Homilías sobre las estatuas

1. ¡Bendito sea Dios! Que ha consolado vuestras almas afligidas y ha aquietado vuestros espíritus agitados. Pues que habéis recibido no pequeño consuelo es evidente por el deseo y la prontitud para escuchar que ahora mostráis. Porque es imposible que un alma en angustia, y oprimida por la nube del desaliento, tenga poder para oír con prontitud nada de lo que se dice. Pero veo que estáis atendiendo con mucha buena voluntad y con un fervor intenso; y que habéis sacudido los pensamientos sombríos, y puesto a un lado el sentimiento de la angustia presente, en vuestro afectuoso deseo de escuchar. Por esta causa, doy gracias a Dios de corazón juntamente con vosotros, de que la calamidad no haya vencido vuestra filosofía; ni el temor haya relajado vuestro vigor; ni la tribulación haya apagado vuestra vivacidad; ni el peligro haya secado vuestro celo; ni el temor de los hombres haya vencido el deseo de Dios; ni la dificultad de los tiempos haya derribado vuestro fervor; antes bien, tan lejos de derribarlo, lo ha fortalecido; tan lejos de aflojarlo, le ha dado más intensidad; tan lejos de apagarlo, lo ha encendido más. El foro está ciertamente vacío, pero la iglesia está llena; el primero suministra materia para la melancolía, la segunda es ocasión de gozo y alegría espiritual. Cuando, pues, amados, os dirigís al foro, y la vista de la soledad provoca un gemido, volved corriendo a vuestra Madre, y en seguida ella os consolará con la multitud de sus hijos, y os mostrará el coro de los Hermanos completo, y ahuyentará todo vuestro desaliento. Porque en la ciudad anhelamos tan ardientemente ver seres humanos como los que habitan en los desiertos; pero cuando nos refugiamos en la iglesia, nos falta espacio por la multitud. Y así como cuando el mar está alborotado y enfurecido por la violenta tempestad, el miedo obliga a todos a huir desde fuera al puerto; así también ahora, las olas del foro y la tempestad de la ciudad empujan a todos de todas partes hacia la iglesia, y por el vínculo del amor une estrechamente a los miembros unos con otros.

2. Demos, pues, gracias a Dios incluso por estas cosas, de que hayamos cosechado tanto fruto de la tribulación; de que hayamos recibido tan gran ventaja de la prueba. Si no hubiera prueba, no habría corona; si no hubiera luchas, no habría premio; si no hubiera campos marcados, no habría honores; si no hubiera tribulación, no habría descanso; si no hubiera invierno, no habría verano. Y esto se puede observar no sólo entre los hombres, sino incluso con las mismas semillas; pues si, en ese caso, esperamos que la espiga brote y florezca, debe haber mucha lluvia, mucha reunión de nubes y mucha escarcha; y el tiempo de la siembra es también una estación lluviosa. Puesto que, por tanto, el invierno, un invierno no de los elementos sino de las almas, se ha instalado ahora, sembremos también nosotros en este invierno para cosechar en el verano; sembremos lágrimas para cosechar alegría. Esta no es mi palabra, es una promesa profética: «Los que siembran con lágrimas, cosecharán con alegría.» La lluvia que cae no hace brotar y crecer tanto las semillas como la lluvia de lágrimas que caen hace brotar y florecer la semilla de la piedad. Esto es lo que limpia el alma; riega la mente y hace que el germen creciente de la doctrina avance rápidamente. Por esta razón también, es necesario abrir un surco profundo. Esto es lo que el Profeta significó cuando habló así: «Romped vuestro barbecho, y no sembréis entre espinas.» [Jeremías 4:3] Por tanto, así como cuando el que ha puesto el arado en el campo voltea la tierra desde abajo, preparando de antemano un alojamiento seguro para las semillas, para que no queden dispersas sobre la superficie, sino que se oculten en el mismo seno de la tierra y depositen sus raíces con seguridad; así también es nuestro deber actuar; y haciendo uso del arado de la tribulación, romper la profundidad del corazón. Pues otro Profeta nos exhorta a esto, cuando dice: «Rasgad vuestros corazones y no vuestros vestidos.» [Joel 2:13] Rasguemos, pues, nuestros corazones, para que si alguna planta mala, algún pensamiento traidor está presente en nosotros, lo arranquemos de raíz, y proveamos un suelo puro para las semillas de la piedad. Porque si no rompemos ahora el barbecho; si no sembramos ahora; si no lo regamos ahora con lágrimas, mientras es tiempo de tribulación y ayuno, ¿cuándo llegaremos jamás a la compunción? ¿Será cuando estemos tranquilos y en el lujo? Pero esto es imposible. Pues la tranquilidad y el lujo generalmente conducen a la indolencia, así como la tribulación conduce de nuevo a la diligencia; y restaura a sí misma la mente que había vagado fuera y estado soñando tras una multitud de objetos.

3. No nos aflijamos, pues, a causa de este desaliento, sino demos gracias a Dios, porque grande es la ganancia que viene de la tribulación. El labrador, cuando ha sembrado la semilla que recogió con tanto trabajo, ruega que venga una lluvia; y el ignorante que mira, se sorprenderá de todo lo que sucede; y quizá se diga a sí mismo: «¿qué puede estar haciendo este hombre? Está esparciendo lo que ha recogido; y no sólo esparciendo, sino que además lo está mezclando con la tierra con mucha diligencia, de modo que no le será fácil recogerlo de nuevo junto; y además de mezclarlo con la tierra, está deseando una lluvia pesada, para que todo lo que ha echado allí se pudra y se convierta en lodo.» Tal persona también se aterroriza cuando observa los truenos estallando a través de las nubes y los relámpagos cayendo hacia abajo. Pero no así el agricultor. Él se alegra y regocija mientras contempla la lluvia pesada. Pues no mira lo presente, sino que espera lo futuro. No atiende a los truenos, sino que cuenta el número de sus gavillas. No piensa en la semilla que se pudre, sino en las espigas florecientes; no en la lluvia tediosa, sino en el polvo delicioso de la era. Así, en efecto, debemos también nosotros considerar no nuestra tribulación presente, ni su dolor, sino el beneficio que puede surgir de ella — el fruto que producirá. Esperemos las gavillas de la era; porque si somos sobrios, podremos recoger mucho fruto del tiempo presente y llenar los graneros de nuestras mentes. Si somos sobrios, no sólo estaremos lejos de recibir daño de esta aflicción, sino que también cosecharemos innumerables beneficios. Pero si somos perezosos, ¡incluso la tranquilidad nos destruirá! Cualquiera de estas dos cosas es perjudicial para el que no tiene cuidado; pero ambas aprovechan al que vive con rigor. Y así como el oro, si se cubre con agua, muestra todavía su propia belleza, y aunque cayera en el horno, saldría de nuevo más brillante que antes; pero por otro lado, si el barro o la hierba se mezclan con agua, el uno se disuelve y la otra se corrompe; y si cayeran en el fuego, el uno se seca y la otra se quema; así también en verdad sucede con el justo y el pecador. Pues si el primero goza de reposo, permanece ilustre, como el oro cuando está sumergido en agua; y si cae en la prueba, se hace más ilustre, como el oro cuando es sometido a la prueba del fuego; pero el pecador, si obtiene reposo, se enerva y corrompe como la hierba y el barro cuando entran en contacto con el agua; y si sufre la prueba, se quema y destruye, de la misma manera que la hierba y el barro por la acción del fuego.

4. No nos desanimemos, pues, por los males presentes; porque si tenéis algún pecado restante, desaparecerá y será fácilmente quemado por la tribulación; pero si poseéis virtud, os haréis más ilustre y distinguido; porque si sois continuamente vigilantes y sobrios, seréis superiores a todo daño. Pues no es la naturaleza de las pruebas, sino la indolencia de los que son probados, lo que suele causar su caída. De modo que si deseáis regocijaros y gozar de tranquilidad y placer, no busquéis placer ni tranquilidad, sino buscad un alma llena de paciencia, y que sea capaz de manifestar fortaleza; pues si no tenéis esto, no sólo la prueba os avergonzará, sino que el reposo os destruirá y derribará aún más señaladamente. Para probar que no es el ataque de los males, sino la indolencia de la mente lo que subvierte nuestra salvación, oíd lo que dice Cristo: «Cualquiera que oye estas palabras mías y las hace, lo compararé a un hombre prudente, que edificó su casa sobre la roca; y descendió la lluvia, y vinieron los ríos, y soplaron los vientos, y dieron con ímpetu contra aquella casa; y no cayó, porque estaba fundada sobre la roca.» Y otra vez: «Todo aquel que oye estas palabras mías y no las hace, será comparado a un hombre insensato, que edificó su casa sobre la arena; y descendió la lluvia, y vinieron los ríos, y soplaron los vientos, y dieron con ímpetu contra aquella casa; y cayó, y fue grande su ruina.» [Mateo 7:24-27] ¿Percibís que no fue el ataque de estas pruebas lo que produjo la caída, sino la insensatez de los constructores? Pues hubo lluvia allí, y hubo lluvia aquí; hubo ríos allí, y hubo ríos aquí; aquí el golpe de los vientos, y allí otra vez lo mismo. El uno edificó una casa, y el otro edificó una casa. El edificio era el mismo; las pruebas eran las mismas; pero el fin no fue el mismo; porque no era el mismo fundamento. Pues la insensatez del constructor, no la naturaleza de las pruebas, causó la caída del edificio; de otro modo la casa que estaba fundada sobre la roca hubiera caído, mientras que nada de eso le sucedió. Pero no supongáis que estas cosas se dijeron meramente de una casa; pues el discurso se refiere a un alma, dando prueba por sus obras de que oye la palabra divina o la rechaza. Así Job edificó su alma. Descendió la lluvia — pues el fuego cayó del cielo y devoró todos sus rebaños; vinieron los ríos — los frecuentes — los constantes — los sucesivos mensajeros de sus calamidades, contándole la destrucción de sus vacas — de sus camellos — de sus hijos. Soplaron los vientos — las amargas palabras de su mujer:— «Maldice a Dios,» dijo ella, «y muérete.» [Job 2:9] Sin embargo, la casa no cayó: el alma no fue suplantada: el justo no blasfemó; sino que incluso dio gracias así, diciendo: «El Señor dio y el Señor ha quitado. Como plugo al Señor, así ha sucedido.» [Job 1:21] ¿Veis que no la naturaleza de las pruebas, sino la negligencia de los indolentes, es lo que suele causar la caída? Puesto que la tribulación hace más fuerte al hombre fuerte. ¿Quién dice esto? Es el hombre que vivió en tribulación, el bienaventurado Pablo; habla así: «La tribulación obra paciencia, y la paciencia probación, y la probación esperanza.» [Romanos 5:3-4] Y así como la violencia del viento, cuando se precipita sobre árboles fuertes y los sacude en todas direcciones, no los desarraiga, sino que los hace aún más firmes y fuertes por estos ataques; así el alma que es santa y vive en un estado religioso, no es suplantada por las incursiones de la prueba y la tribulación, sino estimulada por ello a más paciencia; como el bienaventurado Job, a quien hicieron más ilustre y honorable.

5. En el tiempo presente, pues, un hombre está enojado con nosotros, un hombre de pasiones semejantes y de alma semejante, y tenemos miedo; pero en el caso de Job era un demonio malvado y maligno el que estaba enojado; más aún, no estaba simplemente enojado, sino que puso en movimiento toda clase de maquinaciones y presentó toda estratagema; y sin embargo, ni con todo pudo vencer la fortaleza del justo. Pero aquí hay un hombre, que en un momento está enojado, en otro se reconcilia; y nosotros, no obstante, estamos muertos de miedo. En aquella ocasión fue un diablo el que hizo la guerra, que nunca se reconcilia con la naturaleza humana, sino que ha emprendido una guerra sin tratado y una batalla sin tregua contra nuestra raza; sin embargo, el justo se rió de sus dardos. ¿Qué excusa, pues, o qué perdón puede ser el nuestro, si no podemos soportar una prueba humana; nosotros que somos enseñados en tal sabiduría espiritual bajo la gracia; cuando este hombre antes de la gracia, y antes del Antiguo Testamento, soportó esta guerra tan penosa tan noblemente! Estas cosas, amados, debemos, por tanto, discurrir siempre unos con otros; y con palabras de este tipo animarnos a nosotros mismos. Porque vosotros sois testigos, y vuestra conciencia es testigo de cuánta ganancia hemos recibido ya de esta prueba. El disoluto se ha vuelto sobrio; el atrevido manso; el perezoso activo. Los que nunca en ningún momento veían una iglesia, sino que constantemente pasaban su tiempo en el teatro, ahora permanecen en la iglesia todo el día. Decidme, pues, ¿os afligís por esto, de que Dios os haya hecho fervorosos mediante el miedo; de que os haya conducido por la tribulación a un sentido de vuestra propia seguridad? ¿Pero vuestra conciencia está dolida? Sí, ¿vuestra mente es traspasada cada día como con un dardo, esperando la muerte y la ira más grande? Sin embargo, de allí también obtendremos un gran avance hacia la virtud, si nuestra piedad se hace más fervorosa por medio de la angustia. Porque Dios puede libraros de todos estos males hoy. Pero no hasta que Él vea que estáis purificados; no hasta que vea que ha tenido lugar una conversión y un arrepentimiento firme e inconmovible, quitará completamente la tribulación. El orfebre, hasta que percibe que el oro está bien refinado, no lo sacará del horno; y así Dios no quitará esta nube antes de habernos enmendado completamente. Porque Él mismo que ha permitido esta prueba conoce el tiempo para removerla. Así sucede también con uno que toca el arpa; ni sobreestira la cuerda, para no romperla, ni la relaja demasiado, para no estropear la consonancia de su armonía. Así actúa Dios. No coloca nuestras almas en un estado de reposo constante, ni de tribulación prolongada; haciendo uso de ambas a su discreción; pues ni nos permite gozar de reposo continuo, para que no nos volvamos indolentes, ni por otro lado nos permite estar en tribulación constante, para que no nos hundamos bajo ella y nos volvamos desesperados.

6. Dejemos, pues, a Él el tiempo para la remoción de nuestros males; nosotros sólo oremos; nosotros vivamos en piedad: porque esto es nuestro trabajo, volvernos a la virtud; ¡pero librarnos de estos males es obra de Dios! Porque en verdad Él está más deseoso de apagar este fuego que tú que eres probado por él; pero está esperando tu salvación. Como la tribulación vino del reposo, así también después de la tribulación debe esperarse el reposo. Porque no es siempre invierno, ni siempre verano; no hay siempre olas, ni siempre calma; ni siempre noche, ni siempre día. Así la tribulación no es perpetua, sino que también habrá reposo; sólo en nuestra tribulación, demos gracias a Dios siempre. Porque los tres jóvenes fueron arrojados al horno, y ni siquiera por esto olvidaron su piedad; ni las llamas los atemorizaron, sino que más fervorosamente que hombres sentados en una cámara y sin sufrir nada que los alarmara, ellos, mientras estaban rodeados por el fuego, enviaron al cielo aquellas oraciones sagradas — por tanto el fuego se convirtió en muro para ellos, y la llama en vestidura; y el horno fue una fuente; y mientras los recibió atados, los devolvió libres. Recibió cuerpos que eran mortales, ¡pero se abstuvo de ellos como si hubieran sido inmortales! ¡Conocía su naturaleza, pero reverenció su piedad! El tirano ató sus pies, ¡y sus pies ataron la operación del fuego! ¡Oh cosa maravillosa! La llama soltó a los que estaban atados, y ella misma fue después atada por los que habían estado en prisiones; porque la piedad de los jóvenes cambió la naturaleza de las cosas; o más bien no cambió la naturaleza, sino que, lo que era mucho más maravilloso, detuvo la operación de ellas, incluso permaneciendo su naturaleza. Porque no apagó el fuego, sino que, aunque ardía, lo hizo impotente. Y fue verdaderamente maravilloso e inexplicable, que esto no sólo sucediera con respecto a los cuerpos de estos santos, sino también con respecto a sus vestiduras y sus sandalias. Y como fue en el caso de los Apóstoles, las vestiduras de Pablo expulsaban enfermedades y demonios, [Hechos 19:12] y la sombra de Pedro [Hechos 5:15] ponía en fuga a la muerte; así en verdad también en este caso, las sandalias de estos jóvenes extinguieron el poder del fuego.

7. No sé cómo hablar, pues la maravilla sobrepasa toda descripción. La fuerza del fuego fue a la vez apagada y no apagada: porque al tocar los cuerpos de estos santos, se apagaba; pero cuando fue necesario romper sus ataduras, no se apagaba; por eso rompió sus ligaduras, pero no tocó sus tobillos. [Daniel 3:25] ¿Veis cuán cerca estaba? Sin embargo, el fuego no se engañó y no se atrevió a penetrar dentro de las ataduras. El tirano ató, y la llama quedó suelta; para que aprendierais a la vez la ferocidad del bárbaro y la sumisión del elemento. ¿Por qué razón ató, cuando estaba a punto de arrojarlos al fuego? Para que el milagro fuera mayor; para que la señal fuera más inexplicable; para que no supongáis que lo que se veía era una ilusión óptica. Pues si aquel fuego no hubiera sido fuego, no habría consumido las ataduras; y lo que es mucho más, no habría arrebatado a los soldados que estaban fuera del horno; pero tal como sucedió, mostró su poder sobre los de fuera, y hacia los de dentro, su sumisión. Pero observad, os ruego, en todo, cómo el diablo, por los mismos medios con que combate a los siervos de Dios, derriba su propio poder; no intencionadamente, sino porque la sabiduría y la abundante providencia de Dios vuelven todas sus armas y ardides sobre su propia cabeza; lo cual ciertamente sucedió en aquella ocasión. Porque el diablo en aquel tiempo, inspirando al tirano, no permitió que las cabezas de los santos fueran cortadas con la espada, ni que fueran entregados a las fieras, ni castigados de ningún modo semejante, sino que fueran arrojados al fuego; a fin de que ni siquiera reliquias de estos santos quedaran, siendo sus cuerpos enteramente consumidos y sus cenizas mezcladas con las cenizas de la leña. Pero Dios, por consiguiente, empleó esta misma circunstancia para quitar la impiedad. ¿Y cómo? Os lo diré. Los persas consideran al fuego como un dios; y los bárbaros que habitan aquella región aún hoy lo honran con mucha veneración. Dios, pues, queriendo arrancar de raíz la materia de la impiedad, permitió que el castigo tomara esta forma, para dar la victoria a sus siervos ante los ojos de todos estos adoradores del fuego; persuadiéndolos con el hecho manifiesto de que los dioses de los gentiles temen no solo a Dios, sino incluso a los siervos de Dios.

8. Considera, además, cómo la corona de esta victoria fue tejida por los adversarios, y los enemigos mismos fueron hechos testigos de este trofeo. Pues «Nabucodonosor,» dice, «envió a reunir a los príncipes, a los gobernadores y a los capitanes, a los jueces, a los prefectos y a todos los gobernantes de las provincias, para que vinieran a la dedicación de la imagen, y todos se reunieron.» [Daniel 3:2] El enemigo prepara el teatro, y él mismo congrega a los espectadores y dispone la palestra; y un teatro, además, no de personas al azar, ni de algunos particulares, sino de todos los que eran honorables y tenían autoridad, a fin de que su testimonio fuera digno de crédito ante la multitud. Habían venido convocados para una cosa; pero todos se marcharon habiendo visto otra. Vinieron a adorar la imagen; y se marcharon habiéndose burlado de la imagen, admirados del poder de Dios por las señales que habían tenido lugar respecto de estos jóvenes. Y observa dónde se extendió el campo de esta demostración. Ni ciudad ni recinto selecto ofreció espacio para este teatro del mundo entero, sino llanuras lisas y desnudas. Pues en la llanura de Dura, fuera de la ciudad, levantó la imagen, y el heraldo vino y gritó: «A vosotros se os manda, oh pueblos, naciones y lenguas, que en el momento en que oigáis el sonido del cuerno, de la flauta, de la cítara, del arpa, del salterio, del dulcémele y de toda clase de música, os postréis y adoréis la imagen de oro;» (pues caer, en verdad, era adorar al ídolo) «y cualquiera que no se postre y adore, será arrojado en aquella misma hora en medio de un horno de fuego ardiente.» [Daniel 3:4, 6] ¿Veis cuán difíciles se hacen estas luchas; cuán irresistible el lazo; y cuán profundo el abismo, y un precipicio a uno y otro lado? Pero no temáis. En la medida en que el enemigo aumenta sus maquinaciones, tanto más pone de manifiesto el valor de los jóvenes. Por esto hay esta sinfonía de tantos músicos; por esto el horno ardiente; para que tanto el placer como el temor asedien las almas de los presentes. ¿Hay entre ellos alguno de carácter áspero e inflexible? «Que la melodía de toda clase de música,» dice, «lo encante y lo ablande.» Pero si es superior a este artificio, «que la vista de la llama lo espante y lo aturda.» Así, el temor estaba presente junto con el placer; el uno entraba a asaltar el alma por los oídos, el otro por los ojos. Pero el noble carácter de estos jóvenes no había de ser vencido por ninguno de tales medios; sino que, así como cuando cayeron en el fuego dominaron las llamas, así también se burlaron de todo deseo y de todo temor. Porque era para ellos para quienes el diablo había preparado de antemano todas estas cosas. Pues no tenía dudas acerca de sus propios súbditos, sino que estaba sumamente confiado en que nadie resistiría el mandato real. Pero cuando todos se postraron y fueron sometidos, entonces los jóvenes solos son conducidos al medio; para que también por esto la conquista resultara más ilustre, al conquistar ellos solos y ser proclamados vencedores entre tan vasta multitud. Pues no habría sido tan sorprendente si hubieran obrado valerosamente al principio, cuando todavía nadie había sido derribado. Pero el hecho mayor y más asombroso fue que la multitud de los que se postraron ni los espantó ni los debilitó. No se dijeron a sí mismos cosas tales como las que muchos suelen decir: «Si fuéramos los primeros y los únicos en adorar la imagen, esto sería pecado; pero si lo hacemos con tantos millares, ¿quién no tendrá indulgencia? ¿Quién no nos considerará dignos de defensa?» nada de eso dijeron ni pensaron cuando vieron las formas postradas de tantos tiranos. Considera tú también conmigo la maldad de aquellos que fueron sus acusadores, ¡y con cuánta malicia y amargura presentaron la acusación! «Hay,» dicen, «ciertos judíos a quienes has puesto sobre las obras de la provincia de Babilonia.» No solo mencionaron la nación, sino que además traen a la memoria su condición honorable, para inflamar la ira del rey; casi como si hubieran dicho: «Estos esclavos, estos cautivos, que están sin ciudad, los has puesto por gobernantes sobre nosotros. ¡Pero ellos desprecian tal honor y tratan con insolencia a quien les ha dado este honor!» Por eso dicen esto: «Los judíos que tú has puesto sobre las obras de la provincia de Babilonia no obedecen tu decreto ni sirven a tus dioses.» [Daniel 3:12] La acusación se convierte en su mayor alabanza; y los crímenes imputados, en su encomio; un testimonio, ciertamente, que es indudable, pues sus propios enemigos lo presentan. ¿Qué hace entonces el rey? Manda que los traigan al medio, para espantarlos de todos modos. Pero nada los acobardó: ni la ira del rey, ni el quedar solos en medio de tantos, ni la vista del fuego, ni el sonido de la trompeta, ni toda la multitud lanzándoles fuego con la mirada; pues burlándose de todas estas cosas, como si estuvieran a punto de ser arrojados a una fuente fresca de agua, entraron en el horno pronunciando aquella bendita sentencia: «No serviremos a tus dioses, ni adoraremos la imagen de oro que has levantado.» [Daniel 3:18]

9. No me he referido a esta historia sin razón, sino para que aprendáis que, ya sea la ira de un rey, o la violencia de los soldados, o la envidia de los enemigos, o el cautiverio, o la indigencia, o el fuego, o el horno, o diez mil terrores, nada podrá avergonzar ni atemorizar a un hombre justo. Pues si cuando el rey era impío los jóvenes no se acobardaron ante la ira del tirano, cuánto más nosotros debemos estar confiados, teniendo un emperador que es humano y misericordioso, y expresar gratitud a Dios por esta tribulación, sabiendo por lo que ahora se ha dicho que las tribulaciones hacen a los hombres más ilustres tanto ante Dios como ante los hombres, si saben soportarlas con fortaleza. Porque ciertamente si estos no hubieran sido hechos esclavos, no habríamos conocido su libertad. Si no hubieran sido cautivos, no habríamos aprendido su nobleza de alma. Si no hubieran sido desterrados de su patria terrenal, no habríamos conocido la excelencia de su ciudadanía celestial. Si el rey terrenal no se hubiera airado contra ellos, no habríamos conocido el favor con que los miraba el Rey celestial.

10. También vosotros, pues, si lo tenéis a Él por Amigo, no desesperéis aunque caigáis en el horno; y asimismo, si Él está airado, no penséis que estáis seguros aunque estéis en el Paraíso. Porque Adán, ciertamente, estaba en el Paraíso; con todo, cuando provocó a Dios, el Paraíso de nada le aprovechó. Estos jóvenes estaban en el horno; sin embargo, como eran aprobados, el horno no los dañó en absoluto. Adán estaba en el Paraíso, pero cuando se descuidó, ¡fue suplantado! Job estaba sentado en el muladar; sin embargo, como estaba vigilante, ¡prevaleció! ¡Y cuánto mejor era el Paraíso que un muladar! Aun así, la excelencia del lugar no benefició en nada al morador, por cuanto este se había traicionado a sí mismo; como tampoco la vileza del lugar causó daño alguno a quien estaba fortificado por todas partes con la virtud. En cuanto a nosotros, pues, fortifiquemos nuestras almas; porque si nos amenazara la pérdida de la riqueza, o incluso la muerte, y nadie puede arrebatarnos nuestra religión, somos los más felices de los hombres. Cristo elogió esto cuando dijo: «Sed prudentes como serpientes.» [Mateo 10:16] Pues así como ella expone todo el cuerpo para salvar la cabeza, hazlo tú también. Aunque sea necesario exponer la riqueza, o el cuerpo, o la vida presente, o todas las cosas, con el fin de conservar tu religión, ¡no te desanimes! Porque si partes de aquí en posesión de ella, Dios te devolverá todas las cosas con más abundante esplendor, y resucitará tu cuerpo con mayor gloria; y en lugar de riquezas habrá bienes que sobrepasan todo poder de descripción. ¿No estaba Job sentado desnudo en un muladar, soportando una vida más penosa que diez mil muertes? Sin embargo, como no arrojó de sí su piedad, todas sus cosas anteriores volvieron a él en mayor abundancia: salud y belleza de cuerpo, su banda completa de hijos, sus posesiones; y, lo que era mayor que todo, la espléndida corona de su paciencia. Pues como sucede con los árboles: si alguien arranca juntamente el fruto y las hojas, e incluso corta todas las ramas dejando solo la raíz, el árbol volverá a levantarse entero, con mayor hermosura; así ciertamente sucede también con nosotros. Si permanece la raíz de la piedad, aunque se quite la riqueza, aunque se destruya el cuerpo, todas las cosas vuelven a nosotros con mayor gloria que antes. Arrojando, pues, toda ansiedad y cuidado superfluo, volvamos a nosotros mismos; y adornemos el cuerpo y el alma con el ornamento de la virtud, convirtiendo nuestros miembros corporales en instrumentos de justicia y no en instrumentos de pecado.

11. Y ante todo, disciplinemos nuestra lengua para que sea ministra de la gracia del Espíritu, expulsando de la boca toda virulencia y malignidad, y la costumbre de usar palabras vergonzosas. Pues está en nuestro poder hacer de cada uno de nuestros miembros instrumento de maldad o de justicia. Oíd, pues, cómo los hombres hacen de la lengua un instrumento, ¡unos de pecado, otros de justicia! «Su lengua es una espada afilada.» Pero otro habla así de su propia lengua: «Mi lengua es pluma de escribiente muy ligero.» Aquella obró destrucción; esta escribió la ley divina. Así, una era espada, la otra pluma; no según su propia naturaleza, sino según la elección de quienes la empleaban. Porque la naturaleza de esta lengua y de aquella era la misma, pero la operación no era la misma. Y además, en cuanto a la boca, podemos ver esto mismo. Porque aquellos tenían la boca llena de suciedad y de maldad; por eso contra tales se dice en tono de acusación: «Su boca está llena de maldición y de amargura;» no así la de aquel, sino: «Mi boca hablará sabiduría, y la meditación de mi corazón será de entendimiento.» De nuevo, había otros que tenían las manos llenas de iniquidad; y acusándolos, dijo: «Hay iniquidades en sus manos, y su diestra está llena de dádivas.» Pero él mismo tenía las manos ejercitadas solo en extenderse hacia el cielo. Por eso dijo también de estas: «La elevación de mis manos sea como sacrificio de la tarde.» Lo mismo puede percibirse respecto del corazón; porque el corazón de aquellos era ciertamente necio, pero el de este hombre era verdadero; por eso dice de ellos así: «Su corazón es vano;» pero del suyo: «Mi corazón rebosa palabra buena.» Y en cuanto al oído, se puede ver que el caso es el mismo; pues algunos tienen un sentido del oído como el de las bestias, que no puede ser encantado ni movido a compasión; y reprochando a tales dice el salmista: «Son como el áspid sordo, que cierra sus oídos.» Pero su oído era receptáculo de las palabras divinas, y esto lo manifiesta de nuevo cuando dice: «Inclinaré mi oído a una parábola, abriré mi enigma sobre el arpa.»

12. Conociendo, pues, estas cosas, fortifiquémonos con la virtud por todas partes, y así apartaremos la ira de Dios; y hagamos de los miembros del cuerpo instrumentos de justicia; y disciplinemos los ojos, la boca, las manos, los pies, el corazón, la lengua y todo el cuerpo, para que se empleen solo en el servicio de la virtud. Y recordemos aquellos tres preceptos de los que hablé a vuestra Caridad, exhortándoos a no considerar a nadie como enemigo, ni a hablar mal de ninguno de los que os han agraviado, y a expulsar de vuestra boca la mala costumbre de los juramentos. Y en cuanto a los dos primeros preceptos, os hablaremos en otra ocasión; pero durante toda la presente semana os hablaremos acerca de los juramentos; comenzando así por el precepto más fácil. Pues no cuesta trabajo alguno vencer el hábito de jurar, si tan solo pusiéramos un poco de empeño, recordándonos unos a otros, aconsejándonos, observando y exigiendo a los que así se olvidan de sí mismos que rindan cuentas y paguen la pena. Pues ¿qué provecho sacaremos de la abstinencia de alimentos, si no expulsamos también los malos hábitos del alma? He aquí que hemos pasado todo este día ayunando, y por la tarde extenderemos una mesa, no como la de ayer por la tarde, sino una de un modo distinto y más solemne. ¿Puede entonces alguno de nosotros decir que también ha cambiado hoy de vida, que ha modificado su mala costumbre, así como su comida? ¡En verdad, supongo que no! ¿De qué sirve, pues, nuestro ayuno? Por lo cual exhorto, y no cesaré de exhortar, a que, tomando cada precepto por separado, paséis dos o tres días en su consecución; y así como hay algunos que rivalizan entre sí en el ayuno y muestran una emulación admirable en ello (algunos, en efecto, pasan dos días enteros sin comer; y otros, rechazando de sus mesas no solo el uso del vino y del aceite, sino de todo plato, y tomando solamente pan y agua, perseveran en esta práctica durante toda la Cuaresma), así también contendamos mutuamente unos con otros en abolir la frecuencia de los juramentos. Pues esto es más útil que cualquier ayuno; esto es más provechoso que cualquier austeridad. Y este mismo cuidado que mostramos en abstenernos de comida, mostrémoslo respecto de la abstinencia de juramentos; ya que seremos merecedores del reproche de suma necedad, si no atendemos a las cosas prohibidas y gastamos todo nuestro cuidado en las indiferentes; porque comer no está prohibido, pero jurar sí está prohibido; nosotros, sin embargo, absteniéndonos de las cosas permitidas, ¡nos aventuramos osadamente en las prohibidas! Por esto ruego a vuestra Caridad que haga algún cambio, y que el comienzo de él sea visible desde hoy. Pues si pasamos todo el presente ayuno con tal celo, habiendo alcanzado en esta semana la práctica de no jurar en absoluto, y en la siguiente habiendo extinguido la ira, y en la que sigue habiendo arrancado de raíz la maldicencia, y después de eso habiendo enmendado lo que aún queda; avanzando así en nuestro curso, llegaremos poco a poco a la cumbre misma de la virtud; y escaparemos del peligro presente; y haremos a Dios propicio; y la multitud volverá de nuevo a nuestra ciudad; y enseñaremos a los fugitivos que hemos de poner nuestras esperanzas de salvación no en la seguridad del lugar, ni en la huida y el retiro, sino en la piedad del alma y en la virtud de las costumbres. Y así obtendremos los bienes de esta vida y de la futura; lo cual, ¡Dios lo conceda!, seamos todos hallados dignos de alcanzar, por la gracia y misericordia de nuestro Señor Jesucristo, por quien y con quien sea la gloria al Padre, juntamente con el Espíritu Santo, ahora y siempre, y por los siglos de los siglos. Amén.