Contra los paganos

¿Puede, entonces, hacerse algo, dirá alguien, sin la voluntad de Dios? Debemos considerar cuidadosamente y examinar con no poco esfuerzo, no sea que, mientras pensamos que honramos a Dios con tal pregunta, caigamos en el pecado contrario, haciendo afrenta a su suprema majestad. ¿De qué manera, por qué motivo? Porque, si todas las cosas se realizan por su voluntad, y nada en el mundo puede suceder ni dejar de suceder contra su agrado, se sigue por necesidad que debe entenderse que todos los males también surgen por su voluntad. Pero si, por el contrario, elegimos decir que Él no es sabedor de ningún mal ni lo produce, no refiriéndole a Él las causas de las obras más perversas, las peores cosas comenzarán a parecer hechas o contra su voluntad, o —cosa monstruosa de decir— mientras Él no las conoce, sino que es ignorante y no se da cuenta de ellas. Pero, de nuevo, si elegimos decir que no hay males, como encontramos que algunos han creído y sostenido, todas las razas clamarán contra nosotros y todas las naciones juntas, mostrándonos sus sufrimientos y las varias clases de peligros con los que el género humano está en todo momento angustiado y afligido. Entonces nos preguntarán: ¿por qué, si no hay males, os abstenéis de ciertos hechos y acciones? ¿Por qué no hacéis todo lo que la lujuria ansiosa ha requerido o exigido? ¿Por qué, finalmente, establecéis castigos mediante leyes terribles para los culpables? Pues ¿qué acto de locura más monstruoso puede encontrarse que afirmar que no hay males, y al mismo tiempo matar y condenar a los que yerran como si fueran malvados?

Pero cuando, vencidos, reconocemos que hay estas cosas, y expresamente admitimos que todos los asuntos humanos están llenos de ellas, preguntarán a continuación: ¿por qué, entonces, el Dios Todopoderoso no quita estos males, sino que permite que existan y continúen sin cesar a través de todas las edades? Si hemos aprendido del Dios Supremo Soberano, y hemos resuelto no vagar en un laberinto de conjeturas impías y locas, debemos responder que no sabemos estas cosas, y que nunca hemos buscado ni nos hemos esforzado por saber cosas que no podrían ser captadas por ningún poder que tenemos, y que nosotros, incluso pensando que es preferible, permanecemos más bien en ignorancia y falta de conocimiento antes que decir que sin Dios nada se hace, de modo que se entienda que por su voluntad Él es a la vez la fuente del mal y la ocasión de innumerables miserias. ¿De dónde, entonces, diréis, provienen todos estos males? De los elementos, dicen los sabios, y de su desemejanza; pero cómo es posible que cosas que no tienen sentimiento ni juicio sean tenidas por malvadas o criminales, o que no sea más bien malvado y criminal aquel que, para lograr algún resultado, tomó lo que después habría de volverse muy malo y dañino, — es cosa de ellos considerarlo, los que hacen tal afirmación. ¿Qué, entonces, decimos? ¿De dónde? No hay necesidad de que respondamos, pues ya sea que podamos decir de dónde brota el mal, o que nuestro poder nos falle, y no podamos, en ambos casos es asunto de poca importancia en nuestra opinión; ni tenemos por cosa de mucha importancia el saberlo o ignorarlo, contentándonos con haber establecido una sola cosa: que nada procede del Dios Supremo que sea dañino y pernicioso. De esto estamos seguros, esto sabemos, en esta única verdad de conocimiento y ciencia nos afianzamos: que nada es hecho por Él excepto aquello que es para el bienestar de todos, que es agradable, que está muy lleno de amor, gozo y alegría, que tiene placeres ilimitados e imperecederos, que cada uno puede pedir en todas sus oraciones que le suceda, y pensar que de otro modo la vida es perniciosa y fatal.

En cuanto a todas las demás cosas que suelen tratarse en investigaciones y discusiones —de qué padres han brotado, o por quiénes son producidas—, ni nos esforzamos por saberlas, ni nos cuidamos de inquirirlas o examinarlas: dejamos todas las cosas a sus propias causas, y no consideramos que hayan sido conectadas y asociadas con aquello que deseamos que nos suceda. Pues ¿qué hay que hombres de talento no se atrevan a derribar, a destruir, por amor a la contradicción, aunque aquello que intentan invalidar sea irreprochable y manifiesto, y evidentemente lleva el sello de la verdad? O, de nuevo, ¿qué no pueden sostener con argumentos plausibles, aunque sea muy manifiestamente falso, aunque sea una falsedad clara y evidente? Pues cuando un hombre se ha persuadido a sí mismo de que algo existe o no existe, le gusta afirmar lo que piensa, y mostrar mayor sutileza que otros, especialmente si el tema discutido está fuera del camino ordinario, y por naturaleza es abstruso y oscuro. Algunos de los sabios piensan que el mundo no fue creado, y que nunca perecerá; algunos que es inmortal, aunque dicen que fue creado y hecho; mientras que un tercer partido ha elegido decir que fue creado y hecho, y perecerá como otras cosas deben perecer. Y mientras que de estas tres opiniones solo una debe ser verdadera, todos sin embargo encuentran argumentos con los cuales al instante sostener sus propias doctrinas y socavar y derribar los dogmas de los otros. Algunos enseñan y declaran que este mismo mundo está compuesto de cuatro elementos, otros de dos, un tercer partido de uno; algunos dicen que está compuesto de ninguno de estos, y que los átomos son aquello de lo que está formado, y su origen primario. Y puesto que de estas opiniones solo una es verdadera, pero ninguna de ellas es cierta, aquí también, de manera semejante, los argumentos se presentan a todos con los cuales pueden tanto establecer la verdad de lo que dicen, como mostrar que hay algunas cosas falsas en las opiniones de los otros. Así también, algunos niegan completamente la existencia de los dioses; otros dicen que están perdidos en la duda sobre si existen en alguna parte; otros, sin embargo, dicen que sí existen, pero no se preocupan de las cosas humanas; más aún, otros sostienen que participan en los asuntos de los hombres y guían el curso de los acontecimientos terrenales.

Mientras, pues, este es el caso, y no puede ser sino que solo una de todas estas opiniones sea verdadera, todos sin embargo hacen uso de argumentos al esforzarse unos contra otros —y ninguno de ellos carece de algo plausible que decir, ya sea al afirmar sus propias opiniones o al objetar las opiniones de los demás. Exactamente de la misma manera se discute la condición de las almas. Pues este piensa que son inmortales y sobreviven al fin de nuestra vida terrenal; aquel cree que no sobreviven, sino que perecen con los cuerpos mismos; la opinión de otro, sin embargo, es que no sufren nada inmediatamente, sino que, después de que la forma del hombre ha sido despojada, se les permite vivir un poco más, y luego caen bajo el poder de la muerte. Y mientras todas estas opiniones no pueden ser igualmente verdaderas, sin embargo todos quienes las sostienen apoyan de tal manera su causa con argumentos fuertes y de gran peso, que no podéis encontrar nada que os parezca falso, aunque por todos lados veis que se dicen cosas totalmente en desacuerdo entre sí, e inconsistentes por su oposición mutua; lo cual ciertamente no sucedería si la curiosidad del hombre pudiera alcanzar alguna certeza, o si aquello que parecía a uno haber sido realmente descubierto, fuera atestiguado por la aprobación de todos los demás. Es, por tanto, totalmente vana, una tarea inútil, presentar algo como si lo supierais, o querer afirmar que sabéis aquello que, aunque fuera verdadero, veis que puede ser refutado; o recibir como verdadero aquello que quizá no lo es, y es presentado como por hombres delirantes. Y es justo que así sea, pues no pesamos y conjeturamos las cosas divinas mediante métodos divinos, sino humanos; y así como pensamos que algo debió haber sido hecho, así afirmamos que debe ser.

¿Qué, entonces? ¿Somos nosotros los únicos ignorantes? ¿Somos los únicos que no sabemos quién es el creador, quién el formador de las almas, qué causa formó al hombre, de dónde han irrumpido los males, o por qué el Supremo Gobernante permite que existan y se perpetren, y no los expulsa del mundo? ¿Habéis vosotros, ciertamente, averiguado y aprendido alguna de estas cosas con certeza? Si eligierais dejar a un lado conjeturas audaces, ¿podéis desenvolver y revelar si este mundo en el que habitamos fue creado o fundado en algún momento? Si fue fundado y hecho, ¿por qué clase de obra, por favor, o con qué propósito? ¿Podéis presentar y revelar la razón por la cual no permanece fijo e inmóvil, sino que está siendo llevado siempre en un movimiento circular? ¿Gira por su propia voluntad y elección, o es girado por la influencia de algún poder? ¿Cuál es, también, el lugar y el espacio en el que está puesto y gira: ilimitado, limitado, cóncavo o sólido? ¿Está sostenido por un eje que descansa en cuencas en sus extremidades, o más bien se sostiene a sí mismo por su propio poder, y por el espíritu que está dentro de él se mantiene? ¿Podéis, si se os pregunta, aclarar y mostrar con gran destreza qué es lo que abre la nieve en copos plumosos? ¿Cuál fue la razón y la causa de que el día no surgiera, al amanecer, en el oeste, y velara su luz en el este? ¿Cómo el sol, también, por una y la misma influencia, produce resultados tan diferentes, más aún, incluso tan opuestos? ¿Qué es la luna, qué son las estrellas? ¿Por qué, por una parte, no permanece con la misma forma, o por qué era correcto y necesario que estas partículas de fuego estuvieran puestas por todo el mundo? ¿Por qué algunas de ellas son pequeñas, otras grandes y mayores —estas tienen una luz tenue, aquellas un brillo más vivo y resplandeciente?

Si aquello que nos ha placido saber está al alcance, y si tal conocimiento está abierto a todos, declaradnos y decid cómo y por qué medios se producen las lluvias, de modo que el agua se mantiene suspendida en las regiones superiores y en medio del aire, aunque por naturaleza es apta a deslizarse, y tan lista a fluir y correr hacia abajo. Explicad, digo, y decid qué es lo que envía el granizo girando a través del aire, qué hace caer la lluvia gota a gota, qué ha extendido la lluvia y los copos plumosos de nieve y las sábanas de relámpagos; de dónde surge el viento, y qué es; por qué los cambios de las estaciones fueron establecidos, cuando pudo haberse ordenado que hubiera solo una, y una sola clase de clima, de modo que nada faltara a la integridad del mundo. ¿Cuál es la causa, cuál la razón, de que las aguas del mar sean saladas; o de que, entre las de la tierra, algunas sean dulces, otras amargas o frías? ¿De qué clase de material han sido formadas y construidas en firmeza las partes internas de los cuerpos de los hombres? ¿De qué han sido solidificados sus huesos? ¿Qué hizo que las entrañas y venas tuvieran forma de tubos, y fueran fácilmente atravesadas? ¿Por qué, cuando sería mejor darnos luz mediante varios ojos, para guardarnos de el riesgo de la ceguera, estamos restringidos a dos? ¿Con qué propósito han sido formados o producidos tantos y tan innumerables géneros de monstruos y serpientes? ¿Qué propósito sirven en el mundo los búhos —los halcones, los gavilanes? ¿Qué otras aves y criaturas aladas? ¿Qué las diferentes clases de hormigas y gusanos que brotan para ser plaga y peste de varias maneras? ¿Qué pulgas, moscas importunas, arañas, musarañas y otros ratones, sanguijuelas, arañas de agua? ¿Qué espinas, zarzas, avenas silvestres, cizaña? ¿Qué las semillas de hierbas o arbustos, ya sea dulces a las narices, o desagradables en olor? Más aún, si pensáis que algo puede ser sabido o comprendido, decid qué es el trigo —la espelta, la cebada, el mijo, el garbanzo, la haba, la lenteja, el melón, el comino, la cebolleta, el puerro, la cebolla? Pues incluso si son útiles para vosotros, y son contados entre las diferentes clases de alimento, no es cosa ligera o fácil saber qué es cada uno —por qué han sido formados con tales formas; si había alguna necesidad de que no hubieran tenido otros sabores, olores y colores que los que cada uno tiene, o si podrían haber tomado otros también; además, qué son estas cosas mismas —el sabor, quiero decir, y el resto; y de qué relaciones derivan sus diferencias de cualidad. De los elementos, decís, y de los primeros comienzos de las cosas. ¿Son, entonces, los elementos amargos o dulces? ¿Tienen algún olor o hedor, para que creamos que, de su unión, se implantaron en sus productos las cualidades por las cuales se produce la dulzura, o algo preparado que ofende los sentidos?

Viendo, pues, que el origen, la causa, la razón de tantas y tan importantes cosas se os escapa a vosotros mismos también, y que no podéis decir ni explicar qué ha sido hecho, ni por qué y para qué no debería haber sido de otro modo, ¿atacáis y asaltáis nuestra timidez, que confesamos que no sabemos aquello que no puede ser sabido, y que no nos cuidamos de buscar e inquirir en aquellas cosas que es bastante claro que no pueden ser comprendidas, aunque la conjetura humana se extendiera y derramara a través de mil corazones? Y por tanto Cristo el divino —aunque no queráis permitirlo— Cristo el divino, repito, pues esto debe decirse a menudo, para que los oídos de los incrédulos estallen y se desgarren, hablando en forma de hombre por mandato del Dios Supremo, porque sabía que los hombres son naturalmente ciegos, y no pueden captar en absoluto la verdad, ni considerar como seguro y cierto lo que podrían haberse persuadido respecto a las cosas puestas ante sus ojos, y no dudan, por el bien de sus conjeturas, en plantear y presentar cuestiones que causan mucha contienda —nos ordenó abandonar y despreciar todas estas cosas de las que habláis, y no malgastar nuestros pensamientos en cosas que han sido apartadas lejos de nuestro conocimiento, sino, en cuanto sea posible, buscar al Señor del universo con toda la mente y el espíritu; elevarnos por encima de estos asuntos, y entregarle a Él nuestros corazones, aún vacilantes sobre hacia dónde volverse; estar siempre atentos a Él; y aunque ninguna imaginación pueda presentarlo como Él es, formar sin embargo una débil concepción de Él. Pues Cristo dijo que, de todos los que están comprendidos en la vaga noción de lo sagrado y divino, solo Él está más allá del alcance de la duda, solo Él es verdadero, y uno sobre quien solo un loco delirante y temerario puede dudar; a quien conocer es suficiente, aunque no hayáis aprendido nada más; y si mediante el conocimiento habéis sido ciertamente relacionados con Dios, la cabeza del mundo, habéis ganado el conocimiento verdadero y más importante.

61. ¿Qué asunto vuestro es, dice Él, examinar, inquirir quién hizo al hombre; cuál es el origen de las almas; quién ideó las causas de los males; si el sol es mayor que la tierra o mide solo un pie de ancho: si la luna brilla con luz prestada o con brillo propio—cosas que ni hay provecho en saberlas ni pérdida en no saberlas? Dejad estas cosas a Dios y permitidle a Él saber qué es, por qué o de dónde; si debió ser o no; si algo existió siempre o si fue producido al principio; si debe ser aniquilado o preservado, consumido, destruido o restaurado con vigor fresco. Vuestra razón no tiene permitido envolveros en tales cuestiones y ocuparse en vano de cosas tan fuera de alcance. Vuestros intereses están en peligro—la salvación, quiero decir, de vuestras almas; y a menos que os entreguéis a buscar conocer al Dios Supremo, una muerte cruel os espera cuando seáis liberados de las ataduras del cuerpo, no trayendo aniquilación súbita, sino destruyendo por la amargura de su castigo grave y prolongado.

62. Y no os dejéis engañar ni seducir con vanas esperanzas por aquello que dicen algunos pretendientes ignorantes y llenos de presunción: que han nacido de Dios y no están sujetos a los decretos del destino; que Su palacio les está abierto si llevan una vida de templanza, y que después de la muerte como hombres, son restaurados sin impedimento, como a la morada de su padre; ni por por aquello que los magos afirman: que tienen oraciones intercesoras, ganadas por las cuales ciertos poderes hacen fácil el camino a los que se esfuerzan por subir al cielo; ni por por aquello que Etruria presenta en los libros Aquerontes: que las almas se vuelven divinas y son liberadas de la ley de muerte, si la sangre de ciertos animales se ofrece a ciertas deidades. Estas son vanas ilusiones y excitan deseos vacíos. Nadie sino el Dios Todopoderoso puede preservar las almas; ni hay nadie además que pueda darles largura de días y concederles también un espíritu que jamás muera, excepto Aquel que solo es inmortal y eterno, y no está limitado por ningún límite de tiempo. Pues ya que todos los dioses, ya sean los que son reales o los que meramente se dice que son por oídas y conjetura, son inmortales y eternos por Su buena voluntad y don gratuito, ¿cómo puede ser que otros sean capaces de dar lo que ellos mismos tienen, mientras lo tienen como don de otro, otorgado por un poder mayor? Sacrifique Etruria las víctimas que quiera, niéguense los sabios todos los placeres de la vida, suavicen y calmen los magos todos los menores poderes, sin embargo, a menos que las almas hayan recibido del Señor de todas las cosas lo que la razón exige, y lo hagan por Su mandato, se arrepentirá profundamente más tarde de haberse hecho objeto de burla, cuando comience a sentir la cercanía de la muerte.

63. Pero si, dicen mis adversarios, Cristo fue enviado por Dios con este fin: para librar a las almas desdichadas de la ruina y la destrucción, ¿de qué crimen fueron culpables las edades anteriores que fueron cortadas en su estado mortal antes de que Él viniera? ¿Podéis, entonces, saber qué ha sido de esas almas de los hombres que vivieron hace mucho tiempo? ¿Acaso ellas también no han sido ayudadas, provistas y cuidadas de alguna manera? ¿Podéis, digo yo, saber aquello que podría haberse aprendido mediante la enseñanza de Cristo: si las edades son ilimitadas en número o no desde que la raza humana comenzó a existir en la tierra; cuándo las almas fueron atadas por primera vez a los cuerpos; quién ideó ese atamiento, o más bien, quién formó al hombre mismo; adónde han ido las almas de los hombres que vivieron antes que nosotros; en qué partes o regiones del mundo estaban; si eran corruptibles o no; si habrían podido afrontar el peligro de la muerte si Cristo no hubiera venido como su preservador en su momento de necesidad? Dejad a un lado estas preocupaciones y abandonad preguntas a las que no podéis hallar respuesta. La compasión del Señor se les ha mostrado también a ellos, y la bondad divina se ha extendido a todos por igual; han sido preservados, han sido liberados, y han dejado a un lado la suerte y condición de mortalidad. ¿De qué clase, preguntan mis adversarios, qué, cuándo? Si estuvierais libres de presunción, arrogancia y engreimiento, podríais haberlo aprendido hace mucho de este maestro.

64. Pero, preguntan mis adversarios, si Cristo vino como Salvador de los hombres, como decís, ¿por qué no libera, con benevolencia uniforme, a todos sin excepción? Respondo: ¿no libera a todos igualmente quien invita a todos igualmente? ¿O acaso rechaza o repele a alguien de la bondad del Supremo, que da a todos igualmente el poder de acercarse a Él—a los hombres de alto rango, a los esclavos más humildes, a las mujeres, a los niños? A todos, dice Él, la fuente de la vida está abierta, y nadie es impedido ni retenido de beber. Si sois tan melindrosos como para despreciar el don amablemente ofrecido, es más, si vuestra sabiduría es tan grande que llamáis ridículas y absurdas las cosas que Cristo ofrece, ¿por qué habría Él de seguir invitándoos, cuando su único deber es hacer que el disfrute de su munificencia dependa de vuestra propia libre elección? Dios, dice Platón, no hace que nadie elija su suerte en la vida; ni puede atribuirse con razón a nadie la elección de otro, puesto que la libertad de elección fue puesta en poder de quien la hizo. ¿Debéis incluso ser suplicados para dignaros aceptar el don de la salvación de Dios? ¿Y debe la graciosa misericordia de Dios derramarse en vuestro seno mientras la rechazáis con desdén y huís muy lejos de ella? ¿Elegís tomar lo que se ofrece y convertirlo en vuestro propio provecho? En ese caso habréis consultado vuestros propios intereses. ¿La rechazáis con desdén, la tenéis en poco y la despreciáis? En este caso os habréis robado a vosotros mismos el beneficio del don. Dios no obliga a nadie, no aterroriza a nadie con temor abrumador. Pues nuestra salvación no le es necesaria, de modo que Él ganaría algo o sufriría pérdida alguna, ya sea si nos hiciera divinos, o si permitiera que fuéramos aniquilados y destruidos por la corrupción.

65. No, dice mi adversario, si Dios es poderoso, misericordioso y quiere salvarnos, que cambie nuestras disposiciones y nos obligue a confiar en Sus promesas. Esto, entonces, es violencia, no bondad ni la munificencia del Dios Supremo, sino una disputa infantil y vana por obtener el dominio. Pues ¿qué hay tan injusto como forzar a hombres reacios e indisuestos a invertir sus inclinaciones; a imprimir por la fuerza en sus mentes lo que no están dispuestos a recibir y de lo que rehúyen; a dañar antes de beneficiar, y a llevarlos a otra manera de pensar y sentir, quitándoles la anterior? Tú, que deseas ser cambiado y sufrir violencia, para que puedas hacer y seas obligado a tomar para ti lo que no deseas, ¿por qué te niegas por tu propia voluntad a elegir lo que deseas hacer, una vez cambiado y transformado? No quiero, dice Él, y no tengo deseo. ¿Entonces, por qué culpas a Dios como si Él te hubiera fallado? ¿Deseas que Él te traiga ayuda, cuyos dones y munificencias no solo rechazas y evitas, sino que llamas palabras vacías y atacas con ocurrencias jocosas? A menos que, entonces, dice mi adversario, yo sea cristiano, no puedo esperar salvación. Es exactamente como tú mismo dices. Pues, para traer salvación e impartir a las almas lo que debe otorgarse y debe añadirse, Cristo solo la ha recibido en Su cargo y confiada a Él por Dios Padre, dispuestas así las causas remotas y más secretas. Pues, como entre vosotros ciertos dioses tienen oficios, privilegios y poderes fijos, y no pedís a ninguno de ellos lo que no está en su poder y no le está permitido, así es derecho de Cristo solo dar salvación a las almas y asignarles vida eterna. Pues si creéis que el padre Baco puede dar una buena vendimia, pero no puede dar alivio de la enfermedad; si creéis que Ceres puede dar buenas cosechas, Esculapio salud, Neptuno una cosa, Juno otra, que Fortuna, Mercurio, Vulcano son cada uno el dador de una cosa fija y particular—esto también debéis recibirlo de nosotros: que las almas no pueden recibir de nadie vida y salvación, excepto de Aquel a quien el Regidor Supremo dio este encargo y deber. El Amo Todopoderoso del mundo ha determinado que este sea el camino de la salvación—esta la puerta, por así decir, de la vida; por Él solo hay acceso a la luz: ni los hombres pueden arrastrarse ni entrar por otra parte, estando todos los demás caminos cerrados y asegurados por una barrera impenetrable.

66. Así, pues, aun si sois puros y habéis sido limpiados de toda mancha de vicio, y habéis ganado y seducido a esos poderes para no cerrar los caminos contra vosotros y no impediros el paso al regresar al cielo, de ningún modo podréis alcanzar el premio de la inmortalidad, a menos que por el don de Cristo hayáis percibido qué constituye esta misma inmortalidad, y se os haya permitido entrar en la verdadera vida. Pues en cuanto a aquello con lo que soléis reprocharnos, que nuestra religión es nueva y surgió hace unos pocos días, casi, y que no podíais abandonar la antigua fe que habíais heredado de vuestros padres y pasar a ritos bárbaros y extranjeros, esto se alega totalmente sin razón. Porque ¿y si de este modo optáramos por culpar a las edades precedentes, incluso a las más antiguas, porque cuando descubrieron cómo cultivar cosechas, despreciaron las bellotas y rechazaron con desdén la fresa silvestre; porque dejaron de estar cubiertos con la corteza de los árboles y vestidos con pieles de fieras, después de que se idearon vestidos de tela, más útiles y convenientes para llevar; o porque, cuando se construyeron casas y se erigieron moradas más cómodas, no se aferraron a sus chozas antiguas y no prefirieron permanecer bajo rocas y cuevas como las bestias del campo? Es una disposición poseída por todos e impresa en nosotros casi desde la cuna, preferir las cosas buenas a las malas, las útiles a las inútiles, y perseguir y buscar con más placer aquello que generalmente se ha considerado como más que de ordinario precioso, y poner en ello nuestras esperanzas de prosperidad y circunstancias favorables.

67. Por tanto, cuando nos acusáis de apartarnos de la religión de las edades pasadas, es justo que examinéis por qué se hace, no qué se hace, y que no pongáis ante vosotros lo que hemos dejado, sino que observéis especialmente lo que hemos seguido. Pues si es falta o crimen cambiar de opinión y pasar de antiguas costumbres a nuevas condiciones y deseos, esta acusación vale también contra vosotros, que tan a menudo habéis cambiado vuestros hábitos y modo de vida, que habéis pasado a otras costumbres y ceremonias, de modo que sois condenados por las edades pasadas tanto como nosotros. ¿Tenéis realmente al pueblo distribuido en cinco clases, como vuestros antepasados tuvieron una vez? ¿Elegís alguna vez magistrados por voto del pueblo? ¿Sabéis qué son los comicios militares, urbanos y comunes? ¿Observáis el cielo o ponéis fin a los asuntos públicos porque se anuncian malos augurios? Cuando os preparáis para la guerra, ¿colgáis una bandera de la ciudadela o practicáis las fórmulas de los feciales, exigiendo solemnemente la devolución de lo que ha sido arrebatado? O, al afrontar los peligros de la guerra, ¿empezáis a tener esperanza también por los augurios favorables de las puntas de las lanzas? Al entrar en un cargo, ¿observáis todavía las leyes que fijan los tiempos oportunos? En cuanto a los regalos y presentes a los abogados, ¿observáis las leyes Cincias y suntuarias al restringir vuestros gastos? ¿Mantenéis fuegos, siempre encendidos, en santuarios lóbregos? ¿Consagráis mesas poniendo sobre ellas saleros e imágenes de los dioses? Al casaros, ¿extendéis el lecho con una toga e invocáis a los genios de los esposos? ¿Arregláis el cabello de las novias con la hasta caelibaris? ¿Lleváis las vestiduras de las doncellas al templo de Fortuna Virginal? ¿Trabajan vuestras matronas en los atrios de vuestras casas, mostrando abiertamente su laboriosidad, y se abstienen de beber vino? ¿Se permite a sus amigos y parientes besarlas, para mostrar que son sobrias y temperantes?

68. En el monte Albano, en tiempos antiguos no se permitía sacrificar sino toros blancos como la nieve: ¿no habéis cambiado esa costumbre y observancia religiosa, y ¿no ha sido decretado por decisión del senado, que se puedan ofrecer los rojizos? Mientras que durante los reinados de Rómulo y Pompilio las entrañas, habiendo sido bien cocidas y ablandadas, se quemaban en el sacrificio a los dioses, ¿no comenzasteis, bajo el rey Tulio, a presentarlas medio crudas y ligeramente tibias, sin prestar atención al uso anterior? Mientras que antes de la llegada de Hércules a Italia se hacía súplica al padre Dis y a Saturno con cabezas de hombres por consejo de Apolo, ¿no habéis cambiado, del mismo modo, también esta costumbre, por medio de un engaño astuto y nombres ambiguos? Puesto que, entonces, vosotros mismos también habéis seguido en un tiempo estas costumbres, en otro leyes diferentes, y habéis repudiado y rechazado muchas cosas ya sea al percibir vuestros errores o al ver algo mejor, ¿qué hemos hecho nosotros contrario al sentido común y a la discreción que todos los hombres tienen, si hemos elegido lo que es mayor y más cierto, y no hemos permitido que nos retenga un respeto irracional por imposturas?

69. Pero nuestro nombre es nuevo, se nos dice, y la religión que seguimos surgió hace apenas unos días. Admitiendo por el momento que lo que alegáis contra nosotros no es falso, ¿qué hay, preguntaría yo, entre los asuntos de los hombres que se haga por esfuerzo corporal y trabajo manual, o se alcance por el aprendizaje y conocimiento de la mente, que no haya comenzado en algún momento y pasado desde entonces al uso y práctica generales? La medicina, la filosofía, la música y todas las demás artes con las que la vida social se ha construido y refinado—¿nacieron con los hombres, y no comenzaron más bien a perseguirse, entenderse y practicarse tarde, es más, hace poco tiempo? Antes de que el etrusco Tages viera la luz, ¿sabía alguien o se preocupaba por saber y aprender qué significado había en la caída de los rayos o en las venas de las víctimas sacrificadas? ¿Cuándo comenzó a conocerse el movimiento de las estrellas o el arte de calcular los nacimientos? ¿No fue después de Theutis el egipcio; o después de Atlas, como algunos dicen, el portador, sostenedor, apoyo y pilar de los cielos?

70. Pero, ¿por qué hablo yo de estas cosas triviales? Los propios dioses inmortales, cuyos templos ahora entráis con reverencia, cuya deidad adoráis suplicantes, ¿no empezaron en ciertos tiempos, como se transmite por vuestros escritos y tradiciones, a ser, a ser conocidos y a ser invocados por nombres y títulos que les fueron dados? Pues si es cierto que Júpiter con sus hermanos nació de Saturno y su esposa, antes de que Ops se casara y diera a luz hijos, Júpiter no había existido, ni el Supremo ni el Estigio, no, ni el señor del mar, ni Juno, es más, nadie habitaba los asientos celestiales excepto los dos padres; pero de su unión los otros dioses fueron concebidos y nacidos, y respiraron el aliento de la vida. Así, pues, en cierto tiempo el dios Júpiter comenzó a ser, en cierto tiempo a merecer culto y sacrificios, en cierto tiempo a ser puesto sobre sus hermanos en poder. Pero, de nuevo, si Liber, Venus, Diana, Mercurio, Apolo, Hércules, las Musas, los hermanos Tindáridas y Vulcano, el señor del fuego, fueron engendrados por el padre Júpiter y nacidos de un padre surgido de Saturno, antes de que Memoria, Alcmena, Maya, Juno, Latona, Leda, Dione y Sémele también dieran hijos a Diespiter; estas deidades, también, no estaban en ninguna parte del mundo, ni en parte alguna del universo, sino que por los abrazos de Júpiter fueron engendradas y nacidas, y comenzaron a tener cierto sentido de su propia existencia. Así, pues, estas también comenzaron a ser en cierto tiempo, y a ser convocadas entre los dioses a los ritos sagrados. Esto decimos, de igual manera, de Minerva. Pues si, como vosotros afirmáis, ella brotó de la cabeza de Júpiter no engendrada, antes de que Júpiter fuera engendrado y recibiera en el vientre de su madre la forma y el contorno de su cuerpo, es del todo cierto que Minerva no existía y no era contada entre las cosas ni como existente en absoluto; sino que de la cabeza de Jove nació, y comenzó a tener existencia real. Ella, por tanto, tiene un origen inicial, y comenzó a ser llamada diosa en cierto tiempo, a ser erigida en templos y a ser consagrada por las obligaciones inviolables de la religión. Ahora bien, siendo así, cuando habláis de la novedad de nuestra religión, ¿no os viene a la mente la vuestra propia, y no os preocupáis por examinar cuándo surgieron vuestros dioses—qué orígenes, qué causas tienen, o de qué estirpes han brotado y surgido? Pero, ¡cuán vergonzoso, cuán desvergonzado es censurar en otro lo que veis que vosotros mismos hacéis—aprovechar la ocasión para vilipendiar y acusar a a otros de cosas que se os pueden devolver a vosotros a su vez!

71. Pero vuestros ritos son nuevos; los vuestros son antiguos y de una antigüedad excesiva, se nos dice. ¿Y qué ayuda os da eso, o cómo perjudica a nuestra causa y a nuestro argumento? La creencia que nosotros sostenemos es nueva; algún día también ella se volverá vieja: la vuestra es vieja; pero cuando surgió, fue nueva e inaudita. Sin embargo, la credibilidad de una religión no debe determinarse por su edad, sino por su divinidad; y debéis considerar no cuándo, sino qué comenzasteis a adorar. Hace cuatrocientos años, dice mi adversario, vuestra religión no existía. Y hace dos mil años, respondo yo, vuestros dioses no existían. ¿Con qué cálculo, preguntáis, o con qué cómputos puede inferirse eso? No son difíciles ni intrincados, sino que pueden verse por cualquiera que quiera tomarlos entre manos, aun, como suele decirse. ¿Quién engendró a Júpiter y a sus hermanos? Saturno con Ops, según contáis, nacidos de Celo y Hécate. ¿Quién engendró a Pico, padre de Fauno y abuelo de Latinos? ¿Saturno, según transmitís de nuevo en vuestros libros y maestros? Por tanto, si esto es así, Pico y Júpiter están en consecuencia unidos por el vínculo del parentesco, en cuanto descienden de un solo tronco y linaje. Es claro, pues, que lo que decimos es verdad. ¿Cuántos pasos hay al descender de Júpiter y Pico a Latinos? Tres, como muestra la línea de sucesión. ¿Supondréis que Fauno, Latinos y Pico vivieron cada uno ciento veinte años, pues más allá de esto no puede prolongarse la vida del hombre? La estimación es bien fundada y clara. Hay, entonces, trescientos sesenta años entre estos. Es justamente como muestra el cálculo. ¿De quién era suegro Latinos? De Eneas. ¿De quién era padre él? Era padre del fundador de la ciudad de Alba. ¿Cuántos años reinaron en Alba los reyes? Cuatrocientos veinte, casi. ¿De qué edad se muestra en los anales la ciudad de Roma? Cuenta mil cincuenta años, o no mucho menos. Así, pues, desde Júpiter, que es hermano de Pico y padre de los otros dioses menores, hasta el tiempo presente, hay casi, o añadiendo un poco al tiempo, en total, dos mil años. Ahora bien, puesto que esto no puede contradecirse, no solo se muestra que la religión a la que os adherís surgió tardíamente; sino que también se muestra que los dioses mismos, a quienes amontonáis toros y otras víctimas a riesgo de provocar enfermedades, son jóvenes y niños pequeños, que todavía deberían alimentarse con la leche de sus madres.

72. Pero vuestra religión precede a la nuestra por muchos años, y por tanto, decís, es más verdadera, porque ha sido sostenida por la autoridad de la antigüedad. ¿Y de qué sirve que preceda a la nuestra tantos años como queráis, puesto que comenzó en un tiempo determinado? ¿O qué son dos mil años, comparados con tantos miles de edades? Y sin embargo, para que no parezcamos traicionar nuestra causa por tan larga negligencia, decid, si no os molesta, ¿os parece que el Dios todopoderoso y supremo es algo nuevo; y os parece que quienes lo adoran y veneran sostienen e introducen una religión inaudita, desconocida y advenediza? ¿Hay algo más antiguo que Él? ¿O puede hallarse algo que lo preceda en ser, tiempo, nombre? ¿No es Él solo increado, inmortal y eterno? ¿Quién es la cabeza y fuente de las cosas? ¿No es Él? ¿A quién debe la eternidad su nombre? ¿No es a Él? ¿No es porque Él es eterno que las edades avanzan sin fin? Esto es indudable y verdadero: la religión que seguimos no es nueva, pues, sino que hemos tardado en aprender qué debíamos seguir y reverenciar, o dónde debíamos fijar nuestra esperanza de salvación y emplear la ayuda dada para salvarnos. Pues todavía no había resplandecido quien habría de señalar el camino a los que vagaban fuera de él, y dar la luz del conocimiento a quienes yacían en las tinieblas más profundas, y disipar la ceguera de su ignorancia.

73. ¿Pero acaso somos los únicos en esta situación? ¡Cómo! ¿No habéis introducido en el número de vuestros dioses a las deidades egipcias llamadas Serapis e Isis desde el consulado de Pisón y Gabinio? ¡Cómo! ¿No comenzasteis a conocer, a saber, y a adorar con notables honores a la madre frigia —de quien se dice que fue consagrada por primera vez como diosa por Midas o Dardano— cuando Aníbal, el cartaginés, saqueaba Italia y aspiraba al imperio del mundo? ¿No se llaman Griegos los ritos sagrados de la madre Ceres, que fueron adoptados hace bien poco, porque os eran desconocidos, dando testimonio su nombre de su novedad? ¿No se dice en los escritos de los eruditos que los rituales de Numa Pompilio no contienen el nombre de Apolo? Ahora bien, de esto es claro y manifiesto que él también os era desconocido, pero que en algún tiempo posterior comenzó también a ser conocido. Si alguien, por tanto, os preguntara por qué habéis comenzado tan tarde a adorar a aquellas deidades que acabamos de mencionar, es cierto que responderéis, o bien porque hace poco no sabíamos que eran dioses, o bien porque ahora hemos sido advertidos por los adivinos, o bien porque, en circunstancias muy difíciles, hemos sido preservados por su favor y ayuda. Pero si pensáis que esto lo decís bien, debéis considerar que, por nuestra parte, se ha dado una respuesta semejante. Nuestra religión ha surgido ahora mismo; pues ahora ha llegado quien fue enviado a declarárnosla, a traernos a su verdad; a mostrar qué es Dios; a convocarnos de meras conjeturas a su culto.

74. ¿Y por qué, dice mi adversario, determinó Dios, el Soberano y Señor del universo, que se os enviara un Salvador, Cristo, desde las alturas del cielo hace unas pocas horas, como se dice? Os preguntamos también a vosotros, por otra parte, qué causa, qué razón hay para que las estaciones a veces no vuelvan en sus propios meses, sino que el invierno, el verano y el otoño lleguen demasiado tarde. ¿Por qué, después de que las mieses se han secado y el grano ha perecido, caen a veces lluvias que debieron caer sobre ellos mientras estaban aún intactos, y haber provisto a las necesidades del tiempo? Es más, preguntamos esto: por qué, si era conveniente que nacieran Hércules, Esculapio, Mercurio, Líber y algunos otros, para que fuesen añadidos a las asambleas de los dioses y prestaran algún servicio a los hombres, por qué fueron engendrados tan tarde por Júpiter, de modo que solo las edades posteriores los conocieran, mientras que las edades pasadas de quienes los precedieron no los conocieron. Diréis que hubo alguna razón. Hubo, entonces, también aquí alguna razón para que el Salvador de nuestra raza no llegara tarde, sino hoy. ¿Cuál es, entonces, preguntáis, la razón? No negamos que no lo sabemos. Pues no está al alcance de nadie ver la mente de Dios, ni el modo en que ha dispuesto sus planes. El hombre, criatura ciega y que ni siquiera se conoce a sí mismo, de ningún modo puede aprender qué debe suceder, cuándo, ni cuál es su naturaleza: solo el Padre mismo, Gobernador y Señor de todo, lo sabe. Ni si yo no he podido descubriros las causas por las que algo se hace de este modo o del otro, se sigue de inmediato que lo que se ha hecho deje de estar hecho, y que se vuelva increíble una cosa que ha sido mostrada fuera de toda duda por tales virtudes y poderes.

75. Podéis objetar y replicar: ¿Por qué fue enviado el Salvador tan tarde? En edades ilimitadas y eternas, respondemos, nada en absoluto debe llamarse tarde. Pues donde no hay fin ni comienzo, nada es demasiado pronto, nada demasiado tarde. Porque el tiempo se percibe por sus comienzos y finales, los cuales no puede tener una línea ininterrumpida y una sucesión interminable de edades. Porque, ¿y si las cosas mismas a las que era necesario llevar ayuda requerían aquel tiempo como oportuno? ¿Y si la condición de la antigüedad era distinta de la de los tiempos posteriores? ¿Y si era necesario socorrer a los hombres de antaño de un modo, y proveer a sus descendientes de otro? ¿No oís leer vuestros propios escritos, que cuentan que hubo una vez hombres que eran semidioses, héroes de cuerpos inmensos y enormes? ¿No leéis que los niños de pecho gritaban como Esténtores, cuyos huesos, desenterrados en distintas partes de la tierra, hicieron casi dudar a sus descubridores de que fueran restos de miembros humanos? Así, pues, puede ser que Dios todopoderoso, el único Dios, enviara a Cristo entonces, después de que el género humano, haciéndose más débil, más frágil, comenzó a ser tal como somos nosotros. Si lo que se ha hecho ahora hubiera podido hacerse miles de años antes, el Soberano Supremo lo habría hecho; o si hubiera sido propio que lo que ahora se ha hecho se cumpliera otros tantos miles después, nada obligaba a Dios a anticipar el necesario transcurso del tiempo. Sus planes se ejecutan por vías fijas; y lo que una vez se ha decidido no puede de ningún modo cambiarse de nuevo.

76. Así, pues, decís, ya que servís al Dios todopoderoso y confiáis en que Él cuida de vuestra seguridad y salvación, ¿por qué permite que estéis expuestos a tales tormentas de persecución, y que sufráis toda clase de castigos y torturas? Preguntémosle también nosotros a nuestra vez: ¿por qué, viendo que adoráis a tan grandes e innumerables dioses, y les edificáis templos, modeláis imágenes de oro, sacrificáis rebaños de animales, y todos amontonáis cajitas de incienso sobre los altares ya cargados, vivís sujetos a tantos peligros y tormentas de calamidad, con las que cada día os afligen muchas desgracias fatales? ¿Por qué, digo, descuidan vuestros dioses apartar de vosotros tantas clases de enfermedad y peste, naufragios, caídas, incendios, pestilencias, esterilidad, pérdida de hijos y confiscación de bienes, discordias, guerras, enemistades, tomas de ciudades y la esclavitud de quienes son despojados de los derechos de su nacimiento libre? Pero, dice mi adversario, en tales desgracias nosotros tampoco somos ayudados en modo alguno por Dios. La causa es clara y manifiesta. Porque no se nos ha dado esperanza alguna con respecto a esta vida, ni se nos ha prometido ayuda ni decretado auxilio para lo que pertenece a la cáscara de esta carne; más aún, se nos ha enseñado a estimar y valorar poco todas las amenazas de la fortuna, sean cuales sean; y si alguna vez nos asalta una calamidad muy grave, a contar por agradable en esa desgracia el fin que ha de seguir, y a no temerlo ni huir de él, para que seamos liberados tanto más fácilmente de los lazos del cuerpo y escapemos de nuestra oscuridad y ceguera.

77. Por tanto, esa amargura de la persecución de que habláis es nuestra liberación y no persecución, y nuestro maltrato no traerá mal sobre nosotros, sino que nos conducirá a la luz de la libertad. Como si un hombre necio y estúpido pensara que nunca castigaba a un hombre encarcelado con severidad y crueldad, a menos que se enfureciera contra la prisión misma, rompiera sus piedras en pedazos y quemara su techo, su muro, sus puertas; y despojara, derribara y estrellara contra el suelo sus otras partes, sin saber que así daba luz a aquel a quien parecía dañar, y le quitaba las tinieblas malditas: de igual modo, vosotros también, con las llamas, destierros, torturas y monstruosidades con que desgarráis y despedazáis nuestros cuerpos, no nos robáis la vida, sino que nos aliviáis de nuestras pieles, sin saber que, en la medida en que atacáis y buscáis enfureceros contra estas sombras y formas nuestras, nos libráis de cadenas pesadas y apremiantes, y al cortar nuestros lazos, nos hacéis volar hacia la luz.

78. Por lo cual, oh hombres, abstenéos de estorbar con vanas preguntas lo que esperáis; ni debéis, si algo es de otro modo que como pensáis, confiar más en vuestras propias opiniones que en aquello que debe ser reverenciado. Los tiempos, llenos de peligros, nos apremian, y penas fatales nos amenazan; huyamos a la seguridad de Dios nuestro Salvador, sin exigir la razón del don ofrecido. Cuando lo que está en juego es la salvación de nuestras almas y nuestros propios intereses, algo debe hacerse aun sin razón, como Arriano aprueba que dijo Epicteto. Dudamos, vacilamos y sospechamos de la credibilidad de lo que se dice; entreguémonos a Dios, y que nuestra incredulidad no prevalezca más en nosotros que la grandeza de su nombre y poder, no sea que, mientras buscamos argumentos para nosotros, por los cuales pueda parecer falso lo que no queremos y negamos que sea verdad, nos sorprenda el último día, y seamos hallados en las fauces de nuestro enemigo, la muerte.