VIII, introducción
Como hemos descrito en siete libros los acontecimientos desde el tiempo de los apóstoles, consideramos apropiado en este octavo libro dejar constancia, para información de la posteridad, de algunos de los sucesos más importantes de nuestros propios tiempos, dignos de memoria permanente. Nuestro relato comenzará en este punto.
VIII, 1
1. Supera nuestra capacidad describir de manera adecuada la magnitud y la naturaleza de la gloria y de la libertad con que la palabra de piedad hacia el Dios del universo, proclamada al mundo por medio de Cristo, fue honrada entre todos los hombres, tanto griegos como bárbaros, antes de la persecución de nuestros días.
2. Como prueba podría aducirse el favor que los gobernantes mostraron a nuestro pueblo; pues les confiaron el gobierno de las provincias y, por la gran amistad que profesaban a su doctrina, los libraron de la inquietud en lo relativo a sacrificar.
3. ¿Y qué necesidad hay de hablar de quienes estaban en los palacios reales y de los gobernantes supremos, que permitían a los miembros de sus casas —esposas, hijos y siervos— hablar abiertamente ante ellos en favor de la Palabra divina y de la vida, y toleraban que casi se gloriaran de la libertad de su fe?
4. En verdad los tenían en gran estima y los preferían a sus consiervos. Tal fue aquel Doroteo, el más devoto y fiel a ellos de todos, y por esta razón especialmente honrado por ellos entre quienes ocupaban los cargos y gobiernos más honorables. Con él estaba el célebre Gorgonio, y cuantos habían sido considerados dignos de la misma distinción por causa de la palabra de Dios.
5. Y podía verse a los gobernantes de cada iglesia recibir el mayor favor de todos los oficiales y gobernadores. Pero ¿quién podría describir aquellas vastas asambleas, la multitud que se agolpaba en cada ciudad y las célebres reuniones en las casas de oración, por causa de las cuales, no contentos con los antiguos edificios, levantaron desde los cimientos grandes iglesias en todas las ciudades?
6. Ninguna envidia impidió el progreso de estos asuntos, que avanzaban gradualmente y crecían y aumentaban día tras día. Ni pudo ningún demonio maligno calumniarlos ni estorbarlos mediante humanos consejos, mientras la mano divina y celestial velaba y guardaba a su propio pueblo como digno.
7. Pero cuando, a causa de la abundante libertad, caímos en la relajación y la pereza, y nos envidiábamos y nos injuriábamos unos a otros, y casi, por así decirlo, tomábamos las armas unos contra otros —gobernantes asaltando a gobernantes con palabras como lanzas, y pueblo formando partidos contra pueblo, y una monstruosa hipocresía y disimulación que subía hasta la mayor altura de la maldad—, el juicio divino, con paciencia, como es su agrado, mientras las multitudes aún continuaban congregándose, acosó suave y moderadamente al episcopado.
8. Esta persecución comenzó con los hermanos del ejército. Pero, como si hubiéramos perdido la sensibilidad, no nos apresuramos a hacer a la Deidad favorable y propicia; y algunos, como ateos, pensaban que nuestros asuntos no eran atendidos ni gobernados; y así añadimos una maldad a otra. Y aquellos que eran tenidos por nuestros pastores, dejando a un lado el vínculo de la piedad, se enardecían en mutuos conflictos, y no hacían otra cosa que amontonar disputas, amenazas, celos, enemistad y odio unos contra otros, como tiranos que con avidez se esforzaban por afirmar su poder. Entonces, verdaderamente, conforme a la palabra de Jeremías, «El Señor, en su ira, oscureció a la hija de Sión y derribó del cielo a la tierra la gloria de Israel, y no se acordó del estrado de sus pies en el día de su enojo. El Señor también abrumó todas las cosas hermosas de Israel y derribó todas sus fortalezas.» []
9. Y según lo que fue anunciado en los Salmos: «Ha anulado la alianza de su siervo y ha profanado su santuario hasta el suelo —en la destrucción de las iglesias— y ha derribado todas sus fortalezas y ha convertido sus fortificaciones en cobardía. Todos los que pasan han saqueado a la multitud del pueblo, y además se ha convertido en oprobio para sus vecinos. Porque ha exaltado la diestra de sus enemigos, y ha hecho retroceder la ayuda de su espada, y no ha tomado parte en la guerra. Pero lo ha privado de la purificación y ha arrojado su trono por tierra. Ha acortado los días de su tiempo y, además de todo, ha derramado vergüenza sobre él.»
VIII, 2
1. Todas estas cosas se cumplieron en nosotros, cuando vimos con nuestros propios ojos las casas de oración derribadas hasta los cimientos, y las Divinas y Sagradas Escrituras entregadas a las llamas en medio de las plazas del mercado, y a los pastores de las iglesias escondidos vilmente aquí y allá, y a algunos de ellos capturados ignominiosamente y burlados por sus enemigos. Cuando también, conforme a otra palabra profética, «Se derramó desprecio sobre los gobernantes, y los hizo vagar por un camino no hollado y sin sendas.»
2. Pero no nos corresponde describir las tristes desgracias que finalmente les sobrevinieron, pues, además, no juzgamos apropiado dejar constancia de sus divisiones y de su conducta antinatural entre sí antes de la persecución. Por lo cual hemos decidido no relatar nada acerca de ellos, salvo aquello en lo que podemos vindicar el juicio divino.
3. Por tanto, no mencionaremos a quienes fueron sacudidos por la persecución, ni a quienes naufragaron en todo lo que atañe a la salvación y, por su propia voluntad, se hundieron en las profundidades del diluvio. Pero introduciremos en esta historia, en general, sólo aquellos acontecimientos que puedan ser útiles primero para nosotros y después para la posteridad. Procedamos, pues, a describir brevemente los sagrados combates de los testigos de la Palabra divina.
4. Fue en el año decimonoveno del reinado de Diocleciano, en el mes de Distro, llamado marzo por los romanos, cuando estaba próxima la fiesta de la pasión del Salvador, cuando se publicaron por todas partes edictos reales que mandaban arrasar las iglesias hasta el suelo y destruir las Escrituras por el fuego, y ordenaban que quienes ocupaban puestos de honor fueran degradados, y que los siervos domésticos, si persistían en la profesión del cristianismo, fueran privados de la libertad.
5. Tal fue el primer edicto contra nosotros. Pero no mucho después se promulgaron otros decretos que mandaban que todos los gobernantes de las iglesias de cada lugar fueran primero arrojados a prisión y, después, compelidos por todo artificio a sacrificar.
Comentario editorial · El primer edicto de Diocleciano
Eusebio dice que los edictos que mandaban arrasar las iglesias y quemar las Escrituras se publicaron «en el año decimonoveno del reinado de Diocleciano, en el mes de Distro, llamado marzo» (VIII, 2, 4). McGiffert confirma el año (302–303) y corrige el mes: según Lactancio, que estaba en Nicomedia, el 23 de febrero se destruyó la iglesia de la ciudad y el edicto salió al día siguiente; Wikipedia da las mismas fechas. El edicto no se conserva; McGiffert cree que Eusebio resume su contenido con exactitud, y que el último punto, sobre quienes «estaban en las casas» (los «siervos domésticos» del castellano), es de interpretación dudosa. Eusebio avisa antes de que solo contará lo edificante (VIII, 2, 2–3), pasaje con que Gibbon lo acusó de falta de honradez y que McGiffert lee de otro modo. Véase el siglo III.
VIII, 3
1. Entonces, verdaderamente, muchísimos gobernantes de las iglesias soportaron con ardor terribles sufrimientos y ofrecieron ejemplos de nobles combates. Pero una multitud de otros, entorpecidos de espíritu por el miedo, se debilitaba fácilmente al primer embate. De los restantes, cada uno soportó diferentes formas de tortura. A uno le azotaban el cuerpo con varas. Otro era castigado con insoportables estiramientos y desgarramientos, en los cuales algunos sufrieron una muerte miserable.
2. Otros pasaron por diferentes combates. Así, uno, mientras los que lo rodeaban lo empujaban por la fuerza y lo arrastraban a los sacrificios abominables e impuros, fue despedido como si hubiera sacrificado, aunque no lo había hecho. Otro, aunque no se había acercado en absoluto ni había tocado cosa alguna contaminada, cuando otros decían que había sacrificado, se marchó, soportando la acusación en silencio.
3. Otro, levantado medio muerto, fue arrojado a un lado como si ya estuviera muerto; y a su vez, a cierto hombre tendido en el suelo lo arrastraron largo trecho por los pies y lo contaron entre los que habían sacrificado. Uno gritaba y con fuerte voz declaraba su rechazo del sacrificio; otro clamaba que era cristiano, resplandeciendo en la confesión del Nombre salvador. Otro protestaba que no había sacrificado y que jamás lo haría.
4. Pero eran golpeados en la boca y silenciados por una gran tropa de soldados formada para este propósito; y eran heridos en el rostro y en las mejillas y expulsados por la fuerza; tan importante les parecía a los enemigos de la piedad, por cualquier medio, aparentar haber logrado su propósito. Pero estas cosas no les sirvieron contra los santos mártires; pues para una descripción exacta de ellos, ¿qué palabra nuestra podría bastar?
Capítulo 4. Los célebres mártires de Dios, que llenaron todos los lugares con su memoria y ganaron diversas coronas en favor de la religión
VIII, 4
1. Pues podríamos hablar de muchos que mostraron un celo admirable por la religión del Dios del universo, no sólo desde el comienzo de la persecución general, sino mucho antes de aquel tiempo, mientras aún prevalecía la paz.
2. Pues aunque el que había recibido el poder parecía despertarse ahora como de un sueño profundo, desde el tiempo posterior a Decio y Valeriano había estado maquinando en secreto y sin hacerse notar contra las iglesias. No guerreó contra todos nosotros a la vez, sino que al principio puso a prueba sólo a los que estaban en el ejército. Pues suponía que los demás podrían ser apresados fácilmente si primero atacaba y sometía a éstos. Entonces se vio a muchos soldados abrazar con el mayor contento la vida privada, para no negar su piedad hacia el Creador del universo.
3. Pues cuando el comandante, quienquiera que fuese, comenzó a perseguir a los soldados, separándolos en tribus y purgando a los alistados en el ejército, dándoles a elegir entre, obedeciendo, recibir el honor que les correspondía o, por el contrario, ser privados de él si desobedecían la orden, muchísimos soldados del reino de Cristo, sin vacilar, prefirieron al instante la confesión de él a la gloria y la prosperidad aparentes de que disfrutaban.
4. Y uno y otro de ellos recibieron ocasionalmente a cambio, por su piadosa constancia, no sólo la pérdida del puesto, sino la muerte. Pero, por el momento, el instigador de esta trama procedió con moderación, y se atrevió a llegar hasta la sangre sólo en algunos casos; pues la multitud de creyentes, como es probable, le infundía temor y le disuadía de guerrear de inmediato contra todos.
5. Pero cuando atacó con más osadía, es imposible relatar cuántos y qué clase de mártires de Dios podían verse entre los habitantes de todas las ciudades y regiones.
VIII, 5
1. [Inmediatamente] después de la publicación del decreto contra las iglesias en Nicomedia, cierto hombre, no oscuro sino muy honrado con distinguidas dignidades temporales, movido por el celo hacia Dios e incitado por una fe ardiente, tomó el edicto tal como estaba fijado abierta y públicamente, y lo hizo pedazos como cosa profana e impía; y esto se hizo mientras dos de los soberanos estaban en la misma ciudad: el más antiguo de todos, y el que ocupaba el cuarto lugar en el gobierno después de él.
2. Pero este hombre, el primero en aquel lugar, después de distinguirse de tal manera, sufrió lo que era natural que siguiera a semejante osadía, y mantuvo su espíritu alegre e imperturbable hasta la muerte.
VIII, 6
1. Esta época produjo mártires divinos e ilustres, por encima de todos aquellos cuyos elogios se han cantado jamás y que han sido celebrados por su valor, ya sea entre griegos o entre bárbaros, en la persona de Doroteo y de los siervos que con él estaban en el palacio. Aunque recibían los más altos honores de sus amos y eran tratados por ellos como a sus propios hijos, estimaban los reproches y las pruebas por la religión, y las muchas formas de muerte que se inventaban contra ellos, como, en verdad, riquezas mayores que la gloria y el lujo de esta vida.
2. Describiremos la manera en que uno de ellos puso fin a su vida, y dejaremos a nuestros lectores inferir de su caso los sufrimientos de los demás. Un hombre fue presentado en la ciudad arriba mencionada, ante los gobernantes de quienes hemos hablado. Se le ordenó entonces sacrificar, pero como se negó, se mandó que lo desnudaran, lo levantaran en alto y lo golpearan con varas por todo el cuerpo, hasta que, vencido, hiciera, aun contra su voluntad, lo que se le ordenaba.
3. Pero como no se conmovía por estos sufrimientos, y ya se le veían los huesos, mezclaron vinagre con sal y lo derramaron sobre las partes magulladas de su cuerpo. Como despreciaba estas agonías, trajeron una parrilla y fuego. Y los restos de su cuerpo, como carne destinada a ser comida, fueron puestos al fuego, no de una vez, para que no expirara al instante, sino poco a poco. Y a quienes lo colocaban en la pira no se les permitió desistir hasta que, después de tales sufrimientos, asintiera a lo mandado.
4. Pero mantuvo firmemente su propósito y entregó victoriosamente su vida mientras las torturas continuaban todavía. Tal fue el martirio de uno de los siervos del palacio, que era en verdad muy digno de su nombre, pues se llamaba Pedro.
5. Los martirios de los demás, aunque no fueron inferiores al suyo, los pasaremos por alto en gracia a la brevedad, dejando constancia sólo de que Doroteo y Gorgonio, con muchos otros de la casa real, después de variados sufrimientos, pusieron fin a sus vidas por estrangulamiento y se llevaron los trofeos de la victoria otorgada por Dios.
6. En este tiempo Ántimo, que entonces presidía la iglesia de Nicomedia, fue decapitado por su testimonio de Cristo. Una gran multitud de mártires se añadió a él, pues en aquellos mismos días estalló un incendio en el palacio de Nicomedia, no sé cómo, que por una falsa sospecha se imputó a los nuestros. Familias enteras de los piadosos de aquel lugar fueron ejecutadas en masa por orden real, unos a espada y otros por el fuego. Se dice que con un fervor divino e indescriptible, hombres y mujeres se arrojaban al fuego. Y los verdugos ataron a un gran número de otros, los pusieron en barcas y los arrojaron a las profundidades del mar.
7. Y quienes habían sido tenidos por sus amos consideraron necesario desenterrar los cuerpos de los siervos imperiales, que habían sido confiados a la tierra con sepultura conveniente, y arrojarlos al mar, para que nadie, según pensaban, considerándolos dioses, pudiera adorarlos yaciendo en sus sepulcros.
8. Tales cosas ocurrieron en Nicomedia al comienzo de la persecución. Pero no mucho después, al intentar usurpar el gobierno personas del país llamado Melitene y otros en toda Siria, un edicto real ordenó que los gobernantes de las iglesias de todas partes fueran arrojados a prisión y a cadenas.
9. Lo que había de verse después de esto excede toda descripción. Una vasta multitud fue encarcelada en todo lugar; y las cárceles de todas partes, que desde mucho antes habían sido preparadas para asesinos y ladrones de tumbas, se llenaron de obispos, presbíteros y diáconos, lectores y exorcistas, de modo que ya no quedaba en ellas sitio para los condenados por crímenes.
10. Y como otros decretos siguieron al primero, ordenando que a los encarcelados se les permitiera, si aceptaban sacrificar, salir en libertad, pero que quienes se negaran fueran atormentados con muchos suplicios, ¿cómo podría alguien, de nuevo, contar la multitud de mártires en cada provincia, y especialmente la de los de África, Mauritania, la Tebaida y Egipto? De este último país muchos pasaron a otras ciudades y provincias, y se hicieron ilustres por el martirio.
VIII, 7
Conocemos a los que se distinguieron en Palestina, como también a los que estuvieron en Tiro de Fenicia. ¿Quién, al verlos, no quedó asombrado ante los innumerables azotes y ante la firmeza que estos atletas verdaderamente admirables de la religión mostraron bajo ellos? ¿Y ante su combate, inmediatamente después de la flagelación, con bestias salvajes sedientas de sangre, cuando fueron arrojados ante leopardos y diversas clases de osos, jabalíes y toros aguijoneados con fuego y hierro candente? ¿Y ante la resistencia maravillosa de estos nobles varones frente a toda clase de fieras?
Nosotros mismos estuvimos presentes cuando ocurrieron estas cosas, y hemos dejado consignado el poder divino de nuestro Salvador martirizado Jesucristo, que estaba presente y se manifestaba poderosamente en los mártires. Durante mucho tiempo las bestias devoradoras de hombres no se atrevieron a tocar ni acercarse a los cuerpos de los amados de Dios, sino que se abalanzaban sobre los otros que desde fuera las irritaban y azuzaban. Y no tocaban en lo más mínimo a los santos atletas, que permanecían solos y desnudos, agitando las manos hacia ellas para atraerlas hacia sí, pues se les había ordenado hacer esto. Pero cada vez que se abalanzaban contra ellos, eran refrenadas como por un poder divino y retrocedían de nuevo.
Esto continuó durante mucho tiempo y causó no poca admiración entre los espectadores. Y como la primera fiera no hacía nada, soltaron una segunda y una tercera contra un mismo mártir.
Uno no podía sino quedar asombrado ante la firmeza invencible de estos santos varones y la constancia paciente e inconmovible de aquellos cuyos cuerpos eran jóvenes. Podrías haber visto a un joven de menos de veinte años, de pie, sin ataduras, extendiendo las manos en forma de cruz, con ánimo impávido y sin temblor, entregado fervientemente a la oración a Dios, sin retroceder ni retirarse en lo más mínimo del lugar donde estaba, mientras osos y leopardos, respirando furia y muerte, casi tocaban su carne. Y sin embargo sus fauces eran refrenadas, no sé cómo, por un poder divino e incomprensible, y volvían corriendo a su lugar. Tal fue este hombre.
De nuevo podrías haber visto a otros, pues eran cinco en total, arrojados ante un toro salvaje que lanzaba al aire con sus cuernos a los que se acercaban desde fuera, y los desgarraba, dejándolos para ser recogidos medio muertos; pero cuando se abalanzaba con furia y amenazas sobre los santos mártires, que estaban solos, era incapaz de acercarse a ellos; y aunque golpeaba el suelo con sus patas, y empujaba en todas direcciones con sus cuernos, y respiraba furia y amenaza a causa de la irritación de los hierros candentes, era, no obstante, contenido por la sagrada Providencia. Y como en nada los dañaba, soltaron contra ellos otras fieras.
Finalmente, después de estos terribles y variados ataques contra ellos, todos fueron pasados a espada; y en lugar de ser sepultados en tierra, fueron entregados a las olas del mar.
VIII, 8
Tal fue el combate de aquellos egipcios que contendieron noblemente por la religión en Tiro. Pero también debemos admirar a los que sufrieron el martirio en su tierra natal; donde miles de hombres, mujeres y niños, despreciando la vida presente por causa de la enseñanza de nuestro Salvador, soportaron diversas muertes.
Algunos de ellos, tras raspaduras, potros y azotes durísimos, y otros innumerables géneros de tormentos, terribles aun de oír, fueron entregados a las llamas; algunos se ahogaron en el mar; otros ofrecieron valientemente sus cabezas a quienes los degollaban; unos murieron bajo los tormentos, y otros perecieron de hambre. Y aun otros fueron crucificados; algunos según el método comúnmente empleado para los malhechores; otros, de manera aún más cruel, clavados en la cruz con la cabeza hacia abajo, y mantenidos vivos hasta que perecieron en la cruz de hambre.
VIII, 9
Sería imposible describir los ultrajes y tormentos que soportaron los mártires de la Tebaida. Fueron raspados en todo el cuerpo con conchas en lugar de garfios hasta morir. A las mujeres las ataban de un pie y las elevaban en el aire mediante máquinas, y con sus cuerpos completamente desnudos y descubiertos, presentaban a todos los que miraban este espectáculo de lo más vergonzoso, cruel e inhumano.
Otros, atados a las ramas y troncos de los árboles, perecieron. Porque acercaban las ramas más robustas con máquinas, y ataban a ellas los miembros de los mártires; y luego, dejando que las ramas recobraran su posición natural, desgarraban al instante los miembros de aquellos para quienes habían ideado esto.
Todas estas cosas se hicieron, no por pocos días ni poco tiempo, sino por una larga serie de años. Unas veces eran muertos más de diez, otras veces más de veinte. De nuevo no menos de treinta, luego alrededor de sesenta, y aun otra vez cien hombres con niños pequeños y mujeres, fueron degollados en un solo día, condenados a tormentos varios y diversos.
Nosotros, estando también en el lugar, observamos grandes multitudes en un solo día; unos sufrían la decapitación, otros el tormento del fuego; de modo que la espada asesina se embotaba, y debilitándose, se rompía, y hasta los mismos verdugos se cansaban y se relevaban unos a otros.
Y contemplamos el ardor más admirable, y la energía y el celo verdaderamente divinos de los que creían en el Cristo de Dios. Pues tan pronto como se pronunciaba sentencia contra el primero, uno tras otro corrían al tribunal y se confesaban cristianos. Y considerando con indiferencia las cosas terribles y los tormentos multiformes, se declaraban audaz e intrépidamente a favor de la religión del Dios del universo. Y recibían la sentencia final de muerte con gozo, risa y alegría; de modo que cantaban y elevaban himnos y acciones de gracias al Dios del universo hasta su último aliento.
Estos, en verdad, fueron admirables; pero más admirables todavía fueron los que, distinguiéndose por su riqueza, noble cuna y honores, y por su saber y filosofía, tuvieron todo por secundario respecto de la verdadera religión y de la fe en nuestro Salvador y Señor Jesucristo.
Tal fue Filoromo, que ostentaba un alto cargo bajo el gobierno imperial en Alejandría, y que administraba justicia cada día, asistido por una guardia militar correspondiente a su rango y dignidad romana. Tal fue también Fileas, obispo de la iglesia de Thmuis, varón eminente por su patriotismo y por los servicios prestados a su patria, y también por su saber filosófico.
Estas personas, aunque una multitud de parientes y otros amigos les suplicaba, y muchos en alta posición, e incluso el juez mismo les rogaba que tuvieran compasión de sí mismos y mostraran misericordia a sus hijos y esposas, no fueron en lo más mínimo inducidas por estas cosas a elegir el amor a la vida y a despreciar los mandatos de nuestro Salvador acerca de la confesión y la negación. Antes bien, con ánimos varoniles y filosóficos, o más bien con almas piadosas y amantes de Dios, perseveraron contra todas las amenazas e insultos del juez; y ambos fueron decapitados.
VIII, 10
Puesto que hemos mencionado a Fileas como poseedor de gran reputación en las letras seculares, que él mismo sea su testigo en el siguiente extracto, en el que nos muestra quién era y, al mismo tiempo, describe con más exactitud de la que nosotros podríamos los martirios que ocurrieron en su tiempo en Alejandría:
Teniendo ante sí todos estos ejemplos, modelos y nobles señales que se nos dan en las Divinas y Sagradas Escrituras, los bienaventurados mártires que estaban con nosotros no vacilaron, sino que, dirigiendo con sinceridad el ojo del alma hacia el Dios que está sobre todas las cosas, y teniendo su mente puesta en la muerte por la religión, se adhirieron firmemente a su vocación. Pues comprendían que nuestro Señor Jesucristo se había hecho hombre por nosotros, para cortar todo pecado y proporcionarnos los medios de entrar en la vida eterna. Porque "no estimó como presa el ser igual a Dios, sino que se despojó a sí mismo, tomando forma de siervo; y hallado en la condición de hombre, se humilló a sí mismo hasta la muerte, y muerte de cruz." []
Por lo cual, celosos también de los dones mayores, los mártires portadores de Cristo soportaron todas las pruebas y toda clase de artificios para el tormento; no una sola vez, sino algunos también una segunda. Y aunque los guardias rivalizaban entre sí en amenazarlos de todas las maneras, no sólo de palabra, sino de obra, no renunciaron a su resolución; porque "el perfecto amor echa fuera el temor." []
¿Qué palabras podrían describir su valor y varonilidad bajo cada tormento? Pues, como se daba libertad para maltratarlos a todos los que querían, unos los golpeaban con garrotes, otros con varas, otros con azotes, otros con correas y otros con cuerdas.
Y el espectáculo de los ultrajes era variado y mostraba gran malignidad. Pues a algunos, con las manos atadas a la espalda, los suspendían en el cepo, y cada miembro era estirado con ciertas máquinas. Luego los verdugos, según se les ordenaba, laceraban con instrumentos todo su cuerpo; no sólo los costados, como en el caso de los asesinos, sino también el estómago, las rodillas y las mejillas. A otros los elevaban en alto, suspendidos del pórtico por una mano, y soportaban el sufrimiento más terrible de todos, por la distensión de sus articulaciones y miembros. A otros los ataban frente a frente a columnas, no apoyados sobre los pies, sino con el peso de sus cuerpos cargando sobre las ataduras y tensándolas.
Y soportaban esto no meramente mientras el gobernador hablaba con ellos o estaba desocupado, sino durante casi todo el día. Pues cuando pasaba a otros, dejaba oficiales bajo su autoridad para vigilar a los primeros y observar si alguno de ellos, vencido por los tormentos, parecía ceder. Y mandaba echarlos en cadenas sin misericordia, y después, cuando estaban en las últimas, arrojarlos al suelo y arrastrarlos.
Pues decía que no debían tener la menor preocupación por nosotros, sino pensar y actuar como si ya no existiéramos, habiendo inventado nuestros enemigos este segundo modo de tormento además de los azotes.
También a algunos, después de estos ultrajes, los colocaban en el cepo, y les estiraban ambos pies sobre los cuatro agujeros, de modo que se veían obligados a yacer de espaldas en el cepo, sin poder sostenerse a causa de las heridas frescas con que todo su cuerpo estaba cubierto como resultado de la flagelación. A otros los arrojaban al suelo y allí yacían bajo la acumulación de tormentos infligidos, mostrando a los espectadores una manifestación más terrible de severidad, al llevar en sus cuerpos las marcas de los castigos varios y diversos que se habían inventado.
Mientras esto continuaba, algunos morían bajo los tormentos, avergonzando al adversario con su constancia. Otros, medio muertos, eran encerrados en prisión, y sufriendo con sus agonías, morían a los pocos días; pero los demás, recuperándose con el cuidado que recibían, cobraban confianza con el tiempo y su larga detención en la cárcel.
Cuando, pues, se les ordenaba elegir entre ser liberados de la molestia tocando el sacrificio contaminado, y recibir de ellos la libertad maldita, o ser condenados a muerte por negarse a sacrificar, no vacilaban, sino que iban a la muerte con alegría. Pues sabían lo que había sido declarado antes por las Sagradas Escrituras. Porque se dice: "El que ofrezca sacrificios a otros dioses será destruido por completo," [] y: "No tendrás otros dioses delante de mí." []
Tales son las palabras del mártir verdaderamente filósofo y amante de Dios, que, antes de la sentencia final, estando aún en prisión, dirigió a los hermanos de su parroquia, mostrándoles sus propias circunstancias y exhortándolos al mismo tiempo a mantenerse firmes, incluso después de su muerte inminente, en la religión de Cristo.
Pero ¿por qué detenernos en estas cosas y seguir añadiendo nuevos ejemplos de los combates de los divinos mártires en todo el mundo, especialmente cuando ya no se los trataba según el derecho común, sino que se los atacaba como enemigos de guerra?
VIII, 11
Una pequeña ciudad de Frigia, habitada únicamente por cristianos, fue rodeada por completo por soldados mientras los hombres estaban dentro. Arrojando fuego sobre ella, los consumieron junto con las mujeres y los niños mientras invocaban a Cristo. Hicieron esto porque todos los habitantes de la ciudad, y el propio curador, y el gobernador, con todos los que tenían cargos, y la población entera, se confesaban cristianos y no obedecian en lo más mínimo a quienes les mandaban adorar ídolos.
Había otro hombre de dignidad romana llamado Adaucto, de noble familia italiana, que había avanzado a través de todos los honores bajo los emperadores, de modo que había desempeñado sin tacha incluso los cargos generales de magistrado, como se dice, y de ministro de finanzas. Además de todo esto, sobresalía en obras de piedad y en la confesión del Cristo de Dios, y fue adornado con la diadema del martirio. Soportó el combate por la religión mientras todavía ocupaba el cargo de ministro de finanzas.
VIII, 12
¿Por qué hemos de mencionar por su nombre al resto, o contar la multitud de los hombres, o describir los diversos sufrimientos de los admirables mártires de Cristo? A algunos los mataron con el hacha, como en Arabia. A algunos les quebraron los miembros, como en Capadocia. A otros, elevados en alto por los pies, con la cabeza hacia abajo, mientras un fuego suave ardía debajo, los sofocaba el humo que se elevaba de la leña encendida, como se hizo en Mesopotamia. A otros los mutilaban cortándoles la nariz, las orejas y las manos, y despedazando los demás miembros y partes de sus cuerpos, como en Alejandría.
¿Por qué revivir el recuerdo de los de Antioquía que fueron asados en parrillas, no para matarlos, sino para someterlos a un castigo prolongado? ¿O de otros que prefirieron meter la mano derecha en el fuego antes que tocar el sacrificio impío? Algunos, rehuyendo la prueba, antes que ser apresados y caer en manos de sus enemigos, se arrojaron desde casas altas, considerando preferible la muerte a la crueldad de los impíos.
Cierta persona santa —admirable en el alma por su virtud, mujer en el cuerpo—, ilustre sobre todos en Antioquía por su riqueza, familia y reputación, había criado en los principios de la religión a sus dos hijas, que estaban ahora en la frescura y flor de la vida. Como se suscitó gran envidia por causa de ellas, se empleó todo medio para hallarlas en su escondite; y cuando se supo que estaban lejos, se las hizo venir con engaño a Antioquía. Así cayeron en las redes de los soldados. Cuando la mujer se vio a sí misma y a sus hijas así desamparadas, y supo las cosas terribles, de las que da horror hablar, que los hombres les harían —y la más insoportable de todas las cosas terribles, la amenaza de violación de su castidad—, se exhortó a sí misma y a las doncellas a que no debían someterse ni siquiera a oír hablar de esto. Pues, dijo, entregar sus almas a la esclavitud de los demonios era peor que todas las muertes y la destrucción; y les puso delante la única liberación de todas estas cosas: la huida a Cristo.
Ellas escucharon entonces su consejo. Y después de arreglar sus vestidos convenientemente, se apartaron del medio del camino, habiendo pedido a los guardias un poco de tiempo para retirarse, y se arrojaron a un río que corría cerca.
Así se destruyeron a sí mismas. Pero hubo otras dos vírgenes en la misma ciudad de Antioquía que servían a Dios en todas las cosas, y eran verdaderas hermanas, ilustres de familia y distinguidas de vida, jóvenes y lozanas, serias de mente, piadosas de porte y admirables de celo. Como si la tierra no pudiera soportar tanta excelencia, los adoradores de los demonios mandaron arrojarlas al mar. Y esto se hizo con ellas.
En el Ponto, otros soportaron sufrimientos horribles de oír. Les atravesaban los dedos con cañas afiladas bajo las uñas. A otros les derramaban por la espalda plomo fundido, que burbujeaba y hervía con el calor, y eran asados en las partes más sensibles del cuerpo.
Otros soportaban en sus entrañas y en sus partes pudendas tormentos vergonzosos, inhumanos e innombrables, que los nobles y observantes de la ley jueces, para mostrar su severidad, ideaban como manifestaciones más honorables de sabiduría. Y se inventaban continuamente nuevos tormentos, como si se esforzaran, superándose unos a otros, por ganar premios en un certamen.
Pero al final de estas calamidades, cuando por fin no podían idear crueldades mayores, y estaban cansados de dar muerte, y estaban llenos y saciados del derramamiento de sangre, se volvieron a lo que consideraban trato misericordioso y humano, de modo que parecían no estar ya maquinando cosas terribles contra nosotros.
Pues decían que no era conveniente que las ciudades se contaminaran con la sangre de su propio pueblo, ni que el gobierno de sus soberanos, que era amable y suave con todos, fuera difamado por una crueldad excesiva; sino que más bien la beneficencia de la autoridad humana y real debía extenderse a todos, y ya no se nos debía dar muerte. Porque la imposición de este castigo sobre nosotros debía cesar en consecuencia de la humanidad de los soberanos.
Por tanto, se ordenó que se nos sacaran los ojos y que se nos mutilara en uno de nuestros miembros. Pues tales cosas eran humanas a sus ojos, y los castigos más ligeros para nosotros. De modo que, ahora, a causa de este trato amable que nos concedían los impíos, era imposible decir el número incalculable de aquellos cuyo ojo derecho había sido primero arrancado con la espada, y luego cauterizado con fuego; o que habían quedado lisiados del pie izquierdo al quemarles las articulaciones, y después condenados a las minas de cobre provinciales, no tanto para servicio como para angustia y penalidad. Además de todos estos, otros afrontaron otras pruebas, que es imposible referir; pues su resistencia varonil supera toda descripción.
En estos combates, los nobles mártires de Cristo brillaron ilustres por todo el mundo, y en todas partes asombraron a quienes contemplaban su varonilidad; y las pruebas del poder verdaderamente divino e indecible de nuestro Salvador se hicieron manifiestas por medio de ellos. Mencionar a cada uno por su nombre sería tarea larga, si no del todo imposible.
Capítulo 13. Los obispos de la Iglesia que demostraron con su sangre la autenticidad de la religión que predicaban
VIII, 13
1. En cuanto a los gobernantes de la Iglesia que padecieron el martirio en las principales ciudades, el primer mártir del reino de Cristo que mencionaremos entre los monumentos de los piadosos es Antimo, obispo de la ciudad de Nicomedia, que fue decapitado.
2. Entre los mártires de Antioquía estuvo Luciano, presbítero de aquella parroquia, cuya vida entera fue excelentísima. En Nicomedia, en presencia del emperador, proclamó el reino celestial de Cristo, primero con una defensa oral y después también con obras.
3. De los mártires de Fenicia, los más distinguidos fueron aquellos devotos pastores de los rebaños espirituales de Cristo: Tiranión, obispo de la iglesia de Tiro; Zenobio, presbítero de la iglesia de Sidón; y Silvano, obispo de las iglesias de los alrededores de Emesa.
4. El último de ellos, con otros, fue entregado como alimento a las fieras en Emesa, y así fue recibido en las filas de los mártires. Los otros dos glorificaron la Palabra de Dios en Antioquía mediante la paciencia hasta la muerte. El obispo fue arrojado a las profundidades del mar. Pero Zenobio, que era médico muy hábil, murió a causa de los severos tormentos que se le aplicaron en los costados.
5. De los mártires de Palestina, Silvano, obispo de las iglesias de los alrededores de Gaza, fue decapitado con otros treinta y nueve en las minas de cobre de Feno. Allí también los obispos egipcios Peleo y Nilo, con otros, sufrieron la muerte por el fuego.
6. Entre estos debemos mencionar a Pánfilo, presbítero, que fue la gran gloria de la parroquia de Cesarea y, entre los hombres de nuestro tiempo, el más admirable.
7. La virtud de sus obras varoniles la hemos registrado en el lugar oportuno. De los que sufrieron muerte ilustre en Alejandría y en todo Egipto y la Tebaida, debe mencionarse en primer lugar a Pedro, obispo de Alejandría, uno de los más excelentes maestros de la religión de Cristo; y, entre los presbíteros que estaban con él, a Fausto, Dio y Amonio, mártires perfectos de Cristo; también a Fileas, Hesiquio, Paquimio y Teodoro, obispos de iglesias egipcias, y además de ellos a muchas otras personas distinguidas a quienes conmemoran las parroquias de su país y región.
No nos corresponde describir los combates de quienes sufrieron por la religión divina en todo el mundo, ni relatar con exactitud lo que sucedió a cada uno de ellos. Esa sería la tarea propia de quienes fueron testigos oculares de los acontecimientos. Describiré para la posteridad en otra obra aquellos que yo mismo presencié.
8. Pero en el presente libro añadiré a lo ya dado la revocación publicada por nuestros perseguidores, y aquellos sucesos que ocurrieron al comienzo de la persecución, los cuales serán de gran provecho para quienes los lean.
9. ¿Qué palabras podrían describir suficientemente la grandeza y la abundancia de la prosperidad del gobierno romano antes de la guerra contra nosotros, mientras los gobernantes eran amistosos y pacíficos con nosotros? Entonces, los que ocupaban los más altos cargos del gobierno y habían desempeñado su posición diez o veinte años, pasaban el tiempo en paz tranquila, en fiestas y juegos públicos y en placeres y alegrías muy gozosos.
10. Mientras así crecía sin interrupción su autoridad y aumentaba día a día, de repente cambiaron su actitud pacífica hacia nosotros y comenzaron una guerra implacable. Pero aún no había pasado el segundo año de este movimiento cuando se produjo una revolución en todo el gobierno y lo trastornó todo.
11. Pues una grave enfermedad sobrevino al jefe de aquellos de quienes hemos hablado, por la cual se le perturbó el entendimiento; y junto con aquel a quien se honraba con el segundo rango, se retiró a la vida privada. Apenas lo hubo hecho, todo el imperio quedó dividido; cosa que no está registrada como que haya ocurrido nunca antes.
12. No mucho después, el emperador Constancio, que durante toda su vida fue de lo más bondadoso y favorablemente dispuesto hacia sus súbditos, y muy amigo de la Palabra divina, terminó su vida conforme al curso común de la naturaleza, y dejó a su propio hijo, Constantino, como emperador y Augusto en su lugar. Fue el primero en ser contado por ellos entre los dioses, y recibió después de muerto todo honor que puede tributarse a un emperador.
13. Fue el más bondadoso y benigno de los emperadores, y el único de los de nuestros días que pasó todo el tiempo de su gobierno de una manera digna de su cargo. Además, se condujo con todos de la manera más favorable y benéfica. No tomó la menor parte en la guerra contra nosotros, sino que preservó incólumes e indemnes a los piadosos que estaban bajo su mando. Ni derribó los edificios de las iglesias, ni maquinó nada más contra nosotros. El fin de su vida fue honorable y tres veces bendito. Solo él, al morir, dejó su imperio feliz y gloriosamente a su propio hijo como sucesor, uno que era en todos los aspectos prudentísimo y piadoso.
14. Su hijo Constantino entró de inmediato en el gobierno, siendo proclamado emperador supremo y Augusto por los soldados, y mucho antes por Dios mismo, el Rey del universo. Se mostró émulo de la piedad de su padre hacia nuestra doctrina. Tal fue él.
Pero después de esto, Licinio fue declarado emperador y Augusto por común voto de los gobernantes.
15. Estas cosas afligieron mucho a Maximino, pues hasta ese momento todos lo habían titulado únicamente César. Por tanto, siendo en extremo imperioso, se apoderó él mismo de la dignidad y se hizo Augusto, habiéndose proclamado tal por sí mismo. Entretanto, aquel de quien hemos mencionado que había reasumido su dignidad tras su abdicación, descubierto en conspiración contra la vida de Constantino, pereció con una muerte vergonzosísima. Fue el primero cuyos decretos, estatuas y monumentos públicos fueron destruidos por causa de su maldad e impiedad.
VIII, 14
1. [Maxentius] su hijo, que obtuvo el gobierno en Roma, al principio fingió nuestra fe, por complacencia y adulación hacia el pueblo romano. Por esto mandó a sus súbditos que cesaran de perseguir a los cristianos, aparentando religión para mostrarse más misericordioso y benigno que sus predecesores.
2. Pero no demostró con sus obras ser la persona que se esperaba, sino que se precipitó en toda maldad y no se abstuvo de impureza ni de libertinaje alguno, cometiendo adulterios y entregándose a toda clase de corrupción. Pues, habiendo separado a esposas de sus legítimos consortes, abusaba de ellas y las devolvía deshonrosísimamente a sus maridos. Y no solo practicaba esto contra los oscuros y desconocidos, sino que ultrajaba especialmente a los miembros más prominentes y distinguidos del senado romano.
3. Todos sus súbditos, pueblo y gobernantes, honrados y oscuros, estaban agotados por una penosa opresión. Y aunque guardaban silencio y soportaban la amarga servidumbre, no había alivio alguno de la crueldad asesina del tirano. En una ocasión, con un pequeño pretexto, entregó al pueblo para que fuera degollado por su guardia; y una gran multitud de la plebe romana fue muerta en medio de la ciudad, con las lanzas y las armas, no de escitas y bárbaros, sino de sus propios conciudadanos.
4. Sería imposible contar el número de senadores que fueron llevados a la muerte por causa de sus riquezas; multitudes fueron asesinadas con diversos pretextos.
5. Para colmar toda su maldad, el tirano recurrió a la magia. Y en sus adivinaciones abría el vientre a mujeres embarazadas, y también inspeccionaba las entrañas de recién nacidos. Degollaba leones y realizaba diversos actos execrables para invocar demonios y alejar la guerra. Pues su única esperanza era que, por estos medios, se le asegurara la victoria.
6. Es imposible decir de cuántas maneras este tirano de Roma oprimió a sus súbditos, de modo que quedaron reducidos a una escasez tan extrema de lo necesario para la vida como nunca se ha conocido, según nuestros contemporáneos, ni en Roma ni en ninguna otra parte.
7. Pero Maximino, el tirano de Oriente, habiendo formado secretamente una alianza amistosa con el tirano romano como con un hermano en la maldad, procuró ocultarla durante mucho tiempo. Pero siendo al fin descubierto, sufrió el merecido castigo.
8. Fue asombroso cuán afín era en maldad al tirano de Roma, o más bien cuánto lo superaba en ella. Pues los principales hechiceros y magos eran honrados por él con la más alta dignidad. Volviéndose en extremo temeroso y supersticioso, estimaba grandemente el error de los ídolos y de los demonios. En verdad, sin adivinos y oráculos no se atrevía a mover ni un dedo, por así decirlo.
9. Por tanto, nos persiguió con más violencia e incesantemente que sus predecesores. Mandó erigir templos en cada ciudad y que los bosques sagrados que habían sido destruidos por el transcurso del tiempo se restauraran con prontitud. Nombró sacerdotes de los ídolos en todo lugar y ciudad; y puso sobre ellos, en cada provincia, como sumo sacerdote, a algún oficial político que se hubiera distinguido especialmente en toda clase de servicios, dándole una banda de soldados y una guardia personal. Y a todos los prestidigitadores, como si fueran piadosos y amados de los dioses, les concedió gobiernos y los mayores privilegios.
10. Desde entonces afligió y acosó, no a una ciudad o comarca, sino a todas las provincias bajo su autoridad, con exacciones extremas de oro, plata y bienes, y con gravísimos procesos y diversas multas. Arrebató a los ricos los bienes que habían heredado de sus antepasados y otorgó vastas riquezas y grandes sumas de dinero a los aduladores que lo rodeaban.
11. Y llegó a tal exceso de necedad y embriaguez que su mente se perturbaba y enloquecía en sus banquetes; y daba órdenes estando ebrio de las que después se arrepentía estando sobrio. No permitía que nadie lo superara en libertinaje y desenfreno, sino que se hizo a sí mismo maestro de maldad para los que lo rodeaban, tanto gobernantes como súbditos. Incitaba al ejército a vivir disolutamente en toda clase de orgías e intemperancia, y alentaba a los gobernadores y generales a abusar de sus súbditos con rapiña y codicia, casi como si fueran gobernantes junto con él.
12. ¿Para qué necesitamos relatar las obras licenciosas y desvergonzadas de aquel hombre, o enumerar la multitud con la que cometió adulterio? Pues no podía pasar por una ciudad sin corromper continuamente a mujeres y violar vírgenes.
13. Y en esto triunfó con todos excepto con los cristianos. Pues como ellos despreciaban la muerte, nada les importaba su poder. Los hombres soportaron el fuego y la espada y la crucifixión y las fieras y las profundidades del mar, y el corte de los miembros, y las quemaduras, y el punzamiento y arrancamiento de los ojos, y las mutilaciones de todo el cuerpo, y además de esto, el hambre y las minas y las cadenas. En todo mostraron paciencia en favor de la religión antes que transferir a los ídolos la reverencia debida a Dios.
14. Y las mujeres no fueron menos varoniles que los hombres en favor de la enseñanza de la Palabra divina, pues soportaron combates con los hombres y se llevaron premios iguales de virtud. Y cuando eran arrastradas con fines de corrupción, entregaban sus vidas a la muerte antes que sus cuerpos a la impureza.
15. Una sola de las que fueron apresadas con fines adúlteros por el tirano, una cristiana distinguidísima e ilustre de Alejandría, venció el alma apasionada e intemperante de Maximino con firmísimo heroísmo. Honorable por su riqueza, su familia y su educación, estimaba todas estas cosas inferiores a la castidad. Él la instó muchas veces, pero aunque ella estaba dispuesta a morir, no podía darle muerte, porque su deseo era más fuerte que su ira.
16. Por tanto, la castigó con el destierro y le quitó todos sus bienes. Muchas otras, incapaces incluso de escuchar las amenazas de ultraje de los gobernantes gentiles, soportaron toda forma de tormentos, de torturas y de castigos mortales.
Estas, en verdad, deben ser admiradas. Pero con mucho la más admirable fue aquella mujer de Roma, que era verdaderamente la más noble y modesta de todas, a quien el tirano Majencio, que se asemejaba plenamente a Maximino en sus acciones, intentó ultrajar.
17. Pues cuando supo que los que servían al tirano en tales asuntos estaban en la casa (ella también era cristiana), y que su marido, aunque era prefecto de Roma, permitiría que la tomaran y se la llevaran, habiendo pedido un poco de tiempo para arreglar su cuerpo, entró en su aposento y, estando sola, se atravesó con una espada. Muriendo al instante, dejó su cadáver a los que habían venido por ella. Y con sus obras, con más fuerza que con palabras, ha mostrado a todos los hombres de ahora y del futuro que la virtud que prevalece entre los cristianos es la única posesión invencible e indestructible.
18. Tal fue la carrera de maldad que fue llevada adelante al mismo tiempo por los dos tiranos que dominaban Oriente y Occidente. ¿Quién hay que, tras un examen cuidadoso, vacilaría en declarar que la persecución contra nosotros fue la causa de tales males? Especialmente porque esta extrema confusión de los asuntos no cesó hasta que los cristianos obtuvieron la libertad.
VIII, 15
1. Durante los diez años enteros de la persecución, estuvieron constantemente maquinando y guerreando unos contra otros. Pues el mar no podía navegarse, ni los hombres podían zarpar de puerto alguno sin verse expuestos a toda clase de ultrajes; siendo estirados en el potro y desgarrados en sus costados, para que se averiguara mediante diversos tormentos si procedían del enemigo; y finalmente siendo sometidos al castigo de la cruz o del fuego.
2. Y además de estas cosas, se preparaban escudos y corazas, y se alistaban dardos, lanzas y otros pertrechos bélicos, y se reunían galeras y armamento naval en todo lugar. Y nadie esperaba otra cosa sino ser atacado por los enemigos cualquier día. Además de esto, vinieron sobre ellos el hambre y la peste, acerca de lo cual relataremos lo necesario en el lugar oportuno.
VIII, 16
1. Tal fue el estado de las cosas durante toda la persecución. Pero en el décimo año, por la gracia de Dios, cesó por completo, habiendo comenzado a disminuir después del octavo año. Pues cuando la gracia divina y celestial nos mostró una mirada favorable y propicia, entonces verdaderamente nuestros gobernantes, y las mismas personas por quienes la guerra contra nosotros había sido proseguida con empeño, cambiaron de parecer de manera muy notable, publicaron una revocación y apagaron el gran fuego de la persecución que se había encendido, mediante proclamas y ordenanzas misericordiosas acerca de nosotros.
2. Pero esto no se debió a agencia humana alguna; ni fue el resultado, por así decirlo, de la compasión o filantropía de nuestros gobernantes —lejos de ello, pues diariamente desde el principio hasta ese momento maquinaban medidas cada vez más severas contra nosotros, e inventaban continuamente ultrajes con una variedad cada vez mayor de instrumentos—, sino que se debió manifiestamente a la solicitud de la divina Providencia, la cual, por una parte, se reconciliaba con su pueblo y, por otra, atacaba a aquel que instigaba estos males, mostrando ira contra él como autor de las crueldades de toda la persecución.
3. Pues aunque era necesario que estas cosas sucedieran, conforme al juicio divino, dice el Verbo: «¡Ay de aquel por quien viene el tropiezo!» [] Por eso vino sobre él el castigo de Dios, comenzando por su carne y pasando luego a su alma.
4. Pues de repente apareció un absceso en medio de las partes ocultas de su cuerpo, y de él una llaga profundamente perforada, que se extendió irresistiblemente hasta sus entrañas más íntimas. Una multitud indescriptible de gusanos brotó de ellas, y se levantó un olor mortal, pues toda la masa de su cuerpo, por su glotonería, se había transformado antes de su enfermedad en una excesiva masa de grasa blanda, la cual se volvió pútrida y presentó así un espectáculo espantoso e intolerable a quienes se acercaban.
5. Algunos de los médicos, absolutamente incapaces de soportar el hedor extremo, fueron muertos; otros, como toda la masa se había hinchado y había sobrepasado toda esperanza de restauración, y no podían prestar ayuda alguna, fueron condenados a muerte sin piedad.
VIII, 17
[Luchando] con tantos males, pensó en las crueldades que había cometido contra los piadosos. Volviendo, pues, sus pensamientos hacia sí mismo, primero confesó abiertamente al Dios del universo, y luego, convocando a sus servidores, ordenó que sin demora detuvieran la persecución de los cristianos, y que por ley y decreto real los exhortaran a edificar sus iglesias y a realizar su acostumbrado culto, ofreciendo oraciones en favor del emperador. Inmediatamente la obra siguió a la palabra.
2. Los decretos imperiales se publicaron en las ciudades, con la revocación de las medidas contra nosotros en la forma siguiente:
El Emperador César Galerio Valerio Maximino, Invicto, Augusto, Pontifex Maximus, vencedor de los germanos, vencedor de los egipcios, vencedor de los tebanos, cinco veces vencedor de los sármatas, vencedor de los persas, dos veces vencedor de los carpianos, seis veces vencedor de los armenios, vencedor de los medos, vencedor de los adiabenos, Tribuno del pueblo por vigésima vez, Emperador por decimonovena vez, Cónsul por octava vez, Padre de la patria, Procónsul;
y el Emperador César Flavio Valerio Constantino, Pío, Félix, Invicto, Augusto, Pontifex Maximus, Tribuno del pueblo, Emperador por quinta vez, Cónsul, Padre de la patria, Procónsul;
y el Emperador César Valerio Licinio, Pío, Félix, Invicto, Augusto, Pontifex Maximus, Tribuno del pueblo por cuarta vez, Emperador por tercera vez, Cónsul, Padre de la patria, Procónsul; a los pueblos de sus provincias, salud:
6. Entre las demás cosas que hemos ordenado para la ventaja y el provecho públicos, quisimos anteriormente restablecer todo conforme a las antiguas leyes y a la disciplina pública de los romanos, y disponer que también los cristianos, que han abandonado la religión de sus antepasados, volvieran a una buena disposición.
7. Pues de algún modo se había apoderado de ellos tal arrogancia y los había alcanzado tal estupidez, que no seguían las antiguas instituciones que posiblemente sus propios antepasados habían establecido en otro tiempo, sino que se hacían para sí leyes según su propio propósito, como cada uno deseaba, y las observaban, y así se reunían como congregaciones separadas en diversos lugares.
8. Cuando publicamos este decreto de que volvieran a las instituciones establecidas por los antiguos, muchísimos se sometieron bajo peligro, pero muchísimos, siendo acosados, soportaron toda clase de muertes.
9. Y puesto que muchos continúan en la misma locura, y percibimos que ni ofrecen a los dioses celestiales el culto debido, ni atienden al Dios de los cristianos, en consideración a nuestra filantropía y a nuestra costumbre invariable, por la cual solemos extender el perdón a todos, hemos determinado que debemos extender con la mayor buena disposición también en este asunto nuestra indulgencia; para que puedan ser cristianos de nuevo y reconstruir los conventículos en los que acostumbraban reunirse, a condición de que nada hagan contrario a la disciplina. En otra carta indicaremos a los magistrados lo que han de observar.
10. Por lo cual, en razón de esta indulgencia nuestra, deben suplicar a su Dios por nuestra seguridad, por la del pueblo y por la suya propia, para que el bienestar público se conserve en todo lugar y para que vivan seguros en sus respectivos hogares.
11. Tal es el tenor de este edicto, traducido, lo mejor posible, de la lengua romana al griego. Es tiempo de considerar lo que ocurrió después de estos acontecimientos.
VIII, apéndice
1. El autor del edicto, muy poco después de esta confesión, fue liberado de sus dolores y murió. Se dice que fue el autor original de la miseria de la persecución, habiendo intentado, mucho antes de la acción de los otros emperadores, apartar de la fe a los cristianos del ejército, y en primer lugar a los de su propia casa, degradando a algunos de su rango militar, maltratando a otros de manera vergonzosa y amenazando de muerte a otros, y finalmente incitando a sus colegas en el imperio a la persecución general. No es propio pasar en silencio la muerte de estos emperadores.
2. Como cuatro de ellos tenían la autoridad suprema, los que eran avanzados en edad y honor, después de que la persecución hubo continuado no del todo dos años, abdicaron el gobierno, como ya hemos dicho, y pasaron el resto de sus vidas en una condición común y privada.
3. El fin de sus vidas fue el siguiente. El que era primero en honor y edad pereció por una larga y gravísima enfermedad corporal. El que ocupaba el segundo lugar terminó su vida por estrangulamiento, sufriendo así según una cierta predicción demoníaca, a causa de sus muchos y atrevidos crímenes.
4. De los que vinieron después de ellos, el último, del que hemos hablado como el instigador de toda la persecución, sufrió tales cosas como las que hemos relatado. Pero el que lo precedió, el muy misericordioso y bondadoso emperador Constancio, pasó todo el tiempo de su gobierno de una manera digna de su cargo. Además, se condujo hacia todos de la manera más favorable y benéfica. No tomó la menor parte en la guerra contra nosotros, y preservó incólumes y sin ultraje a los piadosos que estaban bajo él. Ni derribó los edificios de las iglesias, ni maquinó ninguna otra cosa contra nosotros. El fin de su vida fue feliz y tres veces bendito. Él solo, al morir, dejó su imperio feliz y gloriosamente a su propio hijo como sucesor, uno que era en todos los aspectos el más prudente y piadoso. Este entró en el gobierno de inmediato, proclamado emperador supremo y Augusto por los soldados;
5. y se mostró émulo de la piedad de su padre hacia nuestra doctrina. Tales fueron las muertes de los cuatro de quienes hemos escrito, las cuales tuvieron lugar en tiempos diferentes.
6. De estos, además, sólo el mencionado un poco más arriba por nosotros, con los que después compartieron el gobierno, publicó finalmente abiertamente a todos la confesión arriba mencionada, en el edicto escrito que emitió.