V, introducción
1. Sóter, obispo de la iglesia de Roma, murió después de un episcopado de ocho años, y le sucedió Eleuterio, el duodécimo desde los apóstoles. En el año decimoséptimo del emperador Antonino Vero, la persecución de nuestro pueblo se reavivó con más ferocidad en ciertos distritos a causa de una insurrección de las masas en las ciudades; y a juzgar por el número de una sola nación, miríadas sufrieron el martirio en todo el mundo. Se escribió un relato de esto para la posteridad, y en verdad es digno de perpetua memoria.
2. Un relato completo, que contiene la información más fidedigna sobre el asunto, se da en nuestra Colección de Martirios, que constituye una narración tanto instructiva como histórica. Repetiré aquí las porciones de este relato que sean necesarias para el presente propósito.
3. Otros escritores de historia registran las victorias de la guerra y los trofeos ganados a los enemigos, la habilidad de los generales y el valor varonil de los soldados, manchados de sangre y con innumerables matanzas por causa de los hijos, de la patria y de otros bienes.
4. Pero nuestra narración del gobierno de Dios registrará con letras imborrables las guerras más pacíficas libradas en favor de la paz del alma, y contará de hombres que realizaron hazañas valientes por la verdad más que por la patria, y por la piedad más que por los amigos más queridos. Transmitirá a memoria imperecedera la disciplina y la fortaleza muy probada de los atletas de la religión, los trofeos ganados a los demonios, las victorias sobre enemigos invisibles y las coronas puestas sobre todas sus cabezas.
Capítulo 1. El número de los que lucharon por la religión en las Galias bajo Vero y la naturaleza de sus combates
V, 1
1. La región donde se preparó el escenario para ellos fue las Galias, de las cuales Lyon y Viena son las ciudades principales y más célebres. El Ródano pasa por ambas, fluyendo en una corriente ancha por toda la región.
2. Las iglesias más célebres de aquella región enviaron un relato de los testigos a las iglesias de Asia y Frigia, refiriendo de la siguiente manera lo que se hizo entre ellos.
Daré sus propias palabras.
3. «Los siervos de Cristo que residen en Viena y Lyon, en las Galias, a los hermanos de toda Asia y Frigia, que tienen la misma fe y esperanza de redención, paz, gracia y gloria de Dios Padre y de Cristo Jesús nuestro Señor.»
4. Luego, habiendo relatado algunos otros asuntos, comienzan su relato de esta manera: La grandeza de la tribulación en esta región, el furor de los gentiles contra los santos y los sufrimientos de los bienaventurados testigos, no podemos contarlos con exactitud, ni tampoco podrían, en verdad, ser registrados.
5. Pues con toda su fuerza el adversario cayó sobre nosotros, dándonos un anticipo de su actividad desenfrenada en su futura venida. Se esforzó de todas las maneras por adiestrar y ejercitar a sus siervos contra los siervos de Dios, no solo excluyéndonos de las casas, de los baños y de los mercados, sino prohibiendo que cualquiera de nosotros fuera visto en lugar alguno.
6. Pero la gracia de Dios dirigió el combate contra él, libró a los débiles y los puso como columnas firmes, capaces por la paciencia de soportar toda la ira del Maligno. Y entraron en batalla con él, soportando toda clase de vergüenza e injuria; y considerando sus grandes sufrimientos como poco, se apresuraron hacia Cristo, manifestando verdaderamente que "los sufrimientos del tiempo presente no son dignos de ser comparados con la gloria que nos ha de ser revelada después". []
7. En primer lugar, soportaron noblemente las injurias que el populacho amontonó sobre ellos: clamores, golpes, arrastramientos, robos, apedreamientos y prisiones, y todas las cosas que una multitud enfurecida se deleita en infligir a enemigos y adversarios.
8. Luego, llevados al foro por el quiliarca y las autoridades de la ciudad, fueron examinados en presencia de toda la multitud, y habiendo confesado, fueron encarcelados hasta la llegada del gobernador.
9. Cuando, después, fueron llevados ante él, y él nos trató con la mayor crueldad, Vetio Epágato, uno de los hermanos, y hombre lleno de amor a Dios y al prójimo, intervino. Su vida era tan coherente que, aunque joven, había alcanzado una reputación igual a la del anciano Zacarías: pues "andaba en todos los mandamientos y ordenanzas del Señor irreprensiblemente" [], y era incansable en toda buena obra para su prójimo, celoso por Dios y ferviente en espíritu. Siendo tal su carácter, no pudo soportar el juicio irrazonable contra nosotros, sino que se llenó de indignación y pidió que se le permitiera testificar en favor de sus hermanos, que entre nosotros no hay nada impío ni sacrílego.
10. Pero los que estaban junto al tribunal gritaron contra él, pues era un hombre distinguido; y el gobernador se negó a conceder su justa petición, y simplemente le preguntó si también él era cristiano. Y él, confesándolo en alta voz, fue él mismo incluido en el orden de los testigos, siendo llamado el Abogado de los cristianos, pero teniendo en sí mismo al Abogado, el Espíritu, más abundantemente que Zacarías. Lo mostró por la plenitud de su amor, complaciéndose incluso en dar su vida en defensa de los hermanos. Pues era y es un verdadero discípulo de Cristo, "siguiendo al Cordero dondequiera que va". []
11. Entonces los demás fueron divididos, y los proto-testigos estaban manifiestamente dispuestos, y terminaron su confesión con todo anhelo. Pero algunos aparecieron sin preparación y sin entrenamiento, débiles todavía, e incapaces de soportar tan gran combate. Unos diez de estos resultaron abortos, causándonos gran dolor y tristeza sin medida, y menoscabando el celo de los otros que aún no habían sido apresados, pero que, aunque sufrían toda clase de aflicción, continuaban constantemente con los testigos y no los abandonaban.
12. Entonces todos nosotros temíamos grandemente a causa de la incertidumbre respecto a su confesión; no porque temiéramos los sufrimientos que habrían de soportarse, sino porque mirábamos al fin, y teníamos miedo de que algunos de ellos pudieran apartarse.
13. Pero los que eran dignos fueron apresados día tras día, completando su número, de modo que todas las personas celosas, y aquellos por quienes especialmente se habían establecido nuestros asuntos, fueron reunidos de las dos iglesias.
14. Y algunos de nuestros siervos gentiles también fueron apresados, pues el gobernador había ordenado que todos nosotros fuéramos examinados públicamente. Estos, enredados por Satanás, y temiendo por sí mismos los tormentos que veían soportar a los santos, y urgidos también por los soldados, nos acusaron falsamente de banquetes tiestianos y de uniones edipodeas, y de hechos que no solo nos es ilícito mencionar o pensar, sino que no podemos creer que jamás hayan sido cometidos por hombres.
15. Cuando se divulgaron estas acusaciones, todo el pueblo se enfureció contra nosotros como fieras, de modo que aun si alguno había sido antes moderado por causa de la amistad, ahora se mostraba sumamente furioso y rechinaba los dientes contra nosotros. Y se cumplió lo que fue dicho por nuestro Señor: "Vendrá tiempo cuando todo el que os mate pensará que rinde servicio a Dios". []
16. Entonces, finalmente, los santos testigos soportaron sufrimientos indescriptibles, esforzándose Satanás con empeño para que algunas de las calumnias fueran proferidas también por ellos.
17. Pero toda la ira del populacho, del gobernador y de los soldados se despertó sobremanera contra Sancto, el diácono de Viena, y Maturo, un converso reciente, aunque noble combatiente, y contra Átalo, natural de Pérgamo, donde siempre había sido columna y fundamento, y Blandina, por medio de quien Cristo mostró que las cosas que a los hombres parecen viles, oscuras y despreciables son ante Dios de gran gloria [], mediante el amor hacia él manifestado en poder, y no en jactancia de apariencia.
18. Pues mientras todos temblábamos, y su señora terrenal, que era ella misma también una de los testigos, temía que a causa de la debilidad de su cuerpo no pudiera hacer una confesión valiente, Blandina fue llena de tal poder que fue librada y elevada por encima de los que la torturaban por turnos desde la mañana hasta la tarde de todas las maneras, de modo que reconocieron que estaban vencidos y que ya nada más podían hacerle. Y se asombraron de su resistencia, pues todo su cuerpo estaba magullado y quebrantado; y testificaron que una sola de aquellas formas de tortura bastaba para quitar la vida, por no hablar de tantos y tan grandes sufrimientos.
19. Pero la bienaventurada mujer, como noble atleta, renovaba sus fuerzas en su confesión; y su consuelo, recreo y alivio del dolor de sus sufrimientos estaba en exclamar: "Soy cristiana, y nada vil se hace entre nosotros".
20. Pero Sancto también soportó maravillosamente y sobrehumanamente todas las injurias que sufrió. Mientras los hombres malvados esperaban, por la continuación y severidad de sus tormentos, arrancarle algo que no debía decir, se ciñó contra ellos con tal firmeza que ni siquiera quiso decir su nombre, ni la nación o ciudad a la que pertenecía, ni si era esclavo o libre, sino que respondió en lengua romana a todas sus preguntas: "Soy cristiano". Confesó esto en lugar de nombre, ciudad, raza y todo lo demás, y el pueblo no oyó de él ninguna otra palabra.
21. Surgió, por tanto, de parte del gobernador y de sus verdugos un gran deseo de vencerlo; pero no teniendo ya nada más que pudieran hacerle, finalmente le aplicaron planchas de bronce al rojo vivo en las partes más tiernas de su cuerpo.
22. Y estas, en efecto, se quemaron, pero él permaneció inflexible e inconmovible, firme en su confesión, y refrescado y fortalecido por la fuente celestial del agua de vida, que fluye de las entrañas de Cristo.
23. Y su cuerpo era testigo de sus sufrimientos, siendo una sola llaga y magulladura completa, deformado y del todo desemejante a una forma humana. Cristo, sufriendo en él, manifestó su gloria, librándolo de su adversario y haciéndolo ejemplo para los demás, mostrando que nada hay temible donde está el amor del Padre, y nada doloroso donde está la gloria de Cristo.
24. Pues cuando los hombres malvados lo torturaron por segunda vez después de algunos días, suponiendo que con su cuerpo hinchado e inflamado hasta tal punto que no podía soportar el roce de una mano, si volvían a aplicar los mismos instrumentos, lo vencerían, o al menos por su muerte bajo los sufrimientos otros se atemorizarían, no solo no ocurrió esto, sino que, contra toda expectativa humana, su cuerpo se levantó y se mantuvo erguido en medio de los tormentos subsiguientes, y recobró su apariencia original y el uso de sus miembros, de modo que, por la gracia de Cristo, estos segundos sufrimientos se convirtieron para él, no en tortura, sino en curación.
25. Pero el diablo, pensando que ya había consumido a Biblias, que era una de las que habían negado a Cristo, deseando aumentar su condenación mediante la emisión de blasfemia, la llevó de nuevo al tormento, para obligarla, como ya débil y frágil, a referir cosas impías acerca de nosotros.
26. Pero ella se recobró bajo el sufrimiento, y como despertando de un sueño profundo, y recordada por la angustia presente del castigo eterno en el infierno, contradijo a los blasfemos. "¿Cómo", dijo, "podrían comer niños quienes ni siquiera consideran lícito probar la sangre de animales irracionales?" Y desde entonces confesó ser cristiana, y se le dio un lugar en el orden de los testigos.
27. Pero como las torturas tiránicas fueron anuladas por Cristo mediante la paciencia de los bienaventurados, el diablo inventó otras maquinaciones: encierro en las partes oscuras y más abominables de la prisión, estiramiento de los pies hasta el quinto agujero del cepo, y las demás injurias que sus siervos acostumbran infligir a los prisioneros cuando están furiosos y llenos del diablo. Muchísimos fueron sofocados en la prisión, siendo elegidos por el Señor para esta manera de muerte, a fin de manifestar en ellos su gloria.
28. Pues algunos, aunque habían sido torturados tan cruelmente que parecía imposible que pudieran vivir aun con los más cuidadosos cuidados, sin embargo, privados de atención humana, permanecieron en la prisión, fortalecidos por el Señor y vigorizados tanto en cuerpo como en alma; y exhortaban y animaban a los demás. Pero los que eran jóvenes, y arrestados recientemente, de modo que sus cuerpos no se habían acostumbrado al tormento, no pudieron soportar la severidad de su encierro, y murieron en la prisión.
29. El bienaventurado Potino, a quien se había confiado el episcopado de Lyon, fue arrastrado al tribunal. Tenía más de noventa años de edad, y estaba muy enfermo, apenas capaz de respirar a causa de la debilidad física; pero fue fortalecido por el celo espiritual a través de su ardiente deseo de martirio. Aunque su cuerpo estaba agotado por la vejez y la enfermedad, su vida fue preservada para que Cristo triunfara en ella.
30. Cuando fue llevado por los soldados al tribunal, acompañado por los magistrados civiles y una multitud que gritaba contra él de todas las maneras como si fuera el propio Cristo, dio noble testimonio.
31. Preguntado por el gobernador quién era el Dios de los cristianos, respondió: "Si eres digno, lo sabrás". Luego fue arrastrado duramente, y recibió golpes de toda clase. Los que estaban cerca lo golpearon con las manos y los pies, sin consideración por su edad; y los que estaban lejos le arrojaban cuanto podían agarrar; todos pensando que serían culpables de gran maldad e impiedad si se omitía cualquier posible ultraje. Pues así pensaban vengar a sus propias deidades. Apenas capaz de respirar, fue arrojado a la prisión y murió después de dos días.
32. Entonces ocurrió una gran dispensación de Dios, y la compasión de Jesús apareció sin medida, de una manera rara vez vista entre la hermandad, pero no más allá del poder de Cristo.
33. Pues los que se habían retractado en su primer arresto fueron encarcelados con los demás, y soportaron sufrimientos terribles, de modo que su negación no les aprovechó ni siquiera para el presente. Pero los que confesaron lo que eran fueron encarcelados como cristianos, sin que se presentara contra ellos ninguna otra acusación. Mas los primeros fueron tratados después como asesinos y manchados, y fueron castigados dos veces más severamente que los otros.
34. Pues el gozo del martirio, la esperanza de las promesas, el amor a Cristo y el Espíritu del Padre sostenían a los últimos; pero sus conciencias afligían tanto a los primeros que eran fácilmente distinguibles de todos los demás por sus mismos semblantes cuando eran sacados.
35. Pues los primeros salían regocijándose, mezcladas la gloria y la gracia en sus rostros, de modo que hasta sus cadenas parecían hermosos adornos, como los de una novia ataviada con franjas de oro abigarradas; y estaban perfumados con el suave aroma de Cristo, de modo que algunos suponían que habían sido ungidos con ungüento terrenal. Pero los otros estaban cabizbajos, humildes y abatidos, y llenos de toda clase de deshonra, y eran reprochados por los gentiles como innobles y débiles, llevando la acusación de asesinos, y habiendo perdido el único Nombre honorable, glorioso y dador de vida. Los demás, viendo esto, se fortalecieron, y cuando fueron apresados, confesaron sin vacilar, sin prestar atención a las persuasiones del diablo.
36. Después de algunas otras palabras continúan:
Después de estas cosas, finalmente, sus martirios fueron divididos en todas las formas. Pues trenzando una corona de varios colores y de toda clase de flores, la presentaron al Padre. Era propio, por tanto, que los nobles atletas, habiendo soportado una lucha múltiple y vencido grandemente, recibieran la corona, grande e incorruptible.
37. Maturo, por tanto, y Sancto y Blandina y Átalo fueron llevados al anfiteatro para ser expuestos a las fieras, y para dar al público gentil un espectáculo de crueldad, habiéndose señalado especialmente un día para luchar contra las fieras por causa de nuestro pueblo.
38. Tanto Maturo como Sancto pasaron de nuevo por todos los tormentos en el anfiteatro, como si no hubieran sufrido nada antes, o más bien, como si, habiendo ya vencido a su antagonista en muchos combates, lucharan ahora por la corona misma. Soportaron de nuevo la acostumbrada carrera de baquetas y la violencia de las fieras, y todo lo que el pueblo furioso pedía o deseaba, y al fin, la silla de hierro en la que sus cuerpos, asados, los atormentaban con los vapores.
39. Y no con esto cesaron los perseguidores, sino que estaban aún más enloquecidos contra ellos, decididos a vencer su paciencia. Pero aun así no oyeron de Sancto palabra alguna, excepto la confesión que había proferido desde el principio.
40. Éstos, pues, después de que su vida se hubo prolongado por largo tiempo en el gran combate, fueron al fin sacrificados, habiendo sido hechos durante todo aquel día un espectáculo para el mundo, en lugar de la acostumbrada variedad de combates.
41. Pero Blandina fue suspendida de un poste y expuesta a ser devorada por las fieras que la atacasen. Y como aparecía como colgada de una cruz, y a causa de sus fervientes oraciones, inspiró gran celo a los combatientes. Pues la miraban en su combate, y contemplaban con sus ojos exteriores, en la figura de su hermana, a aquel que había sido crucificado por ellos, para persuadir a los que creen en él de que todo el que sufre por la gloria de Cristo tiene comunión siempre con el Dios vivo.
42. Como ninguna de las fieras la tocó en aquel momento, fue bajada del poste y arrojada de nuevo a la cárcel. Fue preservada así para otro combate, para que, resultando vencedora en más combates, hiciera irrevocable el castigo de la serpiente tortuosa; y, aunque pequeña, débil y despreciada, revestida, no obstante, de Cristo, el poderoso y vencedor Atleta, despertase el celo de los hermanos y, habiendo vencido muchas veces al adversario, recibiese, mediante su combate, la corona incorruptible.
43. Pero Átalo fue reclamado a gritos por el pueblo, porque era persona distinguida. Entró en el combate con prontitud a causa de su buena conciencia y de su genuina práctica en la disciplina cristiana, y porque siempre había sido testigo de la verdad entre nosotros.
44. Fue conducido alrededor del anfiteatro, llevando delante de él una tablilla en la que estaba escrito en lengua romana: "Éste es Átalo el cristiano", y el pueblo se llenó de indignación contra él. Pero cuando el gobernador supo que era romano, mandó que lo llevaran de vuelta con los demás que estaban en la cárcel, acerca de los cuales había escrito al César y cuya respuesta aguardaba.
45. Pero el tiempo intermedio no fue para ellos perdido ni infructuoso; pues por su paciencia se manifestó la inmensa compasión de Cristo. Porque mediante la prolongación de su vida, los muertos fueron vivificados, y los testigos mostraron favor a quienes no habían sabido dar testimonio. Y la madre virgen tuvo gran gozo al recibir vivos a quienes había dado a luz como muertos.
46. Pues por influjo de ellos, muchos que habían negado fueron restaurados, y regenerados, y reavivados a la vida, y aprendieron a confesar. Y, vivificados y fortalecidos, fueron al tribunal para ser de nuevo interrogados por el gobernador; Dios, que no desea la muerte del pecador, [] sino que misericordiosamente invita al arrepentimiento, tratándolos con bondad.
47. Pues el César mandó que se les diera muerte, pero que quienes negaran fueran puestos en libertad. Por tanto, al comienzo del festival público que allí se celebraba, y al que asistían multitudes de hombres de todas las naciones, el gobernador llevó a los bienaventurados al tribunal, para hacer de ellos un espectáculo y una exhibición para la multitud. Por lo cual los examinó de nuevo, y decapitó a quienes parecían poseer la ciudadanía romana, y envió a los demás a las fieras.
48. Y Cristo fue glorificado grandemente en aquellos que antes lo habían negado, pues, contra la expectativa de los gentiles, confesaron. Porque fueron examinados aparte, como si fueran a ser puestos en libertad; pero, al confesar, fueron añadidos al orden de los testigos. Mas algunos permanecieron fuera, los cuales nunca habían tenido ni rastro de fe, ni comprensión alguna del vestido de bodas, [] ni entendimiento del temor de Dios; sino que, como hijos de perdición, blasfemaron contra el Camino mediante su apostasía.
49. Pero todos los demás fueron añadidos a la Iglesia. Mientras éstos eran examinados, un cierto Alejandro, frigio de nacimiento y médico de profesión, que había residido en las Galias durante muchos años y era bien conocido de todos por su amor a Dios y por la valentía de su palabra (pues no carecía de una porción de la gracia apostólica), estando de pie ante el tribunal y animándoles con señas a confesar, parecía a los presentes como si estuviera en dolores de parto.
50. Pero el pueblo, enfurecido porque los que antes habían negado ahora confesaban, gritó contra Alejandro como si él fuera la causa de ello. Entonces el gobernador lo hizo comparecer y le preguntó quién era. Y cuando respondió que era cristiano, muy irritado, lo condenó a las fieras. Y al día siguiente entró junto con Átalo. Pues, para complacer al pueblo, el gobernador había ordenado que Átalo fuera de nuevo arrojado a las fieras.
51. Y fueron atormentados en el anfiteatro con todos los instrumentos ideados para tal fin, y, habiendo soportado un combate muy grande, fueron al fin sacrificados. Alejandro ni gimió ni murmuró de modo alguno, sino que hablaba en su corazón con Dios.
52. Pero cuando Átalo fue colocado en la silla de hierro, y los vapores se elevaban de su cuerpo abrasado, dijo al pueblo en lengua romana: "¡Mirad! Esto que hacéis es devorar hombres; pero nosotros no devoramos hombres, ni hacemos ninguna otra maldad." Y preguntado qué nombre tiene Dios, respondió: "Dios no tiene un nombre como lo tiene el hombre."
53. Después de todos éstos, en el último día de los combates, Blandina fue introducida de nuevo, junto con Póntico, un muchacho de unos quince años. Habían sido llevados cada día para presenciar los sufrimientos de los demás, y se les había presionado para que juraran por los ídolos. Pero como permanecieron firmes y los despreciaron, la multitud se enfureció, de modo que no tuvieron compasión de la juventud del muchacho ni respeto por el sexo de la mujer.
54. Por tanto, los expusieron a todos los terribles sufrimientos y los hicieron pasar por toda la serie de torturas, instándoles repetidamente a jurar, pero sin poder lograrlo; pues Póntico, animado por su hermana de tal modo que incluso los gentiles podían ver que ella lo confirmaba y fortalecía, habiendo soportado noblemente todos los tormentos, entregó el espíritu.
55. Pero la bienaventurada Blandina, la última de todos, habiendo, como noble madre, animado a sus hijos y enviándolos delante de ella victoriosos al Rey, soportó ella misma todos sus combates y se apresuró tras ellos, contenta y gozosa en su partida, como si fuera llamada a un banquete de bodas, más que arrojada a las fieras.
56. Y, después de los azotes, después de las fieras, después de la silla de asar, fue finalmente envuelta en una red y arrojada ante un toro. Y habiendo sido zarandeada por el animal, pero sin sentir nada de lo que le sucedía, a causa de su esperanza y de su firme apego a lo que le había sido confiado, y de su comunión con Cristo, también ella fue sacrificada. Y los mismos gentiles confesaron que nunca entre ellos una mujer había soportado tan numerosos y tan terribles tormentos.
57. Pero ni aun así quedó satisfecha su locura y crueldad contra los santos. Pues, incitadas por la Bestia salvaje, las tribus salvajes y bárbaras no se aplacaron fácilmente, y su violencia halló otra ocasión peculiar en los cadáveres.
58. Pues, por su falta de razón varonil, el hecho de haber sido vencidos no los avergonzó, sino que más bien encendió su ira como la de una fiera, y despertó por igual el odio del gobernador y del pueblo para tratarnos injustamente; para que se cumpliera la Escritura: "El que es inicuo, sea inicuo todavía; y el que es justo, sea justo todavía."
59. Pues arrojaron a los perros a los que habían muerto por asfixia en la cárcel, guardándolos cuidadosamente de noche y de día, no fuera que alguien los sepultara por nosotros. Y expusieron los restos dejados por las fieras y por el fuego, mutilados y carbonizados, y colocaron las cabezas de los otros junto a sus cuerpos, y los guardaron de igual modo para evitar su sepultura mediante una guardia de soldados durante muchos días.
60. Y algunos se enfurecían y crujían los dientes contra ellos, deseando ejecutar una venganza más severa sobre ellos; pero otros se reían y se burlaban de ellos, ensalzando sus propios ídolos, y les imputaban el castigo de los cristianos. Incluso los más razonables, y los que parecían compadecerse un poco, les reprochaban a menudo, diciendo: "¿Dónde está su Dios, y de qué les ha aprovechado su religión, que han preferido antes que la vida?"
61. Tan variada era su conducta para con nosotros; pero nosotros estábamos en profunda aflicción porque no podíamos sepultar los cuerpos. Pues ni la noche nos servía para este propósito, ni el dinero persuadía, ni la súplica movía a compasión; sino que vigilaban de todas las maneras, como si el impedir la sepultura hubiera de ser para ellos de alguna gran ventaja.
Además, dicen después de otras cosas:
62. Los cuerpos de los mártires, habiendo sido así exhibidos y expuestos de todas las maneras durante seis días, fueron después quemados y reducidos a cenizas, y barridos al Ródano por los hombres malvados, para que no apareciera sobre la tierra ningún rastro de ellos.
63. Y esto hacían, como si fueran capaces de vencer a Dios e impedir su nuevo nacimiento; "para que", decían, "no tengan esperanza alguna de resurrección, por cuya confianza nos traen esta religión extraña y nueva, y desprecian las cosas terribles, y están dispuestos incluso a ir a la muerte con gozo. Veamos ahora si resucitarán, y si su Dios es capaz de ayudarlos y de librarlos de nuestras manos."
Capítulo 2. Los mártires, amados de Dios, sirvieron bondadosamente a los que cayeron en la persecución
V, 2
1. Tales cosas sucedieron a las iglesias de Cristo bajo el emperador arriba mencionado, por lo cual podemos conjeturar razonablemente los acontecimientos en las demás provincias. Es propio añadir otras selecciones de la misma carta, en la que se registra la moderación y compasión de estos testigos con las siguientes palabras:
2. Eran también tan celosos en su imitación de Cristo —"el cual, siendo en forma de Dios, no estimó el ser igual a Dios como cosa a que aferrarse", [] — que, aunque habían alcanzado tal honor, y habían dado testimonio, no una ni dos veces, sino muchas —habiendo sido devueltos a la cárcel desde las fieras, cubiertos de quemaduras, cicatrices y heridas—, sin embargo no se proclamaban a sí mismos testigos, ni permitían que nosotros nos dirigiéramos a ellos con este nombre. Si alguno de nosotros, en carta o conversación, hablaba de ellos como testigos, lo reprendían severamente.
3. Pues concedían con alegría el nombre de Testigo a Cristo, "el testigo fiel y verdadero", [], y "primogénito de los muertos", [], y príncipe de la vida de Dios; y nos recordaban a los testigos que ya habían partido, y decían: "Ellos son ya testigos, a quienes Cristo ha considerado dignos de ser arrebatados en su confesión, habiendo sellado su testimonio con su partida; pero nosotros somos confesores humildes y bajos." Y rogaban a los hermanos con lágrimas que se ofrecieran oraciones fervientes para que ellos fueran hechos perfectos.
4. Mostraban en sus hechos el poder del "testimonio", manifestando gran valentía para con todos los hermanos, y hacían patente su nobleza mediante la paciencia, la intrepidez y el valor, pero rehusaban el título de Testigos como distintivo que los separaba de sus hermanos, estando llenos del temor de Dios.
5. Un poco más adelante dicen: «Se humillaron bajo la mano poderosa, por la cual son ahora grandemente exaltados. Defendieron a todos, pero no acusaron a nadie. Absolvieron a todos, pero no ataron a nadie. Y oraron por los que les habían infligido crueldades, como Esteban, el testigo perfecto: "Señor, no les tomes en cuenta este pecado." [] Pero si él oró por los que lo apedreaban, ¡cuánto más por los hermanos!»
6. Y de nuevo, después de mencionar otras cosas, dicen:
Pues, por la sinceridad de su amor, su mayor combate contra él consistía en que la Bestia, atragantada, pudiera arrojar vivos a aquellos que suponía haber tragado. Porque no se jactaban de los caídos, sino que los ayudaban en su necesidad con aquellas cosas en las que ellos mismos abundaban, teniendo la compasión de una madre y derramando muchas lágrimas por ellos ante el Padre.
7. Pidieron vida, y él se la dio, y la compartieron con sus prójimos. Victoriosos sobre todo, partieron hacia Dios. Habiendo amado siempre la paz, y habiéndonos encomendado la paz, fueron en paz hacia Dios, sin dejar tristeza a su madre, ni división ni contienda a los hermanos, sino gozo, paz, concordia y amor.
8. Este relato del afecto de aquellos bienaventurados hacia los hermanos que habían caído puede añadirse provechosamente a causa de la disposición inhumana y despiadada de quienes, después de estos acontecimientos, actuaron sin miramientos hacia los miembros de Cristo.
Comentario editorial · La carta de las iglesias de Lyon y Vienne
Los capítulos 1 y 2 del libro V transcriben, según Eusebio, la carta que las iglesias de la región enviaron a las de Asia y Frigia (V, 1, 1–3). Eusebio la fecha en el año diecisiete de «Antonino Vero», que McGiffert identifica con Marco Aurelio: 177 (V, introducción); y defiende ese dato frente a la fecha de la Crónica. La carta solo se conserva aquí: el único texto que sobrevive, dice Wikipedia, es el que copió Eusebio. McGiffert la tiene por auténtica y de las más bellas de su género, y juzga exagerada la idea de una persecución general; Wikipedia habla de 48 víctimas, cifra que McGiffert atribuye a un martirologio posterior (Adón) y tiene por en gran parte imaginaria. Un detalle de V, 2: los supervivientes rechazaban el título de «testigos» (en griego, mártires), que reservaban a quienes ya habían muerto confesando. Véanse Ireneo y el siglo II.
V, 3
1. La misma carta de los testigos arriba mencionados contiene otro relato digno de recuerdo. Nadie se opondrá a que lo pongamos en conocimiento de nuestros lectores.
2. Dice así: Pues un cierto Alcibíades, que era uno de ellos, llevaba una vida muy austera, no tomando absolutamente nada más que pan y agua. Cuando intentó continuar esta misma clase de vida en la cárcel, fue revelado a Átalo después de su primer combate en el anfiteatro que Alcibíades no hacía bien al rechazar las criaturas de Dios y poner tropiezo ante los demás.
3. Y Alcibíades obedeció, y participó de todas las cosas sin restricción, dando gracias a Dios. Pues no estaban privados de la gracia de Dios, sino que el Espíritu Santo era su consejero. Baste esto en cuanto a estas cosas.
4. Los seguidores de Montano, Alcibíades y Teodoto, en Frigia, comenzaban entonces a dar amplia circulación a su pretensión acerca de la profecía —pues los muchos otros milagros que, por el don de Dios, se realizaban aún en las distintas iglesias hacían que sus profecías fueran fácilmente creídas por muchos— y, como surgió disensión sobre ellos, los hermanos de las Galias expusieron su propio juicio prudente y muy ortodoxo en el asunto, y publicaron también varias epístolas de los testigos que habían sido ejecutados entre ellos. Éstas las enviaron, estando aún en la cárcel, a los hermanos de Asia y de Frigia, y también a Eleuterio, entonces obispo de Roma, negociando por la paz de las iglesias.
V, 4
1. Los mismos testigos recomendaron también a Ireneo, que ya era entonces presbítero de la parroquia de Lyon, al obispo de Roma arriba mencionado, diciendo muchas cosas favorables acerca de él, como muestra el siguiente extracto:
2. «Rogamos, padre Eleuterio, que te goces en Dios en todas las cosas y siempre. Hemos pedido a nuestro hermano y compañero Ireneo que te lleve esta carta, y te pedimos que lo tengas en estima, como celoso del pacto de Cristo. Pues si pensáramos que el cargo puede conferir justicia a alguien, lo recomendaríamos entre los primeros como presbítero de la iglesia, que es su posición.»
3. ¿Para qué transcribir el catálogo de los testigos dado en la carta ya mencionada, de los cuales unos fueron decapitados, otros arrojados a las fieras, y otros durmieron en la cárcel, o dar el número de confesores que aún sobrevivían en aquel tiempo? Pues quien lo desee puede hallar fácilmente el relato completo consultando la carta misma, que, como he dicho, está registrada en nuestra Colección de los Martirios. Tales fueron los acontecimientos que sucedieron bajo Antonino.
Capítulo 5. Dios envió lluvia del cielo a Marco Aurelio César en respuesta a las oraciones de nuestro pueblo
V, 5
1. Se cuenta que Marco Aurelio César, hermano de Antonino, a punto de entrar en batalla con los germanos y los sármatas, se hallaba en gran apuro porque su ejército sufría sed. Pero los soldados de la llamada legión Melitene, mediante la fe que ha dado fuerza desde entonces hasta el presente, cuando estaban formados frente al enemigo, se arrodillaron en tierra, como es costumbre nuestra en la oración, y se dedicaron a suplicar a Dios.
2. Esto fue ciertamente un espectáculo extraño para el enemigo, pero se cuenta que siguió inmediatamente algo más extraño. El rayo puso en fuga y destrucción al enemigo, pero una lluvia reanimó al ejército de los que habían invocado a Dios, todos los cuales habían estado a punto de perecer de sed.
3. Esta historia es relatada por escritores no cristianos que se han complacido en tratar los tiempos aludidos, y también ha sido registrada por los nuestros. Por aquellos historiadores ajenos a la fe, se menciona el prodigio, pero no se reconoce como respuesta a nuestras oraciones. Pero por los nuestros, como amigos de la verdad, el suceso se relata de manera sencilla y sin artificio.
4. Entre éstos se halla Apolinario, quien dice que desde entonces la legión por cuyas oraciones se obró el prodigio recibió del emperador un título apropiado al suceso, siendo llamada en lengua de los romanos la Legión Fulminante.
5. Tertuliano es testigo digno de confianza de estas cosas. En la Apología de la fe, que dirigió al Senado romano, y obra que ya hemos mencionado, confirma la historia con pruebas mayores y más sólidas.
6. Escribe que aún se conservan cartas del inteligentísimo emperador Marco en las que testifica que su ejército, a punto de perecer de sed en Germania, fue salvado por las oraciones de los cristianos. Y dice también que este emperador amenazó con la muerte a quienes presentaban acusación contra nosotros.
7. Y añade además:
«¿Qué clase de leyes son ésas que personas impías, injustas y crueles emplean sólo contra nosotros? Las cuales Vespasiano, aunque había vencido a los judíos, no consideró; que Trajano anuló en parte, prohibiendo que se buscara a los cristianos; que ni Adriano, aunque inquisitivo en todos los asuntos, ni el que fue llamado Pío sancionaron.» Pero trate cada cual estas cosas como elija; debemos pasar a lo que siguió.
8. Muerto Potino con los demás mártires en las Galias a los noventa años, Ireneo le sucedió en el episcopado de la iglesia de Lyon. Hemos sabido que, en su juventud, fue oyente de Policarpo.
9. En el tercer libro de su obra Contra las herejías ha insertado una lista de los obispos de Roma, llevándola hasta Eleuterio (cuyos tiempos estamos considerando ahora), bajo el cual compuso su obra. Escribe así:
V, 6
1. Los bienaventurados apóstoles, habiendo fundado y establecido la iglesia, confiaron el oficio del episcopado a Lino. Pablo habla de este Lino en sus Epístolas a Timoteo. []
2. Anacleto le sucedió, y después de Anacleto, en tercer lugar desde los apóstoles, Clemente recibió el episcopado. Él había visto y conversado con los bienaventurados apóstoles, y su predicación aún resonaba en sus oídos, y su tradición estaba todavía ante sus ojos. Ni estaba solo en esto, pues muchos que habían sido instruidos por los apóstoles sobrevivían aún.
3. En tiempos de Clemente, habiendo surgido una seria disensión entre los hermanos de Corinto, la iglesia de Roma envió a los corintios una carta muy oportuna, reconciliándolos en paz, renovando su fe y proclamando la doctrina recién recibida de los apóstoles.
4. Un poco más adelante dice:
Evaristo sucedió a Clemente, y Alejandro a Evaristo. Luego fue nombrado Sixto, el sexto desde los apóstoles. Después de él, Telesforo, que sufrió gloriosamente el martirio; luego Higinio; luego Pío; y después de él Aniceto; Sóter sucedió a Aniceto; y ahora, en el duodécimo lugar desde los apóstoles, Eleuterio ocupa el cargo de obispo.
5. En el mismo orden y sucesión, la tradición en la Iglesia y la predicación de la verdad ha descendido de los apóstoles hasta nosotros.
V, 7
1. Estas cosas Ireneo, de acuerdo con los relatos ya dados por nosotros, las registra en la obra que comprende cinco libros, y a la que puso por título Refutación y derrocamiento de la ciencia falsamente llamada ciencia. En el segundo libro del mismo tratado muestra que las manifestaciones del poder divino y milagroso continuaron hasta su tiempo en algunas de las iglesias.
2. Dice:
Pero están tan lejos de resucitar a los muertos, como el Señor los resucitó, y los apóstoles mediante la oración. Y muchas veces en la hermandad, cuando, a causa de alguna necesidad, toda nuestra Iglesia ha suplicado con ayuno y mucha súplica, el espíritu del muerto ha vuelto, y el hombre ha sido restaurado por las oraciones de los santos.
3. Y de nuevo, después de otras observaciones, dice:
Si dicen que el Señor hizo también estas cosas sólo en apariencia, los remitiremos a los escritos proféticos y mostraremos por ellos que todas las cosas fueron dichas de antemano acerca de él de esta manera, y se cumplieron estrictamente; y que él solo es el Hijo de Dios. Por lo cual sus verdaderos discípulos, recibiendo gracia de él, realizan tales obras en su Nombre para beneficio de otros hombres, según cada uno ha recibido el don de él.
4. Pues algunos de ellos expulsan a los demonios eficaz y verdaderamente, de modo que los que han sido limpiados de espíritus malignos con frecuencia creen y se unen a la Iglesia. Otros tienen conocimiento previo de los acontecimientos futuros, y visiones, y revelaciones proféticas. Otros aún sanan a los enfermos mediante la imposición de las manos y los devuelven a la salud. Y, como hemos dicho, incluso personas muertas han sido resucitadas, y permanecido con nosotros muchos años.
5. Pero ¿para qué decir más? No es posible contar el número de dones que la Iglesia, en todo el mundo, ha recibido de Dios en el nombre de Jesucristo, que fue crucificado bajo Poncio Pilato, y que ejerce cada día para beneficio de los gentiles, sin engañar jamás a nadie ni hacerlo por dinero. Pues así como ella ha recibido gratuitamente de Dios, gratuitamente también sirve.
6. Y en otro lugar el mismo autor escribe:
Como también oímos que muchos hermanos en la Iglesia poseen dones proféticos, y hablan, por el Espíritu, con toda clase de lenguas, y sacan a la luz las cosas secretas de los hombres para su bien, y declaran los misterios de Dios.
Esto en cuanto al hecho de que diversos dones permanecían entre los que eran dignos aun hasta aquel tiempo.
V, 8
1. Puesto que, al comienzo de esta obra, prometimos dar, cuando fuera necesario, las palabras de los antiguos presbíteros y escritores de la Iglesia, en las cuales declararon aquellas tradiciones que les llegaron acerca de los libros canónicos, y puesto que Ireneo fue uno de ellos, daremos ahora sus palabras y, en primer lugar, lo que dice de los sagrados Evangelios:
2. Mateo publicó su Evangelio entre los hebreos en su propia lengua, mientras Pedro y Pablo predicaban y fundaban la iglesia en Roma.
3. Después de la partida de ellos, Marcos, discípulo e intérprete de Pedro, nos transmitió también por escrito aquellas cosas que Pedro había predicado; y Lucas, el acompañante de Pablo, registró en un libro el Evangelio que Pablo había anunciado.
4. Después, Juan, el discípulo del Señor, que también se reclinó en su pecho, publicó su Evangelio, mientras estaba en Éfeso, en Asia.
5. Declara estas cosas en el libro tercero de su obra antes mencionada. En el libro quinto habla así acerca del Apocalipsis de Juan, y del número del nombre del Anticristo:
Puesto que estas cosas son así, y este número se halla en todas las copias aprobadas y antiguas, y quienes vieron a Juan cara a cara lo confirman, y la razón nos enseña que el número del nombre de la bestia, según el modo de cálculo entre los griegos, aparece en sus letras....
6. Y más adelante dice acerca de lo mismo:
No somos lo bastante audaces para hablar con confianza del nombre del Anticristo. Pues si fuera necesario que su nombre se declarara claramente en el tiempo presente, habría sido anunciado por aquel que vio la revelación. Pues fue vista no hace mucho, sino casi en nuestra generación, hacia el final del reinado de Domiciano.
7. Declara estas cosas acerca del Apocalipsis en la obra aludida. Menciona también la primera Epístola de Juan, tomando de ella muchas pruebas, y asimismo la primera Epístola de Pedro. Y no sólo conoce, sino que también recibe, El Pastor, escribiendo así:
«Bien habló la Escritura, diciendo: 'Ante todo, cree que Dios es uno, que ha creado y consumado todas las cosas',» etc.
8. Y usa casi las palabras exactas de la Sabiduría de Salomón, diciendo: «La visión de Dios produce inmortalidad, pero la inmortalidad nos hace cercanos a Dios.» Menciona también las memorias de cierto presbítero apostólico, cuyo nombre pasa por alto en silencio, y da sus exposiciones de las sagradas Escrituras.
9. Y se remite a Justino el Mártir y a Ignacio, usando también testimonios de sus escritos. Además, promete refutar a Marción a partir de sus propios escritos, en una obra especial.
10. Acerca de la traducción de las Escrituras inspiradas hecha por los Setenta, oíd las mismas palabras que escribe:
Dios en verdad se hizo hombre, y el Señor mismo nos salvó, dando la señal de la virgen; pero no como dicen algunos, que ahora se atreven a traducir la Escritura: 'He aquí, una joven concebirá y dará a luz un hijo', como interpretaron Teodoción de Éfeso y Áquila del Ponto, ambos prosélitos judíos; siguiendo a los cuales, los ebionitas dicen que fue engendrado por José.
11. Poco después añade:
Pues antes de que los romanos hubieran establecido su imperio, mientras los macedonios aún ocupaban Asia, Ptolomeo, hijo de Lago, deseoso de adornar la biblioteca que había fundado en Alejandría con los escritos meritorios de todos los hombres, pidió a los habitantes de Jerusalén que hicieran traducir sus Escrituras a la lengua griega.
12. Pero, como entonces estaban sometidos a los macedonios, enviaron a Ptolomeo setenta ancianos, los más versados de entre ellos en las Escrituras y en ambas lenguas. Así cumplió Dios su propósito.
13. Pero queriendo ponerlos a prueba individualmente, pues temía que, consultando entre sí, pudieran ocultar la verdad de las Escrituras con su interpretación, los separó unos de otros y ordenó a todos escribir la misma traducción. Hizo esto con todos los libros.
14. Pero cuando se reunieron en presencia de Ptolomeo, y compararon sus respectivas traducciones, Dios fue glorificado, y las Escrituras fueron reconocidas como verdaderamente divinas. Pues todos ellos habían expresado las mismas cosas con las mismas palabras y con los mismos nombres de principio a fin, de modo que los gentiles percibieron que las Escrituras habían sido traducidas por inspiración de Dios.
15. Y esto no era nada maravilloso para Dios, quien, en la cautividad del pueblo bajo Nabucodonosor, cuando las Escrituras habían sido destruidas, y los judíos habían vuelto a su propia tierra después de setenta años, después, en tiempo de Artajerjes, rey de los persas, inspiró a Esdras, sacerdote de la tribu de Leví, a referir todas las palabras de los antiguos profetas y a restaurar al pueblo la legislación de Moisés.
Éstas son las palabras de Ireneo.
V, 9
1. Después de que Antonino hubiera sido emperador durante diecinueve años, Cómodo recibió el gobierno. En su primer año, Julián llegó a ser obispo de las iglesias de Alejandría, después de que Agripino hubiera ocupado el cargo durante doce años.
V, 10
1. Por aquel tiempo, Panteno, varón muy distinguido por su saber, tenía a su cargo la escuela de los fieles en Alejandría. Una escuela de aprendizaje sagrado, que continúa hasta nuestros días, fue establecida allí en tiempos antiguos, y, según se nos ha informado, era dirigida por hombres de gran capacidad y celo por las cosas divinas. Entre éstos se cuenta que Panteno era en aquel tiempo especialmente notable, pues había sido educado en el sistema filosófico de los llamados estoicos.
2. Dicen que mostró tal celo por la Palabra divina, que fue nombrado pregonero del Evangelio de Cristo para las naciones de Oriente, y fue enviado hasta la India. Pues en verdad había aún muchos evangelistas de la Palabra que buscaban con empeño usar su celo inspirado, según los ejemplos de los apóstoles, para el aumento y edificación de la Palabra divina.
3. Panteno fue uno de éstos, y se dice que fue a la India. Se cuenta que entre personas de allí que conocían a Cristo, halló el Evangelio según Mateo, que se había anticipado a su propia llegada. Pues Bartolomé, uno de los apóstoles, les había predicado y les había dejado el escrito de Mateo en lengua hebrea, que ellos habían conservado hasta aquel tiempo.
4. Después de muchas buenas obras, Panteno llegó a ser finalmente el director de la escuela de Alejandría, y expuso los tesoros de la doctrina divina tanto oralmente como por escrito.
V, 11
1. En este tiempo, Clemente, instruido con él en las divinas Escrituras en Alejandría, llegó a ser bien conocido. Tenía el mismo nombre que aquel que antiguamente estuvo al frente de la iglesia romana, y que fue discípulo de los apóstoles.
2. En sus Hypotyposes habla de Panteno por su nombre como de su maestro. Me parece que alude a la misma persona también en el primer libro de sus Stromata, cuando, refiriéndose a los más conspicuos de los sucesores de los apóstoles a quienes había conocido, dice:
3. Esta obra no es un escrito artificiosamente construido para ostentación; sino que mis notas están guardadas para la vejez, como remedio contra el olvido; una imagen sin arte y un bosquejo tosco de aquellas palabras poderosas y animadas que tuve el privilegio de oír, así como de hombres bienaventurados y verdaderamente notables.
4. De éstos, el uno —el jonio— estaba en Grecia; el otro, en la Magna Grecia; el uno de ellos era de Celesiria, el otro de Egipto. Había otros en Oriente, uno de ellos asirio, el otro un hebreo en Palestina. Pero cuando me encontré con el último —en capacidad verdaderamente era el primero—, habiéndolo rastreado en su escondite de Egipto, hallé descanso.
5. Estos hombres, preservando la verdadera tradición de la bienaventurada doctrina, directamente de los santos apóstoles Pedro, Santiago, Juan y Pablo, recibiéndola el hijo del padre (pero pocos fueron como los padres), han llegado por voluntad de Dios hasta nosotros para depositar aquellas semillas ancestrales y apostólicas.