Respuesta a las cartas de Petiliano, obispo de Cirta

Dijo Petiliano: "A vosotros, sí, a vosotros, miserables, llamo; vosotros que, acobardados por el temor de la persecución, mientras procuráis salvar vuestras riquezas, no vuestras almas, amáis no tanto la fe infiel de los traidores, como la maldad de los mismos hombres cuya protección habéis ganado para vosotros — del mismo modo que los marineros, náufragos en las olas, se arrojan a las olas que han de anegarlos, y en el gran peligro de sus vidas buscan sin equívoco el objeto mismo de su temor; del mismo modo que la locura de un tirano, para verse libre de todo recelo de cualquier persona, desea ser temido, aunque ello esté cargado de peligro para él mismo: así, así os refugiáis en la ciudadela de la maldad, dispuestos a contemplar la pérdida o el castigo de los inocentes si con ello escapáis al temor por vosotros mismos. Si consideráis que escapáis del peligro cuando os arrojáis a la ruina, verdaderamente también es una fe que merece condenación observar la fe de un ladrón. En fin, es traficar con las ganancias de un loco perder vuestras almas para no perder vuestras riquezas. Porque el Señor Cristo dice: "¿De qué le sirve al hombre ganar el mundo entero, si pierde su alma? ¿Y qué dará el hombre a cambio de su alma?"" [Mateo 16,26].

226. Respondió Agustín: No puedo sino reconocer que esa exhortación tuya sería útil si alguien la empleara en una buena causa. Sin duda está bien que hayas intentado disuadir a los hombres de anteponer sus riquezas a sus almas. Pero querría que quienes han oído estas palabras escucharan también por un momento lo que decimos nosotros; porque también nosotros decimos esto, pero escuchad en qué sentido. Si los reyes amenazan con quitaros vuestras riquezas porque no sois judíos según la carne, o porque no adoráis ídolos o demonios, o porque no os dejáis arrastrar a herejía alguna, sino que permanecéis en la unidad católica, elegid entonces que perezcan vuestras riquezas antes que perezcáis vosotros mismos; pero guardaos de anteponer cosa alguna, ni siquiera la vida de este mundo, a la salvación eterna, que está en Cristo. Pero si los reyes os amenazan con pérdida o condena, simplemente porque sois herejes, tales cosas no os aterran con crueldad, sino con misericordia; y vuestra determinación de no temer no es señal de valentía, sino de obstinación. Oíd, pues, las palabras de Pedro, donde dice: "¿Qué gloria es, si cuando sois abofeteados por vuestras faltas, lo soportáis con paciencia?" [1 Pedro 2,20], de modo que no tenéis consuelo ni en la tierra, ni en el mundo venidero vida eterna; sino que tenéis aquí las miserias de los desdichados, y allí el infierno de los herejes. ¿Ves, pues, hermano mío, con quien ahora discuto, que primero debías mostrar si posees la verdad, y luego exhortar a los hombres a que, al defenderla, estén dispuestos a renunciar a todos los bienes que poseen en este mundo presente? Y así, cuando no muestras esto, porque no puedes — no porque falte el talento, sino porque la causa es mala —, ¿por qué te apresuras con tus exhortaciones a hacer a los hombres a la vez mendigos e ignorantes, a la vez necesitados y apartados de la verdad, harapientos y pendencieros, esclavos domésticos y herejes, perdiendo sus bienes temporales en este mundo y encontrando males eternos en el juicio de Cristo? Pero el hijo cauto que, temiendo la vara de su padre, se mantiene lejos de la guarida de la serpiente, escapa a la vez de los golpes y de la destrucción; mientras que el que desprecia el dolor de la disciplina, cuando se le opone su propia voluntad perniciosa, es a la vez azotado y destruido. ¿No comprendes ahora, varón docto, que quien ha renunciado a todos los bienes terrenos para mantener la paz de Cristo, posee a Dios; mientras que el que ha perdido hasta unas pocas monedas en favor del partido de Donato carece de corazón?"

Dijo Petiliano: "Pero nosotros, que somos pobres en espíritu [Mateo 5,3], no tememos por nuestras riquezas, sino que más bien sentimos temor de las riquezas. Nosotros, "como quienes nada tienen y sin embargo todo lo poseen" [2 Corintios 6,10], consideramos nuestra alma como nuestra riqueza, y con nuestros castigos y nuestra sangre compramos para nosotros las riquezas eternas del cielo. Por eso también dice el mismo Señor: "Quien pierda su hacienda, la volverá a hallar cien veces más.""

228. Respondió Agustín: No está fuera de lugar examinar también el verdadero sentido de este pasaje. Pues donde mi propósito no se ve interferido por algún error que cometas tú, o por alguna falsa impresión que transmitas al citar las Escrituras, no me preocupo del asunto. No está escrito, pues, "Quien pierda su hacienda", sino "Quien pierda su vida por causa de mí" [Mateo 16,25]. Y el pasaje sobre la hacienda no es "Quien pierda", sino "Todo el que haya dejado" [Mateo 19,29]; y eso no solo con respecto a la hacienda del dinero, sino también a muchas otras cosas. Pero tú, entre tanto, no has perdido tu hacienda; y si la has dejado, al jactarte así de pobreza, no puedo decirlo. Y si por casualidad mi colega Fortunato puede saberlo, estando contigo en la misma ciudad, nunca me lo contó, porque nunca se lo pregunté. Sin embargo, aunque lo hubieras hecho, tú mismo has citado en esta misma epístola que escribiste el testimonio del apóstol contra ti: "Aunque reparta todos mis bienes para alimentar a los pobres, y aunque entregue mi cuerpo para ser quemado, si no tengo caridad, de nada me sirve" [1 Corintios 13,3]. Porque si tuvieras caridad, no presentarías acusaciones contra el mundo entero, que no te conoce nada, y del que no sabes más — no, ni siquiera acusaciones como las que se fundan en las ofensas probadas de los africanos. Si tuvieras caridad, no te forjarías en tus calumnias una falsa unidad, sino que aprenderías a reconocer la unidad que está clarísimamente expresada en las palabras del Señor: "hasta en toda la tierra" [Hechos 1,8]. Pero si no hiciste esto, ¿por qué te jactas como si lo hubieras hecho? ¿Estás realmente tan lleno de temor a las riquezas que, no teniendo nada, posees todas las cosas? Díselo a tu colega Crispino, que hace poco compró una finca cerca de nuestra ciudad de Hipona para hundir allí a los hombres en el más profundo abismo. Por eso también yo lo sé demasiado bien. Tú quizá no lo sabes, y por eso gritas con seguridad: "Tememos las riquezas." Y por eso me asombra que ese grito tuyo haya logrado pasar junto a Crispino hasta llegar a nosotros. Porque entre Constantina, donde tú estás, e Hipona, donde yo estoy, está Calama, donde él está, más cerca en verdad de nuestro lado, pero aun así entre nosotros. Me pregunto, pues, cómo fue que él no interceptó primero ese grito y lo devolvió de modo que no llegara a nuestros oídos; y que no recitara, en oposición a ti, un elogio de las riquezas con frases mucho más copiosas. Porque él no solo no teme las riquezas, sino que en realidad las ama. Y ciertamente, antes de que digas algo sobre los demás, deberías ensayar tales opiniones con él. Si no se corrige, entonces tenemos preparada nuestra respuesta. Pero en cuanto a ti, si es verdad que eres pobre, tienes contigo a mi hermano Fortunato. Con tales sentimientos agradarás más probablemente a él, que es mi colega, que a Crispino, que es de los tuyos.

Dijo Petiliano: "Como vivimos en el temor de Dios, no tememos los castigos y ejecuciones que vosotros infligís con la espada; lo único que evitamos es que con vuestra comunión, la más malvada, destruyáis las almas de los hombres, según la palabra del Señor mismo: "No temáis a los que matan el cuerpo, pero no pueden matar el alma; temed más bien a Aquel que puede destruir alma y cuerpo en el infierno."" [Mateo 10,28]

230. Respondió Agustín: Tú cometes la destrucción de que hablas, no con espada visible, sino con aquella de la que está dicho: "Los hijos de los hombres, cuyos dientes son lanzas y flechas, y su lengua espada afilada." Pues con esta espada de acusación y calumnia contra el mundo, del que eres del todo ignorante, destruyes las almas de los inexpertos. Pero si encuentras falta en una comunión malvadísima, como tú la llamas, te invitaría en seguida, no con mis palabras, sino con las tuyas, a subir, bajar, entrar, darte la vuelta, cambiar de bando, ser como fue Optato. Pero si vuelves en ti y hallas que no eres como él, no porque él rehusara participar de los sacramentos contigo, sino porque tú te escandalizaste de lo que él hizo, entonces absolverás al mundo de crímenes que no le pertenecen, y te hallarás a ti mismo implicado en el pecado del cisma.

Dijo Petiliano: "Vosotros, por tanto, que preferís ser lavados con el más falso de los bautismos antes que ser regenerados, no solo no deponéis vuestros pecados, sino que además cargáis vuestras almas con las ofensas de los criminales. Pues así como el agua del culpable ha sido abandonada por el Espíritu Santo, así está claramente llena de las ofensas de los traditores. A todo desdichado, pues, que sea bautizado por uno de esta clase, le diríamos: Si has deseado verte libre de la falsedad, en verdad estás empapado de falsedad. Si deseaste excluir los pecados de la carne, cuando la conciencia del culpable sobrevenga sobre ti, serás partícipe asimismo de su culpa. Si deseaste extinguir las llamas de la avaricia, estás empapado de engaño, estás empapado de maldad, estás empapado también de locura. En fin, si crees que la fe es idéntica en el que da y en el que recibe, estás empapado con la sangre de un hermano por aquel que mata a un hombre. Y así sucede que tú, que habías venido al bautismo libre de pecado, vuelves del bautismo culpable del pecado de homicidio."

232. Respondió Agustín: Quisiera entrar en discusión con quienes gritaron asintiendo cuando oyeron o leyeron esas palabras tuyas. Pues tales hombres no tienen oídos en el corazón, sino el corazón en los oídos. Sin embargo, que lean una y otra vez, y consideren, y averigüen por sí mismos, no cuál es el sonido de esas palabras, sino qué significan. Ante todo, para cribar el sentido de la última cláusula, dices: "Así sucede que tú, que habías venido al bautismo libre de pecado, vuelves del bautismo culpable del pecado de homicidio": dime, para empezar, quién hay que venga al bautismo libre de pecado, con la única excepción de Aquel que vino a ser bautizado, no para que su iniquidad fuera purgada, sino para darnos ejemplo de humildad. Pues ¿qué se perdonará a quien está libre de pecado? ¿O estás tú realmente dotado de tal elocuencia que puedas mostrarnos alguna inocencia que, sin embargo, cometa pecado? ¿No oyes las palabras de la Escritura que dicen: "Nadie es limpio de pecado ante Ti, ni siquiera el niño cuya vida es de un solo día sobre la tierra"? Pues ¿de dónde si no es por eso que uno se apresura incluso con los niños a buscar la remisión de sus pecados? ¿No oyes las palabras de otra Escritura: "En pecado me concibió mi madre"? En segundo lugar, si un hombre vuelve homicida, habiendo venido sin culpa de homicidio, solo por recibir el bautismo de manos de un homicida, entonces todos los que volvieron de recibir el bautismo de manos de Optato fueron hechos partícipes con Optato. Ve ahora, y mira con qué cara nos echas en cara que excitamos contra vosotros la ira de los reyes. ¿No temes que se busquen entre vosotros tantos satélites de Gildón cuantos hombres haya que fueron bautizados por Optato? ¿Ves al fin cómo esa sentencia tuya, como una vejiga vacía, ha resonado no solo con un sonido sin sentido, sino sobre tu propia cabeza?

233. Para pasar a los otros argumentos anteriores que has expuesto ante nosotros para ser refutados, son de tal naturaleza que tendríamos que conceder que todo el que vuelve del bautismo queda dotado del carácter de aquel por quien es bautizado; pero ¡Dios no quiera que aquellos a quienes tú bautizas vuelvan de ti infectados con la misma locura que te posee cuando haces semejante afirmación! Y ¡qué sonido tan delicado hubo en tus palabras: "Estás empapado de engaño, estás empapado de maldad, estás empapado también de locura!" Seguramente nunca proferirías palabras como estas si no estuvieras, no empapado, sino lleno hasta la saciedad de locura. ¿Es, pues, verdad, por no decir nada de lo demás, que todos los que vienen sin mancha de avaricia a recibir el bautismo de manos de tus colegas avaros, o de los sacerdotes de tu partido, vuelven culpables de avaricia, y que aquellos que corren con sobriedad al torbellino de la embriaguez para ser bautizados vuelven ebrios? Si entretienes y enseñas opiniones como esta, tendrás la desvergüenza incluso de citar, como en contra de nosotros, el pasaje que hace poco adujiste: "Mejor es confiar en el Señor que poner la confianza en el hombre. Mejor es confiar en el Señor que poner la confianza en los príncipes." ¿Cuál es el sentido de tu enseñanza, pregunto, sino solo este: que pongamos nuestra confianza no en el Señor, sino en el hombre, cuando dices que el bautizado es hecho semejante a aquel que lo bautizó? Y puesto que supones esto como el principio fundamental de tu bautismo, ¿deben los hombres poner su confianza en ti? ¿Y deben poner su confianza en los príncipes aquellos que estaban dispuestos a ponerla en el Señor? Verdaderamente les invitaría a escuchar no a ti, sino más bien a aquellas pruebas que tú has aducido contra nosotros, ay, y a palabras aún más terribles; pues no solo está escrito: "Mejor es confiar en el Señor que poner la confianza en el hombre", sino también: "Maldito el hombre que confía en el hombre" [Jeremías 17,5].

Dijo Petiliano: "Imitad, sí, a los profetas, que temieron que sus almas santas fueran engañadas con un falso bautismo. Pues Jeremías dice antiguamente que entre los impíos el agua es como quien miente. "El agua", dice, "que miente, no tiene fe.""

235. Respondió Agustín: Cualquiera que oiga estas palabras, sin estar familiarizado con las Escrituras, y que no crea que tú estás o tan extraviado que no sabes lo que dices, o engañando de tal manera que aquel a quien has engañado no sepa lo que dice, creería que el profeta Jeremías, deseando ser bautizado, habría tomado precauciones para no ser bautizado por hombres impíos, y que usó estas palabras con esa intención. Pues ¿cuál fue tu objeto al decir, antes de tu cita de este pasaje: "Imitad, sí, a los profetas, que temieron que sus almas santas fueran engañadas con un falso bautismo"? Como si en los días de Jeremías alguien fuera lavado con el sacramento del bautismo, salvo en la medida en que los fariseos se bañaban casi a cada momento, y sus lechos, copas y platos, con las abluciones que el Señor condenó, como leemos en el evangelio [Marcos 7,4]. ¿Cómo, pues, pudo Jeremías haber dicho esto, como si deseara ser bautizado y procurara evitar ser bautizado por hombres impíos? Lo dijo, entonces, cuando se quejaba de un pueblo infiel, por la corrupción de cuyas costumbres estaba afligido, no queriendo asociarse con sus obras; y sin embargo no se separó corporalmente de su congregación, ni buscó otros sacramentos que los que el pueblo recibía como adecuados a aquel tiempo, según la ley de Moisés. A este pueblo, pues, en su mal modo de vida, le dio el nombre de "herida", con la cual el corazón del justo era gravemente golpeado, ya hablara así de sí mismo, ya prefigurara en sí mismo lo que preveía que habría de suceder. Pues habla así: "Oh Señor, acuérdate de mí y visítame; aclara mi inocencia ante los que me persiguen sin espíritu de longanimidad: sabe que por tu causa he sufrido afrenta de los que desprecian tus palabras. Haz completa su porción; y tu palabra será para mí el gozo y la alegría de mi corazón: porque soy llamado por tu nombre, oh Señor Dios de los ejércitos. No me senté en la asamblea de los burladores, sino que temí la presencia de tu mano; me senté solo, porque estaba lleno de amargura. ¿Por qué prevalecen contra mí los que me entristecen? Mi herida es grave; ¿de dónde seré sanado? Se ha vuelto para mí como agua mentirosa, que no tiene fe." En todo esto es manifiesto lo que el profeta quiso dar a entender, pero manifiesto solo para quienes no desean torcer a su propia causa perversa el sentido de lo que leen. Pues Jeremías dice que su herida se ha vuelto para él como agua mentirosa, que no puede inspirar fe; pero quiso que por su herida se entendiera a aquellos que lo entristecían con la mala conducta de sus vidas. De donde también dice el apóstol: "Por fuera, luchas; por dentro, temores" [2 Corintios 7,5]; y de nuevo: "¿Quién es débil, y yo no soy débil? ¿Quién se escandaliza, y yo no me abraso?" [2 Corintios 11,29]. Y porque no tenía esperanzas de que pudieran reformarse, por eso dijo: "¿De dónde seré sanado?", como si su propio dolor hubiera de continuar necesariamente mientras aquellos entre quienes se veía obligado a vivir continuaran siendo lo que eran. Pero que con la denominación de agua se entiende comúnmente un pueblo, se muestra en el Apocalipsis, donde entendemos que "muchas aguas" significan "muchos pueblos", no por conjetura nuestra, sino por una explicación expresa en el mismo lugar [Apocalipsis 17,15]. Abstente, pues, de blasfemar del sacramento del bautismo por cualquier malentendido, o más bien error, incluso cuando se halle en un hombre de carácter el más abandonado; pues ni siquiera en el mentiroso Simón fue agua mentirosa el bautismo que recibió [Hechos 8,13], ni todos los mentirosos de tu partido administran un agua mentirosa cuando bautizan en el nombre de la Trinidad. Porque no comienzan a ser mentirosos solo cuando son traicionados y convictos, y así obligados a reconocer sus maldades; sino que ya eran mentirosos cuando, siendo adúlteros y malditos, fingían ser castos e inocentes.

Dijo Petiliano: "También David dijo: 'El aceite del pecador no ungirá mi cabeza.' ¿Quién es, pues, al que llama pecador? ¿Soy yo, que sufro vuestra violencia, o vosotros, que perseguís a los inocentes?"

237. Respondió Agustín: Como representando el cuerpo de Cristo, que es la Iglesia del Dios vivo, columna y fundamento de la verdad, dispersa por todo el mundo a causa del evangelio que fue predicado, según las palabras del apóstol, "a toda criatura que está bajo el cielo" [Colosenses 1,23]: como representando al mundo entero, del cual David, cuyas palabras no puedes entender, ha dicho: "El mundo también está establecido, para que no sea conmovido"; mientras que tú sostienes que no solo ha sido conmovido, sino completamente destruido: como representando esto, respondo: yo no persigo a los inocentes. Pero David dijo: "El aceite del pecador", no del traditor; no del que ofrece incienso, no del perseguidor, sino "del pecador". ¿Qué harás entonces con tu interpretación? Mira primero si tú mismo no eres pecador. Nada importa si dijeras: No soy traditor, no soy oferente de incienso, no soy perseguidor. Yo mismo, por la gracia de Dios, no soy nada de esto, ni lo es el mundo, que no puede ser conmovido. Pero di, si te atreves, no soy pecador. Porque David dice: "El aceite del pecador". Pues mientras se halle en ti cualquier pecado, por leve que sea, ¿qué motivo tienes para sostener que no te concierne la expresión que se usa: "El aceite del pecador"? Porque preguntaría si usas la oración del Señor en tus devociones. Pues si no usas esa oración, que nuestro Señor enseñó a sus discípulos para que la usaran, ¿dónde has aprendido otra, proporcionada a tus méritos, como si excedieras los méritos de los apóstoles? Pero si oras, como nuestro gran Maestro se dignó enseñarnos, ¿cómo dices: "Perdónanos nuestras deudas, así como nosotros perdonamos a nuestros deudores?" Pues en esta petición no nos referimos a aquellos pecados que ya nos han sido perdonados en el bautismo. Por tanto, estas palabras de la oración o te excluyen de ser un suplicante ante Dios, o hacen manifiesto que tú también eres pecador. Vengan, pues, y besen tu cabeza los que han sido bautizados por ti, cuyas cabezas han perecido por tu aceite. Pero mira por ti mismo, tanto lo que eres como lo que piensas de ti. ¿Es realmente cierto que Optato, a quien paganos, judíos, cristianos, hombres de nuestro partido, hombres de tu partido, todos proclaman por toda África que fue ladrón, traidor, opresor, maquinador de cisma; no amigo, no cliente, sino instrumento de aquel a quien uno de tu partido declaró que había sido su conde, compañero y dios—es cierto que no fue pecador en ninguna interpretación concebible del término? ¿Qué harán, pues, aquellos cuyas cabezas fueron ungidas por uno culpable de un delito capital? ¿No besan tu cabeza esos mismos hombres, sobre cuyas cabezas pronuncias un juicio tan grave con esta interpretación que das al pasaje? En verdad te exhortaría a sacarlos y amonestarlos a que se curen a sí mismos. ¿O más bien son tus cabezas las que deberían curarse, pues te desvías tan gravemente? ¿Qué, entonces, preguntarás, dijo realmente David? ¿Por qué me preguntas a mí? Pregúntale más bien a él. Él te responde en el versículo anterior: "El justo me golpeará con bondad y me reprenderá; pero que el aceite del pecador no unja mi cabeza". ¿Qué puede haber más claro? ¿Qué más manifiesto? Prefiero, dice, ser sanado por una reprensión administrada con bondad, antes que ser engañado y desviado por una lisonja suave, que viene sobre mí como ungüento sobre mi cabeza. El mismo sentimiento se encuentra en otra parte de la Escritura con otras palabras: "Mejores son las heridas del amigo que los besos fingidos del enemigo".

Dijo Petiliano: "Pero así alaba el ungüento de concordia entre hermanos: 'Mirad cuán bueno y cuán delicioso es habitar los hermanos juntos en unidad. Es como el ungüento precioso sobre la cabeza, que desciende sobre la barba, la barba de Aarón, y baja hasta el borde de sus vestiduras; como el rocío de Hermón, y como el rocío que desciende sobre los montes de Sión: porque allí mandó el Señor la bendición, la vida para siempre.' Así, dice, es ungida la unidad, así como son ungidos los sacerdotes."

239. Respondió Agustín: Lo que dices es verdad. Porque aquel sacerdocio en el cuerpo de Cristo tenía una unción, y su salvación está asegurada por el vínculo de la unidad. Pues ciertamente Cristo mismo deriva su nombre de crisma, es decir, de unción. A Él los hebreos lo llaman Mesías, palabra estrechamente afín a la lengua fenicia, como sucede con muchísimas otras palabras hebreas, si no con casi todas. ¿Qué se entiende, pues, por la cabeza en aquel sacerdocio, qué por la barba, qué por los bordes de las vestiduras? En cuanto el Señor me permite entender, la cabeza no es otra que el Salvador del cuerpo, del cual dice el apóstol: "Y Él es la cabeza del cuerpo, la Iglesia" [Colosenses 1,18]. Por la barba no se entiende inconvenientemente la fortaleza. Por tanto, sobre aquellos que se muestran valientes en su Iglesia, y se aferran a la luz de su rostro, para predicar la verdad sin temor, desciende de Cristo mismo, como de la cabeza, un ungüento sagrado, es decir, la santificación del Espíritu. Por los bordes de las vestiduras se nos da a entender aquí aquello que está en la parte superior de las vestiduras, por donde entra la cabeza de aquel que se pone la vestidura. Por esto se significa a los que son perfeccionados en la fe dentro de la Iglesia. Porque en los bordes está la perfección. Y presumo que debes recordar lo que se dijo a cierto hombre rico: "Si quieres ser perfecto, anda, vende lo que tienes, y dalo a los pobres, y tendrás tesoro en el cielo; y ven y sígueme" [Mateo 19,21]. Él, en verdad, se fue triste, menospreciando lo perfecto, eligiendo lo imperfecto. Pero ¿se sigue que faltaron quienes fueron hechos tan perfectos por tal entrega de las cosas terrenas, que el ungüento de la unidad descendió sobre ellos, como de la cabeza sobre los bordes de las vestiduras? Pues, dejando a un lado a los apóstoles y a los que estuvieron inmediatamente asociados con aquellos guías y maestros de la Iglesia, a quienes entendemos representados con mayor dignidad y fortaleza más conspicua en la barba, lee en los Hechos de los Apóstoles, y mira a los que "traían el precio de las cosas vendidas, y lo ponían a los pies de los apóstoles. Ninguno decía que nada de lo que poseía era suyo propio: sino que tenían todas las cosas en común: y se repartía a cada uno según tenía necesidad. Y la multitud de los que creían era de un corazón y un alma" [Hechos 4:32-35]. No dudo de que sabes que así está escrito. Reconoce, pues, cuán bueno y cuán delicioso es habitar los hermanos juntos en unidad. Reconoce la barba de Aarón; reconoce los bordes de las vestiduras espirituales. Busca en las Escrituras mismas, y mira dónde comenzaron a hacerse aquellas cosas; encontrarás que fue en Jerusalén. De este borde de la vestidura se teje toda la fábrica de la unidad a través de todas las naciones. Por este borde entró la Cabeza en la vestidura, para que Cristo fuera vestido con toda la variedad de las diversas naciones de la tierra, porque en este borde de la vestidura apareció la variedad real de lenguas. ¿Por qué, pues, la Cabeza misma, de donde descendió aquel ungüento de la unidad, es decir, la fragancia espiritual del amor fraterno—por qué, digo, está la Cabeza misma expuesta a tu resistencia, mientras testifica y declara que "el arrepentimiento y la remisión de los pecados debían predicarse en su nombre entre todas las naciones, comenzando por Jerusalén"? [Lucas 24,47] Y por este ungüento quieres que se entienda el sacramento del crisma, que es ciertamente santo como en la clase de los signos visibles, como el bautismo mismo, pero que puede existir aun en los peores hombres, que consumen su vida en las obras de la carne, y que nunca han de poseer el reino de los cielos, y que por tanto no tienen nada que ver ni con la barba de Aarón, ni con los bordes de sus vestiduras, ni con ninguna fábrica de vestidura sacerdotal. Porque ¿dónde pretendes colocar lo que el apóstol enumera como "las obras manifiestas de la carne, que", dice, "son estas: fornicación, impureza, lascivia, idolatría, envenenamientos, odios, contiendas, emulaciones, iras, rencillas, herejías, envidias, borracheras, orgías, y cosas semejantes: de las cuales os digo de antemano, como ya os he dicho en otro tiempo, que los que hacen tales cosas no heredarán el reino de Dios?" [Gálatas 5:19-21] Dejo a un lado las fornicaciones, que se cometen en secreto; interpreta la impureza como quieras, estoy dispuesto a dejarla también a un lado. Pongamos a un lado también los envenenamientos, ya que nadie es abiertamente componedor o dador de venenos. Dejo a un lado también las herejías, ya que así lo quieres. Dudo si debo dejar a un lado la idolatría, ya que el apóstol incluye con ella la avaricia, que está abiertamente difundida entre vosotros. Sin embargo, dejando a un lado todas estas, ¿no hay entre vosotros lascivos, ninguno avaro, ninguno abierto en su indulgencia de enemistades, ninguno aficionado a contiendas, o aficionado a emulación, iracundo, dado a sediciones, envidioso, borracho, malgastando su tiempo en orgías? ¿Ninguno de tal carácter está ungido entre vosotros? ¿Ninguno muere bien conocido entre vosotros como dado a tales cosas, o abiertamente entregándose a ellas? Si dices que no hay ninguno, te pediría que consideres si no caes tú mismo bajo esa descripción, ya que manifiestamente mientes por deseo de contienda. Pero si tú mismo estás apartado de hombres de esa clase, no por separación corporal, sino por desemejanza de vida, y si contemplas con lamentación multitudes como esas alrededor de tus altares, ¿qué diremos, puesto que son ungidos con óleo santo y, sin embargo, como nos asegura el apóstol con la claridad de la verdad, no heredarán el reino de Dios? ¿Debemos hacer tan impía afrenta a la barba de Aarón y a los bordes de sus vestiduras, como para suponer que han de ser colocados allí? Lejos esté de nosotros. Separa, pues, el santo sacramento visible, que puede existir tanto en los buenos como en los malos—en los primeros para su recompensa, en los segundos para juicio; sepáralo de la unción invisible de la caridad, que es propiedad peculiar de los buenos. Sepáralos, sepáralos, sí, y que Dios te separe del partido de Donato, y te llame de nuevo a la Iglesia Católica, de donde fuiste arrancado por ellos cuando aún eras catecúmeno, para ser atado por ellos con el vínculo de una distinción mortal. ¿No estás ahora en los montes de Sión, el rocío de Hermón sobre los montes de Sión, en cualquier sentido que lo recibas; pues no estás en la ciudad asentada sobre un monte, la cual tiene esta señal segura, que no puede ser escondida? Es conocida, por tanto, por todas las naciones. Pero el partido de Donato es desconocido para la mayoría de las naciones, por tanto no es la ciudad verdadera.

Dijo Petiliano: "¡Ay de vosotros, pues, que, haciendo violencia a lo santo, cortáis el vínculo de la unidad; mientras que el profeta dice: 'Si el pueblo peca, el sacerdote orará por ellos; pero si el sacerdote peca, ¿quién orará por él?'"

241. Respondió Agustín: Me pareció hace un momento, cuando disputábamos sobre el aceite del pecador, ungir tu frente, para que dijeses, si te atrevías, si tú mismo no eras pecador. Has tenido la osadía de decir tanto. ¡Qué pecado tan portentoso! Pues al afirmar que eres sacerdote, ¿qué otra cosa has sostenido al citar este testimonio del profeta, sino que eres enteramente sin pecado? Porque si tienes pecado, ¿quién hay que ore por ti, según tu entendimiento de las palabras? Pues así os exhibís ante el pueblo desdichado, citando del profeta: "Si el pueblo peca, el sacerdote orará por ellos; pero si el sacerdote peca, ¿quién orará por él?", con la intención de que crean que vosotros estáis sin pecado, y confíen a vuestras oraciones el borrar sus pecados. Verdaderamente sois grandes hombres, exaltados por encima de vuestros semejantes, celestiales, divinos, ángeles en verdad más bien que hombres, que oráis por el pueblo, ¡y no queréis que el pueblo ore por vosotros! ¿Sois más justos que Pablo, más perfectos que aquel gran apóstol, que solía encomendarse a las oraciones de aquellos a quienes enseñaba? "Perseverad", dice, "en la oración, y velad en ella con acción de gracias; orando también juntamente por nosotros, para que Dios nos abra puerta de palabra, para hablar el misterio de Cristo, por el cual estoy también preso; para que lo manifieste, como debo hablar" [Colosenses 4:2-4]. Mira cómo se hace oración por un apóstol, lo que tú no querrías que se hiciera por un obispo. ¿Percibes cuán diabólica es tu soberbia? Se hace oración por un apóstol, para que manifieste el misterio de Cristo como debe hablar. Por consiguiente, si tuvieras un pueblo piadoso debajo de ti, deberías haberlos exhortado a orar por ti, para que no hablaras como no debes. ¿Eres más justo que el evangelista Juan, que dice: "Si decimos que no tenemos pecado, nos engañamos a nosotros mismos, y la verdad no está en nosotros?" [1 Juan 1,8] Finalmente, ¿eres más justo que Daniel, a quien tú mismo citaste en esta misma epístola, llegando a decir: "El rey más justo arrojó a Daniel, según suponía, para ser devorado por las bestias salvajes?"— cosa que nunca supuso, pues dijo al mismo Daniel, con el espíritu más amistoso, como muestra el contexto de la lección, "Tu Dios, a quien sirves continuamente, Él te librará" [Daniel 6,16]. Pero sobre este asunto ya hemos dicho mucho. En cuanto a la cuestión ahora ante nosotros, a saber, que Daniel era sumamente justo, está probado no por tu testimonio, aunque eso podría bastarme en el argumento que sostengo contigo, sino por el testimonio del Espíritu de Dios, hablando también por boca de Ezequiel, donde nombró a tres hombres de justicia eminentísima, Noé, Daniel y Job, quienes, dijo, eran los únicos hombres que podían salvarse de una cierta ira excesiva de Dios, que pendía sobre todos los demás [Ezequiel 14,14]. Un hombre, pues, de la más alta justicia, uno de tres conspicuos por su justicia, ora, y dice: "Mientras yo hablaba, y oraba, y confesaba mi pecado, y el pecado de mi pueblo Israel, y presentaba mi súplica delante del Señor mi Dios" [Daniel 9,20]. Y tú dices que eres sin pecado, porque en verdad eres sacerdote; y si el pueblo peca, oras por ellos: pero si tú pecas, ¿quién orará por ti? Pues claramente por la impiedad de tal arrogancia te muestras indigno de la mediación de aquel Sacerdote que el profeta quería que se entendiera en estas palabras, las cuales no entiendes. Porque ahora, para que nadie pregunte por qué se dijo esto, lo explicaré en cuanto por la gracia de Dios me sea posible. Dios estaba preparando las mentes de los hombres, por su profeta, para desear un Sacerdote de tal clase que nadie orara por Él. Él mismo estaba prefigurado en los tiempos del primer pueblo y del primer templo, en los cuales todas las cosas eran figuras para nuestra enseñanza. Por tanto, el sumo sacerdote solía entrar solo en el santo de los santos, para hacer súplica por el pueblo, que no entraba con el sacerdote en aquel santuario interior; así como nuestro Sumo Sacerdote ha entrado en los lugares secretos de los cielos, en aquel más verdadero santo de los santos, mientras que nosotros, por quienes Él ora, estamos aún colocados aquí. Con esta referencia dice el profeta: "Si el pueblo peca, el sacerdote orará por ellos; pero si el sacerdote peca, ¿quién orará por él?" Busca, pues, un sacerdote de tal clase que no pueda pecar, ni necesite que alguien ore por él. Y por esta razón se hace oración por los apóstoles por parte del pueblo [2 Corintios 1,11]; pero por aquel Sacerdote que es el Maestro y Señor de los apóstoles no se hace oración. Escucha a Juan confesando esto, y diciendo: "Hijitos míos, estas cosas os escribo para que no pequéis. Y si alguno peca, Abogado tenemos ante el Padre, a Jesucristo el justo, y Él es la propiciación por nuestros pecados" [1 Juan 2:1-2]. "Nosotros tenemos", dice; y "por nuestros pecados". Te ruego que aprendas humildad, para que no caigas, o más bien, para que a su tiempo te levantes de nuevo. Porque si no hubieras caído ya, nunca habrías usado tales palabras.

Dijo Petiliano: "Y para que ningún laico pueda pretender estar libre de pecado, todos están obligados por esta prohibición: "No seáis partícipes de los pecados ajenos"".

Respondió Agustín: Te equivocas toto cælo, como suele decirse, a causa de tu soberbia, mientras que, a causa de tu humildad, no quieres estar en comunión con el mundo entero. Pues, en primer lugar, esto no fue dicho a un laico; y, en segundo lugar, ignoras por completo en qué sentido fue dicho. El apóstol, escribiendo a Timoteo, da esta advertencia a ninguno otro sino al propio Timoteo, a quien dice en otro lugar: "No descuides el don que hay en ti, que te fue dado por profecía, con la imposición de las manos del presbiterio" [1 Timoteo 4,14]. Y por muchas otras pruebas queda claro que él no era un laico. Pero cuando dice: "No seas partícipe de los pecados ajenos" [1 Timoteo 5,22], quiere decir: No seas partícipe voluntariamente, o por consentimiento. Y por eso añade inmediatamente instrucciones sobre cómo obedecer el mandato, diciendo: "Consérvate puro". Pues tampoco el propio Pablo fue partícipe de los pecados ajenos, porque soportó a los falsos hermanos, por los cuales gime, en unidad corporal; ni los apóstoles que le precedieron participaron del robo y del crimen de Judas, porque participaron de la santa cena con él cuando ya había vendido a su Señor, y había sido señalado como el traidor por aquel Señor.

Dijo Petiliano: "Con esta sentencia, de nuevo, el apóstol coloca en la misma categoría a aquellos que tienen comunión en la conciencia del mal. "Dignos de muerte", dice, "son tanto los que hacen tales cosas como los que consienten con los que las hacen"" [Romanos 1,32].

Respondió Agustín: No me importa de qué manera hayas usado estas palabras, son verdaderas. Y esta es la sustancia de la enseñanza de la Iglesia Católica: que hay una gran diferencia entre los que consienten porque se complacen en tales cosas, y los que las toleran mientras las desaprueban. Los primeros se hacen paja, mientras siguen la esterilidad de la paja; los segundos son el grano. Que esperen a Cristo, que lleva el aventador, para ser separados de la paja.

Dijo Petiliano: "Venid, pues, a la Iglesia, todos vosotros, y huid de la compañía de los traditores, si no queréis perecer también con ellos. Pues para que sepáis más fácilmente que, aunque ellos mismos son culpables, tienen sin embargo una excelente opinión de nuestra fe, os informo de que yo bautizo a sus contaminados; ellos, aunque Dios nunca les conceda tal oportunidad, reciben a los que se hacen míos por el bautismo—lo que ciertamente no harían si reconocieran algún defecto en nuestro bautismo. Ved, pues, cuán santo es lo que damos, cuando incluso nuestro enemigo sacrílego teme destruirlo".

Respondió Agustín: Contra este error ya he dicho mucho, tanto en esta obra como en otras partes. Pero puesto que piensas que en esta sentencia tienes una confirmación tan fuerte de tus vanas opiniones, que consideraste oportuno terminar tu epístola con estas palabras, para que quedaran como más frescas en las mentes de tus lectores, me parece bien hacer una breve réplica. Reconocemos en los herejes aquel bautismo, que no pertenece a los herejes sino a Cristo, de la misma manera que en los fornicarios, en los impuros o afeminados, en los idólatras, en los envenenadores, en los que guardan enemistad, en los amigos de contiendas, en los crédulos, en los soberbios, dados a sediciones, en los envidiosos, en los borrachos, en los disolutos; y en hombres como estos tenemos por válido el bautismo que no es de ellos sino de Cristo. Pues de hombres como estos, y entre ellos se incluyen también los herejes, ninguno, como dice el apóstol, heredará el reino de los cielos [Gálatas 5:19-21]. Ni han de ser considerados como estando en el cuerpo de Cristo, que es la Iglesia, simplemente porque son materialmente partícipes de los sacramentos. Pues los sacramentos ciertamente son santos, incluso en hombres como estos, y tendrán fuerza en ellos para mayor condenación, porque los manejan y participan de ellos indignamente. Pero los hombres mismos no están dentro de la constitución de la Iglesia, que crece en el crecimiento de Dios en sus miembros mediante la conexión y el contacto con Cristo. Pues aquella Iglesia está fundada sobre una roca, como dice el Señor: "Sobre esta roca edificaré mi Iglesia" [Mateo 16,18]. Pero ellos edifican sobre la arena, como dice el mismo Señor: "Todo aquel que oye estas mis palabras y no las hace, será semejante a un hombre insensato, que edificó su casa sobre la arena" [Mateo 7,26]. Pero para que no supongas que la Iglesia que está sobre la roca está en una sola parte de la tierra, y no se extiende hasta sus límites más lejanos, oye su voz que gime desde el salmo, en medio de los males de su peregrinación. Pues dice: "Desde el extremo de la tierra clamé a ti; cuando mi corazón estaba angustiado, tú me levantaste sobre la roca; me has guiado; tú, esperanza mía, te has convertido en torre de fortaleza frente al enemigo". Mira cómo clama desde el extremo de la tierra. No está, por tanto, solo en África, ni solo entre los africanos, que envían un obispo desde África a Roma a unos pocos Montenses, y a España a la casa de una sola dama. Mira cómo es exaltada sobre una roca. Todos, por tanto, no han de ser considerados como estando en ella los que edifican sobre la arena, es decir, los que oyen las palabras de Cristo y no las hacen, aunque tanto entre nosotros como entre vosotros tengan y transmitan el sacramento del bautismo. Mira cómo su esperanza está en Dios Padre, Hijo y Espíritu Santo—no en Pedro ni en Pablo, mucho menos en Donato o Petiliano. Lo que tememos, pues, destruir, no es vuestro, sino de Cristo; y es santo en sí mismo, incluso en manos sacrílegas. Pues no podemos recibir a los que vienen de vosotros, a menos que destruyamos en ellos todo lo que os pertenece. Pues destruimos la traición del desertor, no la marca del soberano. Por consiguiente, considera tú mismo y anula lo que dijiste: "Yo", dices, "bautizo a sus contaminados; ellos, aunque Dios nunca les conceda tal oportunidad, reciben a los que se hacen míos por el bautismo". Pues no bautizas a hombres que están infectados, sino que los rebautizas, para infectarlos con el fraude de tu error. Pero nosotros no recibimos a hombres que se hacen vuestros por el bautismo; sino que destruimos ese error vuestro por el cual se hacen vuestros, y recibimos el bautismo de Cristo, por el cual son bautizados. Por tanto, no carece de significado que introduzcas las palabras: "Aunque Dios nunca les conceda tal oportunidad". Pues dijiste: "Ellos, aunque Dios nunca les conceda tal oportunidad, reciben a los que se hacen míos por el bautismo". Pues mientras tú, en tu temor de que recibamos a tus seguidores, quieres ser entendido: "que Dios nunca les dé la oportunidad de recibir a los que son míos", supongo que, sin saber lo que significaba, dijiste: "Que Dios nunca los haga míos para que vosotros los recibáis". Pues rogamos que no sean realmente vuestros los que en el momento presente se pasan a la Iglesia Católica. Ni se pasan para ser nuestros por derecho de bautismo, sino por comunión con nosotros, y para que con nosotros pertenezcan a Cristo, en virtud de su bautismo.

1. Siendo capaz de leer, Petiliano, he leído tu carta, en la que has mostrado con suficiente claridad que, al apoyar al partido de Donato contra la Iglesia Católica, ni has podido decir nada al propósito, ni se te ha permitido callar. ¡Qué violentas emociones soportaste, qué tormenta de sentimientos se alzó en tu corazón, al leer la respuesta que yo di, con toda la brevedad y claridad posibles, a aquella parte de tu carta que por entonces era la única que había llegado a mis manos! Pues viste que la verdad que mantenemos y defendemos quedaba confirmada con tal fuerza de argumento e ilustrada con tan abundante luz, que no podías encontrar nada que pudiera decirse contra ella, con lo cual se refutaran las acusaciones que nosotros hacemos. Observaste también que la atención de muchos que la habían leído estaba fija en ti, pues deseaban saber qué dirías, qué harías, cómo escaparías de la dificultad, cómo abrirías camino para salir del aprieto en que la palabra de Dios te había rodeado. Ante esto, cuando deberías haber mostrado desprecio por la opinión de los necios, y haber proseguido para adoptar sentimientos sanos y veraces, preferiste más bien hacer lo que la Escritura ha predicho de hombres como tú: "Has amado el mal más que el bien, y la mentira más que hablar rectitud". Como si yo a mi vez estuviera dispuesto a pagarte injuria por injuria; en cuyo caso, ¿qué seríamos sino dos maldicientes, de modo que quienes leyeran nuestras palabras o bien conservaran su amor propio arrojándonos con aborrecimiento, o bien devoraran con avidez lo que escribimos para gratificar su malicia? Por mi parte, puesto que respondo a todos, ya sea por escrito o de palabra, incluso cuando he sido atacado con acusaciones injuriosas, con el lenguaje que el Señor pone en mi boca, refrenando y aplastando los aguijones de la indignación vacía en interés de mi oyente o lector, no me esfuerzo por mostrarme superior a mi adversario injuriándolo, sino más bien por ser para él fuente de salud al convencerlo de su error.

2. Pues si quienes toman en consideración lo que has escrito tienen algún sentimiento, ¿de qué te sirvió en la causa que está en discusión entre nosotros acerca de la comunión católica y el partido de Donato, que, dejando un asunto que en cierto sentido era de interés público, te hayas dejado llevar por animosidad privada a atacar la vida de un individuo con maliciosas injurias, como si ese individuo fuera la cuestión en debate? ¿Pensaste tan mal, no digo de los cristianos, sino de todo el género humano, como para no suponer que tus escritos podrían llegar a manos de algunos hombres prudentes, que dejarían de lado todos los pensamientos sobre individuos como nosotros, e indagarían más bien la cuestión que estaba en discusión entre nosotros, y prestarían atención, no a quiénes y qué somos, sino a lo que pudiéramos avanzar en defensa de la verdad o contra el error? Deberías haber respetado el juicio de estos hombres, deberías haberte guardado de su censura, no sea que pensaran que no podías encontrar nada que decir, a menos que te propusieras a alguien a quien pudieras injuriar por cualquier medio a tu alcance. Pero puede verse por la irreflexión y necedad de algunos hombres, que escuchan con avidez las querellas de cualesquiera disputantes eruditos, que mientras notan la elocuencia con que prodigas tus injurias, no perciben con cuánta verdad eres refutado. Al mismo tiempo, creo que tu objeto en parte era que yo pudiera ser empujado, por la necesidad de defenderme, a abandonar la misma causa que había emprendido; y así, mientras la atención de los hombres se volvía a las palabras de oponentes que no estaban en disputa, sino en riña, la verdad pudiera quedar oscurecida, la cual temes tanto que salga a la luz y sea bien conocida entre los hombres. ¿Qué debía hacer yo, pues, al oponerme a un designio como este, sino mantenerme estrictamente en mi tema, descuidando más bien mi propia defensa, rogando además que ninguna calumnia personal me lleve a apartarme de él? Exaltaré la casa de mi Dios, cuyo honor he amado, con el tributo de la voz de un siervo fiel, pero a mí mismo me humillaré y me tendré en nada. "Preferiría ser portero en la casa de mi Dios, que habitar en las tiendas de los herejes". Por tanto, apartaré por un tiempo mi discurso de ti, Petiliano, y lo dirigiré más bien a aquellos a quienes has intentado apartar de mí con tus injurias, como si mi empeño fuera que los hombres se convirtieran a mí, y no más bien conmigo a Dios.