Contra los paganos

25. Pues si todo lo que hacen los hombres, y especialmente en la religión, debe tener sus causas —y nada debe hacerse sin razón en todo lo que los hombres hacen y ejecutan—, decidnos y decid cuál es la causa, cuál la razón, de que estas cosas también se ofrezcan a los dioses y se quemen sobre sus sagrados altares. Pues aquí nos demoramos, forzados con gran urgencia a esperar esta causa; nos detenemos, nos quedamos firmes, deseando aprender qué tiene que ver un dios con los potajes, con las tortas, con diferentes clases de rellenos preparados de múltiples maneras y con distintos ingredientes. ¿Se conmueven las deidades con espléndidas cenas o almuerzos, de modo que convenga inventar para ellas banquetes sin número? ¿Les perturban los hastíos de sus estómagos, y se busca variedad de sabores para librarse de su aversión, de modo que se les ponga delante carne a veces asada, a veces cruda, y a veces medio cocida y medio cruda? Pero si a los dioses les agrada recibir todas esas partes que llamáis proesicioe, y si estas les satisfacen con algún sentido de placer o deleite, ¿qué impide, qué os estorba ponerlas todas sobre sus altares de una vez junto con los animales enteros? ¿Qué causa, qué razón hay para que la pieza de la anca por sí sola, el gaznate, la cola y la rabadilla por separado, solo las entrañas y únicamente la membrana, deban ser presentadas para honrarlos? ¿Acaso los dioses del cielo se conmueven con varios condimentos? Después de hartarse con cenas suntuosas y abundantes, ¿toman, como suele hacerse, estos bocaditos como golosinas dulces, no para aplacar su hambre, sino para despertar sus paladares fatigados y excitar en sí mismos un apetito perfectamente voraz? ¡Oh admirable grandeza de los dioses, no comprendida por hombre alguno, no entendida por criatura alguna! Si en verdad sus favores se compran con los testículos y gaznates de las bestias, y si no deponen su ira y resentimiento a menos que vean las entrañas preparadas y las offoe compradas y quemadas sobre sus altares.

26. Hemos de decir ahora unas pocas palabras acerca del incienso y del vino, pues también estos están unidos y mezclados con vuestras ceremonias y se emplean en gran medida en vuestros actos religiosos. Y, en primer lugar, respecto de ese mismo incienso que usáis, os preguntamos en particular de dónde o en qué ocasión habéis podido llegar a conocerlo y saber de él, de modo que tengáis justa razón para pensar que es digno de ofrecerse a los dioses o sumamente agradable a sus deseos. Porque es casi una novedad, y no hay una sucesión interminable de años desde que empezó a conocerse en estas regiones y a abrirse paso hasta los santuarios de los dioses. Pues ni en las edades heroicas, según se cree y se declara, se sabía qué era el incienso, como lo prueban los escritores antiguos en cuyos libros no se halla mención alguna de él; ni Etruria, madre y progenitora de la superstición, conoció su fama y su renombre, como lo demuestran los ritos de las capillas; ni nadie lo empleó al ofrecer sacrificios durante los cuatrocientos años en que floreció Alba; ni siquiera Rómulo o Numa, hábil en inventar ceremonias nuevas, conocieron su existencia ni su uso, como lo demuestran las sagradas tortas de harina con que era costumbre realizar los sacrificios ordinarios. ¿De dónde, pues, empezó a adoptarse su uso? ¿O qué afán de novedad asaltó la costumbre antigua y venerable, de suerte que lo que durante tantas edades no fue necesario ocupó el primer lugar en las ceremonias? Porque si sin incienso es imperfecta la celebración del culto, y si se necesita cierta cantidad para hacer a los celestes apacibles y propicios a los hombres, los antiguos cayeron en falta; más aún, toda su vida estuvo llena de culpa, pues descuidaron negligentemente ofrecer aquello que era lo más adecuado para agradar a los dioses. Pero si en los tiempos antiguos ni los hombres ni los dioses buscaron este incienso, queda probado que también hoy se ofrece inútil y vanamente lo que la antigüedad no creyó necesario, pero que los tiempos modernos desearon sin razón alguna.

27. En fin, para atenernos siempre a la regla y definición con que se ha demostrado y establecido que cuanto hace el hombre debe tener sus causas, la mantendremos también aquí, de modo que os preguntemos cuál es la causa, cuál la razón, de que se ponga incienso sobre los altares delante de las imágenes mismas de las divinidades, y de que, al quemarse, se piense que se vuelven amigas y apacibles. ¿Qué obtienen ellas con que se haga esto, o qué llega a sus mentes, para que juzguemos con razón que esas cosas están bien empleadas y no se consumen inútil y vanamente? Porque, así como debéis mostrar por qué ofrecéis incienso a los dioses, del mismo modo se sigue que debéis manifestar que los dioses tienen alguna razón para no rechazarlo con desdén y más aún para desearlo con tanto afán. Con esto honramos a los dioses, dirá tal vez alguien. Pero no andamos indagando cuál es vuestro sentimiento, sino el de los dioses; ni preguntamos qué hacéis vosotros, sino cuánto valoran ellos lo que se hace para ganar su favor. Mas, ¡oh piedad!, ¿qué honor es este, o cuán grande, causado por el olor de un fuego y producido por la goma de un árbol? Pues, para que no resulte que ignoráis qué es este incienso o cuál es su origen: es una goma que fluye de la corteza de los árboles, como del almendro o del cerezo, y que se solidifica al exudar en gotas. ¿Acaso esto honra y engrandece las dignidades celestes? O, si en algún momento se ha excitado su desagrado, ¿se desvanece ante el humo del incienso y se adormece, moderada su ira? ¿Por qué, entonces, no quemáis indistintamente el jugo de cualquier árbol, sin hacer distinción alguna? Porque si las divinidades son honradas con esto y no les desagrada que se quemen para ellas gomas de Pancaya, ¿qué importa de qué árbol proceda el humo en vuestros sagrados altares, o de qué clase de goma se eleven las nubes de la fumigación?

28. ¿Dirá alguien que se ofrece incienso a los celestes por esta razón: porque tiene un olor dulce y produce una sensación agradable a la nariz, mientras que los demás son desagradables y han sido apartados por su mal olor? ¿Acaso los dioses tienen narices con las que respirar? ¿Aspiran y devuelven corrientes de aire, de modo que las cualidades de los distintos olores puedan penetrarlos? Pero si concedemos que esto es así, los hacemos sujetos a las condiciones de la humanidad y los excluimos de los límites de la divinidad; porque todo lo que respira y aspira bocanadas de aire para devolverlas del mismo modo debe ser mortal, ya que se sostiene alimentándose de la atmósfera. Mas todo lo que se sostiene alimentándose de la atmósfera, si se le quitan los medios por los que se mantiene la comunicación, ha de ver extinguida su vida, y su principio vital ha de ser destruido y perdido. Por tanto, si también los dioses respiran e inhalan los olores envueltos en el aire que los rodea, no es falso decir que viven de lo que reciben de otros, y que podrían perecer si se les taponaran los conductos del aire. Y, por último, ¿de dónde sabéis si, aun en el caso de que se sientan encantados por la dulzura de los olores, les agradan las mismas cosas que a vosotros os agradan, y si estas encantan y afectan vuestras distintas naturalezas con un sentimiento semejante? ¿No es posible que las cosas que a vosotros os causan placer, a ellos, por el contrario, les parezcan ásperas y desagradables? Pues, puesto que las opiniones de los dioses no son las mismas ni su sustancia es una sola, ¿con qué métodos puede lograrse que aquello que es de calidad distinta tenga el mismo sentimiento y percepción respecto de lo que lo toca? ¿No vemos cada día que, aun entre las criaturas nacidas de la tierra, las mismas cosas son amargas o dulces para especies diferentes; que a unas les son fatales cosas que a otras no les son perniciosas, de suerte que las mismas cosas que a unas las encantan con sus olores deliciosos, exhalan vapores mortíferos para los cuerpos de otras? Pero la causa de esto no está en las cosas, que no pueden ser a la vez mortíferas y saludables, dulces y amargas; sino que, así como cada cual ha sido formado para recibir impresiones de lo exterior, así es afectado: su condición no es causada por las influencias de las cosas, sino que brota de la naturaleza de sus propios sentidos y de su conexión con lo exterior. Pero todo esto está muy lejos de los dioses, y separado de ellos por no pequeña distancia. Porque si es verdad, como creen los sabios, que son incorpóreos y no están sostenidos por excelencia alguna de fuerza corporal, un olor no produce efecto alguno en ellos, ni pueden los vapores humeantes moverlos por medio de los sentidos, ni siquiera si prendierais fuego a mil libras del más fino incienso y todo el cielo se cubriera con la oscuridad de los abundantes vapores. Pues lo que no tiene fuerza corporal ni sustancia corpórea no puede ser tocado por una sustancia corpórea; pero un olor es corpóreo, como lo demuestra la nariz cuando es tocada por él: por tanto, según la razón, no puede ser sentido por una divinidad que no tiene cuerpo y carece de todo sentimiento y pensamiento.

29. Junto con el incienso se usa el vino; y de este, del mismo modo, pedimos una explicación de por qué se vierte sobre aquel mientras arde. Porque si no se muestra una razón para hacer esto y no se expone su causa, esta acción vuestra no debe atribuirse ya a un error ridículo, sino, para hablar más claramente, a locura, necedad y ceguera. Pues, como ya se ha dicho con bastante frecuencia, todo lo que se hace debe tener manifiesta su causa, y no envuelta en oscura tiniebla. Si, por tanto, tenéis confianza en lo que hacéis, descubrid, señalad por qué se ofrece ese líquido; esto es, por qué se vierte vino sobre los altares. ¿Acaso los cuerpos de las divinidades sienten una sed abrasadora, y es necesario que su sequedad sea templada con alguna humedad? ¿Acaso están acostumbrados, como los hombres, a combinar el comer y el beber? Del mismo modo, después del alimento sólido de tortas y potajes, y de las víctimas degolladas en su honor, ¿se empapan y se alegran con frecuentísimas copas de vino, para que su comida se ablande más fácilmente y se digiera por completo? Dad, os lo ruego, de beber a los dioses inmortales; sacad copas, cuencos, cazos y tazas; y, puesto que se atiborran de toros, de banquetes lujosos y de ricas viandas —para que algún trozo de carne engullido de prisa no se atasque al pasar por el estómago, corred, apresuraos, dad vino puro a Júpiter, el más excelente, el supremo, no sea que se atragante. Desea expeler un viento y no puede; y si aquel impedimento no pasa y se disuelve, hay grandísimo peligro de que su respiración se detenga e interrumpa, y el cielo quede desolado sin sus gobernantes.

30. Pero, dice mi oponente, nos insultáis sin razón, pues no derramamos vino a los dioses del cielo por esas razones, como si supiéramos que ellos tienen sed, o beben, o se alegran al probar su dulzura. Se les da para honrarlos; para que su eminencia se haga más excelsa, más ilustre, vertemos libaciones sobre sus altares y con las brasas medio apagadas elevamos suaves olores que muestran nuestra reverencia. ¿Y qué mayor insulto puede infligirse a los dioses que creer que se vuelven propicios al recibir vino, o suponer que se les hace un gran honor si solo arrojáis y dejáis caer sobre las brasas vivas unas pocas gotas de vino? No hablamos a hombres faltos de razón o desprovistos de entendimiento común: también en vosotros hay sabiduría, hay percepción, y en vuestros corazones sabéis, por vuestro propio juicio, que decimos la verdad. Pero ¿qué podemos hacer con quienes se niegan del todo a considerar las cosas como son, a conversar consigo mismos? Porque hacéis lo que veis que se hace, no aquello de lo que estáis seguros que debería hacerse, en tanto que entre vosotros prevalece una costumbre sin razón, más que una percepción de la naturaleza de las circunstancias basada en un examen cuidadoso de la verdad. Pues ¿qué tiene que ver un dios con el vino? ¿O qué poder, y cuán grande, hay en él para que, al derramarse, su eminencia se haga mayor y se suponga que su dignidad es honrada? ¿Qué tiene que ver, digo, un dios con el vino, que está tan íntimamente ligado a las prácticas de Venus, que debilita la fuerza de todas las virtudes y es hostil al decoro del pudor y de la castidad; que a menudo ha excitado las mentes de los hombres y los ha empujado a la locura y al frenesí, y ha obligado a los dioses a destruir su propia autoridad con delirios y palabras obscenas? ¿No es, pues, impío y enteramente sacrílego dar como honor aquello que, si lo tomáis con demasiado afán, os hace no saber lo que hacéis, ignorar lo que decís, y al fin os acarrea injurias y os hace infames como borracho, hombre lujurioso y abandonado?

31. Vale la pena presentar también las palabras mismas que, cuando se ofrece el vino, se acostumbra pronunciar y con las que se hace la súplica: «Sea adorada la divinidad con este vino que traemos.» Las palabras «que traemos,» dice Trebacio, se añaden con este fin y se presentan por esta razón: que todo el vino que ha estado guardado en despensas y almacenes, del cual se ha tomado el que se derrama, no empiece a ser sagrado y sea arrebatado al uso de los hombres. Añadidas, pues, estas palabras, solo será sagrado aquello que se lleva al lugar, y lo demás no quedará consagrado. ¿Qué clase de honor, pues, es este, en el que se impone a la divinidad una condición, por así decirlo, de no pedir más de lo que se le ha dado? ¿O qué codicia es la del dios que, si no se le prohibiera de palabra, extendería demasiado sus deseos y despojaría a su suplicante de sus provisiones? «Sea adorada la divinidad con este vino que traemos:» esto es una injuria, no un honor. Pues ¿qué si la divinidad desea más y no se contenta con lo que se trae? ¿No debe decirse que es señaladamente injuriado quien es obligado a recibir el honor con condiciones? Porque si todo el vino de las bodegas hubiera de quedar consagrado sin que se añadiera una limitación, es manifiesto que se insulta al dios a quien se prescribe un límite contra su voluntad, y que al sacrificar vosotros mismos violáis las obligaciones de los ritos sagrados, pues no dais tanto vino como veis que el dios desea que se le dé. «Sea adorada la divinidad con este vino que traemos:» ¿qué es esto sino decir: «Sé adorada tanto como yo quiera; recibe tanta dignidad como yo prescriba, tanto honor como yo decida y determine mediante un compromiso estricto que debas soportar?» ¡Oh sublimidad de los dioses, que sobresale en poder, a la que deberíais venerar y adorar con toda clase de observancias ceremoniales, pero a la que el adorador impone condiciones, a la que adora con estipulaciones y contratos, a la que, por miedo a una palabra, se le impide el deseo excesivo de vino!

32. Pero admitamos, como queréis, que hay honor en el vino y en el incienso; que la cólera y el desagrado de las divinidades se aplacan con la inmolación y degüello de víctimas: ¿acaso los dioses se conmueven también con guirnaldas, coronas y flores; también con el tintineo del bronce y el sacudir de los címbalos; también con panderos y también con flautas armoniosas? ¿Qué efecto produce el repiqueteo de las castañuelas, para que, al oírlo las divinidades, piensen que se les ha tributado honor y depongan en el olvido su espíritu ardiente de resentimiento? O, así como a los niños pequeños se les asusta para que cesen sus necios lloros oyendo el sonido de las sonajas, ¿también las divinidades todopoderosas se calman del mismo modo con el silbido de las flautas? ¿Y se vuelven apacibles, se ablanda su indignación, con el sonido musical de los címbalos? ¿Qué significan esas invocaciones que cantáis por la mañana, uniendo vuestras voces a la música de la flauta? ¿Acaso los dioses del cielo se duermen, de suerte que deban volver a sus puestos? ¿Qué significan esos sueños a los que los encomendáis con saludos propicios para que gocen de buena salud? ¿Se despiertan del sueño; y para que puedan ser vencidos por él, han de oírse nanas tranquilizadoras? La purificación de la madre de los dioses, dice mi oponente, es hoy. ¿Acaso los dioses se ensucian; y, para quitarse la suciedad, necesitan agua quienes los lavan, e incluso ceniza con que frotarlos? La fiesta de Júpiter es mañana. Júpiter, supongo, cena, y ha de saciarse con grandes banquetes, y, tras el ayuno, llenarse durante largo tiempo de ansiosos anhelos de comida, hambriento después del intervalo acostumbrado. Se celebra la fiesta de la vendimia de Esculapio. Los dioses, pues, cultivan viñas y, reunidos los vendimiadores, prensan el vino para sus propios usos. El lectisternio de Ceres será en las próximas idus, porque los dioses tienen lechos; y para que puedan tenderse sobre cojines más blandos, se sacuden las almohadas cuando se han hundido. Es el cumpleaños de Telus; porque los dioses nacen y tienen días festivos en los que se ha establecido que comenzaron a respirar.

33. Pero los juegos que celebráis, llamados Floralia y Megalensia, y todos los demás que queréis que sean sagrados y tenidos por deberes religiosos, ¿qué razón tienen, qué causa, para que fuera necesario que se instituyeran y fundaran y designaran con nombres de deidades? Los dioses son honrados con ellos, dice tu adversario; y si tienen algún recuerdo de las ofensas cometidas por los hombres, lo dejan a un lado, se deshacen de él y se muestran de nuevo propicios a nosotros, renovada su amistad. ¿Y cuál es la causa, a su vez, de que se vuelvan del todo tranquilos y apacibles si se hacen cosas absurdas y unos holgazanes retozan delante de los ojos de la multitud? ¿Acaso Júpiter depone su resentimiento si se representa y declama el Anfitrión de Plauto? ¿O si Europa, Leda, Ganímedes o Dánae es representada danzando, refrena sus impulsos apasionados? ¿Acaso la Gran Madre se vuelve más calmada, más apacible, si contempla la vieja historia de Atis remozada por los actores? ¿Olvidará Venus su disgusto si ve a los mimos representar también en un ballet el papel de Adonis? ¿Acaso la ira de Alcides se apaga si se representa la tragedia de Sófocles llamada Las Traquinias, o el Hércules de Eurípides? ¿O piensa Flora que se le muestra honor si en sus juegos ve que se cometen acciones vergonzosas y que los burdeles se abandonan por los teatros? ¿No es esto, pues, rebajar la dignidad de los dioses, dedicar y consagrarles las cosas más viles, de las que una mente rígidamente virtuosa se apartará con disgusto, y cuyos ejecutantes tu ley ha decidido que sean deshonrados y tenidos por infames? ¡Los dioses, en verdad, se deleitan con los mimos; y aquella excelencia sobreeminente, que no ha sido comprendida por facultad alguna, abre sus oídos de muy buena gana para oír estas obras, con la mayoría de las cuales saben que ellos mismos están mezclados para ser convertidos en burla; se deleitan, por así decirlo, con las cabezas rapadas de los bufones, con el sonido de las palmadas y con el ruido de los aplausos, con acciones y palabras vergonzosas, con enormes fascinos rojos. Pero además, si ven a hombres afeminarse hasta la debilidad de las mujeres, a unos vociferando inútilmente, a otros corriendo de un lado a otro sin causa, a otros, sin haberse roto su amistad, golpeándose y mutilándose unos a otros con el cesto ensangrentado, a estos contendiendo en hablar sin tomar aliento, hinchando sus mejillas con viento y gritando ruidosamente votos vacíos, ¿levantan sus manos al cielo en su admiración, se levantan conmovidos por tales maravillas, prorrumpen en exclamaciones y se vuelven de nuevo propicios a los hombres? Si estas cosas hacen que los dioses olviden su resentimiento, si obtienen el mayor placer de las comedias, de las farsas atelanas y de las pantomimas, ¿por qué tardáis, por qué dudáis en decir que también los propios dioses juegan, obran lascivamente, bailan, componen canciones obscenas y se contonean con ancas temblorosas? Pues ¿qué diferencia hay, o qué importa, si ellos hacen estas cosas por sí mismos, o se complacen y deleitan en verlas hechas por otros?

34. ¿De dónde, pues, han brotado estas opiniones viciosas, o de qué causas han nacido? De esto es claro, en gran medida, que los hombres son incapaces de saber qué es Dios, cuál es su esencia, naturaleza, sustancia, cualidad; si tiene forma, o no está limitado por ningún contorno corporal; si hace algo o no, si vela siempre o a veces se hunde en el sueño, si corre, se sienta, camina, o está libre de tales movimientos e inactividad. Siendo, como he dicho, incapaces de saber todas estas cosas, o de discernirlas por ningún poder de la razón, cayeron en estas creencias fantásticas, de modo que se forjaron dioses a su imagen, y les dieron una naturaleza tal como la que ellos mismos tienen, en acciones, circunstancias y deseos. Pero si percibieran que son criaturas despreciables, y que no hay gran diferencia entre ellos y una pequeña hormiga, cesarían, en verdad, de pensar que tienen algo en común con los dioses del cielo, y confinarían su insignificancia modesta dentro de sus propios límites. Pero ahora, porque ven que ellos mismos tienen rostros, ojos, cabeza, mejillas, orejas, narices y todas las demás partes de nuestros miembros y músculos, piensan que también los dioses han sido formados de la misma manera, que la naturaleza divina está encarnada en un cuerpo humano; y porque perciben que ellos mismos se regocijan y alegran, y de nuevo se entristecen por lo que es demasiado desagradable, piensan que también las deidades se alegran en las ocasiones gozosas y se abaten en las menos agradables. Ven que ellos se ven afectados por los juegos, y piensan que las mentes de los celestiales se apaciguan disfrutando de los juegos; y porque tienen placer en refrescarse con baños calientes, piensan que la limpieza producida por el baño agrada a los dioses de arriba. Nosotros los hombres recogemos nuestras vendimias, y ellos piensan y creen que los dioses recogen y traen sus uvas; nosotros tenemos cumpleaños, y ellos afirman que las potestades del cielo tienen cumpleaños. Pero si pudieran atribuir a los dioses enfermedad, dolencia y padecimiento corporal, no dudarían en decir que eran esplénicos, legañosos y quebrados, porque ellos mismos son también esplénicos, y a menudo legañosos, y oprimidos por enormes hernias.

35. Vamos, pues: como la discusión se ha prolongado y conducido a estos puntos, exponiendo cada uno lo que tiene que decir, decidamos mediante una breve comparación si vuestras ideas sobre los dioses de arriba son mejores, o si nuestros pensamientos son preferibles, y mucho más honrosos y justos, y tales que den y asignen su propia dignidad a la naturaleza divina. Y, en primer lugar, declaráis que los dioses, a quienes o bien pensáis o bien creéis que existen, de quienes habéis erigido imágenes y estatuas en todos los templos, nacieron y fueron producidos de gérmenes de varones y hembras, bajo la condición necesaria de abrazos sexuales. Nosotros, en cambio, si son en verdad dioses verdaderos y tienen la autoridad, el poder, la dignidad de este nombre, consideramos que o bien deben ser no engendrados, pues es piadoso creerlo, o, si tienen un comienzo en el nacimiento, corresponde al Dios supremo saber con qué métodos los hizo, o cuántas edades hace que les concedió entrar en el ser eterno de su propia naturaleza divina. Vosotros consideráis que las deidades tienen sexos, y que algunos de ellos son varones, otras hembras; nosotros negamos absolutamente que las potestades del cielo hayan sido distinguidas por sexos, puesto que esta distinción ha sido dada a las criaturas de la tierra, a las que el Autor del universo quiso que se abrazaran y engendraran, para proporcionar, mediante sus deseos carnales, una generación tras otra de descendencia. Vosotros pensáis que son semejantes a los hombres, y que han sido formados con los semblantes de los mortales; nosotros pensamos que las imágenes de ellos están lejos de la verdad, pues la forma pertenece a un cuerpo mortal; y si tienen alguna, juramos con la mayor seriedad y confianza que ningún hombre puede comprenderla. Por vosotros se dice que cada uno tiene su oficio, como los artesanos; nosotros nos reímos cuando os oímos decir tales cosas, porque sostenemos y pensamos que las profesiones no son necesarias para los dioses, y es cierto y evidente que estas han sido provistas para ayudar a la pobreza.

36. Decís que algunos de ellos causan disensiones, que hay otros que infligen pestes, otros que excitan el amor y la locura, otros, incluso, que presiden las guerras y se deleitan con el derramamiento de sangre; pero nosotros, por el contrario, juzgamos que estas cosas están lejos de las disposiciones de las deidades; o, si hay algunos que infligen y traen estos males a los míseros mortales, sostenemos que están lejos de la naturaleza de los dioses y no deben ser designados con este nombre. Juzgáis que las deidades se airan y se perturban, y que están entregadas y sujetas a las demás afecciones mentales; nosotros pensamos que tales emociones les son ajenas, pues estas convienen a seres salvajes y a los que mueren como mortales. Pensáis que se regocijan, se alegran y se reconcilian con los hombres, aplacados sus sentimientos ofendidos por la sangre de las bestias y la matanza de las víctimas; nosotros sostenemos que en los celestiales no hay amor a la sangre, y que no son tan severos como para deponer su resentimiento solo cuando están saciados con la matanza de animales. Pensáis que con vino e incienso se da honor a los dioses y se aumenta su dignidad; nosotros juzgamos maravilloso y monstruoso que algún hombre piense que la deidad o se vuelve más venerable a causa del humo, o se considera suplicada por los hombres con suficiente reverencia y respeto cuando ofrecen unas gotas de vino. Estáis persuadidos de que, con el estruendo de los címbalos y el sonido de las flautas, con carreras de caballos y representaciones teatrales, los dioses se deleitan y conmueven, y que sus sentimientos de resentimiento concebidos antes se ablandan con la satisfacción que estas cosas les dan; nosotros sostenemos que está fuera de lugar, es más, juzgamos increíble, que quienes han superado en mil grados toda clase de excelencia en la cima de su perfección se complazcan y deleiten con las cosas de las que un sabio se ríe, y que no parecen tener encanto alguno salvo para los niños pequeños, tosca y vulgarmente educados.

37. Puesto que así son las cosas, y puesto que hay tanta diferencia entre nuestras opiniones y las vuestras, ¿dónde estamos, por una parte, nosotros impíos, o vosotros piadosos, si la decisión sobre piedad e impiedad ha de fundarse en las opiniones de las dos partes? Pues quien se hace una imagen para adorarla como a un dios, o degüella a una bestia inocente y la quema sobre aras consagradas, no debe ser tenido por entregado a la religión. La opinión constituye la religión, y un modo recto de pensar acerca de los dioses, de suerte que no penséis que desean algo contrario a lo que conviene a su posición exaltada, lo cual es manifiesto. Pues, como vemos que todas las cosas que se les ofrecen se consumen aquí ante nuestros ojos, ¿qué otra cosa puede decirse que llega a ellos de nuestra parte sino opiniones dignas de los dioses y muy apropiadas a su nombre? Estos son los dones más seguros, estos los verdaderos sacrificios; pues las puches, el incienso y la carne alimentan las llamas devoradoras, y concuerdan muy bien con las parentales de los muertos.

38. Si los dioses inmortales no pueden airarse, dice mi adversario, y su naturaleza no se agita ni turba por pasión alguna, ¿qué significan las historias, los anales, en los que hallamos escrito que los dioses, movidos por algunas molestias, ocasionaron pestes, esterilidad, pérdida de cosechas y otros peligros a estados y naciones; y que de nuevo, aplacados y satisfechos mediante sacrificios, depusieron su ardiente ira y mudaron el estado de la atmósfera y de las estaciones a otro más feliz? ¿Cuál es el significado de los bramidos de la tierra, de los terremotos, que se nos ha dicho que ocurrieron porque los juegos habían sido celebrados con descuido, y no se había atendido a su naturaleza y circunstancias, y, sin embargo, al ser celebrados de nuevo, y repetidos con asiduo cuidado, se calmaron los terrores de los dioses, y fueron llamados de nuevo al cuidado y la amistad para con los hombres? ¡Cuán a menudo, después de eso— en obediencia a los mandatos de los adivinos y a las respuestas de los arúspices— se ha ofrecido sacrificio, y ciertos dioses han sido convocados de entre naciones que habitaban más allá del mar, y se les han erigido santuarios, y ciertas imágenes y estatuas se han colocado sobre columnas más altas, se han desviado los miedos a peligros inminentes, y se ha batido a los enemigos más molestos, y se ha extendido la república tanto por repetidas victorias gozosas como por la posesión de varias provincias! Ahora bien, ciertamente esto no sucedería si los dioses despreciaran los sacrificios, los juegos y otros actos de culto, y no se consideraran honrados con ofrendas expiatorias. Si, pues, toda la ira e indignación de las deidades se enfría cuando se ofrecen estas cosas, y aquellas cosas que parecían cargadas de terrores se vuelven favorables, es evidente que todas estas cosas no se hacen sin que los dioses las quieran, y que es vano, y muestra absoluta ignorancia, culparnos a nosotros por dárselas.

39. Hemos llegado, pues, al hablar, al punto mismo del caso, a aquello de lo que pende la cuestión, a la parte real y más íntima de la discusión, que conviene que, dejando a un lado el temor supersticioso y apartando la parcialidad, examinemos si estas cosas son o si son algo muy diferente, y deben separarse de la noción de este nombre y poder. Pues no negamos que todas estas cosas se hallen en los escritos de los analistas que habéis aducido en contra; pues también nosotros, según la medida y capacidad de nuestras fuerzas, hemos leído y sabemos que se ha registrado que una vez, en los juegos circenses celebrados en honor de Júpiter el supremo, un amo arrastró por medio de la arena y después, según costumbre, castigó con la cruz a un esclavo despreciable a quien había azotado con varas. Luego, terminados los juegos y no mucho después de acabadas las carreras, una peste comenzó a afligir a la ciudad; y como cada día traía un mal nuevo peor que el anterior, y el pueblo perecía en masa, en sueños dijo Júpiter a cierto campesino, oscuro por la humildad de su condición, que fuera a los cónsules y les señalara que el danzante le había desagradado, que sería mejor para la ciudad si se les rindiera el respeto debido a los juegos y se celebraran de nuevo con asiduo cuidado. Y como este descuidó por completo hacerlo, ya sea porque supuso que era un sueño vacío y que no hallaría crédito ante aquellos a quienes lo contara, o porque, acordándose de su insignificancia natural, evitó y temió acercarse a quienes eran tan poderosos, Júpiter se mostró hostil al remiso y le impuso como castigo la muerte de sus hijos. Después, cuando amenazó al propio hombre con la muerte si no iba a anunciar su desaprobación del danzante, vencido por el miedo a morir, puesto que ya él mismo ardía también con la fiebre de la peste, habiendo sido contagiado, fue llevado a la curia, como querían sus vecinos, y, declarada su visión, la fiebre contagiosa cesó. Decretándose entonces la repetición de los juegos, se puso, por una parte, gran cuidado en los espectáculos, y se devolvió al pueblo su anterior buena salud.

40. Pero tampoco negaremos que sabemos también esto: que una vez, hallándose el estado y la república en dificultades, causadas ya por una peste terrible que continuamente contagiaba al pueblo y se lo llevaba, ya por enemigos poderosos que en aquel tiempo casi amenazaban con arrebatarle la libertad debido a sus éxitos en la batalla, por orden y consejo de los adivinos fueron convocados ciertos dioses de entre naciones que habitaban más allá del mar, y honrados con templos magníficos; y que la violencia de la peste amainó, se obtuvieron triunfos muy frecuentes, quebrantado el poder del enemigo, se extendió el territorio del imperio, y provincias sin número cayeron bajo vuestro dominio. Pero tampoco escapa a nuestro conocimiento que hemos visto afirmar que, cuando el Capitolio fue herido por un rayo, y con él muchas otras cosas, también la imagen de Júpiter, que estaba sobre una alta columna, fue arrojada de su sitio. Después de esto, los arúspices dieron una respuesta: que se presagiaban desgracias crueles y muy tristes procedentes de incendios y matanzas, de la destrucción de las leyes y del derrocamiento de la justicia, y, sobre todo, de los propios enemigos pertenecientes a la nación y de una banda impía de conspiradores; pero que estas cosas no podían evitarse, es más, que los malditos designios no podían revelarse, a menos que Júpiter fuera colocado de nuevo firmemente sobre una columna más alta, vuelto hacia el oriente y mirando los rayos del sol naciente. Sus palabras fueron dignas de confianza, pues, levantada la columna y vuelta la estatua hacia el sol, se revelaron los secretos, y se castigaron las ofensas dadas a conocer.

41. Todas estas cosas que se han mencionado tienen, en verdad, una apariencia milagrosa —mejor, se cree que la tienen— si llegan a oídos de los hombres tal como han sido presentadas; y no negamos que hay en ellas algo que, colocado, como suele decirse, en primer término, puede aturdir los oídos y engañar por su parecido con la verdad. Pero si examináis de cerca lo que se hizo, los personajes y sus placeres, hallaréis que no hay nada digno de los dioses y, como ya se ha dicho a menudo, nada digno de ser referido al esplendor y a la majestad de esta raza. Pues, en primer lugar, ¿quién habrá que crea que era un dios el que se complacía en caballos que corrían sin propósito y consideraba lo más delicioso ser invocado con tales juegos? Antes bien, ¿quién habrá que conceda que aquel era Júpiter —a quien llamáis dios supremo y creador de todas las cosas que existen—, que bajó del cielo para contemplar caballos capados compitiendo entre sí en velocidad y recorriendo las siete vueltas de la pista; y que, aunque él mismo había dispuesto que no fueran igualmente ágiles, se gozaba sin embargo en verlos adelantarse y ser adelantados, cayendo algunos en su prisa de cabeza y volcados de espaldas junto con sus carros, otros arrastrados y cojos, con las patas rotas; y que consideraba como los sumos placeres necedades mezcladas con bagatelas y crueldades, que cualquier hombre, aun amante del placer y no adiestrado en buscar la seriedad y la dignidad, tendría por pueriles y desdeñaría como ridículas? ¿Quién habrá, digo, que crea —para repetir asiduamente esta palabra— que era divino aquel que, irritado porque un esclavo era conducido a través del circo, a punto de sufrir y ser castigado como merecía, se inflamó de ira y se dispuso a tomar venganza? Pues si el esclavo era culpable y merecía ser castigado con aquel suplicio, ¿por qué había de conmoverse Júpiter con indignación alguna cuando nada se hacía injustamente, antes bien, cuando un culpable era castigado, como era justo? Pero si estaba libre de culpa y no merecía castigo alguno, el propio Júpiter fue la causa de que el danzante viciara los juegos, pues cuando podía haberlo ayudado, no le prestó servicio alguno —antes bien, procuró a la vez permitir lo que desaprobaba y exigir de otros la pena por lo que había permitido. ¿Y por qué, entonces, se quejó y declaró que se le había agraviado en el caso de aquel danzante, porque fue conducido por en medio del circo a sufrir la cruz, con la espalda desgarrada por varas y azotes?

42. ¿Y qué contaminación o abominación pudo derivarse de esto, ya para hacer el circo menos puro, ya para mancillar a Júpiter, viendo que en pocos momentos, en pocos segundos, contemplaba perecer por distintos géneros de muerte y con variadas formas de tortura a tantos miles en todo el mundo? Fue conducido a través, dice mi adversario, antes de que comenzaran a celebrarse los juegos. Si fue por espíritu sacrílego y desprecio de la religión, tenemos razón para excusar a Júpiter por indignarse de que se le menospreciara y de que no se pusiera más ansioso cuidado en sus juegos. Pero si por error o accidente aquella falta secreta no fue observada ni conocida, ¿no habría sido justo y propio de Júpiter perdonar las flaquezas humanas y conceder perdón a la ceguera de la ignorancia? Mas era necesario que fuera castigada. ¿Y después de esto, creerá alguien que era un dios quien vengó y castigó el descuido de un espectáculo pueril con la destrucción de un estado? ¿Que tenía alguna seriedad y dignidad, o alguna constancia firme, quien, para gozar de nuevo rápidamente del placer, convirtió el aire que respiraban los hombres en veneno funesto y ordenó la destrucción de los mortales por la peste y la pestilencia? Si el magistrado que presidía los juegos fue demasiado negligente en averiguar quién había sido conducido aquel día a través del circo, y por ello se contrajo culpa, ¿qué habían hecho los desdichados pueblos para sufrir en sus propias personas la pena de las ofensas ajenas y verse obligados a salir de la vida apresuradamente por pestilencias contagiosas? Más aún, ¿qué habían hecho las mujeres, a quienes su debilidad no permitía tomar parte en los negocios públicos, las doncellas crecidas, los niños pequeños y, en fin, los infantes aún dependientes del alimento de sus nodrizas? ¿Qué habían hecho estos para ser atacados con igual, con la misma severidad, y para que, antes de gustar la alegría de la vida, sintieran la amargura de la muerte?

43. Si Júpiter buscaba que sus juegos se celebraran, y de nuevo, con mayor cuidado; si honestamente buscaba devolver la salud al pueblo y que el mal que había causado no avanzara más ni se acrecentara, ¿no habría sido mejor que acudiera al propio cónsul, a alguno de los sacerdotes públicos, al pontífice máximo o a su propio flamen Dial, y en una visión le revelara el defecto de los juegos ocasionado por el danzante y la causa de la tristeza de los tiempos? ¿Qué razón había para que eligiera, a fin de anunciar sus deseos y procurarse la satisfacción anhelada, a un hombre acostumbrado a vivir en el campo, desconocido por la oscuridad de su nombre, no versado en asuntos de la ciudad y quizá sin saber qué es un danzante? Y si en verdad sabía, como debía saberlo si era adivino, que este rehusaría obedecer, ¿no habría sido más natural y propio de un dios cambiar el ánimo del hombre y obligarlo a querer obedecer, que intentar métodos más crueles y desahogar su ira indiscriminadamente, sin razón alguna, como hacen los ladrones? Pues si el viejo campesino, no siendo pronto para emprender nada, demoró en hacer lo mandado, retenido por motivos más fuertes, ¿de qué habían sido culpables sus desdichados hijos, para que la ira y la indignación de Júpiter se volvieran contra ellos y pagaran las ofensas de otro siendo privados de la vida? ¿Y puede alguien creer que es un dios quien es tan injusto, tan impío, y que ni siquiera observa las leyes de los hombres, entre quienes se tendría por gran crimen castigar a uno por otro y vengar las ofensas de un hombre en otros? Pero, se me dice, hizo que el hombre mismo fuera atacado por la cruel pestilencia. ¿No habría sido entonces mejor, antes bien más justo, si parecía que esto debía hacerse, que el temor del castigo se excitara primero en el padre, que había sido causa de tal pasión por su demora desobediente, antes que hacer violencia a los hijos y consumir y destruir a personas inocentes para entristecerlo? ¿Qué significaba, pregunto, esta fiereza, esta crueldad tan grande que, muertos sus hijos, aterrorizó luego al padre con su propio peligro? Mas si hubiera elegido hacer esto mucho antes, es decir, en primer lugar, no solo no habrían sido arrebatados los hermanos inocentes, sino que también se habría conocido el propósito indignado de la deidad. Pero ciertamente, se dirá, cuando cumplió su deber anunciando la visión, la enfermedad lo abandonó inmediatamente y el hombre recobró al instante la salud. ¿Y qué hay de admirable en esto, si quitó el mal que él mismo había infundido en el hombre y se jactó con falso pretexto? Mas si pesáis bien las circunstancias, hubo mayor crueldad que bondad en su liberación, pues Júpiter no conservó para los gozos de la vida a quien era miserable y deseaba perecer después de sus hijos, sino para que aprendiera su soledad y las agonías de la pérdida.

44. De igual modo podríamos recorrer las demás narraciones y mostrar que también en estas, y en las exposiciones de estas, se dice y declara algo muy distinto de lo que los dioses deben ser, como en esta misma historia que relataré a continuación, añadiéndole solo una o dos cosas, para que no se produzca hastío por el exceso. Después de que ciertos dioses fueron traídos de naciones que habitan más allá del mar, decís, y después de que se les construyeron templos y se amontonaron sacrificios en sus altares, el pueblo apestado se fortaleció y se recuperó, y la pestilencia huyó ante la salud que surgió. ¿Qué dioses, digo, os ruego? Esculapio, decís, el dios de la salud, venido de Epidauro y ahora establecido en la isla en medio del Tíber. Si estuviéramos dispuestos a ser muy escrupulosos al tratar vuestras afirmaciones, podríamos probar con vuestra propia autoridad que de ningún modo era divino quien había sido concebido y nacido del vientre de una mujer, y que había alcanzado por etapas anuales aquel término de la vida en el que, como se refiere en vuestros libros, un rayo lo arrojó de la vida y de la luz. Pero dejemos esta cuestión: sea el hijo de Corónide, como queréis, uno de los inmortales y poseedor de la bienaventuranza eterna del cielo. Sin embargo, de Epidauro, ¿qué se trajo sino una enorme serpiente? Si confiamos en los anales y les atribuimos verdad bien comprobada, nada más, como ha quedado registrado. ¿Qué diremos entonces? ¿Que Esculapio, a quien ensalzáis, dios excelente y venerable, dador de salud, apartador, preventor y destructor de enfermedades, está contenido en la forma y el contorno de una serpiente, arrastrándose por la tierra como suelen hacerlo los gusanos que brotan del lodo; que frota el suelo con la barbilla y el pecho, arrastrándose en sinuosos anillos; y que, para poder avanzar, arrastra la última parte de su cuerpo con los esfuerzos de la primera?

45. Y como leemos que también usaba alimento, con el que se sostiene la existencia corporal, tiene un gran gaznate para engullir con la boca abierta el alimento buscado; tiene un vientre para recibirlo, y un lugar donde digerir la carne que ha comido y devorado, para que se dé sangre a su cuerpo y se repongan sus fuerzas; tiene también un conducto por el cual se expulsa la inmundicia, liberando su cuerpo de una carga desagradable. Siempre que cambia de lugar y se dispone a pasar de una región a otra, no vuela como un dios secretamente por los astros del cielo y se planta en un momento donde algo requiere su presencia, sino que, como un torpe animal de la tierra, busca un medio de transporte en el que ser llevado; evita las olas del mar; y, para estar sano y salvo, se embarca junto con los hombres; y aquel dios de la salvación común se confía a débiles tablas y a planchas de madera unidas entre sí. No creemos que podáis probar y mostrar que aquella serpiente era Esculapio, a menos que optéis por aducir este pretexto, a saber, que dijeseis que el dios se transformó en culebra para poder engañar a los hombres acerca de sí mismo, de quién era, o para ver qué eran los hombres. Pero si decís esto, la incoherencia de vuestras propias afirmaciones mostrará cuán débil y endeble es tal defensa. Pues si el dios rehuía ser visto por los hombres, no debió elegir ser visto en forma de serpiente, ya que en cualquier forma no había de ser otro que sí mismo, sino siempre él mismo. Mas si, por el contrario, había estado empeñado en dejarse ver —no debió negarse a permitir que los ojos de los hombres lo miraran—, ¿por qué no se mostró tal como sabía que era en su propio poder divino? Pues esto era preferible, y mucho mejor, y más propio de su augusta majestad, que convertirse en bestia y transformarse en semejanza de un animal terrible, y dar ocasión a objeciones que no pueden decidirse, en cuanto a si era un dios verdadero o algo distinto y muy alejado de la excelsa naturaleza de la deidad.

46. Pero, dice mi adversario, si no era un dios, ¿por qué, después de dejar la nave y arrastrarse hasta la isla en el Tíber, se hizo inmediatamente invisible y dejó de ser visto como antes? ¿Acaso podemos saber si había algo en el camino bajo cuya cubierta se ocultó, o alguna abertura en la tierra? Declarad vosotros mismos, decid, qué era aquello, o a qué raza de seres debía referirse, si vuestro culto de ciertos personajes es en sí mismo cierto. Puesto que el caso es así, y la discusión trata de vuestra deidad y también de vuestra religión, es vuestro deber enseñar y vuestro mostrar qué era aquello, más que querer oír nuestras opiniones y aguardar nuestras decisiones. Pues nosotros, en verdad, ¿qué otra cosa podemos decir sino lo que ocurrió y fue visto, lo que ha sido transmitido en todas las narraciones y ha sido observado por medio de los ojos? Esto, sin embargo, decimos sin duda que era una culebra de cuerpo muy poderoso y longitud inmensa, o, si el nombre es despreciable, decimos que era una serpiente, lo llamamos reptil, o cualquier otro nombre que el uso nos ha brindado o el desarrollo del lenguaje ha ideado. Pues si se arrastraba como una serpiente, sin sostenerse ni caminar sobre patas, sino apoyándose en el vientre y el pecho; si, hecha de sustancia carnosa, yacía extendida en resbaladiza longitud; si tenía cabeza y cola, el lomo cubierto de escamas, diversificado por manchas de varios colores; si tenía una boca erizada de colmillos y pronta a morder, ¿qué otra cosa podemos decir sino que era de origen terreno, aunque de tamaño inmenso y excesivo, aunque superaba en longitud de cuerpo y grandeza de fuerza a aquella que fue muerta por Régulo con el asalto de su ejército? Mas si pensamos de otro modo, subvertimos y derribamos la verdad. Es vuestro, pues, explicar qué era aquello, cuál era su origen, su nombre y su naturaleza. Pues ¿cómo pudo ser un dios, viendo que tenía aquellas cosas que hemos mencionado, las cuales no deben tener los dioses si pretenden ser dioses y poseer este título excelso? Después de arrastrarse hasta la isla en el Tíber, inmediatamente no se lo vio por parte alguna, con lo que se muestra que era una deidad. ¿Podemos, entonces, saber si había allí algo en el camino bajo cuya cubierta se ocultó, o alguna abertura en la tierra, o algunas cavernas y bóvedas, formadas por enormes masas amontonadas irregularmente, a las que se apresuró, hurtándose a la mirada de los espectadores? Pues ¿y si saltó a través del río? ¿Y si lo cruzó a nado? ¿Y si se ocultó en los densos bosques? Es razonamiento débil, a partir de esto, suponer que aquella serpiente era un dios porque con toda rapidez se sustrajo a los ojos de los espectadores, ya que, por el mismo razonamiento, puede probarse, por el contrario, que no era un dios.

47. Pero si aquella serpiente no era una deidad presente, dice mi adversario, ¿por qué, tras su llegada, fue vencida la violencia de la peste y se devolvió la salud al pueblo romano? Nosotros, por nuestra parte, a la inversa, planteamos la cuestión: si, según los libros de los hados y las respuestas de los videntes, se ordenó invitar a la ciudad al dios Esculapio para que la hiciera salva y sana del contagio de la peste y de las enfermedades pestilenciales, y vino sin desdeñar altaneramente la propuesta, como decís, transformado en forma de serpiente, ¿por qué el estado romano ha sido tan a menudo afligido con tales desastres, tan a menudo desgarrado, hostigado y disminuido por miles, a través de la destrucción de sus ciudadanos innumerables veces? Pues puesto que se dice que el dios fue invocado con este propósito, para ahuyentar por completo todas las causas por las que se excitaba la pestilencia, se seguía que el estado debía estar seguro, y ser mantenido siempre libre de los soplos pestilenciales, e indemne. Mas sin embargo vemos, como se ha dicho antes, que una y otra vez ha tenido estaciones entristecidas por estas enfermedades, y que el vigor varonil de su pueblo ha sido destrozado y debilitado por pérdidas no pequeñas. ¿Dónde estaba, entonces, Esculapio? ¿Dónde aquel libertador prometido por venerables oráculos? ¿Por qué, después de construirle templos y erigirle santuarios, permitió que un estado merecedor de su favor siguiera infestado por la peste, cuando había sido invocado para curar las enfermedades que arreciaban y no permitir que nada de lo que pudiera temerse se deslizara sobre ellos después?

48. Pero quizá alguien dirá que el cuidado de tal dios ha sido negado a las edades posteriores y siguientes, porque los modos en que los hombres viven ahora son impíos y censurables; que, por el contrario, trajo ayuda a nuestros antepasados, porque eran irreprensibles e inocentes. Ahora bien, esto quizá habría podido escucharse y decirse con alguna razón, si en tiempos antiguos todos hubieran sido buenos sin excepción, o si los tiempos posteriores hubieran producido solo gente malvada y no otros. Pero dado que es el caso que en los grandes pueblos, en las naciones, es más, incluso en todas las ciudades, los hombres han sido de naturalezas, deseos y costumbres mixtas, y los buenos y los malos han podido existir al mismo tiempo en las edades anteriores, así como en los tiempos modernos, es más bien estúpido decir que los mortales de un día posterior no han obtenido la ayuda de las deidades a causa de su maldad. Pues si por causa de los malvados de las generaciones posteriores no han sido protegidos los hombres buenos de los tiempos modernos, por causa de los malhechores antiguos tampoco los buenos de los tiempos anteriores deberían de igual modo haber ganado el favor de las deidades. Pero si por causa de los buenos de los tiempos antiguos se preservó también a los malvados de los tiempos antiguos, la edad siguiente también debería haber sido protegida, aunque fuera defectuosa, por causa de los buenos de los tiempos posteriores. Así, pues, o bien aquella serpiente adquirió la reputación de ser libertadora sin haber sido de ninguna utilidad, al ser llevada a la ciudad cuando la violencia de la enfermedad ya estaba debilitada y mermada, o bien hay que decir que los himnos de los hados distaron mucho de dar indicaciones verdaderas, puesto que el remedio dado por ellos se halla que fue útil, no a todos sucesivamente, sino a una sola edad.

49. Pero también la Gran Madre, dice mi adversario, habiendo sido convocada desde Pesino de Frigia exactamente del mismo modo por mandato de los videntes, fue causa de seguridad y gran alegría para el pueblo. Pues, por una parte, un enemigo largo tiempo poderoso fue expulsado de la posición que había ganado en Italia; y, por otra, su antigua gloria fue restaurada a la ciudad mediante gloriosas e ilustres victorias, y las fronteras del imperio se extendieron por todas partes, y a razas, estados, pueblos sin número se les arrancaron sus derechos de hombres libres y se les impuso el yugo de la esclavitud, y muchas otras cosas realizadas en casa y fuera establecieron la fama y dignidad de la raza con poder irresistible. Si las historias dicen la verdad y no insertan lo falso en sus relatos de los hechos, en verdad no se dice que haya sido traído de Frigia, enviado por el rey Atalo, otra cosa que una piedra, no grande, que podía llevarse en la mano de un hombre sin ningún esfuerzo, de color oscuro y negro, no lisa, sino con pequeñas esquinas salientes, y que hoy todos vemos colocada en aquella imagen en lugar de un rostro, tosca y sin labrar, dando a la figura un semblante en modo alguno vivaz.

50. ¿Qué diremos, entonces? ¿Fue Aníbal, aquel famoso cartaginés, un enemigo fuerte y poderoso, ante quien las fortunas de Roma temblaron en la duda y la incertidumbre, y se estremeció su grandeza— fue expulsado de Italia por una piedra? ¿fue sometido por una piedra? ¿Fue hecho temeroso, y tímido, y diferente de sí mismo por una piedra? Y con respecto a que Roma volviera a elevarse a la cima del poder y la supremacía real, ¿no se hizo nada por la sabiduría, nada por la fuerza de los hombres; y, al volver a su antigua eminencia, no se prestó ayuda por tantos y tan grandes jefes mediante su pericia militar, o mediante su conocimiento de los asuntos? ¿Dio la piedra fuerza a unos, debilidad a otros? ¿Derribó a estos de su éxito, levantó las fortunas de otros que parecían irremediablemente derrocadas? ¿Y qué hombre creerá que una piedra tomada de la tierra, sin sensibilidad, de color tiznado y cuerpo oscuro, fue la madre de los dioses? O, ¿quién, a su vez, escucharía esto—pues esta es la única alternativa—que el poder de cualquier deidad habitara en trozos de pedernal, dentro de su masa, y oculto en sus venas? Y ¿cómo se obtuvo la victoria si no había deidad alguna en la piedra pesinuntina? Podemos decir, por el celo y el valor de los soldados, por la práctica, el tiempo, la sabiduría, la razón; podemos decir, también por el destino, y por la alternante volubilidad de la fortuna. Pero si el estado de las cosas mejoró, y el éxito y la victoria se recobraron, con la ayuda de la piedra, ¿dónde estaba la madre frigia en el momento en que la república estaba abrumada por la matanza de tantos y tan grandes ejércitos, y estaba en peligro de ruina total? ¿Por qué no se interpuso ante el enemigo amenazante y fuerte? ¿Por qué no aplastó y rechazó asaltos tan terribles antes de que cayeran estos golpes espantosos, por los cuales se derramó toda la sangre, y faltó incluso la vida, estando los órganos vitales casi agotados? Aún no había sido traída, dice mi adversario, ni se le había pedido que mostrara favor. Sea así; pero un auxiliador bondadoso nunca requiere ser convocado, pues siempre ofrece asistencia por propia iniciativa. No pudo, dices, expulsar al enemigo y ponerlo en fuga, mientras estaba todavía separada de Italia por mucha mar y tierra. Pero para una deidad, si realmente lo es, nada en absoluto es remoto, para quien la tierra es un punto, y por cuyo asentimiento han sido establecidas todas las cosas.

51. Pero supongamos que la deidad estuvo presente en aquella misma piedra, como exiges que se crea: ¿y qué mortal hay, aunque sea crédulo y muy dispuesto a escuchar cualquier ficción que te plazca, que considerara que ella o bien era una diosa en aquel tiempo, o que debiera ahora hablarse y nombrarse así de ella, que en un momento desea estas cosas, en otro requiere aquellas, abandona y desprecia a sus adoradores, deja las provincias más humildes y se alía con pueblos más poderosos y ricos, ama verdaderamente la guerra y desea estar en medio de batallas, matanza, muerte y sangre? Si es propio de los dioses —si solo son dioses verdaderos, y aquellos a quienes conviene que se les nombre según el significado de esta palabra y el poder de la divinidad— no hacer nada malvadamente, nada injustamente, mostrarse igualmente benignos con todos los hombres sin parcialidad alguna, ¿creería algún hombre que ella era de origen divino, o que mostraba una bondad digna de los dioses, quien, mezclándose en las disensiones de los hombres, destruyó el poder de algunos, dio y mostró favor a otros, privó a algunos de su libertad, elevó a otros a la cima del poder —quien, para que un solo estado fuera preeminente, habiendo nacido para ser la ruina del género humano, subyugó al mundo inocente?