VI, 28
El emperador romano, Alejandro, habiendo terminado su reinado en trece años, fue sucedido por Maximino César. A causa de su odio hacia la casa de Alejandro, que contenía muchos creyentes, comenzó una persecución, ordenando que sólo los gobernantes de las iglesias fueran condenados a muerte, como responsables de la enseñanza del Evangelio. Entonces Orígenes compuso su obra Sobre el martirio, y la dedicó a Ambrosio y a Protocteto, presbítero de la parroquia de Cesarea, porque en la persecución habían sobrevenido a ambos penalidades inusuales, en las cuales se dice que fueron eminentes en la confesión durante el reinado de Maximino, que duró sólo tres años. Orígenes ha señalado esto como el tiempo de la persecución en el libro vigésimo segundo de sus Comentarios sobre Juan, y en varias epístolas.
VI, 29
1. [Gordiano] sucedió a Maximino como emperador romano; y Pontiano, que había sido obispo de la iglesia de Roma durante seis años, fue sucedido por Antero. Después de que éste ocupó el cargo por un mes, Fabiano lo sucedió.
2. Dicen que Fabiano, habiendo venido, después de la muerte de Antero, con otros del campo, se alojaba en Roma, y que estando allí fue elegido para el cargo mediante una manifestación maravillosísima de la gracia divina y celestial.
3. Pues cuando todos los hermanos se habían reunido para seleccionar con su voto a quien debía suceder en el episcopado de la iglesia, varios varones renombrados y honorables estaban en la mente de muchos, pero Fabiano, aunque presente, no estaba en la mente de ninguno. Pero refieren que de repente una paloma que descendía volando se posó sobre su cabeza, semejante al descenso del Espíritu Santo sobre el Salvador en forma de paloma.
4. Entonces todo el pueblo, como movido por un solo Espíritu divino, con todo fervor y unanimidad clamó que era digno, y sin demora lo tomaron y lo colocaron sobre la sede episcopal.
5. Por aquel tiempo murió Zebino, obispo de Antioquía, y Babilas lo sucedió. Y en Alejandría Heracles, habiendo recibido el oficio episcopal después de Demetrio, fue sucedido en el cargo de la escuela catequística por Dionisio, quien también había sido uno de los discípulos de Orígenes.
VI, 30
Mientras Orígenes desempeñaba sus deberes acostumbrados en Cesarea, acudían a él muchos discípulos no sólo de las cercanías, sino también de otras regiones. Entre éstos, Teodoro, el mismo que fue distinguido entre los obispos de nuestro tiempo bajo el nombre de Gregorio, y su hermano Atenodoro, sabemos que fueron especialmente celebrados. Hallándolos profundamente interesados en el saber griego y romano, les infundió amor a la filosofía, y los condujo a cambiar su antiguo celo por el estudio de la divinidad. Permaneciendo con él cinco años, hicieron tal progreso en las cosas divinas que, aunque todavía jóvenes, ambos fueron honrados con un obispado en las iglesias del Ponto.
VI, 31
1. En este tiempo también Africano, el escritor de los libros titulados Cesti, era bien conocido. Se conserva una epístola suya a Orígenes, expresando dudas sobre la historia de Susana en Daniel, por ser espuria y ficticia. Orígenes respondió a esto muy cumplidamente.
2. Otras obras del mismo Africano que nos han llegado son sus cinco libros sobre Cronología, obra preparada con exactitud y laboriosidad. Dice en ella que fue a Alejandría a causa de la gran fama de Heracles, que sobresalía especialmente en los estudios filosóficos y otros saberes griegos, y cuyo nombramiento para el obispado de la iglesia de allí ya hemos mencionado.
3. Se conserva también otra epístola del mismo Africano a Arístides sobre la supuesta discrepancia entre Mateo y Lucas en las Genealogías de Cristo. En ella muestra claramente el acuerdo de los evangelistas, a partir de un relato que le había llegado, que ya hemos dado en su lugar propio en el primer libro de esta obra.
VI, 32
1. Por este tiempo Orígenes preparó sus Comentarios sobre Isaías y sobre Ezequiel. Del primero nos han llegado treinta libros, hasta la tercera parte de Isaías, hasta la visión de las bestias en el desierto; sobre Ezequiel veinticinco libros, que son todo lo que escribió sobre el profeta entero.
2. Estando en aquel tiempo en Atenas, terminó su obra sobre Ezequiel y comenzó sus Comentarios sobre el Cantar de los Cantares, que llevó adelante hasta el quinto libro. Después de su regreso a Cesarea, los completó también, diez libros en número.
3. Mas ¿por qué habríamos de dar en esta historia un catálogo exacto de las obras del varón, lo cual requeriría un tratado separado? También lo hemos proporcionado en nuestra narración de la vida de Pánfilo, santo mártir de nuestro propio tiempo. Después de mostrar cuán grande era la diligencia de Pánfilo en las cosas divinas, damos allí un catálogo de la biblioteca que reunió de las obras de Orígenes y de otros escritores eclesiásticos. Quien lo desee puede aprender fácilmente de éste cuáles de las obras de Orígenes han llegado hasta nosotros. Pero debemos proseguir ahora con nuestra historia.
VI, 33
1. [Berilo,] a quien mencionamos hace poco como obispo de Bostra en Arabia, se desvió de la norma eclesiástica e intentó introducir ideas ajenas a la fe. Se atrevió a afirmar que nuestro Salvador y Señor no preexistía en una forma distinta de ser propia antes de su morada entre los hombres, y que no posee una divinidad propia, sino sólo la del Padre que habita en él.
2. Muchos obispos llevaron a cabo investigaciones y discusiones con él sobre este asunto, y Orígenes, habiendo sido invitado con los demás, descendió al principio para una conferencia con él para averiguar su verdadera opinión. Pero cuando entendió sus puntos de vista, y percibió que eran erróneos, habiéndolo persuadido con argumentos y convencido con demostración, lo trajo de vuelta a la verdadera doctrina, y lo restauró a su anterior y sana opinión.
3. Todavía se conservan escritos de Berilo y del sínodo celebrado por su causa, que contienen las preguntas que le hizo Orígenes, y las discusiones que se llevaron a cabo en su parroquia, así como todas las cosas hechas en aquel tiempo.
4. Los hermanos mayores entre nosotros han transmitido muchos otros hechos respecto a Orígenes que considero apropiado omitir, por no pertenecer a esta obra. Pero todo lo que ha parecido necesario registrar acerca de él puede encontrarse en la Apología en su favor escrita por nosotros y Pánfilo, el santo mártir de nuestro tiempo. La preparamos cuidadosamente y realizamos el trabajo conjuntamente a causa de los censuradores.
VI, 34
[Gordiano] había sido emperador romano durante seis años cuando Filipo, con su hijo Filipo, le sucedió. Se cuenta que, siendo cristiano, deseó, el día de la última vigilia pascual, participar con la multitud en las oraciones de la Iglesia, pero que no se le permitió entrar, por quien entonces presidía, hasta que hubo hecho confesión y se hubo contado entre los que eran tenidos por transgresores y ocupaban el lugar de la penitencia. Pues si no hubiera hecho esto, nunca habría sido recibido por él, a causa de los muchos crímenes que había cometido. Se dice que obedeció de buena gana, manifestando en su conducta un temor de Dios genuino y piadoso.
VI, 35
En el tercer año de este emperador, Heracles murió, habiendo ocupado su cargo dieciséis años, y Dionisio recibió el episcopado de las iglesias de Alejandría.
VI, 36
1. En este tiempo, al extenderse la fe y proclamarse nuestra doctrina con audacia ante todos, Orígenes, que, según dicen, pasaba de los sesenta años y había adquirido gran facilidad por su larga práctica, permitió muy apropiadamente que sus discursos públicos fueran tomados por estenógrafos, cosa que nunca antes había consentido.
2. También en este tiempo compuso una obra de ocho libros en respuesta a la titulada Discurso verdadero, que había sido escrita contra nosotros por Celso el epicúreo, y los veinticinco libros sobre el Evangelio de Mateo, además de los de los Doce Profetas, de los cuales solo hemos hallado veinticinco.
3. Se conserva también una epístola suya al emperador Filipo, y otra a Severa su esposa, con varias otras a diferentes personas. Hemos dispuesto en libros separados, hasta el número de cien, para que ya no anduvieran dispersas, cuantas de ellas hemos podido reunir, que han sido conservadas aquí y allá por diferentes personas.
4. Escribió también a Fabiano, obispo de Roma, y a muchos otros gobernantes de las iglesias acerca de su ortodoxia. Tenéis ejemplos de estas en el libro octavo de la Apología que hemos escrito en su defensa.
VI, 37
Por el mismo tiempo surgieron en Arabia otros que proponían una doctrina ajena a la verdad. Decían que durante el tiempo presente el alma humana muere y perece con el cuerpo, pero que en el tiempo de la resurrección serán renovadas juntamente. Y en aquel tiempo se reunió también un sínodo de considerable tamaño, y Orígenes, de nuevo invitado allí, habló públicamente sobre la cuestión con tal efecto que las opiniones de los que antes habían caído fueron cambiadas.
VI, 38
Otro error surgió también en este tiempo, llamado herejía de los elquesitas, que fue extinguida en sus mismos comienzos. Orígenes habla de ella de esta manera en una homilía pública sobre el salmo ochenta y dos:
«Un cierto hombre acaba de venir, muy hinchado de su propia capacidad, proclamando esa opinión impía y atea que ha aparecido últimamente en las iglesias, llamada 'de los elquesitas'. Os mostraré qué cosas malas enseña esa opinión, para que no seáis arrastrados por ella. Rechaza ciertas partes de toda escritura. Además, usa porciones del Antiguo Testamento y del Evangelio, pero rechaza por completo al apóstol. Dice que negar a Cristo es cosa indiferente, y que el que entiende, por necesidad, negará con la boca, pero no con el corazón. Producen cierto libro que dicen cayó del cielo. Sostienen que quien oye y cree esto recibirá remisión de pecados, otra remisión distinta de la que Jesucristo ha dado.» Tal es el relato de estas personas.
VI, 39
1. Después de un reinado de siete años, Filipo fue sucedido por Decio. A causa de su odio a Filipo, emprendió una persecución de las iglesias, en la que Fabiano sufrió el martirio en Roma, y Cornelio le sucedió en el episcopado.
2. En Palestina, Alejandro, obispo de la iglesia de Jerusalén, fue llevado de nuevo por causa de Cristo ante el tribunal del gobernador en Cesarea, y habiéndose conducido noblemente en una segunda confesión, fue echado en prisión, coronado con los blancos cabellos de una venerable ancianidad.
3. Y después de su honorable e ilustre confesión ante el tribunal del gobernador, durmió en la cárcel, y Mazabanes llegó a ser su sucesor en el obispado de Jerusalén.
4. Babilas, en Antioquía, habiendo, como Alejandro, fallecido en prisión después de su confesión, fue sucedido por Fabio en el episcopado de aquella iglesia.
5. Pero cuántas y cuán grandes cosas sobrevinieron a Orígenes en la persecución, y cuál fue su resultado final —al desplegar el demonio del mal todas sus fuerzas y luchar contra el hombre con todo su artificio y poder, asaltándolo más que a todos los demás contra quienes contendió en aquel tiempo—, y cuáles y cuántas cosas soportó por la palabra de Cristo, prisiones y torturas corporales y tormentos bajo el collar de hierro y en el calabozo; y cómo durante muchos días, con los pies estirados cuatro espacios en el cepo, soportó pacientemente las amenazas del fuego y cuantas otras cosas le infligieron sus enemigos; y cómo terminaron sus sufrimientos, esforzándose ansiosamente su juez con todas sus fuerzas por no poner fin a su vida; y qué palabras dejó después de estas cosas, llenas de consuelo para los que necesitaban ayuda, lo muestran con verdad y exactitud muchísimas de sus epístolas.
Comentario editorial · Decio: el motivo según Eusebio y según los historiadores
Eusebio atribuye la persecución de Decio a su «odio a Filipo» (VI, 39, 1), el emperador al que había sucedido. McGiffert (1890) dice que esa causa es incorrecta: Decio habría sido un patriota y un creyente en la religión de Roma que quiso restaurar las costumbres antiguas, y a su juicio el primero que buscó la supresión completa de los cristianos. Wikipedia describe el edicto —hoy perdido— como un juramento de lealtad para todos los súbditos: debían sacrificar ante un magistrado y obtener un certificado (libellus), y quedan ejemplares en papiros de Egipto; estuvo en vigor unos dieciocho meses. Eusebio no describe el edicto, pero cita a Dionisio de Alejandría, quien dice que en su ciudad la persecución empezó un año antes del decreto (VI, 41, 1) y cuenta cómo llegó este (41, 10). Más sobre las olas de persecución en el siglo III.
VI, 40
1. Citaré de la epístola de Dionisio a Germano un relato de lo que le sucedió a aquel. Hablando de sí mismo, escribe lo siguiente: Hablo delante de Dios, y él sabe que no miento. No huí por impulso propio ni sin dirección divina.
2. Pero incluso antes de esto, en la misma hora en que se ordenó la persecución deciana, Sabino envió a un frumentario a buscarme, y yo permanecí en casa cuatro días aguardando su llegada.
3. Pero él anduvo examinando todos los lugares —caminos, ríos y campos— donde pensaba que yo podría estar oculto o en camino. Pero fue herido de ceguera y no encontró la casa, pues no suponía que, perseguido, permaneciera en casa. Y después del cuarto día Dios me ordenó partir, y me abrió camino de manera maravillosa; y yo, mis acompañantes y muchos de los hermanos nos fuimos juntos. Y que esto ocurrió por la providencia de Dios se manifestó por lo que siguió, en lo cual tal vez fuimos útiles a algunos.
4. Más adelante relata de esta manera lo que le sucedió después de su huida:
Pues alrededor de la puesta del sol, habiendo sido apresado con los que estaban conmigo, fui llevado por los soldados a Taposiris, pero por la providencia de Dios, Timoteo no estaba presente y no fue capturado. Mas, viniendo más tarde, halló la casa desierta y custodiada por soldados, y a nosotros reducidos a esclavitud.
5. Poco después dice:
¿Y cuál fue la manera de su admirable disposición? Pues la verdad ha de decirse. Uno de los campesinos encontró a Timoteo huyendo y turbado, y le preguntó la causa de su prisa. Y él le dijo la verdad.
6. Y cuando el hombre lo oyó (iba de camino a un banquete de bodas, pues era costumbre pasar toda la noche en tales reuniones), entró y lo anunció a los que estaban a la mesa. Y ellos, como a una señal concertada, se levantaron con un solo impulso, salieron aprisa, vinieron y se precipitaron sobre nosotros con gran griterío. Al instante huyeron los soldados que nos custodiaban, y ellos llegaron a nosotros, que yacíamos tal como estábamos sobre los lechos desnudos.
7. Pero yo, Dios lo sabe, pensé al principio que eran ladrones que habían venido a despojar y saquear. Así que permanecí sobre el lecho en que estaba, vestido solo con una prenda de lino, y les ofrecí el resto de mi ropa que estaba junto a mí. Pero ellos me ordenaron levantarme y salir aprisa.
8. Entonces comprendí por qué habían venido, y grité, rogándoles y suplicándoles que se fueran y nos dejaran en paz. Y les pedí que, si deseaban beneficiarme de alguna manera, se anticiparan a los que me llevaban y me cortaran ellos mismos la cabeza. Y cuando hube clamado de esta manera, como saben mis compañeros y partícipes en todo, me levantaron por la fuerza. Pero yo me arrojé de espaldas al suelo; y ellos me agarraron por las manos y los pies y me arrastraron.
9. Y los testigos de todos estos sucesos siguieron: Gayo, Fausto, Pedro y Pablo. Mas los que me habían apresado me sacaron de la aldea apresuradamente, y colocándome sobre un asno sin albarda, me llevaron.
Dionisio relata estas cosas acerca de sí mismo.
VI, 41
1. El mismo escritor, en una epístola a Fabio, obispo de Antioquía, relata como sigue los sufrimientos de los mártires en Alejandría bajo Decio:
La persecución entre nosotros no comenzó con el decreto real, sino que le precedió todo un año. El profeta y autor de males para esta ciudad, quienquiera que fuese, movió y suscitó previamente contra nosotros a las masas de los gentiles, reavivando entre ellos la superstición de su país.
2. Y excitados así por él y hallando plena ocasión para cualquier maldad, consideraban que este era el único servicio piadoso a sus demonios: darnos muerte.
3. Apresaron primero a un anciano llamado Metras, y le ordenaron proferir palabras impías. Mas como no quiso obedecer, lo golpearon con palos, le desgarraron la cara y los ojos con varas afiladas, lo arrastraron fuera de la ciudad y lo apedrearon.
4. Luego llevaron al templo de su ídolo a una mujer fiel, llamada Quinta, para obligarla a adorar. Y como ella se apartó con aversión, le ataron los pies y la arrastraron por toda la ciudad sobre las calles empedradas, la estrellaron contra las piedras de molino y al mismo tiempo la azotaron; después, llevándola al mismo lugar, la apedrearon hasta matarla.
5. Entonces todos a un mismo impulso se precipitaron a las casas de los piadosos, y arrastraron fuera a cualquiera que alguno conocía como vecino, y los despojaron y saquearon. Se llevaron para sí los bienes de más valor; pero los objetos más pobres y los hechos de madera los esparcieron y quemaron en las calles, de modo que la ciudad parecía tomada por un enemigo.
6. Mas los hermanos se retiraron y se fueron, y 'recibieron con gozo el despojo de sus bienes', como aquellos a quienes Pablo dio testimonio. No conozco a nadie, a no ser posiblemente alguno que cayó en sus manos, que hasta este momento haya negado al Señor.
7. Apresaron también luego a aquella virgen admirable, Apolonia, una anciana, y, golpeándola en las mandíbulas, le arrancaron todos los dientes. Encendieron un fuego fuera de la ciudad y amenazaron con quemarla viva si no se unía a ellos en sus gritos impíos. Y ella, suplicando un poco, quedó libre, y entonces saltó ansiosamente al fuego y fue consumida.
8. Luego apresaron a Serapión en su propia casa, lo torturaron con crueles rigores y, habiéndole quebrado todos los miembros, lo arrojaron de cabeza desde un piso superior. Y no había calle, ni camino público, ni sendero abierto para nosotros, ni de noche ni de día; pues siempre y en todas partes todos gritaban que si alguno no repetía sus palabras impías, fuera arrastrado y quemado inmediatamente.
9. Y así continuaron las cosas por un tiempo considerable. Pero una sedición y guerra civil sobrevino al desdichado pueblo y volvió su crueldad contra nosotros unos contra otros. Así respiramos un poco mientras cesaban de su furia contra nosotros. Mas pronto se nos anunció el cambio de aquel reinado más suave, y un gran temor de lo que se amenazaba se apoderó de nosotros.
10. Porque llegó el decreto, casi como aquel tiempo terrible predicho por nuestro Señor, que si fuera posible escandalizaría aun a los elegidos.
11. Todos, en verdad, se aterraron. Y muchos de los más eminentes, por miedo, se presentaron inmediatamente; otros, que estaban en el servicio público, fueron arrastrados por sus deberes oficiales; otros, instados por sus conocidos. Y al ser llamados por sus nombres se acercaban a los sacrificios impuros e impíos. Algunos estaban pálidos y temblaban como si no fueran a sacrificar, sino a ser ellos mismos sacrificios y ofrendas a los ídolos; de modo que eran objeto de burla por parte de la multitud que los rodeaba, pues era evidente para todos que temían tanto morir como sacrificar.
12. Pero algunos se adelantaron a los altares con más prontitud, declarando audazmente que nunca habían sido cristianos. De estos es muy verdadera la predicción de nuestro Señor de que 'difícilmente' se salvarán. De los demás, unos siguieron a una clase, otros a la otra; algunos huyeron y otros fueron apresados.
13. Y de estos últimos, algunos permanecieron fieles hasta las prisiones y el encarcelamiento, y algunos que incluso habían estado encarcelados muchos días, sin embargo, abjuraron de la fe antes de ser llevados a juicio. Otros, habiendo soportado por un tiempo grandes torturas, finalmente se retractaron.
14. Pero las firmes y bienaventuradas columnas del Señor, fortalecidas por él, y habiendo recibido vigor y poder adecuados y apropiados a la fe fuerte que poseían, llegaron a ser admirables testigos de su reino.
15. El primero de estos fue Julián, hombre que padecía tanto de gota que no podía estar en pie ni caminar. Lo presentaron junto con otros dos que lo llevaban. Uno de estos negó inmediatamente. Pero el otro, cuyo nombre era Cronión y cuyo sobrenombre era Euno, y el mismo anciano Julián, habiendo confesado ambos al Señor, fueron llevados en camellos por toda la ciudad, que, como sabes, es muy grande, y en esta posición elevada fueron golpeados y finalmente quemados en un fuego feroz, rodeados por toda la multitud.
16. Pero un soldado, llamado Besas, que estaba junto a ellos cuando se los llevaban, reprendió a los que los insultaban. Y clamaron contra él, y este valerosísimo guerrero de Dios fue acusado, y habiendo combatido noblemente en el gran combate por la piedad, fue decapitado.
17. Cierto otro, libio de nacimiento, pero en nombre y bienaventuranza un verdadero Macario, fue instado con fuerza por el juez a retractarse; mas como no cedía, fue quemado vivo. Después de ellos, Epímaco y Alejandro, habiendo permanecido en prisiones por largo tiempo y soportado innumerables agonías de garfios y azotes, fueron también consumidos en un fuego feroz.
18. Y con ellos había cuatro mujeres. A Amonaria, santa virgen, el juez la torturó sin descanso y en exceso, porque declaró desde el principio que no diría ninguna de las cosas que él ordenaba; y habiendo cumplido verdaderamente su promesa, fue arrastrada. Las otras eran Mercuria, anciana muy notable, y Dionisia, madre de muchos hijos, que no amaba a sus propios hijos más que al Señor. Como el gobernador se avergonzaba de torturar así inútilmente, y siendo siempre vencido por mujeres, fueron muertas a espada, sin la prueba de las torturas. Pues la campeona, Amonaria, soportó estas en favor de todas.
19. Los egipcios Herón, Ater e Isidoro, y con ellos Dióscoro, un muchacho de unos quince años, fueron entregados. Al principio el juez intentó engañar al muchacho con palabras amables, como si pudiera ser ganado fácilmente, y luego forzarlo con torturas, como a uno que cedería de buena gana. Pero Dióscoro ni fue persuadido ni constreñido.
20. Como los demás permanecían firmes, los azotó cruelmente y luego los entregó al fuego. Pero admirando la manera en que Dióscoro se había distinguido públicamente, y sus sabias respuestas a sus persuasiones, lo dejó ir, diciendo que a causa de su juventud le daría tiempo para el arrepentimiento. Y este piadosísimo Dióscoro está ahora entre nosotros, aguardando un combate más largo y una contienda más severa.
21. Pero un tal Nemesión, que también era egipcio, fue acusado de asociado de ladrones; mas cuando se hubo librado ante el centurión de esta acusación del todo ajena a la verdad, fue delatado como cristiano y llevado en prisiones ante el gobernador. Y el más inicuo magistrado le infligió torturas y azotes dobles de los que ejecutó en los ladrones, y luego lo quemó entre los ladrones, honrando así al bienaventurado varón con la semejanza de Cristo.
22. Una banda de soldados, Amón, Zenón, Ptolomeo e Ingenes, y con ellos un anciano, Teófilo, estaban de pie muy juntos ante el tribunal. Y como cierta persona que estaba siendo juzgada como cristiana parecía inclinada a negar, ellos, de pie, crujían los dientes, hacían señas con el rostro, extendían las manos y gesticulaban con el cuerpo. Y cuando la atención de todos se volvió hacia ellos, antes de que nadie más pudiera apresarlos, se precipitaron al tribunal diciendo que eran cristianos, de modo que el gobernador y su consejo se aterraron. Y los que estaban en juicio parecían valerosísimos ante la perspectiva de sus sufrimientos, mientras sus jueces temblaban. Y salieron exultantes del tribunal gozosos en su testimonio; Dios mismo les hizo triunfar gloriosamente.
VI, 42
Muchos otros, en ciudades y aldeas, fueron despedazados por los gentiles; de ellos mencionaré uno como ejemplo. Isquirión estaba empleado como mayordomo por uno de los gobernantes. Su amo le ordenó sacrificar y, al negarse, lo insultó; y como permanecía firme, lo maltrató. Y como aún resistía, tomó una vara larga, se la clavó en las entrañas y lo mató.
¿Para qué hablar de la multitud que vagó por desiertos y montañas y pereció de hambre, sed, frío, enfermedades, ladrones y fieras? Los que de ellos sobrevivieron son testigos de su elección y victoria.
Pero referiré un suceso como ejemplo. Queremón, que era muy anciano, era obispo de la ciudad llamada Nilo. Huyó con su esposa al monte Arábigo y no regresó. Y aunque los hermanos buscaron con diligencia, no pudieron encontrar ni a ellos ni sus cuerpos.
Y muchos que huyeron al mismo monte Arábigo fueron llevados como esclavos por los bárbaros sarracenos. Algunos de ellos fueron rescatados con dificultad y a gran precio; otros no lo han sido hasta ahora. Os he referido estas cosas, hermano mío, no sin un propósito, sino para que comprendáis cuántas y cuán grandes aflicciones nos sobrevinieron. Las entenderán mejor, ciertamente, quienes mayor experiencia hayan tenido de ellas.
Estos divinos mártires entre nosotros, que ahora están sentados con Cristo, y son partícipes de su reino, partícipes de su juicio y jueces con él, recibieron a algunos de los hermanos que habían apostatado y se habían hecho culpables de sacrificar. Cuando percibieron que su conversión y arrepentimiento eran suficientes para ser aceptos ante aquel que de ningún modo desea la muerte del pecador, sino su arrepentimiento, habiéndolos probado, los recibieron de nuevo y los reunieron, y se encontraron con ellos y tuvieron comunión con ellos en oraciones y comidas.
¿Qué consejo, pues, hermanos, nos dais respecto de tales personas? ¿Qué hemos de hacer? ¿Tendremos el mismo juicio y la misma regla que ellos, observaremos su decisión y su caridad, y mostraremos misericordia a quienes ellos compadecieron? ¿O declararemos injusta su decisión, nos erigiremos en jueces de su parecer, afligiremos a la misericordia y trastornaremos el orden? Dionisio añadió muy oportunamente estas palabras al mencionar a los que habían sido débiles en el tiempo de la persecución.
VI, 43
Después de esto, Novato, presbítero de la iglesia de Roma, ensoberbecido con arrogancia contra estas personas, como si ya no hubiera para ellas esperanza alguna de salvación, ni aun si hicieran todo lo propio de una conversión genuina y pura, se convirtió en jefe de la herejía de aquellos que, en el orgullo de su imaginación, se llaman a sí mismos cátaros.
Entonces se reunió en Roma un sínodo muy numeroso, de sesenta obispos y muchos más presbíteros y diáconos; mientras los pastores de las provincias restantes deliberaban en sus lugares privadamente sobre lo que debía hacerse. Todos confirmaron un decreto: que Novato y los que se le unieron, y los que adoptaron su opinión aborrecedora de los hermanos e inhumana, fueran considerados por la Iglesia como extraños; pero que sanaran a los hermanos que habían caído en desgracia, y los atendieran con las medicinas del arrepentimiento.
Han llegado hasta nosotros epístolas de Cornelio, obispo de Roma, a Fabio, de la iglesia de Antioquía, que muestran lo que se hizo en el sínodo de Roma y lo que pareció mejor a todos los de Italia, África y las regiones vecinas. También otras epístolas, escritas en lengua latina, de Cipriano y los que con él estaban en África, que muestran que estaban de acuerdo en la necesidad de socorrer a los que habían sido tentados y de separar de la Iglesia Católica al jefe de la herejía y a todos los que se le unieron.
A éstas se adjunta otra epístola de Cornelio, sobre las resoluciones del sínodo; y aún otras, sobre la conducta de Novato, de las cuales es oportuno que hagamos selecciones, para que cualquiera que vea esta obra pueda conocerlo.
Cornelio informa a Fabio qué clase de hombre era Novato, con las siguientes palabras:
Pero para que sepas que hace mucho tiempo este hombre notable deseaba el episcopado, pero guardaba para sí este deseo ambicioso y lo ocultaba —usando como capa para su rebelión a aquellos confesores que se le habían adherido desde el principio— deseo hablar.
Máximo, uno de nuestros presbíteros, y Urbano, que dos veces alcanzó el más alto honor por su confesión, con Sidonio y Celerino, hombre que por la gracia de Dios soportó heroicamente toda clase de torturas, y por la fuerza de su fe venció la debilidad de la carne y conquistó poderosamente al adversario, estos hombres lo descubrieron y detectaron su astucia y doblez, sus perjurios y falsedades, su insociabilidad y su amistad cruel. Y volvieron a la santa Iglesia y proclamaron en presencia de muchos, tanto obispos y presbíteros como un gran número de laicos, toda su astucia y maldad, que durante mucho tiempo había ocultado. Y esto hicieron con lamentos y arrepentimiento, porque por las persuasiones de la bestia astuta y maliciosa se habían apartado de la Iglesia por un tiempo. Un poco más adelante dice:
¡Cuán notable, amado hermano, el cambio y la transformación que hemos visto realizarse en él en poco tiempo! Pues este hombre ilustrísimo, que se ató a sí mismo con terribles juramentos de no buscar de ningún modo el episcopado, aparece de repente como obispo, como arrojado entre nosotros por alguna máquina.
Pues este dogmatista, este defensor de la doctrina de la Iglesia, al intentar arrebatar y apoderarse del episcopado, que no le había sido dado desde lo alto, eligió a dos de sus compañeros que habían renunciado a su propia salvación. Y los envió a un rincón pequeño e insignificante de Italia, para que allí, con algún argumento falsificado, engañara a tres obispos, hombres rústicos y muy simples. Y ellos afirmaron positiva y enérgicamente que era necesario que vinieran rápidamente a Roma, a fin de que toda la disensión que había surgido allí pudiera apaciguarse mediante su mediación, junto con otros obispos.
Cuando llegaron, siendo, como hemos dicho, muy simples en cuanto a la astucia y el artificio de los malvados, fueron encerrados con ciertos hombres escogidos como él. Y hacia la hora décima, cuando ya estaban ebrios y enfermos, los obligó por la fuerza a conferirle el episcopado mediante una imposición de manos fingida y vana. Como no le había llegado, se vengó con astucia y traición.
Poco después, uno de estos obispos volvió a la Iglesia, lamentándose y confesando su transgresión. Y tuvimos comunión con él como con un laico, intercediendo por él todo el pueblo presente. Y ordenamos sucesores de los otros obispos y los enviamos a los lugares donde estaban.
Este vengador del Evangelio no sabía, pues, que en una iglesia católica debe haber un solo obispo; pero no ignoraba (¿pues cómo podía ignorarlo?) que en ella había cuarenta y seis presbíteros, siete diáconos, siete subdiáconos, cuarenta y dos acólitos, cincuenta y dos exorcistas, lectores y ostiarios, y más de mil quinientas viudas y personas necesitadas, a todos los cuales alimentan la gracia y la bondad del Maestro.
Pero ni siquiera esta gran multitud, tan necesaria en la Iglesia, ni los que, por la providencia de Dios, eran ricos y estaban saciados, junto con la numerosísima, incluso innumerable, muchedumbre, pudieron apartarlo de tal desesperación y presunción ni hacerlo volver a la Iglesia.
De nuevo, más adelante, añade estas palabras: Permitidnos decir además: ¿Por qué obras o conducta tuvo la osadía de contender por el episcopado? ¿Acaso porque había sido criado en la Iglesia desde el principio, había soportado muchos combates por ella y había pasado por muchos y grandes peligros por la religión? En verdad no es así.
Pero Satanás, que entró y habitó en él durante mucho tiempo, fue la ocasión de que creyera. Liberado por los exorcistas, cayó en una grave enfermedad; y como parecía a punto de morir, recibió el bautismo por afusión, en el lecho donde yacía; si es que podemos decir que tal hombre lo recibió.
Y cuando sanó de su enfermedad, no recibió las demás cosas que es necesario tener según el canon de la Iglesia, a saber, el ser sellado por el obispo. Y como no recibió esto, ¿cómo pudo recibir el Espíritu Santo?
Poco después dice de nuevo:
En el tiempo de la persecución, por cobardía y amor a la vida, negó ser presbítero. Pues cuando los diáconos le pidieron y suplicaron que saliera de la cámara en la que se había encerrado y prestara auxilio a los hermanos, en cuanto era lícito y posible que un presbítero asistiera a los hermanos que estaban en peligro y necesitaban ayuda, tan poca atención prestó a las súplicas de los diáconos que se fue y partió enojado. Pues dijo que ya no deseaba ser presbítero, porque era admirador de otra filosofía.
Omitiendo algunas cosas, añade lo siguiente:
Pues este hombre ilustre abandonó la Iglesia de Dios, en la que, cuando creyó, fue juzgado digno del presbiterado por el favor del obispo que lo ordenó para el oficio presbiteral. A esto se habían opuesto todo el clero y muchos laicos, porque era ilícito que quien había sido bautizado por afusión en su lecho a causa de una enfermedad, como le había sucedido a él, entrara en oficio clerical alguno; pero el obispo pidió que se le permitiera ordenar a este solo.
A éstas añade aún otra, la peor de todas las ofensas de este hombre, como sigue:
Pues cuando ha hecho las ofrendas y ha distribuido una parte a cada uno, al dársela obliga al desdichado a jurar en lugar de la bendición. Sosteniendo sus manos con ambas suyas, no lo suelta hasta que haya jurado de esta manera (pues daré sus propias palabras):
'Júrame por el cuerpo y la sangre de nuestro Señor Jesucristo que nunca me abandonarás ni te volverás a Cornelio.'
Y el desdichado no prueba nada hasta haber invocado imprecaciones sobre sí mismo; y en lugar de decir Amén, al tomar el pan, dice: Nunca volveré a Cornelio. Más adelante dice de nuevo:
20. «Pero sabed que ahora ha quedado desnudo y desolado; pues los hermanos lo abandonan cada día y vuelven a la Iglesia. También Moisés, el bienaventurado mártir, que poco ha sufrió entre nosotros un glorioso y admirable martirio, mientras aún vivía, viendo su osadía y necedad, rehusó comulgar con él y con los cinco presbíteros que con él se habían separado de la Iglesia.»
Al final de su carta da una lista de los obispos que habían venido a Roma y condenado la necedad de Novato, con sus nombres y la parroquia sobre la que cada uno presidía.
Menciona también a los que no vinieron a Roma, pero que expresaron por carta su acuerdo con el voto de estos obispos, dando sus nombres y las ciudades desde las que cada uno las envió. Cornelio escribió estas cosas a Fabio, obispo de Antioquía.
VI, 44
A este mismo Fabio, que parecía inclinarse en algo hacia este cisma, también Dionisio de Alejandría le escribió una epístola. En ella escribe muchas otras cosas sobre el arrepentimiento y relata los combates de los que poco antes habían sufrido el martirio en Alejandría. Después del otro relato menciona un hecho admirable, que merece un lugar en esta obra. Es el siguiente:
Os daré este único ejemplo que ocurrió entre nosotros. Había entre nosotros un tal Serapión, un creyente anciano que había vivido durante mucho tiempo de manera intachable, pero que había caído en la prueba. Suplicaba a menudo, pero nadie le prestaba atención, porque había sacrificado. Pero enfermó y durante tres días seguidos permaneció sin habla y sin sentido.
Habiéndose recuperado un poco al cuarto día, mandó llamar al hijo de su hija y le dijo: ¿Hasta cuándo me retienes, hijo mío? Te ruego que te apresures y me absuelvas pronto. Llámame a uno de los presbíteros. Y cuando hubo dicho esto, se quedó de nuevo sin habla. Y el muchacho corrió al presbítero. Pero era de noche y él estaba enfermo y, por tanto, no podía venir.
Pero como yo había ordenado que las personas a punto de morir, si lo pedían, y especialmente si lo habían pedido antes, recibieran la remisión, para que partieran con buena esperanza, dio al muchacho una pequeña porción de la eucaristía, diciéndole que la empapara y dejara caer las gotas en la boca del anciano.
El muchacho volvió con ella y, al acercarse, antes de entrar, Serapión, reanimándose de nuevo, dijo: 'Has venido, hijo mío, y el presbítero no pudo venir; pero haz pronto lo que él te indicó y déjame partir'. Entonces el muchacho la empapó y la dejó caer en su boca. Y cuando hubo tragado un poco, al instante entregó el espíritu.
¿No es evidente que fue preservado y que su vida continuó hasta que fue absuelto y, habiendo sido borrado su pecado, pudo ser reconocido por las muchas buenas obras que había hecho?
Dionisio refiere estas cosas.
VI, 45
Pero veamos cómo se dirigió el mismo hombre a Novato cuando éste perturbaba a la hermandad romana. Como pretendía que algunos de los hermanos habían sido la ocasión de su apostasía y cisma, como si ellos lo hubieran forzado a proceder como lo hizo, observa de qué manera le escribe:
2. «Dionisio a su hermano Novato, saludo. Si, como dices, has sido conducido contra tu voluntad, lo demostrarás si te retiras de buen grado. Pues sería mejor sufrirlo todo antes que dividir la Iglesia de Dios. Incluso el martirio para impedir la división no sería menos glorioso que el de negarse a adorar ídolos. Es más, a mí me parece mayor. Pues en un caso un hombre sufre el martirio por su propia alma; en el otro, en favor de toda la Iglesia. Y ahora, si puedes persuadir o inducir a los hermanos a la unanimidad, tu rectitud será mayor que tu error, y éste no será tenido en cuenta, sino que aquélla será alabada. Pero si no puedes prevalecer sobre los desobedientes, salva al menos tu propia alma. Ruego que te vaya bien, manteniendo la paz en el Señor.» Esto escribió a Novato.
VI, 46
Escribió también una epístola a los hermanos de Egipto sobre el arrepentimiento. En ella expone lo que le parecía conveniente respecto de los que habían caído, y describe las clases de transgresiones.
Se conserva también una carta privada sobre el arrepentimiento, que escribió a Conón, obispo de la parroquia de Hermópolis, y otra de carácter admonitorio, a su rebaño de Alejandría. Entre ellas está también la escrita a Orígenes sobre el martirio, y a los hermanos de Laodicea, de los cuales era obispo Telimidres. Asimismo envió una sobre el arrepentimiento a los hermanos de Armenia, de los cuales era obispo Merozanes.
Además de todas éstas, escribió a Cornelio de Roma, cuando había recibido de él una epístola contra Novato. En ella afirma que había sido invitado por Heleno, obispo de Tarso, en Cilicia, y por los otros que estaban con él, Firmiliano, obispo de Capadocia, y Teoctisto, de Palestina, a reunirse con ellos en el sínodo de Antioquía, donde algunas personas intentaban establecer el cisma de Novato.
Además de esto, escribe que se le había informado de que Fabio se había dormido y de que Demetriano había sido nombrado su sucesor en el episcopado de Antioquía. Escribe también, con estas palabras, acerca del obispo de Jerusalén: «Pues el bienaventurado Alejandro, habiendo sido encerrado en prisión, falleció felizmente.»
Además de esto, se conserva también otra epístola diaconal de Dionisio, enviada a los de Roma por medio de Hipólito. Y escribió otra a ellos sobre la paz, y asimismo sobre el arrepentimiento; y otra más a los confesores de allí que todavía mantenían la opinión de Novato. Envió dos más a las mismas personas después de que hubieron vuelto a la Iglesia. Y se comunicó con muchos otros por cartas, que ha dejado como beneficio de varias maneras para quienes ahora estudian diligentemente sus escritos.
VII, introducción
En este séptimo libro de la Historia Eclesiástica, el gran obispo de Alejandría, Dionisio, nos asistirá de nuevo con sus propias palabras, relatando los diversos asuntos de su tiempo en las epístolas que nos ha dejado. Comenzaré por ellas.
VII, 1
Cuando Decio hubo reinado no del todo dos años, fue muerto con sus hijos, y Galo le sucedió. En este tiempo murió Orígenes, a los sesenta y nueve años de edad. Dionisio, escribiendo a Hermamón, habla de Galo como sigue:
«Galo ni reconoció la maldad de Decio ni consideró qué lo había destruido; sino que tropezó en la misma piedra, aunque la tenía ante sus ojos. Pues cuando su reinado era próspero y los asuntos marchaban conforme a su deseo, atacó a los santos varones que intercedían ante Dios por su paz y bienestar. Por tanto, junto con ellos persiguió también sus oraciones en favor suyo.» Esto en cuanto a él.
VII, 2
[Cornelio], habiendo ocupado el episcopado en la ciudad de Roma cerca de tres años, fue sucedido por Lucio. Murió en menos de ocho meses, y transmitió su cargo a Esteban. Dionisio le escribió la primera de sus cartas sobre el bautismo, pues había surgido no pequeña controversia acerca de si quienes se habían apartado de alguna herejía debían ser purificados por el bautismo. Porque la antigua costumbre prevalecía respecto a tales personas: que debían recibir solamente la imposición de manos con oraciones.
Capítulo 3. Cipriano, y los obispos con él, enseñaron primero que era necesario purificar por el bautismo a los convertidos de la herejía
VII, 3
Ante todo, Cipriano, pastor de la parroquia de Cartago, sostuvo que no debían ser recibidos a menos que hubieran sido purificados de su error por el bautismo. Pero Esteban, considerando innecesario añadir innovación alguna contraria a la tradición que se había mantenido desde el principio, se indignó mucho por esto.
VII, 4
[Dionisio], por tanto, habiendo tratado extensamente con él sobre esta cuestión por carta, finalmente le mostró que, puesto que la persecución había amainado, las iglesias de todas partes habían rechazado la novedad de Novato y estaban en paz entre sí. Escribe lo siguiente:
VII, 5
1. Pero sabed ahora, hermanos, que todas las iglesias de todo el Oriente y de más allá, que antes estaban divididas, se han unido. Y todos los obispos de todas partes son de un mismo sentir y se gozan grandemente en la paz que ha venido de manera inesperada. Así Demetriano en Antioquía, Teoctisto en Cesarea, Mazabanes en Elia, Marino en Tiro (habiendo dormido Alejandro), Heliodoro en Laodicea (estando muerto Telimidres), Heleno en Tarso, y todas las iglesias de Cilicia, Firmiliano, y toda Capadocia. He nombrado sólo a los obispos más ilustres, para no hacer demasiado larga mi epístola ni demasiado pesadas mis palabras.
2. Y toda Siria, y Arabia, a la que enviáis ayuda cuando es necesario y a la que acabáis de escribir, Mesopotamia, el Ponto, Bitinia, y en resumen, todos en todas partes se alegran y glorifican a Dios por la unanimidad y el amor fraternal. Hasta aquí Dionisio.
3. Pero Esteban, habiendo desempeñado su cargo dos años, fue sucedido por Sixto. Dionisio le escribió una segunda epístola sobre el bautismo, en la que le muestra al mismo tiempo la opinión y el juicio de Esteban y de los demás obispos, y habla de esta manera de Esteban:
4. Él, por tanto, había escrito antes acerca de Heleno y Firmiliano, y de todos los de Cilicia, Capadocia, Galacia y las naciones vecinas, diciendo que no comulgaría con ellos por esta misma causa; a saber, que rebautizaban a los herejes. Pero considerad la importancia del asunto.
5. Pues en verdad, en los más grandes sínodos de los obispos, según sé, se han aprobado decretos sobre este asunto: que los que vienen de las herejías sean instruidos, y luego sean lavados y limpiados de la suciedad de la vieja e impura levadura. Y yo escribí rogándole acerca de todas estas cosas. Más adelante dice:
6. «Escribí también, primero en pocas palabras, y recientemente en muchas, a nuestros amados copresbíteros Dionisio y Filemón, quienes anteriormente habían sostenido la misma opinión que Esteban, y me habían escrito sobre los mismos asuntos.» Esto en cuanto a la controversia arriba mencionada.
VII, 6
Se refiere también en la misma carta a las enseñanzas heréticas de Sabelio, que en su tiempo estaban haciéndose prominentes, y dice:
Pues acerca de la doctrina que ahora se agita en Tolemaida de Pentápolis —la cual es impía y está marcada por gran blasfemia contra el Dios Todopoderoso, el Padre, y nuestro Señor Jesucristo, y contiene mucha incredulidad respecto de su Hijo Unigénito y primogénito de toda criatura, el Verbo que se hizo hombre, y una falta de percepción del Espíritu Santo—, como me llegaron comunicaciones de ambas partes y de hermanos que discutían el asunto, escribí ciertas cartas tratando el tema tan instructivamente como, con la ayuda de Dios, me fue posible. De ellas os envío copias.
Capítulo 7. El abominable error de los herejes; la divina visión de Dionisio; y el canon eclesiástico que recibió
VII, 7
1. En la tercera epístola sobre el bautismo, que este mismo Dionisio escribió a Filemón, el presbítero romano, relata lo siguiente: "Pero examiné las obras y tradiciones de los herejes, manchando mi mente por un poco de tiempo con sus abominables opiniones, pero recibiendo de ellos este beneficio: que los refuté por mí mismo y los detesté tanto más."
2. Y cuando cierto hermano entre los presbíteros me contuvo, temiendo que yo fuera arrastrado por la suciedad de su maldad (pues habría manchado mi alma) —en lo cual, como percibí, decía la verdad—, vino una visión enviada de Dios y me fortaleció.
3. Y la palabra que vino a mí me ordenó, diciendo distintamente: 'Lee todo lo que puedas tomar en la mano, porque eres capaz de corregir y probar todo; y esto ha sido para ti desde el principio la causa de tu fe.' Recibí la visión como concordante con la palabra apostólica, que dice a los que son más fuertes: 'Sed hábiles cambistas.'
4. Luego, después de decir algunas cosas acerca de todas las herejías, añade: «Recibí esta regla y ordenanza de nuestro bienaventurado padre Heracles. Pues a los que venían de las herejías, aunque habían apostatado de la Iglesia —o más bien no habían apostatado, sino que parecían reunirse con ellos, pero se les acusaba de recurrir a algún falso maestro—, cuando los había expulsado de la Iglesia no los recibía de nuevo, aunque lo suplicaban, hasta que hubieran referido públicamente todo lo que habían oído de sus adversarios; pero entonces los recibía sin exigirles otro bautismo. Porque anteriormente habían recibido de él el Espíritu Santo.»
5. De nuevo, después de tratar la cuestión a fondo, añade: «He aprendido también que esto no es una práctica novedosa introducida sólo en África, sino que incluso hace mucho tiempo, en los tiempos de los obispos anteriores a nosotros, esta opinión ha sido adoptada en las iglesias más populosas y en sínodos de los hermanos en Iconio y Sínada, y por muchos otros. Derribar sus consejos y arrojarlos a la disputa y la contienda no puedo soportarlo. Pues está dicho: 'No moverás el lindero de tu prójimo, que pusieron tus padres.'» []
6. Su cuarta epístola sobre el bautismo fue escrita a Dionisio de Roma, que era entonces presbítero, pero no mucho después recibió el episcopado de aquella iglesia. Es evidente, por lo que de él dice Dionisio de Alejandría, que era también un hombre erudito y admirable. Entre otras cosas, le escribe como sigue acerca de Novato: