Comentario al Evangelio de Mateo (libros X–XIV)

Acerca de los cuatro Evangelios que son los únicos no controvertidos en la Iglesia de Dios bajo el cielo, he aprendido por tradición que el Evangelio según Mateo, que fue en un tiempo publicano y después Apóstol de Jesucristo, fue escrito primero; y que lo compuso en lengua hebrea y lo publicó para los convertidos del judaísmo. El segundo que se escribió fue el según Marcos, quien lo escribió conforme a la instrucción de Pedro, quien, en su Epístola General, lo reconoció como hijo, diciendo: «La iglesia que está en Babilonia, elegida juntamente con vosotros, os saluda; y también Marcos mi hijo.» [1 Pedro 5:13] Y el tercero fue el según Lucas, el Evangelio recomendado por Pablo, que compuso para los convertidos de entre los gentiles. Por último, el según Juan.

«Bienaventurados los pacificadores....» [Mateo 5:9] Al hombre que es pacificador en uno u otro sentido nada hay torcido ni perverso en los oráculos divinos, pues todos son claros para los que entienden. [Proverbios 8:8-9] Y porque para tal persona nada hay torcido ni perverso, ve por tanto abundancia de paz en todas las Escrituras, aun en aquellas que parecen estar en conflicto y en contradicción unas con otras. Y de igual manera él se convierte en tercer pacificador al demostrar que aquello que a otros les parece conflicto en las Escrituras no es conflicto, y al exhibir su concordia y paz, ya sea de las Escrituras Antiguas con las Nuevas, o de la Ley con los Profetas, o de los Evangelios con las Escrituras Apostólicas, o de las Escrituras Apostólicas entre sí. Pues, según dice también el Predicador, todas las Escrituras son «palabras de sabios como aguijones, y como clavos bien fijados, dados por acuerdo de un solo pastor;» [Eclesiastés 12:11] y nada hay superfluo en ellas. Pero el Verbo es el único Pastor de las cosas racionales que puede tener apariencia de discordia para los que no tienen oídos para oír, pero que en verdad están en perfecta concordia. Porque así como las diversas cuerdas del salterio o la lira, cada una de las cuales emite un sonido propio que parece distinto del sonido de otra cuerda, parecen desafinadas a quien no es músico ni conoce el principio de la armonía musical, a causa de la desemejanza de los sonidos, así quienes no están instruidos para oír la armonía de Dios en las Sagradas Escrituras piensan que lo Antiguo no concuerda con lo Nuevo, o los Profetas con la Ley, o los Evangelios entre sí, o el Apóstol con el Evangelio, o consigo mismo, o con los demás Apóstoles. Pero el que viene instruido en la música de Dios, siendo varón sabio en palabra y obra, y, por esto, como otro David —que, según interpretación, significa diestro con la mano—, hará brotar el sonido de la música de Dios, habiendo aprendido de ella a pulsar las cuerdas en el momento oportuno: ora las cuerdas de la Ley, ora las cuerdas del Evangelio en armonía con ellas, y de nuevo las cuerdas proféticas, y, cuando la razón lo exija, las cuerdas apostólicas que están en armonía con las proféticas, y asimismo las apostólicas con las de los Evangelios. Porque él sabe que toda la Escritura es el único instrumento perfecto y armonizado de Dios, que de sonidos distintos emite una sola voz salvadora para los que quieren aprender, la cual detiene y refrena toda operación de un espíritu maligno, así como la música de David aquietaba al espíritu maligno en Saúl, que también lo sofocaba. [1 Samuel 16:14] Ves, pues, que es en tercer lugar pacificador quien ve, conforme a la Escritura, la paz de toda ella, e implanta esta paz en los que rectamente buscan y hacen distinciones precisas con espíritu genuino.

«Entonces dejó a las multitudes y entró en la casa, y sus discípulos se le acercaron diciendo: Decláranos la parábola de la cizaña del campo.» [Mateo 13:36] Cuando Jesús está con las multitudes, no está en su casa, pues las multitudes están fuera de la casa, y es un acto que procede de su amor a los hombres el dejar la casa e irse adonde están los que no pueden venir a Él. Ahora bien, habiendo hablado suficientemente a las multitudes en parábolas, las despide y va a su propia casa, adonde sus discípulos, que no permanecieron con aquellos a quienes había despedido, vienen a Él. Y cuantos son oyentes más genuinos de Jesús primero le siguen, luego, habiendo preguntado acerca de su morada, se les permite verla, y, habiendo venido, ven y permanecen con Él, todo aquel día, y quizá algunos de ellos aun más tiempo. Y, en mi opinión, tales cosas están indicadas en el Evangelio según Juan con estas palabras: «Al día siguiente otra vez estaba Juan y dos de sus discípulos.» [Juan 1:35] Y para explicar el hecho de que, de los que fueron permitidos ir con Jesús y ver su morada, el más eminente llega a ser también Apóstol, se añaden estas palabras: «Uno de los dos que oyeron a Juan hablar y le siguieron era Andrés, hermano de Simón Pedro.» [Juan 1:40] Y si, pues, a diferencia de las multitudes a quienes Él despide, deseamos oír a Jesús e ir a la casa y recibir algo mejor que las multitudes, hagámonos amigos de Jesús, para que, como sus discípulos, podamos venir a Él cuando entra en la casa, y habiendo venido, indaguemos acerca de la explicación de la parábola, ya sea de la cizaña del campo, o de cualquier otra. Y para que se entienda con más precisión lo que representa la casa de Jesús, que cada uno recoja de los Evangelios cuantas cosas se dicen acerca de la casa de Jesús, y qué cosas se dijeron o hicieron por Él en ella; pues todos los pasajes reunidos convencerán a cualquiera que se aplique a esta lectura de que las letras del Evangelio no son absolutamente simples como algunos suponen, sino que se han vuelto simples para los simples por una concesión divina; pero para los que tienen la voluntad y el poder de oírlas más agudamente hay cosas ocultas, sabias y dignas de la Palabra de Dios.

«Después de estas cosas respondió y les dijo: El que siembra la buena semilla es el Hijo del hombre.» [Mateo 13:37] Aunque ya, en secciones anteriores, según nuestra capacidad, hemos tratado estas materias, no obstante, diremos ahora lo que está en armonía con ellas, aun si hay fundamento razonable para otra explicación. Y considera ahora si, además de lo que ya hemos relatado, puedes tomar de otra manera la buena semilla como los hijos del reino, porque cuantas cosas buenas se siembran en el alma humana, éstas son el fruto del reino de Dios y han sido sembradas por Dios el Verbo, que era en el principio con Dios, [Juan 1:2] de modo que las palabras saludables acerca de cualquier cosa son hijos del reino. Pero mientras los hombres duermen, los que no obran según el mandamiento de Jesús, «Velad y orad para que no entréis en tentación,» [Mateo 26:41] el diablo, en acecho, siembra lo que se llama cizaña — es decir, opiniones malas — sobre y entre lo que algunos llaman concepciones naturales, a saber, las buenas semillas que proceden del Verbo. Y según esto, el mundo entero podría llamarse campo, y no sólo la Iglesia de Dios, porque en el mundo entero el Hijo del hombre sembró la buena semilla, pero el maligno sembró la cizaña — es decir, palabras malas — que, brotando de la maldad, son hijos del maligno. Y al fin de las cosas, que se llama «la consumación del siglo,» habrá necesariamente una siega, para que los ángeles de Dios que han sido designados para esta obra recojan las malas opiniones que han crecido sobre el alma, y, derribándolas, las entreguen al fuego que se dice que arde, para que sean consumidas. Y así los ángeles y siervos del Verbo recogerán de todo el reino de Cristo todas las cosas que causan piedra de tropiezo a las almas y los razonamientos que crean iniquidad, los cuales esparcirán y echarán en el horno de fuego ardiente. Entonces los que llegan a ser conscientes de que han recibido en sí mismos las semillas del maligno, por haber estado dormidos, se lamentarán y, por así decirlo, se enojarán contra sí mismos; porque esto es el «crujir de dientes.» [Mateo 13:42] Por lo cual, también, en los Salmos se dice: «Crujieron contra mí con sus dientes.» Entonces, sobre todo, «los justos resplandecerán,» ya no de manera diferente como al principio, sino todos «como un solo sol en el reino de su Padre.» [Mateo 13:43] Entonces, como para indicar que había en verdad un sentido oculto, quizá, en todo lo que concierne a la explicación de la parábola, quizá sobre todo en el dicho, «Entonces los justos resplandecerán como el sol en el reino de su Padre,» el Salvador añade, «El que tiene oídos para oír, oiga,» [Mateo 13:43] enseñando con ello a los que piensan que, en la exposición, la parábola ha sido presentada con tan perfecta claridad que puede ser entendida por el vulgo, que aun las cosas relacionadas con la interpretación de la parábola necesitan explicación.

Pero como dijimos arriba con referencia a las palabras «Entonces los justos resplandecerán como el sol,» que los justos no resplandecerán de manera diferente como antes, sino como un solo sol, expondremos, por necesidad, lo que nos parece sobre el punto. Daniel, sabiendo que los inteligentes son la luz del mundo, y que las multitudes de los justos difieren en gloria, parece haber dicho esto: «Y los inteligentes resplandecerán como el resplandor del firmamento, y de entre las multitudes de los justos, como las estrellas por siempre jamás.» [Daniel 12:3] Y en el pasaje «Una es la gloria del sol, y otra la gloria de la luna, y otra la gloria de las estrellas; porque una estrella difiere de otra estrella en gloria: así también es la resurrección de los muertos,» [1 Corintios 15:41-42] el Apóstol dice lo mismo que Daniel, tomando este pensamiento de su profecía. Alguien podría preguntar cómo algunos hablan acerca de la diferencia de luz entre los justos, mientras que el Salvador, por el contrario, dice: «Resplandecerán como un solo sol.» Pienso, pues, que al comienzo de la bienaventuranza que gozan los que están siendo salvados (porque los que no son tales aún no están purificados), tiene lugar la diferencia relacionada con la luz de los salvados: pero cuando, como hemos indicado, Él reúna de todo el reino de Cristo todas las cosas que hacen tropezar a los hombres, y los razonamientos que obran iniquidad sean echados al horno de fuego, y los elementos peores sean del todo consumidos, y, cuando esto tenga lugar, los que recibieron las palabras que son hijos del maligno lleguen a la conciencia de sí mismos, entonces los justos, habiéndose convertido en una sola luz del sol, resplandecerán en el reino de su Padre. ¿Para quiénes resplandecerán? ¿Para los que están debajo de ellos, que disfrutarán de su luz, según la analogía del sol que ahora resplandece para los que están sobre la tierra? Porque, por supuesto, no resplandecerán para sí mismos. Pero quizá el dicho «Así alumbre vuestra luz delante de los hombres,» [Mateo 5:16] puede escribirse «sobre la tabla del corazón,» según lo dicho por Salomón, de una manera triple; de modo que aun ahora la luz de los discípulos de Jesús resplandece delante de los demás hombres, y después de la muerte antes de la resurrección, y después de la resurrección «hasta que todos lleguemos a un varón perfecto,» [Efesios 4:13] y todos se conviertan en un solo sol. Entonces resplandecerán como el sol en el reino de su Padre.

Y aquí debemos indagar por separado acerca del campo, y por separado acerca del tesoro escondido en él, y de qué manera el hombre que ha hallado este tesoro escondido se va con gozo y vende todo lo que tiene para comprar aquel campo; y debemos también indagar cuáles son las cosas que vende. El campo, a mi juicio, es según estas cosas la Escritura, que fue plantada con lo manifiesto en las palabras de la historia, y de la ley, y de los profetas, y del resto de los pensamientos; porque grande y variada es la plantación de las palabras en toda la Escritura; mas el tesoro escondido en el campo son los pensamientos ocultos y yacentes bajo lo manifiesto, «de la sabiduría escondida en misterio,» «es a saber, Cristo, en quien están escondidos todos los tesoros de la sabiduría y del conocimiento.» [Colosenses 2:3] Pero otro podría decir que el campo es aquello que es verdaderamente lleno, que el Señor bendijo, el Cristo de Dios; mas el tesoro escondido en él es lo que se dice que fue «escondido en Cristo» por Pablo, quien dice acerca de Cristo: «en quien están escondidos los tesoros de la sabiduría y del conocimiento.» Las cosas celestiales, por tanto, aun el reino de los cielos, como en figura está escrito en las Escrituras — que son el reino de los cielos, o Cristo — Él mismo el rey de los siglos, son el reino de los cielos que es semejante a un tesoro escondido en el campo.

Y en este punto indagarás si el reino de los cielos es semejante únicamente al tesoro escondido en el campo, de modo que debamos pensar el campo como distinto del reino, o si es semejante al conjunto de este tesoro escondido en el campo, de modo que el reino de los cielos contenga, según la semejanza, tanto el campo como el tesoro escondido en el campo. Ahora bien, el hombre que llega al campo, ya sea a las Escrituras o a Cristo, que está constituido tanto de lo manifiesto como de lo oculto, halla el tesoro escondido de la sabiduría, ya en Cristo, ya en las Escrituras. Porque, recorriendo el campo para visitarlo, escudriñando las Escrituras y procurando entender a Cristo, halla el tesoro en él; y, habiéndolo hallado, lo esconde, pensando que no carece de peligro revelar a todos los sentidos secretos de las Escrituras, o los tesoros de la sabiduría y del conocimiento en Cristo. Y, habiéndolo escondido, se va, trabajando y discurriendo cómo comprará el campo, o las Escrituras, para hacerlas su propia posesión, recibiendo del pueblo de Dios los oráculos de Dios que primeramente fueron confiados a los judíos. [Romanos 3:2] Y cuando el hombre instruido por Cristo ha comprado el campo, el reino de Dios que, según otra parábola, es una viña, «es quitado de ellos y es dado a una nación que produce los frutos de ella,» [Mateo 21:43] — a él, que en la fe ha comprado el campo, como fruto de haber vendido todo lo que tenía y de no guardar ya junto a sí nada de lo que antes era suyo; porque eran para él fuente de mal. Y darás la misma aplicación, si el campo que contiene el tesoro escondido es Cristo, pues los que renuncian a todas las cosas y lo siguen, han, como de otra manera, vendido sus posesiones, para que, habiéndolas vendido y entregado, y habiendo recibido en su lugar de Dios — su ayudador — una resolución noble, puedan comprar, a gran precio digno del campo, el campo que contiene el tesoro escondido en sí mismo.

«De nuevo el reino de los cielos es semejante a un hombre mercader que busca buenas perlas.» [Mateo 13:45] Hay muchos mercaderes dedicados a muchas formas de mercancía, pero a ninguno de ellos es semejante el reino de los cielos, sino solamente a aquel que busca buenas perlas y ha hallado una de valor igual a muchas, una perla muy costosa que compró en lugar de muchas. Considero razonable, entonces, hacer alguna indagación sobre la naturaleza de la perla. Cuida, sin embargo, de notar que Cristo no dijo: «Vendió todas las perlas que tenía,» porque vendió no sólo las que había comprado quien busca buenas perlas, sino también todo lo que tenía, para comprar aquella buena perla. Hallamos, pues, en quienes escriben sobre las piedras, acerca de la naturaleza de la perla, que algunas perlas se hallan en tierra y otras en el mar. Las perlas de tierra se producen sólo entre los indios, y son aptas para anillos de sello, engastes y collares; y las perlas de mar, que son superiores, se hallan entre los mismos indios, produciéndose las mejores en el Mar Rojo. Las siguientes mejores perlas son las que se sacan del mar en Bretaña; y las de tercera calidad, que son inferiores no sólo a las primeras sino también a las segundas, son las que se hallan en el Bósforo, frente a Escitia. Acerca de la perla india se dicen además estas cosas. Se hallan en mejillones, semejantes por naturaleza a muy grandes conchas espirales de caracol; y se las describe como que en tropas hacen del mar su pasto, como bajo la guía de algún jefe, notable en color y tamaño, y distinto de los que están bajo él, de modo que tiene una posición análoga a lo que se llama la reina de las abejas. Y asimismo, en cuanto a la pesca de las mejores — es decir, las de la India — se cuenta lo siguiente. Los naturales rodean con redes un gran círculo de la costa, y se sumergen, esforzándose por apoderarse de aquel de todos que es el jefe; porque dicen que, cuando éste es capturado, la captura de la tropa sujeta a él no cuesta trabajo, pues ninguno de los de la tropa permanece quieto, sino que, como atado por una correa, sigue al jefe de la tropa. Se dice también que la formación de las perlas en la India requiere períodos de tiempo, sufriendo el animal muchos cambios y alteraciones hasta que se perfecciona. Y se refiere además que la concha — quiero decir, la concha del animal que lleva la perla — se abre y se entreabre, por así decirlo, y al abrirse recibe en sí el rocío del cielo; cuando se llena de rocío puro y sin turbación, se ilumina y produce una perla grande y bien formada; pero si en algún momento recibe rocío oscurecido, o desigual, o en invierno, concibe una perla nublada y desfigurada con manchas. Y esto también hallamos: que si es sorprendida por el relámpago cuando va camino de la terminación de la piedra de que está preñada, se cierra y, como aterrorizada, dispersa y derrama su cría, de modo que se forman los llamados «physemata.» Y a veces, como si fueran prematuros, nacen pequeños, y son algo nublados aunque bien formados. En comparación con las otras, la perla india tiene estas características. Es de color blanco, semejante a la plata en transparencia, y resplandece como con un resplandor algo amarillo verdoso, y por regla general es de forma redonda; es también de piel tierna, y más delicada de lo que es la naturaleza de una piedra; así es deleitosa de contemplar, digna de ser celebrada entre las más notables, como solía decir quien escribió sobre las piedras. Y ésta es también una señal de la mejor perla: estar redondeada en la superficie exterior, muy blanca de color, muy translúcida y muy grande de tamaño. Baste esto sobre la perla india. Pero la que se halla en Bretaña, dicen, es de un tinte dorado, pero algo nublada y más apagada en el brillo. Y la que se halla en el estrecho del Bósforo es más oscura que la de Bretaña, y lívida, y perfectamente opaca, blanda y pequeña. Y la que se produce en el estrecho del Bósforo no se halla en la «pinna», que es la especie de conchas que lleva perlas, sino en los llamados mejillones; y su hábitat — me refiero a las del Bósforo — está en las marismas. Se dice también que hay una cuarta clase de perlas en Acarnania, en las «pinnæ» de las ostras. Éstas no son muy buscadas, sino que son irregulares de forma, y perfectamente oscuras y de color sucio; y hay otras también distintas de éstas en la misma Acarnania que son desechadas en todo terreno.

Ahora bien, habiendo recogido estas cosas de los tratados sobre las piedras, digo que el Salvador, con conocimiento de la diferencia de las perlas, de las cuales unas son en su género buenas y otras sin valor, dijo: «El reino de los cielos es semejante a un hombre mercader que busca buenas perlas;» [Mateo 13:45] porque, si algunas de las perlas no hubieran sido sin valor, no se habría dicho: «a un hombre que busca buenas perlas.» Ahora bien, entre las palabras de todo género que profesan anunciar la verdad, y entre quienes las relatan, él busca perlas. Y sean los profetas, por así decirlo, los mejillones que conciben el rocío del cielo y quedan preñados de la palabra de verdad del cielo, las buenas perlas que, según la frase aquí expuesta, busca el mercader. Y el jefe de las perlas, con cuyo hallazgo las demás se hallan con él, es la perla muy costosa, el Cristo de Dios, el Verbo que es superior a las preciosas letras y pensamientos en la ley y en los profetas, con cuyo hallazgo también todas las demás son fácilmente tomadas. Y el Salvador conversa con todos los discípulos, como mercaderes que no sólo buscan las buenas perlas, sino que las han hallado y las poseen, cuando dice: «No echéis vuestras perlas delante de los cerdos.» [Mateo 7:6] Ahora bien, es manifiesto que estas cosas fueron dichas a los discípulos a partir de aquello que está antepuesto a sus palabras: «Y viendo las multitudes, subió al monte; y cuando se hubo sentado, sus discípulos vinieron a él;» [Mateo 5:1] porque, en el curso de aquellas palabras, dijo: «No deis lo santo a los perros, ni echéis vuestras perlas delante de los cerdos.» [Mateo 7:6] Quizá, entonces, no es discípulo de Cristo el que no posee perlas, ni la perla muy costosa; las perlas, quiero decir, que son buenas; no las nubladas, ni las oscurecidas, como las palabras de los heterodoxos, que son producidas no al salir el sol, sino al ponerse el sol o en el norte, si es necesario tomar también en la comparación aquellas cosas por causa de las cuales hallamos diferencia en las perlas que se producen en diferentes lugares. Y quizá las palabras fangosas y las herejías que están ligadas a las obras de la carne son las perlas oscurecidas, y las que se producen en las marismas, no buenas perlas.

Ahora bien, conectarás con el hombre que busca buenas perlas el dicho: «Buscad y hallaréis,» [Mateo 7:7] y éste: «Todo el que busca halla.» [Mateo 7:8] Porque ¿qué buscáis? ¿O qué halla todo el que busca? Me atrevo a responder: perlas y la perla que posee quien ha renunciado a todas las cosas y las ha estimado como pérdida; «por la cual,» dice Pablo, «he estimado todas las cosas como pérdida, para ganar a Cristo;» [Filipenses 3:8] significando por «todas las cosas» las buenas perlas, «para ganar a Cristo,» la única perla preciosísima. Preciosa, pues, es una lámpara para los hombres en tinieblas, y hay necesidad de lámpara hasta que salga el sol; y preciosa también es la gloria en el rostro de Moisés, y de los profetas también, creo, y hermosa a la vista, por la cual somos introducidos para poder ver la gloria de Cristo, de la cual el Padre da testimonio, diciendo: «Éste es mi Hijo amado, en quien tengo complacencia.» [Mateo 3:17] Pero «lo que ha sido glorificado no ha sido glorificado en este respecto a causa de la gloria que sobrepasa;» [2 Corintios 3:10] y hay necesidad para nosotros primero de la gloria que admite ser anulada, por causa de la gloria que sobrepasa; como hay necesidad del conocimiento que es en parte, el cual será anulado cuando venga lo que es perfecto. [1 Corintios 13:9-10] Toda alma, por tanto, que llega a la niñez y está en camino hacia el pleno crecimiento, hasta que la plenitud del tiempo se acerque, necesita tutor, mayordomos y guardianes, para que, después de todas estas cosas, aquel que antes en nada difería de un siervo, aunque es señor de todo, reciba, al ser librado del tutor, de los mayordomos y guardianes, el patrimonio correspondiente a la perla muy costosa y a aquello que es perfecto, que con su venida anula lo que es en parte, cuando uno es capaz de recibir «la excelencia del conocimiento de Cristo,» [Filipenses 3:8] habiendo sido previamente ejercitado, por así decirlo, en aquellas formas de conocimiento que son sobrepasadas por el conocimiento de Cristo. Pero la multitud, no percibiendo la hermosura de las muchas perlas de la ley y de todo el conocimiento, «en parte,» aunque sea, de los profetas, supone que puede, sin una exposición clara y aprehensión de éstas, hallar en plenitud la única perla preciosa y contemplar «la excelencia del conocimiento de Cristo,» en comparación con la cual todas las cosas que precedieron a tan grande conocimiento, aunque no fueran basura en su propia naturaleza, parecen basura. Esta basura es quizá el «estiércol» echado junto a la higuera por el viñador, que es causa de que dé fruto. [Lucas 13:8]

«Todo tiene entonces su tiempo, y hay un tiempo para todo bajo el cielo,» [Eclesiastés 3:1] tiempo de recoger las buenas perlas, y tiempo, después de recogerlas, de hallar la única perla preciosa, cuando es conveniente que un hombre se vaya y venda todo lo que tiene para comprar aquella perla. Porque así como todo hombre que ha de ser sabio en las palabras de verdad debe primero ser instruido en los rudimentos, y además pasar por la instrucción elemental, y estimarla altamente aunque no permanecer en ella, como uno que, habiéndola honrado al principio pero pasando hacia la perfección, está agradecido por la introducción porque fue útil al comienzo; así la perfecta aprehensión de la ley y de los profetas es una disciplina elemental para la perfecta aprehensión del Evangelio y de todo el sentido de las palabras y hechos de Cristo.

«De nuevo el reino de los cielos es semejante a una red que fue echada en el mar.» [Mateo 13:47] Como en el caso de las imágenes y las estatuas, las semejanzas no son semejanzas en todos los aspectos de aquellas cosas en relación con las cuales están hechas; sino que, por ejemplo, la imagen pintada con cera sobre la superficie plana de la madera tiene la semejanza de la superficie junto con el color, pero no conserva además las concavidades y prominencias, sino sólo su apariencia exterior; y en el modelado de las estatuas se procura conservar la semejanza en cuanto a las concavidades y prominencias, pero no en cuanto al color; y, si el vaciado se forma de cera, procura conservar ambas cosas, quiero decir, tanto el color como las concavidades y prominencias, pero no es, ciertamente, imagen de las cosas en cuanto a la profundidad. Concibe, pues, conmigo también que, en el caso de las semejanzas en el Evangelio, cuando el reino de los cielos es comparado a algo, la comparación no se extiende a todas las características de aquello a lo que se compara el reino, sino sólo a aquellas características que requiere el argumento presente. Y aquí, en consecuencia, el reino de los cielos es «semejante a una red que fue echada en el mar,» no (como suponen algunos, que representan que por esta palabra se tratan las distintas naturalezas de quienes han entrado en la red, a saber, los malos y los justos), como si hubiera de pensarse que, a causa de la frase «que recogió de toda clase,» hay muchas naturalezas distintas de los justos e igualmente también de los malos; porque a tal interpretación se oponen todas las Escrituras, que subrayan la libertad de la voluntad, y censuran a quienes pecan y aprueban a quienes obran rectamente; pues de otro modo la culpa no podría corresponder justamente a los de las clases que fueran tales por naturaleza, ni la alabanza a los de una clase mejor. Porque la razón por la cual los peces son buenos o malos no reside en las almas de los peces, sino que se funda en lo que el Verbo dijo con conocimiento: «Produzcan las aguas reptiles de alma viviente,» [Génesis 1:20] y, también, «Dios hizo grandes monstruos marinos y toda alma de reptiles que las aguas produjeron según sus especies.» [Génesis 1:21] Allí, por tanto, «las aguas produjeron toda alma de reptiles según sus especies,» no estando la causa en ellas; pero aquí nosotros somos responsables de ser buenas especies y dignos de lo que se llaman «vasos,» o malos y dignos de ser echados fuera. Porque no es la naturaleza en nosotros la causa del mal, sino la elección voluntaria que obra el mal; y así nuestra naturaleza no es la causa de la justicia, como si fuera incapaz de admitir la injusticia, sino que es el principio que hemos admitido el que hace justos a los hombres; porque tampoco ves nunca que las especies de cosas en el agua cambien de las malas especies de peces a las buenas, o de la mejor especie a la peor; pero siempre puedes contemplar a los justos o a los malos entre los hombres, ya viniendo de la maldad a la virtud, o volviendo del progreso hacia la virtud al torrente de la maldad. Por lo cual también en Ezequiel, acerca del hombre que se aparta de la injusticia a la guarda de los mandamientos divinos, está escrito así: «Mas si el impío se aparta de todas sus impiedades que hizo,» etc., hasta las palabras: «que se aparte de su mal camino y viva;» [Ezequiel 18:20-23] pero acerca del hombre que vuelve del avance hacia la virtud al torrente de la maldad se dice: «Mas en el caso del justo que se aparta de su justicia y comete iniquidad,» etc., hasta las palabras: «en sus pecados que ha cometido, en ellos morirá.» [Ezequiel 18:24] Dígannos aquellos que, a partir de la parábola de la red barredera, introducen la doctrina de las naturalezas distintas, en cuanto al hombre impío que después se apartó de todas las impiedades que cometió y guarda todos los mandamientos de Dios, y hace lo que es justo y misericordioso, ¿de qué naturaleza era cuando era impío? Claramente no de una naturaleza digna de alabanza. Si verdaderamente de una naturaleza digna de censura, ¿de qué clase de naturaleza puede razonablemente describirse, cuando se aparta de todos sus pecados que hizo? Porque si era de la clase mala de naturalezas, a causa de sus obras anteriores, ¿cómo cambió a lo que era mejor? ¿O si, a causa de sus obras posteriores, dirías que era de la clase buena, cómo siendo bueno por naturaleza se hizo impío? Y te encontrarás también con un dilema semejante en cuanto al justo que se aparta de su justicia y comete injusticia en toda suerte de pecados. Porque antes de apartarse de la justicia, estando ocupado en obras justas, no era de naturaleza mala, pues una naturaleza mala no podía estar en la justicia, ya que un árbol malo — es decir, la maldad — no puede producir buenos frutos, los frutos que brotan de la virtud. Otra vez, por otra parte, si hubiera sido de una naturaleza buena e inmutable, no se habría apartado del bien después de ser llamado justo, hasta el punto de cometer injusticia en todos sus pecados que cometió.

Ahora, dichas estas cosas, debemos sostener que «el reino de los cielos es semejante a una red que fue echada en el mar y recogió de toda clase, [Mateo 13:47]» para exponer el carácter variado de los principios de acción entre los hombres, que son tan diferentes como es posible entre sí, de modo que la expresión «recogió de toda clase» abarca tanto a los dignos de alabanza como a los dignos de culpa en cuanto a sus inclinaciones hacia las formas de las virtudes o de los vicios. Y el reino de los cielos es semejante a la textura abigarrada de una red, en referencia a la Antigua y la Nueva Escritura, que está tejida de pensamientos de toda clase y muy variados. Así como en el caso de los peces que caen en la red, unos se hallan en una parte de la red y otros en otra parte, y cada uno en la parte donde fue atrapado, así en el caso de los que han venido a la red de las Escrituras hallarías a unos atrapados en la red profética; por ejemplo, de Isaías, según esta expresión, o de Jeremías o de Daniel; y a otros en la red de la ley, y a otros en la red evangélica, y a algunos en la red apostólica; pues cuando uno es capturado por primera vez por la Palabra o parece ser capturado, es tomado de alguna parte de la red entera. Y no es nada extraño si algunos de los peces capturados están abarcados por toda la textura de la red en las Escrituras, y son oprimidos por todos lados y capturados, de modo que no pueden escapar sino que están, por así decirlo, absolutamente esclavizados y no se les permite escapar de la red. Y esta red ha sido echada en el mar — la vida de los hombres sacudida por las olas en toda parte del mundo, y que nada en los asuntos amargos de la vida. Y antes de nuestro Salvador Jesucristo esta red no estaba completamente llena; porque la red de la ley y de los profetas tenía que ser completada por Aquel que dice, «No penséis que he venido a destruir la ley o los profetas; no he venido a destruir, sino a cumplir.» [Mateo 5:17] Y la textura de la red ha sido completada en los Evangelios, y en las palabras de Cristo mediante los Apóstoles. Por esta razón, por tanto, «el reino de los cielos es semejante a una red que fue echada en el mar y recogió de toda clase.» Y, aparte de lo dicho, la expresión, «recogida de toda clase,» puede manifestar el llamamiento de los gentiles de toda raza. Y los que atendieron a la red que fue echada en el mar son Jesucristo, el maestro de la red, y «los ángeles que vinieron y le servían,» [Mateo 4:11] quienes no sacan la red del mar, ni la llevan a la orilla más allá del mar — es decir, a las cosas más allá de esta vida — a menos que la red esté llena del todo, es decir, a menos que la «plenitud de los gentiles» haya entrado en ella. Pero cuando haya entrado, entonces la sacan de las cosas de aquí abajo, y la llevan a lo que figuradamente se llama la orilla, donde será obra de los que la han sacado, tanto sentarse junto a la orilla como establecerse allí, a fin de colocar a cada uno de los buenos de la red en su propio orden, según lo que aquí se llaman «vasos,» pero echar fuera y lejos a los que son de carácter contrario y son llamados malos. Por «fuera» se entiende el horno de fuego, como lo interpretó el Salvador, diciendo, «Así será en la consumación del siglo. Los ángeles saldrán y separarán a los malos de entre los justos y los echarán en el horno de fuego.» [Mateo 13:49-50] Solo debe observarse que ya se nos enseña por la parábola de la cizaña y la similitud expuesta, que a los ángeles se les ha de confiar el poder de distinguir y separar a los malos de los justos; porque arriba se dice, «El Hijo del hombre enviará a sus ángeles, y recogerán de su reino todas las cosas que causan tropiezo, y a los que hacen iniquidad, y los echarán en el horno de fuego: allí será el llanto y el crujir de dientes.» [Mateo 13:42] Pero aquí se dice, «Los ángeles saldrán y separarán a los malos de entre los justos y los echarán en el horno de fuego.»

De esto no se sigue, como algunos suponen, que los hombres que son salvos en Cristo sean superiores incluso a los santos ángeles; pues ¿cómo pueden compararse los que son echados por los santos ángeles en vasos con los que los echan en vasos, viendo que han sido puestos bajo la autoridad de los ángeles? Al decir esto, no ignoramos que los hombres que serán salvos en Cristo superan a algunos ángeles — a saber, a los que no han sido confiados con este oficio — pero no a todos ellos. Porque leemos, «cosas en las cuales los ángeles anhelan mirar,» [1 Pedro 1:12] donde no se dice «todos» los ángeles. Y sabemos también esto — «hemos de juzgar a los ángeles» [1 Corintios 6:3] donde no se dice «todos» los ángeles. Ahora, puesto que estas cosas están escritas acerca de la red y de los que están en la red, decimos que el que desea que, antes de la consumación del siglo y antes de la venida de los ángeles para separar a los malos de entre los justos, no haya personas malas «de toda clase» en la red, parece no haber entendido la Escritura y desear lo imposible. Por tanto, no nos sorprendamos si, antes de la separación de los malos de entre los justos por los ángeles que son enviados para este propósito, vemos nuestras asambleas también llenas de personas malvadas. ¡Y ojalá que los que serán echados en el horno de fuego no sean más numerosos que los justos! Pero puesto que dijimos al principio que las parábolas y similitudes no han de aceptarse respecto de todas las cosas a las que se asemejan o comparan, sino solo respecto de algunas, debemos además establecer a partir de lo que se dirá, que en el caso de los peces, en lo que respecta a su vida, les sucede algo malo cuando son hallados en la red. Porque son privados de la vida que les es propia por naturaleza, y ya sean echados en vasos o desechados, no sufren nada más que la pérdida de la vida como la hay en los peces; pero, en el caso de aquellos a quienes se refiere la parábola, lo malo es estar en el mar y no venir a la red, para ser echados juntamente con los buenos en vasos. Y de la misma manera los peces malos son echados fuera y desechados; pero los malos en la similitud que tenemos delante son echados en «el horno de fuego,» para que lo que se dice en Ezequiel acerca del horno de fuego los alcance también — «Y vino a mí la palabra del Señor, diciendo: Hijo del hombre, he aquí la casa de Israel se me ha vuelto toda mezclada con bronce y hierro,» etc., hasta las palabras, «Y sabréis que yo, el Señor, he derramado mi furor sobre vosotros.» [Ezequiel 18:17-22]