Historia eclesiástica

Poco después de la conclusión de esta guerra, y bajo el mismo consulado, le nació un hijo a Valentiniano, el emperador de las regiones occidentales, al que se le dio el mismo nombre que a su padre. Pues Graciano había nacido antes de que aquel llegara a ser emperador.

El 2 de junio del año siguiente, en el consulado de Lupicino y Joviano, cayó en Constantinopla un granizo de tal tamaño que llenaba la mano de un hombre. Muchos afirmaron que este granizo había caído como consecuencia del desagrado divino, por haber desterrado el emperador a varias personas dedicadas al sagrado ministerio, es decir, a quienes rehusaban comulgar con Eudoxio. Durante el mismo consulado, el 24 de agosto, el emperador Valentiniano proclamó augusto a su hijo Graciano. Al año siguiente, cuando Valentiniano y Valente eran cónsules por segunda vez, aconteció el 11 de octubre un terremoto en Bitinia que destruyó la ciudad de Nicea el undécimo día de octubre. Esto fue unos doce años después de que Nicomedia fuera visitada por una catástrofe semejante. Poco después, la mayor parte de Germa, en el Helesponto, quedó reducida a ruinas por otro terremoto. Sin embargo, ni en la mente de Eudoxio, el obispo arriano, ni en la del emperador Valente, hicieron mella estos sucesos; pues no desistieron de su implacable persecución de quienes disentían de ellos en materia de fe. Mientras tanto, estas convulsiones de la tierra se consideraban símbolo de las turbaciones que agitaban a las iglesias: pues muchos del cuerpo clerical fueron enviados al destierro, como ya hemos dicho; solo Basilio y Gregorio, por especial dispensación de la Divina Providencia, quedaron exentos de este castigo a causa de su eminente piedad. El primero de estos era obispo de Cesarea de Capadocia, mientras que Gregorio presidía Nacianzo, una pequeña ciudad cercana a Cesarea. Pero tendremos ocasión de mencionar de nuevo a Basilio y a Gregorio en el curso de nuestra historia.

Cuando los sostenedores de la doctrina 'homoousiana' habían sido tratados con tanta severidad y puestos en fuga, los perseguidores comenzaron de nuevo a hostigar a los macedonios; estos, movidos más por el temor que por la violencia, se enviaron diputaciones unos a otros de ciudad en ciudad, declarando la necesidad de apelar al hermano del emperador y también a Liberio, obispo de Roma; y que era mucho mejor abrazar su fe que comulgar con el partido de Eudoxio. Con este fin enviaron a Eustaquio, obispo de Sebaste, que había sido depuesto varias veces, a Silvano de Tarso de Cilicia y a Teófilo de Castábala, en la misma provincia; encargándoles que no disintieran en nada de Liberio en cuanto a la fe, sino que entraran en comunión con la iglesia romana y confirmaran la doctrina homoousiana. Estas personas, pues, marcharon a la antigua Roma, llevando consigo las cartas de los que se habían separado de Acacio en Seleucia. Al emperador no pudieron tener acceso, por hallarse ocupado en las Galias con una guerra contra los sármatas; pero presentaron sus cartas a Liberio. Este al principio se negó a admitirlos, diciendo que eran de la facción arriana y que de ningún modo podían ser recibidos en comunión por la iglesia, por cuanto habían rechazado el Credo niceno. A esto respondieron que, por un cambio de sentir, habían reconocido la verdad, pues hacía tiempo que habían renunciado al credo anomeo y confesaban que el Hijo era en todo 'semejante al Padre'; además, que consideraban que los términos 'semejante' (homoios) y homoousios tenían exactamente el mismo significado. Cuando hubieron hecho esta declaración, Liberio les exigió una confesión escrita de su fe; y ellos le presentaron un documento en el que se insertaba la sustancia del Credo niceno. No he introducido aquí, por su extensión, las cartas de Esmirna, Asia, y de Pisidia, Isauria, Panfilia y Licia, en todos cuyos lugares habían celebrado sínodos. La profesión escrita que los diputados enviados con Eustaquio entregaron a Liberio es como sigue:

'A nuestro Señor, Hermano y coministro Liberio: Eustaquio, Teófilo y Silvano, saludos en el Señor.

'A causa de la insensata opinión de los herejes, que no cesan de introducir ocasiones de escándalo en las iglesias católicas, deseosos de frenar su carrera, nos adelantamos a expresar nuestra aprobación de las doctrinas reconocidas por el Sínodo de obispos ortodoxos convocado en Lámpsaco, Esmirna y otros varios lugares; del cual, constituidos en diputación, traemos una carta a vuestra benignidad y a todos los obispos de Italia y de Occidente, por la cual declaramos que sostenemos y mantenemos la fe católica que fue establecida en el santo concilio de Nicea bajo el reinado de Constantino, de bendita memoria, por trescientos dieciocho obispos, y que ha continuado hasta ahora entera e inquebrantable; en cuyo credo el término homoousios se emplea santa y devotamente contra la perniciosa doctrina de Arrio. Por tanto, juntamente con las antedichas personas a quienes representamos, profesamos bajo nuestra propia mano que hemos sostenido, sostenemos y sostendremos la misma fe hasta el fin. Condenamos a Arrio y su impía doctrina, con sus discípulos y quienes concuerdan con sus sentimientos; así como la herejía misma de Sabelio, los patripasianos, los marcionitas, los fotinianos, los marcelianos, la de Pablo de Samosata y quienes favorecen tales doctrinas; en resumen, todas las herejías opuestas al antedicho sagrado credo, que piadosa y católicamente fue expuesto por los santos padres en Nicea. Pero anatematizamos especialmente aquella fórmula de fe que fue recitada en el Sínodo de Rímini, por ser totalmente contraria al ya mencionado credo del santo Sínodo de Nicea, al que pusieron sus firmas los obispos de Constantinopla, engañados por el artificio y el perjurio, por haber sido traída de Nice, ciudad de Tracia. Nuestro propio credo, y el de aquellos cuyos delegados somos, es este:

'Creemos en un solo Dios, Padre todopoderoso, hacedor de todas las cosas visibles e invisibles; y en un solo Dios unigénito, el Señor Jesucristo, Hijo de Dios; engendrado del Padre, es decir, de la sustancia del Padre; Dios de Dios, Luz de Luz, Dios verdadero de Dios verdadero; engendrado, no hecho, de la misma sustancia que el Padre, por quien todo fue hecho, lo que está en el cielo y lo que está en la tierra; que por nosotros los hombres y por nuestra salvación descendió, se encarnó y se hizo hombre; padeció y resucitó al tercer día; subió a los cielos y vendrá a juzgar a vivos y muertos. [Creemos] también en el Espíritu Santo. Pero la Iglesia católica y apostólica de Dios anatematiza a los que afirman que 'hubo un tiempo en que no era', y que 'no era antes de ser engendrado', y que 'fue hecho de las cosas que no son'; o a los que dicen que 'el Hijo de Dios es de otra hipóstasis' o 'sustancia que el Padre', o que 'es mudable o susceptible de cambio.'

'«Yo, Eustaquio, obispo de la ciudad de Sebaste, junto con Teófilo y Silvano, delegados del Sínodo de Lámpsaco, Esmirna y otros lugares, hemos suscrito voluntariamente esta confesión de fe con nuestras propias manos. Y si, después de la publicación de este credo, alguien presumiere calumniarnos a nosotros o a quienes nos enviaron, venga con las cartas de vuestra santidad ante los obispos ortodoxos que vuestra santidad apruebe, y lleve el asunto a término con nosotros ante ellos; y si se probare alguna acusación, sea castigado el culpable.»'

Liberio, habiendo asegurado suficientemente a los delegados mediante este documento, los recibió en comunión y después los despidió con esta carta:

A nuestros amados hermanos y coministros, Evetio, Cirilo, Hiperecio, Uranio, Herón, Elpidio, Máximo, Eusebio, Eucarpio, Heortasio, Neón, Eumatio, Faustino, Proclino, Pasínico, Arsenio, Severo, Didimión, Britanio, Calícrates, Dalmacio, Edesio, Eustoquio, Ambrosio, Gelonio, Pardalio, Macedonio, Pablo, Marcelo, Heraclio, Alejandro, Adolio, Marciano, Esténelo, Juan, Mácer, Carisio, Silvano, Fotino, Antonio, Aito, Celso, Eufranón, Milesio, Patricio, Severiano, Eusebio, Eumolpio, Atanasio, Diofanto, Menodoro, Diocles, Crisampelo, Neón, Eugenio, Eustaquio, Calícrates, Arsenio, Eugenio, Martirio, Hieracio, Leoncio, Filagrio, Lucio, y a todos los obispos ortodoxos del Oriente, Liberio, obispo de Italia, y los obispos de todo el Occidente, saludos siempre en el Señor.

Vuestras cartas, amados hermanos, resplandecientes con la luz de la fe, entregadas a nosotros por nuestros muy estimados hermanos, los obispos Eustaquio, Silvano y Teófilo, nos trajeron el gozo tan anhelado de la paz y de la concordia; y esto principalmente porque han demostrado y asegurado que vuestra opinión y vuestros sentimientos están en perfecta armonía tanto con los de nuestra pequeñez como con los de todos los obispos de Italia y de las regiones occidentales. Reconocemos que esta es la fe católica y apostólica, que hasta el tiempo del Sínodo de Nicea había continuado sin adulteración y sin vacilación. Vuestros legados han profesado que ellos mismos sostienen este credo y, para nuestro gran gozo, han borrado todo vestigio e impresión de una sospecha injuriosa, atestiguándolo no solo de palabra, sino también por escrito. Hemos juzgado oportuno añadir a estas cartas una copia de esta su declaración, para no dejar a los herejes pretexto alguno para entrar en una nueva conspiración, con la que pudieran avivar las brasas humeantes de su propia malicia y, según su costumbre, reavivar las llamas de la discordia. Además, nuestros muy estimados hermanos Eustaquio, Silvano y Teófilo han profesado también esto: que tanto ellos mismos como vuestra caridad han sostenido siempre, y sostendrán hasta el fin, el credo aprobado en Nicea por 318 obispos ortodoxos; el cual contiene la verdad perfecta y a la vez confuta y derriba todo el enjambre de herejes. Pues no fue por su propia voluntad, sino por disposición divina, que se reunió contra la locura de Arrio un número tan grande de obispos como aquel de los que, con la ayuda de la fe, el bienaventurado Abraham destruyó a tantos miles de sus enemigos. [Génesis 14:14] Esta fe, comprendida en los términos hipóstasis y homoousios, como fortaleza fuerte e inexpugnable, frena y rechaza todos los asaltos y vanas maquinaciones de la perversidad arriana. Por lo cual, cuando todos los obispos occidentales se reunieron en Rímini, adonde los había arrastrado la astucia de los arrianos, para que, o por persuasiones engañosas o, por hablar con más verdad, por la coacción del poder secular, pudieran borrar o indirectamente revocar lo que con tanta prudencia se había introducido en el credo, su sutileza no sirvió de nada. Pues casi todos los que en Rímini fueron seducidos al error o engañados en aquel tiempo han considerado después rectamente el asunto; y después de anatematizar la exposición de fe presentada por los que se reunieron en Rímini, han suscrito el Credo católico y apostólico promulgado en Nicea. Han entrado en comunión con nosotros, consideran el dogma de Arrio y de sus discípulos con aversión cada vez mayor, y aun se indignan contra él. Cuando los legados de vuestra caridad vieron las pruebas indudables de este hecho, unieron vuestra propia suscripción a la suya, anatematizando a Arrio y lo que se hizo en Rímini contra el credo ratificado en Nicea, al que aun vosotros mismos, engañados por el perjurio, fuisteis inducidos a suscribir. Por lo cual nos pareció conveniente escribir a vuestra caridad y acceder a vuestra justa petición, especialmente porque nos asegura la profesión de vuestros legados que los obispos orientales han recobrado el juicio y ahora concuerdan en opinión con los ortodoxos de Occidente. Os hacemos saber además, para que no lo ignoréis, que las blasfemias del Sínodo de Rímini han sido anatematizadas por aquellos que parecen haber sido entonces engañados por fraude, y que todos han reconocido el Credo niceno. Conviene, por tanto, que sea hecho saber generalmente por vosotros que quienes hayan tenido su fe viciada por la violencia o el engaño pueden ahora salir de las tinieblas heréticas a la luz divina de la libertad católica. Además, cualquiera de ellos que, después de este concilio, no arroje el veneno de la doctrina corrupta, abjurando todas las blasfemias de Arrio y anatematizándolas, sepa que él mismo, junto con Arrio y sus discípulos y las demás serpientes, ya sean sabelianos, patripasianos o secuaces de cualquier otra herejía, queda separado y excomulgado de las asambleas de la Iglesia, que no admite hijos ilegítimos. Que Dios os guarde firmes, amados hermanos.

Cuando los partidarios de Eustaquio recibieron esta carta, pasaron a Sicilia, donde hicieron convocar un sínodo de obispos sicilianos, y en su presencia confesaron la fe homoousiana y profesaron su adhesión al Credo niceno; luego, habiendo recibido también de ellos una carta del mismo tenor que la anterior, regresaron a quienes los habían enviado. Por su parte, al recibir las cartas de Liberio, enviaron delegados de ciudad en ciudad a los principales sostenedores de la doctrina del homousion, exhortándolos a reunirse simultáneamente en Tarso de Cilicia, para confirmar el Credo niceno y poner fin a todas las controversias que habían surgido después. Y, en efecto, esto probablemente se habría logrado si no lo hubiera frustrado el obispo arriano Eudoxio, que en aquel tiempo gozaba de gran influencia ante el emperador; pues al enterarse del sínodo que se había convocado [en Tarso], se exasperó tanto que redobló su persecución contra ellos. Que los macedonios, enviando legados a Liberio, fueron admitidos a la comunión con él y profesaron el Credo niceno, lo atestigua el propio Sabino en su Colección de las Actas Sinodales.

Por aquel mismo tiempo, Eunomio se separó de Eudoxio y celebró asambleas aparte, porque, después de haber rogado repetidamente que su preceptor Euncio fuera recibido en la comunión, Eudoxio continuó oponiéndose. Ahora bien, Eudoxio hacía esto contra su preferencia, pues no rechazaba la opinión de Euncio, ya que era la misma que la suya; pero cedía al sentimiento predominante de su propio partido, que objetaba a Euncio como heterodoxo. Esta fue la causa de la división entre Eunomio y Eudoxio, y así estaban las cosas en Constantinopla. Mas la iglesia de Alejandría fue perturbada por un edicto de los prefectos pretorianos, enviado allí por medio de Eudoxio. Ante esto, Atanasio, temiendo la irracional impetuosidad de la multitud, y temiendo ser considerado autor de los excesos que pudieran cometerse, se ocultó durante cuatro meses enteros en una tumba ancestral. Sin embargo, como el pueblo, por el afecto que le tenía, se volvió sedicioso impaciente por su ausencia, el emperador, al saber que por esta causa prevalecía la agitación en Alejandría, ordenó por cartas que se permitiera a Atanasio presidir las iglesias sin molestia; y esta fue la razón por la que la iglesia alejandrina gozó de tranquilidad hasta la muerte de Atanasio. Cómo la facción arriana se apoderó de las iglesias después de su fallecimiento, lo expondremos en el curso de nuestra historia.

El emperador Valente, dejando de nuevo Constantinopla, se encaminó hacia Antioquía; pero a su llegada a Nicomedia, ciudad de Bitinia, su avance fue detenido por las circunstancias siguientes. Eudoxio, obispo de la iglesia arriana que había estado en posesión de la sede de la iglesia constantinopolitana durante diecinueve años, murió poco después de la partida del emperador de aquella ciudad, en el tercer consulado de Valentiniano y Valente. Los arrianos, por tanto, designaron a Demófilo para sucederle; pero los homousianos, considerando que se les ofrecía una oportunidad, eligieron a cierto Evagrio, persona que mantenía sus mismos principios; y Eustacio, que había sido obispo de Antioquía, lo ordenó formalmente. Había sido llamado del exilio por Joviano, y en este tiempo había venido en secreto a Constantinopla, con el propósito de confirmar a los adherentes de la doctrina del homousion.

Cuando esto se hubo llevado a cabo, los arrianos reanudaron su persecución de los homousianos; y el emperador fue muy pronto informado de lo ocurrido, y temiendo la subversión de la ciudad a consecuencia de algún tumulto popular, envió inmediatamente tropas desde Nicomedia a Constantinopla, ordenando que tanto el que había sido ordenado como el que lo había ordenado fueran apresados y enviados al exilio en regiones diferentes. Eustacio, por tanto, fue desterrado a Bizia, ciudad de Tracia; y Evagrio fue conducido a otro lugar. Después de esto, los arrianos, volviéndose más audaces, acosaron gravemente al partido ortodoxo, golpeándolos con frecuencia, ultrajándolos, haciéndolos encarcelar y multar; en resumen, practicaron contra ellos vejaciones angustiosas e intolerables. Los que sufrían se vieron inducidos a apelar al emperador para que los protegiera contra sus adversarios, por si acaso podían obtener algún alivio de esta opresión. Pero toda esperanza de reparación que pudieran haber abrigado por este lado resultó completamente frustrada, ya que de este modo simplemente expusieron sus agravios ante aquel que era el verdadero autor de ellos.

Ciertos hombres piadosos del orden clerical, ochenta en número, entre los cuales Urbano, Teodoro y Menedemo eran los principales, se dirigieron a Nicomedia, y allí presentaron al emperador una petición suplicatoria, informándole y quejándose del mal trato al que habían sido sometidos. El emperador se llenó de ira, pero disimuló su desagrado en su presencia, y dio a Modesto, el prefecto, una orden secreta de apresar a estas personas y darles muerte. La manera en que fueron destruidos, por ser inusitada, merece ser registrada. El prefecto, temiendo excitar al populacho a un movimiento sedicioso contra él mismo si intentaba la ejecución pública de tantos, fingió enviar a los hombres al exilio. En consecuencia, como recibieron la noticia de su destino con gran firmeza de ánimo, el prefecto ordenó que fueran embarcados como si hubieran de ser conducidos a sus respectivos lugares de destierro, habiendo entretanto ordenado a los marineros que prendieran fuego a la nave tan pronto como llegaran a alta mar, para que sus víctimas, destruidas de ese modo, pudieran incluso verse privadas de sepultura. Esta orden fue obedecida; pues cuando llegaron a la mitad del golfo Astaciano, la tripulación prendió fuego a la nave y luego se refugió en una pequeña barca que los seguía, escapando así. Entretanto, sucedió que sopló un fuerte viento del este, y la nave en llamas fue impulsada con violencia, pero se movió más rápido y se conservó hasta llegar a un puerto llamado Dacidizo, donde fue consumida por completo junto con los hombres que estaban encerrados en ella. Muchos han afirmado que este acto impío no quedó sin castigo: pues inmediatamente después surgió una hambruna tan grande en toda Frigia, que una gran proporción de los habitantes se vieron obligados a abandonar su país por un tiempo, y a dirigirse unos a Constantinopla y otros a otras provincias. Pues Constantinopla, a pesar de la vasta población que abastece, siempre abunda en las cosas necesarias para la vida, siendo importados por mar toda clase de víveres de diversas regiones; y el Ponto Euxino, que está cerca de ella, le suministra trigo en la medida que pueda requerir.

El emperador Valente, poco afectado por las calamidades resultantes de la hambruna, fue a Antioquía de Siria, y durante su residencia allí persiguió cruelmente a los que no querían abrazar el arrianismo. Pues no contento con expulsar de casi todas las iglesias de Oriente a los que mantenían la opinión 'homousiana', les infligió además diversos castigos. Destruyó a un número aún mayor que antes, entregándolos a muchos géneros diferentes de muerte, en especial ahogándolos en el río.

Pero debemos mencionar aquí ciertas circunstancias que ocurrieron en Edesa de Mesopotamia. Hay en esa ciudad una iglesia magnífica dedicada a Santo Tomás el Apóstol, en la cual, a causa de la santidad del lugar, se celebran asambleas religiosas sin cesar. El emperador Valente, queriendo inspeccionar este edificio, y habiendo sabido que todos los que allí solían congregarse se oponían a la herejía que él favorecía, se dice que golpeó al prefecto con su propia mano, porque había descuidado expulsarlos de allí también. Como el prefecto, después de sufrir esta ignominia, se vio constreñido de muy mala gana a secundar la indignación del emperador contra ellos —pues no deseaba efectuar la matanza de tan gran número de personas—, sugirió en privado que nadie se hallara allí. Pero nadie prestó atención ni a sus admoniciones ni a sus amenazas; pues al día siguiente todos acudieron en masa a la iglesia. Y cuando el prefecto se dirigía hacia ella con una gran fuerza militar para satisfacer la ira del emperador, una mujer pobre, que llevaba de la mano a su hijito, se apresuró a pasar de prisa, camino de la iglesia, abriéndose paso entre las filas de la compañía de soldados del prefecto. Irritado el prefecto por esto, ordenó que la trajeran a su presencia, y así se dirigió a ella: "¡Mujer desdichada! ¿Adónde corres de manera tan desordenada?". Ella respondió: "Al mismo lugar al que otros se apresuran". "¿No has oído —dijo él— que el prefecto está a punto de dar muerte a todos los que se hallen allí?". "Sí —dijo la mujer—, y por eso me apresuro para que me hallen allí". "¿Y adónde arrastras a ese niñito?", dijo el prefecto; la mujer respondió: "Para que él también sea hecho digno del martirio". El prefecto, al oír estas cosas, conjeturando que una resolución semejante impulsaba a los otros que estaban allí reunidos, volvió inmediatamente al emperador y le informó de que todos estaban dispuestos a morir en defensa de su propia fe. Añadió que sería absurdo destruir a tantas personas a la vez, y así persuadió al emperador de que contuviera su ira. De esta manera los edesenos se salvaron de ser masacrados por orden de su soberano.

La cruel disposición del emperador fue en este tiempo abusada por un demonio execrable, que indujo a ciertas personas curiosas a instituir una indagación mediante la nigromancia acerca de quién sucedería a Valente en el trono. A sus encantamientos mágicos, el demonio dio respuestas no claras e inequívocas, sino, como es práctica general, llenas de ambigüedad; pues mostrando las cuatro letras [q, e, o y d], declaró que el nombre del sucesor de Valente comenzaba con éstas; y que era un nombre compuesto. Cuando el emperador fue informado de este oráculo, en lugar de encomendar a Dios, que es el único que puede penetrar en lo futuro, la decisión de este asunto, en contravención de aquellos principios cristianos a los que pretendía adherirse con el mayor celo, dio muerte a muchísimas personas de las que tenía sospecha de que aspiraban al poder soberano: así, los que se llamaban 'Teodoro', 'Teodoto', 'Teodosio', 'Teódulo' y semejantes, fueron sacrificados a los temores del emperador; y entre los demás estaba Teodosiolo, varón muy valeroso, descendiente de una familia noble de España. Muchas personas, por tanto, para evitar el peligro al que estaban expuestas, cambiaron sus nombres, abandonando los que habían recibido de sus padres en la infancia por considerarlos peligrosos. Esto bastará sobre ese asunto.

Debe decirse que mientras Atanasio, obispo de Alejandría, estuvo con vida, el emperador, refrenado por la Providencia de Dios, se abstuvo de molestar a Alejandría y a Egipto: en verdad, sabía muy bien que la multitud de los que estaban apegados a Atanasio era muy grande; y por ello tuvo cuidado de que los asuntos públicos no se pusieran en peligro por los alejandrinos, que son una raza irritable, al ser excitados a la sedición. Pero Atanasio, después de haberse visto envuelto en tantos y tan severos conflictos en favor de la iglesia, partió de esta vida en el segundo consulado de Graciano y Probo, habiendo gobernado aquella iglesia en medio de los mayores peligros durante cuarenta y seis años. Dejó como sucesor a Pedro, varón devoto y elocuente.

Ante esto, los arrianos, envalentonados por su conocimiento de los sentimientos religiosos del emperador, recobraron de nuevo el ánimo, y sin demora le informaron de la circunstancia. Él residía entonces en Antioquía. Entonces, en verdad, Euzoio, que presidía a los arrianos de aquella ciudad, abrazando con avidez la oportunidad favorable así presentada, rogó permiso para ir a Alejandría, con el propósito de poner a Lucio el arriano en posesión de las iglesias de allí. El emperador accedió a esta petición, y lo más rápidamente posible Euzoio se dirigió inmediatamente a Alejandría, acompañado por las tropas imperiales. Magno, también, el tesorero del emperador, fue con él. Además, se había emitido un mandato imperial a Paladio, gobernador de Egipto, ordenándole que los ayudara con una fuerza militar. Por lo cual, habiendo apresado a Pedro, lo echaron en prisión; y después de dispersar al resto del clero, colocaron a Lucio en la silla episcopal.

De los ultrajes perpetrados en la instalación de Lucio, y del trato dado a los expulsados, tanto en los tribunales como fuera de ellos, y de cómo algunos fueron sometidos a una variedad de torturas, y otros enviados al exilio incluso después de este proceso atroz, Sabino no toma la menor nota. De hecho, estando él mismo medio dispuesto al arrianismo, oculta deliberadamente las atrocidades de sus amigos. Pedro, sin embargo, las ha expuesto en las cartas que dirigió a todas las iglesias, cuando escapó de la prisión. Pues este [obispo], habiendo logrado escapar de la prisión, huyó a Dámaso, obispo de Roma. Los arrianos, aunque no muy numerosos, habiéndose apoderado así de las iglesias alejandrinas, obtuvieron pronto un edicto imperial que ordenaba al gobernador de Egipto expulsar no sólo de Alejandría, sino incluso del país, a los favorecedores de la doctrina 'homousiana', y a todos los que fueran odiosos a Lucio. Después de esto, atacaron, perturbaron y acosaron terriblemente las instituciones monásticas del desierto; hombres armados se abalanzaron de la manera más feroz sobre los que estaban completamente indefensos, y que no levantarían un brazo para repeler su violencia: de modo que multitud de víctimas que no ofrecían resistencia fueron masacradas de esta manera con un grado de crueldad gratuita indescriptible.

Puesto que he hecho referencia a los monasterios de Egipto, puede ser apropiado dar aquí una breve cuenta de ellos. Fueron fundados probablemente en un período muy temprano, pero fueron grandemente ampliados y aumentados por un hombre devoto cuyo nombre era Ammón. En su juventud, esta persona tenía aversión al matrimonio; pero cuando algunos de sus parientes lo instaron a no despreciar el matrimonio, sino a tomar esposa para sí, fue convencido y se casó. Al conducir a la novia con las ceremonias acostumbradas desde la sala del banquete al lecho nupcial, después de que sus amigos mutuos se hubieron retirado, tomó un libro que contenía las epístolas de los apóstoles y leyó a su esposa la Epístola de Pablo a los Corintios, explicándole las admoniciones del apóstol a las personas casadas. Aduciendo además muchas consideraciones externas, disertó sobre los inconvenientes e incomodidades que acompañan al trato matrimonial, los dolores del parto y la molestia y ansiedad relacionadas con la crianza de una familia. Contrastó con todo esto las ventajas de la castidad; describió la libertad y la pureza inmaculada de una vida de continencia; y afirmó que la virginidad coloca a las personas en la más estrecha relación con la Deidad. Con estos y otros argumentos de índole semejante, persuadió a su virginal esposa a renunciar con él a una vida secular, antes de que tuvieran conocimiento conyugal alguno el uno del otro. Habiendo tomado esta resolución, se retiraron juntos al monte de Nitria, y en una choza habitaron por poco tiempo una misma celda ascética, sin atender a su diferencia de sexo, siendo, según el apóstol, 'uno en Cristo'. Pero no mucho después, la reciente e inmaculada esposa se dirigió así a Ammón: 'No es apropiado', dijo ella, 'que tú, que practicas la castidad, mires a una mujer en una morada tan reducida; separémonos, pues, si te parece bien, para realizar nuestro ejercicio aparte'. Este acuerdo fue de nuevo satisfactorio para ambos, y así se separaron, y pasaron el resto de sus vidas en abstinencia de vino y aceite, comiendo pan seco solamente, a veces pasando un día entero, otras ayunando dos, y a veces más. Atanasio, obispo de Alejandría, afirma en su Vida de Antonio, que el sujeto de su memoria, que fue contemporáneo de este Ammón, vio su alma elevada por ángeles después de su muerte. En consecuencia, un gran número de personas emuló la manera de vivir de Ammón, de modo que gradualmente los montes de Nitria y Escitis se llenaron de monjes, cuyo relato de vidas requeriría una obra expresa. Sin embargo, como había entre ellos personas de eminente piedad, distinguidas por su estricta disciplina y vidas apostólicas, que dijeron e hicieron muchas cosas dignas de ser registradas, considero útil entretejer con mi historia unos pocos detalles seleccionados del gran número para información de mis lectores. Se dice que Ammón nunca se vio a sí mismo desnudo, acostumbrando a decir que 'no convenía a un monje ver siquiera su propia persona expuesta'. Y una vez que quiso cruzar un río, pero no quería desnudarse, rogó a Dios que le permitiera cruzarlo sin verse obligado a quebrantar su resolución; e inmediatamente un ángel lo transportó a la otra orilla del río. Otro monje llamado Dídimo vivió enteramente solo hasta el día de su muerte, aunque había alcanzado la edad de noventa años. Arsenio, otro de ellos, no separaba de la comunión a los jóvenes delincuentes, sino sólo a los que ya eran de edad avanzada: 'pues', dijo, 'cuando una persona joven es excomulgada se vuelve endurecida; pero una anciana pronto siente la miseria de la excomunión'. Pior acostumbraba a tomar su alimento mientras caminaba. Como alguien le preguntara: '¿Por qué comes así?', 'Para que no parezca', dijo él, 'que hago del comer un asunto serio, sino más bien algo hecho de paso'. A otro que le hacía la misma pregunta respondió: 'Para que ni siquiera al comer mi mente sea sensible al goce corporal'. Isidoro afirmaba que no había tenido conciencia de pecado ni siquiera de pensamiento durante cuarenta años; y que nunca había consentido ni a la lujuria ni a la ira. Pambó, siendo un hombre iletrado, fue a alguien con el propósito de que le enseñaran un salmo; y habiendo oído el primer versículo del salmo trigésimo octavo: 'Dije: Guardaré mis caminos, para no pecar con mi lengua', se marchó sin quedarse a oír el segundo versículo, diciendo: 'éste bastará, si puedo adquirirlo prácticamente'. Y cuando la persona que le había dado el versículo le reprochó porque no le había visto durante el espacio de seis meses, respondió que aún no había aprendido a practicar el versículo del salmo. Después de un lapso considerable de tiempo, preguntado por uno de sus amigos si se había hecho dueño del versículo, su respuesta fue: 'Apenas he logrado cumplirlo durante diecinueve años'. Cierto individuo, habiendo puesto oro en sus manos para distribuirlo a los pobres, le pidió que contara lo que le había dado. 'No hay necesidad de contar', dijo él, 'sino de integridad de mente'. Este mismo Pambó, a instancias del obispo Atanasio, salió del desierto a Alejandría y, al ver allí a una actriz, lloró. Cuando los presentes le preguntaron por qué lloraba, respondió: 'Dos causas me han afectado: una es la destrucción de esta mujer; la otra, que me esfuerzo menos por agradar a mi Dios de lo que ella se esfuerza por agradar a personajes obscenos'. Otro dijo que 'un monje que no trabaja debía ser considerado al mismo nivel que el hombre codicioso'. Pitero estaba bien informado en muchas ramas de la filosofía natural, y acostumbraba a entrar con frecuencia en exposiciones de los principios a veces de uno y a veces de otro departamento de la ciencia, pero siempre comenzaba sus exposiciones con oración. Había también entre los monjes de aquel período dos del mismo nombre, de gran santidad, llamándose ambos Macario; uno de los cuales era del Alto Egipto, y el otro de la ciudad de Alejandría. Ambos eran célebres por su disciplina ascética, la pureza de su vida y conversación, y los milagros que se obraban por sus manos. El Macario egipcio realizó tantas curaciones y expulsó tantos demonios, que se requeriría un tratado distinto para registrar todo lo que la gracia de Dios le permitió hacer. Su manera hacia los que acudían a él era austera, pero al mismo tiempo calculada para inspirar veneración. El Macario alejandrino, aunque en todo semejante a su homónimo egipcio, difería de él en esto: que siempre era alegre con sus visitantes; y por la afabilidad de sus modales condujo a muchos jóvenes al ascetismo. Evagrio se hizo discípulo de estos hombres, y adquirió de ellos la filosofía de las obras, mientras que antes había conocido la que consiste sólo en palabras. Fue ordenado diácono en Constantinopla por Gregorio de Nacianzo, y después fue con él a Egipto, donde conoció a estas eminentes personas, y emuló su conducta, y se obraron por sus manos milagros tan numerosos e importantes como los de sus preceptores. Compuso también libros de naturaleza muy valiosa, uno de los cuales se titula El Monje, o Sobre la virtud activa; otro El Gnóstico, o A quien es considerado digno del conocimiento: este libro se divide en cincuenta capítulos. Un tercero se designa Antirrético, y contiene selecciones de las Sagradas Escrituras contra los espíritus tentadores, distribuidas en ocho partes, según el número de los argumentos. Escribió además Seiscientos problemas pronósticos, y también dos composiciones en verso, una dirigida A los monjes que viven en comunidad, y la otra A la virgen. Quienquiera que lea estas producciones quedará convencido de su excelencia. No estará fuera de lugar aquí, creo, añadir a lo ya dicho unas pocas cosas mencionadas por él respecto a los monjes. Estas son sus palabras:

Nos corresponde indagar en los hábitos de los piadosos monjes que nos han precedido, para que podamos corregirnos con su ejemplo: pues sin duda muchísimas cosas excelentes han sido dichas y hechas por ellos. Uno de ellos acostumbraba decir que 'una dieta más seca y no irregular, combinada con el amor, conduciría rápidamente a un monje al puerto de la tranquilidad'. El mismo individuo liberó a uno de sus hermanos de ser turbado por apariciones nocturnas, ordenándole que, ayunando, sirviera a los enfermos. Y preguntado por qué prescribía esto: 'Tales afecciones', dijo él, 'no se disipan con tanta eficacia con nada como con el ejercicio de la compasión'. Cierto filósofo de aquellos tiempos, yendo a Antonio el Justo, le dijo: '¿Cómo puedes soportar, padre, verte privado del consuelo de los libros?'. 'Mi libro, oh filósofo', respondió Antonio, 'es la naturaleza de las cosas creadas, y está presente siempre que deseo leer las palabras de Dios'. Aquel 'vaso escogido', [Hechos 9:15] el anciano Macario egipcio, me preguntó por qué la fuerza de la facultad de la memoria se deteriora al acariciar el recuerdo de las injurias recibidas de los hombres; mientras que al recordar las que nos hacen los demonios permanece incólume. Y cuando yo dudaba, sin saber apenas qué responder, y le rogué que lo explicara: 'Porque', dijo él, 'lo primero es una afección contraria a la naturaleza, y lo segundo es conforme a la naturaleza de la mente'. Yendo en una ocasión al santo padre Macario alrededor del mediodía, y vencido por el calor y la sed, le pedí un poco de agua para beber: 'Conténtate con la sombra', fue su respuesta, 'pues muchos que ahora viajan por tierra, o navegan por el mar, están privados incluso de esto'. Discutiendo después con él sobre la abstinencia: 'Ten ánimo, hijo mío', dijo él, 'pues durante veinte años no he comido, ni bebido, ni dormido hasta saciarme; mi pan ha sido siempre pesado, mi agua medida, y el poco sueño que he tenido ha sido hurtado recostándome contra una pared'. [Esdras 4:10-11] A uno de los monjes se le anunció la muerte de su padre: 'Cesa tu blasfemia', dijo a la persona que se lo decía; 'mi padre es inmortal'. Uno de los hermanos, que no poseía sino un ejemplar de los Evangelios, lo vendió y distribuyó el precio en alimento a los hambrientos, pronunciando esta memorable sentencia: 'He vendido el libro que dice, «Vende lo que tienes y dalo a los pobres.»' [Mateo 19:21] Hay una isla cerca de la parte septentrional de la ciudad de Alejandría, más allá del lago llamado María, donde habita un monje de Parembole, en gran reputación entre los gnósticos. Esta persona acostumbraba decir que todos los hechos de los monjes se hacían por una de estas cinco razones: por causa de Dios, de la naturaleza, de la costumbre, de la necesidad o del trabajo manual. El mismo decía también que no hay más que una virtud en la naturaleza, pero que asume características diversas según las disposiciones del alma: así como la luz del sol es en sí misma informe, pero se acomoda a la figura de aquello que la recibe. Otro de los monjes dijo: 'Me retiro de los placeres, para cortar las ocasiones de ira: pues sé que ésta siempre contiende por los placeres, perturbando la tranquilidad de mi mente, e incapacitándome para la adquisición del conocimiento'. Uno de los monjes ancianos dijo que 'el amor no sabe guardar un depósito ni de provisiones ni de dinero'. Añadió: 'No recuerdo haber sido engañado dos veces por el diablo en la misma cosa'. Así escribió Evagrio en su libro titulado Práctica. Y en aquel que llamó El Gnóstico dice: 'Hemos aprendido de Gregorio el Justo que hay cuatro virtudes, con características distintas: prudencia y fortaleza, templanza y justicia. Que es propio de la prudencia contemplar los poderes sagrados e inteligentes aparte de la expresión, porque éstos son desplegados por la sabiduría; de la fortaleza adherirse a la verdad contra toda oposición, y nunca desviarse hacia lo irreal; de la templanza recibir semilla del principal labrador, [Mateo 13:24] pero repeler al que quisiera sembrar sobre ella semilla de otra especie; y finalmente, de la justicia adaptar el discurso a cada uno, según su condición y capacidad; exponiendo algunas cosas oscuramente, otras de manera figurada, y explicando otras claramente para instrucción de los menos inteligentes'. Aquella columna de la verdad, Basilio de Capadocia, solía decir que 'el conocimiento que los hombres enseñan se perfecciona con el estudio y el ejercicio constantes; pero el que procede de la gracia de Dios, con la práctica de la justicia, la paciencia y la misericordia'. Que el primero, en efecto, se desarrolla a menudo en personas que aún están sujetas a las pasiones; mientras que el segundo es la porción de aquellos solos que son superiores a su influencia, y que durante el tiempo de la devoción contemplan esa peculiar luz de la mente que los ilumina. Aquella lumbrera de los egipcios, el santo Atanasio, nos asegura 'que a Moisés se le ordenó colocar la mesa al lado norte [Éxodo 26:35]. Entiendan, pues, los gnósticos qué viento les es contrario, y así soporten noblemente toda tentación, y suministren alimento con ánimo dispuesto a los que acuden a ellos'. Serapión, el ángel de la iglesia de los tmuitas, declaró que 'la mente se purifica por completo bebiendo el conocimiento espiritual'; que 'la caridad cura las tendencias inflamatorias del alma'; y que 'las concupiscencias depravadas que brotan en ella son refrenadas por la abstinencia'. 'Ejercítate continuamente', dijo el grande e iluminado maestro Dídimo, 'en reflexionar sobre la providencia y el juicio; y esfuérzate por retener en la memoria el material de cuantos discursos hayas oído sobre estos temas, pues casi todos fallan en este respecto. Encontrarás razonamientos acerca del juicio en la diferencia de las formas creadas y en la constitución del universo; sermones sobre la providencia comprendidos en aquellos medios por los cuales somos conducidos del vicio y la ignorancia a la virtud y al conocimiento'.

Estos pocos extractos de Evagrio hemos considerado apropiado insertar aquí. Había otro hombre excelente entre los monjes, llamado Amonio, que tenía tan poco interés en los asuntos seculares que, cuando fue a Roma con Atanasio, optó por no investigar ninguna de las magníficas obras de aquella ciudad, contentándose con examinar solamente la catedral de Pedro y Pablo. Este mismo Amonio, al ser instado a entrar en el oficio episcopal, se cortó su propia oreja derecha, para que con la mutilación de su persona pudiera inhabilitarse para la ordenación. Pero cuando mucho después Evagrio, a quien Teófilo, obispo de Alejandría, deseaba hacer obispo, habiendo logrado escapar sin mutilarse de ninguna manera, acertó más tarde a encontrarse con Amonio, y le dijo en broma que había hecho mal en cortarse su propia oreja, pues con ello se había hecho criminal a los ojos de Dios. A lo que Amonio respondió: '¿Y crees tú, Evagrio, que no serás castigado, tú que por amor propio te has cortado la lengua, para evitar el ejercicio de ese don de la palabra que te ha sido encomendado?'. Había al mismo tiempo en los monasterios muchísimos otros personajes admirables y devotos que sería demasiado tedioso enumerar en este lugar, y además, si intentáramos describir la vida de cada uno y los milagros que hicieron por medio de esa santidad con que estaban dotados, nos apartaríamos necesariamente demasiado del objeto que tenemos a la vista. Si alguien desea conocer su historia, en referencia tanto a sus hechos y experiencias como a sus discursos para la edificación de sus oyentes, así como a la manera en que las fieras se sometieron a su autoridad, hay un tratado específico sobre el tema, compuesto por el monje Paladio, que fue discípulo de Evagrio, y que da todos estos detalles con minuciosa precisión. En esa obra menciona también a varias mujeres que practicaron el mismo género de austeridades que los hombres a que se ha hecho referencia. Tanto Evagrio como Paladio florecieron poco tiempo después de la muerte de Valente. Debemos ahora volver al punto de donde nos desviamos.

El emperador Valente, habiendo promulgado un edicto por el que mandaba que los ortodoxos fueran perseguidos tanto en Alejandría como en el resto de Egipto, siguió de inmediato una despoblación y una ruina inmensas: unos fueron arrastrados ante los tribunales, otros arrojados a prisión, y muchos atormentados de diversas maneras; y, en fin, se infligieron toda clase de castigos a personas que solo aspiraban a la paz y a la quietud. Cuando se hubieron perpetrado estos ultrajes en Alejandría conforme a la voluntad de Lucio, Euzoio regresó a Antioquía, y Luciano el arriano, acompañado por el general en jefe del ejército con un considerable cuerpo de tropas, se dirigió inmediatamente a los monasterios de Egipto, donde el general en persona acometió a la asamblea de varones santos con mayor furia aun que la soldadesca despiadada. Al llegar a aquellas soledades, hallaron a los monjes ocupados en sus ejercicios acostumbrados, orando, curando enfermedades y expulsando demonios. Mas ellos, sin atender a estas extraordinarias muestras del poder divino, no les permitieron continuar sus solemnes devociones, sino que los expulsaron por la fuerza de los oratorios. Rufino declara que él fue no solo testigo de estas crueldades, sino también una de las víctimas. Así se renovaron en ellos aquellas cosas de que habla el apóstol: [Hebreos 11:36-38] "pues fueron escarnecidos, y sufrieron prueba de azotes, fueron despojados, atados, apedreados, muertos a espada, anduvieron errantes por los desiertos cubiertos con pieles de oveja y de cabra, destituidos, afligidos, atormentados; de los cuales el mundo no era digno, errantes por desiertos, por montes, por cuevas y cavernas de la tierra". En todas estas cosas "alcanzaron buen testimonio" por su fe y por sus obras, y por las curaciones que la gracia de Cristo obraba por sus manos. Pero, según parece, la divina Providencia permitió que soportaran estos males, "proveyéndoles algo mejor", [Hebreos 11:40] para que por medio de sus sufrimientos otros alcanzaran la salvación de Dios, y esto parecen probarlo los sucesos posteriores. Cuando, pues, estos varones admirables se mostraron superiores a toda la violencia que se ejercía contra ellos, Lucio, desesperado, aconsejó al jefe militar que enviara al destierro a los padres de los monjes: estos eran el egipcio Macario y su homónimo de Alejandría, los cuales fueron en consecuencia desterrados a una isla donde no había ningún habitante cristiano; y en esta isla había un templo idolátrico, y un sacerdote a quien los habitantes adoraban como a un dios. A la llegada de estos santos varones a la isla, los demonios de aquel lugar se llenaron de temor y de pavor. Ocurrió al mismo tiempo que la hija del sacerdote fue poseída de repente por un demonio, y comenzó a actuar con gran furia y a derribar todo cuanto se le ponía por delante; ni había fuerza capaz de contenerla, mas gritó con fuerte voz a estos santos de Dios, diciendo: "¿Por qué habéis venido aquí para echarnos también de este lugar?" [Mateo 8:29] Entonces aquellos varones manifestaron también allí el poder singular que habían recibido por la gracia divina: pues habiendo expulsado el demonio de la joven, y habiéndola presentado curada a su padre, condujeron al propio sacerdote, y también a todos los habitantes de la isla, a la fe cristiana. Inmediatamente rompieron en pedazos sus imágenes y cambiaron la forma de su templo en la de una iglesia; y, una vez bautizados, recibieron con gozo instrucción en las doctrinas del cristianismo. Así estos individuos maravillosos, después de soportar persecución a causa de la fe "homousiana", fueron ellos mismos más aprobados, se convirtieron en medio de salvación para otros y confirmaron la verdad.

Por aquel mismo período, Dios puso en observación a otra persona fiel, juzgando digno que por medio de ella se diera testimonio de la fe: este fue Dídimo, varón admirable y elocuente, instruido en toda la erudición de la época en que floreció. A edad muy temprana, cuando apenas había adquirido los primeros rudimentos del saber, fue atacado en los ojos por una enfermedad que lo privó de la vista. Pero Dios le compensó la pérdida de la visión corporal otorgándole mayor agudeza intelectual. Pues lo que no podía aprender viendo, pudo adquirirlo por el sentido del oído; de modo que, dotado desde su niñez de excelentes capacidades, pronto superó con mucho a sus compañeros de juventud que poseían la vista más aguda. Se hizo dueño de los principios de la gramática y la retórica con asombrosa facilidad, y pasó de allí a los estudios filosóficos, la dialéctica, la aritmética, la música y los demás ramos del saber a que dirigía su atención; y atesoró de tal modo en su mente estas ciencias, que estaba preparado con la mayor prontitud a entrar en discusión sobre ellas con quienes se habían familiarizado con las mismas mediante la lectura de libros. No solo esto, sino que conocía tan bien los oráculos divinos contenidos en el Antiguo y el Nuevo Testamento, que compuso varios tratados en exposición de ellos, además de tres libros sobre la Trinidad. Publicó asimismo comentarios al libro de Orígenes De los Principios, en los que elogia estos escritos, diciendo que son excelentes, y que quienes calumnian a su autor y hablan con desprecio de sus obras no son más que sofistas. "Pues —dice— carecen de la penetración suficiente para comprender la sabiduría profunda de aquel hombre extraordinario". Quienes deseen formarse una idea justa de la vasta erudición de Dídimo y del intenso ardor de su mente, deben leer con atención sus variadas y elaboradas obras. Se dice que después de que Antonio hubo conversado durante algún tiempo con este Dídimo, mucho antes del reinado de Valente, cuando vino del desierto a Alejandría a causa de los arrianos, al percibir la erudición y la inteligencia del hombre, le dijo: "Dídimo, no te aflija la pérdida de tus ojos corporales: pues estás privado de ojos tales como son meramente patrimonio común de mosquitos y moscas; más bien alégrate de tener ojos como aquellos con que ven los ángeles, por los cuales se discierne a la Divinidad misma y se comprende su luz". Este discurso del piadoso Antonio a Dídimo tuvo lugar mucho antes de los tiempos que estamos describiendo: de hecho, Dídimo era considerado entonces como el gran baluarte de la verdadera fe, respondiendo a los arrianos, cuyos sofismas expuso plenamente, refutando triunfalmente todas sus vanas sutilezas y razonamientos engañosos.