Historia eclesiástica

Valente, podría decirse, privó a cada iglesia de su pastor y partió hacia la Cesarea de Capadocia, sede a la sazón del gran Basilio, luz del mundo. Había enviado por delante al prefecto con órdenes de persuadir a Basilio a abrazar la comunión de Eudoxio o, en caso de negarse, castigarlo con el destierro. Como conocía de antemano la alta reputación del obispo, en un principio no quiso atacarlo, pues temía que, al hacer frente con audacia a su asalto y resistirlo, diera a los demás ejemplo de valentía. Esta astuta estratagema resultó tan ineficaz como una tela de araña. Pues las historias de antaño eran más que suficientes para el resto del episcopado, y mantenían firme el muro de la fe como baluartes en el círculo de sus murallas.

El prefecto, sin embargo, a su llegada a Cesarea, mandó llamar al gran Basilio. Lo trató con respeto y, dirigiéndose a él con lenguaje moderado y cortés, lo instó a ceder a las exigencias del tiempo y a no abandonar tantas iglesias por una nimia sutileza de doctrina. Le prometió además la amistad del emperador y señaló que por medio de ella podía ser instrumento de grandes beneficios para muchos. «Esta clase de palabras,» dijo el varón divino, «son propias para niños pequeños, pues ellos y sus semejantes tragan fácilmente tales alicientes. Pero los que se nutren de las palabras divinas no permitirán que se deje perder ni una sílaba de los credos divinos, y por ellos están dispuestos, si la necesidad lo exige, a abrazar toda clase de muerte. La amistad del emperador la tengo por de gran valor si va unida a la verdadera religión; de lo contrario, la condeno como cosa mortífera.»

Entonces el prefecto se encendió en ira y declaró que Basilio había perdido el juicio. «Pero,» dijo el varón divino, «que esta locura sea siempre mía, eso pido.» Se ordenó entonces al obispo retirarse, deliberar sobre el camino a seguir y declarar al día siguiente a qué conclusión había llegado. A la argumentación se unió además la intimidación. Se cuenta que la respuesta del ilustre obispo fue «Por mi parte, mañana iré a ti siendo el mismo hombre que soy hoy; no cambies tú, sino cumple tus amenazas.» Después de estas conversaciones, el prefecto se reunió con el emperador y le refirió lo hablado, señalando la virtud del obispo y la intrépida virilidad de su carácter. El emperador no dijo nada y entró. En su palacio vio que habían caído plagas del cielo, pues su hijo yacía enfermo a las puertas mismas de la muerte y su esposa se hallaba acosada por muchas dolencias. Entonces reconoció la causa de estos dolores y rogó al varón divino, a quien había amenazado con castigo, que fuera a su casa. Sus oficiales cumplieron las órdenes imperiales y el gran Basilio llegó al palacio.

Tras ver al hijo del emperador a punto de morir, le prometió la restauración a la vida si recibía el santo bautismo de manos de los piadosos, y con esta promesa se marchó. Pero el emperador, como el necio Herodes, se acordó de su juramento y ordenó a algunos de la facción arriana que estaban presentes bautizar al niño, que murió al instante. Entonces Valente se arrepintió; vio cuán cargado de peligro había sido el cumplimiento de su juramento, fue al templo divino, recibió la enseñanza del gran Basilio y ofreció en el altar los dones acostumbrados. El obispo le ordenó además entrar dentro de las cortinas divinas, donde se sentó y habló mucho con él acerca de los decretos divinos y, a su vez, lo escuchó.

Hallábase presente cierto hombre de nombre Demóstenes, superintendente de la cocina imperial, quien, al reprender con rudeza al que instruía al mundo, cometió un solecismo de lenguaje. Basilio sonrió y dijo «aquí vemos a un Demóstenes iletrado;» y al perder Demóstenes los estribos y proferir amenazas, continuó «tu oficio es atender al sazonado de las sopas; no puedes entender la teología porque tienes tapados los oídos.» Así dijo, y el emperador quedó tan complacido que le dio unas hermosas tierras que tenía allí para los pobres a su cuidado, pues ellos, afligidos por graves dolencias corporales, necesitaban especialmente cuidado y curación.

De esta manera, pues, el gran Basilio evitó el primer ataque del emperador; pero cuando este vino por segunda vez, su mejor juicio quedó obstruido por consejeros que lo engañaron; olvidó lo sucedido en la ocasión anterior y ordenó a Basilio pasarse a la facción hostil y, al no lograr persuadirlo, mandó que se ejecutara el decreto de destierro. Pero cuando intentó estampar su firma en él, no pudo formar ni una tilde de palabra, pues la pluma se quebró; y como lo mismo sucedió con la segunda y con la tercera pluma, y aún se esforzaba por firmar aquel malvado edicto, le tembló la mano; se estremeció, su alma se llenó de espanto; rasgó el papel con ambas manos, y así el Gobernador del mundo dio prueba de que era Él mismo quien había permitido que los demás padecieran estos sufrimientos, pero había hecho a Basilio más fuerte que las trampas tendidas contra él, y con todos los incidentes del caso de Basilio había declarado su propio poder omnipotente, mientras que, por otra parte, había proclamado la valentía de los hombres buenos. Así se vio Valente frustrado en su ataque.

En Alejandría, Atanasio el victorioso, después de todas sus luchas, cada una recompensada con una corona, recibió el descanso de sus trabajos y pasó a la vida que no conoce fatiga. Entonces Pedro, varón excelentísimo, recibió la sede. Su bienaventurado predecesor lo había elegido primero, y concurrieron todos los sufragios, tanto del clero como de los hombres de rango y cargo, y todo el pueblo se esforzó por mostrar su alegría con aclamaciones. Había compartido los pesados trabajos de Atanasio; en casa y fuera de ella había estado siempre a su lado, y con él había pasado múltiples peligros. Por lo cual los obispos de los alrededores se apresuraron a reunirse; y los que moraban en escuelas de disciplina ascética las dejaron y se unieron a la compañía, y todos suplicaron a una que Pedro fuera elegido para suceder en la cátedra patriarcal de Atanasio.

Apenas lo habían sentado en el trono episcopal, el gobernador de la provincia reunió a una turba de griegos y judíos, rodeó los muros de la iglesia y mandó a Pedro salir, amenazándolo con el destierro si se negaba. Así actuaba con el pretexto de cumplir el agrado del emperador al causar problemas a los de sentimientos contrarios, pero la verdad era que se dejaba arrastrar por su impía pasión. Pues estaba entregado al servicio de los ídolos y miraba las tormentas que asediaban a la Iglesia como una temporada de brillante festividad. El admirable Pedro, sin embargo, al ver el conflicto imprevisto, se retiró en secreto y se embarcó en una nave con rumbo a Roma.

Al cabo de pocos días, Euzoio vino de Antioquía con Lucio y le entregó las iglesias. Este era aquel de cuya impiedad y desorden había tenido ya experiencia Samosata. Pero el pueblo, nutrido en la enseñanza de Atanasio, al ver cuán diferente era el alimento espiritual que se le ofrecía, se mantuvo alejado de las asambleas de la Iglesia.

Lucio, que empleaba a idólatras como servidores, siguió azotando a unos, encarcelando a otros; a unos los obligó a huir, a otros les saqueó las casas de manera grosera y cruel. Pero todo esto está mejor expuesto en la carta del admirable Pedro. Después de referir un ejemplo de la impía conducta de Lucio, insertaré la carta en esta obra.

Ciertos varones de Egipto, de vida y conversación angélicas, huyeron de la inquietud del estado y eligieron vivir en soledad en el desierto. Allí hicieron dar fruto al suelo arenoso y estéril; pues fruto muy dulce y hermoso para Dios era la virtud por cuya ley vivían. Entre muchos que tomaron la delantera en este modo de vida estaba el famosísimo Antonio, maestro excelentísimo en la escuela de la mortificación, que hizo del desierto un lugar de entrenamiento de virtud para sus ermitaños. Después de todos sus grandes y gloriosos trabajos, había llegado al puerto donde ya no soplan los vientos de la tribulación, y entonces sus seguidores fueron perseguidos por el miserable y desdichado Lucio. Todos los jefes de aquellas compañías divinas, el famoso Macario, su homónimo, Isidoro y los demás, fueron sacados a rastras de sus cuevas y enviados a cierta isla habitada por hombres impíos y jamás bendecida con maestro alguno de piedad. Cuando la nave se acercó a la orilla de la isla, el demonio venerado por sus habitantes salió de la imagen que había sido su morada desde tiempo inmemorial y llenó de frenesí a la hija del sacerdote. Ella fue impulsada en su furor inspirado hasta la orilla adonde los remeros llevaban la nave. Haciendo de la lengua de la muchacha su instrumento, el demonio gritó por medio de ella las palabras pronunciadas en Filipos por la mujer poseída por el espíritu de Pitón, y fue oído por todos, hombres y mujeres, que decían: «¡Ay de vuestro poder, siervos del Cristo! Por doquier hemos sido expulsados por vosotros de villas y aldeas, de colinas y alturas, de desiertos donde no mora hombre; en aquel islote esperábamos vivir fuera del alcance de vuestros dardos, pero vana fue nuestra esperanza; aquí os han enviado vuestros perseguidores, no para que ellos os dañen, sino para expulsarnos a nosotros. Abandonamos la isla, pues estamos heridos por los rayos penetrantes de vuestra virtud.» Con estas palabras, y otras semejantes, derribaron a la doncella por tierra y todos huyeron juntos. Mas aquella compañía divina oró sobre la muchacha, la levantó y la entregó a su padre sana y en su sano juicio.

Los espectadores del milagro se arrojaron a los pies de los recién llegados y suplicaron que se les permitiera participar de los medios de salvación. Destruyeron la arboleda del ídolo y, iluminados por los brillantes rayos de la instrucción, recibieron la gracia del santo bautismo. Al saberse estos sucesos en Alejandría, todo el pueblo se reunió, injuriando a Lucio y diciendo que la ira de Dios caería sobre ellos si no se ponía en libertad a aquella compañía divina de santos. Entonces Lucio, temeroso de un tumulto en la ciudad, permitió a los santos ermitaños volver a sus cuevas. Baste esto para dar una muestra de su impía iniquidad. Los hechos pecaminosos que se atrevió a cometer serán expuestos con más claridad por la carta del admirable Pedro. Dudo en insertarla íntegra, y por eso solo citaré algunos extractos.

[Paladio] gobernador de la provincia, pagano de secta y que habitualmente se postraba ante los ídolos, había abrigado con frecuencia el pensamiento de hacer guerra contra Cristo. Tras reunir las fuerzas ya enumeradas, marchó contra la Iglesia, como si avanzara hacia la subyugación de un enemigo extranjero. Entonces, como es bien sabido, se cometieron los hechos más espantosos, y con solo pensar en contar la historia, su recuerdo me llena de angustia. He derramado torrentes de lágrimas, y mucho tiempo habría permanecido así de amargamente afligido si no hubiera calmado mi dolor con la meditación divina. Las turbas irrumpieron en la iglesia llamada de Teonas y allí, en lugar de palabras santas, se pronunciaron alabanzas de los ídolos; allí donde se habían leído las Sagradas Escrituras se oyeron indecorosas palmadas con gritos afeminados e indecentes; allí se ofrecieron ultrajes a las vírgenes de Cristo que la lengua se niega a proferir, pues «vergüenza es aun hablar de ellos.» Al solo oír estos agravios, uno de los bien dispuestos se tapó los oídos y rogó quedar sordo antes que tener que escuchar su lenguaje obsceno. Ojalá se hubieran contentado con pecar solo de palabra y no hubieran superado la maldad de la palabra con la obra, pues el insulto, por malo que sea, puede ser soportado por aquellos en quienes moran la sabiduría de Cristo y sus santas lecciones. Pero estos mismos malvados, vasos de ira preparados para la destrucción, arrugaron la nariz y derramaron, por así decirlo, como de un manantial, ruidos inmundos por sus narices, y rasgaron las vestiduras de las santas vírgenes de Cristo, cuya conversación daba una exacta semejanza de los santos; las arrastraron en triunfo, desnudas como cuando nacieron, por toda la ciudad; hicieron de ellas indecente burla a su placer; sus hechos fueron bárbaros y crueles. Si alguien, apiadado, intervenía e instaba a la misericordia, era despedido con heridas. ¡Ah! ¡Ay de mí! Muchas vírgenes sufrieron brutal violación; muchas doncellas, golpeadas en la cabeza con palos, yacían mudas, y ni siquiera se permitió entregar sus cuerpos para sepultura, y sus afligidos padres no pueden hallar sus cadáveres hasta el día de hoy. Mas ¿por qué contar males que parecen pequeños comparados con otros mayores? ¿Por qué demorarme en estos y no apresurarme a sucesos más urgentes? Cuando los oigáis, sé que os asombraréis y quedaréis largo rato mudos con nosotros, admirados de la bondad del Señor al no llevar todas las cosas a su fin absoluto. En el mismo altar perpetraron los impíos lo que, como está escrito, ni sucedió ni se oyó en los días de nuestros padres.

Un muchacho que había abjurado de su sexo y quería pasar por muchacha, con los ojos, como está escrito, untados de antimonio y el rostro enrojecido con colorete como sus ídolos, en vestido de mujer, fue puesto a danzar y agitar las manos y girar como si estuviera al frente de algún escenario de mala fama, sobre el mismo altar santo donde invocamos la venida del Espíritu Santo, mientras los circunstantes reían a carcajadas y lanzaban con rudeza gritos indecorosos. Pero como esto les parecía realmente más decoroso que impropio, pasaron a procedimientos que consideraban acordes con su indecencia; escogieron a un hombre famosísimo por su extrema bajeza, le hicieron quitarse al punto todas sus ropas y toda su vergüenza, lo pusieron desnudo como nació sobre el trono de la iglesia, y lo proclamaron vil abogado contra Cristo. Luego, en lugar de palabras divinas, profirió desvergonzada maldad; en lugar de doctrinas terribles, lascivia desenfrenada; por piedad, impiedad; por continencia, fornicación, adulterio, sucia lujuria, hurto; enseñando que la glotonería y la embriaguez, así como todo lo demás, eran buenas para la vida del hombre. En este estado de cosas, cuando aun yo me había retirado de la iglesia —pues ¿cómo podía quedarme donde entraban tropas— donde se sobornaba a una turba para la violencia— donde todos se afanaban por la ganancia— donde turbas de paganos hacían poderosas promesas?— he aquí, en efecto, que es enviado un sucesor en mi lugar. Era uno llamado Lucio, que había comprado el obispado como pudiera comprar alguna dignidad de este mundo, ansioso por mantener el mal carácter y la conducta de un lobo. No lo había elegido sínodo alguno de obispos ortodoxos; ni voto de clero genuino; ni lo había pedido el laicado; como ordenan las leyes de la iglesia.

Lucio no podía hacer su entrada en la ciudad sin pompa, y así fue escoltado apropiadamente no por obispos, no por presbíteros, no por diáconos, no por multitudes del laicado; ningún monje lo precedía cantando salmos de las Escrituras; pero estaban Euzoio, antaño diácono de nuestra ciudad de Alejandría, degradado hacía mucho junto con Arrio en el grande y santo sínodo de Nicea, y más recientemente elevado a regir y asolar la sede de Antioquía, y allí también estaba Magno el tesorero, notorio por toda clase de impiedad, al frente de un vasto cuerpo de tropas. En el reinado de Juliano, este Magno había incendiado la iglesia de Berito, la famosa ciudad de Fenicia; y, en el reinado de Joviano de bendita memoria, después de escapar apenas de la decapitación mediante numerosas apelaciones a la compasión imperial, había sido obligado a reconstruirla a sus propias expensas.

Ahora invoco vuestro celo para que se alce en nuestra vindicación. Por lo que escribo debéis poder calcular el carácter y la magnitud de los agravios cometidos contra la Iglesia de Dios por la aparición de este Lucio para oponerse a nosotros. Rechazado a menudo por vuestra piedad y por los obispos ortodoxos de toda región, se apoderó de una ciudad que tenía justa y recta causa para considerarlo y tratarlo como enemigo. Pues no dice meramente, como el necio blasfemo de los salmos, «Cristo no es Dios verdadero.» Sino que, corrupto él mismo, corrompió a otros, regocijándose en las blasfemias proferidas continuamente contra el Salvador por quienes adoraban a la criatura en lugar del Creador. Siendo las opiniones del malvado enteramente iguales a las de un pagano, ¿por qué no habría de atreverse a adorar a un dios recién hecho?, pues estas fueron las frases con que fue públicamente recibido: «Bienvenido, obispo, porque niegas al Hijo. Serapis te ama y te ha traído a nosotros.» Así llamaban a su ídolo nativo. Luego, sin intervalo de demora, el antedicho Magno, inseparable asociado en la villanía de Lucio, cruel guardaespaldas, salvaje lugarteniente, reunió a todas las multitudes encomendadas a su cuidado y arrestó a presbíteros y diáconos en número de diecinueve, algunos de ochenta años de edad, bajo la acusación de estar implicados en alguna sucia violación de la ley romana. Constituyó un tribunal público y, en su ignorancia de las leyes de los cristianos en defensa de la virtud, se esforzó por obligarlos a renunciar a la fe de sus padres que había sido transmitida de los apóstoles a través de los padres hasta nosotros. Llegó incluso a sostener que esto sería grato al clementísimo y misericordiosísimo Valente Augusto. «¡Miserable!» gritó «aceptad, aceptad la doctrina de los arrianos; Dios os perdonará aunque adoréis con culto verdadero, si hacéis esto no por vuestra voluntad sino porque sois obligados. Siempre hay defensa para la compulsión irresponsable, mientras que la acción libre es responsable y muy seguida de acusación. Considerad bien estos argumentos; venid de buena gana; fuera toda demora; firmad la doctrina de Arrio predicada ahora por Lucio,» (así lo introdujo por su nombre) «bien seguros de que si obedecéis tendréis riqueza y honra de vuestro príncipe, mientras que si rehusáis seréis castigados con cadenas, potro, tortura, azotes y tormentos crueles; seréis privados de vuestra propiedad y posesiones; seréis llevados al destierro y condenados a habitar en regiones salvajes.»

Así este noble personaje mezcló la intimidación con el engaño y así se esforzó por persuadir y obligar al pueblo a apostatar de la verdadera religión. Ellos, sin embargo, sabían muy bien cuán cierto es que el dolor de la traición a la recta religión es más agudo que cualquier tormento; se negaron a rebajar su virtud y su noble espíritu ante sus artimañas y amenazas, y se vieron así obligados a responderle. Cesad, cesad de intentar asustarnos con estas palabras, no pronunciéis más palabras vanas. No adoramos a ningún Dios de llegada tardía ni de nueva invención. Echad espuma contra nosotros si queréis en la vana tempestad de vuestro furor y estrellaos contra nosotros como viento furioso. Nosotros permanecemos en las doctrinas de la verdadera religión aun hasta la muerte; jamás hemos considerado a Dios impotente, ni necio, ni falso, como a veces Padre y a veces no Padre, como enseña este impío arriano, haciendo del Hijo un ser del tiempo y transitorio. Pues si, como dicen los ariomaníacos, el Hijo es una criatura, no siendo por naturaleza de una misma sustancia con el Padre, el Padre también quedará reducido a la no existencia por la no existencia del Hijo, al no ser, como ellos afirman, Padre en un período. Pero si Él es siempre Padre, siendo su descendencia verdaderamente de Él, y no por derivación, pues Dios es impasible, ¿cómo no está loco y necio quien dice del Hijo, por quien todas las cosas vinieron a la existencia por gracia, «hubo un tiempo en que no era?»

Estos hombres verdaderamente han quedado huérfanos al apartarse de nuestros padres de todo el mundo que se reunieron en Nicea y anatematizaron la falsa doctrina de Arrio, ahora defendida por este campeón más reciente. Ellos establecieron que el Hijo no era, como ahora nos obligáis a decir, de sustancia diferente del Padre, sino de una y la misma. Esto lo percibió claramente su piadosa inteligencia, y así, de una adecuada comparación de los términos divinos, lo reconocieron consustancial.

Avanzando estos y otros argumentos semejantes, estuvieron encarcelados muchos días con la esperanza de que se les indujera a apartarse de su sano juicio; pero, por el contrario, como los más nobles atletas en un estadio, aplastaron todo temor, y de tiempo en tiempo, como ungiéndose con el pensamiento de las hazañas audaces realizadas por sus padres, con la ayuda de santos pensamientos mantuvieron una constancia más noble en la piedad y trataron el potro como un lugar de entrenamiento para la virtud. Mientras así luchaban, y se habían convertido, como escribe el bienaventurado Pablo, en espectáculo para ángeles y para hombres, toda la ciudad corrió a contemplar a los atletas de Cristo, venciendo con firme resistencia los azotes del juez que los torturaba, ganando con paciencia trofeos contra la impiedad y exhibiendo triunfos contra los arrianos. Así su salvaje enemigo pensó que con amenazas y tormentos podría someterlos y entregarlos a los enemigos de Cristo. De este modo, pues, el salvaje e inhumano tirano los maltrató infligiéndoles las torturas que su cruel ingenio ideaba, mientras todo el pueblo estaba de pie lamentándose y mostrando su dolor de varias maneras. Luego reunió una vez más a sus tropas, disciplinadas en el desorden, y convocó a los mártires a juicio, o como más bien podría llamarse, a una condena anticipada, junto al puerto, mientras a su manera se lanzaban gritos asalariados contra ellos por parte de los idólatras y los judíos. Al negarse a ceder a la manifiesta herejía de los ariomaníacos, fueron condenados, mientras todo el pueblo estaba en lágrimas ante el tribunal, a ser deportados de Alejandría a la Heliópolis fenicia, lugar donde ninguno de los habitantes, todos entregados a los ídolos, puede soportar siquiera oír el nombre de Cristo.

Después de darles la orden de embarcar, Magno se apostó en el puerto, pues había pronunciado su sentencia contra ellos en las cercanías de los baños públicos. Les mostró su espada desenvainada, pensando que así podría infundir terror a hombres que una y otra vez habían derribado a los demonios hostiles con su espada de dos filos. Así les mandó hacerse a la mar, aunque no habían subido provisiones a bordo y partían sin un solo consuelo para su destierro. Cosa extraña y casi increíble de contar, el mar estaba todo cubierto de espuma; afligido, creo, y renuente, si así puedo decirlo, a recibir sobre su superficie a los hombres buenos, y así tener parte o suerte en una sentencia injusta. Ahora incluso a los ignorantes se manifestaba el propósito salvaje del juez, y con verdad puede decirse «ante esto, los cielos quedaron atónitos.»

Toda la ciudad gimió, y está lamentándose hasta hoy. Unos, golpeándose el pecho con una mano tras otra, levantaron un ruido enorme; otros alzaron a un tiempo manos y ojos al cielo en testimonio del agravio que se les infligía, y como diciendo con hechos más que con palabras, «Oíd, cielos, y escucha, tierra,» qué obras ilícitas se están cometiendo. Todo era entonces llanto y lamento; cantos y suspiros resonaban por toda la ciudad, y de cada ojo fluía un río de lágrimas que amenazaba con anegar el mismo mar con su corriente. Allí estaba el antedicho Magno en el puerto ordenando a los remeros izar las velas, y se elevó un clamor mezclado de doncellas y matronas, viejos y jóvenes, todos sollozando y lamentándose juntos, y el ruido de la multitud sobrepasó el bramido de las olas sobre el mar espumante. Así zarparon los mártires hacia Heliópolis, donde todo hombre está entregado a la superstición, donde florecen los caminos de placer del diablo, y donde la situación de la ciudad, rodeada por todas partes de montañas que se acercan al cielo, es apta para las madrigueras terroríficas de las fieras. Todos los amigos que dejaron atrás, tanto en público en medio de la ciudad como cada uno en privado aparte, gemían y proferían palabras de dolor, y aun se les prohibía llorar, por orden de Paladio, prefecto de la ciudad, que resultaba ser él mismo un hombre enteramente entregado a la superstición. Muchos de los dolientes fueron primero arrestados y arrojados a prisión, luego azotados, desgarrados con peines de cardar, torturados y, campeones como eran de la iglesia en su santo entusiasmo, enviados a las minas de Feneso y Proconeso.

La mayoría de ellos eran monjes, entregados a una vida de soledad ascética, y eran unos veintitrés en número. No mucho después, el diácono que había sido enviado por nuestro amado Dámaso, obispo de Roma, para traernos cartas de consolación y comunión, fue llevado públicamente por la ciudad por los ejecutores, con las manos atadas a la espalda como algún criminal notorio. Tras compartir las torturas infligidas a asesinos, fue terriblemente azotado con piedras y trozos de plomo alrededor del mismo cuello. Subió a bordo para zarpar, como los demás, con la señal de la cruz sagrada en su frente; sin nadie que lo ayudara y sin nadie que lo tentara, fue enviado a las minas de cobre de Feneso. Durante las torturas infligidas por el magistrado a los tiernos cuerpos de niños pequeños, algunos quedaron tendidos en el lugar, privados de los santos ritos de sepultura, aunque padres, hermanos y parientes, y en verdad toda la ciudad, suplicaban que se les diera este único consuelo. Pero ¡ay de la inhumanidad del juez, si es que puede llamarse juez a quien solo condena! Los que habían luchado noblemente por la verdadera religión recibieron una suerte peor que la de un asesino, quedando sus cuerpos, como quedaron, insepultos. Los gloriosos campeones fueron arrojados para ser devorados por fieras y aves de rapiña. Quienes, por motivos de conciencia, deseaban expresar simpatía a los padres eran castigados con la decapitación, como si hubieran quebrantado alguna ley. ¿Qué ley romana, más aún, qué sentimiento extranjero, infligió jamás castigo por la expresión de simpatía hacia los padres? ¿Qué ejemplo hay de la perpetración de un hecho tan ilegal por alguno de los antiguos? A los hijos varones de los hebreos se les ordenó una vez matar por el Faraón, pero su edicto fue sugerido por la envidia y el miedo. Cuánto mayor es la inhumanidad de nuestro tiempo que la de él. Cuán preferibles, si hay elección en la injusticia, sus agravios a los nuestros. Cuánto mejor; si lo ilegal puede llamarse bueno o malo, aunque en verdad la iniquidad es siempre iniquidad.

Escribo lo que es increíble, inhumano, terrible, salvaje, bárbaro, despiadado, cruel. Pero en todo esto los devotos de la locura arriana brincaban, por así decirlo, con orgullosa exultación, mientras toda la ciudad se lamentaba; pues, como está escrito en el Éxodo, «no había casa en la que no hubiera un muerto.»

Los hombres cuyo apetito de iniquidad jamás se saciaba planearon nueva agitación. Ejecutando siempre su mala voluntad en malas obras, lanzaron el peculiar veneno de su iniquidad contra los obispos de la provincia, sirviéndose del antedicho tesorero Magno como instrumento de su injusticia.

A unos los entregaron al Senado, a otros los atraparon a su antojo, sin dejar piedra por mover en su ansia de cazar en todos, de todas partes, hacia la impiedad, andando por todas direcciones, y como el diablo, propio padre de la herejía, buscaban a quién devorar.

En total, después de muchos esfuerzos infructuosos, desterraron a Diocesarea, ciudad habitada por judíos, asesinos del Señor, a once de los obispos de Egipto, todos ellos hombres que desde la niñez hasta la vejez habían vivido vida ascética en el desierto, habían sometido sus inclinaciones al placer por la razón y la disciplina, habían predicado sin temor la verdadera fe de piedad, habían bebido las doctrinas piadosas, una y otra vez habían obtenido victoria contra los demonios, desconcertaban siempre al adversario con su virtud y exponían públicamente la herejía arriana con sapientísimos argumentos. Sin embargo, como el infierno, no satisfechos con la muerte de sus hermanos, necios y locos como eran, ansiosos por ganar reputación con sus malas obras, intentaron dejar en todo el mundo memoriales de su propia crueldad. Pues he aquí que ahora despertaron la atención imperial contra ciertos clérigos de la Iglesia Católica que vivían en Antioquía, junto con algunos excelentes monjes que se presentaron a testificar contra sus malas obras. Consiguieron que estos hombres fueran desterrados a Neocesarea en el Ponto, donde pronto fueron privados de la vida a consecuencia de la esterilidad del país. Tales tragedias se representaron en este período, dignas en verdad de ser entregadas al silencio y al olvido, pero se les ha dado un lugar en la historia para condenación de los hombres que mueven su lengua contra el Unigénito y, contagiados como estaban de la rabiosa locura de la blasfemia, se esfuerzan no solo por lanzar sus dardos contra el Dueño del universo, sino que además libraron una guerra sin tregua contra sus fieles siervos.

En este tiempo los ismaelitas asolaban la región cercana a la frontera romana. Los guiaba Mavia, una princesa que no hacía caso del sexo que la naturaleza le había dado, y mostraba el espíritu y el valor de un hombre. Después de muchos combates hizo una tregua y, al recibir la luz del conocimiento divino, pidió que a la dignidad de sumo sacerdote de su tribu se elevara uno, de nombre Moisés, que habitaba en los confines de Egipto y Palestina. Esta petición la concedió Valente, y ordenó que el santo varón fuera conducido a Alejandría, y allí, como el lugar más conveniente de la vecindad, recibiera la gracia episcopal. Cuando llegó y vio a Lucio tratando de imponerle las manos— «Dios no lo permita» dijo «que yo sea ordenado por vuestra mano: la gracia del Espíritu no nos visita por vuestro llamado.» «¿De dónde» dijo Lucio «os dejáis llevar a conjeturar esto?» Él respondió «No hablo de conjeturas sino de conocimiento claro; porque lucháis contra los decretos apostólicos, y pronunciáis palabras contra ellos, y para vuestras blasfemias vuestras obras inicuas son pareja. Pues ¿qué hombre impío no se ha burlado por vuestra culpa de las reuniones de la Iglesia? ¿Qué hombre excelente no ha sido desterrado? ¿Qué salvajismo bárbaro no queda eclipsado por vuestros hechos cotidianos?» Así habló el valiente, y el asesino lo oyó y deseó matarlo, pero temió reavivar una vez más la guerra que había llegado a su fin. Por lo cual ordenó que se presentaran otros obispos que Moisés había solicitado. Después de recibir la gracia episcopal de la fe rectísima, Moisés regresó al pueblo que lo había pedido, y con su enseñanza apostólica y sus milagros los condujo por el camino que lleva a la verdad.

Estos fueron, pues, los hechos realizados por Lucio en Alejandría bajo la dispensación de la providencia de Dios.

En Constantinopla los arrianos llenaron una barca con piadosos presbíteros y la empujaron sin lastre hacia el mar, poniendo a algunos de los suyos en otra embarcación con órdenes de prender fuego a la barca de los presbíteros. Así, luchando al mismo tiempo contra el mar y las llamas, al fin fueron entregados al abismo y ganaron la corona del martirio.

En Antioquía Valente pasó un tiempo considerable y dio plena licencia a todos los que, bajo el nombre de cristianos, paganos, judíos y demás, predicaban doctrinas contrarias a las del Evangelio. Los esclavos de este error llegaron incluso a realizar ritos paganos, y así el fuego engañoso que, después de Juliano, había sido apagado por Joviano, se reavivó ahora con el permiso de Valente. Los ritos de los judíos, de Dioniso y de Deméter ya no se celebraban en un rincón, como ocurriría en un reinado piadoso, sino por juerguistas desbocados en el foro. Valente no era enemigo sino de los que sostenían la doctrina apostólica. Primero los expulsó de sus iglesias, habiéndoles dado también el ilustre Joviano la iglesia recién construida. Y cuando se reunían al pie del acantilado para honrar a su Maestro con himnos y disfrutar de la palabra de Dios, soportando todas las inclemencias del tiempo, ya de lluvia, ya de nieve y frío, ya de calor violento, ni siquiera se les permitió esta pobre protección, y se enviaron tropas para dispersarlos por todas partes.

Ahora Flaviano y Diodoro, como rompeolas, rompían la fuerza de las olas que avanzaban. Melecio, su pastor, se había visto obligado a residir lejos. Pero estos cuidaban del rebaño, oponiendo su propia valentía y astucia a los lobos, y otorgando la debida atención a las ovejas. Ahora que habían sido expulsados de debajo del acantilado, apacentaban sus rebaños a orillas del río vecino. No podían soportar, como los cautivos de Babilonia, colgar sus arpas sobre los sauces, sino que continuaban himnando a su hacedor y bienhechor en todos los lugares de su dominio. Pero ni siquiera en este lugar permitió el enemigo que se reuniera la asamblea de los piadosos pastores de los que bendecían al Señor. Así que de nuevo esta pareja de excelentes pastores reunió a sus ovejas en el campo de entrenamiento de los soldados y allí procuraban mostrarles su alimento espiritual en secreto. Diodoro, en su sabiduría y valentía, como un río claro y caudaloso, regaba a los suyos y ahogaba las blasfemias de sus oponentes, sin dar importancia al esplendor de su nacimiento, y sufriendo de buen grado los padecimientos de la fe.

El excelente Flaviano, que era también de la más alta alcurnia, consideraba que la piedad era la única nobleza y, como un entrenador para los juegos, ungía al gran Diodoro como si fuera un atleta para cinco combates.

En ese tiempo él no predicaba personalmente en los oficios de la iglesia, sino que proveía una abundante provisión de argumentos y pensamientos de las Escrituras a los predicadores, quienes así podían lanzar sus dardos contra la blasfemia de Arrio, mientras él, por así decirlo, les entregaba las flechas de su inteligencia desde una aljaba. Discurriendo tanto en casa como fuera de ella, desgarraba fácilmente las redes de los herejes y mostraba que sus defensas eran meras telarañas. En estas luchas le ayudaba aquel Afraates, cuya vida he escrito en mi Historia religiosa, quien, prefiriendo el bienestar de las ovejas a su propio descanso, abandonó su celda de disciplina y retiro, y emprendió el duro trabajo de un pastor. Habiendo escrito sobre estos asuntos en otra obra, considero ahora superfluo relatar la riqueza de virtud que acumuló, pero un ejemplo de sus buenas obras procederé ahora a referir, como especialmente apropiado para esta historia.

Al norte del río Orontes se alza el palacio. Al sur, un vasto pórtico de dos pisos está construido sobre la muralla de la ciudad con torres elevadas a ambos lados. Entre el palacio y el río se extiende una vía pública abierta a los transeúntes de la ciudad, a través de la puerta de este barrio, y que conduce al campo en los suburbios. El piadoso Afraates pasaba una vez por esta vía de camino al campo de entrenamiento de los soldados, para cumplir con el deber de servir a su rebaño. El emperador casualmente miraba desde una galería del palacio, y lo vio pasar vistiendo una capa de piel de cabra sin curtir, y caminando rápidamente, aunque de edad avanzada. Al comentarse que este era Afraates, a quien toda la ciudad estaba entonces apegada, el emperador gritó «¿A dónde vas? Dinos.» Con prontitud y astucia respondió «A orar por vuestro imperio.» «Mejor haríais en quedaros en casa» dijo el emperador «y orar solo como un monje.» «Sí,» dijo el hombre divino, «así estaba obligado a hacer y así lo hice siempre hasta ahora, mientras las ovejas del Salvador estuvieron en paz; pero ahora que están gravemente perturbadas y en gran peligro de ser atrapadas por las bestias, es necesario que no deje sin intentar ningún medio para salvar a los pequeñuelos. Pues decidme, señor, si yo fuera una muchacha sentada en mi aposento, cuidando de la casa, y hubiera visto caer un relámpago de fuego y la casa de mi padre incendiada, ¿qué debería hacer? Decidme: ¿sentarme dentro y no preocuparme de que la casa arda, y esperar a que la llama se acerque? ¿O despedirme de mi alcoba y correr de un lado a otro, conseguir agua e intentar apagar la llama? Por supuesto diréis lo segundo, pues así lo haría una muchacha viva y animosa. Y eso es lo que estoy haciendo ahora, señor. Habéis prendido fuego a la casa de nuestro Padre y nosotros corremos por todas partes tratando de apagarlo.» Así habló Afraates, y el emperador lo amenazó y no dijo más. Uno de los mozos del lecho imperial, que amenazó al piadoso varón con algo más de violencia, encontró el siguiente destino. Estaba encargado del cuidado del baño, e inmediatamente después de esta conversación bajó a prepararlo para el emperador. Al entrar perdió el juicio, pisó el agua hirviendo antes de que se mezclara con la fría, y así halló su fin. El emperador estaba sentado esperando a que le anunciara que el baño estaba listo para entrar, y después de que pasara un tiempo considerable envió a otros oficiales a informar de la causa del retraso. Después de que entraron y miraron por toda la habitación, descubrieron al camarero muerto por el calor, y yaciendo sin vida en el agua hirviendo. Al hacerse esto conocido para el emperador, percibieron la fuerza de las oraciones de Afraates. Sin embargo, no se apartaron de las doctrinas impías, sino que endurecieron su corazón como el Faraón, y el infatuado emperador, aunque se le hizo saber el milagro del santo varón, persistió en su loca ira contra la piedad.

En este tiempo también el célebre Juliano, a quien ya he mencionado, se vio obligado a dejar el desierto y venir a Antioquía, pues cuando los hijos adoptivos de la mentira, los fáciles forjadores de calumnias, me refiero por supuesto a los arrianos, sostenían que este gran hombre era de su facción, aquellas lumbreras de la verdad, Flaviano, Diodoro y Afraates, enviaron a Acacio, un atleta de virtud que después gobernó con gran sabiduría la iglesia de Berea, al famoso Juliano con la súplica de que se apiadara de tantos miles de hombres y, al mismo tiempo, refutara a los enemigos de la mentira y confirmara la proclamación de la verdad. Los milagros obrados por Juliano en su camino hacia y desde Antioquía y en aquella vasta ciudad misma están descritos en mi Historia religiosa, que es fácilmente accesible a todos los que quieran conocerlos. Pero estoy seguro de que nadie que haya investigado la naturaleza humana dudará de que atrajo a toda la población de la ciudad a nuestra asamblea, pues lo extraordinario suele ser seguro para arrastrar tras sí a todos los hombres. El hecho de que obró grandes maravillas está atestiguado incluso por los enemigos de la verdad.

Antes de este tiempo, en el reinado de Constancio, el gran Antonio había actuado de la misma manera en Alejandría, pues abandonó el desierto y recorrió aquella ciudad de arriba abajo, diciendo a todos los hombres que Atanasio era el predicador de la verdadera doctrina y que la facción arriana era enemiga de la verdad. Así aquellos piadosos varones supieron adaptarse a cada ocasión particular, cuándo permanecer inactivos y en reposo, y cuándo dejar los desiertos por las ciudades.

Hubo también otros hombres en este período que emitieron los brillantes rayos de la filosofía de la vida solitaria. En el desierto calcídico, Avito, Marciano y Abraames, y otros más que no puedo enumerar fácilmente, se esforzaron en sus cuerpos sensibles por vivir una vida superior a los sentidos. En el distrito de Apamea, Agapeto, Simeón, Pablo y otros cosecharon los frutos de la más alta sabiduría.

En el distrito de los zeugmatenses estaban Publio y Pablo. En el de Cirestica, el famoso Acepsemas había estado encerrado en una celda durante sesenta años sin ser visto ni hablado. El admirable Zeumatio, aunque privado de la vista, solía ir por ahí confirmando a las ovejas y luchando con los lobos; así que quemaron su celda, pero el fidelísimo general Trajano le hizo construir otra y además le prestó otras atenciones. En las cercanías de Antioquía, Mariano, Eusebio, Amiano, Paladio, Simeón, Abraames y otros preservaron la imagen divina intacta; pero de todos estos, las vidas han sido registradas por nosotros. Pero la montaña que está en las cercanías de la gran ciudad estaba adornada como un prado, pues en ella brillaban Pedro, el gálata, su homónimo el egipcio, Romano Severo, Zenón, Moisés y Malco, y muchos otros de los que el mundo es ignorante, pero que son conocidos por Dios.

En aquel período florecía en Edesa el admirable Efraín, y en Alejandría Dídimo, ambos escritores contra las doctrinas que están en desacuerdo con la verdad. Efraín, empleando la lengua siríaca, derramaba rayos de gracia espiritual. Completamente incontaminado como estaba por la educación pagana, pudo exponer las sutilezas del error pagano y poner al descubierto la debilidad de todos los artificios heréticos. Harmonió, el hijo de Bardesanes, había compuesto una vez ciertos cantos y, mezclando la dulzura de la melodía con su impiedad, sedujo a los oyentes y los llevó a su destrucción. Efraín adoptó la música de los cantos, pero los puso al servicio de la piedad, y así dio a los oyentes a la vez un gran deleite y una medicina curativa. Estos cantos se usan todavía para animar las fiestas de nuestros victoriosos mártires.

Dídimo, sin embargo, que desde niño había sido privado del sentido de la vista, había sido educado en poesía, retórica, aritmética, geometría, astronomía, la lógica de Aristóteles y la elocuencia de Platón. La instrucción en todas estas materias la recibió solo por el sentido del oído—no ciertamente como transmisora de la verdad, sino como probablemente armas para la verdad contra la falsedad. De las Sagradas Escrituras aprendió no solo el sonido sino el sentido. Así, entre los que llevaban vidas ascéticas y los estudiantes de la virtud, estos hombres fueron en ese tiempo conspicuos.

Entre los obispos estaban los dos Gregorios, el de Nacianzo y el de Nisa, el segundo hermano y el primero amigo y colaborador del gran Basilio. Estos fueron los principales campeones de la piedad en Capadocia; y en primera fila con ellos estaba Pedro, nacido de los mismos padres que Basilio y Gregorio, quien, aunque no había recibido como ellos una educación extranjera, vivió como ellos una vida de brillante distinción.

En Pisidia, Optimo, en Licaonia, Anfiloquio, lucharon en primera fila en defensa de la fe de sus padres, y repelieron los asaltos de los enemigos.

En Occidente, Dámaso, obispo de Roma, y Ambrosio, encargado del gobierno de Milán, golpeaban a quienes los atacaban desde lejos. Junto con estos, obispos obligados a habitar en regiones remotas, confirmaban a sus amigos y deshacían a sus enemigos mediante escritos — así pilotos capaces de hacer frente a la grandeza de la tormenta fueron concedidos por el gobernador del universo. Contra la violencia del enemigo, Él puso en orden de batalla la virtud de sus capitanes, y proveyó medios adecuados para rechazar las aflicciones de estos tiempos difíciles, y no solo se concedió a las iglesias esta clase de protección por parte de su amoroso Señor, sino que se las consideró dignas de otra clase de guía.

El Señor incitó a los godos a la guerra, y atrajo al Bósforo al que solo sabía luchar contra los piadosos. Entonces por primera vez el vano hombre se dio cuenta de su propia debilidad, y envió a su hermano a pedir tropas. Pero Valentiniano respondió que era impío ayudar a quien luchaba contra Dios, y más bien correcto frenar su temeridad. Con esto el desdichado se llenó de mayor infatuación aún, sin embargo no se retiró de su temeraria empresa, y persistió en alinearse contra la verdad.

[Terencio], excelente general, distinguido por su piedad, había erigido trofeos de victoria y regresado de Armenia. Al recibir la orden de Valente de elegir un beneficio, mencionó uno que era propio que un hombre criado en la piedad eligiera, pues no pidió oro ni plata, ni tierras, ni dignidad, ni una casa, sino que se concediera una iglesia a los que arriesgaban todo por la doctrina apostólica. Valente recibió la petición, pero al enterarse de su contenido la rompió furioso, y ordenó a Terencio que pidiera otro beneficio. El conde, sin embargo, recogió los pedazos de su petición, y dijo: «Tengo mi recompensa, señor, y no pediré otra. El Juez de todas las cosas es juez de mi intención.»

Después de que Valente hubo cruzado el Bósforo y llegado a Tracia, pasó primero un tiempo considerable en Constantinopla, alarmado por el resultado de la guerra. Había enviado a Trajano al mando de las tropas contra los bárbaros. Cuando el general volvió derrotado, el emperador lo injurió amargamente y lo acusó de debilidad y cobardía. Con audacia, como correspondía a un hombre valiente, Trajano respondió: «No he sido derrotado, señor; eres tú quien ha abandonado la victoria al luchar contra Dios y transferir Su apoyo a los bárbaros. Atacado por ti, Él se pone de su lado, pues la victoria está del lado de Dios y llega a aquellos a quienes Dios guía. ¿No sabes,» continuó, «a quiénes has expulsado de sus iglesias y a cuyo gobierno has entregado estas iglesias?» Arinteo y Víctor, generales como Trajano, confirmaron la verdad de lo que dijo y suplicaron al emperador que no se enojara por reproches fundados en hechos.

Se cuenta que Isaac, que vivía como solitario en Constantinopla, al ver a Valente salir con sus tropas, gritó en voz alta: «¿A dónde vas, oh emperador? ¿A luchar contra Dios, en lugar de tenerlo como aliado? Es Dios mismo quien ha levantado a los bárbaros contra ti, porque has movido muchas lenguas a blasfemar contra Él y has expulsado a sus adoradores de sus sagradas moradas. Cesa, pues, tu campaña y detén la guerra. Devuelve a los rebaños sus excelentes pastores y obtendrás la victoria sin dificultad; pero si luchas sin hacerlo, aprenderás por experiencia cuán duro es dar coces contra el aguijón. No volverás jamás y destruirás tu ejército.» Entonces, encolerizado, el emperador replicó: «Volveré; y te mataré, y así castigaré tu profecía mentirosa.» Pero Isaac, sin amedrentarse por la amenaza, exclamó: «Si lo que digo resulta falso, mátame.»

Bretanio, varón distinguido por diversas virtudes y a quien se había confiado el gobierno episcopal de todas las ciudades de Escitia, inflamó su alma de entusiasmo y protestó contra la corrupción de las doctrinas y los ataques ilegales del emperador contra los santos, clamando con las palabras del piadoso David: «Hablé de tus testimonios también ante los reyes y no me avergoncé.»