Contra los paganos

24. ¿Por qué, oh Platón, en el Menón planteas a un joven esclavo ciertas preguntas relativas a las doctrinas del número, y te esfuerzas por probar con sus respuestas que lo que aprendemos no lo aprendemos, sino que meramente llamamos de vuelta a la memoria aquellas cosas que conocíamos en tiempos pasados? Ahora bien, si te responde correctamente — pues no sería conveniente que negáramos crédito a lo que dices —, es llevado a hacerlo no por su conocimiento real, sino por su inteligencia; y resulta de que, por tener algún trato con los números, al usarlos cada día, cuando es interrogado sigue tu sentido, y el proceso mismo de la multiplicación siempre le sugiere. Pero si realmente estás seguro de que las almas de los hombres son inmortales y dotadas de conocimiento cuando vuelan hacia aquí, deja de interrogar a ese joven a quien ves ignorante y acostumbrado a los modos de los hombres; llama a ese hombre de cuarenta años, y pídele, no nada fuera de lo común u oscuro sobre triángulos, sobre cuadrados, no qué es un cubo, o una segunda potencia, la razón de nueve a ocho, o finalmente de cuatro a tres; sino pregúntale aquello con lo que todos están familiarizados: cuánto es dos veces dos, o dos veces tres. Deseamos ver, deseamos saber, qué respuesta da cuando se le interroga, si resuelve el problema deseado. En tal caso, ¿percibirá, aunque sus oídos estén abiertos, si estás diciendo algo, o preguntando algo, o requiriendo alguna respuesta de él? ¿Y no permanecerá como un tronco, o la roca Marpesia, como se dice, mudo y sin habla, sin entender ni conocer siquiera esto: si estás hablando con él o con otro, conversando con otro o con él; si lo que pronuncias es un discurso inteligible, o meramente un grito sin sentido, sino prolongado y extendido en vano?

25. ¿Qué decís, oh hombres, que os atribuís demasiado de una excelencia que no es vuestra? ¿Es ésta el alma docta que describís, inmortal, perfecta, divina, que ocupa el cuarto lugar bajo Dios, el Señor del universo, y bajo los espíritus afines, y que procede de las fuentes de la vida? ¿Éste es aquel precioso ser hombre, dotado de los más elevados poderes de la razón, del que se dice que es un microcosmos, y que está hecho y formado a imagen del universo entero, superior, como se ha visto, a ninguna bestia, más insensato que un tronco o una piedra; pues no conoce a los hombres, y siempre vive, holgazanea ocioso en los desiertos tranquilos aunque fuera rico, viviera años sin número, y jamás escapara de las ataduras del cuerpo? Pero cuando va a la escuela, decís, y es instruido por la enseñanza de los maestros, se hace sabio, docto, y deja de lado la ignorancia que hasta entonces se le apegaba. Y un asno, y también un buey, si son compelidos por la práctica constante, aprenden a arar y a moler; un caballo, a someterse al yugo y obedecer las riendas al correr; un camello, a arrodillarse al ser cargado o descargado; una paloma, cuando se la suelta, a volar de vuelta a la casa de su amo; un perro, al encontrar la presa, a contener y reprimir su ladrido; un loro, también, a articular palabras; y un cuervo a pronunciar nombres.

26. Pero cuando oigo hablar del alma como de algo extraordinario, como afín y muy cercana a Dios, y como viniendo aquí conociendo todo acerca de los tiempos pasados, quisiera que enseñara, no que aprendiera; y que no volviera a los rudimentos, como se dice, después de estar avanzada en conocimiento, sino que retuviera firmemente las verdades que ha aprendido cuando entra en su cuerpo terrenal. Pues a menos que fuera así, ¿cómo podría discernirse si el alma recuerda o aprende por primera vez lo que oye; visto que es mucho más fácil creer que aprende lo que no conoce, que no que ha olvidado lo que sabía poco antes, y que su poder de recordar las cosas anteriores se pierde por la interposición del cuerpo? ¿Y qué es de la doctrina de que las almas, siendo incorpóreas, no tienen sustancia? Pues lo que no está conectado con ninguna forma corporal no es estorbado por la oposición de otra cosa, ni puede nada ser llevado a destruir lo que no puede ser tocado por lo que se le opone. Pues así como una proporción establecida en los cuerpos permanece intacta y segura, aunque se pierda de vista en mil casos, así deben las almas, si no son materiales, como se afirma, retener su conocimiento del pasado, por muy encerradas que hayan estado en los cuerpos. Además, el mismo razonamiento no sólo muestra que no son incorpóreas, sino que las priva incluso de toda inmortalidad, y las remite a los límites dentro de los cuales la vida suele cerrarse. Pues todo lo que es llevado por algún estímulo a cambiarse y alterarse, de modo que no pueda retener su estado natural, debe por necesidad ser considerado esencialmente pasivo. Mas lo que es susceptible y está expuesto al sufrimiento, se declara que es corruptible por esa misma capacidad de sufrir.

27. Así pues, si las almas pierden todo su conocimiento al ser revestidas con el cuerpo, deben experimentar algo de tal naturaleza que las haga volverse ciegamente olvidadizas. Pues no pueden, sin hacerse sujetas a cualquier cosa, dejar de lado su conocimiento mientras mantienen su estado natural, ni pasar a un estado diferente sin cambio en sí mismas. Más bien, pensamos que lo que es uno, inmortal, simple, sea lo que sea, debe siempre retener su propia naturaleza, y que no debe ni podría estar sujeto a nada, si en verdad se propone durar y permanecer dentro de los límites de la verdadera inmortalidad. Pues todo sufrimiento es un pasaje para la muerte y la destrucción, un camino que conduce a la tumba, y que trae un fin de la vida del que no se puede escapar; y si las almas están sujetas a él, y ceden a su influencia y asaltos, en verdad tienen la vida dada a ellas sólo para uso presente, no como una posesión asegurada, aunque algunos llegan a otras conclusiones, y ponen fe en sus propios argumentos respecto a tan importante asunto.

28. Y sin embargo, para que no quedemos tan ignorantes al dejaros como antes, oigamos de vosotros cómo decís que el alma, al ser envuelta en un cuerpo terrenal, no tiene recuerdo del pasado; mientras que, después de estar realmente colocada en el cuerpo mismo, y vuelta casi insensible por su unión con él, retiene tenaz y fielmente las cosas que muchos años antes, ochenta si queréis decir así, o incluso más, hizo, o padeció, o dijo, u oyó. Pues si, por estar estorbada por el cuerpo, no recuerda aquellas cosas que conoció hace mucho tiempo, y antes de venir a este mundo, hay más razón para que olvide aquellas cosas que ha hecho de vez en cuando desde que fue encerrada en el cuerpo, que aquellas que hizo antes de entrar en él, cuando aún no estaba unida a los hombres. Pues el mismo cuerpo que priva de memoria al alma que entra en él, debería hacer que lo que se hace dentro de sí mismo sea también totalmente olvidado; pues una causa no puede producir dos resultados, éstos opuestos entre sí, de modo que haga que algunas cosas se olviden y permita que otras sean recordadas por quien las hizo. Pero si las almas, como las llamáis, son impedidas y obstaculizadas por sus carnales miembros para recordar su conocimiento anterior, ¿cómo recuerdan lo que se ha dispuesto en estos mismos cuerpos, y saben que son espíritus y no tienen sustancia corporal, siendo exaltadas por su condición de seres inmortales? ¿Cómo saben qué rango ocupan en el universo, en qué orden han sido apartadas de otros seres? ¿Cómo han llegado a éstas, las partes más bajas del universo? ¿Qué propiedades adquirieron, y de qué círculos, al deslizarse hacia estas regiones? ¿Cómo, digo, saben que fueron muy doctas, y que han perdido su conocimiento por el obstáculo que les ofrecen sus cuerpos? Pues de esto mismo también deberían haber sido ignorantes, si su unión con el cuerpo les hubiera traído alguna mancha; pues saber lo que fuiste, y lo que hoy no eres, no es señal de que hayas perdido la memoria, sino una prueba y evidencia de que está bien sana.

29. Ahora, puesto que es así, cesad, os lo ruego, cesad de valorar en sumas inmensas cosas triviales y sin importancia. Cesad de colocar al hombre en los rangos superiores, puesto que es de los más bajos; y en las órdenes más altas, viendo que sólo se tiene en cuenta su persona, que es menesteroso, pobre en su casa y morada, y que nunca tuvo derecho a ser declarado de linaje ilustre. Pues mientras que, como hombres justos y defensores de la rectitud, deberíais haber dominado la soberbia y la arrogancia, por cuyos males todos somos elevados e hinchados de vana vanidad; vosotros no sólo sostenéis que estos males surgen naturalmente, sino que — y esto es mucho peor — habéis añadido además causas por las que el vicio debería aumentar, y la maldad permanecer incorregible. Pues ¿qué hombre hay, aunque sea de una disposición que siempre rehúye lo que es de mala fama y vergonzoso, que, cuando oye decir a hombres sapientísimos que el alma es inmortal, y no está sujeta a los decretos del destino, no se arrojaría de cabeza a toda clase de vicios, y sin temor se dedicaría y emprendería cosas ilícitas? ¿Quién no, en fin, gratificaría sus deseos en todas las cosas exigidas por su lujuria desenfrenada, fortalecido aún más por su seguridad y libertad de castigo? Pues ¿qué le impedirá hacerlo? ¿El temor de un poder superior y del juicio divino? ¿Y cómo será vencido por algún temor o miedo quien ha sido persuadido de que es inmortal, al igual que el mismo Dios supremo, y de que ninguna sentencia puede ser pronunciada sobre él por Dios, visto que hay la misma inmortalidad en ambos, y que el ser inmortal no puede ser turbado por el otro, que es sólo su igual?

30. Pero ¿no se aterrará ante los castigos del Hades, de los que hemos oído hablar, suponiendo además, como hacen ellos, muchas formas de tormento? ¿Y quién será tan necio e ignorante de las consecuencias como para creer que a los espíritus imperecederos pueden dañar de algún modo las tinieblas del Tártaro, o los ríos de fuego, o las lagunas de fangosos abismos, o las ruedas lanzadas girando por el aire? Pues lo que está fuera de alcance y no sujeto a las leyes de la destrucción, aunque esté rodeado por todas las llamas de las corrientes furiosas, sea arrastrado por el fango, abrumado por la caída de rocas que lo amenazan y por el derrumbe de enormes montañas, ha de permanecer salvo e intacto sin sufrir daño mortal alguno.

Además, esa convicción no solo conduce a la maldad, por la misma libertad de pecar que sugiere, sino que incluso arranca el fundamento mismo de la filosofía y afirma que es vano emprender su estudio por la dificultad de una tarea que no lleva a resultado alguno. Porque si es verdad que las almas no conocen fin y avanzan siempre con todas las generaciones, ¿qué peligro hay en entregarse a los placeres de los sentidos —despreciando y descuidando las virtudes, por cuya consideración la vida se ve más privada de sus placeres y se vuelve menos atractiva— y en soltar su deseo desenfrenado para que recorra con avidez y sin freno toda clase de libertinaje? ¿Es el peligro de quedar agotado por tales placeres y corrompido por una molicie viciosa? ¿Y cómo puede corromperse lo que es inmortal, lo que siempre existe y no está sujeto a sufrimiento alguno? ¿Es el peligro de ser manchado por obras viles y vergonzosas? ¿Y cómo puede contaminarse lo que no tiene sustancia corporal; o dónde puede asentarse la corrupción, cuando no hay lugar en que se fije la marca de esta misma corrupción?

Pero, además, si las almas se acercan a las puertas de la muerte, como se establece en la doctrina de Epicuro, tampoco en este caso hay razón suficiente para buscar la filosofía, aunque sea verdad que por ella las almas son limpiadas y purificadas de toda impureza. Porque si todas mueren, y aun en el cuerpo perece y se pierde el sentimiento característico de la vida, no solo es un grandísimo error, sino que muestra una estúpida ceguera, reprimir los deseos innatos, restringir tu modo de vida a límites estrechos, no ceder a tus inclinaciones y no hacer lo que nuestras pasiones han exigido y urgido, puesto que no te aguarda recompensa alguna por tan gran trabajo cuando llegue el día de la muerte y seas liberado de las ataduras del cuerpo.

31. Un cierto carácter neutral, pues, y una naturaleza indecisa y dudosa del alma, ha dado lugar a la filosofía y ha encontrado una razón para que sea buscada: mientras, es decir, aquel está lleno de temor por las malas obras de que es culpable; otro concibe grandes esperanzas si no hace mal alguno y pasa su vida en obediencia al deber y a la justicia. De ahí proviene que entre los hombres doctos, y hombres dotados de excelentes capacidades, haya disputa sobre la naturaleza del alma, y unos digan que está sujeta a la muerte y no puede revestirse de la sustancia divina; mientras otros sostienen que es inmortal y no puede hundirse bajo el poder de la muerte. Pero esto lo produce la ley del alma en su carácter neutral: porque, por un lado, a unos se les presentan argumentos con los que se descubre que el alma es capaz de sufrir y perecedera; y, por otro, no faltan a sus adversarios argumentos con los que se muestra que el alma es divina e inmortal.

32. Siendo así las cosas, y habiéndonos enseñado el supremo maestro que las almas no están situadas lejos de las fauces abiertas de la muerte; que pueden, sin embargo, prolongar su vida por el favor y la bondad del Rey Supremo si tan solo se esfuerzan y estudian en conocerlo —pues el conocimiento de Él es una especie de levadura vital y de cemento para mantener unido lo que de otro modo se separaría—, dejen, pues, de lado su naturaleza salvaje y bárbara, y vuelvan a costumbres más suaves, para poder estar preparados para aquello que se les ha de dar. ¿Qué razón hay para que vosotros nos consideréis, por así decirlo, brutos y estúpidos, si nos hemos rendido y entregado a Dios nuestro libertador a causa de estos temores? A menudo buscamos remedios para las heridas y para las mordeduras envenenadas de las serpientes, y nos defendemos por medio de láminas delgadas vendidas por los psyllos o los marsos y por otros traficantes e impostores; y para no sufrir incomodidad por el frío o el calor intenso, proveemos con diligencia ansiosa y cuidadosa coberturas en casas y vestidos.

33. Viendo que el temor de la muerte, es decir, la ruina de nuestras almas, nos amenaza, ¿en qué no obramos, como todos solemos, por un sentido de lo que nos será ventajoso, al asirnos firmemente a Aquel que nos asegura que será nuestro libertador de tal peligro, al abrazarlo y confiar nuestras almas a su cuidado, si es que ese intercambio es justo? Vosotros ponéis la salvación de vuestras almas en vosotros mismos, y estáis seguros de que con solos vuestros esfuerzos os convertís en dioses; pero nosotros, al contrario, no abrigamos esperanza alguna a partir de nuestra propia debilidad, pues vemos que nuestra naturaleza no tiene fuerza y es vencida por sus propias pasiones en toda contienda por cualquier cosa. Pensáis que, en cuanto muráis, libres de las ataduras de vuestros miembros carnales, encontraréis alas con las que ascender al cielo y remontaros hasta las estrellas. Nosotros rehuimos tal presunción y no pensamos que esté en nuestro poder alcanzar las moradas de arriba, puesto que ni siquiera tenemos certeza de esto: si merecemos recibir la vida y ser liberados de la ley de la muerte. Suponéis que sin la ayuda de otros vosotros volveréis al palacio del amo como a vuestra propia casa, sin que nadie os lo impida; pero nosotros, al contrario, ni tenemos expectativa alguna de que esto pueda suceder si no es por la voluntad del Señor de todo, ni pensamos que tanto poder y licencia se hayan dado a hombre alguno.

34. Siendo esto así, ¿qué hay, por favor, de tan injusto como que vosotros nos consideréis necios por esa prontitud de creencia de la que os burláis, mientras vemos que vosotros tenéis creencias semejantes y abrigáis las mismas esperanzas? Si a nosotros se nos considera dignos de burla porque nos proponemos tal esperanza, la misma burla os aguarda también a vosotros, que reclamáis para vosotros la esperanza de la inmortalidad. Si vosotros mantenéis y seguís un camino racional, concedednos también a nosotros parte en él. Si Platón en el Fedro, u otro de esta banda de filósofos, nos hubiera prometido estos gozos —es decir, un modo de escapar de la muerte, o hubiera podido proporcionarlo y llevarnos al fin que había prometido—, habría sido justo que procurásemos honrar a aquel de quien esperamos tan gran don y favor. Ahora, puesto que Cristo no solo lo ha prometido, sino que también ha mostrado con sus virtudes, que fueron tan grandes, que puede cumplirse, ¿qué cosa extraña hacemos, y con qué fundamento se nos acusa de necedad, si nos inclinamos y adoramos su nombre y majestad de quien esperamos recibir ambos estos bienes, para que podamos a la vez escapar de una muerte de sufrimiento y ser enriquecidos con la vida eterna?

35. Pero, dirán mis adversarios, si las almas son mortales y de carácter neutral, ¿cómo pueden, a partir de sus propiedades neutrales, volverse inmortales? Si dijéramos que no lo sabemos y que solo lo creemos porque lo ha dicho Uno más poderoso que nosotros, ¿cuándo parecerá errónea nuestra prontitud de creencia si creemos que para el Rey todopoderoso nada es difícil, nada es trabajoso, y que lo que para nosotros es imposible para Él es posible y está a su mandato? Pues, ¿hay algo que pueda resistir a su voluntad, o no se sigue por necesidad que lo que Él ha querido debe hacerse? ¿Hemos de inferir de nuestras distinciones lo que puede o no puede hacerse; y no hemos de considerar que nuestra razón es tan mortal como nosotros mismos, y que no tiene importancia alguna ante el Supremo? Y sin embargo, ¡oh vosotros que no creéis que el alma sea de carácter neutral y que está mantenida en la línea intermedia entre la vida y la muerte!, ¿no son también todos aquellos que la fantasía supone que existen —dioses, ángeles, démones, o cualquiera que sea su nombre— de carácter neutral y sujetos al cambio en la incertidumbre de su futuro? Porque si todos convenimos en que hay un solo Padre de todos, que solo es inmortal e ingénito, y si nada en absoluto se encuentra antes de Él que pueda ser nombrado, se sigue como consecuencia que todos estos a quienes la imaginación de los hombres cree dioses han sido o bien engendrados por Él o bien producidos a su mandato. ¿Han sido producidos y engendrados? Entonces son también posteriores en orden y tiempo; si posteriores en orden y tiempo, deben tener un origen y un comienzo de nacimiento y de vida; pero aquello que tiene una entrada en la vida y un comienzo de vida en sus primeras etapas, por necesidad se sigue que debe tener también un fin.

36. Pero se dice que los dioses son inmortales. No por naturaleza, entonces, sino por la buena voluntad y el favor de Dios su Padre. Del mismo modo, pues, en que el don de la inmortalidad es regalo de Dios a estos que fueron ciertamente producidos, se dignará conferir también vida eterna a las almas, aunque la cruel muerte parezca poder cortarlas y borrarlas de la existencia en aniquilación total. El divino Platón, muchos de cuyos pensamientos son dignos de Dios, y no como los que sostiene el vulgo, en aquella discusión y tratado titulado el Timeo, dice que los dioses y el mundo son corruptibles por naturaleza y de ningún modo fuera del alcance de la muerte, pero que su ser es mantenido siempre por la voluntad de Dios, su Rey y Príncipe; pues que aquello incluso que ha sido debidamente abrazado y atado con las más seguras ligaduras se conserva solamente por la bondad de Dios; y que por ningún otro sino por Aquel que ató sus elementos entre sí pueden ser a la vez disueltos si es necesario, y recibir la orden que conserva su ser. Si esto es así, pues, y no es adecuado pensar o creer otra cosa, ¿por qué os admiráis de que hablemos del alma como neutral en su carácter, cuando Platón dice que así sucede incluso con las deidades, pero que su vida es mantenida por la gracia de Dios, sin interrupción ni fin? Pues si acaso no lo sabíais, y por su novedad os era desconocido antes, ahora, aunque tarde, recibid y aprended de Aquel que lo sabe y lo ha dado a conocer, Cristo, que las almas no son hijas del Rey Supremo, y no comenzaron a tener conciencia de sí mismas ni a ser mencionadas con su propio carácter especial después de ser creadas por Él; sino que otro es su progenitor, bastante alejado del principal en rango y poder, de su corte, sin embargo, y distinguido por su alto y excelso derecho de nacimiento.

37. Pero si las almas fueran, como se dice, hijas del Señor y engendradas por el Poder Supremo, nada les habría faltado para hacerlas perfectas, como habrían nacido con la más perfecta excelencia: todas habrían tenido una sola mente y habrían estado de un solo acuerdo; habitarían siempre en el palacio real; y no, pasando por alto las sedes de felicidad en las que habían aprendido y retenido las enseñanzas más nobles, buscarían temerariamente estas regiones de la tierra, para vivir encerradas en cuerpos sombríos en medio de flema y sangre, entre estas bolsas de inmundicia y repugnantísimos vasos de orina. Pero, dirá un adversario, era necesario que también estas partes fueran pobladas, y por eso Dios todopoderoso envió almas aquí para formar algunas colonias, por así decirlo. ¿Y de qué utilidad son los hombres para el mundo, y por causa de qué son necesarios, de modo que no se crea que fueron destinados a vivir aquí y a ser inquilinos de un cuerpo terrestre sin propósito alguno? Tienen parte, dice mi adversario, en perfeccionar la completud de esta masa inmensa, y sin su añadidura todo este universo es incompleto e imperfecto. ¿Entonces qué? Si no hubiera hombres, ¿dejaría el mundo de cumplir sus funciones? ¿No seguirían las estrellas sus cambios? ¿No habría veranos e inviernos? ¿Se calmarían los soplos de los vientos? ¿Y de las nubes reunidas y suspendidas en lo alto no caerían las lluvias sobre la tierra para templar las sequías? Pero ahora todas las cosas han de seguir sus propios cursos y no dejar de seguir el orden establecido por la naturaleza, aunque no se oyera nombre alguno de hombre en el mundo y esta tierra estuviera quieta con el silencio de un desierto despoblado. ¿Cómo, pues, se alega que era necesario que se diera un habitante a estas regiones, puesto que está claro que por el hombre nada viene a ayudar a perfeccionar el mundo, y que todos sus esfuerzos miran siempre a su conveniencia privada y jamás cesan de apuntar a su propia ventaja?

38. Pues, para empezar por lo que es importante, ¿qué ventaja supone para el mundo que estén aquí los reyes más poderosos? ¿Qué, que haya tiranos, señores y otros innumerables y muy ilustres poderes? ¿Qué, que haya generales de la mayor experiencia en la guerra, expertos en tomar ciudades; soldados firmes y absolutamente invencibles en batallas de caballería o luchando cuerpo a cuerpo a pie? ¿Qué, que haya oradores, gramáticos, poetas, escritores, lógicos, músicos, bailarines, mimos, actores, cantantes, trompeteros, flautistas y tañedores de caramillo? ¿Qué, que haya corredores, púgiles, aurigas, volatineros, andadores sobre zancos, funámbulos, malabaristas? ¿Qué, que haya vendedores de pescado salado, saladores, pescaderos, perfumistas, orfebres, pajareros, tejedores de abanicos de aventar y cestas de junco? ¿Qué, que haya bataneros, trabajadores de la lana, bordadores, cocineros, confiteros, tratantes en mulas, alcahuetes, carniceros, rameras? ¿Qué, que haya otras clases de tratantes? ¿Qué contribuyen las otras clases de profesores y artes, para cuya enumeración toda la vida sería demasiado corta, al plan y constitución del mundo, para que hayamos de creer que no pudo ser fundado sin los hombres y que no alcanzaría su compleción sin la añadidura del esfuerzo de un ser miserable e inútil?

39. Pero quizá, alguien objetará, el Gobernador del mundo envió aquí almas nacidas de Él mismo para este propósito —cosa temeraria de decir para un hombre—: para que las que habían sido divinas con Él, sin entrar en contacto con el cuerpo y los límites terrenales, fueran sepultadas en los gérmenes de los hombres, brotaran del vientre, prorrumpieran en los más tontos lloros y los mantuvieran, chuparan los pechos, se embadurnaran y ensuciaran con su propia inmundicia, y luego fueran acalladas por el balanceo de la nodriza asustada y por el sonido de las sonajas. ¿Envió Él almas aquí por esta razón, para que las que poco antes habían sido sinceras y de virtud intachable aprendieran como hombres a fingir, a disimular, a mentir, a engañar, a decepcionar, a atrapar con la bajeza del adulador; a ocultar una cosa en el corazón y expresar otra en el semblante; a tender trampas, a engañar a los ignorantes con astutas artimañas, a buscar venenos por medio de innumerables artes sugeridas por malos sentimientos, y a ser modeladas con una mudanza engañosa para adaptarse a las circunstancias? ¿Fue para esto para lo que envió almas, para que, viviendo hasta entonces en tranquila e imperturbada serenidad, encontraran en sus cuerpos causas para volverse feroces y salvajes, abrigar odio y enemistad, hacerse la guerra unos a otros, someter y derribar estados; cargarse con el yugo de la esclavitud y entregarse a él; y, finalmente, quedar puestos unos en poder de otros, habiendo cambiado la condición en que nacieron? ¿Fue para esto para lo que envió almas, para que, olvidadas de la verdad y desmemoriadas de lo que Dios era, suplicaran a imágenes que no pueden moverse; se dirigieran como a deidades sobrehumanas a trozos de madera, bronce y piedras; les pidieran auxilio con sangre de animales degollados; no hicieran mención alguna de Él mismo: más aún, para que algunas de ellas dudaran de su propia existencia o negaran por completo que exista algo? ¿Fue para esto para lo que envió almas, para que las que en sus propias moradas habían sido de un solo parecer, iguales en entendimiento y conocimiento, después de revestir formas mortales se dividieran por diferencias de opinión; tuvieran distintos pareceres sobre lo que es justo, útil y recto; contendieran sobre los objetos del deseo y de la aversión; definieran de modo diverso el sumo bien y el mayor mal; para que, al buscar conocer la verdad de las cosas, se vieran estorbadas por su oscuridad; y, como privadas de la vista, no vieran nada con claridad, y, apartándose de la verdad, fueran conducidas por inciertos senderos de la fantasía?

¿Fue para esto para lo que envió almas acá, para que, mientras las demás criaturas se alimentan de lo que brota espontáneamente y se produce sin haber sido sembrado, y no buscan para sí la protección ni el abrigo de casas o vestidos, ellas se vieran bajo la triste necesidad de construirse casas con grandísimo gasto y con fatigas interminables, de preparar cubiertas para sus miembros, de fabricar diferentes clases de muebles para las necesidades de la vida diaria, de tomar prestada ayuda para su debilidad de los animales mudos; de hacer violencia a la tierra para que no diera sus propias hierbas, sino que hiciese brotar los frutos exigidos; y, cuando hubieran desplegado todas sus fuerzas en subyugar la tierra, se vieran obligadas a perder la esperanza con la que habían trabajado a causa del tizón, del granizo y de la sequía; y, por fin, forzadas por el hambre a arrojarse sobre cuerpos humanos, y, una vez libres, a ser separadas de sus formas humanas por una enfermedad consumidora? ¿Fue para esto para lo que aquellas que, mientras moraban con Él, jamás habían tenido anhelo alguno de bienes, se volvieran en extremo codiciosas y, con insaciable avidez, se inflamaran en un ardiente deseo de poseer; que excavaran montañas elevadas, convirtieran las entrañas desconocidas de la tierra en materiales y en fines de otra índole; se abrieran paso hasta naciones remotas con peligro de la vida; y, en el intercambio de mercancías, buscaran siempre un precio alto por lo que venden y uno bajo por lo que compran, cobraran intereses a tasas ávidas y excesivas, y añadieran al número de sus noches en vela pasadas contando miles arrancados a la sangre vital de hombres desdichados; estuvieran siempre extendiendo los límites de sus posesiones y, aunque convirtieran provincias enteras en una sola finca, cansaran el foro con pleitos por un árbol, por un surco; odiaran enconadamente a sus amigos y hermanos?

41. ¿Fue para esto para lo que envió almas, para que las que poco antes habían sido apacibles e ignorantes de lo que es ser movidas por pasiones feroces se construyeran mercados y anfiteatros, lugares de sangre y de abierta maldad, en uno de los cuales viesen a hombres devorados y despedazados por fieras, y ellas mismas mataran a otros sin culpa alguna sino para agradar y satisfacer a los espectadores, y pasaran en regocijo general los mismos días en que se cometían tales maldades, y guardaran fiesta con alegría festiva; mientras que en el otro, a su vez, desgarraran la carne de animales desdichados, unas arrebataran una parte, otras otra, como hacen los perros y los buitres, la trituraran con los dientes y la entregaran a su vientre absolutamente insaciable; y, rodeados de rostros tan feroces y salvajes, lloraran su suerte aquellos a quienes la estrechez de la pobreza apartaba de tales banquetes; que su vida fuera feliz y próspera mientras tan bárbaras acciones manchaban sus bocas y su rostro? ¿Fue para esto para lo que envió almas: para que, olvidando su importancia y su dignidad como divinas, adquirieran gemas, piedras preciosas, perlas a costa de su pureza; se rodearan el cuello con ellas, se perforaran los lóbulos de las orejas, se ciñeran la frente con cintas, buscaran cosméticos para adornar sus cuerpos, se oscurecieran los ojos con alheña; ni, aunque tuvieran forma de hombres, se avergonzaran de rizarse el cabello con tenacillas, de alisar la piel del cuerpo, de andar con las rodillas desnudas y, con toda otra especie de lascivia, de abandonar la fuerza de su virilidad y de afeminarse hasta adoptar hábitos y lujos de mujer?

42. ¿Fue para esto para lo que envió almas, para que unos infestaran los caminos y las calzadas, otros tendieran trampas a los incautos, falsificaran testamentos, prepararan bebidas envenenadas; para que forzaran las casas de noche, sobornaran a los esclavos, robaran y se llevaran lo ajeno, no obraran con rectitud y traicionaran pérfidamente su confianza; para que inventaran manjares delicados para el paladar; para que, al guisar aves, supieran recoger la grasa que gotea; para que hicieran galletas crujientes y salchichas, picadillos, golosinas, salchichas lucanas y, con éstas, ubres de cerda y budines helados? ¿Fue para esto para lo que envió almas, para que seres de una raza sagrada y augusta practicaran aquí el canto y la flauta; para que hincharan sus mejillas al soplar la flauta; para que se pusieran al frente cantando canciones impuras y elevando el fuerte estruendo de las castañuelas, con lo cual otra multitud de almas, en su lascivia, se dejara arrastrar a movimientos torpes, a danzar y cantar, a formar ruedas de danzantes y, por fin, alzando las ancas y las caderas, a deslizarse con un tembloroso movimiento de los lomos?

¿Fue para esto para lo que envió almas: para que en los hombres se volvieran impuros, en las mujeres rameras, tañedoras del triángulo y del salterio; para que prostituyeran sus cuerpos por dinero, se abandonaran a la lujuria de todos, dispuestas en los burdeles, de encontrarse en los lupanares, dispuestas a someterse a cualquier cosa, preparadas incluso a hacer violencia a su boca?

43. ¿Qué decís, oh descendencia y linaje del Dios Supremo? ¿Acaso esas almas, sabias y nacidas de las primeras causas, llegaron a conocer tales formas de bajeza, crimen y maldad? ¿Y se les ordenó morar aquí y ser revestidas con la vestidura del cuerpo humano para que pudieran cometer, pudieran practicar estas malvadas acciones, y eso con mucha frecuencia? ¿Y hay hombre con un ápice de razón que piense que el mundo fue establecido por causa de ellas, y no más bien que fue levantado como asiento y morada en la que cada clase de maldad se cometiera a diario, se realizaran todas las malas acciones, maquinaciones, imposturas, fraudes, codicia, robos, violencia, impiedad, todo lo que es presuntuoso, indecente, vil, deshonroso, y todas las demás maldades que los hombres, con propósito culpable, maquinan por toda la tierra y traman para mutua ruina?

44. Pero —dices— ellas vinieron por su propia voluntad, no enviadas por su señor. ¿Y dónde estaba el Creador Todopoderoso, dónde la autoridad de su real y excelso lugar, para impedir su partida y no permitir que cayeran en placeres peligrosos? Pues si Él sabía que al cambiar de lugar se volverían viles —y, como ordenador de todas las cosas, debía saberlo— o que les alcanzaría desde afuera algo que les hiciera olvidar su grandeza y dignidad moral —mil veces le rogaría que perdonara mis palabras—, la causa de todo no es otra que Él mismo, pues permitió que tuvieran libertad para vagar aquellas que preveía que no permanecerían en su estado de inocencia; y así resulta que no importa si vinieron por su propia voluntad u obedecieron su mandato, porque al no impedir lo que debía haber sido impedido, con su inacción hizo suya la culpa y permitió antes de que se hiciera por descuidar retenerlas de la acción.

45. Pero quede lejos de nosotros esta monstruosa e impía fantasía: que el Dios todopoderoso, creador y artífice, autor de las cosas grandes e invisibles, sea creído haber engendrado almas tan inconstantes, sin seriedad, firmeza ni estabilidad, inclinadas al vicio y propensas a toda clase de pecados; y que, sabiendo que eran así y de tal carácter, les ordenara entrar en cuerpos, en los cuales, aprisionadas, vivieran expuestas cada día a las tormentas y tempestades de la fortuna, y ora hicieran cosas viles, ora sufrieran tratos lascivos; que pudieran perecer por naufragio, accidentes e incendios destructores; que la pobreza oprimiera a unos, y a otros la mendicidad; que unos fueran despedazados por fieras, otros perecieran por el veneno de las moscas; que unos cojearan al andar, otros perdieran la vista, otros quedaran rígidos por articulaciones agarrotadas; en fin, que estuvieran expuestas a todas las enfermedades que el desdichado y lastimoso género humano soporta con agonía causada por sufrimientos diversos; y que luego, olvidando que tienen un solo origen, un solo padre y cabeza, sacudieran hasta los cimientos y violaran los derechos del parentesco, derribaran sus ciudades, asolaran sus tierras como enemigos, esclavizaran a los libres, hicieran violencia a doncellas y a esposas ajenas, se odiaran mutuamente, envidiaran las alegrías y la buena fortuna de los demás; y además, todos se calumniaran, criticaran y despedazaran unos a otros con dientes que muerden ferozmente.

46. Pero, para decir las mismas cosas una y otra vez, quede lejos de nosotros esta creencia, tan monstruosa e impía: que Dios, que conserva todas las cosas, origen de las virtudes y principal en benevolencia y —para exaltarlo con alabanza humana— sapientísimo, justo, que hace todas las cosas perfectas, y eso de modo permanente, haya hecho algo imperfecto y no del todo correcto, o haya sido causa de miseria o peligro para algún ser, o haya dispuesto, mandado y ordenado que los actos mismos en que transcurre y se emplea la vida del hombre brotaran de disposición suya. Estas cosas son indignas de Él y debilitan la fuerza de su grandeza; y, lejos de que sea creído autor de ellas, quien imagina que el hombre desciende de Él es culpable de blasfema impiedad, el hombre, ser miserable y desdichado, que se duele de existir, odia y lamenta su estado, y entiende que no fue producido por otra razón sino para que no carecieran los males de algo a través de lo cual extenderse, y para que hubiera siempre desdichados con cuyas agonías se deleitara algún poder invisible y cruel, adverso a los hombres.

47. Pero —dices—, si Dios no es el padre y progenitor de las almas, ¿de qué progenitor han sido engendradas y cómo han sido producidas? Si queréis oír afirmaciones sin barniz y no hiladas con vana ostentación de palabras, nosotros también admitimos que ignoramos esto, que no lo sabemos; y sostenemos que conocer asunto tan grande no sólo está fuera del alcance de nuestra debilidad y fragilidad, sino también más allá de todas las potestades que hay en el mundo y que han usurpado el lugar de las deidades en la creencia de los hombres. ¿Pero acaso estamos obligados a mostrar de quién son porque negamos que sean de Dios? Eso no se sigue en modo alguno por necesidad; pues si negáramos que las moscas, escarabajos, chinches, lirones, gorgojos y polillas fueron hechos por el Rey Todopoderoso, no se nos exigiría en consecuencia que dijéramos quién los hizo y formó; pues sin incurrir en censura alguna, podemos no saber quién, en efecto, les dio el ser, y aun así afirmar que no fueron producidas por el Supremo Dios criaturas tan inútiles, tan innecesarias, tan sin propósito, es más, a veces incluso dañinas y causantes de perjuicios inevitables.

48. Aquí, del mismo modo, cuando negamos que las almas sean descendencia de Dios Supremo, no se sigue necesariamente que estemos obligados a declarar de qué padre han brotado y por qué causas han sido producidas. Pues ¿quién nos impide ser ignorantes de la fuente de la que salieron y vinieron, o saber que no son descendientes de Dios? ¿Por qué método —dices—, de qué manera? Porque es absolutamente verdadero y cierto que, como se ha dicho con bastante frecuencia, nada es efectuado, hecho o determinado por el Supremo, salvo lo que es recto y conveniente que se haga; salvo lo que es completo y entero, y enteramente perfecto en su integridad. Pero además, vemos que los hombres —es decir, esas mismas almas, pues ¿qué son los hombres sino almas atadas a cuerpos?— muestran ellos mismos, cayendo perversamente en el vicio un sinnúmero de veces, que no pertenecen a ninguna raza patricia, sino que han brotado de familias insignificantes. Pues vemos a algunos ásperos, viciosos, presuntuosos, temerarios, imprudentes, ciegos, falsos, simuladores, mentirosos, soberbios, altaneros, avaros, codiciosos, lujuriosos, volubles, débiles e incapaces de observar sus propios preceptos; pero ciertamente no serían así si su bondad original los defendiera y si rastrearan su honrosa descendencia desde la cabeza del universo.

49. Pero —dirás—, también hay hombres buenos en el mundo: sabios, rectos, de costumbres intachables y purísimas. No ponemos en cuestión si alguna vez hubo algunos así, en quienes esta misma integridad de la que se habla no fue imperfecta en nada. Aun si son hombres muy honorables y han sido dignos de alabanza, han alcanzado la cumbre más alta de la perfección y su vida jamás ha vacilado y caído en el pecado, con todo quisiéramos que nos dijeras cuántos hay o ha habido, para juzgar por su número si se ha hecho una comparación que sea justa y equilibrada. Uno, dos, tres, cuatro, diez, veinte, cien, y, sin embargo, son al menos limitados en número, y quizá al alcance de los nombres. Pero es justo que el género humano sea tasado y pesado no por unos poquísimos hombres buenos, sino por todos los demás también. Pues la parte está en el todo, no el todo en una parte; y lo que es el todo debe atraer hacia sí sus partes, no el todo ser llevado a sus partes. Pues ¿y si dijeras que un hombre, privado del uso de todos sus miembros y gritando en amarga agonía, estaba perfectamente sano porque en una uñita no sentía dolor? ¿O que la tierra está hecha de oro porque en un montículo hay unos pocos granillos de los que, al disolverse, se produce oro, y se suscita admiración cuando se forma en un lingote? La masa entera muestra la naturaleza de un elemento, no partículas finas como el aire; ni el mar se vuelve inmediatamente dulce si arrojas o lanzas en él unas pocas gotas de agua menos amarga, pues esa pequeña cantidad queda engullida en su masa inmensa; y debe estimarse no sólo de poca importancia, sino incluso de ninguna, porque, dispersa por todo, se pierde y queda anulada en la inmensidad del vasto cuerpo de agua.

50. Dices que hay hombres buenos en el género humano; y tal vez, si los comparamos con los muy malvados, podamos inclinarnos a creer que los hay. ¿Quiénes son, por favor? Dínoslo. Los filósofos, supongo, que afirman que ellos solos son sapientísimos y que han sido envanecidos por el orgullo que se atribuye a este nombre; ésos, en efecto, que luchan cada día con sus pasiones y se esfuerzan por expulsar, por arrojar de sus mentes pasiones profundamente arraigadas mediante la persistente oposición de sus cualidades mejores; que, para que les sea imposible ser arrastrados a la maldad ante la sugerencia de alguna ocasión, rehúyen las riquezas y las herencias, para apartar de sí las ocasiones de tropiezo; pero al hacer esto, y al mostrarse solícitos por ello, muestran con toda claridad que sus almas están, por su debilidad, dispuestas y propensas a caer en el vicio. En nuestra opinión, sin embargo, lo que es bueno por naturaleza no requiere ser corregido ni reprendido; es más, no debería saber qué es el mal, si la naturaleza de cada especie permaneciera en su propia integridad, pues ni dos contrarios pueden implantarse uno en otro, ni la igualdad puede estar contenida en la desigualdad, ni la dulzura en la amargura. Quien, pues, se esfuerza por enmendar la depravación innata de sus inclinaciones, muestra con suma claridad que es imperfecto, censurable, aunque se esfuerce con todo celo y constancia.

51. Pero te ríes de nuestra respuesta porque, mientras negamos que las almas sean de estirpe real, no decimos, por otra parte, de qué causas y principios han brotado. Pero ¿qué crimen es ser ignorante de algo, o confesar abiertamente que no sabes aquello de lo que eres ignorante? ¿O acaso te parece más digno de burla quien no se atribuye conocimiento alguno de un asunto oscuro, o quien piensa que conoce con toda claridad lo que trasciende el conocimiento humano y ha estado envuelto en oscura tiniebla? Si se considerara a fondo la naturaleza de todas las cosas, también tú te hallas en una posición semejante a la que censuras en nuestro caso. Pues no dices nada que haya sido averiguado y puesto con claridad plena a la luz de la verdad, porque dices que las almas descienden del mismísimo Soberano Supremo y entran en las formas de los hombres. Pues conjeturas, no percibes esto; supones, no lo sabes realmente; pues si conocer es retener en la mente aquello que tú mismo has visto o conocido, no puedes decir que has visto jamás ni una sola de las cosas que afirmas; es decir, que las almas descienden de las moradas y regiones de arriba. Por tanto, haces uso de la conjetura, no de una información clara en la que confíes. Pero ¿qué es la conjetura sino una imaginación dudosa de las cosas y una dirección de la mente hacia nada accesible? Quien, pues, conjetura, no comprende, ni camina a la luz del conocimiento. Pero si esto es verdadero y cierto en opinión de jueces idóneos y sapientísimos, también tus conjeturas, en las que confías, deben ser consideradas como muestra de tu ignorancia.

Y sin embargo, para que no supongáis que solo vosotros podéis hacer uso de conjeturas y suposiciones, también nosotros podemos presentarlas, pues vuestra pregunta es apropiada para ambas partes. ¿De dónde, decís, provienen los hombres? ¿Y qué son, o de dónde provienen, las almas de estos hombres? ¿De dónde, preguntaremos nosotros, provienen los elefantes, los toros, los ciervos, las mulas, los asnos? ¿De dónde los leones, los caballos, los perros, los lobos, las panteras? ¿Y qué son, o de dónde provienen, las almas de estas criaturas? Pues no es verosímil que de aquella copa platónica, que Timeo prepara y mezcla, hayan salido sus almas, ni que deba creerse que la langosta, el ratón, la musaraña, la cucaracha, la rana, el ciempiés, fueron animados y viven porque tienen causa y origen de nacimiento en los elementos mismos, si es que hay en estos medios secretos y muy poco conocidos para producir las criaturas que viven en cada uno de ellos. Pues vemos que algunos de los sabios dicen que la tierra es madre de los hombres, que otros le unen el agua, que otros añaden a estos el aliento del aire, pero que algunos dicen que el sol es su hacedor, y que, animados por sus rayos, se llenan del movimiento de la vida. ¿Y si no son estas cosas, sino que es otra causa, otro método, otro poder, en fin, inaudito y desconocido para nosotros por su nombre, el que puede haber formado el género humano y lo ha unido a las cosas tal como están establecidas; no puede ser que los hombres surgieran de este modo, y que la causa de su nacimiento no se remonte al Dios Supremo? ¿Pues qué razón creemos que tuvo el gran Platón —hombre reverente y escrupuloso en su sabiduría— cuando retiró la formación del hombre del Dios supremo y la transfirió a algunas deidades menores, y cuando no quiso que las almas de los hombres se formasen de aquella mezcla pura de la que había hecho el alma del universo, sino porque pensó que la formación del hombre era indigna de Dios, y que la hechura de un ser débil no convenía a su grandeza y excelencia?

Puesto que esto es, pues, el caso, no hacemos nada fuera de lugar o necio al creer que las almas de los hombres son de un carácter indiferente, en cuanto han sido producidas por seres secundarios, hechas sujetas a la ley de la muerte, y son de poca fuerza y perecederas; y que están dotadas de inmortalidad, si ponen su esperanza de tan gran don en el Dios Supremo, que es el único que tiene poder para conceder tales bendiciones, eliminando la corrupción. Pero esto, decís, es necio de creer. ¿Qué es eso para vosotros? Al creerlo así, obramos de la manera más absurda y tonta. ¿En qué os perjudicamos, o qué mal os hacemos o infligimos, si confiamos en que el Dios Todopoderoso cuidará de nosotros cuando dejemos nuestros cuerpos, y de las fauces del infierno, como se dice, nos librará?