Instituciones cenobíticas

Al disponernos a hablar de las costumbres y reglas de los monasterios, ¿cómo podríamos, por la gracia de Dios, comenzar mejor que por el vestido mismo de los monjes? Pues así podremos exponer a su debido tiempo su vida interior, una vez que hayamos puesto ante vuestros ojos su hombre exterior. El monje, pues, como soldado de Cristo siempre dispuesto para el combate, debe andar siempre con los lomos ceñidos. Porque de esta manera también, según muestra la autoridad de la Sagrada Escritura, anduvieron aquellos que en el Antiguo Testamento dieron origen a esta vida —me refiero a Elías y Eliseo—; y, además, sabemos que los guías y autores del Nuevo Testamento, a saber, Juan, Pedro y Pablo, y los demás del mismo rango, anduvieron de la misma manera. Y de éstos, el primero mencionado, que ya en el Antiguo Testamento mostró las flores de una vida virginal y un ejemplo de castidad y continencia, cuando fue enviado por el Señor a reprender a los mensajeros de Ocozías, el impío rey de Israel, porque, postrado por la enfermedad, había intentado consultar a Beelzebú, dios de Ecrón, sobre el estado de su salud, y cuando el dicho profeta los encontró y les dijo que no bajaría del lecho en que yacía, este hombre fue dado a conocer al rey postrado por la descripción de su vestimenta. Pues cuando los mensajeros volvieron a él y le trajeron el mensaje del profeta, preguntó cómo era el hombre que los había encontrado y les había hablado tales palabras, y cómo iba vestido. «Un hombre velludo,» dijeron, «y ceñido con un cinturón de cuero alrededor de sus lomos;» y por este vestido el rey al punto comprendió que era el hombre de Dios, y dijo: «Es Elías el tisbita» [2 Reyes 1:1-8]; es decir, por el testimonio del cinturón y el aspecto del cuerpo velludo y descuidado reconoció sin la menor duda al hombre de Dios, porque esto estaba siempre adherido a él mientras habitaba entre tantos miles de israelitas, como si estuviera impreso como una señal especial de su propio estilo particular. También de Juan, que vino como una especie de frontera sagrada entre el Antiguo y el Nuevo Testamento, siendo a la vez principio y fin, sabemos por el testimonio del Evangelista que «el mismo Juan tenía su vestido de pelos de camello y un cinturón de piel alrededor de sus lomos» [Mateo 3:4]. Cuando también Pedro fue encarcelado por Herodes y había de ser sacado al día siguiente para ser ejecutado, estando el ángel junto a él, se le ordenó: «Cíñete y cálzate las sandalias» [Hechos 12:8]. Y ciertamente el ángel del Señor no le habría mandado hacer esto si no hubiera visto que, por causa del descanso de la noche, había soltado por un momento de sus miembros fatigados el cinturón que solía ceñirlos. También Pablo, subiendo a Jerusalén y a punto de ser encadenado por los judíos, fue encontrado en Cesarea por el profeta Ágabo, quien tomó su cinturón y ató sus manos y pies para mostrar con sus acciones corporales los ultrajes que había de padecer, y dijo: «Así atarán los judíos en Jerusalén al hombre de quien es este cinturón, y lo entregarán en manos de los gentiles» [Hechos 21:11]. Y ciertamente el profeta jamás habría aducido esto, ni habría dicho «el hombre de quien es este cinturón», si Pablo no hubiera tenido siempre por costumbre ceñirlo a sus lomos.

Sea también la túnica del monje tal que apenas cubra el cuerpo e impida la vergüenza de la desnudez, y defienda del daño del frío; no tal que fomente las semillas de la vanagloria y de la soberbia; pues el mismo apóstol nos dice: «Teniendo alimento y con qué cubrirnos, estemos contentos con esto.» «Con qué cubrirnos,» dice, no «vestido,» como se lee equivocadamente en algunos códices latinos: es decir, lo que apenas cubra el cuerpo, no lo que agrade a la fantasía por el esplendor del atavío; común, de modo que no se considere notable por la novedad del color o de la hechura entre otros hombres de la misma profesión; y enteramente libre de afanoso cuidado, aunque no descolorida por manchas adquiridas por negligencia. Finalmente, estén tan alejadas de las modas de este mundo que permanezcan del todo como propiedad común para uso de los siervos de Dios. Porque todo lo que es reclamado por uno o por pocos entre los siervos de Dios y no es propiedad común de todo el cuerpo de los hermanos por igual, es superfluo o vano, y por esa razón ha de considerarse nocivo, y da apariencia de vanagloria más que de virtud. Y, por tanto, cualesquiera modelos que veamos no fueron enseñados ni por los antiguos santos que pusieron los fundamentos de la vida monástica, ni por los padres de nuestro tiempo que a su vez conservan hoy sus costumbres, esos también debemos rechazarlos como superfluos e inútiles: por lo cual desaprobaron por completo una túnica de cilicio, por ser visible a todos y conspicua, y porque de este mismo hecho no sólo no reportará provecho alguno al alma, sino que más bien servirá a la vanagloria y a la soberbia, y por ser incómoda e inadecuada para realizar los trabajos necesarios para los que un monje debe ir siempre dispuesto y sin impedimentos. Pero aunque oigamos de algunas personas respetables que se han vestido con este sayal, no por ello debe pasarse por nosotros una regla para los monasterios, ni deben derribarse los antiguos decretos de los santos padres porque no pensemos que unos pocos hombres, presumiendo de poseer otras virtudes, hayan de ser reprendidos aun en aquellas cosas que practicaron no conforme a la regla católica. Pues la opinión de unos pocos no debe ser preferida a la regla general de todos ni estorbarla. Porque debemos prestar adhesión sin vacilar y obediencia sin discusión, no a aquellas costumbres y reglas que la voluntad de unos pocos ha introducido, sino a aquellas que una antigüedad prolongada y el gran número de los santos padres han transmitido por decisión unánime a los que vienen después. Ni, ciertamente, debe influirnos como precedente para nuestra vida diaria que Joram, el impío rey de Israel, al verse rodeado por las bandas de sus enemigos, rasgara sus vestiduras, y se diga que llevaba cilicio debajo de ellas [2 Reyes 6:30]; ni que los ninivitas, para mitigar la sentencia de Dios que había sido pronunciada contra ellos por el profeta, se vistieran de áspero cilicio [Jonás 3:8]. Del primero se muestra que lo llevaba oculto por debajo, de modo que, si la vestidura exterior no hubiera sido rasgada, nadie habría podido saberlo; y los segundos toleraron una cubierta de cilicio en un tiempo en que, estando todos de luto por la inminente destrucción de la ciudad y vestidos con las mismas ropas, nadie podía ser acusado de ostentación. Pues donde no hay diferencia especial y todos son iguales, ningún daño se hace.

Usan constantemente, de día y de noche, pequeñísimas capuchas que descienden hasta el extremo del cuello y de los hombros, y que sólo cubren la cabeza, para moverse continuamente a conservar la sencillez y la inocencia de los niños pequeños imitando su propio vestido. Y estos hombres han vuelto a la infancia en Cristo y cantan a todas horas con el corazón y el alma: «Señor, mi corazón no se ha ensoberbecido, ni mis ojos se han alzado con altivez; no he andado en grandezas, ni en maravillas que me superan. Si no he sido humilde de corazón, sino que he engrandecido mi alma: como un niño destetado hacia su madre.»

Llevan también túnicas de lino que apenas llegan a los codos, y por lo demás dejan desnudas las manos, para que el recorte de las mangas sugiera que han cortado todas las obras y acciones de este mundo, y el vestido de lino enseñe que están muertos a toda conversación terrenal, y para que por esto oigan al Apóstol que les dice cada día: «Mortificad vuestros miembros que están sobre la tierra;» declarando también su mismo vestido esto: «Porque habéis muerto, y vuestra vida está escondida con Cristo en Dios;» y de nuevo: «Y vivo, pero ya no yo, sino que Cristo vive en mí; para mí, ciertamente, el mundo está crucificado, y yo para el mundo.»

Llevan también dobles bufandas tejidas de hilo de lana, que los griegos llaman [ἀνάλαβοι], y que nosotros deberíamos llamar cinturones o cordeles, o más propiamente cuerdas. Éstas, cayendo sobre la parte superior del cuello y divididas a ambos lados de la garganta, rodean los pliegues (de la túnica) a la altura de las axilas y los recogen a ambos lados, de modo que pueden subir y ajustar al cuerpo los amplios pliegues del vestido, y así, con los brazos ceñidos, se vuelven ágiles y dispuestos para toda clase de trabajos, esforzándose con todas sus fuerzas por cumplir el encargo del Apóstol: «Estas manos han servido no sólo a mí, sino también a los que están conmigo,» «ni hemos comido de balde el pan de nadie, sino que con trabajo y fatiga, de noche y de día, trabajamos para no ser gravosos a ninguno de vosotros.» Y: «Si alguno no quiere trabajar, que tampoco coma.»

Cubren después el cuello y los hombros con una esclavina estrecha, buscando tanto la modestia en el vestir como la baratura y la economía; y ésta se llama en nuestra lengua lo mismo que en la suya mafors; y así evitan a la vez el gasto y la ostentación de los mantos y de los grandes capotes.

La última prenda de su vestido es la piel de cabrito, que se llama melotes, o pera, y un bastón, que llevan a imitación de aquellos que prefiguraron las líneas de la vida monástica en el Antiguo Testamento, de los cuales dice el Apóstol: «Anduvieron errantes cubiertos de pieles de oveja y de cabrito, necesitados, angustiados, afligidos; de los cuales el mundo no era digno; errantes por desiertos, por montes, por cuevas y por cavernas de la tierra.» [Hebreos 11:37-38] Y este vestido de piel de cabrito significa que, una vez destruida toda liviandad de las pasiones carnales, deben perseverar en la suma sobriedad de la virtud, y que nada de la liviandad ni del ardor de la juventud, ni de su antigua ligereza de ánimo, debe permanecer en sus cuerpos.

Pues Eliseo, uno de ellos, enseña que los mismos hombres solían llevar un bastón; como dice a Giezi, su criado, cuando lo envía a resucitar al hijo de la mujer: «Toma mi bastón, corre, ve y ponlo sobre el rostro del muchacho para que viva.» [2 Reyes 4:29] Y ciertamente el profeta no se lo habría dado para que lo llevara si no hubiera tenido la costumbre de traerlo siempre en la mano. Y el llevar el bastón enseña espiritualmente que jamás deben caminar desarmados entre tantos perros que ladran, los vicios, y las bestias invisibles de la maldad espiritual (de las cuales el bienaventurado David, anhelando verse libre, dice: «No entregues, oh Señor, a las bestias el alma que confía en Ti»), sino que, cuando éstas los ataquen, deben rechazarlas con la señal de la cruz y ahuyentarlas lejos; y cuando se enfurezcan contra ellos, deben aniquilarlas con el recuerdo constante de la pasión del Señor y siguiendo el ejemplo de su vida mortificada.

Pero rehusando el calzado, como prohibido por el mandato del Evangelio, si la debilidad corporal o el frío de la mañana en invierno o el calor abrasador del mediodía los obliga, apenas protegen sus pies con sandalias, explicando que con el uso de ellas y el permiso del Señor se da a entender que, si mientras estamos todavía en este mundo no podemos quedar completamente libres del cuidado y de la ansiedad por la carne, ni podemos ser del todo desligados de ella, al menos debemos proveer a las necesidades del cuerpo con la menor molestia y el menor enredo posibles: y en cuanto a los pies de nuestra alma, que deben estar dispuestos para nuestra carrera espiritual y siempre preparados para predicar la paz del Evangelio (con los cuales correremos tras el olor de los ungüentos de Cristo, y de los cuales dice David: «Corrí en la sed,» y Jeremías: «Mas yo no me he turbado, siguiéndote a Ti»), no debemos permitir que se enreden en los cuidados mortíferos de este mundo, llenando nuestros pensamientos de aquellas cosas que no atañen a la provisión de las necesidades de la naturaleza, sino a placeres innecesarios y nocivos. Y esto lo cumpliremos si, como aconseja el Apóstol, «no hacemos provisión para la carne con sus concupiscencias.» [Romanos 13:14] Pero aunque usen estas sandalias con toda licitud, por estar permitidas por el mandato del Señor, sin embargo nunca permiten que permanezcan en sus pies cuando se acercan a celebrar o a recibir los santos misterios, pues piensan que deben observar a la letra aquello que se dijo a Moisés y a Josué, hijo de Nun: «Desata la correa de tu sandalia, porque el lugar en que estás es tierra santa.»

Tanto puede decirse, para que no parezca que hemos omitido alguna prenda del vestido de los egipcios. Pero sólo debemos atenernos a aquellas que permiten la situación del lugar y las costumbres de la región. Porque la severidad del invierno no nos permite contentarnos con sandalias o túnicas o una sola túnica; y la cubierta de pequeñas capuchas o el uso de una piel de oveja daría motivo de burla en lugar de edificar a los espectadores. Por lo cual sostenemos que debemos introducir únicamente aquellas cosas que hemos descrito arriba y que están adaptadas al carácter humilde de nuestra profesión y a la naturaleza del clima, para que lo principal de nuestro vestido no sea la novedad del atavío, que podría ofender a los hombres del mundo, sino su sencillez honesta.

Vestido, pues, con estas vestiduras, el soldado de Cristo debe saber ante todo que está protegido por el cinturón que lo ciñe, no sólo para estar pronto de ánimo para todo el trabajo y los asuntos del monasterio, sino también para andar siempre sin estorbo por su vestido. Porque se demostrará tanto más ardiente en la pureza de corazón para el progreso espiritual y el conocimiento de las cosas divinas cuanto más ferviente sea en su celo por la obediencia y el trabajo. En segundo lugar, debe comprender que en el hecho mismo de llevar el cinturón hay un misterio no pequeño que declara lo que se exige de él. Porque el ceñir los lomos y atarlos alrededor con una piel muerta significa que lleva consigo la mortificación de aquellos miembros en los que están contenidas las semillas de la lujuria y de la lascivia, sabiendo siempre que el mandato del Evangelio, que dice: «Estén ceñidos vuestros lomos,» [Lucas 12:35] se le aplica por la interpretación del Apóstol; a saber: «Mortificad vuestros miembros que están sobre la tierra: fornicación, impureza, pasión desordenada, mala concupiscencia.» [Colosenses 3:5] Y así hallamos en la Sagrada Escritura que sólo estaban ceñidos con el cinturón aquellos en quienes se ve destruidas las semillas de la concupiscencia carnal, y que cantan con todas sus fuerzas aquella sentencia del bienaventurado David: «Porque me he vuelto como un odre al hielo,» porque, una vez destruida la carne pecadora en lo más íntimo, pueden dilatar por el poder del espíritu la piel muerta del hombre exterior. Y por eso añade significativamente «al hielo,» porque no se contentan jamás con la sola mortificación del corazón, sino que también tienen los movimientos del hombre exterior y los incentivos de la naturaleza misma helados por la aproximación del hielo de la continencia desde fuera, si es que, como dice el Apóstol, no permiten ya que reine el pecado en su cuerpo mortal, ni llevan una carne que resista al espíritu.

Ceñido, pues, con este doble cinturón del que hemos hablado, el soldado de Cristo debe aprender a continuación el sistema de las oraciones y salmos canónicos que fue ordenado hace mucho tiempo por los santos padres en Oriente. De su carácter, sin embargo, y del modo en que podemos orar, como el Apóstol ordena, «sin cesar,» [1 Tesalonicenses 5:17] trataremos, según el Señor nos lo permita, en el lugar oportuno, cuando comencemos a relatar las Conferencias de los Ancianos.

Pues hemos hallado que muchos en diferentes países, según el capricho de su mente (teniendo, en verdad, como dice el Apóstol, «celo de Dios, pero no conforme a conocimiento» [Romanos 10:2]), se han hecho para sí mismos diferentes reglas y ordenaciones en esta materia. Pues algunos han dispuesto que cada noche se digan veinte o treinta salmos, y que éstos se prolonguen con la música del canto antifonal y con la adición de algunas modulaciones. Otros han intentado incluso sobrepasar este número. Algunos usan dieciocho. Y de este modo hemos hallado diferentes reglas establecidas en diferentes lugares, y casi son tantos los sistemas y ordenaciones que hemos visto como los monasterios y celdas que hemos visitado. Hay también algunos a quienes les ha parecido bien que en los oficios diurnos de oración, es a saber, Tercia, Sexta y Nona, el número de salmos y oraciones corresponda exactamente al número de las horas en que los oficios se ofrecen al Señor. Algunos han juzgado conveniente que se asignen seis salmos a cada oficio del día. Y así, pienso que lo mejor es exponer el sistema más antiguo de los padres, que todavía observan los siervos de Dios en todo Egipto, para que vuestro nuevo monasterio, en su infancia inexperta en Cristo, sea instruido en las instituciones más antiguas de los primeros padres.

Y así, en todo Egipto y la Tebaida, donde los monasterios no se fundan al capricho de cada hombre que renuncia al mundo, sino que por la sucesión de los padres y sus tradiciones perduran incluso hasta el día de hoy, o se fundan para perdurar, en éstos hemos notado que se observa un sistema prescrito de oraciones en sus asambleas vespertinas y vigilias nocturnas. Pues a nadie se le permite presidir la asamblea de los hermanos, ni siquiera a sí mismo, antes de haberse no sólo despojado de todos sus bienes, sino de haber aprendido también que no es hacedor de sí mismo y que no tiene autoridad sobre sus propias acciones. Pues el que renuncia al mundo, cualesquiera que sean los bienes o riquezas que posea, debe buscar la morada común de un cenobio, para no engreírse en modo alguno con lo que ha abandonado o con lo que ha traído al monasterio. Debe también ser obediente a todos, de modo que aprenda que debe, como dice el Señor, [Mateo 18:3] volver a hacerse niño pequeño, sin arrogarse nada por razón de su edad ni por el número de los años que ahora cuenta como perdidos mientras los pasaba inútilmente en el mundo; y, como es sólo un principiante, y por la novedad del noviciado que sabe que está sirviendo en el servicio de Cristo, no debe dudar en someterse incluso a los más jóvenes que él. Además, está obligado a habituarse al trabajo y al esfuerzo, para preparar con sus propias manos, conforme al mandato del Apóstol, [1 Tesalonicenses 4:11] el sustento diario, ya sea para su propio uso o para las necesidades de los extraños; y para olvidar también el orgullo y el lujo de su vida pasada, y ganar por el trabajo agotador la humildad de corazón. Y así, nadie es elegido para ser puesto al frente de una congregación de hermanos antes de que el que ha de ser colocado en autoridad haya aprendido por la obediencia lo que debe ordenar a los que han de someterse a él, y haya descubierto por las reglas de los Ancianos lo que debe enseñar a los más jóvenes. Pues dicen que gobernar bien o ser bien gobernado requiere un hombre sabio, y lo llaman el mayor don y gracia del Espíritu Santo, ya que nadie puede imponer preceptos saludables a los que se le someten sino aquel que ha sido previamente entrenado en todas las reglas de la virtud; ni puede nadie obedecer a un Anciano sino aquel que ha sido lleno del amor de Dios y perfeccionado en la virtud de la humildad. Y así vemos que hay variedad de reglas y ordenaciones en uso en otros distritos, porque a menudo tenemos la audacia de presidir un monasterio sin siquiera haber aprendido el sistema de los Ancianos, y nos nombramos Abades antes de habernos, como deberíamos, profesado discípulos, y estamos más prontos a exigir la observancia de nuestras propias invenciones que a preservar la enseñanza bien probada de nuestros predecesores. Pero, mientras queríamos explicar el mejor sistema de oraciones que ha de observarse, en nuestro afán por las instituciones de los padres hemos anticipado con una digresión apresurada el relato que reservábamos para su lugar oportuno. Y así, volvamos ahora al asunto que nos ocupa.

Así pues, como dijimos, en todo Egipto y la Tebaida el número de salmos está fijado en doce, tanto en Vísperas como en el oficio de Maitines, de tal manera que al final siguen dos lecciones, una del Antiguo y otra del Nuevo Testamento. Y esta ordenación, fijada desde hace muchísimo tiempo, ha continuado sin interrupción hasta el día de hoy a través de tantas edades, en todos los monasterios de aquellos distritos, porque se dice que no fue disposición de invención humana, sino que fue traída del cielo a los padres por ministerio de un ángel.

Pues en los primeros días de la fe, cuando sólo unos pocos, y éstos los mejores de los hombres, eran conocidos con el nombre de monjes, los cuales, como recibieron aquel modo de vida del Evangelista Marcos, de bendita memoria, el primero que presidió como Obispo la Iglesia de Alejandría, no sólo conservaron aquellas grandes características por las que, según leemos en los Hechos de los Apóstoles, la Iglesia y la multitud de los creyentes en los tiempos primitivos era insigne ( «La multitud de los creyentes tenía un solo corazón y una sola alma. Y ninguno decía que nada de lo que poseía era suyo: sino que tenían todas las cosas en común; pues cuantos eran dueños de tierras o casas las vendían, y traían el precio de lo que vendían, y lo ponían a los pies de los Apóstoles, y se distribuía a cada uno según su necesidad» ), [Hechos 4:32-34] sino que añadieron a estas características otras aún más sublimes. Pues retirándose a lugares más apartados fuera de las ciudades, llevaban una vida marcada por una abstinencia tan rigurosa que incluso para los de otra creencia el carácter exaltado de su vida era un prodigio permanente. Pues se entregaban a la lectura de la Sagrada Escritura, a las oraciones y al trabajo manual noche y día con tal fervor que no tenían deseo ni pensamiento de comida —a menos que al segundo o tercer día el hambre corporal se lo recordara—, y tomaban su alimento y bebida no tanto porque lo desearan como porque era necesario para la vida; y aun entonces no lo tomaban antes de la puesta del sol, para unir las horas de la luz con la práctica de las meditaciones espirituales, y el cuidado del cuerpo con la noche, y realizaban otras cosas mucho más exaltadas que éstas. Y sobre estas materias, el que nunca ha oído nada de quien está versado en tales cosas, puede aprenderlo por la historia eclesiástica. En aquel tiempo, pues, cuando la perfección de la Iglesia primitiva permanecía intacta, y era todavía conservada fresca en la memoria por sus seguidores y sucesores, y cuando la fe ferviente de los pocos no se había aún entibiado al dispersarse entre los muchos, los venerables padres con cuidado vigilante proveyeron para los que habían de venir después de ellos, y se reunieron para deliberar qué plan debía adoptarse para el culto diario de todo el cuerpo de los hermanos; para poder transmitir a los que les sucedieran un legado de piedad y de paz libre de toda disputa y disensión, pues temían que, en lo tocante a los oficios diarios, surgiera alguna diferencia o disputa entre los que se unían en el mismo culto, y que en algún momento pudiera hacer brotar una raíz venenosa de error o de celos o de cisma entre los que vinieran después. Y cuando cada uno, en proporción a su propio fervor— y olvidado de la debilidad de los otros—, pensaba que aquello debía ordenarse que juzgaba bastante fácil considerando su propia fe y su fuerza, teniendo demasiado poco en cuenta lo que sería posible para la gran masa de los hermanos en general (en la cual es seguro que se halla una proporción muy grande de débiles); y cuando en grados diferentes se esforzaban, cada uno según sus propias fuerzas, por fijar un número enorme de salmos, y unos eran partidarios de cincuenta, otros de sesenta, y algunos, no contentos con este número, pensaban que debían de hecho sobrepasarlo—, hubo tal santa diferencia de opinión en su piadosa discusión sobre la regla de su religión que llegó la hora del oficio de Vísperas antes de que la sagrada cuestión fuera decidida; y, cuando iban a celebrar sus ritos y oraciones diarios, uno se levantó en medio para cantar los Salmos al Señor. Y mientras todos estaban sentados (como es todavía costumbre en Egipto), con sus mentes fijas intensamente en las palabras del cantor, cuando éste hubo cantado once Salmos, separados por oraciones intercaladas entre ellos, enunciando verso tras verso con uniformidad, terminó el duodécimo con una respuesta de Aleluya, y entonces, con su súbita desaparición de los ojos de todos, puso fin a la vez a su discusión y a su oficio.

[Entonces] la venerable asamblea de los Padres entendió que por la Divina Providencia se había fijado una regla general para las congregaciones de los hermanos mediante la dirección del ángel, y así decretó que este número se conservara tanto en sus oficios vespertinos como en los nocturnos; y cuando añadieron a éstos dos lecciones, una del Antiguo y una del Nuevo Testamento, las añadieron simplemente como algo extraordinario y de su propia ordenación, sólo para los que quisieran, y que estuvieran deseosos de ganar mediante el estudio constante una mente bien provista de la Sagrada Escritura. Pero el sábado y el domingo las leen ambas del Nuevo Testamento; es a saber, una de las Epístolas o de los Hechos de los Apóstoles, y una del Evangelio. Y esto lo hacen también aquellos cuyo cuidado es la lectura y la recordación de las Escrituras, desde Pascua hasta Pentecostés.

Estas oraciones antedichas, pues, las comienzan y terminan de tal manera que, cuando el Salmo termina, no se apresuran en seguida a arrodillarse, como hacen algunos de nosotros en este país, quienes, antes de que el Salmo esté del todo terminado, se apresuran a postrarse para la oración, en su prisa por acabar el oficio lo más rápidamente posible. Pues aunque hemos elegido exceder el límite que antiguamente fue fijado por nuestros predecesores, supliendo el número de los Salmos restantes, estamos ansiosos por llegar al fin del oficio, pensando en el refrigerio del cuerpo fatigado más que en buscar provecho y beneficio de la oración. Entre ellos, por tanto, no es así, sino que antes de doblar las rodillas oran por unos momentos, y mientras están de pie pasan la mayor parte del tiempo en oración. Y así, después de esto, por el más breve espacio de tiempo, se postran en tierra, como si sólo adoraran la Divina Misericordia, y lo antes posible se levantan, y de nuevo permanecen erguidos con las manos extendidas— tal como habían estado de pie para orar antes—, con los pensamientos atentos a sus oraciones. Pues cuando yaces postrado por largo tiempo en tierra estás más expuesto a un ataque, dicen, no sólo de pensamientos errantes sino también del sueño. Y ojalá que nosotros tampoco conociéramos la verdad de esto por experiencia y práctica diaria— nosotros que, al postrarnos en tierra, demasiado a menudo deseamos que esta postura se prolongue por algún tiempo, no tanto por causa de nuestra oración como por causa del descanso. Pero cuando el que ha de «colectar» la oración se levanta de la tierra, todos se ponen en pie al instante, de modo que nadie se atrevería a doblar la rodilla antes de que él se incline, ni a demorarse cuando él se ha levantado de la tierra, no sea que se piense que ha ofrecido su propia oración independientemente en lugar de seguir al que dirige hasta el fin.

Aquella práctica también que hemos observado en este país— es a saber, que mientras uno canta hasta el fin del Salmo, todos de pie cantan juntos en alta voz, «Gloria al Padre y al Hijo y al Espíritu Santo» — nunca la hemos oído en parte alguna de Oriente, sino que allí, mientras todos guardan silencio cuando el Salmo ha terminado, la oración que sigue es ofrecida por el cantor. Pero con este himno en honor de la Trinidad suele terminarse solamente toda la Salmodia.

Y como el plan de estas Instituciones nos lleva al sistema de las oraciones canónicas, cuyo tratamiento más completo reservaremos, sin embargo, para las Conferencias de los Ancianos (donde hablaremos de ellas más extensamente cuando hayamos comenzado a contar con sus propias palabras el carácter de sus oraciones, y cuán continuas son), aun así pienso que es bien, en cuanto el lugar y mi narración lo permitan, según la ocasión se ofrezca, echar una breve mirada por el momento a unos pocos puntos, de modo que, pintando entre tanto los movimientos del hombre exterior, y poniendo ahora los cimientos, por así decirlo, de la oración, podamos después, cuando lleguemos a hablar del hombre interior, edificar con menos trabajo el edificio completo de sus oraciones; proveyendo, sobre todo, para esto: que si el fin de la vida nos sobreviniera y nos cortara de terminar la narración que estamos ansiosos (D.V.) de componer dignamente, podamos al menos dejar en esta obra los comienzos de materia tan necesaria para vosotros, a quienes todo parece retraso, por razón del fervor de vuestro deseo: de modo que, si se nos conceden unos pocos años más de vida, podamos al menos trazaros algunos bosquejos de sus oraciones, para que aquellos sobre todo que viven en monasterios puedan tener alguna información sobre ellas; proveyendo también, al mismo tiempo, que aquellos que quizá encuentren sólo este libro, y no puedan obtener el otro, hallen que se les suministra alguna suerte de información sobre la naturaleza de sus oraciones; y así como son instruidos acerca del vestido y la vestimenta del hombre exterior, así tampoco ignoren cuál debe ser su comportamiento al ofrecer sacrificios espirituales. Puesto que, aunque estos libros, que ahora estamos disponiéndonos a escribir con la ayuda del Señor, se ocupan principalmente de lo que pertenece al hombre exterior y a las costumbres de los cenobios, sin embargo aquéllos se ocuparán más bien del entrenamiento del hombre interior y de la perfección del corazón, y de la vida y doctrina de los Anacoretas.

Cuando, pues, se reúnen para celebrar los mencionados ritos, que ellos llaman synaxes, guardan todos un silencio tan perfecto que, aunque se halle congregado tan gran número de hermanos, no se creería que hubiera una sola persona presente, salvo aquel que se levanta y canta el salmo en medio; y esto se cumple especialmente cuando se hace la oración, porque entonces no hay esputos, ni carraspeos, ni ruido de tos, ni bostezos soñolientos con la boca abierta, ni suspiros o gemidos que puedan distraer a los que están cerca. No se oye voz alguna sino la del sacerdote que concluye la oración, a no ser quizá la que se escapa de los labios por aberración de la mente e inconscientemente sorprende al corazón, inflamado como está con un fervor de espíritu incontrolable e irreprimible, mientras que lo que la mente encendida no puede retener en sí misma pugna por salir de las cámaras más íntimas del pecho mediante una suerte de gemido inefable. Pero si alguno, contagiado de frialdad de espíritu, ora en voz alta o emite alguno de aquellos sonidos que hemos mencionado, o es vencido por un acceso de bostezos, declaran que es culpable de doble falta.

Es censurable, en primer lugar, por lo que toca a su propia oración, porque la ofrece a Dios de manera descuidada; y, en segundo lugar, porque con su ruido descomedido perturba los pensamientos de otro que de otro modo quizá habría podido orar con mayor atención. Y así su regla es que la oración debe concluirse con rápido final, no sea que, mientras nos demoramos en ella, alguna superfluidad de saliva o de flema venga a interrumpir el término de nuestra oración. Por tanto, mientras aún está ferviente, la oración ha de ser arrebatada lo más rápidamente posible de las fauces del enemigo, el cual, aunque en verdad siempre nos es hostil, nunca lo es más que cuando ve que deseamos ofrecer a Dios oraciones contra sus asaltos; y excitando pensamientos errantes y toda suerte de fluxiones se esfuerza por distraer nuestra mente de la atención a las oraciones, y con esto intenta que se enfríe aquella que comenzó con fervor. Por lo cual piensan que lo mejor es que las oraciones sean breves y se ofrezcan muy a menudo: por una parte, para que, orando tan frecuentemente al Señor, podamos unirnos a Él continuamente; por otra, para que cuando el diablo nos acecha, podamos, mediante su concisa brevedad, evitar los dardos con que procura herirnos especialmente mientras decimos nuestras oraciones.

Y, por tanto, ni siquiera intentan terminar los Salmos, que cantan en el oficio, con una recitación ininterrumpida y continua. Antes bien los repiten por separado y poco a poco, divididos en dos o tres secciones, según el número de versículos, con oraciones en medio. Pues no se preocupan por la cantidad de versículos, sino por la inteligencia de la mente; tendiendo con todas sus fuerzas a esto: «Cantaré con el espíritu; cantaré también con el entendimiento.» [1 Corintios 14:15] Y así consideran mejor que se canten diez versículos con entendimiento y atención, que derramar un Salmo entero con la mente turbada. Y esto lo causa a veces la prisa del que habla cuando, pensando en el carácter y el número de los Salmos que restan por cantar, no se toma trabajo en aclarar el sentido a sus oyentes, sino que se apresura a llegar al fin del oficio. Por último, si alguno de los monjes más jóvenes, sea por fervor de espíritu, sea porque aún no ha sido debidamente instruido, traspasa el límite propio de lo que ha de cantarse, el que canta el Salmo es detenido por el mayor, que, sentado en su sitial, bate las palmas y los hace levantar a todos para la oración. Así ponen todo cuidado posible en que no se deslice entre ellos el hastío mientras están sentados a lo largo de los Salmos, pues con ello no sólo el cantor perdería los frutos del entendimiento, sino que también sufrirían pérdida aquellos a quienes hizo sentir el oficio como un fastidio por prolongarlo tanto. Guardan asimismo esto con el mayor cuidado, a saber: que ningún Salmo se diga con la respuesta de Aleluya sino aquellos que llevan en su título la inscripción de Aleluya. Pero el antedicho número de doce Salmos lo dividen de tal modo que, si hay dos hermanos, cada uno canta seis; si hay tres, cuatro; y si cuatro, tres cada uno. Nunca cantan en la congregación un número menor que éste, y, por consiguiente, por numerosa que sea la congregación reunida, no cantan en el oficio más de cuatro hermanos.

Este sistema canónico de doce Salmos, del que hemos hablado, lo hacen más llevadero mediante tal descanso corporal que, cuando, según su costumbre, celebran estos oficios, todos, excepto el que se levanta en medio a recitar los Salmos, se sientan en sitiales muy bajos y siguen la voz del cantor con la mayor atención del corazón. Pues están tan extenuados por el ayuno y el trabajo de todo el día y de toda la noche que, si no fueran ayudados por semejante indulgencia, no podrían en modo alguno soportar este número de pie. Porque no dejan pasar tiempo alguno ociosamente sin realizar algún trabajo, ya que no sólo se afanan con todo empeño en hacer con sus manos aquellas cosas que pueden hacerse a la luz del día, sino que también con espíritu solícito examinan aquellos géneros de trabajo que ni siquiera la oscuridad de la noche puede interrumpir, pues sostienen que alcanzarán una comprensión mucho más profunda de las cosas de la contemplación espiritual con pureza de corazón cuanto más fervientemente se dediquen al trabajo y a la labor. Y por eso consideran que una medida moderada de oraciones canónicas fue divinamente dispuesta a fin de que, para los muy ardientes en la fe, quedara espacio en el cual pudiera derramarse el caudal infatigable de su virtud sin que, no obstante, surgiera hastío en sus cuerpos cansados y débiles por una cantidad demasiado grande. Y así, cuando los oficios de las oraciones canónicas se han terminado debidamente, cada uno se retira a su propia celda (la cual habita solo, o se le permite compartirla con un solo compañero, unido a él por la participación en el trabajo, o por la formación en el discipulado y el estudio, o tal vez por la semejanza de carácter), y de nuevo ofrecen con mayor fervor el mismo servicio de oración, como su especial y privado sacrificio, por así decir; y ninguno de ellos se entrega ya al descanso y al sueño hasta que, al despuntar la luz del día, los trabajos del día suceden a los trabajos y meditaciones de la noche.

Y estos trabajos los mantienen por dos razones, además de esta consideración: que creen que, cuando se esfuerzan diligentemente, ofrecen a Dios un sacrificio del fruto de sus manos. Y, si aspiramos a la perfección, también nosotros debemos observar esto con la misma diligencia. En primer lugar, no sea que nuestro adversario envidioso, celoso de nuestra pureza contra la que siempre maquina y que sin cesar nos es hostil, contamine con alguna ilusión en sueños la pureza ganada por los Salmos y oraciones de la noche; pues tras aquella satisfacción que hemos ofrecido por nuestra negligencia e ignorancia, y la absolución implorada con abundantes suspiros en nuestra confesión, él procura con ansia, si halla algún tiempo concedido al descanso, mancillarnos; esforzándose sobre todo entonces por derribar y debilitar nuestra confianza en Dios cuando ve por la pureza de nuestras oraciones que nos esforzamos con el mayor fervor hacia Dios: de modo que a veces, cuando no ha podido dañar a algunos durante toda la noche, hace todo lo posible por deshonrarlos en aquella breve hora. En segundo lugar, porque, aunque no sobrevenga tan temida ilusión del diablo, aun un sueño puro en ese intervalo produce pereza en el monje que pronto ha de despertar; y, trayendo un torpor perezoso a la mente, embota su vigor durante todo el día, y amortigua aquella agudeza de percepción y agota aquella energía del corazón que sería capaz de mantenernos durante todo el día más vigilantes contra todas las asechanzas del enemigo y más robustos. Por lo cual a las Vigilias canónicas se añaden estas vigilias privadas, y a ellas se someten con mayor cuidado, tanto para que no se pierda la pureza ganada por los Salmos y oraciones, como para que, por la meditación de la noche, quede de antemano asegurada una más intensa diligencia en guardarnos durante el día.

Y por eso añaden el trabajo a su oración, para que el sueño no los sorprenda como a ociosos. Pues así como apenas gozan de tiempo alguno de ocio, tampoco se pone límite a sus meditaciones espirituales. Porque, ejercitando por igual las virtudes del cuerpo y del alma, equilibran lo debido al hombre exterior con lo provechoso al hombre interior; afirmando los movimientos resbaladizos del corazón y las fluctuaciones cambiantes de los pensamientos con el peso del trabajo, a manera de áncora fuerte e inmóvil, con la cual la inconstancia y los extravíos del corazón, sujetos dentro de los límites de la celda, queden encerrados en un puerto enteramente seguro; y así, atentos sólo a la meditación espiritual y a la vigilancia de los pensamientos, no sólo impidan que la mente vigilante consienta apresuradamente en alguna sugestión mala, sino que la guarden también de todo pensamiento innecesario y ocioso: de suerte que no es fácil decir cuál de las dos cosas depende de la otra —quiero decir, si practican su incesante trabajo manual por causa de la meditación espiritual, o si es por causa de sus continuas labores por lo que adquieren tan notable aprovechamiento espiritual y luz de conocimiento.

Y así, cuando los Salmos terminan y la asamblea diaria, como dijimos arriba, se disuelve, ninguno de ellos se atreve a demorarse ni un poco ni a conversar con otro; ni siquiera presume de salir de su celda durante todo el día, ni de abandonar el trabajo que acostumbra realizar en ella, salvo cuando son llamados para el cumplimiento de algún deber necesario, que desempeñan saliendo fuera, de modo que no haya entre ellos murmuración alguna. Sino que cada uno hace el trabajo que le ha sido asignado de tal manera que, repitiendo de memoria algún Salmo o pasaje de la Escritura, no da ocasión ni tiempo para planes peligrosos ni designios malvados, ni siquiera para conversaciones ociosas, pues boca y corazón están incesantemente ocupados en meditaciones espirituales. Pues son muy rigurosos en observar esta regla: que ninguno de ellos, y especialmente de los más jóvenes, sea sorprendido deteniéndose siquiera un momento o yendo a alguna parte junto con otro, o teniendo sus manos en las suyas. Pero, si descubren a algunos que, desafiando la disciplina de esta regla, han perpetrado alguna de estas cosas prohibidas, los declaran culpables de falta no pequeña, como contumaces y desobedientes a las reglas; y no quedan libres de sospecha de maquinaciones y designios nefastos. Y, a menos que expíen su falta con penitencia pública, reunidos todos los hermanos, a ninguno de ellos se le permite estar presente en las oraciones de los hermanos.

Además, si alguno de ellos ha sido suspendido de la oración por alguna falta que ha cometido, nadie tiene libertad de orar con él antes de que haga su penitencia en el suelo, y el Abad le haya concedido públicamente la reconciliación y el perdón de su ofensa ante todos los hermanos. Porque con un plan de esta índole se separan y se apartan de la comunión con él en la oración por esta razón: porque creen que quien está suspendido de la oración es, como dice el Apóstol, «entregado a Satanás:» y si alguno, movido por un afecto mal considerado, se atreve a tener comunión con él en la oración antes de que haya sido recibido por el Anciano, se hace partícipe de su condenación y se entrega por su propia voluntad a Satanás, a quien el otro había sido consignado para la corrección de su culpa. Y en esto cae en ofensa más grave porque, al unirse con él en comunión, sea en la conversación, sea en la oración, le da motivo para una arrogancia aún mayor, y no hace sino alentar y agravar la obstinación del culpable. Pues, dándole un consuelo que sólo es perjudicial, endurecerá aún más su corazón y no le permitirá humillarse por la falta por la que fue excomulgado; y con esto hará que tenga en nada la reprensión del Anciano y abrigue pensamientos engañosos acerca de la satisfacción y la absolución.

Pero aquel a quien se ha confiado el oficio de convocar la asamblea religiosa y el cuidado del oficio no debe presumir de despertar a los hermanos para sus vigilias diarias de manera irregular, según le plazca, o según se despierte en la noche, o según lo incline la contingencia de su propio sueño o insomnio. Antes bien, aunque la costumbre diaria lo obligue a despertar a la hora acostumbrada, con todo, averiguando a menudo y con solicitud por el curso de los astros la hora justa del oficio, debe convocarlos al oficio de la oración, no sea que se le halle descuidado de una de dos maneras: o bien si, vencido por el sueño, deja pasar la hora propia de la noche, o bien si, deseando acostarse e impaciente por dormir, se anticipa a ella, y así pueda pensarse que ha procurado su propio descanso en lugar de atender al oficio espiritual y al reposo de todos los demás.

También debemos saber esto: que desde la tarde del sábado que precede al domingo hasta la tarde siguiente, entre los egipcios jamás se arrodillan, ni tampoco desde Pascua hasta Pentecostés; ni observan en esos tiempos regla de ayuno, cuya razón se explicará en su lugar propio en las Conferencias de los Ancianos, si el Señor lo permite. Por ahora sólo nos proponemos recorrer las causas muy brevemente, no sea que nuestro libro exceda sus debidos límites y resulte cansado o gravoso al lector.