Premisa central
Atanasio encarna la defensa pastoral y dogmática del Verbo verdadero Dios frente al arrianismo: la fe de Nicea no es letra muerta sino regla de salvación.
Atanasio (c. 295-373 d.C.) fue uno de los teólogos más importantes de la historia del cristianismo. Su defensa de la fe nicena y su resistencia contra el arrianismo definieron gran parte del pensamiento cristológico y trinitario ortodoxo que persiste hasta nuestros días.
Este perfil recorre su vida, sus cinco exilios y su pensamiento. Su tratado juvenil Sobre la encarnación puede leerse completo en una edición aparte.
Cuando Atanasio asumió el episcopado de Alejandría en el año 328 d.C., aproximadamente a la edad de 30 años, se convirtió en líder de la comunidad cristiana en una de las ciudades más prominentes del Imperio Romano.
Alejandría no era una ciudad cualquiera; era:
- Un centro comercial mediterráneo clave con dos grandes puertos
- Un nexo vital entre el Imperio Romano y los mercados de India, China y Arabia
- Un importante centro de manufactura, famosa por la construcción de barcos y la producción de papiro
- El centro administrativo de Egipto, que era prácticamente el granero del imperio
Egipto era tan importante que no estaba gobernado por un "procónsul" como otras provincias, sino por un "prefecto", un gobernador virreinal nombrado directamente por el emperador. Además de su importancia administrativa, Alejandría era uno de los principales centros culturales del Imperio Romano, sede de la majestuosa "Gran Biblioteca" y de "el Museo", una sociedad de eruditos.
Nota de lectura · Alejandría: crisol cultural del Mediterráneo
La ciudad era un crisol de egipcios nativos, griegos y judíos, además de otros inmigrantes. Esta mezcla no siempre era armoniosa:
- El teólogo judío alejandrino Filón describe una violenta persecución de los judíos alejandrinos por parte de los griegos
- En 215 d.C., el emperador Caracalla ordenó una masacre de jóvenes alejandrinos
- Los alejandrinos tenían reputación de ser independientes y rebeldes
- Los disturbios y la violencia urbana no eran infrecuentes
Este contexto de tensión social sería el telón de fondo de muchas de las luchas que Atanasio enfrentaría durante su episcopado.
Atanasio nació alrededor del 295-299 d.C. Sabemos poco sobre sus primeros años, pero según la Historia de los Patriarcas de Alejandría compuesta por el obispo egipcio Severo Ibn al-Muqaffa en el siglo X:
- Sus padres no eran cristianos; su madre era descrita como "una mujer eminente que era adoradora de ídolos y muy rica"
- Fue bautizado junto con su madre y quedó bajo la tutela del obispo Alejandro
- Su madre intentó conseguirle una novia adecuada, pero él rechazó todos los intentos
- Tras su bautismo, permaneció "como un hijo con el Padre Alejandro, quien lo educó con gentileza en cada arte"
- Se convirtió en diácono y escriba de Alejandro, funcionando como su "intérprete" y "ministro de la palabra"
Esta cercana relación con Alejandro explica la clara continuidad en las perspectivas teológicas de ambos patriarcas y respalda la teoría de que al menos una de las importantes cartas doctrinales de Alejandro fue escrita por el joven Atanasio.
La formación teológica de Atanasio no siguió un curso formal de educación. Sin embargo, su inteligencia natural le permitió familiarizarse con conceptos filosóficos de diversas escuelas, particularmente la cosmología estoica y la ontología platónica media, que luego emplearía en sus escritos.
Para comprender el contexto en que Atanasio operaría como obispo, es necesario examinar el cisma meleciano que dividió a la Iglesia egipcia. Según el historiador Epifanio, el origen del cisma fue un desacuerdo entre el recién nombrado obispo Melecio de Licópolis y el obispo de Alejandría, Pedro, sobre el estatus de quienes habían apostatado durante la persecución de Diocleciano.
Sin embargo, investigaciones más recientes sugieren que el verdadero problema fue el desafío que Melecio representó para la autoridad tradicional del obispo de Alejandría. Melecio comenzó a ordenar presbíteros simpatizantes en diócesis que no estaban bajo su jurisdicción, lo que llevó a su excomunión por Pedro.
El resultado fue una división en la Iglesia egipcia que persistió después del fin de la persecución en 313, con dos estructuras eclesiásticas paralelas yuxtapuestas tensamente. El Concilio de Nicea intentó resolver este cisma, permitiendo que el clero meleciano continuara sirviendo después de ser confirmado por "una imposición de manos más santa", pero prohibió a Melecio realizar más ordenaciones.
Cuando Alejandro murió en 328, los melecianos fueron excluidos del proceso de elección del sucesor, lo que reabrió el cisma. Una facción liderada por Juan Arcaph eventualmente forjó una alianza con los simpatizantes de Arrio, lo que llevaría al primer exilio de Atanasio.
Entre 318 y 320 d.C., estalló una crisis en la Iglesia egipcia que rápidamente se extendió y finalmente envolvió a todo el imperio en una controversia que fue posiblemente el momento más significativo en el desarrollo de la doctrina cristiana. Los protagonistas originales fueron Arrio y Alejandro.
Nota de lectura · La controversia arriana: un conflicto fundamental
El debate no era una simple disputa teológica, sino una cuestión fundamental sobre la naturaleza de Cristo:
- Arrio sostenía la provocativa consigna: "hubo un tiempo cuando el Hijo no existía"
- Alejandro insistía en la doctrina de la generación eterna del Hijo
Esta controversia no surgió en el vacío, sino que emergió de ambigüedades persistentes en la teología previa, particularmente en las obras del gran teólogo alejandrino Orígenes (c. 185-c. 251).
La ambigüedad subyacente que demostró ser un terreno tan fértil para la controversia puede ilustrarse mejor con referencia a Orígenes. Por un lado, Orígenes enseñaba que el Hijo era eternamente generado por el Padre, aunque este punto quedaba en un contexto ambivalente, ya que también afirmaba que la creación siempre coexistía con Dios. Por otro lado, Orígenes mantenía un lenguaje subordinacionista al hablar del estatus relativo del Padre y el Hijo.
Tal ambivalencia no podía perdurar. A medida que la doctrina de la creatio ex nihilo (creación de la nada) se convirtió en un elemento aceptado de la doctrina cristiana, se hizo cada vez más necesario aclarar el estatus del Hijo en relación tanto con la creación como con el Padre.
El emperador Constantino, deseando unificar el imperio, intervino en la controversia enviando a Osio de Córdoba para tratar el asunto. Osio convocó un sínodo en Antioquía que denunció la doctrina de Arrio y anunció un concilio más amplio para tratar el tema, que finalmente se celebró en Nicea en 325 d.C.
El Concilio de Nicea representó el primer intento de convocar un concilio general de toda la Iglesia del Imperio Romano. Gracias a la posterior recepción de su doctrina, este concilio llegó a ser conocido en la tradición cristiana como el primer concilio "ecuménico".
Entre los asistentes al concilio estaba el joven diácono Atanasio, actuando como secretario del obispo Alejandro. El principal desafío para quienes querían refutar decisivamente la doctrina de Arrio era encontrar una manera de articular la relación entre el Hijo y el Padre que no pudiera ser cooptada por Arrio y sus partidarios.
Finalmente, se hizo necesario recurrir al término no bíblico "homoousios" (de la misma esencia) para descartar cualquier sugerencia de que el Hijo era una criatura. Los que se oponían a la doctrina de Arrio prevalecieron, y se redactó un credo que incluía la prueba decisiva de la fórmula "homoousios" y anatematizaba a cualquiera que dijera que "hubo un tiempo cuando [el Hijo] no existía".
La declaración de Nicea, sin embargo, no puso fin a la controversia. En muchos círculos, el empleo del término "homoousios" para describir la relación entre el Padre y el Hijo fue mal visto por dos razones:
- Era un término no bíblico
- Parecía vulnerable a una interpretación "sabeliana" o modalista de la relación entre el Padre y el Hijo
Arrio fue llamado del exilio por el propio Constantino, y se ejerció presión sobre Alejandro para que lo readmitiera a la comunión en la Iglesia egipcia, lo cual rechazó firmemente. Cuando Alejandro murió tres años después del concilio, en 328, el joven Atanasio se convirtió en su sucesor, para evidente disgusto de algunos melecianos.
En estricta continuidad con la teología y la política eclesiástica de su mentor, Atanasio también se negó firmemente a cualquier compromiso en la oposición a Arrio y su doctrina, rechazando las gestiones en favor de Arrio tanto del emperador Constantino como de Eusebio de Nicomedia.
Nota de lectura · Contra los griegos—sobre la Encarnación
Es probablemente a este período, en las secuelas de su controvertida ordenación episcopal, que debemos atribuir su primer tratado doctrinal, "Contra los Griegos—Sobre la Encarnación" (c. 328-335).
En esta obra, Atanasio defiende claramente la plena divinidad del Verbo que se encarnó en Jesucristo. El argumento central es que sólo aquel que comparte plenamente la realidad del Padre puede salvarnos de la ignorancia, la corruptibilidad y la muerte, que son los frutos del pecado humano.
Un elemento integral de su argumento apologético es una veta triunfalista que señala la santidad y la paz de la Iglesia como evidencia concreta de que el Cristo crucificado está resucitado y activo.
A pesar de la adopción de tal postura triunfalista, el nuevo obispo de Alejandría pronto se encontró en una posición precaria, con enemigos tanto entre los melecianos egipcios como entre los partidarios de Arrio, que ahora incluían a figuras poderosas fuera de Egipto, como Eusebio de Nicomedia.
Las acusaciones contra Atanasio eran graves:
- Que había ordenado a Macario, uno de sus sacerdotes, romper el cáliz y derribar el altar de un sacerdote meleciano
- Que había organizado el asesinato de un obispo llamado Arsenio, cortando su mano, y usado ésta para hacer hechizos
- Que había facilitado su propia elección, por debajo de la edad canónica, mediante sobornos
La defensa de Atanasio, que incluyó una audiencia con el emperador y el hallazgo de Arsenio, supuestamente asesinado, vivo y escondido en Tiro, persuadió a Constantino para desestimar las acusaciones. Sin embargo, las persistentes protestas contra Atanasio eventualmente persuadieron al emperador para convocar un concilio en Tiro.
El Concilio de Tiro afirmó las opiniones de Arrio como ortodoxas, admitió a los melecianos a la comunión y depuso a Atanasio. Constantino exilió a Atanasio a Tréveris, en la Galia, en 335. Este exilio persistió hasta la muerte del emperador, dos años después, en 337.
Tras la muerte de Constantino, el gobierno del imperio se dividió entre sus tres hijos: Constantino, Constante y Constancio. Durante su exilio, Atanasio había desarrollado una amistad con Constantino, quien residía en Tréveris y aceptó la versión de Atanasio de que el Concilio de Tiro había sido un asunto parcial.
Constantino persuadió a sus hermanos para que emitieran un edicto imperial que permitiera a los obispos exiliados regresar a sus sedes. Atanasio regresó a Alejandría en 337, pero su triunfo fue de corta duración. Los "eusebianos" (como Atanasio llamaba a sus oponentes liderados por Eusebio de Nicomedia) convocaron un concilio que reiteró las acusaciones del concilio de Tiro y nombró a cierto Pisto como obispo de Alejandría.
Mientras tanto, Atanasio estaba consolidando el apoyo monástico, organizando que el popular monje Antonio viniera a Alejandría para enlistar el peso de su ahora prodigiosa estima del lado de la causa nicena.
A pesar de sus éxitos en casa y en conseguir el apoyo del Papa Julio en Roma, estos fueron compensados por la marea de acontecimientos en Oriente. El emperador Constancio fue persuadido para estar presente en un sínodo de obispos reunidos en Antioquía durante el invierno de 338-339. Este sínodo reiteró los cargos contra Atanasio y argumentó que su regreso a Alejandría era ilegítimo, ya que la decisión de Tiro seguía siendo vinculante.
El concilio entonces procedió a buscar un reemplazo para Atanasio, eventualmente eligiendo a un clérigo de Capadocia llamado Gregorio. Con la ayuda del prefecto Filagrio, Gregorio entró a la ciudad por la fuerza y asumió la sede episcopal de Alejandría, lo que obligó a Atanasio a esconderse y finalmente a abandonar Egipto para ir a Roma por invitación del Papa Julio. Así comenzó su segundo exilio, menos de dos años después de su regreso del primero.
Durante su exilio en Roma, Atanasio escribió las Oraciones contra los Arrianos , una refutación exhaustiva de diversos aspectos de la teología anti-nicena. En esta obra, la defensa de la teología nicena se limita en gran medida al dominio bíblico, evitando en gran medida la formulación nicena de la relación entre el Padre y el Hijo como "homoousios".
Su estrategia teológico-trinitaria en las Oraciones construye una hermenéutica trinitaria que busca fundamentar la teología trinitaria nicena firmemente en la narratividad y la intertextualidad lingüística del testimonio bíblico.
Nota de lectura · La reconciliación y el regreso
Mientras Atanasio estaba en el exilio, el Papa Julio había estado tratando durante algún tiempo de convocar un concilio que reuniera a Atanasio y sus partidarios, así como a los "eusebianos". Tras ser rechazado por los eusebianos, Julio convocó un concilio local en Roma a principios de 341, que falló a favor de Atanasio.
Sin embargo, esta intervención de Julio, lejos de llevar el asunto a una resolución, tuvo el efecto de intensificar la brecha entre Oriente y Occidente. Los obispos orientales declinaron su invitación a participar en un concilio que tratara las acusaciones contra Atanasio con el argumento de que ya había sido condenado en el Concilio de Tiro.
A pesar de todo, se estaba gestando una reconciliación entre Atanasio y el emperador oriental Constancio. Después de lo que parece haber sido un encuentro inesperadamente cordial, a Atanasio se le permitió regresar a Alejandría, a un recibimiento jubiloso. Pudo pasar la siguiente década en su propia sede, el período más largo de residencia ininterrumpida en sus 46 años como obispo.
Atanasio interpretó su propia liberación como un triunfo para toda la Iglesia egipcia, y describió este triunfo eclesiástico en términos de un renacimiento gozoso del discipulado cristiano. Señalando su compromiso cada vez mayor con el movimiento monástico y su consolidación bajo su propia tutela, Atanasio asociaría más tarde su reingreso triunfal al trono episcopal de Alejandría particularmente con un renacimiento del ascetismo.
El primer indicio de que esta paz estaba a punto de terminar llegó en 350, con la muerte de Constante, el emperador occidental y partidario de Atanasio. Constancio, ahora único emperador, podía perseguir sus políticas anti-nicenas con mucho más rigor, lo que no auguraba nada bueno para Atanasio.
Un signo ominoso de la marea cambiante fue un concilio celebrado en Sirmio en 351, con el propio Constancio presente. El resultante "Credo de Sirmio" desaprobaba la doctrina nicena de la relación entre el Padre y el Hijo como "uno en esencia" (homoianos).
A partir de este momento, la posición de Atanasio se volvió aún más atrincherada. Comenzando con la escritura de Sobre el Concilio de Nicea (De Decretis; c. 352-353), su posición se define cada vez más por la insistencia en la autoridad incuestionable del Concilio de Nicea y la necesidad de adherirse a su definición de la relación entre el Padre y el Hijo.
Mientras tanto, la política de Constancio se volvía más agresiva. En 353, convocó un concilio en Arlés, y en 355 otro en Milán. En estos dos concilios, se ejerció presión imperial sobre los obispos occidentales para que depusieran a Atanasio y aceptaran una fórmula doctrinal antitética a la doctrina nicena.
Finalmente, justo después de la medianoche del 8 de febrero de 356, Siriano y sus tropas irrumpieron en la iglesia de Teonas, donde Atanasio estaba celebrando con su congregación. El propio relato de Atanasio sobre el incidente dramatiza una instancia clásica de su capacidad para mantener la compostura en tiempos de peligro. Logró escapar y comenzó su tercer exilio.
Ahora escondido, Atanasio al principio buscó defenderse e intentar una reconciliación con el emperador en su Defensa ante Constancio. Había planeado originalmente presentar su defensa personalmente al emperador en Milán, pero la idea de un encuentro directo con el emperador fue abandonada al enterarse del destierro de prominentes obispos pro-nicenos como Osio de Córdoba y el Papa Liberio.
Durante la década de 350, la controversia doctrinal se complicó considerablemente con la aparición de Aecio y Eunomio, que defendían la posición de que el Hijo era simplemente "desemejante" (anomios) al Padre. La aparición de esta posición "anomiana" parece haber sido un intento, desde una perspectiva anti-nicena, de resolver la ambigüedad inherente a la posición "homoousiana".
Nota de lectura · Un exilio prolífico
Este tercer exilio, mientras Atanasio se escondía en el desierto de Egipto protegido por sus partidarios monásticos, fue su período más prolífico, resultando en más de la mitad de sus escritos conservados:
- Defendió su conducta y formuló su propia versión de la controversia nicena en una serie de tratados, como la Defensa ante Constancio, Defensa de su Huida y la voluminosa Historia de los Arrianos
- Su consolidación del contingente monástico de la Iglesia egipcia se evidencia en la Vida de Antonio (c. 356), donde el gran monje egipcio es presentado como un modelo de la propia concepción de ortodoxia nicena de Atanasio
- También durante este período, Atanasio emprendió una defensa de la divinidad del Espíritu Santo, siguiendo líneas similares a sus esfuerzos en favor de la divinidad del Hijo, en sus Cartas a Serapión (357-359)
En 360, Constancio murió y el gobierno del imperio pasó a su primo, Juliano. Una vez más, la muerte de un emperador cambió la atmósfera de la política eclesiástica. En 361, el reemplazo de Atanasio, Jorge, cuyo mandato había sido firmemente opuesto por el pueblo egipcio y cuya autoridad se mantenía solo por la despiadada coerción de las fuerzas imperiales, fue brutalmente atacado y asesinado por una turba egipcia vengativa. En 362, Juliano emitió un edicto que permitía a todos los obispos desterrados por Constancio regresar a sus sedes. Doce días después, Atanasio apareció en Alejandría, aunque su estancia duraría solo ocho meses.
Ansioso por consolidar las filas de quienes confesaban la plena divinidad del Hijo, Atanasio rápidamente convocó un concilio para tratar una controversia terminológica que había surgido en Antioquía pero que reflejaba divergencias terminológicas y conceptuales significativas y generalizadas. Una mitad del concilio, de simpatías homoiousianas ("semejante en esencia"), deseaba hablar del Padre, Hijo y Espíritu como tres hipóstasis; el otro (firmemente pro-niceno) hablaba de una hipóstasis.
Característicamente, Atanasio está menos preocupado por el uso terminológico que por la significación sustantiva que tal uso pretende transmitir. El Concilio de Alejandría de 362 declaró que ambos usos eran legítimos, siempre que los que hablaban de tres hipóstasis no negaran por ello la unidad de la Divinidad, mientras que los que hablaban de una hipóstasis también reconocieran una distinción real entre los tres.
Sin embargo, las actividades de Atanasio en Alejandría pronto serían interrumpidas una vez más. El emperador Juliano, ansioso por propagar un renacimiento de las religiones griega y romana, insistió en que Atanasio se fuera no solo de Alejandría sino de Egipto por completo. Habiendo reingresado a Alejandría el 21 de febrero de 362, Atanasio se vio así obligado a salir nuevamente el 23 de octubre del mismo año, su cuarto exilio. Esta vez, su exilio duraría poco más de un año, tras lo cual la muerte de Juliano en el curso de una batalla con los persas proporcionaría otro respiro para el obispo alejandrino.
El último exilio de Atanasio se produjo en 365, ordenado por el emperador Valente, quien simpatizaba con los "homoianos" anti-nicenos. Fue su quinto y más breve exilio. Unos meses después, Valente, preocupado por contener los disturbios en Egipto durante un tiempo de inestabilidad, cambió su posición y anunció que Atanasio debía ser llamado de nuevo a sus deberes episcopales en Alejandría.
Atanasio pasó los años restantes de su vida en relativa tranquilidad en Alejandría. En los últimos años de su vida, sus escritos doctrinales abordan debates cristológicos emergentes sobre la naturaleza de la humanidad de Cristo y su relación con la divinidad. En respuesta a estas cuestiones, Atanasio escribió varias cartas doctrinales que tendrían gran autoridad en los subsiguientes debates cristológicos del siglo V, entre las que se encuentran la Carta a Adelfio y la Carta a Epicteto.
Atanasio murió el 2 de mayo de 373. Habiendo ascendido al trono episcopal de Alejandría como un joven de aproximadamente 30 años, había pasado 17 de sus 46 años como obispo en el exilio.
Los escritos teológicos de Atanasio abarcan un período de más de cuatro décadas impregnadas de intenso debate doctrinal. A lo largo de este tumultuoso tiempo, mantiene una notable consistencia en su visión teológica e incluso en su vocabulario, aunque con algunos desarrollos notables y variaciones de énfasis.
La división más obvia en el corpus de escritos doctrinales de Atanasio es entre el temprano Contra los Griegos—Sobre la Encarnación, en el que no hace mención explícita de Arrio, y las obras posteriores que están manifiestamente preocupadas por defender la doctrina nicena y refutar a los "arrianos".
Su teología se caracteriza por una profunda comprensión de la relación entre Dios y la creación, que proporciona el marco arquitectónico en el que sus diversas doctrinas adquieren su resonancia distintiva.
En Contra los Griegos—Sobre la Encarnación, la relación entre Dios y la creación se concibe en términos del entrelazamiento de dos conjuntos de dialécticas:
- Dialéctica teológica: Contraste e interacción entre la trascendente naturaleza divina por un lado, y la bondad y amor de Dios (filantropía) hacia la humanidad por otro.
- Dialéctica antropológica: Interacción entre la "naturaleza" humana (physis) y la "gracia" (charis).
Según la naturaleza (physis), la humanidad es incapaz de conocer y relacionarse con Dios. Esto corresponde a la trascendencia absoluta de Dios. Pero este aspecto de la naturaleza humana debe ser radicalmente complementado por la dinámica de la "gracia" (charis), que corresponde a la divina filantropía.
Es vital distinguir esta concepción dramáticamente dialéctica de esquematizaciones posteriores de "naturaleza" y "gracia" en la tradición occidental posterior. Para Atanasio, los aspectos de "naturaleza" y "gracia" son ambos constitutivos del ser humano creado por Dios.
En Contra los Griegos—Sobre la Encarnación, Atanasio presenta una complementariedad dinámica entre los movimientos de condescendencia divina y ascenso humano, que corresponde a la dialéctica de distancia y cercanía entre Dios y la humanidad. La distancia ontológica entre Dios y la humanidad es superada por Dios descendiendo a la humanidad y la humanidad ascendiendo a Dios.
Los términos culminantes de los movimientos tanto de condescendencia divina como de ascenso humano convergen en el evento de la Encarnación del Verbo, cuya condescendencia al punto de sufrir la muerte efectúa la deificación (o divinización) de la humanidad.
La centralidad del motivo de la condescendencia divina es también el contexto apropiado para notar el énfasis de Atanasio en el cuerpo de Cristo y la muerte de Cristo, en cuanto ambos temas enfatizan lo radical del descenso del Verbo a nuestra condición.
Nota de lectura · La redención a través del cuerpo
Para Atanasio, el cuerpo humano es "lo más cercano a nosotros mismos", por lo que la asunción del cuerpo humano por el Verbo indica el punto en el que el Verbo se vuelve "más cercano" a nosotros. La cristología de Atanasio ha sido objeto de críticas modernas, particularmente en referencia a su forma típica de hablar del Verbo y su cuerpo (o carne), y por no incluir explícitamente el alma humana de Cristo en la ecuación en todas sus obras.
Sin embargo, tal enfoque analítico de la constitución interna de la persona de Cristo está mayormente ausente en Atanasio. Un enfoque mucho más fructífero de su cristología es uno que busque discernir el marco y la intencionalidad de su uso de términos cristológicos en el contexto de su comprensión de la obra salvífica de Cristo. Como defenderá enérgicamente en obras posteriores como la Carta a Adelfio, la integridad de la humanidad asumida (incluyendo el cuerpo) es inseparable del Verbo y esencial para nuestra salvación y para la adoración correcta.
La muerte de Cristo ocupa un lugar central en la presentación de Atanasio sobre la razón y la eficacia salvífica de la humanización del Verbo. Se refiere a la muerte de Cristo como "la piedra angular de nuestra fe", y el significado que le atribuye explica en gran medida su énfasis en la corporeidad de Cristo.
Es la muerte de Cristo y su culminación en la resurrección lo que deshace la sujeción de la humanidad al pecado y la muerte, que son las consecuencias de la transgresión de Adán.
El rango y desarrollo de la teología trinitaria y cristológica de Atanasio puede deducirse de un repaso de su pensamiento en varias obras clave que abarcan diferentes etapas de la controversia:
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Contra los Griegos—Sobre la Encarnación (c. 328-335): En su obra temprana, Atanasio pone el énfasis principal en la actividad económica del Padre y el Hijo, y abstrae en gran medida la mención explícita del Espíritu Santo, aunque la estructura soteriológica ya implica la necesidad de la plena divinidad del Verbo encarnado.
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Oraciones contra los Arrianos (c. 339-341): Aquí, su estrategia teológica construye una hermenéutica trinitaria que busca fundamentar la teología nicena firmemente en la narratividad y la intertextualidad lingüística del testimonio bíblico. Evita inicialmente el uso explícito del término "homoousios", centrándose en demostrar desde las Escrituras que el Hijo no puede ser una criatura, sino que comparte la naturaleza divina del Padre para poder salvarnos.
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Cartas a Serapión sobre el Espíritu Santo (c. 357-359): Atanasio se convierte en la primera persona en escribir un tratado sistemático sobre la divinidad del Espíritu Santo en sus Cartas a Serapión. Respondiendo a los llamados "Tropici", que aceptaban la divinidad del Hijo pero consideraban al Espíritu una criatura, Atanasio extiende sus argumentos previos. Sostiene que el Espíritu no puede ser una criatura porque:
- Procede de Dios y conoce las profundidades de Dios (1 Cor 2:10-12).
- Es Espíritu de santidad, renovación y vida; Él santifica, renueva y da vida, en lugar de ser santificado o recibir vida como las criaturas.
- Es "unción" y "sello", conformando a los creyentes a Cristo.
- A través de Él participamos de la naturaleza divina (theosis); si fuera una criatura, no podría divinizarnos.
- Es inmutable e incorruptible, a diferencia de las criaturas (ángeles incluidos) que son cambiables.
- Es uno y llena todo, no limitado espacialmente ni múltiple como los ángeles o las criaturas.
- Está inseparablemente unido al Padre y al Hijo en la única actividad (energeia) de la Trinidad, como se refleja en la creación, la revelación (profetas) y el bautismo (Mt 28:19). La obra creativa y santificadora del Espíritu indica que no puede ser menos que Dios, compartiendo la misma esencia divina (siendo homoousios con el Padre y el Hijo, aunque Atanasio no use el término explícitamente para el Espíritu aquí).
- Carta a Adelfio (c. 370) y Carta a Epicteto (c. 371):
Nota de lectura · La defensa de la adoración al Verbo encarnado
En sus cartas tardías, como la Carta a Adelfio y la Carta a Epicteto, Atanasio aborda debates cristológicos emergentes. Se enfrenta a quienes, según él, separaban al Verbo de la carne o se negaban a adorar al Señor en su carne, argumentando que eso sería adorar a una criatura.
Atanasio responde contundentemente:
- No adoramos una criatura, sino al Señor de la creación encarnado.
- El Verbo y la carne son inseparables en Cristo. Adorar al Verbo implica adorarlo tal como se nos presenta: encarnado.
- La carne no disminuye la divinidad; al contrario, es glorificada por el Verbo y se convierte en el instrumento de nuestra salvación (sanación, redención en la cruz).
- Negarse a adorar al Verbo encarnado es negar la gracia de la Encarnación y la redención efectuada a través del cuerpo.
- Utiliza la analogía del Templo: así como se adoraba a Dios presente en el Templo (hecho de criaturas), con mayor razón se debe adorar al Verbo presente en su cuerpo (su templo humano).
- Solo el Verbo Creador (no una criatura) podía asumir un cuerpo creado para redimirlo y restaurarlo.
Estas cartas son cruciales porque establecen la unidad de Cristo como objeto de adoración y sujeto de la acción salvífica, anticipando los debates cristológicos del siglo V y subrayando la profunda conexión entre la doctrina trinitaria, la cristología y la soteriología en el pensamiento de Atanasio.
Durante la mayor parte de la tradición cristiana, el triunfo de la teología nicena ha ido de la mano con una exaltación de Atanasio como el defensor firme e inspirado de la fe cristiana ortodoxa. La postura intransigente de Atanasio hacia sus oponentes y su persistencia infatigable fueron vistas como reflejos ilustres de su fe inalterable e incorruptible en la plenitud de la divinidad del Hijo.
Sin embargo, la estimación tradicionalmente alta de la persona de Atanasio ha sido cada vez más cuestionada desde el siglo XIX. Un retrato extremo lo presenta como un tirano vicioso, el equivalente a un gángster estadounidense moderno, y un "Faraón" que solo ansiaba el poder y usaba los debates doctrinales como un medio para ese fin.
Nota de lectura · Un legado complejo
Dado que nuestro acceso predominante a la personalidad de Atanasio está escrito en grande sobre los tumultuosos eventos de la crisis nicena, es difícil escapar a la inclinación ya sea a coincidir completamente con la propia tendencia de Atanasio a identificar su persona enteramente con la causa nicena, o a descartar tal estrategia como una estratagema para el poder.
Es cierto, sin embargo, que Atanasio fue acusado incluso durante su propio tiempo de emplear medios violentos para afirmar y mantener su autoridad. Pero es muy difícil evaluar estas acusaciones objetivamente, especialmente considerando que algunas de las más atroces (como el "asesinato" de Arsenio) fueron demostradas como artificialmente fabricadas por sus enemigos.
No puede haber duda, sin embargo, de que se produjeron brotes de violencia a lo largo de los conflictos entre los partidarios de Atanasio y sus oponentes melecianos y anti-nicenos. Un testimonio de este estado de cosas fue el hallazgo de un papiro, LP 1914, fechado en 335, que comprende una carta enviada por un meleciano, Calisto, a dos sacerdotes melecianos, quejándose amargamente de los sufrimientos de sus compañeros melecianos a manos de los "adherentes de Atanasio".
Por su parte, las declaraciones públicas de Atanasio sobre el uso de la violencia tienden a repudiarlo como un modo de comportamiento distintivamente arriano. Al narrar las atrocidades patrocinadas imperialmente de sus oponentes, sostiene:
"Así es como actúa el diablo, ya que no hay verdad en él. Con 'hacha y martillo' (Sal 74:6), derriba las puertas de los que no lo reciben. Pero nuestro Salvador es tan gentil que enseña diciendo: 'Si alguno quiere venir en pos de mí...' y 'quien quiera ser mi discípulo' (Mt 16:24). Cuando llega a alguien, no lo fuerza sino que llama a la puerta y dice: 'Ábreme, hermana mía, esposa mía' (Cant 5:2). Pero si demoran y no desean que entre, los deja. Porque la verdad no se proclama con espadas o dardos o soldados; sino por persuasión y consejo." (Historia de los Arrianos 33)
Lo que sigue siendo de significación perdurable para la tradición cristiana no es tanto la personalidad de Atanasio, que no puede ser reconstruida completamente con certeza objetiva, sino su convicción central de que el cristianismo genuino se mantiene o cae por la confesión de la plena divinidad del Verbo.
Es como teólogo que dio expresión consistente e incansable a esta afirmación de fe, y no como un modelo de mansedumbre, suavidad y cortesía en el debate (¡concebido según estándares modernos!), que Atanasio continúa siendo una figura imponente entre los arquitectos pioneros de la tradición cristiana.
Para profundizar en el pensamiento teológico de Atanasio, recomendamos la lectura de sus obras principales:
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Contra los Griegos—Sobre la Encarnación - Su primera obra doctrinal, donde establece las bases de su teología de la relación entre Dios y la creación, así como la importancia de la Encarnación.
-
Oraciones contra los Arrianos - Su obra más extensa contra el arrianismo, donde desarrolla una defensa bíblica detallada de la divinidad plena del Hijo.
-
Sobre el Concilio de Nicea (De Decretis) - Una defensa del uso de términos no bíblicos por parte del Concilio de Nicea para salvaguardar la fe ortodoxa.
-
Cartas a Serapión - Primer tratado sistemático sobre la divinidad del Espíritu Santo, donde aplica argumentos similares a los usados para defender la divinidad del Hijo.
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Vida de Antonio - Biografía del monje egipcio Antonio, que presenta el ideal ascético monástico y ha sido enormemente influyente en la espiritualidad cristiana.
-
Cartas Festales - Cartas anuales que anunciaban la fecha de la Pascua y proporcionaban instrucción pastoral a su rebaño.
Atanasio de Alejandría fue indudablemente una de las figuras más importantes en la historia del pensamiento cristiano. Su defensa incansable de la divinidad plena del Hijo contra el arrianismo, a pesar de múltiples exilios y persecuciones, ayudó a asegurar la ortodoxia trinitaria que continúa definiendo el cristianismo hasta nuestros días.
Su comprensión teológica de la relación entre Dios y la creación, así como su énfasis en la salvación como "divinización" (theosis), sigue siendo una contribución distintiva a la teología cristiana. Su visión de la condescendencia divina manifestada supremamente en la Encarnación del Verbo proporciona un marco poderoso para entender la economía de la salvación.
Atanasio nos recuerda que las disputas doctrinales no son meros ejercicios académicos, sino que tienen profundas implicaciones para la comprensión de la fe y la vida cristiana. Como él mismo habría insistido, la doctrina correcta de la divinidad de Cristo no es un punto tangencial sino el corazón mismo del evangelio cristiano.
Nota de lectura · El legado perdurable
En su oración fúnebre, Gregorio de Nacianzo declara: "Su vida y conducta forman el ideal de un episcopado y su enseñanza es la ley de la ortodoxia". Tradicionalmente considerado en las Iglesias tanto Oriental como Occidental como una autoridad primaria en doctrina cristológica y trinitaria, continúa siendo especialmente venerado por la Iglesia Ortodoxa Copta de su Egipto natal.
Más allá de todas las controversias sobre su carácter y métodos, las palabras que Atanasio escribió en el siglo IV siguen resonando con poder y verdad en el siglo XXI. Su testimonio de la divinidad plena de Cristo y su comprensión de la salvación como participación en la vida divina continúan inspirando y guiando a cristianos de todas las tradiciones.