Historia eclesiástica

[Constantino], el victorioso y grande, a Macario.

La gracia de nuestro Salvador es tan admirable que no hay palabras adecuadas para expresar la presente maravilla. El hecho de que el monumento de sus santísimos sufrimientos haya permanecido oculto bajo la tierra durante tantos años, hasta el tiempo en que, a la muerte del enemigo común de todos, estaba destinado a resplandecer sobre sus siervos liberados, supera todo otro motivo de admiración. Si todos los sabios del mundo se reunieran en un solo lugar y se esforzaran por expresarse dignamente de ello, no podrían acercarse ni a una distancia infinita; pues este milagro está tan por encima de toda capacidad humana de creencia como las cosas celestiales son por naturaleza más poderosas que las humanas. Por eso mi primer y único objeto es que, así como la fe en la verdad se confirma diariamente con nuevos milagros, así también las mentes de todos nosotros se consagren más fervorosamente a la santa ley, con sabiduría, celo y un solo acuerdo. Como creo que mi designio es ya generalmente conocido, deseo que tú, sobre todo, tengas la certeza de que mi más intensa ansiedad es decorar con hermosos edificios aquel lugar consagrado que, por mandato de Dios, he liberado de la carga del inmundo ídolo que lo abrumaba. Pues desde el principio Él lo declaró santo, y lo ha hecho aún más santo desde el momento en que sacó a la luz la prueba y el memorial de los sufrimientos de nuestro Señor.

Confío, pues, en tu sagacidad para que tomes todo el cuidado necesario, no solo para que la basílica misma supere a todas las demás, sino para que todas sus disposiciones sean tales que este edificio resulte incomparablemente superior a las más hermosas construcciones de todas las ciudades del mundo. Hemos encomendado a nuestro amigo Dracilianus, que desempeña las funciones de prefecto ilustrísimo de la provincia, la superintendencia de la obra de erección y decoración de los muros. Ha recibido nuestras órdenes de contratar obreros y artesanos, y de proveer todo lo que juzgues necesario para la edificación. Infórmanos por carta, cuando hayas inspeccionado la obra, qué columnas o mármoles consideras que serían más ornamentales, a fin de que todo lo que nos comuniques que es necesario para la obra pueda ser transportado allí desde todas las partes del mundo. Pues lo que de todos los lugares es el más maravilloso debe ser decorado conforme a su dignidad. Deseo saber de ti si crees que el techo abovedado de la basílica debe ser artesonado o adornado de algún otro modo; pues si ha de ser artesonado, también puede ser dorado. Tu santidad debe indicar a los citados oficiales, tan pronto como sea posible, cuántos obreros y artífices y cuántas sumas de dinero son necesarios; e infórmame con prontitud no solo acerca de los mármoles y columnas, sino también acerca del techo artesonado, si decides que este será el más hermoso modo de construcción. Que Dios te guarde, amado hermano.

La portadora de estas cartas no era persona menos ilustre que la madre del emperador, aquella que era gloriosa en su descendencia, cuya piedad era celebrada por todos; la que dio a luz a aquel gran astro y lo crió en la piedad. No rehuyó la fatiga del viaje a causa de su extrema vejez, sino que lo emprendió poco antes de su muerte, que ocurrió a sus ochenta años.

Cuando la emperatriz contempló el lugar donde el Salvador padeció, ordenó de inmediato que se destruyera el templo idolátrico que allí se había erigido, y que se retirara la misma tierra sobre la que se asentaba. Cuando se descubrió la tumba, que había estado tanto tiempo oculta, se vieron tres cruces enterradas cerca del sepulcro del Señor. Todos tuvieron por cierto que una de aquellas cruces era la de nuestro Señor Jesucristo, y que las otras dos eran las de los ladrones que fueron crucificados con Él. Sin embargo, no podían discernir a cuál de las tres había sido acercado el Cuerpo del Señor, y cuál había recibido el derramamiento de su preciosa Sangre. Pero el sabio y santo Macario, presidente de la ciudad, resolvió esta cuestión de la siguiente manera. Hizo que una dama de alcurnia, que llevaba mucho tiempo padeciendo una enfermedad, fuera tocada por cada una de las cruces, con ferviente oración, y así discernió la virtud que residía en la del Salvador. Pues en el instante en que esta cruz fue acercada a la dama, expulsó la grave enfermedad y la dejó sana.

La madre del emperador, al enterarse del cumplimiento de su deseo, dio orden de que una parte de los clavos se insertara en el yelmo real, a fin de que la cabeza de su hijo fuera preservada de los dardos de sus enemigos. La otra parte de los clavos ordenó que se forjara en el freno de su caballo, no solo para asegurar la seguridad del emperador, sino también para cumplir una antigua profecía; pues mucho antes Zacarías, el profeta, había predicho que «Habrá sobre los frenos de los caballos: Santidad al Señor Todopoderoso.»

Hizo llevar al palacio una parte de la cruz de nuestro Salvador. El resto fue encerrado en una cubierta de plata y confiado al cuidado del obispo de la ciudad, a quien exhortó a conservarla cuidadosamente, para que pudiera ser transmitida intacta a la posteridad. Luego envió a todas partes en busca de obreros y materiales, e hizo erigir las iglesias más espaciosas y magníficas. Es innecesario describir su belleza y grandeza; pues todos los piadosos, si me es lícito hablar así, se apresuran allí y contemplan la magnificencia de los edificios.

Esta célebre y admirable emperatriz realizó otra acción digna de ser recordada. Reunió a todas las mujeres que habían hecho voto de virginidad perpetua y, colocándolas en lechos, ella misma cumplió los deberes de una sierva, sirviéndoles la comida, alcanzándoles las copas, escanciando el vino, y trayendo una palangana y una jarra, y derramando agua para lavarles las manos.

Tras realizar estas y otras loables acciones, la emperatriz regresó junto a su hijo, y no mucho después entró gozosamente en la otra y mejor vida, después de haber dado a su hijo muchos piadosos consejos y su ferviente bendición de despedida. Después de su muerte, se rindieron a su memoria los honores que merecía su firme y celoso servicio a Dios.

La facción arriana no desistió de sus malvadas maquinaciones. Solo habían firmado la confesión de fe con el propósito de disfrazarse con pieles de oveja, mientras hacían el papel de lobos. El santo Alejandro, de Bizancio —pues la ciudad aún no se llamaba Constantinopla—, que con su oración había traspasado el corazón de Arrio, había sido trasladado, en el período al que nos referimos, a una vida mejor. Eusebio, el propagador de la impiedad, haciendo poco caso de la definición que, solo poco tiempo antes, había acordado con los demás obispos, abandonó sin demora Nicomedia y se apoderó de la sede de Constantinopla, en directa violación de aquel canon que prohíbe que los obispos y presbíteros sean trasladados de una ciudad a otra. Pero que quienes llevan su ofuscación hasta el punto de negar la divinidad del Hijo unigénito de Dios violen asimismo las demás leyes no puede causar sorpresa. Ni fue esta la primera ocasión en que hizo esta innovación; pues, habiéndosele confiado originalmente la sede de Berito, saltó de allí a Nicomedia. De donde fue expulsado por el sínodo, a causa de su manifiesta impiedad, como lo fue asimismo Teognis, obispo de Nicea. Esto se relata por segunda vez en las cartas del emperador Constantino; y aquí insertaré el final de la carta que escribió a los nicomedienses.

¿Quién ha enseñado estas doctrinas a la multitud inocente? Es manifiestamente Eusebio, el cooperador en la crueldad de los tiranos. Pues que él era la criatura del tirano ha quedado claramente demostrado; y, en verdad, lo prueba la matanza de los obispos y el hecho de que estas víctimas eran verdaderos obispos. La implacable persecución de los cristianos proclama este hecho en voz alta.

No diré aquí nada de los insultos dirigidos contra mí, por medio de los cuales se llevaron a cabo principalmente las conspiraciones de la facción contraria. Pero él llegó incluso a enviar espías para vigilarme, y apenas se abstuvo de reclutar tropas en ayuda del tirano. Que nadie imagine que alego lo que no estoy dispuesto a probar. Estoy en posesión de pruebas claras; pues he hecho apresar a los obispos y presbíteros pertenecientes a su séquito. Pero paso por alto todos estos hechos. Solo los menciono con el propósito de avergonzar a estas personas por su conducta, y no por ningún sentimiento de resentimiento.

Hay una cosa que temo, una cosa que me causa ansiedad, y es veros acusados de cómplices; pues estáis influidos por las doctrinas de Eusebio, y así habéis sido apartados de la verdad. Pero vuestra curación será pronta si, después de obtener un obispo que sostenga doctrinas puras y fieles, miráis a Dios. Esto depende de vosotros solos; y sin duda habríais obrado así hace mucho tiempo, si el susodicho Eusebio no hubiera venido aquí, fuertemente apoyado por los que entonces tenían el poder, y no hubiera trastornado toda disciplina.

Como es necesario decir algo más acerca de Eusebio, vuestra paciencia recordará que se celebró un concilio en la ciudad de Nicea, en el cual, en obediencia a mi conciencia, estuve presente, movido por ningún otro motivo que el deseo de producir unanimidad entre todos y, ante todo, de probar y disipar el mal que se originó en la ofuscación de Arrio de Alejandría y fue fortalecido inmediatamente por las absurdas y perniciosas maquinaciones de Eusebio. Pero, amados y muy honrados hermanos, no sabéis con cuánto empeño y con cuánta desvergüenza perseveró Eusebio, aunque convicto por el testimonio de su propia conciencia, en el apoyo de las falsas doctrinas que habían sido universalmente condenadas. Envió secretamente personas a mí para peticionar en su favor, y personalmente imploró mi ayuda para impedir que fuera expulsado de su obispado, aunque sus crímenes habían sido plenamente descubiertos. Dios, que confío continuará su bondad hacia vosotros y hacia mí, es testigo de la verdad de lo que digo. Yo mismo fui entonces engañado y burlado por Eusebio, como bien sabréis. En todo obró según su propio deseo, estando su mente llena de toda clase de mal secreto.

Omitiendo el relato del resto de sus maldades, conviene que seáis informados del crimen que últimamente perpetró en concierto con Teognis, el cómplice de su locura. Yo había enviado órdenes para la aprehensión de ciertos individuos de Alejandría que habían desertado de nuestra fe y por cuyo medio se encendió el tizón de la discordia. Pero estos buenos señores, en verdad obispos, a quienes por la clemencia del concilio había reservado para la penitencia, no solo los recibieron bajo su protección, sino que también participaron en sus malas acciones. De ahí que llegara a la determinación de castigar a estos hombres ingratos, apresándolos y desterrándolos a alguna región lejana.

Los obispos arriba mencionados fueron entonces depuestos y desterrados. A Anfión se le confió la iglesia de Nicomedia, y a Cresto la de Nicea. Pero los obispos desterrados, empleando sus acostumbrados artificios, abusaron de la benevolencia del emperador, renovaron las contiendas anteriores y recobraron su antiguo poder.

Eusebio, como ya he dicho, se apoderó por la fuerza de la diócesis de Constantinopla. Y habiendo adquirido así gran poder en aquella ciudad, visitando con frecuencia y teniendo trato familiar con el emperador, cobró confianza y urdió asechanzas contra los que más sobresalían en la defensa de la verdad. Al principio fingió el deseo de ir a Jerusalén, para ver los célebres edificios allí levantados; y el emperador, engañado por su adulación, le permitió partir con los mayores honores, proveyéndole de carruajes y de todo el resto de su equipo y séquito. Teognis, obispo de Nicea, que, como antes dijimos, era su cómplice en sus malvados designios, viajó con él. Cuando llegaron a Antioquía, se pusieron la máscara de la amistad y fueron recibidos con la mayor deferencia. Eustacio, el gran campeón de la fe, los trató con bondad fraternal. Cuando llegaron a los santos lugares, tuvieron una entrevista con los que compartían sus mismas opiniones, a saber, Eusebio, obispo de Cesarea, Patrófilo, obispo de Escitópolis, Aecio, obispo de Lida, Teodoto, obispo de Laodicea, y otros que habían bebido los sentimientos arrianos; les dieron a conocer la trama que habían urdido y fueron con ellos a Antioquía. El pretexto de su viaje era rendir el debido honor a Eusebio; pero su verdadero móvil era su guerra contra la religión. Sobornaron a una mujer de baja condición, que traficaba con su belleza, para que les vendiera su lengua, y luego acudieron al concilio; y cuando se ordenó retirarse a todos los espectadores, introdujeron a la miserable mujer. Llevaba en brazos a un niño, del cual afirmó en voz alta y descaradamente que Eustacio era el padre. Eustacio, consciente de su inocencia, le preguntó si podía presentar algún testigo que probara lo que había afirmado. Ella respondió que no; sin embargo, estos jueces equitativos le admitieron el juramento, aunque en la ley está dicho: «por boca de dos o tres testigos se decidirá el asunto;» y el apóstol dice: «contra un anciano no recibas acusación sino con dos o tres testigos.» Pero ellos despreciaron estas leyes divinas y admitieron la acusación contra este gran hombre sin testigo alguno. Cuando la mujer declaró de nuevo bajo juramento que Eustacio era el padre del niño, estos jueces amantes de la verdad lo condenaron como adúltero. Cuando los demás obispos, que sostenían las doctrinas, ignorando todas estas intrigas, se opusieron abiertamente a la sentencia y aconsejaron a Eustacio que no se sometiera a ella, los autores de la trama acudieron prontamente al emperador y trataron de persuadirle de que la acusación era cierta y la sentencia de deposición justa; y lograron obtener el destierro de este campeón de la piedad y de la castidad, como adúltero y tirano. Fue conducido a través de Tracia hasta una ciudad de Ilírico.

Eulalio fue el primero consagrado en lugar de Eustacio. Pero como Eulalio sobrevivió solo poco tiempo a su elevación, se pretendió que Eusebio de Palestina fuera trasladado a este obispado. Eusebio, sin embargo, rehusó el nombramiento, y el emperador prohibió que se le confiriera. Después fue propuesto Eufronio, quien también murió al cabo de un año y unos meses, y la sede fue conferida a Flacilo. Todos estos obispos se adhirieron secretamente a la herejía arriana. De ahí que la mayoría de las personas, tanto del clero como del laicado, que estimaban la verdadera religión, abandonaran las iglesias y formaran asambleas entre sí. Fueron llamados eustacianos, pues fue después del destierro de Eustacio cuando comenzaron a celebrar sus reuniones. La miserable mujer antes mencionada fue atacada poco después por una enfermedad grave y prolongada, y entonces confesó la impostura en la que había participado y dio a conocer toda la trama, no solo a dos o tres, sino a un gran número de sacerdotes. Confesó que había sido sobornada para presentar esta acusación falsa y descarada, pero que su juramento no era del todo falso, pues un tal Eustacio, calderero, era el padre del niño. Tales fueron algunos de los crímenes perpetrados en Antioquía por esta excelentísima facción.

En este período, la luz del conocimiento de Dios se derramó por primera vez sobre la India. El valor y la piedad del emperador se habían hecho célebres en todo el mundo; y los bárbaros, habiendo aprendido por experiencia a elegir la paz antes que la guerra, podían disfrutar del trato mutuo sin temor. Muchas personas, por tanto, emprendieron largos viajes; unas por el deseo de hacer descubrimientos, otras por espíritu de empresa comercial. Por este tiempo, un natural de Tiro, versado en la filosofía griega, deseoso de penetrar en el interior de la India, partió con este fin acompañado de sus dos jóvenes sobrinos. Cuando hubo logrado el objeto de sus deseos, se embarcó para su propio país. Obligada la nave a tocar tierra para obtener una nueva provisión de agua, los bárbaros cayeron sobre ella, ahogaron a algunos de los tripulantes y tomaron prisioneros a los demás. El tío estuvo entre los muertos, y los jóvenes fueron conducidos ante el rey. El nombre de uno era Edesio, y el del otro Frumencio. El rey del país, con el tiempo, percibiendo su inteligencia, los promovió a la superintendencia de su casa. Si alguien dudara de la verdad de este relato, recuerde la historia de José en el reino de Egipto, y también la historia de Daniel y de los tres campeones de la verdad, que de cautivos llegaron a ser príncipes de Babilonia. El rey murió; pero estos jóvenes permanecieron con su hijo y fueron elevados a un poder aún mayor. Como habían sido criados en la verdadera religión, exhortaron a los mercaderes que visitaban el país a reunirse, según la costumbre de los romanos, para tomar parte en la divina liturgia. Después de un tiempo considerable, pidieron al rey que recompensara sus servicios permitiéndoles volver a su propio país. Obtuvieron su permiso y llegaron seguros a territorio romano. Edesio dirigió su rumbo hacia Tiro, pero Frumencio, cuyo celo religioso era mayor que el natural afecto por sus parientes, se dirigió a Alejandría e informó al obispo de aquella ciudad de que los indios estaban profundamente ansiosos por alcanzar la luz espiritual. Atanasio sostenía entonces el timón de aquella iglesia; oyó el relato, y luego «¿Quién,» dijo él, «mejor que tú mismo puede disipar las nieblas de la ignorancia e introducir entre este pueblo la luz de la predicación divina?» Tras decir esto, le confirió la dignidad episcopal y lo envió al cultivo espiritual de aquella nación. El obispo recién ordenado dejó este país, sin cuidarse del inmenso océano, y volvió a la tierra sin labrar de su trabajo. Allí, teniendo consigo la gracia de Dios que trabajaba con él, desempeñó alegre y felizmente el oficio de labrador, atrapando a quienes trataban de contradecir sus palabras con obras de maravilla apostólica, y así, confirmando con estos prodigios su enseñanza, continuaba cada día ganando muchas almas vivas.

Frumentio condujo así a los indios al conocimiento de Dios. Iberia, por el mismo tiempo, fue guiada al camino de la verdad por una mujer cautiva. Ella perseveraba en la oración, sin permitirse cama más blanda que un saco extendido en el suelo, y consideraba el ayuno su mayor lujo. Esta austeridad fue recompensada con dones semejantes a los de los Apóstoles. Los bárbaros, que ignoraban la medicina, acostumbraban, cuando eran atacados por una enfermedad, ir a las casas unos de otros para preguntar a quienes habían sufrido de modo semejante y se habían curado por qué medios habían sido sanados. Conforme a esta costumbre, una madre que tenía un hijo enfermo acudió a esta admirable mujer para preguntarle si conocía algún remedio para la enfermedad. Esta tomó al niño, lo puso sobre su cama y oró al Creador del mundo para que le fuera propicio y curara la enfermedad. Él escuchó su oración y lo sanó. Esta mujer extraordinaria alcanzó desde entonces gran celebridad; y la reina, que sufría una enfermedad grave, al oír hablar de ella, mandó llamarla. La cautiva se tenía a sí misma en muy baja estima y no quiso aceptar la invitación de la reina. Pero la reina, forzada por su grave necesidad y sin cuidarse de su dignidad real, corrió ella misma a la cautiva. Esta hizo que la reina se tendiera sobre su humilde cama y aplicó de nuevo a su enfermedad el eficaz remedio de la oración. La reina fue sanada y ofreció como recompensa por su curación oro, plata, túnicas y mantos, y cuantos dones consideraba dignos de poseerse y cuantos la munificencia real debía otorgar. La santa mujer le dijo que no quería nada de aquello, sino que estimaría como su mayor recompensa el conocimiento de la verdadera religión por parte de la reina. Entonces, en la medida de sus fuerzas, le explicó las doctrinas divinas y la exhortó a erigir una iglesia en honor de Cristo, que la había sanado. La reina volvió entonces al palacio y suscitó la admiración de su consorte por lo repentino de su curación; luego le dio a conocer el poder de aquel Dios a quien adoraba la cautiva, y le suplicó que reconociera al único Dios, le erigiera una iglesia y condujera a toda la nación a adorarlo. El rey quedó grandemente complacido con el milagro obrado en la reina, pero no consintió en erigir una iglesia. Poco tiempo después salió de caza, y el Señor amoroso lo hizo presa suya como hizo con Pablo; pues una oscuridad repentina lo envolvió y le impidió moverse del lugar; mientras los que cazaban con él disfrutaban de la luz acostumbrada del sol, él solo quedó atado con las cadenas de la ceguera. En su perplejidad encontró un medio de escape, pues recordando su anterior incredulidad, imploró la ayuda del Dios de la mujer cautiva, y al instante la oscuridad se disipó. Entonces fue a la maravillosa cautiva y le pidió que le mostrara cómo debía edificarse una iglesia. Quien una vez llenó a Beseleel de habilidad arquitectónica, permitió graciosamente a esta mujer trazar el plano de una iglesia. La mujer se puso a la obra, y los hombres comenzaron a cavar y a construir. Cuando el edificio estuvo terminado, el techo colocado y todo dispuesto excepto los sacerdotes, esta admirable mujer halló medios para obtener también estos. Pues persuadió al rey a enviar una embajada al emperador romano pidiendo maestros de religión. El rey, en consecuencia, despachó una embajada con este fin. El emperador Constantino, que estaba ardientemente apegado a la causa de la religión, al ser informado del objeto de la embajada, acogió con gusto a los embajadores y eligió a un obispo dotado de gran fe, sabiduría y virtud, y, entregándole muchos dones, lo envió a los iberos para que les diera a conocer al Dios verdadero. No contento con haber concedido las peticiones de los iberos, tomó por propia iniciativa bajo su protección a los cristianos de Persia; pues, al saber que eran perseguidos por los paganos, y que su propio rey, esclavo del error, tramaba varias asechanzas astutas para destruirlos, le escribió rogándole que abrazara él mismo la religión cristiana y que honrara a sus profesores. Su propia carta hará más patente su solicitud en esta causa.

Al proteger la santa fe disfruto de la luz de la verdad, y siguiendo la luz de la verdad alcanzo un conocimiento más pleno de la fe. Por tanto, como prueban los hechos, reconozco que aquel santísimo culto enseña el conocimiento del santísimo Dios. Este servicio profeso. Con el Poder de este Dios por aliado, comenzando por los confines más remotos del océano, he vivificado una tras otra con esperanza todas las partes del mundo. Ahora todos los pueblos, antes esclavizados por muchos tiranos, agobiados por sus miserias cotidianas y casi extinguidos, han sido encendidos a una vida nueva al recibir la protección del Estado.

El Dios a quien venero es Aquel cuyo emblema llevan sobre sus hombros mis tropas consagradas, marchando adondequiera que las lleve la causa de la justicia y recompensándome con sus espléndidas victorias. Confieso que venero a este Dios con eterna memoria. A Él, que mora en los más altos cielos, lo contemplo con mente pura y sin mancha. A Él invoco de rodillas, evitando toda sangre abominable, todos los olores indecorosos y de mal agüero, todo fuego de encantamiento y toda contaminación con que el error ilícito y vergonzoso ha destruido naciones enteras y las ha precipitado al infierno.

Dios no permite que los dones que, en su Providencia benéfica, ha otorgado a los hombres para la provisión de sus necesidades sean pervertidos según el deseo de cada uno. Solo exige de los hombres una mente pura y un alma inmaculada, y con ellas pesa sus obras de virtud y piedad. Se complace en la mansedumbre y la modestia; ama a los mansos y odia a los que promueven contiendas; ama la fe, castiga la incredulidad; quebranta todo poder de jactancia y castiga la insolencia de los soberbios. A los hombres enaltecidos por el orgullo los derriba por completo, y recompensa a los humildes y pacientes según sus merecimientos. De una soberanía justa hace mucho, la fortalece con su ayuda y guarda los consejos de los príncipes con la bendición de la paz.

Sé que no yerro, hermano mío, al confesar que este Dios es el Gobernante y el Padre de todos los hombres, verdad que muchos que me precedieron en el trono imperial, engañados por el error, intentaron negar. Pero su fin fue tan espantoso que se han convertido en una advertencia temible para toda la humanidad, a fin de disuadir a otros de semejante iniquidad. Entre estos cuento a aquel hombre a quien la ira de Dios, como un rayo, expulsó de aquí a tu país, y que hizo notorio el memorial de su vergüenza que existe en tu propia tierra. En verdad parece haber sido bien ordenado que la época en que vivimos se distinga por los castigos abiertos y manifiestos infligidos a tales personas. Yo mismo he presenciado el fin de quienes han perseguido al pueblo de Dios con edictos ilícitos. Por eso doy gracias a Dios más especialmente por haber ahora, por su especial Providencia, restaurado la paz a quienes observan su ley, en la cual se regocijan y se alegran.

Este excelente emperador sentía tanta solicitud por todos los que habían abrazado la verdadera religión, que no solo velaba por quienes eran sus propios súbditos, sino también por los súbditos de otros soberanos. Por esta razón fue bendecido con la especial protección de Dios, de modo que, aunque tenía las riendas de toda Europa y de África, y de la mayor parte de Asia, todos sus súbditos estaban bien dispuestos a su gobierno y obedientes a su autoridad. Las naciones extranjeras se sometieron a su dominio, unas por sumisión voluntaria, otras vencidas en la guerra. Se erigieron trofeos por todas partes, y el emperador fue llamado Victorioso.

Las alabanzas de Constantino han sido proclamadas, sin embargo, por muchos otros escritores. Debemos reanudar el hilo de nuestra historia. Este emperador, que merece la más alta fama, dedicó toda su mente a asuntos dignos de los apóstoles, mientras hombres que habían sido admitidos a la dignidad sacerdotal no solo descuidaban edificar la iglesia, sino que se esforzaban por arrancarla de los mismos cimientos. Inventaron toda suerte de falsas acusaciones contra quienes gobernaban la iglesia conforme a las doctrinas enseñadas por los apóstoles, e hicieron cuanto pudieron por deponerlos y desterrarlos. Su envidia no quedó satisfecha con la infame falsedad que habían inventado contra Eustacio, sino que recurrieron a todo artificio para consumar la ruina de otro gran baluarte de la religión. Estos trágicos sucesos los referiré ahora con la mayor concisión posible.

[Alejandro], aquel admirable obispo, que había resistido con éxito las blasfemias de Arrio, murió cinco meses después del concilio de Nicea, y fue sucedido en el episcopado de la Iglesia de Alejandría por Atanasio. Formado desde su juventud en los estudios sagrados, Atanasio se había granjeado la admiración general en cada cargo eclesiástico que desempeñó. En el concilio general había defendido de tal modo las doctrinas de los apóstoles que, mientras se ganaba la aprobación de todos los campeones de la verdad, sus adversarios aprendieron a mirar a su antagonista como enemigo personal y enemigo público. Había asistido al concilio como parte del séquito de Alejandro, siendo entonces muy joven, aunque era el diácono principal.

Cuando quienes habían negado al Hijo unigénito de Dios oyeron que el timón de la Iglesia de Alejandría había sido confiado a sus manos, conociendo por experiencia su celo por la verdad, pensaron que su gobierno resultaría la destrucción de su autoridad. Por lo tanto, recurrieron contra él a las siguientes maquinaciones. Para evitar toda sospecha, sobornaron a algunos partidarios de Melecio, quienes, aunque depuestos por el concilio de Nicea, habían perseverado en excitar conmociones en la Tebaida y en la parte adyacente de Egipto, y los persuadieron de ir al emperador y acusar a Atanasio de imponer un tributo a Egipto y de entregar el oro recaudado a cierto hombre que se preparaba para usurpar el poder imperial. Engañado el emperador por esta historia, Atanasio fue llevado a Constantinopla. A su llegada demostró que la acusación era falsa, y le fue restituido el cargo que Dios le había dado. Esto queda demostrado por una carta del emperador a la Iglesia de Alejandría, de la cual transcribiré solo el párrafo final.

Los calumniadores de Atanasio, sin embargo, no desistieron de sus intentos. Al contrario, tramaron contra él una ficción tan audaz que superó toda invención de los antiguos escritores de la escena trágica o cómica. Sobornaron de nuevo a individuos del mismo partido y los llevaron ante el emperador, acusando a gritos a aquel campeón de la virtud de muchos crímenes abominables. Los jefes del partido eran Eusebio, Teognis y Teodoro, obispo de Perinto, ciudad llamada ahora Heraclea. Después de haber acusado a Atanasio de crímenes que describían como demasiado escandalosos para ser tolerados, o siquiera escuchados, persuadieron al emperador para que convocara un concilio en Cesarea de Palestina, donde Atanasio tenía muchos enemigos, y para que ordenara que su causa fuese juzgada allí. El emperador, totalmente ignorante de la conjura que se había tramado, fue persuadido por ellos a dar la orden requerida.

Pero el santo Atanasio, bien consciente de la malevolencia de quienes habían de juzgarlo, se negó a comparecer ante el concilio. Esto sirvió de pretexto a los que se oponían a la verdad para incriminarlo aún más; y lo acusaron ante el emperador de contumacia y arrogancia. Tampoco sus esperanzas se vieron del todo frustradas; pues el emperador, aunque sumamente paciente, se exasperó por sus representaciones y le escribió de manera airada, ordenándole que se dirigiera a Tiro. Aquí se ordenó que se reuniera el concilio, ante la sospecha, según creo, de que Atanasio sentía aprensión por Cesarea a causa de su obispo. El emperador escribió también al concilio en un estilo acorde con su devota piedad. Su carta es como sigue.

[Constantino Augusto] al santo concilio reunido en Tiro.

En la prosperidad general que distingue el tiempo presente, parece justo que la Iglesia Católica esté igualmente exenta de turbación, y que los siervos de Cristo queden libres de todo reproche.

Pero ciertos individuos, instigados por el loco deseo de la controversia, por no decir que llevan una vida indigna de su profesión, se esfuerzan por arrojar todo al desorden. Esto me parece la mayor de todas las calamidades posibles. Os ruego, pues, con toda urgencia, como suele decirse, que os reunáis sin demora alguna en sínodo formal; para que podáis sostener a quienes necesitan vuestra ayuda, sanar a los hermanos que están en peligro, devolver la unanimidad a los miembros divididos y rectificar los desórdenes de la Iglesia mientras el tiempo lo permita; y así restaurar en aquellas grandes provincias la armonía que, ¡ay!, la arrogancia de unos pocos ha destruido. Creo que todos admitirían que nada podríais hacer tan agradable a los ojos de Dios, tan superior a todas mis oraciones y a las vuestras, ni tan conducente a vuestra propia reputación, como restaurar la paz.

No demoréis, por tanto; sino que, cuando os hayáis reunido con toda la sinceridad y fidelidad que nuestro Salvador exige de todos sus siervos, casi con palabras que podemos oír, esforzaos con redoblado empeño por poner un fin adecuado a estas disensiones.

Nada se omitirá de mi parte para favorecer los intereses de nuestra religión. He hecho todo lo que recomendasteis en vuestras cartas. He enviado a los obispos que indicasteis, ordenándoles que acudan al concilio con el fin de deliberar con vosotros sobre asuntos eclesiásticos. He enviado también a Dionisio, varón de rango consular, para aconsejar a quienes han de sentarse en sínodo con vosotros, y para que sea él mismo testigo ocular de vuestras deliberaciones, y particularmente del orden y la regularidad que se mantengan. Si alguien se atreviera también en esta ocasión a desobedecer nuestra orden y se negara a acudir al concilio, lo cual, sin embargo, no anticipo, se enviará de inmediato a un oficial para desterrarlo por orden imperial, a fin de que aprenda a no oponerse a los decretos promulgados por el emperador en apoyo de la verdad.

Los obispos acudieron, en consecuencia, al concilio de Tiro. Entre ellos se encontraban quienes estaban acusados de sostener doctrinas heterodoxas; de los cuales Asclepas, obispo de Gaza, era uno. El admirable Atanasio asistió también. Me detendré primero en la tragedia de la acusación, y luego relataré las actuaciones de este célebre tribunal.

Arsenio era obispo de la facción meleciana. Los hombres de su partido lo pusieron en un lugar oculto y le ordenaron que permaneciera allí tanto como fuera posible. Luego cortaron la mano derecha de un cadáver, la embalsamaron, la colocaron en una caja de madera y la llevaron por todas partes, declarando que era la mano de Arsenio, que había sido asesinado por Atanasio. Pero el ojo que todo lo ve no permitió que Arsenio permaneciera mucho tiempo oculto. Primero fue visto con vida en Egipto; luego en la Tebaida; después fue conducido por la Divina Providencia a Tiro, donde la mano de trágica fama fue presentada ante el concilio. Los amigos de Atanasio lo buscaron y lo llevaron a una posada, donde lo obligaron a permanecer escondido por un tiempo. Temprano por la mañana, el gran Atanasio acudió al concilio.

En primer lugar se hizo entrar a una mujer de vida licenciosa, que declaró en voz alta y con desvergüenza que había hecho voto de virginidad perpetua, pero que Atanasio, que se había alojado en su casa, había violado su castidad. Después de que ella hubo presentado su acusación, el acusado se adelantó, y con él un presbítero digno de toda alabanza, de nombre Timoteo. El tribunal ordenó a Atanasio que respondiera a la acusación; pero él guardó silencio, como si no hubiera sido Atanasio. Timoteo, sin embargo, se dirigió a ella así: «¿Acaso yo, mujer, he conversado alguna vez contigo, o he entrado en tu casa?» Ella respondió con aún mayor desvergüenza, gritando en su disputa con Timoteo y, señalándolo con el dedo, exclamó: «Fuiste tú quien me robó la virginidad; fuiste tú quien me despojó de mi castidad;» añadiendo otras expresiones indecorosas que usan las mujeres desvergonzadas. Los urdidores de esta calumnia quedaron avergonzados, y todos los obispos que estaban al tanto de ella se ruborizaron.

La mujer estaba ya siendo sacada del tribunal, pero el gran Atanasio protestó diciendo que, en lugar de enviarla fuera, debían examinarla y averiguar el nombre del urdidor de la trama. Entonces sus acusadores gritaron y vociferaron que había perpetrado otros crímenes aún más viles, de los cuales era del todo imposible que pudiera, por arte o ingenio alguno, quedar limpio; y que los ojos, no los oídos, decidirían sobre la prueba. Dicho esto, mostraron la famosa caja y expusieron a la vista la mano embalsamada. Ante este espectáculo, todos los presentes lanzaron un fuerte grito. Algunos creyeron que la acusación era cierta; los otros no dudaron de que era falsa, y pensaron que Arsenio estaba escondido en algún lugar. Cuando por fin, tras alguna dificultad, se obtuvo un poco de silencio, el acusado preguntó a sus jueces si alguno conocía a Arsenio. Respondiendo varios que lo conocían bien, Atanasio dio orden de que fuera traído ante ellos. Entonces les preguntó de nuevo: «¿Es este el verdadero Arsenio? ¿Es este el hombre que yo asesiné? ¿Es este el hombre a quien esa gente mutiló después de su asesinato cortándole la mano derecha?» Cuando hubieron confesado que era el mismo individuo, Atanasio se quitó la capa y mostró dos manos, la derecha y la izquierda, y dijo: «Que nadie busque una tercera mano, pues el hombre ha recibido dos manos del Creador y no más.»

Incluso después de esta prueba evidente, los calumniadores y los jueces que estaban al tanto del crimen, en lugar de esconderse o de rogar que la tierra se abriera y los tragara, levantaron un alboroto y una conmoción en la asamblea, y declararon que Atanasio era un hechicero y que con sus encantamientos mágicos había embrujado los ojos de los hombres. Los mismos que un momento antes lo habían acusado de asesinato se esforzaban ahora por despedazarlo y matarlo. Pero aquellos a quienes el emperador había encomendado el mantenimiento del orden salvaron la vida de Atanasio arrastrándolo lejos y metiéndolo a toda prisa en una nave.

Cuando compareció ante el emperador, describió toda la trama dramática que se había urdido para arruinarlo. Los calumniadores enviaron a Mareotis a obispos adictos a su facción, a saber: Teognis, obispo de Nicea; Teodoro, obispo de Perinto; Maris, obispo de Calcedonia; Narciso de Cilicia, con otros del mismo sentir. Mareotis es un distrito cercano a Alejandría, y deriva su nombre del lago María. Allí inventaron otras falsedades y, falsificando las actas del proceso, mezclaron los cargos que se había demostrado que eran falsos con nuevas acusaciones, como si hubieran sido verdaderos, y las despacharon al emperador.

Todos los obispos que estaban presentes en el concilio de Tiro, junto con todos los demás de todas partes, recibieron orden del emperador de dirigirse a Elia para consagrar las iglesias que allí había erigido. El emperador envió asimismo a varios funcionarios de la disposición más amable, notables por su piedad y fidelidad, a quienes ordenó suministrar abundantes provisiones, no solo a los obispos y a su séquito, sino a las inmensas multitudes que acudían de todas partes a Jerusalén. El santo altar fue adornado con colgaduras imperiales y con vasos de oro engastados con gemas. Cuando terminó la espléndida fiesta, cada obispo regresó a su propia diócesis. El emperador se alegró mucho al ser informado del esplendor y la magnificencia de la ceremonia, y bendijo al Autor de todo bien por haberle concedido así su petición.

Habiéndose quejado Atanasio de su injusta condena, el emperador ordenó a los obispos contra quienes se dirigía esta queja que se presentaran en la corte. A su llegada, desistieron de insistir en ninguna de sus calumnias anteriores, porque sabían con cuánta claridad podían ser refutadas; pero hicieron ver que Atanasio había amenazado con impedir la exportación de grano. El emperador creyó lo que dijeron y lo desterró a una ciudad de Galia llamada Tréveris. Esto ocurrió en el trigésimo año del reinado del emperador.

Un año y unos pocos meses después, el emperador enfermó en Nicomedia, ciudad de Bitinia, y, conociendo la incertidumbre de la vida humana, recibió el santo rito del bautismo, que había pensado diferir hasta poder ser bautizado en el río Jordán.

Dejó como herederos del trono imperial a sus tres hijos, Constantino, Constancio y Constante, el menor.

Ordenó que el gran Atanasio regresara a Alejandría, y expresó esta decisión en presencia de Eusebio, que hizo todo lo que pudo para disuadirlo.

No debe causar asombro que Constantino fuera engañado hasta el punto de enviar al destierro a tantos hombres grandes: pues creyó las afirmaciones de obispos de gran fama y reputación, que ocultaban hábilmente su malicia. Quienes conocen las Sagradas Escrituras saben que el santo David, aunque era profeta, fue engañado; y no por un sacerdote, sino por uno que era un criado, un esclavo y un malvado. Me refiero a Siba, que engañó al rey con mentiras contra Mefiboset, y así obtuvo su tierra. No es para condenar al profeta por lo que hablo así; sino para defender al emperador, mostrando la debilidad de la naturaleza humana, y para enseñar que no debe darse crédito solo a quienes presentan acusaciones, aunque parezcan dignos de crédito; sino que también debe oírse a la otra parte, y debe dejarse abierto un oído para el acusado.

El emperador fue ahora trasladado de sus dominios terrenales a un reino mejor.

El cuerpo del emperador fue depositado en un féretro de oro y llevado a Constantinopla por los gobernadores de las provincias, los jefes militares y los demás oficiales del Estado, precedido y seguido por todo el ejército, todos llorando amargamente su pérdida; pues Constantino había sido como un padre afectuoso para todos ellos. Se permitió que el cuerpo del emperador permaneciera en el palacio hasta la llegada de sus hijos, y se le rindieron altos honores. Pero estos detalles no requieren descripción aquí, pues otros escritores han dado cuenta completa. De sus obras, de fácil acceso, se puede aprender cuánto honra el Gobernante de todas las cosas a sus fieles siervos. Si alguien se sintiera tentado a la incredulidad, mire lo que ocurre ahora cerca del sepulcro y de la estatua de Constantino, y entonces tendrá que admitir la verdad de lo que Dios ha dicho en las Escrituras: «A los que me honran, yo los honraré, y los que me desprecian serán tenidos en poco.»

El divino Atanasio regresó a Alejandría después de haber permanecido dos años y cuatro meses en Tréveris. Constantino, el hijo mayor de Constantino el Grande, cuya autoridad imperial se extendía sobre la Galia occidental, escribió la siguiente carta a la iglesia de Alejandría.

[Constantino César] al pueblo de la Iglesia Católica de Alejandría.

Provisto de esta carta, san Atanasio regresó del destierro y fue recibido con gran alegría tanto por los ricos como por los pobres, por los habitantes de las ciudades y por los de las provincias. Los seguidores de la locura de Arrio fueron las únicas personas que sintieron alguna contrariedad por su regreso. Eusebio, Teognis y los de su facción recurrieron a sus antiguas maquinaciones y se esforzaron por predisponer los oídos del joven emperador contra él.

Procederé ahora a relatar de qué manera Constancio se desvió de las doctrinas de los Apóstoles.

Constancia, la viuda de Licinio, era hermanastra de Constantino. Tenía trato íntimo con cierto presbítero que había abrazado las doctrinas de Arrio. Él no reconocía abiertamente su error; pero, en las frecuentes conversaciones que tenía con ella, no se abstenía de declarar que Arrio había sido calumniado injustamente. Tras la muerte de su impío esposo, el renombrado Constantino hizo todo cuanto estaba en su poder para consolarla, y se esforzó por evitar que experimentara las más tristes pruebas de la viudez. La asistió también en su última enfermedad y le prestó toda la atención debida. Entonces ella presentó al emperador al presbítero que he mencionado y le suplicó que lo recibiera bajo su protección. Constantino accedió a su ruego y poco después cumplió su promesa. Pero aunque al presbítero se le permitió la mayor libertad de palabra y fue tratado con el mayor honor, no se atrevió a revelar sus principios corruptos, pues observaba la firmeza con que el emperador se adhería a la verdad. Cuando Constantino estaba a punto de ser trasladado a un reino eterno, redactó un testamento en el que disponía que sus dominios temporales se dividieran entre sus hijos. Ninguno de ellos estaba con él cuando moría, de modo que confió el testamento únicamente a este presbítero y le encargó que lo entregara a Constancio, quien, por hallarse a menor distancia del lugar que sus hermanos, se esperaba que llegara el primero. El presbítero ejecutó estas instrucciones, y así, al poner el testamento en sus manos, se dio a conocer a Constancio, quien lo aceptó como amigo íntimo y le ordenó que lo visitara con frecuencia. Percibiendo la debilidad de Constancio, cuya mente era como cañas agitadas de un lado a otro por el viento, se envalentonó a declarar la guerra contra las doctrinas del Evangelio. Deploró en voz alta el estado tormentoso de las iglesias y afirmó que se debía a quienes habían introducido la palabra no escriturística «consustancial» en la confesión de fe, y que todas las disputas entre el clero y los laicos habían sido ocasionadas por ella. Calumnió a Atanasio y a todos los que coincidían con sus opiniones, y formó designios para su destrucción, sirviéndose de ellos como colaboradores Eusebio, Teognis y Teodoro, obispo de Perinto.

El último mencionado, cuya sede es generalmente conocida con el nombre de Heraclea, era un hombre de gran erudición y había escrito una exposición de las Sagradas Escrituras.

Estos obispos residían cerca del emperador y lo visitaban con frecuencia; le aseguraron que el regreso de Atanasio del destierro había ocasionado muchos males y había suscitado una tempestad que había sacudido no solo a Egipto, sino también a Palestina, Fenicia y los países adyacentes.