Tratados

1. Has deseado, amado Fortunato, que, puesto que la carga de las persecuciones y aflicciones pesa sobre nosotros, y en el fin y consumación del mundo el odioso tiempo del Anticristo comienza ya a acercarse, yo reuniera de las sagradas Escrituras algunas exhortaciones para preparar y fortalecer las mentes de los hermanos, con las cuales pudiera animar a los soldados de Cristo para el combate celestial y espiritual. Me he visto obligado a obedecer tu tan necesario deseo, para que, en cuanto mis limitadas fuerzas, instruidas por la ayuda de la inspiración divina, basten, se saquen de los preceptos del Señor, como armas y defensas, para los hermanos que están por luchar. Porque poco es despertar al pueblo de Dios con el toque de trompeta de nuestra voz, a menos que confirmemos la fe de los creyentes, y su valor dedicado y consagrado a Dios, con las lecturas divinas.

2. Pero, ¿qué conviene más apropiada o más plenamente a mi propio cuidado y solicitud, que preparar al pueblo divinamente confiado a mí, y a un ejército establecido en el campamento celestial, con asiduas exhortaciones contra los dardos y las armas del diablo? Porque no puede ser soldado apto para la guerra quien no se ha ejercitado antes en el campo; ni será recompensado en la pista de carreras quien busca ganar la corona del combate, a menos que considere primero el uso y la destreza de sus fuerzas. Es un adversario antiguo y un enemigo viejo con quien libramos nuestra batalla: cerca de seis mil años se han completado ya desde que el diablo atacó por primera vez al hombre. Toda clase de tentaciones, artes y lazos para su ruina, ha aprendido por la práctica misma de largos años. Si encuentra al soldado de Cristo sin preparación, sin destreza, sin cuidado y sin velar con todo su corazón, lo burla si es ignorante, lo engaña si es incauto, lo estafa si es inexperto. Pero si un hombre, guardando los preceptos del Señor y adhiriéndose valientemente a Cristo, se mantiene firme contra él, necesariamente será vencido, porque Cristo, a quien ese hombre confiesa, es invicto.

3. Y para no extender mi discurso, amado hermano, a demasiada longitud, y fatigar a mi oyente o lector con la abundancia de un estilo demasiado difuso, he hecho un compendio; de modo que, colocados primero los títulos, que cada uno debe conocer y tener en mente, pudiera añadir secciones de la palabra del Señor, y establecer lo que me había propuesto por la autoridad de la enseñanza divina, de tal manera que no pareciera haberte enviado tanto mi propio tratado, como haberte sugerido material para que otros diserten; procedimiento que será de ventaja para cada uno con beneficio creciente. Porque si diera a un hombre un vestido acabado y listo, sería mi vestido el que otro estaría usando, y probablemente lo hecho para otro resultaría poco ajustado a su figura de estatura y cuerpo. Pero ahora te he enviado la misma lana y la púrpura del Cordero, por quien fuimos redimidos y vivificados; las cuales, cuando las hayas recibido, te harás una túnica según tu propia voluntad, y tanto más te regocijarás en ella como en tu vestido propio y especial. Y exhibirás a otros también lo que te hemos enviado, para que ellos mismos puedan acabarlo según su voluntad; de modo que, cubierta aquella antigua desnudez, todos lleven los vestidos de Cristo, revestidos de la santificación de la gracia celestial.

4. Además, amados hermanos, he considerado un plan útil y saludable en una exhortación tan necesaria como la que puede hacer mártires, cortar todas las dilaciones y tardanzas en nuestras palabras, y apartar los rodeos del discurso humano, y poner sólo aquellas cosas que Dios habla, con las cuales Cristo exhorta a sus siervos al martirio. Esos mismos preceptos divinos deben suministrarse, como si fueran armas para los combatientes. Sean ellos los toques de la trompeta guerrera; sean ellos el clarín para los guerreros. Despiértense los oídos con ellos; prepárense las mentes con ellos; fortalézcanse las potencias del alma y del cuerpo para toda tolerancia del sufrimiento. Sólo nosotros, que por permisión del Señor hemos dado el primer bautismo a los creyentes, preparemos también a cada uno para el segundo; instando y enseñando que éste es un bautismo mayor en gracia, más elevado en poder, más precioso en honor —un bautismo en el cual bautizan los ángeles— un bautismo en el que Dios y su Cristo se regocijan— un bautismo tras el cual nadie peca ya más— un bautismo que completa el aumento de nuestra fe— un bautismo que, al retirarnos del mundo, nos asocia inmediatamente con Dios. En el bautismo de agua se recibe la remisión de los pecados, en el bautismo de sangre la corona de las virtudes. Esta cosa debe abrazarse y desearse, y pedirse en todas las súplicas de nuestras peticiones, que nosotros, que somos siervos de Dios, seamos también sus amigos.

En el Salmo cxiii se muestra que «los ídolos de las naciones son plata y oro, obra de manos de hombres. Tienen boca, y no hablan; tienen ojos, y no ven. Tienen oídos, y no oyen; ni hay aliento en su boca. Sean semejantes a ellos los que los hacen.» También en la Sabiduría de Salomón: «Tuvieron por dioses a todos los ídolos de las naciones, que ni tienen uso de ojos para ver, ni narices para respirar, ni oídos para oír, ni dedos en sus manos para palpar; y en cuanto a sus pies, son tardos para andar. Porque un hombre los hizo, y quien tomó prestado su propio espíritu los formó; pero ningún hombre puede hacer un dios semejante a sí mismo. Pues, siendo mortal, obra una cosa muerta con manos impías; porque él mismo es mejor que las cosas que adora, pues él vivió una vez, pero ellas nunca.» [Sabiduría 15:15-17] También en el Éxodo: «No te harás ídolo, ni semejanza de cosa alguna.» [Éxodo 20:4] Además, en Salomón, acerca de los elementos: «Ni por la consideración de las obras reconocieron quién era el artífice; sino que tuvieron por dioses o el fuego, o el viento, o el aire veloz, o el círculo de los astros, o el agua impetuosa, o el sol, o la luna. Y si por su hermosura pensaron esto, sepan cuánto más hermoso es el Señor que ellos. O si admiraron sus poderes y operaciones, entiendan por ellos que Aquel que hizo estas cosas poderosas es más poderoso que ellos.» [Sabiduría 13:1-4]

«Como está escrito: Al Señor tu Dios adorarás, y a Él solo servirás.» También en el Éxodo: «No tendrás otros dioses delante de mí.» [Éxodo 20:3] También en el Deuteronomio: «Mirad, mirad que Yo soy, y que no hay Dios fuera de mí. Yo mato, y hago vivir; yo hiero, y yo sano; y no hay quien pueda librar de mis manos.» [Deuteronomio 32:39] Además, en el Apocalipsis: «Y vi a otro ángel volar por en medio del cielo, que tenía el Evangelio eterno para predicarlo sobre la tierra y a toda nación, tribu, lengua y pueblo, diciendo a gran voz: Temed a Dios más bien, y dadle gloria; porque ha llegado la hora de su juicio; y adorad a Aquel que hizo el cielo y la tierra, el mar y todo cuanto hay en ellos.» [Apocalipsis 14:6-7] Así también el Señor, en su Evangelio, hace mención del primero y del segundo mandamiento, diciendo, «Oye, Israel: El Señor tu Dios es un solo Dios;» [Marcos 12:29-31] y, «Amarás al Señor tu Dios con todo tu corazón, y con toda tu alma, y con todas tus fuerzas. Este es el primero; y el segundo es semejante a este: Amarás a tu prójimo como a ti mismo. De estos dos mandamientos pende toda la ley y los profetas.» [Mateo 22:37-40] Y una vez más: «Y esta es la vida eterna: que te conozcan a ti, el único Dios verdadero, y a Jesucristo, a quien tú has enviado.» [Juan 17:3]

En el Éxodo: «El que sacrifica a dioses ajenos, salvo solo al Señor, será exterminado.» [Éxodo 22:20] También en el Deuteronomio: «Sacrificaron a los demonios, y no a Dios.» [Deuteronomio 32:17] También en Isaías: «Adoraron a los que sus dedos hicieron; y el hombre bajo se encorvó, y el grande fue humillado; y no los perdonaré.» [Isaías 2:8-9] Y de nuevo: «A ellos derramasteis libaciones, y a ellos ofrecisteis sacrificios. ¿No me he de irritar por estas cosas, dice el Señor?» [Isaías 57:6] También en Jeremías: «No andéis en pos de dioses ajenos, para servirlos; y no los adoréis, y no me provoquéis con las obras de vuestras manos, para destruiros.» [Jeremías 7:6] También en el Apocalipsis: «Si alguno adora a la bestia y a su imagen, y recibe su marca en la frente o en la mano, beberá también del vino de la ira de Dios, que está mezclado en el cáliz de su ira, y será atormentado con fuego y azufre delante de los santos ángeles y delante del Cordero; y el humo de sus tormentos subirá por los siglos de los siglos; y no tendrán reposo día ni noche, quienes adoran a la bestia y a su imagen.» [Apocalipsis 14:9-11]

Moisés, en el Éxodo, ruega por el pueblo y no obtiene su petición, diciendo: «Ruego, oh Señor: este pueblo ha cometido un gran pecado. Se han hecho dioses de oro. Y ahora, si les perdonas su pecado, perdónalo; pero si no, bórrame del libro que has escrito. Y el Señor dijo a Moisés: Si alguno ha pecado contra mí, a ese borraré de mi libro.» [Éxodo 32:31-33] Además, cuando Jeremías suplicaba por el pueblo, el Señor le habla, diciendo: «Y no ores por este pueblo, y no ruegues por ellos en oración y súplica; porque no escucharé en el tiempo en que me invoquen, en el tiempo de su aflicción.» [Jeremías 7:16] También Ezequiel anuncia esta misma ira de Dios sobre los que pecan contra Dios, y dice: «Y vino a mí palabra del Señor, diciendo: Hijo de hombre, cuando una tierra pecare contra mí cometiendo prevaricación, extenderé mi mano sobre ella, y quebrantaré el sustento del pan; y enviaré sobre ella hambre, y quitaré de ella hombres y bestias. Y aunque estuvieren en medio de ella estos tres varones, Noé, Daniel y Job, no librarán hijos ni hijas; solo ellos serán librados.» [Ezequiel 14:12-14] Asimismo en el libro primero de los Reyes: «Si un hombre peca ofendiendo a otro, rogarán al Señor por él; pero si un hombre peca contra Dios, ¿quién intercederá por él?» [1 Samuel 2:25]

En el Deuteronomio: «Mas si tu hermano, o tu hijo, o tu hija, o tu mujer que está en tu seno, o tu amigo que es como tu propia alma, te incitare en secreto, diciendo: Vayamos y sirvamos a dioses ajenos, a los dioses de las naciones, no consentirás con él, ni le escucharás, ni tu ojo le perdonará, ni le encubrirás; sino que denunciarás, lo denunciarás. Tu mano será la primera sobre él para darle muerte, y después la mano de todo el pueblo; y lo apedrearán, y morirá, porque procuró apartarte del Señor tu Dios.» [Deuteronomio 13:6-10] Y de nuevo el Señor habla, y dice, que tampoco debe perdonarse una ciudad, aunque toda la ciudad consienta en la idolatría: «O si oyes en una de las ciudades que el Señor tu Dios te diere para habitar en ella, que dicen: Vayamos y sirvamos a dioses ajenos, que no conociste, matarás a todos los que están en la ciudad a filo de espada, y quemarás la ciudad con fuego, y quedará sin habitantes para siempre. Además, no será reedificada, para que el Señor aparte de ti la indignación de su ira. Y te mostrará misericordia, y se apiadará de ti, y te multiplicará, si oyeres la voz del Señor tu Dios y guardares sus preceptos.» [Deuteronomio 13:12-18] Recordando este precepto y su fuerza, Matatías mató al que se había acercado al altar para sacrificar. Pero si antes de la venida de Cristo se guardaban estos preceptos acerca del culto de Dios y del desprecio de los ídolos, ¿cuánto más han de guardarse desde el advenimiento de Cristo? Pues Él, cuando vino, no solo nos exhortó con palabras, sino también con hechos; sino que, después de todas las injurias y contumelias, padeció también y fue crucificado, para enseñarnos a padecer y a morir con su ejemplo, a fin de que no quede excusa a hombre alguno para no padecer por Él, ya que Él padeció por nosotros; y para que, puesto que Él padeció por los pecados ajenos, mucho más deba cada uno padecer por los propios. Y por tanto en el Evangelio amenaza, y dice: «A cualquiera que me confiese delante de los hombres, yo también le confesaré delante de mi Padre que está en los cielos; pero a cualquiera que me niegue delante de los hombres, yo también le negaré delante de mi Padre que está en los cielos.» [Mateo 10:32-33] También el apóstol Pablo dice: «Pues si morimos con Él, también viviremos con Él; si padecemos, también reinaremos con Él; si le negamos, Él también nos negará.» [2 Timoteo 2:11-12] También Juan: «Cualquiera que niega al Hijo, tampoco tiene al Padre; el que confiesa al Hijo, tiene tanto al Hijo como al Padre.» [1 Juan 2:23] Por lo cual el Señor nos exhorta y fortalece para el desprecio de la muerte, diciendo: «No temáis a los que matan el cuerpo, pero no pueden matar el alma; temed más bien a Aquel que puede matar alma y cuerpo en la Gehena.» [Mateo 10:28] Y de nuevo: «El que ama su vida, la perderá; y el que aborrece su vida en este mundo, la guardará para la vida eterna.» [Juan 12:25]

En el Evangelio habla el Señor, y dice: «El que ama a padre o madre más que a mí, no es digno de mí; y el que ama a hijo o hija más que a mí, no es digno de mí; y el que no toma su cruz y me sigue, no es digno de mí.» [Mateo 10:37-38] Así también está escrito en el Deuteronomio: «Los que dicen a su padre y a su madre: No os he conocido, y no han reconocido a sus propios hijos, esos han guardado tus preceptos y han observado tu alianza.» [Deuteronomio 33:9] Además, el apóstol Pablo dice: «¿Quién nos separará del amor de Cristo? ¿La tribulación, o la angustia, o la persecución, o el hambre, o la desnudez, o el peligro, o la espada? Como está escrito: Por tu causa somos muertos todo el día; somos contados como ovejas para el matadero. Antes bien, en todas estas cosas vencemos por medio de Aquel que nos amó.» [Romanos 8:35-37] Y de nuevo: «No sois vuestros; pues habéis sido comprados por un gran precio. Glorificad, pues, y llevad a Dios en vuestro cuerpo.» [1 Corintios 6:20] Y de nuevo: «Cristo murió por todos, para que los que viven ya no vivan para sí, sino para Aquel que murió y resucitó por ellos.» [2 Corintios 5:15]

En el Éxodo, el pueblo judío, prefigurado como sombra e imagen de nosotros, cuando, teniendo a Dios por guardián y vengador, escapó de la durísima esclavitud de Faraón y de Egipto —esto es, del diablo y del mundo—, infiel e ingrato para con Dios, murmura contra Moisés, mirando hacia atrás a las incomodidades del desierto y de su trabajo; y, no comprendiendo los divinos beneficios de la libertad y de la salvación, procura volver a la esclavitud de Egipto —esto es, del mundo de donde había sido sacado—, cuando más bien debía confiar y creer en Dios, ya que quien libra a su pueblo del diablo y del mundo, lo protege también una vez librado. «¿Por qué has hecho así con nosotros, sacándonos de Egipto?» dicen ellos, «Mejor nos es servir a los egipcios que morir en este desierto. Y Moisés dijo al pueblo: Confiad, y estad firmes, y ved la salvación que viene del Señor, la que Él hará hoy con vosotros. El Señor mismo peleará por vosotros, y vosotros callaréis.» [Éxodo 14:11-14] El Señor, amonestándonos acerca de esto en su Evangelio, y enseñando que no debemos volver de nuevo al diablo y al mundo, a los que hemos renunciado y de los que hemos escapado, dice: «Ninguno que mira hacia atrás, y pone la mano en el arado, es apto para el reino de Dios.» [Lucas 9:62] Y de nuevo: «Y el que esté en el campo, no vuelva atrás. Acordaos de la mujer de Lot.» Y para que nadie sea retenido por alguna codicia de riqueza o por el atractivo de los suyos de seguir a Cristo, añade, y dice: «El que no renuncia a todo lo que tiene, no puede ser mi discípulo.» [Lucas 14:33]

En el libro de las Crónicas: «El Señor está con vosotros, mientras vosotros estáis con Él; pero si le abandonáis, Él os abandonará.» [2 Crónicas 15:2] También en Ezequiel: «La justicia del justo no le librará en el día en que prevaricare.» [Ezequiel 33:12] Además, en el Evangelio habla el Señor, y dice: «El que persevere hasta el fin, ese será salvo.» [Mateo 10:22] Y de nuevo: «Si permaneciereis en mi palabra, seréis verdaderamente mis discípulos; y conoceréis la verdad, y la verdad os hará libres.» [Juan 8:31-32] Además, advirtiéndonos que debemos estar siempre preparados, y permanecer firmemente equipados y armados, añade, y dice: «Estén ceñidos vuestros lomos, y encendidas vuestras lámparas; y sed vosotros semejantes a hombres que esperan a su señor cuando vuelva de las bodas, para que, cuando venga y llame, le abran al instante. Bienaventurados aquellos siervos a quienes su señor, al venir, hallare velando.» [Lucas 12:35-37] También el bienaventurado apóstol Pablo, para que nuestra fe avance y crezca, y llegue a lo más alto, nos exhorta, diciendo: «¿No sabéis que los que corren en el estadio, todos corren a la verdad, pero uno solo recibe el premio? Corred de tal manera que lo obtengáis. Y ellos, a la verdad, para recibir una corona corruptible; mas vosotros, una incorruptible.» [1 Corintios 9:24-25] Y de nuevo: «Ninguno que milita por Dios se enreda en los negocios de este mundo, para poder agradar a Aquel a quien se ha aprobado. Además, si alguno compite, no será coronado si no ha luchado legítimamente.» [2 Timoteo 2:4-5] Y de nuevo: «Ahora os ruego, hermanos, por la misericordia de Dios, que presentéis vuestros cuerpos en sacrificio vivo, santo, agradable a Dios; y no os conforméis a este mundo, sino transformaos por la renovación de vuestro espíritu, para que comprobéis cuál es la voluntad de Dios, buena, agradable y perfecta.» [Romanos 12:1-2] Y de nuevo: «Somos hijos de Dios; y si hijos, también herederos; herederos de Dios, y coherederos con Cristo, si padecemos juntamente con Él, para que también juntamente seamos glorificados.» [Romanos 8:16-17] Y en el Apocalipsis la misma exhortación de la predicación divina habla, diciendo, «Retén lo que tienes, para que ninguno tome tu corona;» [Apocalipsis 3:11] cuyo ejemplo de perseverancia y de constancia se señala en el Éxodo, cuando Moisés, para derrocar a Amalec, que era figura del diablo, levantó sus manos extendidas en la señal y el sacramento de la cruz, y no pudo vencer a su adversario sino cuando perseveró firmemente en la señal con las manos continuamente levantadas. «Y sucedió,» dice él, «cuando Moisés levantaba sus manos, Israel prevalecía; mas cuando las bajaba, Amalec cobraba fuerzas. Y tomaron una piedra y la pusieron debajo de él, y se sentó sobre ella. Y Aarón y Hur le sostenían las manos, uno de un lado y otro del otro; y las manos de Moisés se mantuvieron firmes hasta la puesta del sol. Y Josué deshizo a Amalec y a todo su pueblo. Y el Señor dijo a Moisés: Escribe esto para memoria en un libro, y hazlo oír a los oídos de Josué; porque del todo borraré la memoria de Amalec de debajo del cielo.» [Éxodo 17:11-14]

En el Deuteronomio, «El Señor vuestro Dios os prueba, para saber si amáis al Señor vuestro Dios con todo vuestro corazón, y con toda vuestra alma, y con todas vuestras fuerzas.» [Deuteronomio 13:3] Y de nuevo, Salomón: «El horno prueba la vasija del alfarero, y la prueba de la tribulación a los hombres justos.» [Eclesiástico 27:5] También Pablo testifica cosas semejantes, y habla, diciendo: «Nos gloriamos en la esperanza de la gloria de Dios. Y no sólo esto, sino que también nos gloriamos en las tribulaciones; sabiendo que la tribulación produce paciencia, y la paciencia experiencia, y la experiencia esperanza; y la esperanza no avergüenza, porque el amor de Dios ha sido derramado en nuestros corazones por el Espíritu Santo que nos ha sido dado.» [Romanos 5:2-5] Y Pedro, en su epístola, lo establece, y dice: «Amados, no os sorprendáis por el fuego ardiente que cae sobre vosotros, que os acontece para vuestra prueba; y no desfallezcáis, como si os aconteciera algo nuevo. Pero cuantas veces participáis de los padecimientos de Cristo, alegraos en todo, para que también en la revelación de su gloria os gocéis con alegría. Si sois vituperados por el nombre de Cristo, dichosos sois; porque el nombre de la majestad y del poder del Señor reposa sobre vosotros; el cual, según ellos, es blasfemado, pero según nosotros es honrado.» [1 Pedro 4:12-14]

Juan, en su epístola, prueba esto, diciendo: «Mayor es el que está en vosotros que el que está en el mundo.» [1 Juan 4:4] También en el salmo cxvii: «No temeré lo que el hombre pueda hacerme; el Señor es mi auxiliador.» Y de nuevo: «Éstos en carros, y aquéllos en caballos; mas nosotros nos gloriaremos en el nombre del Señor nuestro Dios. Ellos mismos están atados, y han caído; pero nosotros nos hemos levantado, y estamos en pie.» Y aún con más fuerza el Espíritu Santo, enseñando y mostrando que el ejército del diablo no ha de ser temido, y que, si el enemigo nos declarara la guerra, nuestra esperanza consiste más bien en esa misma guerra; y que por ese combate los justos alcanzan el premio de la morada divina y de la salvación eterna—lo establece en el salmo veintiséis, y dice: «Aunque un ejército acampe contra mí, mi corazón no temerá; aunque la guerra se levante contra mí, en eso pondré mi esperanza. Una sola cosa he pedido al Señor, ésta buscaré; habitar en la casa del Señor todos los días de mi vida.» También en el Éxodo, la Escritura Santa declara que más bien somos multiplicados y acrecentados por las aflicciones, diciendo: «Y cuanto más los afligían, tanto más crecían y se fortalecían.» [Éxodo 1:12] Y en el Apocalipsis, la protección divina es prometida a nuestros sufrimientos. «No temas nada de estas cosas,» dice, «que has de padecer.» [Apocalipsis 2:10] Ni ningún otro nos promete seguridad y protección, sino Aquel que también habla por el profeta Isaías, diciendo: «No temas; porque yo te he redimido, y te he llamado por tu nombre: mío eres. Y si pasares por las aguas, yo estoy contigo, y los ríos no te anegarán. Y si pasares por el fuego, no te quemarás, y la llama no te abrasará; porque yo, el Señor tu Dios, el Santo de Israel, soy el que te salva.» [Isaías 43:1-3] Quien también promete en el Evangelio que la ayuda divina no faltará a los siervos de Dios en las persecuciones, diciendo: «Mas cuando os entreguen, no os preocupéis de cómo o qué habéis de hablar. Porque os será dado en aquella hora lo que habéis de hablar. Pues no sois vosotros los que habláis, sino el Espíritu de vuestro Padre que habla en vosotros.» [Mateo 10:19-20] Y de nuevo: «Proponed en vuestros corazones no premeditar cómo habéis de responder. Porque yo os daré boca y sabiduría, a la cual no podrán resistir vuestros adversarios.» [Lucas 21:14-15] Como en el Éxodo Dios habla a Moisés cuando éste se demoraba y temblaba de ir al pueblo, diciendo: «¿Quién ha dado boca al hombre? ¿Y quién ha hecho al tartamudo? ¿Y quién al sordo? ¿Y quién al que ve, y al ciego? ¿No he sido yo, el Señor Dios? Y ahora ve, y yo abriré tu boca, y te instruiré en lo que has de decir.» [Éxodo 6:11-12] Ni es difícil para Dios abrir la boca de un hombre consagrado a Él, e inspirar constancia y confianza en el hablar a su confesor; ya que en el libro de los Números hizo hablar incluso a una asna contra el profeta Balaam. Por tanto, en las persecuciones nadie piense qué peligro trae el diablo, sino que considere más bien qué ayuda concede Dios; ni la maldad humana abrume la mente, sino que la protección divina fortalezca la fe; puesto que cada uno, según las promesas del Señor y los merecimientos de su fe, recibe tanto de la ayuda de Dios cuanto cree que recibe. Ni hay nada que el Todopoderoso no pueda conceder, a menos que la fe desfalleciente del que recibe sea deficiente y ceda.

El Señor en el Evangelio previene y predice, diciendo: «Si el mundo os odia, sabed que primero me odió a mí. Si fuerais del mundo, el mundo amaría lo que es suyo; pero porque no sois del mundo, y yo os he elegido del mundo, por eso el mundo os odia. Acordaos de la palabra que os he dicho: El siervo no es mayor que su señor. Si a mí me han perseguido, también a vosotros os perseguirán.» [Juan 15:18-20] Y de nuevo: «Vendrá la hora en que todo el que os mate pensará que hace servicio a Dios; pero harán esto porque no han conocido al Padre ni a mí. Mas estas cosas os las he dicho, para que cuando venga la hora os acordéis de ellas, porque yo os las dije.» [Juan 16:2-4] Y de nuevo: «En verdad, en verdad os digo, que lloraréis y os lamentaréis, pero el mundo se alegrará; estaréis tristes, pero vuestra tristeza se convertirá en gozo.» [Juan 16:20] Y de nuevo: «Estas cosas os he hablado, para que en mí tengáis paz; pero en el mundo tendréis tribulación: mas tened buen ánimo, porque yo he vencido al mundo.» [Juan 16:33] Y cuando fue interrogado por sus discípulos acerca de la señal de su venida, y de la consumación del mundo, respondió y dijo: «Mirad que nadie os engañe: porque muchos vendrán en mi nombre, diciendo: Yo soy Cristo; y engañarán a muchos. Y comenzaréis a oír de guerras, y rumores de guerras; mirad que no os turbéis: porque es necesario que estas cosas acontezcan, pero aún no es el fin. Porque se levantará nación contra nación, y reino contra reino: y habrá hambres, y terremotos, y pestilencias, en todo lugar. Mas todas estas cosas son el comienzo de los dolores. Entonces os entregarán a la aflicción, y os matarán: y seréis odiosos a todas las naciones por causa de mi nombre. Y entonces muchos se escandalizarán, y se entregarán unos a otros, y se odiarán unos a otros. Y muchos falsos profetas se levantarán, y seducirán a muchos; y porque abundará la iniquidad, el amor de muchos se enfriará. Mas el que persevere hasta el fin, éste será salvo. Y este Evangelio del reino será predicado por todo el mundo, para testimonio a todas las naciones; y entonces vendrá el fin. Cuando, pues, veáis la abominación de la desolación, de la que habló el profeta Daniel, puesta en el lugar santo (el que lee, entienda), entonces los que estén en Judea huyan a los montes; y el que esté en la azotea no baje a tomar nada de la casa; y el que esté en el campo no vuelva atrás a llevarse sus vestidos. Mas ¡ay de las que estén encintas, y de las que estén criando en aquellos días! Pero orad para que vuestra huida no sea en invierno, ni en día de sábado: porque habrá gran tribulación, cual no la ha habido desde el principio del mundo hasta ahora, ni la habrá. Y si aquellos días no fuesen acortados, ninguna carne se salvaría; mas por causa de los elegidos aquellos días serán acortados. Entonces si alguno os dijere: He aquí, aquí está Cristo, o: He allí; no le creáis. Porque se levantarán falsos Cristos, y falsos profetas, y mostrarán grandes señales y prodigios, para inducir a error, si fuera posible, aun a los elegidos. Mas estad atentos: he aquí, os lo he predicho todo. Si, pues, os dijeran: He aquí, está en el desierto; no salgáis: he aquí, está en las cámaras; no lo creáis. Porque como el relámpago sale del oriente, y aparece hasta el occidente, así también será la venida del Hijo del hombre. Dondequiera que esté el cadáver, allí se juntarán las águilas. Mas inmediatamente después de la aflicción de aquellos días, el sol se oscurecerá, y la luna no dará su luz, y las estrellas caerán del cielo, y las potencias de los cielos serán conmovidas: y entonces aparecerá la señal del Hijo del hombre en el cielo: y todas las tribus de la tierra se lamentarán, y verán al Hijo del hombre viniendo en las nubes del cielo con gran poder y gloria. Y enviará sus ángeles con gran trompeta, y reunirán a sus elegidos de los cuatro vientos, desde las alturas del cielo, hasta sus confines más extremos.» [Mateo 24:4-31] Y no son cosas nuevas o repentinas las que ahora acontecen a los cristianos; puesto que los buenos y justos, y los que están consagrados a Dios en la ley de la inocencia y el temor de la verdadera religión, avanzan siempre a través de aflicciones, e injurias, y las severas y múltiples penas de las tribulaciones, en la estrechez de un camino angosto. Así, en el comienzo mismo del mundo, el justo Abel fue el primero en ser muerto por su hermano; y Jacob fue arrojado al destierro, y José fue vendido, y el rey Saúl persiguió al misericordioso David; y el rey Acab se esforzó por oprimir a Elías, quien firme y valerosamente afirmaba la majestad de Dios. Zacarías el sacerdote fue muerto entre el templo y el altar, para que allí mismo se convirtiera en sacrificio donde acostumbraba ofrecer sacrificios a Dios. Tantos martirios de los justos han sido, de hecho, a menudo celebrados; tantos ejemplos de fe y virtud han sido propuestos a las generaciones futuras. Los tres jóvenes, Ananías, Azarías y Misael, iguales en edad, concordes en amor, firmes en la fe, constantes en la virtud, más fuertes que las llamas y las penas que los acosaban, proclaman que sólo obedecen a Dios, que sólo a Él conocen, que sólo a Él adoran, diciendo: «Oh rey Nabucodonosor, no hay necesidad de que te respondamos sobre este asunto. Porque el Dios a quien servimos puede librarnos del horno de fuego ardiente; y nos librará de tus manos, oh rey. Y si no, sábete que no servimos a tus dioses, y no adoramos la estatua de oro que has levantado.» [Daniel 3:16-18] Y Daniel, consagrado a Dios, y lleno del Espíritu Santo, exclama y dice: «Nada adoro sino al Señor mi Dios, que fundó el cielo y la tierra.» También Tobías, aunque bajo una esclavitud real y tiránica, libre sin embargo en el sentimiento y en el espíritu, mantiene su confesión a Dios, y anuncia sublimemente el poder y la majestad divinos, diciendo: «En la tierra de mi cautiverio lo confieso, y muestro su poder en una nación pecadora.» [Tobías 13:6] ¿Qué hallamos, en efecto, en los Macabeos de siete hermanos, iguales a la vez en su suerte de nacimiento y en sus virtudes, llenando el número siete en el sacramento de una consumación perfecta? Siete hermanos se asociaban así en el martirio. Como los primeros siete días en la disposición divina, que contienen siete mil años, como los siete espíritus y los siete ángeles que están y entran y salen ante el rostro de Dios, y el candelabro de siete brazos en el tabernáculo del testimonio, y los siete candeleros de oro en el Apocalipsis, y las siete columnas en casa de Salomón sobre las cuales la Sabiduría edificó su casa; así también aquí el número siete de los hermanos, abarcando, en la cantidad de su número, las siete iglesias, como asimismo en el primer libro de los Reyes leemos que la estéril ha dado a luz siete. Y en Isaías siete mujeres se asen de un solo hombre, cuyo nombre piden que sea invocado sobre ellas. Y el apóstol Pablo, que se refiere a este número legítimo y cierto, escribe a las siete iglesias. Y en el Apocalipsis el Señor dirige sus divinos y celestiales preceptos a las siete iglesias y a sus ángeles, número que ahora se halla en este caso, en los siete hermanos, para que se complete una consumación legítima. Con los siete hijos está manifiestamente asociada también la madre, su origen y raíz, que posteriormente engendró siete iglesias, habiendo sido ella misma la primera, y la única fundada sobre la roca por la voz del Señor. Ni carece de significado que en sus sufrimientos la madre esté sola con sus hijos. Pues los mártires que dan testimonio de sí mismos como hijos de Dios en el sufrimiento ya no son tenidos por hijos de padre alguno sino de Dios, como en el Evangelio enseña el Señor, diciendo, «No llaméis padre vuestro a nadie en la tierra; porque uno es vuestro Padre, que está en los cielos.» [Mateo 23:9]

¡Pero qué declaraciones de confesiones proclamaron! ¡Cuán ilustres, cuán grandes pruebas de fe ofrecieron! El rey Antíoco, su enemigo—sí, en Antíoco estaba prefigurado el Anticristo—buscó manchar las bocas de los mártires, gloriosos e invictos en el espíritu de confesión, con el contagio de la carne de puerco; y cuando los hubo azotado severamente con látigos, y nada pudo lograr, mandó calentar planchas de hierro, las cuales, calentadas y puestas al rojo vivo, mandó que fuese llevado y asado quien primero había hablado, y más había provocado al rey con la constancia de su virtud y de su fe, tras arrancarle y cortarle antes la lengua, que había confesado a Dios; y esto le aconteció al mártir más gloriosamente. Porque la lengua que había confesado el Nombre de Dios debía ella misma ir primero a Dios. Luego, en el segundo, habiéndose ideado dolores más agudos, antes de torturar los demás miembros, le arrancó la piel de la cabeza con los cabellos, sin duda con un propósito en su odio. Pues, como Cristo es la cabeza del hombre, y Dios es la cabeza de Cristo, el que arrancó la cabeza en el mártir perseguía a Dios y a Cristo en aquella cabeza. Pero él, confiando en su martirio, y prometiéndose a sí mismo de la retribución de Dios el premio de la resurrección, exclamó y dijo, «Tú, impotente, nos destruyes de esta vida presente; pero el Rey del mundo nos resucitará, a nosotros que morimos por sus leyes, para la eterna resurrección de la vida.» El tercero, desafiado, sacó prontamente la lengua; porque había aprendido de su hermano a despreciar el castigo de cortar la lengua. Además, extendió firmemente las manos para ser cortadas, sumamente feliz en tal modo de castigo, pues le había tocado en suerte imitar, extendiendo sus manos, la forma de la pasión de su Señor. Y también el cuarto, con igual virtud, despreciando las torturas, y respondiendo, para refrenar al rey, con voz celestial exclamó, y dijo, «Mejor es que los que son entregados a la muerte por los hombres esperen de Dios la esperanza de ser resucitados de nuevo por Él a la vida eterna. Pues para ti no habrá resurrección a la vida.» [2 Macabeos 7:14] El quinto, además de pisotear los tormentos del rey, y sus severas y variadas torturas, por la fuerza de la fe, animado también a la presciencia y al conocimiento de los acontecimientos futuros por el Espíritu de la divinidad, predijo al rey la ira de Dios, y la venganza que rápidamente seguiría. «Teniendo poder,» dijo, «entre los hombres, aunque eres corruptible, haces lo que quieres. Pero no pienses que nuestra raza está abandonada de Dios. Aguarda, y verás su gran poder, cómo te atormentará a ti y a tu descendencia.» [2 Macabeos 7:16] ¡Qué alivio era aquél para el mártir! ¡Cuán sustancial consuelo en sus sufrimientos, no considerar sus propios tormentos, sino predecir las penas de su verdugo! Pero en el sexto, no sólo su valentía, sino también su humildad, ha de ser expuesta; que el mártir nada reclamaba para sí, ni siquiera hacía cuenta del honor de su propia confesión con palabras soberbias, sino que más bien lo atribuía a sus pecados el que padecía persecución del rey, mientras atribuía a Dios que después habría de ser vengado. Enseñó que los mártires son modestos, que estaban seguros de la venganza, y nada se jactaban en su sufrimiento. «No,» dijo, «no yerres innecesariamente; pues nosotros por nuestra cuenta padecemos estas cosas, como pecadores contra nuestro Dios. Pero no pienses que quedarás sin castigo, tú que te atreves a luchar contra Dios.» También la admirable madre, que, ni quebrantada por la debilidad de su sexo, ni conmovida por su múltiple duelo, miraba a sus hijos moribundos con alegría, y no consideraba aquellas cosas castigos de sus amados, sino glorias, dando tan gran testimonio a Dios por la virtud de sus ojos, como sus hijos lo habían dado por las torturas y sufrimientos de sus miembros; cuando, tras el castigo y la muerte de seis, quedaba uno de los hermanos, a quien el rey prometió riquezas, y poder, y muchas cosas, para que su crueldad y ferocidad pudieran ser suavizadas por la satisfacción de que siquiera uno fuera sometido, y pidió que la madre rogara que su hijo se derrumbara con ella; ella rogó, pero fue como correspondía a una madre de mártires—como correspondía a una que era consciente de la ley y de Dios—como correspondía a una que amaba a sus hijos no delicadamente, sino con valentía. Pues rogó, pero fue para que confesara a Dios. Rogó que el hermano no fuera separado de sus hermanos en la alianza de la alabanza y la gloria; considerándose entonces madre de siete hijos sólo si le aconteciera haber dado a luz siete hijos, no para el mundo, sino para Dios. Por tanto, armándolo, y fortaleciéndolo, y dando a luz así a su hijo por un nacimiento más dichoso, dijo, «Hijo mío, compadécete de mí, que te llevé diez meses en el seno y tres años te di el pecho, y te alimenté y te crié hasta esta edad; te lo ruego, hijo mío: mira el cielo y la tierra y, considerando todas las cosas que en ellos hay, comprende que de la nada hizo Dios estas cosas y al linaje humano. Por tanto, hijo mío, no temas a aquel verdugo; sino, hecho digno de tus hermanos, recibe la muerte, para que en la misma misericordia yo te reciba con tus hermanos.» Grande fue la alabanza de la madre en su exhortación a la virtud, pero mayor en el temor de Dios y en la verdad de la fe, porque nada se prometía a sí misma ni a su hijo del honor de los seis mártires, ni creía que la oración de los hermanos aprovechara para la salvación de uno que negase, sino que más bien lo persuadía a hacerse partícipe de su sufrimiento, para que en el día del juicio fuese hallado con sus hermanos. Después de esto, la madre también muere con sus hijos; pues nada más correspondía, sino que la que había dado a luz y hecho mártires, se uniera a ellos en la comunión de la gloria, y que ella misma siguiera a aquellos a quienes había enviado antes a Dios. Y para que nadie, cuando se le ofrezca la oportunidad de un certificado o de cualquiera de tales cosas con las que pueda engañar, abrace la parte inicua de los engañadores, no guardemos silencio, además, acerca de Eleazar, quien, cuando se le ofreció la oportunidad por los ministros del rey de que, habiendo recibido la carne que le era lícito comer, pudiera fingir, para engañar al rey, que comía aquellas cosas que se le imponían de los sacrificios y de las carnes ilícitas, no consintió en este engaño, diciendo que no convenía ni a su edad ni a su nobleza fingir aquello, por lo cual otros serían escandalizados e inducidos al error; si pensaran que Eleazar, de noventa años, había abandonado y traicionado la ley de Dios, y se había pasado a la costumbre de los extranjeros; y que no era de tanta consecuencia ganar los breves momentos de la vida, e incurrir así en el castigo eterno de un Dios ofendido. Y habiendo sido torturado largamente, y ya por fin reducido al extremo, mientras moría en medio de azotes y torturas, gimió y dijo, «Oh Señor, que tienes el santo conocimiento, es manifiesto que aunque podría ser librado de la muerte, sufro los más severos dolores del cuerpo, siendo azotado; pero con mi mente, por causa de tu temor, padezco estas cosas voluntariamente.» Ciertamente su fe era sincera y su virtud sólida, y abundantemente pura, al no haber considerado al rey Antíoco, sino a Dios Juez, y al haber sabido que no podía aprovecharle para la salvación si burlaba y engañaba al hombre, cuando Dios, que es el juez de nuestra conciencia, y que es el único a quien se ha de temer, no puede de ningún modo ser burlado ni engañado. Si, por tanto, también nosotros vivimos como consagrados y entregados a Dios—si avanzamos sobre las antiguas y sagradas huellas de los justos, pasemos por las mismas pruebas de sufrimientos, los mismos testimonios de pasiones, considerando la gloria de nuestro tiempo tanto mayor por esto, que mientras los ejemplos antiguos pueden contarse, sin embargo, posteriormente, cuando la abundancia de virtud y fe fue en exceso, los mártires cristianos no pueden contarse, como el Apocalipsis testifica y dice: «Después de estas cosas vi una gran multitud, que nadie podía contar, de toda nación, y de toda tribu, y pueblo, y lengua, de pie ante la vista del trono y del Cordero; y estaban vestidos con vestiduras blancas, y palmas en sus manos; y decían a gran voz: ¡Salvación a nuestro Dios, que está sentado en el trono, y al Cordero! Y uno de los ancianos respondió y me dijo: ¿Quiénes son éstos que están vestidos con vestiduras blancas, y de dónde vienen? Y le dije: Señor mío, tú lo sabes. Y él me dijo: Éstos son los que han salido de la gran tribulación, y han lavado sus vestiduras, y las han blanqueado en la sangre del Cordero. Por eso están delante del trono de Dios, y le sirven día y noche en su templo.» Pero si la asamblea de los mártires cristianos se muestra y se prueba que es tan grande, que nadie piense que es cosa dura o difícil hacerse mártir, cuando ve que la multitud de los mártires no puede contarse.

El Espíritu Santo lo muestra y lo predice por Salomón, diciendo: «Y aunque a los ojos de los hombres sufrieron tormentos, su esperanza está llena de inmortalidad. Y habiendo sido atribulados en pocas cosas, en muchas serán dichosamente ordenados, porque Dios los ha probado y los ha hallado dignos de Sí. Como oro en el horno los ha probado; y como holocaustos de sacrificio los ha recibido, y a su tiempo habrá miramiento por ellos. Brillarán y correrán como chispas en un lugar plantado de cañas. Juzgarán a las naciones y tendrán dominio sobre los pueblos; y su Señor reinará para siempre.» En el mismo lugar se describe también nuestra venganza, y se anuncia el arrepentimiento de los que nos persiguen y nos molestan. «Entonces,» dice, «los justos se alzarán con gran constancia ante los que los afligieron y les quitaron sus trabajos; cuando lo vean, se turbarán con espantoso temor: y se maravillarán de lo repentino de su inesperada salvación, diciendo entre sí, arrepintiéndose y gimiendo por la angustia del espíritu: Estos son aquellos de quienes en otro tiempo nos burlábamos y a quienes teníamos por proverbio de oprobio. Nosotros, necios, tuvimos su vida por locura, y su fin por deshonra. ¡Cómo son contados entre los hijos de Dios, y su suerte está entre los santos! Por tanto, hemos errado lejos del camino de la verdad, y la luz de la justicia no nos ha alumbrado, y el sol no ha salido sobre nosotros. Nos hemos fatigado en el camino de la iniquidad y de la perdición, y hemos andado por desiertos ásperos, y no hemos conocido el camino del Señor. ¿De qué nos ha aprovechado la soberbia, o de qué nos ha traído la jactancia de las riquezas? Todas estas cosas han pasado como una sombra.» Asimismo, en el salmo cxv se muestra el precio y el galardón del sufrimiento: «Preciosa,» dice, «a los ojos del Señor es la muerte de sus santos.» En el salmo cxxv se expresa también la tristeza del combate y el gozo de la retribución: «Los que siembran,» dice, «con lágrimas, con gozo segarán. Mientras andaban, andaban y lloraban, arrojando sus semillas; pero al volver, volverán con exultación, trayendo sus gavillas.» Y de nuevo, en el salmo cxviii: «Bienaventurados los que son inmaculados en el camino, los que andan en la ley del Señor. Bienaventurados los que escudriñan sus testimonios y lo buscan con todo su corazón.» Además, el Señor en el Evangelio, Él mismo vengador de nuestra persecución y remunerador de nuestro sufrimiento, dice: «Bienaventurados los que padecen persecución por causa de la justicia, porque de ellos es el reino de los cielos.» Y de nuevo: «Bienaventurados seréis cuando los hombres os odien, y os aparten, y os expulsen, y maldigan vuestro nombre como malo, por causa del Hijo del hombre. Gozaos en aquel día y saltad de alegría; porque, he aquí, vuestro galardón es grande en el cielo.» Y una vez más: «Quien perdiere su vida por causa de mí, ese mismo la salvará.» Ni los premios de la promesa divina aguardan solo a los que son vituperados y muertos; sino que, aunque falte a los fieles la pasión misma, con tal que su fe haya permanecido íntegra e invicta, y, habiendo abandonado y despreciado todas sus posesiones, el cristiano haya mostrado que sigue a Cristo, también él es honrado por Cristo entre los mártires, como Él mismo promete y dice: «No hay ninguno que deje casa, o tierra, o padres, o hermanos, o mujer, o hijos, por causa del reino de Dios, que no reciba siete veces más en este tiempo presente, y en el mundo venidero vida eterna.» En el Apocalipsis también dice lo mismo: «Y vi,» dice, «las almas de los que habían sido muertos por el Nombre de Jesús y la Palabra de Dios.» Y cuando hubo puesto en primer lugar a los que fueron muertos, añadió, diciendo: «Y cualquiera que no hubiere adorado la imagen de la bestia, ni hubiere recibido su marca en la frente o en la mano;» a todos estos los une, como vistos por él a un tiempo en el mismo lugar, y dice, «Y vivieron y reinaron con Cristo.» Dice que todos viven y reinan con Cristo, no solo los que han sido muertos; sino también cualquiera que, manteniéndose en la firmeza de la fe y en el temor de Dios, no ha adorado la imagen de la bestia, y no ha consentido a sus edictos mortíferos y sacrílegos.

El bienaventurado apóstol Pablo lo prueba; él, que por la condescendencia divina fue arrebatado al tercer cielo y al paraíso, testifica que oyó palabras inefables, se gloría de haber visto a Jesucristo por la fe de la visión, confiesa lo que aprendió y vio con la mayor verdad de la conciencia, y dice: «Los sufrimientos de este tiempo presente no son dignos de compararse con la gloria venidera que ha de revelarse en nosotros.» ¿Quién, pues, no se esfuerza con todas sus fuerzas por alcanzar tal gloria, para llegar a ser amigo de Dios, para regocijarse al punto con Cristo, para recibir, después de los tormentos y castigos terrenales, los premios divinos? Si para los soldados de este mundo es glorioso volver triunfantes a su patria vencido el enemigo, ¿cuánto más excelente y mayor es la gloria cuando, vencido el diablo, se vuelve triunfante al paraíso, y se traen trofeos victoriosos a aquel lugar de donde Adán fue arrojado como pecador, después de derribar a aquel que antes lo había derribado; ofrecer a Dios el don más acepto: una fe incorrupta, una virtud de ánimo inquebrantable, una alabanza esclarecida de devoción; acompañarle cuando venga a tomar venganza de sus enemigos, estar a su lado cuando se siente a juzgar, llegar a ser coheredero de Cristo, ser hecho igual a los ángeles; regocijarse con los patriarcas, con los apóstoles, con los profetas, en la posesión del reino celestial! ¿Qué persecución puede vencer, qué tormentos pueden superar, pensamientos como estos? La mente valerosa y firme, fundada en meditaciones religiosas, resiste; y el espíritu permanece inconmovible ante todos los terrores del diablo y las amenazas del mundo, cuando está fortalecido por la fe segura y sólida de las cosas venideras. En las persecuciones, la tierra se cierra, pero el cielo se abre; el Anticristo amenaza, pero Cristo protege; la muerte se introduce, pero la inmortalidad sigue; el mundo es quitado al que es muerto, pero se le presenta el paraíso restaurado; la vida del tiempo se extingue, pero se realiza la vida de la eternidad. ¡Qué dignidad es, y qué seguridad, partir de aquí con alegría, salir gloriosamente en medio de aflicciones y tribulaciones; cerrar en un instante los ojos con que se mira a los hombres y al mundo, y abrirlos al punto para mirar a Dios y a Cristo! ¡Cuán grande es la rapidez de una partida tan bienaventurada! De repente serás arrebatado de la tierra para ser colocado en los reinos celestiales. Conviene que abracemos estas cosas con la mente y la consideración, que meditemos en ellas día y noche. Si la persecución cayese sobre tal soldado de Dios, su virtud, pronta para la batalla, no podrá ser vencida. O si antes le llegase la llamada, su fe no quedará sin recompensa, puesto que estaba preparada para el martirio; sin pérdida de tiempo, el premio es otorgado por el juicio de Dios. En la persecución, el combate; en la paz, la pureza de la conciencia es coronada.