Cartas

1. Cipriano al presbítero Rogaciano y a los demás confesores, sus hermanos, salud. Ya antes, hermanos carísimos y valientísimos, os había enviado una carta en la que felicitaba vuestra fe y virtud con palabras de exultación, y ahora mi voz no tiene otro objeto, en primer lugar, que anunciar con mente gozosa, repetida y siempre, la gloria de vuestro nombre. Pues ¿qué puedo desear mayor o mejor en mis oraciones que ver el rebaño de Cristo iluminado por el honor de vuestra confesión? Porque aunque todos los hermanos deben regocijarse en esto, con todo, en la alegría común, la parte del obispo es la mayor. Pues la gloria de la Iglesia es la gloria del obispo. En la medida en que nos afligimos por aquellos a quienes una persecución hostil ha derribado, en la misma medida nos regocijamos por vosotros, a quienes el diablo no ha podido vencer.

2. Sin embargo, os exhorto por nuestra fe común, por el amor verdadero y sencillo de mi corazón hacia vosotros, a que, habiendo vencido al adversario en este primer encuentro, mantengáis firme vuestra gloria con virtud valiente y perseverante. Aún estamos en el mundo; aún estamos colocados en el campo de batalla; luchamos cada día por nuestras vidas. Hay que procurar que, después de tales comienzos, venga también un aumento, y que lo que habéis comenzado a ser con tan bienaventurado comienzo se consume en vosotros. Poca cosa es haber podido alcanzar algo; más es poder conservar lo alcanzado; así como la fe misma y el nacimiento salvador vivifican, no por ser recibidos, sino por ser conservados. Y no es en realidad el logro, sino la perfección, lo que guarda al hombre para Dios. El Señor enseñó esto en su instrucción cuando dijo: "Mira, estás sano; no peques más, no sea que te suceda algo peor". Considérese que dice esto también a su confesor: "He aquí que has sido hecho confesor; no peques más, no sea que te suceda algo peor". También Salomón, y Saúl, y muchos otros, mientras anduvieron en los caminos del Señor, pudieron conservar la gracia que se les había dado. Cuando abandonaron la disciplina del Señor, también la gracia los abandonó.

3. Debemos perseverar en el camino recto y angosto de la alabanza y de la gloria; y puesto que la apacibilidad, la humildad y la tranquilidad de una buena vida convienen a todos los cristianos, conforme a la palabra del Señor, que no mira a otro hombre sino "al pobre y de espíritu contrito, y que tiembla ante su palabra", tanto más os corresponde a vosotros, confesores, que habéis sido puestos como ejemplo para el resto de los hermanos, observar y cumplir esto, como aquellos cuyas costumbres deben provocar a imitación la vida y la conducta de todos. Pues así como los judíos fueron apartados de Dios, como aquellos por cuya causa "el nombre de Dios es blasfemado entre los gentiles", Romanos 2:24, así, por el contrario, son queridos por Dios aquellos por cuya conformidad con la disciplina el nombre de Dios es proclamado con testimonio de alabanza, como está escrito, advirtiendo el Señor mismo y diciendo: "Brille así vuestra luz ante los hombres, para que vean vuestras buenas obras y glorifiquen a vuestro Padre que está en los cielos". Y el apóstol Pablo dice: "Brillad como luminares en el mundo". Filipenses 2:15. Y de modo semejante exhorta Pedro: "Como extranjeros —dice— y peregrinos, absteneos de los deseos carnales que combaten contra el alma, manteniendo honesta vuestra conducta entre los gentiles; para que, en lo que murmuran de vosotros como de malhechores, glorifiquen a Dios por vuestras buenas obras, que ellos verán". 1 Pedro 2:11-12. De esto, en verdad, la mayor parte de vosotros, me gozo en decirlo, se preocupa; y, mejorados por el honor de vuestra confesión misma, guardad y preservad su gloria con vidas tranquilas y virtuosas.

4. Pero oigo que algunos infectan vuestro número y destruyen la alabanza de un nombre distinguido con su conducta corrupta; a quienes vosotros mismos, como amantes y guardianes de vuestra propia alabanza, debéis reprender, refrenar y corregir. Pues ¡qué deshonra sufre vuestro nombre, cuando uno pasa sus días en embriaguez y desenfreno, y otro vuelve a aquella patria de donde fue desterrado, para perecer al ser arrestado, no ya como cristiano, sino como criminal! Oigo que algunos están hinchados y son arrogantes, aunque está escrito: "No seas altivo, sino teme; porque si Dios no perdonó a las ramas naturales, mira no sea que tampoco a ti te perdone". Nuestro Señor "fue llevado como oveja al matadero; y como cordero ante sus trasquiladores enmudece, así no abrió su boca". Isaías 53:7. "No soy rebelde —dice—, ni contradigo. Di mi espalda a los que me azotaban, y mis mejillas a las palmas de sus manos. No oculté mi rostro de la ignominia de los salivazos". ¿Y se atreve ahora alguien, que vive por y en este mismo, a levantarse y ser altivo, olvidado tanto de las obras que Él hizo como de los mandamientos que nos dejó, ya por sí mismo, ya por sus apóstoles? Pues si "el siervo no es mayor que su señor", los que siguen al Señor, con humildad, paz y silencio, caminen tras sus pasos, ya que cuanto más abajo esté uno, tanto más exaltado puede llegar a ser; como dice el Señor: "El que es el menor entre vosotros, ese será grande". Lucas 9:48.

5. ¿Qué es, pues, eso —cuán execrable debe pareceros— que he sabido con suma angustia y dolor de ánimo, a saber, que no faltan quienes manchan los templos de Dios, y los miembros santificados después de la confesión y hechos gloriosos, con un concubinato vergonzoso e infame, asociando promiscuamente sus lechos con mujeres! En lo cual, aunque no haya contaminación de su conciencia, hay una gran culpa en esto mismo: que con su ofensa originan ejemplos para la ruina de otros. No debe haber tampoco contiendas ni emulaciones entre vosotros, puesto que el Señor nos dejó su paz, y está escrito: "Amarás a tu prójimo como a ti mismo". Levítico 19:18. "Pero si os mordéis y os censuráis unos a otros, mirad que no os consumáis los unos a los otros". Mateo 22:39. De las injurias y maldiciones también os suplico que os abstengáis, pues "los maldicientes no alcanzarán el reino de Dios"; y la lengua que ha confesado a Cristo debe conservarse sana y pura con su honor. Pues el que, conforme al precepto de Cristo, habla cosas pacíficas, buenas y justas, confiesa a Cristo cada día. Habíamos renunciado al mundo cuando fuimos bautizados; pero ahora, en verdad, hemos renunciado al mundo cuando, probados y aprobados por Dios, dejamos todo lo que tenemos y hemos seguido al Señor, y estamos y vivimos en su fe y en su temor.

6. Confirmémonos unos a otros con exhortaciones mutuas, y avancemos más y más en el Señor; para que cuando, por su misericordia, haya hecho aquella paz que promete dar, volvamos a la Iglesia como hombres nuevos y casi cambiados, y seamos recibidos, ya por nuestros hermanos, ya por los gentiles, en todas las cosas corregidos y renovados para mejor; y aquellos que antes admiraban nuestra gloria en nuestro valor, admiren ahora la disciplina en nuestras vidas. Os despedimos, hermanos amadísimos, cordialmente en el Señor; y acordaos de mí.

Cipriano a los presbíteros y diáconos, sus hermanos, salud. Aunque sé, amadísimos hermanos, que por el temor que todos debemos a Dios también vosotros insistís al instante en continuas peticiones y fervientes oraciones a Él, con todo, yo mismo recuerdo a vuestra religiosa solicitud que, para aplacar y suplicar al Señor, debemos lamentarnos no solo con palabras, sino también con ayunos y con lágrimas y con toda clase de insistencia. Pues debemos reconocer y confesar que la ruina tan desordenada surgida de aquella aflicción, que en gran parte ha devastado y aún sigue devastando nuestro rebaño, nos ha sobrevenido conforme a nuestros pecados, en cuanto no guardamos el camino del Señor ni observamos los mandamientos celestiales que se nos han dado para nuestra salvación. Nuestro Señor hizo la voluntad de su Padre, y nosotros no hacemos la voluntad de nuestro Señor; ávidos de nuestro patrimonio y de nuestra ganancia, buscando satisfacer nuestra soberbia, entregándonos por entero a la emulación y a la contienda, descuidados de la sencillez y de la fe, renunciando al mundo solo de palabra y no de obra, agradándose cada uno a sí mismo y desagradando a todos los demás — por eso somos heridos como merecemos, pues está escrito: "Y aquel siervo que conoce la voluntad de su señor y no ha obedecido su voluntad, será azotado con muchos azotes." Lucas 12:47 Pero ¿qué azotes, qué golpes no merecemos, cuando aun los confesores, que deberían ser ejemplo de vida virtuosa para los demás, no mantienen la disciplina? Por tanto, mientras una jactancia hinchada e inmodesta acerca de su propia confesión ensalza excesivamente a algunos, les sobrevienen tormentos, y tormentos sin cesación alguna del verdugo, sin fin alguno de condenación, sin consuelo alguno de muerte — tormentos que no les dejan pasar fácilmente a la corona, sino que los retuercen en el potro hasta hacerles abandonar su fe, a menos que alguno, arrebatado por la divina compasión, parta en medio mismo de los tormentos, ganando gloria no por la cesación de su tortura, sino por la prontitud de su muerte.

2. Sufrimos estas cosas por culpa nuestra y por merecimiento nuestro, tal como el juicio divino nos lo advirtió de antemano, diciendo: "Si abandonaren mi ley y no anduvieren en mis juicios, si profanaren mis estatutos y no guardaren mis mandamientos, entonces visitaré sus transgresiones con vara, y sus iniquidades con azotes." Por esta razón sentimos las varas y los azotes, porque ni agradamos a Dios con buenas obras ni expiamos nuestros pecados. Pidamos de lo íntimo del corazón y de toda nuestra mente la misericordia de Dios, porque Él mismo añade también, diciendo: "Con todo, no apartaré de ellos mi misericordia." Pidamos, y recibiremos; y si hay tardanza y demora en recibir, puesto que hemos ofendido gravemente, llamemos, porque "al que llama también se le abrirá," Lucas 11:10 con tal de que nuestras oraciones, nuestros gemidos y nuestras lágrimas llamen a la puerta; y con estos debemos ser insistentes y perseverantes, aun cuando la oración se ofrezca con una sola mente.

3. Pues — lo que más me indujo y obligó a escribiros esta carta — debéis saber (puesto que el Señor se dignó mostrarlo y revelarlo) que en una visión se dijo: "Pedid, y obtendréis." Luego, después, se mandó a los asistentes orar por ciertas personas que les fueron señaladas, pero en sus peticiones había voces disonantes y voluntades en desacuerdo, y esto desagradó sobremanera al que había dicho: "Pedid, y obtendréis," porque el desacuerdo del pueblo era inarmónico, y no había un consentimiento de los hermanos uno y simple, y una concordia unida; pues está escrito: "Dios, que hace a los hombres de una misma mente en una casa;" y leemos en los Hechos de los Apóstoles: "Y la multitud de los que creían era de un corazón y una alma." Hechos 4:32 Y el Señor nos ha mandado con su propia voz, diciendo: "Este es mi mandamiento, que os améis unos a otros." Juan 15:12 Y de nuevo: "Os digo que si dos de vosotros se pusieren de acuerdo en la tierra acerca de cualquier cosa que pidieren, les será hecho por mi Padre que está en los cielos." Mateo 18:19 Pero si dos de una misma mente pueden tanto, ¿qué se podría lograr si la unanimidad prevaleciera entre todos? Y si, conforme a la paz que nuestro Señor nos dio, hubiera acuerdo entre todos los hermanos, ya habríamos obtenido de la misericordia divina lo que buscamos; ni estaríamos vacilando tanto tiempo en este peligro de nuestra salvación y de nuestra fe. Sí, en verdad, y estos males no habrían sobrevenido a los hermanos, si la fraternidad hubiera estado animada por un solo espíritu.

4. Pues también se mostró allí que estaba sentado el padre de familia, y un joven estaba sentado a su derecha, el cual, ansioso y algo triste con cierta indignación, sosteniendo su barbilla con la mano derecha, ocupaba su lugar con semblante apesadumbrado. Pero otro, de pie a la izquierda, llevaba una red, que amenazaba arrojar para atrapar a la gente que estaba alrededor. Y cuando el que veía se maravilló de qué podría ser aquello, se le dijo que el joven que así estaba sentado a la derecha se entristecía y afligía porque sus mandamientos no eran observados; pero que el de la izquierda se regocijaba porque se le daba ocasión de recibir del padre de familia el poder de destruir. Esto fue mostrado mucho antes de que se levantara la tempestad de esta devastación. Y hemos visto cumplido lo que se había mostrado: que mientras despreciamos los mandamientos del Señor, mientras no guardamos las saludables ordenanzas de la ley que Él nos ha dado, el enemigo recibía poder de hacer daño, y abrumaba, con el lanzamiento de su red, a los que estaban imperfectamente armados y demasiado descuidados para resistir.

5. Oremos con urgencia y gemamos con continuas peticiones. Pues sabed, amadísimos hermanos, que no hace mucho fui reprendido también por esto en una visión: que estábamos adormecidos en nuestras oraciones y no orábamos con vigilancia; y sin duda Dios, que reprende a los que ama, Hebreos 12:6, cuando reprende, reprende para enmendar, enmienda para preservar. Despojémonos, pues, y rompamos las ataduras del sueño, y oremos con urgencia y vigilancia, como el apóstol Pablo nos manda, diciendo: "Perseverad en la oración, y velad en ella." Colosenses 4:2 Pues también los apóstoles no cesaban de orar día y noche; y el Señor mismo, maestro de nuestra disciplina y camino de nuestro ejemplo, oraba con frecuencia y vigilancia, como leemos en el Evangelio: "Salió al monte a orar, y pasó toda la noche en oración a Dios." Lucas 6:12 Y ciertamente lo que pedía, lo pedía por nosotros, pues no era pecador, sino que llevaba los pecados de otros. Pero así oraba por nosotros, que en otro lugar leemos: "Y dijo el Señor a Pedro: He aquí, Satanás ha deseado zarandearte como a trigo; pero yo he rogado por ti, para que tu fe no falte." Lucas 22:31-32 Pero si por nosotros y por nuestros pecados Él trabajó, veló y oró, ¿cuánto más debemos nosotros ser insistentes en las oraciones; y, ante todo, orar y suplicar al Señor mismo, y luego por medio de Él, hacer satisfacción a Dios Padre! Tenemos un abogado e intercesor por nuestros pecados, Jesucristo el Señor y Dios nuestro, con tal de que nos arrepintamos de nuestros pecados pasados, y confesemos y reconozcamos nuestros pecados, con los cuales ahora ofendemos al Señor, y de aquí en adelante nos comprometamos a andar en sus caminos y a temer sus mandamientos. El Padre nos corrige y protege, si aún permanecemos firmes en la fe tanto en las aflicciones como en las perplejidades, es decir, si nos abrazamos estrechamente a su Cristo; como está escrito: ¿Quién nos separará del amor de Cristo? ¿Tribulación, o angustia, o persecución, o hambre, o desnudez, o peligro, o espada? Romanos 8:35 Ninguna de estas cosas puede separar a los creyentes, nada puede arrancar a los que se adhieren a su cuerpo y a su sangre. La persecución de esta clase es un examen y escudriñamiento del corazón. Dios quiere que seamos zarandeados y probados, como siempre ha probado a su pueblo; y sin embargo, en sus pruebas jamás ha faltado en ningún momento la ayuda a los creyentes.

6. Finalmente, hasta al más pequeño de sus siervos, aunque colocado entre muchísimos pecados e indigno de su condescendencia, con todo se ha dignado por su bondad para con nosotros mandar: "Dile," dijo, "que esté seguro, porque la paz viene; pero que, entre tanto, hay una pequeña demora, para que algunos que aún permanecen sean probados." Pero somos amonestados por estas condescendencias divinas tanto acerca de una dieta sobria como de un uso templado de la bebida; a saber, para que el halago mundano no enerve el pecho ya elevado con vigor celestial, o para que la mente, abrumada por festines demasiado abundantes, no esté menos vigilante para las oraciones y súplicas.

7. Era mi deber no ocultar estas cosas especiales, ni esconderlas solo en mi propia conciencia — cosas con las que cada uno de nosotros puede ser instruido y guiado. Y no guardéis vosotros, por vuestra parte, esta carta escondida entre vosotros, sino dejad que los hermanos la lean. Pues es propio de quien desea que su hermano no sea amonestado e instruido interceptar aquellas palabras con las que el Señor se digna amonestarnos e instruirnos. Sepan que somos probados por nuestro Señor, y no desfallezcan jamás en aquella fe con la que una vez hemos creído en Él, bajo el conflicto de la presente aflicción. Que cada uno, reconociendo sus propios pecados, se despoje ya de la conducta del hombre viejo. "Porque ninguno que mira hacia atrás después de poner la mano en el arado es apto para el reino de Dios." Lucas 9:62 Y, finalmente, la mujer de Lot, que, cuando fue librada, miró hacia atrás desafiando el mandamiento, perdió el beneficio de su escape. Génesis 19:26 No miremos a las cosas que quedan atrás, adonde el diablo nos llama de vuelta, sino a las cosas que están delante, adonde Cristo nos llama. Levantemos los ojos al cielo, no sea que la tierra con sus deleites y halagos nos engañe. Que cada uno de nosotros ruegue a Dios no solo por sí mismo, sino por todos los hermanos, así como el Señor nos enseñó a orar, cuando manda a cada uno no una oración privada, sino que les ordenó que, cuando orasen, oraran por todos en oración común y súplica concordante. Si el Señor nos ve humildes y pacíficos; si nos ve unidos unos con otros; si nos ve temerosos de su ira; si corregidos y enmendados por la presente tribulación, nos mantendrá seguros de las perturbaciones del enemigo. La disciplina ha precedido; el perdón también seguirá.

8. Solamente, sin cesar de pedir y con plena fe de que recibiremos, en sencillez y unanimidad supliquemos al Señor, rogando no solo con gemidos sino con lágrimas, como conviene rogar a quienes se hallan entre las ruinas de los que lloran y los restos de los que temen; entre la múltiple matanza de los que ceden y la poca firmeza de los que aún permanecen. Pidamos que la paz sea pronto restaurada; que seamos rápidamente ayudados en nuestros ocultamientos y en nuestros peligros; que se cumplan aquellas cosas que el Señor se digna mostrar a sus siervos — la restauración de la Iglesia, la seguridad de nuestra salvación; tras las lluvias, la serenidad; tras la oscuridad, la luz; tras las tormentas y torbellinos, una calma pacífica; las afectuosas ayudas del amor paternal, las acostumbradas grandezas de la divina majestad por las cuales se contenga la blasfemia de los perseguidores, se renueve la penitencia de los caídos y se gloríe la fe firme de los perseverantes. Os despido cordialmente en el Señor, amadísimos hermanos, y tenedme en memoria. Saludad a la fraternidad en mi nombre; y recordadles que se acuerden de mí. Adiós.

Cipriano a los mártires y confesores en Cristo nuestro Señor y en Dios Padre, salvación eterna. Con gozo me alegro y doy gracias, valentísimos y bienaventurados hermanos, al oír de vuestra fe y virtud, en la cual la Iglesia, nuestra Madre, se gloría. Hace poco, en verdad, se gloriaba, cuando, a consecuencia de una confesión perseverante, se sufrió aquel castigo que arrojó al destierro a los confesores de Cristo; sin embargo, la presente confesión es tanto más ilustre y mayor en honor cuanto más valiente es en el sufrimiento. El combate ha crecido, y la gloria de los combatientes ha crecido también. Y no os retuvo del combate el temor de los tormentos, sino que por los tormentos mismos fuisteis más y más estimulados al conflicto; valiente y firmemente habéis vuelto con pronta devoción a contender en el certamen extremo. De vosotros hallo que algunos ya están coronados, mientras que otros están ahora mismo al alcance de la corona de la victoria; pero todos los que el peligro ha encerrado en gloriosa compañía están animados a proseguir la lucha con igual y común ardor de virtud, como conviene a los soldados de Cristo en el campamento divino: que ningún halago engañe la incorruptible firmeza de vuestra fe, ningún temor os aterrorice, ningún sufrimiento o tormento os venza, porque "mayor es el que está en nosotros que el que está en el mundo;" ni puede el castigo terreno hacer más para derribaros que la protección divina para levantaros. Esta verdad la prueba la gloriosa lucha de los hermanos, quienes, habiéndose hecho guías para los demás en vencer sus tormentos, ofrecieron ejemplo de virtud y fe, contendiendo en la lid, hasta que la lid cedió, vencida. ¿Con qué alabanzas puedo encomiaros, hermanos valerosísimos? ¿Con qué proclamación vocal puedo ensalzar la fortaleza de vuestro corazón y la perseverancia de vuestra fe? Habéis soportado el examen más agudo por el tormento, hasta la gloriosa consumación, y no habéis cedido a los sufrimientos, sino que más bien los sufrimientos os han cedido a vosotros. El fin de los tormentos, que los tormentos mismos no dieron, la corona lo ha dado. El examen por el tormento, haciéndose más severo, continuó por largo tiempo hasta este resultado, no para derribar la fe firme, sino para enviar a los hombres de Dios más pronto al Señor. La multitud de los presentes vio con admiración el certamen celestial — el certamen de Dios, el certamen espiritual, la batalla de Cristo — vio que sus siervos estaban en pie con voz libre, con ánimo inconmovible, con virtud divina — desnudos, en verdad, de las armas de este mundo, pero creyentes y armados con las armas de la fe. Los atormentados se mantenían más valientes que los verdugos; y los miembros, rotos y desgarrados como estaban, vencían a los garfios que los doblaban y desgarraban. El flagelo, repetido una y otra vez con todo su furor, no pudo vencer a la fe invencible, aun cuando se rompiera la membrana que envolvía las entrañas, y ya no eran los miembros, sino las heridas de los siervos de Dios, las que eran atormentadas. Corría una sangre capaz de apagar el incendio de la persecución, capaz de someter con su gloriosa sangre las llamas de la Gehena. ¡Oh, qué espectáculo ante el Señor! ¡Qué sublime, qué grande, qué grato a los ojos de Dios en la fidelidad y la devoción de sus soldados! Como está escrito en los Salmos, cuando el Espíritu Santo a la vez nos habla y nos advierte: "Preciosa a los ojos del Señor es la muerte de sus santos." Preciosa es la muerte que ha comprado la inmortalidad a costa de su sangre, que ha recibido la corona por la consumación de sus virtudes. ¡Cómo se regocijó Cristo en ello! ¡Con qué gusto luchó y venció en tales siervos suyos, como protector de su fe, y dando a los creyentes tanto cuanto el que toma cree que recibe! Él estuvo presente en su propio certamen; Él levantó, fortaleció, animó a los campeones y defensores de su nombre. Y el que una vez venció la muerte por nosotros, siempre la vence en nosotros. "Cuando," dice Él, "os entreguen, no os preocupéis por lo que habéis de hablar; porque en aquella hora os será dado lo que habéis de hablar. Pues no sois vosotros los que habláis, sino el Espíritu de vuestro Padre que habla en vosotros." Mateo 10:19-20 La presente lucha ha ofrecido una prueba de este dicho. Una voz llena del Espíritu Santo brotó de la boca del mártir, cuando el bienaventurado Mapálico dijo al procónsul en medio de sus tormentos: "Veréis el certamen mañana." Y lo que aquel dijo con el testimonio de la virtud y de la fe, el Señor lo cumplió. Se exhibió un certamen celestial, y el siervo de Dios fue coronado en la lid de la pelea prometida. Este es el certamen que el profeta Isaías predijo antiguamente, diciendo: "No será para vosotros contienda leve con los hombres, ya que Dios dispone la lucha." Y para mostrar cuál sería esta lucha, añadió las palabras: "He aquí, una virgen concebirá y dará a luz un hijo, y llamarás su nombre Emmanuel." Isaías 7:14 Esta es la lucha de nuestra fe en la que combatimos, en la que vencemos, en la que somos coronados. Esta es la lucha que el bienaventurado apóstol Pablo nos ha mostrado, en la que nos conviene correr y alcanzar la corona de gloria. "¿No sabéis," dice, "que los que corren en el estadio, todos a la verdad corren, pero uno solo recibe el premio? Corred de tal manera que lo obtengáis." "Ahora ellos lo hacen para recibir una corona corruptible, pero nosotros una incorruptible." 1 Corintios 9:24-25 Además, exponiendo su propia lucha y declarando que él mismo pronto sería sacrificio por causa del Señor, dice: "Yo ya estoy a punto de ser ofrecido, y el tiempo de mi partida está cercano. He peleado la buena batalla, he acabado la carrera, he guardado la fe; desde ahora me está reservada la corona de justicia, que el Señor, juez justo, me dará en aquel día; y no solo a mí, sino también a todos los que aman su venida." 2 Timoteo 4:6-8 Esta pelea, pues, predicha antiguamente por los profetas, comenzada por el Señor, librada por los apóstoles, la prometió de nuevo Mapálico al procónsul en su propio nombre y en el de sus colegas. Y no engañó la voz fiel en su promesa; exhibió la pelea a la que se había comprometido, y recibió el premio que merecía. No solo os ruego, sino que os exhorto a todos los demás, que sigáis a aquel mártir ahora bienaventurado y a los otros partícipes de aquel combate — soldados y compañeros, firmes en la fe, pacientes en el sufrimiento, vencedores en los tormentos — para que los que están unidos a la vez por el vínculo de la confesión y por la hospitalidad de una prisión, estén unidos también en la consumación de su virtud y en la corona celestial; para que con vuestra alegría sequéis las lágrimas de nuestra Madre, la Iglesia, que llora la ruina y la muerte de muchísimos; y para que confirméis, con el estímulo de vuestro ejemplo, la firmeza de otros que también están en pie. Si la batalla os llama, si llega el día de vuestro certamen, combatid con valentía, luchad con constancia, sabiendo que lucháis bajo los ojos de un Señor presente, que alcanzáis por la confesión de su nombre su propia gloria; el cual no es tal que solo mira a sus siervos, sino que Él mismo también lucha en nosotros, Él mismo combate — Él mismo, en las luchas de nuestro conflicto, no solo corona, sino que es coronado. Pero si antes del día de vuestro certamen, por la misericordia de Dios, sobreviniera la paz, que os quede aún la sana voluntad y la conciencia gloriosa. Y no se entristezca ninguno de vosotros como si fuera inferior a los que antes de vosotros han sufrido tormentos, han vencido al mundo y lo han pisoteado, y así han llegado al Señor por un camino glorioso. Pues el Señor es el "escudriñador de los riñones y de los corazones." Apocalipsis 2:23 Él mira a través de las cosas secretas y contempla lo que está oculto. Para merecer de Él la corona, basta su solo testimonio, Él que nos juzgará. Por tanto, amadísimos hermanos, ambos casos son igualmente altos e ilustres — el primero más seguro, a saber, apresurarse al Señor con la consumación de nuestra victoria — el segundo más gozoso; recibir una licencia, después de la gloria, para florecer en las alabanzas de la Iglesia. ¡Oh bendita Iglesia nuestra, a la que ilumina el honor de la divina condescendencia, a la que en nuestros propios tiempos hace ilustre la gloriosa sangre de los mártires! Antes era blanca en las obras de los hermanos; ahora se ha vuelto púrpura en la sangre de los mártires. Entre sus flores no faltan ni rosas ni lirios. Ahora esfuércese cada uno por la mayor dignidad de uno u otro honor. Reciban coronas, o blancas, como de trabajos, o de púrpura, como de sufrimiento. En el campamento celestial, tanto la paz como la lid tienen sus propias flores, con las que el soldado de Cristo puede ser coronado para gloria. Os despido cordialmente en el Señor, valentísimos y amadísimos hermanos; y tenedme en memoria. Adiós.

1. Cipriano a los presbíteros y diáconos, sus hermanos, salud. Mucho tiempo he tenido paciencia, amadísimos hermanos, esperando que mi silencio tolerante sirviera para la quietud. Pero, pues la presunción irracional y temeraria de algunos procura con su audacia perturbar no solo el honor de los mártires, sino también la modestia de los confesores y la tranquilidad de todo el pueblo, no conviene que yo calle por más tiempo, no sea que un exceso de silencio redunde en peligro para el pueblo y para nosotros mismos. Porque ¿qué peligro no hemos de temer de la indignación del Señor, cuando algunos de los presbíteros, sin acordarse del Evangelio ni de su propio lugar, y sin considerar, además, ni el juicio futuro del Señor ni al obispo que ahora está puesto sobre ellos, reclaman para sí toda la autoridad —cosa que jamás, en modo alguno, se hizo bajo nuestros predecesores— con descrédito y menosprecio del obispo?

2. Y desearía, si ello pudiera ser sin sacrificio de la seguridad de nuestros hermanos, que pudieran hacer buena su pretensión a todas las cosas; yo podría disimular y soportar el descrédito de mi autoridad episcopal, como siempre lo he disimulado y soportado. Pero no es ahora ocasión de disimular, cuando la fraternidad es engañada por algunos de vosotros, quienes, careciendo de los medios de restaurar la salvación y deseando agradar, se convierten en un tropiezo aún mayor para los caídos. Pues que es un grandísimo crimen el que la persecución ha obligado a cometer, lo saben quienes lo cometieron; porque nuestro Señor y Juez ha dicho: "A quien me confesare delante de los hombres, le confesaré yo también delante de mi Padre que está en los cielos; y a quien me negare, le negaré yo también." Mateo 10:32-33 Y de nuevo ha dicho: "Todos los pecados serán perdonados a los hijos de los hombres, y las blasfemias; pero el que blasfemare contra el Espíritu Santo no tendrá perdón, sino que es reo de pecado eterno." Marcos 3:28-29 También el bienaventurado apóstol ha dicho: "No podéis beber el cáliz del Señor y el cáliz de los demonios; no podéis ser partícipes de la mesa del Señor y de la mesa de los demonios." 1 Corintios 10:21 Quien retira estas palabras a nuestros hermanos los engaña, desdichados como son; de modo que quienes, arrepintiéndose verdaderamente, podrían satisfacer a Dios, como Padre misericordioso, con sus oraciones y obras, son seducidos para perecer más profundamente; y quienes podrían levantarse caen tanto más hondamente. Pues, aunque en los pecados menores los pecadores pueden hacer penitencia por un tiempo determinado, y conforme a las reglas de la disciplina llegar a la confesión pública, y por la imposición de la mano del obispo y del clero recibir el derecho de la comunión, ahora, sin haberse cumplido todavía su tiempo, mientras aún ruge la persecución y no se ha restaurado todavía la paz de la Iglesia misma, son admitidos a la comunión y se presenta su nombre; y sin cumplida aún la penitencia, sin hecha aún la confesión, sin impuestas sobre ellos las manos del obispo y del clero, se les da la Eucaristía; aunque está escrito: "Cualquiera que comiere el pan y bebiere el cáliz del Señor indignamente, será reo del cuerpo y de la sangre del Señor." 1 Corintios 11:27

3. Pero no son ahora culpables quienes tan poco observan la ley de la Escritura, sino que serán culpables quienes ocupan un cargo y no sugieren estas cosas a los hermanos, para que, instruidos por los que están puestos sobre ellos, hagan todas las cosas con temor de Dios y con la observancia dada y prescrita por Él. Además, dejan expuestos a la malevolencia a los bienaventurados mártires e implican a los gloriosos siervos de Dios con el sacerdote de Dios; de modo que, aunque ellos, acordándose de mi lugar, me han dirigido cartas y han pedido que se examinen sus deseos y se les conceda la paz —cuando nuestra Madre, la Iglesia misma, haya recibido primero la paz por la misericordia del Señor y la protección divina me haya devuelto a su Iglesia—, estos, sin embargo, sin tener en cuenta el honor que los bienaventurados mártires con los confesores guardan para conmigo, despreciando la ley del Señor y aquella observancia que los mismos mártires y confesores mandan mantener, antes de que se apague el temor de la persecución, antes de mi regreso, casi incluso antes de la partida de los mártires, comunican con los caídos, y ofrecen y les dan la Eucaristía: cuando incluso si los mártires, en el ardor de su gloria, consideraran las Escrituras con menos cuidado y desearan algo más, deberían ser amonestados por las sugestiones de los presbíteros y diáconos, como se hizo siempre en el pasado.

4. Por esta razón, la reprensión divina no cesa de castigarnos ni de noche ni de día. Pues, además de las visiones de la noche, también de día la edad inocente de los niños está llena entre nosotros del Espíritu Santo, viendo en éxtasis con sus ojos, y oyendo y diciendo aquellas cosas con que el Señor se digna advertirnos e instruirnos. Y oiréis todas las cosas cuando el Señor, que me mandó retirarme, me devuelva nuevamente a vosotros. Entretanto, aquellos entre vosotros que son temerarios e incautos y jactanciosos, y que no respetan a los hombres, al menos teman a Dios, sabiendo que, si perseveran aún en el mismo camino, usaré de aquella potestad de amonestación que el Señor me manda usar; de modo que, entretanto, se les impida ofrecer y tengan que defender su causa ante mí y ante los mismos confesores y ante todo el pueblo, cuando, con el permiso de Dios, comencemos a reunirnos una vez más en el seno de la Iglesia, nuestra Madre. Sobre este asunto he escrito a los mártires y confesores, y al pueblo, cartas; ambas he mandado que se os lean. Os deseo, amadísimos hermanos y ardientemente anhelados, que os vaya siempre bien en el Señor; y tenedme en memoria. Adiós.

1. Cipriano a los mártires y confesores, sus amadísimos hermanos, salud. La ansiedad de mi situación y el temor del Señor me obligan, hermanos míos valientes y amadísimos, a amonestaros en mis cartas: quienes tan devota y valientemente mantienen la fe del Señor deben mantener también la ley y la disciplina del Señor. Pues, si bien conviene a todos los soldados de Cristo guardar los preceptos de su jefe, a vosotros os corresponde más especialmente obedecer sus preceptos, por cuanto habéis sido puestos como ejemplo para los demás, tanto de valor como de temor de Dios. Y yo ciertamente había creído que los presbíteros y diáconos que están allí presentes con vosotros os amonestarían e instruirían más plenamente acerca de la ley del Evangelio, como aconteció siempre en el pasado bajo mis predecesores; de suerte que los diáconos, entrando y saliendo de la prisión, gobernaban los deseos de los mártires con sus consejos y con los preceptos de la Escritura. Pero ahora, con gran dolor de mi ánimo, entiendo que no solo no se os sugieren los preceptos divinos por ellos, sino que más bien se os retienen, de modo que las cosas que vosotros mismos hacéis, así respecto de Dios con cautela como respecto del sacerdote de Dios con honor, son relajadas por ciertos presbíteros que no consideran ni el temor de Dios ni el honor del obispo. Aunque me enviasteis cartas en las que pedís que se examinen vuestros deseos y que se conceda la paz a algunos de los caídos tan pronto como, acabada la persecución, hubiéramos comenzado a reunirnos con nuestro clero y a congregarnos una vez más, esos presbíteros, contra la ley del Evangelio, contra también vuestra respetuosa petición, antes de que se cumpliese la penitencia, antes de que se hiciese siquiera la confesión del pecado gravísimo y más atroz, antes de que los obispos y el clero impusiesen las manos a los arrepentidos, se atreven a ofrecer en su favor y a darles la Eucaristía, esto es, a profanar el sagrado cuerpo del Señor, aunque está escrito: "Cualquiera que comiere el pan y bebiere el cáliz del Señor indignamente, será reo del cuerpo y de la sangre del Señor." 1 Corintios 11:27

2. Y a los caídos, en verdad, se les puede conceder perdón en cuanto a esto. Porque ¿qué muerto no se apresuraría a ser vivificado? ¿Quién no estaría ansioso de alcanzar su propia salvación? Pero es deber de los que están puestos sobre ellos guardar la ordenanza e instruir a los que se apresuran o ignoran, para que quienes deben ser pastores de las ovejas no se conviertan en sus carniceros. Pues conceder las cosas que tienden a la destrucción es engañar. Ni el caído es levantado de esta manera, sino que, ofendiendo a Dios, es empujado más aún a la ruina. Aprendan, pues, aun de vosotros, lo que ellos debieron enseñar; reserven vuestras peticiones y deseos para los obispos, y esperen tiempos maduros y pacíficos para dar la paz a vuestras súplicas. Lo primero es que la Madre reciba primero la paz del Señor, y luego, conforme a vuestros deseos, que se considere la paz de sus hijos.

3. Y pues oigo, hermanos valientísimos y amadísimos, que sois acosados por la desvergüenza de algunos y que vuestra modestia padece violencia, os ruego con cuantas súplicas puedo que, acordándoos del Evangelio y considerando qué y cuán grandes cosas concedieron en el pasado vuestros predecesores los mártires, y cuán cuidadosos fueron en todo, también vosotros sopeséis con ansiedad y cautela los deseos de quienes os suplican; puesto que, como amigos del Señor y habiendo de juzgar en adelante con Él, debéis examinar tanto la conducta como las obras y los méritos de cada uno. Debéis considerar también los géneros y las cualidades de sus pecados, no sea que, si algo se prometiera abrupta e indignamente por vosotros, o se hiciera por mí, nuestra Iglesia comenzara a ruborizarse aun ante los mismos gentiles. Pues somos visitados y castigados con frecuencia, y somos amonestados a que los mandamientos del Señor se guarden sin corrupción ni violación; lo cual, según hallo, no cesa de ocurrir allí entre vosotros, de modo que el juicio divino no deja de instruir a muchísimos de vosotros en la disciplina de la Iglesia. Y todo esto puede hacerse si reguláis lo que se os pide con consideración cuidadosa de la religión, advirtiendo y refrenando a quienes, por acepción de personas, o reparten favores al distribuir vuestros beneficios, o buscan lucrarse con un comercio ilícito.

4. Sobre esto he escrito tanto al clero como al pueblo, y ambas cartas he mandado que se os lean. Pero vosotros debéis también corregir y enmendar aquella materia conforme a vuestra diligencia, de tal manera que designéis por su nombre a aquellos a quienes deseáis que se conceda la paz. Pues oigo que a algunos se les dan certificados de tal modo que se dice: "Recíbase a tal persona a la comunión junto con sus amigos"; lo cual nunca se hizo en caso alguno por los mártires, de suerte que una petición vaga y ciega acumule luego oprobio sobre nosotros. Pues se abre una puerta ancha al decir: "Tal persona con sus amigos"; y pueden presentársenos veinte o treinta o más, de quienes se afirme que son vecinos y parientes, y libertos y siervos, del hombre que recibe el certificado. Y por esto os ruego que designéis por nombre en el certificado a aquellos a quienes vosotros mismos veis, a quienes habéis conocido, cuya penitencia veis muy cercana a la plena satisfacción, y así nos dirijáis cartas conformes a la fe y a la disciplina. Os deseo, hermanos valientísimos y amadísimos, que os vaya siempre bien en el Señor; y tenedme en memoria. Adiós.

1. Cipriano a sus hermanos del pueblo que permanecen firmes, salud. Que lloráis y os doléis por la caída de nuestros hermanos lo sé por mí mismo, amadísimos hermanos, que también lloro con vosotros y me duelo por cada uno, y padezco y siento lo que dijo el bienaventurado apóstol: "¿Quién es débil —dijo—, y yo no soy débil? ¿Quién se escandaliza, y yo no me abraso?" 2 Corintios 11:29 Y de nuevo ha dejado establecido en su epístola, diciendo: "Si un miembro padece, todos los miembros padecen con él; o si un miembro se goza, todos los miembros se gozan con él." 1 Corintios 12:26 Me compadezco, por tanto, de vuestro sufrimiento y dolor por nuestros hermanos, quienes, habiendo caído y postrándose bajo la severidad de la persecución, nos han infligido con sus heridas un dolor semejante, por cuanto arrancan consigo parte de nuestras entrañas; a estos la misericordia divina puede traerles curación. Pero no pienso que deba haber prisa alguna, ni que deba hacerse nada incauta e inmaduramente, no sea que, mientras se apresa la paz, se incurra más gravemente en la indignación divina. Los bienaventurados mártires me han escrito acerca de ciertas personas, pidiendo que se examinen sus deseos. Cuando, tan pronto como el Señor nos dé la paz a todos, comencemos a volver a la Iglesia, entonces se examinarán los deseos de cada uno en vuestra presencia y con vuestro juicio.

2. Sin embargo, oigo que algunos de los presbíteros, sin acordarse del Evangelio ni considerar lo que los mártires me han escrito, ni reservar al obispo el honor de su sacerdocio y de su dignidad, ya han comenzado a comunicar con los caídos, y a ofrecer en su favor, y a darles la Eucaristía, cuando lo que convenía era que alcanzasen estas cosas a su debido tiempo. Pues, así como en los pecados menores que no se cometen contra Dios la penitencia puede cumplirse en un tiempo determinado, y la confesión puede hacerse con investigación de la vida de quien cumple la penitencia, y nadie puede llegar a la comunión si antes no se le imponen las manos del obispo y del clero; ¡cuánto más deben observarse todas estas cosas con cautela y moderación, según la disciplina del Señor, en estos gravísimos y extremos pecados! Esta advertencia, en verdad, debieron dárosla nuestros presbíteros y diáconos, para cuidar a las ovejas encomendadas a su solicitud e instruirlas con la autoridad divina en el camino de alcanzar la salvación por la oración. Conozco la mansedumbre y también el temor de nuestro pueblo, que velaría en la satisfacción y en la deprecación de la ira de Dios, si algunos de los presbíteros, por complacerlos, no los hubieran engañado.

3. Por tanto, vosotros mismos guiadlos a cada uno y gobernad los ánimos de los caídos con el consejo y con vuestra propia moderación, según los preceptos divinos. Que nadie arranque el fruto inmaduro en un tiempo todavía prematuro. Que nadie entregue de nuevo a lo profundo su nave, destrozada y rota por las olas, antes de haberla reparado cuidadosamente. Que nadie se apresure a aceptar y vestir una túnica rasgada, si no la ha visto remendada por un artífice hábil y la ha recibido arreglada por el batanero. Que soporten con paciencia mi consejo, os lo ruego. Que esperen mi regreso, para que, cuando por la misericordia de Dios venga a vosotros, convocado yo, con muchos de mis coobispos, según la disciplina del Señor, y en presencia de los confesores, y con vuestro parecer también, podamos examinar las cartas y los deseos de los bienaventurados mártires. Sobre este asunto he escrito tanto al clero como a los mártires y confesores, y ambas cartas he mandado que se os lean. Os deseo, hermanos amadísimos y muy anhelados, que os vaya siempre bien en el Señor; y tenedme en memoria. Adiós.

1. Cipriano a los presbíteros y diáconos, sus hermanos, salud. Me maravillo, hermanos amadísimos, de que no hayáis respondido nada a mis muchas cartas que os he escrito con frecuencia, aunque tanto el provecho como la necesidad de nuestra fraternidad quedarían ciertamente mejor atendidos si, recibiendo noticias vuestras, pudiera yo investigar con exactitud y aconsejar sobre la administración de los asuntos. Pero, visto que no hay todavía oportunidad de ir a vosotros, y que el verano ha comenzado ya — estación turbada por continuas y graves enfermedades —, pienso que debe atenderse a nuestros hermanos de modo que quienes han recibido certificados de los mártires, y pueden ser ayudados por su privilegio ante Dios, si fueran sorprendidos por alguna desgracia o peligro de enfermedad, sin esperar mi presencia, puedan hacer confesión de su pecado ante cualquier presbítero que esté presente, o, si no se hallara un presbítero y la muerte empezara a ser inminente, aun ante un diácono, para que, con la imposición de manos sobre ellos para penitencia, vengan al Señor con la paz que los mártires han deseado, por sus cartas a nosotros, que les sea concedida.

2. Asistid también con vuestra presencia al resto del pueblo que ha caído, y alentadlos con vuestro consuelo, para que no desfallezcan en la fe y en la misericordia de Dios. Pues no serán abandonados por el auxilio y la asistencia del Señor quienes con mansedumbre, humildad y verdadera penitencia han perseverado en las buenas obras; sino que también a ellos se les concederá el remedio divino. Tampoco falte vuestra vigilancia a los oyentes, si hay algunos sorprendidos por el peligro y puestos cerca de la muerte; no se niegue la misericordia del Señor a quienes imploran el favor divino. Os despedimos cordialmente en el Señor, hermanos amadísimos, y acordaos de mí. Saludad en mi nombre a toda la fraternidad, y recordadles y pedidles que se acuerden de mí. Adiós.