no acogiendo ya la figura y la sombra, sino iluminados gloriosamente por la luz de la verdad y contemplando al Sol de justicia []; y a los cismáticos, no rasgando la túnica de Cristo, sino comiendo en una sola casa, esto es, en la Iglesia católica, la Pascua del Señor, quien, al establecer sus santas leyes, nos encaminó hacia la virtud y nos aconsejó la abstinencia propia de esta fiesta. Porque la Pascua es, en verdad, abstenerse del mal para ejercitarse en la virtud, y pasar de la muerte a la vida. Esto puede aprenderse incluso de la figura de los tiempos antiguos. Pues entonces se afanaban por pasar de Egipto a Jerusalén, pero ahora nosotros pasamos de la muerte a la vida; ellos pasaron entonces de Faraón a Moisés, pero ahora nosotros nos alzamos del diablo hacia el Salvador. Y así como en aquel tiempo la figura de la liberación daba testimonio cada año, así ahora conmemoramos nuestra salvación. Ayunamos meditando en la muerte, para poder vivir; y velamos, no como quienes están de duelo, sino como quienes aguardan al Señor cuando vuelva de las bodas, a fin de rivalizar unos con otros en el triunfo, apresurándonos a anunciar la señal de la victoria sobre la muerte.

5. ¡Ojalá, pues, amados míos, que, como exige la palabra, gobernásemos aquí nuestra conducta así en todo tiempo y por entero, y viviésemos de tal manera que nunca olvidásemos las nobles obras de Dios ni nos apartásemos del ejercicio de la virtud! Así nos exhorta también la voz apostólica: "Acuérdate de Jesucristo, resucitado de entre los muertos []". No porque se haya fijado un tiempo limitado para recordarlo, pues en todo momento debería estar en nuestros pensamientos; sino porque, debido a la negligencia de muchos, lo aplazamos de día en día. Comencemos, pues, en estos días. Con este fin se nos concede un tiempo de memoria: para que muestre a los santos la recompensa de su llamamiento y exhorte a los descuidados al tiempo que los reprende. Por tanto, en todos los días que restan, perseveremos en una conducta virtuosa y arrepintámonos, como es nuestro deber, de cuanto hayamos descuidado, sea lo que fuere; pues nadie está libre de mancha, aunque solo haya pasado una hora sobre la tierra, como atestigua Job, varón de extraordinaria fortaleza. Pero, "extendiéndonos hacia las cosas venideras", roguemos no comer indignamente la Pascua, no sea que nos expongamos al peligro. Pues para quienes celebran la fiesta con pureza, la Pascua es alimento celestial; mas para quienes la observan de manera profana y desdeñosa, es peligro y oprobio. Porque está escrito: "Quien comiere y bebiere indignamente, será reo de la muerte de nuestro Señor []". Por eso, no nos limitemos a celebrar los ritos de la fiesta, sino preparémonos para acercarnos al divino Cordero y tocar el alimento celestial. Limpiemos nuestras manos, purifiquemos el cuerpo. Guardemos toda nuestra mente libre de engaño, sin entregarnos al exceso ni a las concupiscencias, sino ocupándonos enteramente en nuestro Señor y en las divinas enseñanzas, para que, siendo del todo puros, podamos participar del Logos.

6. Comenzamos el santo ayuno el catorce de Farmuti (9 de abril), en la [primera] tarde de la semana; y, una vez concluido el diecinueve del mismo mes de Farmuti (14 de abril), el primer día de la Semana Santa despunta para nosotros el veinte del mismo mes de Farmuti (15 de abril), al cual unimos las siete semanas de Pentecostés, con oraciones, comunión con el prójimo, amor mutuo y aquella voluntad pacífica que está por encima de todo. Pues así seremos herederos del reino de los cielos por nuestro Señor Jesucristo, por quien sean al Padre la gloria y el dominio por los siglos de los siglos. Amén. Os saludan todos los hermanos que están conmigo. Saludaos unos a otros con ósculo santo.

Aquí termina la quinta Carta festal de san Atanasio.

Aunque he viajado tan lejos de vosotros, hermanos míos, no he olvidado la costumbre que entre vosotros se observa y que nos fue transmitida por los padres, como para guardar silencio sin anunciaros el tiempo de la santa fiesta anual y el día de su celebración. Pues, aunque me lo han impedido aquellas aflicciones de las que sin duda habéis oído hablar, y se me han impuesto duras pruebas, y una gran distancia nos ha separado; aunque los enemigos de la verdad han seguido nuestros pasos, tendiendo asechanzas para descubrir alguna carta nuestra y poder así, con sus acusaciones, acrecentar el dolor de nuestras heridas; con todo, fortaleciéndonos y consolándonos el Señor en nuestras aflicciones, no hemos temido, aun hallándonos cercados por tales maquinaciones y conspiraciones, indicaros y daros a conocer nuestra Pascua salvadora, incluso desde los confines de la tierra. También, cuando escribí a los presbíteros de Alejandría, les insté a que os hicieran llegar estas cartas por su mediación, aunque conocía el temor que los adversarios les habían infundido. No obstante, los exhorté a tener presente la franqueza apostólica y a decir: "Nada nos separa del amor de Cristo: ni la aflicción, ni la angustia, ni la persecución, ni el hambre, ni la desnudez, ni el peligro, ni la espada []". Así, al celebrar yo mismo la fiesta, deseaba que también vosotros, amados míos, la celebraseis; y, consciente de que me correspondía haceros este anuncio, no he tardado en cumplir tal deber, por temor a ser condenado por el precepto apostólico: "Dad a cada uno lo que le es debido".

2. Encomendando, pues, todos mis asuntos a Dios, ansiaba celebrar la fiesta con vosotros, sin tener en cuenta la distancia que nos separa. Porque, aunque el lugar nos separe, el Señor, dador de la fiesta y Él mismo fiesta nuestra, que es también quien otorga el Espíritu, nos reúne en el pensamiento, en la concordia y en el vínculo de la paz. Pues, cuando tenemos un mismo sentir y un mismo pensar, y elevamos las mismas plegarias unos por otros, ningún lugar puede separarnos, sino que el Señor nos congrega y nos une. Porque, si promete que "donde dos o tres están reunidos en su nombre, allí está Él en medio de ellos []", es manifiesto que, estando en medio de quienes se reúnen en cualquier lugar, los une y recibe las oraciones de todos ellos como si estuviesen cerca, y a todos escucha cuando proclaman un mismo Amén. Tales aflicciones he soportado, hermanos míos, y todas aquellas pruebas que mencioné cuando os escribí.

3. Y para no afligiros en modo alguno, ahora solo quisiera recordaros brevemente estas cosas, porque no conviene al hombre olvidar, cuando se halla más sosegado, los dolores que padeció en la tribulación, no sea que, como persona ingrata y olvidadiza, quede excluido de la asamblea divina. Pues nunca debe el hombre alabar a Dios con mayor libertad que cuando ha atravesado aflicciones; ni tampoco debe dar gracias en ocasión alguna más que cuando encuentra descanso tras los trabajos y las tentaciones. Así Ezequías, cuando perecieron los asirios, alabó al Señor y dio gracias, diciendo: "El Señor es mi salvación; y no cesaré de bendecirte con el arpa todos los días de mi vida, ante la casa del Señor []". Y aquellos tres bienaventurados y valerosos que fueron probados en Babilonia, Ananías, Misael y Azarías, cuando se hallaron a salvo y el fuego se convirtió para ellos en rocío, dieron gracias, alabando a Dios y pronunciando palabras de gloria. También yo, como ellos, os he escrito, hermanos míos, teniendo presentes estas cosas; pues aun en nuestro tiempo Dios ha hecho posibles las cosas que son imposibles para los hombres. Y aquello que el hombre no podía realizar, el Señor ha mostrado que era fácil de cumplir, al traernos hasta vosotros. Porque no nos entrega como presa a quienes procuran devorarnos. Pues no era tanto a nosotros cuanto a la Iglesia, a la fe y a la piedad a quienes ellos se proponían abrumar con su maldad.

4. Pero Dios, que es bueno, multiplicó para con nosotros su misericordia, no solo cuando nos concedió a todos la salvación común por medio de su Logos, sino también ahora, cuando los enemigos nos han perseguido y han procurado apoderarse de nosotros. Como dice en cierto lugar el bienaventurado Pablo, al describir las incomprensibles riquezas de Cristo: "Pero Dios, rico en misericordia, por el gran amor con que nos amó, aun estando nosotros muertos en nuestras insensateces y pecados, nos dio vida juntamente con Cristo []". Porque el poder del hombre y el de todas las criaturas es débil y pobre; pero el Poder que está por encima del hombre, y que es increado, es rico e incomprensible, no tiene principio, sino que es eterno. No posee, pues, un solo modo de sanar; antes bien, siendo rico, obra de diversas maneras para nuestra salvación por medio de su Logos, a quien nada limita ni estorba en su trato con nosotros; y, puesto que es rico y multiforme, se acomoda a la capacidad particular de cada alma. Porque Él es el Logos, el Poder y la Sabiduría de Dios, según atestigua Salomón acerca de la Sabiduría: "Siendo una, todo lo puede; y, permaneciendo en sí misma, renueva todas las cosas; y, pasando a las almas santas, forma amigos de Dios y profetas". Para quienes todavía no han alcanzado el camino perfecto, se hace, pues, como oveja que da leche, la cual administraba Pablo: "Os alimenté con leche, no con alimento sólido []". Para quienes han sobrepasado la edad de la niñez, pero aún son débiles en lo tocante a la perfección, Él es alimento conforme a su capacidad, administrado también por Pablo: "El que es débil, coma legumbres". Mas tan pronto como el hombre comienza a andar por el camino perfecto, ya no se alimenta de las cosas antes mencionadas, sino que tiene al Logos por pan y la carne por alimento, pues está escrito: "El alimento sólido es para los perfectos, para quienes, por razón de su capacidad, tienen ejercitados los sentidos []". Y, además, cuando se siembra la palabra, no produce un fruto uniforme en esta vida humana, sino variado y abundante; pues da fruto, unas veces a ciento, otras a sesenta y otras a treinta, según enseña el Salvador, aquel Sembrador de la gracia y Dador del Espíritu. Y esto no es cosa dudosa ni carente de confirmación; antes bien, está en nuestra mano contemplar el campo que Él ha sembrado, pues en la Iglesia la palabra es multiforme y abundante su fruto. No solo de vírgenes está adornado tal campo, ni solo de monjes, sino también del matrimonio honroso y de la castidad de cada cual. Porque, al sembrar, Él no forzó la voluntad más allá de sus fuerzas. Ni la misericordia está reservada a los perfectos, sino que desciende también sobre quienes ocupan los lugares intermedios y los terceros, para conducir en general a todos los hombres a la salvación. Con este fin ha preparado muchas moradas [] junto al Padre, de suerte que, aunque el lugar que se habita varía según el progreso en la virtud, todos nosotros estamos dentro del muro y todos entramos en un mismo recinto, una vez arrojado fuera el adversario y expulsada de allí toda su hueste. Porque fuera de la luz están las tinieblas, y fuera de la bendición está la maldición; también el diablo está apartado de los santos, y el pecado, lejos de la virtud. Por eso el Evangelio reprende a Satanás, diciendo: "Apártate de mí, Satanás []". A nosotros, en cambio, nos llama a sí, diciendo: "Entrad por la puerta estrecha". Y de nuevo: "Venid, benditos de mi Padre, heredad el reino preparado para vosotros". Así también el Espíritu clamó antiguamente en los Salmos: "Entrad por sus puertas con salmos". Pues por la virtud entra el hombre hasta Dios, como entró Moisés en la densa nube donde estaba Dios. Mas por el vicio sale el hombre de la presencia del Señor; así Caín [; ], después de matar a su hermano, salió, en cuanto a su voluntad, de delante del rostro de Dios; y el salmista entra, diciendo: "Y me acercaré al altar de Dios, al Dios que alegra mi juventud". Del diablo, en cambio, da testimonio la Escritura de que salió de la presencia de Dios e hirió a Job con dolorosas llagas. Pues esto es propio de quienes salen de la presencia de Dios: herir y dañar a los hombres de Dios. Y esto es propio de quienes se apartan de la fe: dañar y perseguir a los fieles. Los santos, por el contrario, los acogen y los miran como amigos; como también el bienaventurado David dice con franqueza: "Mis ojos están puestos en los fieles de la tierra, para que habiten conmigo". Y a los débiles en la fe, Pablo nos exhorta especialmente a acogerlos. Porque la virtud ama a los hombres, así como, en los hombres de carácter opuesto, el pecado los aborrece. Así Saúl, por ser pecador, persiguió a David, mientras que David, aun teniendo ocasión propicia, no mató a Saúl. También Esaú persiguió a Jacob, mientras que Jacob venció su maldad con mansedumbre. Y aquellos once vendieron a José, pero José, movido por su misericordia, se compadeció de ellos.

5. Mas ¿para qué tantas palabras? Nuestro Señor y Salvador, cuando fue perseguido por los fariseos, lloró por la perdición de ellos. Fue agraviado, pero no amenazó; no lo hizo cuando fue afligido, ni siquiera cuando le dieron muerte. Antes bien, se entristeció por quienes osaron hacer tales cosas. Él, el Salvador, padeció por el hombre, pero ellos despreciaron y apartaron de sí la vida, la luz y la gracia. Todas estas cosas les pertenecían por aquel Salvador que padeció en nuestro lugar. Y, ciertamente, lloró por sus tinieblas y su ceguera. Porque, si hubiesen comprendido lo que está escrito en los Salmos, no se habrían alzado con tan vana osadía contra el Salvador, pues el Espíritu había dicho: "¿Por qué se amotinan las naciones y los pueblos traman vanidades?". Y, si hubiesen considerado la profecía de Moisés, no habrían colgado de un madero a quien era su Vida. Y, si hubiesen examinado con entendimiento las cosas escritas, no habrían cumplido cuidadosamente las profecías que hablaban contra ellos mismos, de suerte que ahora su ciudad está desolada, les ha sido quitada la gracia y ellos mismos han quedado sin la ley, y ya no son llamados hijos, sino extraños. Pues así se había declarado antes en los Salmos: "Los hijos extraños han obrado falsamente conmigo". Y por el profeta Isaías: "Engendré hijos y los crié, y ellos me rechazaron". Y ya no son llamados pueblo de Dios y nación santa, sino príncipes de Sodoma y pueblo de Gomorra; pues aun en esto han sobrepasado la iniquidad de los sodomitas, como también dice el profeta: "Sodoma queda justificada ante ti". Porque los sodomitas se enfurecieron contra los ángeles, pero estos, contra el Señor, Dios y Rey de todos; y estos se atrevieron a dar muerte al Señor de los ángeles, sin saber que Cristo, a quien mataron, vive. Pero aquellos judíos que habían conspirado contra el Señor murieron, después de haberse alegrado un brevísimo tiempo en estas cosas temporales y de haberse apartado de las eternas. Ignoraban esto: que la promesa inmortal no mira al goce temporal, sino a la esperanza de las cosas perdurables. Porque por muchas tribulaciones, trabajos y dolores entra el santo en el reino de los cielos; mas, cuando llega allí de donde huirán el dolor, la angustia y el gemido, disfruta desde entonces del reposo; como Job, que, probado aquí, fue después amigo íntimo del Señor. El amante de los placeres, en cambio, después de gozar por un breve tiempo, pasa una vida de dolor; como Esaú, que obtuvo alimento temporal, pero después fue condenado por ello.

6. Podemos tomar como figura de esta distinción la salida de Egipto de los hijos de Israel y de los egipcios. Pues los egipcios, que por un breve tiempo se regocijaron en su injusticia contra Israel, cuando salieron quedaron todos sumergidos en el abismo; pero el pueblo de Dios, que durante algún tiempo fue golpeado y maltratado por la conducta de los capataces, al salir de Egipto atravesó el mar sin sufrir daño y caminó por el desierto como si fuera tierra habitada. Porque, aunque aquel lugar no era frecuentado por el hombre y estaba desolado, por el don misericordioso de la ley y por el trato con los ángeles ya no era un desierto, sino mucho más que una tierra habitada. Así también Eliseo, cuando se creía solo en el desierto, estaba acompañado de huestes de ángeles; del mismo modo, en este caso, aunque el pueblo se hallaba al principio afligido y en el desierto, quienes permanecieron fieles entraron después en la tierra prometida. De igual manera, quienes aquí padecen aflicciones temporales alcanzan finalmente consuelo, después de perseverar; mientras que quienes aquí persiguen son pisoteados y no tienen buen fin. Pues aun el rico [], como afirma el Evangelio, después de entregarse aquí al placer por un breve tiempo, padeció allí hambre; y, después de beber aquí en abundancia, sufrió allí una sed extremada. Lázaro, en cambio, tras sufrir aflicciones en las cosas de este mundo, halló reposo en el cielo; y, habiendo tenido hambre de pan molido de grano, fue allí saciado con aquello que es mejor que el maná: el Señor mismo, que descendió y dijo: "Yo soy el pan que bajó del cielo y da vida a los hombres []".

7. ¡Oh, hermanos muy amados! Si de las aflicciones hemos de obtener consuelo; si de los trabajos, reposo; si después de la enfermedad, salud; si de la muerte, inmortalidad, no es justo que nos aflijamos por los males temporales que sobrevienen a los hombres. No nos conviene turbarnos por las pruebas que nos acontecen. No es justo temer si la cuadrilla que combatió contra Cristo conspira contra la piedad; antes bien, por medio de estas cosas debemos agradar tanto más a Dios y considerar tales circunstancias como prueba y ejercicio de una vida virtuosa. Pues ¿cómo se esperará paciencia si antes no hay trabajos y dolores? ¿O cómo se probará la fortaleza si no sobreviene el asalto de los enemigos? ¿O cómo se manifestará la magnanimidad sino después de la injuria y la injusticia? ¿O cómo se comprobará la longanimidad si antes no ha habido calumnia del Anticristo? Y, finalmente, ¿cómo podrá el hombre contemplar con sus ojos la virtud si antes no se ha manifestado la iniquidad de los muy malvados? Así también se nos presenta nuestro Señor y Salvador Jesucristo cuando quiere mostrar a los hombres cómo han de padecer: Él, al ser golpeado, lo soportó con paciencia; al ser injuriado, no devolvió injuria; al padecer, no amenazó, sino que ofreció la espalda a quienes lo golpeaban y las mejillas a las bofetadas, y no apartó el rostro de los salivazos [; ]; y, por último, se dejó conducir voluntariamente a la muerte, para que contemplásemos en Él la imagen de todo lo virtuoso e inmortal y para que, conduciéndonos según estos ejemplos, pudiésemos verdaderamente pisar serpientes y escorpiones, y todo el poder del enemigo.

8. Así también Pablo, mientras se conducía conforme al ejemplo del Señor, nos exhortaba diciendo: "Sed imitadores de mí, como yo lo soy de Cristo []". De este modo prevaleció contra todas las divisiones del diablo, escribiendo: "Estoy persuadido de que ni la muerte, ni la vida, ni los ángeles, ni los principados, ni las cosas presentes, ni las venideras, ni las potestades, ni la altura, ni la profundidad, ni ninguna otra criatura podrá separarnos del amor de Dios que está en Jesucristo []". Porque el enemigo se acerca a nosotros en las aflicciones, las pruebas y los trabajos, y se esfuerza por todos los medios en arruinarnos. Pero el hombre que está en Cristo, combatiendo lo que se le opone y enfrentando a la ira la longanimidad, a la injuria la mansedumbre y al vicio la virtud, obtiene la victoria y exclama: "Todo lo puedo en Cristo que me fortalece"; y: "En todas estas cosas vencemos por medio de Cristo, que nos amó". Esta es la gracia del Señor, y estos son los medios con que el Señor restaura a los hijos de los hombres. Porque padeció para preparar la liberación del padecimiento a quienes padecen en Él; descendió para elevarnos; asumió la prueba de nacer para que amásemos a quien es ingénito; bajó hasta la corrupción para que la corrupción se revistiese de inmortalidad; se hizo débil por nosotros para que resucitásemos con poder; descendió a la muerte para concedernos la inmortalidad y dar vida a los muertos. Finalmente, se hizo hombre para que nosotros, que morimos como hombres, volviésemos a vivir y para que la muerte no reinase ya sobre nosotros; pues proclama la palabra apostólica: "La muerte no tendrá dominio sobre nosotros".

9. Ahora bien, porque no consideraron así estas cosas, los ariomaníacos, adversarios de Cristo y herejes, hieren con su lengua a quien es su Auxiliador, blasfeman de quien los libertó y sostienen toda suerte de opiniones diversas contra el Salvador. A causa de su descenso, que fue en favor del hombre, han negado su Divinidad esencial; y, viendo que salió de la Virgen, ponen en duda que sea verdaderamente el Hijo de Dios; y, considerándolo encarnado en el tiempo, niegan su eternidad; y, al contemplarlo padeciendo por nosotros, no creen en Él como Hijo incorruptible del Padre incorruptible. Y, finalmente, porque soportó padecimientos por nosotros, niegan cuanto concierne a su eternidad esencial; dando curso al proceder de los ingratos, desprecian al Salvador y, en vez de reconocer su gracia, lo ultrajan. A ellos pueden dirigirse con justicia estas palabras: ¡Oh adversario ingrato de Cristo, enteramente malvado y asesino de su Señor, ciego de entendimiento y judío en su pensar! Si hubieras comprendido las Escrituras y escuchado a los santos, que dijeron: "Haz resplandecer tu rostro y seremos salvos", o también: "Envía tu luz y tu verdad", entonces habrías sabido que el Señor no descendió por sí mismo, sino por nosotros; y por esta causa habrías admirado tanto más su misericordia. Y, si hubieras considerado qué es el Padre y qué es el Hijo, no habrías blasfemado del Hijo como si fuera de naturaleza mudable. Y, si hubieras comprendido su obra de misericordia para con nosotros, no habrías separado al Hijo del Padre ni tenido por extraño a quien nos reconcilió con su Padre. Sé que estas palabras son penosas no solo para quienes disputan contra Cristo, sino también para los cismáticos; pues están unidos entre sí como hombres de un mismo sentir. Porque han aprendido a rasgar la túnica inconsútil de Dios: no les parece extraño separar del Padre al Hijo indivisible.

10. Sé, en verdad, que al oír estas cosas rechinarán los dientes contra nosotros junto con el diablo que los incita, pues los turba la proclamación de la verdadera gloria del Redentor. Pero el Señor, que siempre se ha burlado del diablo, hace lo mismo aun ahora, diciendo: "Yo estoy en el Padre, y el Padre en mí []". Este es el Señor, que se manifiesta en el Padre y en quien también el Padre se manifiesta; quien, siendo verdaderamente el Hijo del Padre, se encarnó al fin por nosotros, para ofrecerse al Padre en nuestro lugar y redimirnos mediante su oblación y sacrificio. Este es quien antaño sacó de Egipto al pueblo de los tiempos antiguos; pero después nos redimió a todos nosotros, o más bien a todo el género humano, de la muerte, y lo levantó del sepulcro. Este es quien antiguamente fue sacrificado como cordero, pues en el cordero estaba figurado; pero después fue inmolado por nosotros, porque "Cristo, nuestra Pascua, ha sido sacrificado []". Este es quien nos libró del lazo de los cazadores, de los adversarios de Cristo, digo, y de los cismáticos, y rescató de nuevo a su Iglesia. Y, porque entonces éramos víctimas del engaño, ahora nos ha librado por sí mismo.

11. ¿Cuál es, pues, nuestro deber, hermanos míos, ante estas cosas, sino alabar y dar gracias a Dios, Rey de todos? Y exclamemos primero con las palabras de los Salmos: "Bendito sea el Señor, que no nos entregó como presa a sus dientes". Celebremos la fiesta de la manera que Él ha consagrado para nuestra salvación —el santo día de Pascua—, a fin de que podamos celebrar con los ángeles la fiesta que está en los cielos. Así, antiguamente, el pueblo de los judíos, al salir de la aflicción y entrar en el descanso, celebró la fiesta entonando un cántico de alabanza por su victoria. También el pueblo en tiempos de Ester, porque fue librado del edicto de muerte, celebró una fiesta al Señor, teniéndola por fiesta, dando gracias al Señor y alabándolo por haber cambiado su suerte. Por tanto, cumplamos nuestros votos al Señor y confesemos nuestros pecados, y celebremos la fiesta del Señor en nuestra conversación, conducta moral y modo de vida; alabando a nuestro Señor, que nos ha castigado un poco, pero no nos ha desamparado ni abandonado por completo, ni ha guardado absoluto silencio para con nosotros. Pues, si después de sacarnos del célebre y engañoso Egipto de los adversarios de Cristo, nos ha hecho pasar por muchas pruebas y aflicciones, como por un desierto, hasta su santa Iglesia, de manera que desde aquí podemos, conforme a la costumbre, enviaros cartas y recibir las vuestras, por esta razón especialmente doy yo mismo gracias a Dios y os exhorto a que le deis gracias conmigo y por mí. Esta es la costumbre apostólica que los adversarios de Cristo y los cismáticos quisieron suprimir e interrumpir. El Señor no lo permitió, sino que renovó y conservó lo que por medio del Apóstol había ordenado, para que celebremos juntos la fiesta y juntos guardemos el día santo, según la tradición y el mandamiento de los padres.

12. Comenzamos el ayuno de cuarenta días el día diecinueve del mes de Mequir (13 de febrero); y el santo ayuno de Pascua, el día veinticuatro del mes de Famenot (20 de marzo). Cesamos de ayunar el día veintinueve del mes de Famenot (25 de marzo), bien entrada la tarde del séptimo día. Y así celebramos la fiesta el primer día de la semana, que amanece el día treinta del mes de Famenot (26 de marzo); desde entonces y hasta Pentecostés guardamos fiesta durante siete semanas consecutivas. Pues, cuando hayamos meditado primero debidamente en estas cosas, alcanzaremos a ser tenidos por dignos de las eternas, por Cristo Jesús nuestro Señor, por quien sean al Padre la gloria y el dominio por los siglos de los siglos. Amén. Saludaos unos a otros con un beso santo, acordándoos de nosotros en vuestras santas oraciones. Os saludan todos los hermanos que están conmigo, y os recuerdan en todo momento. Y ruego que estéis bien en el Señor, amados hermanos míos, a quienes amamos por encima de todos.

Aquí termina la décima Carta del santo Atanasio.