Homilías sobre las estatuas

Últimamente habéis oído cómo toda la Escritura trae consolación y consuelo, aunque sea una narración histórica. Por ejemplo, «En el principio creó Dios los cielos y la tierra,» [Génesis 1:1] era una declaración histórica; pero se mostró en nuestro discurso que esta sentencia estaba llena de consuelo; como, por ejemplo, que Dios nos hizo una doble mesa, al extender al mismo tiempo el mar y la tierra; al encender arriba las dobles lumbreras, el sol y la luna; al determinar las dobles estaciones de su curso, el día y la noche, el uno para el trabajo y el otro para el descanso. Pues la noche nos presta no menos beneficio que el día. Pero, como dije con referencia a los árboles, los que son estériles rivalizan en utilidad con los que dan fruto; pues así no nos vemos obligados a tocar los árboles agradables para alimento con fines de construcción. Los animales salvajes e indómitos están también subordinados a nuestra necesidad, en no menor grado que los animales domésticos; al congregarnos, por el temor que les tenemos, en ciudades; haciéndonos más cautos y vinculándonos los unos a los otros; y al ejercitar la fuerza de algunos, y librar a otros de sus enfermedades; pues los médicos elaboran muchas medicinas a partir de ellos; y al recordarnos nuestro antiguo pecado. Pues cuando oigo decir: «El temor y el miedo de vosotros estarán sobre todas las bestias de la tierra:» [Génesis 9:2] y luego observo que este honor fue después reducido, me acuerdo del pecado, que ha disipado el temor que se nos tenía y ha socavado nuestra autoridad. Así me convierto en un hombre mejor y más sabio, al aprender el daño que el pecado nos ha ocasionado. Así pues, como dije, las cosas aludidas, y otras de naturaleza semejante, que Dios, el Hacedor, conoce, contribuyen no poco a nuestra vida presente; así también ahora digo que la noche, no menos que el día, trae consigo su ventaja, siendo descanso de los trabajos y medicina para la enfermedad. A menudo, en efecto, los médicos, aunque se esfuerzan de muchas maneras y preparan una variedad infinita de remedios, no son capaces de librar al hombre que padece una infirmidad. Pero el sueño, que viene por sí mismo, ha eliminado por completo la enfermedad y le ha librado de una infinidad de molestias. La noche, además, no solo es medicina para los trabajos corporales, sino también para las enfermedades del alma, al dar descanso a las almas angustiadas. A menudo sucede que alguien ha perdido un hijo; y consoladores sin número no han logrado apartarlo de las lágrimas y los gemidos. Pero al acercarse la noche, vencido por el poder despótico del sueño, ha cerrado los párpados en el sopor y ha recibido un pequeño alivio de las miserias del día.

2. Y ahora, os ruego, pasemos al tema que ha dado lugar a estas observaciones. Pues bien sé que todos estáis esperando con ansia este asunto; y que cada uno de vosotros está en dolor hasta saber por qué causa este Libro no fue dado desde el principio. Pero ni siquiera ahora veo que el tiempo sea idóneo para un discurso sobre este tema. ¿Y por qué? Porque la semana casi ha llegado a su fin con nosotros, y temo tocar un tema cuya exposición me vería obligado a interrumpir poco después. Pues el tema requiere de nosotros varios días seguidos y un esfuerzo continuo de memoria: por lo cual debemos diferirlo de nuevo. Pero no os molestéis. Con seguridad os pagaremos la deuda con intereses; pues así conviene tanto a vosotros como a nosotros que hemos de saldarla. Mientras tanto, hablemos ahora de aquel tema que dejamos ayer. ¿Y cuál fue el que dejamos ayer? «Dios se paseaba,» dice, «en el Paraíso al fresco del día.» [Génesis 3:8] ¿Qué se quiere decir aquí, pregunto? «¡Dios se paseaba!» Dios no se paseaba; pues ¿cómo podría hacerlo Aquel que está presente en todas partes y llena todas las cosas? Pero produjo en Adán una percepción de este tipo, para que pudiera recogerse en sí mismo; para que no fuera descuidado; para que, al huir y esconderse, presentara de antemano una parte de la excusa, incluso antes de que se intercambiara palabra alguna. Pues así como los que están a punto de ser llevados al tribunal, para responder de los crímenes que han cometido, se presentan ante los que han de juzgarlos con el rostro sórdido, sucio, triste y abatido, a fin de que por su aspecto los inclinen a la misericordia, la compasión y el perdón, así sucedió también en el caso de Adán. Pues era necesario que fuera llevado a este Tribunal en un estado de abatimiento. Por eso Dios tomó la delantera y lo humilló. Pero que alguien se paseaba allí, él lo percibió; mas ¿de dónde le vino suponer que Dios se paseaba allí? Tal es la costumbre habitual de los que han cometido pecado. Sospechan de todas las cosas; tiemblan ante las sombras; se aterran ante cada sonido, e imaginan que todos se les acercan de manera hostil. Por eso a menudo los culpables, cuando observan a gente que corre en otros asuntos, suponen que han venido contra ellos; y cuando otros conversan entre sí sobre un tema completamente distinto, los que tienen conciencia de pecado suponen que hablan de ellos.

3. Pues tal es la naturaleza del pecado, que traiciona sin que nadie lo censure; condena sin que nadie acuse; hace del pecador un ser tímido; uno que tiembla ante un sonido; así como la justicia tiene el efecto contrario. Oíd, al menos, cómo la Escritura describe esta cobardía de aquel y esta audacia de este. «El impío huye sin que nadie lo persiga.» [Proverbios 28:1] ¿Cómo huye sin que nadie lo persiga? Tiene dentro algo que lo impulsa: un acusador en su conciencia; y esto lo lleva consigo a todas partes; y así como le sería imposible huir de sí mismo, tampoco puede escapar del perseguidor interior; sino que a dondequiera que vaya, es azotado y tiene una herida incurable. Pero no es así el justo. ¿De qué naturaleza es entonces? Oíd: «El justo es audaz como un león.» Tal hombre era Elías. Vio, por ejemplo, al rey que venía hacia él, y cuando este dijo: «¿Por qué perviertes a Israel?» respondió: «No pervierto yo a Israel, sino tú y la casa de tu padre.» [1 Reyes 18:17-18] En verdad, el justo es audaz como un león; pues se levantó contra el rey como un león contra un vil perro callejero. Aunque uno tenía la púrpura, el otro tenía la piel de oveja, que era el vestido más venerable de los dos; pues aquella púrpura produjo la grave hambruna; pero esta piel de oveja efectuó la liberación de aquella calamidad. ¡Dividió el Jordán! ¡Hizo de Eliseo un doble Elías! ¡Oh cuán grande es la virtud de los Santos! No solo sus palabras; no solo sus cuerpos, sino incluso sus mismos vestidos son siempre estimados venerables por toda la creación. ¡La piel de oveja de este hombre dividió el Jordán! ¡Las sandalias de los Tres Jóvenes pisotearon el fuego! ¡La palabra de Eliseo cambió las aguas, de modo que las hizo sostener el hierro sobre su superficie! ¡La vara de Moisés dividió el Mar Rojo y hendió la roca! ¡Los vestidos de Pablo expulsaban enfermedades! ¡La sombra de Pedro puso en fuga a la muerte! ¡Las cenizas de los santos Mártires ahuyentan a los demonios! Por esta razón hacen todas las cosas con autoridad, como hizo Elías. Pues no miró la diadema, ni la pompa exterior del rey, sino que miró el alma vestida de harapos, sórdida, sucia, y en una condición más miserable que la de cualquier criminal; y viéndolo cautivo y esclavo de sus pasiones, despreció su poder. Pues le parecía ver a un rey solo en escena, y no real. Porque ¿qué ventaja tenía la abundancia exterior, cuando la pobreza interior era tan grande? ¿Y qué daño podía hacer la pobreza exterior, cuando había tal tesoro de riqueza dentro? Tal león era también el bienaventurado Pablo; pues cuando hubo entrado en la prisión, y solo alzó la voz, sacudió todos los cimientos; despedazó las cadenas, no empleando los dientes, sino las palabras; por lo cual sería propio llamar a tales hombres no meramente leones, sino algo más que leones; pues un león, a menudo, después de caer en una red, es capturado; pero los Santos, cuando están atados, se vuelven aún más poderosos; como hizo entonces este bendito en la prisión, habiendo soltado a los prisioneros, sacudido los muros, atado al carcelero y vencido por la palabra de piedad. El león lanza su rugido y pone en fuga a todas las fieras. El Santo lanza su voz y ahuyenta a los demonios por todas partes. Las armas del león son una melena hirsuta, garras puntiagudas y dientes afilados. Las armas del justo son sabiduría espiritual, templanza, paciencia, desprecio de todas las cosas presentes. Quien tiene estas armas no solo podrá burlarse de los malvados, sino incluso de las potestades adversas mismas.

4. Estudia, pues, oh hombre, la vida según Dios, y nadie te vencerá jamás; y aunque seas considerado el más insignificante de los hombres, serás más poderoso que todos. Por otra parte, si eres indiferente a la virtud del alma, aunque fueras el más poderoso de los hombres, fácilmente serás vencido por todos los que te asalten. Y los ejemplos ya citados lo han probado. Pero si lo deseas, también procuraré enseñarte con hechos reales la invencibilidad del justo y la condición vulnerable de los pecadores. Oye, pues, cómo el profeta indica ambas particularidades. «Los impíos,» dice, «no son así, sino como la paja que el viento esparce lejos de la faz de la tierra.» Porque así como la paja queda expuesta a las ráfagas del viento, y es fácilmente arrebatada y arrastrada, así también el pecador es llevado de un lado a otro por toda tentación; pues mientras está en guerra consigo mismo, y lleva consigo la guerra, ¿qué esperanza de salvación posee, traicionado como está en casa, y llevando consigo aquella conciencia que es un enemigo constante? No es tal, sin embargo, la naturaleza del justo. Pero ¿qué clase de hombre es? Oye al mismo profeta que dice: «Los que confían en el Señor son como el monte de Sion.» ¿Qué significa entonces, «Como el monte de Sion?» «No será conmovido,» dice, «para siempre.» Pues cualesquiera máquinas que traigas, cualesquiera dardos que arrojes, deseando derribar una montaña, jamás podrás prevalecer; pues ¿cómo podrías? Romperás en pedazos todas tus máquinas y agotarás tus propias fuerzas. Así es también el justo. Cualesquiera golpes que reciba, no sufre ningún mal de ellos; sino que destruye el poder de los que traman consejos contra él, y no solo de los hombres, sino también de los demonios. Habéis oído a menudo qué máquinas levantó el Diablo contra Job; pero no solo no logró derribar aquella montaña, sino que se retiró agotado, ¡con sus dardos rotos en pedazos y sus máquinas inutilizadas por aquel asalto!

5. Sabiendo estas cosas, cuidemos nuestra vida; y no nos afanemos por los bienes que perecen; ni por la gloria que pasa; ni por aquel cuerpo que envejece; ni por aquella belleza que se marchita; ni por aquel placer que es fugaz; sino gastemos todo nuestro cuidado en el alma; y proveamos al bienestar de esta en todo sentido. Pues curar el cuerpo, cuando está enfermo, no es cosa fácil para todos; pero curar un alma enferma es fácil para todos; y la enfermedad del cuerpo requiere medicinas, así como dinero, para su curación; pero la curación del alma es cosa fácil de procurar, y desprovista de gasto. Y la naturaleza de la carne es librada con mucho trabajo de aquellas heridas que son molestas; pues muy a menudo ha de aplicarse el cuchillo, y medicinas amargas; pero con respecto al alma no hay nada de esto. Basta solo ejercitar la voluntad y el deseo, y todas las cosas se realizan. Y esto ha sido obra de la providencia de Dios. Pues en cuanto de la enfermedad corporal ningún gran daño podría surgir (pues aunque no estuviéramos enfermos, la muerte en todo caso vendría, y destruiría y disolvería el cuerpo); pero todo depende de la salud de nuestras almas; siendo esta con mucho la más preciosa y necesaria, Él ha hecho su medicación fácil, y sin gasto ni dolor. ¿Qué excusa, pues, o qué perdón obtendremos, si cuando el cuerpo está enfermo, y ha de gastarse dinero en su favor, y llamarse a los médicos, y soportarse mucha angustia, hacemos de esto tanto objeto de nuestro cuidado (aunque lo que pudiera resultar de aquella enfermedad no podría sernos un gran daño), y sin embargo tratamos al alma con negligencia? Y esto, cuando no se nos pide desembolsar dinero; ni dar a otros molestia alguna; ni soportar sufrimiento alguno; sino que sin nada de todo esto, con solo elegir y querer, tenemos en nuestro poder realizar la enmienda completa de ella; y sabiendo con certeza que si dejamos de hacerlo, sufriremos la sentencia extrema, y castigos, y penas, que son inexorables. Pues dime, si alguien prometiera enseñarte el arte de curar en breve tiempo, sin dinero ni trabajo, ¿no lo tendrías por bienhechor? ¿No te someterías a hacer y sufrir todas las cosas que aquel que prometiera estas cosas mandara? He aquí que ahora se te permite, sin trabajo, hallar una medicina para heridas, no del cuerpo, sino del alma, y devolverla a un estado de salud, sin sufrimiento alguno. No seamos indiferentes al asunto. Pues, por favor, ¿qué dolor hay en deponer la ira contra quien te ha agraviado? ¡Es un dolor, en verdad, recordar las injurias y no reconciliarse! ¿Qué trabajo es orar, y pedir mil bienes a Dios, que está pronto a dar? ¿Qué trabajo es no hablar mal de nadie? ¿Qué dificultad hay en ser librado de la envidia y la malevolencia? ¿Qué molestia es amar al prójimo? ¿Qué sufrimiento es no proferir palabras vergonzosas, ni injuriar, ni insultar a otro? ¿Qué fatiga es no jurar? Pues de nuevo vuelvo a esta misma amonestación. El trabajo de jurar es en verdad sumamente grande. A menudo, bajo la influencia de la ira o de la cólera, hemos jurado, quizá, que nunca nos reconciliaríamos con los que nos han injuriado. Sin embargo, después, cuando se apagó nuestra cólera y se calmó nuestra ira, deseando reconciliarnos, y refrenados por la obligación de estos juramentos, hemos sufrido la misma angustia, como si estuviéramos en un lazo, y sujetos con vínculos indisolubles. De lo cual, siendo consciente el Diablo, y comprendiendo claramente que la ira es un fuego; que se extingue fácilmente, y que cuando se extingue, la reconciliación y el amor siguen; queriendo que este fuego permanezca sin apagar, a menudo nos ata con un juramento; de modo que aunque la ira cese, la obligación del juramento que queda mantenga vivo el fuego dentro de nosotros; y que tenga lugar una de estas dos cosas: o que, reconciliados, seamos perjuros, o que, no reconciliados, nos sometamos a las penas de abrigar malicia.

6. Sabiendo, pues, estas cosas, evitemos los juramentos; y que nuestra boca practique continuamente la frase: «Creedme;» y esto será para nosotros fundamento de toda conducta piadosa; pues la lengua, cuando ha sido disciplinada para usar esta única expresión, se avergüenza, y se ruborizaría de proferir palabras deshonrosas y feas; y si en algún momento es arrastrada por la costumbre, será contenida de nuevo, al tener muchos acusadores. Pues cuando alguien observa al que no es jurador profiriendo palabras soeces, se aprovechará de él, y se burlará, y exclamará con sarcasmo: «Tú que dices en todos los asuntos: 'Creedme', y no te atreves a proferir un juramento, ¿deshonras tu lengua con estas expresiones vergonzosas?» De modo que, impelidos con fuerza por los que están con nosotros, aunque sea de mala gana, volveremos a una conducta piadosa. «Pero ¿qué,» dice alguno, «si es necesario prestar juramento?» Donde hay transgresión de la ley, no existe tal cosa como necesidad. «¿Es posible, pues,» se responde, «no jurar en absoluto?» ¿Qué dices? ¿Ha mandado Dios, y te atreves a preguntar si es posible guardar Su ley? Pues, en verdad, es cosa imposible que Su ley no se guarde; y deseo persuadiros de esto por las circunstancias presentes; que lejos de ser imposible no jurar, es imposible jurar. Pues he aquí que a los habitantes de la ciudad se les mandó traer un pago de oro, tal como podría haber parecido más allá del poder de muchos; sin embargo, la mayor parte de la suma ha sido recogida; y podéis oír a los recaudadores de impuestos decir: «¿Por qué demoras, hombre? ¿Por qué nos haces esperar de día en día? No es posible evitarlo. Es la ley del Emperador, que no admite demora.» ¿Qué dices, pregunto? ¡El Emperador te ha mandado traer tu dinero, y es imposible no traerlo! ¡Dios te ha mandado evitar los juramentos! ¿Y tú dices que es imposible evitarlos?

7. Ya hace seis días que os amonesto respecto a este precepto. De aquí en adelante, deseo despedirme de vosotros, con intención de abstenerme del tema, para que estéis en guardia. Ya no habrá excusa ni indulgencia para vosotros; pues en justicia, en verdad, si nada se hubiera dicho sobre este asunto, debería haberse enmendado por vosotros mismos, pues no es cosa de naturaleza intrincada, ni que requiera gran preparación. Pero ya que habéis gozado de la ventaja de tanta amonestación y consejo, ¿qué excusa tendréis que ofrecer, cuando os presentéis acusados ante aquel tribunal temible, y se os pida cuenta de esta transgresión? Es imposible inventar excusa alguna; sino que, por necesidad, debéis o bien iros de aquí enmendados, o bien, si no os habéis enmendado, ser castigados y sufrir la pena extrema. Pensando, pues, en todas estas cosas, y partiendo de aquí con mucha ansiedad por ellas, exhortaos unos a otros, para que las cosas dichas durante tantos días se guarden con toda vigilancia en vuestras mentes, de modo que mientras nosotros callamos, vosotros, instruyendo, edificando, exhortándoos unos a otros, mostréis gran mejoría; y habiendo cumplido todos los demás preceptos, gocéis de coronas eternas; lo cual Dios nos conceda a todos alcanzar, por la gracia y misericordia de nuestro Señor Jesucristo, por quien y con quien sea la gloria, al Padre, junto con el Espíritu Santo, por los siglos de los siglos. Amén.

1. Hasta hace poco os hablaba, y ahora os hablo de nuevo. ¡Y ojalá pudiera estar siempre con vosotros; o, mejor dicho, siempre estoy con vosotros, aunque no en presencia corporal, sí por el poder del amor! Porque no tengo otra vida sino vosotros y el cuidado de vuestra salvación. Como el labrador no tiene otra preocupación sino sus semillas y sus cosechas, y el piloto sino las olas y los puertos, así el predicador está solícito por sus oyentes y por su aprovechamiento, como yo lo estoy en el momento presente. Por eso os llevo a todos en mi corazón, no sólo aquí, sino también en casa. Porque aunque la multitud sea grande y la medida de mi corazón sea estrecha, el amor es ancho; y «no estáis estrechados en nosotros.» No añadiré lo que sigue, pues tampoco nosotros estamos estrechados en vosotros. ¿De dónde resulta esto evidente? Porque me he encontrado con muchos que han dicho: «Hemos cumplido el precepto, imponiéndonos reglas unos a otros, definiendo penas para los que juran y castigando a los que traspasan esta ley.» Un castigo que en verdad os cuadra bien, y que es señal de la mayor caridad. Porque no me avergüenzo de ocuparme en estas cosas, ya que este afán de intervenir no procede de curiosidad ociosa, sino de tierno cuidado. Pues si no es reproche para el médico preguntar por el enfermo, tampoco es culpa en nosotros preguntar siempre por vuestra salvación; porque así, informados de lo que se ha hecho y de lo que ha quedado sin hacer, podremos aplicar los remedios que falten con el conocimiento necesario. Estas cosas las hemos averiguado preguntando; y damos gracias a Dios de no haber sembrado nuestra semilla en rocas, ni de haberla dejado caer entre espinos; y de no haber necesitado mucho tiempo ni larga demora para recoger la cosecha. Por esto os tengo continuamente en mi corazón. Por esto no siento las fatigas de la enseñanza, aliviado del peso por el provecho del oyente. Esta recompensa basta, en verdad, para renovar nuestras fuerzas, darnos alas, elevarnos y persuadirnos a soportar el mayor trabajo por vosotros.

2. Puesto que habéis manifestado mucha generosidad de sentimiento, permitidnos pagar la deuda restante de la que os hicimos promesa el otro día; aunque en verdad no veo presentes a todos los que estaban aquí cuando hice la promesa. ¿Cuál, pregunto, puede ser la causa de esto? ¿Qué los ha apartado de nuestra mesa? El que ha participado de una comida corporal, según parece, ha tenido por indigno, después de recibir alimento material, venir a oír los oráculos divinos. Pero no piensan rectamente. Porque si esto fuera impropio, Cristo no habría pronunciado sus largos y extensos discursos después de aquella cena mística; y si esto hubiera sido inconveniente, cuando alimentó a la multitud en el desierto, no les habría comunicado sus discursos después de aquella comida. Pues (si hay que decir algo sorprendente sobre este punto), el oír los oráculos divinos en ese momento es especialmente provechoso. Porque cuando te has propuesto que, después de comer y beber, debes acudir también a la asamblea, ciertamente tendrás cuidado, aunque quizá de mala gana, del deber de la sobriedad; y no te dejarás llevar en ningún momento a exceso de vino o de glotonería. Porque el pensamiento y la expectativa de entrar en la iglesia te enseña a tomar el alimento y la bebida con la debida decencia; no sea que, después de haber entrado allí y de haberte unido a tus hermanos, parezcas ridículo a todos los presentes por oler a vino y por eructos groseros. Estas cosas no las digo ahora para vosotros, los que estáis presentes, sino para los ausentes; para que las aprendan por vuestro medio. Porque no es el haber comido lo que impide oír, sino la desidia. Pero, teniendo por condenación el no ayunar, añadís entonces otra falta mucho mayor y más grave: la de no participar de este alimento sagrado; y habiendo nutrido el cuerpo, consumís el alma con hambre. ¿Qué disculpa tenéis para hacer esto? Porque en lo del ayuno tenéis, quizá, la debilidad corporal que alegar; pero ¿qué tenéis que decir respecto de oír? ¡Pues ciertamente la debilidad del cuerpo no es impedimento para participar de los oráculos divinos! Si hubiera dicho: «Que nadie que haya desayunado se mezcle con nosotros;» «que nadie que haya comido sea oyente,» tendríais alguna clase de excusa; pero ahora, cuando quisiéramos arrastraros, atraeros y rogaros que vengáis, ¿qué disculpa podéis tener para apartaros de nosotros? El oyente inepto no es el que ha comido y bebido, sino el que no presta atención a lo que se dice, el que bosteza y es negligente en la atención, teniendo su cuerpo aquí, pero su mente vagando en otra parte; y ése, aunque esté ayunando, es un oyente inútil. Por el contrario, el hombre que es fervoroso, que está vigilante y mantiene su mente atenta, aunque haya comido y bebido, será el más adecuado de todos los oyentes. Porque esta regla, en efecto, prevalece muy propiamente en los tribunales y consejos seculares. Como no saben ser espiritualmente sabios, comen no para nutrirse, sino para reventar; y beben a menudo con exceso. Por esta razón, como se vuelven ineptos para el manejo de sus asuntos, cierran los tribunales y las salas del consejo por la tarde y al mediodía. Pero aquí no hay nada de esto: ¡Dios no lo permita! Antes bien, el que ha comido rivalizará con el que ayuna en cuanto a la sobriedad del alma; porque come y bebe no para distender el estómago ni para oscurecer la razón, sino de tal modo que repare las fuerzas del cuerpo cuando se han debilitado.

3. Pero basta de esta amonestación. Ya es tiempo de tratar nuestro asunto; aunque nuestra mente se retrae y rehúsa dar esta instrucción, a causa de los que no han venido. Y así como una madre cariñosa, cuando va a extender su mesa, se aflige y lamenta cuando no están allí todos sus hijos, así también sufro yo ahora; y cuando pienso en la ausencia de nuestros hermanos, me resisto a pagar mi deuda. Pero está en vuestro poder librarme de esta tardanza. Porque si me prometéis que les transmitiréis un informe exacto de todo lo que diga, os pagaremos de buena gana la totalidad; pues así las instrucciones, ofrecidas caritativamente por vuestra parte, suplirán para ellos su ausencia; y vosotros me oiréis con más atención, sabiendo que necesariamente habréis de dar cuenta de estas cosas a otros. Para que, pues, nuestro asunto quede más claro, retomémoslo y repitámoslo desde el principio. Preguntábamos, entonces, el otro día, por qué razón se entregaron las Escrituras después de tantos años. Porque este Libro no fue entregado ni en tiempo de Adán, ni de Noé, ni de Abraham, sino en el de Moisés. Y oigo a muchos que dicen: si el Libro era provechoso, debió entregarse desde el principio; pero si era inútil, no debió entregarse después. Pero éste es un argumento anticuado; porque no es del todo cierto que todo lo provechoso deba entregarse desde el principio, ni, si algo se entregó desde el principio, sea del todo necesario que lo mismo continúe después. Por ejemplo: la leche es útil; sin embargo, no se da siempre, sino que se nos da sólo cuando somos niños; y el alimento sólido es útil; pero nadie nos lo da al comienzo de nuestra vida, sino cuando hemos salido de la edad de la infancia. Además, la estación del verano es útil, pero no se muestra constantemente; y la estación del invierno es ventajosa; pero también ésta deja lugar a otras. ¿Qué, pues? ¿Dicen que las Escrituras no son útiles? Respondo: son utilísimas y necesarísimas. Y si son tan útiles, ¿por qué razón, dicen, no nos fueron entregadas desde el principio? Fue porque Dios deseaba instruir la naturaleza del hombre no por letras, sino por cosas. Pero ¿qué significa la expresión «por cosas»? Por medio de la Creación misma.

4. Observad, pues, cómo el Apóstol, al llegar a este mismo tema y dirigirse a aquellos mismos griegos que decían que no habían aprendido desde el principio el conocimiento de Dios por las Escrituras, compone su respuesta. Habiendo dicho: «la ira de Dios se revela desde el cielo contra toda impiedad e injusticia de los hombres, que detienen la verdad con injusticia;» [Romanos 1:18] cuando vio que le salía al paso una objeción, y que muchos seguirían preguntando de dónde conocían los gentiles la verdad de Dios, prosigue añadiendo: «Porque lo que de Dios se puede conocer es manifiesto en ellos.» Pero ¿cómo es manifiesto en ellos? ¿Cómo pudieron conocer a Dios, y quién lo ha mostrado? Declara esto. «Dios,» dice, «se lo ha manifestado.» ¿De qué manera? ¿Con el envío de qué profeta? ¿Qué evangelista? ¿Qué maestro, si aún no habían sido dadas las santas Escrituras? «Las cosas invisibles de Él,» dice, «desde la creación del mundo se ven claramente, entendidas por las cosas hechas, aun su eterno poder y deidad.» [Romanos 1:20] Pero lo que quiere decir es justamente esto: Ha colocado su Creación en medio, delante de los ojos de todos los hombres, para que por sus obras conjeturen al Creador; lo cual, en efecto, ha referido otro escritor: «Porque de la grandeza y hermosura de las criaturas se ve proporcionalmente su Hacedor.» [Sabiduría 13:5] ¿Veis la grandeza? ¡Maravillaos del poder del que la hizo! ¿Veis la hermosura? ¡Asombraos de la sabiduría que la adornó! Esto es lo que significó el profeta cuando dijo: «Los cielos cuentan la gloria de Dios.» ¿Cómo, pues, decidme, la cuentan? ¡No tienen voz; no poseen boca; no tienen lengua! ¿Cómo, pues, la cuentan? Por medio del espectáculo mismo. Porque cuando ves la hermosura, la anchura, la altura, la posición, la forma, su estabilidad durante tan largo tiempo; oyendo, por así decirlo, una voz y siendo instruido por el espectáculo, adoras a Aquel que creó un cuerpo tan hermoso y admirable. Los cielos pueden estar en silencio, pero su vista emite una voz más fuerte que el sonido de una trompeta; instruyéndonos no por el oído, sino por medio de los ojos; pues éste es un sentido más seguro y más distinto que aquél.

5. Porque si Dios hubiera dado instrucción por medio de libros y de letras, el que sabía letras habría aprendido lo escrito; pero el iletrado se habría marchado sin recibir ningún beneficio de esta fuente, a menos que otro se la hubiera presentado; y el rico habría comprado la Biblia, pero el pobre no habría podido obtenerla. Además, el que conocía la lengua expresada por las letras podría haber sabido lo que en ellas se contenía; pero el escita, el bárbaro, el indio y el egipcio, y todos los que estaban excluidos de aquella lengua, se habrían marchado sin recibir instrucción alguna. Esto, sin embargo, no puede decirse respecto de los cielos; sino que el escita, el bárbaro, el indio, el egipcio y todo hombre que camina sobre la tierra oirán esta voz; porque no por medio de los oídos, sino a través de la vista, llega a nuestro entendimiento. Y de las cosas que se ven hay una sola percepción uniforme; y no hay diferencia, como sucede con las lenguas. Sobre este volumen podrán mirar igualmente el indocto y el sabio; el pobre y el rico; y dondequiera que alguien llegue a estar, mirando hacia lo alto, a los cielos, recibirá una lección suficiente de la vista de ellos: y el propio profeta indicó y señaló este hecho, que la creación emite esta voz de modo que sea inteligible a bárbaros, a griegos y a todo el género humano sin excepción, cuando habló de esta manera; «No hay habla ni lenguaje donde no se oiga su voz.» Lo que quiere decir es, en efecto, que no hay nación ni lengua que no pueda entender este lenguaje; sino que tal es su voz, que puede ser oída por todo el género humano. Y no meramente la de los cielos, sino la del día y de la noche. Pero ¿cómo la del día y de la noche? Los cielos, en verdad, por su hermosura y magnitud, y por todo lo demás, asombran al que los contempla y lo transportan a la admiración del Creador; pero en cuanto al día y a la noche, ¿qué pueden mostrarnos del mismo género? Ciertamente nada del mismo género, sino otras cosas no inferiores a ellos; como, por ejemplo, la armonía y el orden que con tanta exactitud observan. Porque cuando consideras cómo se reparten entre sí todo el año y se dividen mutuamente la longitud de todo el espacio, como si fuera con una balanza y pesos, te asombrarás de Aquel que los ha ordenado. Pues así como ciertas hermanas que se reparten entre sí la herencia de su padre con mucho afecto y sin injuriarse unas a otras lo más mínimo, así también el día y la noche distribuyen el año con tal igualdad de partes y con la mayor exactitud; y se mantienen en sus propios límites y nunca se empujan uno a otro. Nunca ha sido largo el día en invierno; y del mismo modo nunca ha sido larga la noche en verano, mientras han pasado tantas generaciones; sino que durante tan grande intervalo y espacio de tiempo no se ha defraudado el uno al otro ni en lo más mínimo; ¡ni en el espacio de media hora, no, ni en un abrir y cerrar de ojos!

6. Por eso también el Salmista, asombrado de la igualdad de esta distribución, exclamó: «La noche a la noche muestra conocimiento.» Si sabéis meditar sabiamente sobre estas cosas, admiraréis al Ser que fijó estos límites inmutables desde el principio. Oigan estas cosas los avaros y los que codician la riqueza ajena; e imiten la igualdad del día y de la noche. Oigan también los que están hinchados y son altivos de corazón, y los que no quieren ceder a otros los primeros puestos. El día cede su lugar a la noche y no invade el territorio ajeno. Pero tú, que disfrutas siempre de honra, ¿no puedes soportar compartirla con tus hermanos? Considerad conmigo también la sabiduría del Legislador. En invierno ha ordenado que la noche sea larga, cuando los gérmenes están tiernos y necesitan más frescura, y no pueden soportar los rayos más ardientes del sol; pero cuando ya han crecido algo, el día crece de nuevo con ellos y se hace entonces el más largo, cuando el fruto ya ha alcanzado madurez. Y ésta es una disposición beneficiosa no sólo para las semillas, sino también para nuestros cuerpos. Porque, como durante el invierno el marinero, el piloto, el viajero, el soldado y el labrador se sientan la mayor parte del tiempo en casa, aherrojados por la escarcha, y la estación es de ocio, Dios ha dispuesto que la mayor parte de este tiempo se consuma en noche, para que la largura del día no sea superflua cuando los hombres nada pueden hacer. ¿Quién puede describir el orden perfecto de las estaciones; y cómo éstas, como vírgenes que danzan en corro, se suceden unas a otras con la más feliz armonía; y cómo las que están en medio no cesan de pasar a las opuestas con una transición gradual y silenciosa? Por tanto, no nos sorprende el verano inmediatamente después del invierno, ni el invierno inmediatamente después del verano; sino que en medio se interpone la primavera; para que, tomando suave y gradualmente una estación tras otra, tengamos nuestros cuerpos endurecidos para afrontar sin molestia el calor del verano. Pues como los cambios repentinos a extremos opuestos producen el peor daño y enfermedad, Dios ha dispuesto que después del invierno tomemos la primavera, y después de la primavera el verano, y después del verano el otoño; y así nos transporte al invierno, de modo que estos cambios de estaciones opuestas nos sobrevengan sin daño y gradualmente, con la ayuda de las intermedias. ¿Quién, pues, es tan miserable y digno de lástima que, contemplando los cielos, y contemplando el mar y la tierra, y contemplando este ajuste exacto de las estaciones y el orden infalible del día y de la noche, pueda pensar que estas cosas suceden por sí mismas, en lugar de adorar a Aquel que las ha dispuesto todas con una sabiduría correspondiente?

7. Pero aún me queda algo más que decir sobre este punto. Porque no sólo la magnitud y la belleza de la creación, sino también el modo mismo de ella, muestran a un Dios que es el artífice del universo. Pues como no estuvimos presentes en el principio, mientras Él estaba ocupado en la obra de formar y crear todas las cosas; ni, aun habiendo estado presentes, habríamos podido saber cómo llegaron a existir, porque era invisible el poder que las disponía; Él ha hecho que el modo de esta creación sea nuestro mejor maestro, componiendo todas las cosas de una manera que trasciende el curso de la naturaleza. Acaso lo que he dicho no sea bastante claro. Por tanto, es necesario que lo repita de nuevo de un modo más claro. Todos los hombres, pues, han de admitir que es curso de la naturaleza que el agua se apoye en la tierra, y no la tierra sobre las aguas. Porque la tierra, siendo una sustancia densa, dura, inflexible y sólida, fácilmente puede sostener la naturaleza del agua; en cambio el agua, que es fluida, y rara, y blanda, y difusiva, y que cede ante todo lo que encuentra, debe ser incapaz de sostener cuerpo sólido alguno, aunque fuera del más leve género. A menudo, ciertamente, cuando un guijarro pequeño cae sobre ella, cede, y le abre paso, y lo envía al fondo. Cuando, por tanto, contempláis no un pequeño guijarro, sino la tierra entera llevada sobre las aguas, y no sumergida, ¡admirad el poder de Aquel que obró estas maravillas de manera sobrenatural! ¿Y de dónde se ve que la tierra es llevada sobre las aguas? El profeta lo declara cuando dice: «Él la fundó sobre los mares, y la dispuso sobre las corrientes.» Y de nuevo: «Al que fundó la tierra sobre las aguas.» ¿Qué decís? El agua no puede sostener un pequeño guijarro en su superficie, ¡y sin embargo sostiene la tierra, con lo grande que es; y montañas, y colinas, y ciudades, y plantas, y hombres, y bestias; y no se sumerge! ¿Qué digo? ¿No se sumerge? ¿Cómo es que, habiendo estado el agua en contacto estrecho con ella por debajo durante tan largo período, no se ha disuelto, y no se ha convertido todo en lodo? Porque la sustancia de la madera, cuando está empapada en agua aunque poco tiempo, se pudre y se disuelve; ¿y por qué digo madera? ¿Qué puede haber más firme que el hierro? Sin embargo, éste con frecuencia se ablanda cuando permanece mucho tiempo en agua; y es natural que así sea. Porque deriva su sustancia de la tierra. Por eso muchos siervos fugitivos, cuando escapan, arrastrando consigo sus grillos y cadenas, van a arroyos de agua, y meten en ella sus pies encadenados y, ablandando así el hierro, fácilmente lo rompen golpeándolo con una piedra. El hierro, en verdad, se ablanda, y la madera se pudre, y las piedras se desgastan por la naturaleza del agua; ¡sin embargo, una masa tan grande como la tierra ha permanecido tan largo tiempo tendida sobre las aguas, sin sumergirse, ni disolverse, ni destruirse!

8. ¿Y quién no ha de quedar asombrado y maravillado ante estas cosas, y proclamar con confianza que no son obras de la naturaleza, sino de aquella Providencia que está por encima de la naturaleza? Por eso uno habla así: «Él cuelga la tierra sobre la nada.» [Job 26:7] Y otro observa: «En sus manos están los extremos de la tierra.» Y de nuevo: «Él fundó la tierra sobre los mares.» Y estas declaraciones, aunque parecen contrarias entre sí, guardan sin embargo pleno acuerdo. Pues el que dijo: «Él fundó la tierra sobre los mares», quiso decir lo mismo que el que declaró: «Él la cuelga sobre la nada.» Porque estar asentada sobre las aguas es exactamente lo mismo que estar colgada sobre la nada. ¿Dónde, pues, está suspendida y colocada? Oye al mismo que dice: «En sus manos están los extremos de la tierra.» No es que Dios tenga manos, sino para que conozcas que es su poder, que provee a todas las cosas, el que mantiene unido y sostiene el cuerpo de la tierra. Pero si no creéis lo que ahora digo, creed lo que contempláis; pues aun en otro elemento es posible hallar esta admirable hechura. Porque es naturaleza del fuego tender hacia arriba y estar siempre elevándose a lo alto; y aunque lo forcéis y lo constriñáis cuanto queráis, no puede someterse a que su curso se dirija hacia abajo. Pues a menudo, cuando llevamos una antorcha encendida, aunque inclinemos su extremo hacia abajo, no podemos obligar a la fuerza de la llama a dirigirse al suelo; antes bien, se vuelve hacia arriba, y pasa de lo inferior hacia lo que está arriba. Pero con respecto al sol, Dios lo ha hecho todo lo contrario. Pues ha vuelto sus rayos hacia la tierra, y ha hecho que su luz se dirija hacia abajo, como diciéndole por la forma misma (de los cielos): «Mira hacia abajo. —¡Resplandece sobre los hombres, pues para ellos fuiste hecho!» La luz, ciertamente, de una vela no puede someterse a esto; pero este astro, grande y maravilloso como es, se inclina hacia abajo y mira hacia la tierra, lo cual es contrario a la naturaleza del fuego, debido al poder de Aquel que se lo ha mandado. ¿Queréis que hable de otra cosa semejante? Las aguas abrazan por todas partes la espalda del cielo visible; y, sin embargo, ni se derraman, ni se mueven de su lugar, aunque la naturaleza del agua no es de este género. Pues ella corre fácilmente hacia lo cóncavo; pero cuando el cuerpo es de forma convexa, se desliza por todos lados; y ni siquiera una pequeña porción puede mantenerse sobre tal figura. Mas ¡he aquí! esta maravilla se halla en los cielos; y el profeta, de nuevo, para dar a entender esta misma circunstancia, observa: «Alabad al Señor, aguas que estáis sobre los cielos.» Además, el agua no ha apagado el sol; ni el sol, que ha seguido su camino debajo de ellas durante tanto tiempo, ha secado el agua que está encima.

9. ¿Deseáis que os conduzcamos de nuevo a la tierra, y os mostremos la maravilla? ¿No veis este mar abundante en olas, y en vientos impetuosos; y, sin embargo, este mar, espacioso, y grande, y furioso como es, está amurallado con una débil arena! Advertid también la sabiduría de Dios: no le permitió estar en reposo, ni tranquilo, para que no supongáis que su buen orden es mera regulación natural; antes bien, permaneciendo dentro de sus límites, levanta su voz, y se agita, y ruge con fuerza, y eleva sus olas a una altura prodigiosa. Pero cuando llega a las orillas, y contempla la arena, se rompe, y se retira de nuevo dentro de sí; enseñándoos, con ambas cosas, que no es obra de la naturaleza el que permanezca dentro de sus linderos, sino obra de Aquel cuyo poder lo refrena. Por esta causa, en consecuencia, ha hecho débil la muralla; y no ha rodeado estas orillas con madera, ni piedra, ni montañas, para que no imputéis la regulación de los elementos a tales cosas. Y por eso Dios mismo, reprochando a los judíos esta misma circunstancia, dijo: «¿No me temeréis a mí, que puse la arena por límite del mar, para que no lo traspase?» [Jeremías 5:22] Pero lo maravilloso no es sólo esto, que haya hecho un mundo grande y admirable, y que lo haya trabado de un modo por encima del curso usual de la naturaleza; sino que también lo haya constituido de cosas contrarias; como lo caliente y lo frío, lo seco y lo húmedo, el fuego y el agua, la tierra y el aire, y que estos elementos contrarios, de los cuales todo este universo consta, aunque en continua lucha unos con otros, no se consuman mutuamente. El fuego no se ha desbordado y abrasado todas las cosas; el agua no ha inundado y anegado toda la tierra. Sin embargo, con respecto a nuestros cuerpos, estos efectos verdaderamente ocurren; y al aumentar la bilis, se engendra fiebre; y toda la fábrica animal sufre daño; y cuando hay superabundancia de flema, se producen muchas enfermedades que destruyen al animal. Pero en el caso del universo, nada de este género sucede; antes bien, cada cosa permanece sujeta como por una especie de freno y de atadura; conservando, por la voluntad del Creador, sus propios límites; y su lucha se convierte en fuente de paz para el todo. ¿No son estas cosas evidentes aun para un ciego? ¿Y no son aun los simples fácilmente capaces de comprender que fueron hechas, y son sostenidas, por alguna Providencia? Porque ¿quién hay tan necio y sin sentido, que viendo semejante masa de sustancias, tal belleza, tal combinación, la continua lucha de tan vastos elementos, su oposición, y sin embargo su duración, no razone consigo mismo y diga: Si no hubiera alguna Providencia que sostuviera la masa de estos cuerpos, no permitiendo que el universo se desmorone, no podría permanecer; no podría haber sido duradero? Tan perfecto es el orden de las estaciones, tal la armonía del día y de la noche, tantas las especies de animales brutos, y de plantas, y de semillas, y de hierbas, que guardan su curso, y, sin embargo, hasta el día de hoy, ninguna ha caído jamás en decadencia o súbita disolución.

10. Podríamos continuar hablando no sólo de estas cosas, sino también de muchas otras aún más profundas; y podríamos moralizar incluso sobre la Creación misma; pero reservando estos asuntos para mañana, esforcémonos con empeño en retener lo dicho, y en transmitirlo a los demás. Sé ciertamente que la oscuridad de estas especulaciones ha parecido extraña a vuestros oídos; pero si estamos un poco vigilantes, y nos acostumbramos a ellas, fácilmente podremos enseñar a otros. Entretanto, es necesario decir además esto a vuestra Caridad: así como Dios nos ha dado gloria por medio de esta gran creación, así también nosotros le glorifiquemos con una conducta pura. «Los cielos declaran la gloria de Dios,» aunque sólo son vistos; y nosotros, por tanto, debiéramos declarar la gloria de Dios no sólo hablando, sino en silencio, y asombrando a todos los hombres con el resplandor de nuestra vida. Porque Él dice: «Así alumbre vuestra luz delante de los hombres, para que vean vuestras buenas obras, y glorifiquen a vuestro Padre que está en los cielos.» [Mateo 5:16] Pues cuando un incrédulo te contempla a ti, que eres creyente, sumiso, modesto y ordenado en las costumbres, se maravillará y dirá: «¡Verdaderamente grande es el Dios de los cristianos! ¡Qué clase de hombres ha formado! ¿De qué, y a partir de qué, los ha hecho? ¿Los ha convertido de hombres en ángeles? Si alguno los trata con desprecio, ¡no injurian! Si alguno los golpea, ¡no se enfurecen! Si alguno les hace daño, ¡oran por quien los ha afligido! ¡No tienen enemigo! ¡Nada saben de guardar rencor! ¡Están libres de vana charlatanería! ¡No han aprendido a proferir falsedad! ¡No pueden soportar un juramento falso, o mejor dicho, no juran en absoluto, sino que preferirían que les cortaran la lengua antes que dejar salir un juramento de su boca!» Tales son las cosas que deberíamos darles ocasión de decir de nosotros; y deberíamos exterminar nuestra mala costumbre de jurar, y pagar a Dios al menos tanto honor como a nuestros vestidos más preciosos. Pues ¿cuán verdaderamente absurdo es que, cuando tenemos un vestido mejor que los demás, no nos permitamos llevarlo continuamente; y, sin embargo, en todas partes arrastremos el nombre de Dios sin miramiento ni ceremonia! No, os lo ruego y suplico encarecidamente, no despreciemos así nuestra propia salvación; antes bien, el cuidado que hemos tenido respecto a este precepto desde el principio, llevémoslo aun hasta el fin. Porque así os exhorto continuamente sobre el tema de los juramentos, no como condenándoos de negligencia, sino en cuanto he visto que en su mayor parte estáis reformados: os apremio y os urjo, para que toda la obra quede rematada, y llegue a su perfección. Así actúan los espectadores de los juegos públicos: excitan con más vehemencia a los que están cerca del premio. No nos cansemos, pues, de ningún modo; porque casi hemos alcanzado la terminación de esta enmienda; y la dificultad estaba al principio. Pero ahora que la mayor parte del mal hábito ha sido cortada, y queda menos por corregir, no es necesario trabajo alguno; sólo necesitamos un grado moderado de vigilancia, y diligencia por algún tiempo breve, a fin de que, enmendados nosotros mismos, podamos también llegar a ser instructores de otros; y para que contemplemos la santa Pascua con mucha confianza, y con mucho placer recojamos una medida doble o triple de la acostumbrada alegría de la fiesta. Porque no nos deleita tanto vernos libres del trabajo y la fatiga del ayuno, como encontrar aquella santa estación con una corona ilustre y bien ganada; ¡una corona ciertamente que jamás se marchita!

11. Pero para que la enmienda tenga lugar más rápidamente, haced esto que os digo. Inscribid en la pared de vuestra casa, y en la pared de vuestro corazón, aquella «hoz voladora»; y pensad que sale volando con ocasión de la maldición, y recordadla constantemente. Y si observáis a otra persona jurando, refrenadla, prohibídselo, y cuidad de ella, y cuidad de vuestros propios criados. Porque si atendiéramos a esto, a no corregirnos meramente a nosotros mismos, sino también a llevar a otros al mismo punto, nosotros mismos llegaremos rápidamente a la meta; pues mientras emprendemos instruir a otros, nos avergonzaremos y sonrojaremos, si en nuestro propio caso parecemos dejar sin cumplir aquellas cosas que les ordenamos. No hay necesidad de decir más; pues ya se ha hablado mucho de estas materias; y estas cosas se dicen ahora sólo a manera de recuerdo. Mas que Dios, que es más indulgente con nuestras almas que nosotros mismos, nos haga perfectos en esto, y en toda buena obra; para que, habiendo completado todo el fruto de justicia, seamos hallados dignos del reino de los cielos, por la gracia y misericordia de nuestro Señor Jesucristo, por quien, y con quien, al Padre, con el Espíritu Santo, sea la gloria, por los siglos de los siglos. Amén.