Homilías sobre las estatuas

1. Hoy comenzaré con aquel mismo dicho con el que siempre he acostumbrado abrir mi discurso a vosotros durante la temporada de peligro, y diré junto con vosotros: «Bendito sea Dios,» que nos ha concedido este día celebrar esta santa fiesta con mucho gozo y alegría; y ha restaurado la cabeza al cuerpo, el pastor a las ovejas, el maestro a los discípulos, el general a los soldados, el Sumo Sacerdote a los sacerdotes. Bendito sea Dios, «que hace muchísimo más de lo que pedimos o pensamos.» [Efesios 3:20] Pues a nosotros nos habría parecido suficiente con sólo haber sido librados del mal que hasta ahora pendía sobre nosotros; y por esto hicimos toda nuestra súplica. Pero el Dios que ama a los hombres, y que siempre en sus dádivas supera nuestras oraciones con un exceso de bondad, ha traído de vuelta a nuestro Padre también, más pronto de lo que jamás habríamos esperado. ¿Quién habría pensado que en tan pocos días él habría ido, habría tenido audiencia con el Emperador, nos habría librado de la calamidad, y habría vuelto a nosotros tan rápidamente como para poder anticiparse a la santa Pascua y celebrarla con nosotros? He aquí, sin embargo, que este acontecimiento, tan contrario a toda expectativa, se ha realizado. Hemos recibido de vuelta a nuestro Padre; y disfrutamos tanto mayor placer cuanto que lo hemos recibido más allá de nuestras esperanzas. Por todas estas cosas, demos gracias al Dios misericordioso, y asombrémonos del poder, la misericordia, la sabiduría y el tierno cuidado que se han manifestado en favor de la ciudad. Pues el diablo había intentado su total subversión mediante los audaces crímenes cometidos; pero Dios, por medio de esta misma calamidad, ha adornado a la ciudad, al sacerdote y al Emperador, y los ha hecho a todos más ilustres.

2. La ciudad ha ganado renombre, porque cuando tal peligro la sobrevino, pasando de largo de una vez a todos los que tenían poder, a los que estaban rodeados de mucha riqueza, a los que poseían gran influencia ante el Emperador, huyó en busca de refugio a la Iglesia y al sacerdote de Dios, y con mucha fe se apoyó enteramente en la esperanza que viene de arriba. Muchos, en verdad, después de la partida del Padre común, estaban dispuestos a aterrorizar a los que yacían en prisión, diciendo: «El Emperador no depone su ira, sino que está aún más provocado y está pensando en la ruina total de la ciudad.» Pero mientras susurraban todo esto y mucho más, los que entonces estaban en cadenas no se intimidaron lo más mínimo, sino que al decirles nosotros: «Estas cosas son falsas y son un artificio del diablo, que desea llenaros de consternación,» nos respondieron: «No necesitamos que se nos dirija consolación alguna; pues sabemos dónde nos hemos refugiado desde el principio y sobre qué esperanza nos hemos apoyado. Hemos fijado nuestra seguridad en el ancla sagrada; no la hemos confiado al hombre, sino al Dios todopoderoso; por tanto, estamos plenamente confiados en que el resultado será favorable; pues es imposible, verdaderamente imposible, que esta esperanza pueda jamás ser confundida.» ¿A cuántas coronas, a cuántos encomios equivale esto para nuestra ciudad? ¡Cuánto favor de Dios atraerá también sobre nosotros en nuestros demás asuntos! Pues no es, en verdad no es, cosa propia de un alma de orden mezquino el estar vigilante contra el ataque de las tentaciones, y mirar a Dios; y despreciando todo lo humano, anhelar aquella ayuda divina.

3. La ciudad, pues, ha ganado así renombre; y el sacerdote, no menos que la ciudad, pues expuso su vida por todos; y aunque había muchas cosas que se lo impedían, como el invierno, su edad, la fiesta, y no menos que éstas, su hermana, entonces en su último aliento, se elevó por encima de todos estos obstáculos y no se dijo a sí mismo: «¿Qué cosa es ésta? Nuestra única hermana que queda, la que ha llevado conmigo el yugo de Cristo y ha sido mi compañera doméstica durante tanto tiempo, está ahora en su último aliento; ¿y la abandonaremos y nos iremos, y no la veremos expirar y pronunciar sus últimas palabras? Pero ella ciertamente oraba cada día para que le cerráramos los ojos, y le cerráramos y compusiéramos la boca, y atendiéramos a todas las demás cosas pertenecientes al entierro; pero ahora, en este caso, como una abandonada y privada de protector, no obtendrá ninguno de estos oficios de su hermano; de aquel a quien especialmente deseaba obtenerlos; sino que cuando entregue el espíritu, ¿no verá a aquel a quien más amaba tener consigo que a todos los demás? ¿Y no será esto más pesado para ella que morir muchas veces? Sí, aunque yo estuviera lejos, ¿no sería justo venir con rapidez y hacer y sufrir cualquier cosa con el fin de mostrarle esta bondad? Y ahora que estoy cerca, ¿la dejaré y, partiendo, la abandonaré? ¿Y cómo entonces soportará ella el resto de sus días?»

4. Sin embargo, tan lejos estuvo de decir algo de esto, que ni siquiera lo pensó; sino que, estimando el temor de Dios por encima de todos los lazos de parentesco, reconoció el hecho de que, así como las tempestades ponen de manifiesto al piloto y los peligros al general, así también el tiempo de prueba hace manifiesto al sacerdote. «Todos los hombres,» dice él, «nos miran con ansiedad; tanto los judíos como los griegos; no defraudemos las expectativas que éstos tienen de nosotros; no pasemos por alto tan gran naufragio; sino que, habiendo encomendado a Dios todas las cosas que nos conciernen, arriesguemos también nuestra propia vida.» Considera, además, la magnanimidad del sacerdote y la misericordia de Dios. Todas aquellas cosas que él desatendió, todas las disfrutó; para que así recibiera la recompensa de su prontitud y obtuviera mayor placer al disfrutarlas contra toda expectativa. Prefirió celebrar la fiesta en lugar extraño y lejos de su propio pueblo, por la seguridad de la ciudad; pero Dios nos lo devolvió antes de la fiesta pascual, para que tomara parte común con nosotros en la conducción de la fiesta; a fin de que tuviera la recompensa de su elección y disfrutara de mayor gozo. No temió la estación del año; y hubo verano durante todo el tiempo que estuvo de viaje. No tomó en cuenta su edad; y realizó este largo viaje con tanta facilidad como si hubiera sido joven y vigoroso. No pensó en el fallecimiento de su hermana, ni se enervó por ello, y cuando regresó la encontró aún viva; y todas las cosas que fueron desatendidas por él, todas fueron obtenidas.

5. Así, el sacerdote ha ganado en verdad renombre tanto ante Dios como ante los hombres. Este acontecimiento también ha adornado al Emperador con un esplendor más allá de la diadema: primero, en que entonces se hizo patente que concedería a los sacerdotes lo que no concedería a ningún otro; segundo, en que concedió el favor sin demora y apaciguó su resentimiento. Pero para que entendáis más claramente la magnanimidad del Emperador y la sabiduría del sacerdote, y más que ambas, la misericordia de Dios, permitidme relataros algunos detalles de la conferencia que tuvo lugar. Pero lo que ahora voy a relatar lo aprendí de uno de los que estaban dentro del palacio; pues el Padre nos ha contado ni mucho ni poco sobre el asunto; sino que, imitando siempre la magnanimidad de Pablo, oculta sus propias buenas obras; y a los que por todas partes le preguntaban qué le había dicho al Emperador, y cómo había prevalecido sobre él, y cómo había apartado su ira por completo, respondía: «Nosotros no contribuimos nada al asunto, sino el Emperador mismo (habiendo Dios ablandado su corazón), incluso antes de que habláramos, despidió su ira y apaciguó su resentimiento; y discurriendo sobre los acontecimientos ocurridos como si alguna otra persona hubiera sido insultada, repasó así todos los eventos que habían sucedido sin ira.» Pero aquellas cosas que él ocultó por humildad, Dios las ha sacado a la luz.

6. ¿Y cuáles fueron éstas? Procederé a relatároslas retrocediendo un poco más en la historia. Cuando salió de la ciudad, dejando a todos en tan gran desaliento, soportó lo que era mucho más penoso que lo que nosotros mismos sufrimos, que estábamos en medio de estas calamidades. Pues, en primer lugar, encontrándose en medio de su viaje con los que habían sido enviados por el Emperador para hacer inquisición sobre los acontecimientos; y sabiendo por ellos en qué términos habían sido enviados; y reflexionando sobre los terribles sucesos que aguardaban a la ciudad, los tumultos, la confusión, la huida, el terror, la agonía, los peligros, lloró a raudales y sus entrañas se desgarraron de compasión; pues a los padres les es propio afligirse mucho más cuando no pueden estar presentes con sus hijos que sufren; lo cual fue precisamente lo que este hombre tan tierno de corazón ahora soportó; no sólo lamentando las calamidades que nos estaban reservadas, sino que él estaba lejos de nosotros mientras las padecíamos. Pero esto fue, sin embargo, para nuestra seguridad. Tan pronto como supo estas cosas de ellos, más cálidamente brotó de él la fuente de sus lágrimas, y se dirigió a Dios con súplica más ferviente; y pasó las noches sin dormir, rogándole que socorriera a la ciudad mientras soportaba estas cosas, e hiciera más apacible la mente del Emperador. Y tan pronto como llegó a aquella gran ciudad y entró en el palacio real, se presentó ante el Emperador a distancia—sin hablar—llorando—con los ojos bajos—cubriéndose el rostro como si él mismo hubiera sido el autor de todo el daño; y esto lo hizo, queriendo primero inclinarlo a la misericordia con su postura, su aspecto y sus lágrimas; y luego comenzar una apología en nuestro favor; puesto que no hay más que una esperanza de perdón para los que han ofendido, que es callar y no pronunciar nada en defensa de lo que se ha hecho. Pues deseaba que un sentimiento fuera desechado y otro ocupara su lugar; que la ira fuera expulsada y se introdujera la tristeza, para así preparar el camino a las palabras de su apología; lo cual en efecto realmente sucedió. Y así como Moisés, subiendo al monte cuando el pueblo había ofendido, se mantuvo él mismo sin hablar hasta que Dios lo llamó, diciendo: «Déjame, y borraré a este pueblo,» [Éxodo 32:10] así también actuó él ahora. El Emperador, pues, cuando lo vio derramando lágrimas e inclinándose hacia el suelo, se acercó él mismo; y lo que realmente sintió al ver las lágrimas del sacerdote lo hizo evidente por las palabras que le dirigió; pues no fueron las de una persona provocada o inflamada, sino las de uno afligido; no de uno airado, sino más bien abatido y bajo el apremio de un dolor extremo.

7. Y que esto es verdad, lo entenderéis cuando oigáis cuáles fueron sus palabras. Pues no dijo: «¿Qué significa esto? ¿Has venido encabezando una embajada a favor de hombres impíos y abominables, tales que ni siquiera deberían vivir; a favor de rebeldes, de revolucionarios, que merecen el máximo castigo?» Sino que, desechando todas las palabras de ese tipo, compuso una defensa de sí mismo llena de respeto y dignidad; y enumeró los beneficios que durante todo el tiempo de su reinado había conferido a la ciudad; y a cada uno de éstos decía: «¿Así debería yo haber sido tratado a cambio de estas cosas? ¿Qué injurias había yo hecho, para que tomaran tal venganza? ¿Qué queja tenían, grande o pequeña, para que no sólo me insultaran a mí, sino también a los difuntos? ¿No era suficiente descargar su resentimiento contra los vivos? Sin embargo, pensaron que no hacían nada grandioso a menos que insultaran a los que ahora están en sus sepulcros. Concediendo que yo los hubiera injuriado, como suponen, ciertamente habría sido apropiado perdonar a los muertos, que no les habían hecho daño alguno; pues no podían tener la misma queja contra ellos. ¿No he estimado yo siempre a esta ciudad por encima de toda cosa, y la he tenido por más querida que mi lugar natal? ¿Y no era materia de mis continuas oraciones visitar esta ciudad; y no hice de esto mi juramento ante todos los hombres?»

8. Ante esto, el sacerdote, sollozando amargamente y derramando lágrimas más cálidas, ya no guardó silencio: pues vio que la defensa del Emperador elevaba nuestro crimen a una cuantía aún mayor; sino que, exhalando desde el fondo de su corazón un profundo y amargo suspiro, dijo: «Debemos confesar, oh Emperador, este amor que has mostrado hacia nuestra patria. No podemos negarlo. Por esto, especialmente, nos lamentamos, que una ciudad así amada haya sido hechizada por demonios; y que hayamos aparecido ingratos hacia su bienhechor, y hayamos provocado a su ardiente amante. Y aunque la derribaras, aunque la quemaras, aunque nos dieras muerte, o cualquier otra cosa que hicieras, nunca habrías tomado sobre nosotros la venganza que merecemos. Nosotros mismos, por anticipado, nos hemos infligido lo que es peor que mil muertes; pues ¿qué puede ser más amargo que cuando se nos halla habiendo provocado injustamente a nuestro bienhechor, y a uno que nos amaba tanto, y todo el mundo lo sabe y nos condena por la más monstruosa ingratitud? Si los bárbaros hubieran hecho una incursión en nuestra ciudad, y arrasaran sus murallas, y quemaran sus casas, y nos hubieran tomado y llevado cautivos, el mal habría sido menor. ¿Y por qué? Porque mientras tú vivas y continúes con tan generosa bondad hacia nosotros, habría esperanza de que pudiéramos ser devueltos a nuestra condición anterior y recobrar una libertad más ilustre. Pero ahora, habiendo sido privados de tu favor y habiendo apagado tu amor, que era para nosotros mayor seguridad que cualquier muralla, ¿a quién nos queda recurrir? ¿A dónde más habremos de mirar, cuando hemos provocado a un señor tan benigno, a un padre tan indulgente? De modo que, mientras parecen haber cometido ofensas del tipo más intolerable, por otra parte han sufrido los males más terribles; sin atreverse a mirar a hombre alguno a la cara; ni pudiendo mirar al sol con ojos libres; la vergüenza oprimiéndoles por todas partes los párpados y obligándoles a esconder la cabeza. Privados de su confianza, están ahora en condición más miserable que cualquier cautivo, y sufren la mayor deshonra; y al pensar en la magnitud de sus males y en la altura de insolencia a la que se han precipitado, apenas pueden respirar; en cuanto que han atraído sobre sus propias cabezas reproches más severos de parte de todos los habitantes del mundo que incluso de aquel que se ve que ha sido insultado.»

9. Pero aún, oh Emperador, si estás dispuesto, hay remedio para la herida y medicina para estos males, por poderosos que sean. A menudo, en verdad, ha ocurrido entre particulares que ofensas grandes e insufribles se han convertido en fundamento de gran afecto. Así también sucedió en el caso de nuestro género humano. Pues cuando Dios hizo al hombre y lo puso en el Paraíso y lo tuvo en gran honor, el diablo no pudo soportar esta su gran prosperidad, y le tuvo envidia, y lo arrojó de aquella dignidad que le había sido concedida. Pero Dios estuvo tan lejos de abandonarlo, que incluso nos abrió el Cielo en lugar del Paraíso; y al hacerlo, mostró su propia misericordia y castigó al diablo con mayor severidad. Haz tú ahora lo mismo. Los demonios han empleado últimamente todos sus esfuerzos para arrancar efectivamente de tu favor a aquella ciudad que te era la más querida de todas. Sabiendo esto, exige la pena que quieras, pero no nos convirtamos en desterrados de tu antiguo amor. Aunque sea una cosa extraña, debo decir: muéstranos ahora bondad aún mayor que nunca; y escribe de nuevo el nombre de esta ciudad entre los primeros en tu amor; ¡si es que en verdad deseas vengarte de los demonios que fueron los instigadores de estos crímenes! Pues si derribas, trastornas y arrasas la ciudad, estarás haciendo aquellas mismas cosas que ellos han deseado largo tiempo. Pero si despides tu ira y de nuevo declaras que la amas como antes, les has dado un golpe mortal. Has tomado la más perfecta venganza sobre ellos mostrando no sólo que nada en absoluto ha resultado de sus malvados designios, sino que todo ha resultado ser lo contrario de lo que deseaban. Y serías justo al obrar así y al mostrar misericordia a una ciudad que los demonios envidiaban a causa de tu afecto; pues si no la hubieras amado tan excesivamente, no la habrían envidiado en tal grado. De modo que, aunque lo que he afirmado es extraordinario, es sin embargo verdad que lo que la ciudad ha sufrido se ha debido a ti y a tu amor. ¿Qué incendio, qué devastación tan amargos como aquellas palabras que pronunciaste en tu propia defensa?

10. Decís ahora que habéis sido ultrajado y que habéis sufrido agravios como ningún Emperador los ha sufrido jamás. Pero si queréis, ¡oh Soberano clementísimo, sapientísimo y piadosísimo!, este desprecio os alcanzará una corona más honrosa y espléndida que la diadema que ceñís. Porque esta diadema es una muestra de vuestra virtud de príncipe, pero es también un signo de la munificencia de Aquel que os la dio; mas la corona tejida con esta vuestra humanidad será enteramente obra buena vuestra y de vuestro propio amor a la sabiduría; y todos los hombres os admirarán menos por causa de estas piedras preciosas que por vuestra superioridad sobre esta ira. ¿Fueron derribadas vuestras estatuas? En vuestra mano está levantar otras aún más espléndidas. Pues si perdonáis las ofensas de quienes os han injuriado y no tomáis venganza de ellos, os erigirán una estatua, no en la plaza, de bronce, ni de oro, ni adornada con gemas, sino revestida de aquel manto más precioso que toda materia: ¡el de la humanidad y de la tierna misericordia! Así, cada hombre os levantará en su propia alma, y tendréis tantas estatuas cuantos hombres habitan ahora, o habitarán en adelante, el mundo entero. Porque no solo nosotros, sino todos los que vienen después de nosotros, y sus sucesores, oirán estas cosas, y os admirarán y os amarán, como si ellos mismos hubieran experimentado esta bondad.

11. Y para mostrar que no hablo esto por adulación, sino que ciertamente será así, os referiré una antigua historia, para que entendáis que ni ejércitos, ni armas de guerra, ni dinero, ni multitud de súbditos, ni ninguna otra cosa de este género suelen hacer tan ilustres a los soberanos como la sabiduría del alma y la mansedumbre. Se cuenta del bienaventurado Constantino que, en cierta ocasión, cuando una estatua suya había sido apedreada, y muchos le instigaban a proceder contra los autores del ultraje, diciendo que le habían desfigurado todo el rostro a pedradas, él se pasó la mano por el rostro y, sonriendo suavemente, dijo, «No puedo en absoluto percibir ninguna herida infligida en mi rostro. La cabeza parece sana, y el rostro también enteramente sano.» Así, estos, abrumados de vergüenza, desistieron de su injusto consejo.

Esta sentencia, hasta el día de hoy, todos la repiten; y el paso del tiempo no ha debilitado ni extinguido la memoria de tan excelsa sabiduría. ¡Cuánto más ilustre es una acción así que cualquier número de trofeos bélicos! Muchos y grandes títulos edificó, y a muchas tribus bárbaras conquistó; de los cuales no recordamos ahora ni uno; pero esta sentencia se repite una y otra vez, hasta el día de hoy; y los que nos siguen, así como los que vengan después de ellos, todos la oirán. Y ciertamente no es esto lo único admirable: que la oirán; sino que, cuando los hombres hablan de ella, lo hacen con aprobación y aplauso; y los que la oyen la reciben de igual modo; y no hay nadie que, habiéndola oído, pueda permanecer en silencio, sino que cada uno al instante exclama, aplaude al hombre que la pronunció y ruega que innumerables bendiciones sean su suerte, aunque ya haya muerto. Pero si entre los hombres esta sentencia le ha ganado tanto honor, ¡cuántas coronas obtendrá ante el Dios misericordioso!

12. ¿Y por qué he de hablar de Constantino y de ejemplos de otros hombres, cuando conviene que os exhorte con consideraciones más cercanas y sacadas de vuestras propias acciones loables? Acordaos de cómo, hace poco, cuando esta fiesta estaba ya cerca, enviasteis una epístola a todas las partes del mundo ordenando que los presos de las cárceles fueran puestos en libertad y sus crímenes perdonados. Y como si esto no bastara para dar prueba de vuestra generosidad, dijisteis en vuestras cartas: «¡Ojalá me fuera posible volver a llamar y restaurar a los que están muertos, y devolverlos a su anterior estado de vida!» Acordaos ahora de estas palabras. He aquí la ocasión de llamar de nuevo y restaurar a los difuntos, y devolverlos a la vida anterior. Porque estos ya están verdaderamente muertos, incluso antes de que se haya pronunciado la sentencia; y la ciudad ha plantado ya su tienda a las mismas puertas del Hades. Por tanto, levantadla de nuevo, lo cual podéis hacer sin dinero, sin gasto, sin pérdida de tiempo ni de trabajo. Basta con que abráis los labios, y devolveréis la vida a la ciudad que ahora yace en tinieblas. Conceded ahora que de aquí en adelante lleve un nombre derivado de vuestra filantropía; pues no quedará tan en deuda con la bondad de quien primero la fundó, como con vuestra sentencia. Y esto es sumamente razonable; porque aquel solo le dio su comienzo y se fue; pero vos, cuando había crecido y se había hecho grande, y cuando cayó después de aquella gran prosperidad, habréis sido su restaurador. Nada habría tan admirable en que la hubierais librado del peligro cuando los enemigos la habían tomado y los bárbaros la invadían, como en que ahora la perdonéis. Eso muchos Emperadores lo han hecho con frecuencia; pero si solo vos lográis esto, seréis el primero en hacerlo, y ello más allá de toda expectativa. Y la primera de estas buenas obras, la protección de vuestros súbditos, no es en absoluto admirable ni extraordinaria, sino uno de esos hechos que ocurren continuamente; pero la segunda, el despedir la ira después de soportar tales provocaciones, es algo que supera la naturaleza humana.

13. Reflexionad que el asunto que ahora se somete a vuestra consideración no se refiere solo a esta ciudad, sino que concierne a vuestra propia gloria; o más bien, afecta a la causa del cristianismo en general. Aun ahora los gentiles, los judíos y todo el imperio, así como los bárbaros (pues estos últimos también han oído estos sucesos), os miran con avidez y esperan ver qué sentencia pronunciáis respecto a estos hechos. Y si decretáis una sentencia humana y misericordiosa, todos aplaudirán la decisión y glorificarán a Dios, y se dirán unos a otros: «¡Cielos! ¡Qué grande es el poder del cristianismo, que refrena y pone freno a un hombre que no tiene igual sobre la tierra; a un soberano bastante poderoso para destruir y devastar todas las cosas; y le enseña a practicar una filosofía tal como no habría podido mostrar un particular! ¡Grande en verdad debe ser el Dios de los cristianos, que hace ángeles de los hombres y los hace superiores a toda la fuerza constrictiva de nuestra naturaleza!»

14. Ni debéis, ciertamente, albergar ese vano temor; ni soportar a los que dicen que otras ciudades se volverán peores y más despreciadoras de la autoridad, si esta ciudad queda sin castigo. Porque si no pudierais tomar venganza, y ellos, después de hacer estas cosas, os hubieran desafiado a la fuerza, y el poder de cada lado estuviera igualado, entonces con razón podrían abrigarse tales sospechas. Pero si, aterrorizados y medio muertos de miedo, corren a arrojarse a vuestros pies por medio de mí, y esperan cada día nada más que el foso de la matanza, y se entregan a súplicas comunes, mirando al cielo e invocando a Dios para que venga en su auxilio y favorezca esta nuestra embajada, y cada uno ha dado disposiciones sobre sus asuntos privados, como si estuvieran en su último aliento, ¿cómo puede un temor así no ser superfluo? Si se les hubiera ordenado morir, no habrían sufrido tanto como sufren ahora, viviendo como han vivido tantos días en miedo y temblor; y cuando llega la tarde, sin esperar ver la mañana; ni cuando llega el día, con esperanza de alcanzar la tarde. Muchos, además, se han encontrado con fieras mientras caminaban por lugares desiertos y se retiraban a parajes no hollados; y no solo hombres, sino también niñitos y mujeres; libres de nacimiento y de buena condición; escondiéndose muchos días y noches en cuevas, barrancos y agujeros del desierto. Un nuevo modo de cautiverio ha caído en verdad sobre la ciudad. Mientras los edificios y las murallas están en pie, sufren calamidades más pesadas que cuando las ciudades han sido incendiadas. Mientras no hay enemigo bárbaro presente, mientras no aparece enemigo alguno, se hallan en situación más miserable que si hubieran sido tomados; y solo el roce de una hoja los espanta a todos cada día. Y estas cosas son universalmente conocidas; de modo que si todos los hombres hubieran visto la ciudad arrasada hasta el suelo, no habrían recibido tal lección de sobriedad como al oír las calamidades que ahora han caído sobre ella. No penséis, pues, que otras ciudades se harán peores en el futuro. Ni siquiera si hubierais derribado otras ciudades las habríais corregido tan eficazmente como ahora, con esta incertidumbre acerca de su suerte, habiéndolas castigado más severamente que con cualquier castigo.

15. No prolonguéis, pues, más esta calamidad; permitidles de aquí en adelante respirar de nuevo. Porque castigar a los culpables y exigir la pena por estas acciones era fácil y estaba al alcance de cualquiera; pero perdonar a los que os han injuriado, y perdonar a los que han cometido ofensas que no merecen perdón, es un acto del que solo uno o dos son capaces; y especialmente cuando la persona tratada con indignidad es el Emperador. Es cosa fácil someter a la ciudad al yugo del temor; pero disponer a todos a ser súbditos amantes, y persuadirlos a que se muestren bien dispuestos hacia vuestro gobierno, y a ofrecer no solo oraciones comunes, sino particulares por vuestro imperio, es obra difícil. Un monarca podría gastar sus tesoros, o poner en movimiento innumerables tropas, o hacer cualquier otra cosa que quisiera, y aun así no podría atraer hacia sí el afecto de tantos hombres como ahora puede hacerse muy fácilmente. Pues los que han sido tratados con bondad, y también los que lo oyen, estarán bien dispuestos hacia vos, como los que reciben el beneficio. ¡Cuánto dinero, cuántos trabajos no habríais gastado para ganaros al mundo entero en poco tiempo, y para poder persuadir a todos los hombres que ahora existen, así como a todas las generaciones futuras, a invocar sobre vuestra cabeza las mismas bendiciones que piden en favor de sus propios hijos! Y si recibís tal recompensa de los hombres, ¡cuánto mayor la tendréis de Dios! Y esto no meramente por los acontecimientos que ahora tienen lugar, sino por las buenas obras que otros realizarán en el tiempo venidero. Porque si alguna vez ocurriera un suceso semejante al que ahora ha ocurrido (¡lo que Dios no permita!), y alguno de los que han sido tratados con indignidad estuviera entonces deliberando sobre tomar medidas contra los amotinados, vuestra mansedumbre y sabiduría moral les servirá en lugar de toda otra enseñanza y amonestación; y se sonrojarán y avergonzarán, teniendo tal ejemplo de sabiduría, de parecer inferiores. De modo que de esta manera seréis instructor de toda la posteridad; y obtendréis la palma entre ellos, ¡aunque alcancen el más alto punto de sabiduría moral! Porque no es lo mismo que una persona dé el primer ejemplo de tal mansedumbre por sí misma, que mirando a otros imite las buenas acciones que han realizado. Por esta razón, cualquier filantropía o mansedumbre que muestren los que vienen después de vos, disfrutaréis de la recompensa junto con ellos; pues quien provee la raíz debe ser considerado la fuente de los frutos. Por esto, nadie puede ahora compartir con vos la recompensa que seguirá a vuestra generosidad, puesto que la buena obra ha sido enteramente vuestra. Pero compartiréis la recompensa de todos los que vengan después, si tales personas aparecieran; y estará en vuestro poder tener una parte igual en el mérito de la buena obra junto con ellos, y llevaros una porción tan grande como la que tienen los maestros con los discípulos. Y suponiendo que ninguna persona así llegara a existir, el tributo de alabanza y aplauso se irá acumulando para vos a través de todas las edades.

16. Considerad, pues, lo que es para toda la posteridad oír que se cuenta que, cuando una ciudad tan grande se había hecho merecedora de castigo y venganza, cuando todos estaban aterrorizados, cuando sus generales, sus magistrados y jueces estaban todos en horror y alarma, y no se atrevían a pronunciar palabra en favor del pueblo desdichado, un solo anciano, investido con el sacerdocio de Dios, vino y movió el corazón del Monarca con su sola presencia y trato; y que el favor que no concedió a ninguno de sus súbditos, lo otorgó a este único anciano, movido por reverencia a las leyes de Dios. Pues en esto mismo, oh Emperador, que yo haya sido enviado aquí en esta embajada, la ciudad no os ha hecho pequeño honor; porque con ello han pronunciado sobre vos el juicio mejor y más honroso: que respetáis a los sacerdotes de Dios, por insignificantes que sean, más que a cualquier cargo puesto bajo vuestra autoridad.

17. Pero en el tiempo presente no he venido solamente de parte de estos, sino más bien de parte de Aquel que es el Señor común de ángeles y hombres, para dirigir estas palabras a vuestra alma misericordiosísima y benignísima: «si perdonáis a los hombres sus deudas, vuestro Padre celestial os perdonará vuestras ofensas.» [Mateo 6:12] Acordaos, pues, de aquel Día en que todos habremos de dar cuenta de nuestras acciones. Considerad que si habéis pecado en algo, podréis borrar todas las ofensas con esta sentencia y con esta determinación, y eso sin dificultad y sin fatiga. Algunos, cuando van en una embajada, llevan oro, plata y otros dones de esa clase. Pero yo he venido a vuestra real presencia con las sagradas leyes; y en lugar de todos los otros dones, os presento estas; y os exhorto a imitar a vuestro Señor, quien, mientras es diariamente injuriado por nosotros, incesantemente dispensa sus bendiciones a todos. Y no confundáis nuestras esperanzas ni frustréis nuestras promesas. Porque deseo que además comprendáis que, si es vuestra resolución reconciliáros, y devolver a la ciudad vuestra antigua bondad, y remitir esta justa indignación, volveré con gran confianza. Pero si determináis desechar a la ciudad, no solo no volveré jamás a ella, ni veré de nuevo su suelo, sino que en adelante la repudiaré por completo, y me inscribiré como miembro de alguna otra ciudad; ¡porque no quiera Dios que yo pertenezca jamás a aquella patria a la que vos, el más manso y misericordioso de todos los hombres, os negáis a admitir a la paz y a la reconciliación!

18. Habiendo dicho esto, y mucho más en el mismo sentido, dominó de tal modo al Emperador, que ocurrió lo mismo que una vez sucedió a José. Pues así como este, cuando vio a sus hermanos, ansiaba derramar lágrimas, pero refrenó su sentimiento para no estropear el papel que representaba, así también el Emperador lloraba interiormente, pero no lo dejaba ver, por causa de los presentes. No pudo, sin embargo, ocultar el sentimiento al final de la conferencia, sino que se traicionó, aunque contra su voluntad. Porque terminado este discurso, no fueron necesarias más palabras, sino que pronunció un solo pensamiento, que le honró mucho más que la diadema. ¿Y cuál fue? ¿Cómo, dijo, puede ser algo admirable o grande que remitamos nuestra ira contra los que nos han tratado con indignidad, nosotros, que solo somos hombres, cuando el Señor del universo, habiendo venido como vino a la tierra, habiéndose hecho siervo por nosotros, y crucificado por aquellos que habían experimentado su bondad, suplicó al Padre en favor de sus crucificadores, diciendo: «Perdónalos, porque no saben lo que hacen.» [Lucas 23:34] ¿Qué hay de admirable, pues, si también nosotros perdonamos a nuestros consiervos? Y que estas palabras no fueron un pretexto lo probó todo lo que siguió. Y no lo menos, aquella circunstancia particular que ahora voy a mencionar; porque este nuestro sacerdote, cuando habría querido quedarse allí y celebrar la fiesta junto con él, le instó, aunque contra lo que habría deseado, a usar de toda prontitud y diligencia para presentarse a sus conciudadanos. «Sé,» dijo, «que sus almas están todavía agitadas, y que quedan muchos restos de la calamidad. Id, dadles consuelo. Si ven al timonel, ya no recordarán la tormenta pasada, sino que todo recuerdo de estos sucesos dolorosos se borrará.» Y cuando el Sacerdote insistió, rogándole que enviara a su propio hijo, él, queriendo dar la prueba más satisfactoria de haber borrado por completo de su alma todo sentimiento de ira, respondió: «Rogad para que estos obstáculos sean apartados; que estas guerras lleguen a su fin; y entonces ciertamente iré yo mismo.»

19. ¿Qué podría ser más suave que un alma así? ¡Avergüéncense en adelante los gentiles; o mejor, en lugar de avergonzarse, sean instruidos; y abandonando su error nativo, vuelvan a la fuerza del cristianismo, habiendo aprendido cuál es nuestra filosofía, por el ejemplo del Emperador y del Obispo! Pues nuestro piadosísimo Emperador no se detuvo en este punto; sino que cuando el Obispo hubo salido de la ciudad y cruzado el mar, envió también allá a ciertas personas, con la mayor solicitud y diligencia para impedir toda pérdida de tiempo, no fuera que la ciudad se viera privada de la mitad de su gozo mientras el obispo celebraba la fiesta fuera de sus muros. ¿Dónde hay un padre bondadoso que se hubiera afanado tanto en favor de quienes lo habían injuriado? Pero debo mencionar otra circunstancia que redunda en alabanza del varón justo. Pues cuando hubo logrado esto, no se esforzó, como cualquier otro amante de la gloria lo habría hecho, en entregar él mismo aquellas cartas que habrían de librarnos del estado de abatimiento en que estábamos; sino que, como su viaje era demasiado lento para esto, juzgó conveniente enviar por delante a otra persona en su lugar, uno de los diestros en equitación, para que fuera portador de las buenas nuevas a la ciudad; no fuera que la tristeza de la ciudad se prolongara por la tardanza de su llegada. Pues lo único que anhelaba ardientemente era esto: no venir él mismo trayendo estas gratas nuevas, tan llenas de todo lo delicioso, sino que nuestra patria pudiera respirar libre cuanto antes.

20. Por tanto, lo que entonces hicisteis, adornando el foro con guirnaldas; encendiendo lámparas, extendiendo lechos de hojas verdes delante de las tiendas y celebrando gran fiesta, como si la ciudad acabara de nacer, hacedlo vosotros, aunque de otra manera, por todo el tiempo; coronados no con flores, sino con la virtud; encendiendo en vuestras almas la luz que proviene de las buenas obras; regocijándoos con un gozo espiritual. Y no dejemos nunca de dar gracias a Dios continuamente por todas estas cosas, no solo porque nos ha librado de estas calamidades, sino también porque permitió que sucedieran; ¡y reconozcamos su bondad abundante! Pues con ambas cosas ha adornado Él nuestra ciudad. Ahora bien, todas estas cosas, según la palabra profética, «Declaradlo a vuestros hijos; y vuestros hijos a sus hijos; y sus hijos a otra generación.» [Joel 1:3] De modo que todos los que vengan después, incluso hasta la consumación, al conocer este acto de la misericordia de Dios para con la ciudad, nos llamen bienaventurados por haber gozado de tal favor; se maravillen de nuestro Soberano, que levantó la ciudad cuando caía tan penosamente; y ellos mismos se aprovechen, siendo estimulados a la piedad por todo lo que ha sucedido. Pues la historia de lo que últimamente nos ha sucedido tendrá poder para aprovechar no solo a nosotros, si constantemente la recordamos, sino también a los que vengan después de nosotros. Considerando, pues, todas estas cosas, demos siempre gracias a Dios que ama a los hombres; no solo por nuestra liberación de estos males temibles, sino también porque se permitió que nos alcanzaran, aprendiendo esto de las divinas Escrituras, así como de los acontecimientos recientes que nos han sobrevenido; que Él dispone siempre todas las cosas para nuestro provecho, con la misericordia que es su atributo; la cual Dios conceda que gocemos continuamente, y así obtengamos el reino de los cielos, en Cristo Jesús nuestro Señor; a quien sea la gloria y el dominio por los siglos de los siglos. Amén.