Historia eclesiástica

Fue por estos motivos por los que Juliano hizo volver del destierro a todos los cristianos que, durante el reinado de Constancio, habían sido desterrados por causa de sus sentimientos religiosos, y les restituyó los bienes que les habían sido confiscados por ley. Ordenó al pueblo no cometer injusticia alguna contra los cristianos, no insultarlos y no obligarlos a ofrecer sacrificios contra su voluntad. Mandó que, si por propia voluntad deseaban acercarse a los altares, aplacaran primero la ira de los demonios, a quienes los paganos consideran capaces de apartar el mal, y se purificaran por el acostumbrado curso de expiaciones. Despojó, sin embargo, al clero de las inmunidades, honores y provisiones que Constantino había concedido; derogó las leyes que se habían promulgado en su favor y reforzó sus obligaciones legales. Incluso obligó a las vírgenes y a las viudas que, por su pobreza, se contaban entre el clero, a devolver la provisión que se les había asignado de los recursos públicos. Pues cuando Constantino ordenó los asuntos temporales de la Iglesia, destinó una porción suficiente de los tributos recaudados en cada ciudad al sostenimiento del clero en todas partes; y para asegurar la estabilidad de esta disposición promulgó una ley que ha permanecido en vigor desde la muerte de Juliano hasta el día de hoy. Se dice que estas operaciones fueron muy crueles y rigurosas, como aparece por los recibos que los recaudadores del dinero entregaban a aquellos a quienes se lo habían arrancado, y que tenían por objeto mostrar que los bienes recibidos conforme a la ley de Constantino habían sido devueltos.

Nada, sin embargo, pudo disminuir la enemistad del soberano contra la religión. En la intensidad de su odio contra la fe, aprovechaba toda ocasión para arruinar a la Iglesia. La despojó de sus bienes, ofrendas votivas y vasos sagrados, y condenó a quienes habían demolido templos durante el reinado de Constantino y Constancio a reconstruirlos, o a sufragar los gastos de su reedificación. Por este motivo, como no podían pagar las sumas y también a causa de la investigación sobre el dinero sagrado, muchos de los sacerdotes, clérigos y demás cristianos fueron cruelmente torturados y arrojados a prisión.

De lo dicho puede deducirse que, si Juliano derramó menos sangre que los perseguidores anteriores de la Iglesia, y si ideó menos castigos para torturar el cuerpo, fue, sin embargo, más severo en otros respectos; pues parece haber infligido mal a la Iglesia de todas las maneras, salvo que hizo volver a los sacerdotes que habían sido condenados al destierro por el emperador Constancio. Pero se dice que dictó esta orden en favor de ellos, no por misericordia, sino para que, contendiendo entre sí, las iglesias se vieran envueltas en luchas fraternales y se vieran privadas de sus propios derechos, o porque quería difamar a Constancio; pues suponía que podía hacer odioso al monarca muerto ante casi todos sus súbditos favoreciendo a los paganos que tenían sus mismos sentimientos y mostrando compasión por quienes habían sufrido por Cristo, como si hubieran sido tratados injustamente. Expulsó a los eunucos de los palacios, porque el difunto emperador les había sido afecto. Condenó a muerte a Eusebio, gobernador de la corte imperial, por la sospecha de que había sido por instigación suya que su hermano Galo había sido muerto. Hizo volver a Eecio, jefe de la herejía eunomiana, de la región adonde Constancio lo había desterrado, quien además era sospechoso por su intimidad con Galo; y a él le envió Juliano cartas llenas de benignidad y le proveyó de medios de transporte públicos. Por una razón semejante condenó a Eleusio, obispo de Cícico, bajo la pena más grave, a reconstruir, en el plazo de dos meses y a su propia costa, una iglesia perteneciente a los novatianos que él había destruido bajo Constancio. Podrían hallarse muchas otras cosas que hizo por odio a su predecesor, ya realizándolas él mismo, ya permitiendo que otros las llevaran a cabo.

En este tiempo, Atanasio, que había permanecido oculto mucho tiempo, al oír la muerte de Constancio, apareció de noche en la iglesia de Alejandría. Su inesperada aparición causó la mayor admiración. Se había librado de caer en manos del gobernador de Egipto, quien, por orden del emperador y a petición de los amigos de Jorge, había formado planes para arrestarlo, como ya se dijo, y se había ocultado en la casa de una santa virgen en Alejandría. Se dice que estaba dotada de una belleza tan extraordinaria que quienes la contemplaban la consideraban un fenómeno de la naturaleza; y que los hombres que poseían continencia y prudencia se mantenían apartados de ella para que los suspicaces no les atribuyeran culpa alguna. Estaba en la flor misma de la juventud y era sumamente modesta y prudente, cualidades que por sí solas suelen adornar el cuerpo hasta un refinamiento de belleza cuando la naturaleza no ayuda con ese don. Pues no es verdad, como algunos afirman, que «así como es el cuerpo, así es el alma.» Por el contrario, el hábito del cuerpo es una imagen de la actividad del alma, y todo el que se ejercita en algo aparecerá de tal naturaleza mientras esté así activamente ocupado.

Esta es una verdad que, según pienso, admiten todos los que han investigado con exactitud el asunto. Se refiere que Atanasio buscó refugio en la casa de esta santa virgen por revelación de Dios, que quiso salvarlo de esta manera.

Cuando reflexiono sobre el resultado que se siguió, no puedo dudar de que todos los acontecimientos fueron dirigidos por Dios, para que los parientes de Atanasio no sufrieran angustia si alguno hubiera intentado inquietarlos por causa de él o se les hubiera obligado a jurar. Nada había que excitara la sospecha de que un sacerdote estuviera oculto en la casa de una virgen tan hermosa. Con todo, ella tuvo el valor de recibirlo y con su prudencia le conservó la vida. Fue su guardiana más fiel y su servidora asidua; pues le lavaba los pies y le llevaba alimento, y ella sola lo asistía en todas las demás necesidades que la naturaleza exige con sus imperiosos usos; los libros que necesitaba se los procuraba con ayuda de otros; durante el largo tiempo en que se le prestaron estos servicios, ninguno de los habitantes de Alejandría supo nada de ello.

Después de que Atanasio hubo sido preservado de esta manera y apareció de pronto en la iglesia, nadie supo de dónde venía. El pueblo de Alejandría, sin embargo, se alegró de su regreso y le restituyó sus iglesias.

Los arrianos, expulsados así de las iglesias, se vieron obligados a celebrar sus asambleas en casas privadas, y constituyeron a Lucio, en lugar de Jorge, como obispo de su herejía. Jorge ya había sido muerto; pues cuando los magistrados anunciaron al público el fallecimiento de Constancio y que Juliano era el único soberano, los paganos de Alejandría se levantaron en sedición. Atacaron a Jorge con gritos e improperios, como si fueran a matarlo al punto. Los que reprimieron aquel ataque precipitado lo pusieron luego en prisión; poco después, al amanecer, se precipitaron a la cárcel, lo mataron, arrojaron el cadáver sobre un camello y, después de exponerlo a todo ultraje durante el día, lo quemaron al anochecer. No ignoro que los herejes arrianos afirman que Jorge recibió este trato cruel de los partidarios de Atanasio; pero me parece más probable que los autores de estos hechos fueran los paganos; pues tenían más motivo que cualquier otro grupo para odiarlo, especialmente por los insultos que había inferido a sus imágenes y a sus templos; y les había prohibido, además, sacrificar y realizar los ritos ancestrales. Aparte de eso, la influencia que había adquirido en los palacios intensificaba el odio hacia él; y, como suele ocurrir al pueblo con los poderosos, lo consideraban insoportable.

También había tenido lugar una calamidad en un sitio llamado Mitrio; era en un principio un desierto, y Constancio lo había otorgado a la iglesia de Alejandría. Mientras Jorge despejaba el terreno para erigir una casa de oración, se descubrió un adyto. En él se hallaron ídolos y ciertos instrumentos de iniciación o perfeccionamiento que parecieron ridículos y extraños a los que los vieron. Los cristianos los hicieron exhibir públicamente y organizaron una procesión para mortificar a los paganos; pero los paganos reunieron a una multitud y se lanzaron contra los cristianos, tras armarse con espadas, piedras y cualquier arma que les venía a la mano. Mataron a muchos de los cristianos y, en burla de su religión, crucificaron a otros, y dejaron a muchos heridos.

Esto condujo al abandono de la obra que habían comenzado los cristianos, mientras los paganos asesinaron a Jorge en cuanto se enteraron de la subida de Juliano al imperio. Este hecho es admitido por el propio emperador, y no lo habría confesado si no lo hubiera forzado la verdad; pues habría preferido, creo yo, que los asesinos de Jorge fueran los cristianos, fuesen quienes fuesen, y no los paganos; pero no podía ocultarse. Es patente en la carta que escribió sobre el asunto a los habitantes de Alejandría, en la cual expresa severas opiniones. En esta epístola solo censura y omite el castigo; pues dijo que temía a Serapis, su divinidad tutelar, a Alejandro, su fundador, y a Juliano, su propio tío, quien antiguamente fue gobernador de Egipto y de Alejandría. Este último era tan favorable al paganismo y odiaba tan extremadamente el cristianismo que, contra la voluntad del emperador, persiguió a los cristianos hasta la muerte.

Se dice que cuando Juliano, tío del emperador, se empeñaba en retirar las ofrendas votivas de la iglesia de Antioquía, que eran muchas y costosas, y en colocarlas en el tesoro imperial, y en cerrar también los lugares de oración, huyó todo el clero. Un solo presbítero, de nombre Teodorito, no abandonó la ciudad; Juliano lo apresó, como guardián de los tesoros y como capaz de dar informes sobre ellos, y lo maltrató terriblemente; por fin ordenó matarlo a espada, después de que él hubo respondido valientemente bajo toda clase de tormentos y hubo sido aprobado por sus confesiones doctrinales. Cuando Juliano hizo botín de los vasos sagrados, los arrojó al suelo y comenzó a mofarse; después de blasfemar contra Cristo cuanto quiso, se sentó sobre los vasos y aumentó sus actos injuriosos. Al punto sus genitales y su recto se corrompieron; la carne se volvió putrefacta y se transformó en gusanos. La enfermedad superaba la habilidad de los médicos. Sin embargo, por reverencia y temor al emperador, recurrieron a experimentos con toda clase de drogas, y se sacrificaron las aves más costosas y más gordas, y su grasa se aplicó a las partes corrompidas con la esperanza de atraer así a los gusanos a la superficie; pero esto no surtió efecto, pues, enterrados profundamente, se introducían en la carne viva y no cesaron de roer hasta que pusieron fin a su vida. Pareció que esta calamidad era un castigo de la ira divina, porque el guardián de los tesoros imperiales y otros de los principales oficiales de la corte que se habían burlado de la Iglesia murieron de manera extraordinaria y espantosa, como condenados por la ira divina.

Como he avanzado hasta aquí en mi historia y he dado cuenta de la muerte de Jorge y de Teodorito, considero justo referir algunos pormenores acerca de la muerte de los tres hermanos, Eusebio, Nestabo y Zenón. Los habitantes de Gaza, inflamados de ira contra ellos, los sacaron a rastras de su casa, en la que se habían ocultado, los arrojaron a la cárcel y los golpearon. Luego se reunieron en el teatro y clamaron en voz alta contra ellos, declarando que habían cometido sacrilegio en su templo y que se habían aprovechado de la ocasión pasada para injuriar e insultar al paganismo. Con estos gritos y excitándose unos a otros al asesinato de los hermanos, se llenaron de furor; y cuando se hubieron incitado mutuamente, como suele hacer una multitud amotinada, se precipitaron a la prisión. Trataron a los hombres con gran crueldad; a veces con el rostro y a veces con la espalda contra el suelo, arrastraban a las víctimas y las estrellaban contra el pavimento. Me han dicho que hasta las mujeres abandonaron sus ruecas y los atravesaron con los husos de tejer, y que los cocineros en los mercados arrebataban de sus puestos las ollas hirvientes que espumeaban con agua caliente y las derramaban sobre las víctimas, o las agujereaban con asadores. Cuando les hubieron arrancado la carne y aplastado los cráneos, de modo que los sesos corrieron por el suelo, arrastraron sus cuerpos fuera de la ciudad y los arrojaron en el lugar que solía servir de depósito para los cadáveres de las bestias; luego encendieron una gran hoguera y quemaron los cuerpos; los restos de huesos no consumidos por el fuego fueron mezclados con los de camellos y asnos, para que no pudieran hallarse fácilmente. Pero no estuvieron mucho tiempo ocultos; pues una mujer cristiana, que era habitante, aunque no natural de Gaza, recogió los huesos por la noche por dirección de Dios. Los puso en una vasija de barro y se los entregó a Zenón, primo de ellos, para que los guardara, pues así se lo había informado Dios en un sueño, y también le había indicado a la mujer dónde vivía el hombre; y antes de verlo, él se le mostró, pues ella no conocía antes a Zenón; y cuando la persecución se había agitado recientemente, él permanecía oculto. Poco le faltó para ser apresado por el pueblo de Gaza y morir; pero había logrado escapar mientras el pueblo estaba ocupado en el asesinato de sus primos, y huyó a Antedón, ciudad marítima a unos veinte estadios de Gaza e igualmente favorable al paganismo y entregada a la idolatría. Cuando los habitantes de esta ciudad descubrieron que era cristiano, lo golpearon terriblemente en la espalda con varas y lo expulsaron de la ciudad. Entonces huyó al puerto de Gaza y se ocultó; y allí lo encontró la mujer y le entregó los restos. Los guardó cuidadosamente en su casa hasta el reinado de Teodosio, cuando fue ordenado obispo; y erigió una casa de oración fuera de las murallas de la ciudad, colocó allí un altar y depositó los huesos de los mártires cerca de los de Néstor, el Confesor. Néstor había estado en términos de intimidad con sus primos, y fue apresado con ellos por el pueblo de Gaza, encarcelado y azotado. Pero los que lo arrastraban por la ciudad se sintieron afectados por su belleza corporal y, movidos a compasión, lo arrojaron fuera de la ciudad antes de que estuviera del todo muerto. Unas personas lo hallaron y lo llevaron a casa de Zenón, donde expiró mientras le curaban los cortes y las heridas. Cuando los habitantes de Gaza empezaron a reflexionar sobre la enormidad de su crimen, temblaron ante la idea de que el emperador se vengara de ellos.

Se decía que el emperador estaba lleno de indignación y que había determinado castigar a la decuria; pero este rumor era falso y no tenía otro fundamento que los temores y las autoacusaciones de los criminales. Juliano, lejos de mostrar contra ellos tanta ira como la que había manifestado contra los alejandrinos por el asesinato de Jorge, ni siquiera escribió para reprender al pueblo de Gaza. Al contrario, depuso al gobernador de la provincia y lo tuvo por sospechoso, y manifestó que solo la clemencia le impedía condenarlo a muerte. El crimen que se le imputaba era haber arrestado a algunos de los habitantes de Gaza, de quienes se decía que habían iniciado la sedición y los asesinatos, y haberlos encarcelado hasta que pudiera dictarse sentencia contra ellos conforme a las leyes. «Pues ¿con qué derecho» preguntó el emperador «arrestaba a los ciudadanos solo por devolver a unos pocos galileos las injurias que se les habían infligido a ellos y a sus dioses?» Esto, se dice, fue lo que ocurrió en el caso.

En el mismo período los habitantes de Gaza buscaban al monje Hilarión; pero él había huido a Sicilia. Allí se ocupaba en recoger leña en los desiertos y en los montes, la cual llevaba sobre sus hombros para venderla en las ciudades, y con estos medios obtenía el alimento suficiente para el sustento del cuerpo. Pero cuando al fin fue reconocido por un hombre de calidad al que había liberado de un demonio, se retiró a Dalmacia, donde, por el poder de Dios, realizó numerosos milagros y, mediante la oración, contuvo una inundación del mar y devolvió las olas a sus propios límites; y partió de nuevo, pues no era para él alegría vivir entre quienes lo alababan; sino que, al cambiar de lugar de residencia, deseaba pasar inadvertido y, con frecuentes migraciones, librarse de la fama que prevalecía en torno a él. Finalmente navegó hacia la isla de Chipre, pero hizo escala en Pafos y, a ruegos del obispo de Chipre, amó la vida de allí y practicó la filosofía en un lugar llamado Carburis.

Allí solo escapó del martirio mediante la huida; pues huyó en cumplimiento del precepto divino que nos ordena no exponernos a la persecución; sino que, si caemos en manos de los perseguidores, venzamos con nuestra propia fortaleza la violencia de nuestros opresores.

Los habitantes de Gaza y de Alejandría no fueron los únicos ciudadanos que ejercieron contra los cristianos atrocidades como las que he descrito. Los habitantes de Heliópolis, cerca del monte Líbano, y de Aretusa en Siria, parecen haberlos superado en el exceso de crueldad. Los primeros fueron culpables de un acto de barbarie que apenas podría creerse si no hubiera sido corroborado por el testimonio de quienes lo presenciaron. Despojaron de sus vestiduras a las santas vírgenes, a las que la multitud jamás había mirado, y las expusieron en estado de desnudez como espectáculo público y objeto de insultos. Después de otras muchas vejaciones, finalmente las raparon, las abrieron en canal y ocultaron en sus entrañas el alimento que se suele dar a los cerdos; y como los cerdos no podían distinguir, sino que eran impulsados por la necesidad de su comida acostumbrada, despedazaron también la carne humana.

Estoy convencido de que los ciudadanos de Heliópolis perpetraron esta barbarie contra las santas vírgenes a causa de la prohibición de la antigua costumbre de entregar a las vírgenes a la prostitución con cualquier recién llegado antes de unirlas en matrimonio con sus prometidos. Esta costumbre fue prohibida por una ley promulgada por Constantino, después de que hubo destruido el templo de Venus en Heliópolis y erigido una iglesia sobre sus ruinas.

Marcos, obispo de Aretusa, anciano y venerable por sus canas y por su vida, fue entregado a una muerte cruelísima por los habitantes de aquella ciudad, que desde hacía tiempo abrigaban sentimientos hostiles contra él, porque, durante el reinado de Constantino, había elevado a los paganos al cristianismo con más celo que persuasión y había demolido un templo sacratísimo y magnífico. Al subir al trono Juliano vio que el pueblo se excitaba contra el obispo; se promulgó un edicto que ordenaba al obispo o bien sufragar los gastos de su reedificación o bien reconstruir el templo. Reflexionando que lo uno era imposible y lo otro ilícito para un cristiano, y menos aún para un sacerdote, al principio huyó de la ciudad. Sin embargo, al oír que muchos sufrían por su causa, que unos eran arrastrados ante los tribunales y otros torturados, regresó y se ofreció a padecer cuanto la multitud quisiera infligirle. Todo el pueblo, en lugar de admirarlo más por haber manifestado una acción digna de un filósofo, pensó que lo movía el desprecio hacia ellos, se precipitó sobre él, lo arrastró por las calles, apretando, tirando y golpeando cada uno el miembro que encontraba. Personas de uno y otro sexo y de todas las edades se unieron con presteza y furor a este atroz proceder. Sus orejas fueron cortadas con cuerdas finas; los muchachos que frecuentaban las escuelas se burlaban de él arrojándolo por alto y haciéndolo rodar una y otra vez, enviándolo hacia adelante, recogiéndolo y punzándolo sin piedad con sus estiletes. Cuando todo su cuerpo estuvo cubierto de heridas y, no obstante, aún respiraba, lo ungieron con miel y con cierta mezcla, y colocándolo en una cesta de pescado hecha de juncos entretejidos, lo levantaron sobre una eminencia. Se dice que mientras estaba en esta posición, y las avispas y abejas se posaban sobre él y devoraban su carne, dijo a los habitantes de Aretusa que estaba elevado por encima de ellos y podía mirarlos desde lo alto, y que esto le recordaba la diferencia que existiría entre ellos en la vida venidera. Se refiere asimismo que el prefecto, quien, aunque pagano, era de conducta tan noble que su memoria aún es honrada en aquel país, admiró el dominio de sí mismo de Marcos y se atrevió a proferir reproches contra el emperador por permitir ser vencido por un anciano expuesto a innumerables torturas; y añadió que tales procedimientos reflejaban ridículo sobre el emperador, mientras los nombres de los perseguidos se hacían al mismo tiempo ilustres. Así soportó el bienaventurado todos los tormentos que le infligieron los habitantes de Aretusa con fortaleza tan inconmovible que incluso los paganos lo alabaron.

Por el mismo período, Macedonio, Teodulo y Taciano, frigios de nacimiento, soportaron con valor el martirio. Habiendo sido reabierto por el gobernador de la provincia un templo de Misos, ciudad de Frigia, después de haber estado cerrado muchos años, estos mártires entraron en él de noche y destruyeron las imágenes. Como otros individuos fueron arrestados y estaban a punto de ser castigados por el hecho, ellos se declararon autores de la acción. Podrían haber escapado a todo castigo ulterior ofreciendo sacrificios a los ídolos; pero el gobernador no pudo persuadirlos a aceptar la absolución en esos términos. Siendo ineficaces sus persuasiones, los maltrató de diversas maneras y finalmente los extendió sobre una parrilla, debajo de la cual se había encendido fuego. Mientras eran consumidos, dijeron al gobernador, Amaco (pues este era su nombre): «si deseas carne cocida, ordena que nuestros cuerpos sean vueltos del otro lado hacia el fuego, para que no te parezcamos, a tu gusto, medio cocidos.» Así soportaron noblemente estos hombres y entregaron su vida en medio de los suplicios.

Se dice que Busiris obtuvo asimismo renombre en Ancira, ciudad de Galacia, por su brillante y muy varonil confesión de religión. Pertenecía a la herejía denominada eucratitas; el gobernador de la provincia lo apresó y se propuso maltratarlo por haberse burlado de los paganos. Lo condujo públicamente a la cámara de tortura y ordenó que fuera elevado. Busiris alzó ambas manos hacia la cabeza de modo que dejó expuestos sus costados, y dijo al gobernador que sería inútil que los verdugos lo subieran al instrumento de tortura y después lo bajaran, pues estaba dispuesto sin eso a entregarse a los tormentos tanto como se deseara. El gobernador quedó sorprendido ante esta proposición; mas su asombro aumentó con lo que siguió, pues Busiris permaneció firme, manteniendo ambas manos en alto y recibiendo los golpes mientras sus costados eran desgarrados con garfios, según la orden del gobernador. Inmediatamente después, Busiris fue entregado a la prisión, pero fue liberado no mucho después, al anunciarse la muerte de Juliano. Vivió hasta el reinado de Teodosio, renunció a su antigua herejía y se unió a la Iglesia Católica.

Se dice que por esta época, Basilio, presbítero de la iglesia de Ancira, y Eupsiquio, noble de Cesarea de Capadocia, que acababa de tomar esposa y era todavía un recién casado, terminaron sus vidas con el martirio. Creo que Eupsiquio fue condenado a consecuencia de la demolición del templo de la Fortuna, el cual, como ya he dicho, excitó la ira del emperador contra todos los habitantes de Cesarea. En efecto, todos los actores de aquel suceso fueron condenados, unos a muerte y otros al destierro. Basilio había manifestado desde hacía tiempo gran celo en defensa de la fe y se había opuesto a los arrianos durante el reinado de Constancio; por ello, los partidarios de Eudoxio le habían prohibido celebrar asambleas públicas. Al subir al trono Juliano, sin embargo, viajó aquí y allá, exhortando pública y abiertamente a los cristianos a mantenerse fieles a sus propias doctrinas y a abstenerse de contaminarse con sacrificios y libaciones paganas. Los instaba a tener en nada los honores que el emperador pudiera concederles, pues tales honores eran de corta duración y conducían a la infamia eterna. Su celo ya lo había convertido en objeto de sospecha y de odio para los paganos, cuando un día acertó a pasar y vio que ofrecían sacrificio. Suspiró profundamente y pronunció una oración para que a ningún cristiano se le permitiera caer en semejante extravío. Fue apresado en el acto y conducido ante el gobernador de la provincia. Se le infligieron muchos tormentos; y en la varonil resistencia a esta angustia recibió la corona del martirio.

Aun cuando estas crueldades se perpetraran contra la voluntad del emperador, sirven, no obstante, para probar que su reinado se distinguió por mártires ni innobles ni pocos.

En aras de la claridad, he referido todos estos sucesos de manera colectiva, aunque los martirios realmente ocurrieron en períodos diferentes.

Después del regreso de Atanasio, Lucífero, obispo de Cagliari en Cerdeña, y Eusebio, obispo de Vercelli, ciudad de Liguria en Italia, regresaron de la Tebaida superior. Habían sido condenados por Constancio a perpetuo destierro en aquella región. Para la regulación y sistematización general de los asuntos eclesiásticos, Eusebio fue a Alejandría y allí, de acuerdo con Atanasio, celebró un concilio con el fin de confirmar las doctrinas nicenas.

Lucífero envió a un diácono con Eusebio para que ocupara su lugar en el concilio, y él mismo fue a Antioquía, a visitar a la iglesia de allí en sus disturbios.

Un cisma había sido provocado por los arrianos, entonces bajo la guía de Euzoio, y por los partidarios de Melecio, quienes, como ya he dicho antes, estaban en desacuerdo incluso con aquellos que sostenían las mismas opiniones que ellos. Como Melecio no había regresado aún del destierro, Lucífero ordenó obispo a Paulino.

Entre tanto, los obispos de muchas ciudades se habían reunido en Alejandría con Atanasio y Eusebio, y habían confirmado las doctrinas nicenas. Confesaron que el Espíritu Santo es de la misma sustancia que el Padre y el Hijo, e hicieron uso del término «Trinidad».

Declararon que la naturaleza humana asumida por Dios Verbo ha de considerarse compuesta no solo de un cuerpo perfecto, sino también de un alma perfecta, tal como lo enseñaron los antiguos filósofos de la Iglesia. Como la Iglesia había sido agitada por cuestiones acerca de los términos «sustancia» e «hipóstasis,» y las contiendas y disputas sobre estas palabras habían sido frecuentes, decretaron, y, a mi juicio, sabiamente, que estos términos no se usaran en adelante desde el principio en referencia a Dios, salvo en refutación de la doctrina sabeliana; no fuera que, por la escasez de términos, una misma cosa pareciera ser llamada con tres nombres; sino que cada cual pudiera entender cada una por su término peculiar de una manera triple.

Estos fueron los decretos aprobados por los obispos reunidos en Alejandría. Atanasio leyó en el concilio el documento sobre su huida que había escrito para justificarse.

Al terminar el concilio, Eusebio se dirigió a Antioquía y halló que prevalecía la disensión entre el pueblo. Los que estaban apegados a Melecio no querían unirse a Paulino, sino que celebraban sus asambleas por separado. Eusebio se afligió mucho por el estado de las cosas; pues la ordenación no debía haberse realizado sin el consentimiento unánime del pueblo; sin embargo, por respeto hacia Lucífero, no expresó abiertamente su descontento.

Se negó a mantener comunión con ninguno de los dos partidos, pero prometió remediar sus respectivas quejas mediante un concilio. Mientras se esforzaba así por restablecer la concordia y la unanimidad, Melecio regresó del destierro y, hallando que quienes compartían sus sentimientos se habían separado del otro partido, celebró reuniones con ellos fuera de los muros de la ciudad. Paulino, entretanto, reunía a su propio partido dentro de la ciudad; pues su mansedumbre, su vida virtuosa y su avanzada edad habían ganado hasta tal punto el respeto de Euzoio, el presidente arriano, que, en lugar de ser expulsado de la ciudad, se le había asignado una iglesia para su propio uso. Eusebio, al ver frustrados todos sus esfuerzos por restaurar la concordia, abandonó Antioquía. Lucífero se imaginó agraviado por él, porque se había negado a aprobar la ordenación de Paulino; y, despechado, se separó de la comunión con él. Como movido puramente por el deseo de contienda, Lucífero comenzó entonces a lanzar infundios contra las disposiciones del concilio de Alejandría; y de este modo parece haber originado la herejía que ha recibido su nombre: la luciferiana.

Aquellos que abrazaron su causa se separaron de la iglesia; pero, aunque estaba profundamente disgustado por el aspecto que habían tomado los asuntos, sin embargo, como había enviado a un diácono para acompañar a Eusebio en su lugar, se sometió a los decretos del concilio de Alejandría y se conformó a las doctrinas de la Iglesia Católica. Por este tiempo se dirigió a Cerdeña.

Entretanto, Eusebio recorrió las provincias orientales, restauró a los que habían decaído de la fe y les enseñó lo que era necesario creer. Después de pasar por Iliria, fue a Italia, y allí se encontró con Hilario, obispo de Poitiers en Aquitania. Hilario había regresado del destierro antes que Eusebio, y había enseñado a los italianos y a los galos qué doctrinas debían recibir y cuáles rechazar; se expresó con gran elocuencia en lengua latina y escribió, según se dice, muchas obras admirables en refutación de los dogmas arrianos. Así mantuvieron Hilario y Eusebio las doctrinas del concilio de Nicea en las regiones de Occidente.

En este período los adherentes de Macedonio, entre los que se hallaban Eleusio, Eustatio y Sofronio, quienes ahora comenzaban abiertamente a ser llamados macedonianos, por constituir una secta distinta, adoptaron la audaz medida, a la muerte de Constancio, de convocar a los de su mismo sentir que se habían reunido en Seleucia, y de celebrar varios concilios. Condenaron a los partidarios de Acacio y la fe que se había establecido en Rímini, y confirmaron las doctrinas que se habían expuesto en Antioquía y después aprobado en Seleucia.

Cuando se les interrogó acerca de la causa de su disputa con los partidarios de Acacio, con quienes, por ser del mismo sentir que ellos, habían tenido antes comunión, respondieron por boca de Sofronio, obispo de Paflagonia, que mientras los cristianos de Occidente mantenían el uso del término «consustancial», los seguidores de Eecio en Oriente defendían el dogma de la desemejanza en cuanto a la sustancia; y que los primeros tejían irregularmente en una unidad a las personas distintas del Padre y del Hijo, por su uso del término «consustancial», y que los segundos representaban una diferencia demasiado grande en la relación entre la naturaleza del Padre y la del Hijo; pero que ellos mismos preservaban el medio entre los dos extremos, y evitaban ambos errores, manteniendo religiosamente que, en hipóstasis, el Hijo es semejante al Padre. Fue con representaciones como estas que los macedonianos se vindicaron de toda culpa.

El emperador, al ser informado de que Atanasio celebraba reuniones en la iglesia de Alejandría y enseñaba al pueblo con denuedo, y convertía a muchos paganos al cristianismo, le ordenó, bajo las penas más severas, salir de Alejandría. El pretexto que se empleó para hacer cumplir este edicto fue que Atanasio, después de haber sido desterrado por Constancio, había reasumido su sede episcopal sin la sanción del emperador reinante; pues Juliano declaró que nunca había contemplado restaurar a los obispos desterrados por Constancio a sus funciones eclesiásticas, sino solo a su tierra natal. Al anunciarse la orden que le imponía partir de inmediato, Atanasio dijo a las muchedumbres cristianas que lo rodeaban llorando: «Esforzaos; no es sino una nube que pronto se disipará.» Tras estas palabras se despidió; encomendó entonces el cuidado de la iglesia a los más celosos de sus amigos y abandonó Alejandría.

Por el mismo período, los habitantes de Cícico enviaron una embajada al emperador para exponerle algunos de sus asuntos particulares y, en particular, para suplicar la restauración de los templos paganos. Él aplaudió su previsión y prometió conceder todas sus peticiones. Expulsó a Eleusio, obispo de su ciudad, por haber destruido algunos templos, profanado con contumelia los recintos sagrados, provisto casas para el sustento de las viudas, erigido edificios para las santas vírgenes e inducido a los paganos a abandonar sus ritos ancestrales.

El emperador prohibió a algunos cristianos extranjeros que lo habían acompañado entrar en la ciudad de Cícico, por el temor, al parecer, de que, junto con los cristianos de la ciudad, excitaran una sedición por causa de la religión. Había muchas personas reunidas con ellos que también tenían opiniones religiosas semejantes a las de los cristianos de la ciudad, y que se dedicaban a las manufacturas de lana para el Estado y acuñaban moneda. Eran numerosos y estaban divididos en dos clases populosas; habían recibido permiso de los emperadores anteriores para habitar, con sus esposas y posesiones, en Cícico, con tal de que entregaran anualmente al tesoro público una provisión de vestidos para los soldados y de moneda recién acuñada.

Aunque Juliano estaba ansioso por promover el paganismo por todos los medios, consideraba el colmo de la imprudencia emplear la fuerza o la venganza contra quienes se negaban a sacrificar. Además, había tantos cristianos en cada ciudad que no habría sido tarea fácil para los gobernantes ni siquiera contarlos. Ni siquiera les prohibía reunirse para el culto, pues sabía que, cuando se pone en cuestión la libertad de la voluntad, la coacción es del todo inútil. Expulsó a los clérigos y presidentes de las iglesias de todas las ciudades, para poner fin a estas asambleas, diciendo con verdad que con su ausencia las reuniones del pueblo se disolverían efectivamente, si en verdad no hubiera nadie para convocar las iglesias, ni nadie para enseñar o dispensar los misterios, y la religión misma, con el tiempo, caería en el olvido. El pretexto que alegó para estos procedimientos fue que los clérigos eran los cabecillas de la sedición entre el pueblo. Con este pretexto, expulsó a Eleusio y a sus amigos de Cícico, aunque no había ni siquiera un síntoma ni expectativa de sedición en aquella ciudad. También pidió públicamente a los ciudadanos de Bostra que expulsaran a Tito, su obispo. Parece que el emperador había amenazado con acusar a Tito y a los demás clérigos como autores de cualquier sedición que pudiera surgir entre el pueblo, y que Tito le había escrito entonces diciéndole que, aunque los cristianos eran casi tan numerosos como los paganos, sin embargo, conforme a sus exhortaciones, estaban dispuestos a permanecer tranquilos y no era probable que se levantaran en sedición. Juliano, con el fin de no excitar la enemistad de los habitantes de Bostra contra Tito, manifestó, en una carta que les dirigió, que su obispo había lanzado una calumnia contra ellos, al afirmar que se abstenían de la sedición más por sus exhortaciones que por su propia inclinación; y Juliano los exhortó a expulsarlo de su ciudad como enemigo público.

Parece que los cristianos fueron sometidos a injusticias semejantes en otros lugares; a veces por orden del emperador y a veces por la ira y el ímpetu de la plebe. La culpa de estos hechos puede imputarse con justicia al gobernante; pues no sometió al rigor de la ley a los transgresores de la ley, sino que, por su odio a la religión cristiana, solo castigó a los autores de tales actos con reprimendas verbales, mientras que, con sus acciones, los incitaba a seguir el mismo camino. De ahí que, aunque no fueran perseguidos de manera absoluta por el emperador, los cristianos se vieron obligados a huir de ciudad en ciudad y de aldea en aldea. Mi abuelo y muchos de mis antepasados se vieron compelidos a huir de esta manera. Mi abuelo era de padres paganos; y, con su propia familia y la de Alafión, había sido el primero en abrazar el cristianismo en Betelia, ciudad populosa cerca de Gaza, en la cual hay templos muy venerados por la gente del país, a causa de su antigüedad y excelencia estructural. El más célebre de estos templos es el Panteón, construido sobre una eminencia artificial que domina toda la ciudad. La conjetura es que el lugar recibió su nombre del templo, que el nombre original dado a este templo estaba en lengua siriaca, y que este nombre fue traducido después al griego y expresado por una palabra que significa que el templo es la residencia de todos los dioses.

Se dice que las familias arriba mencionadas se convirtieron por mediación del monje Hilarión. Parece que Alafión estaba poseído por un demonio; y ni los paganos ni los judíos pudieron, con encantamientos y hechizos, librarlo de esta aflicción; pero Hilarión, con solo invocar el nombre de Cristo, expulsó al demonio, y Alafión, con toda su familia, abrazó inmediatamente el cristianismo.

Mi abuelo estaba dotado de una gran capacidad natural, que aplicó con éxito a la explicación de las Sagradas Escrituras; había hecho algunos progresos en los conocimientos generales y no ignoraba la aritmética. Era muy querido por los cristianos de Ascalón, de Gaza y de la comarca circundante; y se le consideraba necesario para la religión, a causa de su don para exponer los puntos dudosos de la Escritura. Nadie puede hablar en términos adecuados de las virtudes de la otra familia. Las primeras iglesias y monasterios erigidos en aquel país fueron fundados por miembros de esta familia y sostenidos por su poder y su beneficencia hacia los extranjeros y los necesitados. Algunos hombres buenos pertenecientes a esta familia han florecido incluso en nuestros propios días; y en mi juventud vi a algunos de ellos, pero entonces ya eran muy ancianos. Tendré ocasión de decir más acerca de ellos en el curso de mi historia.

El emperador estaba profundamente apenado al comprobar que todos sus esfuerzos para asegurar el predominio del paganismo resultaban del todo ineficaces, y al ver que el cristianismo sobresalía en reputación; pues, aunque las puertas de los templos se mantenían abiertas, aunque se ofrecían sacrificios y se restauraba la observancia de las antiguas fiestas en todas las ciudades, distaba mucho de estar satisfecho; porque podía prever claramente que, al retirarse su influencia, se produciría pronto un cambio en todo el aspecto de los asuntos. Le disgustaba particularmente descubrir que las esposas, los hijos y los siervos de muchos de los sacerdotes paganos se habían convertido al cristianismo. Reflexionando que uno de los principales apoyos de la religión cristiana era la vida y la conducta de sus profesores, determinó introducir en los templos paganos el orden y la disciplina del cristianismo, instituir diversos órdenes y grados de ministerio, nombrar maestros y lectores para dar instrucción en las doctrinas paganas y exhortaciones, y mandar que se ofrecieran oraciones en ciertos días a horas fijas. Resolvió además fundar monasterios para el alojamiento de hombres y mujeres que deseaban vivir en retiro filosófico, así como hospitales para el socorro de los extranjeros y de los pobres y para otros fines filantrópicos. Quiso introducir entre los paganos el sistema cristiano de penitencia por las transgresiones voluntarias e involuntarias; pero el punto de la disciplina eclesiástica que admiraba principalmente y deseaba establecer entre los paganos era la costumbre de los obispos de dar cartas de recomendación a quienes viajaban a tierras extranjeras, en las cuales los encomendaban a la hospitalidad y bondad de otros obispos, en todos los lugares y bajo todas las contingencias. De este modo se esforzaba Juliano por injertar las costumbres del cristianismo en el paganismo. Pero si lo que he dicho parece increíble, no necesito ir muy lejos en busca de pruebas para corroborar mis afirmaciones; pues puedo presentar una carta escrita por el propio emperador sobre el asunto. Escribe así: —

A Arsacio, Sumo Sacerdote de Galacia. El paganismo no ha alcanzado todavía el grado de prosperidad que sería de desear, debido a la conducta de sus devotos. El culto de los dioses, sin embargo, se celebra en la escala más grandiosa y magnífica, tan superior a nuestras oraciones y esperanzas; que nuestra Adrastea sea propicia a estas palabras, pues nadie habría osado esperar un cambio tan extenso y tan sorprendente como el que hemos presenciado en un espacio de tiempo muy breve. Pero ¿hemos de contentarnos con lo ya logrado? ¿No debemos más bien considerar que el progreso del ateísmo se ha debido principalmente a la humanidad que los cristianos muestran hacia los extranjeros, a la reverencia que manifiestan hacia los muertos y a la engañosa gravedad que han adoptado en su vida? Es preciso que cada uno de nosotros sea diligente en el cumplimiento de su deber: no me refiero a ti solamente, pues eso no bastaría, sino a todos los sacerdotes de Galacia.

Debes o bien avergonzarlos, o probar el poder de la persuasión, o privarlos de sus oficios sacerdotales, si no se unen con sus esposas, sus hijos y sus siervos al servicio de los dioses, o si apoyan a los siervos, hijos o esposas de los galileos en tratar a los dioses con impiedad y en preferir el ateísmo a la piedad. Exhorta además a los sacerdotes a no frecuentar los teatros, a no beber en las tabernas y a no dedicarse a ningún comercio ni practicar arte nefasto alguno.

Honra a los que cedan a tus reconvenciones y expulsa a los que las desprecien. Establece hospederías en cada ciudad, para que los extranjeros de los países vecinos y extranjeros puedan gozar del beneficio de nuestra filantropía, según su necesidad respectiva.

He provisto medios para afrontar el gasto necesario y he dado órdenes en toda Galacia de que se te suministren anualmente treinta mil fanegas de grano y sesenta mil medidas de vino, de las cuales la quinta parte se destinará al sustento de los pobres que asisten a los sacerdotes, y el resto se distribuirá entre los extranjeros y nuestros propios pobres. Pues, mientras no hay personas necesitadas entre los judíos, y mientras hasta los impíos galileos proveen no solo a los de su propio partido que están en necesidad, sino también a los que están de nuestra parte, sería en verdad vergonzoso que dejáramos que los nuestros padecieran pobreza.

Enseña a los paganos a cooperar en esta obra de beneficencia, y que las primicias de las ciudades paganas se ofrezcan a los dioses.

Acostumbra a los paganos al ejercicio de esta liberalidad, mostrándoles cómo semejante conducta está sancionada por la práctica de la más remota antigüedad; pues Homero presenta a Eumeo diciendo—

"¡Huésped mío! Ofendería tratando con desprecio

al extranjero, aunque llegara uno más pobre

que tú mismo; pues todos los pobres que existen,

y todos los extranjeros están al cuidado de Júpiter."

No permitamos que otros nos superen en buenas obras; no nos deshonremos con la violencia, sino seamos más bien los primeros en la piedad hacia los dioses. Si oigo que actúas según mis instrucciones, me llenaré de gozo. No visites con frecuencia a los gobernadores en sus propias casas, sino escríbeles con frecuencia. Cuando entren en la ciudad, que ningún sacerdote salga a su encuentro; y que el sacerdote no los acompañe más allá del vestíbulo cuando se dirijan al templo de los dioses; ni que soldados marchen delante de ellos en tales ocasiones; sino que sigan los que quieran. Pues tan pronto como hayan entrado dentro de los límites sagrados, no son sino simples particulares; porque allí es tu deber, como bien sabes, presidir, según el decreto divino. Quienes se conforman humildemente a esta ley manifiestan que poseen la verdadera religión; mientras que quienes la desprecian son orgullosos y vanidosos.

Estoy dispuesto a prestar ayuda a los habitantes de Pesinunte, con tal de que propicien a la madre de los dioses; pero si descuidan este deber, incurrirán en mi máximo desagrado.

"Yo mismo transgrediría,

recibiendo aquí, y dando escolta de aquí

a uno detestado por los dioses como estos."

Cuando Juliano actuaba y escribía de la manera antedicha, esperaba inducir fácilmente a sus súbditos a cambiar de opiniones religiosas. Aunque deseaba ardientemente abolir la religión cristiana, claramente se avergonzaba de emplear medidas violentas, no fuera que se le tuviera por tiránico. Se valió, sin embargo, de todos los medios imaginables para llevar a sus súbditos de nuevo al paganismo; y fue especialmente insistente con los soldados, a quienes a veces se dirigía individualmente y a veces por medio de sus oficiales. Para habituarlos en todo al culto de los dioses, restauró la antigua forma del estandarte de los ejércitos romanos, que, como ya hemos dicho, Constantino, por mandato de Dios, había convertido en el signo de la cruz. Juliano hizo pintar también, junto a su propia figura, en los cuadros públicos, una representación o bien de Júpiter saliendo del cielo y presentándole los símbolos del poder imperial, una corona o un manto de púrpura, o bien de Marte, o de Mercurio, con los ojos fijos atentamente en él, como para expresar su admiración por su elocuencia y pericia militar. Colocó las imágenes de los dioses junto a la suya, para que el pueblo fuera llevado secretamente a adorarlas bajo el pretexto de rendirle a él el debido honor; abusó de las antiguas costumbres y procuró ocultar su propósito a sus súbditos. Consideraba que si cedían en este punto, estarían más dispuestos a obedecerle en cualquier otra ocasión; pero que si se aventuraban a negarle obediencia, tendría motivo para castigarlos, como infractores de las costumbres romanas y ofensores del emperador y del Estado. Fueron muy pocos —y la ley siguió su curso contra ellos— quienes, viendo a través de sus designios, se negaron a rendir el acostumbrado homenaje a sus imágenes; pero la multitud, por ignorancia o simplicidad, se conformó como de costumbre a la antigua norma y rindió homenaje irreflexivamente a su imagen. El emperador sacó muy poco provecho de este artificio; sin embargo, no cesó en sus esfuerzos por efectuar un cambio en la religión.

La siguiente maquinación a la que recurrió fue menos sutil y más violenta que la anterior; y con ella se puso a prueba la fortaleza de muchos soldados adscritos a la corte. Cuando llegó el día señalado para dar dinero a las tropas, día que generalmente caía en el aniversario de alguna fiesta entre los romanos, como la del nacimiento del emperador o la fundación de alguna ciudad real, Juliano reflexionó que los soldados son naturalmente irreflexivos y simples, y propensos a codiciar el dinero, y por lo tanto concluyó que sería una ocasión favorable para seducirlos al culto de los dioses. En consecuencia, a medida que cada soldado se acercaba a recibir el dinero, se le ordenaba ofrecer sacrificio, habiéndose colocado previamente fuego e incienso para este fin cerca del emperador, según una antigua costumbre romana. Algunos soldados tuvieron el valor de negarse a ofrecer sacrificio y recibir el oro; otros estaban tan habituados a la observancia de la ley y la costumbre que se conformaron a ella, sin imaginar que cometían pecado. Otros, en cambio, engañados por el brillo del oro, o compelidos por el miedo y la consideración debida a la prueba que tenían inmediatamente a la vista, cumplieron con el rito pagano y se dejaron caer en la tentación de la que deberían haber huido.

Se refiere que, mientras algunos de los que habían caído por ignorancia en este pecado estaban sentados a la mesa y bebiendo unos con otros, uno de ellos casualmente mencionó el nombre de Cristo sobre las copas. Otro de los convidados exclamó al instante: «Es extraordinario que invoques a Cristo, cuando hace tan poco tiempo lo negaste por causa del donativo del emperador, arrojando incienso al fuego.» Al oír esta observación, todos se dieron cuenta de repente del pecado que habían cometido; se levantaron de la mesa y se precipitaron a las calles públicas, donde gritaban y lloraban y pedían a todos los hombres que fueran testigos de que eran y seguirían siendo cristianos, y de que habían ofrecido incienso sin darse cuenta, y solo con la mano, no con el asentimiento del juicio. Se presentaron luego ante el emperador, le devolvieron su oro y le pidieron valientemente que recuperara su propio don, y le suplicaron que los condenara a muerte, protestando que jamás renunciarían a sus convicciones, cualesquiera tormentos que, a consecuencia del pecado cometido por su mano, se infligieran en las demás partes de su cuerpo por causa de Cristo.

Cualquiera que fuese el desagrado que el emperador pudiera sentir contra ellos, se abstuvo de matarlos, no fuera que gozaran del honor del martirio; por tanto, se limitó a privarlos de su cargo militar y los despidió del palacio.