Discursos selectos

1. Así, pues, ha sido ordenado que el gran Basilio, que tan constantemente solía proporcionarme temas para mis discursos, de los cuales estaba tan orgulloso como cualquier otro lo estaría de los suyos, me proporcione ahora él mismo el más grandioso tema que jamás ha cabido en suerte a un orador. Pues pienso que si alguien deseara, al poner a prueba sus dotes de elocuencia, contrastarlas con la medida de aquel de todos sus temas que prefiriera (como hacen los pintores con los cuadros que marcan época), elegiría aquel que estuviera por encima de todos los demás, pero dejaría de lado éste, por estar más allá de las fuerzas de la elocuencia humana. Tan grande tarea es la alabanza de un varón así, no sólo para mí, que hace tiempo he dejado de lado todo pensamiento de emulación, sino aun para quienes viven para la elocuencia, y cuyo único fin es ganar gloria con temas como éste. Tal es mi opinión, y, según me persuado, con perfecta justicia. Pero no sé qué tema podría tratar con elocuencia, si no es éste; ni qué mayor favor puedo hacerme a mí mismo, a los admiradores de la virtud o a la elocuencia misma, que expresar nuestra admiración por este varón. Para mí es el pago de una deuda sacratísima. Y nuestro discurso es una deuda, más que cualquier otra, debida a quienes han sido dotados, en particular, de dotes de palabra. Para los admiradores de la virtud, un discurso es a la vez un placer y un incentivo para la virtud. Pues cuando he conocido las alabanzas de los hombres, tengo una idea clara de su progreso; ahora bien, no hay ninguno de nosotros a cuyo alcance no esté llegar a cualquier punto de ese progreso. En cuanto a la elocuencia misma, en uno y otro caso todo ha de irle bien. Pues, si el discurso fuera casi digno de su tema, la elocuencia habrá dado una muestra de su poder; si quedara muy por debajo de él, como ha de suceder cuando se exponen las alabanzas de Basilio, mediante una demostración efectiva de su incapacidad habrá declarado la superioridad de las excelencias de su tema sobre toda expresión con palabras.

2. Éstas son las razones que me han impulsado a hablar y a dedicarme a este certamen. Y por mi tardía aparición, mucho después de que sus alabanzas hayan sido expuestas por tantos, que pública y privadamente le han honrado, nadie se sorprenda. ¡Sí, que aquella alma divina, objeto de mi constante reverencia, me perdone! Y así como, cuando estaba entre nosotros, constantemente me corregía en muchos puntos, según los derechos del amigo y la ley aún más alta —pues no me avergüenzo de decirlo, porque fue norma de virtud para todos nosotros—, así ahora, mirándome desde lo alto, me tratará con indulgencia. Pido perdón también a cualquiera de los aquí presentes que se cuente entre sus más fervientes admiradores, si es que alguien puede ser más ferviente que otro, y no todos estamos a la par en el celo por su buena fama. Pues no es desprecio lo que me ha hecho quedar por debajo de lo que de mí podía esperarse; ni he sido tan negligente con las exigencias de la virtud o de la amistad; ni he pensado que alabarle conviniera a cualquier otro más que a mí. ¡No! Mi primera razón fue que me eché atrás ante esta tarea, porque diré la verdad, como hacen los sacerdotes, que se acercan a sus sagrados deberes antes de haberse purificado tanto en la voz como en la mente. En segundo lugar, os recuerdo, aunque bien lo sabéis, la tarea en que estaba empeñado a favor de la verdadera doctrina, que con razón se me había impuesto, y que me había sacado de mi patria, según supongo, por voluntad de Dios, y ciertamente según el juicio de nuestro noble campeón de la verdad, cuyo aliento de vida fue únicamente la doctrina piadosa, tal como la que promueve la salvación del mundo entero. En cuanto a mi salud corporal, quizá no debería atreverme a mencionarla, cuando mi tema es un varón tan esforzado en el dominio del cuerpo, aun antes de su partida de aquí, y que sostenía que ninguna potencia del alma debía sufrir impedimento por esta nuestra atadura. Baste esto en mi defensa. No creo que deba esforzarme más en ella, al hablar de él ante vosotros, que tan claramente conocéis mis asuntos. Debo ahora proseguir con mi elogio, encomendándome a su Dios, para que mis encomios no resulten un insulto para el varón, y para no quedarme muy a la zaga de todos los demás; aun cuando todos por igual quedemos tan lejos de lo que se le debe, como quienes contemplan los cielos o los rayos del sol.

3. Si lo hubiera visto orgulloso de su linaje y de los derechos del linaje, o de cualquiera de esos infinitamente pequeños objetos de quienes tienen los ojos puestos en la tierra, habríamos tenido que inspeccionar un nuevo catálogo de los Héroes. ¡Cuántos detalles acerca de sus antepasados no habría podido yo aportar! Ni siquiera la historia habría tenido ventaja sobre mí, puesto que reclamo esta ventaja: que su celebridad no depende de ficción ni de leyenda, sino de hechos reales atestiguados por muchos testigos. Por la parte paterna, el Ponto me ofrece muchos detalles, en nada inferiores a sus maravillas de antaño, de las cuales están llenas toda la historia y la poesía; hay otros muchos relativos a esta mi tierra natal, de varones ilustres de Capadocia, renombrada por su prole juvenil no menos que por sus caballos. Por consiguiente, comparamos con la familia paterna la de su madre. ¿Qué familia posee más numerosos o más ilustres generales y gobernadores, o funcionarios de la corte, o también hombres de riqueza, de encumbrados tronos, de honores públicos y de renombre oratorio? Si me estuviera permitido querer mencionarlos, no haría caso de los Pelópidas y Cecrópidas, de los Alcmeónidas, de los Eácidas y Heráclidas, y de otras familias nobilísimas; puesto que éstos, a falta de mérito público en su casa, se refugian en la región de la incertidumbre, reivindicando semidioses y divinidades, personajes meramente míticos, como gloria de sus antepasados, cuyos detalles más celebrados son increíbles, y los que podemos creer son una infamia.

4. Pero puesto que nuestro tema es un varón que ha sostenido que la nobleza de cada hombre ha de juzgarse según su propio mérito, y que, así como las formas y los colores, e igualmente nuestros caballos más célebres y más infames, se prueban por sus propias propiedades, tampoco nosotros debemos ser retratados con plumas prestadas; tras mencionar uno o dos rasgos que, aunque heredados de sus antepasados, hizo suyos con su vida, y que especialmente han de agradar a mis oyentes, pasaré entonces a ocuparme del hombre mismo. Diferentes familias e individuos tienen distintos puntos de distinción e interés, grandes o pequeños, que, como un patrimonio de ascendencia más o menos larga, descienden a la posteridad: la distinción de su familia por ambas partes era la piedad, que ahora paso a exponer.

5. Hubo una persecución, la más espantosa y severa de todas; me refiero, como sabéis, a la persecución de Maximino, la cual, siguiendo de cerca a las que inmediatamente la precedieron, hizo que todas parecieran suaves, por su excesiva audacia y por su afán de ganar la corona de la violencia en la impiedad. Fue vencida por muchos de nuestros campeones, que lucharon contra ella hasta la muerte, o casi hasta la muerte, con sólo vida suficiente para sobrevivir a su victoria y no fallecer en medio del combate; y quedaron como entrenadores en la virtud, testigos vivientes, trofeos que respiran, exhortaciones silenciosas, entre cuyas numerosas filas se hallaban los antepasados paternos de Basilio, sobre quienes, en su práctica de toda forma de piedad, aquella época otorgó muchas hermosas guirnaldas. Tan preparados y decididos estaban a soportar de buen grado todas aquellas cosas por las cuales Cristo corona a quienes han imitado su lucha por nosotros.

6. Mas puesto que su contienda debía ser necesariamente lícita, y la ley del martirio nos prohíbe por igual ir voluntariamente a su encuentro (por consideración a los perseguidores y a los débiles) o rehuirla si nos sobreviene —pues lo primero muestra temeridad y lo segundo cobardía—, en este respecto rindieron el debido honor al Legislador; pero ¿cuál fue su recurso, o más bien, a qué los condujo la Providencia que los guiaba en todas las cosas? Se retiraron a una espesura en los montes del Ponto, de las cuales hay muchas profundas y de considerable extensión, con muy pocos compañeros de fuga o servidores para sus necesidades. Que otros se maravillen de la duración del tiempo, pues su fuga fue sumamente prolongada, de unos siete años o algo más, y su modo de vida, criados con delicadeza como estaban, fue estrecho e insólito, como puede imaginarse, con las incomodidades de la exposición a la helada, al calor y a la lluvia; y el desierto no permitía trato ni conversación con amigos: gran prueba para hombres acostumbrados al séquito y al honor de una numerosa comitiva. Pero pasaré a hablar de lo que es aún mayor y más extraordinario; y nadie dejará de creerlo, salvo quienes, en su juicio débil y peligroso, tienen en poco las persecuciones y los peligros por causa de Cristo.

7. Estos nobles varones, sufriendo con el paso del tiempo y sintiendo aversión a la comida ordinaria, sintieron anhelo de algo más apetitoso. No hablaron, en verdad, como Israel, pues no eran murmuradores [1 Corintios 10:10] como ellos, en sus aflicciones en el desierto, después de la salida de Egipto —que Egipto habría sido mejor para ellos que el desierto, por la abundante provisión de sus ollas de carne y otras golosinas que allí habían dejado, pues la fabricación de ladrillos y el barro nada les parecían entonces en su necedad—, sino de un modo más piadoso y fiel. Pues ¿por qué, dijeron, es increíble que el Dios de las maravillas, que alimentó con largueza [Éxodo 16:13] en el desierto a su pueblo sin hogar y fugitivo, haciendo llover pan sobre ellos y prodigando codornices, nutriéndolos no sólo con lo necesario, sino aun con lujos; que Aquel que dividió el mar, y detuvo el sol, y separó el río, con todas las demás cosas que ha hecho —pues en tales circunstancias la mente suele volver a la historia y cantar las alabanzas de las muchas maravillas de Dios—; que Él, continuaron, ¿nos alimentara hoy a nosotros, campeones de la piedad, con golosinas? Muchos animales que han escapado de las mesas de los ricos tienen sus guaridas en estos montes, y muchas aves comestibles vuelan sobre nuestras anhelantes cabezas; ¡cualquiera de ellas puede ciertamente ser capturada por el mero mandato de tu voluntad! Al decir estas palabras, la presa estaba delante de ellos, con comida venida por sí misma, un banquete completo preparado sin esfuerzo: ciervos que aparecían de repente de algún lugar de las colinas. ¡Cuán espléndidos eran! ¡Cuán gordos! ¡Cuán dispuestos para el degüello! Casi podría imaginarse que estaban molestos por no haber sido convocados antes. Algunos hacían señas para atraer a otros tras ellos; los demás seguían su ejemplo. ¿Quién los perseguía y los conducía? Nadie. ¿Qué jinetes? ¿Qué clase de perros, qué ladridos o gritos, o qué jóvenes habían ocupado las salidas según las reglas de la caza? Eran prisioneros de la oración y de la petición justa. ¿Quién ha conocido una caza semejante entre los hombres de este día o de cualquier otro?

8. ¡Oh, qué maravilla! Ellos mismos fueron administradores de la caza; lo que querían era capturado por la mera voluntad de hacerlo; lo que quedaba, lo enviaban de vuelta a las espesuras para otra comida. Los cocineros se improvisaron, la cena fue exquisita, los huéspedes agradecieron este maravilloso anticipo de sus esperanzas. Y de ahí crecieron más fervorosos en su lucha, en retorno de la cual habían recibido esta bendición. Tal es mi historia. Y tú, perseguidor mío, en tu admiración por las leyendas, habla de tus cazadoras, y de los Oriones y Acteones, esos cazadores malhadados, y de la cierva sustituida por la doncella, si algo semejante te incita a la emulación, y si concedemos que esta historia no es leyenda. La continuación del relato es demasiado vergonzosa. Pues ¿qué beneficio hay en el trueque, si una doncella es salvada para ser enseñada a asesinar a sus huéspedes, y aprender a pagar la humanidad con inhumanidad? Que este solo ejemplo, tal como es, elegido entre muchos, represente el resto, por lo que a mí respecta. No lo he contado para contribuir a su reputación; pues ni el mar necesita de los ríos que desembocan en él, por muchos y grandes que sean, ni el presente objeto de mis alabanzas necesita contribución alguna a su buena fama. ¡No! Mi objeto es mostrar el carácter de sus antepasados, y el ejemplo ante sus ojos, que él superó en tanto. Pues si para otros hombres es una gran ventaja adicional recibir algo de honor de sus progenitores, es cosa mayor para él haber hecho tal adición al caudal originario, que la corriente parece haber corrido cuesta arriba.

9. La unión de sus padres, cimentada como estaba por una comunidad de virtud, no menos que por la cohabitación, fue notable por muchas razones, especialmente por la generosidad con los pobres, por la hospitalidad, por la pureza del alma como fruto de la autodisciplina, por la dedicación a Dios de una parte de sus bienes —asunto al que no se prestaba aún tanta atención por parte de la mayoría, como ha llegado a prestarse ahora, a consecuencia de tales ejemplos anteriores que le han dado realce—, y por todos los demás puntos que se han divulgado por todo el Ponto y Capadocia, con satisfacción de muchos. En mi opinión, sin embargo, su mayor título de distinción es la excelencia de sus hijos. La leyenda tiene, ciertamente, ejemplos de hombres cuyos hijos fueron muchos y hermosos, pero es la experiencia práctica la que nos ha presentado a estos padres, cuyo propio carácter, aparte del de sus hijos, era suficiente para su buena fama, mientras que el carácter de sus hijos los habría hecho, aun sin su propia eminencia en la virtud, superar a todos los hombres por la excelencia de sus hijos. Pues el logro de la distinción por uno o dos de sus vástagos podría atribuirse a su naturaleza; pero cuando todos son eminentes, el honor se debe claramente a quienes los criaron. Esto lo prueba el bendito catálogo de sacerdotes y vírgenes, y de aquellos que, estando casados, no permitieron que nada en su unión les impidiera alcanzar una reputación igual, y de este modo hicieron que la distinción entre ellos consistiera en la condición, más bien que en el modo de vida.

10. ¿Quién no ha conocido a Basilio, el padre de nuestro arzobispo, nombre grande para todos, que alcanzó la oración de un padre como nadie, no diré como ninguno, jamás lo hizo? Pues aventajó a todos en virtud, y solo su hijo le impidió ganar el primer premio. ¿Quién no ha conocido a Emmelia, cuyo nombre fue un anuncio de lo que llegó a ser, o cuya vida fue una ejemplificación de su nombre? Pues con justicia llevó el nombre que implica gracia, y ocupó, para decirlo concisamente, el mismo lugar entre las mujeres que su esposo entre los hombres. De modo que, cuando se decidió que aquel en cuyo honor nos hemos reunido fuera entregado a los hombres para someterse a la servidumbre de la naturaleza, como alguien de antiguo fue entregado por Dios para el bien común, ni convenía que naciera de otros padres, ni que ellos poseyeran otro hijo: y así ambas cosas concurrieron debidamente. He otorgado ahora, en obediencia a la ley divina que nos manda tributar todo honor a los padres, las primicias de mis alabanzas a aquellos que he conmemorado, y paso a tratar del propio Basilio, anteponiendo esto que, según creo, parecerá verdad a todos los que lo conocieron: que solo necesitamos su propia voz para pronunciar su elogio. Pues es a la vez un tema brillante de alabanza, y el único cuyos poderes de palabra lo hacen digno de tratarlo. La hermosura y la fuerza y la estatura, en las que veo que la mayoría de los hombres se regocija, las concedo a quien quiera: no porque incluso en estos puntos fuera inferior a ninguno de esos hombres de mentes pequeñas que se afanan por el cuerpo, cuando era aún joven y no había reducido aún su carne por la austeridad, sino para evitar la suerte de los atletas inexpertos, que malgastan sus fuerzas en vanos empeños tras objetos menores, y así son vencidos en la lucha crucial, cuyos resultados son la victoria y la distinción de la corona. La alabanza, pues, que reivindicaré para él se funda en motivos que nadie, creo, considerará superfluos ni fuera del alcance de mi oración.

11. Doy por admitido entre los hombres de buen sentido que la primera de nuestras ventajas es la educación; y no solo esta forma más noble de ella, que desprecia los ornamentos retóricos y la gloria, y se atiene a la salvación y a la belleza en los objetos de nuestra contemplación, sino también aquella cultura externa que muchos cristianos, con mal juicio, aborrecen como traicionera y peligrosa, y como algo que nos mantiene lejos de Dios. Pues así como no debemos descuidar los cielos, la tierra, el aire y todas esas cosas, porque algunos se hayan apoderado erróneamente de ellas, y honren las obras de Dios en lugar de Dios, sino cosechar de ellas cuanto provecho podamos para nuestra vida y disfrute, evitando sus peligros; no levantando a la creación, como hacen los necios, en rebelión contra el Creador, sino aprehendiendo de las obras de la naturaleza al Artífice, y, como dice el divino apóstol, llevando cautivo todo pensamiento a Cristo: [2 Corintios 10:5] y además, como sabemos que ni el fuego, ni el alimento, ni el hierro, ni ningún otro de los elementos, es en sí mismo de lo más útil ni de lo más dañino, salvo según la voluntad de quienes lo usan; y así como hemos compuesto medicamentos saludables a partir de ciertos reptiles; así también de la literatura secular hemos recibido principios de indagación y especulación, mientras hemos rechazado su idolatría, su terror y su abismo de perdición. Es más, aun estas cosas nos han ayudado en nuestra religión, por nuestra percepción del contraste entre lo peor y lo mejor, y por cobrar fuerza para nuestra doctrina de la debilidad de la suya. No debemos, pues, deshonrar la educación, porque algunos hombres se complazcan en hacerlo, sino más bien suponer que tales hombres son toscos y sin educación, que desean que todos sean como ellos mismos, para ocultarse en la multitud y escapar a la detección de su falta de cultura. Pero venid ahora y, tras este bosquejo de nuestro tema y estas admisiones, contemplemos la vida de Basilio.

12. En sus primeros años fue envuelto y modelado, en aquella mejor y purísima modelación de la que el divino David habla como de algo que procede día tras día, en contraste con la de la noche, bajo su gran padre, reconocido en aquellos días por el Ponto como su común maestro de virtud. Bajo él, pues, mientras la vida y la razón crecían y se elevaban juntas, fue educado nuestro ilustre amigo: no gloriándose de una caverna de montaña tesalia, como taller de su virtud, ni de algún Centauro fanfarrón, tutor de los héroes de su tiempo; ni fue enseñado bajo tal tutela a disparar a las liebres, y perseguir gamos, o cazar ciervos, o sobresalir en la guerra, o en domar potros, usando a la misma persona como maestro y caballo a la vez; ni alimentado con las fabulosas médulas de ciervos y leones, sino que fue instruido en la educación general, y ejercitado en el culto de Dios, y, para decirlo concisamente, conducido por instrucciones elementales a su futura perfección. Pues quienes tienen éxito en la vida o solo en las letras, careciendo de lo otro, me parecen no diferir en nada de hombres de un solo ojo, cuya pérdida es grande, pero su deformidad mayor, tanto a sus propios ojos como a los de los demás. Mientras que quienes alcanzan eminencia en ambas cosas por igual, y son diestros en una y otra, poseen la perfección y pasan su vida con la bienaventuranza del cielo. Esto es lo que le sucedió a él, que tenía en casa un modelo de virtud en el bien obrar, cuya sola vista lo hizo excelente desde el principio. Como vemos a los potros y becerros saltar junto a sus madres desde su nacimiento, así también él, corriendo muy cerca de su padre en retozo propio de potro, sin quedar muy atrás en sus altos impulsos hacia la virtud, o, si queréis, bosquejando y mostrando huellas de la futura hermosura de su virtud, y trazando los contornos de la perfección antes de que llegara el tiempo de la perfección.

13. Cuando hubo sido suficientemente instruido en casa, como no debía quedarse corto en forma alguna de excelencia, ni ser superado por la laboriosa abeja, que recoge lo más útil de cada flor, partió hacia la ciudad de Cesarea, para ocupar su lugar en las escuelas de allí, me refiero a esta ilustre ciudad nuestra, pues fue guía y maestra de mis estudios, la metrópoli de las letras, no menos que de las ciudades a las que supera y sobre las que reina: y si alguien la privara de su poder literario, le robaría su más hermosa y especial distinción. Otras ciudades se enorgullecen de otros ornamentos, de fecha antigua o reciente, para tener algo que describir o que mostrar. Las letras forman aquí nuestra distinción, y son nuestra insignia, como en el campo de las armas o en la escena. Su vida ulterior la relaten quienes lo formaron, o disfrutaron de su formación, en cuanto a lo que fue para sus maestros, lo que fue para sus condiscípulos, igualando a los primeros, superando a los segundos en toda forma de cultura, qué renombre ganó en poco tiempo entre todos, tanto del pueblo común como de los dirigentes del estado; mostrando a la vez una cultura superior a sus años, y una firmeza de carácter superior a su cultura. Orador entre oradores, aun antes de la cátedra de los rétores, filósofo entre filósofos, aun antes de las doctrinas de los filósofos: lo más alto de todo, sacerdote entre cristianos aun antes del sacerdocio. Tanta era la deferencia que se le tributaba en todo sentido por todos. La elocuencia era su tarea secundaria, de la que recogió lo bastante para que le sirviera de ayuda en la filosofía cristiana, pues se necesita poder de este género para exponer los objetos de nuestra contemplación. Porque una mente que no puede expresarse es como el movimiento de un hombre en letargo. Su afán era la filosofía, y la ruptura con el mundo, y la comunión con Dios, ocupándose, en medio de las cosas de abajo, de las de arriba, y ganando, donde todo es inestable y fluctuante, las cosas que son estables y permanecen.

14. De allí a Bizancio, la ciudad imperial de Oriente, pues se distinguía por la eminencia de sus maestros de retórica y filosofía, cuyas más valiosas lecciones asimiló pronto por la rapidez y fuerza de sus facultades: de allí fue enviado por Dios, y por su generoso anhelo de cultura, a Atenas, la patria de las letras. Atenas, que ha sido para mí, si para alguien, una ciudad verdaderamente de oro, y protectora de todo lo bueno. Pues me llevó a conocer más perfectamente a Basilio, aunque no me había sido desconocido antes; y en mi búsqueda de las letras, alcancé la felicidad; y de otra manera tuve la misma experiencia que Saúl, [1 Samuel 9:3] quien, buscando las asnas de su padre, halló un reino, y ganó incidentalmente algo de más importancia que el objeto que tenía en vista. Hasta aquí mi camino ha sido claro, llevándome en mis encomios por una vía llana y fácil, en verdad, una vía real: de aquí en adelante no sé cómo hablar ni hacia dónde volverme: pues mi tarea se está volviendo ardua. Porque aquí me siento ansioso, y aprovecho esta ocasión para añadir de mi propia experiencia algo a mi discurso, y detenerme un poco en el relato de las causas y circunstancias que originaron nuestra amistad, o, para hablar con más exactitud, nuestra unidad de vida y naturaleza. Pues así como nuestros ojos no se muestran dispuestos a apartarse de los objetos atractivos, y, si los arrancamos con violencia, suelen volver a ellos; así también nosotros nos demoramos en la descripción de lo que más dulce nos es. Temo la dificultad de la empresa. Intentaré, sin embargo, usar toda la moderación posible. Y si en algo me vence mi nostalgia, perdonad este sentimiento, el más justo de todos, cuya ausencia sería una gran pérdida a los ojos de los hombres de sensibilidad.

15. Atenas nos contenía, como dos brazos de un río, pues tras dejar la fuente común de nuestra patria, nos habíamos separado en nuestra variada búsqueda de cultura, y ahora estábamos de nuevo unidos por el impulso de Dios no menos que por nuestro propio acuerdo. Yo lo precedí un poco, pero pronto me siguió, para ser acogido con grande y brillante esperanza. Pues versaba en muchas lenguas, antes de su llegada, y era gran cosa para cualquiera de nosotros aventajar al otro en la consecución de algún objeto de nuestro estudio. Y bien puedo añadir, como sazón de cualquier discurso, una breve narración, que será recordatorio para quienes la conocen, y fuente de información para quienes no. La mayoría de los jóvenes de Atenas, en su necedad, enloquecen por el arte retórico— no solo los de nacimiento innoble y desconocido, sino aun los nobles e ilustres, en la masa general de jóvenes difíciles de mantener bajo control. Son exactamente como hombres dedicados a los caballos y a los espectáculos, como vemos en las carreras de caballos; saltan, gritan, levantan nubes de polvo, se agitan en sus asientos, golpean el aire (en lugar de los caballos) con los dedos como látigos, uncen y desuncen los caballos, aunque no son suyos: intercambian con facilidad aurigas, caballos, posiciones, cabecillas: ¿y quiénes son los que hacen esto? A menudo pobres diablos necesitados, sin medios de sustento para un solo día. Así se sienten los estudiantes respecto de sus propios tutores y de sus rivales, en su afán de aumentar su propio número y enriquecerlos así. El asunto es absolutamente absurdo y necio. Ciudades, caminos, puertos, cumbres de montañas, costas, se apoderan de todo— en suma, de toda parte del Ática, o del resto de Grecia, con la mayoría de sus habitantes; pues aun a estos los han dividido entre los partidos rivales.

16. Cuando algún recién llegado arriba y cae en manos de quienes se apoderan de él, ya por la fuerza o de buen grado, observan esta ley ática, de broma y seriedad combinadas. Primero es conducido a la casa de uno de los primeros en recibirlo, o de sus amigos, o parientes, o paisanos, o de los que son eminentes en poder de debate, y proveedores de argumentos, y por tanto especialmente honrados entre ellos; y su recompensa consiste en la ganancia de adherentes. Después es sometido a las burlas de quien quiera, con la intención, supongo, de refrenar la vanidad de los recién llegados, y reducirlos a sujeción de inmediato. La burla es de género más insolente o más argumentativo, según la rusticidad o el refinamiento del burlador: y la función, que parece muy temible y brutal para quienes no la conocen, es para quienes la han experimentado muy agradable y humana: pues sus amenazas son fingidas más que reales. Luego es conducido en procesión por la plaza del mercado hasta el baño. La procesión la forman los encargados de ella en honor del joven, que se disponen en dos filas separadas por un intervalo, y lo preceden hasta el baño. Pero cuando se han acercado, gritan y saltan desaforadamente, como poseídos, gritando que no deben avanzar, sino detenerse, pues el baño no los admitirá; y al mismo tiempo asustan al joven golpeando furiosamente las puertas: entonces le permiten entrar, y le presentan su libertad, y lo reciben tras el baño como igual, y uno de los suyos. Esto lo consideran la parte más agradable de la ceremonia, por ser un rápido intercambio y alivio de las molestias. En esta ocasión no solo me negué a poner en vergüenza a mi amigo el gran Basilio, por respeto a la gravedad de su carácter y a la madurez de sus poderes de razonamiento, sino que persuadí también a los demás estudiantes a que lo trataran de igual modo, a los que no lo conocían de casualidad. Pues fue respetado desde el principio por la mayoría de ellos, habiéndolo precedido su reputación. El resultado fue que fue el único en escapar a la regla general, y se le concedió un honor mayor del que corresponde a la condición de novato.

17. Este fue el preludio de nuestra amistad. Esta fue la chispa que encendió nuestra unión: así sentimos la herida del amor mutuo. Entonces sucedió algo de este género, pues creo justo no omitir ni siquiera esto. Hallo que los armenios no son una raza simple, sino muy hábil y astuta. En este tiempo algunos de sus camaradas y amigos especiales, que habían tenido trato íntimo con él aun en los primeros días de la instrucción de su padre, pues eran miembros de su escuela, se le acercaron bajo apariencia de amistad, pero con envidiosa, y no bondadosa intención, y le plantearon cuestiones de índole más disputadora que racional, tratando de abrumarlo al primer embate, conociendo sus dotes naturales originales, y sin poder soportar el honor que había recibido. Pues les parecía extraño que ellos, que se habían puesto sus togas y se habían ejercitado en gritar, no salieran vencedores de uno que era extraño y novato. Yo también, en mi vano amor por Atenas, y fiándome de sus protestas sin percibir su envidia, cuando estaban cediendo y volviendo las espaldas, indignado de que en sus personas se destruyera la reputación de Atenas, y se la hiciera tan prontamente avergonzarse, apoyé a los jóvenes y restauré la argumentación; y con la ayuda de mi peso adicional, pues en tales casos una pequeña adición marca toda la diferencia, y, como dice el poeta, «igualó sus cabezas en la refriega.» Pero, cuando percibí el motivo secreto de la disputa, que ya no podía mantenerse oculto y quedó al fin claramente expuesto, al punto me retiré, y me aparté de sus filas, para colocarme del lado de él, e hice decisiva la victoria. Él se deleitó al punto con lo sucedido, pues su sagacidad era notable, y lleno de ardor, para describirlo plenamente en lenguaje de Homero, persiguió en confusión con argumentos a aquellos valientes jóvenes, y, golpeándolos con silogismos, solo cesó cuando quedaron completamente derrotados, y hubo ganado con claridad los honores debidos a su poder. Así se encendió de nuevo, ya no una chispa, sino una manifiesta y conspicua llama de amistad.

18. Habiendo resultado así infructuosos sus esfuerzos, mientras culpaban severamente su propia temeridad, alimentaron contra mí tal enojo que estalló en abierta hostilidad, y en una acusación de traición, no sólo contra ellos, sino contra la misma Atenas: por cuanto habían sido refutados y avergonzados al primer embate, por un solo estudiante, que ni siquiera había tenido tiempo de cobrar confianza. Él además, según aquel sentimiento humano que nos hace, cuando de pronto alcanzamos las altas esperanzas que habíamos acariciado, mirar los resultados como inferiores a nuestra expectativa, él, digo, estaba descontento y molesto, y no podía hallar deleite en su llegada. Buscaba lo que había esperado, y llamaba a Atenas una felicidad vacía. Yo, sin embargo, intenté disipar su molestia, tanto mediante el encuentro argumentativo como por los encantos del razonar; alegando, como es verdad, que la disposición de un hombre no puede ser detectada de una vez, sin un largo tiempo y una asociación más constante, y que la cultura tampoco se da a conocer a quienes la ponen a prueba, tras unos pocos esfuerzos y en poco tiempo. De este modo le devolví el ánimo, y por esta mutua experiencia, quedó él más estrechamente unido a mí.

19. Y cuando, con el paso del tiempo, reconocimos nuestro mutuo afecto, y que la filosofía era nuestro fin, fuimos el uno para el otro todo en todo, compañeros de casa, de mesa, íntimos, con un solo objeto en la vida, o un afecto mutuo cada vez más cálido y fuerte. El amor por los atractivos corporales, puesto que sus objetos son fugaces, es tan fugaz como las flores de la primavera. Pues la llama no puede sobrevivir cuando el combustible se agota, y parte junto con aquello que la enciende, ni permanece el deseo cuando su incentivo se consume. Pero el amor que es piadoso y refrenado, puesto que su objeto es estable, no sólo es más duradero, sino que, cuanto más plena se vuelve su visión de la belleza, más estrechamente une a sí y el uno al otro los corazones de aquellos cuyo amor tiene un solo y mismo objeto. Ésta es la ley de nuestro amor sobrehumano. Siento que me dejo llevar indebidamente, y no sé cómo entrar en este punto, mas no puedo contenerme de describirlo. Pues si he omitido algo, parece, inmediatamente después, de apremiante importancia, y de mayor consecuencia que lo que había preferido mencionar. Y si alguno quisiera arrastrarme tiránicamente hacia adelante, me vuelvo como los pólipos, que cuando son sacados de sus agujeros, se aferran con sus ventosas a las rocas, y no pueden ser desprendidos, hasta que sobre la última de ellas se ha ejercido la necesaria porción de fuerza. Si entonces me dais licencia, tengo mi petición; si no, he de tomármela yo mismo.

20. Tales eran nuestros sentimientos el uno por el otro, cuando habíamos así sostenido, como dice Píndaro, nuestra «bien construida cámara con columnas de oro,» mientras avanzábamos bajo las unidas influencias de la gracia de Dios y de nuestro propio afecto. ¡Oh! ¿Cómo puedo mencionar estas cosas sin lágrimas.

Nos impulsaban esperanzas iguales, en una búsqueda especialmente expuesta a la envidia, la de las letras. Sin embargo, la envidia no la conocíamos, y la emulación nos era de provecho. Luchábamos, no cada uno por ganar para sí el primer puesto, sino por cederlo al otro; pues hacíamos de la reputación del otro la nuestra propia. Parecíamos tener un alma sola en dos cuerpos. Y si no debemos creer a aquellos cuya doctrina es «Todas las cosas están en todas;» sin embargo, en nuestro caso era digno de creerse, tan así vivíamos el uno en el otro y con el otro. El único negocio de ambos era la virtud, y vivir para las esperanzas venideras, habiéndonos retirado de este mundo, antes de nuestra partida real de aquí. Con miras a esto, se dirigían toda nuestra vida y acciones, bajo la guía del mandamiento, mientras afilábamos el uno contra el otro nuestras armas de virtud; y si esto no es gran cosa para mí decirlo, siendo regla y norma el uno para el otro, para la distinción entre lo recto y lo que no lo era. Nuestros compañeros no eran los más disolutos, sino los más sobrios de nuestros camaradas; no los más pendencieros, sino los más pacíficos, cuya intimidad era más provechosa: sabiendo que es más fácil contaminarse con el vicio, que impartir virtud; así como más prontamente podemos infectarnos de una enfermedad, que otorgar salud. Nuestros estudios más queridos no eran los más placenteros, sino los más excelentes; siendo éste un medio de formar las mentes jóvenes en molde virtuoso o vicioso.

21. Dos caminos nos eran conocidos, el primero de mayor valor, el segundo de menor consecuencia: el uno conducente a nuestros sagrados edificios y a los maestros de allí, el otro a los instructores seculares. Todos los demás los dejábamos a quienes quisieran seguirlos— a festines, teatros, reuniones, banquetes. Pues nada es en mi opinión de valor, salvo aquello que conduce a la virtud y al mejoramiento de sus devotos. Distintos hombres tienen distintos nombres, derivados de sus padres, sus familias, sus ocupaciones, sus hazañas: nosotros teníamos un solo gran negocio y nombre— ser y ser llamados cristianos, en lo cual pensábamos más que Giges en el giro de su anillo, si esto no es leyenda, del que dependía su soberanía lidia: o que Midas en el oro por el cual pereció, en respuesta a su plegaria de que todo lo que tenía se volviera oro— otra leyenda frigia. Pues ¿por qué he de hablar de la flecha del hiperbóreo Abaris, o del argivo Pegaso, para quienes el vuelo por el aire no era de tanta consecuencia como lo era para nosotros nuestro levantamiento hacia Dios, con la ayuda y en compañía el uno del otro? Por dañina que fuera Atenas para otros en las cosas espirituales, y esto no es de poca consecuencia para los piadosos, pues la ciudad es más rica en aquellas riquezas malvadas— ídolos— que el resto de Grecia, y es difícil evitar ser arrastrado junto con sus devotos y adherentes, sin embargo nosotros, estando nuestras mentes cerradas y fortificadas contra esto, no sufrimos daño alguno. Al contrario, por extraño que parezca, fuimos así tanto más confirmados en la fe, por nuestra percepción de su artimaña e irrealidad, que nos llevó a despreciar a estas divinidades en la mismísima morada de su culto. Y si hay, o se cree que hay, un río que fluye con agua dulce a través del mar, o un animal que puede danzar en el fuego, consumidor de todas las cosas, tales éramos nosotros entre todos nuestros camaradas.

22. Y, lo mejor de todo, estábamos rodeados por una banda nada innoble, bajo su instrucción y guía, y deleitándonos en los mismos objetos, mientras corríamos a pie junto a aquel carro lidio, su propio curso y disposición: y así nos hicimos famosos, no sólo entre nuestros propios maestros y camaradas, sino aun por toda Grecia, y especialmente a los ojos de sus hombres más distinguidos. Incluso pasamos más allá de sus fronteras, como quedó claro por el testimonio de muchos. Pues nuestros instructores eran conocidos por todos los que conocían Atenas, y todos los que los conocían, nos conocían a nosotros, como tema de conversación, siendo de hecho mirados, u oídos por reporte, como una pareja ilustre. Orestes y Pílades no eran nada a sus ojos comparados con nosotros, ni los hijos de Molíone, las maravillas del rollo homérico, celebrados por su unión en la desgracia, y su espléndida conducción, pues compartían riendas y látigo por igual. Pero he sido traicionado sin advertirlo a alabarme a mí mismo, de un modo que no habría permitido en otro. Y no es maravilla que ganara aquí alguna ventaja de su amistad, y que, como en vida me ayudó en la virtud, así desde su partida haya contribuido a mi renombre. Pero debo volver a mi curso propio.

23. ¿Quién poseía tal grado de la prudencia de la vejez, aun antes de que su cabello fuera cano? Puesto que es por esto que Salomón define la vejez. [Sabiduría 4:8] ¿Quién era tan respetuoso con viejos y jóvenes, no sólo de nuestros contemporáneos, sino aun de aquellos que mucho le precedieron? ¿Quién, debido a su carácter, tenía menos necesidad de educación? Sin embargo, ¿quién, aun con su carácter, estaba tan imbuido de erudición? ¿Qué rama del saber no recorrió; y eso con éxito sin igual, pasando por todas, como ningún otro pasó por una sola de ellas: y alcanzando tal eminencia en cada una, como si hubiera sido su único estudio? Las dos grandes fuentes de poder en las artes y las ciencias, la capacidad y la aplicación, estaban en él igualmente combinadas. Pues, por causa de las fatigas que tomaba, tenía poca necesidad de agudeza natural, y su agudeza natural hacía innecesario que tomara fatigas; y tal era la cooperación y unidad de ambas, que era difícil ver por cuál de las dos era más notable. ¿Quién tenía tal poder en la Retórica, que respira con la fuerza del fuego, por diferente que fuera su disposición de la de los retóricos? ¿Quién en la Gramática, que perfecciona nuestras lenguas en griego y compila historia, y preside sobre los metros y legisla para los poemas? ¿Quién en la Filosofía, esa ciencia verdaderamente elevada y de alto alcance, ya sea práctica y especulativa, o en aquella parte de ella cuyas oposiciones y luchas conciernen a las demostraciones lógicas; que se llama Dialéctica, y en la cual era más difícil eludir sus redes verbales, si la necesidad lo requería, que escapar de los Laberintos? De la Astronomía, la Geometría y la proporción numérica tenía tal dominio, que no podía ser desconcertado por aquellos que son hábiles en tales ciencias: la aplicación excesiva a ellas la despreciaba, como inútil para aquellos cuyo deseo es la piedad: de modo que es posible admirar más lo que eligió que lo que descuidó, o lo que descuidó más que lo que eligió. La Medicina, resultado de la filosofía y de la laboriosidad, le fue hecha necesaria por su delicadeza física, y su cuidado de los enfermos. Desde estos comienzos alcanzó una maestría del arte, no sólo en sus ramas empíricas y prácticas, sino también en su teoría y principios. Pero ¿qué son éstas, por ilustres que sean, comparadas con la disciplina moral del hombre? Para quienes tuvieron experiencia de él, Minos y Radamantis eran meras bagatelas, a quienes los griegos consideraron dignos de las praderas de Asfódelo y de las llanuras Elíseas, que son sus representaciones de nuestro Paraíso, derivadas de aquellos libros de Moisés que también son nuestros, pues aunque sus términos son diferentes, a esto se refieren bajo otros nombres.

24. Tal era el caso, y su galeón estaba cargado con todo el saber alcanzable por la naturaleza del hombre; pues más allá de Cádiz no hay pasaje. No quedaba otra necesidad sino la de elevarse a una vida más perfecta, y asir aquellas esperanzas sobre las cuales estábamos de acuerdo. El día de nuestra partida estaba cerca, con sus discursos acompañantes de despedida, y de escolta, sus invitaciones a volver, sus lamentaciones, abrazos y lágrimas. Pues no hay nada tan doloroso para nadie, como es la separación de Atenas y el uno del otro, para quienes han sido camaradas allí. En aquella ocasión se vio un espectáculo lastimoso, digno de registro. En torno a nosotros se agrupaban nuestros condiscípulos y compañeros de clase y algunos de nuestros maestros, protestando entre súplicas, violencia y persuasión, de que, sucediera lo que sucediera, no nos dejarían ir; diciendo y haciendo todo lo que hombres en angustia podían hacer. Y aquí traeré una acusación contra mí mismo, y también, por atrevido que sea, contra aquella alma divina e irreprochable. Pues él, detallando las razones de su ansiedad por volver a casa, pudo prevalecer sobre su deseo de retenerlo, y fueron compelidos, aunque de mala gana, a consentir su partida. Pero yo fui dejado atrás en Atenas, en parte, para decir la verdad, porque había sido persuadido— en parte porque él me había traicionado, habiendo sido persuadido a abandonar y entregar a sus captores a uno que rehusaba abandonarlo. Cosa increíble, antes de que sucediera. Pues era como cortar un cuerpo en dos, para destrucción de ambas partes, o la separación de dos bueyes que han compartido el mismo pesebre y el mismo yugo, entre lastimeros bramidos del uno por el otro en protesta contra la separación. Sin embargo, mi pérdida no fue de larga duración, pues no pude soportar por mucho tiempo ser visto en lastimoso estado, ni tener que dar cuenta a cada uno de nuestra separación: así, tras una breve estancia en Atenas, mi anhelante deseo me hizo, como el caballo en Homero, romper las ataduras de quienes me retenían, y encabritándome sobre las llanuras, precipitarme hacia mi compañero.

25. A nuestro regreso, tras una leve indulgencia con el mundo y el escenario, suficiente para satisfacer el deseo general, no por inclinación alguna a la ostentación teatral, pronto nos hicimos independientes, y, tras ser promovidos del rango de muchachos imberbes al de hombres, hicimos audaces avances por el camino de la filosofía, pues aunque ya no juntos, ya que la envidia no lo permitía, estábamos unidos por nuestro anhelante deseo. La ciudad de Cesarea tomó posesión de él, como segundo fundador y patrón, pero con el curso del tiempo estuvo ocasionalmente ausente, como cuestión de necesidad debida a nuestra separación, y con miras a nuestro determinado curso de filosofía. La asistencia debida a mis ancianos padres, y una sucesión de infortunios me mantuvieron apartado de él, quizás sin derecho ni justicia, pero así fue. Y a esta causa me inclino a atribuir toda la inconsistencia y dificultad que han sobrevenido a mi vida, y los impedimentos en el camino de la filosofía, que han sido indignos de mi deseo y propósito. Pero en cuanto a mi suerte, que conduzca adonde Dios plazca, sólo que su curso sea el mejor por sus intercesiones. En cuanto a él mismo, el múltiple amor de Dios hacia el hombre, [Tito 3:4] y su cuidado providencial por nuestra raza hicieron, tras mostrar sus méritos bajo muchas circunstancias intervinientes con brillantez cada vez mayor, ponerlo como luz conspicua y célebre para la Iglesia, al elevarlo a los santos tronos del sacerdocio, para resplandecer, a través de la sola ciudad de Cesarea, al mundo entero. ¿Y de qué manera? No por elevación precipitada, ni por a la vez limpiarlo y hacerlo sabio, como es costumbre de muchos candidatos actuales al ascenso: sino otorgándole el honor en el debido orden del avance espiritual.

26. Pues no alabo el desorden y la irregularidad que a veces existen entre nosotros, aun en aquellos que presiden el santuario. No me atrevo, ni es justo, a acusarlos a todos. Apruebo la costumbre náutica, que primero da el remo al futuro timonel, y después lo conduce a la popa, y le confía el mando, y lo sienta al timón, sólo tras un largo curso de golpear el mar y observar los vientos. Como es el caso también en los asuntos militares: soldado, capitán, general. Este orden es el mejor y el más ventajoso para sus subordinados. Y si así fuera en nuestro caso, sería de gran servicio. Pero, como están las cosas, hay peligro de que el más santo de todos los oficios sea el más ridículo entre nosotros. Pues el ascenso no depende de la virtud, sino de la villanía; y los sagrados tronos no recaen en los más dignos, sino en los más poderosos. Samuel, el vidente del futuro, está entre los profetas: pero Saúl, el rechazado, también está allí. Roboam, el hijo de Salomón, está entre los reyes, pero también Jeroboam, el esclavo y apóstata. Y no hay médico ni pintor que no haya estudiado primero la naturaleza de las enfermedades, o mezclado muchos colores, o practicado el dibujo: pero un prelado se halla fácilmente, sin entrenamiento laborioso, con reputación de fecha reciente, siendo sembrado y brotando en un momento, como cuenta la leyenda de los gigantes. Fabricamos a los que son santos en un día, y mandamos que sean sabios quienes no han tenido instrucción, y no han contribuido nada antes a su dignidad, excepto la voluntad. Así, un hombre se contenta con una posición inferior, y permanece en su bajo estado, quien es digno de uno elevado, y ha meditado mucho sobre las palabras inspiradas, y ha reducido la carne por muchas leyes a sujeción al espíritu: mientras el otro arrogantemente toma precedencia, y alza su ceja sobre sus superiores, y no tiembla ante su posición, ni se espanta ante la vista, viendo al hombre disciplinado debajo de él; y erróneamente supone ser su superior en sabiduría tanto como en rango, habiendo perdido los sentidos bajo la influencia de su posición.

27. No así nuestro grande e ilustre Basilio. En esta gracia, como en todas las demás, fue un ejemplo público. Pues primero leyó al pueblo los libros sagrados, siendo ya capaz de exponerlos, y no se juzgó digno de este rango en el santuario, y así procedió a alabar al Señor en la sede de los presbíteros, y después en la de los obispos, alcanzando el oficio ni por sigilo ni por violencia, en lugar de buscar el honor, siendo buscado por él, y recibiéndolo no como favor humano, sino como de Dios y divino. La relación de su episcopado debe diferirse: sobre su ministerio subordinado detengámonos un poco, pues en verdad casi se me había escapado, en medio de mi discurso.

28. Surgió un desacuerdo entre él y su predecesor en el gobierno de esta Iglesia: su origen y carácter es mejor pasarlos en silencio, y sin embargo surgió. Era un hombre en otros respectos lejos de ser innoble, y admirable por su piedad, como lo probó la persecución de aquel tiempo, y la oposición contra él; sin embargo, su sentimiento contra Basilio era uno al que los hombres están sujetos. Pues Momo se apodera no sólo de la grey común, sino de los mejores hombres, de modo que sólo a Dios pertenece estar absolutamente libre de tales sentimientos y a prueba de ellos. Toda la porción más eminente y sabia de la Iglesia se levantó contra él, si es que son más sabios que la mayoría quienes se han separado del mundo y consagrado su vida a Dios. Me refiero a los nazareos de nuestros días, y a quienes se dedican a tales afanes. Les molestaba que su jefe fuera desatendido, insultado y rechazado, y se aventuraron a un proceder por demás peligroso. Determinaron rebelarse y separarse del cuerpo de la Iglesia, que no admite facción alguna, arrastrando consigo no pequeña fracción del pueblo, tanto de los rangos inferiores como de los de posición. Esto era facilísimo, por tres razones muy poderosas. En primer lugar, el hombre gozaba de reputación, más que ningún otro, creo, de los filósofos de nuestro tiempo, y capaz, si quería, de infundir coraje a los conspiradores. Luego, su oponente era sospechoso para la ciudad, a consecuencia del tumulto que acompañó su institución, de haber obtenido su promoción de manera arbitraria, no según las leyes y cánones. Estaban presentes también algunos obispos de Occidente, atrayendo hacia sí a todos los miembros ortodoxos de la Iglesia.

29. ¿Qué hizo entonces nuestro noble amigo, el discípulo del Pacífico? No era su costumbre resistir a sus detractores ni a sus partidarios, ni era propio de él combatir, o desgarrar el cuerpo de la Iglesia, que por otras razones era objeto de ataque, y mal parada, por el gran poder de los herejes. Con mi consejo y mi más encarecido ánimo en este punto, partió del lugar conmigo hacia el Ponto, y presidió allí las moradas de la contemplación. Él mismo fundó también una digna de mención, acogiendo el desierto junto con Elías y Juan, aquellos maestros de austeridad; juzgando que esto le era más provechoso que formar designio alguno respecto a la coyuntura presente indigno de su filosofía, y arruinar en tiempo de tormenta el rumbo recto que llevaba, allí donde las olas de la disputa se aquietaban en calma. Sin embargo, por más maravillosamente filosófico que fuera su retiro, hallaremos su retorno aún más maravilloso. Pues así fue.

30. Mientras así estábamos ocupados, surgió de repente una nube llena de granizo, con rugido destructor, abatiéndose sobre toda Iglesia sobre la cual estallaba y se apoderaba: un emperador, amantísimo del oro y hostilísimo a Cristo, infectado de estas dos gravísimas enfermedades, la avaricia insaciable y la blasfemia; un perseguidor en sucesión del perseguidor, y, en sucesión del apóstata, no ciertamente apóstata, aunque no mejor para los cristianos, o más bien, para la parte más devota y pura de los cristianos, que adoran a la Trinidad, la cual llamo la única verdadera devoción y doctrina salvadora. Pues no medimos la Deidad en porciones, ni desterramos de Sí misma por extrañamientos antinaturales la Naturaleza una e inaccesible; ni curamos un mal con otro, destruyendo la confusión impía de Sabelio con una separación y división más impía aún; que fue el error de Arrio, cuyo nombre declara su locura, el perturbador y destructor de gran parte de la Iglesia. Pues no honró al Padre deshonrando a su prole con sus grados desiguales de Deidad. Pero nosotros reconocemos una sola gloria del Padre: la igualdad del Unigénito; y una sola gloria del Hijo: la del Espíritu. Y sostenemos que subordinar a cualquiera de los Tres es destruir el todo. Pues adoramos y confesamos a los Tres en sus propiedades, pero a Uno en su Deidad. Él, sin embargo, no tenía tal idea, por ser incapaz de alzar la vista, sino que, envilecido por quienes lo guiaban, se atrevió a envilecer consigo mismo aun la Naturaleza de la Deidad, y se hizo criatura malvada reduciendo la Majestad a servidumbre, y alineando con la creación la Naturaleza increada e intemporal.

31. Tal era su mente, y con tal impiedad entró en campaña contra nosotros. Pues debemos considerarlo nada menos que una irrupción bárbara que, en lugar de destruir muros, ciudades y casas, y otras cosas de poco valor, hechas con manos y capaces de restauración, gastaba sus estragos en las almas de los hombres. Un ejército digno se unió a su asalto: los malvados gobernantes de las Iglesias, los amargos gobernadores de su Imperio de alcance mundial. De las Iglesias, unas las tenían ya, otras las asaltaban, otras esperaban ganarlas por la influencia ya ejercida por el emperador, y la violencia con que amenazaba. Pero en su propósito de pervertir la nuestra, su confianza se basaba especialmente en la pequeñez de ánimo de aquellos que he mencionado, en la inexperiencia de nuestro prelado, y en las flaquezas que prevalecían entre nosotros. La lucha sería feroz: el celo de numerosas tropas estaba lejos de ser innoble, pero su formación era débil, por la falta de un jefe y estratega que contendiera por ellas con el poder del Verbo y del Espíritu. ¿Qué hizo entonces esta alma noble, magnánima y verdaderamente amante de Cristo? No hizo falta muchas palabras para urgir su presencia y ayuda. Al instante, cuando me vio en mi misión, pues la lucha en favor de la fe era común a ambos, cedió a mi súplica; y decidió por una distinción excelentísima, fundada en razones espirituales, que el tiempo de la puntillosidad (si es que acaso podemos ceder a tales sentimientos) es tiempo de seguridad, pero que la indulgencia se requiere en la hora de la necesidad. Volvió inmediatamente conmigo desde el Ponto, y como voluntario celoso ocupó su puesto en la lucha por la verdad en peligro, y se consagró al servicio de su madre, la Iglesia.

32. ¿Acaso sus esfuerzos reales quedaron cortos de su celo preliminar? ¿Fueron dirigidos por el coraje, pero no por la prudencia, o por la destreza, mientras rehuía el peligro? ¿O, a pesar de su perfección sin parangón en todos estos puntos, quedaba en él algún rastro de irritación? Lejos de ello. Quedó al punto completamente reconciliado, y tomó parte en todo plan y esfuerzo. Removió todas las espinas y piedras de tropiezo que había en nuestro camino, en las cuales se apoyaba el enemigo en su ataque contra nosotros. Agarró a uno, sujetó a otro, apartó a un tercero. Se hizo para algunos muro firme y baluarte, [Jeremías 1:18] para otros hacha que rompe la roca en pedazos, o fuego entre las espinas, como dice la divina Escritura, destruyendo fácilmente a aquellos haces de leña que insultaban a la Deidad. Y si su Bernabé, que habla y consigna estas cosas, fue de servicio a Pablo en la lucha, a Pablo se deben las gracias, por elegirlo y hacerlo su camarada en la contienda.

33. Así el enemigo fracasó, y, hombres viles como eran, por primera vez fueron entonces vilmente avergonzados y vencidos, aprendiendo a no estar prontos a despreciar a los capadocios, entre todos los hombres del mundo, cuyas cualidades especiales son la firmeza en la fe y la devoción leal a la Trinidad; a Quien se debe su unidad y su fuerza, y de Quien reciben una asistencia aun mayor y más fuerte de la que son capaces de dar. El siguiente asunto y propósito de Basilio fue conciliar al prelado, disipar las sospechas, persuadir a todos de que la irritación que se había sentido se debía a la tentación y el esfuerzo del Maligno, en su envidia de la concordia virtuosa: cumpliendo cuidadosamente con las leyes de la obediencia y del orden espiritual. En consecuencia, lo visitó, con instrucción y consejo. Siendo obediente a sus deseos, era todo para él: buen consejero, hábil auxiliar, expositor de la Voluntad divina, guía de conducta, báculo para su vejez, sostén de la fe, el más leal de los de dentro, el más práctico de los de fuera; en una palabra, tan inclinado a la buena voluntad, como se le había creído a la hostilidad. Y así el poder de la Iglesia vino a sus manos casi, si no del todo, en grado igual al del ocupante de la sede. Pues en retorno por su buena voluntad, fue recompensado con autoridad. Y su armonía y combinación de poder fue maravillosa. El uno era el guía del pueblo; el otro, el guía de su guía, como un domador de leones, apaciguando hábilmente al poseedor del poder. Pues, habiendo sido recientemente instalado en la sede, y todavía algo bajo la influencia del mundo, y aún no provisto de las cosas del Espíritu, en medio de la marea arremolinada de enemigos que asaltaban la Iglesia, necesitaba de alguien que lo tomara de la mano y lo sostuviera. En consecuencia, aceptó la alianza, y se imaginó vencedor de quien lo había vencido.

34. De su cuidado y protección de la Iglesia, hay muchas otras muestras: su audacia hacia los gobernadores y otros hombres poderosísimos de la ciudad; las decisiones de disputas, aceptadas sin vacilación y hechas efectivas por su simple palabra, teniéndose su inclinación por decisiva; su apoyo a los necesitados, la mayoría en angustia espiritual, no pocos también en física: pues esto también influye a menudo en el alma y la reduce a sujeción por su bondad; el sostén de los pobres, la hospitalidad a los extranjeros, el cuidado de las doncellas; legislación escrita y no escrita para la vida monástica; ordenamientos de oraciones, ornatos del santuario, y otros modos en que el verdadero hombre de Dios, obrando para Dios, beneficiaría al pueblo: siendo uno especialmente importante y digno de nota. Hubo una hambruna, la más severa jamás registrada. La ciudad estaba en angustia, y no había fuente de asistencia ni alivio para la calamidad. Pues las ciudades marítimas pueden soportar tales tiempos de necesidad sin dificultad, por un intercambio de sus propios productos por lo que se importa; pero una ciudad interior como la nuestra no puede ni convertir su superfluidad en provecho, ni suplir su necesidad, ni disponiendo de lo que tenemos, ni importando lo que no tenemos; pero lo más duro de toda angustia tal es la insensibilidad e insaciabilidad de quienes poseen suministros. Pues acechan sus oportunidades, y convierten la angustia en provecho, y prosperan sobre la desgracia; sin atender a que el que se apiada del pobre, presta al Señor, [Proverbios 19:17] ni a que al que retiene el grano, el pueblo lo maldecirá; ni a ninguna otra de las promesas a los filantrópicos, y amenazas contra los inhumanos. Pero son demasiado insaciables, en su desacertada política; pues mientras cierran sus entrañas contra sus semejantes, cierran las de Dios contra sí mismos, olvidando que su necesidad de Él es mayor que la necesidad de los otros de ellos. Tales son los compradores y vendedores de grano, que ni respetan a sus semejantes, ni agradecen a Dios, de Quien viene lo que tienen, mientras otros padecen estrechez.

35. Él, ciertamente, no podía ni hacer llover pan del cielo por la oración, [Éxodo 16:15] para nutrir a un pueblo fugitivo en el desierto, ni suplir fuentes de alimento sin costo desde el fondo de vasijas que se llenan al vaciarse, [1 Reyes 17:14] y así, por una asombrosa retribución de su hospitalidad, sostener a quien lo sostenía; ni alimentar a miles de hombres con cinco panes cuyos mismos fragmentos fueron un suministro adicional para muchas mesas. [Mateo 14:19] Estas eran las obras de Moisés y Elías, y de mi Dios, de Quien ellos también derivaban su poder. Quizás también eran propias de su tiempo y sus circunstancias: puesto que las señales son para los incrédulos, no para los que creen. [1 Corintios 14:22] Pero sí ideó y ejecutó con la misma fe cosas que les corresponden, y tienden en la misma dirección. Pues por su palabra y consejo abrió los depósitos de quienes los poseían, y así, según la Escritura, repartió alimento al hambriento, [Isaías 58:7] y sació de pan al pobre, y los alimentó en tiempo de escasez, y llenó de bienes a las almas hambrientas. ¿Y de qué manera? Pues esto no es pequeña adición a su alabanza. Reunió a las víctimas de la hambruna con algunos que apenas se recuperaban de ella, hombres, mujeres, infantes, ancianos, toda edad que estaba en angustia, y obteniendo contribuciones de toda clase de alimentos que pueden aliviar la hambruna, puso ante ellos escudillas de caldo y la carne que se hallaba conservada entre nosotros, de la cual viven los pobres. Luego, imitando el ministerio de Cristo, Quien, ceñido con una toalla, no desdeñó lavar los pies de los discípulos, usando para este propósito la ayuda de sus propios siervos, y también de sus consiervos, atendió a los cuerpos y a las almas de quienes lo necesitaban, combinando el respeto personal con el suministro de su necesidad, y dándoles así un doble alivio.

36. Tal era nuestro joven proveedor de grano, y segundo José: aunque de él podemos decir algo más. Pues el uno obtuvo ganancia de la hambruna, y compró Egipto en su filantropía, administrando el tiempo de abundancia con miras al tiempo de hambruna, aprovechando los sueños de otros para ese propósito. Pero los servicios del otro fueron gratuitos, y su socorro de la hambruna no ganó provecho alguno, teniendo un solo objeto: ganar sentimientos bondadosos mediante el trato bondadoso, y obtener por sus raciones de grano las bendiciones celestiales. Además proveyó el alimento del Verbo, y aquella más perfecta generosidad y distribución, que es verdaderamente celestial y de lo alto— si la palabra es aquel pan de los ángeles, con que se alimentan y abrevan las almas, que tienen hambre de Dios, y buscan un alimento que no pasa ni falla, sino que permanece para siempre. Este alimento él, que era el hombre más pobre y necesitado que he conocido, lo suministró en rica abundancia para el alivio no de una hambruna de pan, ni de una sed de agua, sino de un anhelo de aquel Verbo [Amós 8:11] que es verdaderamente vivificante y nutritivo, y hace crecer a la madurez espiritual a quien de él se alimenta debidamente.

37. Después de estas y semejantes acciones— ¿por qué he de detenerme a mencionarlas todas?— cuando el prelado cuyo nombre denotaba su piedad hubo pasado de esta vida, habiendo exhalado dulcemente su último aliento en los brazos de Basilio, éste fue elevado al trono excelso de obispo, no sin dificultad ni sin las luchas envidiosas de los prelados de su tierra natal, de cuyo lado se hallaron los más grandes canallas de la ciudad. Pero el Espíritu Santo debía prevalecer— y en verdad la victoria fue decisiva. Pues trajo desde lejos, para ungirlo, a hombres ilustres y celosos por la piedad, y con ellos al nuevo Abraham, nuestro Patriarca, quiero decir, mi padre, respecto del cual sucedió una cosa extraordinaria. Pues, desfalleciendo por el número de sus años, y consumido casi hasta su último aliento por la enfermedad, se aventuró al viaje para prestar asistencia con su voto, confiando en la ayuda del Espíritu. En breve, fue colocado en su litera, como un cadáver se deposita en su tumba, para volver en la lozanía y el vigor de la juventud, con la cabeza erguida, fortalecido por la imposición de manos y la unción, y, no es demasiado decir, por la cabeza de quien fue ungido. Esto debe añadirse a los ejemplos de tiempos antiguos, que prueban que el trabajo otorga salud, el propósito celoso levanta a los muertos, y la vejez salta cuando es ungida por el Espíritu.

38. Habiendo sido así considerado digno del oficio de prelado, como conviene que lo sean los hombres que han vivido una vida tal y han ganado tal favor y consideración, no deshonró, con su conducta posterior, ni su propia filosofía ni las esperanzas de quienes habían confiado en él. Antes bien, se superó a sí mismo en la misma medida en que se ha mostrado hasta ahora que superaba a los demás, siendo sus ideas sobre este punto excelentísimas y filosóficas. Pues sostenía que, si bien es virtuoso en un particular evitar el vicio y ser en cierta medida bueno, es un vicio en un jefe y gobernante, especialmente en semejante oficio, no superar con mucho a la mayoría de los hombres, y no hacer corresponder, mediante un progreso constante, su virtud con su dignidad y su trono: pues es difícil para quien ocupa una posición elevada alcanzar el justo medio, y elevar a su pueblo, por su eminencia en la virtud, hasta el justo medio. O más bien, para tratar esta cuestión de modo más satisfactorio, pienso que el resultado es el mismo que veo en el caso de nuestro Salvador, y de todo hombre especialmente sabio, según creo, cuando Él estuvo entre nosotros en aquella forma que nos supera y sin embargo es nuestra. Pues Él también, dice el Evangelio, crecía en sabiduría y en gracia, así como en estatura, [Lucas 2:52] no porque estas cualidades fueran en Él susceptibles de crecimiento —pues ¿cómo podría lo que era perfecto desde el principio hacerse más perfecto?—, sino porque se manifestaban y mostraban gradualmente. Así pienso que la virtud de Basilio, sin acrecentarse ella misma, obtuvo en este tiempo un ejercicio más amplio, ya que su poder le proporcionaba materia más abundante.

39. Hizo ver ante todo que su oficio le había sido conferido, no por favor humano, sino por el Don de Dios. Esto se mostrará también por mi conducta. Pues ¿en qué investigación filosófica no se unió a mí por aquel tiempo? Así todos pensaban que yo correría a su encuentro después de lo sucedido, y mostraría mi deleite en ello (como habría sido, tal vez, el caso con cualquier otro), y reclamaría una parte en su autoridad, más bien que gobernar a su lado, según las inferencias que sacaban de nuestra amistad. Pero, en mi extrema ansiedad por evitar el fastidio y los celos del momento, y especialmente porque su posición era aún dolorosa y turbada, permanecí en casa, y reprimí con fuerza mi ardiente deseo, mientras que, aunque él me lo reprochaba, Basilio aceptó mi excusa. Y cuando, a mi llegada posterior, rehusé, por la misma razón, el honor de esta cátedra, y una posición digna entre los presbíteros, él se abstuvo amablemente de censurarme; es más, me alabó, prefiriendo ser acusado de orgullo por un pequeño grupo, en su ignorancia de nuestra política, antes que hacer algo contrario a la razón y a sus propias resoluciones. Y en verdad, ¿cómo podría un hombre haber mostrado mejor que su alma era superior a toda adulación y lisonja, y que su único objetivo era la ley del derecho, que tratándome así a mí, a quien reconocía como uno de los primeros entre sus amigos y compañeros?

40. Su siguiente tarea fue apaciguar, y mitigar con un trato magnánimo, la oposición contra él: y eso sin rastro alguno de adulación o servilismo, sino de la manera más caballeresca y magnánima; con miras, no meramente a las exigencias presentes, sino también a fomentar la obediencia futura. Pues, viendo que, mientras la indulgencia conduce a la laxitud y la negligencia, la severidad engendra obstinación y terquedad, pudo evitar los peligros de cada extremo mediante una combinación de ambos, mezclando su corrección con consideración, y la dulzura con la firmeza, influyendo sobre los hombres en la mayoría de los casos principalmente por su conducta más que por el argumento: no esclavizándolos con arte, sino ganándolos por su buen natural, y atrayéndolos por el uso moderado, más que por el ejercicio constante, de su poder. Y, lo más importante de todo, llegaron a reconocer la superioridad de su inteligencia y la inaccesibilidad de su virtud, a considerar que su única seguridad consistía en estar de su lado y bajo su mando, que su único peligro estaba en oponerse a él, y a pensar que diferir de él implicaba apartarse de Dios. Así cedieron voluntariamente y se rindieron, sometiéndose, como ante un trueno, y apresurándose a anticiparse unos a otros con sus excusas, y a trocar la intensidad de su hostilidad por una intensidad igual de buena voluntad, y a avanzar en la virtud, que hallaron ser la única defensa realmente eficaz. Las pocas excepciones a esta conducta fueron pasadas por alto y desatendidas, porque su mal natural era incurable, y gastaban sus fuerzas en consumirse a sí mismas, como el orín se consume a sí mismo junto con el hierro del que se alimenta.

41. Una vez arreglados a su gusto los asuntos domésticos, de un modo que hombres infieles que no le conocían habrían creído imposible, sus designios se hicieron mayores y tomaron un alcance más elevado. Pues, mientras todos los demás tenían los ojos fijos en el suelo ante ellos, y dirigían su atención a sus propias preocupaciones inmediatas, y, si éstas estaban seguras, no se inquietaban más, siendo incapaces de ningún designio o empresa grande y caballeresca; él, moderado como era en todo lo demás, no podía ser moderado en esto, sino que, con la cabeza erguida, paseando su mirada mental en derredor, abarcaba el mundo entero sobre el cual ha hecho su camino la palabra de salvación. Y cuando vio la gran heredad de Dios, adquirida por sus propias palabras y leyes y sufrimientos, la nación santa, el sacerdocio real, [1 Pedro 2:9] en tan mal estado que estaba desgarrada en diez mil opiniones y errores: y la vid sacada de Egipto y trasplantada, el Egipto de la impía y oscura ignorancia, que había crecido hasta tal hermosura y tamaño sin límites que toda la tierra estaba cubierta con su sombra, mientras sobrepasaba montañas y cedros, siendo ahora asolada por aquel malvado jabalí, el diablo, no pudo contentarse con lamentar en silencio la desgracia, y sólo alzar sus manos a Dios, y pedirle la dispersión de las desgracias apremiantes, mientras él mismo dormía, sino que se sintió obligado a acudir en su ayuda aun a costa de sí mismo.

42. Pues ¿qué podía ser más angustioso que esta calamidad, o llamar más fuertemente a uno cuyos ojos estaban elevados hacia lo alto para realizar esfuerzos en favor del bien común? El buen o mal éxito de un individuo no tiene consecuencias para la comunidad, pero el de la comunidad implica necesariamente la condición semejante del individuo. Con esta idea y propósito, él, que era el guardián y patrono de la comunidad (y, como dice Salomón con verdad, un corazón perceptivo es polilla para los huesos, la insensibilidad es alegremente confiada, mientras que una disposición compasiva es fuente de dolor, y la consideración constante consume el corazón), él, digo, estaba en consecuencia en agonía y angustia por muchas heridas; como Jonás y David, deseaba en sí mismo morir [Jonás 4:8] y no daba sueño a sus ojos, ni letargo a sus párpados, gastaba lo que le quedaba de carne en sus reflexiones, hasta que descubrió un remedio para el mal: y buscó auxilio de Dios y del hombre, para detener la conflagración general, y disipar la oscuridad que se cernía sobre nosotros.

43. Uno de sus artificios fue de la mayor utilidad. Tras un período de tal recogimiento como era posible, y de privada conferencia espiritual, en la cual, después de considerar todos los argumentos humanos, y penetrar en todas las cosas profundas de las Escrituras, trazó un bosquejo de doctrina piadosa, y luchando contra y atacando su oposición rechazó los audaces asaltos de los herejes: derribando en luchas cuerpo a cuerpo, de palabra, a los que se acercaban, e hiriendo a los que estaban a distancia con flechas aladas con tinta, que en nada es inferior a las inscripciones en tablillas; no dando disposiciones para una sola nación pequeña como la de los judíos, acerca de viandas y bebidas, sacrificios temporales y purificaciones de la carne; [Hebreos 9:10] sino para toda nación y parte del mundo, acerca del Verbo de verdad, fuente de nuestra salvación. Además, puesto que la acción irracional y el razonamiento impracticable son igualmente ineficaces, añadió a su razonamiento el socorro que viene de la acción; hizo visitas, envió mensajes, concedió entrevistas, instruyó, reprendió, censuró, [2 Timoteo 4:2] amenazó, reprochó, emprendió la defensa de naciones, ciudades e individuos, ideando toda clase de socorro, y procurando de toda fuente remedios específicos para la enfermedad: un segundo Bezaleel, arquitecto del tabernáculo divino, [Éxodo 31:2] aplicando todo material y arte a la obra, y combinando todo en una armoniosa y sobrepujante hermosura.

44. ¿Qué necesidad hay de que entre en más detalles? Fuimos asaltados de nuevo por el Emperador Anticristiano, aquel tirano de la fe, con más abundante impiedad y un embate más ardiente, por cuanto la disputa debía ser con un antagonista más fuerte, como aquel espíritu inmundo y malvado, que cuando es enviado en sus andanzas fuera del hombre, vuelve para tomar morada en él otra vez con mayor número de espíritus, como hemos oído en los Evangelios. [Lucas 11:24] A este espíritu imitó, tanto renovando la contienda en la que antes había sido vencido, como añadiendo a sus esfuerzos originales. Pensaba que era cosa extraña e insufrible que él, que gobernaba sobre tantas naciones y había ganado tanta fama, y reducido bajo el poder de la impiedad a todos los que le rodeaban, y vencido a todo adversario, fuera públicamente vencido por un solo hombre, y una sola ciudad, y así incurriera en la burla no sólo de aquellos patronos de la impiedad por quienes era guiado, sino también, según suponía, de todos los hombres.

45. Se dice que el Rey de Persia, en su expedición contra Grecia, no sólo fue impulsado a amenazas inmoderadas, por el engreimiento ante las multitudes de toda raza de hombres que en su ira y orgullo conducía contra ellos: sino que pensó aterrorizarlos más, haciéndoles temerle, por consecuencia de su novedoso trato de los elementos. Se oyó hablar de una tierra y un mar extraños, obra del nuevo creador; y de un ejército que navegó sobre la tierra seca, y marchó sobre el océano, mientras islas eran arrebatadas, y el mar era azotado, y todas las demás locuras de aquel ejército y expedición, las cuales, aunque infundieron terror en los innobles, fueron ridículas a los ojos de hombres de corazones valientes y firmes. No hubo necesidad de nada de este género en la expedición contra nosotros, sino que lo que era aún peor y más dañino, esto era lo que se decía que el Emperador decía y hacía. Extendió su boca hasta el cielo, hablando blasfemia contra el Altísimo, y su lengua recorrió el mundo. Excelentemente describió el inspirado David antes de nuestros días así a aquel que hizo inclinarse el cielo hasta la tierra, y contó con la creación aquella naturaleza supramundana, que la creación no puede siquiera contener, aunque por bondad hacia el hombre sí vino en cierta medida entre nosotros, para atraer hacia sí a nosotros que yacíamos sobre el suelo.

46. Furiosos fueron en verdad sus primeros actos de desenfreno, más furiosos aún sus esfuerzos finales contra nosotros. ¿De qué hablaré primero? Destierros, expulsiones, confiscaciones, asechanzas abiertas y secretas, persuasión, donde el tiempo lo permitía, violencia, donde la persuasión era imposible. Los que se aferraban a la fe ortodoxa, como nosotros, eran expulsados de sus iglesias; otros eran introducidos, que estaban de acuerdo con las doctrinas imperiales destructoras de almas, y mendigaban testimonios de impiedad, y suscribían declaraciones aún más duras que éstas. Quemas de presbíteros en el mar, generales impíos, no los que vencieron a los persas, o subyugaron a los escitas, o redujeron a cualquier otra nación bárbara, sino los que asaltaron iglesias, y danzaron en triunfo sobre los altares, y mancillaron los sacrificios incruentos con sangre de hombres y de víctimas, y ofrecieron ultraje al pudor de las vírgenes. ¿Con qué objeto? La expulsión del Patriarca Jacob, y la intrusión en su lugar de Esaú, que era aborrecido, [Romanos 9:11] incluso antes de nacer. Ésta es la descripción de sus primeros actos de desenfreno, cuyo mero recuerdo y mención, aun ahora, despierta las lágrimas de la mayoría de nosotros.

47. En consecuencia, cuando, después de recorrer todas las regiones, hizo su ataque para esclavizar a esta inexpugnable y formidable madre de las Iglesias, la única chispa de la verdad que aún quedaba sin extinguir, descubrió que por primera vez había sido mal aconsejado. Pues fue rechazado como un dardo que golpea contra algún cuerpo más fuerte, y retrocedió como una driza rota. Tal fue el prelado de la Iglesia con quien se encontró, tal fue el baluarte por el cual sus esfuerzos fueron quebrados y disipados. Otros pormenores pueden oírse de quienes los cuentan y relatan, por su propia experiencia —y ninguno de los que los relatan carece de esta plena experiencia—. Pero todos deben llenarse de admiración quienes conocen las luchas de aquel tiempo, los asaltos, las promesas, las amenazas, los comisionados enviados delante de él para tratar de prevalecer sobre nosotros, hombres de rango judicial y militar, hombres del harén, que son hombres entre mujeres, mujeres entre hombres, cuya única hombría consistía en su impiedad, e incapaces de la licencia natural, cometen fornicación del único modo que pueden, con sus lenguas; el jefe de cocineros Nabuzaradán, que nos amenazaba con las armas de su arte, y fue despachado por su propio fuego. Pero lo que excita especialmente mi admiración, y lo que no podría, aun si quisiera, pasar por alto, lo describiré tan concisamente como sea posible.

48. ¿Quién no ha oído hablar del prefecto de aquellos días, que, por su parte, nos trató con tan excesiva arrogancia, habiendo sido él mismo admitido, o tal vez habiéndose entregado, al bautismo por el otro partido; y se esforzaba, excediendo la letra de sus instrucciones, y complaciendo a su amo en todo pormenor, por garantizar y conservar su propia posesión del poder? Aunque bramaba contra la Iglesia, y asumía un aspecto leonino, y rugía como un león hasta que la mayoría de los hombres no se atrevía a acercársele, sin embargo nuestro noble prelado fue llevado a, o más bien entró en, su tribunal, como si fuera invitado a un festín, en lugar de a un juicio. ¿Cómo puedo describir plenamente, ya la arrogancia del prefecto, ya la prudencia con que fue enfrentada por el Santo. «¿Qué significa, señor Basilio,» dijo, dirigiéndose a él por su nombre, y no dignándose todavía llamarle Obispo, «vuestra osadía, como ningún otro osa, de resistir y oponeros a tan gran potentado?» «¿En qué aspecto?» dijo nuestro noble campeón, «¿y en qué consiste mi temeridad? Pues esto aún he de aprenderlo.» «¿En rehusar respetar la religión de vuestro Soberano, cuando todos los demás se han rendido y sometido?» «Porque,» dijo, «ésta no es la voluntad de mi verdadero Soberano; ni puedo yo, que soy criatura de Dios, y a quien se le ha mandado ser Dios, someterme a adorar a criatura alguna.» «¿Y qué os parecemos nosotros?» dijo el prefecto, «¿No somos nada en absoluto, nosotros que os damos este mandato? ¿Qué decís a esto? ¿No es gran cosa ser contado entre nosotros como vuestros asociados?» «Sois, no lo negaré,» dijo, «un prefecto, y uno ilustre, aunque no de más honor que Dios. Y ser asociado con vos es gran cosa, ciertamente; pues sois vos mismo criatura de Dios; pero así lo es ser asociado con cualquier otro de mis súbditos. Pues la fe, y no la importancia personal, es la marca distintiva del cristianismo.»

49. Entonces el prefecto se excitó, se levantó de su asiento, hirviendo de rabia, y empleó un lenguaje más áspero. «¿Qué?» dijo, ¿no temes mi autoridad? «¿Temor de qué?» dijo Basilio, «¿Cómo podría afectarme?» «¿De qué? De cualquiera de los recursos de mi poder.» «¿Cuáles son éstos?» dijo Basilio, «te ruego que me informes.» «Confiscación, destierro, tortura, muerte.» «¿No tienes otra amenaza?» dijo, «pues ninguna de éstas puede alcanzarme.» «¿Y cómo es eso?» dijo el prefecto. «Porque,» replicó, «un hombre que nada tiene está fuera del alcance de la confiscación; a menos que exijas mis andrajos raídos y los pocos libros, que son mis únicas posesiones. El destierro me es imposible, a mí, que no estoy confinado por límite alguno de lugar, contando por míos ni la tierra donde ahora moro ni toda aquella a la que pueda ser arrojado; o, mejor, contándolo todo como de Dios, de quien soy huésped y dependiente. En cuanto a las torturas, ¿qué asidero pueden tener sobre uno cuyo cuerpo ha dejado de ser? A menos que te refieras al primer golpe, pues sólo éste está en tu poder. La muerte es mi benefactora, pues me enviará más pronto a Dios, para quien vivo, y existo, y estoy casi muerto del todo, y hacia quien por largo tiempo me he apresurado.»

50. Asombrado de este lenguaje, el prefecto dijo: «Nadie ha hablado jamás así, y con tanta osadía, a Modesto.» «Pues quizá,» dijo Basilio, «no te has encontrado con un Obispo, o en defensa de tales intereses habría empleado precisamente el mismo lenguaje. Porque nosotros somos modestos en general, y sumisos ante todos, según el precepto de nuestra ley. No podemos tratar con altivez ni siquiera a una persona ordinaria, por no decir nada de tan gran potentado. Pero cuando están en juego los intereses de Dios, no nos cuidamos de nada más, y hacemos de éstos nuestro único objeto. Fuego y espada y fieras, y rastrillos que desgarran la carne, en ellos nos deleitamos y no los tememos. Puedes además insultarnos y amenazarnos, y hacer cuanto quieras, hasta el límite pleno de tu poder. El Emperador mismo puede oír esto: que ni por violencia ni por persuasión nos llevarás a hacer causa común con la impiedad, ni aun si tus amenazas se vuelven todavía más terribles.»

51. Al término de este coloquio, el prefecto, convencido por la actitud de Basilio de que era absolutamente impenetrable a las amenazas y a la influencia, lo despidió del tribunal, reemplazando su anterior actitud amenazante por algo de respeto y deferencia. Él mismo obtuvo con toda prisa audiencia del Emperador, y dijo: «Hemos sido vencidos, Señor, por el prelado de esta Iglesia. Es superior a las amenazas, invencible en la argumentación, no influido por la persuasión. Debemos probar con algún carácter más débil; y en este caso recurrir a la violencia abierta, o someternos al desprecio de nuestras amenazas.» Entonces el Emperador, forzado por las alabanzas de Basilio a condenar su propia conducta (pues aun un enemigo puede admirar la excelencia de un hombre), no permitió que se usara violencia contra él: y, como el hierro, que es ablandado por el fuego, mas sigue siendo hierro, aunque vuelto de la amenaza a la admiración, no quiso entrar en comunión con él, impedido por la vergüenza de cambiar su curso, pero buscó justificar su conducta con la excusa más plausible que pudo, como lo mostrará la secuela.

52. Pues entró en la Iglesia acompañado de todo su séquito; era la fiesta de la Epifanía, y la Iglesia estaba atestada, y, tomando su lugar entre el pueblo, hizo profesión de unidad. El suceso no debe pasarse por alto a la ligera. A su entrada fue golpeado por el estruendo de los Salmos, por el mar de cabezas de la congregación, y por el orden angélico más que humano que invadía el santuario y sus recintos: mientras Basilio presidía a su pueblo, en pie, erguido, como dice la Escritura de Samuel, [1 Samuel 19:20] con el cuerpo y los ojos y la mente imperturbados, como si nada nuevo hubiera sucedido, sino fijos en Dios y en el santuario, como si, por decirlo así, hubiera sido una estatua, mientras sus ministros estaban en pie a su alrededor con temor y reverencia. Ante esta vista, y era en verdad una vista sin par, vencido por la debilidad humana, sus ojos fueron afectados de oscuridad y vértigo, su mente de pavor. Esto aún no era notado por la mayoría. Pero cuando hubo de ofrecer los dones en la Mesa de Dios, lo cual debía hacer él mismo, ya que nadie, como de costumbre, le asistiría, porque era incierto si Basilio lo admitiría, sus sentimientos quedaron revelados. Pues se tambaleaba, y si alguien en el santuario no hubiera extendido la mano para estabilizar sus pasos vacilantes, se habría hundido en el suelo en una caída lamentable. Baste con esto.

53. En cuanto a la sabiduría de su conferencia con el Emperador, quien, en su cuasi-comunión con nosotros entró dentro del velo para verlo y hablarle, como por largo tiempo había deseado hacer, ¿qué otra cosa puedo decir sino que fueron palabras inspiradas, oídas por los cortesanos y por nosotros que habíamos entrado con ellos? Éste fue el comienzo y primer establecimiento del sentimiento bondadoso del Emperador hacia nosotros; la impresión producida por esta acogida puso fin a la mayor parte de la persecución que nos asaltaba como un río.

54. Otro incidente no es de menor importancia que los que he mencionado. Los malvados vencieron, y el decreto de su destierro fue firmado, a plena satisfacción de quienes lo impulsaban. La noche había llegado, el carro estaba listo, nuestros aborrecedores exultaban, los piadosos desesperaban, rodeábamos al celoso viajero, a cuyo ilustre deshonor nada faltaba. ¿Qué sucedió luego? Fue deshecho por Dios. Pues Aquel que hirió a los primogénitos de Egipto, [Éxodo 12:29] por su dureza contra Israel, también golpeó al hijo del Emperador con una enfermedad. ¡Cuán grande fue la rapidez! Allí la sentencia de destierro, aquí el decreto de enfermedad: la mano del escriba malvado fue detenida, y el santo fue preservado, y el hombre de piedad nos fue presentado, por la fiebre que trajo a razón la arrogancia del Emperador. ¿Qué podría ser más justo o más rápido que esto? Ésta fue la serie de sucesos: el hijo del Emperador estaba enfermo y con dolor corporal. El padre sufría por él, pues ¿qué puede hacer el padre? Por todos lados buscaba ayuda en su angustia, convocaba a los mejores médicos, se entregaba a intercesiones con el mayor fervor, y se arrojaba al suelo. La aflicción humilla aun a los emperadores, y no es de extrañar, pues los sufrimientos semejantes de David en el caso de su hijo están registrados para nosotros. [2 Samuel 12:16] Pero como no se hallaba cura alguna para el mal en parte alguna, acudió a la fe de Basilio, no convocándolo personalmente, por vergüenza de su reciente maltrato, sino confiando la misión a otros de sus amigos más cercanos y queridos. A su llegada, sin la demora ni la renuencia que cualquier otro habría mostrado, al punto la enfermedad cedió, y el padre abrigó mejores esperanzas; y si no hubiera mezclado agua salada con la dulce, confiando en los heterodoxos al mismo tiempo que convocaba a Basilio, el niño habría recobrado la salud y habría sido preservado para los brazos de su padre. Ésta fue en verdad la convicción de quienes estaban presentes en el momento y compartían la angustia.

55. El mismo infortunio se dice que sobrevino al prefecto. Él también fue obligado por la enfermedad a doblegarse bajo las manos del Santo, y, en realidad, para los hombres sensatos una visitación trae instrucción, y la aflicción es a menudo mejor que la prosperidad. Cayó enfermo, estaba en lágrimas, y con dolor, envió por Basilio, y le rogó, clamando: «Reconozco que tenías razón; ¡sólo sálvame!» Su petición fue concedida, como él mismo reconoció, y convenció a muchos que nada sabían de ello; pues no cesaba de admirar y describir los poderes del prelado. Tal fue su conducta en estos casos, tal su resultado. ¿Trató entonces a otros de manera diferente, y se enredó en disputas mezquinas sobre bagatelas, o dejó de elevarse a las alturas de la filosofía en un curso de acción que no merece alabanza y es mejor pasar en silencio? De ningún modo. Aquel que una vez levantó al malvado Hadad contra Israel, [1 Reyes 11:14] levantó contra él al prefecto de la provincia del Ponto; nominalmente, por el fastidio relacionado con alguna pobre criatura de mujer, pero en realidad como parte de la lucha de la impiedad contra la verdad. Paso por alto todos sus demás insultos contra Basilio, o, lo que es lo mismo, contra Dios; pues es contra Él y en Su nombre que se libraba la contienda. Un ejemplo de ello, sin embargo, que trajo especial deshonra al agresor, y exaltó a su adversario, si la filosofía y la eminencia en ella son cosa grande y elevada, lo describiré con detalle.

56. El asesor de un juez intentaba forzar a un matrimonio desagradable a una dama de alto nacimiento cuyo esposo acababa de morir. Sin salida para escapar de este tratamiento despótico, recurrió a un artificio no menos prudente que audaz. Huyó a la mesa sagrada, y se puso bajo la protección de Dios contra el ultraje. ¿Qué, en el Nombre de la Trinidad misma, si puedo introducir en mi panegírico algo del estilo forense, debía haberse hecho, no digo, por el gran Basilio, que nos dio la ley a todos en tales asuntos, sino por cualquiera que, aunque muy inferior a él, fuera sacerdote? ¿No debía haber admitido su demanda, haberse hecho cargo de ella y cuidado de ella; haber alzado su mano en defensa de la bondad de Dios y de la ley que honra al altar? ¿No debía haber estado dispuesto a hacer y sufrir cualquier cosa, antes que tomar parte en designio inhumano alguno contra ella, y ultrajar a la vez la mesa sagrada y la fe en la que ella había buscado santuario? ¡No! dijo el juez desconcertado, todos debían ceder a su autoridad, y los cristianos debían traicionar sus propias leyes. La suplicante que reclamaba fue retenida a toda costa. En consecuencia, en su furia, al fin envió a algunos de los magistrados a registrar la alcoba del santo, con el propósito de deshonrarlo, más que por necesidad alguna. ¡Qué! ¿Registrar la casa de un hombre tan libre de pasión, a quien los ángeles reverencian, a quien las mujeres no se atreven siquiera a mirar? Y, no contento con esto, lo citó, y lo puso a defenderse; y eso, de ninguna manera suave o bondadosa, sino como si fuera un convicto. A la aparición de Basilio, de pie, como mi Jesús, ante el tribunal de Pilato, presidió el juicio, lleno de ira y orgullo. Sin embargo, los rayos no cayeron, y la espada de Dios aún resplandecía, y esperaba, mientras su arco, aunque tenso, estaba contenido. Tal es, en verdad, la costumbre de Dios.

57. Considera otra lucha entre nuestro campeón y su perseguidor. Habiéndose ordenado que su raído pallium fuera arrancado, «También, si lo deseas, me quitaré mi túnica,» dijo. Su forma descarnada fue amenazada con golpes, y él se ofreció a someterse a ser desgarrado con peines, y dijo: «Con tal laceración curarás mi hígado, que, como ves, me está consumiendo.» Tal era su argumento. Pero cuando la ciudad percibió el ultraje y el peligro común de todos— pues cada uno consideraba esta insolencia un peligro para sí mismo, se encendió toda de rabia; y, como una colmena despertada por el humo, uno tras otro se agitó y se levantó, toda raza y toda edad, pero especialmente los hombres de las fábricas de armas ligeras y de los telares imperiales. Pues los hombres que trabajan en estos oficios son especialmente irascibles y audaces, a causa de la libertad que se les permite. Cada hombre estaba armado con la herramienta que usaba, o con cualquier otra cosa que tuviera a mano en el momento. Antorcha en mano, entre lluvias de piedras, con garrotes listos, todos corrían y gritaban juntos en su celo unánime. La ira hace un terrible soldado o general. Ni las mujeres estaban desarmadas, cuando eran despertadas por tal ocasión. Sus alfileres eran sus lanzas, y dejando ya de ser mujeres, por la fuerza de su ardor estaban dotadas de valor masculino. Es una historia corta. Pensaban que compartirían entre sí la piedad de destruirlo, y tenían por más piadoso al que primero pusiera las manos sobre quien se había atrevido a tales hechos. ¿Cuál fue entonces la conducta de este juez altivo y audaz? Pidió misericordia en un lastimoso estado de angustia, humillándose ante ellos hasta un extremo sin par, hasta la llegada del mártir sin derramamiento de sangre, que había ganado su corona sin golpes, y ahora contuvo al pueblo por la fuerza de su influencia personal, y libró al hombre que lo había insultado y ahora buscaba su protección. Ésta fue la obra del Dios de los Santos, Que obra y cambia todas las cosas para lo mejor, que resiste a los soberbios, pero da gracia a los humildes. [Santiago 4:6] ¿Y por qué no habría Él, Que dividió el mar y detuvo el río, y gobernó los elementos, y extendiendo la mano levantó un trofeo, para salvar a su pueblo desterrado, por qué no habría Él de rescatar también a este hombre de sus peligros?

58. Éste fue el fin y cierre afortunado, en la Providencia de Dios, de la guerra con el mundo, un cierre digno de su fe. Pero he aquí al punto el comienzo de la guerra con los Obispos, y sus aliados, que entrañó gran deshonra, y aún mayor daño para sus súbditos. Pues ¿quién podría persuadir a otros a la templanza, cuando tal era la conducta de sus prelados? Por largo tiempo habían estado mal dispuestos hacia él, por tres motivos. Ni estaban de acuerdo con él en materia de fe, salvo en la medida en que estaban absolutamente obligados a ceder a la mayoría de los fieles. Ni habían dejado del todo el rencor que le guardaban por su elección. Y, lo que más penoso les era, aunque habrían tenido gran vergüenza de confesarlo— los eclipsaba tanto en reputación. Había también una causa ulterior de disensión que avivó de nuevo las otras. Habiendo sido dividido nuestro país en dos provincias y sedes metropolitanas, y añadiéndose una gran parte de la primera a la nueva, esto despertó de nuevo su espíritu faccioso. El uno pensaba que era justo que los límites eclesiásticos fueran fijados por los civiles: y por tanto reclamaba a los recién añadidos, como pertenecientes a él, y separados de su antiguo metropolitano. El otro se aferraba a la antigua costumbre, y a la división que había descendido de nuestros padres. Muchos resultados dolorosos o ya se siguieron, o luchaban en el seno del futuro. Sínodos fueron reunidos injustamente por el nuevo metropolitano, y se apoderaron de rentas. Algunos de los presbíteros de las iglesias rehusaron la obediencia, otros fueron ganados. En consecuencia, los asuntos de las iglesias cayeron en un triste estado de disensión y división. La novedad en verdad tiene cierto encanto para los hombres, y ellos vuelven prontamente los sucesos a su propia ventaja, y es más fácil derribar algo ya establecido que restaurarlo cuando ha sido derribado. Lo que sin embargo más lo enfurecía era que las rentas del Tauro, que pasaban ante sus ojos, acrecían a su rival, como también las ofrendas en la iglesia de San Orestes, de las cuales deseaba mucho cosechar los frutos. Llegó incluso a, en una ocasión en que Basilio cabalgaba por su propio camino, asir sus mulas por la brida y cerrar el paso con una banda de salteadores. Y con cuán especioso pretexto, el cuidado de sus hijos espirituales y de las almas a él confiadas, y la defensa de la fe— pretextos que velaban aquel vicio tan común, la avaricia insaciable— y, además, la injusticia de pagar tributos a herejes, siendo hereje cualquiera que le hubiera desagradado.

El santo varón de Dios, sin embargo, siendo metropolitano de la Jerusalén verdadera de arriba, ni se dejó arrastrar por la caída de los que sucumbieron, ni consintió en pasar por alto aquella conducta, ni quiso para el mal un remedio inadecuado. Veamos cuán grande y maravilloso fue, o, mejor diría, cuán digno de su alma. Hizo de la disensión causa de crecimiento para la Iglesia, y la catástrofe, bajo su habilísima dirección, resultó en la multiplicación de los obispos del país. De aquí se siguieron tres consecuencias sumamente deseables: mayor cuidado de las almas, la administración por cada ciudad de sus propios asuntos y el cese de la guerra en aquella región. Temo que yo mismo fui tratado como un apéndice de este plan. Con ningún otro término puedo describir fácilmente mi situación. Por mucho que admire toda su conducta, hasta un punto que supera en verdad mis fuerzas de expresión, este solo particular me es imposible aprobarlo, pues confesaré mis sentimientos al respecto, aunque éstos, por otras causas, no son desconocidos para la mayoría de vosotros. Me refiero al cambio y a la infidelidad de su trato conmigo, causa de un dolor que ni siquiera el tiempo ha borrado. Pues éste es el origen de toda la incoherencia y enredo de mi vida; me ha despojado de la práctica, o al menos de la reputación, de la filosofía; aunque lo segundo importa poco. La defensa que tal vez me permitáis hacer por él es ésta: sus ideas eran sobrehumanas, y habiéndose, antes de su muerte, elevado por encima de las influencias mundanas, sus únicos intereses eran los del Espíritu; mientras que su aprecio por la amistad no quedó en modo alguno disminuido por su prontitud, entonces y sólo entonces, a desatender sus exigencias, cuando entraban en conflicto con su deber supremo para con Dios y cuando el fin que tenía ante los ojos era de mayor importancia que los intereses que se veía obligado a posponer.

Temo que, al evitar la imputación de indiferencia por parte de quienes desean saber todo cuanto puede decirse de él, incurra en cargo de prolijidad por parte de aquellos cuyo ideal es el justo medio. Porque a este último el propio Basilio tenía el mayor respeto, estando especialmente consagrado al adagio «En todo, el justo medio es lo mejor,» y obrando según él durante toda su vida. No obstante, despreciando por igual a quienes desean una concisión indebida o una prolijidad excesiva, prosigo así mi discurso. Distintos hombres alcanzan éxito de distintas maneras, aplicándose unos a una sola de las muchas formas de excelencia, sin que ninguno, de los que hasta ahora conozco, haya llegado a la más alta eminencia en todos los aspectos; siendo en mi opinión el mejor quien ha ganado sus laureles en el campo más amplio, o ha conseguido la más alta celebridad posible en algún punto particular. Tal era, sin embargo, la altura de la fama de Basilio, que llegó a ser el orgullo del género humano. Consideremos así la cuestión. ¿Hay alguien consagrado a la pobreza y a una vida desprovista de bienes y libre de lo superfluo? ¿Qué poseía él además de su cuerpo y de las coberturas necesarias de la carne? Su riqueza era el no tener nada, y estimaba la cruz, con la cual vivía, más preciosa que grandes riquezas. Pues nadie, por mucho que lo desee, puede obtener posesión de todas las cosas, pero cualquiera puede aprender a despreciarlas y, así, mostrarse superior a todas ellas. Siendo tal su mente y tal su vida, no tenía necesidad de altar ni de vanagloria, ni de un anuncio público como «Crates libera a Crates el tebano.» Pues su meta era siempre ser, no parecer, excelentísimo. Ni habitaba en una tinaja y en medio de la plaza, y así, deleitándose en la publicidad, convertía su pobreza en riquezas; sino que era pobre y desaliñado, aunque sin ostentación; y arrojando alegremente por la borda todo cuanto había poseído, navegaba ligero por el mar de la vida.

61. Cosa admirable es la templanza, y la escasez de necesidades, y la libertad del dominio de los placeres, y de la esclavitud de aquella ama cruel y envilecedora, el vientre. ¿Quién fue tan independiente del alimento y, sin exageración, más libre de la carne? Pues arrojó toda saciedad y hartura a las criaturas desprovistas de razón, cuya vida es servil y degradante. Prestaba poca atención a las cosas que, después del apetito, son de rango semejante, sino que, en lo posible, vivía de lo estrictamente necesario; su único lujo era demostrar que no era amigo del lujo y, en consecuencia, no tener mayores necesidades: antes miraba a los lirios y a las aves, [Mateo 6:26] cuya hermosura es sin artificio y su alimento casual, según el importante consejo de mi Cristo, que se hizo pobre [2 Corintios 8:9] en la carne por nosotros, para que gozáramos de las riquezas de su Deidad. De aquí procedían su única túnica y su manto muy usado, su lecho en la desnuda tierra, sus vigilias, su desaseo (tales eran sus adornos) y su dulcísimo alimento y condimento, pan y sal, su nuevo manjar, y la sobria y abundante bebida con que las fuentes proveen a los que están libres de afanes. El resultado, o el acompañamiento, de estas cosas eran la asistencia a los enfermos y la práctica de la medicina, nuestro común empeño intelectual. Pues, aunque inferior a él en todo lo demás, forzoso me es ser su igual en la aflicción.

62. Gran cosa es la virginidad, y el celibato, y ser contado entre los ángeles y con la naturaleza solitaria; pues me resisto a llamarla de Cristo, Quien, aunque quiso nacer por nosotros, que nacemos, naciendo de una Virgen, promulgó la ley de la virginidad para apartarnos de esta vida y cortar el poder del mundo, o más bien, para transmitir un mundo a otro, el presente al futuro. ¿Quién, pues, honró más la virginidad, o tuvo mayor dominio de la carne, no sólo con su ejemplo personal, sino en los que estaban a su cuidado? ¿De quién son los conventos y las reglas escritas con que sometió todos los sentidos, reguló cada miembro y ganó para la práctica verdadera de la virginidad, volviendo hacia adentro la contemplación de la hermosura, de lo visible a lo invisible; y debilitando lo exterior, retirando leña a la llama y revelando los secretos del corazón a Dios, que es el único Esposo de las almas puras, y admite consigo a las almas vigilantes, si salen a su encuentro con lámparas encendidas y provisión abundante de aceite? [Mateo 25:2] Además reconcilió y unió excelentemente la vida solitaria y la comunitaria. Éstas habían estado en muchos aspectos en desacuerdo y disensión, sin que ninguna poseyera de modo absoluto e inmaculado el bien o el mal: la una, más tranquila y estable, tendiendo a la unión con Dios, pero no libre de orgullo, en cuanto su virtud está fuera de los medios de prueba o comparación; la otra, que es de servicio más práctico, no libre de la tendencia a la turbulencia. Fundó celdas para ascetas y eremitas, pero a no gran distancia de sus comunidades cenobíticas, y, en lugar de distinguir y separar unas de otras, como por algún muro intermedio, las acercó y unió, para que el espíritu contemplativo no quedara separado de la sociedad, ni la vida activa careciera de la influencia del contemplativo, sino que, como el mar y la tierra, mediante un intercambio de sus dones respectivos, se unieran para promover un solo objeto: la gloria de Dios.

63. ¿Qué más? Noble cosa es la filantropía, y el sustento de los pobres, y el auxilio de la debilidad humana. Sal un poco fuera de la ciudad y contempla la ciudad nueva, el almacén de la piedad, el tesoro común de los ricos, en el cual los superfluos de su riqueza, sí, y aun sus necesarios, se guardan, en virtud de sus exhortaciones, libres del poder de la polilla, [Mateo 6:19] que ya no alegran los ojos del ladrón, y escapan tanto a la emulación de la envidia como a la corrupción del tiempo: donde la enfermedad se mira a una luz religiosa, y la desgracia se tiene por bendición, y la compasión se pone a prueba. ¿Por qué comparar con esta obra a Tebas la de las puertas visibles, y a la Tebas egipcia, y a los muros de Babilonia, y al sepulcro cario de Mausolo, y a las Pirámides, y al bronce sin peso del Coloso, o al tamaño y hermosura de santuarios que ya no son, y a todos los demás objetos de admiración de los hombres y de registro histórico, de los cuales sus fundadores no sacaron provecho alguno, salvo una leve migaja de fama? Mi tema es el más admirable de todos: el camino corto a la salvación, la ascensión más fácil al cielo. Ya no se ofrece ante nuestros ojos aquel espectáculo terrible y lastimoso de hombres que son cadáveres vivientes, con la mayor parte de sus miembros ya gangrenados, expulsados de sus ciudades y de sus hogares y de las plazas y de las fuentes, sí, y aun de sus propios deudos, reconocibles más por su nombre que por sus rasgos: ya no se los trae ante nosotros en nuestras reuniones y asambleas, en nuestro trato y unión comunes; ya no son objeto de odio, en lugar de piedad, a causa de su enfermedad; compositores de canciones lastimosas, si es que a algunos les queda aún la voz. ¿Por qué intentar expresar en estilo trágico todas nuestras experiencias, cuando ningún lenguaje puede ser adecuado a su dura suerte? Fue él, sin embargo, quien tomó la delantera en insistir ante los que eran hombres que no debían despreciar a sus semejantes ni deshonrar a Cristo, la única Cabeza de todos, con su trato inhumano hacia ellos; sino valerse de las desgracias de otros como ocasión de afianzar firmemente su propia suerte, y prestar a Dios aquella misericordia de la que ellos mismos necesitan de sus manos. No desdeñó, pues, honrar con sus labios esta enfermedad, aun siendo él noble, de noble alcurnia y brillante reputación, sino que los saludó como hermanos, no, como algunos podrían suponer, por vanagloria (pues ¿quién estaba tan lejos de este sentimiento?), sino tomando la delantera en acercarse a atenderlos, como consecuencia de su filosofía, y dando así no sólo una instrucción hablada, sino también silenciosa. El efecto producido se ve no sólo en la ciudad, sino en el campo y más allá, y aun los próceres de la sociedad han rivalizado entre sí en su filantropía y magnificencia hacia ellos. Otros han tenido sus cocineros, y espléndidas mesas, y los artificios y golosinas de los confiteros, y exquisitos carruajes, y suaves y flotantes vestiduras; el cuidado de Basilio era para los enfermos, y el alivio de sus heridas, y la imitación de Cristo, limpiando la lepra, no de palabra, sino de obra.

64. En cuanto a todo esto, ¿qué dirán quienes lo acusan de orgullo y altivez? Severos críticos son de semejante conducta, aplicando a aquel cuya vida era una regla a quienes no eran regla alguna. ¿Es posible que quien besaba a los leprosos y se humillaba hasta tal punto tratase altivamente a los que estaban sanos, y que, mientras consumía su carne con la abstinencia, hinchase su alma de vacua arrogancia? ¿Es posible condenar al fariseo, y exponer el efecto envilecedor de la altivez, conocer a Cristo, que condescendió a la forma de esclavo, y comió con publicanos, y lavó los pies de los discípulos, y no desdeñó la cruz, para clavar en ella mi pecado: y, más increíble todavía, ver a Dios crucificado, sí, aun junto con ladrones, y escarnecido por los que pasaban, siendo como es impasible y fuera del alcance del sufrimiento; y, sin embargo, como imaginan sus calumniadores, remontarse él mismo por encima de las nubes y pensar que nada puede igualársele? No; lo que ellos llaman orgullo es, a mi parecer, la firmeza, la constancia y la estabilidad de su carácter. Tales personas llamarían de buen grado, a mi juicio, temeridad a la valentía, cobardía al circunspecto, misantropía al templado y mezquindad al justo. Pues en verdad es excelente aquel axioma filosófico que dice que los vicios están asentados junto a las virtudes y son, en cierto sentido, sus vecinos de al lado; y es facilísimo, para aquellos cuya formación en estas materias es defectuosa, confundir a un hombre con lo que no es. Pues ¿quién honró la virtud y castigó el vicio más que él, o se mostró más amable con los rectos, más severo con los malhechores? Su misma sonrisa equivalía a menudo a alabanza; su silencio, a reprensión, atormentando el mal en la conciencia secreta. Y si un hombre no fue parlanchín, ni bufón, ni chismoso, ni favorito general, por haber agradado a otros haciéndose todo para todos, [1 Corintios 9:22] ¿qué importa eso? ¿No es, a los ojos de los sensatos, digno de alabanza más bien que de censura? A menos que sea falta en el león el ser terrible y regio, y no parecerse a un mono, y que su salto sea noble y se estime por su maravilla; mientras que los farsantes deberían ganar nuestra admiración por sus caracteres agradables y filantrópicos, porque complacen al vulgo y provocan risa con sus sonoras bofetadas. Y si éste es verdaderamente nuestro objeto, ¿quién era más agradable al encontrarlo, como sé yo, que tengo la más larga experiencia? ¿Quién era más amable en sus relatos, más refinado en su ingenio, más tierno en sus reprensiones? Sus reproches no daban lugar a arrogancia alguna; su relajación, a ninguna disipación, sino que, evitando el exceso en una y otra, se servía de ambas con razón y en sazón, según las reglas de Salomón, que asigna a cada asunto su tiempo. [Eclesiastés 3:1]

65. Pero ¿qué son estas cosas comparadas con su renombre por la elocuencia y sus dotes de instrucción, que han ganado el favor de los confines del mundo? Hasta ahora hemos ido rodeando la falda de la montaña, descuidando su cumbre; hasta ahora hemos estado cruzando un estrecho, sin prestar atención al océano inmenso y profundo. Pues creo que si alguien ha llegado a ser, o puede llegar a ser, una trompeta, por su resonancia que llega lejos, o una voz de Dios que abarca el universo, o un terremoto del mundo, mediante algún milagro inaudito, son su voz y su inteligencia las que merecen estos títulos, pues superan y aventajan a todos los hombres tanto como nosotros superamos a las criaturas irracionales. ¿Quién, más que él, se purificó por el Espíritu y se hizo digno de exponer las cosas divinas? ¿Quién fue más iluminado por la luz del conocimiento, y tuvo una visión más penetrante de las profundidades del Espíritu, y con la ayuda de Dios contempló las cosas de Dios? ¿Qué lenguaje podía expresar mejor la verdad intelectual sin, como hace la mayoría, cojear de un pie, ya sea por no expresar sus ideas, ya por permitir que su elocuencia aventajase a su razón? En ambos respectos alcanzó una distinción semejante y se mostró igual a sí mismo y absolutamente perfecto. Escudriñar todas las cosas, sí, las profundidades de Dios [1 Corintios 2:10] es, según el testimonio de San Pablo, oficio del Espíritu, no porque Él las ignore, sino porque se deleita en su contemplación. Ahora bien, todas las cosas del Espíritu las había investigado plenamente Basilio, y de ahí sacaba sus instrucciones para toda clase de carácter, sus lecciones en lo sublime y sus exhortaciones a dejar las cosas presentes y adaptarnos a las venideras.

66. El sol es ensalzado por David por su hermosura, su grandeza, su curso veloz y su poder, espléndido como un esposo, majestuoso como un gigante; y, por la extensión de su circuito, tiene tal poder que derrama por igual su luz de un extremo al otro del cielo, y su calor no queda en modo alguno disminuido por la distancia. La hermosura de Basilio era la virtud, su grandeza la teología, su curso el movimiento perpetuo que por sus ascensiones llega aun hasta Dios, y su poder la siembra y distribución del Verbo. De modo que no vacilaré en decir incluso esto: su pregón salió por toda la tierra, y la fuerza de sus palabras hasta los confines del mundo; como dice San Pablo de los Apóstoles, [Romanos 10:18] tomando las palabras de David. ¿Qué otro encanto hay hoy en alguna reunión? ¿Qué placer en los banquetes, en los tribunales, en las iglesias? ¿Qué deleite en los que tienen autoridad y en los que están debajo de ellos? ¿Qué en los eremitas, o en los cenobitas? ¿Qué en las clases ociosas, o en los ocupados en negocios? ¿Qué en las escuelas profanas de filosofía o en las nuestras? Hay una cosa que corre por todas y es la mayor: sus escritos y sus trabajos. Ni necesitan los escritores otra provisión de materia además de su enseñanza o sus escritos. Todos los laboriosos estudios de los días antiguos sobre los oráculos divinos callan, mientras que los nuevos están en boca de todos; y es entre nosotros el mejor maestro quien tiene más profundo conocimiento de sus obras, y habla de ellas y las explica a nuestros oídos. Pues él solo suple con creces el lugar de todos los demás para quienes están especialmente ávidos de instrucción.

67. Sólo diré esto de él. Cada vez que tomo su Hexamerón y pongo sus palabras en mis labios, soy conducido a la presencia del Creador, entiendo las palabras de la creación y admiro al Creador más que antes, sirviéndome de mi maestro como único medio de visión. Cada vez que tomo sus obras polémicas, veo el fuego de Sodoma, [Génesis 19:24] con el que las lenguas impías y rebeldes son reducidas a cenizas, o la torre de Calane, impíamente edificada, [Génesis 11:4] y justamente derribada. Cada vez que leo sus escritos sobre el Espíritu, hallo al Dios que poseo y me envalentono en la proclamación de la verdad, sostenido por su teología y contemplación. Sus otros tratados, en los que ofrece explicaciones para los miopes, mediante una triple inscripción en las sólidas tablas de su corazón, me conducen de una interpretación meramente literal o simbólica a una visión todavía más amplia, a medida que avanzo de una profundidad a otra, invocando abismo tras abismo y hallando luz tras luz, hasta alcanzar la cima más alta. Cuando estudio sus panegíricos de nuestros atletas, desprecio el cuerpo, gozo de la compañía de aquellos a quienes él alaba y me preparo para la lucha. Sus discursos morales y prácticos purifican alma y cuerpo, haciéndome templo apto para Dios e instrumento pulsado por el Espíritu, para celebrar con sus sones la gloria y el poder de Dios. En suma, me reduce a la armonía y al orden, y me transforma mediante una divina transfiguración.

68. Puesto que he mencionado la teología y sus tratados más sublimes en esta ciencia, añadiré esto a lo ya dicho. Porque es de gran provecho para la comunidad evitar que se vea perjudicada por una opinión injustificadamente baja de él. Mis palabras se dirigen contra aquellas personas malintencionadas que amparan sus propios vicios bajo la cubierta de sus calumnias contra los demás. En su defensa de la doctrina ortodoxa y de la unión e igual divinidad de la Santísima Trinidad, para emplear unos términos que, a mi juicio, son tan exactos y claros como es posible, habría acogido con gusto como ganancia, y no como peligro, no sólo la expulsión de su sede, en la que en un principio no había deseado ser entronizado, sino también el destierro, la muerte y las torturas preliminares a ésta. Esto es manifiesto por su conducta y sus sufrimientos reales. Pues cuando fue sentenciado al destierro por causa de la verdad, la única atención que le prestó fue ordenar a uno de sus criados que tomara su tablilla de escribir y lo siguiera. Tuvo por necesario, según el consejo del divino David, guiar sus palabras con discreción, y soportar por un tiempo el tiempo de guerra y el predominio de los herejes, hasta que le sucediera un tiempo de libertad y calma, que admitiera la libertad de palabra. Los enemigos estaban al acecho de la afirmación sin reservas: «el Espíritu es Dios;» la cual, aunque es verdadera, ellos y el malvado patrón de su impiedad imaginaban que era impía; para poder desterrar de la ciudad a él y a su poder de instrucción teológica, y apoderarse ellos de la iglesia, haciendo de ella punto de partida y ciudadela desde la cual pudieran invadir con su mala doctrina el resto del mundo. En consecuencia, mediante el uso de otros términos, y mediante afirmaciones que inequívocamente tenían el mismo sentido, y mediante argumentos que llevaban necesariamente a esta conclusión, dominó de tal modo a sus adversarios que los dejó sin respuesta y envueltos en sus propias concesiones: la mayor prueba posible de poder y destreza dialécticos. Su tratado sobre este asunto lo manifiesta además, pues evidentemente fue escrito con una pluma tomada del tesoro del Espíritu. Por el momento pospuso el uso del término exacto, pidiendo como favor al Espíritu mismo y a sus ardientes defensores que no se sintieran molestos por su economía, ni que, por aferrarse a una sola expresión, arruinaran toda la causa con un temperamento intransigente, en una coyuntura en que la religión estaba en peligro. Les aseguró que no sufrirían ningún daño por un ligero cambio en sus expresiones y por enseñar la misma verdad con otros términos. Porque nuestra salvación no es tanto cuestión de palabras como de acciones; pues no rechazaríamos a los judíos, si desearan unirse a nosotros y por un tiempo buscaran usar el término «Ungido» en lugar de «Cristo:» mientras que la comunidad sufriría un daño muy grave si la iglesia fuera tomada por los herejes.

69. Que él, no menos que cualquier otro, reconoció que el Espíritu es Dios, resulta claro del hecho de que a menudo predicó públicamente esta verdad, siempre que se le ofreció ocasión, y la confesó con fervor cuando se le preguntaba en privado. Pero lo hizo aún más claro en sus conversaciones conmigo, de quien nada ocultaba durante nuestras conferencias sobre este asunto. No contento con afirmarlo simplemente, llegó, como muy rara vez había hecho antes, a imprecarse a sí mismo la suerte más terrible de separarse del Espíritu, si no adoraba al Espíritu como consubstancial y coigual con el Padre y el Hijo. Y si alguien quiere aceptarme como colaborador suyo en esta causa, expondré un punto hasta ahora desconocido para la mayoría. Bajo la presión de las dificultades de aquel tiempo, él mismo emprendió la economía, al tiempo que me concedía libertad de palabra a mí, a quien nadie probablemente arrastraría de mi oscuridad al juicio o al destierro, a fin de que con nuestros esfuerzos unidos nuestro Evangelio quedara firmemente establecido. Menciono esto no para defender su reputación, pues el hombre es más fuerte que sus atacantes, si es que los hay; sino para impedir que los hombres piensen que los términos que se hallan en sus escritos son el límite extremo de la verdad, y que así se debilite su fe, y consideren que su propio error se apoya en su teología, la cual fue el resultado conjunto de las influencias del tiempo y del Espíritu, en lugar de considerar el sentido de sus escritos y el objeto con que fueron escritos, de modo que se acerquen más a la verdad y puedan silenciar a los partidarios de la impiedad. En todo caso, ¡que su teología sea mía y de todos los que me son queridos! Y tan seguro estoy de su limpieza a este respecto, que lo tomo por compañero en esto, como en todo lo demás: ¡y ojalá lo mío le sea atribuido a él, y lo suyo a mí, tanto ante Dios como ante los más sabios de los hombres! Pues no diríamos que los Evangelistas están en desacuerdo entre sí, porque algunos se ocupan más del aspecto humano de Cristo, y otros prestan atención a su Divinidad; algunos han comenzado su historia con lo que está dentro de nuestra propia experiencia, otros con lo que está por encima de nosotros; y al compartir así la sustancia de su mensaje, han procurado el provecho de quienes lo reciben, y han seguido las impresiones del Espíritu que estaba dentro de ellos.

70. Vamos, pues; ha habido muchos varones de los días antiguos ilustres por su piedad: legisladores, generales, profetas, maestros y hombres valientes hasta el derramamiento de sangre. Comparemos a nuestro prelado con ellos, y reconozcamos así su mérito. Adán fue honrado por la mano de Dios, [Génesis 1:27] y con las delicias del Paraíso, y con la primera legislación; pero, si no calumnio la reputación de nuestro primer padre, no guardó el mandamiento. En cambio Basilio lo recibió y lo observó, y no sufrió daño del árbol de la ciencia, y escapó de la espada llameante y, como me consta bien, ha alcanzado el Paraíso. Enós fue el primero que se atrevió a invocar al Señor. Basilio lo invocó él mismo y, lo que es mucho más excelente, lo predicó a otros. Enoc fue trasladado, alcanzando su traslación como recompensa de una piedad pequeña (pues la fe estaba aún en sombra) y escapó al peligro del resto de la vida; pero la vida entera de Basilio fue una traslación, y fue probado por completo en una vida completa. A Noé se le confió el arca, [Génesis 6:13] y las semillas de un mundo nuevo fueron encomendadas a una pequeña casa de madera, para preservarlas de las aguas. Basilio escapó al diluvio de la impiedad e hizo de su propia ciudad un arca de seguridad, que navegó ligeramente sobre los herejes, y después recobró el mundo entero.

71. Abraham fue un gran varón, un patriarca, el oferente del nuevo sacrificio, al presentar a Aquel que lo había dado la descendencia prometida, como ofrenda pronta, ansiosa de ser degollada. Pero la ofrenda de Basilio no fue pequeña, cuando se ofreció a sí mismo a Dios, sin que se diera equivalente alguno en su lugar (¿pues cómo habría sido posible?), de modo que su sacrificio fue consumado. Isaac fue prometido aun antes de nacer; Basilio se prometió a sí mismo, y tomó por esposa a Rebeca, quiero decir, a la Iglesia, no traída de lejos por la misión de un siervo, sino otorgada y confiada por Dios de cerca, en casa; y no fue engañado en la preferencia de sus hijos, sino que dio a cada uno lo que le era debido, sin engaño alguno, según el juicio del Espíritu. Yo ensalzo la escala de Jacob, y la columna que ungió a Dios, y su lucha con Él, fuera lo que fuese; y, en mi opinión, fue el contraste y la oposición de la estatura humana con la altura de Dios, que resultó en las señales de la derrota de su raza. Ensalzo también sus hábiles ardides y su éxito en la cría de ganado, y a sus hijos, los doce Patriarcas, y la distribución de sus bendiciones, con su gloriosa profecía del futuro. Pero todavía ensalzo más a Basilio por la escala que no solamente vio, sino que ascendió por grados sucesivos hacia la excelencia, y por la columna que no ungió, sino que erigió a Dios, poniendo en la picota la doctrina de los impíos; y por la lucha con que luchó, no contra Dios, sino en favor de Dios, para el derrocamiento de los herejes; y por su solicitud pastoral, con la que se enriqueció, ganando para sí un número de ovejas marcadas mayor que el de las no marcadas, y por su ilustre fecundidad en hijos espirituales, y por la bendición con la que estableció a muchos.

72. José fue proveedor de grano, [Génesis 41:40] pero sólo en Egipto, y no con frecuencia, y de alimento corporal. Basilio lo hizo para todos los hombres, en todo tiempo, y en alimento espiritual, y por tanto, en mi opinión, su función fue más honorable. Como Job, el varón de Uz, [Job 1:1] fue tentado y venció, y al final de sus luchas alcanzó un espléndido honor, sin ser sacudido por ninguno de sus muchos asaltantes, y habiendo obtenido una victoria decisiva sobre los esfuerzos del tentador, y habiendo reducido al silencio la sinrazón de sus amigos, que no conocían el carácter misterioso de su aflicción. «Moisés y Aarón entre sus sacerdotes.» Verdaderamente fue grande Moisés, que infligió las plagas a Egipto, y libró al pueblo entre muchas señales y prodigios, y entró dentro de la nube, y sancionó la doble ley, exterior en la letra e interior en el Espíritu. Aarón fue hermano de Moisés, tanto natural como espiritualmente, y ofreció sacrificios y oraciones por el pueblo, como hierofante del grande y santo tabernáculo, que el Señor plantó, y no hombre. [Hebreos 8:2] De ambos fue rival Basilio, pues atormentó, no con plagas corporales sino espirituales y mentales, a la raza egipcia de los herejes, y condujo a la tierra de la promesa al pueblo de su posesión, celoso de buenas obras; [Tito 2:14] inscribió leyes, ya no oscuras sino enteramente espirituales, en tablas [2 Corintios 3:3] que no se rompen sino que se conservan; entró en el Santo de los santos, no una vez al año sino a menudo, puedo decir cada día, y desde allí nos reveló la Santísima Trinidad; y purificó al pueblo, no con aspersiones temporales sino con purificaciones eternas: ¿Cuál es la excelencia especial de Josué? [Josué 1:2] Su generalato, la distribución de la herencia y la toma de posesión de la Tierra Santa. ¿Y no fue Basilio un Exarca? ¿No fue general de los que son salvos por la fe? [Efesios 2:8] ¿No asignó las diferentes herencias y moradas, según la voluntad de Dios, entre sus seguidores? De modo que también él pudo usar las palabras: La suerte me ha caído en lugares deliciosos; y «mi herencia está en tus manos,» herencia más preciosa que la que nos llega en la tierra, y que puede ser arrebatada.

73. Además, para recorrer los Jueces, o los más ilustres de los Jueces, está «Samuel entre los que invocan su Nombre,» que fue dado a Dios antes de nacer, [1 Samuel 1:20] y santificado inmediatamente después de nacer, y ungidor con su cuerno de reyes y sacerdotes. Pero ¿no fue Basilio, siendo niño, consagrado a Dios desde el vientre, y ofrecido con una túnica [1 Samuel 2:19] en el altar, y no fue vidente de cosas celestiales, ungido del Señor, y ungidor de los que son perfeccionados por el Espíritu? Entre los reyes, David es celebrado, cuyas victorias y trofeos [2 Samuel 5:1] ganados al enemigo están registrados, pero su rasgo más característico fue su mansedumbre, y, antes de su oficio real, su poder con el arpa, capaz de calmar aun al espíritu malo. Salomón pidió a Dios y obtuvo anchura de corazón, [1 Reyes 4:29] haciendo el mayor progreso posible en sabiduría y contemplación, de modo que se convirtió en el hombre más famoso de su tiempo. Basilio, en mi opinión, no fue en modo alguno, o muy poco, inferior al uno en mansedumbre y al otro en sabiduría, de suerte que calmó la arrogancia de soberanos enfurecidos; y no sólo trajo a la reina del sur desde los confines de la tierra, o a cualquier otro individuo, para visitarlo por su renombre en sabiduría, sino que hizo conocer su sabiduría en todos los confines del mundo. Paso por alto el resto de la vida de Salomón. Aun si la perdonamos, es evidente para todos.

74. ¿Alabas la valentía de Elías [2 Reyes 1:1] en presencia de tiranos, y su traslación ardiente? ¿O la hermosa herencia de Eliseo, el manto de piel de oveja, acompañado por el espíritu de Elías? También debes alabar la vida de Basilio, pasada en el fuego. Quiero decir, en la multitud de tentaciones, y su escape a través del fuego, que ardía pero no consumía, el misterio de «la zarza,» [Éxodo 3:1] y el hermoso manto de piel de lo alto, su indiferencia hacia la carne. Paso por alto lo demás: los tres jóvenes rociados en el fuego, [Daniel 3:5] el profeta fugitivo orando en el vientre de la ballena, [Jonás 2:1] y saliendo de la criatura como de una cámara; el justo en el foso, refrenando la furia de los leones, [Daniel 6:22] y la lucha de los siete Macabeos, [2 Macabeos 7:1] que fueron perfeccionados con su padre y su madre en sangre y en toda clase de tormentos. Su paciencia la emuló, y ganó su gloria.

75. Paso ahora al Nuevo Testamento y, comparando su vida con los que allí son ilustres, hallaré en los maestros una fuente de honor para su discípulo. ¿Quién fue el precursor de Jesús? [Lucas 1:76] Juan, la voz del Verbo, la lámpara de la Luz, ante Quien incluso saltó en el vientre, [Lucas 2:41] y a Quien precedió al Hades, adonde fue enviado por la furia de Herodes, [Mateo 14:10] para anunciar aun allí al que venía. Y si mi lenguaje parece audaz a alguien, asegúresele de antemano que al hacer esta comparación ni antepongo a Basilio ni doy a entender que es igual a aquel que supera a todos los nacidos de mujer, [Mateo 11:11] sino que sólo muestro que fue movido a emulación, y que poseía en cierta medida sus rasgos sobresalientes. Porque no es poca cosa que el ferviente imite a los más grandes de los hombres, aun en un grado pequeño. ¿No es en verdad manifiesto que Basilio fue copia del ascetismo de Juan? También él vivió en el desierto, y usó en vigilias nocturnas un vestido harapiento durante su tímido retiro; también él amó un alimento semejante, purificándose para Dios con la abstinencia; también él fue tenido por digno de ser heraldo, si no precursor, de Cristo, y salían a su encuentro no sólo todos los de la región circunvecina, sino también los de más allá de sus fronteras; también él estuvo en pie entre las dos alianzas, aboliendo la letra de la una al administrar el espíritu de la otra, y realizando el cumplimiento de la ley oculta mediante la disolución de la que era aparente.

76. Emuló el celo de Pedro, [Hechos 4:8] la intensidad de Pablo, la fe de ambos varones de nombre y de apellido, la encumbrada palabra de los hijos de Zebedeo, la frugalidad y sencillez de todos los discípulos. Por eso le fueron confiadas también las llaves de los cielos, [Mateo 16:1] y no sólo desde Jerusalén y sus alrededores hasta Ilírico, [Romanos 15:1] sino que abraza un círculo más amplio en el Evangelio; no es llamado, sino que llega a ser, hijo del trueno; y reclinado sobre el pecho de Jesús, extrae de allí el poder de su palabra y la profundidad de sus pensamientos. Fue impedido de llegar a ser Esteban, [Hechos 7:58] por más ansioso que estuviera, pues la reverencia detuvo las manos de quienes habrían de lapidarlo. Me es posible resumir aún más concisamente, para no tratar en detalle cada uno de estos puntos de cada individuo. En algunos aspectos descubrió, en otros emuló, en otros superó lo bueno. En sus múltiples virtudes aventajó a todos los hombres de su época. Sólo me queda una cosa por decir, y en pocas palabras.

77. Tan grande era su virtud y la eminencia de su fama, que muchas de sus características menores, y aun sus defectos físicos, fueron asumidos por otros con miras a la notoriedad. Por ejemplo, su palidez, su barba, su andar, su reflexiva, y en general meditativa, vacilación al hablar, que, en la imitación mal juzgada e inconsiderada de muchos, tomó la forma de melancolía. Y además, el estilo de su vestido, la forma de su lecho y su manera de comer, nada de lo cual tenía para él importancia, sino que era simplemente resultado del azar y la casualidad. Así podía verse a muchos Basilios en apariencia externa, entre estas estatuas en bosquejo, pues sería demasiado llamarlas su eco lejano. Porque un eco, aunque es la agonía de un sonido, al menos lo representa con gran claridad, mientras que estos hombres se quedan demasiado cortos respecto de él para satisfacer siquiera su deseo de acercársele. Ni era cosa de poca monta, sino asunto con toda razón tenido en altísima estima, el haber tenido la suerte de encontrarlo o de hacerle algún servicio, o de llevarse el recuerdo de algo que él había dicho o hecho en broma o en serio: como sé que yo mismo a menudo me he enorgullecido de hacer; pues sus improvisaciones eran mucho más preciosas y brillantes que los esfuerzos trabajados de otros hombres.

78. Pero cuando, después de haber terminado su carrera y guardado la fe, [2 Timoteo 4:7] anhelaba partir, y se acercaba el tiempo de su corona, [Filipenses 1:23] no oyó la orden: «Sube a la montaña y muere,» [Deuteronomio 32:49] sino «Muere y sube a nosotros.» Y aquí también obró un prodigio en nada inferior a los mencionados antes. Pues cuando estaba casi muerto, sin aliento, y había perdido la mayor parte de sus fuerzas, cobró vigor en sus últimas palabras, para partir con las expresiones de la religión, y, al ordenar a los más excelentes de sus servidores, les otorgó a la vez su mano y el Espíritu: de modo que sus discípulos, que le habían ayudado en su oficio sacerdotal, no quedaran defraudados del sacerdocio. A lo que resta de mi tarea me acerco, pero con reticencia, pues caería más plenamente de los labios de otros que de los míos. Porque no puedo filosofar sobre mi desgracia, aunque mucho lo deseara, cuando recuerdo que la pérdida es común a todos nosotros, y que la desgracia ha caído sobre el mundo entero.

79. Yacía, exhalando su último aliento, y aguardado por el coro en lo alto, hacia el cual había dirigido largo tiempo su mirada. A su alrededor se derramaba toda la ciudad, incapaz de soportar su pérdida, lamentando su partida como si fuera una opresión, y aferrándose a su alma, como si ésta hubiera sido capaz de ser retenida o compelida por sus manos o sus oraciones. Su sufrimiento los había enloquecido; todos estaban ansiosos, si fuera posible, de añadir a su vida una porción de la propia. Y cuando fracasaron, pues era necesario que se probara que era hombre, y, con sus últimas palabras «En tus Manos encomiendo mi espíritu,» había entregado gozosamente su alma al cuidado de los ángeles que lo llevaban; no sin haber dejado algunas instrucciones y mandatos religiosos en beneficio de los presentes— entonces ocurrió un prodigio más notable que cualquiera de los sucedidos antes.

80. El santo era sacado, en alto por manos de hombres santos, y todos estaban ansiosos, unos por asir el borde de su manto, [Lucas 8:44] otros sólo por tocar la sombra, [Hechos 5:15] o la litera que llevaba sus santos restos (pues ¿qué podía haber más santo o puro que aquel cuerpo?), otros por acercarse a los que lo portaban, otros sólo por gozar del espectáculo, como si aun esto fuera beneficioso. Plazas, pórticos, casas de dos o tres pisos se llenaron de gente que lo escoltaba, precedía, seguía, acompañaba, y se pisoteaba unos a otros; decenas de miles de toda raza y edad, más allá de toda experiencia previa. La salmodia fue sobrepujada por las lamentaciones; la resignación filosófica se hundió bajo la desgracia. Los nuestros rivalizaban con extraños, judíos, griegos y extranjeros, y ellos con nosotros, por una mayor participación en el beneficio, mediante una lamentación más abundante. Para concluir mi relato, la calamidad terminó en peligro; muchas almas partieron junto con él, por la violencia del empuje y la confusión, las cuales han sido consideradas felices en su fin, partiendo juntas con él, «víctimas funerales,» quizá algún orador ferviente las llamaría. El cuerpo, habiendo escapado por fin de quienes querían apoderarse de él, y abriéndose paso a través de los que iban delante, fue entregado al sepulcro de sus padres, el sumo sacerdote añadido a los sacerdotes, la voz poderosa que resuena en mis oídos a los heraldos, el mártir a los mártires. Y ahora está en el cielo, donde, si no me equivoco, ofrece sacrificios por nosotros, y ora por el pueblo, pues aunque nos ha dejado, no nos ha dejado del todo. Mientras yo, Gregorio, que estoy medio muerto, y, partido en dos, arrancado de nuestra gran unión, y arrastrando una vida de dolor que no corre fácilmente, como es de suponer, después de la separación de él, no sé cuál ha de ser mi fin ahora que he perdido mi guía. Y aun ahora soy amonestado e instruido en visiones nocturnas, si alguna vez falto a mi deber. Y mi presente objeto no es tanto mezclar lamentaciones con mis alabanzas, o retratar la vida pública del varón, o publicar un cuadro de virtud común a todos los tiempos, y un ejemplo saludable a todas las iglesias, y a todas las almas, que podamos tener a la vista, como ley viva, y así dirigir rectamente nuestras vidas, como aconsejaros a vosotros, que habéis sido plenamente iniciados en su doctrina, que fijéis vuestros ojos en él, como quien os ve y es visto por vosotros, y así ser perfeccionados por el Espíritu.

81. Venid, pues, y rodeadme, todos vosotros los miembros de su coro, tanto del clero como del laicado, tanto de nuestro propio país como de fuera; ayudadme en mi encomio, cada uno aportando o exigiendo el relato de algunas de sus excelencias. Mirad, vosotros los ocupantes del banco, al legislador; vosotros los políticos, al hombre de Estado; vosotros los hombres del pueblo, su orden; vosotros los hombres de letras, al instructor; vosotras las vírgenes, al conductor de la esposa; vosotros los unidos en matrimonio, al que refrena; vosotros los ermitaños, al que os dio alas; vosotros los cenobitas, al juez; vosotros los simples, al guía; vosotros los contemplativos, al divino; vosotros los alegres, al freno; vosotros los desdichados, al consolador, báculo de las canas, guía de la juventud, alivio de la pobreza, administrador de la abundancia. También las viudas, imagino, alabarán a su protector, los huérfanos a su padre, los pobres a su amigo, los extranjeros a su hospitalario, los hermanos al varón de amor fraternal, los enfermos a su médico, cualquiera que sea su enfermedad y la cura que necesiten, los sanos al preservador de la salud, y todos los hombres a aquel que se hizo todo para todos para ganar a la mayoría, si no a todos.

82. Ésta es mi ofrenda para ti, Basilio, pronunciada por la lengua que una vez fue la más dulce de todas para ti, de aquel que fue tu compañero en edad y rango. Si se ha acercado a tus merecimientos, gracias a ti se deben, pues fue por confianza en ti que me propuse hablar de ti. Pero si queda muy por debajo de tus expectativas, ¿cuáles deben ser nuestros sentimientos, a quienes agotan la edad, la enfermedad y el pesar por ti? Sin embargo, Dios se complace cuando hacemos lo que podemos. Mas ojalá tú nos mires desde lo alto, tú, persona divina y sagrada; ya sea que detengas con tus súplicas nuestra espina en la carne, [2 Corintios 12:7] dada por Dios para nuestra disciplina, o que prevalezcas para que la soportemos con valentía, y guíes toda nuestra vida hacia lo que más nos aprovecha. Y si somos trasladados, recíbenos tú también allí en tu propio tabernáculo, para que, al convivir y contemplar juntos más clara y perfectamente la santa y bendita Trinidad, de la cual ahora hemos recibido en alguna medida la imagen, se satisfaga por fin nuestro anhelo, al obtener esta recompensa por todas las batallas que hemos librado y los asaltos que hemos soportado. Tales son nuestras palabras en tu favor: ¿quién habrá que nos alabe a nosotros, ya que dejamos esta vida después de ti, aunque ofrezcamos algún tema digno de palabras o alabanza en Cristo Jesús nuestro Señor, a quien sea la gloria por siempre? Amén.