Homilías sobre las estatuas

1. El discurso sobre los tres jóvenes y el horno de Babilonia, según parece, dio ayer no poco consuelo a vuestra Caridad; y aún más el ejemplo del caso de Job, y aquel muladar más digno de veneración que cualquier trono real. Porque de la contemplación de un trono real no resulta ventaja alguna para los espectadores, sino sólo un placer pasajero, sin provecho; pero de la vista del muladar de Job, se puede obtener todo género de beneficio, sí, mucha sabiduría divina y consuelo para la paciencia. Por tanto, hasta el día de hoy muchos emprenden una larga peregrinación, incluso a través del mar, apresurándose desde los extremos de la tierra, hasta Arabia, para ver aquel muladar; y habiéndolo contemplado, besar la tierra, que contenía el lugar de la lucha de tal vencedor, y recibió la sangre que era más preciosa que todo el oro. Pues la púrpura no brilla tan espléndidamente como aquel cuerpo teñido no con sangre ajena, ¡sino con la suya propia! ¡Aquellas mismas heridas eran más preciosas que toda clase de joyas! Porque la naturaleza de las perlas no ayuda a nuestra vida; ni satisfacen ninguna necesidad indispensable de quienes las poseen. Pero aquellas heridas son consuelo para toda tristeza; y para que aprendas que esto es verdad, supón que alguien perdiera a un hijo amado y único. Muéstrale diez mil perlas, y no consolarás su dolor, ni aligerarás su angustia; pero tráele a la memoria las heridas de Job, y fácilmente podrías administrarle consuelo hablándole así: «¿Por qué te entristeces, oh hombre? Has perdido un hijo; pero aquel varón bienaventurado, después de haber sido privado de toda la familia de sus hijos, recibió una plaga en su propia carne, y se sentó desnudo sobre el muladar, manando sangre por todas partes, y su carne consumiéndose gradualmente; él, que era justo y veraz, varón tan piadoso, apartado de toda obra mala, y que tenía a Dios mismo por testigo de su virtud.» Hablando así extinguirías toda la tristeza del doliente, y quitarías toda su angustia. ¡Así las heridas del justo se vuelven más útiles que las perlas!

2. Imaginaos, pues, a este luchador; e imaginad que veis aquel muladar, y a él sentado en medio de él. ¡Aquella estatua de oro! ¡Adornada con gemas! No sé cómo expresarlo: ¡no puedo hallar material tan precioso como para compararlo con aquel cuerpo manchado de sangre! Tan por encima de toda sustancia, por costosa que fuera, era la naturaleza de aquella carne, incomparablemente más preciosa, y aquellas heridas más espléndidas que los rayos del sol; porque éstos iluminan los ojos del cuerpo, pero aquéllas iluminan los ojos del alma. ¡Aquellas heridas hirieron al diablo con ceguera total! Por eso fue que, después de aquel golpe, retrocedió y no apareció más. Y tú, oh amado, aprende de ahí también cuánta ventaja hay en la tribulación. Porque cuando el justo era rico y disfrutaba de tranquilidad, tenía el medio de acusarlo. Sin embargo, falsamente, pero aún así tenía poder para decir: «¿Acaso Job te sirve de balde?» Pero después que lo despojó y lo empobreció, no se atrevió ya ni a abrir la boca. Cuando era rico, se preparó para luchar con él, y amenazó con derribarlo; pero cuando lo hizo pobre, y le quitó todo lo que tenía, y lo arrojó a la más profunda angustia, entonces retrocedió. Cuando su cuerpo estaba sano, levantó sus manos contra él, pero cuando hubo golpeado su carne, entonces huyó, ¡derrotado! ¿Veis cómo para el vigilante, la pobreza es mucho mejor y más beneficiosa que las riquezas; y la infirmidad y la enfermedad, que la salud; y la prueba, que la tranquilidad; puesto que hace a los combatientes más ilustres y vigorosos?

3. ¿Quién ha visto u oído un combate tan asombroso? Los luchadores en los combates mundanos, cuando han golpeado las cabezas de sus adversarios, son entonces vencedores y reciben la corona. Pero este adversario, cuando hubo golpeado el cuerpo del justo, perforándolo con úlceras de todo tipo, y lo redujo a gran debilidad, fue entonces vencido y retrocedió. Aun cuando le había atravesado las costillas por todas partes, no obtuvo ganancia alguna; porque no le despojó de su tesoro escondido, sino que lo hizo más conspicuo para nosotros; y a través de aquella perforación dio a todos el privilegio de mirar en su interior, ¡y discernir completamente toda su riqueza! Cuando esperaba prevalecer, entonces se retiró con mucha ignominia, ¡y nunca más pronunció una sílaba! ¿Qué pasa, oh diablo? ¿Por qué causa te retiras? ¿No se hizo todo lo que elegiste? ¿No le has quitado sus rebaños, sus manadas, sus piaras de caballos y de mulas? ¿No has destruido también su tropel de hijos? Y golpeaste su carne en pedazos. ¿Por qué razón te retiras? «Porque,» dice él, «todo lo que elegí ha sucedido, y sin embargo aquello que más deseaba que sucediera, y por lo cual hice todas esas cosas, no ha sucedido; ¡él no ha blasfemado! Pues con miras a esto, continúa, yo estaba haciendo todas esas cosas; y como esto no ha sucedido, no soy ganador por haberlo privado de su riqueza, ni por la destrucción de sus hijos, ni por la plaga infligida a su cuerpo; sino que ha sucedido lo contrario de lo que me proponía; he hecho a mi enemigo más ilustre; he añadido lustre a su reputación.» ¿Percibes, oh amado, cuán grande fue la recompensa de la tribulación? Su cuerpo era hermoso y sano antes, ¡pero se volvió más venerable, cuando fue traspasado una y otra vez por estas heridas! Y así la lana, hermosa como es antes del teñido, cuando se vuelve púrpura, adquiere una belleza indescriptible y una gracia adicional. Pero si no lo hubiera despojado, no habríamos conocido la buena condición del vencedor; si no hubiera perforado el cuerpo con úlceras, los rayos interiores no habrían brillado. Si no lo hubiera hecho sentarse sobre un muladar, no habríamos conocido su riqueza. Porque un rey sentado en un trono no es tan ilustre como este hombre era notable y conspicuo, mientras estaba sentado sobre su muladar. Porque después del trono real, viene la muerte; ¡pero después de aquel muladar, el reino de los cielos!

4. Recogiendo pues todas estas razones, levantémonos del abatimiento que nos oprime. Porque os he presentado estas historias, no para que aplaudáis lo que se dice, sino para que imitéis la virtud y la paciencia de tales varones nobles; para que aprendáis de los hechos mismos, que nada de los males humanos debe temerse, sino sólo el pecado; ni la pobreza, ni la enfermedad, ni el insulto, ni el maltrato, ni la ignominia, ni la muerte, que se cuenta como el peor de todos los males. Para quienes aman la sabiduría espiritual, tales cosas son sólo nombres de calamidades; nombres que no tienen realidad sustancial. Pero la verdadera calamidad consiste en ofender a Dios, y en hacer cualquier cosa que le desagrade. Porque dime, ¿qué hay en la muerte que sea terrible? ¿Es porque te transporta más rápidamente al puerto pacífico, y a aquella vida que está libre de tumulto? Aunque el hombre no te mate, ¿no la misma ley de la naturaleza, al fin viniendo sobre ti, separará el cuerpo del alma; y si este evento que tememos no sucede ahora, sucederá dentro de poco?

5. Hablo así, no anticipando ningún acontecimiento temible o melancólico: ¡Dios no lo permita! Sino porque me avergüenzo de los que temen la muerte. Dime, mientras esperas cosas tan buenas como «lo que ojo no vio, ni oído oyó, ni ha subido en corazón de hombre,» ¿te detienes ante este gozo, y eres negligente y perezoso; y no sólo perezoso, sino temeroso y tembloroso? ¿Y no es vergonzoso que estés angustiado por causa de la muerte, mientras Pablo gemía por causa de la vida presente, y escribiendo a los Romanos decía: «La creación gime a una, y nosotros mismos, que tenemos las primicias del Espíritu, gemimos.» [Romanos 8:22-23] Y hablaba así, no condenando las cosas presentes, sino anhelando las venideras. «He gustado,» dice él, «de la gracia, y no tolero de buena gana la demora. Tengo las primicias del Espíritu, y presiono hacia el todo. He subido al tercer cielo; he visto aquella gloria inefable; he contemplado los palacios resplandecientes; he aprendido de qué gozos estoy privado mientras permanezco aquí, y por eso gimo.» Pues supón que alguien te hubiera conducido a salones principescos, y te mostrara el oro brillando por todas partes en las paredes, y todo el resto del glorioso espectáculo; si desde allí te hubiera llevado de vuelta luego a la choza de un pobre, y te prometiera que en poco tiempo te traería de vuelta a aquellos palacios, y allí te daría una mansión perpetua; dime, ¿no languidecerías de deseo, y te sentirías impaciente, aun durante estos pocos días? Así piensa entonces en el cielo y en la tierra, y gime con Pablo, no por causa de la muerte, sino por causa de la vida presente.

6. Pero concédeme, dice alguno, ser como Pablo, y nunca temeré la muerte. ¿Y qué es lo que te impide, oh hombre, llegar a ser como Pablo? ¿No era un hombre pobre? ¿No era fabricante de tiendas? ¿No era un hombre de posición humilde? Porque si hubiera sido rico y de alta cuna, los pobres, al ser llamados a imitar su celo, tendrían su pobreza como excusa; pero ahora no puedes decir nada de esto. Pues este hombre era uno que ejercía un arte manual, y se mantenía a sí mismo con sus trabajos diarios. Y tú, en verdad, desde el principio has heredado la verdadera religión de tus padres; y desde tu más tierna edad has sido nutrido en el estudio de las sagradas Escrituras; pero él era «blasfemo, perseguidor e injuriador,» [1 Timoteo 1:13] ¡y devastaba la Iglesia! Sin embargo, cambió de repente a tal punto, que superó a todos en la vehemencia de su celo, y clama diciendo: «Sed imitadores de mí, así como yo lo soy de Cristo.» [1 Corintios 11:6] Él imitó al Señor; ¿y no imitarás tú, que has sido educado en la piedad desde el principio, a un consiervo; uno que por conversión fue traído a la fe en un período posterior de la vida? ¿No sabes que los que están en pecados están muertos mientras viven; y que los que viven en justicia, aunque estén muertos, viven? [1 Timoteo 5:6] Y esto no es palabra mía. Es la declaración de Cristo hablando a Marta: «El que cree en mí, aunque esté muerto, vivirá.» [Juan 11:5] ¿Es nuestra doctrina, en verdad, una fábula? Si eres cristiano, cree en Cristo; si crees en Cristo, muéstrame tu fe por tus obras. [Santiago 2:18] Pero ¿cómo puedes mostrar esto? Por tu desprecio de la muerte: porque en esto nos diferenciamos de los incrédulos. Ellos bien pueden temer la muerte, pues no tienen esperanza de resurrección. Pero tú, que viajas hacia cosas mejores, y tienes la oportunidad de meditar en la esperanza del futuro; ¿qué excusa tienes, si estando seguro de la resurrección, eres al mismo tiempo tan temeroso de la muerte como los que no creen en la resurrección?

7. Pero yo no temo la muerte, dice alguno, ni el acto de morir, sino una muerte miserable, el ser decapitado. ¿Acaso Juan, pregunto, murió miserablemente? Porque fue decapitado. ¿O murió miserablemente Esteban? Porque fue apedreado; y todos los mártires han muerto así miserablemente, según esta objeción: puesto que algunos han terminado sus vidas por el fuego; otros por la espada; algunos arrojados al océano; otros por un precipicio; y otros en las fauces de las fieras, han llegado así a su muerte. Morir vilmente, oh hombre, no es llegar al propio fin por una muerte violenta, ¡sino morir en pecado! Escucha, al menos, al profeta moralizando sobre este mismo asunto, y diciendo: «La muerte de los pecadores es mala.» No dice que una muerte violenta sea mala; ¿sino qué entonces? «La muerte de los pecadores es mala.» Y con justicia; porque después de la partida de esta vida, hay un castigo intolerable; venganza que no muere, el gusano envenenado; el fuego inextinguible, las tinieblas exteriores, las cadenas indisolubles; el crujir de dientes, la tribulación, y la angustia, y la justicia eterna.

8. Puesto que, por tanto, tales males aguardan a los pecadores, ¿qué ventaja puede haber para ellos, aunque terminen sus días en casa y en su cama? Aun así, por otra parte, ningún daño puede hacer a los justos el deponer la vida presente por la espada, o el acero, o el fuego, cuando han de partir a los bienes inmortales. En verdad, «la muerte de los pecadores es mala.» Tal muerte fue la del rico, que despreció a Lázaro. Él, cuando hubo terminado su vida por un fin natural, en casa y en su cama, y con sus parientes alrededor, experimentó después de su partida al otro mundo un tormento de fuego; ¡y no pudo obtener allí ni un poco de consuelo, de todo el placer que había disfrutado en la vida presente! Pero no fue así con Lázaro; porque estando tendido en el pavimento, mientras los perros venían y lamían sus llagas, había sufrido una muerte violenta (¿pues qué podría ser más doloroso que el hambre?), pero al partir de aquí disfrutó de bendiciones eternas, ¡regodeándose en el seno de Abraham! ¿En qué aspecto, entonces, le perjudicó el haber muerto de muerte violenta? ¿O qué le aprovechó al rico, que no murió con violencia?

9. Pero, dice alguno, «No tememos morir por violencia, sino morir injustamente; y ser castigados de manera semejante a los culpables, nosotros que no hemos tenido nada que ver con los crímenes de los que se nos sospecha.» ¿Qué dices, dime? ¿Temes morir injustamente, y desearías morir justamente? Pero ¿quién hay tan desdichado y miserable, que teniendo la alternativa de morir injustamente, preferiría partir por un acto de justicia? Porque si es necesario temer la muerte, es necesario temerla cuando viene sobre nosotros justamente; puesto que el que muere injustamente, por este mismo medio se hace partícipe con todos los santos. Porque muchos de los que fueron aprobados y distinguidos por Dios, han sido sometidos a un fin injusto; y en primer lugar Abel. Pues no fue que hubiera pecado contra su hermano, o hecho daño alguno a Caín; sino que, por cuanto había honrado a Dios, por eso fue degollado. Pero Dios lo permitió. ¿Fue, piensas tú, porque lo amaba, o porque lo odiaba? Clarísimamente, porque lo amaba, y quería hacer su corona más brillante, mediante aquel asesinato tan injusto. ¿Ves entonces que no nos conviene temer el morir por violencia; ni tampoco el morir injustamente; sino el morir en estado de pecado? Abel murió injustamente. Caín vivió, ¡gimiendo y temblando! ¿Cuál de los dos, pregunto, era el más bienaventurado; el que se fue a descansar en justicia, o el que vivió en pecado; el que murió injustamente, o el que fue justamente castigado? ¿Quieres que declare a tu Caridad, de dónde proviene que temamos la muerte? El amor del reino no nos ha penetrado, ni el deseo de las cosas venideras nos ha inflamado: de otro modo despreciaríamos todas las cosas presentes, como hizo el bienaventurado Pablo. Añade a esto, por otra parte, que no tememos el infierno; por eso la muerte es terrible. No somos sensibles a la naturaleza insufrible del castigo de allí; por eso, en lugar del pecado, tememos la muerte; puesto que si el temor de uno poseyera nuestras almas, el temor del otro no podría entrar.

Y esto me esforzaré en hacerlo manifiesto no con algo remoto, sino con lo que está a nuestras propias puertas y con los acontecimientos que han ocurrido entre nosotros en estos días. Pues cuando llegó la carta del Emperador ordenando imponer aquel tributo que se consideraba tan intolerable, todos se agitaron; todos lo rechazaron, lo juzgaron una carga penosa, lo resentían; y al encontrarse unos con otros decían: «Nuestra vida no vale ya la pena, la ciudad está perdida: nadie podrá soportar esta carga tan pesada.» Y se afligían como si estuvieran en el mayor peligro. Después de esto, cuando la sedición se consumó de hecho, y ciertos hombres infames, sí, totalmente infames, pisoteando las leyes, derribaron las estatuas e implicaron a todos en el mayor peligro; y ahora que tememos por nuestras propias vidas a causa de la indignación del Emperador, esta pérdida de dinero ya no nos punza. En lugar de tales quejas, oigo de todos un lenguaje de otra índole. «Que el Emperador tome nuestros bienes; con gusto nos veremos privados de nuestros campos y posesiones, con tal de que se nos asegure el solo cuerpo.» Así, pues, como antes de que el temor de la muerte pesara sobre nosotros nos atormentaba la pérdida de nuestros bienes, y después de perpetrarse aquellas iniquidades, el temor de la muerte, sobreviniendo, expulsó el dolor por aquella pérdida; así, si el temor del infierno se hubiera apoderado de nuestras almas, el temor de la muerte no se habría apoderado de ellas. Y como sucede con el cuerpo, cuando dos clases de dolor nos invaden, el más poderoso suele eclipsar al más débil, así también sucedería ahora: si el pavor del castigo futuro permaneciera en el alma, él eclipsaría todo temor humano. De modo que si alguien se esfuerza por tener siempre el recuerdo del infierno, se burlará de toda clase de muerte; y esto no solo lo librará de la angustia presente, sino que incluso lo rescatará del fuego venidero. Porque el que siempre teme al infierno jamás caerá en el fuego del infierno, ¡vuelto sobrio por este temor continuo!

11. Permitidme que os diga ahora, en un momento oportuno: «Hermanos, no seáis niños en el entendimiento; antes bien, sed niños en la malicia.» [1 Corintios 14:20] Porque este es un terror pueril el nuestro: si tememos la muerte y no sentimos temor del pecado. También los niños pequeños temen las máscaras, pero no temen el fuego. Al contrario, si por accidente los llevan cerca de una vela encendida, extienden la mano sin ningún cuidado hacia la vela y la llama; sin embargo, una máscara enteramente despreciable los aterroriza, mientras que no tienen pavor del fuego, que es verdaderamente algo que temer. Así también nosotros tenemos miedo a la muerte, que es una máscara que bien podría despreciarse; pero no tememos al pecado, que es verdaderamente terrible y, como el fuego, devora la conciencia. Y esto suele suceder no por la naturaleza de las cosas, sino por nuestra propia necedad; de modo que si consideráramos una vez qué es la muerte, en ningún momento le tendríamos miedo. ¿Qué es, pues, os pregunto, la muerte? Es justamente lo que es quitarse un vestido. Pues el cuerpo es para el alma como un vestido; y después de dejar a un lado este por breve tiempo mediante la muerte, lo recobraremos de nuevo con más esplendor. ¿Qué es la muerte, a lo sumo? ¡Es un viaje por un tiempo; un sueño más largo de lo acostumbrado! De modo que si teméis a la muerte, ¡también deberíais temer al sueño! Si os doléis por los que mueren, entristeceos también por los que comen y beben; porque tan natural es lo uno como lo otro. No os entristezcan las cosas naturales; más bien, que os apenen las cosas que provienen de una mala elección. ¡No os entristezcáis por el que muere, sino entristeceos por el que vive en el pecado!

12. ¿Queréis que mencione otra razón por la cual tememos la muerte? No vivimos con rigor ni guardamos una conciencia limpia; porque si así fuera, nada nos alarmaría: ni la muerte, ni el hambre, ni la pérdida de riquezas, ni ninguna otra cosa de este género. Porque el que vive virtuosamente no puede ser dañado por ninguna de estas cosas, ni ser privado de su gozo interior. Pues, sostenido por esperanzas favorables, nada podrá sumirlo en el abatimiento. ¿Qué hay que alguien pueda lograr para entristecer al hombre magnánimo? ¿Quitarle sus riquezas? ¡Aún tiene riqueza en los cielos! ¿Echarlo de su patria? ¡Emprenderá viaje a aquella ciudad que está arriba! ¿Cargarlo de cadenas? ¡Aún tiene libre su conciencia y no siente la cadena exterior! ¿Matar su cuerpo? ¡Sin embargo resucitará! Y como el que pelea contra una sombra y golpea el aire no podrá alcanzar a nadie, así el que guerrea contra el justo no hace sino golpear una sombra y gastar sus propias fuerzas, sin poder infligirle daño alguno. Concédeme, pues, estar seguro del reino de los cielos; y, si queréis, matadme hoy. Os estaré agradecido por la muerte, porque me enviáis rápidamente a la posesión de aquellos bienes. «Esto, sin embargo», dice alguno, «es lo que especialmente lamentamos: que, impedidos como estamos por la multitud de nuestros pecados, no alcanzaremos aquel reino.» Siendo así las cosas, dejad de lamentar la muerte y lamentad vuestros pecados, a fin de que seáis librados de ellos. En verdad, la tristeza existe no para que nos aflijamos por la pérdida de riquezas, ni por la muerte, ni por ninguna otra cosa semejante, sino para que la empleemos en quitar nuestros pecados. Y haré evidente la verdad de esto con un ejemplo. Las medicinas curativas han sido hechas solo para aquellas enfermedades que son capaces de eliminar, no para aquellas a las que en nada ayudan. Por ejemplo (pues deseo aclarar aún más el asunto), la medicina que puede beneficiar solo una enfermedad de los ojos y ninguna otra, se podría decir con justicia que fue hecha solo por causa de los ojos, no para el estómago, ni para las manos, ni para ningún otro miembro. Apliquemos, pues, este argumento al tema de la tristeza; y hallaremos que en ninguna de las cosas que nos suceden es de utilidad alguna, excepto para corregir el pecado; de donde se desprende que ella existe solo para la destrucción de este. Repasemos ahora cada uno de los males que nos sobrevienen, y apliquemos la tristeza como remedio, y veamos qué clase de ventaja resulta de ello.

13. Alguien es multado en sus bienes: se entristece, pero esto no repara su pérdida. Alguien ha perdido un hijo: se aflige, pero no puede resucitar al muerto ni beneficiar al difunto. Alguien ha sido azotado, golpeado e insultado; se entristece. Esto no hace volver atrás el insulto. Alguien cae en enfermedad, y en una dolencia gravísima; se abate. Esto no elimina su enfermedad, sino que solo la hace más grave. ¿Veis que en ninguno de estos casos sirve la tristeza para algo útil? Supongamos que alguien ha pecado y está triste. Borra el pecado; queda libre de la transgresión. ¿Cómo se demuestra esto? Por la declaración del Señor; pues, hablando de cierta persona que había pecado, dijo: «A causa de su iniquidad lo entristecí por un tiempo; y vi que estaba afligido y andaba abatido; y sané sus caminos.» Por eso también dice Pablo: «La tristeza según Dios produce arrepentimiento para salvación, de la que no hay que arrepentirse.» [2 Corintios 7:10] Puesto que, pues, lo que he dicho muestra claramente que ni la pérdida de riquezas, ni el insulto, ni la injuria, ni los golpes, ni la enfermedad, ni la muerte, ni ninguna otra cosa semejante puede ser aliviada por la intervención de la tristeza, sino que solo puede borrar y eliminar el pecado, es evidente que esta es la única razón por la que ella existe. No nos entristezcamos, pues, más por la pérdida de las riquezas, sino entristezcámonos solo cuando cometemos pecado. Porque grande es en este caso la ganancia que proviene de la tristeza. ¿Se os impone una multa? No os abatáis, porque así no obtendréis ningún provecho. ¿Habéis pecado? Entonces entristeceos, porque es provechoso; y considerad la destreza y sabiduría de Dios. El pecado ha producido para nosotros estas dos cosas: la tristeza y la muerte. Porque «el día que comas», dice, «ciertamente morirás»; y a la mujer: «Con dolor darás a luz los hijos.» [Génesis 2:17] Y con ambas cosas eliminó el pecado, y dispuso que la madre fuese destruida por su propia descendencia. Que tanto la muerte como la tristeza quitan el pecado es evidente, en primer lugar, por el caso de los mártires; y también es claro por lo que Pablo dice a los que habían pecado, hablando de esta manera: «Por esta causa hay muchos enfermos y débiles entre vosotros, y muchos duermen.» Puesto que, observa, habéis pecado, morís, para que seáis librados del pecado por la muerte. Por tanto continúa diciendo: «Si nos juzgásemos a nosotros mismos, no seríamos juzgados. Mas, siendo juzgados, somos castigados por el Señor, para que no seamos condenados con el mundo.» [1 Corintios 11:31-32] Y así como el gusano sale de la madera y devora la madera, y la polilla consume la lana de la cual nace, así la tristeza y la muerte nacieron del pecado y devoran el pecado.

14. No temamos, pues, la muerte, sino temamos solo el pecado, y aflijámonos por causa de este. Y digo estas cosas no porque prevea algo terrible, ¡Dios no lo quiera!, sino deseando que, cuando os alarméis, estéis siempre así dispuestos y cumpláis de verdad la ley de Cristo. Porque «el que no toma su cruz», dice Cristo, «y sigue en pos de mí, no es digno de mí.» [Mateo 10:38] Esto lo dijo no para que llevemos el madero sobre los hombros, sino para que tengamos siempre la muerte ante nuestros ojos. Así, en efecto, Pablo moría cada día, se reía de la muerte y despreciaba la vida presente. Pues en verdad sois soldados y estáis continuamente en armas; pero un soldado que teme a la muerte nunca realizará una acción noble. Así, tampoco el hombre cristiano, si teme los peligros, hará nada grande o admirable; más aún, además de esto, será propenso a ser vencido fácilmente. Pero no sucede así con el hombre audaz y de ánimo elevado. Permanece inexpugnable e invicto. Así, pues, como los Tres Jóvenes, cuando no temieron el fuego, escaparon del fuego, así también nosotros, si no tememos la muerte, escaparemos por completo de la muerte. No temieron el fuego (porque ser quemado no es delito), sino temieron el pecado, porque cometer impiedad es delito. Imitemos también a estos y a todos los semejantes, y no temamos los peligros, y entonces pasaremos seguros a través de ellos.

15. En cuanto a mí, «no soy profeta ni hijo de profeta» [Amós 7:14], sin embargo entiendo claramente esto del futuro, y proclamo en voz alta y clara que, si nos convertimos, ponemos algún cuidado en nuestras almas y desistimos de la iniquidad, nada será desagradable ni doloroso. Y esto lo sé claramente por el amor de Dios hacia los hombres, así como por aquellas cosas que Él ha hecho por hombres, ciudades, naciones y pueblos enteros. Porque amenazó a la ciudad de Nínive y dijo: «Todavía quedan tres días, y Nínive será derribada.» [Jonás 3] ¿Qué sucedió entonces, pregunto? ¿Fue derribada Nínive? ¿Fue destruida la ciudad? No, muy al contrario; se levantó y se hizo aún más ilustre; y por largo que sea el tiempo transcurrido, no ha borrado su gloria, sino que todos todavía la celebramos y admiramos incluso hasta el día de hoy. Pues desde entonces ha sido una especie de puerto excelente para todos los que han pecado, no permitiéndoles hundirse en la desesperación, sino llamando a todos al arrepentimiento; y con lo que hizo y con lo que obtuvo del favor de Dios, persuade a los hombres a no desesperar jamás de su salvación, sino a llevar la mejor vida que puedan y a poner ante ellos una buena esperanza, a confiar en que el desenlace está destinado de todos modos a ser favorable. Pues ¿quién no se sentiría movido al oír semejante ejemplo, aunque fuera el más perezoso de los mortales?

16. Porque Dios prefirió incluso que su propia predicción cayera por tierra, para que la ciudad no cayera. O más bien, aun así la profecía no cayó por tierra. Pues si, mientras los hombres continuaban en la misma maldad, la sentencia no se hubiera cumplido, quizá alguien habría presentado una acusación contra lo anunciado. Pero si, cuando ellos cambiaron y desistieron de su iniquidad, Dios también desistió de su ira, ¿quién podrá ya hallar falta en la profecía o acusar de falsedad las cosas dichas? En efecto, la misma ley que Dios había establecido desde el principio, publicándola a todos los hombres por medio del profeta, fue observada estrictamente en aquella ocasión. ¿Cuál es, pues, esta ley? «Pronunciaré sentencia», dice, «contra una nación o un reino, para arrancar, derribar y destruir; y sucederá que, si se arrepienten de su mal, yo también me arrepentiré de la ira que dije que les haría.» [Jeremías 18:7-8] Guardando, pues, esta ley, salvó a los que se convirtieron y libró de su ira a los que desistieron de su maldad. Conocía la virtud de los bárbaros; por eso apresuró al profeta hacia allí. Así, la ciudad se agitó entonces al oír la voz del profeta, pero, en lugar de ser dañada, fue beneficiada por el temor. Porque aquel temor fue causa de su salvación. La amenaza produjo la liberación del peligro. La sentencia de derribo puso fin al derribo. ¡Oh acontecimiento extraño y asombroso! ¡La sentencia que amenazaba muerte produjo vida! La sentencia, después de publicada, quedó anulada; ¡exactamente lo contrario de lo que sucede entre los jueces temporales! Pues en su caso, la proclamación de la sentencia hace que entre en vigor, la ratifica plenamente; pero, por el contrario, con Dios, la publicación de la sentencia hizo que fuera anulada. Porque si no se hubiera publicado, los ofensores no habrían oído; y si no hubieran oído, no se habrían arrepentido; y si no se hubieran arrepentido, no habrían apartado el castigo ni habrían obtenido aquella liberación asombrosa. Pues ¿cómo no es asombroso que, cuando el juez pronuncia sentencia, los condenados la satisfagan con su arrepentimiento? Ellos, ciertamente, no huyeron de la ciudad como nosotros estamos haciendo ahora, sino que, permaneciendo en ella, hicieron que se mantuviera en pie. ¡Era un lazo, y hicieron de él una fortificación! ¡Era un abismo, un precipicio, y lo convirtieron en torre de seguridad! Habían oído que los edificios caerían; sin embargo, no huyeron de los edificios, sino que huyeron de sus pecados. No salió cada uno de su casa como hacemos nosotros ahora, sino que cada uno se apartó de su mal camino; pues dijeron: «¿Por qué habríamos de pensar que las murallas han provocado la ira? Nosotros somos la causa de la herida; nosotros, pues, debemos proporcionar la medicina.» Por tanto, confiaron para su seguridad no en un cambio de moradas, sino de costumbres.

17. ¡Así hicieron los bárbaros! ¿Y no nos avergonzamos, y no deberíamos ocultar el rostro, mientras que, en lugar de cambiar de costumbres, como hicieron ellos, cambiamos solo de morada; sacando a escondidas nuestros bienes y haciendo obras de hombres ebrios? Nuestro Señor está airado con nosotros; y nosotros, descuidando aplacar su ira, llevamos de un lado a otro nuestros enseres domésticos y corremos de aquí para allá, buscando dónde depositar nuestros bienes; mientras que más bien deberíamos buscar dónde depositar con seguridad nuestra alma; o, mejor dicho, no nos conviene buscar, sino confiar su seguridad a la virtud y a la rectitud de vida. Pues cuando estamos enojados y descontentos con un siervo, si él, en lugar de defenderse contra nuestro desagrado, bajara a su aposento y, juntando sus ropas y atando todos sus muebles, meditara una fuga, no podríamos soportar mansamente este desprecio. Desistamos, pues, de este empeño inoportuno, y diga cada uno de nosotros a Dios: «¿A dónde me iré de tu Espíritu? ¿Y a dónde huiré de tu presencia?» Imitemos la sabiduría espiritual de los bárbaros. ¡Ellos se arrepintieron incluso sobre fundamentos inciertos! Porque la sentencia no tenía semejante cláusula: «Si os convertís y os arrepentís, restauraré la ciudad»; sino simplemente: «Aún tres días, y Nínive será derribada.» [Jonás 3:9] ¿Qué dijeron entonces? «¿Quién sabe si Dios se arrepentirá del mal que dijo que nos haría?» ¿Quién sabe? ¡No conocen el desenlace del acontecimiento y, sin embargo, no descuidan el arrepentimiento! ¡No conocen el modo de Dios de mostrar misericordia y, sin embargo, cambian apoyados en incertidumbres! Pues ni estaba en su poder mirar a otros ninivitas que se hubieran arrepentido y salvado; ni habían leído a los profetas; ni habían oído a los patriarcas; ni habían disfrutado de consejo ni participado de amonestación; ni se habían persuadido de que ciertamente aplacarían a Dios con el arrepentimiento. Porque la amenaza no implicaba esto; sino que estaban dudosos y vacilantes al respecto; y, con todo, se arrepintieron con toda diligencia. ¿Qué excusa tendremos, pues, que alegar, cuando aquellos, que no tenían fundamento para confiar en el desenlace, se ve que mostraron un cambio tan grande; pero tú, que tienes fundamento para confiar en la misericordia de Dios, que has recibido con frecuencia muchas prendas de su cuidado, que has oído a los profetas y a los apóstoles, y has sido instruido por acontecimientos reales, aún no sientes emulación por alcanzar la misma medida de virtud que ellos alcanzaron? ¡Grande fue ciertamente su virtud! ¡Pero mucho mayor fue la misericordia de Dios! Y esto se puede ver por la misma grandeza de la amenaza. Por esta razón Dios no añadió a la declaración: «Pero si os arrepentís, os perdonaré»; a fin de que, presentando una sentencia sin limitación, aumentara el temor y, habiendo aumentado el temor, los obligara más prontamente al arrepentimiento.

18. El profeta ciertamente se avergüenza, previendo cuál habría de ser el desenlace, y conjeturando que lo que había profetizado quedaría sin cumplirse; Dios, sin embargo, no se avergüenza, sino que desea una sola cosa, a saber, la salvación de los hombres, y corrige a su propio siervo. Porque cuando hubo entrado en la nave, al punto levantó allí un mar tempestuoso; a fin de que supierais que donde hay pecado, allí hay tempestad; donde hay desobediencia, allí está el encrespamiento de las olas. La ciudad fue sacudida por los pecados de los ninivitas; y la nave fue sacudida por la desobediencia del profeta. Los marineros, pues, arrojaron a Jonás a lo profundo, y la nave fue preservada. ¡Ahoguemos, entonces, nuestros pecados, y nuestra ciudad ciertamente estará a salvo! La huida ciertamente no nos aprovechará en nada; pues a él no le aprovechó; al contrario, le causó daño. Huyó de la tierra, en verdad, pero no huyó de la ira de Dios; huyó de la tierra, pero arrastró tras sí la tempestad al mar; y tan lejos estuvo de obtener algún provecho de su huida, que sumergió también a quienes lo recibieron en el peligro más extremo. Y mientras estaba sentado navegando en la nave, aunque los marineros, los pilotos y todo el aparejo necesario de la nave estaban allí presentes, quedó colocado en el mayor peligro. Sin embargo, después de haber sido arrojado a lo profundo, y de haber desechado su pecado por medio del castigo, y de haber sido trasladado a aquella nave inestable, quiero decir, al vientre de la ballena, gozó de gran seguridad. Esto era para enseñaros que, así como ninguna nave puede ser de utilidad a quien vive en pecado, así a quien ha desechado su pecado, el mar no puede ahogarlo ni los monstruos destruirlo. En verdad, las olas lo recibieron, pero no lo sofocaron. La ballena lo recibió, pero no lo destruyó; sino que tanto el animal como el elemento devolvieron a Dios incólume aquello que les había sido confiado; y por todas estas cosas el profeta fue enseñado a ser humano y misericordioso; y a no ser más cruel que las fieras, ni que los marineros irreflexivos, ni que las olas ingobernables. Pues incluso los marineros no lo entregaron inmediatamente al principio, sino después de mucha coacción; y el mar y el monstruo lo guardaron con gran bondad; estando todas estas cosas bajo la dirección de Dios.

19. Por tanto, volvió otra vez; predicó; amenazó; persuadió; preservó; aterró; enmendó; estableció; ¡por una sola, y esa la primera predicación! No necesitó muchos días, ni un consejo continuado; sino que hablando estas simples palabras solamente, ¡llevó a todos al arrepentimiento! Por esta causa Dios no lo condujo directamente de la nave a la ciudad; sino que los marineros lo entregaron al mar; el mar a la ballena; la ballena a Dios; Dios a los ninivitas; y por este largo circuito hizo volver al fugitivo, para que instruyera a todos que es imposible huir de las manos de Dios; que dondequiera que uno vague, arrastrando tras sí su pecado, habrá de sufrir mil males; y aunque ningún mortal estuviera presente, sin embargo, por todas partes toda la creación se levantará contra él con la mayor vehemencia. No proveamos, pues, a nuestra seguridad mediante la huida, sino mediante un cambio del carácter moral. ¿Acaso se enoja Dios contigo por permanecer en la ciudad, para que huyas? Es porque has pecado que está indignado. Depón, pues, el pecado, y de donde está la causa de tu herida, extirpa de allí la fuente del mal. Pues también los médicos nos dan instrucciones de curar los contrarios con los contrarios. ¿La fiebre, por ejemplo, es producida por una alimentación abundante? Someten la enfermedad al régimen de la abstinencia. ¿Alguien enferma de tristeza? Dicen que la alegría es la medicina adecuada para ello. Así también nos conviene obrar respecto de las enfermedades del alma. ¿La indolencia ha excitado la ira? Sacudámosla mediante el celo, y manifestemos en nuestra conducta un gran cambio. Tenemos el ayuno, auxiliar y aliado muy grande en nuestra guerra; y además del ayuno, tenemos la calamidad inminente y el temor del peligro. Ahora, pues, a tiempo, trabajemos en el alma; pues fácilmente podremos persuadirla a cuanto queramos; ya que el que está alarmado y temblando, y libre de toda molicie, y vive en terror, puede practicar la sabiduría moral sin dificultad y recibir las semillas de la virtud con mucha prontitud.

20. Persuadámosla, pues, a hacer este primer cambio para mejor, mediante el evitar los juramentos; pues aunque os hablé ayer, y anteayer, sobre este mismo asunto; sin embargo, ni hoy, ni mañana, ni pasado mañana, desistiré de daros mi consejo sobre este asunto. ¿Y por qué digo mañana y el día siguiente? Hasta que vea que estáis enmendados, no me abstendré de hacerlo. Si aquellos, ciertamente, que transgreden esta ley, no se avergüenzan, mucho menos nosotros, que les mandamos no transgredirla, deberíamos sentir que esta frecuencia de la amonestación sea cosa digna de vergüenza. Porque el recordar continuamente a los hombres los mismos asuntos no es culpa del que habla, sino de los oyentes, que necesitan instrucción perpetua, aun en preceptos simples y fáciles de observar. ¿Qué hay, en efecto, más fácil que no jurar? Es solamente una buena obra de hábito. No es ni trabajo del cuerpo, ni gasto de riquezas. ¿Deseas aprender cómo es posible vencer esta enfermedad, cómo es posible ser librado de este mal hábito? Te diré un método particular por el cual, si lo sigues, ciertamente lo dominarás. Si ves a ti mismo o a cualquier otra persona, sea uno de tus siervos, o de tus hijos, o tu mujer, enredados en este vicio; cuando les hayas recordado continuamente, y no se enmienden, ordénales retirarse a descansar sin cenar; e imponte esta sentencia a ti mismo, así como a ellos, una sentencia que no traerá consigo daño alguno, sino ganancia. Pues tal es la naturaleza de los actos espirituales; traen provecho y una pronta reforma. La lengua, cuando es constantemente castigada, cuando es estrechada por la sed y atormentada por el hambre, recibe una amonestación suficiente, aun cuando nadie sea su monitor; y aunque fuéramos los más estúpidos de los mortales, sin embargo, cuando así somos recordados por la grandeza del castigo durante todo un día, no necesitaremos otro consejo ni exhortación.

21. Habéis aplaudido lo que he hablado. Pero mostradme todavía vuestro aplauso también con obras. De lo contrario, ¿qué ventaja hay en reunirnos aquí? Supongamos que un niño fuera a la escuela cada día, sin embargo, si no aprendiera nada más por ello, ¿nos satisfaría la excusa de que cada día iba allí? ¿No lo estimaríamos la mayor falta, que yendo allí diariamente, lo hiciera sin provecho? Consideremos esto con nosotros mismos, y digámonos a nosotros mismos: Por tanto tiempo nos hemos reunido en la iglesia, teniendo el beneficio de una Comunión solemnísima, que tiene en sí mucho provecho; y ¿deberíamos volver atrás tal como vinimos, sin que ninguno de nuestros defectos sea corregido? ¿De qué ventaja es nuestra venida aquí? Pues la mayor parte de las acciones se hacen, no por sí mismas, sino por los efectos que siguen por medio de ellas; como, por ejemplo, el sembrador no siembra por el mero hecho de sembrar, sino para poder también segar; pues si esto no hubiera de seguirse, la siembra sería una pérdida, pudriéndose las semillas sin ninguna clase de provecho. El mercader no emprende un viaje por el mero hecho de navegar, sino para aumentar su hacienda yendo al extranjero; pues si esto no se alcanzara además, resultaría un daño extremo, y el viaje de los mercaderes no sería sino pérdida. Consideremos esto, en verdad, en relación con nosotros mismos. También nosotros nos reunimos en la iglesia, no con el mero propósito de pasar el tiempo aquí, sino para que podamos volver habiendo ganado un gran beneficio espiritual. Si, pues, partiéramos vacíos, y sin haber recibido ventaja alguna, ¡esta nuestra diligencia se convierte en nuestra condenación! Para que esto no ocurra, y no resulte un daño extremo, al partir de este lugar, practicad los amigos unos con otros; los padres con los hijos; y los amos con los siervos; y ejercitaos para cumplir la tarea que os ha sido asignada; de modo que cuando volváis otra vez, y nos oigáis daros consejo sobre los mismos asuntos, no seáis avergonzados por una conciencia acusadora, sino que os regocijéis y os alegréis, al percibir que habéis cumplido la mayor parte de la amonestación.

22. No moralicemos sobre estas cosas aquí solamente. Pues esta amonestación temporal no basta para extirpar todo el mal; sino que también en casa, oiga el marido estas cosas de la mujer, y la mujer del marido. Y haya una especie de rivalidad entre todos al esforzarse por conseguir la precedencia en el cumplimiento de esta ley; y el que está adelantado, y ha enmendado su conducta, reproche al que todavía se rezaga; a fin de que lo estimule más con estas pullas. El que es deficiente, y todavía no ha enmendado su conducta, mire al que lo ha aventajado, y luche con emulación por alcanzarlo pronto. Si tomamos consejo sobre estos puntos, y estamos ansiosamente preocupados por ellos, nuestros otros asuntos se arreglarán bien prontamente. ¡Sé tú solícito de los negocios de Dios, y él cuidará de los tuyos! Y no me digas: «¿Qué si alguno nos impusiera la necesidad de hacer juramentos? ¿Qué si no nos creyera?» Pues ciertamente, donde una ley es transgredida, es impropio hacer mención de necesidad; por cuanto hay una sola necesidad que no puede dispensarse, a saber, ¡la de no ofender a Dios! Esto, sin embargo, digo además; corta entretanto los juramentos superfluos, los que se hacen inútilmente y sin ninguna necesidad; los hechos a tu propia familia, los hechos a tus amigos, los hechos a tus siervos; y si quitaras estos, no tendrás más necesidad de mí para los otros. Pues la boca misma que ha sido bien disciplinada para temer y evitar el juramento frecuente, aunque alguien la forzara mil veces, jamás consentiría en recaer de nuevo en el mismo hábito. Al contrario, así como ahora, con mucho trabajo y vasta importunidad, alarmando, amenazando, exhortando y aconsejando, apenas hemos podido llevarla a un hábito diferente, así en ese caso, aunque alguien impusiera una necesidad por grande que fuese, no podría posiblemente persuadirla a una transgresión de esta ley. Y así como una persona jamás elegiría tomar un veneno particular, por urgente que fuese la necesidad, ¡así tampoco proferiría un juramento!

23. Si se efectuara, pues, esta enmienda, será un estímulo e incentivo para la consecución de las restantes partes de la virtud. Pues el que no ha realizado absolutamente nada se vuelve indolente, y cae prontamente; pero el que tiene conciencia consigo mismo de haber cumplido al menos un precepto, llegando por esto a tener una buena esperanza, avanzará con mayor prontitud hacia los demás; de modo que, después de haber alcanzado uno, llegará enseguida a otro; y no se detendrá hasta haber alcanzado la corona de todos. Pues si respecto de la riqueza, cuanto más obtiene uno de ella, más desea, mucho más puede verse esto con referencia a los logros espirituales. Por tanto me apresuro, y soy urgente, en que esta obra tenga su comienzo, y en que el fundamento de la virtud sea puesto en vuestras almas. Oramos y suplicamos que recordéis estas palabras, no solamente en el tiempo presente, sino también en casa, y en el mercado, y dondequiera que paséis vuestro tiempo. ¡Oh! ¡Si fuera posible para mí conversar familiarmente con vosotros! Entonces esta larga arenga mía habría sido innecesaria. Pero ahora, ya que esto no puede ser, en lugar de mí, recordad mis palabras; y mientras estáis sentados a la mesa, suponed que yo entro, y que estoy de pie a vuestro lado, y que os repito incesantemente las cosas que ahora os digo en este lugar. Y dondequiera que haya algún discurso acerca de mí entre vosotros, recordad sobre todas las cosas este precepto, y dadme esta recompensa por mi amor hacia vosotros. Si veo que lo habéis cumplido, he recibido mi retribución completa, y he obtenido una recompensa suficiente por mis fatigas. A fin, pues, de que nos hagáis más activos, y de que vosotros mismos estéis también en el goce de una buena esperanza; y de que proveáis a la realización de los preceptos restantes con mayor facilidad; atesorad este precepto en vuestras almas con mucho cuidado, y entenderéis entonces el beneficio de esta amonestación. Y puesto que un vestido recamado de oro es un objeto hermoso y conspicuo, pero nos parece mucho más cuando lo llevamos sobre nuestra propia persona; así también los preceptos de Dios son hermosos cuando son alabados, pero parecen mucho más amables cuando son rectamente practicados. Pues ahora, ciertamente, alabáis lo que se dice durante un breve momento de tiempo; pero si lo reducís a práctica, alabaréis igualmente a vosotros mismos y a nosotros todo el día, y toda vuestra vida. Y no es este el punto principal, que nos alabemos unos a otros; sino que Dios nos aceptará; ¡y no solo nos aceptará, sino que también nos recompensará con aquellos dones que son grandes e inefables! De los cuales ojalá todos seamos considerados dignos, por la gracia y misericordia de nuestro Señor Jesucristo, por medio de quien, y con quien, al Padre juntamente con el Espíritu Santo, sea la gloria, ahora y siempre, por los siglos de los siglos. Amén.