Respuesta a las cartas de Petiliano, obispo de Cirta

Dijo Petiliano: "Sin embargo, para que no os llaméis santos, en primer lugar, declaro que nadie tiene santidad si no ha llevado una vida de inocencia."

Respondió Agustín: Muéstranos el tribunal donde te has sentado como juez, para que todo el mundo comparezca ante ti, y con qué ojos has inspeccionado y examinado, no digo las conciencias, sino aun los actos de todos los hombres, para que digas que todo el mundo ha perdido la inocencia. Aquel que fue arrebatado hasta el tercer cielo dice: "Ni aun yo mismo me juzgo"; [1 Corintios 4:3] ¿y te atreves tú a pronunciar sentencia sobre todo el mundo, por el cual se extiende la herencia de Cristo? En segundo lugar, si lo que has dicho te parece suficientemente cierto, que "nadie tiene santidad si no ha llevado una vida de inocencia", te preguntaría: si Saulo no tenía la santidad del sacramento, ¿qué había en él que David reverenciara? Pero si tenía inocencia, ¿por qué perseguía a los inocentes? Porque a causa de la santidad de su unción, David le honró mientras vivía, y le vengó después de muerto; y porque cortó tan solo un pedazo de su vestidura, tembló con corazón aterrorizado. Aquí ves que Saulo no tenía inocencia, y sin embargo tenía santidad—no la santidad personal de una vida santa (pues esa nadie puede tenerla sin inocencia), sino la santidad del sacramento de Dios, que es santo aun en los hombres injustos.

Dijo Petiliano: "Porque, concediendo que vosotros, infieles, conocéis la ley, sin perjuicio de la ley misma, puedo decir tanto como esto: el diablo también la conoce. Pues en el caso del justo Job respondió al Señor Dios acerca de la ley como si él mismo fuera justo, según está escrito: "Y dijo el Señor a Satanás: ¿Has considerado a mi siervo Job, que no hay otro como él en la tierra, varón sin malicia, verdadero adorador de Dios, apartado de todo mal, y que aún retiene su integridad, aunque tú me incitaste contra él para destruirlo sin causa?" [Job 2:3-4] Y respondió Satanás al Señor: Piel por piel; todo lo que el hombre tiene dará por su vida. He aquí que habla en frase legal, aun cuando lucha contra la ley. Y segunda vez procuró tentar así al Señor Cristo con su discurso, como está escrito: 'El diablo lleva a Jesús a la santa ciudad, y le pone sobre el pináculo del templo, y le dice: Si eres Hijo de Dios, échate abajo; porque escrito está: A sus ángeles mandará acerca de ti; y en sus manos te llevarán, para que no tropieces con tu pie en piedra. Jesús le dijo: Escrito está también: No tentarás al Señor tu Dios.' [Mateo 4:5-7] Conocéis la ley, digo, como la conocía el diablo, que es vencido en sus intentos y se avergüenza en sus obras."

Respondió Agustín: Podría ciertamente preguntarte en qué ley están escritas las palabras que usó el diablo cuando profería calumnias contra el santo varón Job, si la posición que se me ha puesto a probar fuera esta: que tú mismo no conoces la ley que afirmas que el diablo conoció; pero como esta no es la cuestión en disputa entre nosotros, la paso por alto. Pero te has esforzado de tal modo en probar que el diablo es perito en la ley, como si nosotros sostuviéramos que todos los que conocen la ley son justos. Por consiguiente, no veo de qué manera te ayuda lo que has elegido citar acerca del diablo—a menos, en efecto, que sea para que con ello se nos recuerde cómo imitas al diablo mismo. Porque así como él presentó las palabras de la ley contra el Autor de la ley, así también tú, con las palabras de la ley, presentas acusación contra hombres a quienes no conoces, para resistir las promesas de Dios hechas en esa misma ley. Entonces me gustaría que me dijeras en honor de quién logran el martirio esos confesores vuestros cuando se arrojan por los precipicios—¿en honor de Cristo, que apartó de sí al diablo cuando le hizo semejante sugerencia, o más bien en honor del diablo mismo, que sugirió tal acción a Cristo? Hay dos muertes especialmente viles y acostumbradas a las que recurren los que se matan a sí mismos: el ahorcamiento y el precipicio. Ciertamente dijiste en la parte anterior de esta epístola: "El traidor se ahorcó: dejó esta muerte a todos los que son como él." Esto no tiene aplicación alguna a nosotros; porque nos negamos a reverenciar con el nombre de mártir a quienes se han estrangulado. ¿Con cuánta mayor apariencia de razón podríamos decir contra vosotros: Aquel maestro de todos los traidores, el diablo, quiso persuadir a Cristo a que se arrojara de cabeza, y fue rechazado? ¿Qué, pues, debemos decir de aquellos a quienes persuadió con éxito? ¿Qué, en efecto, sino que son enemigos de Cristo, amigos del diablo, discípulos del seductor, condiscípulos del traidor? Porque ambos aprendieron a matarse del mismo maestro: Judas ahorcándose, los otros arrojándose por los precipicios.

Dijo Petiliano: "Mas para que destruyamos vuestros argumentos uno a uno, si os llamáis con el nombre de sacerdotes, fue dicho por el Señor Dios, por boca de su profeta: 'La venganza del Señor está sobre los falsos sacerdotes.'"

Respondió Agustín: Busca más bien lo que puedas decir con verdad, no de dónde puedas sacar palabras injuriosas; y lo que puedas enseñar, no qué reproches puedas echarnos en cara.

Dijo Petiliano: "Si vosotros, miserables, reclamáis para vosotros una silla, como dijimos antes, ciertamente tenéis aquella de la que hablan el profeta y salmista David como silla de los burladores. Porque a vosotros se os deja con razón, pues los santos no pueden sentarse en ella."

Respondió Agustín: Aquí tampoco ves que esto no es argumento alguno, sino vacío insulto. Porque esto es lo que dije hace poco: Proferís las palabras de la ley, pero no prestáis atención contra quién las proferís; así como el diablo profirió las palabras de la ley, pero no percibió a quién las profería. Él quiso derribar a nuestra Cabeza, que pronto había de subir a lo alto; pero vosotros queréis reducir a una pequeña fracción el cuerpo de esa misma Cabeza que está disperso por todo el mundo. Ciertamente tú mismo dijiste hace poco que conocemos la ley y hablamos en términos legales, pero nos avergonzamos de nuestras obras. En verdad dices esto sin prueba alguna; pero aunque lo probaras de algunos hombres, no tendrías derecho a afirmarlo de estos otros. Sin embargo, si todos los hombres en todo el mundo fueran del carácter que tú muy vanamente les imputas, ¿qué os ha hecho la silla de la Iglesia Romana, en la que se sentó Pedro y que hoy ocupa Anastasio; o la silla de la Iglesia de Jerusalén, en la que una vez se sentó Santiago y en la que hoy se sienta Juan, con las cuales estamos unidos en la unidad católica, y de las cuales os habéis separado por vuestra loca furia? ¿Por qué llamáis a la cátedra apostólica silla de los burladores? Si es por causa de los hombres que creéis que usan las palabras de la ley sin cumplirlas, ¿halláis que nuestro Señor Jesucristo fue movido por los fariseos, de quienes dice: "Dicen, y no hacen", a hacer algún desprecio a la silla en la que se sentaban? ¿No encomendó la cátedra de Moisés, y mantuvo el honor de la silla, mientras condenaba a los que en ella se sentaban? Pues dice: "En la cátedra de Moisés se sientan: así que, todo lo que os digan que guardéis, guardadlo y hacedlo; pero no hagáis conforme a sus obras: porque dicen, y no hacen." [Mateo 23:2-3] Si pensaras en estas cosas, no harías, por causa de hombres a quienes calumnias, desprecio a la silla apostólica, en la que no tienes parte. Pero ¿qué otra cosa es una conducta como la tuya sino ignorancia de qué decir, unida a la falta de poder para abstenerse de hablar mal?

Dijo Petiliano: "Si suponéis que podéis ofrecer sacrificio, Dios mismo habla así de vosotros como de pecadores de lo más abandonados: 'El impío', dice, 'que sacrifica un becerro es como si degollara un perro; y el que ofrece una oblación, como si ofreciera sangre de cerdo' [Isaías 66:3]. Reconoced aquí vuestro sacrificio, vosotros que ya habéis derramado sangre humana. Y de nuevo dice: 'Sus sacrificios serán para ellos como pan de duelo; todos los que coman de él quedarán contaminados'" [Oseas 9:4].

Respondió Agustín: Decimos que, en el caso de todo hombre, el sacrificio que se ofrece participa del carácter de quien se acerca a ofrecerlo o a participar de él; y que comen de los sacrificios de tales hombres quienes, al acercarse a ellos, participan del carácter de quienes los ofrecen. Por tanto, si un hombre malo ofrece sacrificio a Dios y un hombre bueno lo recibe de sus manos, el sacrificio es para cada uno de tal carácter como él mismo se haya mostrado ser, puesto que hallamos también escrito que "para los puros todas las cosas son puras" [Tito 1:15]. De acuerdo con este juicio verdadero y católico, también vosotros estáis libres de la contaminación del sacrificio de Optato, si desaprobasteis sus obras. Porque ciertamente su pan era pan de duelo, puesto que toda África se lamentaba bajo sus iniquidades. Pero el mal implicado en el cisma de todo vuestro partido hace que este pan de duelo sea común a todos vosotros. Pues, según el juicio de vuestro concilio, Feliciano de Musti era derramador de sangre humana. Porque dijisteis, al condenarlos: "Sus pies son veloces para derramar sangre". Ved, pues, qué clase de sacrificio ofrece aquel a quien tenéis por sacerdote, cuando vosotros mismos lo habéis convicto de sacrilegio. Y si pensáis que esto en nada va en perjuicio vuestro, os preguntaría cómo el vacío de vuestras calumnias puede ir en perjuicio de todo el mundo.

Dijo Petiliano: "Si hacéis oración a Dios o pronunciáis súplica, de nada absolutamente os aprovecha. Porque vuestra conciencia manchada de sangre hace ineficaces vuestras débiles oraciones; porque el Señor Dios atiende más a la pureza de conciencia que a las palabras de súplica, según la palabra del Señor Cristo: 'No todo el que me dice: Señor, Señor, entrará en el reino de los cielos, sino el que hace la voluntad de mi Padre que está en los cielos' [Mateo 7:21]. La voluntad de Dios es indudablemente buena, pues por eso oramos así en la santa oración: 'Hágase tu voluntad en la tierra, como en el cielo' [Mateo 6:10], para que, siendo su voluntad buena, nos conceda todo lo que sea bueno. Vosotros, por tanto, no hacéis la voluntad de Dios, porque hacéis lo malo cada día."

Respondió Agustín: Si nosotros, por nuestra parte, profiriéramos contra vosotros todo lo que vosotros afirmáis contra nosotros, ¿no consideraría cualquiera que nos oyera, si estuviera en su sano juicio, que éramos más bien litigantes dementes que disputadores cristianos? Por tanto, no devolvemos ultraje por ultraje. Porque no conviene que el siervo del Señor sea contencioso, sino amable para con todos, dispuesto a aprender, corrigiendo con mansedumbre a los que se oponen [2 Timoteo 2:24-25]. Si, pues, os reprochamos con los que diariamente hacen lo malo entre vosotros, somos culpables de contender indebidamente, acusando a uno por los pecados de otro. Pero si os amonestamos a que, así como no queréis que estas cosas se lancen contra vosotros mismos, así también os abstengáis de lanzar contra nosotros los pecados de otros hombres, entonces os estamos instruyendo con mansedumbre, con la sola esperanza de que en algún momento volváis a mejor sentir.

Dijo Petiliano: "Pero si acaso sucediera —aunque no puedo decir si es así— que expulsáis demonios, tampoco esto os aprovechará de nada; porque los demonios mismos no ceden a vuestra fe ni a vuestros méritos, sino que son expulsados en el nombre del Señor Jesucristo."

Respondió Agustín: ¡Gracias a Dios que al fin habéis confesado que la invocación del nombre de Cristo puede aprovechar para la salvación de otros, aun cuando sea invocada por pecadores! De aquí, por tanto, podéis entender que, cuando el nombre de Cristo es invocado, los pecados de un hombre no se interponen para impedir la salvación de otro. Pero para determinar de qué manera invocamos el nombre de Cristo, no requerimos vuestro juicio, sino el juicio del propio Cristo, que es invocado por nosotros; pues solo Él puede saber con qué espíritu es invocado. Sin embargo, por sus propias palabras estamos seguros de que Él es invocado para salvación de todas las naciones que son bendecidas en la simiente de Abraham.

Dijo Petiliano: "Aun si hacéis acciones muy virtuosas y realizáis obras milagrosas, con todo, a causa de vuestra maldad, el Señor no os conoce; así, según las palabras del propio Señor: 'Muchos me dirán en aquel día: Señor, Señor, ¿no profetizamos en tu nombre? ¿Y en tu nombre echamos fuera demonios? ¿Y en tu nombre hicimos muchas obras maravillosas? Y entonces les declararé: Nunca os conocí; apartaos de mí, obradores de iniquidad'" [Mateo 7:22-23].

Respondió Agustín: Reconocemos la palabra del Señor. Por eso dice también el apóstol: "Aunque tuviera toda la fe, de modo que trasladara montañas, y no tengo caridad, nada soy" [1 Corintios 13:2]. Aquí, pues, debemos preguntar quién es el que tiene caridad: hallaréis que no es otro sino los que aman la unidad. Pues en cuanto a expulsar demonios y a obrar milagros, dado que muchísimos no hacen tales cosas y sin embargo pertenecen al reino de Dios, y muchísimos las hacen y no pertenecen a él, ni nuestro partido ni el vuestro tienen motivo alguno de gloriarse, si alguno de ellos posee por casualidad este poder, ya que el Señor no consideró justo que ni siquiera los apóstoles, que verdaderamente podían hacer tales cosas para provecho y salvación, se gloriaran en cosas como estas, cuando les dice: "No os regocijéis de que los espíritus se os sujetan; regocijaos más bien de que vuestros nombres están escritos en los cielos" [Lucas 10:20]. Por lo cual, todas esas cosas que habéis aducido de los escritos del evangelio también podría repetíroslas yo, si os viera haciendo las obras poderosas de señales y milagros; y así podríais repetírmelas vosotros, si me vierais a mí haciendo cosas semejantes. No nos digamos, pues, unos a otros lo que con igual razón puede decirse por la otra parte; y, dejando de lado todos los sofismas, ya que estamos indagando dónde se ha de hallar la Iglesia de Cristo, escuchemos las palabras del propio Cristo, que la redimió con su propia sangre: "Me seréis testigos en Jerusalén, en toda Judea, en Samaria y hasta lo último de la tierra" [Hechos 1:8]. Veis, pues, con quién rehúsa comunicar el que no quiere comunicar con esta Iglesia, que está extendida por todo el mundo, si al menos oís de quién son estas palabras. Pues ¿qué mayor prueba de locura que tener comunión con los sacramentos del Señor y rehusar tener comunión con las palabras del Señor? Tales hombres, en todo caso, es probable que digan: En tu nombre hemos comido y bebido, y que oigan las palabras: "Nunca os conocí" [Mateo 7:22-23], puesto que comen su cuerpo y beben su sangre en el sacramento, y no reconocen en el evangelio sus miembros, que están extendidos por toda la tierra, y por tanto ellos mismos no son contados entre ellos en el juicio.

Dijo Petiliano: "Pero aun si, como vosotros mismos suponéis, seguís la ley del Señor en pureza, consideremos no obstante la cuestión de la santísima ley misma en forma legal. El apóstol Pablo dice: 'La ley es buena, si uno la usa legítimamente' [1 Timoteo 1:8]. ¿Qué dice, pues, la ley? 'No matarás.' Lo que Caín el homicida hizo una vez, vosotros lo habéis hecho muchas veces matando a vuestros hermanos."

Respondió Agustín: No queremos ser como vosotros: no faltan palabras que podrían proferirse, como también vosotros proferís estas; ni conocimiento, pues vosotros no las conocéis; ni puesta por obra en la conducta de la vida, como estas no son puestas por obra por vosotros.

Dijo Petiliano: "Está escrito: 'No cometerás adulterio.' Cada uno de vosotros, aun cuando sea casto en su cuerpo, en espíritu es adúltero, porque contamina su santidad."

Respondió Agustín: Estas palabras también podrían decirse con verdad contra algunos tanto de nuestro número como del vuestro; pero si sus obras son condenadas por nosotros y por vosotros por igual, no pertenecen ni a nosotros ni a vosotros. Pero queréis que lo que decís contra ciertos hombres, sin probarlo siquiera en su caso particular, se tome como si lo hubierais establecido —no en el caso de algunos que se han apartado de la simiente de Abraham, sino respecto de todas las naciones de la tierra que son bendecidas en la simiente de Abraham.

Dijo Petiliano: "Está escrito: 'No darás falso testimonio contra tu prójimo.' Cuando declaráis falsamente a los reyes de este mundo que nosotros sostenemos vuestras opiniones, ¿no inventáis una falsedad?"

Respondió Agustín: Si no son nuestras las opiniones que vosotros sostenéis, tampoco eran vuestras las que recibisteis de los seguidores de Maximiano. Pero si eran vuestras precisamente porque ellos fueron culpables de un cisma sacrílego al no comunicar con el partido de Donato, mirad qué terreno ocupáis y con la herencia de quién rehusáis la comunión, y considerad qué respuesta podéis dar, no a los reyes de este mundo, sino a Cristo, vuestro Rey. De Él está dicho: "Dominará de mar a mar, y desde el río hasta los confines de la tierra." ¿De qué río se habla, sino de aquel donde Él fue bautizado y donde descendió sobre Él la paloma, aquella señal poderosa de caridad y unidad? Pero vosotros rehusáis la comunión con esta unidad y, sin embargo, ocupáis todavía el lugar de la unidad; y nos ponéis en desgracia ante los reyes de este mundo al serviros de los edictos del procónsul para expulsar a vuestros cismáticos del lugar del partido de Donato. Estas no son meras palabras lanzadas al azar por el vacío: los hombres aún viven, las ciudades dan testimonio del hecho, y se citan como prueba los archivos de los procónsules y de las distintas poblaciones. Calle, pues, por fin la voz de la calumnia, que levantaría contra toda la tierra a los reyes de este mundo, por cuyos procónsules vosotros, que sois un fragmento, no perdonasteis al fragmento que se separó de vosotros. Así, cuando decimos que vosotros sostenéis nuestras opiniones, no se demuestra que demos falso testimonio, a menos que podáis demostrar que nosotros no estamos en la Iglesia de Cristo —cosa que nunca cesáis de alegar, pero que jamás podréis probar—; es más, en realidad, al decir esto, no presentáis un cargo de falso testimonio contra nosotros, sino contra el Señor mismo. Porque nosotros estamos en la Iglesia que fue anunciada de antemano por su propio testimonio, y allí donde Él dio testimonio a sus testigos, diciendo: "Me seréis testigos en Jerusalén, en toda Judea, en Samaria y hasta lo último de la tierra". Pero vosotros os mostráis falsos testigos no solo en esto, en que resistís a esta verdad, sino también en el propio juicio en que contendisteis con el cisma de Maximiano. Pues si actuabais según la ley de Cristo, ¡cuánto más consecuentemente ciertos emperadores cristianos promulgan ordenanzas de acuerdo con ella, si hasta procónsules paganos pueden seguir sus mandatos al dictar sentencia! Pero si pensasteis que incluso las leyes de un imperio terrenal debían ser invocadas en vuestro auxilio, no os lo reprochamos. Eso es lo que hizo Pablo cuando declaró ante sus adversarios que era ciudadano romano [Hechos 22:25]. Pero yo preguntaría: ¿por qué leyes terrenales se ordena que los seguidores de Maximiano sean expulsados de su lugar? No hallaréis ley alguna a tal efecto. Pero, de hecho, habéis optado por expulsarlos amparándoos en leyes que han sido promulgadas contra los herejes, y contra vosotros mismos entre ellos. Vosotros, como por una fuerza superior, habéis prevalecido contra los débiles. Por lo cual ellos, siendo enteramente impotentes, dicen que son inocentes, como el lobo en poder del león. Sin embargo, ciertamente no podíais usar leyes promulgadas contra vosotros mismos como instrumentos contra otros, salvo mediante el auxilio del falso testimonio. Porque si esas leyes se fundan en la verdad, descended entonces del lugar que ocupáis; pero si en la falsedad, ¿por qué las usasteis para expulsar a otros de la Iglesia? ¿Y qué si ambas cosas se fundan en la verdad, y no podíais usarlas para expulsar a otros sino con la ayuda de la falsedad? Pues para que los jueces se sometieran a su autoridad, estaban dispuestos a expulsar de la Iglesia a los herejes, de la que primero debían haberos expulsado a vosotros mismos; pero vosotros os declarasteis católicos para escapar a la severidad de las leyes que empleabais para oprimir a otros. A vosotros toca determinar qué os parecéis a vosotros mismos entre vosotros; en todo caso, bajo esas leyes no sois católicos. ¿Por qué, pues, las habéis hecho falsas, si son verdaderas, mediante vuestro falso testimonio, o las habéis usado, si son falsas, para la opresión de otros?

Dijo Petiliano: "Está escrito: 'No codiciarás nada de lo que es de tu prójimo' [Éxodo 20:13-17]. Vosotros saqueáis lo que es nuestro para tenerlo como vuestro."

Respondió Agustín: Todas las cosas de las que la unidad estaba en posesión no pertenecen a otros sino a nosotros, que permanecemos en la unidad, no según las calumnias de los hombres, sino según las palabras de Cristo, en quien son bendecidas todas las naciones de toda la tierra. Ni nos separamos de la sociedad del trigo por causa de los hombres injustos a quienes no podemos separar del trigo del Señor antes del aventamiento en el juicio; y si hay algunas cosas que vosotros, que estáis separados, comenzáis ya a poseer, no por eso codiciamos los bienes ajenos, aunque el Señor nos haya dado lo que se os ha quitado, puesto que han sido hechos nuestros por la autoridad de Aquel a quien pertenecen todas las cosas; y son legítimamente nuestros, porque vosotros solíais usarlos para fines de cisma, pero nosotros los usamos para promover la unidad. De otro modo, vuestro partido podría reprochar incluso al primer pueblo de Dios el codiciar los bienes ajenos, viendo que fueron expulsados ante su faz por el poder de Dios, porque usaban mal la tierra; y a su vez los propios judíos, a quienes fue quitado el reino, según las palabras del Señor, y dado a una nación que produce sus frutos [Mateo 21:43], pueden presentar un cargo contra esa nación de codiciar los bienes ajenos, porque la Iglesia de Cristo está en posesión donde solían reinar los perseguidores de Cristo. Y, después de todo, cuando se os ha dicho a vosotros mismos: Estáis codiciando los bienes de otros hombres, porque habéis expulsado de las basílicas a los seguidores de Maximiano, no halláis respuesta alguna que dar.

Dijo Petiliano: "¿Bajo qué ley, pues, pretendéis ser cristianos, si hacéis lo que es contrario a la ley?"

Respondió Agustín: Estás ansioso de contienda, y no de argumento.

Dijo Petiliano: "Pero dice el Señor Cristo: 'Cualquiera que haga y enseñe estos mandamientos, será llamado el más grande en el reino de los cielos'. Pero a vosotros, hombres miserables, os condena así: 'Cualquiera que quebrante uno de estos mandamientos, será llamado el más pequeño en el reino de los cielos'."

Respondió Agustín: Cuando citas el testimonio de la Escritura de modo distinto a como realmente es, y no tiene relación con la cuestión que se debate entre nosotros, no me preocupa en gran manera; pero cuando afecta al asunto en cuestión, si no se cita con verdad, creo que no tienes derecho a reprocharme si te recuerdo cómo se encuentra realmente el pasaje. Pues debes saber que el versículo que citaste no es como lo citaste, sino más bien así: "Cualquiera que quebrante uno de estos mandamientos más pequeños, y así enseñe a los hombres, será llamado el más pequeño en el reino de los cielos; pero cualquiera que los haga y los enseñe, ese será llamado grande en el reino de los cielos." E inmediatamente continúa: "Porque os digo que si vuestra justicia no supera la justicia de los escribas y fariseos, de ningún modo entraréis en el reino de los cielos." [Mateo 5:19-20]. Pues en otra parte muestra y prueba de los fariseos que dicen y no hacen. A estos, por tanto, se refiere también aquí, cuando dijo: "Cualquiera que quebrante uno de estos mandamientos, y así enseñe a los hombres" — es decir, que enseñe de palabra lo que ha quebrantado con las obras; cuya justicia dice que nuestra justicia debe superar, en cuanto debemos guardar los mandamientos y enseñar así a los hombres. Y sin embargo, ni siquiera por causa de aquellos fariseos, con quienes nos comparas — no por prudencia alguna, sino por malicia — ordenó nuestro Señor que se abandonara la cátedra de Moisés, la cual sin duda quiso que fuera figura de la suya propia; pues dijo, en efecto, que los que se sentaban en la cátedra de Moisés decían y no hacían, pero advierte al pueblo que hagan lo que dicen, y no hagan lo que ellos hacen, [Mateo 23:2-3], no sea que la cátedra, con toda su santidad, sea abandonada, y la unidad del rebaño dividida por la infidelidad de los pastores.

Dijo Petiliano: "Y también está escrito: 'Todo pecado que un hombre cometa es fuera del cuerpo; pero el que peca contra el Espíritu Santo, no le será perdonado, ni en este mundo, ni en el mundo venidero'."

Respondió Agustín: Tampoco esto está escrito como lo has citado, y mira cuán lejos te ha extraviado. El apóstol, escribiendo a los corintios, dice: "Todo pecado que el hombre comete es fuera del cuerpo; pero el que comete fornicación peca contra su propio cuerpo." [1 Corintios 6:18]. Pero una cosa es esto, y otra es lo que el Señor dijo en el evangelio: "Todo pecado y blasfemia será perdonado a los hombres; pero cualquiera que hable contra el Espíritu Santo, no le será perdonado, ni en este mundo, ni en el mundo venidero." [Mateo 12:31-32]. Pero tú has comenzado una frase de la escritura del apóstol, y la has terminado como si fuera una del evangelio; lo cual creo que no has hecho con intención de engañar, sino por error; pues ninguno de los dos pasajes tiene relación con el asunto en cuestión. Y por qué has dicho esto, y en qué sentido lo has dicho, no soy capaz de percibirlo en absoluto, a no ser que, habiendo dicho antes que todos los que habían quebrantado alguno de sus mandamientos eran condenados por el Señor, hayas considerado desde entonces cuántos hay en tu partido que quebrantan no uno, sino muchos de ellos; y, para que no se te ponga objeción por eso, has buscado, como para superar la dificultad, introducir una distinción de pecados, por la cual se viera que una cosa es quebrantar un mandamiento respecto del cual puede obtenerse fácilmente perdón, y otra pecar contra el Espíritu Santo, el cual no recibirá perdón, ni en este mundo ni en el mundo venidero. En tu temor, pues, al contagio del pecado, no quisiste pasar esto en silencio; y, a la vez, en tu temor a una cuestión demasiado profunda para tus fuerzas, quieres tocarla de pasada, en tal estado de agitación que, así como los hombres que emprenden una tarea con prisa y consiguiente confusión suelen abrocharse mal el vestido o los zapatos, así tú no has tenido a bien ni ver qué corresponde a qué, ni en qué contexto o con qué sentido se halla el pasaje que citas. Pero cuál sea la naturaleza de aquel pecado que no será perdonado, ni en este mundo ni en el mundo venidero, tan lejos estás de saberlo que, aunque crees que nosotros vivimos realmente en él, sin embargo nos prometes el perdón de él mediante tu bautismo. Y sin embargo, ¿cómo podría ser esto posible, si el pecado es de tal naturaleza que no puede ser perdonado, ni en este mundo ni en el mundo venidero?

Dijo Petiliano: "¿Pero en qué cumplís los mandamientos de Dios? El Señor Cristo dijo: 'Bienaventurados los pobres de espíritu, porque de ellos es el reino de los cielos.' Pero vosotros, por vuestra malicia en la persecución, exhaláis las riquezas de la locura."

Respondió Agustín: Dirige eso más bien a tus propios circunceliones.

Dijo Petiliano: "'Bienaventurados los mansos, porque ellos heredarán la tierra.' Vosotros, pues, no siendo mansos, habéis perdido a la vez el cielo y la tierra."

Respondió Agustín: Una y otra vez puedes oír al Señor decir: "Me seréis testigos tanto en Jerusalén, como en toda Judea, y en Samaria, y hasta lo último de la tierra." [Hechos 1:8]. ¿Cómo es, pues, que no han perdido el cielo y la tierra aquellos que, para evitar comunicarse con todas las naciones de la tierra, desprecian las palabras de Aquel que está sentado en el cielo? Pues, como prueba de tu mansedumbre, no deben examinarse tus palabras, sino los garrotes de los circunceliones. Dirás: ¿Qué tiene eso que ver con nosotros? Como si hiciéramos la observación con otro objeto que arrancarte esa respuesta. Pues la razón por la que tu cisma es una acusación válida contra ti es que no admites que se te pueda culpar por el pecado de otro, mientras que te has separado de nosotros por ninguna otra razón sino porque nos acusas de los pecados de otros hombres.

Dijo Petiliano: "'Bienaventurados los que lloran, porque ellos serán consolados.' Vosotros, nuestros verdugos, sois la causa del llanto de otros: vosotros no lloráis."

Respondió Agustín: Considera por un breve espacio a cuántos, y con qué intensidad, el grito de "Alabado sea Dios", que sale de tus hombres armados, ha hecho llorar a otros. ¿Dices de nuevo: ¿Qué es eso para nosotros? Entonces yo también repetiré tus propias palabras: ¿Qué es eso para nosotros? ¿Qué es para todas las naciones de la tierra? ¿Qué es para aquellos que alaban el nombre del Señor desde la salida del sol hasta su ocaso? ¿Qué es para toda la tierra, que canta un cántico nuevo? ¿Qué es para la simiente de Abraham, en la cual son benditas todas las naciones de la tierra? [Génesis 22:18]. Y así, el sacrilegio de tu cisma te es imputable, precisamente porque las malas acciones de tus compañeros no te son imputables; y porque de esto se sigue que los hechos de aquellos por cuya causa te separaste del mundo, aun si probaras que tus acusaciones son verdaderas, no envuelven al mundo en pecado.

Dijo Petiliano: "'Bienaventurados los que tienen hambre y sed de justicia, porque ellos serán saciados.' A vosotros os parece justicia tener sed de nuestra sangre."

Respondió Agustín: ¿Qué te diré, oh hombre, sino que eres calumniador? La unidad de Cristo, en verdad, tiene hambre y sed de todos vosotros; y ojalá os tragara, porque entonces ya no seríais herejes.

Dijo Petiliano: "'Bienaventurados los misericordiosos, porque ellos alcanzarán misericordia.' Pero ¿cómo os llamaré misericordiosos, si infligís castigo a los justos? ¿No os llamaré más bien comunión injustísima, mientras contamináis las almas?"

Respondió Agustín: No has probado ninguno de los dos puntos: ni que vosotros seáis justos, ni que nosotros inflijamos castigo aun a los injustos; y sin embargo, así como la falsa adulación es generalmente cruel, así la justa corrección es siempre misericordiosa. Porque ¿de dónde procede lo que no entiendes: "Que el justo me golpee, será una bondad; y que me reprenda"? Porque, mientras dice esto de la severidad de la corrección misericordiosa, el salmista pasa inmediatamente a decir de la suavidad de la adulación destructora: "Pero el aceite de los pecadores no quebrantará mi cabeza." Considera, pues, a dónde eres llamado y de qué eres apartado. Pues ¿cómo sabes qué sentimientos abriga hacia ti aquel a quien supones cruel? Pero sean cuales sean sus sentimientos, cada uno llevará su propia carga, tanto entre nosotros como entre vosotros. Mas yo querría que arrojaras la carga del cisma que todos vosotros lleváis, para que llevéis en la unidad vuestras buenas cargas; y te exhortaría a corregir con misericordia, si tuvieras poder, a todos los que llevan cargas malas; y, si esto está fuera de tu poder, te exhortaría a soportarlos en paz.

Dijo Petiliano: "'Bienaventurados los limpios de corazón, porque ellos verán a Dios.' ¿Cuándo veréis a Dios, vosotros que estáis poseídos de ceguera en la impura malicia de vuestros corazones?"

Respondió Agustín: ¿Por qué dices esto? ¿Acaso puede ser que reprochemos a todas las naciones las cosas oscuras y ocultas que son declaradas por los hombres, y no escojamos entender las palabras manifiestas que Dios habló en otro tiempo acerca de todas las naciones de la tierra? Esto es ciertamente gran ceguera de corazón; y si no la reconocéis en vosotros mismos, esa ceguera es aún mayor.

Dijo Petiliano: "'Bienaventurados los pacificadores, porque ellos serán llamados hijos de Dios.' [Mateo 5:3-9] Vosotros fingís paz con vuestra maldad, y buscáis la unidad por medio de la guerra."

Respondió Agustín: No fingimos paz con maldad, sino que predicamos la paz según el evangelio; y si tú estuvieras en paz con él, estarías también en paz con nosotros. El Señor resucitado, al presentarse a los discípulos, no solo para que lo contemplaran con sus ojos, sino también para que lo palparan con sus manos, comenzó su discurso con estas palabras: "Paz a vosotros." Y cómo había de mantenerse esta misma paz, se lo declaró en las palabras que siguieron. Pues "entonces les abrió el entendimiento, para que entendieran las Escrituras, y les dijo: Así está escrito, y así era necesario que Cristo padeciera y resucitara de entre los muertos al tercer día; y que se predicara en su nombre el arrepentimiento y la remisión de los pecados entre todas las naciones, comenzando desde Jerusalén." Si guardas paz con estas palabras, no estarás en desacuerdo con nosotros. Pues si buscamos la unidad por la guerra, nuestra guerra no podría ser alabada en términos más gloriosos, dado que está escrito: "Amarás a tu prójimo como a ti mismo." [Mateo 22:39]. Y también está escrito: "Nadie aborreció jamás su propia carne." [Efesios 5:29]. Y sin embargo, la carne codicia contra el espíritu, y el espíritu contra la carne. [Gálatas 5:17]. Pero si nadie aborreció jamás su propia carne, y sin embargo el hombre codicia contra su propia carne, aquí tienes la unidad buscada por la guerra, para que el cuerpo, sometido a la corrección, sea reducido a sujeción. Mas lo que el espíritu hace contra la carne, guerreando con ella no con odio sino con amor, esto hacen los espirituales contra los carnales, para hacer con ellos lo que hacen consigo mismos, porque aman a sus prójimos como a prójimos de verdad. Pero la guerra que libran los espirituales es aquella corrección que está en el amor: su espada es la palabra de Dios. A tal guerra los despierta la trompeta del apóstol sonando con fuerza poderosa: "Predica la palabra; insiste a tiempo y fuera de tiempo; convence, reprende, exhorta, con toda paciencia y doctrina." [2 Timoteo 4:2]. Mira, pues, que no actuamos con la espada, sino con la palabra. Pero tú respondes lo que no es verdad, mientras nos acusas falsamente. No corriges tus propias faltas, y nos echas en cara las de otros hombres. Cristo da testimonio verdadero acerca de las naciones de la tierra; tú, en oposición a Cristo, das falso testimonio contra las naciones de la tierra. Si creyéramos a ti antes que a Cristo, nos llamarías pacificadores; porque creemos a Cristo antes que a ti, se dice que fingimos paz con maldad. Y mientras dices y haces tales cosas, tienes además la desvergüenza de citar las palabras: "Bienaventurados los pacificadores, porque ellos serán llamados hijos de Dios."

Dijo Petiliano: "Aunque dice el apóstol Pablo: 'Yo, pues, preso en el Señor, os ruego, hermanos, que andéis como es digno de la vocación con que fuisteis llamados, con toda humildad y mansedumbre, con paciencia, soportándoos unos a otros en amor, esforzándoos por guardar la unidad del Espíritu en el vínculo de la paz.' [Efesios 4:1-3]"

Respondió Agustín: Si no solo dijeras estas palabras, sino que también las escucharas, soportarías incluso males conocidos por causa de la paz, en lugar de inventar otros nuevos por causa de la contienda, aunque solo fuera porque después aprendiste, por causa de la paz de Donato, a soportar la maldad más flagrante y notoria de Optato. ¿Qué locura es esta que muestras? A los que son conocidos se les soporta, para que un fragmento no se divida aún más; a aquellos de quienes nada se sabe se les difama, para que ellos mismos no permanezcan en el todo indiviso.

Dijo Petiliano: "A vosotros dice el profeta: 'Paz, paz; ¿y dónde hay paz?' [Jeremías 8:11]"

Respondió Agustín: Eres tú quien nos dice esto, no el profeta. Por tanto, te respondemos: Si preguntas dónde se halla la paz, abre los ojos y mira de quién está dicho: "Hace cesar las guerras en todo el mundo." Si preguntas dónde se halla la paz, abre los ojos para ver aquella ciudad que no puede esconderse, porque está edificada sobre un monte; abre los ojos para ver el monte mismo, y deja que Daniel te lo muestre, creciendo de una piedra pequeña y llenando toda la tierra. [Daniel 2:35]. Pero cuando el profeta te dice: "Paz, paz; ¿y dónde hay paz?", ¿qué mostrarás? ¿Mostrarás el partido de Donato, desconocido para las innumerables naciones a quienes Cristo es conocido? No es ciertamente la ciudad que no puede esconderse; ¿y de dónde viene esto, sino de que no está fundada sobre el monte? "Porque Él es nuestra paz, que de ambos hizo uno" [Efesios 2:14]; no Donato, que de uno hizo dos.

Dijo Petiliano: "'Bienaventurados los que padecen persecución por causa de la justicia, porque de ellos es el reino de los cielos.' [Mateo 5:10]. Vosotros no sois bienaventurados; pero hacéis que los mártires sean bienaventurados, con cuyas almas se llenan los cielos, y la tierra ha florecido con su memoria. Vosotros, por tanto, no los honráis vosotros mismos, sino que nos proporcionáis objetos de honor."

Respondió Agustín: El hecho claro es que, si no se hubiera dicho: "Bienaventurados los que padecen persecución por causa de la justicia", sino que se hubiera dicho en cambio: Bienaventurados los que se arrojan por precipicios, entonces el cielo se habría llenado de vuestros mártires. En verdad vemos muchas flores en la tierra que brotan de sus cuerpos; pero, como dice el dicho, la flor es polvo y ceniza.

"Así, pues, ya que no sois bienaventurados por falsificar los mandamientos de Dios, el Señor Cristo os condena con sus divinos decretos: ‘¡Ay de vosotros, escribas y fariseos, hipócritas! Porque cerráis el reino de los cielos delante de los hombres; pues ni entráis vosotros, ni dejáis entrar a los que están entrando. ¡Ay de vosotros, escribas y fariseos, hipócritas! Porque rodeáis mar y tierra para hacer un prosélito, y cuando lo conseguís, lo hacéis dos veces más hijo del infierno que vosotros. ¡Ay de vosotros, escribas y fariseos, hipócritas! Porque diezmáis la menta, el anís y el comino, y habéis dejado lo más grave de la ley: el juicio, la misericordia y la fe. Esto era necesario hacer, sin dejar aquello. Guías ciegos, que coláis el mosquito y tragáis el camello. ¡Ay de vosotros, escribas y fariseos, hipócritas! Porque sois semejantes a sepulcros blanqueados, que por fuera parecen hermosos, mas por dentro están llenos de huesos de muertos y de toda inmundicia. Así también vosotros por fuera parecéis justos a los hombres, mas por dentro estáis llenos de hipocresía e iniquidad.’"

"Dime si has dicho algo que no pueda decirse igualmente contra ti, por cualquier lengua calumniadora y maldiciente. Pero, por lo que antes he dicho, quien lo desee puede descubrir que estas cosas pueden decirse contra ti, no como vano insulto, sino con el apoyo de testimonios veraces. Sin embargo, ya que se nos presenta la ocasión, no debemos pasarla por alto. No hay duda de que para el antiguo pueblo de Dios la circuncisión ocupaba el lugar del bautismo. Pregunto, pues, suponiendo el caso de que los fariseos contra quienes se dicen esas palabras que citas hubieran hecho algún prosélito, el cual, si los imitara, llegaría a ser, como se dice, dos veces más hijo del infierno que ellos; suponiendo que se convirtiera y deseara imitar a Simeón, o a Zacarías, o a Natanael, ¿sería necesario que fuera circuncidado de nuevo por ellos? Y si es absurdo suponer tal caso, ¿por qué, aunque con vana apariencia y con vanos sonidos nos comparas a hombres de esa clase, bautizas, sin embargo, después de nosotros? Pero si realmente eres hombre de esa clase, ¡cuánto mejor y cuánto más conforme a la verdad obramos nosotros no bautizando después de ti, así como tampoco era justo que aquellos a quienes he mencionado fueran circuncidados después de los peores fariseos! Además, cuando tales hombres se sientan en la cátedra de Moisés, a la que el Señor preservó su debida honra, ¿por qué blasfemas de la cátedra apostólica por causa de hombres a quienes, justa o injustamente, comparas con estos?"

"Pero esto no nos alarma a nosotros, cristianos; porque de las malas obras que vosotros estáis destinados a cometer, ya antes se nos dio aviso por el Señor Cristo. ‘Mirad’, dice, ‘yo os envío como ovejas en medio de lobos’ [Mateo 10,16]. Vosotros colmáis la medida de la locura de los lobos, que tienden o se preparan a tender lazos contra las Iglesias del mismo modo en que los lobos, con las fauces abiertas contra el redil, incluso con afán destructor, exhalan de sus mandíbulas, teñidas de sangre, una ira jadeante."

Me alegraría proferir contra ti el mismo sentimiento, pero no con las palabras que tú has usado: son demasiado inapropiadas, o más bien locas. Pero lo que se requería era que mostrases que nosotros éramos lobos y que tú eras oveja, no con la más vacía de las calumnias, sino con algunas pruebas claras. Pues cuando yo también he dicho: Nosotros somos ovejas, y tú eres lobo, ¿piensas que hay alguna diferencia por el hecho de que expreses la idea con palabras hinchadas? Pero escucha mientras pruebo lo que afirmo. Pues dice el Señor en el evangelio, como sabes muy bien, te plazca o no: "Mis ovejas oyen mi voz y me siguen" [Juan 10,27]. Muchas son las palabras del Señor sobre asuntos diversos; pero supongamos, por ejemplo, que alguien dudase de si el mismo Señor había resucitado en el cuerpo, y se citaran sus palabras donde dice: "Palpadme y ved; porque un espíritu no tiene carne ni huesos, como veis que yo tengo"; si aun después de esto no quisiera asentir a la creencia de que su cuerpo había resucitado de entre los muertos, ciertamente no podría contarse entre las ovejas del Señor, porque no habría oído su voz. Y así también ahora, cuando la cuestión entre nosotros es: ¿Dónde está la Iglesia? Mientras citamos las palabras que siguen en el mismo pasaje del evangelio, donde, después de su resurrección, dio su cuerpo para ser palpado por los que dudaban, y en las que mostró la futura extensión de la Iglesia, diciendo: "Así está escrito, y así convenía que Cristo padeciese y resucitase de entre los muertos al tercer día; y que se predicase en su nombre el arrepentimiento y la remisión de los pecados en todas las naciones, comenzando por Jerusalén"; mientras que tú no te comunicas con todas las naciones, en las cuales estas palabras se han cumplido, ¿cómo eres oveja de este Pastor, cuyas palabras no solo no obedeces cuando las has oído, sino que incluso luchas contra ellas? Y así te mostramos con esto que no eres oveja. Pero escucha además de dónde te mostramos que, al contrario, eres lobo. Pues necesariamente, cuando con sus propias palabras se muestra dónde ha de hallarse la Iglesia, queda claro también dónde hemos de buscar el redil de Cristo. Por tanto, siempre que algunas ovejas se separan de este redil, que nos es señalado y mostrado expresamente por la declaración inequívoca del Señor —y esto, no diré por acusaciones falsamente presentadas, sino por acusaciones presentadas, como nadie puede negar, con gran incertidumbre contra sus semejantes, y en consecuencia matan a aquellas ovejas que han desgarrado y alienado de la vida de la unidad y del amor cristiano—, ¿no es evidente que son lobos rapaces? Pero se dirá que estos mismos hombres alaban y predican al Señor Cristo. Son, por tanto, aquellos de quienes dice él mismo: "Vienen a vosotros con vestidos de ovejas, pero por dentro son lobos rapaces. Por sus frutos los conoceréis" [Mateo 7:15-16]. El vestido de oveja se ve en las alabanzas de Cristo; los frutos de su naturaleza lobuna, en sus dientes calumniadores.

"¡Oh miserables traditores! Así, en verdad, convenía que se cumpliese la Escritura. Pero en vosotros me duelo de esto: que os habéis mostrado dignos de cumplir la parte de maldad."

"Yo más bien podría decir: ¡Oh miserables traditores!, si estuviera dispuesto, o más bien si la justicia me impulsara a echar en cara a todos vosotros los hechos de algunos de vuestro número. Pero en lo que atañe a todos vosotros, oh miserables herejes, por mi parte citaré el resto de vuestras palabras; porque está escrito: "Es necesario que haya herejías entre vosotros, para que los que son aprobados se manifiesten entre vosotros" [1 Corintios 11,19]. Por tanto, "así convenía que se cumpliese la Escritura. Pero en vosotros me duelo de esto: que os habéis mostrado dignos de cumplir la parte de maldad.""

"Pero a nosotros el Señor Cristo, en oposición a vuestros mandatos mortíferos, nos mandó paciencia sencilla e inocuidad. Pues ¿qué dice él? ‘Un mandamiento nuevo os doy: Que os améis unos a otros; como yo os he amado, amaos también unos a otros’. Y además: ‘En esto conocerán todos que sois mis discípulos, si os tenéis amor unos a otros’ [Juan 13:34-35]."

"Si no trasladarais estas palabras, tan opuestas a vuestro carácter, a la superficie de vuestra conversación, ¿cómo podríais cubriros con vestidura de ovejas?"

"También Pablo, el apóstol, mientras sufría terribles persecuciones a manos de todas las naciones, soportó males aún más graves a manos de falsos hermanos, como él mismo da testimonio, afligido muchas veces: ‘En peligros entre los gentiles, en peligros entre los de mi nación, en peligros entre falsos hermanos’ [2 Corintios 11,26]. Y de nuevo dice: ‘Sed imitadores de mí, así como yo lo soy de Cristo’ [1 Corintios 11,1]. Por tanto, cuando falsos hermanos como vosotros nos asaltan, imitamos la paciencia de nuestro maestro Pablo en medio de nuestros peligros."

Ciertamente aquellos de quienes hablas son falsos hermanos, de los cuales el apóstol se queja así en otro lugar, donde ensalza la sinceridad natural de Timoteo: "No tengo a nadie", dice, "de un mismo ánimo, que cuide naturalmente de vuestro estado. Porque todos buscan lo suyo propio, no lo que es de Jesucristo" [Filipenses 2:20-21]. Sin duda hablaba de los que estaban con él en el tiempo en que escribía aquella epístola; porque no podía ser que todos los cristianos en todas partes de la tierra buscasen lo suyo, y no lo que es de Jesucristo. De aquellos, por tanto, como he dicho, que estaban con él cuando escribía las palabras que tú has citado, profirió este lamento. Pues ¿a quiénes se refería, cuando dice en otro lugar: "Por fuera, combates; por dentro, temores" [2 Corintios 7,5], sino a aquellos a quienes temía tanto más intensamente cuanto que estaban dentro? Si, por tanto, imitaras a Pablo, tolerarías a los falsos hermanos de dentro, no serías calumniador de los inocentes de fuera.