Judit, después de soportar muchos peligros por causa de la virtud, obtuvo muchísimos y grandes beneficios.
III, 13, § 82
82. ¡He aquí que Judit se os presenta como digna de admiración! Se acerca a Holofernes, hombre temido por el pueblo y rodeado de las tropas victoriosas de los asirios. Al principio lo impresiona por la gracia de su figura y la hermosura de su rostro. Luego lo atrapa con la delicadeza de su palabra. Su primer triunfo fue volver de la tienda del enemigo con su pureza intacta. [] Su segundo, que obtuvo victoria sobre un hombre y puso en fuga al pueblo con su consejo.
III, 13, § 83
83. Los persas se aterraron ante su osadía. Y así, lo que se admira en el caso de aquellos dos pitagóricos merece también en su caso nuestra admiración, porque no tembló ante el peligro de muerte, ni siquiera ante el peligro en que estaba su modestia, cosa que preocupa más a las mujeres buenas. No temió el golpe de un solo malvado, ni siquiera las armas de todo un ejército. Ella, una mujer, estuvo de pie entre las líneas de los combatientes— justo en medio de las armas vencedoras— sin hacer caso de la muerte. Si uno mira su abrumador peligro, diría que salió a morir; si uno mira su fe, dice que salió sólo a luchar.
III, 13, § 84
84. Judit, pues, siguió la llamada de la virtud, y al seguirla, obtiene grandes beneficios. Fue virtuoso impedir que el pueblo del Señor se entregara a los paganos; impedir que traicionara sus ritos y misterios patrios, o que entregara a la impureza de los bárbaros a sus vírgenes consagradas, a sus viudas venerables y a sus matronas modestas, o que pusiera fin al asedio mediante una rendición. Fue virtuoso que ella estuviera dispuesta a afrontar el peligro en favor de todos, para librar a todos del peligro.
III, 13, § 85
85. ¡Cuán grande debió de ser el poder de su virtud, para que ella, una mujer, pretendiera dar consejo sobre los asuntos más importantes y no dejarlo en manos de los jefes del pueblo! ¡Cuán grande, además, el poder de su virtud para contar con certeza con la ayuda de Dios! ¡Cuán grande su gracia para hallar Su ayuda!
Cuán virtuoso y útil fue lo que hizo Eliseo. Esto se compara con aquel acto tantas veces contado de los griegos. Juan entregó su vida por causa de la virtud, y Susana, por la misma razón, se expuso al peligro de muerte.
III, 14, § 86
86. ¿Qué otra cosa siguió Eliseo sino la virtud, cuando llevó a Samaria al ejército de Siria que había venido a apresarlo, después de haber cubierto sus ojos con ceguera? Entonces dijo: «Oh Señor, abre sus ojos para que vean.» Y vieron. Pero cuando el rey de Israel quiso matar a los que habían entrado y pidió al profeta que le diera licencia para hacerlo, respondió que no se debía matar a aquellos cuyo cautiverio no había sido causado por la fuerza de la mano ni por armas de guerra, sino que más bien debía ayudarlos proveyéndoles alimento. Entonces fueron reanimados con abundante comida. Y después de esto, aquellos salteadores sirios pensaron que jamás debían volver a la tierra de Israel.
III, 14, § 87
87. ¡Cuánto más noble fue esto que aquello que hicieron una vez los griegos! Pues cuando dos naciones luchaban entre sí por alcanzar gloria y poder supremo, y una de ellas tuvo la oportunidad de quemar en secreto las naves de la otra, consideraron vergonzoso hacerlo, y prefirieron obtener una ventaja menor con honor que una mayor de modo vergonzoso. Ellos, en verdad, no podían obrar así sin deshonra para sí mismos, ni atrapar con este ardid a quienes se habían aliado para poner fin a la guerra persa. Aunque podían negarlo de palabra, nunca podían sino sonrojarse al pensarlo. Eliseo, en cambio, quiso salvar, no destruir, a los que habían sido engañados, aunque no por acto vil alguno, y habían sido heridos de ceguera por el poder del Señor. Pues era conveniente perdonar a un enemigo y conceder la vida a un adversario cuando, en verdad, habría podido quitársela, de no habérsela perdonado.
III, 14, § 88
88. Es claro, pues, que todo lo conveniente siempre es útil. Pues la santa Judit, con un conveniente desprecio de su propia seguridad, puso fin a los peligros del asedio, y con su propia virtud ganó lo que era útil para todos en común. Y Eliseo ganó más renombre perdonando que el que habría ganado matando, y conservó a aquellos enemigos que había capturado para una utilidad mayor.
III, 14, § 89
89. ¿Y qué otra cosa tenía Juan en mente sino lo que es virtuoso, de modo que no pudo soportar una unión impía ni siquiera en el caso del rey, diciendo: «No te es lícito tenerla por mujer.» [] Podría haberse callado, si no hubiera considerado indecoroso para sí no decir la verdad por temor a la muerte, o hacer que el oficio profético cediera ante el rey, o entregarse a la adulación. Sabía bien que moriría, porque estaba contra el rey, pero prefirió la virtud a la seguridad. Sin embargo, ¿qué es más provechoso que el sufrimiento que dio gloria al santo?
III, 14, § 90
90. También la santa Susana, cuando se vio amenazada por el temor del falso testimonio, viéndose acosada por un lado por el peligro y por el otro por la deshonra, prefirió evitar la deshonra con una muerte virtuosa antes que soportar y vivir una vida vergonzosa por el deseo de salvarse. Así, mientras fijaba su mente en la virtud, conservaba también la vida. Pero si hubiera preferido lo que le parecía útil para conservar la vida, jamás habría alcanzado tan gran renombre; es más, quizás— y eso habría sido no sólo inútil sino incluso peligroso— quizá ni siquiera habría escapado a la pena por su crimen. Notamos, por tanto, que nada de lo que es vergonzoso puede ser útil, ni, de nuevo, puede ser inútil lo que es virtuoso. Pues la utilidad es siempre gemela de la virtud, y la virtud de la utilidad.
Después de mencionar una noble acción de los romanos, el escritor muestra con los hechos de Moisés que tuvo la mayor estima por lo que es virtuoso.
III, 15, § 91
91. Se cuenta como una hazaña memorable de un general romano que, cuando el médico de un rey enemigo vino a él y le prometió darle veneno, lo envió de vuelta atado al enemigo. En verdad, es cosa noble que un hombre se niegue a obtener la victoria mediante actos viles, después de haber entrado en la lucha por el poder. No consideró que la virtud consistiera en la victoria, sino que declaró que era una victoria vergonzosa la que no se ganaba con honor.
III, 15, § 92
92. Volvamos a nuestro héroe Moisés y a hazañas más altas, para mostrar que fueron tanto superiores como anteriores. El rey de Egipto no dejaba ir al pueblo de nuestros padres. Entonces Moisés ordenó al sacerdote Aarón que extendiera su vara sobre todas las aguas de Egipto. Aarón la extendió, y el agua del río se convirtió en sangre. [] Nadie podía beber el agua, y todos los egipcios perecían de sed; pero para los padres brotaba agua pura en abundancia. Esparcieron ceniza hacia el cielo, y llagas y úlceras ardientes sobrevinieron a hombres y bestias. [] Hicieron caer granizo mezclado con fuego llameante, y todo fue destruido sobre la tierra. [] Moisés oró, y todas las cosas fueron restauradas a su antigua hermosura. Cesó el granizo, sanaron las llagas, los ríos dieron su acostumbrada bebida. []
III, 15, § 93
93. Luego, de nuevo, la tierra fue cubierta de espesa oscuridad por espacio de tres días, porque Moisés había alzado su mano y extendido la oscuridad. [] Todos los primogénitos de Egipto murieron, mientras que toda la descendencia de los hebreos quedó ilesa. [] Se pidió a Moisés que pusiera fin a estos horrores; él oró y obtuvo lo pedido. En un caso fue digno de alabanza el haberse contenido de unirse al engaño; en el otro fue notable cómo, por su bondad innata, apartó del enemigo aquellos castigos ordenados por Dios. Era, en efecto, como está escrito, manso y humilde. [] Sabía que el rey no cumpliría sus promesas, pero consideró recto y bueno orar cuando se le pedía, bendecir cuando era agraviado, perdonar cuando se le suplicaba.
III, 15, § 94
94. Arrojó su vara, y se convirtió en una serpiente que devoró a las serpientes de Egipto; [] significando esto que el Verbo debía hacerse carne para destruir el veneno de la temible serpiente mediante el perdón y la remisión de los pecados. Pues la vara representa al Verbo que es verdadero, real, lleno de poder y glorioso en el gobierno. La vara se convirtió en serpiente; así Aquel que era Hijo de Dios, engendrado del Padre, se hizo Hijo del hombre, nacido de mujer, y, levantado como la serpiente en la cruz, derramó su medicina curativa sobre las heridas del hombre. Por lo cual el Señor mismo dice: «Como Moisés levantó la serpiente en el desierto, así es necesario que el Hijo del hombre sea levantado.» []
III, 15, § 95
95. Además, otra señal que dio Moisés apunta a nuestro Señor Jesucristo. Metió la mano en su seno y la sacó, y su mano se volvió como la nieve. Una segunda vez la metió y la sacó, y era otra vez como la apariencia de carne humana. [] Esto significó primero la gloria original de la divinidad del Señor Jesús, y luego la asunción de nuestra carne, en cuya verdad deben creer todas las naciones y pueblos. Así metió la mano, porque Cristo es la diestra de Dios; y quien no cree en su divinidad y encarnación es castigado como pecador; como aquel rey que, no creyendo en señales abiertas y claras, después, castigado, pidió hallar misericordia. Cuán grande, pues, debió ser la estima de Moisés por la virtud lo muestran estas pruebas, y especialmente el hecho de que se ofreció a sí mismo en favor del pueblo, pidiendo a Dios que o perdonara al pueblo o lo borrara del libro de los vivientes. []
Después de decir unas pocas palabras sobre Tobit, demuestra que Ragüel superó a los filósofos en virtud.
III, 16, § 96
96. También Tobit mostró claramente en su vida la verdadera virtud, cuando dejó el banquete y enterró a los muertos, [Tobías 2:4] e invitó a los necesitados a las comidas de su propia mesa pobre. Y Ragüel es un ejemplo aún más brillante. Pues él, en su estima por la virtud, al pedírsele que diera a su hija en matrimonio, no calló las faltas de su hija, por temor a parecer que se aprovechaba del pretendiente con el silencio. Así, cuando Tobit, hijo de Tobías, pidió que se le diera a su hija, respondió que, según la ley, debía dársele como pariente cercano, pero que ya la había dado a seis hombres, y todos habían muerto. [Tobías 7:11] Este hombre justo, pues, temió más por los demás que por sí mismo, y quiso más bien que su hija permaneciera soltera antes que otros corrieran riesgos por la unión con ella.
III, 16, § 97
97. ¡Con qué sencillez resolvió todas las cuestiones de los filósofos! Ellos discuten sobre los defectos de una casa, si deben ser ocultados o declarados por el vendedor. Ragüel estaba completamente seguro de que las faltas de su hija no debían mantenerse en secreto. Y, en verdad, no había tenido prisa por entregarla: se la pidieron. No podemos dudar de cuánto más noblemente obró que aquellos filósofos, al considerar cuánto más importante es el futuro de una hija que un simple asunto de dinero.
Con qué sentimientos virtuosos los antiguos padres ocultaron los fuegos sagrados cuando estaban a punto de ir al cautiverio.
III, 17, § 98
98. Consideremos, de nuevo, aquella acción realizada en el tiempo del cautiverio, que alcanzó el más alto grado de virtud y gloria. La virtud no es detenida por adversidad alguna, pues se levanta en medio de ellas y prevalece aquí más que en la prosperidad. En medio de cadenas o armas, en medio de llamas o esclavitud (que es más dura de soportar para los hombres libres que cualquier castigo), en medio de los dolores de los moribundos, la destrucción de su patria, los temores de los vivos o la sangre de los caídos, en medio de todo esto nuestros antepasados no descuidaron su cuidado y pensamiento por lo virtuoso. En medio de las cenizas y el polvo de su patria caída, brilló y resplandeció intensamente en piadosos esfuerzos.
III, 17, § 99
99. Pues cuando nuestros padres fueron llevados cautivos a Persia, [] ciertos sacerdotes que entonces estaban al servicio de Dios todopoderoso enterraron secretamente en el valle el fuego tomado del altar del Señor. Había allí una fosa abierta, sin agua, y no accesible para las necesidades del pueblo, en un lugar desconocido y libre de intrusos. Allí sellaron el fuego escondido con la marca sagrada y en secreto. No estaban ansiosos por enterrar oro ni por esconder plata para conservarla para sus hijos, sino que, en su propio gran peligro, pensando en todo lo virtuoso, consideraron que el fuego sagrado debía ser preservado para que no lo profanaran hombres impuros, ni lo extinguiera la sangre de los caídos, ni lo cubrieran los montones de ruinas miserables.
III, 17, § 100
100. Así fueron a Persia, libres sólo en su religión; pues ésta sola no podía serles arrancada por el cautiverio. Después de mucho tiempo, en efecto, según el beneplácito de Dios, Él puso en el corazón del rey de Persia ordenar que se restaurara el templo en Judea y que se reconstruyeran en Jerusalén las costumbres regulares. Para llevar a cabo esta obra suya, el rey de Persia nombró al sacerdote Nehemías. Él llevó consigo a los nietos de aquellos sacerdotes que, al dejar su tierra natal, habían escondido el fuego sagrado para salvarlo de perecer. Pero al llegar, como se nos dice en la historia de los padres, no encontraron fuego, sino agua. Y cuando faltaba fuego para arder sobre los altares, el sacerdote Nehemías les ordenó sacar el agua, traérsela y rociarla sobre la leña. Entonces, ¡oh maravilloso espectáculo! Aunque el cielo se había cubierto de nubes, de pronto brilló el sol y brotó un gran fuego, de modo que todos, asombrados por tan clara señal del favor del Señor, se llenaron de alegría. Nehemías oró; los sacerdotes cantaron un himno de alabanza a Dios, cuando se completó el sacrificio. Nehemías ordenó de nuevo que se derramara el resto del agua sobre las piedras más grandes. Y al hacerse esto, brotó una llama mientras la luz que resplandecía desde el altar brillaba aún más.
III, 17, § 101
101. Cuando se conoció esta señal, el rey de Persia ordenó que se construyera un templo en aquel lugar donde el fuego había sido escondido y después se había encontrado agua, al cual se hicieron muchos dones. Los que estaban con el santo Nehemías lo llamaron Naftar, [] —que significa purificación—; por muchos es llamado Nefi. Se halla también en la historia del profeta Jeremías que mandó a los que vinieran después de él que tomaran del fuego. Ése es el fuego que cayó sobre el sacrificio de Moisés y lo consumió, como está escrito: «Salió fuego de parte del Señor y consumió sobre el altar todo el holocausto entero.» [] El sacrificio debía ser santificado sólo con este fuego. Por eso, también salió fuego de parte del Señor sobre los hijos de Aarón que quisieron ofrecer fuego extraño, y los consumió, de modo que sus cadáveres fueron arrojados fuera del campamento. []
III, 17, § 101 (repetido en la edición)
101. Jeremías, llegando a un lugar, encontró allí una casa a modo de cueva, metió en ella el tabernáculo, el arca y el altar del incienso, y cerró la entrada. Y cuando los que habían venido con él lo examinaron con bastante atención para marcar el lugar, no pudieron descubrirlo ni encontrarlo. Cuando Jeremías entendió lo que querían, dijo: «El lugar permanecerá desconocido hasta que Dios reúna a su pueblo y les sea propicio. Entonces Dios revelará estas cosas y aparecerá la majestad del Señor.» []
En la narración de aquel suceso ya mencionado, y especialmente del sacrificio ofrecido por Nehemías, se tipifican el Espíritu Santo y el bautismo cristiano. El sacrificio de Moisés y de Elías y la historia de Noé se refieren también a lo mismo.
III, 18, § 102
102. Formamos la congregación del Señor. Reconocemos la propiciación de nuestro Señor Dios, que nuestro Propiciador realizó en su pasión. Creo también que no podemos dejar de lado aquel fuego cuando leemos que el Señor Jesús bautiza con el Espíritu Santo y con fuego, [] como dijo Juan en su Evangelio. Con razón fue consumido el sacrificio, porque era por el pecado. Pero aquel fuego era tipo del Espíritu Santo que había de descender después de la ascensión del Señor, perdonar los pecados de todos y que, como fuego, inflama la mente y el corazón fiel. Por lo cual Jeremías, después de recibir el Espíritu, dice: «Se volvió en mi corazón como un fuego ardiente que llameaba en mis huesos, y soy vil y no puedo soportarlo.» [] En los Hechos de los Apóstoles, también, cuando el Espíritu Santo descendió sobre los apóstoles y sobre los demás que esperaban la Promesa del Padre, leemos que se repartieron entre ellos lenguas como de fuego. [] El alma de cada uno fue tan elevada por su influencia que se les suponía llenos de vino nuevo, [] cuando en realidad habían recibido el don de diversidad de lenguas.
III, 18, § 103
103. ¿Qué otra cosa puede significar esto —a saber, que el fuego se convirtió en agua y el agua hizo brotar fuego— sino que la gracia espiritual quema nuestros pecados mediante el fuego y mediante el agua los limpia? Pues el pecado es lavado y es quemado. Por lo cual dice el Apóstol: «El fuego probará la obra de cada uno, de qué clase es.» [] Y más adelante: «Si la obra de alguno fuere quemada, sufrirá pérdida; pero él mismo será salvo, aunque así como por fuego.» []
III, 18, § 104
104. Esto, pues, lo hemos dicho para probar que los pecados son quemados por medio del fuego. Sabemos ahora que éste es en verdad el fuego sagrado que entonces, como tipo de la futura remisión de los pecados, descendió sobre el sacrificio.
III, 18, § 105
105. Este fuego está escondido en el tiempo del cautiverio, durante el cual reina el pecado, pero en el tiempo de la libertad es sacado a luz. Y aunque se cambia en apariencia de agua, conserva su naturaleza de fuego para consumir el sacrificio. No te asombres cuando lees que Dios Padre dijo: «Yo soy un fuego consumidor.» [] Y otra vez: «Me han abandonado a mí, la fuente de agua viva.» [] También el Señor Jesús, como fuego, inflamaba los corazones de quienes lo oían, y como fuente de aguas los refrescaba. Pues Él mismo dijo en su Evangelio que vino a enviar fuego sobre la tierra [] y a dar de beber agua viva a los sedientos. []
III, 18, § 106
106. En el tiempo de Elías, también, descendió fuego cuando desafió a los profetas de los paganos a encender el altar sin fuego. Como no pudieron hacerlo, derramó agua tres veces sobre su víctima, de modo que el agua corrió alrededor del altar; entonces clamó y cayó fuego del Señor desde el cielo y consumió el holocausto.
III, 18, § 107
107. Tú eres esa víctima. Contempla en silencio cada punto. El soplo del Espíritu Santo desciende sobre ti, parece quemarte cuando consume tus pecados. El sacrificio que fue consumido en el tiempo de Moisés era un sacrificio por el pecado, por lo cual Moisés dijo, como está escrito en el libro de los Macabeos: «Porque el sacrificio por el pecado no debía comerse, fue consumido.» [] ¿No parece consumirse por ti cuando en el sacramento del bautismo perece todo el hombre exterior? «Nuestro viejo hombre ha sido crucificado,» [] exclama el Apóstol. En esto, como nos enseña el ejemplo de los padres, es tragado el egipcio; el hebreo surge renovado por el Espíritu Santo, como también cruzó el mar Rojo a pie enjuto; donde nuestros padres fueron bautizados en la nube y en el mar. []
III, 18, § 108
108. En el diluvio, también, en tiempos de Noé, murió toda carne, aunque el justo Noé fue preservado junto con su familia. [] ¿No es consumido un hombre cuando todo lo mortal queda separado de la vida? El hombre exterior es destruido, pero el interior es renovado. No sólo en el bautismo, sino también en la penitencia, esta destrucción de la carne tiende al crecimiento del espíritu, como se nos enseña con la autoridad del Apóstol, cuando san Pablo dice: «Yo he juzgado, como si estuviera presente, al que ha hecho tal cosa, para entregarlo a Satanás para destrucción de la carne, a fin de que el espíritu sea salvo en el día de nuestro Señor Jesucristo.»
III, 18, § 109
109. Parece que hemos hecho una digresión algo extensa por amor de considerar este maravilloso misterio, deseando desplegar más plenamente este sacramento que nos ha sido revelado y que, en verdad, está tan lleno de virtud como de religioso temor.
Se relata el crimen cometido por los habitantes de Guibeá contra la mujer de cierto levita, y de la venganza tomada se infiere cómo la idea de la virtud debió llenar el corazón de aquellos antiguos.
III, 19, § 110
110. ¡Cuánta estima por la virtud tuvieron nuestros antepasados, que vengaron con una guerra los agravios de una sola mujer, causados por la violación a manos de hombres disolutos! Es más, cuando el pueblo fue vencido, juraron que no darían sus hijas en matrimonio a la tribu de Benjamín. Aquella tribu habría quedado sin esperanza de posteridad, si no hubiera recibido, por necesidad, permiso para usar el engaño. Y este permiso no parece dejar de dar un castigo adecuado a la violación, puesto que sólo se les permitió entrar en unión mediante un rapto, y no a través del sacramento del matrimonio. Y en verdad era justo que quienes habían quebrantado el vínculo ajeno perdieran ellos mismos sus ritos matrimoniales.
III, 19, § 111
111. ¡Cuán llena de rasgos lastimosos está esta historia! Un hombre, dice, [] un levita, había tomado para sí una esposa, que supongo era llamada concubina por la palabra «concubitus.» Ella, algún tiempo después, como suele suceder, ofendida por ciertas cosas, se fue a casa de su padre y estuvo con él cuatro meses. Entonces su marido se levantó y fue a casa de su suegro para reconciliarse con su esposa, recuperarla y llevarla de nuevo a casa. La mujer corrió a su encuentro y llevó a su marido a casa de su padre.
III, 19, § 112
112. El padre de la joven [] se alegró y salió a su encuentro, y el hombre se quedó con él tres días, y comieron y descansaron. Al día siguiente, el levita se levantó al amanecer, pero fue retenido por su suegro, para no perder tan pronto el placer de su compañía. De nuevo al día siguiente y al tercero, el padre de la joven no permitió que su yerno partiera, hasta que su alegría y mutuo afecto estuvieron completos. Pero al séptimo día, cuando ya tocaba a su fin, después de una comida agradable, habiendo instado a la proximidad de la noche que venía, para hacerle pensar que debía dormir entre amigos más bien que entre extraños, no pudo retenerlo, y así lo dejó partir junto con su hija.
III, 19, § 113
113. Cuando se hubo avanzado un poco [], aunque la noche amenazaba con caer y estaban cerca de la ciudad de los jebuseos, ante la petición del criado de que su señor se desviara allí, él se negó, porque no era una ciudad de los hijos de Israel. Tenía intención de llegar hasta Guibeá, habitada por la gente de la tribu de Benjamín. Pero cuando llegaron, no hubo nadie que los recibiera con hospitalidad, excepto un extranjero de edad avanzada. Cuando los miró, preguntó al levita: ¿Adónde vas y de dónde vienes? Al responder él que estaba de viaje, que se dirigía al monte Efraín y que no había nadie que lo acogiera, el anciano le ofreció hospitalidad y preparó una comida.
III, 19, § 114
114. Y cuando estuvieron saciados [] y se retiraron las mesas, hombres viles se precipitaron y rodearon la casa. Entonces el anciano ofreció a estos hombres malvados a su hija, virgen, y a la concubina con quien ella compartía el lecho, sólo para que no se infligiera violencia a su huésped. Pero cuando la razón no sirvió de nada y prevaleció la violencia, el levita se apartó de su esposa, y ellos la conocieron y abusaron de ella toda aquella noche. Vencida por esta crueldad o por el dolor de su agravio, cayó a la puerta de su anfitrión, por donde había entrado su marido, y entregó el espíritu, guardando con el último esfuerzo de su vida los sentimientos de una buena esposa, para preservar al menos sus restos mortales para su marido.
III, 19, § 115
115. Cuando esto se supo (para ser breves), casi todo el pueblo de Israel estalló en guerra. La guerra permaneció dudosa, con resultado incierto, pero en el tercer encuentro el pueblo de Benjamín fue entregado al pueblo de Israel, [] y, condenado por el juicio divino, pagó la pena por su libertinaje. La sentencia, además, fue que ninguno del pueblo de los padres diera su hija en matrimonio a ellos. Esto fue confirmado con juramento solemne. Pero, arrepintiéndose de haber impuesto una sentencia tan dura a sus hermanos, moderaron su severidad, de modo que les dieron en matrimonio a aquellas doncellas que habían perdido a sus padres, cuyos padres habían sido muertos por sus pecados, o les dieron el medio de hallar esposa mediante un rapto. A causa de la villanía de un hecho tan vergonzoso, quienes habían violado los derechos matrimoniales ajenos se mostraron indignos de pedir matrimonio. Pero para que no pereciera una tribu del pueblo, hicieron la vista gorda ante el engaño.
III, 19, § 116
116. Cuán grande estima por la virtud tuvieron nuestros antepasados lo muestra el hecho de que cuarenta mil hombres desenvainaron la espada contra sus hermanos de la tribu de Benjamín, en su deseo de vengar el agravio hecho al pudor, porque no soportaban la violación de la castidad. Y así, en aquella guerra, de ambos lados cayeron sesenta y cinco mil guerreros, mientras sus ciudades fueron incendiadas. Y aunque al principio el pueblo de Israel fue derrotado, sin dejarse mover por el temor ante los reveses de la guerra, no hicieron caso del dolor que les costaba la venganza de la castidad. Se lanzaron a la batalla dispuestos a lavar con su propia sangre las manchas del crimen que se había cometido.
Después de que el terrible asedio de Samaria terminó conforme a la profecía de Eliseo, refiere la consideración que los cuatro leprosos mostraron por lo virtuoso.
III, 20, § 117
¿Por qué habríamos de asombrarnos de que el pueblo del Señor tuviera en cuenta lo conveniente y virtuoso, cuando incluso los leprosos —como leemos en los libros de los Reyes— mostraron interés por lo que es virtuoso?
III, 20, § 118
Hubo una gran hambre en Samaria, porque el ejército de los sirios la tenía sitiada. El rey, angustiado, recorría las guardias sobre las murallas cuando una mujer se dirigió a él diciendo: Esta mujer me persuadió a entregar a mi hijo; yo se lo entregué, y lo cocimos y lo comimos. Y prometió que después traería a su hijo y que comeríamos su carne juntas, pero ahora ha escondido a su hijo y no lo traerá. El rey se turbó, porque aquellas mujeres parecían haberse alimentado no sólo de cuerpos humanos, sino de los cuerpos de sus propios hijos; y, movido por un ejemplo de tan horrible miseria, amenazó de muerte al profeta Eliseo. Pues creía que estaba en su poder levantar el asedio y apartar el hambre; o bien estaba airado porque el profeta no le había permitido herir a los sirios, a quienes él había cegado.
III, 20, § 119
Eliseo estaba sentado con los ancianos en Betel, y antes de que llegara a él el mensajero del rey, dijo a los ancianos: «Ved cómo el hijo de esa asesina ha enviado a quitarme la cabeza.» Entonces entró el mensajero y trajo la orden del rey que amenazaba con un peligro inminente para su vida. A él respondió el profeta: «Mañana a esta hora se venderá una medida de flor de harina por un siclo, y dos medidas de cebada por un siclo, a la puerta de Samaria.» Después, cuando el mensajero enviado por el rey no quiso creerlo, diciendo: «Si el Señor hiciera llover abundancia de grano desde el cielo, ni aun así sucedería eso,» Eliseo le dijo: «Porque no has creído, lo verás con tus ojos, pero no comerás de ello.»
III, 20, § 120
Y de repente se oyó en el campamento de Siria como un estruendo de carros y un gran ruido de caballos, el ruido de un gran ejército y el tumulto de una inmensa batalla. Y los sirios pensaron que el rey de Israel había llamado en su ayuda para la batalla al rey de Egipto y al rey de los amorreos, y huyeron al amanecer dejando sus tiendas, pues temieron ser aplastados por la llegada repentina de nuevos enemigos y no poder resistir a las fuerzas unidas de los reyes. Esto no se supo en Samaria, porque no se atrevían a salir de la ciudad, vencidos por el temor y debilitados además por el hambre.
III, 20, § 121
Pero había cuatro leprosos a la puerta de la ciudad, para quienes la vida era una miseria y morir habría sido ganancia. Y se dijeron unos a otros: «He aquí que estamos sentados aquí y morimos. Si entramos en la ciudad, moriremos de hambre; si nos quedamos aquí, no hay a mano medio alguno de vida. Vamos al campamento de los sirios: o nos matarán en seguida, o nos darán medio de salvación.» Fueron, pues, y entraron en el campamento, y he aquí que todo había sido abandonado por el enemigo. Al entrar en las tiendas, primero, al encontrar comida, satisficieron su hambre; luego tomaron cuanto oro y plata pudieron. Pero, mientras atendían sólo al botín, dispusieron anunciar al rey que los sirios habían huido, pues consideraron esto más virtuoso que ocultar la noticia y guardar para sí el botín alcanzado con engaño.
III, 20, § 122
Con esta noticia el pueblo salió y saqueó el campamento sirio. Las provisiones del enemigo produjeron abundancia y trajeron baratura del grano, conforme a la palabra del profeta: «Una medida de flor de harina por un siclo, y dos medidas de cebada por un siclo.» En este regocijo del pueblo murió aquel oficial en cuya mano se apoyaba el rey, aplastado y pisoteado por la multitud, mientras las gentes se apresuraban a salir o volvían con gran alegría.
Ester, en peligro de su vida, siguió la gracia de la virtud; más aún, lo hizo incluso un rey pagano, cuando la muerte amenazaba a un hombre muy amigo suyo. Pues la amistad ha de ir siempre unida a la virtud, como muestran los ejemplos de Jonatán y Aquimelec.
III, 21, § 123
¿Por qué la reina Ester [] se expuso a la muerte y no temió la ira de un rey fiero? ¿No fue para salvar de la muerte a su pueblo, acto a la vez conveniente y virtuoso? También el propio rey de Persia, aunque fiero y soberbio, juzgó conveniente honrar al hombre que había dado aviso de una conjura tramada contra él [], salvar de la esclavitud a un pueblo libre, arrancarlo de la muerte, y no perdonar a quien había impulsado planes tan indignos. Así, finalmente entregó al madero [] al hombre que ocupaba el segundo lugar después de él y a quien contaba como el primero entre todos sus amigos, porque consideró que éste le había deshonrado con sus falsos consejos.
III, 21, § 124
Porque la amistad laudable que mantiene la virtud ha de preferirse ciertamente a las riquezas, a los honores o al poder. No suele anteponerse a la virtud, ciertamente, sino seguirla. Así sucedió con Jonatán, quien por causa de su afecto no evitó el desagrado de su padre ni el peligro de su propia seguridad. Así también con Aquimelec, quien, por guardar los deberes de la hospitalidad, pensó que debía soportar la muerte antes que traicionar a su amigo que huía.
La virtud nunca ha de ser abandonada por causa de un amigo. Si, no obstante, es necesario dar testimonio contra un amigo, debe hacerse con cautela. Entre amigos, ¡cuánta franqueza se necesita para abrir el corazón, cuánta magnanimidad en el sufrimiento, cuánta libertad en la corrección! La amistad es guardiana de las virtudes, las cuales no se hallan sino en hombres de carácter semejante. Debe ser suave al reprender y contraria a buscar su propio provecho; de donde resulta que los verdaderos amigos son escasos entre los ricos. ¿Cuál es la dignidad de la amistad? La traición de un amigo, cuanto peor es, tanto más odiosa es que la de otro, como se reconoce por el ejemplo de Judas y de los amigos de Job.
III, 22, § 125
Nada, pues, debe anteponerse a la virtud; y, para que nunca sea dejada de lado por el deseo de amistad, también la Escritura nos da una advertencia acerca de la amistad. En efecto, se plantean diversas cuestiones entre los filósofos; por ejemplo, si un hombre debe, por causa de un amigo, conspirar contra su patria o no, a fin de servir a su amigo; si es lícito quebrantar la palabra dada y así ayudar y mantener la ventaja de un amigo.
III, 22, § 126
Y la Escritura dice también: «Mazo, espada y saeta aguda es el hombre que da falso testimonio contra su amigo.» [] Pero advierte lo que añade: no reprueba el testimonio dado contra un amigo, sino el falso testimonio. Pues ¿qué si la causa de Dios o de la patria obliga a uno a dar testimonio? ¿Debe la amistad ocupar un lugar más alto que nuestra religión o que el amor a nuestros conciudadanos? En estas materias, sin embargo, se requiere testimonio verdadero, para que el amigo no sea asaltado por la traición de un amigo, por cuya buena fe debería quedar absuelto. Así, pues, un hombre nunca debe complacer a un amigo que desea el mal, ni conspirar contra un inocente.
III, 22, § 127
Ciertamente, si es necesario dar testimonio, entonces, cuando uno conoce alguna falta en un amigo, debe reprenderlo en secreto; si no escucha, debe hacerse abiertamente. Porque las reprensiones son buenas, y a menudo mejores que una amistad silenciosa. Aun si el amigo se siente herido, repréndelo todavía; y si la amargura de la corrección hiere su ánimo, repréndelo todavía y no temas. «Las heridas del amigo son mejores que los besos de los aduladores.» [] Reprende, pues, a tu amigo que yerra; no abandones al inocente. Porque la amistad debe ser constante y descansar firme en el afecto verdadero. No debemos cambiar de amigos de manera pueril por algún capricho vano.
III, 22, § 128
Abre tu pecho a un amigo, para que él te sea fiel y para que recibas de él el deleite de tu vida. «Porque el amigo fiel es medicina de vida y gracia de inmortalidad.» [] Cede ante el amigo como ante un igual, y no te avergüences de adelantarte a tu amigo en los deberes de la bondad. Pues la amistad no conoce el orgullo. Así dice el sabio: «No te ruborices al saludar a un amigo.» [] No abandones al amigo en tiempo de necesidad, ni lo dejes, ni le faltes, porque la amistad es el sostén de la vida. Llevemos, pues, las cargas unos de otros, como enseñó el Apóstol: [] pues hablaba a aquellos a quienes la caridad de un mismo cuerpo había abrazado juntamente. Si los amigos en la prosperidad ayudan a los amigos, ¿por qué no ofrecen también su apoyo en los tiempos de adversidad? Ayudemos dando consejo, ofrezcamos nuestros mayores esfuerzos, compadezcámonos de ellos con todo el corazón.
III, 22, § 129
Si es necesario, soportemos por un amigo incluso penalidades. A menudo se ha de soportar enemistad por causa de la inocencia de un amigo; a menudo injurias, si uno defiende y responde por un amigo a quien se critica y acusa. No temas tal desagrado, pues la voz del justo dice: «Aunque venga sobre mí el mal, lo soportaré por causa de un amigo.» [] También en la adversidad se prueba al amigo, pues en la prosperidad todos parecen amigos. Pero, así como en la adversidad se necesitan paciencia y resistencia, así en la prosperidad se necesita una influencia firme para refrenar y confutar la arrogancia del amigo que se vuelve dominante.
III, 22, § 130
¡Con cuánta nobleza dijo Job, cuando estaba en la adversidad: «Tened piedad de mí, amigos míos, tened piedad de mí.» []! No es, por así decir, un grito de miseria, sino más bien de reproche. Porque cuando sus amigos lo reprochaban injustamente, respondió: «Tened piedad de mí, amigos míos,» es decir, deberíais mostrar piedad; en cambio, asaltáis y abrumáis a un hombre con cuyos sufrimientos deberíais simpatizar en razón de la amistad.
III, 22, § 131
Conservad, pues, hijos míos, la amistad que habéis comenzado con vuestros hermanos, porque nada en el mundo es más hermoso que ella. En verdad es un consuelo en esta vida tener a alguien a quien puedas abrir tu corazón, con quien puedas compartir confidencias y a quien puedas confiar los secretos de tu pecho. Es un consuelo tener a tu lado a un hombre digno de confianza que se goce contigo en la prosperidad, se compadezca en las tribulaciones y anime en la persecución. ¡Qué buenos amigos fueron aquellos jóvenes hebreos a quienes las llamas del horno de fuego no separaron de su amor mutuo! De ellos ya hemos hablado. Bien dice el santo David: «Saúl y Jonatán, amados y agradables, inseparables en su vida, y en la muerte no fueron separados.»
III, 22, § 132
Éste es el fruto de la amistad; y por eso la fe no puede ser dejada de lado por causa de la amistad. No puede ser amigo de un hombre quien ha sido infiel a Dios. La amistad es guardiana de la compasión y maestra de la igualdad, de modo que hace al superior igual al inferior, y al inferior igual al superior. Porque no puede haber amistad entre caracteres diversos; y así la buena voluntad de uno y otro debe adaptarse mutuamente. No falte autoridad al inferior si el asunto lo exige, ni humildad al superior. Escuche el uno al otro como si fuera de condición semejante, como un igual, y el otro amoneste y reprenda como amigo, no por deseo de ostentación, sino con profundo sentimiento de amor.
III, 22, § 134
Que tu amonestación no sea dura, ni tu reprensión amarga, porque, así como la amistad debe evitar la adulación, debe también estar libre de arrogancia. Porque ¿qué es un amigo sino un compañero en el amor, al que unes y apegas tu alma, y con el que te fundes de modo que deseáis, de dos, llegar a ser uno; al que te confías como a un segundo yo, de quien nada temes, y de quien nada deshonroso exiges por tu propio provecho? La amistad no está destinada a ser fuente de ganancia, sino que está llena de decoro, llena de gracia. La amistad es una virtud, no un modo de hacer dinero. No se produce por dinero, sino por estima; no por ofrecimiento de recompensas, sino por una mutua emulación en hacer bondades.
III, 22, § 134 (repetido en la edición)
Por último, las amistades de los pobres son generalmente mejores que las de los ricos, y a menudo los ricos carecen de amigos, mientras que los pobres tienen muchos. Porque no puede existir amistad verdadera donde hay adulación mentirosa. Muchos tratan de agradar zalameramente a los ricos, pero ninguno se preocupa por fingir ante un pobre. Todo lo que se dice a un pobre es verdad; su amistad está libre de envidia.
III, 22, § 135
¿Qué hay más precioso que la amistad, de la que participan por igual ángeles y hombres? Por lo cual dice el Señor Jesús: «Haceos amigos de las riquezas de iniquidad, para que os reciban en las moradas eternas.» [] Dios mismo nos hace amigos en lugar de siervos, como Él mismo dice: «Vosotros sois mis amigos, si hacéis todo lo que yo os mando.» [] Nos dio un modelo de amistad que seguir. Debemos cumplir el deseo del amigo, descubrirle nuestros secretos, los que guardamos en nuestro corazón, y no despreciar sus confidencias. Mostrémosle nuestro corazón, y él nos abrirá el suyo. Por eso dice: «Os he llamado amigos, porque os he dado a conocer todo cuanto he oído de mi Padre.» [] El amigo, pues, si es verdadero, nada oculta; derrama su alma como el Señor Jesús derramó los misterios de su Padre.
III, 22, § 136
Así, quien hace la voluntad de Dios es amigo suyo y recibe este nombre como honor. Quien tiene una misma mente con Él, ése también es amigo suyo. Porque entre amigos hay unidad de mente, y nadie es más odioso que el hombre que daña la amistad. Por eso, en el traidor, el Señor halló que lo peor para condenar su traición era que no dio señal alguna de gratitud y que mezcló el veneno de la malicia en la mesa de la amistad. Por eso dice: «Eras tú, hombre de un mismo ánimo conmigo, mi guía y mi conocido, que comías conmigo gratas comidas.» Es decir: no podía soportarse, porque caíste sobre Aquel que te otorgaba la gracia. «Pues si Mi enemigo Me hubiera afrentado, lo habría soportado, y Me habría escondido de aquel que Me odiaba.» Al enemigo se le puede evitar; al amigo no, si desea tender una asechanza. Guardémonos de aquel a quien no confiamos nuestros planes; no podemos guardarnos de aquel a quien ya se los hemos confiado. Y así, para mostrar toda la odiosidad del pecado, no dijo: Tú, mi siervo, mi apóstol; sino: tú, hombre de un mismo ánimo conmigo; es decir: no eres mi traidor, sino tu propio traidor, porque traicionaste a un hombre de un mismo ánimo contigo.
III, 22, § 137
El Señor mismo, cuando estaba disgustado con los tres príncipes que no habían mostrado deferencia al santo Job, quiso perdonarlos por medio de su amigo, para que la oración de la amistad alcanzara la remisión de los pecados. Por lo tanto, Job rogó y Dios perdonó. La amistad ayudó a aquellos a quienes había dañado la arrogancia. []
III, 22, § 138
Estas cosas os he dejado, hijos míos, para que las guardéis en vuestras mentes; vosotros mismos comprobaréis si serán de alguna utilidad. Entretanto, os ofrecen un gran número de ejemplos, pues casi todos los ejemplos tomados de nuestros antepasados, y también muchas palabras suyas, están incluidos en estos tres libros; de modo que, aunque el lenguaje no sea elegante, una sucesión de ejemplos antiguos dispuestos en tan breve espacio puede ofrecer mucha instrucción.
Notas, recepción y bibliografía
Acompañamiento editorial
Ambrosio no escribe una ética en abstracto: cada libro desemboca en cuestiones del ministerio. El libro I termina en los levitas, de quienes pide libertad respecto de los deseos terrenos, pureza de cuerpo y un solo matrimonio (I, 50, §§ 255–258). El II, en el dinero de la Iglesia, que sirve para rescatar cautivos (II, 28, § 137) y cuyos depósitos, los de las viudas entre ellos, han de defenderse aun frente al poder (II, 29). El III, en la tesis de que nada es útil si no es recto (III, 2) y en lo que de ella se sigue para el clérigo, a quien no conviene ganar dinero con engaño (III, 9).
Quedan tres cuestiones abiertas que esta edición no resuelve. La primera es cuánto debe a Cicerón. La Catholic Encyclopedia y la introducción del NPNF coinciden en que el plan es el suyo; la introducción añade que el objeto de Ambrosio «parece haber sido» refutar principios falsos del paganismo y mostrar cuánto más alta es la moral cristiana, y eso es una lectura del editor, no una declaración del autor. Quien lea el texto puede comprobar qué conserva (lo decoroso y lo útil, las cuatro virtudes) y qué cambia (la medida de lo útil es la vida futura, I, 9, § 28; los ejemplos son bíblicos, I, 25, § 116). La segunda es el peso de las normas del § 257 y del § 258: el propio texto las presenta frente a prácticas distintas, y el NPNF muestra que se discutían en el siglo V. La tercera es la fecha: «hacia 391» según la introducción del NPNF; la franja 377–391 según Wikipedia.
Límites. Esta edición no examina el latín ni la autoría: toma ambas de las fuentes que cita, y cuando difieren dice cuál afirma qué. La traducción es automática y pasa por el inglés, y se conserva tal como salió: no se retocó ninguna palabra. Dos rasgos vienen del inglés y no del castellano. El inglés usa becoming, honourable y virtuous para lo que el latín dice decorum y honestum (el NPNF avisa en I, 45, § 230 de que no puede reflejar la distinción), y el castellano reparte esos términos entre «decoroso», «conveniente» y «virtuoso». Y en II, 29, § 150 el inglés dice que los clérigos, «habiendo sido una vez llamados al oficio y enviados a intervenir», creyeron que no podían oponerse al emperador, mientras que el latín de Migne nombra a los honorati y a los intercessores dati como quienes decían que no se podía resistir a las órdenes imperiales. Las introducciones y los resúmenes de capítulo son de la edición inglesa. Las erratas de numeración de las secciones son heredadas y están declaradas arriba.