Respuesta a las cartas de Petiliano, obispo de Cirta

"Pues ¿qué clase de fe es la que hay en vosotros, vacía de caridad? Cuando el mismo Pablo dice: ‘Aunque hablara lenguas de hombres y de ángeles, y no tengo caridad, vengo a ser como metal que resuena, o címbalo que retiñe. Y aunque tuviera don de profecía, y entendiera todos los misterios y toda ciencia; y aunque tuviera toda la fe, de modo que trasladara montañas, y no tengo caridad, nada soy. Y aunque repartiera todos mis bienes para dar de comer a los pobres, y aunque entregara mi cuerpo para ser quemado, y no tengo caridad, de nada me aprovecha.’"

Esto es lo que dije hace un momento: que deseabais vestiros con piel de oveja, para que, si fuera posible, la oveja sintiera vuestra mordedura antes de apercibirse de vuestra llegada. ¿Acaso no es esa alabanza de la caridad en que os complacéis la que suele probar vuestra calumnia a la clarísima luz de la verdad? ¿Conseguiréis que esas armas no sean ya nuestras, porque vosotros intentáis apropiároslas primero? Además, esas armas están dotadas de vida: desde cualquier parte que se lancen, reconocen a quién han de destruir. Si han salido de nuestras manos, se clavarán en vosotros; si las apuntáis vosotros, rebotarán contra vosotros mismos. Porque en estas palabras apostólicas, que recomiendan la excelencia de la caridad, solemos mostraros cuán inútil le es al hombre poseer la fe o los sacramentos, cuando no tiene caridad, para que, cuando vengáis a la unidad católica, entendáis qué es lo que se os confiere y cuán grande es aquello de lo que al menos en parte carecíais; pues la caridad cristiana no puede conservarse sino en la unidad de la Iglesia; y así veáis que sin ella nada sois, aunque poseáis el bautismo y la fe, y por esta podáis incluso trasladar montañas. Pero si también es esta vuestra opinión, no repudiemos ni rechacemos en vosotros ni los sacramentos de Dios que conocemos, ni la fe misma, sino mantengamos firmemente la caridad, sin la cual nada somos, aun con los sacramentos y con la fe. Y mantenemos la caridad si nos aferramos a la unidad; y nos aferramos a la unidad si no fabricamos con nuestras palabras una unidad ficticia dentro de un partido, sino que la reconocemos en un todo unido mediante las palabras de Cristo.

"Y además: ‘La caridad es sufrida, es benigna; la caridad no tiene envidia; la caridad no es jactanciosa, no se envanece; no hace nada indebido, no busca lo suyo’. Pero vosotros buscáis lo ajeno. ‘No se irrita fácilmente, no piensa el mal; no se goza de la injusticia, sino que se goza de la verdad; todo lo sufre, todo lo soporta. La caridad nunca deja de ser’ [1 Corintios 13:1-8]. Esto equivale a decir, en pocas palabras: La caridad no persigue, no inflama a los emperadores para quitar la vida a otros hombres; no despoja de sus bienes a otros hombres; no llega a asesinar a los hombres a quienes ha despojado."

¿Cuántas veces he de deciros lo mismo? Si no probáis esas acusaciones, no recaen sobre nadie en el mundo; y si las probáis, no nos atañen a nosotros; así como no os atañen a vosotros las cosas que diariamente hacen los furores de los insensatos, la lujuria de los ebrios, la ceguera de los suicidas, la tiranía de los ladrones. ¿Quién, en efecto, puede dejar de ver que es verdad lo que digo? Pero ahora, si la caridad estuviera en vosotros, se gozaría de la verdad. Pues ¡con qué elegancia se dice, bajo el vestido de oveja: "La caridad todo lo sufre, todo lo soporta!"; pero cuando llegáis a la prueba, los dientes del lobo no pueden ocultarse. Porque, obedeciendo a las palabras de la Escritura: "sobrellevándoos unos a otros en amor, esforzándoos por conservar la unidad del Espíritu en el vínculo de la paz" [Efesios 4:2-3], la caridad os obligaría, aun si conocierais algunos males dentro de la Iglesia, no digo a consentirlos, sino a tolerarlos si no pudierais impedirlos, para que, por causa de los malos que han de ser separados por el aventador en el último día, no rompierais ahora el vínculo de la paz separándoos de la sociedad de los buenos; vosotros, resistiendo a su influjo y arrojados por el viento de la ligereza, acusáis al trigo de ser paja, y afirmáis que lo que inventáis de los malos alcanza por fuerza del contagio incluso a los justos. Y cuando el Señor ha dicho: "El campo es el mundo; la siega es el fin del mundo", y dijo del trigo y de la cizaña: "Dejad crecer a ambos juntos hasta la siega", vosotros os esforzáis con vuestras palabras en hacer creer que el trigo ha perecido en la mayor parte del campo y que solo ha seguido existiendo en vuestro pequeño rincón, deseando que Cristo sea probado mentiroso y vosotros hombres de verdad. Y habláis, ciertamente, contra vuestra propia conciencia, pues nadie que mire de veras el evangelio se atreverá a decir en su corazón que en las muchas naciones en que se oye la respuesta del Amén, y entre las cuales se canta el Aleluya casi con una sola voz, no se hallan cristianos. Y, sin embargo, para que no parezca que el partido de Donato, que no se comunica con las diversas naciones del mundo, está envuelto en error, si un ángel del cielo, que pudiera ver el mundo entero, declarase que fuera de vuestra comunión no se hallan en parte alguna hombres buenos e inocentes, poca duda hay de que os regocijaríais de la iniquidad del género humano y os gloriaríais de haber dicho la verdad antes de haber recibido certeza de ella. ¿Cómo, pues, hay en vosotros aquella caridad que no se goza de la iniquidad? Pero no os engañéis. En todo el campo, es decir, en todo el mundo, se hallará el trigo del Señor creciendo hasta el fin del mundo. Cristo lo ha dicho; Cristo es la verdad. Haya caridad en vosotros, y gócese en la verdad. Aunque un ángel del cielo os anunciara otro evangelio contrario a su evangelio, sea anatema [Gálatas 1,8].

175. Dijo Petiliano: "Por último, ¿cuál es la justificación de la persecución? Os pregunto, hombres miserables, si acaso pensáis que vuestro pecado se apoya en alguna autoridad de la ley."

176. Respondió Agustín: El que peca, no peca por la autoridad de la ley, sino contra la autoridad de la ley. Pero ya que preguntas cuál es la justificación de la persecución, te pregunto yo a mi vez de quién es la voz que dice en el salmo: "Al que difama en secreto a su prójimo, a éste yo lo haré callar." Busca, pues, la razón o la medida de la persecución, y no muestres tu crasa ignorancia censurando en general a quienes persiguen a los injustos.

177. Dijo Petiliano: "Pero os respondo, por otra parte, que Jesucristo nunca persiguió a nadie. Y cuando el apóstol censuró a ciertas personas y sugirió que Él hubiera recurrido a la persecución (pues Él mismo vino a crear la fe invitando a los hombres hacia Él, más bien que obligándolos), los apóstoles dicen: 'Muchos imponen las manos en Tu nombre y no están con nosotros'; pero Jesús dijo: 'Dejadlos; si no están contra vosotros, están de vuestro lado'."

178. Respondió Agustín: Dices con verdad que sacarás de tu almacén con mayor abundancia cosas que no están escritas en las Escrituras. Porque si deseas sacar pruebas de la Sagrada Escritura, ¿acaso sacarás incluso aquellas que no puedes encontrar en ella? Pero está en tu poder multiplicar tus mentiras según tu voluntad. Porque ¿dónde está escrito lo que has citado? ¿O cuándo fue eso sugerido a nuestro Señor, o respondido por Él? "Muchos imponen las manos en Tu nombre, y no están con nosotros", son palabras que ninguno de los discípulos pronunció jamás al Hijo de Dios; y por tanto tampoco pudo haber sido dada por Él la respuesta: "Dejadlos: si no están contra vosotros, están de vuestro lado". Pero hay algo algo parecido que realmente sí leemos en el evangelio: que se hizo una sugerencia al Señor acerca de cierto hombre que expulsaba demonios en Su nombre, pero que no le seguía con Sus discípulos; y en ese caso el Señor dice: "No se lo prohibáis: porque el que no está contra nosotros, está a favor nuestro". [Lucas 9:49-50] Pero esto no tiene nada que ver con señalar a ciertas personas a las que se supone que el Señor perdonó. Y si te has engañado por un aparente parecido de sentimiento, esto no es una mentira, sino simplemente debilidad humana. Pero si quisiste arrojar una niebla de falsedad sobre los que no son instruidos en la Sagrada Escritura, entonces ojalá seas punzado en el corazón, cubierto de confusión y corregido. Sin embargo, hay un punto que quisiéramos urgir respecto de este mismo hombre del cual se hizo la sugerencia a nuestro Señor. Pues así como en aquel tiempo, fuera de la comunión de los discípulos, la santidad de Cristo era aún de la mayor eficacia, así también ahora, fuera de la comunión de la Iglesia, la santidad de los sacramentos tiene valor. Porque el bautismo no es consagrado sino en el nombre del Padre, y del Hijo, y del Espíritu Santo. Pero ¿quién será tan completamente demente como para declarar que el nombre del Hijo puede tener valor incluso fuera de la comunión de la Iglesia, pero que esto no es posible con los nombres del Padre y del Espíritu Santo? ¿O que puede tener valor para sanar a un hombre, pero no para consagrar el bautismo? Pero es manifiesto que fuera de la comunión de la Iglesia, y del vínculo santísimo de la unidad, y del excelentísimo don de la caridad, ni aquel por quien el demonio es expulsado ni el que es bautizado obtiene la vida eterna; así como no la obtienen aquellos que, por la comunión en los sacramentos, parecen estar dentro, y por la depravación de su carácter se entiende que están fuera. Pero que Cristo persiguió incluso con castigo corporal a aquellos a quienes expulsó del templo con azotes, ya lo hemos dicho más arriba.

179. Dijo Petiliano: "Pero el santo apóstol dijo esto: 'De cualquier manera, sea como sea', dice, 'que Cristo sea predicado'."

180. Respondió Agustín: Hablas contra ti mismo; pero sin embargo, ya que hablas de parte de la verdad, si la amas, que se te cuente lo que dices. Porque te pregunto: ¿de quién fue que el apóstol Pablo dijo esto? Si te place, remontémonos un poco más atrás. "Algunos", dice, "predican a Cristo incluso por envidia y contienda; y otros también de buena voluntad, algunos por amor, sabiendo que estoy puesto para la defensa del evangelio. Pero otros en verdad predican a Cristo incluso por contención, no sinceramente, pensando añadir aflicción a mis prisiones. ¿Qué, pues? No obstante, de todas maneras, ya sea por pretexto o por verdad, Cristo es predicado; y en esto me regocijo, sí, y me regocijaré". [Filipenses 1:15-18] Vemos que predicaban lo que en sí mismo era santo, puro y verdadero, pero no de manera pura, sino por envidia y contención, sin caridad, sin pureza. Ciertamente hace poco parecías urgir las alabanzas de la caridad contra nosotros, según el testimonio del apóstol, de que donde no hay caridad, todo lo que hay no aprovecha; y sin embargo ves que en aquellos no hay caridad, y con ellos estaba la predicación de Cristo, de la cual el apóstol dice aquí que se regocija. Pues no es que se regocije en lo que hay de malo en ellos, sino en lo que hay de bueno en el nombre de Jesucristo. En él ciertamente estaba la caridad que "no se regocija de la injusticia, sino que se regocija de la verdad". [1 Corintios 13:6] La envidia, además, que estaba en ellos es un mal que procede del diablo, porque por ella él ha matado y derribado. ¿Dónde estaban entonces estos hombres malvados a quienes el apóstol condena así, y en quienes había tanto de bueno para causarle regocijo? ¿Estaban dentro, o fuera? Elige lo que quieras. Si estaban dentro, entonces Pablo los conocía, y sin embargo no lo contaminaban. Y así tú no serías contaminado en la unidad de todo el mundo por aquellos de quienes haces ciertas acusaciones, ya sean verdaderas o falsedades inventadas por ti mismo. ¿Por qué te separas? ¿Por qué te destruyes a ti mismo por el criminal sacrilegio del cisma? Pero si estaban fuera, entonces ves que incluso en aquellos que estaban fuera, y que ciertamente no pueden pertenecer a la vida eterna, ya que no tienen caridad y no permanecen en la unidad, se encuentra sin embargo la santidad del nombre de Cristo, de modo que el apóstol confirma gozosamente su enseñanza, a causa de la santidad intrínseca del nombre, aunque los repudia. Tenemos razón, por tanto, al no hacer mal al nombre mismo, cuando vienen a nosotros los que estaban fuera; pero corregimos a los individuos, mientras honramos el nombre. Mira, pues, y ve cuán perversamente actúas en el caso de aquellos cuyos actos, según parece, condenas, al tratar como nada el sacramento del nombre de Cristo, que es santo en ellos. Y tú, en verdad, como se muestra por tus palabras, piensas que aquellos hombres de quienes habló el apóstol estaban fuera de los límites de la Iglesia. Por tanto, cuando temes la persecución de los católicos, de la cual hablas para crear odio contra nosotros, has confirmado en los herejes el nombre de Cristo al cual desprecias rebautizando.

181. Dijo Petiliano: "Si entonces no hay algunos a quienes todo este poder de la fe se halla en oposición, ¿con qué principio perseguís, para obligar a los hombres a contaminarse?"

182. Respondió Agustín: Nosotros no os perseguimos, sino en la medida en que la verdad persigue a la falsedad; ni tenemos nada que ver con que alguien os haya perseguido de otras maneras, así como nada tiene que ver con vosotros si algunos de vuestro partido hacen lo mismo; ni os obligamos a contaminaros, sino que os persuadimos a ser curados.

183. Dijo Petiliano: "Pero si se hubiera dado autoridad por alguna ley para obligar a las personas a lo que es bueno, vosotros mismos, hombres infelices, deberíais haber sido obligados por nosotros a abrazar la fe purísima. Pero lejos esté, lejos esté de nuestra conciencia obligar a alguien a abrazar nuestra fe."

184. Respondió Agustín: A nadie, en verdad, se le ha de obligar a abrazar la fe contra su voluntad; pero por la severidad, o mejor dicho, por la misericordia de Dios, es común que la traición sea castigada con el azote de la tribulación. ¿Acaso porque las mejores costumbres se eligen por libre albedrío, las peores no son castigadas por la integridad de la ley? Pero la disciplina para castigar una mala manera de vivir está fuera de cuestión, salvo donde los principios de buena vida que se habían aprendido han llegado a ser despreciados. Si, por tanto, se han promulgado leyes contra vosotros, no por ello sois obligados a hacer el bien, sino que sólo se os impide hacer el mal. Pues nadie puede hacer el bien a menos que lo haya elegido deliberadamente, y a menos que haya amado lo que está en el libre albedrío; pero el temor al castigo, aunque no participe de los placeres de una buena conciencia, al menos impide que el deseo malvado escape más allá de los límites del pensamiento. ¿Quiénes son, sin embargo, los que han promulgado leyes adversas con las que vuestra audacia podría ser reprimida? ¿No son acaso aquellos de quienes el apóstol dice que "no llevan la espada en vano; porque son ministros de Dios, vengadores para ejecutar ira sobre los que hacen el mal"? [Romanos 13:4] Toda la cuestión, por tanto, es si no estás haciendo el mal, tú que eres acusado por todo el mundo del sacrilegio de tan gran cisma. Y sin embargo, descuidando la discusión de esta cuestión, hablas de cosas irrelevantes; y mientras vives como ladrón, te jactas de morir como mártir. Y, por temor ya sea de las leyes mismas, o del odio que podrías incurrir, o porque no puedes resistir, no digo a tantos hombres, sino a tantas naciones católicas, incluso te glorías de tu mansedumbre, de que no obligas a nadie a unirse a tu partido. A tu modo de hablar, el halcón, cuando el vuelo de las aves le impide arrebatar las gallinas, bien podría llamarse paloma. Porque ¿cuándo has tenido el poder sin usarlo? Y con ello muestras cuánto más harías si pudieras. Cuando Juliano, envidiando la paz de Cristo, os devolvió las iglesias que pertenecían a la unidad, ¿quién podría contar todas las matanzas que cometisteis, cuando los mismos demonios se regocijaron con vosotros por la apertura de sus templos? En la guerra con Firmo y su partido, que la misma Mauritania Cesariense sea preguntada para decirnos qué sufrió el moro Rogato a vuestras manos. En tiempos de Gildón, porque uno de vuestros colegas era su amigo íntimo, que los seguidores de Maximiano sean testigos de sus sufrimientos. Pues si se pudiera apelar al mismo Feliciano, que ahora está con vosotros, bajo juramento, de si Optato no lo obligó contra su voluntad a volver a vuestra comunión, no se atrevería a abrir los labios, especialmente si el pueblo de Musti pudiera contemplar su rostro, que fueron testigos de todo lo que se hizo. Pero que ellos, como he dicho, sean testigos de lo que sufrieron a manos de aquellos con quienes actuaron de tal manera hacia Rogato. La misma Iglesia Católica, aunque fortalecida por la ayuda de príncipes católicos que gobiernan por tierra y por mar, fue atacada salvajemente por tropas hostiles en armas bajo Optato. Fue esto lo que primero hizo necesario urgir ante el vicario Serano que se pusiera en vigor contra vosotros la ley que impone una multa de diez libras de oro, que ninguno de vosotros ha pagado jamás hasta el día de hoy, y sin embargo nos acusáis de crueldad. Pero ¿dónde podrías encontrar un proceder más suave que castigar crímenes de tal magnitud de vuestra parte con la imposición de una multa pecuniaria? ¿O quién podría enumerar todas las obras que cometéis en los lugares que ocupáis, por vuestra propia voluntad y placer, cada uno como puede, sin ninguna amistad de parte de jueces u otras autoridades? ¿Quién hay de nuestro partido, entre los habitantes de nuestras ciudades, que no haya aprendido algo de este tipo de los que vinieron antes que él, o que no lo haya experimentado por sí mismo? ¿No es cierto que en Hipona, donde yo estoy, no faltan algunos que recuerdan que vuestro jefe Faustino dio órdenes, en el tiempo de su poder supremo, a causa del escaso número de católicos en el lugar, de que nadie les cociera el pan, de tal manera que un panadero, que era arrendatario de uno de nuestros diáconos, tiró el pan de su arrendador sin cocer, y aunque no fue condenado al destierro bajo ninguna ley, lo privó de toda participación en las cosas necesarias para la vida, no sólo en un estado romano, sino incluso en su propio país, y no sólo en su propio país, sino en su propia casa? Y, hace poco, como yo mismo recuerdo con duelo hasta el día de hoy, ¿no fue Crispino de Calama, uno de vuestro partido, habiendo comprado una propiedad, y ésta sólo en enfiteusis, quien sumergió audazmente y sin vacilar en las aguas de un segundo bautismo a no menos de ochenta almas, que murmuraban con gemidos miserables bajo la sola influencia del terror; y esto en una granja perteneciente a los emperadores católicos, por cuyas leyes se os prohibía incluso estar en cualquier ciudad romana? Pero ¿qué otra cosa, sino obras como estas vuestras, hizo necesarias las mismas leyes de las que os quejáis? Las leyes, en verdad, están muy lejos de ser proporcionadas a vuestros delitos; pero, tales como son, podéis agradeceros a vosotros mismos su existencia. En efecto, ¿no seríamos ciertamente expulsados por todas partes del país por los furiosos ataques de vuestros circunceliones, que luchan bajo vuestro mando en tropas furiosas, a menos que os tuviéramos como rehenes en las ciudades, que bien podrían ser reacios a soportar en cualquier circunstancia la mera mirada del pueblo y la censura de todos los hombres honorables, por vergüenza, si no por miedo? No digáis, pues, "Lejos esté, lejos esté de nuestra conciencia, obligar a alguien a abrazar nuestra fe". Porque lo hacéis cuando podéis; y cuando no lo hacéis, es porque no podéis, ya sea por temor a las leyes o al odio que lo acompañaría, o por el número de los que resistirían.

185. Dijo Petiliano: "Porque el Señor Cristo dice: 'Nadie puede venir a mí, si el Padre que me envió no lo trae'. [Juan 6:44] Pero ¿por qué no permitimos que cada persona siga su libre albedrío, ya que el Señor Dios mismo ha dado libre albedrío a los hombres, mostrándoles, sin embargo, el camino de la justicia, no sea que alguno por casualidad perezca por ignorancia de él? Porque Él dijo: 'He puesto delante de ti el bien y el mal. He puesto fuego y agua delante de ti; elige cuál quieres'. De cuya elección, hombres miserables, habéis elegido para vosotros no agua, sino más bien fuego. 'Pero', dice Él, 'elige el bien, para que vivas'. [Eclesiástico 15:16-17] Vosotros que no queréis elegir el bien, por vuestra propia sentencia habéis declarado que no deseáis vivir."

186. Respondió Agustín: Si te propusiera la cuestión de cómo Dios Padre atrae a los hombres al Hijo, cuando los ha dejado a sí mismos en libertad de acción, quizás te resultaría difícil de resolver. Porque ¿cómo los atrae a Él si los deja a sí mismos, de modo que cada uno elija lo que le plazca? Y sin embargo ambos hechos son verdaderos; pero ésta es una verdad que pocos tienen entendimiento suficiente para penetrar. Así como es posible que, después de dejar a los hombres a sí mismos en libre albedrío, el Padre aún los atraiga al Hijo, así también es posible que aquellas advertencias que se dan por la corrección de las leyes no quiten el libre albedrío. Porque siempre que un hombre sufre algo áspero y desagradable, se le advierte que considere por qué es que sufre, de modo que, si descubre que sufre por causa de la justicia, pueda elegir el bien que consiste en el acto mismo de sufrir como él lo hace por causa de la justicia; pero si ve que es injusticia por la que sufre, puede ser inducido, por la consideración de que sufre y es atormentado infructuosamente, a cambiar su propósito para mejor, y al mismo tiempo escapar tanto de la molestia infructuosa como de la injusticia misma, que probablemente resultará aún más dañina y perniciosa en el mal que produce. Y así tú, cuando los reyes promulgan leyes contra ti, deberías considerar que estás recibiendo una advertencia para considerar por qué se te hace esto. Porque si es por causa de la justicia, entonces son verdaderamente tus perseguidores; pero tú eres los bienaventurados, que, siendo perseguidos por causa de la justicia, heredarán el reino de los cielos: pero si es por causa de la iniquidad de tu cisma, ¿qué son ellos más que tus correctores; mientras que tú, como todos los demás que son culpables de varios crímenes, y pagan la pena señalada por la ley, eres sin duda infeliz tanto en este mundo como en el venidero? Nadie, por tanto, te quita tu libre albedrío. Pero te instaría a considerar diligentemente cuál preferirías elegir: si vivir corregido en paz, o, perseverando en la malicia, sufrir un castigo real bajo el falso nombre de martirio. Pero te estoy hablando como si estuvieras sufriendo algo proporcionado a tu pecado, mientras que estás cometiendo pecados de tal enormidad y reinando con tal impunidad. Estás tan furioso, que causas más terror que una trompeta de guerra con tu grito de " Alabanza a Dios; " tan lleno de calumnia, que incluso cuando os arrojáis por precipicios sin provocación alguna, lo imputáis a nuestras persecuciones.

187. Dice también, como el más amable de los maestros, "Vosotros que no queréis elegir el bien, por vuestra propia sentencia habéis declarado que no deseáis vivir". Según esto, si creyéramos vuestras acusaciones, viviríamos en bondad; pero porque creemos las promesas de Dios, declaramos por nuestra propia sentencia que no deseamos vivir. Recordáis bien, me parece, lo que los apóstoles respondieron a los judíos cuando se les pidió que se abstuvieran de predicar a Cristo. Por tanto, también decimos nosotros que debéis respondernos si debemos obedecer a Dios o a los hombres. [Hechos 5:29] Traditores, oferentes de incienso, perseguidores: éstas son palabras de hombres contra hombres. Cristo permaneció sólo en el amor de Donato: éstas son palabras de hombres que exaltan la gloria de un hombre bajo el nombre de Cristo, para que la gloria de Cristo mismo sea disminuida. Porque está escrito: "En la multitud del pueblo está el honor del rey: pero en la falta de pueblo está la ruina del príncipe": [Proverbios 14:28] éstas, por tanto, son palabras de hombres. Pero aquellas palabras del evangelio, "Era necesario que Cristo padeciera, y resucitara de entre los muertos al tercer día; y que se predicara en su nombre el arrepentimiento y el perdón de los pecados entre todas las naciones, comenzando por Jerusalén", [Lucas 24:46-47] son palabras de Cristo, que muestran la gloria que recibió de su Padre en la anchura de su reino. Cuando hemos oído ambas, elegimos preferentemente la comunión de la Iglesia, y preferimos las palabras de Cristo a las palabras de los hombres. Pregunto, ¿quién hay que pueda decir que hemos elegido lo que es malo, excepto uno que diga que Cristo enseñó lo que era malo?

Dijo Petiliano: "¿Es que Dios ha ordenado la matanza incluso de los cismáticos? Y si alguna vez diera semejante orden, vosotros deberíais ser muertos a manos de bárbaros y escitas, no de cristianos".

Respondió Agustín: Mantened en calma a vuestros circunceliones, y os ruego que no nos aterréis con los bárbaros. Pero en cuanto a si nosotros o vosotros somos cismáticos, que la cuestión no se plantee ni a ti ni a mí, sino a Cristo, para que Él muestre dónde se ha de hallar su Iglesia. Leed entonces el evangelio, y allí encontraréis la respuesta: "En Jerusalén, y en toda Judea, y en Samaria, y hasta en toda la tierra" [Hechos 1:8]. Si alguien, por tanto, no se halla dentro de la Iglesia, que no se le plantee ninguna otra cuestión, sino que sea corregido o convertido, o bien, al ser descubierto, que no se queje.

Dijo Petiliano: "Porque ni el Señor Dios se ha regocijado jamás en sangre humana, viendo que incluso quiso que Caín, el asesino de su hermano, continuara existiendo en la vida del asesino".

Respondió Agustín: Si Dios no quiso que se infligiera la muerte a aquel que mató a su hermano, prefiriendo que continuara existiendo en la vida del asesino, mira si no es esta la causa de que, viendo que el corazón del rey está en la mano de Dios, por lo cual él mismo ha promulgado muchas leyes para vuestra corrección y reprensión, sin embargo ninguna ley del rey ha ordenado que se os dé muerte, quizá con el objeto mismo de que cualquiera de vosotros que persista en la obstinada terquedad de su sacrílega locura sea atormentado con el castigo del fratricida Caín, es decir, con la vida de un asesino. Porque leemos que muchos fueron muertos con misericordia por Moisés, el siervo del Señor; pues en aquello en que oró intercediendo ante el Señor por su malvado sacrilegio, diciendo: "Oh Señor, si has de perdonar su pecado—; y si no, bórrame, te ruego, del libro que has escrito" [Éxodo 32:28-32], se muestra claramente su indecible caridad y misericordia. ¿Pudo ser, entonces, que de repente se cambiara en crueldad, cuando, al descender del monte, ordenó que se diera muerte a tantos miles? Considera, por tanto, si no puede ser una señal de mayor ira por parte de Dios, que, mientras se han promulgado tantas leyes contra vosotros, no hayáis sido ordenados por ningún emperador a ser muertos. ¿O pensáis que no habéis de ser comparados con aquel fratricida? Escuchad al Señor que habla por medio de su profeta: "Desde el nacimiento del sol, hasta su ocaso, mi nombre será grande entre las naciones; y en todo lugar se ofrecerá incienso a mi nombre, y una ofrenda pura; porque mi nombre será grande entre las gentes, dice el Señor de los ejércitos" [Malaquías 1:11]. Sobre el sacrificio de este hermano mostráis que miráis con ojos malignos, además del respeto que Dios le presta; y si alguna vez habéis oído que "desde el nacimiento del sol, hasta su ocaso, ha de ser alabado el nombre del Señor", que es aquel sacrificio vivo del que se dice: "Ofrece a Dios acción de gracias", entonces caerá vuestro semblante como el de aquel asesino. Pero en tanto que no podéis matar a todo el mundo, estáis envueltos en la misma culpa por vuestro mero odio, según las palabras de Juan: "Quien odia a su hermano es un asesino" [1 Juan 3:15]. Y yo quisiera que cualquier hermano inocente cayera antes en manos de vuestros circunceliones, para ser asesinado por sus armas, que ser sometido al veneno de vuestra lengua y rebautizado.

Dijo Petiliano: "Os aconsejamos, pues, si es que queréis oírlo de buena gana; y aunque no lo queráis recibir de buena gana, os advertimos que el Señor Cristo no instituyó para los cristianos forma alguna de matar, sino una sola de morir. Porque si amara a los hombres que así se deleitan en la batalla, no hubiera consentido ser muerto por nosotros".

Respondió Agustín: ¡Ojalá vuestros mártires siguieran la forma que Él prescribió! No se arrojarían por precipicios, lo cual Él se negó a hacer a instancias del diablo [Mateo 4:6-7]. Pero cuando perseguís a nuestros antepasados con falso testimonio, aún ahora que están muertos, ¿de dónde habéis recibido esta forma? En cuanto que intentáis mancharnos con los crímenes de hombres que nunca conocimos, mientras no queréis que los más notorios delitos de vuestro propio partido se os imputen, ¿de dónde habéis recibido esta forma? Pero cedemos demasiado a nuestra propia presunción si nos quejamos de nosotros mismos, cuando vemos que proferís falso testimonio contra el Señor mismo, puesto que Él mismo prometió y manifestó que su Iglesia se extendería por todas las naciones, y vosotros sostenéis lo contrario. Esta forma, por tanto, no la recibisteis ni siquiera de los propios perseguidores judíos, pues ellos persiguieron su cuerpo mientras caminaba sobre la tierra: vosotros perseguís su evangelio mientras está sentado en el cielo. El cual evangelio soportó más mansamente las llamas de reyes furiosos de lo que puede soportar vuestras lenguas; pues mientras ellas ardían, la unidad permanecía, y esto no puede hacer en medio de vuestras palabras. Los que deseaban que la palabra de Dios pereciera en las llamas no creían que pudiera ser despreciada si se leía. No pondrían, por tanto, sus llamas a trabajar sobre el evangelio, si les dejarais usar vuestras lenguas contra el evangelio. En la persecución anterior, el evangelio de Cristo fue buscado por unos en su furia, y traicionado por otros en su miedo; fue quemado por unos en su rabia, y escondido por otros en su amor; fue atacado, pero no se halló a nadie que hablara contra su verdad. La parte más maldita de la persecución quedó reservada para vosotros, cuando se hubo agotado la persecución de los paganos. Los que perseguían el nombre de Cristo creían en Cristo: ahora los que son honrados por el nombre de Cristo se hallan hablando contra su verdad.

Dijo Petiliano: "Aquí tenéis la prueba más completa de que un cristiano no puede tomar parte en la destrucción de otro. Pero el primer establecimiento de este principio fue en el caso de Pedro, como está escrito: ‘Simón Pedro, teniendo una espada, la desenvainó, y golpeó al siervo del sumo sacerdote, y le cortó la oreja derecha. Entonces dijo Jesús a Pedro: Mete tu espada en la vaina. Porque todos los que tomen espada, a espada perecerán’."

Respondió Agustín: ¿Por qué, pues, no refrenáis las armas de los circunceliones con tales palabras como estas? ¿Pensáis que os saldríais de las palabras del evangelio si dijeseis: Todos los que tomen garrote, a garrote perecerán? No neguéis, pues, vuestro perdón, si nuestros antepasados no pudieron refrenar a los hombres por los que os quejáis de que Márculo fue arrojado por un precipicio; porque tampoco está escrito en el evangelio: El que acostumbre a arrojar hombres por un precipicio será arrojado de allí. Y ojalá que, así como vuestras acusaciones son falsas o anticuadas, así cesaran los garrotes de esos amigos vuestros. Y, sin embargo, quizá os molesta que, si no por fuerza de ley, al menos de palabra, quitemos sus armas a vuestras legiones al decir que manifiestan su furia solo con palos. Porque esa era la antigua costumbre de su maldad, pero ahora han avanzado demasiado. Porque, en medio de sus convites ebrios y de la desenfrenada licencia de sus juntas, vagando por las calles, bromeando, bebiendo, pasando la noche entera en compañía de mujeres sin marido, han aprendido no solo a blandir garrotes, sino a empuñar espadas y a hacer girar hondas. Pero ¿por qué no he de decirles (Dios sabe con qué sentimientos lo digo y con qué sentimientos lo reciben!): ¡Locos, la espada de Pedro, aunque desenvainada por motivos aún no libres de impureza carnal, fue desenvainada en defensa del cuerpo de Cristo contra el cuerpo de su perseguidor, pero vuestras armas se reparten contra la causa de Cristo; pero el cuerpo del que Él es la cabeza, es decir, su Iglesia, se extiende por todas las naciones. Él mismo lo ha dicho, y ha ascendido al cielo, adonde la furia de los judíos no pudo seguirlo; y es vuestra furia la que ataca a sus miembros en el cuerpo, que en su ascensión encomendó a nuestro cuidado. En defensa de esos miembros todos los hombres se enfurecen contra vosotros, todos os resisten, cuantos estando en la Iglesia Católica, y poseyendo aún poca fe, son movidos por los mismos motivos que Pedro cuando desenvainó su espada en el nombre de Cristo. Pero hay una gran diferencia entre vuestra persecución y la suya. Vosotros sois como el siervo del sumo sacerdote de los judíos; pues al servicio de vuestros príncipes os armáis contra la Iglesia Católica, es decir, contra el cuerpo de Cristo. Pero ellos son como Pedro era entonces, luchando incluso con la fuerza de sus cuerpos por el cuerpo de Cristo, es decir, la Iglesia. Pero si a ellos se les manda callar, como a Pedro se le mandó entonces, ¿cuánto más se os debe advertir que, dejando a un lado la locura de la herejía, os unáis a la unidad de aquellos miembros por los que ellos luchan? Pero, heridos por tales hombres, también nos odiáis a nosotros; y, como si hubierais perdido vuestras orejas derechas, no oís la voz de Cristo mientras está sentado a la diestra del Padre. Pero ¿a quién me dirigiré, o cómo me dirigiré a ellos, viendo que en ellos no hallo tiempo para hablar? Porque incluso temprano por la mañana están apestando a vino, borrachos, quizá ya de día, quizá aún de la noche anterior. Además, lanzan amenazas, y no solo ellos, sino sus propios obispos lanzan amenazas acerca de ellos, estando dispuestos a negar que lo que han hecho tenga relación con ellos. Que el Señor nos conceda un cántico gradual, en el cual podamos decir: "Cuando estoy con los que odian la paz, soy pacífico. Cuando quiero hablar con ellos, suelen pelear contra mí sin causa". Porque así dice el cuerpo de Cristo, que en todo el mundo es asaltado por herejes, por unos aquí, por otros allá, y por todos a la vez dondequiera que estén.

Dijo Petiliano: "Por tanto, digo que Él ordenó que sufriéramos la muerte por la fe, lo cual cada hombre debe hacer por la comunión de la Iglesia. Porque el cristianismo progresa con las muertes de sus seguidores. Pues si los fieles temieran la muerte, no se hallaría a nadie para vivir con fe perfecta. Porque el Señor Cristo dice: ‘Si el grano de trigo no cae en tierra y muere, queda solo; pero si muere, produce mucho fruto’" [Juan 12:24].

Respondió Agustín: Me gustaría saber cuál de los de vuestro partido fue el primero que se arrojó por un precipicio. Pues verdaderamente aquel grano de trigo fue fructífero, del que ha brotado tan gran cosecha de suicidios semejantes. Decidme, cuando hacéis mención de las palabras del Señor, de que dice que un grano de trigo morirá y producirá mucho fruto, ¿por qué envidias el fruto real, que con toda verdad ha brotado por todo el mundo, y sacáis contra él todas las acusaciones de la cizaña o la paja que alguna vez habéis oído o inventado?

Dijo Petiliano: "Pero vosotros esparcís espinas y cizaña, no semillas de grano, de modo que debierais ser quemados junto con ellas en el juicio final. Nosotros no proferimos maldiciones; pero toda conciencia espinosa queda atada bajo esta pena por la sentencia que Dios ha pronunciado".

Respondió Agustín: Ciertamente, cuando mencionáis la cizaña, podría traeros a la mente el pensamiento del trigo también; pues ambos han recibido la orden de crecer juntos en el campo hasta la siega. Pero fijáis el ojo de la malicia ferozmente en la cizaña, y sostenéis, en oposición a la declaración expresa de Cristo, que solo ella ha crecido por toda la tierra, con la excepción de África sola.

Dijo Petiliano: "¿Dónde está el dicho del Señor Cristo: ‘A quien te golpee en la mejilla derecha, vuélvele también la otra’? [Mateo 5:39] ¿Dónde está la paciencia que mostró cuando escupieron en su rostro, quien con su santísima saliva abrió los ojos del ciego? ¿Dónde está el dicho del apóstol Pablo: ‘Si un hombre te golpea en la cara’? ¿Dónde está aquel otro dicho del mismo apóstol: ‘En azotes sin medida, en cárceles más frecuentes, en muertes a menudo’? Hace mención de los sufrimientos que padeció, no de las obras que realizó. Había sido suficiente para la fe cristiana que estas cosas fueran hechas por los judíos: ¿por qué vosotros, hombres miserables, hacéis estas otras además?"

Respondió Agustín: ¿Es entonces realmente así, que cuando los hombres os golpean en una mejilla, les volvéis la otra? No es este el informe que vuestras bandas furiosas se ganaron al vagar por todas partes por toda África con terrible maldad. Me gustaría que los hombres hicieran un trato con vosotros, para que, de acuerdo con la antigua ley, buscarais solo "ojo por ojo, diente por diente" [Deuteronomio 19:21], en lugar de sacar garrotes en respuesta a las palabras que saludan vuestros oídos.