Homilías sobre las estatuas

1. Hoy, y en el sábado anterior, habría sido conveniente entrar en el tema del ayuno; y nadie suponga que lo que dije fue inoportuno. Pues en los días del ayuno, el consejo y la amonestación sobre ese asunto no son en absoluto necesarios; la sola presencia de estos días excita incluso a los más negligentes al esfuerzo del ayuno. Pero como muchos, tanto al comenzar el ayuno, como si el vientre estuviera a punto de ser entregado a una especie de asedio prolongado, se aprovisionan de antemano de glotonería y embriaguez; y de nuevo, al ser puestos en libertad, saliendo como de una larga hambruna y de una prisión dolorosa, corren a la mesa con desordenada avidez, como si se esforzaran por deshacer de nuevo la ventaja ganada con el ayuno mediante un exceso de glotonería; habría sido necesario, entonces como ahora, agitar el tema de la templanza. Sin embargo, ni últimamente hemos dicho nada de ese tipo, ni ahora hablaremos de ello. Porque el temor de la calamidad inminente basta, en lugar de la más fuerte amonestación y consejo, para serenar el alma de cada uno. Pues ¿quién hay tan miserable y degradado como para embriagarse en semejante tempestad? ¿Quién hay tan insensible, cuando la ciudad está así agitada y se amenaza tal naufragio, como para no volverse abstemio y vigilante, y reformarse más a fondo por esta aflicción que por cualquier otra clase de amonestación y consejo? Pues el discurso no podrá lograr tanto como el temor. Y esto mismo es posible mostrarlo ahora por los acontecimientos que han tenido lugar. ¡Cuántas palabras gastamos antes en exhortar a muchos que estaban indolentes y aconsejarles que se abstuvieran de los teatros y de las impurezas de esos lugares! Y aun así no se abstenían; sino que siempre en este día acudían en tropel a los espectáculos ilícitos de los danzantes; y celebraban su asamblea diabólica en oposición a la plena congregación de la Iglesia de Dios; de modo que sus gritos vehementes, llevados por el aire desde aquel lugar, resonaban contra los salmos que cantábamos aquí. Pero he aquí que ahora, mientras guardábamos silencio y nada decíamos sobre el asunto, ellos por sí mismos han cerrado su orquesta; ¡y el hipódromo ha quedado desierto! Antes, muchos de los nuestros solían apresurarse hacia ellos; pero ahora todos han huido de allí a la iglesia, ¡y todos por igual se unen para alabar a nuestro Dios!

2. ¿Veis qué ventaja ha traído el temor? Si el temor no fuera cosa buena, los padres no habrían puesto tutores sobre sus hijos, ni los legisladores magistrados para las ciudades. ¿Qué puede haber más penoso que el infierno? Sin embargo, nada es más provechoso que el temor de él; pues el temor del infierno nos traerá la corona del reino. Donde hay temor, no hay envidia; donde hay temor, el amor al dinero no perturba; donde hay temor, la ira se apaga, la mala concupiscencia se reprime, y toda pasión irracional es exterminada. Y así como en una casa donde siempre hay un soldado armado, ningún ladrón, ni salteador, ni ningún otro malhechor se atreverá a aparecer; así también, mientras el temor posea nuestras mentes, ninguna de las pasiones bajas nos atacará fácilmente, sino que todas huyen y son desterradas, siendo ahuyentadas en todas direcciones por el poder despótico del temor. Y no sólo esta ventaja obtenemos del temor, sino también otra mucho mayor. Pues no sólo expulsa nuestras malas pasiones, sino que introduce toda clase de virtud con gran facilidad. Donde hay temor, hay celo en la limosna, e intensidad de oración, y lágrimas cálidas y frecuentes, y gemidos cargados de compunción. Porque nada devora tanto el pecado y hace crecer y florecer la virtud como un estado perpetuo de temor. Por tanto, es imposible que quien no vive en temor obre rectamente; como, por otro lado, es imposible que quien vive en temor pueda errar.

3. No nos aflijamos, pues, amados, no desesperemos a causa de la tribulación presente, sino admiremos el plan bien ideado de la sabiduría de Dios. Pues por estos mismos medios con los que el diablo esperaba derribar nuestra ciudad, Dios la ha restaurado y corregido. El diablo instigó a ciertos hombres sin ley a tratar con desprecio las mismas estatuas del Emperador, para que los cimientos mismos de la ciudad fueran arrasados. Pero Dios empleó esta misma circunstancia para nuestra mayor corrección; expulsando toda pereza mediante el temor de la ira esperada: y la cosa ha resultado directamente opuesta a lo que el diablo deseaba, por los medios que él mismo había preparado. Pues nuestra ciudad se purifica cada día; y las calles, encrucijadas y lugares de concurrencia pública están libres de canciones lascivas y voluptuosas; y dondequiera que nos volvamos hay súplicas, acciones de gracias y lágrimas, en lugar de risa grosera; hay palabras de sana sabiduría en lugar de lenguaje obsceno, y toda nuestra ciudad se ha convertido en una Iglesia, estando los talleres cerrados, y ocupándose todos durante todo el día en estas oraciones generales; e invocando a Dios con una sola voz unida y con mucho fervor. ¿Qué predicación, qué amonestación, qué consejo, qué duración de tiempo había logrado jamás realizar estas cosas?

4. Por esto, pues, seamos agradecidos, y no estemos irritados ni descontentos; pues que el temor es cosa buena, lo que hemos dicho lo ha manifestado. Pero oíd a Salomón pronunciando así una lección de sabiduría acerca de ello; Salomón, que fue alimentado en todo lujo y gozó de mucha seguridad. ¿Qué dice, pues? «Mejor es ir a la casa del luto que a la casa de la risa.» ¿Qué dices, pregunto? ¿Es mejor ir donde hay llanto, lamentación y gemidos, y angustia, y tanta tristeza, que donde hay danza, címbalos y risa, y lujo, y abundante comida y bebida? Sí, en verdad, responde. Y dime, ¿por qué es así y por qué razón? Porque en el primer lugar se engendra insolencia; en el segundo, sobriedad. Y cuando una persona va al banquete de uno más opulento, ya no contemplará su propia casa con el mismo placer, sino que vuelve a su esposa de mal humor; y con descontento participa de su propia mesa; y está irritable con sus propios sirvientes, y con sus propios hijos, y con todos en su casa; percibiendo su propia pobreza con más fuerza por la riqueza de otros. Y éste no es el único mal; sino que también a menudo envidia a quien lo ha invitado al festín, y regresa a casa sin haber recibido beneficio alguno. Pero con respecto a la casa del luto, nada de esto puede decirse. Al contrario, allí se gana mucha sabiduría espiritual, así como sobriedad. Pues una vez que una persona ha traspasado el umbral de una casa que contiene un cadáver, y ha visto al difunto yaciendo sin habla, y a la esposa arrancándose los cabellos, magullándose las mejillas e hiriéndose los brazos, queda dominado; su semblante se entristece; y cada uno de los que se sientan juntos sólo puede decir a su vecino esto: «¡Somos nada, y nuestra maldad es inexpresable!» ¿Qué puede haber más lleno de sabiduría que estas palabras, cuando reconocemos la insignificancia de nuestra naturaleza, y acusamos nuestra propia maldad, y consideramos las cosas presentes como nada? Dando expresión, aunque con diferentes palabras, a aquel mismo sentimiento de Salomón, aquel sentimiento tan maravilloso y preñado de sabiduría divina: «Vanidad de vanidades, todo es vanidad.» [Eclesiastés 1:2] El que entra en la casa del luto, llora inmediatamente por el difunto, aunque sea un enemigo. ¿Veis cuánto mejor es esa casa que la otra? Pues allí, aunque sea un amigo, envidia; pero aquí, aunque sea un enemigo, llora. Esto es lo que Dios exige de nosotros sobre todo, que no insultemos a los que nos han causado dolor. Y no sólo podemos recoger estas ventajas, sino también otras no menores que éstas. Pues cada uno también es puesto en mente de sus propios pecados, y del terrible Tribunal; de la gran Cuenta, y del Juicio; y aunque haya estado sufriendo mil males de otros, y tenga motivo de tristeza en casa, recibirá y se llevará consigo la medicina para todas estas cosas. Pues reflexionando que él mismo, y todos los que se hinchan de orgullo, sufrirán dentro de poco lo mismo; y que todas las cosas presentes, agradables o dolorosas, son transitorias; regresa así a su casa, descargado de toda tristeza y envidia, con un corazón ligero y flotante; y desde entonces será más manso, y gentil, y benigno con todos; así como más sabio; habiendo penetrado en su alma el temor de las cosas venideras, y consumido todas las espinas.

6. Todo esto percibió Salomón cuando dijo: «Mejor es ir a la casa del luto que a la casa del banquete.» [Eclesiastés 7:3] De la una crece la indolencia, de la otra una ansiedad diligente. De la una, el desprecio; de la otra, el temor; un temor que nos conduce a la práctica de toda virtud. Si el temor no fuera cosa buena, Cristo no habría gastado discursos tan largos y frecuentes sobre el tema del castigo y la venganza venideros. El temor no es menos que un muro, y una defensa, y una torre inexpugnable. Pues en verdad necesitamos mucha defensa, ya que hay muchas emboscadas por todas partes. Como también este mismo Salomón dice amonestando: «Percibe que vas en medio de lazos, y que caminas sobre las almenas de las ciudades.» [Eclesiástico 9:13] ¡Oh, con cuántas cosas buenas está preñado este dicho! ¡Sí, no menos que el anterior! Escribámoslo, pues, cada uno de nosotros, en nuestras mentes, y llevémoslo siempre en la memoria, y no cometeremos fácilmente pecado. Escribámoslo allí, habiéndolo aprendido primero con la mayor exactitud. Pues no dice: «Observa» que vas en medio de lazos; sino: «¡Percibe!» ¿Y por qué razón dijo: «¿Discierne?» Nos dice que el lazo está oculto; pues éste es en verdad un lazo, cuando la destrucción no aparece abiertamente, y el daño no es manifiesto, que yace escondido por todos lados. Por tanto dice: «¡Percibe!» Necesitas mucha reflexión y escrutinio diligente. Pues así como los niños ocultan trampas con tierra, así el diablo cubre nuestros pecados con los placeres de esta vida.

7. Pero «percibe;» escudriñando diligentemente; y si alguna clase de ganancia cae en tu camino, no mires sólo la ganancia, sino inspecciónala cuidadosamente, no sea que en alguna parte la muerte y el pecado se oculten dentro de la ganancia; y si percibes esto, huye de ella. De nuevo, cuando algún deleite o placer se presente por casualidad, no mires sólo el placer; sino que, no sea que en la profundidad del placer se halle envuelta alguna iniquidad, busca con detenimiento, y si la descubres, ¡apresúrate a alejarte! Y si alguno aconseja, o adula, o engatusa, o promete honores, o cualquier otra cosa semejante, hagamos la investigación más minuciosa; y miremos el asunto por todos lados, no sea que algo pernicioso, algo peligroso, nos sobrevenga por casualidad a través de este consejo, u honor, o atención, y corramos sobre ello precipitada e inadvertidamente. Pues si hubiera sólo uno o dos lazos, la precaución sería fácil. Pero ahora, oíd cómo habla Salomón cuando quiere mostrar la multitud de éstos; «Percibe que vas en medio de lazos;» no dice que «pasas junto a» lazos, sino «en medio» de lazos. A ambos lados están las trampas; a ambos lados los engaños. Uno va al foro; ve a un enemigo; ¡se inflama con la sola vista de él! Uno ve a un amigo honrado; ¡siente envidia! Uno ve a un pobre; ¡lo desprecia y no le hace caso! Uno ve a un rico; ¡lo envidia! Uno ve a alguien tratado injuriosamente; ¡retrocede con disgusto! Uno ve a alguien obrando injuriosamente; ¡se indigna! Uno ve a una mujer hermosa, ¡y es atrapado! ¿Veis, amados, cuántos lazos hay? Por tanto se dice: «Acuérdate de que vas en medio de lazos.» Hay lazos en la casa, lazos en la mesa, y lazos en el trato social. Muy a menudo una persona, inadvertidamente, en la confianza de la amistad, da expresión a algún particular de aquellos asuntos que no deben repetirse de nuevo, ¡y se origina un peligro tan grande que toda la familia queda arruinada por ello!

8. Por todos lados, pues, examinemos de cerca estos asuntos. ¡A menudo una esposa, a menudo hijos, a menudo amigos, a menudo vecinos, han sido un lazo para los descuidados! Y ¿por qué, se pregunta, hay tantos lazos? Para que no volemos bajo, sino que busquemos las cosas de arriba. Pues así como las aves, mientras surcan el aire superior, no son fácilmente atrapadas; así también tú, mientras mires a las cosas de arriba, no serás fácilmente capturado, ya sea por un lazo, o por cualquier otro artificio. El diablo es un cazador. Remóntate, pues, demasiado alto para sus flechas. El hombre que ha subido a lo alto ya no admirará nada en los asuntos de esta vida. Pero como cuando hemos ascendido a la cima de las montañas, la ciudad y sus murallas nos parecen pequeñas, y los hombres nos parecen andar sobre la tierra como hormigas; así cuando has ascendido a las alturas de la sabiduría espiritual, nada en la tierra podrá fascinarte; sino que todo, sí, incluso las riquezas, y la gloria, y el honor, y cualquier otra cosa de ese tipo, parecerá insignificante cuando consideres las cosas celestiales. Según Pablo todas las glorias de la vida presente parecían insignificantes, y más inútiles que cosas muertas. De ahí su exclamación: «El mundo está crucificado para mí.» [Gálatas 6:14] De ahí también su amonestación: «Poned la mira en las cosas de arriba.» [Colosenses 3:2] ¿Arriba? ¿De qué clase de cosas hablas, dime? ¿Dónde está el sol, dónde la luna? No, dice. Pero ¿dónde entonces? ¿Dónde están los ángeles? ¿Dónde los arcángeles? ¿Dónde los querubines? ¿Dónde los serafines? No, dice. Pero ¿dónde entonces? «Donde Cristo está sentado a la diestra de Dios.»

9. Obedezcamos, pues, y pensemos en esto continuamente: que así como al ave atrapada en el lazo las alas no le sirven de nada, sino que las bate vanamente y sin provecho; así también para ti no hay utilidad en tus razonamientos, cuando una vez eres poderosamente cautivado por la mala concupiscencia, sino que por mucho que luches, ¡eres capturado! Por esta razón se dan alas a las aves; para que eviten los lazos. Por esta razón los hombres tienen el poder de pensar; para que eviten el pecado. ¿Qué perdón, pues, o qué excusa será la nuestra, cuando nos volvamos más insensatos que los brutos? Pues el ave que una vez ha sido capturada por el lazo, y luego ha escapado, y el ciervo que ha caído en la red, pero la ha roto, son difíciles de capturar de nuevo con lo mismo; ya que la experiencia se convierte en maestra de cautela para cada uno. Pero nosotros, aunque a menudo atrapados en las mismas redes, caemos en las mismas de nuevo; y aunque honrados con la razón, ¡no imitamos la previsión y el cuidado de los animales irracionales! De ahí que cuán a menudo, por contemplar a una mujer, sufrimos mil males; volviendo a casa, y albergando un deseo desordenado, y experimentando angustia durante muchos días; sin embargo, no nos volvemos discretos; sino que apenas hemos curado una herida, caemos de nuevo en el mismo mal, y somos atrapados por los mismos medios; y por el breve placer de una mirada, soportamos una especie de tormento prolongado y continuo. Pero si aprendemos constantemente a repetirnos este dicho, seremos guardados de todos estos males penosos.

10. La belleza de la mujer es el mayor lazo. O mejor, no la belleza de la mujer, ¡sino la mirada desenfrenada! Porque no debemos acusar a los objetos, sino a nosotros mismos, y a nuestro propio descuido. Ni debemos decir: Que no haya mujeres, sino: Que no haya adulterios. No debemos decir: Que no haya belleza, sino: Que no haya fornicación. No debemos decir: Que no haya vientre, sino: Que no haya glotonería; porque el vientre no hace la glotonería, sino nuestra negligencia. No debemos decir que es por causa del comer y del beber que existen todos estos males; porque no es por esto, sino por nuestro descuido e insaciabilidad. Así, el diablo ni comió ni bebió, ¡y sin embargo cayó! Pablo comió y bebió, ¡y subió al cielo! ¿A cuántos oigo decir: Que no haya pobreza! Por tanto, tapemos la boca de los que murmuran de tales cosas. Porque es blasfemia proferir semejantes quejas. A tales, pues, digámosles: Que no haya mezquindad de espíritu. Porque la pobreza trae innumerables bienes a nuestro estado de vida, y sin la pobreza las riquezas serían inútiles. Por tanto, no debemos acusar ni a la una ni a la otra de estas cosas; porque la pobreza y las riquezas son ambas armas que tienden a la virtud, si estamos dispuestos. Así como el soldado valeroso, cualquiera que sea el arma que tome, muestra su propia virtud, así el cobarde y pusilánime queda estorbado por cualquiera de las dos. Y para que aprendáis que esto es verdad, recordad, os ruego, el caso de Job; quien llegó a ser rico y también pobre, y manejó ambas armas por igual, y venció en ambas. Cuando era rico, dijo: «Mi puerta estaba abierta a todo el que llegaba.» [Job 31:32] Pero cuando se hizo pobre, «El Señor dio, y el Señor quitó. Como le pareció bien al Señor, así ha sucedido.» Cuando era rico, mostró mucha hospitalidad; cuando fue pobre, mucha paciencia. Y tú, entonces—¿eres rico? ¡Muestra mucha generosidad! ¿Te has vuelto pobre? ¡Muestra mucha constancia y paciencia! Porque ni la riqueza es un mal, ni la pobreza en sí misma; sino que estas cosas, cualquiera de ellas, llegan a serlo según la libre elección de quienes las usan. Eduquémonos, pues, a no tener tales opiniones sobre estos asuntos; ni acusemos las obras de Dios, sino la malvada elección de los hombres. Las riquezas no pueden aprovechar al de ánimo pequeño; ni la pobreza puede jamás dañar al magnánimo.

11. Discernamos, pues, los lazos, ¡y caminemos lejos de ellos! Discernamos los precipicios, ¡y ni siquiera nos acerquemos a ellos! Éste será el fundamento de nuestra mayor seguridad: no sólo evitar las cosas pecaminosas, sino aquellas que parecen indiferentes y, sin embargo, son capaces de hacernos tropezar hacia el pecado. Por ejemplo: reír, hablar en broma, no parece un pecado reconocido, pero conduce a pecado reconocido. Así, la risa a menudo engendra conversación obscena, y la conversación obscena, acciones aún más obscenas. A menudo de las palabras y la risa proceden injurias e insultos; y de las injurias e insultos, golpes y heridas; y de los golpes y heridas, matanza y asesinato. Si, pues, quieres tomar buen consejo para ti, evita no sólo las palabras obscenas y los hechos obscenos, o los golpes, las heridas y los asesinatos, sino la risa inoportuna misma y el mismo lenguaje de burla; puesto que estas cosas han resultado ser la raíz de males subsiguientes. Por eso dice Pablo: «Ninguna palabra corrompida ni chanza salga de vuestra boca.» Porque aunque esto parece cosa pequeña en sí misma, sin embargo llega a ser causa de mucho daño para nosotros. Además, vivir en el lujo no parece un crimen manifiesto y admitido; pero entonces produce en nosotros grandes males: embriaguez, violencia, extorsión y rapiña. Porque el pródigo y suntuoso que vive, prestando servicio extravagante al vientre, a menudo se ve obligado a robar, a apoderarse de los bienes ajenos y a usar extorsión y violencia. Si, pues, evitas la vida lujosa, quitas el fundamento de la extorsión, la rapiña, la embriaguez y otros mil males; cortando la raíz de la iniquidad desde su extremo. Por eso dice Pablo que «la que vive en placeres, viviendo está muerta.» [1 Timoteo 5:6] Además, ir a los teatros, o contemplar las carreras de caballos, o jugar a los dados, no parece, para la mayoría de los hombres, un crimen admitido; pero introduce en nuestra vida una multitud infinita de miserias. Porque pasar el tiempo en los teatros produce fornicación, intemperancia y toda clase de impureza. El espectáculo de las carreras de caballos también trae contiendas, injurias, golpes, insultos y enemistades duraderas. Y la pasión por el juego de dados a menudo ha causado blasfemias, injurias, ira, reproches y otras mil cosas aún más terribles.

12. Por tanto, no sólo evitemos los pecados, sino también aquellas cosas que parecen indiferentes, pero que por grados nos conducen a estas malas acciones. En efecto, el que camina al borde de un precipicio, aunque no caiga, tiembla; y muy a menudo es derribado por este mismo temblor y cae hasta el fondo. Así también, el que no evita los pecados desde lejos, sino que camina cerca de ellos, vivirá con temor y a menudo caerá en ellos. Además, el que mira ansiosamente bellezas ajenas, aunque no cometa adulterio, al hacerlo ha acogido la concupiscencia; y ya se ha hecho adúltero según la declaración de Cristo; [Mateo 5:28] y a menudo por esta misma concupiscencia es arrastrado al pecado real. Retirémonos, pues, lejos de los pecados. ¿Quieres vivir sobriamente? Evita no sólo el adulterio, sino también la mirada licenciosa. ¿Quieres estar muy lejos de las palabras obscenas? Evita no sólo las palabras obscenas, sino también la risa desordenada y toda clase de concupiscencia. ¿Quieres mantenerte lejos de cometer asesinatos? Evita también las injurias. ¿Quieres mantenerte alejado de la embriaguez? Evita el lujo y las mesas suntuosas, y arranca el vicio de raíz.

13. La licenciosidad de la lengua es un gran lazo y necesita un freno fuerte. Por eso también dice alguno: «Sus propios labios son un lazo poderoso para el hombre, y es atrapado por las palabras de su propia boca.» [Proverbios 6:2] Sobre todos los demás miembros, pues, controlemos éste; pongámosle freno; y expulsemos de la boca las injurias, las contumelias, el lenguaje obsceno y calumnioso, y el mal hábito de los juramentos. Pues de nuevo nuestro discurso nos ha traído a la misma exhortación. Pero yo había acordado con vuestra Caridad, ayer, no decir nada más acerca de este precepto, puesto que ya se ha dicho bastante sobre ello en todos los días anteriores. Pero, ¿qué será de mí? No puedo soportar desistir de este consejo hasta que vea que lo habéis puesto en práctica; ya que también Pablo, cuando dice a los Gálatas, «De aquí en adelante nadie me cause molestias,» [Gálatas 6:17] parece haberlos encontrado de nuevo y haberse dirigido a ellos. Tales son las entrañas paternales; aunque dicen que se irán, no se van hasta que ven que sus hijos son castigados. ¿Habéis oído hoy lo que el profeta nos dice acerca de los juramentos? «Alcé mis ojos y miré,» dice, «y he aquí una hoz voladora, de veinte codos de largo y diez codos de ancho; y me dijo: ¿Qué ves? Y dije: Veo una hoz voladora, de veinte codos de largo y diez codos de ancho. Entrará también en la casa,» dice, «de todo aquel que jura en mi nombre, y permanecerá en medio, y derribará las piedras y la madera.» ¿Qué es, en verdad, lo que aquí se dice? ¿Y por qué razón aparece en forma de «hoz,» y además una «hoz voladora,» de modo que la venganza se ve persiguiendo a los juradores? Para que veáis que el juicio es inevitable y el castigo no puede eludirse. Porque de una espada voladora alguien tal vez podría escapar, pero de una hoz que cae sobre el cuello y hace las veces de cordel, nadie puede escapar. Y cuando además se le añaden alas, ¿qué esperanza queda de seguridad? Pero, ¿por qué derriba las piedras y la madera de la casa del jurador? Para que la ruina sea corrección para todos. Pues, puesto que es necesario que la tierra oculte al jurador cuando muere, la sola vista de su casa arruinada, convertida en un montón, será una amonestación para todos los que pasen y la observen, para no atreverse a lo mismo, no sea que sufran lo mismo; y será un testigo duradero contra el pecado del difunto. ¡La espada no es tan penetrante como la naturaleza de un juramento! ¡El sable no es tan destructivo como el golpe de un juramento! El jurador, aunque parece vivir, ya está muerto y ha recibido el golpe fatal. Y así como el hombre que ha recibido el dogal, antes de salir de la ciudad y llegar al hoyo, y ver al verdugo de pie sobre él, está muerto desde el momento en que pasó las puertas de la sala de justicia: así también el jurador.

14. Consideremos todo esto, y no pongamos a nuestros hermanos bajo juramento. ¿Qué haces, oh hombre? En la mesa sagrada exiges un juramento, y donde Cristo yace inmolado, allí matas a tu propio hermano. Los ladrones, en verdad, asesinan en los caminos; pero tú matas al hijo en presencia de la madre: cometiendo un asesinato más maldito que el mismo Caín; porque él mató a su hermano en soledad y sólo con la muerte presente; pero tú matas a tu hermano en medio de la iglesia, ¡y eso con la muerte inmortal que ha de venir! ¿Pues crees que la iglesia fue hecha para este propósito, para que juremos? ¡Sí, para esto fue hecha, para que oremos! ¿Está la Mesa colocada allí para que hagamos conjuros? Está colocada allí con este fin: para que desatemos los pecados, no para que los atemos. Pero tú, si no atiendes a nada más, reverencia al menos aquel libro que extiendes al imponer el juramento; y abre el Evangelio, que tomas en la mano cuando mandas jurar; y cuando oigas lo que Cristo declara allí acerca de los juramentos, ¡tiembla y desiste! ¿Qué dice, pues, allí acerca de los juramentos? «Pero yo os digo: No juréis en modo alguno.» [Mateo 5:34] ¿Y conviertes la Ley que prohíbe jurar en un juramento? ¡Oh, qué desprecio! ¡Oh, qué ultraje! Pues haces exactamente lo mismo que si alguien ordenara al legislador, que prohíbe el asesinato, hacerse él mismo partícipe del asesinato. No tanto me lamento y lloro cuando oigo que algunas personas son asesinadas en el camino, como gimo, derramo lágrimas y me horrorizo cuando veo a alguno acercarse a esta Mesa, poner sus manos sobre ella, tocar los Evangelios y jurar. ¿Estás en duda, pregunto, acerca del dinero, y quieres matar un alma? ¿Qué ganas que compense el daño que haces a tu propia alma y a tu prójimo? Si crees que el hombre es veraz, no impongas la obligación del juramento; pero si sabes que es mentiroso, no lo fuerces a cometer perjurio. «Pero para tener plena seguridad:» dice alguno. En verdad, cuando no lo has hecho jurar, entonces recibirás una buena y plena seguridad.

15. Porque ahora, cuando hayas vuelto a casa, serás continuamente presa de la conciencia, razonando contigo mismo así: «¿Fue en vano, pues, que lo puse bajo juramento? ¿No fue realmente perjuro? ¿No me he convertido en causa del pecado?» Pero si no lo pones bajo juramento, recibirás mucho consuelo al volver a casa, dando gracias a Dios y diciendo: «Bendito sea Dios, que me contuve y no lo obligué a jurar vanamente y sin propósito. ¡Fuera el oro! ¡Perezca el dinero!» porque lo que especialmente nos da seguridad es que no transgredimos la ley ni obligamos a otro a hacerlo. Considera por causa de Quién no pusiste a nadie bajo juramento; y esto te bastará para refrigerio y consuelo. A menudo, en verdad, cuando ocurre una pelea, soportamos con fortaleza ser insultados, y decimos al insolente: «¿Qué haré contigo? Fulano me lo impide, que es tu patrón; él detiene mis manos.» Y esto basta para consolarnos. Así, cuando estés a punto de poner a alguno bajo juramento, conténte; y detente; y di al que está a punto de jurar: «¿Qué haré contigo? Dios me ha prohibido poner a nadie bajo juramento. Él me detiene ahora.» Esto basta para el honor del Legislador, para tu seguridad y para mantener en temor al que está dispuesto a jurar. Pues cuando ve que nosotros tememos tanto poner a otros bajo juramento, mucho más temerá él jurar temerariamente. Si dijeras así, tu regreso a tu propia casa sería con mucha plenitud de seguridad. Oye, pues, a Dios en sus Mandamientos, para que Él mismo te oiga en tus oraciones. Esta palabra será escrita en el cielo, y estará a tu lado en el Día del Juicio, y descargará muchos pecados.

16. Consideremos esto también no sólo respecto del juramento, sino de todo. Y cuando estemos a punto de hacer alguna buena acción por amor de Dios, y se descubre que trae consigo pérdida, no miremos meramente la pérdida relacionada con el asunto, sino la ganancia que cosecharemos por hacerlo por Dios. Es decir, ¿te ha insultado alguien? ¡Sopórtalo noblemente! Y lo harás si no piensas meramente en el insulto, sino en la dignidad de Aquel que te manda soportarlo, y lo soportas mansamente. ¿Has dado una limosna? No pienses en el desembolso, sino en el fruto que surge del desembolso. ¿Te han multado con dinero? Da gracias, y no atiendas sólo al dolor que resulta de la pérdida, sino a la ganancia que proviene de la acción de gracias. Si así nos regulamos, ninguno de esos acontecimientos pesados que puedan sobrevenirnos nos causará dolor; sino que de aquellas cosas que parecen penosas, seremos aun ganadores, y la pérdida será más dulce y más deseada que la riqueza, el dolor que el placer, y la burla y el insulto que el honor. Así todas las cosas adversas se volverán en ganancia para nosotros. Y aquí gozaremos de mucha tranquilidad, y allí alcanzaremos el reino de los cielos; lo cual conceda Dios que todos seamos considerados dignos de obtener, por la gracia y misericordia de nuestro Señor Jesucristo, por Quien y con Quien, al Padre con el Espíritu Santo, sea la gloria, el dominio y el honor, ahora y siempre, y por los siglos de los siglos. Amén.

1. Alabo la consideración del Prefecto, que al ver la ciudad agitada y a todos proponiéndose la huida, ha venido aquí y os ha ofrecido consuelo, y os ha llevado a abrigar esperanzas favorables. Pero por vosotros me sonrojé y me avergoncé, de que después de estos largos y frecuentes discursos hayáis necesitado consuelo de fuera. Deseé que la tierra se abriera y me tragara, cuando lo oí discurrir con vosotros, administrando alternativamente consuelo o reprendiendo tan inoportuna e insensata cobardía. Porque no era conveniente que fuerais instruidos por él; sino que vosotros mismos debíais ser maestros de todos los incrédulos. Pablo no permitía siquiera pleitear ante los incrédulos; [1 Corintios 6:1] pero tú, después de tanta amonestación de nuestros Padres, has necesitado maestros de fuera; y ciertos vagabundos y malvados han vuelto a inquietar esta gran ciudad y la han puesto en fuga. ¿Con qué ojos miraremos en adelante a los incrédulos, nosotros que fuimos tan tímidos y cobardes? ¿Con qué lengua les hablaremos y los persuadiremos a ejercer valor ante los males que se acercan, cuando por esta alarma nos volvimos más tímidos que cualquier liebre? «Pero ¿qué podíamos hacer,» dice alguno, «somos sólo hombres!» Ésta es precisamente la razón por la que no debemos aterrorizarnos: porque somos hombres y no bestias. Pues éstas se asustan de toda clase de sonidos y ruidos, porque no tienen poder de raciocinio, que es adecuado para disipar el miedo. Pero tú, que has sido honrado con el don de la palabra y la razón, ¿cómo es que te hundes a su condición innoble? ¿Ha entrado alguien en la ciudad y ha anunciado la marcha de soldados contra ella? No te aterrorices; sino dejándolo, dobla la rodilla: invoca a tu Señor: gime amargamente, y Él apartará el temido acontecimiento.

2. Habíais oído, en verdad, un falso informe de la marcha, y estabais en peligro de ser separados de la vida presente. Pero aquel bienaventurado Job, cuando los mensajeros llegaron uno tras otro, y él los oyó anunciar sus terribles noticias, añadiendo a ellas la insoportable destrucción de sus hijos, ni gritó ni gimió, sino que se volvió a la oración y dio gracias al Señor. Imítalo tú también; y cuando algún recién llegado anuncie que los soldados han rodeado la ciudad y están a punto de saquear sus riquezas, huye a tu Señor y di: «El Señor dio, el Señor ha quitado; como le ha parecido bien al Señor, así se ha hecho. Bendito sea el nombre del Señor para siempre.» La experiencia de los acontecimientos reales no lo aterrorizó; sin embargo, el mero rumor te asusta a ti. ¿Y cómo seremos considerados nosotros, que cuando se nos ordena afrontar con valentía la muerte misma, nos vemos así asustados por un falso rumor? El hombre que está desconcertado construye un miedo irreal y una tribulación invisible; pero el que permanece en una condición de alma asentada y tranquila, hace pedazos incluso lo que es real. ¿No veis a los pilotos? Cuando el mar está embravecido, las nubes se agolpan, los truenos estallan y todos a bordo están confusos, ellos se sientan al timón sin tumulto ni perturbación; prestando seria atención a su propio arte y considerando cómo pueden evitar los efectos de la tormenta que se acerca. Sed éstos vuestro ejemplo; y asiendo el ancla sagrada, la esperanza que está en Dios, permaneced inconmovibles e inmóviles. «Cualquiera que oye estas palabras mías y no las pone en práctica, será semejante a un hombre insensato, que edificó su casa sobre la arena; y descendió la lluvia, vinieron los ríos, soplaron los vientos y azotaron aquella casa; y cayó, y grande fue su ruina.» [Mateo 7:26-27] ¿Veis que es propio de la necedad caer de cabeza y ser derribado? O mejor, no sólo fuimos reducidos a la condición de aquel hombre insensato, sino que nuestra caída fue aún más miserable. Porque la casa de aquel hombre cayó después de que los ríos y las lluvias habían descendido y los vientos la habían azotado; pero nosotros, cuando no había vientos que golpearan, ni inundaciones que invadieran, ni ráfagas que asaltaran, antes de la experiencia del desastre, fuimos derribados por un mero rumor y dejamos caer de golpe toda la filosofía que estábamos meditando.

3. ¿Qué pensáis que son ahora mis pensamientos? ¿Cómo debería ocultarme—sí, enterrarme? ¿Cómo debo sonrojarme de vergüenza? Si no hubiera sido instado a la fuerza por nuestros Padres, no me habría levantado, no habría hablado, mientras mi mente estaba entenebrecida de tristeza a causa de vuestra pusilanimidad. Pero ni siquiera ahora he podido recobrarme; pues la ira y la tristeza han puesto tal asedio a mi alma. ¿Quién no se sentiría provocado e indignado de que, después de tanta enseñanza, necesitéis las instrucciones de los gentiles para ser consolados y persuadidos a soportar varonilmente la alarma presente? Rogad, pues, que se nos conceda franqueza de palabra al abrir nuestra boca; y que podamos sacudir esta tristeza y levantaros de nuevo un poco; porque en verdad esta vergüenza a causa de vuestra pusilanimidad ha deprimido grandemente nuestros espíritus.

4. Hace poco dirigí a vuestra Caridad muchas cosas acerca de los lazos que nos rodean por todas partes; y acerca del temor y la tristeza, el dolor y el placer; y también acerca de la hoz que vuela sobre las casas de los juradores. Ahora, de todos estos muchos asuntos, quiero que recordéis especialmente lo que dije respecto de la «hoz alada,» y su asentamiento en la casa del jurador; y que derriba las piedras y la madera, y consume toda la masa. Y además, atended a esto: que es el colmo de la necedad jurar tomando los Evangelios, y convertir la misma Ley que prohíbe jurar en un juramento; y que es mejor sufrir pérdida de bienes que imponer un juramento a nuestros vecinos; puesto que esto es un gran honor hecho a Dios. Porque cuando dices a Dios: «Por amor a Ti no he puesto bajo juramento a fulano, que me ha robado e injuriado,» Dios te devolverá una gran recompensa a causa de este honor, tanto aquí como en el más allá. Decid estas cosas a otros, y observadlas también vosotros mismos. Sé que en este lugar nos volvemos más reverentes y dejamos de lado todo mal hábito. Pero lo que hay que buscar no es que seamos amantes de la sabiduría sólo aquí, sino que al partir llevemos esta reverencia con nosotros, donde especialmente la necesitamos. Pues los que llevan agua no tienen sus vasijas llenas sólo cerca de la fuente y las vacían al llegar a casa, sino que allí las guardan con especial cuidado para que no se vuelquen y sus trabajos queden inútiles. Imitemos todos a estas personas; y cuando volvamos a casa, retengamos estrictamente lo que se ha dicho; pues si aquí os habéis llenado, pero volvéis a casa vacíos, teniendo las vasijas de vuestros entendimientos destituidas de lo que habéis oído, no habrá provecho de vuestra llenura aquí. No me mostréis al luchador en el lugar de ejercicio, sino en el combate real; y la religión no en el tiempo de oír, sino en el tiempo de la práctica.

5. Tú aplaudes lo que se dice ahora. Cuando se te exija jurar, entonces recuerda todas estas cosas. Si cumplís prontamente esta ley, adelantaremos nuestra enseñanza a otras cosas mayores. ¡Mirad! Éste es el segundo año que estoy discurriendo para vuestra Caridad; y todavía no he podido explicar ni cien líneas de las Escrituras. Y la razón es que necesitáis aprender de nosotros lo que podríais reducir a práctica en casa y por vosotros mismos; y así la mayor parte de nuestra exhortación se consume en discurso ético. Pero esto no debería haber sido así; la regulación de las costumbres debíais haberla aprendido en casa y por vosotros mismos; pero el sentido de las Escrituras y las especulaciones sobre ellas podíais encomendármelas a nosotros. Sin embargo, si fuera necesario que oyerais tales cosas de nosotros, no habría necesidad de más de un día; pues lo que hay que decir no es de carácter variado ni difícil, ni requiere elaboración alguna. Porque cuando Dios declara su sentencia, los argumentos sutiles son inoportunos. Dios ha dicho: «No jurarás.» No me pidáis entonces las razones de esto. Es una ley real. El que la estableció conoce la razón de la ley. Si no hubiera sido provechosa, no la habría prohibido. Los reyes promulgan leyes, y no todas acaso provechosas; porque son hombres y no pueden ser competentes para descubrir lo que es útil, como Dios. Sin embargo, las obedecemos. Ya sea que nos casemos, o hagamos testamentos, o estemos a punto de comprar siervos, casas o campos, o de hacer cualquier otro acto, no hacemos estas cosas según nuestra propia mente, sino según las leyes que ellos ordenan; y no somos del todo libres para disponer de las cosas que nos conciernen según nuestras propias mentes; sino que en muchos casos estamos sujetos a su voluntad; y si hacemos algo contrario a su juicio, resulta inválido e inútil. Decidme, pues: ¿hemos de respetar tanto las leyes de los hombres y pisotear la ley de Dios? ¿De qué defensa o qué perdón puede ser digna tal conducta? Él ha dicho: «No jurarás.» Para que podáis hacer y decir todas las cosas con seguridad, no establezcáis en la práctica una ley contraria a la Suya.

6. Pero basta de estos asuntos. Procedamos ahora a exponer ante vosotros una sentencia de las que se han leído hoy, y así terminemos este discurso. «Pablo, prisionero de Jesucristo,» dice, «y Timoteo el hermano.» Grande es la designación de Pablo: ¡ningún título de principado y poder, sino que habla de ataduras y cadenas! ¡Verdaderamente grande en verdad! Aunque muchas otras cosas lo hicieron ilustre: su arrebatamiento al tercer cielo, su traslado al Paraíso, su audición de palabras inefables; sin embargo, no menciona ninguna de éstas, sino la cadena en lugar de todas, porque ésta lo hizo más conspicuo e ilustre que aquéllas. ¿Y por qué? Porque las unas eran dones gratuitos de la misericordia del Señor; y las otras, las marcas de la constancia y paciencia del siervo. Pero es costumbre de los que aman gloriarse más en las cosas que sufren por los amados que en los beneficios que reciben de ellos. Un rey no está tan orgulloso de su diadema como Pablo se gloriaba en sus cadenas. Y con mucha justicia. Porque una diadema sólo ofrece un ornamento a la cabeza coronada; pero la cadena es un ornamento mucho mayor y además una seguridad. La corona real a menudo traiciona la cabeza que ciñe, atrae a innumerables traidores y los invita a la ambición del imperio. Y en las batallas este ornamento es tan peligroso que debe ocultarse y dejarse de lado. Por eso los reyes en la batalla cambian el vestido exterior y así se mezclan con la multitud de combatientes; tanta traición resulta de la corona. Pero la cadena no traerá nada de este género sobre los que la tienen, sino todo lo contrario; pues si hay guerra y combate con los demonios y las potestades hostiles, el hombre así rodeado, extendiendo su cadena, repele sus asaltos. Y muchos de los magistrados seculares no sólo llevan el nombre del cargo mientras están en autoridad, sino también cuando han dejado su autoridad. A fulano se le llama ex-cónsul, a fulano ex-pretor. Pero él, en lugar de todos esos títulos, dice: «Pablo el prisionero.» Y con mucha razón. Porque aquellos cargos magistrales no son pruebas completas de virtud respecto del alma; pues se compran con dinero y se obtienen por solicitaciones de amigos; pero esta distinción que se obtiene con cadenas es una prueba del amor a la sabiduría del alma, y la señal más fuerte de un anhelo por Cristo. Y las primeras pronto desaparecen, pero esta distinción no tiene quien la suceda. Mirad al menos desde aquel tiempo hasta el día de hoy cuánto tiempo ha pasado, y sin embargo el nombre de este Prisionero se ha vuelto cada vez más ilustre. En cuanto a todos los cónsules, quienesquiera que hayan sido, de tiempos pasados, han pasado al silencio; y ni siquiera sus nombres son conocidos por la generalidad de los hombres. Pero el nombre de este Prisionero, el bienaventurado Pablo, sigue siendo grande aquí, grande en la tierra de los bárbaros, grande también entre los escitas y los indios; y si fueras hasta los mismos confines del mundo habitable, oirías esta apelación, y dondequiera que alguien pudiera llegar, percibiría que el nombre de Pablo era llevado en boca de todos los hombres. ¿Y qué maravilla es, si es así por tierra y por mar, cuando incluso en los cielos el nombre de Pablo es grande; con los ángeles y arcángeles y las potestades superiores, y con el Rey de éstos, ¡incluso Dios! «Pero ¿cuáles eran las cadenas,» dice alguno, «que trajeron gloria a quien estaba así encadenado? ¿No estaban formadas de hierro?» De hierro, en verdad, estaban formadas; pero contenían la gracia del Espíritu, floreciendo abundantemente en ellas; puesto que las llevaba por causa de Cristo. ¡Oh maravilla! Los siervos fueron atados, el Maestro fue crucificado, ¡y sin embargo la predicación del Evangelio aumenta cada día! Y por los medios por los que se suponía que sería extinguido, por esos mismos medios fue encendido; y la Cruz y las cadenas, que se pensaba eran una abominación, se han convertido ahora en los símbolos de la salvación; y aquel hierro fue para nosotros más precioso que todo el oro, no por su naturaleza intrínseca, ¡sino por esta causa y fundamento!

7. Pero aquí veo surgir una cuestión de este punto; y si me prestáis atención, expondré exactamente la cuestión y añadiré la solución. ¿Cuál es, pues, el asunto de la cuestión? Este mismo Pablo, habiendo comparecido una vez ante Festo, mientras discurría con él y se defendía de los cargos que los judíos habían alegado contra él, y contaba cómo había visto a Jesús, cómo había oído aquella voz bendita; cómo había sido herido de ceguera y recobrado la vista, y cómo había caído y se había levantado de nuevo; cómo había venido cautivo a Damasco, atado sin cadenas; después de hablar asimismo de la Ley y de los Profetas, y de mostrar que ellos habían predicho todas estas cosas, cautivó al juez y casi lo persuadió a pasarse a su bando. Porque tales son las almas de los varones santos: cuando han caído en peligros, no consideran cómo pueden ser librados de los peligros, sino que se esfuerzan de todas las maneras por cautivar a sus perseguidores. Así sucedió entonces. Entró para defenderse, ¡y salió llevándose consigo al juez! Y a esto dio testimonio el juez, diciendo: «Por poco me persuades a ser cristiano.» [Hechos 26:28] Y esto debería haber sucedido hoy; y este Prefecto, al venir entre vosotros, debería haber admirado vuestra magnanimidad, vuestra fortaleza, vuestra perfecta tranquilidad; y haberse ido llevando consigo una lección de vuestro buen orden, admirando vuestra asamblea, alabando vuestra congregación, y aprendiendo del hecho real ¡cuán grande diferencia hay entre gentiles y cristianos!

8. Pero, como iba diciendo: cuando Pablo le hubo atrapado, y él dijo: «Por poco me persuades a ser cristiano,» Pablo respondió así: «¡Deseo delante de Dios que por poco o por mucho, no solamente tú, sino también todos los que hoy me oyen, fueseis hechos tales cual yo soy, excepto estas prisiones!» [Hechos 26:29] ¿Qué dices, oh Pablo? Cuando escribes a los Efesios, dices: «Yo, pues, preso en el Señor, os ruego que andéis como es digno de la vocación con que fuisteis llamados.» [Efesios 4:1] Y cuando hablas a Timoteo: «En el cual sufro penalidades, hasta prisiones, como malhechor.» [2 Timoteo 2:9] Y otra vez, a Filemón, así: «Pablo, prisionero de Jesucristo.» [Filemón 1:1] Y otra vez, cuando disputas con los judíos, dices: «Por la esperanza de Israel estoy rodeado de esta cadena.» [Hechos 28:20] Y escribiendo a los Filipenses, dices: «Muchos de los hermanos en el Señor, cobrando ánimo con mis prisiones, se atreven mucho más a hablar la palabra sin temor.» [Filipenses 1:14] Por todas partes llevas contigo la cadena, por todas partes pones por delante tus prisiones y te glorías en ello. Pero cuando llegas al tribunal, renuncias a tu filosofía, allí donde habría sido menester hablar con la mayor osadía, y dices al juez: «¡Deseo delante de Dios que llegues a ser cristiano "sin" estas prisiones!» Y sin embargo, si las prisiones eran buenas, y tan buenas, que podían ser el medio de hacer que otros cobraran ánimo en la causa de la verdadera religión; (pues esto mismo declaraste antes, cuando dijiste: «Muchos de los hermanos, cobrando ánimo con mis prisiones, hablaron la palabra sin temor» ); ¿por qué razón no te glorías de ello en presencia del juez, sino que haces precisamente lo contrario?

9. ¿No parece una pregunta lo que digo? La solución, sin embargo, la presentaré de inmediato. Porque Pablo obró así, no por angustia ni por temor, sino por abundancia de sabiduría y de entendimiento espiritual. Y cómo fue esto, paso a explicarlo. Se dirigía a un gentil, a un incrédulo, que nada sabía de nuestras cosas. Por eso no quiso introducirlo por medio de cosas desagradables, sino que, como él dijo: «A los que están sin ley, me hice como si yo estuviera sin ley;» [1 Corintios 9:21] así obró en el presente caso. Su sentido es: si el gentil oye hablar de prisiones y de tribulaciones, al punto echará a huir; pues no conoce el poder de las prisiones. Primero, que se haga creyente; que guste de la palabra predicada, y entonces él mismo se apresurará hacia estas prisiones. He oído al Señor que dice: «Nadie pone remiendo de paño nuevo en vestido viejo; porque tal remiendo tira del vestido, y se hace peor la rotura. Ni echan vino nuevo en odres viejos; de otra manera los odres se revientan.» El alma de este hombre es un vestido viejo: un odre viejo. No está renovada por la fe, ni restaurada por la gracia del Espíritu. Aún es débil y terrenal. Se afana por las cosas de esta vida. Revolotea ansiosamente tras la pompa mundana. Ama la gloria presente. Si oyera de inmediato, ya desde el principio, que si se hace cristiano al punto se volverá prisionero, y será rodeado de una cadena; sintiendo vergüenza e indignación, retrocederá ante la palabra predicada. Por eso, dice él: «Excepto estas prisiones.» [Hechos 26:28] No como quien rechaza las prisiones mismas —¡no lo permita Dios!—, sino condescendiendo con la debilidad del otro; pues él mismo amaba y acogía sus prisiones, como una mujer amante del adorno acoge sus joyas de oro. ¿De dónde se muestra esto? «Me gozo,» dice él, «en mis padecimientos por vosotros, y cumplo en mi carne lo que falta de las aflicciones de Cristo.» [Colosenses 1:24] Y otra vez: «A vosotros os es concedido, por causa de Cristo, no sólo que creáis en Él, sino también que padezcáis por Él.» [Filipenses 1:29] Y otra vez: «Y no sólo esto, sino que también nos gloriamos en las tribulaciones.» [Romanos 5:3] Por lo cual, si él se goza y se gloría en esto, y lo llama don de la gracia, es manifiesto que cuando se dirigía al juez, le habló como lo hizo por la razón asignada. Es más, también en otro pasaje, cuando halló necesidad de gloriarse, muestra lo mismo diciendo: «Por tanto, de buena gana me gloriaré más bien en mis debilidades...... en oprobios, en necesidades, en persecuciones, en angustias, para que repose sobre mí el poder de Cristo.» [2 Corintios 12:9-10] Y otra vez: «Si es preciso gloriarse, me gloriaré en lo que concierne a mi debilidad.» [2 Corintios 11:30] Y en otro lugar, comparándose con otros, y mostrándonos su superioridad en la comparación, habla así: «¿Son ministros de Cristo? (Hablo como insensato): yo más.» [2 Corintios 11:23] Y queriendo mostrar esta superioridad, no dijo que había resucitado muertos, ni que había expulsado demonios, ni que había limpiado leprosos, ni que había hecho ninguna otra cosa de ese género, sino que había padecido aquellas innumerables penalidades. Por eso, cuando dijo: Yo más, de inmediato cita la multitud de sus pruebas: «En azotes, sin medida, en muertes, muchas veces, en cárceles, más frecuentemente..... De los judíos, cinco veces he recibido cuarenta azotes menos uno; una vez fui apedreado; tres veces padecí naufragio; una noche y un día he estado en lo profundo;» y todo lo demás. Así Pablo se gloría en las tribulaciones por todas partes; y se enorgullece de esta circunstancia sobremanera. Y con mucha justicia. Pues esto es lo que muestra especialmente el poder de Cristo, a saber: que los Apóstoles vencieron por tales medios; por prisiones, por tribulaciones, por azotes, y por los peores de los males.

10. Porque estas dos cosas había anunciado Cristo: tribulación y remisión, trabajos y coronas, fatigas y recompensas, cosas agradables y cosas tristes. Sin embargo, a la vida presente asigna las cosas dolorosas; pero para la vida venidera, ha reservado las agradables; mostrando a la vez que no quería engañar a los hombres, y queriendo con este orden aligerar el peso de los males humanos. Pues el impostor presenta primero las cosas agradables, y después trae las desagradables. Así, por ejemplo: los secuestradores, cuando intentan robar y llevarse a los niños pequeños, no les prometen golpes ni azotes, ni ninguna otra cosa de ese género, sino que les ofrecen pasteles, y golosinas, y cosas semejantes, con las que suele gratificarse la edad de la niñez; para que, seducidos por estas cosas, vendan su libertad, y caigan en el mayor peligro. Es más, los pajareros y los pescadores, así atraen a la presa que persiguen, ofreciéndoles primero su comida habitual, y la que les es agradable, y por este medio ocultan el lazo. De modo que esto es especialmente obra de los impostores: presentar primero las cosas agradables, y luego introducir las desagradables. Pero el caso es enteramente lo contrario con los que son verdaderamente cuidadosos y proveen para los demás. Los padres, al menos, obran de manera enteramente contraria a los secuestradores. Cuando envían a sus hijos a la escuela, les ponen maestros, los amenazan con azotes, y los rodean de temor por todas partes. Pero cuando han pasado así la primera parte de sus vidas, y sus hábitos están formados, entonces los ponen en posesión de honra, y poder, y lujo, y toda la riqueza que les pertenece.

11. Y así ha obrado Dios. A la manera de los padres providentes, y no a la de los secuestradores, primero nos ha envuelto en cosas gravosas; entregándonos a la tribulación presente, como a maestros y preceptores; para que, castigados y serenados por estas cosas, tras mostrar toda paciencia, y aprender toda recta disciplina, podamos después, cuando estemos formados en los debidos hábitos, heredar el reino de los cielos. Primero nos prepara y nos dispone para la administración de la riqueza que ha de dar, y luego nos pone en la posesión efectiva de las riquezas. Porque si no hubiera obrado así, el darnos riquezas no habría sido un bien, sino un castigo y una venganza. Pues así como un hijo insensato y pródigo, cuando ha sucedido en la herencia paterna, es precipitado de cabeza por esto mismo, no teniendo ninguna de la sabiduría práctica requerida para la economía de la riqueza; pero si es inteligente, y manso, y sobrio, y moderado, administrando su hacienda paterna como es debido, se hace por este medio más ilustre y distinguido: así también ha de suceder necesariamente en nuestro caso. Cuando hayamos adquirido entendimiento espiritual, cuando todos hayamos alcanzado la «madurez perfecta,» y la medida de la estatura plena; entonces nos pone en posesión de todo lo que ha prometido: pero ahora, como a niños pequeños, nos castiga, juntamente con consuelo y alivio. Y no es ésta la única ventaja de recibir de antemano la tribulación, sino que hay también otra, no menor que ésta. Pues el hombre que primero vive lujosamente, y luego ha de esperar castigo después de su vida lujosa, no tiene ni siquiera un sentido de su lujo presente, por la sola razón de la expectación de los males que se ciernen; pero el que primero está en estado de aflicción, si está anticipando el goce de los bienes futuros, pasa por alto las dificultades presentes, en la esperanza de los bienes que han de venir. No sólo, pues, por causa de nuestra seguridad, sino también para nuestro placer y consuelo, ha ordenado que las cosas gravosas vayan primero; para que, aligerados con la esperanza del futuro, seamos hechos insensibles a lo presente. Y esto mostraba y hacía patente Pablo, cuando dijo: «Nuestra leve aflicción, que es momentánea, obra en nosotros un cada vez más excelente y eterno peso de gloria; no mirando nosotros las cosas que se ven, sino las que no se ven.» [2 Corintios 4:17-18] Llama leve a la tribulación, no por la naturaleza intrínseca de las cosas que son gravosas, sino por la expectación de los bienes que han de venir. Pues así como el mercader es indiferente al trabajo que acompaña a la navegación, sostenido por la esperanza del cargamento; y como el púgil soporta valientemente los golpes en su cabeza, mirando a la corona que está más allá; así también nosotros, mirando ansiosamente hacia el cielo, y los bienes que están en los cielos, cualesquiera males que nos sobrevengan, los soportamos todos con fortaleza, fortalecidos con la buena esperanza de lo que ha de venir.

12. Por tanto, volvamos a casa, llevando con nosotros este dicho; pues aunque es simple y breve, contiene sin embargo mucho de la doctrina de la sabiduría espiritual. El que está en estado de aflicción y tribulación, tiene consuelo suficiente; el que vive en lujo y abundancia, tiene lo que puede sobriamente moderarle. Pues cuando, sentado a la mesa, eres recordado de este dicho, prontamente te apartarás de la embriaguez y de la glotonería; aprendiendo por esta sentencia cuán necesario nos es estar luchando; y dirás para ti: «¡Pablo vivió en prisiones y en mazmorras, pero yo en embriaguez y en mesa lujosa! ¿Qué perdón obtendré entonces?» Éste es también un dicho apropiado para las mujeres; pues aquellas que son amantes del adorno, y de los vestidos costosos, y se ciñen de oro por todos lados, cuando recuerden esta cadena, odiarán, estoy convencido, y abominarán aquel adorno de sí mismas; y se apresurarán hacia prisiones como éstas. Porque aquellos adornos han sido muchas veces causa de males innumerables, e introdujeron mil riñas en una familia, y engendraron envidia, y celos, y odio. Pero éstas desataron los pecados del ancho mundo, espantaron a los demonios, y ahuyentaron al diablo. Con éstas, mientras estaba en la cárcel, persuadió al carcelero; con éstas atrajo al mismo Agripa; con éstas ganó muchos discípulos. Por eso dijo: «En el cual sufro penalidades, hasta prisiones, como malhechor; mas la palabra de Dios no está presa.» [2 Timoteo 2:9] Pues así como no es posible atar un rayo de sol, ni encerrarlo dentro de la casa, así tampoco la predicación de la palabra; y lo que era mucho más, el maestro estaba atado, ¡y sin embargo la palabra volaba afuera; él habitaba la prisión, y su doctrina rápidamente desplegaba sus alas por todas partes, a través del mundo!

Sabiendo, pues, estas cosas, no nos abatamos, cuando nos sobrevengan cosas adversas, sino entonces seamos más fuertes, entonces más poderosos; «porque la tribulación obra paciencia.» [Romanos 5:3] No nos aflijamos por las calamidades que nos acontecen, sino ¡demos gracias a Dios en todo!

13. Hemos completado la segunda semana del ayuno, pero esto no debemos considerarlo; porque pasar por el ayuno no consiste en pasar meramente por el tiempo, sino en pasarlo con enmienda de las costumbres. Consideremos esto: si nos hemos vuelto más diligentes; si hemos corregido alguno de nuestros defectos; si hemos lavado nuestros pecados. Es común que cada uno pregunte en Cuaresma cuántas semanas ha ayunado cada cual; y se puede oír a algunos decir que han ayunado dos, otros tres, y otros que han ayunado todas las semanas. Pero, ¿qué ventaja hay, si hemos pasado por el ayuno desprovistos de buenas obras? Si otro dice: «He ayunado toda la Cuaresma,» di tú: «Tenía un enemigo, pero me he reconciliado; tenía costumbre de hablar mal, pero le puse fin; tenía costumbre de jurar, pero he quebrantado esta mala práctica.» De nada aprovecha a los mercaderes haber atravesado una gran extensión de océano, si no han navegado con cargamento y con mucha mercancía. De nada nos aprovechará el ayuno, si lo pasamos como mera formalidad, sin resultado alguno. Si practicamos una mera abstinencia de carnes, cuando pasen los cuarenta días, se acabó también el ayuno. Pero si nos abstenemos de pecados, esto permanece aún, incluso cuando el ayuno ha pasado, y será de aquí en adelante una ventaja continua para nosotros; y nos dará no pequeña recompensa aquí, antes de que alcancemos el reino de los cielos. Pues así como el que vive en iniquidad, aun antes del infierno, tiene castigo, aguijoneado por su conciencia; así el hombre que es rico en buenas obras, aun antes del reino, tendrá el beneficio de un gozo sobreabundante, en cuanto es alimentado con esperanzas benditas.

14. Por eso dice Cristo: «Os volveré a ver, y se gozará vuestro corazón, y nadie os quitará vuestro gozo.» [Juan 16:22] Dicho breve, pero que tiene en sí mucho consuelo. ¿Qué es, pues, esto de «vuestro gozo nadie lo quita?» Si tienes dinero, muchos pueden quitarte el gozo que procede de tu riqueza; como, por ejemplo, un ladrón, horadando la pared; un siervo, llevándose lo que se le había confiado; un emperador, por confiscación; y el envidioso, por contumelia. Si poseyeras poder, hay muchos que pueden privarte del gozo de él. Pues cuando las condiciones del cargo terminan, las condiciones del placer también terminarán. Y en el ejercicio del cargo mismo, hay muchos accidentes que, trayendo dificultad y cuidado, hieren de raíz tu satisfacción. Si tienes fuerza corporal, los asaltos de la enfermedad ponen fin al gozo de esa fuente. Si tienes belleza y lozanía, la llegada de la vejez la marchita, y quita ese gozo. O si disfrutas de una mesa suntuosa, cuando llega la tarde, el gozo del banquete se acaba; pues todo lo que pertenece a esta vida está sujeto a daño, y es incapaz de proporcionarnos un placer duradero; pero la piedad y la virtud del alma son enteramente lo contrario de esto. Si has hecho una limosna, nadie puede quitarte esta buena obra. Aunque un ejército, o reyes, o miríadas de calumniadores y conspiradores, te asediaran por todas partes, no podrían quitarte la posesión, una vez depositada en el cielo; sino que el gozo de ella permanece continuamente; pues está dicho: «Esparció, dio a los pobres; su justicia permanece para siempre.» Y con mucha justicia; porque en los almacenes del cielo está guardada, donde ni ladrón irrumpe, ni salteador arrebata, ni polilla devora. Si derramas oraciones continuas y fervientes, nadie podrá despojarte del fruto de ellas; porque este fruto también está arraigado en los cielos; está fuera del alcance de toda injuria, y permanece más allá del alcance mortal. Si cuando eres maltratado has hecho una acción bondadosa; si has soportado con paciencia oírte hablar mal; si has devuelto bendiciones por oprobios; éstas son buenas obras que permanecen continuamente, y el gozo de ellas nadie lo quita; sino que cuantas veces las recuerdas, te alegras y regocijas, y cosechas grandes frutos de placer. Así también, en efecto, si logramos evitar los juramentos; y persuadimos a nuestra lengua a abstenerse de esta práctica perniciosa, la buena obra quedará terminada en poco tiempo, pero el deleite que de ella brota será continuo e inagotable.

15. Y ahora, ya es tiempo de que seáis maestros y guías de otros; que los amigos se encarguen de instruir y conducir a sus vecinos; los siervos a sus consiervos; y los jóvenes a los de su propia edad. ¿Qué, si alguien os hubiera prometido una sola moneda de oro por cada hombre reformado, no habríais puesto todo empeño y permanecido todo el día sentados junto a ellos, persuadiéndolos y exhortándolos? Pues ahora Dios no os promete una moneda de oro, ni diez, ni veinte, ni cien, ni mil; no, ni aun toda la tierra, por vuestros trabajos, sino que os da lo que es mayor que todo el mundo: el reino de los cielos; y no solo esto, sino también otra cosa además. ¿Y qué clase de cosa es esa? «El que saca lo precioso de lo vil,» dice Él, «será como mi boca.» [Jeremías 15:19] ¿Qué puede igualarse a esto en honor o seguridad? ¿Qué excusa o perdón puede quedar a quienes, después de tan gran promesa, descuidan la salvación de su prójimo? Ahora bien, si veis a un ciego caer en una fosa, extendéis la mano y consideráis vergonzoso pasar por alto a quien está a punto de perecer. Pero viendo cada día a todos vuestros hermanos precipitados en la perversa costumbre de los juramentos, ¿no os atrevéis siquiera a pronunciar una palabra? Habéis hablado una vez, quizá, y no os ha escuchado. Hablad, pues, dos veces, y tres, y tantas veces como sea posible, hasta que lo hayáis persuadido. Cada día Dios se dirige a nosotros, y no escuchamos; y sin embargo Él no deja de hablar. Haz tú, por tanto, lo mismo imitando este tierno cuidado hacia tu prójimo. Por esto estamos puestos unos junto a otros; por esto habitamos ciudades y nos reunimos en las iglesias: para llevar las cargas unos de otros, para corregir los pecados unos de otros. Y del mismo modo que quienes habitan un mismo taller trafican por separado, pero luego ponen todo en el fondo común, así también actuemos nosotros. Cuantas ventajas cada uno pueda proporcionar a su prójimo, no las escatime ni rehúya hacerlo; sino que haya una suerte de comercio espiritual y reciprocidad; a fin de que, habiendo depositado todo en el almacén común, y obtenido grandes riquezas, y procurado un gran tesoro, seamos todos juntos partícipes del reino de los cielos; por la gracia y la misericordia de nuestro Señor Jesucristo, por quien y con quien, al Padre, con el Espíritu Santo, sea la gloria, ahora y siempre, y por los siglos de los siglos. Amén.