IX, 1
El edicto imperial de revocación, que ha sido citado más arriba, fue fijado en todas las partes de Asia y en las provincias adyacentes. Después de que esto se hubo hecho, Maximino, el tirano de Oriente —hombre impío como ningún otro, si es que hubo alguno, y sumamente hostil a la religión del Dios del universo—, no estando en modo alguno satisfecho con su contenido, en lugar de enviar a los gobernadores bajo su mando el decreto citado más arriba, les dio órdenes verbales de relajar la guerra contra nosotros.
Pues como no podía oponerse de ningún otro modo a la decisión de sus superiores, manteniendo en secreto la ley que ya había sido emitida, y cuidando de que no se diera a conocer en el distrito bajo su mando, dio una orden no escrita a sus gobernadores de que relajaran la persecución contra nosotros. Ellos se comunicaron la orden unos a otros por escrito.
Sabino, al menos, que gozaba del más alto rango oficial entre ellos, comunicó la voluntad del emperador a los gobernadores provinciales en una epístola latina, cuya traducción es la siguiente:
Con continua y devotísima solicitud sus Majestades, nuestros divinísimos señores, los emperadores, dirigieron antes las mentes de todos los hombres a seguir el santo y recto curso de vida, para que también aquellos que parecían vivir de una manera extraña a la de los romanos, rindieran el culto debido a los dioses inmortales. Pero la obstinación y la determinación más invencible de algunos llegó tan lejos que no pudieron ser apartados de su propósito ni por la justa razón del mandato, ni intimidados por el castigo inminente.
Puesto que, por tanto, ha sucedido que por tal conducta muchos se han puesto a sí mismos en peligro, sus Majestades, nuestros poderosísimos señores, los emperadores, en la excelsa nobleza de la piedad, estimando ajeno al propósito de sus Majestades llevar a los hombres a tan grande peligro por tal causa, han ordenado a su devoto siervo, yo mismo, que escriba a vuestra sabiduría, que si se hallare a algún cristiano entregado al culto de su propio pueblo, os abstengáis de molestarlo y ponerlo en peligro, y no supongáis necesario castigar a nadie con este pretexto. Pues se ha probado por la experiencia de tan largo tiempo que de ningún modo se les puede persuadir a abandonar tan obstinada conducta.
Por tanto, debe ser vuestro cuidado escribir a los curatores y magistrados y supervisores de distrito de cada ciudad, para que sepan que no es necesario que presten más atención a este asunto.
Entonces los gobernantes de las provincias, pensando que el propósito de lo que se había escrito les era verdaderamente dado a conocer, declararon por escrito la voluntad imperial a los curatores, magistrados y prefectos de los diversos distritos. Pero no se limitaron a escribir, sino que procuraron más prontamente cumplir en hechos también la supuesta voluntad del emperador. A los que habían encarcelado a causa de su confesión de la Deidad, los pusieron en libertad, y soltaron a aquellos de ellos que habían sido enviados a las minas para castigo; pues erróneamente supusieron que esta era la verdadera voluntad del emperador.
Y cuando estas cosas se hubieron hecho así, inmediatamente, como una luz que brilla en una noche oscura, se podía ver en cada ciudad congregaciones reunidas y asambleas concurridas, y reuniones celebradas según su costumbre. Y cada uno de los gentiles incrédulos estaba no poco asombrado de estas cosas, maravillándose de tan maravillosa transformación, y exclamando que el Dios de los cristianos era grande y el único verdadero.
Y algunos de los nuestros, que habían sostenido fiel y valientemente el combate de la persecución, volvieron a mostrarse francos y audaces ante todos; pero cuantos habían estado enfermos en la fe y habían sido sacudidos en sus almas por la tempestad, se esforzaron ansiosamente por su curación, rogando e implorando a los fuertes que les tendieran una mano salvadora, y suplicando a Dios que fuera misericordioso con ellos.
Entonces también los nobles atletas de la religión que habían sido puestos en libertad de sus sufrimientos en las minas regresaron a sus propios hogares. Felices y gozosos pasaron por cada ciudad, llenos de placer indecible y de una audacia que no puede expresarse con palabras.
Grandes multitudes de hombres proseguían su camino por las calzadas y a través de las plazas de mercado, alabando a Dios con himnos y salmos. Y podrías haber visto a aquellos que poco antes habían sido expulsados encadenados de sus países nativos bajo una sentencia cruelísima, regresar con rostros brillantes y gozosos a sus propios hogares; de modo que incluso los que antes habían tenido sed de nuestra sangre, al ver la maravilla inesperada, nos felicitaban por lo sucedido.
IX, 2
Pero el tirano que, como hemos dicho, gobernaba sobre los distritos de Oriente, odiador acérrimo del bien y enemigo de toda persona virtuosa, como era, ya no pudo soportar esto; y en verdad no permitió que las cosas siguieran de esta manera ni siquiera seis meses completos. Ideando todos los medios posibles de destruir la paz, primero intentó impedirnos, bajo un pretexto, reunirnos en los cementerios.
Luego, por mediación de algunos hombres malvados, se envió a sí mismo una embajada contra nosotros, incitando a los ciudadanos de Antioquía a pedirle como grandísimo favor que de ningún modo permitiera que ninguno de los cristianos habitara en su país; y otros fueron secretamente inducidos a hacer lo mismo. El autor de todo esto en Antioquía fue Teotecno, hombre violento y malvado, que era un impostor, y cuyo carácter era ajeno a su nombre. Parece haber sido el curátor de la ciudad.
IX, 3
Después de que este hombre hubo hecho toda clase de guerra contra nosotros y hubo hecho que nuestra gente fuera diligentemente buscada en sus refugios, como si fueran ladrones impíos, y hubo ideado toda suerte de calumnias y acusaciones contra nosotros, y se convirtió en causa de muerte para un gran número, finalmente erigió una estatua de Júpiter Filio con ciertos juegos de manos y ritos mágicos. Y después de inventar formas impías de iniciación y misterios de mal agüero en conexión con ella, y medios abominables de purificación, exhibió su prestidigitación, mediante oráculos que fingía pronunciar, incluso ante el emperador; y mediante una adulación que agradaba al gobernante, incitó al demonio contra los cristianos y dijo que el dios había dado orden de expulsar a los cristianos como enemigos suyos más allá de los confines de la ciudad y de los distritos vecinos.
IX, 4
El hecho de que este hombre, que tomó la delantera en este asunto, hubiera logrado su propósito fue un incitamento para todos los demás funcionarios de las ciudades bajo el mismo gobierno a preparar un memorial semejante. Y los gobernadores de las provincias, percibiendo que esto era agradable al emperador, sugirieron a sus súbditos que hicieran lo mismo.
Y como el tirano, mediante un rescripto, se declaró muy complacido con sus medidas, la persecución se encendió de nuevo contra nosotros. Se nombraron entonces sacerdotes para las imágenes en las ciudades, y además de ellos, sumos sacerdotes por el propio Maximino. Estos últimos fueron tomados de entre los que se distinguían más en la vida pública y habían ganado celebridad en todos los cargos que habían desempeñado; y que estaban imbuidos, además, de gran celo por el servicio de aquellos a quienes adoraban.
En efecto, la extraordinaria superstición del emperador, por decirlo brevemente, llevó a todos sus súbditos, tanto gobernantes como ciudadanos particulares, por el deseo de complacerlo, a hacer todo contra nosotros, suponiendo que podrían mostrar mejor su gratitud por los beneficios que habían recibido de él, tramando asesinatos contra nosotros y exhibiendo hacia nosotros cualesquiera nuevos signos de malignidad.
IX, 5
Habiendo, por tanto, falsificado las Actas de Pilato y de nuestro Salvador, llenas de toda clase de blasfemia contra Cristo, las enviaron con la aprobación del emperador a todo el imperio que le estaba sujeto, con órdenes escritas de que fueran abiertamente expuestas a la vista de todos en todo lugar, tanto en el campo como en la ciudad, y de que los maestros de escuela las dieran a sus discípulos, en lugar de sus lecciones acostumbradas, para que las estudiaran y las aprendieran de memoria.
Mientras tenían lugar estas cosas, otro comandante militar, a quien los romanos llaman Dux, apresó a algunas mujeres infames en la plaza de mercado de Damasco en Fenicia, y amenazándolas con infligirles torturas las obligó a hacer una declaración escrita de que habían sido cristianas en otro tiempo y que conocían sus hechos impíos —que en sus propias iglesias cometían actos licenciosos—; y pronunciaron tantas otras calumnias contra nuestra religión como él quiso que pronunciaran. Habiendo tomado por escrito sus palabras, las comunicó al emperador, quien ordenó que estos documentos también fueran publicados en todo lugar y ciudad.
IX, 6
No mucho después, sin embargo, este comandante militar se convirtió en su propio asesino y pagó la pena por su maldad. Pero nosotros nos vimos obligados de nuevo a soportar destierros y severas persecuciones, y los gobernadores de todas las provincias se levantaron una vez más terriblemente contra nosotros; de modo que incluso algunos de los ilustres en la Palabra divina fueron apresados y sentenciados a muerte sin piedad. Tres de ellos, en la ciudad de Emesa de Fenicia, habiendo confesado que eran cristianos, fueron arrojados como alimento a las fieras. Entre ellos se hallaba un obispo, Silvano, hombre muy anciano, que había desempeñado su cargo durante cuarenta años completos.
Por el mismo tiempo, Pedro también, que presidía de manera muy ilustre las parroquias de Alejandría —divino ejemplo de obispo por la excelencia de su vida y por su estudio de las Divinas Escrituras—, apresado sin causa alguna y de modo muy inesperado, fue, como por orden de Maximino, decapitado de inmediato y sin explicación. Con él, muchos otros obispos de Egipto sufrieron la misma suerte.
Y Luciano, presbítero de la parroquia de Antioquía, varón excelentísimo en todos los aspectos, sobrio en su vida y célebre por su erudición en las cosas sagradas, fue conducido a la ciudad de Nicomedia, donde a la sazón se hallaba el emperador, y después de presentar ante el gobernante una apología de la doctrina que profesaba, fue encarcelado y condenado a muerte.
Tales pruebas nos sobrevinieron en poco tiempo por obra de Maximino, el enemigo de la virtud, de modo que esta persecución que se suscitó contra nosotros pareció mucho más cruel que la anterior.
IX, 7
1. Los memoriales contra nosotros y las copias de los edictos imperiales expedidos en respuesta a ellos fueron grabados y colocados en columnas de bronce en medio de las ciudades —una práctica que jamás se había seguido en parte alguna—. Los niños en las escuelas tenían diariamente en sus bocas los nombres de Jesús y de Pilato, y las Actas que habían sido forjadas con desvergonzada insolencia.
2. Me parece necesario insertar aquí este documento de Maximino que fue fijado en columnas, a fin de que se manifiesten al mismo tiempo la jactanciosa y soberbia arrogancia del hombre que odiaba a Dios, y la insomne venganza divina, que odia el mal, contra los impíos, la cual le siguió de cerca y bajo cuya presión no mucho después tomó el rumbo opuesto respecto a nosotros y lo confirmó mediante leyes escritas.
El rescripto es en los siguientes términos:
Copia de una traducción del rescripto de Maximino en respuesta a los memoriales contra nosotros, tomada de la columna de Tiro.
3. Ahora, por fin, la débil potencia de la mente humana ha llegado a ser capaz de sacudirse y dispersar toda oscura niebla de error, que antes asediaba los sentidos de los hombres —más miserables que impíos— y los envolvía en ignorancia tenebrosa y destructiva; y de percibir que está gobernada y establecida por la benéfica providencia de los dioses inmortales.
4. Es increíble cuán grato, cuán placentero y cuán agradable nos resulta que hayáis dado una prueba decididísima de vuestra piadosa resolución; pues ya antes de esto era conocido por todos cuánta consideración y reverencia prestabais a los dioses inmortales, mostrando no una fe de palabras vanas y vacías, sino continuos y admirables ejemplos de hazañas ilustres.
5. Por lo cual vuestra ciudad puede con justicia ser llamada sede y morada de los dioses inmortales. Al menos, por muchas señales parece que florece debido a la presencia de los dioses celestiales.
6. He aquí, pues, que vuestra ciudad, sin atender a ventaja privada alguna y omitiendo sus anteriores peticiones en favor propio, al percibir que los secuaces de aquella execrable vanidad comenzaban de nuevo a extenderse y a encender la mayor conflagración —como una pira funeraria descuidada y extinguida cuando sus tizones se reavivan—, acudió de inmediato a nuestra piedad como a una metrópoli de toda religiosidad, pidiendo algún remedio y auxilio.
7. Es evidente que los dioses os han dado esta mente salvadora a causa de vuestra fe y piedad.
Por consiguiente, aquel Júpiter supremo y poderosísimo, que preside vuestra ilustre ciudad, que preserva a vuestros dioses ancestrales, a vuestras esposas e hijos, a vuestros hogares y casas de toda peste destructora, ha infundido en vuestras almas esta saludable determinación; mostrando y probando cuán excelente, glorioso y salutífero es observar con la debida reverencia el culto y los ritos sagrados de los dioses inmortales.
8. Pues ¿quién puede hallarse tan ignorante o tan desprovisto de todo entendimiento que no perciba que se debe al cuidado bondadoso de los dioses el que la tierra no rehúse la semilla sembrada en ella, ni defraude con vana expectativa la esperanza de los labradores; que la guerra impía no esté fijada inevitablemente sobre la tierra, ni los cuerpos extenuados sean arrastrados a la muerte bajo la influencia de una atmósfera corrompida; que el mar no se hinche y se eleve por soplo de vientos desmedidos; que huracanes inesperados no irrumpan y susciten la tempestad destructora; y, además, que la tierra, nodriza y madre de todo, no sea sacudida desde sus más hondas profundidades con un temblor terrible, y que las montañas que hay sobre ella no se hundan en las simas que se abren? Nadie ignora que todas estas cosas, y males aún peores que estos, han acontecido muchas veces hasta ahora.
9. Y todas estas desgracias han ocurrido a causa del error destructor de la vacía vanidad de aquellos hombres impíos, cuando prevaleció en sus almas y, casi podríamos decir, abrumó al mundo entero con vergüenza.
10. Después de otras palabras añade: Miren las mieses en pie, que ya florecen con espigas ondeantes en los anchos campos, y las praderas resplandecientes de plantas y flores, en respuesta a las lluvias abundantes y a la restaurada suavidad y blandura de la atmósfera.
11. Finalmente, alégrense todos de que el poder del más poderoso y terrible Marte haya sido propiciado por nuestra piedad, nuestros sacrificios y nuestra veneración; y gocen por ello de una paz y quietud firmes y tranquilas; y cuantos hayan abandonado por completo aquel ciego error y engaño y hayan vuelto a un recto y sano juicio, alégrense aún más, como quienes han sido rescatados de una tempestad inesperada o de una grave enfermedad y han de recoger los frutos del placer durante el resto de su vida.
12. Pero si todavía persisten en su execrable vanidad, sean expulsados, como habéis deseado, muy lejos de vuestra ciudad y territorio, para que así, conforme a vuestro loable celo en este asunto, vuestra ciudad, liberada de toda contaminación e impiedad, pueda, según su disposición natural, atender a los ritos sagrados de los dioses inmortales con la debida reverencia.
13. Pero para que sepáis cuán aceptable nos ha sido vuestra petición respecto a este asunto, y cuán dispuesta está nuestra mente a conceder beneficios voluntariamente, sin memoriales ni peticiones, permitimos a vuestra Devoción pedir cualquier gran don que deseéis en retorno por esta vuestra piadosa disposición.
14. Y ahora pedid que esto se haga y que lo recibáis; pues lo obtendréis sin demora. Esto, concedido a vuestra ciudad, proporcionará para todo tiempo una prueba de reverente piedad hacia los dioses inmortales, y del hecho de que habéis obtenido de nuestra benevolencia premios merecidos por esta vuestra elección; y será mostrado a vuestros hijos y a los hijos de vuestros hijos.
15. Esto fue publicado contra nosotros en todas las provincias, privándonos de toda esperanza de bien, al menos por parte de los hombres; de modo que, según aquella sentencia divina, «si fuera posible, aun los elegidos habrían tropezado» [] ante estas cosas.
16. Y ahora, en verdad, cuando la esperanza de la mayoría de nosotros estaba casi extinguida, de repente, mientras quienes debían ejecutar contra nosotros el decreto anterior apenas habían terminado en algunos lugares su viaje, Dios, el defensor de su propia Iglesia, mostró su celestial intervención en favor nuestro, deteniendo casi la jactancia del tirano contra nosotros.
IX, 8
1. Las lluvias y aguaceros acostumbrados de la estación invernal cesaron de caer sobre la tierra con su abundancia habitual, y apareció un hambre inesperada, y además de esto una peste, y otra grave enfermedad consistente en una úlcera que, por su apariencia ígnea, fue apropiadamente llamada carbunco. Esta, extendiéndose por todo el cuerpo, ponía en gran peligro la vida de quienes la padecían; pero como atacaba principalmente los ojos, privó de la vista a multitudes de hombres, mujeres y niños.
2. Además de esto, el tirano se vio obligado a ir a la guerra contra los armenios, que desde tiempos antiguos habían sido amigos y aliados de los romanos. Como eran también cristianos y celosos en su piedad hacia la Deidad, el enemigo de Dios había intentado obligarlos a sacrificar a los ídolos y a los demonios, y de este modo había hecho enemigos de los amigos y enemigos de los aliados.
3. Todas estas cosas sucedieron de repente a un mismo tiempo y refutaron la vana jactancia del tirano contra la Deidad. Pues había alardeado de que, a causa de su celo por los ídolos y de su hostilidad contra nosotros, ni hambre, ni peste, ni guerra habían ocurrido en su tiempo. Estas cosas, pues, viniendo sobre él de una vez y juntas, sirvieron también de preludio de su propia destrucción.
4. Él mismo, con sus fuerzas, fue derrotado en la guerra contra los armenios, y los demás habitantes de las ciudades bajo su dominio fueron terriblemente afligidos por el hambre y la peste, de tal modo que una medida de trigo se vendía por dos mil quinientas dracmas áticas.
5. Los que morían en las ciudades eran innumerables, y los que morían en el campo y en las aldeas eran aún más. De modo que los registros de impuestos, que antes incluían una gran población rural, fueron casi enteramente borrados; pues casi todos fueron rápidamente destruidos por el hambre y la peste.
6. Algunos, por tanto, deseaban deshacerse de sus cosas más preciosas ante quienes estaban mejor provistos, a cambio del más pequeño mendrugo de alimento, y otros, vendiendo poco a poco sus posesiones, caían en el último extremo de la necesidad. Algunos, masticando briznas de heno y comiendo temerariamente hierbas nocivas, minaban y arruinaban sus constituciones.
7. Y algunas mujeres de noble cuna de las ciudades, empujadas por la necesidad a extremos vergonzosos, salían a las plazas de mercado a mendigar, dando prueba de su anterior cultura liberal por la modestia de su aspecto y la decencia de su atavío.
8. Algunos, consumidos como espectros y al borde mismo de la muerte, tropezaban y se tambaleaban de aquí para allá y, demasiado débiles para tenerse en pie, caían en medio de las calles; tendidos a todo lo largo suplicaban que se les diera un pequeño mendrugo de alimento, y con su último aliento gritaban: "¡Hambre!", teniendo fuerzas solo para este clamor tan doloroso.
9. Pero otros, que parecían estar mejor provistos, asombrados por la multitud de mendigos, después de dar grandes cantidades, se volvían finalmente duros e implacables, esperando que ellos mismos también sufrirían pronto las mismas calamidades que los que mendigaban. De modo que en medio de las plazas y callejuelas, cuerpos muertos y desnudos yacían insepultos durante muchos días, presentando el espectáculo más lamentable a quienes los contemplaban.
10. Algunos también se convirtieron en alimento para los perros, por lo cual los supervivientes comenzaron a matar a los perros, no fuera que se volvieran rabiosos y pasaran a devorar a los hombres.
11. Pero aún peor era la peste, que consumía casas y familias enteras, y especialmente a aquellos a quienes el hambre no había podido destruir por su abundancia de alimento. Así, los hombres ricos, los gobernantes y los magistrados y multitudes en cargos públicos, como dejados a propósito por el hambre para la peste, sufrían una muerte rápida y pronta. Todo lugar, por tanto, estaba lleno de lamentación; en cada callejuela, plaza y calle no se veía ni se oía otra cosa que llanto, con los instrumentos acostumbrados y las voces de los que hacían duelo.
12. De esta manera, la muerte, guerreando con estas dos armas, la peste y el hambre, destruyó familias enteras en poco tiempo, de modo que se podía ver dos o tres cadáveres sacados a la vez.
13. Tales fueron las recompensas de la jactancia de Maximino y de las medidas de las ciudades contra nosotros.
Entonces se hicieron manifiestas a todos los gentiles las pruebas del celo y la piedad universales de los cristianos.
14. Pues solo ellos, en medio de tales males, mostraron con sus obras su compasión y humanidad. Cada día, unos seguían cuidando y sepultando a los muertos, pues había multitudes que no tenían quien los cuidara; otros reunían en un solo lugar a los afligidos por el hambre, por toda la ciudad, y daban pan a todos; de modo que el hecho se divulgó entre todos los hombres, y glorificaban al Dios de los cristianos; y, convencidos por los hechos mismos, confesaban que solo ellos eran verdaderamente piadosos y religiosos.
15. Después de que estas cosas sucedieron así, Dios, el grande y celestial defensor de los cristianos, habiendo revelado en los acontecimientos descritos su ira e indignación contra todos los hombres por los grandes males que habían traído sobre nosotros, nos devolvió la brillante y graciosa luz del sol de su providencia en favor nuestro; de modo que, en la más profunda oscuridad, una luz de paz brilló maravillosamente sobre nosotros desde él, e hizo manifiesto a todos que Dios mismo ha sido siempre el gobernante de nuestros asuntos. De cuando en cuando, en verdad, castiga a su pueblo y lo corrige con sus visitaciones; pero de nuevo, después de suficiente castigo, muestra misericordia y favor a quienes esperan en él.
IX, 9
1. Así, cuando Constantino —a quien ya hemos mencionado como emperador, nacido de emperador, hijo piadoso de un padre piadosísimo y prudentísimo— y Licinio, segundo después de él —dos emperadores amados de Dios, honrados por igual por su inteligencia y su piedad—, movidos contra los dos más impíos tiranos por Dios, Soberano absoluto y Salvador de todos, entablaron guerra formal contra ellos, teniendo a Dios por aliado, Majencio fue derrotado en Roma por Constantino de manera notable, y el tirano de Oriente no le sobrevivió mucho tiempo, sino que halló una muerte vergonzosísima a manos de Licinio, que aún no se había vuelto insano.
2. Constantino, que era superior tanto en dignidad como en rango imperial, primeramente se compadeció de los oprimidos en Roma y, habiendo invocado en oración al Dios del cielo, a su Verbo y a Jesucristo mismo, Salvador de todos, como auxilio suyo, avanzó con todo su ejército, proponiéndose devolver a los romanos su libertad ancestral.
3. Pero Majencio, confiando más en las artes de la hechicería que en la devoción de sus súbditos, no se atrevió a salir fuera de las puertas de la ciudad, sino que fortificó todo lugar, distrito y ciudad que estaba esclavizada por él, en las cercanías de Roma y en toda Italia, con una inmensa multitud de tropas e innumerables escuadrones de soldados. Pero el emperador, confiando en el auxilio de Dios, atacó al primero, al segundo y al tercer ejército del tirano, y los venció a todos; y habiendo avanzado por la mayor parte de Italia, estaba ya muy cerca de Roma.
4. Entonces, para que no se viera obligado a guerrear con los romanos por causa del tirano, Dios mismo atrajo a este, como atado con cadenas, a cierta distancia fuera de las puertas, y confirmó aquellas amenazas contra los impíos que habían sido antiguamente inscritas en los libros sagrados —descreídas, ciertamente, por la mayoría como un mito, pero creídas por los fieles—; las confirmó, en una palabra, con el hecho mismo ante todos, creyentes e incrédulos, que vieron el prodigio con sus ojos.
5. Así como en tiempo del propio Moisés y de la antigua raza de hebreos amados de Dios, «arrojó al mar los carros de Faraón y su ejército, y sumergió en el mar Rojo a sus escogidos aurigas, y los cubrió la inundación», del mismo modo, Majencio también, con sus soldados y guardias de corps, «descendió a las profundidades como una piedra», [] cuando huyó ante el poder de Dios que estaba con Constantino, y pasó por el río que le cerraba el paso, sobre el cual había formado un puente con barcas, y así preparó los medios de su propia destrucción.
6. Respecto de él se podría decir: «cavó una fosa y la abrió, y cayó en el hoyo que había hecho; su trabajo se volverá sobre su propia cabeza, y su injusticia caerá sobre su propia corona.»
7. Así, pues, roto el puente sobre el río, se hundió el paso, y al instante las barcas con los hombres desaparecieron en las profundidades, y aquel impíísimo primero que todos, luego los escuderos que estaban con él, como habían predicho los oráculos divinos, «se hundieron como plomo en las aguas impetuosas»; [] de modo que los que obtuvieron de Dios la victoria, si no con palabras, al menos con obras, como Moisés, el gran siervo de Dios, y los que estaban con él, cantaron convenientemente como habían cantado contra el impío tirano de antaño, diciendo: «Cantemos al Señor, porque se ha glorificado gloriosamente; caballo y jinete ha arrojado al mar; auxilio y protector se ha hecho para mi salvación;» y «¿Quién como tú, oh Señor; entre los dioses, quién como tú, glorioso en santidad, maravilloso en gloria, hacedor de prodigios?» []
8. Estas y semejantes alabanzas cantó Constantino con sus mismas obras a Dios, soberano universal y Autor de su victoria, al entrar en Roma en triunfo.
9. De inmediato, todos los miembros del Senado y los demás varones más célebres, con todo el pueblo romano, junto con niños y mujeres, lo recibieron como su libertador, su salvador y su bienhechor, con ojos resplandecientes y con toda el alma, con gritos de alegría y un gozo sin límites.
10. Pero él, como poseedor de una piedad innata hacia Dios, no se regocijó con los gritos, ni se ensoberbeció con las alabanzas; sino que, percibiendo que su auxilio venía de Dios, ordenó de inmediato que se pusiera un trofeo de la pasión del Salvador en la mano de su propia estatua.
11. Y cuando lo hubo colocado, con el signo salvador de la cruz en su mano derecha, en el lugar más público de Roma, ordenó que se grabara sobre él, en lengua romana, la siguiente inscripción: «Por este signo salutífero, verdadera prueba de valentía, he salvado y liberado a vuestra ciudad del yugo del tirano y, además, habiendo puesto en libertad al Senado y al pueblo de Roma, los he restituido a su antigua distinción y esplendor.»
12. Y después de esto, tanto el propio Constantino como, con él, el emperador Licinio, que aún no había sido presa de aquella locura en la que cayó más tarde, alabando a Dios como autor de todas sus bendiciones, redactaron con una sola voluntad y una sola mente un decreto pleno y completísimo en favor de los cristianos, y enviaron a Maximino, que aún gobernaba las naciones de Oriente y fingía amistad hacia ellos, un relato de las maravillas hechas por Dios en su favor y de la victoria sobre el tirano, junto con una copia del propio decreto.
13. Pero él, como tirano, se dolió mucho por lo que supo; mas no queriendo parecer ceder ante otros, ni, por otra parte, suprimir lo que se le ordenaba, por temor a quienes lo imponían, dirigió, como por propia autoridad y bajo coacción, a los gobernadores que estaban bajo su mando esta primera comunicación en favor de los cristianos, inventando falsamente contra sí mismo cosas que jamás había hecho.
Copia de una traducción de la epístola del tirano Maximino.
14. Jovio Maximino Augusto a Sabino. Confío en que es manifiesto, tanto a vuestra firmeza como a todos los hombres, que nuestros señores Diocleciano y Maximiano, nuestros padres, cuando vieron que casi todos los hombres abandonaban el culto de los dioses y se unían al partido de los cristianos, decretaron con razón que todos los que abandonaran el culto de esos mismos dioses inmortales fueran llamados de nuevo al culto de los dioses mediante castigo y pena públicos.
15. Pero cuando por primera vez llegué a Oriente con buenos auspicios y supe que en algunos lugares muchísimos hombres capaces de prestar servicio público habían sido desterrados por los jueces por la causa antedicha, mandé a cada uno de los jueces que en adelante ninguno de ellos tratara a los provinciales con severidad, sino que más bien los llamaran de nuevo al culto de los dioses con halagos y exhortaciones.
16. Luego, cuando, conforme a mi mandato, estas órdenes fueron obedecidas por los jueces, sucedió que ninguno de los que habitaban en las regiones de Oriente fue desterrado ni ultrajado, sino que más bien fueron devueltos al culto de los dioses por el hecho de que no se empleó severidad alguna contra ellos.
17. Pero después, cuando el año pasado subí con buenos auspicios a Nicomedia y me detuve allí, ciudadanos de la misma ciudad vinieron a mí con las imágenes de los dioses, suplicando encarecidamente que de ningún modo se permitiera a semejante pueblo habitar en su país.
18. Pero cuando supe que muchos hombres de la misma religión habitaban en aquellas regiones, respondí que les agradecía de buen grado su petición, pero que observaba que no era presentada por todos, y que, por tanto, si había algunos que perseveraban en la misma superstición, cada uno tenía el privilegio de hacer lo que le pluguiera, incluso si deseaba reconocer el culto de los dioses.
19. No obstante, consideré necesario dar una respuesta amistosa a los habitantes de Nicomedia y a las demás ciudades que con tanto empeño me habían presentado la misma petición, a saber, que ningún cristiano habitara en sus ciudades —tanto porque este mismo proceder había sido seguido por todos los antiguos emperadores, como porque era grato a los dioses, por quienes perduran todos los hombres y el propio gobierno del Estado—, y confirmar la petición que presentaban en favor del culto de su deidad.
20. Por tanto, aunque antes de este tiempo se han enviado cartas especiales a vuestra Devoción, y asimismo se han dado órdenes de que no se tomen medidas severas contra aquellos provinciales que desean seguir tal camino, sino que sean tratados con suavidad y moderación—sin embargo, a fin de que no sufran ultrajes ni exacciones de los beneficiarios ni de ningún otro, he considerado oportuno recordar a vuestra Firmeza, también en esta epístola, que debéis conducir a nuestros provinciales más bien con halagos y exhortaciones a reconocer el cuidado de los dioses.
21. Por consiguiente, si alguien por su propia elección decidiera adoptar el culto a los dioses, es conveniente que sea bien recibido; pero si alguien deseara seguir su propia religión, tú, déjalo en su poder.
22. Por lo cual conviene que vuestra Devoción observe lo que se os ha encomendado, y que veléis por que a nadie se le dé poder para oprimir a nuestros provinciales con ultrajes y exacciones; pues, como ya se ha escrito, conviene atraer a nuestros provinciales al culto de los dioses más bien con exhortaciones y halagos. Pero, para que este mandato nuestro llegue a conocimiento de todos nuestros provinciales, os incumbe proclamar lo que se ha ordenado en un edicto promulgado por vos mismo.
23. Como se vio forzado a hacer esto por necesidad y no dio la orden por su propia voluntad, nadie lo consideró sincero ni digno de confianza, porque ya había mostrado su carácter inestable y engañoso tras su anterior concesión semejante.
24. Ninguno de los nuestros, por tanto, se atrevió a celebrar reuniones ni siquiera a aparecer en público, porque su comunicación no abarcaba esto, sino que solo ordenaba guardarse de hacernos daño alguno, y no daba órdenes de que celebrásemos reuniones ni construyésemos iglesias ni realizásemos ninguno de nuestros actos acostumbrados.
25. Y, sin embargo, Constantino y Licinio, defensores de la paz y de la piedad, le habían escrito para que lo permitiera, y lo habían concedido a todos sus súbditos mediante edictos y ordenanzas. Pero este hombre sumamente impío no quiso ceder en este asunto hasta que, impulsado por el juicio divino, se vio al fin obligado a hacerlo contra su voluntad.
IX, 10
Las circunstancias que lo llevaron a este proceder fueron las siguientes. Al no poder ya soportar la magnitud del gobierno que inmerecidamente le había sido confiado, a causa de su falta de prudencia y de entendimiento imperial, administró los asuntos de manera ruin, y con su mente exaltada sin razón en todas las cosas con orgullo jactancioso, incluso hacia sus colegas en el imperio, que le eran superiores en todos los aspectos, en nacimiento, en formación, en educación, en valía e inteligencia y, sobre todo, en templanza y piedad hacia el Dios verdadero, comenzó a atreverse a actuar con audacia y a arrogarse el primer rango.
Enloquecido en su insensatez, rompió los tratados que había hecho con Licinio y emprendió una guerra implacable. Luego, en poco tiempo, lo sumió todo en confusión, alborotó todas las ciudades y, tras reunir todas sus fuerzas, compuestas por un inmenso número de soldados, salió a combatir contra él, envanecido por sus esperanzas en los demonios, a quienes suponía dioses, y por el número de sus soldados.
Y cuando entró en batalla, fue privado de la protección de Dios, y la victoria fue concedida a Licinio, que entonces gobernaba, por el único y solo Dios de todos.
Primero, el ejército en el que confiaba fue destruido y, cuando todos sus guardias lo abandonaron y lo dejaron solo, huyendo hacia el vencedor, se despojó en secreto, lo más rápidamente posible, de las vestiduras imperiales, que no le correspondían legítimamente, y de manera cobarde, innoble y afeminada se mezcló con la multitud; luego huyó, ocultándose en campos y aldeas. Pero, aun cuidando tanto de su seguridad, apenas escapó de las manos de sus enemigos, mostrando con sus obras que los oráculos divinos son fieles y verdaderos, en los cuales se dice: Un rey no se salva por un gran ejército, ni un gigante se salvará por la grandeza de su fuerza; vano es el caballo para la salvación, ni será librado por la grandeza de su poder.
He aquí, los ojos del Señor están sobre los que le temen, sobre los que esperan en su misericordia, para librar sus almas de la muerte.
Así, el tirano, cubierto de vergüenza, volvió a su país. Y primero, en un arrebato de furia frenética, mató a muchos sacerdotes y profetas de los dioses a los que antes había admirado y cuyos oráculos lo habían incitado a emprender la guerra, tachándolos de hechiceros e impostores y, además, de traidores a su seguridad. Luego, después de haber dado gloria al Dios de los cristianos y de promulgar una ordenanza plenísima y completísima en favor de su libertad, fue presa de inmediato de una enfermedad mortal y, sin que se le concediera tregua alguna, partió de esta vida. La ley promulgada por él era la siguiente:
Copia del edicto del tirano en favor de los cristianos, traducida de la lengua romana.
El Emperador César Cayo Valerio Maximino, Germánico, Sarmático, Pío, Félix, Invicto, Augusto. Creemos manifiesto que nadie lo ignora, sino que todo hombre que mira hacia el pasado sabe y es consciente de que de todas maneras cuidamos continuamente del bien de nuestros provinciales, y deseamos proporcionarles aquellas cosas que son de especial ventaja para todos y para el común beneficio y provecho, y cuanto contribuye al bienestar público y es conforme a las aspiraciones de cada uno.
Por tanto, cuando antes de esto se hizo claro a nuestra mente que, bajo pretexto del mandato de nuestros padres, los divinísimos Diocleciano y Maximiano, que ordenaba que se suprimieran las reuniones de los cristianos, los funcionarios habían practicado muchas extorsiones y expoliaciones; y que aquellos males aumentaban continuamente, en perjuicio de nuestros provinciales, hacia quienes estamos especialmente ansiosos de ejercer el debido cuidado, y que sus posesiones perecían en consecuencia, el año pasado se enviaron cartas a los gobernadores de cada provincia, en las que decretamos que, si alguien deseaba seguir tal práctica u observar esta misma religión, se le permitiera sin impedimento proseguir su propósito y nadie lo estorbara ni se lo impidiera, y que todos tuvieran libertad de hacer sin temor ni sospecha aquello que cada uno prefiriera.
Pero aun ahora no podemos dejar de advertir que algunos jueces han malinterpretado nuestras órdenes, y han dado a nuestro pueblo motivo para dudar del sentido de nuestras disposiciones, y los han hecho proceder con demasiada reticencia a la observancia de aquellos ritos religiosos que les son agradables.
Por tanto, para que en el futuro se elimine toda sospecha de temerosa duda, hemos mandado publicar este decreto, a fin de que quede claro a todos que quienquiera que desee abrazar esta secta y religión puede hacerlo en virtud de esta concesión nuestra; y que cada uno, según desee o según le plazca, puede practicar esta religión que ha elegido observar conforme a su costumbre. También se les concede edificar casas del Señor.
Mas para que esta concesión nuestra sea aún mayor, hemos tenido a bien decretar también que, si algunas casas y tierras antes de este tiempo pertenecían legítimamente a los cristianos, y por mandato de nuestros padres pasaron al tesoro o fueron confiscadas por alguna ciudad —ya hayan sido vendidas o regaladas a alguien—, todas ellas sean restituidas a sus poseedores originales, los cristianos, a fin de que también en esto todos tengan conocimiento de nuestra piedad y cuidado.
Estas son las palabras del tirano que fueron publicadas menos de un año después de los decretos contra los cristianos grabados por él en columnas. Y por aquel para quien poco antes parecíamos impíos miserables, ateos y destructores de toda vida, de modo que no se nos permitía habitar en ciudad alguna, ni siquiera en el campo o en el desierto, por él se emitieron decretos y ordenanzas en favor de los cristianos; y quienes recientemente habían sido destruidos por el fuego y la espada, por fieras y aves de rapiña, en presencia del propio tirano, y habían padecido toda especie de tormentos y castigos, y muertes miserablemente como ateos e impíos miserables, fueron ahora reconocidos por él como poseedores de religión y se les permitió edificar iglesias; y el propio tirano dio testimonio y confesó que tenían algunos derechos.
Y habiendo hecho tales confesiones, como si hubiera recibido algún beneficio por ellas, sufrió quizá menos de lo que debería haber sufrido, y herido por un súbito azote de Dios, pereció en la segunda campaña de la guerra.
Pero su fin no fue como el de los jefes militares que, luchando valientemente en la batalla por la virtud y por los amigos, a menudo afrontan con audacia una muerte gloriosa; pues, como impío enemigo de Dios, mientras su ejército estaba aún formado en el campo, permaneció en casa ocultándose y sufrió el castigo que merecía. Porque fue herido por un súbito azote de Dios en todo su cuerpo, y atormentado por terribles dolores y tormentos, cayó postrado en tierra, consumido por el hambre, mientras toda su carne se disolvía por un fuego invisible y enviado por Dios, de modo que cambió toda la apariencia de su cuerpo y solo quedó una especie de imagen consumida por el tiempo hasta convertirse en un esqueleto de huesos secos; de suerte que los presentes no podían pensar en su cuerpo sino como en el sepulcro de su alma, sepultada en un cuerpo ya muerto y completamente deshecho.
Y como el ardor lo consumía aún con más violencia en lo profundo de la médula, sus ojos saltaron y, cayendo de sus cuencas, lo dejaron ciego. Entonces, respirando todavía y haciendo libre confesión al Señor, invocó la muerte, y al fin, tras reconocer que sufría justamente estas cosas por su violencia contra Cristo, entregó el espíritu.
IX, 11
Así, cuando Maximino, que era el único que quedaba de los enemigos de la religión y había parecido el peor de todos, fue eliminado, comenzó la renovación de las iglesias desde sus cimientos por la gracia de Dios, Gobernante de todo, y la palabra de Cristo, resplandeciendo para gloria del Dios del universo, obtuvo mayor libertad que antes, mientras que los impíos enemigos de la religión quedaron cubiertos de la más extrema vergüenza y deshonra.
Pues el propio Maximino, declarado primero por los emperadores enemigo común, fue proclamado por edictos públicos como un tirano sumamente impío, execrable y enemigo de Dios. Y de los retratos que se habían colocado en todas las ciudades en honor de él o de sus hijos, unos fueron arrojados de sus lugares al suelo y hechos pedazos, mientras que a otros se les borraron los rostros embadurnándolos con pintura negra. Y las estatuas que se habían erigido en su honor fueron asimismo derribadas y rotas, y quedaron expuestas a la risa y burla de quienes querían insultarlas y maltratarlas.
Luego también fueron quitados todos los honores de los demás enemigos de la religión, y todos los que se habían aliado con Maximino fueron muertos, especialmente aquellos a quienes él había honrado con altos cargos en recompensa por su adulación, y que se habían comportado con insolencia hacia nuestra doctrina.
Tal fue Peucetio, el más querido de sus compañeros, que había sido honrado y recompensado por él sobre todos, que había sido cónsul por segunda y tercera vez, y había sido nombrado por él primer ministro; y Culciano, que asimismo había avanzado por todos los grados del cargo, y era además célebre por sus innumerables ejecuciones de cristianos en Egipto; y además de estos, no pocos otros, por cuya intervención especialmente se había confirmado y extendido la tiranía de Maximino.
También Teotecno fue citado por la justicia, que en modo alguno pasó por alto sus hechos contra los cristianos. Pues cuando la estatua fue erigida por él en Antioquía, parecía hallarse en el estado más feliz, y ya había sido nombrado gobernador por Maximino.
Pero Licinio, descendiendo a la ciudad de Antioquía, buscó a los impostores y torturó a los profetas y sacerdotes de la estatua recién erigida, preguntándoles por qué razón practicaban su engaño. Ellos, bajo el rigor del tormento, no pudieron ocultar por más tiempo el asunto y declararon que todo el misterio engañoso había sido ideado por arte de Teotecno. Por tanto, después de infligir a todos ellos un justo juicio, primero dio muerte al propio Teotecno, y luego a sus cómplices en la impostura, con las torturas más severas posibles.
A todos estos se añadieron también los hijos de Maximino, a quienes ya había hecho partícipes de la dignidad imperial, inscribiendo sus nombres en tablas y estatuas. Y los parientes del tirano, que antes habían sido jactanciosos y en su soberbia habían oprimido a todos los hombres, sufrieron los mismos castigos que los ya mencionados, así como la más extrema deshonra. Pues no habían recibido instrucción, ni conocían ni entendían la exhortación dada en la Sagrada Palabra:
No pongáis vuestra confianza en príncipes, ni en los hijos de los hombres, en quienes no hay salvación; su espíritu saldrá y volverá a su tierra; en aquel día perecerán todos sus pensamientos.
Habiendo sido eliminados así los impíos, el gobierno se conservó firme e indiscutido para Constantino y Licinio, a quienes correspondía justamente. Ellos, habiendo ante todo limpiado el mundo de la hostilidad contra el Ser Divino, conscientes de los beneficios que él les había conferido, mostraron su amor a la virtud y a Dios, y su piedad y gratitud a la Deidad, mediante su ordenanza en favor de los cristianos.