Novacianismo: el cisma de quienes no readmitían a los caídos

Lejos esté de la Iglesia romana el aflojar su vigor con tan profana facilidad y soltar los nervios de su severidad derribando la majestad de la fe; de modo que, cuando los restos de vuestros hermanos arruinados no solo yacen todavía, sino que caen en torno, se ofrezcan para la comunión remedios de índole demasiado apresurada y ciertamente no eficaces; y por una falsa misericordia se impriman nuevas heridas sobre las viejas heridas de su transgresión; de modo que incluso la penitencia sea arrebatada a estos miserables, para su mayor ruina. Pues ¿dónde puede aprovechar la medicina de la indulgencia, si incluso el médico mismo, interceptando la penitencia, abre camino fácil a nuevos peligros, si solo oculta la herida y no permite que el necesario remedio del tiempo cierre la cicatriz? Esto no es curar, sino, si queremos decir la verdad, matar.

hemos pensado que nada nuevo debía hacerse antes del nombramiento de un obispo; pero creemos que la causa de los caídos debe tratarse con moderación, de modo que, entre tanto, mientras Dios nos retiene la concesión de un obispo, la causa de los que pueden soportar las dilaciones de la postergación se mantenga en suspenso; pero a los que la muerte inminente no les permite soportar la dilación, habiéndose arrepentido y profesado con frecuencia la detestación de sus hechos; si con lágrimas, si con gemidos, si con llanto han mostrado las señales de un espíritu afligido y verdaderamente penitente, cuando no queda, en cuanto el hombre puede saber, esperanza alguna de vivir; a estos, finalmente, se les debe administrar una ayuda tan cauta y cuidadosa, sabiendo Dios mismo lo que hará con tales y de qué modo examinará la balanza de su juicio;

5. Y esto también lo escribí muy por extenso a Roma, al clero que entonces aún actuaba sin obispo, y a los confesores, Máximo el presbítero, y los demás que entonces estaban encerrados en la cárcel, pero ahora están en la Iglesia, unidos con Cornelio. Puedes saber que escribí esto por su respuesta, pues en su carta escribieron así: "Sin embargo, lo que tú mismo has declarado también en asunto tan importante nos es satisfactorio: que primero debe mantenerse la paz de la Iglesia; luego, que, reunida una asamblea de consejo, con obispo, presbíteros, diáconos y confesores, así como con los laicos que permanecen firmes, tratemos el caso de los caídos". Se añadió también —escribiendo entonces Novaciano, y recitando con su propia voz lo que había escrito, y el presbítero Moisés, entonces todavía confesor, pero ahora mártir, suscribiendo— que debía concederse la paz a los caídos que estaban enfermos y a punto de partir. Carta que fue enviada por todo el mundo y llevada al conocimiento de todas las iglesias y de todos los hermanos.

Pues este dogmatista, este defensor de la doctrina de la Iglesia, al intentar arrebatar y apoderarse del episcopado, que no le había sido dado desde lo alto, eligió a dos de sus compañeros que habían renunciado a su propia salvación. Y los envió a un rincón pequeño e insignificante de Italia, para que allí, con algún argumento falsificado, engañara a tres obispos, hombres rústicos y muy simples. Y ellos afirmaron positiva y enérgicamente que era necesario que vinieran rápidamente a Roma, a fin de que toda la disensión que había surgido allí pudiera apaciguarse mediante su mediación, junto con otros obispos.

Cuando llegaron, siendo, como hemos dicho, muy simples en cuanto a la astucia y el artificio de los malvados, fueron encerrados con ciertos hombres escogidos como él. Y hacia la hora décima, cuando ya estaban ebrios y enfermos, los obligó por la fuerza a conferirle el episcopado mediante una imposición de manos fingida y vana. Como no le había llegado, se vengó con astucia y traición.

Poco después, uno de estos obispos volvió a la Iglesia, lamentándose y confesando su transgresión. Y tuvimos comunión con él como con un laico, intercediendo por él todo el pueblo presente. Y ordenamos sucesores de los otros obispos y los enviamos a los lugares donde estaban.

Pues cuando ha hecho las ofrendas y ha distribuido una parte a cada uno, al dársela obliga al desdichado a jurar en lugar de la bendición. Sosteniendo sus manos con ambas suyas, no lo suelta hasta que haya jurado de esta manera (pues daré sus propias palabras):

'Júrame por el cuerpo y la sangre de nuestro Señor Jesucristo que nunca me abandonarás ni te volverás a Cornelio.'

Y el desdichado no prueba nada hasta haber invocado imprecaciones sobre sí mismo; y en lugar de decir Amén, al tomar el pan, dice: Nunca volveré a Cornelio.

Novato, presbítero de la Iglesia romana, se separó de ella porque el obispo Cornelio recibió en la comunión a creyentes que habían sacrificado durante la persecución que el emperador Decio había levantado contra la Iglesia. Habiéndose separado por esta causa, y siendo después elevado al episcopado por obispos que abrigaban sentimientos semejantes, escribió a todas las iglesias "que no debían admitir a los sagrados misterios a quienes habían sacrificado; sino que, exhortándolos a la penitencia, dejaran el perdón de su ofensa a Dios, que tiene poder para perdonar todo pecado". Al recibir tales cartas, las partes en las diversas provincias a las que iban dirigidas actuaron según sus diversas disposiciones y juicios. Como pedía que no se recibiera a los sacramentos a quienes después del bautismo hubieran cometido algún pecado mortal [1 Juan 5:16-17], esto pareció a algunos un proceder cruel y despiadado; mas otros recibieron la regla como justa y conducente al mantenimiento de la disciplina y al fomento de una mayor devoción de vida.

Pues con razón sentimos odio hacia Novaciano, que ha desgarrado la Iglesia y arrastrado a algunos de los hermanos a la impiedad y la blasfemia, y ha introducido una enseñanza impía acerca de Dios, y ha calumniado a nuestro compasivo Señor Jesucristo tachándolo de despiadado. Y además de todo esto rechaza el santo bautismo, y derriba la fe y la confesión que lo preceden, y destierra enteramente de ellos al Espíritu Santo, si es que en verdad había esperanza de que permaneciera o volviera a ellos.

¡Oh, ineficaz e inútil tradición de la institución herética! ¡Exhortar al arrepentimiento de la expiación, y quitar la curación de la expiación; decir a nuestros hermanos: "Llorad y derramad lágrimas, y gemid día y noche, y trabajad mucho y con frecuencia para lavar y limpiar vuestro pecado; pero, después de todo esto, moriréis fuera del recinto de la Iglesia. ¡Haréis todo cuanto es necesario para la paz, pero ninguna de esa paz que buscáis recibiréis!" ¿Quién no perecería al instante? ¿Quién no caería, por pura desesperación? ¿Quién no apartaría su mente de todo designio de lamentación?

6. Siendo entonces refutados por el claro ejemplo del Apóstol y por sus escritos, los herejes se esfuerzan aún por resistir más, y dicen que su opinión está apoyada por la autoridad apostólica, presentando el pasaje de la Epístola a los Hebreos: «Porque es imposible que aquellos que una vez fueron iluminados, y gustaron el don celestial, y fueron hechos partícipes del Espíritu Santo, y gustaron la buena palabra de Dios y los poderes del mundo venidero, si cayeran, sean renovados de nuevo para arrepentimiento, crucificando de nuevo para sí mismos al Hijo de Dios y exponiéndole a la ignominia pública».

21. Y, en verdad, entre nuestros predecesores, algunos de los obispos aquí en nuestra provincia pensaron que no se debía conceder la paz a los adúlteros, y cerraron por completo la puerta de la penitencia al adulterio. Sin embargo, no se retiraron de la asamblea de sus coobispos, ni rompieron la unidad de la Iglesia Católica por la pertinacia de su severidad o censura; de modo que, porque por algunos se concedía la paz a los adúlteros, el que no la concedía debió ser separado de la Iglesia. Mientras permanece el vínculo de la concordia, y subsiste el sacramento indiviso de la Iglesia Católica, cada obispo dispone y dirige sus propios actos, y habrá de dar cuenta de sus propósitos al Señor.

En lo que respecta, sin embargo, al carácter de Novaciano, hermano carísimo, de quien deseabas que se te escribiera qué herejía había introducido; sabe que, en primer lugar, ni siquiera deberíamos preguntarnos qué enseña, mientras enseña fuera del recinto de la unidad. Quienquiera que sea, y sea lo que sea, el que no está en la Iglesia de Cristo no es cristiano. Aunque se jacte, y anuncie su filosofía o elocuencia con palabras altivas, aquel que no ha mantenido el amor fraterno ni la unidad eclesiástica ha perdido incluso lo que antes había sido.

[…]

Pero no podría retener el episcopado, aun si antes hubiera sido hecho obispo, puesto que se ha cortado a sí mismo del cuerpo de sus coobispos, y de la unidad de la Iglesia; puesto que el apóstol nos amonesta a que nos sostengamos mutuamente unos a otros, y no nos apartemos de la unidad que Dios ha designado, y dice: "Soportándoos unos a otros en amor, esforzándoos por guardar la unidad del Espíritu en el vínculo de la paz". Efesios 4:2-3 Aquel, pues, que no mantiene ni la unidad del Espíritu ni el vínculo de la paz, y se separa a sí mismo del vínculo de la Iglesia y de la asamblea de los sacerdotes, no puede tener ni el poder ni el honor de un obispo, puesto que ha rehusado mantener o la unidad o la paz del episcopado.

Pero veamos cómo se dirigió el mismo hombre a Novato cuando éste perturbaba a la hermandad romana. Como pretendía que algunos de los hermanos habían sido la ocasión de su apostasía y cisma, como si ellos lo hubieran forzado a proceder como lo hizo, observa de qué manera le escribe:

2. «Dionisio a su hermano Novato, saludo. Si, como dices, has sido conducido contra tu voluntad, lo demostrarás si te retiras de buen grado. Pues sería mejor sufrirlo todo antes que dividir la Iglesia de Dios. Incluso el martirio para impedir la división no sería menos glorioso que el de negarse a adorar ídolos. Es más, a mí me parece mayor. Pues en un caso un hombre sufre el martirio por su propia alma; en el otro, en favor de toda la Iglesia. Y ahora, si puedes persuadir o inducir a los hermanos a la unanimidad, tu rectitud será mayor que tu error, y éste no será tenido en cuenta, sino que aquélla será alabada. Pero si no puedes prevalecer sobre los desobedientes, salva al menos tu propia alma. Ruego que te vaya bien, manteniendo la paz en el Señor.» Esto escribió a Novato.

La diligencia del emperador me induce a mencionar otra circunstancia expresiva de su ánimo, que sirve para mostrar cuánto deseaba la paz. Pues aspirando a la armonía eclesiástica, convocó al concilio también a Acesio, obispo de la secta de los novacianos. Ahora bien, cuando la declaración de fe hubo sido escrita y suscrita por el sínodo, el emperador preguntó a Acesio si también él estaría de acuerdo con este credo y con la fijación del día en que debía observarse la Pascua. Respondió: "El sínodo no ha determinado nada nuevo, príncipe mío; pues así, desde el principio, desde los tiempos de los apóstoles, he recibido por tradición la definición de la fe y el tiempo de la celebración de la Pascua." Como el emperador le preguntara además: "¿Por qué razón, entonces, te separas tú de la comunión con el resto de la Iglesia?", él refirió lo que había tenido lugar durante la persecución bajo Decio, y aludió a la rigidez de aquel canon austero que declara que no es justo que las personas que después del bautismo han cometido un pecado, al cual las sagradas Escrituras llaman 'un pecado de muerte' [Juan 5:16], sean consideradas dignas de participar en los sacramentos; que, en verdad, deben ser exhortadas al arrepentimiento, pero que no han de esperar la remisión del sacerdote, sino de Dios, que puede y tiene autoridad para perdonar los pecados. Cuando Acesio hubo hablado así, el emperador le dijo: "Pon una escalera, Acesio, y sube solo al cielo." Ni Eusebio Pánfilo ni ningún otro ha mencionado jamás estas cosas; pero yo las oí de un hombre de ningún modo propenso a la falsedad, que era muy anciano y que simplemente refería lo que había tenido lugar en el concilio en el curso de una narración. De lo cual conjeturo que quienes han pasado por alto este suceso en silencio fueron movidos por motivos que han influido en muchos otros historiadores; pues con frecuencia suprimen hechos importantes, ya por prejuicio contra algunos, ya por parcialidad hacia otros.

Acerca de los que se llaman a sí mismos Cátaros, si se pasan a la Iglesia Católica y Apostólica, el grande y santo Sínodo decreta que los que están ordenados continúen como están en el clero. Pero ante todas las cosas es necesario que profesen por escrito que observarán y seguirán los dogmas de la Iglesia Católica y Apostólica; en particular, que comulgarán con personas que se han casado dos veces, y con aquellos que, habiendo caído en la persecución, han tenido un período [de penitencia] impuesto y un tiempo [de restauración] fijado, de modo que en todas las cosas seguirán los dogmas de la Iglesia Católica. Dondequiera, pues, ya sea en aldeas o en ciudades, se hallare que todos los ordenados son de estos solamente, permanezcan en el clero, y en el mismo rango en que se encuentren. Pero si se pasan a donde hay un obispo o presbítero de la Iglesia Católica, es manifiesto que el Obispo de la Iglesia debe tener la dignidad episcopal; y el que fue llamado obispo por los que se llaman Cátaros tendrá el rango de presbítero, a menos que parezca conveniente al Obispo admitirlo a participar en el honor del título. O, si esto no fuere satisfactorio, entonces el obispo le proveerá un lugar como Corepíscopo, o presbítero, a fin de que sea evidentemente visto como parte del clero, y de que no haya dos obispos en la ciudad.

Y este Celestino arrebató también las iglesias a los novacianos en Roma, y obligó a Rustícula, su obispo, a celebrar sus reuniones en secreto en casas particulares. Hasta este tiempo los novacianos habían florecido extraordinariamente en Roma, poseyendo allí muchas iglesias, a las que asistían grandes congregaciones. Pero la envidia los atacó también a ellos, tan pronto como el episcopado romano, al igual que el de Alejandría, se extendió más allá de los límites de la jurisdicción eclesiástica y degeneró en su estado actual de dominación secular. Pues a partir de entonces los obispos no permitieron ni siquiera a aquellos que concordaban con ellos en materia de fe gozar del privilegio de reunirse en paz, sino que los despojaron de todo lo que poseían, alabándolos meramente por esa concordia en la fe. Los obispos de Constantinopla se mantuvieron libres de esta [clase de conducta]; pues además de tolerarlos y permitirles celebrar sus asambleas dentro de la ciudad, como ya he señalado, los trataron con toda muestra de consideración cristiana.