Vida de San Martín, Diálogos e Historia sagrada

«Es de día, amigo galo, y debes levantarte. Pues, como ves, tanto Postumiano está urgente, como este presbítero, que ayer fue admitido a oír lo que sucedía, espera que lo que aplazaste narrar con respecto a nuestro amado Martín hasta hoy, lo cuentes ahora, en cumplimiento de tu promesa. Él no ignora, ciertamente, todas las cosas que han de relatarse, pero el conocimiento es dulce y agradable incluso para quien repasa cosas ya conocidas; pues, en verdad, así lo ha dispuesto la naturaleza, que uno se regocije con mejor conciencia en el conocimiento de cosas que está seguro, por el testimonio que muchos les dan, que no son en modo alguno inciertas. Pues también este hombre, habiendo sido seguidor de Martín desde su temprana juventud, ha estado ciertamente al corriente de todas sus acciones; pero oye de nuevo con gusto cosas ya conocidas. Y te confesaré, oh galo, que las virtudes de Martín han sido oídas a menudo por mí, puesto que, de hecho, he puesto por escrito muchas cosas acerca de él; pero, por la admiración que siento por sus hechos, son siempre nuevas para mí las cosas que, aunque ya las he oído, se repiten una y otra vez acerca de él. Por lo cual, te felicitamos de que Refrigerio se nos haya añadido como oyente, tanto más vivamente cuanto que Postumiano manifiesta tal ansia, porque se apresura, por así decirlo, a llevar el conocimiento de estas cosas a Oriente, y ahora ha de oír de ti la verdad confirmada, por decirlo así, por testigos.»

Mientras yo decía estas palabras, y cuando el galo estaba ya dispuesto a reanudar su narración, irrumpe sobre nosotros una multitud de monjes: Evagrio el presbítero, Aper, Sabacio, Agrícola; y, poco después, entra el presbítero Eterio, con Calupio el diácono y Amator el subdiácono; por último, Aurelio el presbítero, amigo mío muy querido, que venía de más lejos, llega corriendo sin aliento. «¿Por qué,» pregunto, «os reunís de repente y de improviso con nosotros desde tantos lugares distintos, y a hora tan temprana de la mañana?» «Nosotros,» responden, «oímos ayer que tu amigo el galo pasó todo el día narrando las virtudes de Martín y, como la noche le sorprendió, dejó lo restante para hoy; por lo cual nos hemos apresurado a proporcionarle una audiencia numerosa, ya que habla de asuntos tan interesantes.» Mientras tanto, se nos informa de que una multitud de laicos está de pie en la puerta, sin atreverse a entrar, pero rogando, no obstante, que se les admita. Entonces Aper declara: «De ningún modo es conveniente que esa gente se mezcle con nosotros, pues han venido a oír más por curiosidad que por piedad.» Me apené por aquellos que, según él pensaba, no debían ser admitidos, pero todo lo que pude obtener, y con dificultad, fue que admitieran a Euquerio de entre los lugartenientes, y a Celso, hombre de rango consular, mientras los demás eran rechazados. Colocamos entonces al galo en el asiento del medio; y él, tras guardar silencio largo tiempo, de acuerdo con su bien conocida modestia, al fin comenzó como sigue.

Os habéis reunido, amigos míos piadosos y elocuentes, para oírme; pero, según presumo, habéis traído a esta tarea oídos religiosos más que doctos, pues debéis escucharme simplemente como testigo de la fe, y no como quien habla con la fluidez de un orador. Ahora bien, no repetiré lo que se dijo ayer: quienes no lo oyeron pueden conocerlo por medio de los registros escritos. Postumiano espera algo nuevo, con la intención de dar a conocer en Oriente lo que oiga, para que, cuando se haga comparación con Martín, no se estime por encima de Occidente. Y, en primer lugar, mi ánimo se inclina a exponer un suceso acerca del cual Refrigerio acaba de susurrarme al oído: el hecho tuvo lugar en la ciudad de Carnutes. Un padre de familia se atrevió a traer a Martín a su hija de doce años, muda de nacimiento, rogando que el bienaventurado desatara, por sus piadosos méritos, aquella lengua así atada. Él, cediendo ante los obispos Valentino y Victricio, que entonces se hallaban a su lado, declaró que era inferior a tan gran empresa, pero que nada les era imposible a ellos, como si fueran más santos que él. Mas ellos, sumando sus piadosas súplicas, con voces de ruego, a las del padre, pidieron a Martín que llevara a cabo lo que se esperaba. No demoró más —admirable por igual en dos aspectos: en mostrar, ante todo, humildad, y luego en no aplazar un deber piadoso—, sino que manda retirar a la multitud que estaba alrededor; y, estando presentes solo los obispos y el padre de la niña, se prosterna en oración, según su costumbre. Luego bendice un poco de aceite, mientras pronuncia la fórmula del exorcismo; y, sosteniendo con sus dedos la lengua de la niña, derrama así el líquido consagrado en su boca. Y no defraudó al santo varón el resultado del poder así ejercido. Le pregunta el nombre de su padre, y ella respondió al instante. El padre grita, abrazando las rodillas de Martín, con mezcla de alegría y lágrimas; y, mientras todos alrededor se asombran, confiesa que entonces por primera vez escuchó la voz de su hija. Y, para que esto no parezca increíble a nadie, que Evagrio, que está aquí, os proporcione testimonio de su verdad, pues el hecho tuvo lugar en su misma presencia.

«Lo siguiente es un asunto pequeño que supe últimamente por la narración del presbítero Arpagio, pero no creo que deba pasarse por alto. La esposa del cortesano Aviciano había enviado un poco de aceite a Martín para que lo bendijera (como es costumbre), a fin de tenerlo dispuesto para hacer frente, cuando fuera necesario, a diversas causas de enfermedad. Estaba contenido en un frasco de vidrio de una forma que, redonda en todo su contorno, se ensancha gradualmente hacia el centro, con un cuello largo; pero el hueco del cuello alargado no estaba lleno, porque es costumbre llenar los recipientes de este género de manera que la parte superior quede libre para los tapones que cierran el frasco. El presbítero testificó que vio aumentar el aceite bajo la bendición de Martín, tanto que, desbordando la abundancia del frasco, se derramaba desde lo alto por todas partes. Añadió que burbujeaba con el mismo efecto mientras el recipiente era llevado de vuelta a la señora de la casa; pues el aceite se derramaba con tal constancia en las manos del muchacho que lo llevaba, que la abundancia del líquido, cayendo así, cubrió todo su vestido. Dijo, además, que la señora recibió el recipiente tan lleno hasta el borde, que (como el mismo presbítero nos dice hoy día) no había lugar en aquel frasco para introducir el tapón con que suele cerrarse esa clase de recipientes cuyo contenido ha de conservarse con especial cuidado. También aquello fue cosa notable que le sucedió a este hombre.» Aquí me miró. Había dejado una vasija de vidrio que contenía aceite bendecido por Martín en una ventana bastante alta; y un muchacho de la familia, sin saber que allí había un frasco, tiró hacia sí con bastante violencia del paño que lo cubría. El recipiente, en consecuencia, cayó al pavimento de mármol. Ante esto, todos se llenaron de temor de que la bendición de Dios, conferida por Martín al recipiente, se hubiera perdido; pero el frasco se halló tan intacto como siempre, como si hubiera caído sobre plumas blandísimas. Ahora bien, este resultado debe atribuirse no tanto a la casualidad como al poder de Martín, cuya bendición no podía perecer.

También hay esto, que fue obra de cierta persona cuyo nombre, por estar presente y haber prohibido que se mencione, se callará. Saturnino, que ahora está con nosotros, estuvo presente en la ocasión referida. Un perro nos ladraba de manera un tanto desagradable. 'Te ordeno —dijo la persona en cuestión—, en nombre de Martín, que te calles.' El perro —sus ladridos parecían atascársele en la garganta, y habríase podido creer que le habían cortado la lengua— quedó en silencio. Así pues, es realmente poca cosa que Martín mismo hiciera milagros: creedme que otras personas también han realizado muchas cosas en su nombre.

Conocíais la ferocidad demasiado bárbara y desmedidamente sangrienta de Aviciano, antiguo cortesano. Entra en la ciudad de Tours con espíritu furioso; mientras filas de hombres cargados de cadenas lo seguían con aspecto melancólico, ordena preparar diversas clases de castigos para matarlos; y, con grave asombro de la ciudad, los dispone para la triste tarea del día siguiente. Cuando esto llegó a conocimiento de Martín, partió él solo, un poco antes de medianoche, hacia el palacio de aquella bestia. Pero como, en el silencio de la profunda noche y estando todos en reposo, no era posible entrar por las puertas atrancadas, se tiende ante aquel umbral cruel. Entretanto, Aviciano, sumido en profundo sueño, es golpeado por un ángel que lo asalta y le dice: '¿El siervo de Dios yace en tu umbral y tú sigues durmiendo?' Él, al oír estas palabras, se levanta muy turbado de su lecho; y, llamando a sus criados, exclama aterrorizado: 'Martín está en la puerta: id inmediatamente y quitad los cerrojos, para que el siervo de Dios no sufra daño.' Pero ellos, conforme a la inclinación de todos los criados, apenas traspuesto el primer umbral y riéndose de su amo, como burlado por un sueño, afirman que no había nadie en la puerta. Hacían esto infiriendo sencillamente de su propia disposición que nadie podía velar durante la noche, y mucho menos creían que un sacerdote estuviera tendido en el umbral de otro hombre durante el horror de aquella noche. Pues bien, persuadieron fácilmente a Aviciano de la verdad de su relato. Este vuelve a hundirse en el sueño; pero, herido al poco con mayor violencia que antes, exclamó que Martín estaba de pie en la puerta y que, por tanto, no se le permitía descanso alguno ni de mente ni de cuerpo. Como los criados tardaban, él mismo avanzó hasta el umbral exterior; y allí encontró a Martín, tal como había pensado que lo hallaría. El desdichado, impresionado por la manifestación de tan gran virtud, exclamó: '¿Por qué, señor, me has hecho esto? No necesitas hablar: sé lo que quieres; veo lo que pides; márchate cuanto antes, no sea que la ira del cielo me consuma por el daño que se te ha hecho; ya he sufrido castigo bastante. Créeme, he determinado firmemente en mi ánimo cómo debo proceder ahora.' Así pues, tras la partida del santo varón, llama a sus oficiales y ordena que todos los presos sean puestos en libertad; y al punto él mismo se marchó. Así, puesto en fuga Aviciano, la ciudad se alegró y se sintió libre.

Aunque estos son hechos ciertos, pues Aviciano los refirió a muchas personas, quedan aún más confirmados por esto: que el presbítero Refrigerio, a quien veis aquí presente, oyó hace poco que se los narrara, bajo invocación de la divina majestad, Dagrido, varón fiel entre los tribunos, quien juró que el relato le fue dado por el propio Aviciano. Pero no quiero que os extrañe que hoy haga lo que ayer no hice; a saber, que al mencionar cada prodigio singular añada los nombres de testigos, y mencione personas a las que, si alguien se inclina a no creer, pueda recurrir, porque todavía están en el cuerpo. A ello me ha obligado la incredulidad de muchísimos, pues se dice que vacilan acerca de algunas cosas que se contaron ayer. Acepten, pues, estas personas como testigos a quienes viven todavía y están bien, y den mayor crédito a tales, en cuanto dudan de nuestra buena fe. Pero, en verdad, si son tan incrédulos, doy mi opinión de que no creerán ni aun a los testigos citados. Y sin embargo me sorprende que alguien, que tenga siquiera un mínimo sentido de religión, pueda atreverse a maldad tan grande como pensar que alguien podría decir mentiras acerca de Martín. Lejos esté eso de todo aquel que vive en obediencia a Dios; porque, en efecto, Martín no necesita ser defendido con falsedades. Pero, oh Cristo, exponemos ante ti la verdad de todo nuestro discurso: que no hemos dicho ni diremos nada distinto de lo que o bien nosotros mismos hemos presenciado o hemos aprendido de autoridades indudables, y, en verdad, muy frecuentemente del propio Martín. Mas, aunque hemos adoptado la forma del diálogo, para variar el estilo y evitar el hastío, afirmamos no obstante que estamos presentando realmente una historia verdadera con espíritu obediente. La incredulidad de algunos me ha obligado, con gran pesar mío, a insertar en mi narración estas observaciones ajenas al asunto entre manos. Pero que el discurso vuelva ahora a nuestra asamblea; y, puesto que vi que se me escuchaba con tanta avidez, consideré necesario reconocer que Aper obró convenientemente al excluir a los incrédulos, convencido de que sólo debía permitirse oír a quienes fueran de espíritu creyente.

Estoy encolerizado en mi corazón, creedme, y, por la indignación, me parece perder el sentido: ¿no creen los hombres cristianos en los poderes milagrosos de Martín, que los demonios reconocieron?

El monasterio del bienaventurado distaba dos millas de la ciudad; pero, cuantas veces había de venir a la iglesia, bastaba con que hubiese puesto el pie fuera del umbral de su celda para que se pudiera percibir a los endemoniados bramando por toda la iglesia y a las bandas de culpables temblando como si llegara su juez, de modo que los gemidos de los demonios anunciaban a los clérigos, que antes no sabían que él venía, la proximidad del obispo. Vi a cierto hombre arrebatado por los aires al acercarse Martín, y suspendido allí con las manos extendidas hacia arriba, de manera que en modo alguno podía tocar el suelo con los pies. Pero, si en alguna ocasión emprendía Martín el deber de exorcizar a los demonios, no tocaba a nadie con las manos ni reprendía a nadie con palabras, como suele desplegarse una multitud de expresiones por los clérigos; sino que, traídos ante él los endemoniados, ordenaba a todos los demás que se retiraran, y, atrancadas las puertas, vestido de cilicio y cubierto de ceniza, se tendía en el suelo en medio de la iglesia y se entregaba a la oración. Entonces, verdaderamente, se podía contemplar a los desdichados atormentados con diversos efectos: unos colgados, por así decir, de una nube, con los pies vueltos hacia arriba, y sin que sus vestiduras cayeran sobre sus rostros, para que la parte del cuerpo que quedaba expuesta no diera lugar a vergüenza; en otra parte de la iglesia se los podía ver atormentados sin que se les dirigiera pregunta alguna, confesando sus crímenes. Revelaban también sus nombres por propia voluntad; uno reconocía que era Júpiter y otro que era Mercurio. Finalmente, se podía ver a todos los siervos del diablo sufriendo agonía junto con su amo, de modo que no podíamos dejar de reconocer que en Martín se cumplía aquello que está escrito: 'los santos juzgarán a los ángeles.'

Había cierta aldea en tierra de los Senones que cada año era afligida por el granizo. Sus habitantes, constreñidos por un sufrimiento extremo, buscaron ayuda en Martín. Le fue enviada una embajada de lo más respetable por Auspicio, varón de rango de prefecto, cuyos campos solía azotar la tempestad con más dureza que a los de otros. Pero Martín, habiendo ofrecido allí una oración, liberó tan por completo a toda la comarca de aquella plaga dominante, que durante veinte años, en los que después permaneció en el cuerpo, nadie en aquellos lugares sufrió granizo. Y, para que esto no se considere fortuito, sino más bien obra de Martín, la tempestad, volviendo de nuevo, cayó una vez más sobre la comarca el año en que él murió. El mundo sintió así la partida de un hombre creyente hasta tal punto que, así como con justicia se gozó en su vida, también lloró su muerte. Pero si algún oyente, débil en la fe, exige además testigos que prueben lo que hemos dicho, presentaré no a un solo hombre, sino a muchos miles, e incluso convocaré a toda la región de los Senones para que dé testimonio del poder que se experimentó. Pero, por no hablar de esto, tú, presbítero Refrigerio, recuerdas, creo, que hace poco tuvimos una conversación, acerca del asunto referido, con Rómulo, hijo de aquel Auspicio que he mencionado, varón respetable y religioso. Él nos refirió los puntos en cuestión como si antes no fueran conocidos; y, como temía pérdidas continuas en las cosechas futuras, lamentaba, como tú mismo viste, con mucho pesar, que Martín no se hubiera conservado hasta este tiempo.

Pero volvamos a Aviciano: mientras en todos los demás lugares y en todas las demás ciudades daba muestras de horrible crueldad, solo en Tours no hizo daño alguno. Sí, aquella bestia, que se alimentaba de sangre humana y de la matanza de criaturas desdichadas, se mostraba manso y pacífico en presencia del bienaventurado. Recuerdo que Martín fue un día a verle y, habiendo entrado en su aposento privado, vio a un demonio de tamaño prodigioso sentado detrás de su espalda. Mientras soplaba sobre él desde lejos (si se me permite, por necesidad, emplear una palabra apenas latina), Aviciano pensó que soplaba sobre él, y exclamó: '¿Por qué, santo varón, me tratas así?' Pero entonces Martín dijo: 'No es contra ti, sino contra ese que, con toda su terribilidad, se inclina sobre tu cuello.' El diablo cedió y abandonó su asiento acostumbrado; y es bien sabido que, desde aquel día en adelante, Aviciano fue más apacible, ya fuera porque comprendió entonces que siempre había estado haciendo la voluntad del diablo sentado junto a él, ya porque el espíritu inmundo, expulsado de su asiento por Martín, fue privado del poder de atacarlo; mientras el siervo se avergonzaba de su amo, y el amo no forzaba a su siervo.

En una aldea de los ambatienses, es decir, en una antigua fortaleza que hoy está habitada en gran parte por hermanos, sabes que hay un gran templo de ídolos edificado con gran esfuerzo. El edificio había sido construido con las piedras más pulidas y provisto de torres; y, elevándose en alto en forma de cono, conservaba la superstición del lugar por la majestad de la obra. El bienaventurado había ordenado a menudo su destrucción a Marcelo, que estaba allí establecido como presbítero. Regresando después de transcurrido algún tiempo, reprendió al presbítero porque el edificio del templo de ídolos seguía en pie. Se excusó diciendo que una estructura tan inmensa difícilmente podría ser derribada por una banda de soldados o por la fuerza de una gran multitud del pueblo, y mucho menos debía pensar Martín que fuera fácil de lograr por medio de clérigos débiles o monjes desvalidos. Entonces Martín, recurriendo a sus bien conocidos auxiliares, pasó toda la noche en vela y oración, con el resultado de que, por la mañana, se levantó una tormenta y derribó hasta sus cimientos el templo de ídolos. Apoye esta narración el testimonio de Marcelo.

Me valdré de otro prodigio no desemejante en un género semejante de obra, contando para ello con el testimonio de Refrigerio. Martín se disponía a derribar una columna de inmenso tamaño, sobre cuya cima se alzaba un ídolo, pero no había medio alguno para llevar a efecto su designio. Pues bien, según su costumbre, se entrega a la oración. Es indudable que entonces una columna, en cierto grado semejante a la otra, se precipitó del cielo y, cayendo sobre el ídolo, redujo a polvo toda aquella masa al parecer indestructible: y esto habría sido poca cosa si tan solo de manera invisible hubiera empleado los poderes del cielo; pero estos mismos poderes fueron vistos por ojos humanos sirviendo a Martín de manera visible.

También el mismo Refrigerio me es testigo de que una mujer, que padecía flujo de sangre, al tocar el vestido de Martín, siguiendo el ejemplo de aquella mujer mencionada en el Evangelio, quedó curada en un instante.

Una serpiente, abriéndose paso a través de un río, nadaba hacia la orilla en la que nos habíamos detenido. "En el nombre del Señor —dijo Martín—, te mando que vuelvas." Al instante, ante la palabra del santo varón, la bestia venenosa dio media vuelta y, mientras nosotros mirábamos, nadó hasta la orilla opuesta. Como todos comprendimos que aquello no había sucedido sin un milagro, él gimió profundamente y exclamó: "Las serpientes me oyen, pero los hombres no quieren oír."

Como tenía costumbre de comer pescado en tiempo de Pascua, preguntó un poco antes de la hora del refrigerio si estaba ya dispuesto. Entonces Catón, el diácono, a quien correspondía la administración exterior del monasterio, y que era él mismo un diestro pescador, le dice que en todo el día no había logrado captura alguna, y que los demás pescadores, que solían vender lo que pescaban, tampoco habían podido conseguir nada. "Ve —dijo—, echa tu sedal, y la captura no tardará." Como ya ha descrito Sulpicio, teníamos nuestra morada junto al río. Fuimos, pues, todos, por ser días de fiesta, a ver pescar a nuestro amigo, con la esperanza de todos en vilo de que no resultaran vanos los esfuerzos con que, por consejo del propio Martín, se procuraba obtener pescado para su uso. Al primer lance, el diácono sacó, con una red muy pequeña, un lucio enorme, y corrió gozoso de vuelta al monasterio, con el sentimiento al que sin duda dio expresión algún poeta (pues usamos un verso erudito, por cuanto conversamos con gente erudita): "Y trajo su jabalí cautivo a la asombrada Argos."

En verdad, aquel discípulo de Cristo, imitando los milagros realizados por el Salvador, que él puso como ejemplo ante la vista de sus santos, mostró a Cristo obrando también en él; y Cristo, glorificando en todas partes a su propio y santo seguidor, confirió a aquel solo hombre los dones de gracias diversas. Arborio, de la guardia imperial, testifica que vio la mano de Martín, mientras ofrecía el sacrificio, revestida, según parecía, de las más nobles gemas, resplandeciendo con una luz purpúrea; y que, cuando movía la mano derecha, oía el entrechocar de las gemas al golpear unas con otras.

Pasaré ahora a un suceso que él siempre ocultó, por razón del carácter de los tiempos, pero que no pudo ocultarnos a nosotros. En el asunto referido hay esto de milagroso: que un ángel conversó con él cara a cara. El emperador Máximo, aunque por lo demás era sin duda un hombre bueno, fue extraviado por los consejos de algunos sacerdotes después de que Prisciliano hubo sido condenado a muerte. Protegió, pues, con su poder real a Itacio, el obispo que había sido acusador de Prisciliano, y a otros de sus confederados, a quienes no es necesario nombrar. De este modo, el emperador impidió que nadie pudiera echar en cara a Itacio el que, por su intervención, un hombre de cualquier clase hubiera sido condenado a muerte. Ahora bien, Martín, obligado a acudir a la corte por muchas y graves causas de gentes sumidas en el sufrimiento, hubo de soportar toda la violencia de la tormenta que allí rugía. Los obispos que se habían congregado en Tréveris estaban retenidos en aquella ciudad y, comunicando a diario con Itacio, habían hecho causa común con él. Cuando se les anunció, a ellos que no esperaban tal noticia, que Martín se acercaba, perdiendo por completo el ánimo, comenzaron a murmurar y temblar entre sí. Y dio la casualidad de que ya, bajo su influencia, el emperador había determinado enviar a las dos Españas a algunos tribunos armados de poder absoluto, para buscar herejes y, una vez hallados, privarlos de la vida o de sus bienes. Y no cabía duda de que aquella tempestad haría estragos también entre multitud de verdaderos santos, pues apenas se hacía distinción entre las diversas clases de personas. En tales circunstancias, el juicio se formaba simplemente por las apariencias, de modo que uno era tenido por hereje más bien por palidecer de miedo o por llevar un vestido determinado, que por la fe que profesaba. Y los obispos sabían muy bien que semejante proceder en modo alguno agradaría a Martín; pero, conscientes como eran de su maldad, esto les causaba profunda inquietud, no fuera que, al llegar, se mantuviera apartado de la comunión con ellos; pues bien sabían que no faltarían otros que, guiados por su ejemplo, siguieran la conducta audaz adoptada por tan gran varón. Trazaron, por tanto, un plan con el emperador, a este efecto: que, enviados funcionarios de la corte a su encuentro, se prohibiera a Martín acercarse más a aquella ciudad, a menos que declarase que mantendría la paz con los obispos que allí residían. Pero él frustró hábilmente su propósito, declarando que iría entre ellos con la paz de Cristo. Y al fin, habiendo entrado de noche, fue a la iglesia, simplemente con el propósito de orar. Al día siguiente se dirige al palacio. Además de otras muchas peticiones que había de presentar, y que sería tedioso describir, las siguientes fueron las principales: súplicas en favor del cortesano Narsés y del presidente Leucadio, los cuales habían pertenecido al partido de Graciano —y ello, con un celo más que ordinario sobre el cual no es este el momento de extenderse—, y que por eso habían incurrido en la ira del vencedor; pero su petición principal fue que no se enviaran a las Españas tribunos con poder de vida y muerte. Pues Martín sentía una piadosa solicitud no solo por salvar del peligro a los verdaderos cristianos de aquellas regiones, que serían perseguidos con ocasión de aquella expedición, sino también por proteger incluso a los propios herejes. Pero en el primer y segundo día, el astuto emperador mantuvo en vilo al santo varón, ya para inculcarle la importancia del asunto, ya porque, siendo odioso a los obispos, no podía reconciliarse con ellos, ya porque, como la mayoría pensó entonces, el emperador se oponía a sus deseos por avaricia, habiendo puesto sus ansiosos ojos en los bienes de las personas en cuestión. Pues se nos dice que era realmente un hombre distinguido por muchas acciones excelentes, pero que no lograba vencer en la lucha contra la avaricia. Esto, sin embargo, pudo deberse a las necesidades del imperio en aquel tiempo, pues el tesoro del Estado había sido agotado por los gobernantes anteriores; y él, estando casi constantemente en expectativa de guerras civiles, o en preparación para ellas, puede fácilmente ser excusado por haber buscado, mediante toda clase de expedientes, recursos para la defensa del imperio.

Entretanto, aquellos obispos con quienes Martín no quería mantener la comunión acudieron aterrados al rey, quejándose de que ya habían sido condenados de antemano; de que todo estaba perdido para ellos en lo tocante al estado de cada uno, si la autoridad de Martín iba ahora a sostener la pertinacia de Teognito, que era el único que hasta entonces los había condenado con una sentencia pronunciada públicamente; de que aquel hombre no debía haber sido recibido dentro de los muros; de que ya no era meramente el defensor de los herejes, sino su vindicador; y de que en realidad nada se había logrado con la muerte de Prisciliano, si Martín había de actuar como su vengador. Finalmente, postrándose con llanto y lamentación, suplicaron al emperador que desplegara su poder contra este solo hombre. Y el emperador no estuvo lejos de verse obligado a asignar también a Martín la suerte de los herejes. Pero, después de todo, aunque se sentía inclinado a mirar con excesivo favor a los obispos, no ignoraba que Martín aventajaba a todos los demás mortales en fe, santidad y excelencia; por ello intenta otro camino para vencer al santo varón. Y, en primer lugar, lo manda llamar en privado y se dirige a él del modo más amable, asegurándole que los herejes habían sido condenados en el curso regular de los juicios públicos, más que por las persecuciones de los sacerdotes; y que no había razón para que él pensara que la comunión con Itacio y con los demás de aquel partido fuera algo condenable. Añadió que Teognito había creado la desunión más por odio personal que por la causa que defendía; y que, de hecho, era la única persona que, entre tanto, se había separado de la comunión, mientras que los demás no habían introducido innovación alguna. Señaló además que un sínodo, celebrado pocos días antes, había decretado que Itacio no era reo de falta alguna. Como Martín quedó poco impresionado por estas afirmaciones, el rey se inflamó entonces de ira y salió apresuradamente de su presencia; y, sin demora, se nombra verdugos para aquellos en favor de los cuales Martín había hecho súplica.

Cuando esto llegó a conocimiento de Martín, se precipitó al palacio, aunque ya era de noche. Se compromete a que, si se perdonaba a aquellas personas, él comulgaría; solo ruega que se llame de vuelta a los tribunos que ya habían sido enviados a las Españas para la destrucción de las iglesias. No hay demora: Máximo concede todas sus peticiones. Al día siguiente se preparaba la ordenación de Félix como obispo, varón sin duda de gran santidad y verdaderamente digno de ser hecho sacerdote en tiempos más felices. Martín tomó parte en la comunión de aquel día, juzgando mejor ceder por el momento que desatender la seguridad de aquellos sobre cuyas cabezas pendía una espada. Sin embargo, aunque los obispos se esforzaron al máximo por conseguir que confirmara el hecho de su comunión firmando con su nombre, no pudieron inducirlo a ello. Al día siguiente, alejándose apresuradamente de aquel lugar, mientras iba de regreso, se llenó de duelo y lamentación por haberse mezclado, siquiera por una hora, con aquella comunión perversa; y, no lejos de una aldea llamada Andetana, donde bosques remotos se extienden a lo lejos con profunda soledad, se sentó mientras sus compañeros seguían un poco delante de él. Allí quedó sumido en honda reflexión, acusando y defendiendo alternativamente la causa de su dolor y de su conducta. De pronto, un ángel se puso a su lado y le dijo: "Con razón, oh Martín, sientes compunción; pero no podías salir de tu dificultad de otro modo. Renueva tu virtud, recobra tu valor, no sea que ahora pongas en peligro no solo tu fama, sino tu misma salvación." Por tanto, desde aquel momento se guardó con cuidado de mezclarse en la comunión con el partido de Itacio. Pero cuando sucedía que curaba a algunos endemoniados con más lentitud y con menos gracia que de costumbre, al punto nos confesaba con lágrimas que sentía una disminución de su poder a causa del mal de aquella comunión en la que había participado por un momento por necesidad, y no con espíritu cordial. Vivió dieciséis años después de esto, pero nunca volvió a asistir a un sínodo, y se mantuvo cuidadosamente apartado de todas las asambleas de obispos.

Pero, claramente, según experimentamos, reparó con creces su gracia, que por un tiempo había quedado disminuida. Vi después a un endemoniado traído ante él a la puerta del monasterio; y, antes de que aquel hombre tocara el umbral, quedó curado.

Hace poco oí a alguien testificar que, navegando por el mar Tirreno, siguiendo la ruta que conduce a Roma, habiéndose levantado de repente torbellinos, todos los que iban a bordo se hallaron en extremo peligro de sus vidas. En estas circunstancias, cierto mercader egipcio, que aún no era cristiano, gritó: "Sálvanos, oh Dios de Martín"; con lo cual la tempestad se calmó al instante, y prosiguieron el rumbo deseado, mientras el océano, ya apaciguado, continuaba en perfecta tranquilidad.

Liconcio, hombre creyente perteneciente a los lugartenientes, afligida su familia por una violenta enfermedad y yaciendo cuerpos enfermos por toda su casa en triste prueba de una calamidad inaudita, imploró por carta el auxilio de Martín. En aquel momento el bienaventurado declaró que era difícil obtener lo que se pedía, pues sabía en su espíritu que aquella casa estaba siendo azotada por disposición divina. Sin embargo, no abandonó un curso ininterrumpido de oración y ayuno durante siete días enteros y otras tantas noches, hasta que al fin obtuvo aquello que pretendía con sus súplicas. Rápidamente, Liconcio, habiendo experimentado la bondad divina, voló hacia él, informándole de inmediato del hecho y dándole gracias, porque su casa había sido librada de todo peligro. Ofreció también cien libras de plata, que el bienaventurado ni rechazó ni aceptó; pero, antes de que aquella cantidad de dinero tocara el umbral del monasterio, sin vacilar la había destinado al rescate de cautivos. Y cuando los hermanos le sugirieron que se reservara una parte para los gastos del monasterio, puesto que para todos ellos era difícil obtener el alimento necesario, y muchos carecían gravemente de vestido, respondió: "Que la Iglesia nos alimente y nos vista, en tanto no parezca que hemos provisto de algún modo a nuestras propias necesidades."

En este punto acuden a mi mente muchos milagros de aquel varón ilustre, que nos es más fácil admirar que narrar. Todos vosotros reconocéis sin duda la verdad de lo que digo: hay muchas acciones suyas que no pueden exponerse con palabras. Por ejemplo, he aquí la siguiente, que más bien creo que no podemos relatar tal como sucedió. Un cierto hermano (no ignoráis su nombre, pero debe ocultarse su persona, para no causar vergüenza a un varón piadoso) —un cierto hermano, digo—, habiendo encontrado abundancia de carbones para su brasero, acercó un taburete y estaba sentado, con las piernas extendidas y el cuerpo al descubierto, junto a aquel fuego, cuando Martín al punto advirtió que se hacía algo indecoroso bajo el techo sagrado, y gritó con fuerte voz: "¿Quién, mostrando su cuerpo, está deshonrando nuestra morada?" Cuando nuestro hermano oyó esto, y sintió por su propia conciencia que era él el reprendido, corrió al instante hacia nosotros casi desfallecido y reconoció su vergüenza; y esto, sin embargo, solo se hizo por la manifestación del poder de Martín.

«De nuevo, un día, después de haberse sentado en aquel asiento de madera suyo (que todos conocéis), colocado en el pequeño patio abierto que rodeaba su morada, vio a dos demonios sentados sobre la elevada roca que se alza sobre el monasterio. Los oyó entonces, con tono ansioso y alegre, proferir la siguiente invitación: "Ven aquí, Bricio; ven aquí, Bricio". Creo que percibían de lejos que se acercaba el desdichado, conscientes de cuán grande frenesí de espíritu habían excitado en él. Y no hay demora alguna: Bricio irrumpe en absoluto furor; y allí, lleno de locura, vomita mil reproches contra Martín. Pues había sido reprendido por este el día anterior, porque quien nada había poseído antes de entrar en el oficio clerical, habiendo sido criado, de hecho, en el monasterio por el propio Martín, ahora criaba caballos y compraba esclavos. Por aquel tiempo, en efecto, era acusado por muchos de haber comprado no solo muchachos de naciones bárbaras, sino también muchachas de hermosa apariencia. El miserable, movido por una amarga rabia a causa de estas cosas y, según creo, instigado principalmente por el impulso recibido de aquellos demonios, arremetió contra Martín de tal modo que apenas se contuvo de ponerle las manos encima. El santo varón, por su parte, con rostro plácido y ánimo tranquilo, procuraba con palabras suaves refrenar la locura del infeliz. Pero el espíritu de maldad prevaleció de tal manera en él, que ni siquiera su propia mente, de suyo harto vana, estaba bajo su control. Con labios temblorosos y semblante cambiante, pálido de rabia, dejó escapar palabras de pecado, afirmando que él era un hombre más santo que Martín, que lo había criado, por cuanto desde sus primeros años había crecido en el monasterio en medio de las sagradas instituciones de la Iglesia, mientras que Martín, al principio, como no podía negarlo, se había visto manchado con la vida de soldado, y ya había caído por completo en la chochez a causa de sus supersticiones infundadas y de sus ridículas fantasías acerca de visiones. Después de haber proferido muchas cosas semejantes y otras aún más amargas, que es mejor no mencionar, saliendo al fin, cuando su rabia quedó satisfecha, pareció sentir como si hubiera vindicado por completo su conducta. Pero con rápidos pasos volvió corriendo por el camino por donde había salido, habiendo sido, según creo, arrojados entretanto de su corazón los demonios por las oraciones de Martín, y fue entonces traído de nuevo al arrepentimiento. Rápidamente, pues, vuelve y se arroja a los pies de Martín, pidiendo perdón y confesando su error, mientras, restituido al fin a una mente mejor, reconoce que había estado bajo la influencia de un demonio. No fue asunto difícil para Martín perdonar al suplicante. Y entonces el santo varón explicó, tanto a él como a todos nosotros, cómo lo había visto impulsado por los demonios, y declaró que no se sentía movido por los reproches que se le habían acumulado, pues, en realidad, más bien habían perjudicado al hombre que los profería. Y posteriormente, cuando este mismo Bricio era acusado a menudo ante él de muchos y grandes crímenes, no se pudo inducir a Martín a apartarlo del presbiterado, para que no se sospechara que se vengaba de la injuria hecha a sí mismo, mientras repetía a menudo esta sentencia: "Si Cristo soportó a Judas, ¿por qué no he de soportar yo a Bricio?"

Al oír esto, exclama Postumiano, «Que aquel hombre bien conocido de nuestra vecindad inmediata escuche ese ejemplo, el cual, cuando es sensato, no se fija ni en las cosas presentes ni en las futuras, pero si ha sido ofendido, cae en furia total, sin dominio alguno sobre sí mismo. Entonces se enfurece contra los clérigos y ataca amargamente a los laicos, mientras revuelve todo el mundo para su propia venganza. Permanecerá en este estado de contienda durante tres años sin interrupción, y se negará a ser aplacado ni por el tiempo ni por la razón. La condición de ese hombre debe ser lamentada y compadecida, aunque solo fuera por este mal incurable que lo aflige. Pero tú, amigo galo, deberías haber recordado con frecuencia a su mente ejemplos de paciencia y tranquilidad como estos, para que supiera tanto airarse como perdonar. Y si por casualidad oye este discurso mío que ha sido interpolado brevemente en nuestra conversación y dirigido contra él, sepa que hablé no tanto con los labios de un enemigo como con la mente de un amigo; porque desearía, si fuera posible, que se hablara de él más como semejante al obispo Martín que como al tirano Falaris. Pero dejemos a un lado a ese, ya que mencionarlo está lejos de ser agradable, y volvamos, oh galo, a nuestro amigo Martín.»

Entonces dije yo, pues por la puesta del sol advertí que la tarde estaba próxima: El día se ha ido, Postumiano; debemos levantarnos; y al mismo tiempo se debe algún refrigerio a estos oyentes tan fervorosos. Y en cuanto a Martín, no debes esperar que haya límite alguno para hablar de él: se extiende demasiado para ser comprendido plenamente en una conversación. Mientras tanto, llevarás a Oriente lo que ahora has oído acerca de aquel varón ilustre; y al volver sobre tus pasos hacia tus antiguos parajes, pasando por diversas costas, lugares, puertos, islas y mares, procura difundir entre los pueblos el nombre y la gloria de Martín. Recuerda especialmente no omitir Campania; y aunque tu ruta te lleve muy apartado del camino trillado, aun así ningún gasto por la demora te será de tanta importancia como para impedirte visitar en aquella región a Paulino, varón renombrado y alabado en todo el mundo. Te ruego que primero despliegues ante él el volumen de nuestro discurso, el cual o bien lo completamos ayer, o lo hemos dicho hoy. Todo se lo relatarás; todo se lo repetirás; para que a su debido tiempo, por medio de él, Roma conozca los sagrados méritos de este hombre, así como él difundió aquel primer librito nuestro no solo por Italia, sino incluso por toda Iliria. Él, no envidioso de las glorias de Martín, y siendo piadosísimo admirador de sus santas excelencias en Cristo, no se negará a comparar a nuestro varón principal con su amigo Félix. Luego, si por casualidad pasas a África, relatarás lo que has oído a Cartago; y, aunque, como tú mismo has dicho, ya conoce a este hombre, sin embargo ahora de modo preeminente aprenderá más respecto de él, para que no admire solo a su mártir Cipriano, aunque consagrado por su sagrada sangre. Y después, si llevado un poco hacia la izquierda entras en el golfo de Acaya, que sepa Corinto y sepa Atenas que Platón en la academia no fue más sabio, y que Sócrates en la prisión no fue más valiente, que Martín. Les dirás que Grecia fue ciertamente feliz porque fue considerada digna de escuchar a un apóstol defendiendo su causa, pero que Cristo de ningún modo ha abandonado a Galia, puesto que le ha concedido poseer a un hombre como Martín. Pero cuando hayas llegado hasta Egipto, aunque con razón se enorgullece del número y las virtudes de sus propios santos, que no desdeñe oír cómo Europa no le cederá, ni a toda Asia, por tener tan solo a Martín.

«Pero cuando de nuevo te hagas a la vela desde ese lugar con ánimo de dirigirte a Jerusalén, te encomiendo un deber relacionado con nuestro dolor: que, si alguna vez llegas a la costa de la renombrada Ptolemaida, indagues con sumo cuidado dónde está enterrado Pomponio, aquel amigo nuestro, y que no rehúses visitar sus restos en aquel suelo extranjero. Allí derrama muchas lágrimas, tanto por el efecto de tus propios sentimientos como por nuestro tierno afecto; y aunque sea un don sin valor, esparce por aquel suelo flores purpúreas y hierbas de suave olor. Y le dirás, no con rudeza ni con aspereza —con el acento de quien se compadece, y no con el tono de quien reprocha— que si tan solo hubiera querido escucharte a ti en algún momento, o a mí constantemente, y si hubiera invitado a Martín antes que a aquel hombre a quien no quiero nombrar, nunca habría sido separado de mí tan cruelmente, ni cubierto por un montón de polvo desconocido, habiendo sufrido la muerte en medio del mar con la suerte de un pirata náufrago, y con dificultad asegurando sepultura en una costa lejana. Que aquellos que, al tratar de vengarlo, han querido hacerme daño, contemplen esto como obra suya; que contemplen su propia gloria y, vengados ya, cesen de aquí en adelante de hacer ataques contra mí.»

Habiendo proferido estas tristes palabras con voz muy lastimera, y mientras las lágrimas de todos los demás eran arrancadas por nuestros lamentos, al fin partimos, ciertamente con profunda admiración por Martín, pero con no menor tristeza por nuestros propios lamentos.

Me propongo dar una narración condensada de aquellas cosas que se exponen en las sagradas Escrituras desde el principio del mundo, y relatarlas, con distinción de fechas y según su importancia, hasta el período que está dentro de nuestro propio recuerdo. Muchos, deseosos de llegar al conocimiento de las cosas divinas mediante un tratado compendioso, me han rogado encarecidamente que emprenda esta obra. Yo, procurando cumplir su deseo, no he escatimado mi trabajo, y así he logrado encerrar en dos breves libros cosas que en otras partes llenaban muchos volúmenes. Al mismo tiempo, al estudiar la brevedad, apenas he omitido ninguno de los hechos. Además, no me pareció fuera de lugar que, después de haber recorrido la historia sagrada hasta la crucifixión de Cristo y las obras de los Apóstoles, añadiera una relación de los acontecimientos que tuvieron lugar posteriormente. Por tanto, he de hablar de la destrucción de Jerusalén, de las persecuciones del pueblo cristiano, de los tiempos de paz que siguieron, y de todas las cosas de nuevo arrojadas a la confusión por los peligros intestinos de las iglesias. Pero no rehuiré confesar que, donde la razón lo exigía, me he servido de historiadores profanos para fijar las fechas y conservar la serie de los acontecimientos sin interrupción, y he tomado de ellos lo que faltaba para un conocimiento completo de los hechos, a fin de instruir a los ignorantes y llevar la convicción a los doctos. Sin embargo, en cuanto a aquellas cosas que he condensado de los libros sagrados, no deseo presentarme como autor ante mis lectores de tal manera que ellos, descuidando la fuente de donde se han derivado mis materiales, se contenten con lo que yo he escrito. Mi propósito es que quien ya está familiarizado con el original reconozca aquí lo que allí ha leído; pues todos los misterios de las cosas divinas no pueden extraerse sino de la fuente misma. Ahora entraré en mi narración.

El mundo fue creado por Dios hace casi seis mil años, como expondremos en el curso de este libro; aunque quienes han emprendido y publicado un cálculo de las fechas apenas concuerdan entre sí. Pero como este desacuerdo se debe o a la voluntad de Dios o a la culpa de la antigüedad, no debe ser motivo de censura. Después de la formación del mundo fue creado el hombre, siendo llamado el varón Adán y la mujer Eva. Habiendo sido colocados en el Paraíso, comieron del árbol del que les estaba prohibido, y por tanto fueron arrojados como desterrados a nuestra tierra. Les nacieron Caín y Abel; pero Caín, hombre impío, mató a su hermano. Tuvo un hijo llamado Enoc, por quien se construyó por primera vez una ciudad, que fue llamada con el nombre de su fundador. De él descendió Irad, y de este a su vez Maviahel. Este tuvo un hijo llamado Matusalén, y él, a su vez, engendró a Lamec, por quien se dice que fue muerto un joven, sin mencionarse, no obstante, el nombre del muerto— hecho que los sabios consideran que presagió un misterio futuro. Adán, pues, después de la muerte de su hijo menor, engendró otro hijo llamado Set, cuando tenía ya doscientos treinta años: vivió en total ochocientos treinta años. Set engendró a Enós, Enós a Cainán, Cainán a Malaleel, Malaleel a Jared, y Jared a Enoc, quien por causa de su justicia se dice que fue trasladado por Dios. Su hijo fue llamado Matusalén, que engendró a Lamec; de quien descendió Noé, notable por su justicia, y sobre todos los demás mortales querido y acepto a Dios. Como por este tiempo la raza humana se había multiplicado en gran multitud, ciertos ángeles, cuya morada estaba en el cielo, quedaron cautivados por la apariencia de algunas hermosas vírgenes, y abrigaron deseos ilícitos hacia ellas, tanto que, cayendo por debajo de su propia naturaleza y origen, abandonaron las regiones superiores de las que eran habitantes, y se unieron en matrimonios terrenales. Estos ángeles, difundiendo poco a poco costumbres perversas, corrompieron a la familia humana, y de su unión se dice que nacieron gigantes, pues la mezcla con ellos de seres de naturaleza diferente, como es natural, dio origen a monstruos.