Homilías sobre las estatuas

1. Habéis oído la voz apostólica, aquella trompeta del cielo, aquella lira espiritual. Porque, así como una trompeta que lanza un toque temible y guerrero, por una parte consterna al enemigo y por otra despierta los ánimos abatidos de su propio bando, y llenándolos de gran audacia, hace invencibles contra el diablo a cuantos la escuchan; y a su vez, como una lira que halaga suavemente con una melodía que cautiva el alma, adormece las inquietudes de los pensamientos perversos, y así, con deleite, nos infunde gran provecho. Habéis oído, pues, hoy al Apóstol disertar para Timoteo acerca de varias materias necesarias. Porque le escribió acerca de la imposición de manos, diciendo: «No impongas con ligereza las manos a nadie, ni participes en pecados ajenos.» [1 Timoteo 5:22] Y explicó el grave peligro de semejante transgresión, mostrando que así los hombres sufrirán el castigo de los pecados cometidos por otros en común con ellos, porque otorgan poder sobre su maldad mediante la imposición de manos. Luego añade de nuevo: «Bebe un poco de vino por causa de tu estómago y de tus frecuentes enfermedades.» Hoy también nos ha hablado de la sujeción de los siervos, de la locura de los avaros, de la arrogancia de los ricos y de otras muchas materias.

2. Puesto que es imposible recorrer todas las partes, ¿qué parte de las palabras leídas queréis que escojamos como tema de nuestro discurso para vuestra caridad? Porque, como en un prado, percibo en lo leído una gran diversidad de flores: multitud de rosas y violetas, y no pocos lirios; y por doquier está esparcido el fruto variado y copioso del Espíritu, y también una fragancia abundante. Más aún: la lectura de las divinas Escrituras no es solo un prado, sino un paraíso, porque las flores de aquí no tienen únicamente fragancia, sino también fruto capaz de nutrir el alma. ¿Qué parte, pues, de lo leído deseáis que hoy os presentemos? ¿Queréis que lo que parece más insignificante y fácil de entender para cualquiera sea lo que tratemos ahora? A mí, en verdad, esto me parece conveniente, y no dudo de que compartiréis esta opinión. ¿Qué es, pues, lo que podría parecer más claro que todo lo demás? ¿Qué sino aquello que resulta tan fácil y obvio de decir para cualquiera? ¡Bien! ¿Qué es? «Bebe un poco de vino por causa de tu estómago y de tus frecuentes enfermedades.» Pues bien, empleemos todo nuestro discurso en este asunto; y esto lo haremos, no por amor de la alabanza, ni porque procuremos exhibir dotes de oratoria (pues lo que se ha de decir no es nuestro, sino lo que inspire la gracia del Espíritu Santo), sino para despertar a los oyentes demasiado indolentes y convencerlos de la grandeza del tesoro de las santas Escrituras, y de que no es seguro ni exento de peligro recorrerlas de prisa. Porque si un texto tan simple y obvio como este, que a la multitud le parece que no contiene nada que deba insistirse, ha de mostrarse que nos procura abundantes riquezas y entradas hacia la suprema sabiduría, con mucha más razón aquellos otros, que manifiestan de inmediato su riqueza nativa, saciarán con sus infinitos tesoros a quienes los atiendan. Ciertamente, pues, no debemos pasar de prisa ni siquiera aquellas sentencias de la Escritura que se tienen por claras; porque también estas han procedido de la gracia del Espíritu; pero esta gracia nunca es pequeña ni mezquina, sino grande y admirable, y digna de la munificencia del Dador.

3. No escuchemos, pues, con descuido; porque también los que funden la tierra metálica, cuando la han echado en el horno, no solo recogen las masas de oro, sino que también juntan con sumo cuidado las partículas pequeñas. Así, pues, como nosotros hemos de fundir el oro extraído de las minas apostólicas, no echándolo en el horno, sino depositándolo en los pensamientos de vuestras almas; no encendiendo una llama terrena, sino atizando el fuego del Espíritu, recojamos con diligencia las pequeñas partículas. Porque si la sentencia es breve, grande es su virtud. También las perlas tienen su propio precio, no por el tamaño de la sustancia, sino por la hermosura de su naturaleza. Así sucede con la lectura de las divinas Escrituras; porque la instrucción mundana derrama en abundancia sus bagatelas e inunda a sus oyentes con un torrente de vanas charlas, pero los despide con las manos vacías y sin que hayan recogido provecho alguno, grande o pequeño. No sucede así, sin embargo, con la gracia del Espíritu, sino que, al contrario, por medio de sentencias breves, implanta la sabiduría divina en todos los que prestan atención, y una sola sentencia proporciona muchas veces a quienes la reciben una fuente suficiente de provisión para todo el camino de la vida.

4. Siendo, pues, tan grandes sus riquezas, despertémonos y recibamos lo dicho con mente vigilante, porque me dispongo a sumergir nuestra discusión hasta una profundidad extrema. La amonestación misma, sin duda, ha parecido a muchos fuera de propósito y superflua, y suelen hablar mucho de este modo: «¿Acaso Timoteo no era capaz por sí mismo de juzgar qué era necesario usar, y esperó aprenderlo de su maestro? ¿Y acaso el maestro no solo dio indicaciones, sino que también las puso por escrito, grabándolas allí como en una columna de bronce en su Epístola a él? ¿Y no se avergonzó de dar indicaciones sobre cosas de esta naturaleza al escribir de manera pública a su discípulo?» Para esto, pues, para que aprendáis que la amonestación, lejos de estar fuera de propósito, era necesaria y sumamente provechosa, y que esto no procedía de Pablo, sino de la gracia del Espíritu —a saber, que no debía ser un precepto hablado, sino uno depositado en letras y transmitido a todas las generaciones futuras por medio de la Epístola—, pasaré de inmediato a la prueba.

5. Porque además de los asuntos ya mencionados, hay otro acerca del cual algunos no están menos perplejos, preguntándose interiormente por qué razón permitió Dios que un hombre que tenía tanta confianza hacia Él, cuyos huesos y reliquias expulsaban demonios, cayera en semejante estado de enfermedad; pues no es solo que estuviera enfermo, sino constantemente y por largo tiempo; y por estas enfermedades recurrentes y prolongadas no se le permitió tener ni siquiera un breve respiro. «¿Cómo se ve esto?,» se preguntará. De las mismas palabras de Pablo, pues no dice «a causa de la enfermedad», sino «a causa de las enfermedades»; y no solo «enfermedades», sino que claramente habla de ellas como constantes cuando dice «tus frecuentes enfermedades». Presten, pues, atención a esto todos aquellos que, entregados a una enfermedad prolongada, se quejan y se abaten bajo ella.

6. Pero el asunto de la investigación no es solo que, siendo un hombre santo, estuviera enfermo, y enfermo tan continuamente, sino que al mismo tiempo se le habían confiado los asuntos públicos del mundo. Porque si hubiera sido uno de aquellos que se retiran a las cimas de los montes, que han fijado sus celdas en la soledad y que han elegido aquella vida libre de todo negocio, lo que ahora se investiga no ofrecería tal dificultad; ¡pero que alguien empujado a la multitud, en cuyas manos estaba puesto el cuidado de tantas Iglesias, y que gobernaba ciudades enteras y naciones; más aún, el mundo entero, con tanta presteza y diligencia, estuviera sometido al aprieto de las enfermedades! Esto es lo que más puede confundir a quien no lo considera debidamente. Porque, aunque no fuera por sí mismo, al menos por los demás era necesario que tuviera salud. «Era el mejor general», dice el que objeta. «La guerra la libraba él, no solo contra el incrédulo, sino contra los demonios y contra el mismo diablo. Todos los enemigos contendían con mucha vehemencia, dispersando las fuerzas y capturando prisioneros; [2 Timoteo 2:26] pero este hombre podía traer de vuelta a la verdad a miríadas, ¡y sin embargo estaba enfermo! Porque si», dice, «ningún otro daño hubiera venido a la causa por esta enfermedad, esto solo bastaba para desanimar y relajar a los fieles. Si los soldados, cuando ven a su general retenido en cama, se desaniman y aflojan para la lucha, mucho más era probable que los fieles mostraran algo de naturaleza humana al ver a aquel maestro, que había obrado tantas señales, en enfermedad continua y sufrimiento corporal.»

7. Pero no es esto todo. Estos escépticos proponen todavía una investigación más, preguntando por qué razón Timoteo ni se sanó a sí mismo ni fue sanado por su instructor cuando quedó reducido a este estado. Mientras los Apóstoles resucitaban a los muertos, expulsaban demonios y vencían a la muerte con suma facilidad, ¡no pudieron ni siquiera restaurar el cuerpo de un hombre enfermo! Aunque con respecto a otros cuerpos, tanto durante su vida como después de la muerte, manifestaron un poder tan extraordinario, no restauraron un estómago que había perdido su vigor. Y lo que es más, Pablo no se avergüenza ni se ruboriza, después de las muchas y grandes señales que había mostrado incluso con una simple palabra, al escribir a Timoteo, de mandarle que se refugiara en la virtud curativa del vino. No es que beber vino sea vergonzoso. ¡Dios no lo permita! Porque tales preceptos pertenecen a los herejes; pero lo asombroso es que no considerara deshonra no poder, sin esta clase de ayuda, poner en orden un miembro cuando estaba trastornado. Sin embargo, tan lejos estuvo de avergonzarse de esto, que lo ha hecho manifiesto a toda la posteridad. Veis, pues, a qué profundidad hemos llevado el asunto, y cómo lo que parecía pequeño está lleno de innumerables preguntas. Pues bien, pasemos a la solución; porque hemos explorado la cuestión tan a fondo precisamente para que, una vez excitada vuestra atención, podamos guardar la explicación en un almacén seguro.

8. Pero antes de pasar a resolver estas cuestiones, permitidme decir algo de la virtud de Timoteo y del cuidado amoroso de Pablo. Porque ¿qué hubo jamás más tierno que este hombre, que estando tan lejos y rodeado de tantos cuidados, mostraba tanta consideración por la salud del estómago de su discípulo y escribía con exacta atención sobre la corrección de su trastorno? ¿Y qué podría igualar la virtud de Timoteo? Despreciaba de tal modo el lujo y se burlaba de la mesa suntuosa, que cayó enfermo por la excesiva austeridad y por el ayuno intenso. Pues que no era por naturaleza una persona tan enfermiza, sino que había arruinado la fuerza de su estómago con el ayuno y el beber agua, podéis oírlo al propio Pablo declararlo con cuidado. Porque no dice simplemente «bebe un poco de vino»; sino que, habiendo dicho antes «no bebas ya agua», presenta luego su consejo acerca de beber vino. Y esta expresión «ya no» era una prueba manifiesta de que hasta entonces había bebido agua y por eso se había vuelto enfermizo. ¿Quién, pues, no se asombraría de su divina sabiduría y de su rigor? Se apoderó de los mismos cielos y saltó al punto más alto de la virtud. Y su Maestro lo atestigua cuando habla así: «Os he enviado a Timoteo, que es mi hijo amado y fiel en el Señor»; [1 Corintios 4:17] y cuando Pablo lo llama «hijo» e «hijo fiel y amado», estas palabras bastan para mostrar que poseía todo género de virtud. Porque los juicios de los santos no se dan por favor ni por enemistad, sino que están libres de todo prejuicio. Timoteo no habría sido tan envidiable si hubiera sido hijo natural de Pablo, como era admirable ahora, pues no teniendo parentesco con él según la carne, se introdujo por el parentesco de la piedad en la adopción del Apóstol, conservando con exactitud en todo las marcas de su sabiduría espiritual. Porque así como un novillo uncido a un toro, arrastraba el yugo junto con él a cualquier parte del mundo adonde iba; y no lo arrastraba menos por causa de su juventud, sino que su pronta voluntad lo hacía emular los trabajos de su maestro. Y de esto era también testigo Pablo cuando decía: «Nadie lo menosprecie, porque obra la obra del Señor así como yo también». [1 Corintios 16:10] ¿Veis cómo testimonia que el ardor de Timoteo era la exacta contraparte del suyo?

9. Además, para que no se pensara que había dicho estas cosas por favor o por bondad, hace a sus propios oyentes testigos de la virtud de su hijo cuando dice: «Pero vosotros conocéis su probada virtud, que, como hijo con padre, así ha servido conmigo en el Evangelio»; [Filipenses 2:22] es decir, «habéis tenido experiencia de su virtud y de su alma aprobada». Sin embargo, al mismo tiempo que había llegado a esta altura de buenas obras, no por eso se volvió confiado, sino que estaba lleno de ansiedad y temor; por eso también ayunaba rigurosamente, y no le pasaba como a muchos, que cuando se han mantenido en ello apenas diez o tal vez veinte meses, de inmediato abandonan por completo el asunto. Él, digo, no se veía afectado de ningún modo así, ni se decía a sí mismo nada parecido a esto: «¿Qué necesidad tengo ya de ayunar? He logrado el dominio de mí mismo; he vencido mis concupiscencias; he mortificado mi cuerpo; he espantado a los demonios; he ahuyentado al diablo; he resucitado muertos; he limpiado leprosos; me he hecho terrible a las potencias adversas; ¿qué necesidad tengo ya de ayunar o de buscar seguridad por ese lado?» Nada de esto decía ni pensaba; sino que, en la medida en que abundaba en innumerables buenas obras, tanto más temía y temblaba. Y esta sabiduría espiritual la había aprendido de su preceptor; porque incluso él, después de haber sido arrebatado al tercer cielo y trasladado al paraíso, y de haber oído palabras inefables, y de haber participado en tales misterios, y de haber recorrido el mundo entero como un ser alado, al escribir a los Corintios decía: Temo «que, habiendo predicado a otros, yo mismo venga a ser reprobado». [1 Corintios 9:27] Y si Pablo temía después de tantas y tan insignes buenas obras; él, que podía decir: «El mundo me está crucificado a mí, y yo al mundo»; [Gálatas 6:14] mucho más nos conviene temer a nosotros, y tanto más cuanto más numerosas buenas obras hayamos acumulado. Porque entonces el diablo se vuelve más feroz; entonces es más salvaje, cuando nos ve ordenar nuestra vida con cuidado. Cuando ve amontonada la carga de virtud y que el cargamento se hace pesado, entonces se apresura a provocar un naufragio más grave. Porque el hombre insignificante y abatido, aunque sea desbancado y caiga, no causa tanto daño a la causa común; pero el hombre que ha estado en pie de la manera más visible, como sobre una eminencia de virtud, y que es claramente visto y conocido de todos y admirado de todos, cuando es asaltado y cae, causa gran ruina y pérdida; no solo porque cae de esta altura, sino porque hace más negligentes a muchos de los que lo miran. Y como en el cuerpo puede destruirse algún otro miembro sin gran daño, pero si los ojos son privados de la vista o la cabeza es gravemente herida, todo el cuerpo queda inútil; así también debemos decir de los santos y de los que han realizado las más altas buenas obras: cuando estos se extinguen o cuando contraen alguna mancha, causan a todo el resto del cuerpo una herida universal e intolerable.

10. Timoteo, pues, consciente de todas estas cosas, se fortificaba por todos lados; porque sabía que la juventud es una edad difícil; que es inestable; fácil de engañar; muy propensa a resbalar; y que requiere un freno sumamente fuerte. Es, en efecto, una especie de pira combustible que fácilmente prende fuego con cualquier cosa de fuera y se enciende rápidamente; y por eso cuidaba de sofocarla por todos los costados y se esforzaba en apagar la llama de todos los modos. Al corcel ingobernable y rebelde lo refrenaba con mucha vehemencia, hasta domar sus travesuras lascivas; hasta hacerlo dócil; y entregarlo bajo entero control, en manos de aquella razón que es el auriga. «Que el cuerpo,» dice, «sea débil; pero que no sea débil el alma; que la carne sea refrenada; pero que la carrera del espíritu hacia el cielo no sea detenida.» Pero además, uno podría admirar especialmente a este hombre por esto: que estando así enfermo y luchando con tal dolencia, no se volvió indiferente a la obra de Dios, sino que volaba a todas partes más rápido que aquellos que tienen constituciones sanas y vigorosas; ahora a Éfeso, ahora a Corinto; a menudo a Macedonia e Italia; apareciendo por todas partes, por tierra y por mar, con el Maestro, compartiendo en todo sus luchas y continuos peligros; mientras la sabiduría espiritual de su alma no era avergonzada por su dolencia corporal. ¡Tal cosa es el celo por Dios! ¡Tal ligereza de alas imparte! Porque así como con aquellos que poseen constituciones bien reguladas y sanas, la fuerza de nada sirve, si el alma es abatida, perezosa y necia; así con aquellos que están reducidos a extrema debilidad, ningún daño les viene de su dolencia, si el alma es noble y bien despierta.

11. La advertencia, sin embargo, y el consejo, tal como es, parece a algunos dar autorización para beber vino con demasiada libertad. Pero no es así. Si investigamos de cerca este mismo dicho, más bien equivale a una recomendación de abstinencia. Pues considerad que Pablo no dio este consejo al principio ni desde el comienzo. Pero cuando vio que toda fuerza estaba derribada, entonces lo dio; y aun entonces no simplemente, sino con una cierta limitación previa. No dice meramente, «Bebe vino,» sino «un poco» de vino; no porque Timoteo necesitara esta advertencia y consejo, sino porque nosotros lo necesitamos. Por eso, al escribirle, prescribe la medida y el límite del beber vino para nosotros; ordenándole beber tanto cuanto corrija el desorden; cuanto traiga salud al cuerpo, pero no otra enfermedad. Porque el beber vino inmoderadamente produce no menos enfermedades del cuerpo y del alma que el beber mucha agua, sino muchas más, y más graves; trayendo consigo sobre la mente la guerra de las pasiones y una tempestad de pensamientos perversos, además de reducir la firmeza del cuerpo a una condición laxa y flácida. Porque la naturaleza de la tierra que es largo tiempo perturbada por una superabundancia de agua, no se disuelve por ello tanto como la fuerza del cuerpo humano se debilita, relaja y reduce a un estado de agotamiento, por el continuo tragar vino. Guardémonos pues contra la falta de moderación en ambos lados, y cuidemos de la salud del cuerpo, al mismo tiempo que podamos sus propensiones lujosas. Porque el vino nos fue dado por Dios, no para que nos embriaguemos, sino para que seamos sobrios; para que estemos alegres, no para que nos cause dolor. «El vino,» dice, «alegra el corazón del hombre,» pero tú lo haces materia de tristeza; pues los que están ebrios están sombríos sobremanera, y gran oscuridad se extiende sobre sus pensamientos. Es la mejor medicina, cuando la mejor moderación la dirige. El pasaje que tenemos delante es útil también contra los herejes, que hablan mal de las criaturas de Dios; porque si hubiera estado entre el número de las cosas prohibidas, Pablo no lo habría permitido, ni habría dicho que debía usarse. Y no solo contra los herejes, sino contra los simples de entre nuestros hermanos, que cuando ven a algunas personas desacreditándose por la embriaguez, en lugar de reprender a tales, culpan al fruto que Dios les ha dado, y dicen, «Que no haya vino.» Debemos decir entonces en respuesta a tales, «Que no haya embriaguez; porque el vino es obra de Dios, pero la embriaguez es obra del diablo. El vino no produce embriaguez; sino que la intemperancia la produce. No acuses lo que es hechura de Dios, sino acusa la locura de un semejante mortal. ¡Pero tú, mientras omites reprender y corregir al pecador, tratas con desprecio a tu Benefactor!»

12. Cuando, por tanto, oigamos a hombres diciendo tales cosas, debemos taparles la boca; porque no es el uso del vino, sino la falta de moderación lo que produce la embriaguez. ¡Embriaguez! Esa raíz de todos los males. El vino fue dado para restaurar la debilidad del cuerpo, no para derribar la fuerza del alma; para quitar la enfermedad de la carne, no para destruir la salud del espíritu. No entonces, usando el don de Dios inmoderadamente, des asidero a los necios y desvergonzados. Porque ¿qué cosa más miserable que la embriaguez? El ebrio es un cadáver viviente. La embriaguez es un demonio auto-elegido, una enfermedad sin excusa, un derribamiento que no admite disculpa; una vergüenza común para nuestra especie. El ebrio no solo es inútil en nuestras asambleas; no solo en los asuntos públicos y privados; sino que la mera vista de él es la más repugnante de todas las cosas, siendo su aliento hedor. Los eructos, bostezos y el habla de los intoxicados, son a la vez desagradables y ofensivos, y son completamente aborrecibles para aquellos que los ven y conversan con ellos; y la corona de estos males es que esta enfermedad hace el cielo inaccesible para los ebrios, y no les permite ganar la bienaventuranza eterna: porque además de la vergüenza que acompaña a los que padecen esta enfermedad aquí, ¡un castigo grave les espera también allí! Cortemos pues este mal hábito, y oigamos a Pablo diciendo, «Bebe un poco de vino.» Pues incluso este poco le permite a causa de su dolencia; de modo que si la dolencia no le hubiera afligido, no habría forzado a su discípulo a permitirse siquiera una pequeña cantidad, ya que es conveniente que siempre dosifiquemos incluso la comida y bebida necesarias, que se nos dan, por ocasiones y necesidades; y de ningún modo vayamos más allá de nuestra necesidad, ni hagamos nada sin sentido y sin propósito.

13. Pero puesto que ya hemos aprendido el tierno cuidado de Pablo y la virtud de Timoteo, venid y, en el lugar siguiente, dirijamos nuestro discurso a la solución real de aquellas cuestiones. ¿Cuáles son entonces las cuestiones? Pues es necesario mencionarlas de nuevo, para que la solución de ellas sea más clara. ¿Por qué razón, pues, permitió Dios que tal santo, y uno encargado del manejo de tantos asuntos, cayera en un estado de enfermedad; y que ni el mismo Timoteo ni su maestro tuvieran fuerza para corregir el desorden, sino que necesitaran aquella asistencia que se había de obtener bebiendo vino? Tales, en efecto, eran las cuestiones propuestas. Pero es necesario presentar una solución precisa; de modo que si alguno cayera no solo en semejante enfermedad y dolencia, sino en pobreza, hambre, prisiones, tormentos, derrotas y calumnias, y en todos aquellos males que pertenecen a la vida presente, aunque fueran santos grandes y admirables, podáis aún encontrar, incluso para su caso, en las cosas que hoy se van a exponer, una respuesta exacta y muy clara para aquellos que están dispuestos a criticar. Porque habéis oído a muchos haciendo tales preguntas, como, «¿Por qué jamás sucede que tal hombre, moderado y manso, viene a ser arrastrado diariamente ante el tribunal por otro que es ilegal y malvado, y a sufrir males sin número, y Dios lo permite? ¿Por qué razón, además, otro hombre, por falsa acusación, fue injustamente condenado a muerte?» «Tal hombre,» dice el objetante, «se ahogó; otro fue arrojado por un precipicio; y podríamos hablar de muchos santos, tanto en nuestros días como en los días de nuestros antepasados, que han sufrido tribulaciones variadas y entremezcladas.» A fin, por tanto, de que veamos la razón de estas cosas, y de que nosotros mismos no nos perturbemos, ni pasemos por alto el caso de otros que así tropiezan con un escándalo, debemos atender con diligencia seria a las razones que ahora se van a exponer.

14. Pues de la aflicción diversificada y múltiple que sobreviene a los santos, tengo ocho razones en número para declarar a vuestro amor. Por tanto, que todos se dirijan a mí con la más estricta atención, sabiendo que no habrá perdón ni excusa que nos quede en adelante por tropezar con las cosas que suceden, si después de todo, cuando hay tantas razones, estamos tan perplejos y perturbados como si no se hallara ni una.

La primera razón, pues, es que Dios permite que sufran el mal, para que no sean exaltados con demasiada facilidad a la presunción, por la grandeza de sus buenas obras y milagros.

La segunda, que otros no tengan una opinión mayor de ellos que la que pertenece a la naturaleza humana, y los tomen por dioses y no por hombres.

La tercera, que el poder de Dios se manifieste, prevaleciendo, venciendo y adelantando la palabra predicada, por medio de la eficacia de hombres que están enfermos y en prisiones.

La cuarta, que la resistencia de estos mismos se haga más llamativa, sirviendo a Dios, como lo hacen, no por recompensa; sino mostrando incluso tal rectitud de mente como para dar prueba de su buena voluntad no disminuida hacia Él después de tantos males.

La quinta, que nuestras mentes sean sabias respecto a la doctrina de la resurrección. Pues cuando veis a un hombre justo, y uno abundante en virtud, sufriendo diez mil males, y partiendo así de la vida presente, estáis completamente obligados, aunque de mala gana, a pensar algo en el juicio futuro; porque si los hombres no dejan que aquellos que han trabajado para ellos se vayan sin salario y recompensa; mucho menos puede Dios disponer que aquellos que han trabajado tan grandemente sean enviados sin corona. Pero si Él no puede pretender privar a aquellos de la recompensa de sus trabajos eventualmente, necesariamente debe haber un tiempo, después del fin de la vida aquí, en el cual recibirán la recompensa de sus trabajos presentes.

La sexta, que todos los que caen en adversidad tengan una consolación y alivio suficientes, mirando a tales personas, y recordando qué sufrimientos les han sobrevenido.

La séptima, que cuando os exhortamos a la virtud de tales personas, y decimos a cada uno de vosotros, «Imitad a Pablo, emulad a Pedro,» no os encogáis perezosamente de tal imitación de ellos, a causa del carácter sobrepasante de sus buenas obras, considerándolos como partícipes de una naturaleza diferente.

La octava, que cuando sea necesario llamar a algunos bienaventurados, o lo contrario, aprendamos a quiénes debemos tener por felices, y a quiénes por infelices y miserables.

Estas son, pues, las razones; pero es necesario establecerlas todas desde las Escrituras, y mostrar con exactitud que todo lo que se ha dicho sobre este asunto no es una invención del razonamiento humano, sino la sentencia misma de las Escrituras. Pues así lo que digamos será a la vez más digno de crédito, y se hundirá más profundamente en vuestras mentes.

15. Que la tribulación, pues, es provechosa para los santos, para que ejerzan moderación y humildad, y para que no se ensoberbezcan por sus milagros y buenas obras, y que Dios lo permite para este fin; podemos oír a David el profeta y a Pablo diciendo lo mismo. El primero dice, «Bueno es para mí, Señor, que haya estado en angustia, para que aprenda tus estatutos:» y el segundo habiendo dicho, «Fui arrebatado al tercer cielo, y» transportado al Paraíso, continúa diciendo, «Y para que no me exalte desmedidamente por la abundancia de las revelaciones, me fue dado un aguijón en la carne, un mensajero de Satanás que me abofetee.» ¿Qué puede ser más claro que esto? «Para que no me exalte desmedidamente,» por esta razón, dice, Dios permitió «que los mensajeros de Satanás me abofeteen;» por mensajeros de Satanás, en efecto, no quiere decir demonios particulares, sino hombres que sirven al diablo, los incrédulos, los tiranos, los paganos, que perseverantemente lo molestaban e incesantemente lo hostigaban. Y lo que dice es justamente esto: «Dios podía reprimir estas persecuciones y tribulaciones sucesivas; pero puesto que yo había sido arrebatado al tercer cielo, y transportado al Paraíso, no sea que por la abundancia de estas revelaciones fuera yo exaltado y pensara mucho de mí mismo, él permitió estas persecuciones, y sufrió que estos mensajeros de Satanás me abofetearan con persecuciones y aflicciones, para que yo no fuera demasiado exaltado.» Pues aunque Pablo y Pedro, y todos los que son como ellos, sean santos y hombres admirables, como en verdad lo son, sin embargo son hombres, y requieren mucha precaución para no ser exaltados con demasiada facilidad; y como santos más que otros. Porque nada es tan apto para exaltar a la presunción como una conciencia llena de buenas obras, y un alma que vive en confianza. A fin, por tanto, de que estos no sufrieran nada de este tipo, Dios permitió que hubiera tentaciones y tribulaciones; siendo estas poderosas para mantenerlos abajo, y persuadirlos al ejercicio de la moderación en todas las cosas.

16. Que este particular también contribuye mucho a la manifestación del poder de Dios, podéis aprenderlo incluso del mismo Apóstol, que nos dijo lo anterior. Para que no digáis, (lo que en efecto piensan los incrédulos), que Dios al permitir esto es algún ser débil, y sufre que tales personas sean continuamente afligidas, por no poder librar a los suyos de los peligros: esto mismo, digo, observad cómo Pablo lo ha demostrado por medio de estos eventos, mostrando no solo que los eventos estaban lejos de acusarlo de debilidad, sino que probaban su poder más llamativamente para todos. Pues habiendo dicho, «Me fue dado un aguijón en la carne; un mensajero de Satanás que me abofetee,» y habiendo significado así sus repetidas pruebas, continúa añadiendo, «Por esto rogué al Señor tres veces, que se apartara de mí; y Él me dijo: Mi gracia te basta, porque mi fuerza se perfecciona en la debilidad.» [2 Corintios 12:8-9] «Mi poder,» quiere decir, «se ve entonces cuando tú estás en debilidad; y sin embargo a través de ti, que pareces debilitarte, la palabra predicada es magnificada, y es sembrada en todos los rincones.» Cuando por tanto fue llevado a la mazmorra, después de haber recibido un gran número de azotes, tomó prisionero al carcelero de la prisión. [Hechos 16:24] Sus pies estaban en el cepo, y sus manos en la cadena; y la prisión tembló a medianoche mientras cantaban himnos. ¿Veis cómo Su poder se perfeccionó en la debilidad? Si Pablo hubiera estado libre, y hubiera sacudido aquel edificio, la cosa no habría sido tan maravillosa. «Por esta razón,» dice, «permanece atado; y las paredes serán sacudidas por todos lados, y los prisioneros serán soltados; para que Mi poder aparezca mayor, cuando a través de ti, confinado y en cadenas, todos los que están en prisiones sean soltados.» Esta misma circunstancia, pues, fue la que en aquel momento asombró al carcelero de la prisión, que estando tan forzadamente confinado, él, solo mediante la oración, prevaleciera para sacudir los cimientos, y abrir de par en par las puertas de la prisión, y desatar a todos los prisioneros. Ni es esta la única ocasión. Sino que con Pedro también, y con Pablo mismo, así como con los otros discípulos, se puede ver esto ocurriendo constantemente; y en medio de la persecución, la gracia de Dios floreciendo siempre, y apareciendo al lado de las tribulaciones, y proclamando así Su poder. Por lo cual dice, «Mi gracia te basta, porque mi fuerza se perfecciona en la debilidad.»

17. Pero para mostrar que muchos estarían con demasiada frecuencia dispuestos a imaginar cosas de ellos por encima de la naturaleza humana, a menos que los vieran soportar tales aflicciones, oíd cómo Pablo tenía miedo precisamente de este punto; «Pues aunque desearía gloriarme, no seré insensato; pero ahora me abstengo, no sea que alguno piense de mí más de lo que ve en mí, u oye de mí.» [2 Corintios 12:6] Pero, ¿qué es lo que quiere decir? Soy capaz, declara, de hablar de milagros mucho mayores; pero no quiero; no sea que la magnitud de los milagros suscite entre los hombres una noción demasiado elevada de mí. Por esta razón también Pedro, cuando habían restaurado al cojo, y todos se maravillaban de ellos, para contener al pueblo, y persuadirles de que no habían exhibido nada de este poder por sí mismos, ni por su fuerza nativa, dice: «¿Por qué nos miráis con tanta atención, como si por nuestro propio poder o santidad hubiésemos hecho andar a este hombre?» [Hechos 3:12] Y de nuevo en Listra, el pueblo no solo se llenó de asombro, sino que sacó toros, después de coronarlos con guirnaldas, y se preparaba a ofrecer sacrificio a Pablo y Bernabé. Observad la malicia del Diablo. Por medio de aquellas mismas personas a través de las cuales el Señor obraba, para purgar la impiedad del mundo, por los mismos intentaba aquel enemigo introducirla de nuevo, persuadiéndoles de nuevo a tomar a los hombres por dioses; que era lo que había hecho en tiempos antiguos. Y esto es especialmente lo que introdujo el principio y la raíz de la idolatría. Pues muchos, después de haber tenido éxito en las guerras, y erigido trofeos, y construido ciudades, y hecho varios otros beneficios de este tipo al pueblo de aquellos tiempos, llegaron a ser estimados como dioses por la multitud, y fueron honrados con templos, y altares; y todo el catálogo de los dioses griegos está compuesto de tales hombres. Para que esto, pues, no se haga hacia los Santos, Dios permitió que fueran constantemente desterrados—azotados—que cayeran en enfermedades; para que la abundancia de la enfermedad corporal, y la multiplicidad de aquellas tentaciones, pudiera convencer a los que entonces estaban con ellos, tanto de que eran hombres, los que obraban tales maravillas, como de que no contribuían nada de su propio poder; sino que era mera gracia, la que obraba a través de ellos todos estos milagros. Pues si tomaban por dioses a hombres que habían hecho solo cosas mezquinas y viles, mucho más habrían pensado que estos lo eran, si no hubieran sufrido nada propio de la humanidad, cuando realizaban milagros, tales como nadie había visto u oído jamás. Pues si cuando eran azotados, arrojados por precipicios, encarcelados, desterrados, y puestos en peligro cada día, había, no obstante, algunos que caían en esta opinión impía, ¡cuánto más habrían sido así considerados, si no hubieran soportado nada de lo que pertenece a la naturaleza humana!

18. Esta es, pues, la tercera causa de la aflicción; y la cuarta es, que no se supusiera que los santos servían a Dios por una esperanza de prosperidad presente. Pues muchos de los que viven en el desenfreno, cuando son reprendidos como a menudo lo son por muchos, e invitados a los trabajos de la virtud; y cuando oyen a los santos alabados por su alegría bajo grandes penalidades, atacan su carácter sobre este terreno; y no solo los hombres, sino el diablo mismo ha adoptado esta sospecha. Pues cuando Job estaba rodeado de gran riqueza, y disfrutaba de mucha opulencia, aquel demonio perverso, siendo reprochado por Dios por su causa, y no teniendo nada que decir; cuando no podía ni responder a las acusaciones contra sí mismo, ni impugnar la virtud de este justo; se refugió de inmediato en esta defensa, hablando así: «¿Acaso Job te sirve de balde? ¿No has hecho un cerco alrededor de él por todos lados?» [Job 1:9-10] «Por recompensa, pues,» dice él, «ese hombre es virtuoso, disfrutando con ello de tanta opulencia.» ¿Qué hizo entonces Dios? Deseoso de mostrar, que no era por recompensa que sus santos le servían, le despojó de toda su opulencia; le entregó a la pobreza; y permitió que cayera en una enfermedad grave. Después, reprendiéndole, porque había sospechado así sin causa, dice: «Todavía mantiene firme su integridad; en vano me moviste a destruir su hacienda.» Pues es una recompensa suficiente, y una compensación para los santos, el que estén sirviendo a Dios; puesto que esto para el amante es recompensa bastante, amar el objeto de su amor; y no busca nada además, ni considera nada mayor que esto. Y si tal es el caso con respecto a un hombre, mucho más en relación con Dios; lo cual, pues, para que Dios lo demostrara, dio más de lo que el diablo pidió; porque este último dijo: «Extiende tu mano, y tócalo;» [Job 2:5-6] pero Dios no dijo así, sino, «Te lo entrego.» Pues así como en los combates del mundo exterior, los combatientes que están vigorosos, y en alta condición de cuerpo, no se disciernen tan bien, cuando están envueltos por todas partes con el vestido empapado en aceite; pero cuando, desechándolo, son traídos desnudos a la arena, entonces sobre todo golpean a los espectadores por todos lados con asombro ante la proporción de sus miembros, no habiendo ya nada que los oculte; así también fue con Job. Cuando estaba envuelto en toda aquella riqueza, no era visible para muchos, qué hombre era. Pero cuando, como el luchador que se despoja de su vestido, la arrojó a un lado, y vino desnudo a los combates de la piedad, así desnudo, asombró a todos los que lo vieron; [Job 1:21] ¡de modo que el mismísimo teatro de los ángeles gritó al contemplar su fortaleza de alma, y lo aplaudió cuando ganó su corona! Pues, como ya he observado, no era tan bien visto de los hombres, cuando vestido con toda aquella riqueza, como cuando, arrojándola como un vestido, se exhibió desnudo como en un teatro, en medio del mundo, y todos admiraron su vigor de alma, evidenciado no solo por ser despojado de todas las cosas, sino por el combate, y por su paciencia respecto de su enfermedad. Y como dije antes, Dios mismo no lo golpeó; para que el diablo no dijera de nuevo: «Le has perdonado, y no has infligido una prueba tan grande como era necesaria:» sino que dio al adversario la destrucción de su ganado, y poder sobre su carne. «Estoy seguro,» dice Él, «de este luchador; por tanto no te prohíbo que le impongas cuantas luchas desees.». Pero así como los que están bien instruidos en los deportes de la palestra, y tienen razón para confiar en su arte y fuerza corporal, a menudo no agarran a sus antagonistas de pie, ni toman una ventaja igual, sino que les permiten tomarlos por la cintura, para hacer una conquista más espléndida; así también Dios dio al diablo para que tomara a este santo por la cintura, para que cuando hubiera vencido, después de un ataque tan grandemente en su desventaja, y tendido a su adversario en el suelo, ¡su corona fuera tanto más gloriosa!

19. ¡Es oro probado! Pruébalo como desees, examínalo como quieras, no encontrarás en él ninguna escoria. Esto nos muestra no solo la fortaleza de otros, sino que también trae mucha más consolación; pues ¿qué dice Cristo, «Bienaventurados sois cuando los hombres os injurien y os persigan, y digan toda clase de mal contra vosotros falsamente por mi causa. Gozaos y alegraos en gran manera, porque grande es vuestra recompensa en el cielo: pues de la misma manera hicieron sus padres a los profetas.» De nuevo, Pablo escribiendo a los Macedonios en su deseo de consolarlos, dice, «Pues vosotros, hermanos, os hicisteis imitadores de las iglesias de Dios que están en Judea. Pues también habéis sufrido cosas semejantes de vuestros propios compatriotas, así como ellos de los judíos.» [1 Tesalonicenses 2:14] Y de nuevo, consuela a los Hebreos de la misma manera, enumerando todos los justos que habían vivido en hornos; en fosas; en desiertos; en montañas; en cuevas; en hambre; y en pobreza. [Hebreos 11:34-35] Pues la comunión del sufrimiento trae alguna consolación a los caídos.

20. Pero que esto también introduce argumentos para la resurrección, oíd al mismo Pablo de nuevo, diciendo, «Si según los hombres he luchado con fieras en Éfeso, ¿de qué me aprovecha si los muertos no resucitan?» [1 Corintios 15:32] Y además, «Si solo en esta vida tenemos esperanza, somos los más miserables de todos los hombres.» [1 Corintios 16:19] Sufrimos, nos dice, males innumerables durante la vida presente; si pues no hay otra vida que esperar, ¿qué puede haber más miserable que nuestra condición? De donde es evidente que nuestros asuntos no están limitados dentro de los confines de este estado presente; y esto se hace manifiesto por nuestras pruebas. Pues Dios nunca podría permitir que aquellos que han soportado tantos y tan grandes males, y que han pasado toda la vida presente en pruebas y peligros sin número, estuvieran sin una recompensa de dones mucho mayores; y si no pudiera permitir esto, es cierto que ha preparado otra vida, mejor y más brillante, en la cual coronará a aquellos que han luchado en la causa de la piedad, y proclamará sus alabanzas en presencia del mundo entero. De modo que cuando veas a un justo estrechado y afligido; y en enfermedad, y en pobreza, así como en innumerables otros males, hasta que termina esta vida presente; di para ti mismo, que si no hubiera resurrección y juicio, Dios no habría permitido que uno, que soportó tan grandes males por su causa, partiera de aquí sin disfrutar de ningún bien; de donde es evidente, que para tales ha preparado otra vida, y una que es más dulce y mucho más soportable. Pues si no fuera así, entonces no permitiría que muchos de los malvados vivieran en el lujo a través de la vida presente; y muchos de los justos permanecieran en diez mil males: sino que puesto que hay provista otra vida, en la cual está a punto de recompensar a cada hombre según sus méritos; a uno por su maldad, a otro por su virtud; por esa razón se contiene, mientras ve a los primeros soportando el mal, y a los últimos viviendo en el lujo.

21. Y aquella otra razón también me esforzaré por presentarla de las Escrituras. Pero ¿cuál era? Era, para que no dijéramos, cuando se nos exhorta a la misma virtud, que ellos eran partícipes de otra naturaleza, o no eran hombres. Por esta razón, uno que habla del gran Elías, dice, «Elías era un hombre de pasiones semejantes a las nuestras.» [Santiago 5:17] ¿Percibes, que muestra por una comunión de sufrimiento, que era el mismo tipo de hombre que nosotros? Y de nuevo, «Yo también soy un hombre de pasiones semejantes a las vuestras.» [Sabiduría 7:1] Y esto garantiza una comunidad de naturaleza.

22. Pero para que aprendas que esto también nos enseña a considerar bienaventurados a aquellos a quienes debemos considerar bienaventurados, es evidente por esto. Pues cuando oyes a Pablo decir, «Hasta esta hora presente padecemos hambre, y sed, y desnudez, y somos abofeteados, y no tenemos morada fija.» [1 Corintios 4:11] Y de nuevo; «A quien el Señor ama, castiga, y azota a todo hijo que recibe;» [Hebreos 12:6] es cierto que no es a aquellos que están disfrutando de tranquilidad, sino a aquellos que están en aflicción por causa de Dios, y que están en tribulación, a quienes debemos aplaudir, emulando a aquellos que viven virtuosamente, y cultivan la piedad. Pues así habla el profeta: «Su diestra es diestra de iniquidad. Sus hijas hermosas, adornadas a semejanza de un templo. Sus graneros llenos, rebosando de uno a otro; sus ovejas fecundas; abundantes en sus calles; sus bueyes gordos. No hay brecha en el cerco, ni paso a través; ni clamor en sus calles. Llaman bienaventurado al pueblo cuyos asuntos están en este estado.» Pero ¿qué dices tú, oh profeta? «Bienaventurado,» dice él, «el pueblo cuyo Dios es el Señor;» no el pueblo abundante en riqueza, sino uno adornado con piedad; ¡ese pueblo, dice él, estimo feliz, aunque sufran penalidades innumerables!

23. Pero si fuera necesario añadir una novena razón, podríamos decir, que esta tribulación hace a los atribulados más aprobados; «Pues la tribulación obra paciencia; y la paciencia, probación; y la probación, esperanza; y la esperanza no avergüenza.» [Romanos 5:3-5] ¿Ves que la probación, que viene de la tribulación, fija en nosotros la esperanza de los bienes venideros, y que el permanecer en las pruebas nos hace tener una buena esperanza del futuro? De modo que no dije precipitadamente, que estas tribulaciones mismas nos señalan esperanzas de una resurrección, y hacen mejores a los que son probados; pues, dice él, «como el oro es probado en el horno, así el hombre aceptable en el horno de la humillación.» [Eclesiástico 2:3]

24. Hay además una décima razón que mencionar; y ¿cuál es, sino la que he referido frecuentemente antes? A saber, que si tenemos algunas manchas, así las quitamos. Y el patriarca, aclarando este asunto, dijo al rico: «Lázaro ha recibido sus males,» [Lucas 16:25] por tanto «es consolado.» Y además de esto, podemos encontrar otra razón, que viene a ser esta; que nuestras coronas y recompensas son así aumentadas. Pues en proporción a que las tribulaciones son más intensas, así también las recompensas son aumentadas; sí, aun mucho más: «pues los sufrimientos del tiempo presente,» se dice, «no son dignos de ser comparados con la gloria que ha de revelarse en nosotros.» [Romanos 8:18] Así pues, siendo muchas las razones que tenemos que presentar para las aflicciones de los santos, no tomemos a mal nuestras pruebas, ni estemos angustiados, ni turbados por causa de ellas; sino que nosotros mismos disciplinemos nuestras propias almas, y enseñemos a otros a hacer lo mismo.

25. Y si, oh amado, ves a un hombre viviendo en virtud, guardando firme la sabiduría espiritual, agradando a Dios, y sin embargo sufriendo males innumerables, ¡no tropieces! Y aunque veas a alguno entregándose a los asuntos espirituales, y a punto de lograr algo útil, y sin embargo al punto suplantado, ¡no te desanimes! Pues sé que hay muchos que a menudo proponen una cuestión de este tenor: «Tal persona,» dicen, «estaba haciendo una peregrinación al santuario de algún Mártir; y mientras llevaba dinero a los pobres, se encontró con un naufragio, y lo perdió todo. Otro hombre, al hacer lo mismo, cayó entre ladrones, y a duras penas salvó su vida, dejando el lugar en estado de desnudez.» ¿Qué diremos entonces? Que en ninguno de estos casos hay que entristecerse. Pues si el uno se encontró con un naufragio, sin embargo tiene el fruto de su justicia completo, en cuanto que cumplió todo lo que era de su parte. Reunió el dinero, lo guardó, lo llevó consigo, partió en su peregrinación; pero el naufragio que siguió no fue de su propia voluntad. «Pero, ¿por qué lo permitió Dios?» Para hacer al hombre aprobado. «Pero,» dice uno, «los pobres fueron privados del dinero.» ¿Tú no te cuidas tanto de los pobres, como el Dios que los hizo? Pues si fueron privados de estas cosas, Él es capaz de proveerles una provisión mayor de riqueza desde otra parte.

26. No le pidamos entonces cuentas por lo que hace; sino démosle gloria en todas las cosas. Pues no es a la ligera y sin propósito que Él permite a menudo tales acontecimientos. Pero además de que no pasa por alto a aquellos que habrían disfrutado del consuelo de tal riqueza; y en lugar de ello, les ofrece alguna otra provisión de sustento; también hace al que sufre el naufragio más aprobado, y le provee una recompensa mayor; en cuanto que el dar gracias a Dios, cuando uno cae en tales calamidades, es cosa mucho mayor que dar limosna. Pues no solo lo que damos en limosna, sino todo aquello de lo que hemos sido privados por otros, y lo hemos soportado con fortaleza; esto también nos trae mucho fruto. Y para que aprendas, que lo último es en verdad lo mayor, lo haré evidente por lo que aconteció a Job. Él, cuando poseía riqueza, abrió su casa a los pobres, y todo lo que tenía lo daba; pero no fue tan ilustre cuando abrió su casa a los pobres, como cuando, al oír que su casa se había derrumbado, no lo tomó con impaciencia. No fue ilustre cuando vistió al desnudo con el vellón de su rebaño, como fue ilustre y renombrado cuando oyó que el fuego había caído, y consumido todos sus rebaños, y sin embargo dio gracias. Antes, era amante del hombre; ahora, era amante de la Sabiduría. Antes, tenía compasión de los pobres; ¡pero ahora daba gracias al Señor! Y no se dijo a sí mismo, «¿Por qué ha sucedido esto? Los rebaños son consumidos de los cuales millares de pobres eran sustentados; y si yo era indigno de disfrutar de tal abundancia, al menos Él debería haberme perdonado por causa de los que participaban.»

27. Nada de esto dijo Job, ni tampoco lo pensó, porque sabía que Dios disponía todas las cosas para bien. Para que aprendas, además, que asestó un golpe más duro al diablo después de esto, cuando, despojado de todas las cosas, dio gracias, que cuando, poseyéndolas, daba limosna; observa que, cuando estaba en posesión de ellas, el diablo pudo proferir una cierta sospecha, y aunque falsa, pudo, sin embargo, proferirla: «¿Acaso Job te sirve de balde?» Pero cuando le había quitado todo y lo había despojado de todo, y el hombre aún conservaba la misma buena voluntad hacia Dios, desde entonces su boca desvergonzada fue tapada y no tuvo nada más que alegar. Pues el justo fue más ilustre que en su estado anterior. Porque soportar noble y agradecidamente la privación de todas las cosas es cosa mucho mayor que dar limosna mientras se vivía en la abundancia; y así ha quedado demostrado en el caso de este justo. Antes, había mucha benignidad para con sus consiervos; ahora, ¡se manifestaba un amor sumo hacia el Señor!

28. Y no alargo este discurso sin propósito; porque son muchos los que, a menudo, mientras se ocupaban en obras de misericordia, como sustentar viudas, han sido despojados de toda su hacienda. Otros, por el accidente de un incendio, lo han perdido todo; otros han padecido naufragio; otros, por falsas denuncias e injurias de esa clase, aunque han hecho muchas obras de caridad, han caído en extremada pobreza, enfermedad y dolencia, y no han obtenido auxilio de nadie. Para que no digamos, pues, como muchos dicen a menudo: «Nadie sabe nada;» lo que se acaba de decir puede bastar para disipar toda perplejidad en este punto. Supongamos que se objeta: «¿Tal persona, después de haber hecho muchas obras de caridad, ha perdido todo?» ¿Y qué si lo ha perdido todo? Si da gracias por esta pérdida, ¡atraerá mucho mayor favor de Dios! Y no recibirá el doble, como Job, sino el céntuplo en la vida venidera. Pero si aquí padece males, el mismo hecho de soportarlo todo con fortaleza le traerá un tesoro mayor; porque Dios permite que caiga de la abundancia a la pobreza, para llamarlo así a ejercicios más frecuentes y a combates mayores. ¿Ha sucedido, como ocurre a menudo, que el fuego, apoderándose de tu casa, la ha quemado y devorado toda tu hacienda? Recuerda lo que sucedió a Job; da gracias al Señor, que, aunque podía impedirlo, no lo impidió; ¡y recibirás tan gran recompensa como si hubieras depositado toda tu riqueza en manos de los pobres! ¿Pero pasas tus días en pobreza y hambre, y en medio de mil peligros? Recuerda a Lázaro, que tuvo que luchar con la enfermedad, la pobreza y la desolación, y con aquellas otras pruebas innumerables; ¡y eso después de tan alto grado de virtud! Recuerda a los Apóstoles, que vivieron en hambre, sed y desnudez; a los profetas, a los patriarcas, a los justos, y hallarás que todos estos no están entre los ricos ni los lujosos, sino entre los pobres, los afligidos y los angustiados.

29. Diciéndote estas cosas a ti mismo, da gracias al Señor, porque te ha hecho ser de este partido, no odiándote, sino amándote grandemente; pues Él no habría permitido que aquellos hombres padecieran así, si no los hubiera amado sobremanera, porque los hizo más ilustres por estos males. No hay nada tan bueno como la acción de gracias; así como no hay nada peor que la blasfemia. No debemos asombrarnos de que, cuando nos entregamos a las cosas espirituales, padezcamos muchas cosas graves. Pues así como los ladrones no horadan ni vigilan asiduamente allí donde hay heno, paja y rastrojo, sino donde hay oro y plata; así también el diablo asedia especialmente a los que se ocupan en asuntos espirituales. Donde hay virtud, ¡hay muchos lazos! Donde hay limosna, ¡hay envidia! Pero tenemos un arma que es la mejor y suficiente para rechazar todas estas máquinas: dar gracias a Dios en todo. Dime, ¿no cayó Abel, al ofrecer las primicias a Dios, por mano de su hermano? Pero Dios lo permitió, no odiando a quien le había honrado, sino amándolo grandemente; y, además de lo que vino de aquel excelente sacrificio, le proveyó otra corona por el martirio. Moisés quiso proteger a cierto hombre que era injuriado, y fue puesto en extremo peligro y desterrado de su patria. [Éxodo 2] También esto lo permitió Dios, para que aprendieras la paciencia de los santos. Porque si, sabiendo de antemano que no padeceríamos nada grave, pusiéramos entonces mano a la obra de la religión, no parecería que hiciéramos nada grande, teniendo tal prenda de seguridad. Pero tal como es, los que hacen tales cosas son tanto más admirables, precisamente por esto: porque aunque prevén peligros, castigos, muertes y diez mil males, no desistieron de aquellas buenas obras, ni se hicieron menos celosos por la expectativa de los terrores.

30. Así, pues, como dijeron los Tres Jóvenes: «Hay un Dios en el cielo que puede librarnos; y si no, sépase, oh rey, que no serviremos a tus dioses, ni adoraremos la imagen de oro que has levantado.» [Daniel 3:17-18] Haz tú también, cuando estés a punto de cumplir algún deber para con Dios, cuenta con peligros diversos, castigos diversos, muertes diversas; y no te sorprendas ni te turbes si suceden tales cosas. Porque está dicho: «Hijo mío, si vienes a servir al Señor, prepara tu alma para la tentación.» [Eclesiástico 2:1] Pues ciertamente nadie que elige luchar espera llevarse la corona sin heridas. Y tú, por tanto, que has emprendido un combate completo con el diablo, ¡no pienses en seguir una vida sin peligro y llena de lujo! Dios no te ha empeñado aquí su recompensa ni su promesa; sino todo lo que para ti es espléndido en la vida futura. Alégrate y regocíjate, pues, si cuando tú mismo has hecho alguna buena acción recibes lo contrario, o si ves a otro padecer esto; en cuanto esto se te convierte en fuente de una recompensa más alta. No te abatas, ni abandones tu celo, ni te vuelvas más torpe; antes sigue adelante con más ardor; ya que incluso los Apóstoles, cuando predicaban, aunque azotados, apedreados y encarcelados de continuo, no solo después de la liberación de los peligros, sino también en esos mismos peligros, anunciaban con mayor denuedo el mensaje de la Verdad. A Pablo se le ve en la cárcel, e incluso en cadenas, instruyendo e iniciando; y además haciendo lo mismo en un tribunal, en el naufragio, en la tempestad y en mil peligros. Imita tú también a estos santos, y no ceses de las buenas obras mientras puedas; y aunque veas al diablo estorbándote diez mil veces, ¡jamás retrocedas! Tú, acaso, llevando contigo tu riqueza, has sufrido naufragio; pero Pablo, llevando la palabra, mucho más preciosa que toda riqueza, iba a Roma y naufragó; y soportó innumerables penalidades. Y esto lo significó él mismo cuando dijo: «Muchas veces quisimos venir a vosotros, pero Satanás nos estorbó.» [1 Tesalonicenses 2:18] Y Dios lo permitió; revelando así más abundantemente su poder, y mostrando que la multitud de cosas que el diablo hacía, o impedía que se hicieran, ni aminoraba ni interrumpía la predicación del Evangelio. Por esto Pablo daba gracias a Dios en todo; y sabiendo que él mismo era así hecho más probado, mostraba su extraordinaria prontitud en toda ocasión, ¡sin que ninguno de estos impedimentos le detuviera!

31. Así que, cuantas veces seamos frustrados en obras espirituales, tantas veces volvamos a tomarlas en mano; y no digamos: «¿Por qué razón permitió Dios estos impedimentos?» porque Él los permitió para este fin, para mostrar mucho más a otros tu prontitud y tu gran amor; siendo esta la marca especial del que ama: no desistir jamás de aquellas cosas que son aprobadas por aquel a quien ama. El hombre, en efecto, que es fláccido e indolente retrocederá al primer choque; pero el que es enérgico y vigilante, aunque sea estorbado mil veces, se dedicará tanto más a las cosas de Dios; cumpliendo todo cuanto puede; y en todo dando gracias. ¡Hagamos, pues, esto! La acción de gracias es un gran tesoro; una riqueza grande; un bien que no puede ser arrebatado; ¡un arma poderosa! Así como la blasfemia acrecienta nuestra desgracia presente y nos hace perder mucho más de lo que ya hemos perdido. ¿Has perdido dinero? Si has sido agradecido, has ganado tu alma y obtenido mayor riqueza; habiendo adquirido una medida mayor del favor de Dios. Pero si blasfemas, además de esto has perdido tu propia seguridad; y no has recobrado la posesión de tu riqueza; es más, ¡has sacrificado tu alma, la que tenías!

32. Mas, ya que nuestro discurso se ha vuelto ahora al tema de la blasfemia, deseo pediros un favor a todos, en pago de este discurso mío y de hablar con vosotros: que corrijáis en mi lugar a los blasfemos de esta ciudad. Y si oís a alguien en la vía pública, o en medio del foro, blasfemar contra Dios, acercaos a él y reprendedle; y si es necesario infligir golpes, no dejéis de hacerlo. Golpeadlo en el rostro; herid su boca; santificad vuestra mano con el golpe, y si alguno os acusa y os arrastra al lugar de justicia, seguidlos allí; y cuando el juez en el tribunal os llame a cuentas, decid con denuedo que aquel hombre blasfemó contra el Rey de los ángeles. Porque si es necesario castigar a los que blasfeman contra un rey terrenal, mucho más a los que insultan a Dios. Es un crimen común, una injuria pública; y es lícito a todo el que quiera presentar una acusación. Aprendan los judíos y los griegos que los cristianos son los salvadores de la ciudad; que son sus guardianes, sus patronos y sus maestros. Aprendan también los disolutos y perversos esto: que deben temer también a los siervos de Dios; que si en algún momento se inclinan a proferir tal cosa, miren a su alrededor por todas partes unos a otros, y tiemblen incluso ante sus propias sombras, ansiosos no sea que acaso un cristiano, habiendo oído lo que dijeron, salte sobre ellos y los castigue severamente. ¿No habéis oído lo que hizo Juan? Vio a un hombre que era un tirano que trastornaba las leyes del matrimonio; y con denuedo proclamó en medio del foro: «No te es lícito tener la mujer de tu hermano Felipe.» [Marcos 6:18] Pero yo os insto, no contra un príncipe ni un juez; ni contra la ordenanza del matrimonio ultrajada; ni en favor de consiervos insultados. Sino que os pido que castiguéis a un igual, por la insolencia contra el Señor. En verdad, si os hubiera dicho: castigad y corregid a esos reyes o jueces que transgreden las leyes, ¿no diríais que estoy loco? Pero Juan ciertamente obró así. De modo que incluso esto no es demasiado para nosotros. Ahora, pues, al menos, corregid a un consiervo; a un igual; y aunque fuera necesario morir, no os encogáis de castigar a un hermano. Este es vuestro martirio, puesto que Juan fue también mártir. Y aunque no se le mandó sacrificar, ni adorar un ídolo, sin embargo, por las leyes sagradas que eran despreciadas, entregó su cabeza. Lucha tú también, pues, hasta la muerte, por la verdad, ¡y Dios luchará por ti! Y no me deis esta fría respuesta: «¿Qué me importa a mí? No tengo nada en común con él.» Solamente con el diablo no tenemos nada en común; pero con todos los hombres tenemos muchas cosas en común; porque participan de la misma naturaleza que nosotros; habitan la misma tierra, y se alimentan con el mismo alimento; tienen el mismo Señor; han recibido las mismas leyes, y están invitados a las mismas bendiciones que nosotros. No digamos, pues, que no tenemos nada en común con ellos; porque este es un discurso satánico; una inhumanidad diabólica. Por tanto, no profiramos tales palabras, sino mostremos un cuidado tan tierno como conviene a hermanos.

33. Yo, por mi parte, ciertamente empeño con la mayor certeza y os prometo a todos que, si todos los que estáis presentes queréis tan solo encargaros de la salvación de los habitantes de esta ciudad, la veremos pronto enmendada del todo. Y esto, aunque aquí esté la parte más pequeña de la ciudad; la más pequeña en cuanto a multitud, pero la principal en cuanto a piedad. ¡Encarguémonos de la salvación de nuestros hermanos! ¡Un solo hombre inflamado de celo basta para reformar a toda una comunidad! Pero cuando no meramente uno, o dos, o tres, sino tan gran multitud puede encargarse del cuidado de los descuidados, no es de otro modo sino por nuestra propia negligencia, y no por falta de fuerzas, que la mayoría perece y cae. ¿No es, en verdad, absurdo? Cuando vemos una riña en el foro, entramos en medio de ella y reconciliamos a los contendientes. ¿Pero por qué hablo de una riña? Si acaso vemos a un asno caído, todos nos apresuramos a tender la mano para levantarlo. ¡Y descuidamos a nuestros hermanos que perecen! El blasfemo es un asno; incapaz de soportar la carga de su ira, ha caído. Acércate y levántalo, tanto con palabras como con obras; y tanto con mansedumbre como con vehemencia; que la medicina sea variada. Y si así cumplimos nuestra parte y nos afanamos por la salvación de nuestros prójimos, pronto seremos objeto de deseo y afecto para las mismas personas que reciben el beneficio de nuestra corrección; y lo que es más que todo, gozaremos de aquellos bienes que están guardados. Que Dios conceda que todos los alcancemos, por la gracia y misericordia de nuestro Señor Jesucristo; por quien y con quien, al Padre con el Espíritu Santo, sea la gloria, el poder y el honor, ahora y siempre, y por los siglos de los siglos. Amén.