Mart. Pal., preámbulo
Lo siguiente también lo hallamos en un cierto ejemplar en el Libro Octavo.
Fue en el año decimonoveno del reinado de Diocleciano, en el mes Jántico, que los romanos llaman abril, hacia el tiempo de la fiesta de la pasión de nuestro Salvador, mientras Flaviano era gobernador de la provincia de Palestina, cuando se publicaron cartas por todas partes, ordenando que las iglesias fueran arrasadas hasta el suelo y las Escrituras destruidas por el fuego, y disponiendo que los que ocupaban puestos de honor fueran degradados, y que los siervos domésticos, si persistían en la profesión del cristianismo, fueran privados de libertad.
Tal fue la fuerza del primer edicto contra nosotros. Pero no mucho después se publicaron otras cartas, ordenando que todos los obispos de las iglesias en todas partes fueran primero arrojados a prisión, y después, por todo artificio, obligados a sacrificar.
Mart. Pal. 1
1. El primero de los mártires de Palestina fue Procopio, quien, antes de haber recibido la prueba de la prisión, inmediatamente en su primera comparecencia ante el tribunal del gobernador, habiéndosele ordenado sacrificar a los llamados dioses, declaró que conocía a uno solo a quien era propio sacrificar, como él mismo quiere. Pero cuando se le ordenó ofrecer libaciones a los cuatro emperadores, habiendo citado una sentencia que les desagradó, fue inmediatamente decapitado. La cita era del poeta: «El mando de muchos no es bueno; haya un solo gobernante y un solo rey.»
2. Era el séptimo día del mes Desio, el séptimo antes de los idus de junio, según el cómputo de los romanos, y el cuarto día de la semana, cuando se dio este primer ejemplo en Cesarea de Palestina.
3. Después, en la misma ciudad, muchos gobernantes de las iglesias del país soportaron de buena gana terribles sufrimientos, y ofrecieron a los que miraban un ejemplo de nobles combates. Pero otros, entumecidos en el espíritu por el terror, se debilitaron fácilmente al primer embate. Del resto, cada uno soportó diferentes formas de tortura, como azotes sin número, y potros, y desgarramientos de sus costados, e insoportables grilletes, por los cuales se dislocaron las manos de algunos.
4. Sin embargo, soportaron lo que les sobrevino, como conforme a los inescrutables designios de Dios. Pues a uno le cogieron las manos y lo llevaron al altar, mientras le metían en la mano derecha la ofrenda contaminada y abominable, y fue despedido como si hubiera sacrificado. Otro ni siquiera la había tocado, pero cuando otros dijeron que había sacrificado, se marchó en silencio. Otro, recogido medio muerto, fue arrojado a un lado como si ya estuviera muerto, liberado de sus ataduras y contado entre los que sacrificaban. Cuando otro gritó y testificó que no obedecería, fue golpeado en la boca y silenciado por una gran banda de los que estaban formados para este propósito, y expulsado a la fuerza, aunque no había sacrificado. De tanta importancia consideraban ellos el parecer por cualquier medio haber logrado su propósito.
5. Por tanto, de todo este número, los únicos que fueron honrados con la corona de los santos mártires fueron Alfeo y Zaqueo. Tras azotes y raspaduras y severas ataduras y torturas adicionales y otras diversas pruebas, y tras tener los pies estirados durante una noche y un día sobre cuatro agujeros del cepo, el día decimoséptimo del mes Dio —es decir, según los romanos, el decimoquinto antes de las calendas de diciembre—, habiendo confesado a un solo Dios y a Cristo Jesús como rey, como si hubieran proferido alguna blasfemia, fueron decapitados como el mártir anterior.
Mart. Pal. 2
1. Lo que le ocurrió a Romano el mismo día en Antioquía es también digno de memoria. Pues era natural de Palestina, diácono y exorcista en la parroquia de Cesarea; y estando presente en la destrucción de las iglesias, vio a muchos hombres, con mujeres y niños, subir en multitudes a los ídolos y sacrificar. Pero, por su gran celo por la religión, no pudo soportar el espectáculo, y los reprendió en alta voz.
2. Arrestado por su audacia, demostró ser un testigo nobilísimo de la verdad, si es que alguna vez lo hubo. Pues cuando el juez le informó de que debía morir por el fuego, recibió la sentencia con rostro alegre y ánimo prontísimo, y fue llevado. Cuando fue atado al poste y la leña amontonada a su alrededor, mientras esperaban la llegada del emperador antes de encender el fuego, gritó: «¿Dónde está el fuego para mí?»
3. Dicho esto, fue llamado de nuevo ante el emperador y sometido a la tortura insólita de que le cortaran la lengua. Pero soportó esto con fortaleza y mostró a todos con sus obras que el Poder Divino está presente con los que soportan cualquier penalidad por causa de la religión, aliviando sus sufrimientos y fortaleciendo su celo. Cuando supo de este extraño modo de castigo, el noble varón no se aterrorizó, sino que sacó la lengua con prontitud y la ofreció con la mayor presteza a los que se la cortaron.
4. Tras este castigo fue arrojado a prisión, y allí sufrió durante muchísimo tiempo. Al fin, estando cerca el vigésimo aniversario del emperador, cuando, según una costumbre graciosa establecida, se proclamaba en todas partes la libertad para todos los que estaban encadenados, él solo tenía ambos pies estirados sobre cinco agujeros del cepo, y mientras yacía allí fue estrangulado, y así fue honrado con el martirio, como deseaba.
5. Aunque estaba fuera de su patria, sin embargo, como era natural de Palestina, es propio contarlo entre los mártires palestinos. Estas cosas ocurrieron de esta manera durante el primer año, cuando la persecución se dirigía solamente contra los gobernantes de la Iglesia.
Mart. Pal. 3
1. En el curso del segundo año, la persecución contra nosotros aumentó grandemente. Y en aquel tiempo, siendo Urbano gobernador de la provincia, se le dirigieron por primera vez edictos imperiales, ordenando por decreto general que todo el pueblo sacrificara de una vez en las diferentes ciudades y ofreciera libaciones a los ídolos.
En Gaza, ciudad de Palestina, Timoteo soportó innumerables torturas, y después fue sometido a un fuego lento y moderado. Habiendo dado, por su paciencia en todos sus sufrimientos, el testimonio más genuino de la piedad más sincera hacia la Deidad, se llevó la corona de los victoriosos atletas de la religión. Al mismo tiempo Agapio y nuestra contemporánea Tecla, habiendo mostrado una constancia nobilísima, fueron condenados como alimento para las fieras.
2. Pero ¿quién que contemplara estas cosas no las habría admirado, o, si las oyera de oídas, no se habría asombrado? Pues cuando los gentiles por todas partes celebraban una fiesta y los acostumbrados espectáculos, se divulgó que, además de los otros entretenimientos, tendría también lugar el combate público de los que últimamente habían sido condenados a las fieras.
3. A medida que este rumor crecía y se extendía en todas direcciones, seis jóvenes, a saber, Timolao, natural del Ponto, Dionisio de Trípolis de Fenicia, Rómulo, subdiácono de la parroquia de Dióspolis, Pesis y Alejandro, ambos egipcios, y otro Alejandro de Gaza, habiendo primero atado sus propias manos, se dirigieron apresuradamente a Urbano, que estaba a punto de abrir el espectáculo, mostrando gran celo por el martirio. Confesaron que eran cristianos, y por su ambición de todas las cosas terribles, demostraron que los que se glorían en la religión del Dios del universo no se acobardan ante los ataques de las fieras.
4. Inmediatamente, después de causar no poca admiración en el gobernador y en los que estaban con él, fueron arrojados a prisión. Después de unos días se les añadieron otros dos. Uno de ellos, llamado Agapio, había soportado en confesiones anteriores terribles tormentos de diversas clases. El otro, que les había suministrado lo necesario para la vida, se llamaba Dionisio. Todos estos ocho fueron decapitados en un solo día en Cesarea, el día vigesimocuarto del mes Distro, que es el noveno antes de las calendas de abril.
5. Entretanto, se produjo un cambio en los emperadores, y el primero de todos en dignidad, y el segundo, se retiraron a la vida privada, y los asuntos públicos comenzaron a perturbarse.
6. Poco después, el gobierno romano se dividió contra sí mismo, y surgió entre ellos una guerra cruel. Y esta división, con los disturbios que de ella nacieron, no se resolvió hasta que se estableció la paz hacia nosotros en todo el Imperio romano.
7. Pues cuando esta paz surgió para todos, como la luz del día tras la noche más oscura y tenebrosa, los asuntos públicos del gobierno romano fueron restablecidos, y se volvieron felices y pacíficos, y revivió la buena voluntad ancestral de unos hacia otros. Pero relataremos estas cosas más plenamente en el momento oportuno. Ahora volvamos al curso regular de los acontecimientos.
Mart. Pal. 4
1. [Maximino César] habiendo llegado en aquel tiempo al gobierno, como para manifestar a todos las pruebas de su renacida enemistad contra Dios y de su impiedad, se armó para la persecución contra nosotros con más vigor que sus predecesores.
2. En consecuencia, no poca confusión surgió entre todos, y se dispersaron aquí y allá, intentando de algún modo escapar al peligro; y hubo gran conmoción por todas partes. Pero ¿qué palabras bastarían para una descripción adecuada del amor divino y de la audacia, al confesar a Dios, del bienaventurado y verdaderamente inocente cordero —me refiero al mártir Apfiano—, que presentó a la vista de todos, ante las puertas de Cesarea, un ejemplo maravilloso de piedad hacia el único Dios?
3. No tenía entonces veinte años. Había pasado primero mucho tiempo en Berito, en aras de una educación secular griega, pues pertenecía a una familia muy rica. Es maravilloso relatar cómo, en semejante ciudad, fue superior a las pasiones juveniles y se aferró a la virtud, sin dejarse corromper ni por su vigor corporal ni por sus jóvenes compañeros; viviendo con discreción, sobriedad y piedad, conforme a su profesión de la doctrina cristiana y a la vida de sus maestros.
4. Si es necesario mencionar su patria y honrarla por haber producido a este noble atleta de la piedad, lo haremos con gusto.
5. El joven procedía de Pagas —si alguien conoce el lugar—, una ciudad de Licia de no poca importancia. Después de su regreso de sus estudios en Berito, aunque su padre ocupaba el primer lugar en su patria, no pudo soportar vivir con él y con sus parientes, pues no les agradaba vivir según las reglas de la religión. Por tanto, como si fuera guiado por el Espíritu Divino, y conforme a una filosofía natural, o más bien inspirada y verdadera, considerando esto preferible a lo que se tiene por gloria de la vida y despreciando las comodidades corporales, dejó secretamente a su familia. Y a causa de su fe y esperanza en Dios, sin prestar atención a sus necesidades diarias, fue guiado por el Espíritu Divino a la ciudad de Cesarea, donde estaba preparada para él la corona del martirio por la piedad.
6. Permaneciendo allí con nosotros y conversando con nosotros diligentemente durante un breve tiempo sobre las Divinas Escrituras, y ejercitándose con celo mediante ejercicios adecuados, mostró un fin tal que asombraría a cualquiera si volviera a verse.
7. ¿Quién que oiga esto no admiraría con justicia su valor, su audacia, su constancia y, aún más que todo ello, la hazaña misma, que evidenciaba un celo por la religión y un espíritu verdaderamente sobrehumano?
8. Pues en el segundo ataque contra nosotros bajo Maximino, en el tercer año de la persecución, se publicaron por primera vez edictos del tirano, ordenando que los gobernantes de las ciudades se encargaran diligente y prontamente de que todo el pueblo ofreciera sacrificios. En toda la ciudad de Cesarea, por orden del gobernador, los pregoneros convocaban a hombres, mujeres y niños a los templos de los ídolos, y además de esto, los quiliarcas llamaban a cada uno por su nombre de una lista, y una inmensa multitud de los malvados acudía de todas partes. Entonces este joven, sin temor, sin que nadie conociera sus intenciones, eludió tanto a nosotros, que vivíamos en la misma casa que él, como a toda la banda de soldados que rodeaban al gobernador, y corrió hacia Urbano mientras este ofrecía libaciones, y cogiéndolo sin miedo por la mano derecha, al instante puso fin a su sacrificio, y con destreza y persuasión, con una cierta inspiración divina, lo exhortó a abandonar su engaño, porque no era bueno abandonar al único y verdadero Dios y sacrificar a ídolos y demonios.
9. Es probable que esto lo hiciera el joven por un poder divino que lo impulsaba, y que casi clamaba en su acto que los cristianos, los verdaderamente tales, estaban tan lejos de abandonar la religión del Dios del universo que una vez habían abrazado, que no solo eran superiores a las amenazas y a los castigos que seguían, sino aún más audaces para hablar con lengua noble y libre, y, si era posible, para invitar incluso a sus perseguidores a apartarse de su ignorancia y reconocer al único Dios verdadero.
10. Entonces, aquel de quien hablamos, y al instante, como era de esperar tras una hazaña tan audaz, fue desgarrado por el gobernador y los que estaban con él como por fieras. Y habiendo soportado varonilmente innumerables golpes en todo su cuerpo, fue arrojado en seguida a prisión.
11. Allí fue estirado por el verdugo con ambos pies en el cepo durante una noche y un día; y al día siguiente fue llevado ante el juez. Como se esforzaban por obligarlo a rendirse, mostró toda su constancia bajo el sufrimiento y terribles torturas. Sus costados fueron desgarrados, no una ni dos veces, sino muchas, hasta los huesos y las entrañas mismas; y recibió tantos golpes en el rostro y el cuello que quienes lo habían conocido bien durante mucho tiempo no podían reconocer su rostro hinchado.
12. Pero como no cedía bajo este tratamiento, los torturadores, según se les ordenó, cubrieron sus pies con lienzos empapados en aceite y les prendieron fuego. Ninguna palabra puede describir las agonías que el bienaventurado soportó por esto. Pues el fuego consumió su carne y penetró hasta sus huesos, de modo que los humores de su cuerpo se derritieron, rezumaron y gotearon como cera.
13. Pero como no fue doblegado por esto, sus adversarios, derrotados e incapaces de comprender su constancia sobrehumana, lo arrojaron de nuevo a prisión. Por tercera vez fue llevado ante el juez; y habiendo hecho la misma profesión, medio muerto, fue finalmente arrojado a las profundidades del mar.
14. Pero lo que sucedió inmediatamente después de esto apenas será creído por quienes no lo vieron. Aunque nos damos cuenta de ello, debemos sin embargo consignar el suceso, del que, hablando claramente, todos los habitantes de Cesarea fueron testigos. Pues verdaderamente no hubo edad que no contemplara este espectáculo maravilloso.
15. Pues tan pronto como arrojaron a este joven verdaderamente sagrado y tres veces bendito a las insondables profundidades del mar, una conmoción y perturbación inusitadas agitaron el mar y toda la costa en derredor, de modo que la tierra y la ciudad entera fueron sacudidas por ello. Y al mismo tiempo que esta maravillosa y repentina perturbación, el mar arrojó ante las puertas de la ciudad el cuerpo del divino mártir, como si no pudiera soportarlo.
Tal fue la muerte del admirable Apfiano. Ocurrió el día segundo del mes Jántico, que es el cuarto día antes de las nonas de abril, en el día de la preparación.
Mart. Pal. 5
1. Por aquel mismo tiempo, en la ciudad de Tiro, un joven llamado Ulpiano, tras horribles torturas y atroces azotes, fue encerrado en una piel de buey sin curtir, junto con un perro y una de aquellas serpientes venenosas, un áspid, y arrojado al mar. Por lo cual creo que podemos mencionarlo oportunamente en relación con el martirio de Apfiano.
2. Poco después, Edesio, hermano de Apfiano no solo en Dios, sino también en la carne, pues era hijo del mismo padre terrenal, soportó sufrimientos semejantes a los suyos, después de muchísimas confesiones y prolongadas torturas en prisiones, y luego de haber sido condenado por el gobernador a las minas de Palestina. Se condujo en todo ello de una manera verdaderamente filosófica; pues era más instruido que su hermano y había cultivado los estudios filosóficos.
3. Finalmente, en la ciudad de Alejandría, al ver que el juez que juzgaba a los cristianos traspasaba todos los límites, insultando de diversos modos a hombres santos, y entregando a mujeres de gran recato e incluso a vírgenes consagradas a la religión a proxenetas para tratos vergonzosos, obró como su hermano. Pues como estas cosas le parecieron insoportables, se adelantó con valiente resolución y, con sus palabras y obras, cubrió de vergüenza y deshonra al juez. Tras sufrir en consecuencia muchas formas de tortura, soportó una muerte semejante a la de su hermano, siendo arrojado al mar. Pero esto, como he dicho, le sucedió así un poco más tarde.
Mart. Pal. 6
1. En el cuarto año de la persecución contra nosotros, el duodécimo día antes de las calendas de diciembre, que es el día veinte del mes de Dio, en la víspera del sábado, mientras el tirano Maximino estaba presente y ofrecía magníficos espectáculos en honor de su cumpleaños, ocurrió en la ciudad de Cesarea el siguiente suceso, verdaderamente digno de memoria.
2. Como era antigua costumbre ofrecer a los espectadores espectáculos más espléndidos cuando los emperadores estaban presentes que en otras ocasiones, sustituyendo las diversiones acostumbradas por espectáculos nuevos y extraños, como animales traídos de la India, de Etiopía o de otros lugares, u hombres que podían asombrar a los presentes con hábiles ejercicios corporales, fue necesario en esta ocasión, al dar el emperador la exhibición, añadir a los espectáculos algo más maravilloso. ¿Y qué debía ser esto?
3. Un testigo de nuestra doctrina fue traído al centro y soportó el combate por la religión verdadera y única. Este era Agapio, quien, como hemos dicho poco antes, fue, junto con Tecla, el segundo en ser arrojado a las fieras como alimento. También había marchado tres veces y más con malhechores desde la prisión hasta la arena; y en cada ocasión, tras las amenazas del juez, ya fuera por compasión o con la esperanza de que cambiara de parecer, había sido reservado para otros combates. Pero estando presente el emperador, fue sacado en esta ocasión, como si hubiera sido reservado oportunamente para ella, hasta que se cumpliera en él la palabra misma del Salvador, que por conocimiento divino declaró a sus discípulos: que serían llevados ante reyes a causa de su testimonio acerca de él.
4. Fue llevado al centro de la arena con un malhechor que, según decían, estaba acusado del asesinato de su amo.
5. Pero este asesino de su amo, cuando fue arrojado a las fieras, fue considerado digno de compasión y humanidad, casi como Barrabás en tiempos de nuestro Salvador. Y todo el teatro resonó con gritos y aclamaciones de aprobación, porque el asesino fue salvado humanamente por el emperador y considerado digno de honor y libertad.
6. Pero el atleta de la religión fue llamado primero por el tirano y se le prometió la libertad si negaba su profesión. Pero él testificó en alta voz que, no por falta alguna, sino por la religión del Creador del universo, soportaría de buena gana y con placer cuanto se le infligiera.
7. Dicho esto, unió la obra a la palabra y corrió al encuentro de un oso que había sido soltado contra él, entregándose con sumo gozo a ser devorado por él. Después, como aún respiraba, fue arrojado a la prisión. Y habiendo vivido aún un día, le ataron piedras a los pies y fue ahogado en las profundidades del mar. Tal fue el martirio de Agapio.
Mart. Pal. 7
1. De nuevo, en Cesarea, cuando la persecución había llegado al quinto año, el segundo día del mes de Jántico, que es el cuarto antes de las nonas de abril, en el mismísimo día del Señor, el de la resurrección de nuestro Salvador, Teodosia, virgen de Tiro, doncella fiel y serena, que aún no tenía dieciocho años, se acercó a unos prisioneros que confesaban el reino de Cristo y estaban sentados ante el tribunal, los saludó y, como es probable, les rogó que se acordaran de ella cuando llegaran ante el Señor.
2. Entonces, como si hubiera cometido un acto profano e impío, los soldados se apoderaron de ella y la llevaron ante el gobernador. Y él al punto, como un loco y una fiera en su ira, la torturó con tormentos horribles y terribilísimos en los costados y en los pechos, hasta los mismos huesos. Y como aún respiraba y, además, permanecía de pie con semblante alegre y radiante, ordenó arrojarla a las olas del mar. Luego, pasando de ella a los demás confesores, los condenó a todos a las minas de cobre de Feno, en Palestina.
3. Después, el día quinto del mes de Dio, en las nonas de noviembre según los romanos, en la misma ciudad, Silvano (que entonces era presbítero y confesor, pero que poco después fue honrado con el episcopado y murió mártir) y los que estaban con él, hombres que habían mostrado la más noble firmeza en favor de la religión, fueron condenados por él a trabajar en las mismas minas de cobre, tras darse primero la orden de que les fueran inutilizados los tobillos con hierros candentes.
4. Al mismo tiempo entregó a las llamas a un hombre ilustre por otras numerosísimas confesiones. Este era Domnino, muy conocido de todos en Palestina por su extraordinaria intrepidez. Después de esto, el mismo juez, cruel artífice de sufrimientos e inventor de artificios contra la doctrina de Cristo, maquinó contra los piadosos castigos que jamás se habían oído. Condenó a tres a combate singular de púgil. Entregó a las fieras para que lo devorasen a Auxencio, anciano grave y santo. A otros que estaban en edad madura los hizo eunucos y los condenó a las mismas minas. Y a otros, tras graves tormentos, los arrojó a la prisión.
Entre estos estaba mi queridísimo amigo Pánfilo, que era, por toda clase de virtudes, el más ilustre de los mártires de nuestro tiempo.
5. Urbano lo examinó primero en la filosofía retórica y en la erudición; y después intentó obligarlo a sacrificar. Pero como vio que se negaba y que de ningún modo hacía caso de sus amenazas, sumamente encolerizado, ordenó atormentarlo con gravísimos tormentos.
6. Y cuando aquel hombre brutal, después de haberse saciado casi con estas torturas mediante continuos y prolongados desgarramientos de sus costados, quedó cubierto de vergüenza ante todos, lo puso también con los confesores en la prisión.
7. Pero qué recompensa por su crueldad para con los santos recibirá del juicio divino este hombre que así maltrató a los mártires de Cristo, se puede determinar fácilmente por sus preludios; pues en ellos, inmediatamente, y no mucho después de sus audaces crueldades contra Pánfilo, mientras todavía ejercía el gobierno, vino sobre él el juicio divino. Porque así, de repente, el que ayer juzgaba en el alto tribunal, custodiado por una escolta de soldados y gobernando a toda la nación de Palestina, el compañero, amigo queridísimo y comensal del propio tirano, fue despojado en una noche y abrumado de deshonra y vergüenza ante quienes antes lo habían admirado como si él mismo fuera un emperador; y apareció cobarde y afeminado, profiriendo gritos mujeriles y súplicas a todo el pueblo que había gobernado. Y el propio Maximino, en cuyo favor se apoyaba Urbano para mostrarse antes con tanta arrogancia, como si lo amara en extremo por sus acciones contra nosotros, fue puesto como juez duro y severísimo en esta misma Cesarea para pronunciar sentencia de muerte contra él, por la gran deshonra de los crímenes de los que fue convicto. Digamos esto de paso.
8. Llegará el momento oportuno en que tengamos ocio de relatar el fin y la suerte de aquellos hombres impíos que especialmente lucharon contra nosotros, tanto del propio Maximino como de los que con él estaban.
Mart. Pal. 8
1. Hasta el sexto año, la tormenta había estado bramando sin cesar contra nosotros. Antes de este tiempo había un número muy grande de confesores de la religión en la llamada cantera de pórfido de la Tebaida, que recibe su nombre de la piedra que allí se encuentra. De estos, cien hombres, menos tres, junto con mujeres y niños, fueron enviados al gobernador de Palestina. Cuando confesaron al Dios del universo y a Cristo, Firmiliano, que había sido enviado allí como gobernador en lugar de Urbano, ordenó, conforme al mandato imperial, que se los mutilara quemándoles los tendones de los tobillos del pie izquierdo, y que se les arrancaran primero los ojos derechos con los párpados y las pupilas, y luego se los destruyera con hierros candentes hasta las mismas raíces. Y después los envió a las minas de la provincia para soportar penalidades con dura fatiga y sufrimiento.
2. Pero no bastó que solo estos, que sufrían tales miserias, fueran privados de los ojos, sino que también aquellos naturales de Palestina, mencionados poco antes por haber sido condenados al combate de púgil, como no querían recibir alimento del almacén real ni someterse a los ejercicios preparatorios necesarios.
3. Habiendo sido llevados por esta causa no solo ante los intendentes, sino también ante el propio Maximino, y habiendo manifestado la más noble perseverancia en la confesión mediante la resistencia al hambre y a los azotes, recibieron un castigo semejante al de aquellos que hemos mencionado, y con ellos otros confesores en la ciudad de Cesarea.
4. Inmediatamente después, otros que estaban reunidos para oír la lectura de las Escrituras fueron apresados en Gaza; y algunos sufrieron los mismos padecimientos en los pies y en los ojos; pero otros fueron afligidos con tormentos aún mayores y con torturas terribilísimas en los costados.
5. Una de estas, mujer por el cuerpo, pero varón por el entendimiento, no quiso soportar la amenaza de fornicación y habló directamente contra el tirano que confiaba el gobierno a jueces tan crueles. Fue primero azotada y luego levantada en alto en el madero, y desgarrados sus costados.
6. Mientras los encargados de ello aplicaban los tormentos sin cesar y con severidad por orden del juez, otra mujer, con el ánimo, como la anterior, fijado en la virginidad como su meta —mujer de cuerpo insignificante y de aspecto despreciable, pero, por otra parte, fuerte de alma y dotada de un entendimiento superior a su cuerpo—, no pudiendo soportar las obras despiadadas, crueles e inhumanas, con una audacia mayor que la de los combatientes famosos entre los griegos, gritó al juez desde en medio de la multitud: «¿Y hasta cuándo torturarás así tan cruelmente a mi hermana?» Pero él se encolerizó grandemente y ordenó que la mujer fuera apresada al instante.
7. Entonces fue presentada y, habiéndose dado a sí misma el augusto nombre del Salvador, primero fue instada de palabra a sacrificar; y como se negaba, fue arrastrada a la fuerza hasta el altar. Pero su hermana continuó manteniendo su celo anterior y, con pie intrépido y resuelto, dio una patada al altar y lo derribó con el fuego que había sobre él.
8. Entonces el juez, enfurecido como una fiera, le infligió en los costados tormentos como nunca antes a nadie, esforzándose casi por saciarse con su carne viva. Pero cuando su locura quedó saciada, ató a las dos juntas, a esta y a la que ella llamaba hermana, y las condenó a muerte por fuego. Se dice que la primera de estas era de la región de Gaza; la otra, de nombre Valentina, era de Cesarea y muy conocida de muchos.
9. Pero ¿cómo podré describir como merece el martirio que siguió, con el cual fue honrado el tres veces bienaventurado Pablo? Fue condenado a muerte al mismo tiempo que ellas, bajo una misma sentencia. En el momento de su martirio, cuando el verdugo iba a cortarle la cabeza, pidió una breve tregua.
10. Concedida esta, primero, con voz clara y distinta, suplicó a Dios en favor de sus hermanos cristianos, pidiendo su perdón y que pronto se les restituyera la libertad. Luego pidió la conversión de los judíos a Dios mediante Cristo; y prosiguiendo en orden, rogó lo mismo por los samaritanos, y suplicó que aquellos gentiles que estaban en el error y desconocían a Dios llegaran al conocimiento de él y adoptaran la religión verdadera. Tampoco dejó desatendida a la multitud mezclada que estaba en pie alrededor.
11. Después de todo esto, ¡oh grande e indecible longanimidad!, rogó al Dios del universo por el juez que lo había condenado a muerte, por los gobernantes supremos y también por aquel que estaba a punto de decapitarlo, oyéndolo este y todos los presentes, suplicando que el pecado que cometían contra él no les fuera imputado.
12. Habiendo orado por estas cosas en alta voz y habiendo, como quien moría injustamente, movido a casi todos a compasión y lágrimas, por su propia voluntad se dispuso, ofreció su cuello desnudo al golpe de la espada y fue adornado con el martirio divino. Esto tuvo lugar el día veinticinco del mes de Pánemo, que es el octavo antes de las calendas de agosto.
13. Tal fue el fin de estas personas. Pero no mucho después, ciento treinta admirables atletas de la confesión de Cristo, de la tierra de Egipto, soportaron en el propio Egipto, por orden de Maximino, las mismas aflicciones en los ojos y en los pies que las personas anteriores, y fueron enviados a las minas de Palestina ya mencionadas. Pero algunos de ellos fueron condenados a las minas de Cilicia.
Mart. Pal. 9
1. Después de tan nobles hazañas de los insignes mártires de Cristo, la llama de la persecución disminuyó y fue apagada, como por su sagrada sangre; se concedió alivio y libertad a los que, por causa de Cristo, trabajaban en las minas de la Tebaida, y por un poco de tiempo comenzábamos a respirar aire puro.
2. Pero por un nuevo impulso, no sé cuál, quien tenía el poder de perseguir se levantó de nuevo contra los cristianos. Inmediatamente se publicaron en todas partes, en cada provincia, cartas de Maximino contra nosotros. Los gobernadores y el prefecto militar instaron, mediante edictos, cartas y ordenanzas públicas, a los magistrados, generales y notarios de todas las ciudades a ejecutar el decreto imperial, que ordenaba que los altares de los ídolos fueran reconstruidos con toda rapidez; y que todos, varones, mujeres y niños, aun los niños de pecho, sacrificaran y ofrecieran oblaciones; y que, con diligencia y cuidado, se les hiciera probar de las execrables víctimas; y que las cosas puestas a la venta en el mercado fueran contaminadas con libaciones de los sacrificios; y que se apostaran guardias delante de los baños para mancillar con los abominables sacrificios a quienes fueran a lavarse en ellos.
3. Mientras se ejecutaban estas órdenes, los nuestros, como era natural, estuvieron al principio muy angustiados de ánimo; y aun los gentiles incrédulos censuraron la severidad y la suma absurdidad de lo que se hacía. Pues estas cosas les parecían extremas y gravosas.
4. Mientras la más pesada tormenta amenazaba a todos por todas partes, el poder divino de nuestro Salvador infundió de nuevo tal audacia a sus atletas que, sin ser atraídos ni arrastrados por nadie, despreciaron las amenazas. Tres de los fieles, uniéndose, se precipitaron hacia el gobernador mientras este sacrificaba a los ídolos y le gritaron que cesara en su engaño, pues no hay otro Dios que el Hacedor y Creador del universo. Cuando él preguntó quiénes eran, confesaron con valentía que eran cristianos.
5. Entonces Firmiliano, grandemente encolerizado, los sentenció a la pena capital sin infligirles tormentos. El nombre del mayor de ellos era Antonino; el del siguiente, Zebinas, natural de Eleuterópolis; y el del tercero, Germano. Esto tuvo lugar el día trece del mes de Dio, en los idus de noviembre.
6. Fue asociada a ellos el mismo día Ennata, mujer de Escitópolis, que estaba adornada con la corona de la virginidad. En verdad no hizo como ellos, sino que fue arrastrada a la fuerza y llevada ante el juez.
7. Sufrió azotes y crueles ultrajes, que Maxis, tribuno de un distrito vecino, sin conocimiento de la autoridad superior, se atrevió a infligirle. Era un hombre peor que su nombre, sanguinario en todo lo demás, sumamente duro y del todo cruel, y censurado por todos cuantos lo conocían. Este hombre despojó a la bienaventurada mujer de todo su vestido, de modo que solo quedó cubierta desde los lomos hasta los pies, y el resto de su cuerpo quedó desnudo. Y la condujo por toda la ciudad de Cesarea, y tuvo por gran cosa golpearla con correas mientras era arrastrada por todas las plazas.
8. Después de tal trato, manifestó la más noble constancia ante el tribunal del propio gobernador; y el juez la condenó a ser quemada viva. Llevó también su furia contra los piadosos hasta un extremo de lo más inhumano y transgredió las leyes de la naturaleza, no avergonzándose siquiera de negar sepultura a los cuerpos sin vida de los varones sagrados.
9. Así ordenó que los cadáveres fueran expuestos al aire libre como alimento para las fieras y custodiados con cuidado de noche y de día. Durante muchos días, un gran número de hombres atendió este decreto salvaje y bárbaro. Y vigilaban desde su puesto de observación, como si fuera asunto digno de cuidado, para que no fueran robados los cadáveres. Y las fieras, los perros y las aves de rapiña dispersaron aquí y allá los miembros humanos, y toda la ciudad quedó sembrada de entrañas y huesos de hombres,
10. de modo que nunca nada había parecido más espantoso y horrible, incluso a quienes antes nos odiaban; aunque no lamentaban tanto la calamidad de aquellos contra quienes se hacían estas cosas, como el ultraje contra ellos mismos y contra la naturaleza común del hombre.
11. Pues cerca de las puertas se veía un espectáculo que superaba toda descripción y relato trágico; porque no solo se devoraba carne humana en un lugar, sino que se hallaba esparcida por todas partes; de modo que algunos decían que aun dentro de las puertas se veían miembros, masas de carne y partes de entrañas.
12. Después de que estas cosas duraron muchos días, ocurrió un suceso maravilloso. El aire estaba claro y brillante, y el aspecto del cielo muy sereno, cuando de repente, por toda la ciudad, de las columnas que sostenían los pórticos públicos cayeron muchas gotas a manera de lágrimas; y las plazas y calles, aunque no había niebla en el aire, quedaron humedecidas con agua rociada, no sé de dónde. Entonces se divulgó al punto por todas partes que la tierra, no pudiendo soportar la abominación de estas cosas, había derramado lágrimas de un modo misterioso; y que, como reprensión a la naturaleza implacable e insensible de los hombres, las piedras y la madera sin vida habían llorado por lo sucedido. Bien sé que este relato quizá parezca vano y fabuloso a los que vengan después de nosotros, pero no a aquellos a quienes la verdad fue confirmada en aquel tiempo.
Mart. Pal. 10
1. El día catorce del mes siguiente, Apelo, el decimonoveno antes de las calendas de enero, ciertas personas de Egipto fueron de nuevo apresadas por quienes examinaban a la gente que pasaba por las puertas. Habían sido enviadas para asistir a los confesores de Cilicia. Recibieron la misma sentencia que aquellos a quienes habían ido a socorrer, siendo mutilados en los ojos y en los pies. Tres de ellos dieron muestra en Ascalón, donde estaban encarcelados, de una valentía admirable en la resistencia a diversas clases de martirio. Uno de ellos, llamado Ares, fue condenado a las llamas, y los otros, llamados Probo y Elías, fueron decapitados.
2. El día undécimo del mes Audineo, que es el tercero antes de los idus de enero, en la misma ciudad de Cesarea, Pedro, un asceta, llamado también Apselamo, de la aldea de Anea, en los confines de Eleuterópolis, como oro purísimo, dio noble prueba por el fuego de su fe en el Cristo de Dios. Aunque el juez y los que lo rodeaban le rogaron muchas veces que tuviera compasión de sí mismo y que preservara su juventud y su lozanía, los despreció, prefiriendo la esperanza en el Dios del universo a todas las cosas, incluso a la vida misma. Cierto Asclepio, tenido por obispo de la secta de Marción, poseído, según creía, de celo por la religión, pero «no conforme a conocimiento» [], terminó su vida en una misma y única pira funeraria. Estas cosas sucedieron de este modo.
Mart. Pal. 11
1. Es tiempo de describir el grande y celebérrimo espectáculo de Pánfilo, varón tres veces querido para mí, y de los que terminaron su carrera con él. Eran doce en total, tenidos por dignos de la gracia y del número apostólicos.
2. De estos, el jefe y el único honrado con el cargo de presbítero en Cesarea era Pánfilo; varón que durante toda su vida fue celebrado por toda virtud, por renunciar y despreciar el mundo, por compartir sus bienes con los necesitados, por el desprecio de las esperanzas terrenales y por su porte y ejercicio filosóficos. Sobresalió especialmente entre todos los de nuestro tiempo en la más sincera devoción a las Divinas Escrituras y en infatigable diligencia en cuanto emprendía, y en su ayuda a parientes y compañeros.
3. En un tratado aparte sobre su vida, que consta de tres libros, ya hemos descrito la excelencia de su virtud. Remitiendo a esa obra a quienes se deleitan en tales cosas y desean conocerlas, consideremos ahora a los mártires en orden.
4. Segundo después de Pánfilo, Vales, honrado por sus venerables canas, entró en el combate. Era diácono de Elia, anciano de aspecto muy grave y versado en las Divinas Escrituras como pocos lo han estado jamás. De tal modo había atesorado su memoria en el corazón que no necesitaba mirar los libros si emprendía la repetición de cualquier pasaje de la Escritura.
5. El tercero era Pablo, de la ciudad de Jamnia, conocido entre ellos como celosísimo y ferviente en espíritu. Antes de su martirio, había soportado el combate de la confesión mediante la cauterización.
Después de que estas personas permanecieron en prisión durante dos años enteros, la ocasión de su martirio fue una segunda llegada de hermanos egipcios que sufrieron con ellos.
6. Habían acompañado a los confesores de Cilicia hasta las minas de allí y regresaban a sus casas. A la entrada de las puertas de Cesarea, los guardias, hombres de carácter bárbaro, les preguntaron quiénes eran y de dónde venían. No ocultaron nada de la verdad, y fueron apresados como malhechores sorprendidos en pleno acto. Eran cinco.
7. Llevados ante el tirano, mostrándose muy osados en su presencia, fueron arrojados inmediatamente a la prisión. Al día siguiente, que era el diecinueve del mes Peritio, según el cómputo romano el catorce antes de las calendas de marzo, fueron llevados, conforme a la orden, ante el juez, junto con Pánfilo y sus compañeros ya mencionados. Primero, con toda clase de torturas, mediante la invención de máquinas extrañas y variadas, puso a prueba la constancia invencible de los egipcios.
8. Habiendo practicado estas crueldades sobre el jefe de todos, le preguntó primero quién era. Oyó en respuesta el nombre de algún profeta en lugar de su nombre propio. Pues era costumbre de ellos, en lugar de los nombres de ídolos que les habían dado sus padres, si los tenían, tomar otros nombres; de modo que los oirías llamarse a sí mismos Elías, Jeremías, Isaías, Samuel o Daniel, mostrando así ser interiormente verdaderos judíos y el genuino Israel de Dios, no solo en las obras, sino también en los nombres que llevaban. Cuando Firmiliano hubo oído de labios del mártir un nombre semejante y no comprendió la fuerza de la palabra, preguntó a continuación el nombre de su patria.
9. Pero dio una segunda respuesta semejante a la anterior, diciendo que Jerusalén era su patria, refiriéndose a aquella de la que Pablo dice: «la Jerusalén de arriba es libre, la cual es nuestra madre» [], y: «Os habéis acercado al monte Sion y a la ciudad del Dios vivo, la Jerusalén celestial».
10. Esto era lo que quería decir; pero el juez, pensando solo en la tierra, buscó con diligencia descubrir qué ciudad era aquella y en qué parte del mundo estaba situada. Y por eso aplicó torturas para que se reconociera la verdad. Pero el hombre, con las manos retorcidas detrás de la espalda y los pies quebrantados por máquinas extrañas, afirmó con firmeza que había dicho la verdad.
11. Y preguntado de nuevo repetidamente qué ciudad era aquella de la que hablaba y dónde se hallaba, dijo que era la patria de los piadosos solamente, pues ningún otro tendría lugar en ella, y que estaba situada hacia el lejano Oriente y el sol naciente.
12. Filosofaba sobre estas cosas según su propio entendimiento, y en modo alguno se apartó de ellas por las torturas con que era afligido por todos lados. Y como si estuviera sin carne ni cuerpo, parecía insensible a sus sufrimientos. Pero el juez, perplejo, se impacientaba, pensando que los cristianos estaban a punto de establecer una ciudad en algún lugar, enemiga y hostil a los romanos. E indagó mucho acerca de esto, e investigó dónde estaba situada aquella región hacia el Oriente.
13. Pero cuando hubo lacerado durante largo tiempo al joven con azotes y lo castigó con toda suerte de tormentos, advirtió que su persistencia en lo que había dicho no podía cambiarse, y pronunció contra él sentencia de muerte. Tal escena se exhibió en lo que se hizo con este hombre. Y habiendo infligido torturas semejantes a los otros, los despidió del mismo modo.
14. Entonces, fatigado y advirtiendo que castigaba a los hombres en vano, saciado su deseo, procedió contra Pánfilo y sus compañeros. Y habiendo sabido que ya bajo torturas anteriores habían manifestado un celo inmutable por la fe, les preguntó si ahora obedecerían. Y recibiendo de cada uno de ellos esta sola respuesta, como su última palabra de confesión en el martirio, les infligió un castigo semejante al de los otros.
15. Hecho esto, un joven, uno de los criados de la casa de Pánfilo, que había sido educado en la noble vida e instrucción de tal varón, al enterarse de la sentencia dictada contra su amo, gritó desde en medio de la multitud pidiendo que sus cuerpos fueran sepultados.
16. Entonces el juez, no un hombre, sino una fiera salvaje, o si hay algo más salvaje que una fiera, sin consideración alguna a la edad del joven, le hizo solamente la misma pregunta. Cuando supo que se confesaba cristiano, como si hubiera sido herido por un dardo, hinchado de ira, ordenó a los verdugos emplear contra él toda su fuerza.
17. Y cuando vio que rehusaba sacrificar según lo ordenado, mandó que lo rasparan continuamente hasta sus propios huesos y hasta los más íntimos repliegues de sus entrañas, no como si fuera carne humana, sino como si fuera piedra, madera o cualquier cosa sin vida. Pero tras larga persistencia vio que esto era en vano, pues el hombre estaba sin habla, insensible y casi sin vida, consumido su cuerpo por las torturas.
18. Mas, inflexiblemente despiadado e inhumano, ordenó que fuera entregado inmediatamente, tal como estaba, a un fuego lento. Y antes de la muerte de su amo terrenal, aunque había entrado más tarde en el combate, recibió la liberación del cuerpo, mientras los que se habían afanado por los otros aún se demoraban.
19. Podía verse entonces a Porfirio, como quien ha salido vencedor de todo combate, el cuerpo cubierto de polvo, pero el semblante alegre, tras tales sufrimientos, con ánimo valeroso y exultante, avanzando hacia la muerte. Y como verdaderamente lleno del Espíritu divino, cubierto solo con su manto filosófico echado en torno como capa, sobria e inteligentemente daba instrucciones a sus amigos sobre lo que deseaba, y les hacía señas, conservando aún un semblante alegre incluso en la hoguera. Mas cuando el fuego fue encendido a cierta distancia, en círculo a su alrededor, habiendo aspirado la llama hacia su boca, continuó nobilísimamente en silencio desde ese momento hasta su muerte, después de la única palabra que pronunció cuando la llama lo tocó por primera vez, y clamó pidiendo la ayuda de Jesús, el Hijo de Dios. Tal fue el combate de Porfirio.
20. Su muerte fue comunicada a Pánfilo por un mensajero, Seleuco. Era uno de los confesores del ejército. Como portador de tal mensaje, fue inmediatamente considerado digno de una suerte semejante. Pues tan pronto como relató la muerte de Porfirio y saludó con un beso a uno de los mártires, algunos de los soldados lo apresaron y lo llevaron ante el gobernador. Y este, como si quisiera apresurarlo a ser compañero del primero en el camino al cielo, mandó que fuera ejecutado de inmediato.
21. Este hombre era de Capadocia, pertenecía a la escogida banda de soldados y había obtenido no pequeño honor en aquellas cosas que se estiman entre los romanos. Pues en estatura y fuerza corporal, y en tamaño y vigor, superaba con mucho a sus compañeros de armas, de modo que su apariencia era motivo de conversación común, y toda su figura era admirada por su tamaño y sus proporciones simétricas.
22. Al comienzo de la persecución se distinguió en los combates de la confesión, por su paciencia bajo los azotes. Después de dejar el ejército, se propuso imitar con celo a los ascetas religiosos, y como si fuera su padre y guardián, se mostró obispo y protector de huérfanos desamparados y de viudas indefensas y de los afligidos por la penuria o la enfermedad. Es probable que por esto fuera considerado digno de un llamamiento extraordinario al martirio por parte de Dios, que se complace en tales cosas más que en el humo y la sangre de los sacrificios.
23. Fue el décimo atleta entre los que hemos mencionado como hallando su fin en un mismo y único día. En este día, como era propio, la puerta principal fue abierta, y un camino expedito de entrada al reino de los cielos fue concedido al mártir Pánfilo y a los otros que estaban con él.
24. Tras las huellas de Seleuco vino Teódulo, anciano grave y piadoso, que pertenecía a la casa del gobernador y había sido honrado por el propio Firmiliano más que todos los demás de su casa a causa de su edad, y porque era padre de tercera generación, y también a causa de la bondad y la fidelísima escrupulosidad que había manifestado hacia él. Como siguiera el curso de Seleuco al ser llevado ante su amo, este se enfureció más con él que con los que lo habían precedido, y lo condenó a soportar el martirio del Salvador en la cruz.
25. Como faltaba aún uno para completar el número de los doce mártires de los que hemos hablado, Juliano vino a completarlo. Acababa de llegar del extranjero y aún no había entrado por la puerta de la ciudad, cuando, habiéndose enterado de lo de los mártires mientras estaba todavía en camino, se precipitó al instante, tal como estaba, a verlos. Cuando contempló los tabernáculos de los santos tendidos en el suelo, lleno de gozo, los abrazó y besó a todos.
26. Los ministros de la matanza lo apresaron al punto mientras hacía esto y lo llevaron ante Firmiliano. Obrando según su costumbre, lo condenó a un fuego lento. Entonces Juliano, saltando y exultando, en alta voz dio gracias al Señor que lo había juzgado digno de tales cosas, y fue honrado con la corona del martirio.
27. Era capadocio de nacimiento, y en su manera de vivir era circunspectísimo, fiel y sincero, celoso en todo lo demás y animado por el Espíritu Santo mismo. Tal fue la compañía que fue considerada digna de entrar en el martirio con Pánfilo.
28. Por orden del impío gobernador, sus sagrados y verdaderamente santos cuerpos fueron guardados como alimento para las fieras durante cuatro días y otras tantas noches. Pero como, cosa extraña de decir, por la providencial solicitud de Dios, nada se les acercó —ni fiera, ni ave, ni perro—, fueron recogidos sin daño y, tras la debida preparación, fueron sepultados del modo acostumbrado.
29. Cuando la noticia de lo que se había hecho con estos hombres se difundió por todas partes, Adriano y Eubulo, habiendo venido de la llamada región de Manganea a Cesarea, para ver a los confesores restantes, fueron también preguntados en la puerta por el motivo de su venida; y habiendo reconocido la verdad, fueron llevados ante Firmiliano. Pero este, como era su costumbre, sin demora les infligió muchas torturas en los costados y los condenó a ser devorados por las fieras.
30. Después de dos días, el cinco del mes Distro, el tercero antes de las nonas de marzo, que era considerado como el natalicio de la divinidad tutelar de Cesarea, Adriano fue arrojado a un león y después muerto a espada. Pero Eubulo, dos días más tarde, en las nonas de marzo, es decir, el siete del mes Distro, cuando el juez le había rogado encarecidamente que disfrutara, mediante el sacrificio, de aquello que entre ellos se consideraba libertad, prefiriendo una muerte gloriosa por la religión a la vida transitoria, fue hecho, como el otro, víctima para las fieras, y como el último de los mártires de Cesarea, selló la lista de los atletas.
31. Conviene también relatar aquí cómo en poco tiempo la Providencia celestial cayó sobre los impíos gobernantes, juntamente con los tiranos mismos. Pues aquel mismo Firmiliano, que había maltratado así a los mártires de Cristo, después de sufrir con los otros el más severo castigo, fue muerto a espada. Tales fueron los martirios que tuvieron lugar en Cesarea durante todo el período de la persecución.
Mart. Pal. 12
1. Creo que es mejor pasar por alto todos los demás sucesos ocurridos entretanto: tales como los que acontecieron a los obispos de las iglesias, cuando, en lugar de pastores de los rebaños racionales de Cristo, sobre los cuales presidían de manera ilícita, el juicio divino, considerándolos dignos de tal cargo, los hizo guardianes de camellos, bestia irracional y muy torcida en la estructura de su cuerpo, o los condenó a tener el cuidado de los caballos imperiales; y paso por alto también los ultrajes, deshonras y torturas que soportaron de los intendentes y gobernantes imperiales a causa de los vasos sagrados y los tesoros de la Iglesia; y además de esto, la codicia de poder por parte de muchos, las ordenaciones desordenadas e ilícitas y los cismas entre los propios confesores; también las novedades que con celo se maquinaban contra los restos de la Iglesia por parte de los miembros nuevos y facciosos, que añadían innovación tras innovación y las imponían sin miramiento en medio de las calamidades de la persecución, amontonando desgracia sobre desgracia. Juzgo más conveniente rehuir y evitar el relato de estas cosas, como dije al principio. Pero las cosas que son sobrias y dignas de alabanza, conforme a la palabra sagrada —«y si hay alguna virtud y alguna alabanza» []— las considero muy apropiadas para contarlas y registrarlas, y para presentarlas a los oyentes creyentes en la historia de los admirables mártires. Y después de esto, creo que es lo mejor coronar toda la obra con el relato de la paz que nos ha aparecido desde el cielo.
Mart. Pal. 13
Se completó el séptimo año de nuestro combate; y las medidas hostiles que habían continuado hasta el octavo año se hicieron gradual y calladamente menos severas. Un gran número de confesores estaba reunido en las minas de cobre de Palestina, y actuaba con considerable audacia, hasta el punto de edificar lugares de culto. Pero el gobernador de la provincia, hombre cruel y malvado, como lo mostraban sus actos contra los mártires, habiendo llegado allí y enterado del estado de las cosas, lo comunicó al emperador, escribiendo en acusación cuanto le pareció mejor.
Entonces, habiendo sido nombrado superintendente de las minas, dividió la banda de confesores como por decreto real, y envió a unos a habitar en Chipre y a otros al Líbano, y dispersó a otros en diferentes partes de Palestina y les ordenó trabajar en diversas obras.
Y, eligiendo a los cuatro que le parecieron ser los jefes, los envió al comandante de los ejércitos de aquella región. Estos eran Peleo y Nilo, obispos egipcios, también un presbítero, y Patermucio, muy conocido entre todos ellos por su celo hacia todos. El comandante del ejército les exigió la negación de la religión, y no obteniéndola, los condenó a muerte por fuego.
Había allí otros a quienes se les había asignado habitar en un lugar aparte para sí mismos —aquellos de los confesores que por edad o mutilaciones, o por otras enfermedades corporales, habían sido eximidos del servicio. Silvano, obispo de Gaza, presidía sobre ellos, y daba un digno y genuino ejemplo de cristianismo.
Habiendo sido este hombre eminente por sus confesiones en toda clase de combates desde el primer día de la persecución y durante toda su duración, había sido preservado todo ese tiempo para que, por así decirlo, pusiera el sello final a todo el combate en Palestina.
Estaban con él muchos de Egipto, entre los cuales estaba Juan, quien superaba a todos en nuestro tiempo en la excelencia de su memoria. Antes había sido privado de la vista. Sin embargo, a causa de su eminencia en la confesión, había sufrido con los demás la destrucción de su pie por cauterización. Y aunque su vista había sido destruida, fue sometido a la misma quema con fuego, tendiendo los verdugos a todo lo que era despiadado, implacable, cruel e inhumano.
Pues había escrito libros enteros de las Divinas Escrituras, «no en tablas de piedra» [] como dice el divino apóstol, ni en pieles de animales, ni en papel que la polilla y el tiempo destruyen, sino verdaderamente «en tablas carnales del corazón», en un alma transparente y purísimo ojo de la mente, de modo que cuando quería podía repetir, como de un tesoro de palabras, cualquier porción de la Escritura, ya en la ley, o en los profetas, o en los libros históricos, o en los evangelios, o en los escritos de los apóstoles.
Confieso que quedé asombrado cuando vi por primera vez al hombre mientras estaba de pie en medio de una gran congregación y repetía porciones de la Escritura Divina. Mientras solo oía su voz, pensé que, según la costumbre en las reuniones, estaba leyendo. Pero cuando me acerqué y percibí lo que hacía, y observé a todos los demás de pie a su alrededor con ojos sanos mientras él usaba solo los ojos de su mente, y sin embargo hablaba con naturalidad como algún profeta, y superaba con mucho a los que estaban sanos de cuerpo, me fue imposible no glorificar a Dios y maravillarme. Y me pareció ver en estos hechos una confirmación evidente y fuerte del hecho de que la verdadera hombría no consiste en la excelencia de la apariencia corporal, sino solo en el alma y el entendimiento. Porque él, con su cuerpo mutilado, manifestaba la excelencia superior del poder que había en él.
Pero en cuanto a aquellos que hemos mencionado como que permanecían en un lugar aparte, y atendían a sus deberes acostumbrados en ayuno y oración y otros ejercicios, Dios mismo tuvo a bien darles un desenlace saludable extendiendo su diestra en respuesta a ellos. El amargo enemigo, como estaban armados contra él celosamente mediante sus oraciones a Dios, ya no pudo soportarlos, y determinó matarlos y destruirlos de sobre la tierra porque lo perturbaban.
Y Dios le permitió llevar esto a cabo, para que no fuera restringido de la maldad que deseaba, y al mismo tiempo ellos recibieran los premios de sus múltiples combates. Por tanto, por orden del maldito Maximino, cuarenta, faltando uno, fueron decapitados en un solo día.
Estos martirios se cumplieron en Palestina durante ocho años completos; y de esta índole fue la persecución en nuestro tiempo. Comenzando con la demolición de las iglesias, creció grandemente a medida que los gobernantes se levantaban de tiempo en tiempo contra nosotros. En estos asaltos, los multiformes y variados combates de los que luchaban en favor de la religión produjeron una innumerable multitud de mártires en cada provincia —en las regiones que se extienden desde Libia y por todo Egipto, y Siria, y desde el Oriente en derredor hasta el distrito de Ilírico.
Pero los países más allá de estos, toda Italia y Sicilia y las Galias, y las regiones hacia el sol poniente, en España, Mauritania y África, sufrieron la guerra de la persecución durante menos de dos años, y fueron considerados dignos de una más rápida visitación divina y de la paz; perdonando la Providencia celestial la sencillez de propósito y la fe de aquellos hombres.
Porque lo que nunca antes se había registrado en los anales del gobierno romano, tuvo lugar por primera vez en nuestros días, contra toda expectativa; pues durante la persecución en nuestro tiempo el imperio fue dividido en dos partes. Los hermanos que habitaban en la parte de la que acabamos de hablar disfrutaron de paz; pero los de la otra parte soportaron pruebas sin número.
Pero cuando la gracia divina manifestó bondadosa y compasivamente su cuidado también por nosotros, entonces verdaderamente también nuestros gobernantes, aquellos mismos por quienes las guerras contra nosotros habían sido antes llevadas a cabo, cambiaron de parecer de manera muy admirable, y publicaron una revocación; y mediante edictos favorables y decretos suaves acerca de nosotros, extinguieron la conflagración contra nosotros. Esta revocación también debe ser registrada.
Fin del libro de Eusebio Pánfilo sobre los que sufrieron el martirio en Palestina.