Homilías sobre la Epístola a los Efesios

«Yo, pues, prisionero en el Señor, os ruego que andéis como es digno de la vocación con que fuisteis llamados, con toda humildad y mansedumbre.»

Es virtud de los maestros no buscar la alabanza ni la estima de los que están bajo su autoridad, sino su salvación, y hacer todo con este fin; porque el hombre que se propusiera el otro fin no sería maestro, sino tirano. Ciertamente, no para esto os puso Dios sobre ellos, para que disfrutarais de mayor cortejo y servicio, sino para que se despreciaran vuestros propios intereses y se edificara cada uno de los de ellos. Este es el deber de un maestro: tal era el bienaventurado Pablo, hombre libre de toda vanidad, que se contentaba con ser uno de tantos, más aún, el menor de todos. Por eso se llama a sí mismo siervo de ellos, y habla generalmente en tono de súplica. Observadle, pues, ahora mismo escribiendo nada dictatorial, nada imperioso, sino todo castigado y sumiso.

«Yo, pues,» dice él, «prisionero en el Señor, os ruego que andéis como es digno de la vocación con que fuisteis llamados.» ¿Qué es, decidme, lo que suplicáis? ¿Es que pretendéis ganar algo para vosotros mismos? No, dice él, de ninguna manera; es para salvar a otros. Y sin embargo, los que suplican lo hacen por cosas que les importan a sí mismos. Verdad es; y esto, dice él, me importa a mí mismo, según lo que dice también en otra parte de sus escritos, «Ahora vivimos, si vosotros estáis firmes en el Señor;» [1 Tesalonicenses 3:8] porque él deseaba ardientemente siempre la salvación de aquellos a quienes instruía.

«Yo, prisionero en el Señor.» ¡Grande y poderosa dignidad! Mayor que la de rey o cónsul, o de cualquier otro. Por eso es el mismo título que usa al escribir a Filemón, «Como Pablo anciano, y ahora también prisionero de Jesucristo.» [Filemón 9] Porque nada es tan glorioso como una ligadura por amor de Cristo, como las cadenas que ataron aquellas santas manos; más glorioso es ser prisionero por amor de Cristo que ser Apóstol, que ser Maestro, que ser Evangelista. ¿Hay alguien que ame a Cristo? Él entenderá lo que digo. ¿Hay alguien transportado y encendido de devoción por el Señor? Él conoce el poder de estas ligaduras. Tal persona preferiría ser prisionero por amor de Cristo, antes que tener el Cielo por morada. Más gloriosas que cualquier oro eran las manos que les mostraba, sí, que cualquier diadema real. Sí, ninguna tiara enjoyada ceñida a la cabeza la inviste de tanta gloria, como una cadena de hierro por amor de Cristo. Entonces la prisión era más gloriosa que los palacios, sí, que el mismo cielo. ¿Por qué digo que los palacios? Porque contenía a un prisionero de Cristo. ¿Hay alguien que ame a Cristo? Él conoce la dignidad de este título, conoce qué virtud es esta, conoce cuán gran don otorgó a la humanidad, incluso este, ser atado por Su causa. Más glorioso esto, quizás ser atado por Su causa, que «sentarse a su diestra,» [Mateo 20:21] más augusto esto, que «sentarse sobre los doce tronos.» [Mateo 19:28]

¿Y por qué hablo de glorias humanas? Me avergüenzo de comparar las riquezas terrenales y el atavío de oro con estas ligaduras. Pero dejando de hablar de aquellas grandes y celestiales glorias, aunque la cosa no tuviera recompensa alguna, esto solo sería una gran recompensa, esta amplia retribución, sufrir estas penalidades por causa del Amado. Los que aman, aunque no sea a Dios, sino al hombre, saben lo que digo, pues se deleitan más en sufrir por aquellos a quienes aman que en ser honrados por ellos. Pero comprender plenamente estas cosas pertenece a la santa compañía, a los Apóstoles, quiero decir, y a ellos solos. Porque escuchad lo que dice el bienaventurado Lucas, [Hechos 5:11] «que salieron de la presencia del concilio, gozosos de haber sido tenidos por dignos de sufrir deshonra por el Nombre.» A todos los demás, en verdad, les parece locura, que sufrir deshonra sea ser tenido por digno, que sufrir deshonra sea gozo. Pero para los que entienden el amor de Cristo, esto es estimado como lo más bienaventurado de todo. Si alguien me ofreciera elegir, todo el Cielo o aquella cadena, aquella cadena preferiría. Si alguien me preguntara si me colocaría en lo alto con los Ángeles, o con Pablo en sus ligaduras, la prisión elegiría. Si alguien estuviera por cambiarme en una de aquellas potestades que están en el Cielo, que están alrededor del trono, o en un prisionero como este, un prisionero como este elegiría ser. Nada es más bienaventurado que aquella cadena. ¡Ojalá pudiera estar en este momento en aquel mismo lugar, (pues se dice que las ligaduras aún existen,) para contemplar y admirar a aquellos hombres, por su amor de Cristo! ¡Ojalá pudiera contemplar las cadenas, ante las cuales los demonios temen y tiemblan, pero que los Ángeles veneran! Nada es más noble que sufrir cualquier mal por amor de Cristo. No cuento a Pablo tan feliz, porque fue «arrebatado al Paraíso,» [2 Corintios 12:4] como porque fue arrojado a la mazmorra; no lo cuento tan feliz, porque oyó «palabras inefables,» como porque soportó aquellas ligaduras. No lo cuento tan feliz, porque fue «arrebatado al tercer Cielo,» [2 Corintios 12:2] como lo cuento feliz por causa de aquellas ligaduras. Pues que estas son mayores que aquellas, escuchad cómo incluso él mismo lo sabía; porque no dice: Yo que «oí palabras inefables,» os ruego: sino ¿qué? «Yo, prisionero en el Señor, os ruego.» Ni tampoco hemos de maravillarnos de que no inscriba esto en todas sus Epístolas, pues no estaba siempre en prisión, sino solo en ciertos tiempos.

Considero más deseable sufrir mal por amor de Cristo, que recibir honor de las manos de Cristo. Este es honor trascendente, esta es gloria que sobrepasa todas las cosas. Si Él mismo, que se hizo siervo por mi causa, y «se despojó» [Filipenses 2:7] de su gloria, sin embargo no se consideró a sí mismo tan verdaderamente en gloria, como cuando fue crucificado por mi causa, ¿qué no debería yo soportar? Porque escuchad sus propias palabras: «Padre, glorifícame tú.» [Juan 17:1] ¿Qué es esto que dices? ¿Eres llevado a la cruz con ladrones y saqueadores de tumbas, soportas la muerte de los malditos; estás a punto de ser escupido y abofeteado; y llamas a esto gloria? Sí, dice, porque sufro estas cosas por mis amados, y las cuento todas como gloria. Si Él, que amó a los miserables y desdichados, llama a esto gloria, no estar en el trono de su Padre, ni en la gloria de su Padre, sino en deshonra—si esta era su gloria, y si esta puso delante de la otra: mucho más debo yo considerar estas cosas como gloria. ¡Oh! ¡Aquellas benditas ligaduras! ¡Oh! ¡Aquellas benditas manos que aquella cadena adornó! No eran tan dignas las manos de Pablo cuando levantaron y sanaron al cojo en Listra, como cuando fueron atadas con aquellas cadenas. Si yo hubiera vivido en aquellos tiempos, ¡con cuánto anhelo las habría abrazado, y las habría puesto en la misma niña de mis ojos! Nunca habría cesado de besar aquellas manos que fueron tenidas por dignas de ser atadas por mi Señor. ¿Te maravillas de Pablo, cuando la víbora se aferró a su mano, y no le hizo daño? No te maravilles. Reverenció su cadena. Sí, y todo el mar la reverenció; pues entonces también estaba atado, cuando fue salvado del naufragio. Si alguien me concediera poder resucitar a los muertos en este momento, no elegiría ese poder, sino esta cadena. Si estuviera libre de los cuidados de la Iglesia, si tuviera mi cuerpo fuerte y vigoroso, no rehuiría emprender tan largo viaje, solo por contemplar aquellas cadenas, por ver la prisión donde fue atado. Ciertamente, los rastros de sus milagros son numerosos en todas las partes del mundo, pero no son tan queridos como los de sus cicatrices. [Gálatas 6:17] Ni en las Escrituras me deleita tanto cuando obra milagros, como cuando sufre mal, siendo azotado y arrastrado. Tanto que de su cuerpo eran llevados pañuelos o delantales. Maravillosas, verdaderamente maravillosas son estas cosas, y sin embargo no tan maravillosas como aquellas. «Cuando le hubieron dado muchos azotes, lo arrojaron a la prisión.» [Hechos 16:23] Y otra vez; estando en ligaduras, «cantaban himnos a Dios.» [Hechos 16:25] Y otra vez; «Lo apedrearon, y lo arrastraron fuera de la ciudad, suponiendo que estaba muerto.» [Hechos 14:19] ¿Querríais saber cuán poderosa cosa es una cadena de hierro por amor de Cristo, atada alrededor del cuerpo de su siervo? Escuchad lo que Cristo mismo dice, «Bienaventurados sois.» [Mateo 5:11] ¿Por qué? ¿Cuándo resucitaréis a los muertos? No. Pero ¿por qué? ¿Cuándo sanaréis a los ciegos? De ningún modo. Entonces, ¿por qué? «Cuando los hombres os vituperen, y os persigan, y digan toda clase de mal contra vosotros falsamente por mi causa.» [Mateo 5:11] Ahora bien, si el ser mal hablado hace a los hombres tan bienaventurados, el ser maltratado, ¿qué no podrá lograr? Escuchad lo que este mismo bienaventurado dice en otra parte; «Por lo demás, me está guardada la corona de justicia:» [2 Timoteo 4:8] y sin embargo, más gloriosa que esta corona es la cadena: de esto, dice, el Señor me contará por digno, y de ninguna manera soy curioso acerca de aquellas cosas. Suficiente me es para toda recompensa, sufrir mal por amor de Cristo. Que Él me conceda decir, que «cumplo lo que falta de las aflicciones de Cristo:» [Colosenses 1:24] y no pido nada más.

Pedro también fue tenido por digno de esta cadena; pues leemos que fue atado, y entregado a soldados, y estaba durmiendo. [Hechos 12:6] Sin embargo se regocijaba y no se apartaba de su sano juicio, y cayó en profundo sueño, lo que no habría podido ser, si hubiera estado en gran ansiedad. Sin embargo, dormía, estando entre dos soldados: y un Ángel vino a él, y le golpeó en el costado, y le levantó. Ahora bien, si alguien me dijera: ¿Cuál preferirías? ¿Serías el Ángel que golpeó a Pedro, o Pedro que fue liberado? Preferiría ser Pedro, por cuya causa incluso el Ángel vino, sí, quisiera disfrutar de aquellas cadenas. ¿Y cómo es, decís, que, como liberado de grandes males, ora? No os maravilléis: ora, porque teme morir; y teme morir, porque quisiera que su vida fuera aún sujeto de más sufrimientos. Pues escuchad lo que el mismo bienaventurado Pablo también dice. [Filipenses 1:23-24] «Partir y estar con Cristo, es muchísimo mejor;» «Pero quedar en la carne es más necesario por causa de vosotros.» A esto llama incluso un favor donde escribe, y dice, «A vosotros os ha sido concedido, (como un favor [ἕ] [χαρίσθη]) por causa de Cristo, no solo creer en Él, sino también sufrir por su causa.» [Filipenses 1:29] De modo que esto último es mayor que lo otro: pues Él lo dio de su libre gracia; en verdad, es un favor, sumamente grande, sí, mayor que cualquiera de aquellos, ¡mayor que hacer que el sol y la luna se detengan, que mover el mundo! Mayor esto que tener poder sobre los demonios, o expulsar demonios. Los demonios no se afligen tanto al ser expulsados por la fe que ejercemos, como cuando nos ven sufrir cualquier mal, y aprisionados por amor de Cristo. Porque esto aumenta nuestra osadía. No por esto es noble estar en ligaduras por amor de Cristo, porque nos procura un reino; es porque se hace por amor de Cristo. No por esto bendigo aquellas ligaduras, porque conducen al Cielo; es porque son llevadas por causa del Señor del Cielo. ¡Cuán gran jactancia saber que fue atado por amor de Cristo! ¡Cuán gran felicidad, cuán alto honor, cuán ilustre distinción! De buena gana estaría siempre morando en estos temas. De buena gana me aferraría a esta cadena. De buena gana, aunque en realidad no tengo el poder, sin embargo en idea, ataría esta cadena alrededor de mi alma con un temple como el suyo.

«Los fundamentos de la cárcel,» leemos, «fueron sacudidos» donde Pablo estaba atado, «y las cadenas de todos se soltaron.» [Hechos 16:26] ¿Ves entonces en las ligaduras una naturaleza que puede disolver las mismas ligaduras? Pues como la muerte del Señor dio muerte a la muerte misma, así también las ligaduras de Pablo soltaron a los hombres en ligaduras, sacudieron la casa de servidumbre, abrieron las puertas. Sin embargo, este no es el efecto natural de las ligaduras, sino todo lo contrario; es mantener seguro al que está atado, no abrirle los muros de la prisión. No, de las ligaduras en general no es esta la naturaleza, sino de aquellas ligaduras que son por amor de Cristo, sí lo es. «El carcelero cayó delante de Pablo y Silas.» [Hechos 16:29] Y sin embargo, tampoco esto es efecto de las cadenas en general, poner a los que atan a los pies de los atados: no, sino, por el contrario, poner a estos últimos bajo las manos de los primeros. Mientras que aquí, el hombre que estaba libre estaba bajo los pies del hombre que había sido atado. El que ataba suplicaba a aquel a quien había atado que le librara de su temor. Dime, ¿no eras tú el que lo ató? ¿No lo arrojaste a la prisión interior? ¿No aseguraste sus pies en el cepo? ¿Por qué tiemblas? ¿Por qué estás turbado? ¿Por qué lloras? ¿Por qué has desenvainado tu espada? Nunca até yo, dice él, ¡algo como esto! No sabía que los prisioneros de Cristo tenían un poder tan poderoso como este. ¿Qué dices? Recibieron poder para abrir el Cielo, ¿y no habían de poder abrir una prisión? Soltaron a los que estaban atados por espíritus malignos, ¿y un trozo de hierro iba a vencerlos? No conoces a los hombres. Y por lo tanto también fuiste perdonado. Ese prisionero es Pablo, a quien todos los Ángeles veneran. Es Pablo, cuyos mismos pañuelos y servilletas expulsan demonios, y ponen en fuga a las enfermedades. Y ciertamente la atadura que es del diablo es adamantina, y mucho más indisoluble que el hierro; pues esta ata al alma, la otra solo al cuerpo. El que, por tanto, soltó almas que estaban atadas, ¿no tendrá poder para soltar su propio cuerpo? El que pudo romper las ataduras de los espíritus malignos, ¿no deshará un remache de hierro? El que por sus mismas vestiduras desató a aquellos prisioneros, y los liberó del hechizo de los demonios, ¿no se pondrá a sí mismo en libertad? Porque primero fue atado él mismo, y luego soltó a los prisioneros, para que entendáis que los siervos de Cristo en ligaduras poseen un poder mucho mayor que los que están en libertad. Si uno que estaba en libertad hubiera obrado esto, entonces no habría sido tan maravilloso. Así que la cadena no era señal de debilidad, sino más bien de un poder mayor, y así se muestra más ilustremente la fuerza del santo, cuando, aun en ligaduras, vence a los que están en libertad, cuando el que está en ligaduras no solo se pone a sí mismo en libertad, sino también a los que están en ligaduras. ¿Dónde está el uso de los muros? ¿Qué ventaja hay en arrojarlo a la prisión interior, si abrió también la exterior? ¿Y por qué se hizo de noche? ¿Y por qué con un terremoto?

Oh, tened paciencia conmigo un poco, y concededme permiso mientras me abstengo de las palabras del Apóstol, y me deleito en las obras del Apóstol, y banqueteo con la cadena de Pablo; concededme aún más tiempo para morar en ella. Me he aferrado a esa cadena, y nadie me separará de ella. Más seguramente estoy atado en este momento por el afecto, que lo que él estaba entonces en el cepo. Esta es una atadura que nadie puede soltar, porque está formada del amor de Cristo; esta ni los Ángeles, no, ni el reino de los Cielos, tiene poder para desatar. Podemos oír las propias palabras de Pablo; [Romanos 8:38-39] «Ni ángeles, ni principados, ni lo presente, ni lo por venir, ni potestades, ni lo alto, ni lo profundo, podrá separarnos del amor de Dios, que es en Cristo Jesús nuestro Señor.»

Ahora bien, ¿por qué tuvo lugar el suceso a medianoche? ¿Y por qué también con un terremoto? Escuchad y maravillaos de las ordenaciones providenciales de Dios. Las ligaduras de todos fueron soltadas y las puertas se abrieron. Y, sin embargo, esto se hizo sólo por causa del carcelero, no con miras a ostentación, sino con miras a su salvación: pues que los presos no sabían que estaban sueltos es evidente por la exclamación de Pablo; porque ¿qué dijo? «Clamó a gran voz, diciendo: No te hagas ningún mal, porque todos estamos aquí.» [Hechos 16:28] Pero jamás habrían permanecido todos dentro si hubieran visto las puertas abiertas y a sí mismos puestos en libertad. Los que solían atravesar muros, escalar techos y parapetos y aventurarse a toda clase de tentativas con cadenas, jamás habrían soportado permanecer dentro, con sus ligaduras sueltas, las puertas abiertas y el carcelero mismo dormido; no, sino que la ligadura del sueño fue para ellos en lugar de las ligaduras de hierro. De modo que el hecho ocurrió y, sin embargo, ningún daño resultó del milagro para el carcelero que había de ser salvo. Y además de esto, los que están atados quedan atados con mayor seguridad de noche, no de día; y así podríamos verlos atados de nuevo con todo cuidado y dormidos: pero si estas cosas se hubieran hecho de día, habría habido gran revuelo y tumulto.

Además, ¿por qué fue sacudido el edificio? Fue para despertar al carcelero, para que contemplara lo sucedido, pues sólo él era digno de ser salvado. Y tú también, contempla, te ruego, la suprema grandeza de la gracia de Cristo, pues bien estaría que en medio de las ligaduras de Pablo se hiciera mención también de la gracia de Dios; es más, las mismas ligaduras son don y gracia de Dios. Hay ciertamente algunos que se quejan: «¿Por qué fue salvado el carcelero?» y de las mismas circunstancias por las que deberían admirar la misericordia de Dios, hallan motivo de censura. Y no es nada de extrañar. Tales son aquellas personas enfermizas que hasta de la comida que las nutre, la cual deberían apreciar, se quejan, y afirman que la miel es amarga; y aquellos de vista débil que son oscurecidos precisamente por lo que debería iluminarlos. No que estos efectos provengan de la naturaleza de los objetos mismos, sino de la debilidad de las personas que no pueden usarlos debidamente. Pero, ¿qué estaba diciendo? Cuando deberían admirar la misericordia de Dios, en que tomó a un hombre que había caído en la más desesperada maldad y lo estaba haciendo mejor, hallan motivo de censura: «¿Cómo es que no tomó el hecho por obra de brujería y de hechicería, y no los encerró más estrechamente, y no gritó?» Muchas cosas conspiraron para impedirlo: primero, que los oyó cantar alabanzas a Dios. Y unos hechiceros jamás habrían cantado himnos como aquellos, pues los oyó, se dice, cantando alabanzas a Dios. Segundo, el hecho de que ellos mismos no huyeron, sino que incluso le impidieron matarse. Ahora bien, si lo hubieran hecho por su propio bien, jamás habrían permanecido quietos dentro; ellos mismos habrían escapado en primer lugar. Grande fue además su bondad; impidieron al hombre matarse, incluso a aquel que los había atado, como diciéndole: «En verdad, nos ataste con toda seguridad, y con suma crueldad, para que tú mismo fueras soltado de las más crueles de todas las ligaduras.» Pues todo hombre está encadenado con las cadenas de sus propios pecados; y esas ligaduras son malditas, mientras que estas por amor de Cristo son benditas, y dignas de muchas súplicas fervientes. Pues que estas ligaduras pueden soltar aquellas otras ligaduras del pecado, nos lo mostró mediante cosas que son objeto de los sentidos. ¿Visteis a los que habían sido atados con hierro quedar sueltos? Verás tú también ser librado de otras ligaduras que te afligen. Estas ligaduras, las de los presos, no las de Pablo, quiero decir, son efecto de aquellas otras ligaduras, las ligaduras de los pecados. Los que estaban encerrados dentro eran doblemente prisioneros, y el carcelero mismo era prisionero. Ellos ciertamente estaban atados a la vez con hierro y con pecados; él sólo con pecados. A ellos los soltó Pablo para asegurar la fe de aquel, pues las cadenas que soltó eran visibles. Y así hizo también Cristo mismo; pero más bien en orden inverso. En aquel caso hubo doble parálisis. ¿Cuál fue? Estaba la del alma por los pecados, y también la del cuerpo. ¿Qué hizo entonces el Señor? «Hijo,» dice, «ten ánimo; tus pecados te son perdonados.» [Mateo 9:3-6] Primero soltó las ligaduras de la parálisis real y verdadera, y luego procede a la otra: pues cuando «algunos de los escribas decían dentro de sí: Este blasfema; Jesús, conociendo sus pensamientos, dijo: ¿Por qué pensáis mal en vuestros corazones? Porque, ¿qué es más fácil, decir: Tus pecados te son perdonados, o decir: Levántate y anda? Pues para que sepáis que el Hijo del Hombre tiene potestad en la tierra de perdonar pecados, entonces dice al paralítico: Levántate, toma tu lecho y vete a tu casa.» Habiendo obrado el milagro invisible, lo confirmó con el visible: el espiritual con la curación corporal. ¿Y por qué hizo así? Para que se cumpliera lo que está dicho [Lucas 19:22]: «De tu propia boca te juzgaré, siervo malo.» Pues ¿qué decían ellos? «Nadie puede perdonar pecados, sino sólo Dios.» Por tanto, ciertamente, ni Ángel, ni Arcángel, ni ninguna otra potencia creada. Esto lo habéis confesado vosotros mismos. Y entonces, ¿qué debería decirse? Si se muestra que yo he perdonado pecados, es plenamente evidente que yo soy Dios. Sin embargo, no lo dijo así, sino ¿qué dijo? «Pues para que sepáis que el Hijo del Hombre tiene potestad en la tierra de perdonar pecados; entonces dice al paralítico: Levántate, toma tu lecho y vete a tu casa.» [Mateo 9:6] Cuando, por tanto, diría: yo obro el milagro más difícil, es claro que no os queda pretexto ni lugar para contradecir acerca del más fácil. Por eso obró primero el milagro invisible, porque había muchos contradictores; y luego los condujo de lo invisible a lo visible mismo.

Y ciertamente la fe del carcelero no fue fe ligera ni precipitada. Vio a los presos. Y no vio nada, no oyó nada malo; vio que nada se hizo por hechicería, pues cantaban himnos a Dios. Vio que todo lo hecho procedía de bondad desbordante, pues no se vengaron de él, aunque tenían poder para ello; pues estaba en su poder librarse a sí mismos y a los presos, y escapar; y si no a los presos, al menos a sí mismos; pero no hicieron esto. Así despertaron su veneración, no sólo por el milagro, sino también por su conducta. Pues, ¿cómo clamó Pablo? «Clamó a gran voz, diciendo: No te hagas ningún mal, porque todos estamos aquí.» Ves de inmediato su libertad de vanagloria y de arrogancia, y su compasión. No dijo: «Por nosotros se han obrado estas maravillas,» sino, como si fuera meramente uno de los presos, dijo: «Porque todos estamos aquí.» Y sin embargo, aunque no se habían soltado antes de esto, ni lo habían hecho por medio del milagro, podrían haber guardado silencio y haber puesto en libertad a todos los que estaban atados. Pues si hubieran callado, y no hubieran detenido su mano con su gran grito, él se habría hundido la espada en la garganta. Por lo cual también Pablo clamó, porque había sido echado en el calabozo interior; como si hubiera dicho: «Para tu propio perjuicio has hecho esto, que has encerrado tan adentro a quienes podían librarte del peligro.» Sin embargo, no imitaron el trato que habían recibido de sus manos; aunque, si él hubiera muerto, todos habrían escapado. Ves que prefirieron permanecer en ligaduras antes que dejarle perecer. De aquí también podría razonar dentro de sí: «Si hubieran sido hechiceros, sin duda habrían puesto en libertad a los otros, y se habrían librado de sus ligaduras;» (pues es probable que muchos tales hubieran sido también encarcelados.) Estaba tanto más asombrado, cuanto que, habiendo tenido a menudo hechiceros a su cargo, jamás había presenciado nada semejante. Un hechicero jamás habría sacudido los cimientos, de modo que despertara al carcelero del sueño, y así hiciera más difícil su propia fuga.

Pero ahora pasemos a considerar la fe del carcelero. «Y,» dice la Escritura, «pidió luz, y entró corriendo, y temblando de miedo se postró ante Pablo y Silas, y los sacó fuera, y dijo: Señores, ¿qué debo hacer para ser salvo?» Agarró fuego y espada, y gritó: «Señores, ¿qué debo hacer para ser salvo?» «Y ellos dijeron: Cree en el Señor Jesucristo, y serás salvo, tú y tu casa.» [Hechos 16:29-31] «Esto no es obra de hechiceros,» diría, «el entregar una doctrina como ésta. En ninguna parte se menciona aquí un espíritu maligno.» Ves cuán digno era de ser salvo: pues cuando vio el milagro, y quedó libre de su terror, no olvidó lo que más le importaba, sino que aun en medio de tan gran peligro, estuvo solícito por aquella salvación que concernía a su alma; y se presentó ante ellos de la manera que conviene presentarse ante maestros: cayó a sus pies. «Y hablaron,» continúa, «la palabra del Señor a él y a todos los que estaban en su casa. Y los tomó en aquella misma hora de la noche, y les lavó las heridas; y fue bautizado inmediatamente, él y todos los suyos.» [Hechos 16:32-33] ¡Observa el fervor del hombre! No se demoró; no dijo: «Que llegue el día, veamos, examinemos;» sino que con gran fervor, fue bautizado él mismo, y toda su casa. Sí, no como la mayoría de los hombres hoy en día, que permiten que siervos, esposas e hijos queden sin bautizar. Sed, os lo ruego, como el carcelero. No digo en autoridad, sino en propósito; pues ¿de qué sirve la autoridad donde el propósito es débil? El salvaje, el inhumano, que vivía en la práctica de innumerables males y hacía de esto su estudio constante, se ha vuelto de repente tan humano, tan tiernamente atento. «Lavó,» se dice, «sus heridas.»

Y observa, por otra parte, el fervor también de Pablo. Atado, azotado, así predicaba el Evangelio. ¡Oh, aquella cadena bienaventurada, con cuán grande trabajo de parto trabajó aquella noche, qué hijos dio a luz! Sí, también de ellos puede decir: «a quienes he engendrado en mis ligaduras.» [Filemón 10] Observa cómo se gloría, y quiere que los hijos así engendrados sean por eso más ilustres. Observa cuán trascendente es la gloria de aquellas ligaduras, en que dan lustre no sólo a quien las llevaba, sino también a quienes en aquella ocasión fueron engendrados por él. Tienen alguna ventaja los que fueron engendrados en las ligaduras de Pablo, no digo en cuanto a la gracia, porque la gracia es una y la misma, ni en cuanto a la remisión, porque la remisión es una y la misma para todos, sino en que así desde el principio mismo son enseñados a regocijarse y gloriarse en tales cosas. «En la misma hora de la noche,» se dice, «los tomó, y les lavó las heridas, y fue bautizado.»

Y ved ahora el fruto. En seguida les recompensó con sus cosas carnales. «Los llevó a su casa, y les puso la mesa, y se regocijó grandemente con toda su casa, habiendo creído en Dios.» Pues ¿qué no estaba dispuesto a hacer, ahora que al abrirse las puertas de la prisión, el cielo mismo se le abría? Lavó a su maestro, le puso comida y se regocijó. La cadena de Pablo entró en la prisión, y transformó todas las cosas allí en una Iglesia; arrastró en su séquito el cuerpo de Cristo, preparó el banquete espiritual, y trabajó de parto con aquel nacimiento, del cual se regocijan los Ángeles. ¿Y acaso sin razón dije entonces que la prisión era más gloriosa que el Cielo? Porque se convirtió allí en fuente de gozo; sí, si «hay gozo en el Cielo por un pecador que se arrepiente,» [Lucas 15:7] si «donde dos o tres están reunidos en su Nombre, allí está Cristo en medio de ellos;» [Mateo 18:20] ¡cuánto más, donde estaban Pablo y Silas, y el carcelero y toda su casa, y una fe tan ferviente como la suya! Observa la intensa seriedad de su fe.

Pero esta prisión me ha recordado otra prisión. ¿Y cuál es? Es aquella donde estaba Pedro. No, sin embargo, que allí haya sucedido algo semejante. No. Fue entregado a cuatro escuadras de soldados para que le guardasen; y no cantó, no veló, sino que dormía; y tampoco había sido azotado. Y sin embargo, el peligro era mayor, pues en el caso anterior el fin ya se había cumplido, y los presos Pablo y Silas habían sufrido su castigo; pero en su caso aún estaba por venir. De modo que aunque no había azotes que le atormentaran, estaba la anticipación del futuro para angustiarle. Y observa también allí el milagro. «He aquí, un ángel del Señor,» se relata, «se puso a su lado, y una luz brilló en la celda; y golpeó a Pedro en el costado y le despertó, diciendo: Levántate pronto. Y las cadenas se le cayeron de las manos.» [Hechos 12:7] Para que no imaginara que el suceso era obra de la luz sola, también golpeó a Pedro. Ahora bien, nadie vio la luz, sino él solo, y pensó que era una visión. Tan insensibles son los que duermen a las misericordias de Dios. «Y el ángel,» prosigue, «le dijo: Cíñete y átate las sandalias; y lo hizo así. Y le dijo: Échate tu manto encima y sígueme. Y salió y le seguía, y no sabía que era verdad lo que hacía el ángel; sino que pensaba que veía una visión. Y cuando pasaron la primera y la segunda guardia, llegaron a la puerta de hierro que conduce a la ciudad, la cual se les abrió por sí misma; y salieron, y pasaron por una calle; y al instante el ángel se apartó de él.» [Hechos 12:8-10] ¿Por qué no se hizo aquí lo mismo que se hizo en el caso de Pablo y Silas? Porque en aquel caso pretendían soltarlos. Por eso Dios no quiso que fueran soltados de esta manera. Mientras que en el caso del bienaventurado Pedro, pretendían sacarlo para la ejecución. Pero, ¿entonces qué? ¿No habría sido mucho más maravilloso, dirá alguno, que hubiera sido sacado y entregado en manos del rey, y luego hubiera sido arrebatado del medio mismo de su peligro inminente, sin sufrir daño? Pues así además tampoco habrían perecido los soldados. Grande es la cuestión que se ha suscitado sobre este asunto. ¡Qué! ¿Dios, se dice, salvó a su propio siervo con el castigo de otros, con la destrucción de otros? Ahora bien, en primer lugar, no fue con la destrucción de otros; pues esto no provino del orden de la providencia, sino de la crueldad del juez. ¿Cómo es eso? Dios lo había ordenado tan providencialmente, que no sólo estos hombres no tuvieran que perecer, sino que además incluso él, el juez, habría sido salvado, como en este caso del carcelero. Pero él no usó bien la merced. «Y cuando fue de día,» continúa, «hubo no pequeño alboroto entre los soldados sobre qué había sido de Pedro.» ¿Y entonces qué? Herodes hace indagación estricta del asunto, «y examinó a los guardas,» se relata, «y mandó que fueran llevados a la muerte.» [Hechos 12:18-19] Ahora bien, ciertamente, si no los hubiera examinado, podría haber alguna excusa para ejecutarlos. Mientras que, tal como están las cosas, los hizo traer ante sí, los examinó, halló que Pedro había estado atado, que la prisión había estado bien asegurada, que los guardas estaban ante las puertas. Ningún muro había sido derribado, ninguna puerta había sido abierta, ni había ninguna otra evidencia de trato engañoso. Debería, ante esto, haberse asombrado del poder de Dios, que había arrebatado a Pedro del medio mismo de los peligros, y haber adorado a Aquel que podía hacer obras tan poderosas. Pero, por el contrario, mandó a aquellos hombres a la ejecución. ¿Cómo, pues, en este caso es Dios la causa? Si en verdad hubiera hecho que el muro fuera derribado, y así hubiera sacado a Pedro, posiblemente el hecho podría haberse atribuido a su negligencia. Pero si lo ordenó tan providencialmente, de modo que el asunto se mostrara como obra no de la mala agencia del hombre, sino de la agencia milagrosa de Dios, ¿por qué actuó así Herodes? Pues si Pedro hubiera tenido intención de huir, habría huido tal como estaba, con sus cadenas puestas. Si hubiera tenido intención de huir, en su confusión jamás habría tenido tanta previsión como para tomar siquiera sus sandalias, sino que las habría dejado. Mientras que, tal como están las cosas, el objeto de que el Ángel le dijera: «Átate las sandalias,» era que supieran que había hecho la cosa no en el acto de huir, sino con toda calma. Pues atado como estaba, y fijado entre los dos soldados, jamás habría hallado tiempo suficiente para desatar también las cadenas, y especialmente porque él también, como Pablo, estaba en el calabozo interior. Así, pues, el castigo de los guardas se debió a la injusticia del juez. Pues ¿por qué no actuaron los judíos de la misma manera? Pues ahora de nuevo me acuerdo de otra prisión más. La primera fue la de Roma; luego, esta de Cesarea; ahora llegamos a la de Jerusalén. Cuando, pues, los principales sacerdotes y los fariseos oyeron de los que habían enviado a la prisión para sacar a Pedro, que «no hallaron a nadie dentro,» sino que ambas puertas estaban «cerradas,» y «los guardas estaban ante las puertas,» ¿por qué fue que no sólo no dieron muerte a los guardas, sino que, lejos de ello, «estaban muy perplejos acerca de ellos, en qué pararía aquello?» Ahora bien, si los judíos, homicidas como eran en sus designios contra ellos, no abrigaron ni un pensamiento de ese tipo, mucho menos deberías tú, que hacías todo para agradar a aquellos judíos. Por esta sentencia injusta la venganza alcanzó pronto a Herodes.

Pero ahora, si alguno se queja de esto, que se queje también de los que son asesinados en el camino, y de los otros diez mil que son injustamente condenados a muerte, y además, de los infantes también degollados en el tiempo del nacimiento de Cristo; pues también Cristo, según lo que alegáis, fue la causa de sus muertes. Pero no fue Cristo, sino más bien la locura y la tiranía del padre de Herodes. ¿Preguntáis, pues, por qué no lo arrebató de las manos de Herodes? Cierto, habría podido hacerlo, pero nada se habría ganado con ello. ¿Cuántas veces, al menos, escapó Cristo aun del alcance de sus manos? Y sin embargo, ¿qué bien hizo esto a aquel pueblo insensible? Mientras que aquí hay incluso mucho provecho para los fieles de lo que se hizo. Pues como se levantaron actas, y los mismos enemigos dieron testimonio de los hechos, el testimonio quedó por encima de toda sospecha. Así como, pues, en aquel caso las bocas de los enemigos no fueron tapadas de ningún otro modo, sino sólo por las personas que vinieron reconociendo los hechos, así también fue aquí. Porque ¿por qué el carcelero aquí no hizo nada semejante a lo que hizo Herodes? Y además, las cosas que Herodes presenció no fueron en nada menos maravillosas que las que este hombre presenció. En cuanto a maravilla, no es menos maravilloso asegurarse de que un prisionero salió cuando las puertas estaban cerradas, que contemplarlas abiertas. En verdad, esto último más bien podría haber parecido tal vez una visión de la imaginación; lo otro jamás podría, cuando se relata con exactitud y detalle. De modo que, si este hombre hubiera sido tan malvado como Herodes, habría matado a Pablo, como Herodes hizo con los soldados; pero no era tal.

Si alguno preguntara: "¿Por qué permitió Dios que también los niños fueran asesinados?", probablemente caería en un discurso más largo del que originalmente se había pensado dirigir a vosotros.

En este punto, sin embargo, terminemos nuestro discurso, con muchas gracias a la cadena de Pablo, porque nos ha sido hecha fuente de tantas bendiciones, y exhortándoos, si habéis de sufrir algo por amor de Cristo, no sólo a no quejaros, sino a regocijaros, como hicieron los Apóstoles, sí, y a gloriaros; como dijo Pablo, «Muy gustosamente, pues, me gloriaré más bien en mis debilidades,» [2 Corintios 12:9] porque por esto fue que oyó también aquellas palabras, «Mi gracia te basta.» Pablo se gloría en las cadenas; ¿y tú te enorgulleces en las riquezas? Los Apóstoles se regocijaban de ser tenidos por dignos de ser azotados, ¿y tú buscas el descanso y la indulgencia? ¿Con qué fundamento, pues, quieres alcanzar el mismo fin que ellos, si aquí en la tierra vas por el camino contrario al suyo? «Y ahora,» dice Pablo, «voy atado en el espíritu a Jerusalén, sin saber lo que allí me ha de acontecer; salvo que el Espíritu Santo me testifica en cada ciudad, diciendo, que me esperan cadenas y aflicciones.» [Hechos 20:22] ¿Y por qué, pues, te pones en camino, si te esperan cadenas y aflicciones? Por esto mismo, dice, para que sea atado por amor de Cristo, para que muera por su causa. «Porque yo estoy dispuesto no sólo a ser atado, sino también a morir por el nombre del Señor Jesús.» [Hechos 21:13]

Moral. Nada puede haber más bienaventurado que esa alma. ¿En qué se gloría? En ligaduras, en aflicciones, en cadenas, en cicatrices; «Llevo marcadas en mi cuerpo,» dice, «las señales de Jesús,» [Gálatas 6:17] como si fueran algún gran trofeo. Y de nuevo, «Por causa de la esperanza de Israel,» dice, «estoy atado con esta cadena.» [Hechos 28:20] Y de nuevo, «Por lo cual soy embajador en cadenas.» [Efesios 6:20] ¿Qué es esto? ¿No te avergüenzas, no tienes miedo de andar por el mundo como prisionero? ¿No temes que alguno acuse a tu Dios de debilidad? ¿Que alguno, por esto, se niegue a acercarse a ti y a unirse al redil? No, dice, no son tales mis ligaduras. Pueden brillar aun en los palacios de los reyes. «De modo que mis ligaduras,» dice, «se han hecho manifiestas en Cristo, en toda la guardia pretoriana; y la mayor parte de los hermanos en el Señor, cobrando confianza por mis ligaduras, se atreven mucho más a hablar la palabra de Dios sin temor.» [Filipenses 1:13-14] He aquí una fuerza en ligaduras más poderosa que la resurrección de los muertos. Me vieron atado, y son más valerosos. Pues donde hay ligaduras, allí de necesidad hay algo grande también. Donde hay aflicción, allí verdaderamente hay salvación también, allí verdaderamente hay consuelo, allí verdaderamente hay grandes logros. Pues cuando el diablo da coces, entonces es, sin duda, golpeado. Cuando ata a los siervos de Dios, entonces más que nunca gana terreno la palabra. Y observa cómo esto es el caso en todas partes. Pablo fue encarcelado; y en la cárcel hizo estas cosas, sí, dice, por mis mismas ligaduras. Fue encarcelado en Roma, y trajo más conversos a la fe; pues no sólo él mismo se llenó de valor, sino muchos otros también por causa de él. Fue encarcelado en Jerusalén, y predicando en sus ligaduras hirió al rey con asombro, [Hechos 26:28] e hizo temblar al gobernador. [Hechos 24:25] Pues teniendo miedo, se dice, lo dejó ir, y el que lo había atado no se avergonzó de recibir instrucción acerca de las cosas venideras de las manos de aquel a quien había atado. En ligaduras navegó, y rescató el naufragio, y ató firme la tempestad. Fue cuando estaba en ligaduras cuando el monstruo se le agarró, y cayó de su mano, sin hacerle ningún daño. Fue atado en Roma, y predicando en ligaduras arrastró a miles a su causa, presentando, en lugar de cualquier otro, este mismo argumento, me refiero a su cadena.

No nos toca, sin embargo, estar atados hoy en día. Y sin embargo hay otra cadena si tenemos ánimo de llevarla. ¿Y cuál es? Es refrenar nuestra mano, no ser tan prestos a la codicia. Con esta cadena atémonos a nosotros mismos. Que el temor de Dios sea para nosotros en lugar de un vínculo de hierro. Desatemos a los que están atados por la pobreza, por la aflicción. No hay comparación entre abrir las puertas de una prisión y liberar un alma esclavizada. No hay comparación entre soltar las ligaduras de los prisioneros y «poner en libertad a los oprimidos;» [Lucas 4:18] esto último es mucho mayor que lo otro; pues para lo otro no hay recompensa reservada, para esto último hay diez mil recompensas.

La cadena de Pablo ha resultado ser larga, y nos ha detenido un largo tiempo. Sí, larga en verdad es, y más hermosa que cualquier cordón de oro. Cadena esta que atrae a los que están atados por ella, como por una especie de maquinaria invisible, al Cielo, y, como un cordón de oro dejado caer, los atrae hacia arriba al Cielo de los cielos. Y lo maravilloso es esto: que, estando atada abajo, atrae a sus cautivos hacia arriba; y en verdad esto no es la naturaleza de las cosas mismas. Pero donde Dios ordena y dispone, no busques la naturaleza de las cosas, ni la sentencia natural, sino las cosas por encima de la naturaleza y de la secuencia natural.

Aprendamos a no hundirnos bajo la aflicción, ni a quejarnos; pues mira a este bienaventurado santo. Había sido azotado, y duramente azotado, pues se dice, «Cuando les hubieron puesto muchos azotes.» También había sido atado, y eso de nuevo duramente, porque el carcelero lo echó en el calabozo interior, y con seguridad extraordinaria. Y aunque estaba en tantos peligros, a medianoche, cuando aun los más despiertos duermen con sueño, otro y más fuerte vínculo sobre ellos, cantaban y entonaban alabanza al Señor. ¿Qué puede haber más adamantino que estas almas? Pensaron cómo los santos Niños cantaron aun en el fuego y en el horno. [Daniel 3:1-30] Quizá razonaron consigo mismos, «todavía no hemos sufrido nada semejante.»

Pero nuestro discurso ha hecho bien, en que así nos ha sacado de nuevo a otras ligaduras, y a otra prisión. ¿Qué debo hacer? Quisiera callar, pero no soy capaz. He descubierto otra prisión, mucho más maravillosa y más asombrosa que la anterior. Mas, ahora, despertad, como si yo apenas comenzara mi discurso, y atendedme con vuestras mentes frescas. Quisiera interrumpir el discurso, pero no me lo permite; pues así como un hombre en medio de la bebida no puede soportar interrumpir su trago, sea lo que fuere lo que alguien le prometa; así yo, ahora que he tomado esta copa gloriosa de la prisión de aquellos que estaban atados por amor de Cristo, no puedo dejarla, no puedo guardar silencio. Pues si Pablo en la prisión, y en la noche, no guardó silencio, no, ni bajo el azote; ¿yo, que estoy sentado aquí a la luz del día, y hablando con tanta comodidad, he de guardar silencio, cuando hombres en ligaduras, y bajo el azote, y a medianoche no pudieron soportar hacerlo? Los santos Niños no guardaron silencio, no, ni en el horno y en el fuego, ¿y no nos avergonzamos nosotros de guardar silencio? Miremos, pues, también a esta prisión. Aquí también, estaban atados, pero al instante y desde el principio mismo fue evidente que no estaban para ser quemados, sino sólo para entrar como en una prisión. Pues ¿por qué atáis a hombres que están a punto de ser entregados a las llamas? Estaban atados, como Pablo, de pies y manos. Estaban atados con tanta violencia como él. Pues el carcelero lo empujó a la prisión interior; y el rey mandó que el horno fuera intensamente caldeado. Y ahora veamos el resultado. Cuando Pablo y Silas cantaron, la prisión fue sacudida, y las puertas fueron abiertas. Cuando los tres Niños cantaron, las ligaduras de sus pies y manos fueron desatadas. La prisión fue abierta, y las puertas del horno fueron abiertas: porque una brisa de rocío silbó a través de él.

Pero muchos pensamientos se agolpan a mi alrededor. No sé cuál pronunciar primero, y cuál segundo. Por tanto, que nadie, os lo ruego, exija orden de mí, pues los asuntos están estrechamente vinculados.

Aquéllos que estaban atados juntamente con Pablo y Silas fueron sueltos, y sin embargo dormían. En el caso de los tres Niños, en lugar de eso, aconteció otra cosa. Los hombres que los habían arrojado dentro fueron ellos mismos quemados hasta morir. Y entonces, como ansiaba deciros, el rey los contempló sueltos, y cayó ante ellos: los oyó cantar su cántico de alabanza, y contempló a cuatro andando, y los llamó. Como Pablo, aunque podía hacerlo, no salió hasta que el que lo había arrojado dentro lo llamó y lo sacó: así tampoco los tres Niños salieron, hasta que el que los había arrojado dentro les mandó salir. ¿Qué lección se nos enseña de esto? No ser demasiado apresurados en cortejar la persecución, ni cuando estamos en tribulación ser demasiado ansiosos de liberación, y por otra parte, cuando nos sueltan, no continuar en ella. Además, el carcelero, en cuanto pudo entrar donde estaban los santos, cayó a sus pies. El rey vino sólo hasta la puerta y cayó. No se atrevió a acercarse a la prisión que había preparado para ellos en el fuego. Y ahora notad sus palabras. El uno gritó, «Señores, ¿qué debo hacer para ser salvo?» [Hechos 16:30] El otro, aunque no ciertamente con tanta humildad, profirió una voz no menos dulce, «Sadrac, Mesac y Abed-nego, siervos del Dios Altísimo, salid, y venid acá.» [Daniel 3:26] ¡Dignidad poderosa! «Siervos del Dios Altísimo, salid, y venid acá.» ¿Cómo han de salir, oh rey? Tú los arrojaste al fuego atados; han permanecido este largo tiempo en el fuego. ¿Por qué, si hubieran sido de adamante, si hubieran sido bloques de metal, cantando aquel himno entero, no habrían perecido? Por esto, pues, fueron salvados, porque cantaron alabanzas a Dios. El fuego reverenció su prontitud para sufrir y después reverenció aquel cántico maravilloso, y sus himnos de alabanza. ¿Con qué título los llamas? Dije antes, «Siervos del Dios Altísimo.» Sí, para los siervos de Dios, todas las cosas son posibles; pues si algunos, que son siervos de hombres, tienen, no obstante, poder, y autoridad, y la disposición de sus asuntos, mucho más la tienen los siervos de Dios. Los llamó con el nombre más deleitoso para ellos; sabía que por este medio los halagaba más: pues en verdad, si era para continuar siervos de Dios, que entraron en el fuego, no podría haber sonido más deleitoso para ellos que éste. Si los hubiera llamado reyes, si los hubiera llamado señores del mundo, no les habría complacido tan verdaderamente como cuando dijo, «Siervos del Dios Altísimo.» ¿Y por qué maravillarse de esto? Cuando, al escribir a la ciudad poderosa, a aquella que era señora del mundo y se enorgullecía de sus altas dignidades, Pablo puso como equivalente en dignidad, no, como mucho mayor, sí, incomparablemente mayor que el consulado, o el nombre de rey, o que el imperio del mundo, este título, «Pablo, siervo de Jesucristo.» [Romanos 1:1] «Siervos del Dios Altísimo.» «Sí,» diría, «si muestran tanto celo como para ser siervos, sin duda éste es el título con que los conciliaremos.»

De nuevo, observa también la piedad de los Niños: no mostraron indignación, ni ira, ni contradicción, sino que salieron. Si lo hubieran considerado como un acto de venganza el haber sido arrojados al horno, se habrían afligido contra el hombre que los había arrojado dentro; tal como está, no hay nada de eso; sino que, como si salieran del Cielo mismo, así salieron. Y lo que el Profeta dice del Sol, que «Es como un esposo que sale de su tálamo,» [Salmo 19:5] no se equivocaría uno al decirlo también de ellos. Pero aunque él sale así, sin embargo ellos salieron allí más gloriosamente que él, pues él en verdad sale para iluminar al mundo con luz natural, ellos para iluminar al mundo de un modo diferente, quiero decir, espiritualmente. Porque por causa de ellos el rey expidió de inmediato un decreto, que contenía estas palabras, «Me ha parecido bien mostrar las señales y maravillas que el Dios Altísimo ha obrado para conmigo. ¡Cuán grandes son sus señales! ¡Y cuán poderosas son sus maravillas!» [Daniel 4:2-3] De modo que salieron, derramando un resplandor aún más glorioso, brillando en verdad en aquella misma región, pero, lo que es más que todo, capaces, por medio de los escritos del rey, de ser difundidos por el mundo y así disipar las tinieblas que prevalecen en todas partes. «Salid,» dijo, «y venid acá.» No dio mandamiento de apagar la llama, sino que con esto los honró especialmente, al creer que eran capaces no sólo de andar dentro de ella, sino aun de salir de ella mientras aún ardía.

Pero miremos de nuevo, si os parece bien, a las palabras del carcelero, «Señores, ¿qué debo hacer para ser salvo?» ¿Qué lenguaje más dulce que éste? Esto hace saltar de gozo a los mismos Ángeles. Para oír este lenguaje, el mismo Hijo Unigénito de Dios se hizo siervo. Este lenguaje dirigieron a Pedro los que creyeron al principio. [Hechos 2:37] «¿Qué haremos?» ¿Y qué respondió él? «Arrepentíos y sed bautizados.» Por haber oído este lenguaje de los judíos, Pablo con gusto habría sido arrojado aun al infierno, en su anhelo por su salvación y obediencia. Mas observad, les confía todo el asunto, no gasta trabajos innecesarios. Miremos, sin embargo, el siguiente punto. El rey aquí no dice: ¿Qué debo hacer para ser salvo? Pero la enseñanza es más clara en su caso que cualquier lenguaje; pues de inmediato se convierte en predicador, no necesita ser instruido como el carcelero. Proclama a Dios, y hace confesión de su poder. «En verdad vuestro Dios es Dios de dioses y Señor de reyes, porque ha enviado su Ángel, y os ha librado.» [Daniel 2:47; 3:28] ¿Y cuál fue la secuela? No un solo carcelero, sino números son instruidos por los escritos del rey, por la vista de los hechos. Pues que el rey no habría dicho una falsedad es bastante evidente para todos, porque nunca habría elegido dar tal testimonio a cautivos, ni derribar sus propios actos; nunca habría elegido incurrir en la imputación de tan absoluta locura: de modo que si la verdad no hubiera sido abundantemente manifiesta, no habría escrito en tales términos, y con tantas personas presentes.

¿Veis cuán grande es el poder de las ligaduras? ¡Cuán grande es la fuerza de aquellas alabanzas que se cantan en la tribulación! Su corazón no desfalleció, no se abatieron, sino que entonces estaban aún más vigorosos, y su ánimo era entonces aún mayor, y con justa razón.

Mientras consideramos estas cosas, una cuestión nos queda todavía: ¿Por qué, por una parte, en la cárcel los prisioneros fueron desatados, mientras que en el horno los verdugos fueron quemados hasta morir? Pues aquello, en verdad, debería haber sido la suerte del rey, porque ni los que los ataron, ni los que los arrojaron al horno, eran culpables de tan gran pecado como el hombre que mandó que esto se hiciera. ¿Por qué, pues, perecieron? Sobre este punto no hay gran necesidad de un examen minucioso; porque eran hombres malvados. Y por tanto esto fue ordenado providencialmente, para que se mostrase el poder del fuego, y el milagro se hiciese más señalado; pues si así devoraba a los que estaban fuera, ¿cómo mostró ilesos a los que estaban dentro de él? Fue para que el poder de Dios se manifestase. Y nadie se admire de que yo haya puesto al rey al mismo nivel que el carcelero, porque hizo lo mismo; el uno no era en modo alguno más noble que el otro, y ambos tuvieron su recompensa.

Pero, como dije, los justos, cuando están en tribulaciones, entonces están especialmente más enérgicos, y cuando están prisioneros: porque sufrir cualquier cosa por amor de Cristo es el más dulce de todos los consuelos.

¿Queréis que os recuerde todavía otra prisión? Parece necesario pasar de esta cadena a otra prisión aún. ¿Y cuál queréis? ¿Será la de Jeremías, o la de José, o la de Juan? Gracias a la cadena de Pablo; ¡cuántas prisiones ha abierto a nuestro discurso! ¿Queréis la de Juan? Él también fue atado una vez por amor de Cristo, y por la ley de Dios. ¿Qué, pues? ¿Estaba ocioso cuando estaba en la cárcel? ¿No fue desde allí que envió, por medio de sus discípulos, y dijo, «¿Eres Tú aquel que había de venir, o esperaremos a otro?» [Mateo 11:2-3] Aun estando allí, entonces, parece que enseñaba, pues ciertamente no descuidaba su deber. Pero además, ¿no profetizó Jeremías acerca del rey de Babilonia, y cumplió su obra aun allí en la cárcel? ¿Y qué de José? ¿No estuvo trece años en la cárcel? ¿Qué, pues? Ni siquiera allí olvidó su virtud. Aún me falta mencionar las ligaduras de uno, y con esto cerraré mi discurso. Nuestro Maestro mismo fue atado, Él que desató al mundo de los pecados. Aquellas manos fueron atadas, aquellas manos que obraron diez mil buenas obras. Porque, «lo ataron,» dice, «y lo llevaron a Caifás;» [Mateo 27:2; Juan 18:24] sí, fue atado aquel que había obrado tantas obras maravillosas.

Reflexionando sobre estas cosas, nunca nos quejemos; sino que, ya sea que estemos prisioneros, alegrémonos; o ya sea que no estemos prisioneros, seamos como si estuviéramos atados juntamente con Él. ¡Mirad cuán gran bendición son las ligaduras! Conociendo todas estas cosas, elevemos nuestra acción de gracias por todas las cosas a Dios, por medio de Cristo Jesús, Señor nuestro, con el cual al Padre, juntamente con el Espíritu Santo, sea gloria, poder y honor, ahora y por siempre jamás. Amén.