Tratados

1. Muchos y grandes, amados hermanos, son los beneficios divinos con que la amplia y abundante misericordia de Dios Padre y de Cristo ha trabajado y trabaja siempre por nuestra salvación: que el Padre envió al Hijo para preservarnos y darnos vida, a fin de restaurarnos; y que el Hijo se dignó ser enviado y hacerse Hijo del hombre, para hacernos hijos de Dios; se humilló a sí mismo para levantar a los hombres que antes estaban postrados; fue herido para curar nuestras heridas; sirvió para sacar a libertad a los que estaban en esclavitud; padeció la muerte para presentar la inmortalidad a los mortales. Estos son muchos y grandes dones de la compasión divina. Pero, además, ¿qué providencia es esa, y cuán grande la clemencia, que por un designio de salvación se nos concede que se tenga un cuidado más abundante de preservar al hombre después de ya redimido! Pues cuando el Señor, en su advenimiento, hubo curado aquellas heridas que Adán había soportado, y saneado los viejos venenos de la serpiente, dio una ley al hombre sano y le mandó no pecar más, no fuera que le sobreviniera al pecador cosa peor. Habíamos sido limitados y encerrados en un espacio angosto por el mandamiento de la inocencia. Y la debilidad y flaqueza de la fragilidad humana no tendría recurso alguno, si la divina misericordia, viniendo una vez más en auxilio, no abriera algún camino para asegurar la salvación señalando obras de justicia y de misericordia, para que por la limosna lavemos toda inmundicia que contraigamos después.

2. El Espíritu Santo habla en las sagradas Escrituras y dice: «Por la limosna y la fe se purgan los pecados.» No ciertamente los pecados que se habían contraído antes, porque estos son purgados por la sangre y la santificación de Cristo. Además, dice de nuevo: «Como el agua apaga el fuego, así la limosna extingue el pecado.» [Sirach 3:30] Aquí también se muestra y se prueba que, así como en el baño del agua salvadora se extingue el fuego de la Gehena, así por la limosna y las obras de justicia se apaga la llama de los pecados. Y como en el bautismo se concede una vez por todas la remisión de los pecados, el trabajo constante e incesante, siguiendo la semejanza del bautismo, otorga de nuevo la misericordia de Dios. Esto lo enseña también el Señor en el Evangelio. Pues cuando se señaló a los discípulos que comían sin lavarse antes las manos, respondió y dijo: «El que hizo lo de dentro, hizo también lo de fuera. Pero dad limosna, y he aquí que todo os será limpio;» [Luke 11:41] enseñando con esto y mostrando que no han de lavarse las manos, sino el corazón, y que la inmundicia de dentro ha de eliminarse antes que la de fuera; sino que el que haya limpiado lo de dentro ha limpiado también lo de fuera; y que si la mente está limpia, el hombre ha comenzado a estar limpio también en piel y cuerpo. Además, amonestando y mostrando de dónde podemos ser limpiados y purgados, añadió que se debe dar limosna. El que es compasivo enseña y nos advierte que se debe mostrar compasión; y porque busca salvar a aquellos que a gran precio ha redimido, enseña que los que, después de la gracia del bautismo, se han vuelto inmundos, puedan ser limpiados de nuevo.

3. Reconozcamos, pues, amados hermanos, el saludable don de la divina misericordia; y nosotros, que no podemos estar sin alguna herida de conciencia, curemos nuestras heridas con los remedios espirituales para la limpieza y purgación de nuestros pecados. Y nadie se halague con la idea de un corazón puro e inmaculado, hasta el punto de, confiando en su propia inocencia, pensar que no es necesario aplicar la medicina a sus heridas; puesto que está escrito: «¿Quién se jactará de tener limpio el corazón, o quién se jactará de estar puro de pecados?» [Proverbs 20:9] Y de nuevo, en su epístola, Juan lo establece y dice: «Si decimos que no tenemos pecado, nos engañamos a nosotros mismos y la verdad no está en nosotros.» Pero si nadie puede estar sin pecado, y quien dijere que está sin falta es o soberbio o necio, ¡cuán necesaria, cuán bondadosa es la divina misericordia que, sabiendo que aún se encuentran algunas heridas en los que han sido sanados, incluso después de su curación, ha dado remedios saludables para curar y sanar de nuevo sus heridas!

4. Finalmente, amados hermanos, la advertencia divina en las Escrituras, tanto del Antiguo como del Nuevo Testamento, nunca ha faltado, nunca ha callado en urgir al pueblo de Dios siempre y en todas partes a las obras de misericordia; y en el lenguaje y la exhortación del Espíritu Santo, a todo el que es instruido en la esperanza del reino celestial se le manda dar limosna. Dios manda y prescribe a Isaías: «Clama,» dice Él, «con fuerza, y no te detengas. Alza tu voz como trompeta, y anuncia a mi pueblo sus transgresiones, y a la casa de Jacob sus pecados.» [Isaiah 58:1] Y cuando les hubo mandado que se les imputaran sus pecados, y con toda la fuerza de su indignación hubo expuesto sus iniquidades, y hubo dicho que ni aun usando súplicas, oraciones y ayunos podrían expiar sus pecados; ni, si se vistieran de saco y ceniza, podrían ablandar la ira de Dios, sin embargo, en la última parte mostrando que Dios puede ser aplacado sólo con la limosna, añadió diciendo: «Parte tu pan con el hambriento, y mete en tu casa a los pobres sin hogar. Si ves al desnudo, cúbrelo; y no desprecies a los de tu propia casa. Entonces brotará tu luz a su tiempo, y tus vestiduras se alzarán prestamente; y la justicia irá delante de ti, y la gloria de Dios te rodeará. Entonces clamarás, y Dios te oirá; mientras aún estés hablando, Él dirá: Heme aquí.» [Isaiah 58:1-9]

5. Los remedios para aplacar a Dios se dan en las palabras del mismo Dios; las divinas instrucciones han enseñado lo que deben hacer los pecadores: que con obras de justicia se satisface a Dios, que con los méritos de la misericordia se limpian los pecados. Y en Salomón leemos: «Encierra la limosna en el corazón del pobre, y ella intercederá por ti contra todo mal.» [Sirach 22:12] Y de nuevo: «El que cierra sus oídos para no oír al débil, también él clamará a Dios, y no habrá quien lo oiga.» [Proverbs 21:13] Pues no podrá merecer la misericordia del Señor quien no haya sido misericordioso; ni obtendrá nada de la piedad divina en sus oraciones quien no haya sido humano con la oración del pobre. Y esto también lo declara el Espíritu Santo en los Salmos, y lo prueba, diciendo: Bienaventurado el que piensa en el pobre y el necesitado; el Señor lo librará en el día malo. Recordando estos preceptos, Daniel, cuando el rey Nabucodonosor estaba angustiado, espantado por un sueño adverso, le dio, para apartar los males, un remedio para obtener la ayuda divina, diciendo: «Por tanto, oh rey, sea acepto ante ti mi consejo: redime tus pecados con limosnas, y tus iniquidades con misericordias para con los pobres, y Dios será paciente con tus pecados.» [Daniel 4:27] Y como el rey no le obedeció, sufrió los infortunios y males que había visto, y que habría podido escapar y evitar si hubiera redimido sus pecados con limosna. El ángel Rafael también da testimonio de lo mismo, y exhorta a que se den limosnas libre y abundantemente, diciendo: «Buena es la oración con ayuno y limosna; porque la limosna libra de la muerte y purga los pecados.» [Tobit 12:8-9] Muestra que nuestras oraciones y ayunos son de menor provecho si no son ayudados por la limosna; que las súplicas solas tienen poca fuerza para obtener lo que buscan, si no se hacen suficientes con la adición de obras y buenas acciones. El ángel revela, manifiesta y certifica que nuestras peticiones se vuelven eficaces por la limosna, que la vida es redimida de los peligros por la limosna, que las almas son libradas de la muerte por la limosna.

6. Tampoco, amados hermanos, presentamos estas cosas de modo que no hayamos de probar lo que dijo el ángel Rafael con el testimonio de la verdad. En los Hechos de los Apóstoles se establece la fe del hecho; y que las almas son libradas por la limosna no sólo de la segunda muerte, sino de la primera, se descubre por la evidencia de un asunto cumplido y consumado. Cuando Tabita, muy dada a las buenas obras y a repartir limosnas, enfermó y murió, Pedro fue llamado junto a su cuerpo sin vida; y habiendo llegado aprisa con humanidad apostólica, estaban en pie a su alrededor viudas llorando y suplicando, mostrando los mantos, las túnicas y todos los vestidos que antes habían recibido, y orando por la difunta no con sus palabras, sino con sus propias obras. Pedro comprendió que lo que se pedía de tal manera podría obtenerse, y que la ayuda de Cristo no faltaría a las suplicantes, puesto que Él mismo estaba vestido con la ropa de las viudas. Por tanto, habiéndose arrodillado, oró, y —abogado idóneo de las viudas y de los pobres— presentó al Señor las oraciones que se le habían encomendado; volviéndose al cuerpo, que yacía ya lavado en el féretro, dijo: «Tabita, en el nombre de Jesucristo, levántate.» [Acts 9:40] Y no faltó ayuda de Aquel que había dicho en el Evangelio que todo lo que se pidiera en su nombre sería dado. Por tanto, la muerte se suspende, y el espíritu es restituido, y, para asombro y admiración de todos, el cuerpo reanimado es vivificado de nuevo a esta luz del mundo; ¡tan eficaces fueron los méritos de la misericordia, tal fue el poder de las obras justas! La que había concedido a las viudas dolientes la ayuda necesaria para vivir, mereció ser devuelta a la vida por la súplica de las viudas.

7. Por tanto, en el Evangelio, el Señor, Maestro de nuestra vida y Dueño de la salvación eterna, vivificando la asamblea de los creyentes y proveyendo para ellos para siempre una vez vivificados, entre sus divinos mandatos y celestiales preceptos, nada manda y prescribe con más frecuencia que nos dediquemos a la limosna y no dependamos de las posesiones terrenales, sino que atesoremos tesoros celestiales. «Vended», dice Él, «vuestros bienes, y dad limosna.» [Luke 12:33] Y de nuevo: «No os acumuléis tesoros en la tierra, donde la polilla y el orín corrompen, y donde ladrones horadan y roban. Sino acumulaos tesoros en el cielo, donde ni polilla ni orín corrompen, y donde ladrones no horadan ni roban. Porque donde está tu tesoro, allí estará también tu corazón.» [Matthew 6:19-21] Y cuando quiso presentar a un hombre perfecto y completo por la observancia de la ley, dijo: «Si quieres ser perfecto, ve, vende lo que tienes y dalo a los pobres, y tendrás un tesoro en el cielo; y ven, sígueme.» [Matthew 19:21] Además, en otro lugar dice que un mercader de la gracia celestial, y ganador de la salvación eterna, debe comprar la perla preciosa —esto es, la vida eterna— al precio de la sangre de Cristo, con el monto de su patrimonio, desprendiéndose de toda su riqueza por ella. Dice: «El reino de los cielos es semejante a un mercader que busca perlas finas. Y cuando encontró una perla preciosa, fue y vendió todo lo que tenía, y la compró.» [Matthew 13:45-46]

8. En fin, llama hijos de Abraham a aquellos a quienes ve solícitos en socorrer y alimentar a los pobres. Pues cuando Zaqueo dijo: «He aquí, la mitad de mis bienes doy a los pobres; y si en algo he defraudado a alguno, se lo devuelvo cuadruplicado,» Jesús respondió y dijo: «Hoy ha llegado la salvación a esta casa, por cuanto también este es hijo de Abraham.» [Luke 19:8-9] Porque si Abraham creyó a Dios, y le fue contado por justicia, ciertamente el que da limosna conforme al precepto de Dios cree en Dios, y el que tiene la verdad de la fe mantiene el temor de Dios; además, el que mantiene el temor de Dios considera a Dios al mostrar misericordia a los pobres. Porque trabaja así porque cree —porque sabe que lo que está predicho por la palabra de Dios es verdad, y que la Escritura Santa no puede mentir— que los árboles infructuosos, es decir, los hombres improductivos, son cortados y echados al fuego, pero que los misericordiosos son llamados al reino. También, en otro lugar, llama fieles a los hombres laboriosos y fructíferos; pero niega la fe a los infructuosos y estériles, diciendo: «Si no habéis sido fieles en el mamón injusto, ¿quién os confiará lo verdadero? Y si no habéis sido fieles en lo ajeno, ¿quién os dará lo que es vuestro?» [Luke 16:11-12]

9. Si temes y recelas que, si comienzas a obrar así con abundancia, agotado tu patrimonio con tu liberalidad, acaso quedes reducido a pobreza, ten buen ánimo en esto, no tengas cuidado: no puede agotarse aquello de donde se provee el servicio de Cristo, de donde se celebra la obra celestial. Y no lo afirmo por mi propia autoridad, sino que lo prometo por la fe de las Escrituras Santas y por la autoridad de la promesa divina. El Espíritu Santo habla por Salomón y dice: «El que da al pobre nunca padecerá necesidad, mas el que aparta sus ojos estará en gran pobreza;» mostrando que los misericordiosos y los que hacen buenas obras no pueden padecer necesidad, sino que más bien los mezquinos y estériles vendrán después a padecerla. Además, el bienaventurado apóstol Pablo, lleno de la gracia de la inspiración del Señor, dice: «El que ministra semilla al sembrador, también ministrará pan para vuestro sustento, y multiplicará vuestra semilla sembrada, y acrecentará el crecimiento de los frutos de vuestra justicia, para que seáis enriquecidos en todo.» [2 Corinthians 9:10] Y de nuevo: «La administración de este servicio no sólo suplirá las necesidades de los santos, sino que será abundante también por muchas acciones de gracias a Dios;» [2 Corinthians 9:12] porque, mientras las gracias se dirigen a Dios por nuestras limosnas y trabajos, por la oración de los pobres la riqueza del que da es acrecentada por la retribución de Dios. Y el Señor en el Evangelio, considerando ya los corazones de los hombres de esta clase, y denunciando con voz profética a los hombres infieles e incrédulos, da testimonio y dice: «No os afanéis diciendo: ¿Qué comeremos? O ¿qué beberemos? O ¿con qué nos vestiremos? Porque los gentiles buscan todas estas cosas. Y vuestro Padre sabe que tenéis necesidad de todas ellas. Buscad primero el reino de Dios y su justicia; y todas estas cosas os serán añadidas.» [Matthew 6:31-33] Dice que todas estas cosas serán añadidas y dadas a los que buscan el reino y la justicia de Dios. Porque el Señor dice que, cuando llegue el día del juicio, los que han trabajado en su Iglesia serán admitidos a recibir el reino.

10. Temes que acaso tu hacienda venga a faltar, si comienzas a obrar liberalmente con ella; y no sabes, miserable hombre, que mientras temes que te falte el patrimonio familiar, la vida misma y la salvación están faltando; y mientras te afanas por que no se disminuya algo de tu riqueza, no ves que tú mismo estás siendo disminuido, en cuanto eres amante del mamón más que de tu propia alma; y mientras temes, por causa de ti mismo, perder tu patrimonio, tú mismo pereces por causa de tu patrimonio. Por eso exclama bien el apóstol, y dice: «Nada trajimos a este mundo, y sin duda nada podremos sacar. Teniendo, pues, sustento y con qué cubrirnos, estemos contentos con esto. Porque los que quieren enriquecerse caen en tentación y en lazo, y en muchas concupiscencias necias y dañosas, que hunden a los hombres en perdición y destrucción. Porque la avaricia es raíz de todos los males, la cual codiciando algunos, naufragaron en la fe, y se traspasaron a sí mismos con muchos dolores.» [1 Timothy 6:7-10]

¿Temes acaso que tu patrimonio pueda faltarte si comienzas a dar de él con liberalidad? Pues ¿cuándo ha sucedido jamás que los recursos pudieran faltar al justo, estando escrito: «No matará el Señor de hambre al alma del justo» [Proverbios 10:3]? Elías en el desierto es alimentado por ministerio de los cuervos; a Daniel en el foso, encerrado por mandato del rey como presa de los leones, se le prepara una comida venida del cielo; ¿y temes tú que te falte el alimento, que trabajas y mereces bien del Señor, cuando Él mismo en el Evangelio da testimonio, para reprensión de los de mente dudosa y fe pequeña, y dice: «Mirad las aves del cielo, que no siembran, ni siegan, ni recogen en graneros; y vuestro Padre celestial las alimenta: ¿no valéis vosotros mucho más que ellas?» [Mateo 5:26]? Dios alimenta a las aves, y a los gorriones se les da el pan de cada día; y a las criaturas que no tienen sentido de las cosas divinas no les falta bebida ni alimento. ¿Piensas que a un cristiano— ¿piensas que a un siervo del Señor— ¿piensas que a uno entregado a las buenas obras— ¿piensas que a uno que es amado por su Señor, algo habrá de faltarle?

A menos que imagines que quien alimenta a Cristo no es él mismo alimentado por Cristo, o que las cosas terrenas han de faltar a aquellos a quienes se dan las cosas celestiales y divinas, ¿de dónde este pensamiento incrédulo, de dónde esta consideración impía y sacrílega? ¿Qué hace un corazón infiel en la casa de la fe? ¿Por qué quien no confía del todo en Cristo es llamado y designado cristiano? El nombre de fariseo te cuadra mejor. Pues cuando en el Evangelio el Señor disertaba acerca de la limosna, y con fidelidad y saludablemente nos advertía que nos hiciéramos amigos de las riquezas terrenas mediante buenas obras previsoras, que después pudieran recibirnos en las moradas eternas, la Escritura añadió después, y dijo: «Pero los fariseos, que eran muy avaros, oían todas estas cosas, y se burlaban de Él.» [Lucas 16:14] A algunos semejantes vemos ahora en la Iglesia, cuyos oídos cerrados y corazones entenebrecidos no admiten luz alguna de las advertencias espirituales y salvadoras; de los cuales no hay que extrañar que desprecien al siervo en sus discursos, cuando vemos al Señor mismo despreciado por tales.

¿Por qué te aplaudes a ti mismo en esas vanas y necias presunciones, como si te apartara de las buenas obras el temor y la solicitud por el futuro? ¿Por qué pones ante ti ciertas sombras y agüeros de una excusa vana? Sí, confiesa lo que es verdad; y ya que no puedes engañar a quienes saben, di en voz alta lo secreto y oculto de tu mente. La tiniebla de la esterilidad ha asediado tu mente; y, habiéndose retirado de allí la luz de la verdad, la profunda y densa oscuridad de la avaricia ha cegado tu corazón carnal. Eres cautivo y esclavo de tu dinero; estás atado con las cadenas y ligaduras de la codicia; y tú, a quien Cristo había desatado una vez, estás de nuevo en cadenas. Guardas tu dinero, que, guardado, no te guarda a ti. Amontonas un patrimonio que te agobia con su peso; y no recuerdas lo que Dios respondió al rico, que se jactaba con necia exultación de la abundancia de su cosecha desbordante: «Necio,» dijo Él, «esta noche te será reclamada el alma; entonces, ¿de quién será lo que has guardado?» [Lucas 12:20] ¿Por qué velas en soledad sobre tus riquezas? ¿Por qué, para tu castigo, amontonas el peso de tu patrimonio, a fin de que, en la medida en que eres rico en este mundo, te vuelvas pobre para Dios? Reparte tus ganancias con el Señor tu Dios; comparte tus beneficios con Cristo; haz a Cristo partícipe contigo de tus posesiones terrenas, para que Él también te haga coheredero con Él en su reino celestial.

Te engañas y eres engañado, quienquiera que seas, que te crees rico en este mundo. Escucha la voz de tu Señor en el Apocalipsis, que reprende a los de tu condición con justos reproches: «Dices,» dice Él, «Soy rico, y me he enriquecido con bienes, y de nada tengo necesidad; y no sabes que eres desdichado, y miserable, y pobre, y ciego, y desnudo. Te aconsejo que de mí compres oro probado en el fuego, para que seas rico; y vestiduras blancas, para que seas vestido, y no aparezca en ti la vergüenza de tu desnudez; y unge tus ojos con colirio, para que veas.» [Apocalipsis 3:17-18] Tú, pues, que eres rico y acaudalado, compra para ti de Cristo oro probado por el fuego; para que seas oro puro, quemadas como por fuego tus escorias, si eres purgado por la limosna y las obras de justicia. Compra para ti vestiduras blancas, para que tú, que según Adán habías estado desnudo, y antes eras espantoso e indecoroso, seas vestido con la vestidura blanca de Cristo. Y tú, que eres matrona rica y acaudalada en la Iglesia de Cristo, unge tus ojos, no con el colirio del diablo, sino con el colirio de Cristo, para que puedas llegar a ver a Dios, mereciendo bien de Dios, tanto por las buenas obras como por el carácter.

Pero tú, que eres de esa condición, no puedes trabajar en la Iglesia. Pues tus ojos, cubiertos por la tiniebla de la oscuridad y sombreados en la noche, no ven al necesitado ni al pobre. Eres rico y acaudalado, ¿y piensas que celebras la Cena del Señor sin considerar en absoluto la ofrenda, tú que vienes a la Cena del Señor sin sacrificio, y sin embargo participas del sacrificio que el pobre ha ofrecido? Considera en el Evangelio a la viuda que, acordándose de los preceptos celestiales, hacía el bien aun en medio de las dificultades y estrecheces de la pobreza, echando dos blancas, que era todo lo que tenía, en el arca de las ofrendas; a quien, cuando el Señor la observó y vio, considerando su obra no por la abundancia, sino por la intención, y atendiendo no cuánto, sino de cuánto había dado, respondió y dijo: «En verdad os digo que aquella viuda ha echado más que todos en las ofrendas de Dios. Porque todos estos han echado, de lo que les sobraba, en las ofrendas de Dios; pero ella, de su penuria, ha echado todo el sustento que tenía.» [Lucas 21:3-4] ¡Mujer grandemente bendita y gloriosa, que aun antes del día del juicio mereció ser alabada por la voz del Juez! Avergüéncense los ricos de su esterilidad e incredulidad. La viuda, la viuda pobre de medios, se halla rica en obras. Y aunque todo lo que se da se concede a viudas y huérfanos, da ella, a quien correspondía recibir, para que sepamos de ahí qué castigo espera al rico estéril, cuando por este mismo ejemplo aun los pobres deben trabajar en buenas obras. Y para que entendamos que sus trabajos son dados a Dios, y que quien los realiza merece bien del Señor, Cristo llama a esto «las ofrendas de Dios», e indica que la viuda ha echado dos cuartos en las ofrendas de Dios, para que sea más abundantemente evidente que quien tiene piedad del pobre presta a Dios.

Pero, amados hermanos, que la consideración por los hijos no refrene ni aparte al cristiano de las buenas y justas obras, de modo que alguien imagine que puede excusarse por el beneficio de sus hijos; puesto que en el gasto espiritual debemos pensar en Cristo, que ha declarado que Él los recibe; y no anteponer a nuestros consiervos, sino al Señor, a nuestros hijos, ya que Él mismo nos instruye y advierte, diciendo: «El que ama al padre o a la madre más que a mí, no es digno de mí; y el que ama al hijo o a la hija más que a mí, no es digno de mí.» [Mateo 10:37] También en el Deuteronomio, para robustecimiento de la fe y del amor de Dios, están escritas cosas semejantes: «Los que dicen,» dice, «a su padre o a su madre: No os he conocido; y no reconocieron a sus hijos, esos han guardado tus palabras y conservado tu alianza.» [Deuteronomio 33:9] Porque si amamos a Dios con todo nuestro corazón, no debemos anteponer a Dios ni a los padres ni a los hijos. Y esto mismo establece Juan en su epístola: que el amor de Dios no está en aquellos a quienes vemos que no quieren trabajar por los pobres. «El que,» dice, «tiene bienes de este mundo, y ve a su hermano padecer necesidad, y le cierra sus entrañas, ¿cómo mora el amor de Dios en él?» [1 Juan 3:17] Porque si por la limosna a los pobres prestamos a Dios— y cuando se da al más pequeño, a Cristo se da— no hay motivo para que nadie anteponga lo terreno a lo celestial, ni para considerar lo humano antes que lo divino.

Así aquella viuda del tercer libro de los Reyes, cuando en la sequía y el hambre, consumido todo, había hecho con la poca harina y el poco aceite que le quedaba una torta sobre las cenizas, y, tras comerla, iba a morir con sus hijos, vino Elías y pidió que primero se le diera algo de comer, y luego, de lo que quedara, comieran ella y sus hijos. Y no dudó en obedecer; ni la madre antepuso sus hijos a Elías en su hambre y pobreza. Antes bien, se hace ante los ojos de Dios una cosa que agrada a Dios: pronta y liberalmente se presenta lo que se pide. Ni se da una porción de la abundancia, sino el todo de lo poco, y otro es alimentado antes que sus hijos hambrientos; ni en la penuria y la necesidad se piensa en el alimento antes que en la misericordia; de modo que, mientras en una obra salvadora se desprecia la vida según la carne, se conserva el alma según el espíritu. Por tanto, Elías, siendo figura de Cristo, y mostrando que según su misericordia Él devuelve a cada uno su recompensa, respondió y dijo: «Así dice el Señor: No faltará la tinaja de harina, ni se disminuirá la vasija de aceite, hasta el día en que el Señor dé lluvia sobre la tierra.» [1 Reyes 17:14] Según su fe en la promesa divina, lo que ella dio se multiplicó y se amontonó para la viuda; y tomando sus obras justas y los méritos de su misericordia aumento e incremento, se llenaron las vasijas de harina y aceite. Y no quitó la madre a sus hijos lo que dio a Elías, sino más bien confirió a sus hijos lo que hizo con bondad y piedad. Y ella aún no conocía a Cristo; no había oído aún sus preceptos; no, redimida por su cruz y pasión, pagaba carne y bebida por su sangre. De modo que por esto puede verse cuánto peca en la Iglesia quien, anteponiéndose a sí mismo y a sus hijos a Cristo, conserva su riqueza y no comparte una hacienda abundante con la pobreza del necesitado.

Además, dices también que hay muchos hijos en casa; y la multitud de tus hijos te impide entregarte con libertad a las buenas obras. Y, sin embargo, por esto mismo debes trabajar tanto más, por cuanto eres padre de muchas prendas. Hay tantos más por quienes debes rogar al Señor. Hay que redimir los pecados de muchos, limpiar las conciencias de muchos, liberar las almas de muchos. Como en esta vida mundana, en la alimentación y crianza de los hijos, cuanto mayor es el número, mayor es también el gasto; así también en la vida espiritual y celestial, cuanto mayor es el número de hijos que tienes, mayor debe ser el desembolso de tus trabajos. Así también Job ofrecía numerosos sacrificios por sus hijos; y tan grande como era el número de prendas en su casa, tan grande era también el número de víctimas dadas a Dios. Y puesto que no pueden dejar de cometerse diariamente pecados a la vista de Dios, no faltaban sacrificios diarios con los que los pecados pudieran ser lavados. La Escritura Santa lo prueba, diciendo: «Job, varón verdadero y justo, tenía siete hijos y tres hijas, y los purificaba, ofreciendo por ellos víctimas a Dios según el número de ellos, y por sus pecados un becerro.» Si, pues, amas de verdad a tus hijos, si les muestras la plena y paternal dulzura del amor, debes ser tanto más caritativo, para que por tus obras justas encomiendes a Dios a tus hijos.

Ni pienses que es padre de tus hijos quien es mudable y débil; antes procura a Aquel que es el Padre eterno e inmutable de los hijos espirituales. Asígnale a Él tu riqueza, que estás guardando para tus herederos. Sea Él el guardián de tus hijos; sea Él su curador; sea Él su protector, por su divina majestad, contra todas las injurias del mundo. El Estado no arrebata la hacienda confiada a Dios, ni el erario se entromete en ella, ni la calumnia forense la derriba. Aquella herencia queda asegurada que se guarda bajo la custodia de Dios. Esto es proveer para las queridas prendas en el tiempo venidero; esto es cuidar con afecto paternal de los futuros herederos, según la fe de la Escritura Santa, que dice: «Joven fui, y ya soy viejo; y no he visto al justo desamparado, ni a su descendencia mendigar pan. Todo el día se compadece y presta; y su descendencia es bendita.» Y otra vez: «El que camina sin mancha en su integridad dejará hijos benditos tras de sí.» [Proverbios 20:7] Por tanto, eres padre injusto y traidor si no consultas fielmente por tus hijos, si no miras por conservarlos en la religión y la verdadera piedad. Tú, que te cuidas más de su estado terrenal que del celestial, más de encomendar tus hijos al diablo que a Cristo, pecas dos veces, y cometes un doble y duplicado crimen: no proporcionar a tus hijos el auxilio de Dios, su Padre, y enseñar a tus hijos a amar más sus bienes que a Cristo.

Sé más bien para tus hijos un padre como lo fue Tobías. Da a tus prendas preceptos útiles y salvadores, tales como él dio a su hijo; manda a tus hijos lo que él también mandó a su hijo, diciendo: «Y ahora, hijo mío, te mando: sirve a Dios en verdad, y haz delante de Él lo que le agrada; y manda a tus hijos que practiquen la justicia y la limosna, y se acuerden de Dios, y bendigan su nombre siempre.» [Tobías 14:10-11] Y otra vez: «Todos los días de tu vida, hijo amadísimo, ten a Dios en tu mente, y no quieras transgredir sus mandamientos. Haz justicia todos los días de tu vida, y no quieras andar por el camino de la iniquidad; porque si obras con verdad, habrá respeto de tus obras. Da limosna de tus bienes, y no apartes tu rostro de ningún pobre. Así sucederá que tampoco el rostro de Dios se apartará de ti. Como tengas, hijo mío, así haz. Si tu hacienda es abundante, da limosna de ella con más abundancia. Si tienes poco, comparte de ese poco. Y no temas al hacer limosna; porque te atesoras una buena recompensa para el día de la necesidad, porque la limosna libra de la muerte y no permite llegar a la Gehena. La limosna es un don bueno para todos los que la dan, a la vista del Dios altísimo.» [Tobías 4:5-11]

¿Qué clase de don es, amados hermanos, aquel cuya presentación se celebra a la vista de Dios? Si, en un don de los gentiles, parece cosa grande y gloriosa tener presentes a los procónsules o a los emperadores, y tanto mayor es la preparación y la ostentación entre los que dan, para agradar a las clases más altas; ¡cuánto más ilustre y mayor es la gloria de tener a Dios y a Cristo como espectadores del don! ¡Cuánto más suntuosa la preparación y más liberal el gasto que ha de presentarse en ese caso, cuando las potestades del cielo se congregan para el espectáculo, cuando todos los ángeles se reúnen: donde no se busca para el donante una cuadriga ni un consulado, sino que se otorga la vida eterna; ni se persigue el favor vacío y fugaz de la muchedumbre, sino que se recibe la recompensa perpetua del reino de los cielos!

22. Y para que los indolentes y los estériles, y quienes por su avidez de dinero nada hacen en orden al fruto de su salvación, se avergüencen más, y para que el rubor de la deshonra y de la desgracia golpee más su sórdida conciencia, ponga cada uno ante sus ojos al diablo con sus siervos, es decir, con el pueblo de la perdición y de la muerte, irrumpiendo en medio y provocando al pueblo de Cristo con la prueba de la comparación —estando Cristo mismo presente y juzgando— con estas palabras: Yo, por ésos que veis conmigo, ni recibí bofetadas, ni soporté azotes, ni padecí la cruz, ni derramé mi sangre, ni redimí a mi familia al precio de mi sufrimiento y de mi sangre; pero tampoco les prometo un reino celestial, ni los hago volver al paraíso, devolviéndoles de nuevo la inmortalidad. ¡Pero qué regalos me preparan ellos, cuán preciosos, cuán grandes, conseguidos con cuánta labor excesiva y tediosa! ¡Y eso que, con los más suntuosos artificios, empeñan o venden sus bienes para procurar el regalo! Y, si no sigue una manifestación competente, ¡son arrojados entre escarnios y silbidos, y a veces por el furor popular casi son apedreados! ¡Muestra, oh Cristo, a esos donantes tuyos de tal clase —a esos ricos, a esos hombres opulentos de abundantes riquezas— si en la Iglesia donde Tú presides y contemplas, presentan un don de ese género, habiendo empeñado o dispersado sus riquezas, es más, habiéndolas transferido, con el cambio de sus posesiones para mejor, a los tesoros celestiales! En aquellos espectáculos míos, perecederos y terrenos como son, nadie es alimentado, nadie es vestido, nadie es sostenido por el consuelo de comida o bebida alguna. Todas las cosas, entre la locura del que ofrece el espectáculo y el error del espectador, perecen en una vanidad pródiga y necia de placeres engañosos. Allí, en Tus pobres, Tú eres vestido y alimentado; Tú prometes la vida eterna a quienes trabajan por Ti; y apenas se iguala Tu pueblo a los míos que perecen, aunque es honrado por Ti con salarios divinos y premios celestiales.

23. ¿Qué respondemos a estas cosas, amadísimos hermanos? ¿Con qué razón defendemos las mentes de los ricos, abrumados por una esterilidad profana y una especie de noche de tinieblas? ¿Con qué excusa los absolvemos, viendo que somos menos que los siervos del diablo, hasta el punto de no pagar a Cristo ni siquiera moderadamente el precio de su pasión y de su sangre? Él nos ha dado preceptos; nos ha instruido acerca de lo que deben hacer sus siervos; prometiendo recompensa a los caritativos y amenazando castigo a los infructuosos. Ha pronunciado su sentencia. Ha anunciado de antemano lo que ha de juzgar. ¿Qué excusa puede haber para el perezoso? ¿Qué defensa para el infructuoso? Pero cuando el siervo no hace lo mandado, el Señor hará lo que amenaza, pues Él dice: «Cuando venga el Hijo del hombre en su gloria, y todos los ángeles con Él, entonces se sentará en el trono de su gloria; y serán reunidas delante de Él todas las naciones; y las separará a unas de otras, como el pastor separa las ovejas de los cabritos; y pondrá las ovejas a su derecha, y los cabritos a la izquierda. Entonces dirá el Rey a los que estén a su derecha: Venid, benditos de mi Padre, recibid el reino que os está preparado desde la fundación del mundo. Porque tuve hambre, y me disteis de comer; tuve sed, y me disteis de beber; fui forastero, y me recogisteis; estando desnudo, me vestisteis; enfermo, y me visitasteis; preso, y vinisteis a mí. Entonces le responderán los justos, diciendo: Señor, ¿cuándo te vimos hambriento, y te alimentamos; sediento, y te dimos de beber? ¿Cuándo te vimos forastero, y te recogimos; desnudo, y te vestimos? ¿O cuándo te vimos enfermo, o en la cárcel, y vinimos a ti? Entonces el Rey les responderá y dirá: En verdad os digo que en cuanto lo hicisteis a uno de estos mis hermanos más pequeños, a mí me lo hicisteis. Entonces dirá también a los que estén a su izquierda: Apartaos de mí, malditos, al fuego eterno que está preparado para el diablo y sus ángeles. Porque tuve hambre, y no me disteis de comer; tuve sed, y no me disteis de beber; fui forastero, y no me recogisteis; desnudo, y no me vestisteis; enfermo y en la cárcel, y no me visitasteis. Entonces ellos también responderán, diciendo: Señor, ¿cuándo te vimos hambriento, o sediento, o forastero, o desnudo, o enfermo, o en la cárcel, y no te servimos? Y Él les responderá: En verdad os digo que en cuanto no lo hicisteis a uno de estos más pequeños, tampoco a mí me lo hicisteis. Y éstos irán al fuego eterno; pero los justos, a la vida eterna.» ¿Qué más podría Cristo declararnos? ¿Cómo podría estimular más las obras de nuestra justicia y de nuestra misericordia que diciendo que todo lo que se da al necesitado y al pobre a Él mismo se da, y diciendo que Él es agraviado si no se socorre al necesitado y al pobre? De modo que quien en la Iglesia no se conmueve por consideración a su hermano, pueda conmoverse al menos por la contemplación de Cristo; y quien no piensa en su consiervo que sufre y en la pobreza, piense al menos en su Señor, que permanece en ese mismo hombre a quien desprecia.

24. Y por tanto, amadísimos hermanos, cuyo temor se inclina hacia Dios, y que, habiendo ya despreciado y pisoteado el mundo, habéis levantado vuestra mente a las cosas celestiales y divinas, obedeciendo con plena fe, con ánimo entregado, con trabajo continuo, merezcamos bien del Señor. Demos a Cristo vestiduras terrenas, para que recibamos vestidura celestial; demos comida y bebida de este mundo, para que vayamos con Abraham, Isaac y Jacob al banquete celestial. Para no cosechar poco, sembremos abundantemente. Mientras hay tiempo, pensemos en nuestra seguridad y eterna salvación, según la amonestación del apóstol Pablo, que dice: «Por tanto, mientras tenemos tiempo, trabajemos en lo que es bueno para con todos, pero especialmente para con los domésticos de la fe. Y no nos cansemos de hacer el bien, porque a su tiempo segaremos.»

25. Consideremos, amadísimos hermanos, qué hizo la congregación de los creyentes en tiempos de los apóstoles, cuando en los primeros comienzos florecía el ánimo con mayores virtudes, cuando la fe de los creyentes ardía con un calor de fe aún nuevo. Entonces vendían casas y campos, y con alegría y liberalidad presentaban a los apóstoles lo recaudado para distribuirlo a los pobres; vendiendo y enajenando su hacienda terrena, transferían sus tierras allí donde pudiesen recibir los frutos de una posesión eterna, y preparaban allí moradas donde pudiesen comenzar una habitación eterna. Tal era, pues, la abundancia en las labores, como la concordia en el amor, según leemos en los Hechos de los Apóstoles: «Y la multitud de los que creían actuaba con un solo corazón y una sola alma; ni había distinción alguna entre ellos, ni estimaban propio nada de los bienes que les pertenecían, sino que tenían todas las cosas en común.» [Hechos 4:32] Esto es verdaderamente llegar a ser hijos de Dios por nacimiento espiritual; esto es imitar por la ley celestial la equidad de Dios Padre. Porque todo lo que es de Dios es común en nuestro uso; ni nadie es excluido de sus beneficios y de sus dones, de modo que todo el género humano goce por igual de la bondad y liberalidad divinas. Así el día alumbra por igual, el sol da su resplandor, la lluvia humedece, el viento sopla, y el sueño es uno para quienes duermen, y el esplendor de las estrellas y de la luna es común. En cuyo ejemplo de igualdad, el que, como poseedor en la tierra, comparte sus rentas y sus frutos con la hermandad, siendo común y justo en sus dones gratuitos, es imitador de Dios Padre.

26. ¿Cuál será, amadísimos hermanos, la gloria de quienes trabajan con caridad? ¡Cuán grande y cuán alta la alegría cuando el Señor comience a contar a su pueblo y, distribuyendo a nuestros méritos y buenas obras las recompensas prometidas, a dar las cosas celestiales por las terrenas, las eternas por las temporales, las grandes por las pequeñas; a presentarnos al Padre, a quien nos ha restaurado por su santificación; a otorgarnos la inmortalidad y la eternidad, a las que nos ha renovado por la vivificación de su sangre; a llevarnos de nuevo al paraíso, a abrir el reino de los cielos, en la fe y verdad de su promesa! Que estas cosas permanezcan firmemente en nuestro entendimiento, que se entiendan con plena fe, que se amen con todo el corazón, que se compren con la magnanimidad de nuestros trabajos crecientes. Cosa ilustre y divina, amadísimos hermanos, es la labor salvadora de la caridad; gran consuelo de los creyentes, guarda saludable de nuestra seguridad, protección de la esperanza, salvaguardia de la fe, remedio del pecado, cosa puesta en poder del que la hace, cosa a la vez grande y fácil, corona de paz sin el riesgo de la persecución; el verdadero y más grande don de Dios, necesario para los débiles, glorioso para los fuertes, con cuya ayuda el cristiano realiza la gracia espiritual, merece bien de Cristo Juez, hace a Dios su deudor. Por esta palma de las obras de salvación contendamos gustosa y prontamente; corramos todos, en la lucha de la justicia, con Dios y Cristo como espectadores; y nosotros, que ya hemos comenzado a ser más grandes que esta vida y este mundo, no aflojemos nuestra carrera por deseo alguno de esta vida y de este mundo. Si el día nos hallare provistos, veloces, corriendo en este combate de caridad —sea el día de la recompensa o de la persecución—, el Señor no dejará jamás de dar recompensa a nuestros méritos: en la paz dará a los que vencemos una corona blanca por nuestros trabajos; en la persecución, la acompañará con una de púrpura por nuestra pasión.