«Os santifique por completo»: 1 Tesalonicenses 5:23-24 y la promesa del que llama

[…] porque el hombre perfecto consiste en la mezcla y la unión del alma que recibe el espíritu del Padre, y la adición de aquella naturaleza carnal que fue modelada según la imagen de Dios. […] Ni el espíritu es un hombre, porque se llama espíritu, y no hombre; sino que la mezcla y la unión de todos éstos constituye al hombre perfecto. Y por esta causa el apóstol, explicándose a sí mismo, deja claro que el hombre salvado es un hombre completo a la vez que un hombre espiritual; diciendo así en la primera Epístola a los Tesalonicenses: "Y el Dios de paz os santifique perfectos (perfectos); y vuestro espíritu, y alma, y cuerpo sean guardados enteros sin reprensión para la venida del Señor Jesucristo". Ahora bien, ¿cuál era su objeto al orar para que estos tres —es decir, alma, cuerpo y espíritu— fuesen guardados para la venida del Señor, a no ser que era consciente de la [futura] reintegración y unión de los tres, y [de que habían de ser herederos de] una y la misma salvación? Por esta causa también declara que son "los perfectos" quienes presentan al Señor las tres [partes constitutivas] sin ofensa. Aquellos, pues, son perfectos los que han tenido el Espíritu de Dios permaneciendo en ellos, y han guardado sus almas y cuerpos irreprensibles, reteniendo firmemente la fe de Dios, es decir, aquella fe que está [dirigida] hacia Dios, y manteniendo tratos justos para con sus prójimos.

Vamos ahora, tú que niegas la salvación de la carne y que, siempre que se da la mención específica de cuerpo en un caso de este tipo, la interpretas como cualquier cosa antes que la sustancia de la carne: (dime) ¿cómo es que el apóstol ha dado nombres distintos a todas (nuestras facultades), y las ha comprendido todas en una sola oración por su integridad, deseando que nuestro «espíritu, alma y cuerpo sean guardados irreprensibles para la venida de nuestro Señor y Salvador (Jesús) Cristo?» Ahora, aquí ha presentado el alma y el cuerpo como dos cosas separadas y distintas. […] En efecto, no veo otra sustancia en el hombre, después de espíritu y alma, a la que pueda aplicarse el término cuerpo excepto «la carne.»

Vamos, dime ahora cómo entienden ese pasaje (de la Epístola) a los Tesalonicenses —que, por su claridad, supondría que fue escrito con un rayo de sol— nuestros herejes, que rehúyen la luz de la Escritura: «Y el mismo Dios de paz os santifique por completo.» Y como si esto no fuera bastante claro, continúa diciendo: «Y que todo vuestro cuerpo, alma y espíritu sea guardado irreprensible para la venida del Señor.» [1 Tesalonicenses 5:23] Aquí tienes la sustancia entera del hombre destinada a la salvación, y esto en ningún otro tiempo sino en la venida del Señor, que es la clave de la resurrección.

Porque la Escritura conoce bien la distinción entre espíritu y alma, como, «Que Dios os santifique por completo, y que vuestro espíritu, alma y cuerpo sean guardados enteros, sin reproche, en la venida de nuestro Señor Jesucristo;» [1 Tesalonicenses 5:23] y el pasaje, «Bendecid al Señor, espíritus y almas de los justos» tal como se halla en el libro de Daniel, según la versión de los Setenta, representa la diferencia entre espíritu y alma.

Pero aún más bienaventurado es si los tres están congregados en el nombre de Jesús, para que se cumpla esto: «Que Dios os santifique por completo, y que vuestro espíritu, alma y cuerpo sean guardados enteros e irreprensibles en la venida de nuestro Señor Jesucristo.» [1 Tesalonicenses 5:23] Pero alguien podría preguntar, respecto de la concordia de espíritu y cuerpo de que se habla, si es posible que estos estén en concordia sin que lo esté el tercero — es decir, el alma —, y si no se sigue de la concordia de estos en la tierra, después de que los dos han sido congregados en el nombre de Cristo, que los tres también están ya congregados en su nombre, en medio de los cuales viene el Hijo de Dios, estando todos consagrados a Él — quiero decir, los tres —, y nadie se le opone, no habiendo antagonismo no sólo de parte del espíritu, sino ni siquiera del alma, ni menos aún del cuerpo.

«Os santifique por completo», dice, y «sea guardado entero vuestro espíritu, alma y cuerpo, sin reproche, en la venida de nuestro Señor Jesucristo». ¿Qué llama aquí espíritu? El don de la gracia. Pues si salimos de aquí con nuestras lámparas brillantes, entraremos en la cámara nupcial. Pero si están apagadas, no será así. Por eso dice «vuestro espíritu». Pues si este permanece puro, permanece también lo demás. «Y alma y cuerpo», dice. Pues ni lo uno ni lo otro admite entonces nada malo. […] «Fiel es el que os llama, el cual también lo hará». Obsérvese su humildad. Porque, como había orado, no penséis, dice, que esto sucede por mis oraciones, sino por el propósito con que él os llamó. Pues si os llamó a la salvación, y es veraz, ciertamente os salvará, en cuanto lo quiere.

Pero, de nuevo, por qué querrías tú que el alma sea un cuerpo y te niegas a considerarla un espíritu, no puedo verlo. Porque si no es un espíritu, por la razón de que el apóstol la nombró con distinción del espíritu, cuando dijo, «Ruego a Dios que todo vuestro espíritu, y alma, y cuerpo sea preservado,» [1 Tesalonicenses 5:23] la misma es una buena razón por la que no es un cuerpo, en cuanto nombró al cuerpo, también, como distinto de ella.

Ahora me resta mostrar cómo es que mientras la designación "espíritu" se predica con razón de una parte del alma, no del todo— así como el apóstol dice: "Todo vuestro espíritu, y alma, y cuerpo"; [1 Tesalonicenses 5:23] o, según la expresión mucho más enérgica del Libro de Job: "Separarás mi alma de mi espíritu", [Job 7:15] — sin embargo el alma entera es también llamada con este nombre; aunque esta cuestión parece ser mucho más una cuestión de nombres que de cosas. […] aquello se llama propiamente espíritu por lo cual razonamos y entendemos, y sin embargo que estas cosas se designan distintamente, como dice el apóstol "todo vuestro espíritu, y alma, y cuerpo".

Pues así como el Padre santifica, así también el Hijo santifica, y el Espíritu Santo santifica. El Padre santifica según aquello que está escrito: «El Dios de la paz os santifique, y que vuestro espíritu, alma y cuerpo sean conservados enteros sin mancha en el día de nuestro Señor Jesucristo.» [1 Tesalonicenses 5:23] Y en otro lugar el Hijo dice: «Padre, santifícalos en la verdad.» [Juan 17:17]

Pero el Dios de todas las cosas, que es uno real, verdadero y ciertamente, es fiel: siempre es el mismo y dice: "Ved ahora que yo, yo soy", y "no cambio"; y por eso su Hijo es "fiel", porque es siempre el mismo e inmutable, y no engaña ni en su esencia ni en su promesa. Así dice también el Apóstol, escribiendo a los tesalonicenses: "Fiel es el que os llama, el cual también lo hará [1 Tesalonicenses 5:24]"; pues, al hacer lo que promete, "es fiel a sus palabras".

Esto de que «sea guardado íntegro vuestro espíritu, y el alma y el cuerpo» podemos entenderlo de dos maneras. El hombre consta de cuerpo, alma y espíritu, pero no hay en él tres sustancias, como sostuvo Dídimo, ni el espíritu es una tercera sustancia en el hombre: el espíritu mismo es el alma. […] Por el cuerpo andamos, por el alma vivimos, por el espíritu entendemos y tenemos sabiduría. […] Ruega, pues, el Apóstol que el espíritu, esto es, nuestra racionalidad, permanezca íntegro, incorrupto e inviolado, y que el alma y el cuerpo permanezcan de igual modo incorruptos e inmaculados hasta el día de nuestra muerte o hasta el día del juicio, como fuimos limpiados de todas las manchas de los pecados en el tiempo del bautismo. […] De otro modo: el Espíritu Santo se pone muchas veces por su gracia y sus dones. […] En este lugar puede entenderse por la gracia que se nos da en el tiempo del bautismo, que nos limpia de todas las impurezas de los vicios, y que el Apóstol pide que permanezca íntegra, incorrupta e inmaculada en nosotros, no sea que por nuestra culpa y suciedad se corrompa, o se disminuya, o se ahuyente de nosotros. […] «Sin queja», dice. No dice «sin pecado», porque no hay hombre que haga el bien y no peque, y «en muchas cosas ofendemos todos».

[Haimón] […] que el espíritu —aquella mente que sirve a la ley de Dios— se guarde íntegro, esto es, que vuestra razón se guarde entera, sin consentir a la carne; y esto hasta la venida de nuestro Señor Jesucristo, es decir, hasta el fin de vuestra vida. Y el alma, esto es, la sensualidad, se guarde íntegra sirviendo a la razón; y el cuerpo, sin queja, de modo que nada hagáis por su ministerio de lo que alguien pueda quejarse. [Ambrosio] Puso estas tres cosas para que el hombre entero sea perfecto. […] Y observa que dice «sin queja», no «sin pecado». Una cosa es estar sin pecado, lo cual en esta vida se dijo solo del Unigénito; otra, estar sin queja, lo cual pudo decirse de muchos justos aun en esta vida. […] Y sin embargo, por lo mismo que dice esto, declara no estar sin pecado. […] Observa también que pone tres cosas de las que consta el hombre, es decir, espíritu, alma y cuerpo: aquello con que entendemos, aquello con que vivimos y aquello por lo que somos visibles y tangibles; y estas, a su vez, se dicen dos, porque con frecuencia el alma se nombra con el espíritu. [Haimón] O el espíritu se pone aquí por los dones del Espíritu Santo. […] Es como si dijera: ruego que santifique y que guarde a los santificados; ni hay que dudar de ello, porque Dios es fiel, esto es, veraz en sus promesas, el cual os llamó a la vida, el cual también lo hará en vosotros, esto es, llevará a cabo la obra de la gracia cumpliendo las promesas.

Sin embargo, una cosa es estar sin pecado, lo cual en esta vida sólo puede predicarse del Unigénito, y otra cosa es estar sin acusación, lo cual podría decirse de muchos justos incluso en la vida presente; porque hay una cierta medida de vida buena, según la cual incluso en este trato humano no podría justamente presentarse acusación alguna contra él. […] Y sin embargo, por el mismo hecho de que dice verdaderamente: «Perdona, como también nosotros perdonamos», admite claramente que no está sin pecado.

Este artículo (como he dicho) no puedo exponerlo mejor que refiriéndolo a la santificación, porque en ella se declara y se describe el Espíritu Santo con su oficio, a saber, que santifica. […] Y así, mientras la santificación ha comenzado y crece cada día, esperamos que nuestra carne sea destruida y sepultada con toda su impureza, y que salga gloriosa y resucite a una santidad entera y perfecta en una vida nueva y eterna. Pues ahora somos solo medio puros y santos, de modo que el Espíritu Santo tiene siempre [razón para] continuar su obra en nosotros por la Palabra, y repartir cada día el perdón, hasta que alcancemos aquella vida en que ya no habrá perdón, sino solo personas perfectamente puras y santas, llenas de piedad y de justicia, libres de pecado, de muerte y de todo mal, en un cuerpo nuevo, inmortal y glorificado.

Sabemos, sin embargo, que bajo el término santificación se incluye la renovación entera del hombre. Los tesalonicenses, es cierto, habían sido renovados en parte, pero Pablo desea que Dios perfeccione lo que falta. De aquí inferimos que, durante toda nuestra vida, debemos avanzar en la búsqueda de la santidad. Pero si es parte de Dios renovar a todo el hombre, no queda nada para el libre albedrío. Pues si hubiera sido parte nuestra cooperar con Dios, Pablo habría hablado así: «Que Dios ayude o promueva vuestra santificación». Pero cuando dice «santifique por completo», lo hace único autor de toda la obra. […] Pero como una integridad tan completa no se encuentra nunca en esta vida, conviene que cada día se haga algún progreso en pureza y que se quite algo de nuestras contaminaciones mientras vivamos en el mundo.

Hemos de notar, sin embargo, esta división de las partes que componen al hombre; pues en algunos casos se dice que el hombre consta simplemente de cuerpo y alma, y entonces el término alma denota el espíritu inmortal, que reside en el cuerpo como en una morada. Pero como el alma tiene dos facultades principales, el entendimiento y la voluntad, la Escritura suele mencionar en algunos casos estas dos cosas por separado cuando quiere expresar el poder y la naturaleza del alma; y entonces el término alma se emplea para significar la sede de los afectos, de modo que es la parte opuesta al espíritu. De ahí que, cuando encontramos aquí mencionado el término espíritu, entendámoslo como la razón o inteligencia, y por el término alma, la voluntad y todos los afectos. […] Sé que muchos explican de otro modo las palabras de Pablo, pues son de la opinión de que por alma se entiende el movimiento vital y por espíritu aquella parte del hombre que ha sido renovada; pero entonces la oración de Pablo sería absurda.

Ora para que sean plenamente santificados, es decir, más perfectamente, pues los mejores solo son santificados en parte mientras están en este mundo; y por tanto debemos orar por la santificación completa y esforzarnos hacia ella. Donde se ha comenzado la buena obra de la gracia, se llevará adelante, será protegida y preservada; y todos los santificados en Cristo Jesús serán preservados hasta la venida de nuestro Señor Jesucristo. […] Nuestra fidelidad a Dios depende de su fidelidad hacia nosotros.

«Por completo»: la palabra significa por entero y perfectamente; cada parte y todo lo que os concierne, todo lo que es de vosotros o está en torno vuestro. Y todo vuestro ser, el espíritu y el alma y el cuerpo: antes dijo «vosotros»; ahora los denomina por su estado espiritual, el espíritu, deseando que se guarde entero; luego por su estado natural, el alma y el cuerpo (pues estos dos componen toda la naturaleza del hombre), deseando que se guarde irreprensible hasta la venida de Cristo. Para explicarlo un poco más: de los tres aquí mencionados, solo los dos últimos son partes constitutivas naturales del hombre. El primero es adventicio y don sobrenatural de Dios, que se halla solo en los cristianos. […] 24. El cual también lo hará: a menos que apaguéis el Espíritu.

Cuando Pablo dice a los tesalonicenses: «Ruego a Dios que todo vuestro espíritu, alma y cuerpo sea guardado irreprensible hasta la venida de nuestro Señor Jesucristo», solo usa una perífrasis para el hombre entero. Como cuando, en Lucas 1:46-47, la virgen dice: «Mi alma engrandece al Señor, y mi espíritu se regocija en Dios mi Salvador», alma y espíritu en este pasaje no significan cosas diferentes.

La doctrina de los luteranos y los reformados, las dos grandes ramas de la Iglesia protestante, es que la santificación nunca se perfecciona en esta vida; que el pecado no es en ningún caso sometido por entero, de modo que el creyente más adelantado necesita, mientras continúe en la carne, orar a diario por el perdón de los pecados.

1. Significa separar. Esta idea puede seguirse a lo largo de todo su uso en relación con las ordenanzas ceremoniales. […] 2. Santificar significa dedicación. No es solo separar de, sino separar para. La idea radical de la palabra es apartar para ser propiedad de otro. […] 3. Santificar significa llenar. La traducción literal de la antigua palabra hebrea para consagrar es «llenar la mano». Sugiere la verdad más honda en relación con la santificación, a saber, que Cristo mismo ha de ser la sustancia y el sustento de nuestra nueva vida espiritual y nos llena de su propio Espíritu y santidad.