Vida de San Martín, Diálogos e Historia sagrada

Cuando esto llegó a conocimiento de los reyes de las naciones vecinas, formaron una alianza bélica para someter a los hebreos por las armas. Pero los gabaonitas, nación poderosa con una ciudad rica, se rindieron espontáneamente a los hebreos, prometiendo hacer lo que se les ordenara, y fueron recibidos bajo protección, al tiempo que se les mandó traer leña y agua. Pero su rendición había despertado el resentimiento de los reyes de las ciudades más próximas. Así, pues, haciendo avanzar sus tropas, rodean con un cerco su ciudad, que se llamaba Gabaón. Los habitantes, por tanto, en su angustia, envían mensajeros a Josué para que los socorra en su estado de sitio. En consecuencia, él, con una marcha forzada, cayó sobre el enemigo por sorpresa, y muchos miles de ellos fueron completamente destruidos. Cuando el día faltó a los vencedores, y parecía que la noche habría de proteger a los vencidos, el general hebreo, por el poder de su fe, alejó la noche, y el día continuó, de modo que no hubo medio de escape para el enemigo. Cinco reyes que fueron capturados sufrieron la muerte. Con el mismo ataque, las ciudades vecinas fueron también puestas bajo el poder de Josué, y sus reyes fueron eliminados. Pero como no era mi propósito, amante como soy de la brevedad, seguir todas estas cosas en orden, solo observo con cuidado esto: que veintinueve reinos fueron sometidos al yugo de los hebreos, y que su territorio fue repartido entre once tribus, hombre por hombre. Pues a los levitas, que habían sido apartados para el sacerdocio, no se les dio porción alguna, a fin de que pudieran servir a Dios con mayor libertad. No quiero pasar en silencio el ejemplo así dado, sino que lo presento con empeño como muy digno de ser leído por los ministros de la Iglesia. Pues estos me parecen no solo olvidados de este precepto, sino incluso completamente ignorantes de él: tal ansia de poseer se ha apoderado, en esta época, como una enfermedad incurable, de sus mentes. Abren la boca ante las posesiones; cultivan fincas; descansan sobre el oro; compran y venden; buscan ganancia por todos los medios posibles. E incluso, si algunos parecen tener un propósito mejor en la vida, ni poseyendo ni comerciando, aun así (lo que es mucho más vergonzoso) permaneciendo inactivos, esperan regalos, y han corrompido toda la gloria de la vida con sus disposiciones mercenarias, mientras presentan una apariencia de santidad, como si incluso esta pudiera convertirse en fuente de ganancia. Pero he ido más lejos de lo que pretendía al expresar mi repugnancia y disgusto por el carácter de nuestros tiempos; y me apresuro a volver al asunto que nos ocupa. El territorio vencido, pues, como ya he dicho, habiendo sido dividido entre las tribus, los hebreos gozaron de una paz profunda; sus vecinos, aterrados por la guerra, no se atrevieron a intentar hostilidades contra aquellos distinguidos por tantas victorias. En el mismo período murió Josué a los ciento diez años de su edad. No doy opinión definida sobre la duración de su gobierno: la opinión predominante, sin embargo, es que estuvo al frente de los asuntos de los hebreos durante veintisiete años. Si esto fuera así, entonces habían transcurrido tres mil ochocientos ochenta y cuatro años desde el principio del mundo hasta su muerte.

Tras la muerte de Josué, el pueblo actuó sin jefe. Pero al surgir la necesidad de hacer la guerra a los cananeos, Judá fue nombrado general en la guerra. Bajo su dirección, los asuntos fueron conducidos con éxito: hubo la mayor tranquilidad tanto en el interior como en el exterior: el pueblo gobernó sobre las naciones que habían sido sometidas o recibidas bajo condiciones de rendición. Luego, como sucede casi siempre en tiempo de prosperidad, olvidados de la moral y de la disciplina, comenzaron a contraer matrimonios con los conquistados, y poco a poco a adoptar costumbres extranjeras, sí, incluso a ofrecer sacrificios a los ídolos de manera sacrílega: tan perniciosa es toda alianza con extranjeros. Dios, previendo estas cosas mucho tiempo antes, había, con un saludable precepto, ordenado a los hebreos entregar a las naciones conquistadas a la destrucción total. Pero el pueblo, por ansia de poder, prefirió (para su propia ruina) gobernar a los que habían sido conquistados. En consecuencia, cuando, abandonando a Dios, adoraron a ídolos, fueron privados de la ayuda divina, y, vencidos y subyugados por el rey de Mesopotamia, pagaron la pena de ocho años de cautiverio, hasta que, con Otoniel como jefe, fueron devueltos a la libertad, y gozaron de independencia durante cincuenta años. Entonces, de nuevo, corrompidos por el efecto malo de una paz prolongada, comenzaron a sacrificar a los ídolos. Y rápidamente cayó sobre ellos el castigo por pecar así. Conquistados por Eglón, rey de los moabitas, le sirvieron dieciocho años, hasta que, por impulso divino, Aod mató al rey enemigo mediante una estratagema, y, reuniendo un ejército improvisado, los devolvió a la libertad por la fuerza de las armas. El mismo hombre gobernó a los hebreos en paz durante cuarenta años. Le sucedió Samgar, y este, trabando batalla con los filisteos, consiguió una victoria decisiva. De nuevo, el rey de los cananeos, Jabín de nombre, subyugó a los hebreos que una vez más servían a los ídolos, y ejerció sobre ellos una tiranía gravosa durante veinte años, hasta que Débora, una mujer, los restableció a su antigua condición. Hasta tal punto habían perdido la confianza en sus generales, que entonces eran protegidos por medio de una mujer. Pero es digno de notarse que esta forma de liberación fue dispuesta de antemano, como figura de la Iglesia, por cuyo auxilio se escapa del cautiverio del diablo. Los hebreos estuvieron cuarenta años bajo este jefe o juez. Y siendo entregados de nuevo a los madianitas por sus pecados, fueron mantenidos bajo dura dominación; y, afligidos por los males de la esclavitud, imploraron la ayuda divina. Así, siempre cuando en la prosperidad se olvidaban de las bondades del cielo, y oraban a los ídolos; pero en la adversidad clamaban a Dios. Por lo cual, cuantas veces reflexiono que aquel pueblo, que se hallaba bajo tantas obligaciones para con la bondad de Dios, castigado con tantos desastres cuando pecaba, y experimentando tanto la misericordia como la severidad de Dios, no se hacía sin embargo en absoluto mejor, y que, aunque siempre obtenía el perdón de sus transgresiones, sin embargo volvía a pecar constantemente después de ser perdonado, no puede parecer nada admirable que Cristo, cuando vino, no fuera recibido por ellos, puesto que ya desde el principio se los hallaba rebelándose con tanta frecuencia contra el Señor. Es, de hecho, mucho más admirable que la clemencia de Dios nunca les faltara cuando pecaban, con solo que invocaran su nombre.

[En consecuencia], cuando los madianitas, como hemos relatado arriba, gobernaban sobre ellos, se volvieron al Señor, implorando su acostumbrada tierna misericordia, y la obtuvieron. Había entonces entre los hebreos uno llamado Gedeón, varón justo, querido y acepto a Dios. El ángel se puso junto a él mientras regresaba a casa desde el campo de la mies, y le dijo: «El Señor está contigo, oh valiente guerrero.» Pero él, con voz humilde, se quejó de que el Señor no estaba con él, porque el cautiverio oprimía duramente a su pueblo, y recordaba con lágrimas los milagros obrados por el Señor, que los había sacado de la tierra de Egipto. Entonces el ángel dijo: «Ve con este espíritu con que has hablado, y libra al pueblo del cautiverio.» Pero él declaró que no podía, con su débil fuerza, pues era un hombre de muy poca importancia, emprender tarea tan pesada. El ángel, sin embargo, persistió en exhortarlo a no dudar de que podían hacerse aquellas cosas que el Señor decía. Así que, habiendo ofrecido sacrificio y derribado el altar que los madianitas habían consagrado a la imagen de Baal, fue a su pueblo y acampó cerca del campamento del enemigo. Pero la nación de los amalecitas se había unido también a los madianitas, mientras que Gedeón no había reunido más que un ejército de treinta y dos mil hombres. Pero antes de comenzar la batalla, Dios le dijo que aquel número era mayor del que deseaba que condujera al combate; que, si usaba tantos, los hebreos, conforme a su habitual maldad, atribuirían el resultado de la lucha, no a Dios, sino a su propio valor; por tanto, debía dar la oportunidad de marcharse a quienes lo desearan. Cuando esto se dio a conocer al pueblo, veintidós mil abandonaron el campamento. Pero de los diez mil que habían quedado, Gedeón, instruido por Dios, no retuvo más que trescientos: al resto los despidió del campo. Así, entrando en el campamento enemigo en la vela media de la noche, y habiendo ordenado a todos sus hombres que tocaran sus trompetas, causó gran terror al enemigo; y nadie tuvo valor para resistir; sino que se dieron a una fuga vergonzosa hacia donde pudieron. Los hebreos, sin embargo, saliéndoles al encuentro por todas partes, despedazaron a los fugitivos. Gedeón persiguió a los reyes más allá del Jordán y, habiéndolos capturado, los entregó a la muerte. En aquella batalla, se dice que fueron muertos ciento veinte mil del enemigo, y capturados quince mil. Entonces, por consentimiento universal, se hizo a Gedeón la propuesta de que fuera rey del pueblo. Pero él rechazó esta propuesta, y prefirió más bien vivir en igualdad de condiciones con sus conciudadanos que ser su soberano. Habiendo, pues, escapado de su cautiverio, que había oprimido al pueblo durante siete años, gozaron entonces de paz por un período de cuarenta años.

Pero, muerto Gedeón, su hijo Abimelec, cuya madre era una concubina, habiendo dado muerte a sus hermanos con el concurso de una multitud de hombres perversos y, sobre todo, con la ayuda de los principales de Siquem, se apoderó del reino. Él, acosado por discordias civiles, mientras oprimía duramente a su pueblo con la guerra, intentó asaltar una torre a la que aquellos, perdida la ciudad, se habían refugiado huyendo. Pero, como se acercó al lugar sin bastante precaución, fue muerto por una piedra que arrojó una mujer, después de haber gobernado durante tres años. Le sucedió Thola, que reinó veintidós años. Tras él vino Jair; y después de haber ocupado el primer puesto durante un periodo igual de veintidós años, el pueblo, abandonando a Dios, se entregó a los ídolos. Por esta causa, los israelitas fueron sometidos por los filisteos y los amonitas, y permanecieron bajo su poder durante dieciocho años. Al cabo de este periodo, comenzaron a invocar a Dios; pero la respuesta divina fue que más bien debían invocar el auxilio de sus imágenes, porque él ya no extendería su misericordia a quienes habían sido tan ingratos. Sin embargo, confesaron su culpa con lágrimas e imploraron perdón; y, arrojando sus ídolos e invocando fervorosamente a Dios, obtuvieron la compasión divina, aunque al principio les había sido negada. Por consiguiente, bajo el mando de Jefté, se reunieron en gran número con el propósito de recobrar su libertad por las armas, habiendo enviado antes embajadores al rey de Amón, rogándole que, contento con sus propios territorios, se abstuviera de hacerles la guerra. Pero él, lejos de rehusar la batalla, dispuso al punto su ejército. Entonces Jefté, antes de darse la señal de combate, se dice que hizo voto de que, si obtenía la victoria, la primera persona que le saliera al encuentro a su regreso a casa sería ofrecida a Dios en sacrificio. En consecuencia, vencido el enemigo, al volver Jefté a su casa, su hija salió a recibirle, habiendo acudido alegremente con tambores y danzas para recibir a su padre como vencedor. Entonces Jefté, abrumado de dolor, rasgó sus vestiduras en su aflicción y dio a conocer a su hija la estricta obligación de su voto. Pero ella, con un valor que no cabía esperar de una mujer, no rehusó morir; sólo pidió que se le concediera la vida por dos meses, para tener antes de morir ocasión de ver a las amigas de su misma edad. Hecho esto, volvió de buen grado a su padre y cumplió el voto a Dios. Jefté tuvo el poder supremo durante seis años. Le sucedió Esebón, y, habiendo gobernado en tranquilidad durante siete años, murió. Después de él, Elón el zabulonita gobernó diez años, y Abdón también ocho; pero, como su gobierno fue pacífico, no realizaron nada digno de registro en la historia.

Los israelitas volvieron de nuevo a los ídolos y, privados de la protección divina, fueron sometidos por los filisteos y pagaron la pena de su infidelidad con cuarenta años de cautiverio. En aquel tiempo se cuenta que nació Sansón. Su madre, después de haber sido estéril por mucho tiempo, tuvo la visión de un ángel y se le dijo que se abstuviera de vino, de bebida fuerte y de toda cosa impura; porque daría a luz un hijo que sería el restaurador de la libertad de los israelitas y su vengador contra sus enemigos. Se dice que, con sus cabellos sin cortar, poseía una fuerza prodigiosa, hasta el punto de que despedazó con las manos a un león que le salió al camino. Tuvo una esposa de entre los filisteos, y cuando ella, en ausencia de su marido, contrajo matrimonio con otro, él, indignado por habérsele quitado así a su esposa, causó destrucción a la nación de ella. Confiando en Dios y en su propia fuerza, trajo abiertamente la calamidad sobre aquellos que hasta entonces habían sido vencedores. Pues, capturando trescientas zorras, ató antorchas encendidas a sus colas y las envió a los campos del enemigo. Ocurrió que en aquel tiempo la mies estaba madura, y así el fuego prendió fácilmente, mientras las viñas y los olivos quedaron reducidos a ceniza. De este modo se vio que había vengado la injuria que se le había hecho al quitarle a su esposa, con una gran pérdida infligida a los filisteos. Ellos, enfurecidos por aquella calamidad, destruyeron con fuego a la mujer que había sido causa de tan gran desastre, junto con su casa y su padre. Pero Sansón, considerando que hasta entonces estaba mal vengado, no cesó de hostigar a la raza pagana con toda clase de malas artes. Entonces los judíos, obligados a ello, lo entregaron como prisionero a los filisteos; pero, una vez entregado, rompió sus ataduras y, apoderándose de una quijada de asno que el azar le ofreció como arma, mató a mil de sus enemigos. Y, como el calor del día se hiciera violento y comenzara a sufrir de sed, invocó a Dios, y brotó agua del hueso que tenía en la mano.

En aquel tiempo Sansón gobernaba a los hebreos, habiendo sido sometidos los filisteos por el valor de un solo hombre. Por ello, buscaron su vida mediante estratagema, no atreviéndose a atacarlo abiertamente, y con este propósito sobornaron a su esposa (a la que había recibido después de lo que ya se ha referido) para que les revelara en qué consistía la fuerza de su marido. Ella lo asaltó con halagos femeninos; y, después de que él la hubo engañado y apartado su propósito durante mucho tiempo, logró persuadirlo de que declarara que su fuerza residía en su cabellera. Al instante le cortó el cabello a escondidas mientras dormía, y así lo entregó a los filisteos; pues aunque muchas veces antes había sido entregado a ellos, no habían podido retenerlo. Entonces, después de sacarle los ojos, lo ataron con cadenas y lo arrojaron a la cárcel. Pero, con el tiempo, el cabello que le había sido cortado comenzó a crecer de nuevo, y con él volvió su fuerza. Y ya Sansón, consciente de su fuerza recobrada, sólo esperaba una ocasión de justa venganza. Los filisteos tenían por costumbre, en sus días de fiesta, sacar a Sansón como para hacer de él un espectáculo público, mientras se burlaban de su ilustre cautivo. Así, cierto día, cuando celebraban un banquete en honor de su ídolo, ordenaron que Sansón fuera exhibido. Ahora bien, el templo en el que todo el pueblo y todos los príncipes de los filisteos banqueteaban descansaba sobre dos columnas de tamaño notable; y Sansón, al ser sacado, fue colocado entre estas columnas. Entonces, habiendo invocado primero al Señor, aprovechó la ocasión y derribó las columnas. Toda la multitud quedó sepultada entre las ruinas del edificio, y el propio Sansón murió junto con sus enemigos, no sin haberse vengado de ellos, después de haber gobernado a los hebreos durante veinte años. Le sucedió Semigar, de quien la Escritura no refiere nada más que ese simple hecho. Pues no encuentro que se mencione siquiera el tiempo en que terminó su gobierno, y veo que el pueblo estuvo durante algún tiempo sin caudillo. En consecuencia, cuando estalló la guerra civil contra la tribu de Benjamín, Judá fue elegido como jefe temporal en la guerra. Pero la mayoría de los que han escrito acerca de estos tiempos señala que su gobierno duró solamente un año. Por esta razón, muchos lo pasan por alto por completo y colocan a Elí, el sacerdote, inmediatamente después de Sansón. Dejaremos este punto dudoso, por no estar comprobado con certeza.

Por estos tiempos, como hemos dicho, había estallado la guerra civil; y la causa del tumulto fue la siguiente. Cierto levita iba de camino con su concubina y, obligado por la llegada de la noche, se hospedó en la ciudad de Gabaa, habitada por hombres de Benjamín. Habiéndolo acogido amablemente un anciano con hospitalidad, los jóvenes de la ciudad rodearon al huésped con ánimo de someterlo a un trato deshonesto. Después de ser reprendidos duramente por el anciano y disuadidos con dificultad de su propósito, al fin recibieron, para su juego lascivo, a la persona de su concubina en lugar de la del huésped; y así perdonaron al extranjero, pero la maltrataron durante toda la noche y no la devolvieron hasta el día siguiente. Pero ella (no me atrevo a afirmar si por la injuria que su vil conducta le había infligido o por vergüenza) murió al volver a ver a su marido. Entonces el levita, como testimonio del hecho horrible, dividió sus miembros en doce partes y las distribuyó entre las doce tribus, para que así se excitara más prontamente en todas ellas la indignación ante semejante conducta. Y cuando esto llegó a conocimiento de todos, las otras once tribus formaron una confederación guerrera contra Benjamín. En esta guerra, Judá, como hemos dicho, fue el general. Pero tuvieron mal éxito en las dos primeras batallas. Al fin, sin embargo, en la tercera, los benjaminitas fueron vencidos y pasados a cuchillo hasta el último hombre; así el crimen de unos pocos fue castigado con la destrucción de una multitud. Estas cosas también están contenidas en el libro de los Jueces; siguen los libros de los Reyes. Pero a mí, que sigo la sucesión de los años y el orden de las fechas, la historia no me parece marcada por una exactitud cronológica estricta. Pues, ya que después de Sansón como juez vino Semigar, y un poco más tarde la historia certifica que el pueblo vivió sin jueces, en los libros de los Reyes se cuenta que Elí, el sacerdote, fue también juez, pero la Escritura no ha dicho cuántos años hubo entre Elí y Sansón. Veo que entre estos dos hubo una porción de tiempo que queda en la oscuridad. Pero desde el día de la muerte de Josué hasta el tiempo en que murió Sansón se cuentan cuatrocientos dieciocho años, y desde el principio del mundo, cuatro mil trescientos tres. No ignoro, sin embargo, que otros discrepan de este cómputo nuestro; pero al mismo tiempo soy consciente de que, no sin algún cuidado, he expuesto el orden de los acontecimientos en los años sucesivos (cosa hasta ahora dejada en la oscuridad), hasta que he llegado a estos tiempos, acerca de los cuales confieso que tengo mis dudas. Ahora pasaré a lo que resta.

Los hebreos, pues, como he narrado más arriba, vivían según su propia voluntad, sin juez ni general alguno. Elí era sacerdote; y en sus días nació Samuel. El nombre de su padre era Elcaná, y el de su madre, Ana. Habiendo sido estéril por mucho tiempo, se dice que, cuando pidió un hijo a Dios, hizo voto de que, si era varón, sería consagrado a Dios. En consecuencia, habiendo dado a luz un varón, lo entregó al sacerdote Elí. Al poco tiempo, cuando hubo crecido, Dios le habló. Denunció la ira contra el sacerdote Elí a causa de la vida de sus hijos, que habían convertido el sacerdocio de su padre en un medio de ganancia para sí mismos y exigían dones a los que venían a ofrecer sacrificios; y, aunque se refiere que su padre los había reprendido a menudo, sus reprensiones eran demasiado suaves para servir de disciplina. Pues bien, los filisteos hicieron una incursión en Judea y les salieron al encuentro los israelitas. Pero los hebreos, vencidos, se disponen a renovar el combate: llevan consigo el arca del Señor a la batalla, y con ella salen los hijos del sacerdote, porque éste, agobiado por los años y afligido por la ceguera, no podía cumplir aquel deber. Pero, cuando el arca fue puesta a la vista del enemigo, aterrados como por la majestad de la presencia de Dios, estuvieron a punto de huir. Pero, recobrando de nuevo el valor y cambiando de parecer (no sin un impulso divino), se lanzan a la batalla con todas sus fuerzas. Los hebreos fueron vencidos; el arca fue tomada; los hijos del sacerdote cayeron. Elí, cuando le llegó la noticia de la calamidad, abrumado por el dolor, exhaló el último suspiro, después de haber ejercido el sacerdocio durante veinte años.

Los filisteos, vencedores en esta batalla próspera, llevaron el arca de Dios, que había caído en sus manos, al templo de Dagón en la ciudad de Azoto. Pero la imagen, dedicada a un demonio, cayó al ser introducida allí el arca; y, cuando volvieron a colocar el ídolo en su sitio, a la noche siguiente fue hecho pedazos. Entonces ratones, surgiendo por todo el país, causaron con sus mordeduras venenosas la muerte de muchos millares de personas. Los hombres de Azoto, constreñidos por esta fuente de sufrimiento, para escapar a la calamidad, trasladaron el arca a Gat. Pero, afligido el pueblo de allí con los mismos males, llevaron el arca a Ascalón. Los habitantes, sin embargo, de aquel lugar, habiendo convocado a los principales de la nación, formaron el designio de devolver el arca a los hebreos. Así, de acuerdo con el parecer de los jefes, de los augures y de los sacerdotes, fue colocada sobre un carro y enviada de vuelta con muchos presentes. Ocurrió entonces esta cosa notable: cuando hubieron uncido vacas al carruaje y retenido sus terneros en casa, estos animales tomaron su curso, sin guía alguno, hacia Judea, y no mostraron deseo de volver, por el afecto hacia sus crías dejadas atrás. Los gobernantes de los filisteos, que habían seguido el arca hasta el territorio de los hebreos, quedaron tan impresionados por lo maravilloso de este suceso que realizaron un acto de culto. Pero los judíos, al ver el arca devuelta, rivalizaron entre sí en salir gozosamente de la ciudad de Betsamés a su encuentro y en apresurarse, exultar y dar gracias a Dios. Al punto, los levitas, cuyo oficio era aquél, ofrecen un sacrificio a Dios y sacrifican aquellas vacas que habían traído el arca. Pero el arca no pudo ser guardada en la ciudad que he nombrado más arriba, y así cayó una grave enfermedad, por disposición de Dios, sobre toda la ciudad. El arca fue entonces trasladada a la ciudad de Cariatiarim, y allí permaneció veinte años.

En este tiempo, Samuel, el sacerdote, gobernaba a los hebreos; y, al cesar toda guerra, el pueblo vivía en paz. Pero esta tranquilidad fue turbada por una invasión de los filisteos, y todas las clases sociales estaban aterrorizadas por la conciencia de su culpa. Samuel, habiendo ofrecido primero un sacrificio y confiando en Dios, sacó a sus hombres a la batalla, y, derrotado el enemigo al primer embate, la victoria se declaró a favor de los hebreos. Pero, cuando el miedo al enemigo quedó así apartado y las cosas eran ya prósperas y pacíficas, el pueblo, cambiando su modo de pensar a peor, a la manera de la multitud, que siempre está cansada de lo que tiene y ansía cosas de las que no ha tenido experiencia, expresó el deseo del nombre de rey — nombre muy odiado por casi todas las naciones libres. Sí, con un ejemplo de locura ciertamente muy notable, prefirieron entonces cambiar la libertad por la esclavitud. Por tanto, acuden en gran número a Samuel, a fin de que, siendo él ya anciano, les hiciera un rey. Pero él se esforzó en un discurso útil por disuadir tranquilamente al pueblo de su insensato deseo; expuso la tiranía y el gobierno altivo de los reyes, mientras ensalzaba la libertad y denunciaba la esclavitud; finalmente, los amenazó con la ira divina si se mostraban hombres de ánimo tan corrompido que, teniendo a Dios por rey, pidieran para sí un rey de entre los hombres. Habiendo dicho estas y otras palabras semejantes sin resultado, viendo que el pueblo persistía en su determinación, consultó a Dios. Y Dios, movido por la locura de aquella nación insensata, respondió que nada debía negarse a quienes pedían contra sus propios intereses.

Por consiguiente, Saúl, ungido primero por Samuel con el óleo sacerdotal, fue constituido rey. Era de la tribu de Benjamín, y su padre se llamaba Cis. Era modesto de espíritu y de figura singularmente hermosa, de modo que la dignidad de su persona correspondía dignamente a la dignidad real. Pero al comienzo de su reinado, una parte del pueblo se había sublevado contra él, negándose a reconocer su autoridad, y se había unido a los amonitas. Saúl, sin embargo, descargó con energía su venganza sobre esta gente; el enemigo fue vencido y se concedió el perdón a los hebreos. Se dice luego que Saúl fue ungido por Samuel por segunda vez. Después estalló una guerra sangrienta con la invasión de los filisteos; y Saúl había designado Gilgal como lugar de reunión de su ejército. Mientras esperaban allí siete días a Samuel, para que ofreciera sacrificio a Dios, el pueblo se fue dispersando poco a poco a causa de su tardanza, y el rey, con presunción ilícita, presentó un holocausto, asumiendo así el deber de sacerdote. Por esto fue severamente reprendido por Samuel, y reconoció su pecado con una penitencia demasiado tardía. Pues, como resultado del pecado del rey, el temor se había apoderado de todo el ejército. El campamento enemigo, situado a poca distancia, les mostraba cuán real era el peligro, y nadie tenía valor para pensar en salir a la batalla: la mayoría se había refugiado en las marismas. Pues, además de la falta de valor de quienes sentían que Dios estaba alejado de ellos por el pecado del rey, el ejército padecía grandísima escasez de armas de hierro; tanto que se dice que nadie, excepto Saúl y su hijo Jonatán, poseía espada o lanza. Porque los filisteos, como vencedores en las guerras anteriores, habían privado a los hebreos del uso de las armas, y nadie había tenido poder de forjar arma alguna de guerra, ni siquiera de fabricar herramienta alguna para usos rurales. En estas circunstancias, Jonatán, con designio audaz y con su escudero como único compañero, entró en el campamento enemigo, y habiendo matado a unos veinte de ellos, sembró el terror en todo el ejército. Y entonces, por disposición de Dios, entregándose a la fuga, ni cumplieron las órdenes ni guardaron las filas, sino que pusieron toda esperanza de salvación en huir. Saúl, al percibirlo, sacó apresuradamente a sus hombres y, persiguiendo a los fugitivos, obtuvo la victoria. Se dice que el rey promulgó aquel día una orden de que nadie tomara alimento hasta que el enemigo fuera destruido. Pero Jonatán, que nada sabía de esta prohibición, encontró un panal y, mojando la punta de su arma en él, comió la miel. Cuando esto llegó a conocimiento del rey por la ira de Dios que siguió, ordenó que su hijo fuera condenado a muerte. Pero con la ayuda del pueblo se salvó de la destrucción. En aquel tiempo, Samuel, instruido por Dios, fue al rey y le dijo con palabras de Dios que hiciera la guerra a la nación de los amalecitas, que antiguamente habían estorbado a los hebreos cuando salían de Egipto; y se añadió la prohibición de que no codiciaran nada de los despojos de los vencidos. En consecuencia, se llevó un ejército al territorio enemigo, fue tomado el rey y sometida la nación. Pero Saúl, incapaz de resistir la magnitud del botín y olvidado de las órdenes divinas, mandó que el botín fuera preservado y recogido.

Dios, disgustado por lo que se había hecho, habló a Samuel y le dijo que se arrepentía de haber hecho rey a Saúl. El sacerdote refiere al rey lo que había oído. Y poco después, instruido por Dios, ungió a David con el óleo real, siendo aún un muchachito que vivía al cuidado de su padre y hacía de pastor, y que solía tocar a menudo el arpa. Por esta razón, fue llevado después por Saúl y contado entre los servidores del rey. Estando en aquel tiempo filisteos y hebreos empeñados en ardiente guerra, con los ejércitos situados frente a frente, cierto hombre de los filisteos llamado Goliat, de tamaño y fuerza prodigiosos, recorriendo las filas de sus compatriotas, lanzaba con las más feroces palabras insultos contra el enemigo y desafiaba a cualquiera a combatir en singular duelo con él. Entonces el rey prometió una gran recompensa y a su hija en matrimonio a quien trajera los despojos de aquel fanfarrón; pero nadie de tan gran multitud se atrevió a intentarlo. En estas circunstancias, aunque todavía joven, David se ofreció al combate, y rechazando las armas con que su tierna edad se sentía agobiada, avanzó a la batalla simplemente con un bastón y cinco piedras que había tomado. Y al primer golpe, habiendo lanzado una de las piedras con una honda, derribó al filisteo; luego cortó la cabeza de su enemigo vencido, se llevó sus despojos y después depositó su espada en el templo. Mientras tanto, todos los filisteos, volviéndose en fuga, cedieron la victoria a los hebreos. Pero el gran favor mostrado a David cuando regresaban de la batalla excitó la envidia del rey. Temiendo, sin embargo, que si daba muerte a uno tan amado por todos, aquello pudiera suscitar odio contra él y resultar desastroso, resolvió, bajo apariencia de honrarlo, exponerlo al peligro. Primero, pues, lo hizo capitán, para que se encargara de los asuntos de la guerra; y después, aunque le había prometido a su hija, faltó a su palabra y la dio a otro. Poco después, una hija menor del rey, llamada Micol, se enamoró violentamente de David. En consecuencia, Saúl propone a David, como condición para obtenerla en matrimonio, lo siguiente: que si traía cien prepucios de los enemigos, la doncella real le sería dada por esposa; pues esperaba que el joven, aventurándose a tan grandes peligros, probablemente pereciera. Pero el resultado fue muy distinto de lo que imaginaba, pues David, conforme a la propuesta que se le hizo, trajo rápidamente cien prepucios de los filisteos; y así obtuvo en matrimonio a la hija del rey.

El odio del rey hacia él aumentaba cada día, bajo la influencia de los celos, pues los malvados persiguen siempre a los buenos. Por tanto, ordenó a sus servidores y a su hijo Jonatán que prepararan asechanzas contra su vida. Pero Jonatán había tenido desde el principio gran aprecio y afecto por David; y por ello el rey, reprendido por su hijo, suprimió la cruel orden que había dado. Pero los malvados no son buenos por mucho tiempo. Pues, estando Saúl atormentado por un espíritu de error, y hallándose David junto a él, calmándolo con el arpa en su aflicción, Saúl intentó atravesarlo con una lanza, y lo habría hecho si él no hubiera esquivado rápidamente el golpe mortal. Desde entonces, el rey no buscó ya en secreto, sino abiertamente, su muerte; y David ya no se confió a su poder. Huyó, y primero se acogió a Samuel, luego a Abimelec, y finalmente huyó al rey de Moab. Poco después, bajo las instrucciones del profeta Gad, regresó a la tierra de Judá, y allí estuvo en peligro de su vida. En aquel tiempo, Saúl mató al sacerdote Abimelec porque había recibido a David; y como ninguno de los servidores del rey se atrevía a poner las manos sobre el sacerdote, Doeg, el sirio, cumplió el cruel deber. Después de esto, David se dirigió al desierto. Allí lo siguió también Saúl, pero sus esfuerzos por destruirlo fueron en vano, pues Dios lo protegía. Había una cueva en el desierto, que se abría con una vasta oquedad. David se había arrojado a las partes interiores de esta cueva. Saúl, sin saber que él estaba allí, había entrado en ella con el propósito de tomar reposo corporal, y allí, vencido por el sueño, descansaba. Cuando David lo advirtió, aunque todos lo instaban a aprovechar la oportunidad, se abstuvo de matar al rey, y simplemente le quitó el manto. Saliendo poco después, se dirigió al rey desde una posición segura detrás, relatando los servicios que le había prestado, cuántas veces había expuesto su vida al peligro por causa del reino, y cómo, por último, no había buscado matarlo en aquella ocasión cuando Dios lo había entregado en sus manos. Al oír estas cosas, Saúl confesó su falta, imploró perdón, derramó lágrimas, ensalzó la piedad de David y culpó su propia maldad, mientras se dirigía a David como rey e hijo. Estaba tan cambiado de su anterior carácter feroz, que nadie habría podido pensar que haría ulterior intento alguno contra su yerno. Pero David, que había probado y conocido a fondo su mala disposición, no creyó seguro ponerse en poder del rey, y se mantuvo en el desierto. Saúl, casi loco de rabia, porque no podía capturar a su yerno, dio en matrimonio a un tal Falti su hija Micol, la cual, como hemos relatado antes, había estado casada con David. David huyó a los filisteos.

En aquel tiempo murió Samuel. Saúl, cuando los filisteos le hicieron la guerra, consultó a Dios, y no se le devolvió respuesta alguna. Entonces, por medio de una mujer cuyas entrañas había llenado un espíritu de error, evocó y consultó a Samuel. Saúl fue informado por él de que al día siguiente, vencido por los filisteos, caería en la batalla con sus hijos. Los filisteos, en consecuencia, habiendo asentado su campamento en territorio enemigo, formaron su ejército en orden de batalla al día siguiente, habiendo sido enviado David fuera del campamento, porque no creían que les fuera fiel contra su propio pueblo. Mas, entablada la batalla, los hebreos fueron derrotados y cayeron los hijos del rey; Saúl, habiéndose dejado caer del caballo, para no ser tomado vivo por el enemigo, se arrojó sobre su propia espada. No hallamos declaración cierta alguna sobre la duración de su reinado, salvo que se dice en los Hechos de los Apóstoles que reinó cuarenta años. En cuanto a esto, sin embargo, me inclino a pensar que Pablo, que hizo la afirmación en su predicación, quiso incluir entonces también los años de Samuel dentro de la duración del reinado de aquel rey. La mayoría, sin embargo, de los que han escrito sobre estos tiempos observa que reinó treinta años. De ningún modo puedo estar de acuerdo con esta opinión, pues en el tiempo en que el arca de Dios fue trasladada a la ciudad de Cariatiarim, Saúl no había comenzado aún a reinar, y se refiere que el arca fue sacada de aquella ciudad por el rey David después de haber estado allí veinte años. Por tanto, puesto que Saúl reinó y murió dentro de ese período, debió de tener el gobierno sólo por un espacio brevísimo de tiempo. Hallamos la misma oscuridad en cuanto a los tiempos de Samuel, quien, habiendo nacido bajo el sacerdocio de Elí, se refiere que, ya muy anciano, cumplió los deberes de sacerdote. Por algunos, sin embargo, de los que han escrito sobre estos tiempos (pues la historia sagrada casi nada ha consignado sobre sus años), pero por la mayoría se dice que gobernó al pueblo setenta años. No he podido descubrir, empero, qué autoridad hay para esta suposición. En medio de tanta variedad de errores, hemos seguido el relato de las Crónicas, porque pensamos que fue tomado (como se dijo antes) de los Hechos de los Apóstoles, y repetimos que Samuel y Saúl tuvieron juntos el gobierno durante cuarenta años.

Muerto así Saúl, se refiere que David, cuando le llegó la noticia de su muerte en la tierra de los filisteos, lloró y dio una prueba maravillosa de su afecto. Se dirigió luego a Hebrón, ciudad de Judea; y, ungido allí de nuevo con el óleo real, recibió el título de rey. Pero Abner, que había sido jefe del ejército del rey Saúl, despreció a David e hizo rey a Isbaal, hijo del rey Saúl. Se libraron entonces varias batallas entre los generales de los reyes. Abner fue generalmente derrotado; sin embargo, en su huida mató al hermano de Joab, que tenía el mando del ejército del lado de David. Joab, por el dolor que sintió por ello, después, cuando Abner se había rendido al rey David, ordenó que lo asesinaran, no sin pesar por parte del rey, cuyo honor había mancillado así. Al mismo tiempo, casi todos los ancianos de los hebreos le confirieron por consentimiento público la soberanía de toda la nación; pues durante siete años había reinado sólo en Hebrón. Así, fue ungido rey por tercera vez, siendo de unos treinta años de edad. Rechazó en batallas victoriosas a los filisteos que hacían incursiones en su reino. Y en aquel tiempo trasladó a Sión el arca de Dios, la cual, como he dicho antes, estaba en la ciudad de Cariatiarim. Y habiendo formado la intención de edificar un templo a Dios, se le dio respuesta divina en el sentido de que aquello estaba reservado para su hijo. Conquistó después a los filisteos en la guerra, sometió a los moabitas y subyugó a Siria, imponiéndole tributo. Trajo consigo una cantidad enorme de botín en oro y bronce. Luego estalló una guerra contra los amonitas a causa de la injuria que había hecho su rey, Hanún. Y cuando los sirios se rebelaron de nuevo, habiendo formado una confederación de guerra con los amonitas, David confió el mando supremo de la guerra a Joab, jefe de su ejército, y él mismo permaneció en Jerusalén, lejos del escenario de la contienda.

En este tiempo conoció culpablemente a Betsabé, mujer de notable hermosura. Se dice que era esposa de cierto hombre llamado Urías, que estaba entonces en el campamento. David hizo que lo mataran exponiéndolo al enemigo en un lugar peligroso de la batalla. De este modo añadió al número de sus esposas a la mujer que ahora estaba libre del vínculo conyugal, pero que ya estaba encinta por adulterio. Después, severamente reprendido por el profeta Natán, aunque confesó su pecado, no escapó al castigo de Dios. Pues perdió en pocos días al hijo nacido de la unión clandestina, y sucedieron muchas cosas terribles respecto de su casa y familia. Al fin su hijo Absalón levantó armas impías contra su padre, con el deseo de expulsarlo del trono. Joab lo enfrentó en el campo de batalla, y el rey le suplicó que perdonara al joven una vez vencido; pero él, despreciando esta orden, vengó con la espada sus intentos parricidas. Se dice que aquella victoria fue luctuosa para el rey: tan grande era su afecto natural que deseaba que incluso su hijo parricida fuera perdonado. Apenas parecía terminada esta guerra cuando surgió otra, bajo cierto general llamado Seba, que había incitado a las armas a todos los malvados. Mas toda la conmoción fue prontamente reprimida con la muerte del cabecilla. David libró después varias batallas contra los filisteos con resultados favorables; y sometidos todos por la guerra, apaciguadas las perturbaciones tanto exteriores como interiores, poseyó en paz un reino florecientísimo. Entonces le sobrevino un repentino deseo de contar al pueblo, para averiguar la fuerza de su imperio; y en consecuencia fueron contados por Joab, jefe del ejército, y se halló que ascendían a un millón trescientos mil ciudadanos. David pronto se arrepintió y se dolió de este proceder, e imploró el perdón de Dios por haber elevado sus pensamientos hasta el punto de calcular el poder de su reino más por la multitud de sus súbditos que por el favor divino. En consecuencia, le fue enviado un ángel para revelarle un triple castigo y darle la facultad de elegir uno u otro. Así pues, cuando se le puso delante una hambruna de tres años, la huida ante sus enemigos durante tres meses y una peste durante tres días, rehuyendo tanto la huida como el hambre, escogió la peste, y casi en un instante perecieron setenta mil hombres. Entonces David, contemplando al ángel por cuya diestra era abatido el pueblo, imploró perdón y se ofreció él solo al castigo en lugar de todos, diciendo que merecía la destrucción en cuanto que era él quien había pecado. Así, el castigo del pueblo fue apartado; y David edificó un altar a Dios en el lugar donde había contemplado al ángel. Después de esto, debilitado por los años y la enfermedad, nombró a Salomón, que le había nacido de Betsabé, la esposa de Urías, sucesor suyo en el reino. Éste, ungido con el óleo real por el sacerdote Sadoc, recibió el título de rey, viviendo aún su padre. David murió, después de haber reinado cuarenta años.

Salomón al comienzo de su reinado rodeó la ciudad con una muralla. A él, mientras dormía, Dios se le apareció de pie junto a él, y le dio la elección de las cosas que deseara. Pero pidió que no se le concediera más que sabiduría, juzgando de poco valor todas las demás cosas. Por consiguiente, al levantarse del sueño, poniéndose en pie ante el santuario de Dios, dio una prueba de la sabiduría que le había sido otorgada por Dios. Pues dos mujeres que habitaban en una misma casa, habiendo dado a luz a hijos varones al mismo tiempo, y habiendo muerto uno de ellos en la noche tres días después, la madre del niño muerto, mientras la otra mujer dormía, sustituyó insidiosamente a su hijo, y se llevó al vivo. Entonces surgió una altercación entre ellas, y el asunto fue por fin llevado ante el rey. Al no presentarse ningún testigo, era difícil dar un juicio entre ambas que negaban la culpa. Entonces Salomón, en el ejercicio de su don de sabiduría divina, ordenó que el niño fuera degollado y su cuerpo dividido entre las dos dudosas contendientes. Ahora bien, cuando una de ellas se mostró conforme con ese juicio, pero la otra prefirió entregar al niño antes que este fuera cortado en pedazos, Salomón, concluyendo por el sentimiento mostrado por esta mujer que ella era la verdadera madre, adjudicó el niño a ella. Los presentes no pudieron reprimir su admiración ante esa decisión, puesto que de tal manera había sacado a la luz la verdad oculta por su sagacidad. Por consiguiente, los reyes de las naciones vecinas, por admiración a su habilidad y sabiduría, cortejaron su amistad y alianza, estando dispuestos a cumplir sus mandatos.

Confiando en estos recursos, Salomón se dispuso a edificar a Dios un templo de inmenso tamaño, habiéndose reunido fondos para ello durante tres años, y puso sus cimientos hacia el cuarto año de su reinado. Esto fue hacia el año quinientos ochenta y ocho después de la salida de los hebreos de Egipto, aunque en el tercer Libro de los Reyes los años se cuentan en cuatrocientos cuarenta. Esto no es en absoluto exacto; pues habría sido más verosímil que, en el orden de fechas que he dado antes, yo contara quizá menos años que más. Pero no dudo que la verdad haya sido falseada por la negligencia de los copistas, especialmente habiendo pasado tantos siglos, antes que el escritor sagrado hubiera errado. De la misma manera, en el caso de esta pequeña obra nuestra, creemos que sucederá que, por la negligencia de los copistas, aquellas cosas que han sido compuestas, no sin cuidado por nuestra parte, se corrompan. Pues bien, Salomón terminó su obra de construcción del templo en el vigésimo año desde su comienzo. Entonces, habiendo ofrecido sacrificio en aquel lugar, así como proferido una oración, con la que bendijo al pueblo y al templo, Dios le habló declarándole que, si en algún momento pecaran y abandonaran a Dios, su templo sería arrasado hasta el suelo. Vemos que esto se ha cumplido hace mucho tiempo, y a su debido tiempo expondremos el orden conexo de los acontecimientos. Entretanto, Salomón abundaba en riqueza, y era, de hecho, el más rico de todos los reyes que jamás vivieron. Pero, como sucede siempre en tales circunstancias, se hundió de la riqueza en la lujuria y el vicio, contrayendo matrimonios (a pesar de la prohibición de Dios) con mujeres extranjeras, hasta llegar a tener setecientas esposas y trescientas concubinas. Como consecuencia, erigió para ellas ídolos, a la manera de sus naciones, a los que pudieran ofrecer sacrificio. Dios, apartado de él por tales actos, lo reprendió duramente y le dio a conocer, como castigo, que la mayor parte de su reino sería quitada de su hijo y entregada a un siervo. Y eso sucedió en consecuencia.

Pues, a la muerte de Salomón en el año cuadragésimo de su reinado, habiendo sucedido Roboam su hijo en el trono de su padre a la edad de dieciséis años, una parte del pueblo, ofendida, se rebeló contra él. Pues, habiendo pedido que se aligerara el pesadísimo tributo que Salomón les había impuesto, él rechazó las súplicas de estos suplicantes, y así enajenó el favor de todo el pueblo. Por consiguiente, por consentimiento universal, el gobierno fue conferido a Jeroboam. Él, nacido de una familia de mediana condición, había estado durante algún tiempo al servicio de Salomón. Pero cuando el rey supo que la soberanía de los hebreos le había sido prometida por una respuesta del profeta Ajías, había resuelto en secreto acabar con él. Jeroboam, bajo el peso de este miedo, huyó a Egipto, y allí se casó con una mujer de la familia real. Pero, cuando por fin oyó de la muerte de Salomón, volvió a su tierra natal, y, por deseo del pueblo, como hemos dicho arriba, asumió el gobierno. Dos tribus, sin embargo, Judá y Benjamín, habían permanecido bajo el dominio de Roboam; y de estas preparó un ejército de treinta mil hombres. Pero cuando las dos huestes avanzaron, el pueblo fue instruido por palabras de Dios a abstenerse de combatir, pues Jeroboam había recibido el reino por disposición divina. Así el ejército desdeñó la orden del rey y se dispersó, mientras el poder de Jeroboam se acrecentaba. Pero, como Roboam tenía a Jerusalén, donde el pueblo estaba acostumbrado a ofrecer sacrificio a Dios en el templo edificado por Salomón, Jeroboam, temiendo que sus sentimientos religiosos apartaran de él al pueblo, resolvió llenar sus mentes de superstición. En consecuencia, erigió un becerro de oro en Betel, y otro en Dan, a los que el pueblo pudiera ofrecer sacrificio; y, pasando por alto a la tribu de Leví, nombró sacerdotes de entre el pueblo. Pero la censura siguió a esta culpa tan odiosa a Dios. Se libraron entonces frecuentes batallas entre los reyes, y así conservaron sus respectivos reinos en condiciones dudosas. Roboam murió al final del año decimoséptimo de su reinado.