Homilías sobre las estatuas

1. Cuando contemplo aquel trono desierto y privado de nuestro maestro, a la vez me regocijo y lloro. Lloro porque no veo a nuestro padre con nosotros; pero me regocijo porque ha emprendido un viaje para nuestra preservación; ¡que ha ido a arrebatar a tan gran multitud de la ira del Emperador! ¡He aquí un ornamento para vosotros y una corona para él! Ornamento para vosotros, porque tal padre os ha sido concedido; corona para él, porque es tan afectuoso con sus hijos, y ha confirmado con hechos reales lo que Cristo dijo. Pues habiendo aprendido que «el buen pastor da su vida por las ovejas,» [Juan 10:11] partió; arriesgando su propia vida por todos nosotros, a pesar de que había muchas cosas que impedían su ausencia y reforzaban su permanencia. Y primero, su edad, extendida hasta los límites extremos de la vejez; luego, su enfermedad corporal, y la estación del año, así como la necesidad de su presencia en la santa festividad; y además de estas razones, ¡su única hermana incluso ahora en su último aliento! Sin embargo, ha despreciado los lazos del parentesco, de la vejez, de la enfermedad, y la severidad de la estación, y las fatigas del viaje; y prefiriéndoos a vosotros y a vuestra seguridad por encima de todas las cosas, ha roto todas estas trabas. Y, como un joven, el anciano se apresura ahora, llevado sobre las alas del celo. Pues si Cristo (dice él) se entregó a sí mismo por nosotros, ¿qué excusa o perdón mereceríamos nosotros, habiendo asumido el cargo de un pueblo tan numeroso, si no estuviéramos dispuestos a hacer y a sufrir cualquier cosa por la seguridad de los que nos han sido confiados? Porque si (continúa él) el patriarca Jacob, cuando estaba a cargo de rebaños y apacentaba ovejas brutas, y tenía que dar cuenta a un hombre, pasaba noches sin dormir, y soportaba el calor y el frío y toda la inclemencia de los elementos, a fin de que ninguno de aquellos animales pereciera, mucho menos nos conviene a nosotros, que presidimos a los que no son irracionales sino ovejas espirituales, que estamos a punto de dar cuenta de este cargo, no a un hombre sino a Dios, ser negligentes en cualquier aspecto o rehuir cualquier cosa que pudiera beneficiar al rebaño. Además, en la medida en que el rebaño posterior es superior al anterior; los hombres a las bestias, y Dios a los hombres; así nos conviene manifestar una ansiedad y diligencia mayor y más intensa. Sabe bien que su preocupación no es ahora por una sola ciudad, sino por todo el Oriente. Porque nuestra ciudad es la cabeza y madre de todas las que se extienden hacia el Oriente. Por esta razón afrontaría todo peligro, y nada podría retenerlo aquí.

2. Por esto confío en que haya una buena esperanza; porque Dios no desdeñará mirar tal fervor y celo, ni permitirá que su siervo regrese sin éxito. Sé que cuando apenas haya visto a nuestro piadoso Emperador, y haya sido visto por él, podrá de inmediato, con su sola presencia, aplacar su ira. Porque no solo las palabras de los santos, sino sus mismos rostros están llenos de gracia. Y es también una persona dotada de abundante sabiduría; y estando bien versado en las leyes divinas, le dirá como Moisés dijo a Dios, «Sin embargo, ahora, si perdonas su pecado—y si no, mátame junto con ellos.» [Éxodo 32:31-32] Porque tales son las entrañas de los santos, que piensan que la muerte con sus hijos es más dulce que la vida sin ellos. Hará también que la estación especial sea su abogada y se escudará tras la sagrada festividad de la Pascua; y recordará al Emperador la estación en que Cristo remitió los pecados de todo el mundo. Le exhortará a imitar a su Señor. Le recordará también aquella parábola de los diez mil talentos y los cien denarios. Conozco la audacia de nuestro padre, que no dudará en alarmarlo con la parábola, y decir, «Guárdate, no sea que también tú oigas decir en aquel día: 'Oh siervo malvado, te perdoné toda aquella deuda, porque me lo suplicaste; debías tú también perdonar a tus consiervos.' [Mateo 18:32-33] Te haces a ti mismo un beneficio mayor que a ellos, pues perdonando estas pocas ofensas obtienes amnistía para las mayores.» A este discurso añadirá aquella oración que los que lo iniciaron en el sagrado misterio le enseñaron a ofrecer, y decir, «Perdónanos nuestras deudas, como también nosotros perdonamos a nuestros deudores.»

3. Además le informará de que la ofensa no fue común a toda la ciudad, sino obra de ciertos extranjeros y aventureros, hombres que no actúan según plan deliberado, sino con toda clase de audacia y desorden; y que no sería justo que la conducta desordenada de unos pocos exterminara a tan gran ciudad, y castigara a los que no habían hecho mal alguno; y que aunque todos hubieran sido transgresores, ya habían pagado un castigo suficiente, consumidos por el temor durante tantos días, y esperando cada día ser ejecutados, siendo exiliados y fugitivos; viviendo así más miserablemente que los criminales condenados, llevando su vida en sus manos, y sin confianza de escapar. «Que baste este castigo (dirá). ¡No lleves tu resentimiento más lejos! Haz misericordioso para contigo al Juez de arriba, mediante la humanidad hacia tus consiervos. Piensa en la grandeza de la ciudad, y que la cuestión no es ahora acerca de una, dos, tres o diez almas, sino de una vasta multitud demasiado numerosa para ser contada. Es una cuestión que afecta a la capital del mundo entero. Esta es la ciudad en la que los cristianos fueron llamados por primera vez con ese nombre. Honra a Cristo. ¡Reverencia la ciudad que proclamó por primera vez ese nombre, tan amable y dulce para todos! Esta ciudad ha sido el tabernáculo de los Apóstoles; la morada de los justos. Y ahora esta es la primera y única instancia de insurrección contra sus gobernantes; y todo el tiempo pasado dará testimonio favorable de las costumbres de la ciudad. Porque si el pueblo hubiera estado continuamente dado a la sedición, habría sido necesario hacer un ejemplo de tal iniquidad; pero si esto ha sucedido solo una vez en todo el tiempo, es evidente que la ofensa no ha surgido del hábito de la ciudad, sino que fue la transgresión de aquellos que en una hora aciaga, por mera casualidad, habían llegado allí.»

4. Estas cosas y más que estas dirá el sacerdote con aún mayor audacia; y el Emperador las escuchará; y uno es humano, y el otro es fiel; de modo que por ambos lados abrigamos esperanzas favorables. Pero mucho más confiamos en la misericordia de Dios que en la fidelidad de nuestro Maestro y en la humanidad del Emperador. Porque mientras el Emperador es suplicado, y el sacerdote suplica, Él mismo interpondrá, ablandando el corazón del Emperador y excitando la lengua del sacerdote; facilitando su elocuencia, preparando la mente del otro para recibir lo que se dice y con mucha indulgencia acceder a las peticiones. Porque nuestra ciudad es más querida para Cristo que todas las demás, tanto por la virtud de nuestros antepasados como por la vuestra. Y como Pedro fue el primero entre los apóstoles en predicar a Cristo, así, como dije antes, esta ciudad fue la primera de las ciudades que se adornó asumiendo la denominación cristiana, como una admirable diadema. Pero si donde solo se encontraban diez justos, Dios prometió salvar a todos los que habitaban allí, ¿por qué no esperar un resultado favorable, y estar seguros de todas nuestras vidas, cuando no solo hay diez, veinte, o el doble, sino muchos más; que sirven a Dios con toda exactitud.

5. He oído a muchos decir, «Las amenazas de un rey son como la ira de un león;» [Proverbios 19:12] estando llenos de abatimiento y lamentación. ¿Qué diremos entonces a tales? Que Aquel que dijo, «Los lobos y los corderos pacerán juntos; y el leopardo se acostará con el cabrito, y el león comerá paja como el buey,» [Isaías 11:6-7] podrá convertir al león en manso cordero. Supliquémosle, pues; enviémosle una embajada; y Él sin duda aplacará la ira del Emperador, y nos librará de la angustia inminente. Nuestro Padre ha ido allí en esta embajada. ¡Vayamos en embajada desde aquí a la Majestad del cielo! ¡Ayudémosle con oraciones! La comunidad de la Iglesia puede mucho, si con alma afligida y espíritu contrito ofrecemos nuestras oraciones. No es necesario cruzar el océano, ni emprender un largo viaje. Que cada hombre y mujer entre nosotros, ya sea reuniéndose en la iglesia o permaneciendo en casa, invoque a Dios con mucho fervor, y Él sin duda accederá a estas peticiones.

¿De dónde resulta esto evidente? Porque Él desea en gran manera que siempre nos refugiemos en Él, y en todo le hagamos nuestras peticiones; y no hagamos nada ni digamos nada sin Él. Porque los hombres, cuando los importunamos repetidamente acerca de nuestros asuntos, se vuelven perezosos y evasivos, y se comportan desagradablemente con nosotros; pero con Dios es todo lo contrario. No cuando acudimos a Él continuamente respecto a nuestros asuntos, sino cuando dejamos de hacerlo, entonces es Él especialmente disgustado. Oíd al menos lo que Él reprocha a los judíos, cuando dice, «Habéis tomado consejo, pero no de mí, y habéis hecho tratados, pero no por mi Espíritu.» [Isaías 30:1] Porque esta es la costumbre de los que aman; desean que todos los asuntos de sus amados se realicen por medio de ellos mismos; y que ellos no hagan nada, ni digan nada, sin ellos. Por eso Dios, no solo en aquella ocasión, sino también en otra parte, profiriendo una reprimenda, habla el mismo lenguaje. «Han reinado, pero no por mí; han gobernado, y no me lo hicieron saber.» [Oseas 8:4] No seamos, pues, lentos en refugiarnos en Él continuamente; y cualquiera que sea el mal, en todo caso encontrará su solución apropiada.

6. ¿Te atemoriza un hombre? Apresúrate al Señor de arriba, y no sufrirás mal alguno. Así los antiguos obtuvieron liberación de sus calamidades; y no solo los hombres, sino también las mujeres. Había una mujer hebrea, Ester era su nombre. Esta Ester rescató a todo el pueblo de los judíos, cuando estaban a punto de ser entregados a la destrucción, por este mismo método. Pues cuando el rey persa dio orden de que todos los judíos fueran completamente destruidos, y no había nadie capaz de interponerse en el camino de su ira—esta mujer, habiéndose despojado del espléndido manto, y vestido de cilicio y rociada de ceniza, suplicó al Dios misericordioso que entrara con ella ante el rey; y ofreciendo su oración a Él, estas fueron las palabras que pronunció, «Oh Señor, haz aceptables mis palabras, y pon discurso elocuente en mi boca.» Sea esta la oración que ofrecemos a Dios por nuestro Maestro. Pues si una mujer, suplicando en favor de los judíos, logró aplacar la ira de un bárbaro, mucho más nuestro Maestro, suplicando en favor de tan gran ciudad, y en conjunción con tan gran Iglesia, podrá persuadir a este Emperador tan manso y misericordioso. Pues si ha recibido autoridad para desatar los pecados cometidos contra Dios, mucho más podrá quitar y borrar los que se han cometido contra un hombre. Es también él mismo un gobernante, y un gobernante de más dignidad que el otro. Pues las leyes sagradas toman y colocan bajo sus manos incluso la cabeza real. Y cuando hay necesidad de algún bien de arriba, el Emperador acostumbra acudir al sacerdote: pero no el sacerdote al Emperador. Él también tiene su coraza, la de la justicia. Él también tiene su cinturón, el de la verdad, y sandalias de mucha mayor dignidad, las del Evangelio de la paz. Tiene también una espada, no de hierro, sino del Espíritu; tiene también una corona que descansa sobre su cabeza. Esta panoplia es más espléndida. Las armas son más grandiosas, la libertad de palabra mayor, y más poderosa la fuerza. De modo que por el peso de su autoridad, y por su propia grandeza de alma; y más que todo lo demás, por la esperanza que tiene en Dios, se dirigirá al Emperador con mucha libertad y mucha discreción.

7. No desesperemos, pues, de nuestra salvación, sino oremos; hagamos invocación; supliquemos; ¡vayamos en embajada al Rey de arriba con muchas lágrimas! Tenemos también este ayuno como aliado, y como asistente en esta buena intercesión. Por tanto, así como cuando el invierno ha pasado y el verano aparece, el marinero arrastra su nave a lo profundo; y el soldado pule sus armas, y prepara su caballo para la batalla; y el labrador afila su hoz; y el viajero emprende audazmente un largo viaje, y el luchador se desnuda y se prepara para el combate. Así también, cuando el ayuno hace su aparición, como una especie de verano espiritual, como soldados pulamos nuestras armas; y como labradores afilemos nuestra hoz; y como marineros ordenemos nuestros pensamientos contra las olas de los deseos extravagantes; y como viajeros emprendamos el camino hacia el cielo; y como luchadores desnudémonos para el combate. Pues el creyente es a la vez labrador, marinero, soldado, luchador y viajero. Por eso San Pablo dice, «No luchamos contra carne y sangre, sino contra principados, contra potestades. Vestíos, pues, de toda la armadura de Dios.» [Efesios 6:12] ¿Has observado al luchador? ¿Has observado al soldado? Si eres luchador, es necesario que entres en el conflicto desnudo. Si soldado, te conviene estar en la línea de batalla armado en todos los puntos. ¿Cómo son entonces ambas cosas posibles, estar desnudo y no desnudo; estar vestido y no vestido? ¿Cómo? Te lo diré. Despójate de los asuntos mundanos, y te has convertido en luchador. Vístete de la armadura espiritual, y te has convertido en soldado. Despójate de los cuidados mundanos, porque la estación es de lucha. Vístete de la armadura espiritual, porque tenemos una guerra pesada que librar con los demonios. Por eso es necesario que estemos desnudos, para no ofrecer nada de que el diablo pueda agarrarse mientras lucha con nosotros; y estar completamente armados en todos los puntos, para no recibir en ningún lado un golpe mortal. Cultiva tu alma. Corta los espinos. Siembra la palabra de piedad. Propaga y cuida con mucho esmero las hermosas plantas de la sabiduría divina, y te has convertido en labrador. Y Pablo te dirá, «El labrador que trabaja debe ser el primero en participar de los frutos.» Él mismo practicó este arte. Por eso escribiendo a los Corintios, dijo, «Yo planté, Apolos regó, pero Dios dio el crecimiento.» [1 Corintios 3:6] Afila tu hoz, que has embotado por la glotonería—afílala por el ayuno. Emprende el sendero que conduce hacia el cielo; áspero y estrecho como es, empréndelo y sigue adelante. ¿Y cómo podrás hacer estas cosas? Sometiendo tu cuerpo y reduciéndolo a servidumbre. Pues cuando el camino se hace estrecho, la corpulencia que proviene de la glotonería es un gran estorbo. Reprime las olas de los deseos desordenados. Rechaza la tempestad de los malos pensamientos. Preserva la barca; muestra mucha destreza, y te has convertido en piloto. Pero tendremos el ayuno como fundamento e instructor en todas estas cosas.

8. No hablo, ciertamente, de un ayuno como el que observa la mayor parte, sino del ayuno verdadero; no solo de una abstinencia de manjares, sino también de pecados. Pues la naturaleza del ayuno es tal que no basta para salvar a quienes lo practican, si no se hace conforme a una ley conveniente. «Pues el luchador,» se dice, «no es coronado si no lucha conforme a la ley.» [2 Timoteo 2:5] Por tanto, para que, después de haber soportado el trabajo del ayuno, no perdamos la corona del ayuno, debemos entender cómo y de qué manera es necesario conducir este asunto; puesto que también aquel fariseo ayunó [Lucas 18:12], pero después bajó vacío y privado del fruto del ayuno. El publicano no ayunó; y, sin embargo, fue aceptado con preferencia al que había ayunado; para que aprendáis que el ayuno es inútil, a no ser que lo acompañen todos los demás deberes. Los ninivitas ayunaron y alcanzaron el favor de Dios. [Jonás 3:10] También los judíos ayunaron, y de nada les aprovechó; es más, se marcharon con reprobación. Siendo, pues, tan grande el peligro en el ayuno para quienes no saben cómo deben ayunar, debemos aprender las leyes de este ejercicio, para que no «corramos a la ventura,» ni «demos golpes al aire,» ni, mientras combatimos, luchemos contra una sombra. El ayuno es una medicina; pero una medicina, aunque sea sumamente provechosa, con frecuencia queda inútil por la impericia de quien la emplea. Porque es necesario conocer, además, el tiempo en que debe aplicarse, y la cantidad requerida de ella; y el temperamento corporal que la admite; y la naturaleza del país, y la estación del año; y la dieta correspondiente; así como otras muchas particularidades; cualquiera de las cuales, si se pasa por alto, echará a perder todas las demás que se han mencionado. Ahora bien, si cuando el cuerpo necesita curación se exige de nosotros tal exactitud, mucho más debemos, cuando nuestra solicitud es por el alma y buscamos sanar las enfermedades de la mente, mirar y escudriñar cada particular con la mayor diligencia.

9. Veamos, pues, cómo ayunaron los ninivitas y cómo fueron librados de aquella ira: «Ni hombres ni bestias, ni bueyes ni ovejas, gusten cosa alguna» [Jonás 3:7], dice (el profeta). ¿Qué dices? Dime: ¿han de ayunar también los seres privados de razón, y han de cubrirse de cilicio los caballos y los mulos? «Así es,» responde. Pues así como, cuando muere algún rico, los parientes visten de cilicio no solo a los criados y criadas, sino también a los caballos, y mandan que sigan el cortejo hasta el sepulcro, llevados por sus palafreneros, dando a entender la grandeza de la calamidad y moviendo a todos a compasión; así también, en verdad, cuando aquella ciudad estaba a punto de ser destruida, incluso la naturaleza irracional fue envuelta en cilicio y sometida al yugo del ayuno. «No es posible,» dice, «que las criaturas irracionales aprendan por medio de la razón la ira de Dios; que aprendan por medio del ayuno que este golpe viene de la mano divina. Porque si la ciudad fuera derribada, no solo sería sepulcro común para nosotros, sus moradores, sino también para ellos. Así, pues, ya que ellos participarían del castigo, participen también del ayuno.» Pero había aún otra cosa a la que apuntaban con este acto, como suelen hacer también los profetas. Porque estos, cuando ven salir del cielo algún castigo terrible, y a los que han de ser castigados sin tener nada que decir en su favor —cargados de vergüenza, indignos del menor perdón o excusa—, no sabiendo qué hacer, ni de dónde procurar abogacía para los condenados, recurren a los seres irracionales; y describiendo trágicamente su muerte, interceden por medio de ellos, presentando como súplica su destrucción lastimera y luctuosa. Por eso, cuando en otro tiempo el hambre se apoderó de los judíos, y una gran sequía oprimió su tierra, y todo iba consumiéndose, uno de los profetas habló así: «Las terneras saltaron en sus establos; las manadas de bueyes lloraron, porque no había pasto; todas las bestias del campo miraron hacia Ti, porque se secaron las corrientes de las aguas.» [Joel 1:17] Otro profeta, lamentando los males de la sequía, habla de nuevo en estos términos: «Las ciervas parieron en los campos y abandonaron la cría, porque no había hierba. Los asnos salvajes se pararon en los bosques; aspiraron el viento como dragones; sus ojos desfallecieron, porque no había hierba.» [Jeremías 14:5] Además, habéis oído hoy a Joel decir: «Salga el esposo de su cámara, y la esposa de su tálamo; los niños que maman el pecho.» ¿Por qué razón, pregunto, llama a súplica a una edad tan tierna? ¿No es, manifiestamente, por esta misma razón? Porque, puesto que todos los que han llegado a la edad adulta han encendido y provocado la ira de Dios, que la edad, dice, que está libre de transgresiones suplique a Aquel que ha sido provocado.

10. Pero, como dije antes, podemos ver qué fue lo que disolvió tan inexorable ira. ¿Fue, acaso, solamente el ayuno y el cilicio? No decimos tal; sino el cambio de toda su vida. ¿De dónde resulta esto? Del propio lenguaje del profeta. Pues el que ha hablado de la ira de Dios y de su ayuno, él mismo, al hablar de la reconciliación y enseñarnos la causa de la reconciliación, dice a este tenor: «Y vio Dios sus obras.» [Jonás 3:10] ¿Qué clase de obras? ¿Que habían ayunado? ¿Que se habían vestido de cilicio? Nada de eso; sino que, pasando en silencio todos esos puntos, añade: «Que se convirtieron cada uno de su mal camino, y el Señor se arrepintió del mal que había dicho que les haría.» ¿Veis que no fue el ayuno el que libró de este peligro, sino el cambio de vida, el que hizo a Dios propicio y benigno con aquellos bárbaros?

11. He dicho estas cosas, no para menospreciar el ayuno, sino para honrar el ayuno; porque la honra del ayuno no consiste en la abstinencia de alimento, sino en apartarse de las obras pecaminosas; pues quien limita su ayuno solamente a una abstinencia de manjares es uno que especialmente lo menosprecia. ¿Ayunáis? Dadme prueba de ello con vuestras obras. ¿Con qué clase de obras? —se dirá—. Si veis a un pobre, tened piedad de él. Si veis a un enemigo, reconciliaos con él. Si veis a un amigo que recibe honra, no lo envidiéis. Si veis a una mujer hermosa, pasad de largo. Porque no ayune solo la boca, sino también el ojo, el oído, los pies, las manos y todos los miembros de nuestro cuerpo. Ayunen las manos, manteniéndose limpias de rapiña y avaricia. Ayunen los pies, cesando de correr a los espectáculos ilícitos. Ayunen los ojos, aprendiendo a no fijarse jamás desvergonzadamente en rostros hermosos, ni ocuparse de bellezas ajenas. Porque la mirada es el alimento de los ojos; pero si esta es tal como es ilícita o prohibida, echa a perder el ayuno y trastorna toda la seguridad del alma; pero si es lícita y segura, adorna el ayuno. Porque sería una de las cosas más absurdas abstenerse de alimento lícito a causa del ayuno y, sin embargo, tocar con los ojos incluso lo que está prohibido. ¿No coméis carne? No os alimentéis de lascivia por medio de los ojos. Ayune también el oído. El ayuno del oído consiste en negarse a recibir malas habladurías y calumnias. «No admitirás falso rumor,» dice.

12. Ayune también la boca de palabras deshonrosas y de injurias. Porque ¿de qué aprovecha que nos abstengamos de aves y peces, y luego mordamos y devoremos a nuestros hermanos? El maldiciente come la carne de su hermano y muerde el cuerpo de su prójimo. Por esto pronuncia Pablo aquel dicho temible: «Si os mordéis y os devoráis unos a otros, mirad que no seáis consumidos unos por otros.» [Gálatas 5:15] No habéis clavado los dientes en la carne, pero habéis clavado la calumnia en el alma y habéis infligido la herida de la mala sospecha; habéis dañado de mil maneras a vosotros mismos, a él y a muchos otros; pues al calumniar a un prójimo habéis empeorado al que escucha la calumnia; porque si es hombre malvado, se vuelve más descuidado al hallar un compañero en su maldad; y si es hombre justo, se eleva a la arrogancia y se envanece, llevado por el pecado de otros a imaginar grandes cosas de sí mismo. Además, habéis herido el bien común de la Iglesia; pues todos los que oyen no solo acusan al supuesto pecador, sino que el oprobio se fija sobre la comunidad cristiana; ni oís a los incrédulos decir: «Tal persona es fornicario o libertino;» sino que, en lugar de acusar al individuo que ha pecado, acusan a todos los cristianos. A más de esto, habéis hecho que la gloria de Dios sea blasfemada; pues así como su Nombre es glorificado cuando tenemos buena fama, así, cuando pecamos, es blasfemado e insultado.

13. Una cuarta razón es que habéis deshonrado al difamado; y así lo habéis hecho más desvergonzado de lo que era, poniéndolo en estado de enemistad y hostilidad. En quinto lugar, os habéis hecho reos de castigo y venganza, implicándoos en asuntos que de ningún modo os conciernen. Porque no me diga nadie en respuesta: «Entonces soy maldiciente cuando hablo falsamente; pero si hablo lo que es verdad, dejo de serlo.» Aunque sea con verdad que habléis mal, esto también es un delito. Pues aquel fariseo habló mal del publicano con verdad; pero, sin embargo, de nada le sirvió. Porque ¿acaso no era este, pregunto, publicano y pecador? Es manifiesto a todos que era publicano. Pero al mismo tiempo, por cuanto el fariseo habló mal de él, salió del templo con pérdida de toda ventaja. ¿Queréis corregir a un hermano? Llorad; orad a Dios; tomadlo aparte, amonestadlo, aconsejadlo, rogadle. Así hizo también Pablo: «Para que no sea que,» dice, «cuando venga de nuevo, me humille mi Dios entre vosotros, y llore por muchos que ya han pecado y no se han arrepentido de la impureza, fornicación y lascivia que han cometido.» [2 Corintios 12:21] Mostrad vuestra caridad hacia el pecador. Persuadidlo de que es por cuidado y solicitud de su bien, y no por deseo de exponerlo, por lo que le recordáis su pecado. Tomadle los pies; abrazadlo; no os avergoncéis, si de verdad deseáis curarlo. También los médicos hacen cosas semejantes, muchas veces, cuando sus pacientes son difíciles de contentar; con abrazos y ruegos al fin los persuaden de tomar una medicina saludable. Así haced también vosotros. Mostrad la herida al sacerdote; eso es propio de quien cuida de él, provee por él y está solicito en su favor.

14. Pero no solo amonesto ahora a los maldicientes; también a los que oyen hablar mal de otros exhorto a taparse los oídos y a imitar al profeta que dice: «Al que en secreto difama a su prójimo, a ese castigaré.» Di a tu prójimo: «¿Tienes a alguien a quien alabar o encomiar grandemente? Abro mis oídos para recibir el óleo fragante; pero si tienes algo malo que decir, cierro la entrada a tus palabras, porque no he de admitir estiércol ni suciedad. ¿Qué provecho me da saber que tal persona es mala? ¡De esto resulta el mayor daño y la peor pérdida!» Dile: «Preocupémonos por nuestras propias faltas; de cómo rendir cuenta de nuestras propias transgresiones; y mostremos esta clase de curiosidad y entrometimiento respecto de nuestra propia vida. ¿Qué excusa o perdón hallaremos, si nunca tomamos en consideración nuestros propios asuntos, sino que así, con curiosidad, escudriñamos los de los demás?» Y así como es vil y sumamente vergonzoso atisbar en una casa y observar lo que hay dentro al pasar, así también hacer inquisición en la vida de otro es el último grado de bajeza. Pero lo que es aún más ridículo es que quienes llevan esta clase de vida y andan descuidados de sus propios asuntos, cuando han mencionado alguna de estas cosas secretas, ruegan y conjuran a quien la ha oído que no la mencione más a ninguna otra persona; manifestando así que han hecho una acción digna de censura. Porque si le ruegas que no lo cuente a ningún otro, mucho menos te convenía contárselo tú primero a él. El asunto estaba seguro mientras estaba en tu posesión; ahora, después de traicionarlo, te has vuelto ansioso por su seguridad. Si deseas que no se divulgue a otro, no lo digas tú mismo. Pero cuando has entregado a otro la custodia del asunto, haces algo superfluo e inútil al encargarle y exigirle juramento por la seguridad de lo dicho.

15. «Pero es dulce difamar.» No, es dulce no hablar mal. Porque el que ha hablado mal se vuelve desde entonces pendenciero; sospecha y teme, se arrepiente y se muerde su propia lengua. Vive tímido y temblando, no sea que en algún momento lo dicho llegue a otros y traiga gran peligro, y enemistad inútil e innecesaria, sobre quien lo dijo. Pero el que guarda para sí el asunto pasará sus días con seguridad y mucha quietud. «Has oído una palabra,» leemos, «muera contigo; ten ánimo; no te hará reventar.» [Eclesiástico 19:10] ¿Qué significa esto: «muera contigo?» Extínguela; entiérrala; no permitas que salga fuera, ni aun que se mueva; y, lo mejor de todo, ten cuidado de no tolerar que otros practiquen la maledicencia. Y si acaso alguna vez recibes impresión de ella, entiérrala, destruye lo dicho, entrégalo al olvido; para que vengas a ser como los que no lo han oído y pases la vida presente con mucha paz y seguridad. Si los maldicientes aprenden que los aborrecemos más que a aquellos a quienes acusan, ellos mismos abandonarán de aquí en adelante este mal hábito y corregirán el pecado; y después nos aplaudirán y proclamarán como a sus salvadores y bienhechores. Porque, así como hablar bien y aplaudir es el principio de la amistad, así hablar mal y calumniar ha sido el principio y fundamento de la enemistad, del odio y de mil querellas. Por ninguna otra cosa se han descuidado más nuestros propios asuntos que por la costumbre de escudriñar y entremeternos en los asuntos ajenos; porque no es posible que quien se da a la maledicencia y se ocupa de la vida de los demás cuide jamás de su propia vida. Puesto que todo su empeño se gasta en entremeterse en asuntos ajenos, todos los suyos necesariamente quedan al azar y abandonados. Pues ya es mucho si uno que emplea todo su ocio en la consideración ansiosa de sus propios pecados y del juicio de ellos puede hacer algún progreso. Pero cuando estáis siempre ocupados en asuntos ajenos, ¿cuándo prestaréis atención a vuestros propios males?

16. Huyamos, pues, amados, huyamos de la maledicencia, sabiendo que es el verdadero abismo de Satanás y el lugar donde él acecha con sus lazos. Pues para que seamos descuidados de nuestro propio estado y hagamos así más pesada nuestra cuenta, el diablo nos introduce en esta costumbre. Pero, más aún, no solo es cosa muy grave que hayamos de dar cuenta en el futuro de lo que hemos hablado, sino que haremos más pesadas nuestras propias ofensas por estos medios, privándonos de toda excusa. Porque quien escudriña con amargura la conducta de los demás jamás puede alcanzar perdón por los pecados cometidos por sí mismo. Pues Dios determinará la sentencia no solo por la naturaleza de nuestras transgresiones, sino también por el juicio que habéis emitido sobre los demás. Por eso dio la amonestación: «No juzguéis, para que no seáis juzgados.» [Mateo 7:1] Porque el pecado, de cualquier clase que sea, no aparecerá allí ya tal como era cuando se cometió, sino que recibirá un añadido grande e imperdonable por el juicio que habéis emitido contra vuestros consiervos. Pues así como el que es humano, misericordioso y perdonador corta la mayor parte de sus pecados, así el que es amargo, cruel e implacable aumenta en gran manera la magnitud de sus propias ofensas. Expulsemos, pues, de nuestra boca toda maledicencia, sabiendo que si no nos abstenemos de ella, aunque nos alimentáramos de ceniza, esta austeridad de nada nos aprovecharía. «Porque no lo que entra, sino lo que sale de la boca, contamina al hombre.» [Mateo 15:17-18] Si alguno removiera una cloaca cuando pasáis, decid, ¿no reprocharíais e increparíais al que lo hizo? Haced, pues, lo mismo con el maldiciente. Porque la cloaca removida no ofende tan groseramente el sentido de los que huelen aquel mal olor, como el remover los pecados ajenos y la exposición de una vida impura ofende y perturba el alma de quienes lo oyen. Por tanto, abstengámonos de la maledicencia, del lenguaje obsceno, de la blasfemia; y no hablemos mal de nuestro prójimo, ni de Dios.

17. Porque muchos de nuestros maldicientes han caído en tal locura, que levantan su propia lengua de sus consiervos contra su Señor. Pero cuán grande sea este mal, podéis aprenderlo de los acontecimientos en que ahora nos vemos envueltos. Un hombre es insultado, y ¡he aquí! todos nosotros tememos y temblamos, tanto los culpables del insulto como los que no tienen conciencia de nada semejante. Pero Dios es insultado cada día. ¿Por qué digo cada día? — cada hora más bien, por los ricos, por los pobres, por los que están tranquilos, por los afligidos, por los que calumnian y por los que son calumniados, y sin embargo nadie oye jamás una palabra de ello. Por eso ha permitido que nuestro consiervo sea insultado, para que del peligro que ha sobrevenido por este insulto aprendáis la bondad del Señor. Y aunque esta es nuestra primera y única ofensa, no por ello esperamos alcanzar excusa o perdón. Pero provocamos a Dios cada día, y no mostramos señal alguna de volver a Él, y sin embargo Él lo soporta con toda longanimidad. ¿Veis, pues, cuán grande es la bondad del Señor? Sin embargo, en este ultraje presente, los que habían obrado mal fueron apresados y arrojados a la cárcel, y pagaron la pena; no obstante, todavía estamos con temor, pues el que ha sido insultado aún no ha oído lo sucedido, ni ha pronunciado sentencia, y todos estamos temblando. Pero Dios oye cada día los insultos que se le hacen, y nadie los tiene en cuenta, aunque Dios sea así misericordioso y amante de los hombres. Con Él basta sólo reconocer el pecado, y así cancelar la acusación. Pero con el hombre es todo lo contrario. Cuando los que han pecado confiesan, entonces son castigados más; lo cual ciertamente ha sucedido en el caso presente. Y algunos han perecido por la espada, algunos por el fuego; algunos entregados a las fieras, y no sólo hombres, sino también niños. Y ni esta inmadurez de edad, ni el tumulto del pueblo, ni la circunstancia de que fueron enfurecidos por demonios cuando perpetraron estos actos; ni que la exacción se considerara intolerable; ni la pobreza, ni el haber ofendido en compañía de todos; ni el prometer que jamás se atreverían a repetir tales actos; ni ninguna otra cosa pudo rescatarlos en absoluto, sino que fueron llevados a la cárcel sin remedio, conduciéndolos y guardándolos soldados armados a uno y otro lado, para que nadie arrebatara a los criminales; mientras que las madres seguían de lejos, viendo a sus hijos decapitados, pero sin atreverse a lamentar su calamidad; pues el terror venció al dolor, y el miedo superó a la naturaleza. Y así como cuando los hombres que contemplan desde tierra a los que naufragan se afligen profundamente, pero no pueden acercarse ni rescatar a los que se ahogan, así también aquí, las madres, refrenadas por el miedo a los soldados, como por tantas olas, no sólo no se atrevían a acercarse a sus hijos y rescatarlos de la condena, sino que tenían miedo incluso de derramar lágrimas.

18. Ciertamente recogéis de ahí la misericordia de Dios, ¡cuán indecible, cuán ilimitada, cuán superior a toda descripción! Aquí, en efecto, la persona que ha sido insultada es de la misma naturaleza; y sólo una vez en toda su vida ha experimentado esto; y además no fue hecho en su cara; ni mientras estaba presente para verlo u oírlo; y sin embargo, ninguno de los que perpetraron estos actos obtuvo perdón. Pero en cuanto a Dios, nada de esto puede decirse; pues el intervalo entre el hombre y Dios es tan grande, que ningún lenguaje puede expresarlo en absoluto; y a lo largo de cada día es insultado, aunque presente, y viendo y oyendo; y sin embargo no envía el rayo, ni manda al mar que se desborde sobre la tierra y sumerja a todos los hombres; ni ordena a la tierra que se abra y trague a todos los contumeliosos; sino que se abstiene, y sufre largo tiempo, y todavía ofrece perdonar a los que le han insultado, si sólo se arrepienten y prometen no hacer estas cosas más. Verdaderamente ahora es el tiempo de proclamar, «¿Quién puede contar las hazañas del Señor? ¿Quién puede mostrar toda su alabanza?» ¡Cuántos hombres no sólo han derribado, sino también pisoteado las imágenes de Dios! Porque cuando estrangulas a un deudor, cuando lo despojas, cuando lo arrastras, pisoteas la imagen de Dios. Oye con certeza a Pablo que dice: «el hombre no debe cubrirse la cabeza, por cuanto es imagen y gloria de Dios.» [1 Corintios 11:7] Y de nuevo, oye a Dios mismo que dice: «Hagamos al hombre a Nuestra Imagen, conforme a Nuestra semejanza.» [Génesis 1:26] Pero si dices que el hombre no es de la misma sustancia que Dios — ¿qué importa eso? Pues tampoco la estatua de bronce era de la misma sustancia que el Emperador; y sin embargo, los que la desafiaron pagaron la pena. Así también con respecto al género humano: si los hombres no son de la misma sustancia que Dios (como en efecto no lo son), aun así han sido llamados su imagen; y sería conveniente que recibieran honra a causa de la denominación. Pero tú, por un poco de oro, los pisoteas, los estrangulas y los arrastras; ¡y hasta este día no has pagado en modo alguno la pena!

19. ¡Ojalá haya entonces prontamente algún cambio favorable y propicio! Esto ciertamente lo predigo y testifico: que aunque esta nube pase, y nosotros permanezcamos en la misma condición de indolencia, volveremos a sufrir males mucho más pesados que los que ahora tememos; pues no temo tanto la ira del Emperador como vuestra propia indolencia. Ciertamente no es suficiente como excusa que supliquemos dos o tres días, sino que es necesario que hagamos un cambio en toda nuestra vida, y que, absteniéndonos de la maldad, perseveremos continuamente en la virtud. Porque así como los que están enfermos, si no mantienen un régimen constante, no hallarían ventaja en observar una disciplina de dos o tres días; así también los que están en pecado, si no ejercen sobriedad en todo tiempo, no hallarán beneficio en una enmienda de dos o tres días. Pues como se dice, que el que se lava y luego otra vez se contamina con el lodo, nada ha ganado; así el que se ha arrepentido por tres días y ha vuelto de nuevo a su estado anterior, nada ha logrado. No actuemos, por tanto, ahora como lo hemos hecho siempre hasta aquí. Porque muchas veces, cuando nos han sorprendido terremotos, así como hambre y sequía, después de volvernos más sobrios y mansos durante tres o cuatro días, no hicimos sino volver de nuevo al curso anterior. Por esta causa han sucedido nuestras presentes tribulaciones. Pero si no lo hemos hecho antes, ahora al menos perseveremos todos en la misma piedad; conservemos la misma mansedumbre, para que no necesitemos otro golpe. ¿Acaso no podía Dios haber impedido lo que ha sucedido? Lo permitió, sin embargo, para que a los que le despreciaban los hiciera más sobrios, mediante el temor de un consiervo.

20. Pero que nadie diga que muchos de los culpables escaparon y que muchos de los inocentes incurrieron en castigo. Porque oigo a numerosas personas que frecuentemente dicen esto; no sólo en el caso de la presente sedición, sino también en muchas otras circunstancias de esta naturaleza. ¿Qué respondería, pues, a los que hacen tales observaciones? Que si el que fue apresado era inocente de la presente sedición, había cometido alguna otra transgresión antes de esta, más grave aún, por la cual, no habiéndose arrepentido después, ha pagado la pena en el tiempo presente. Porque así es la costumbre de Dios al tratar con nosotros. Cuando pecamos, no visita inmediatamente la transgresión, sino que la deja pasar, dándonos espacio para el arrepentimiento, para que seamos enmendados y convertidos. Pero si, porque no hemos pagado la pena, suponemos que la ofensa también está borrada, y la tomamos a la ligera; entonces en algún lugar, donde no lo pensamos, con seguridad seremos castigados después. Y esto sucede para que, cuando pequemos y no seamos castigados, no estemos libres de temor, a menos que nos enmendemos, sabiendo que ciertamente caeremos en castigo donde no lo esperamos. De modo que si pecas, amado, y no eres castigado, no te vuelvas presuntuoso, sino que por esta misma causa alármate más, sabiendo que es cosa fácil para Dios recompensar de nuevo cuando le plazca. Por esta razón, pues, no te ha castigado, para que recibas espacio de arrepentimiento. No digamos, por tanto, que tal persona, siendo inocente, incurrió en castigo; y otra, siendo culpable, escapó; pues el que lo incurrió, siendo inocente, como he observado, pagó la pena de otras transgresiones; y el que ahora escapa, si no se arrepiente, será capturado en otro lazo. Si nuestras mentes están así dispuestas, nunca olvidaremos nuestros propios pecados, sino que, siempre temerosos y temblando de tener que pagar la pena, los recordaremos con prontitud. Porque nada es tan apto para traer el pecado a la memoria como el castigo y el escarmiento. Y esto lo muestran los hermanos de José. Pues cuando vendieron al justo, y habían pasado trece años, sospechando que habían caído en castigo, y temiendo por sus vidas, recordaron su pecado, y se dijeron unos a otros: «Verdaderamente somos culpables con respecto a nuestro hermano José.» [Génesis 42:21] ¿Veis cómo el temor trajo su culpa al recuerdo? Y sin embargo, cuando pecaban no se daban cuenta, pero cuando temían ser castigados, entonces lo recordaron. Sabiendo, por tanto, todas estas cosas, hagamos un cambio y enmienda de nuestras vidas; y pensemos en la religión y la virtud antes de pensar en la liberación de la angustia inminente.

21. Y entretanto deseo fijar tres preceptos en vuestra mente, para que me los cumpláis durante el ayuno — a saber: no hablar mal de nadie; no tener a nadie por enemigo; y expulsar de la boca por completo la mala costumbre de los juramentos. Y así como cuando oímos que se impone algún tributo en dinero, cada uno, yendo dentro y llamando a su mujer, a sus hijos y a sus siervos, considera y consulta con ellos cómo podrá pagar ese tributo, hagamos así también con respecto a estos preceptos espirituales. Que cada uno, cuando haya vuelto a casa, llame a su mujer y a sus hijos, y diga: un tributo espiritual fue impuesto hoy; un tributo por el cual habrá alguna liberación y remoción de estos males; un tributo que no hace pobres a los que lo pagan, sino más ricos; es decir, no tener enemigo, no hablar mal de nadie, y no jurar en absoluto. Consideremos; pensemos; resolvamos cómo cumpliremos estos preceptos. Esforcémonos al máximo. Amonestémonos unos a otros. Corrijámonos unos a otros, para que no vayamos al otro mundo como deudores, y luego, necesitando pedir prestado a otros, suframos la suerte de las vírgenes necias, y caigamos de la salvación inmortal. Si así ordenamos nuestras vidas, os garantizo y prometo que de esto habrá liberación de la calamidad presente, y una remoción de estos terribles males; y lo que es mayor que todo, habrá el goce de los bienes venideros. Pues sería conveniente que os encomendara todo el cuerpo de la virtud; pero pienso que el mejor método de corrección es tomar las leyes por partes, reducirlas a la práctica, y luego proceder a otras. Porque como en un campo determinado, el labrador, cavándolo todo poco a poco, llega gradualmente al fin de su tarea; así también nosotros, si nos imponemos esta regla, de reducir de algún modo a una práctica correcta estos tres preceptos durante la presente Cuaresma, y de encomendarlos a la custodia segura de la buena costumbre, procederemos con mayor facilidad a los demás; y por este medio, llegando a la cima de la sabiduría espiritual, cosecharemos el fruto de una esperanza favorable en la vida presente; y en la vida venidera estaremos ante Cristo con gran confianza, y gozaremos de aquellas bendiciones indecibles; las cuales, quiera Dios, seamos todos hallados dignos de alcanzar, por la gracia y misericordia de nuestro Señor Jesucristo, con Quien sea la gloria al Padre y al Espíritu Santo por los siglos de los siglos. Amén.