Historia eclesiástica

Después de su deposición, Juan no celebró más asambleas en la iglesia, sino que permaneció tranquilamente en la casa episcopal. Al terminar el tiempo de la Cuaresma, en la misma noche santa en que se celebra la fiesta anual en conmemoración de la resurrección de Cristo, los seguidores de Juan fueron expulsados de la iglesia por los soldados y sus enemigos, que atacaron al pueblo mientras aún celebraba los misterios. Como este suceso fue imprevisto, se produjo un gran disturbio en el baptisterio. Las mujeres lloraban y se lamentaban, y los niños gritaban; los sacerdotes y los diáconos fueron golpeados y expulsados por la fuerza de la iglesia, con las vestiduras sacerdotales con que habían estado oficiando. Se les acusó de cometer tales actos desordenados como pueden concebir fácilmente quienes han sido admitidos a los misterios, pero que considero necesario pasar en silencio, no sea que mi obra caiga en manos de los no iniciados.

Cuando el pueblo percibió el complot, no usó la iglesia al día siguiente, sino que celebró la fiesta pascual en los muy espaciosos baños públicos llamados del emperador Constancio. Oficiaron obispos y presbíteros, y los demás a quienes corresponde administrar los asuntos de la Iglesia. Los que abrazaban la causa de Juan estaban presentes con el pueblo. Sin embargo, fueron expulsados de allí, y entonces se reunieron en un lugar fuera de las murallas de la ciudad, que el emperador Constantino, antes de que la ciudad hubiera sido edificada, había hecho despejar y cercar con empalizadas, con el propósito de celebrar allí los juegos del hipódromo. Desde ese tiempo, el pueblo celebró asambleas separadas, a veces, cuando era factible, en aquel lugar, y a veces en otro. Recibieron el nombre de juanitas. Por aquel tiempo, fue apresado un hombre que estaba poseído por un demonio, o que fingía estarlo, llevando un puñal consigo, con la intención de asesinar a Juan. El pueblo lo detuvo como a alguien que había sido contratado para este complot y lo condujo al prefecto; pero Juan envió a algunos obispos de su partido para liberarlo de la custodia antes de que fuera interrogado mediante tortura. Algún tiempo después, un esclavo del presbítero Elpidio, enemigo declarado del diácono, fue visto corriendo a toda velocidad hacia la residencia episcopal. Un transeúnte intentó detenerlo para averiguar la causa de tanta prisa; pero, en lugar de responderle, el esclavo le clavó su puñal. Otra persona, que se hallaba casualmente cerca y que gritó al ver al otro herido, fue herida también de manera semejante por el esclavo; y lo mismo le ocurrió a un tercer espectador. Todo el vecindario, al ver lo sucedido, gritó que había que arrestar al esclavo. Este se volvió y huyó. Cuando los que lo perseguían gritaron a los de delante que apresaran al fugitivo, un hombre que justo entonces salía de los baños intentó detenerlo y resultó tan gravemente herido que cayó muerto en el acto. Por fin, el pueblo logró rodear al esclavo. Lo apresaron y lo condujeron al palacio del emperador, declarando que había intentado asesinar a Juan y que el crimen debía ser castigado. El prefecto aplacó la furia del pueblo poniendo al delincuente bajo custodia y asegurándoles que se haría justicia contra él.

Desde este tiempo, los más celosos del pueblo custodiaban a Juan por turnos, apostándose alrededor de la residencia episcopal de noche y de día. Los obispos que lo habían condenado se quejaron de esta conducta como una violación de las leyes de la Iglesia, declararon que podían responder de la justicia de la sentencia que se había dictado contra él, y afirmaron que la tranquilidad no se restablecería entre el pueblo hasta que él fuera expulsado de la ciudad. Habiéndole llevado un mensajero un mandato del emperador que ordenaba su partida inmediata, Juan obedeció y escapó de la ciudad sin ser advertido por quienes habían sido designados para custodiarlo. No hizo otra censura sino que, al ser enviado al destierro sin juicio legal ni forma alguna de ley, era tratado con más severidad que los asesinos, los hechiceros y los adúlteros. Fue conducido en una pequeña barca a Bitinia, y desde allí continuó inmediatamente su viaje. Algunos de sus enemigos temían que el pueblo, al enterarse de su partida, lo persiguiera y lo trajera de vuelta por la fuerza, y por ello mandaron cerrar las puertas de la iglesia. Cuando el pueblo que se hallaba en los lugares públicos de la ciudad oyó lo ocurrido, se produjo gran confusión; pues unos corrieron a la orilla del mar como si fueran a seguirlo, y otros huyeron de aquí para allá, y estaban aterrorizados, pues se esperaba que la ira del emperador cayera sobre ellos por haber causado tanto disturbio y tumulto. Los que estaban dentro de la iglesia bloquearon aún más las salidas precipitándose juntos sobre ellas y apretándose unos contra otros. Con dificultad forzaron las puertas empleando gran violencia; un grupo las destrozó con piedras, otro las tiraba hacia sí, empujando así a la muchedumbre hacia atrás, al interior del edificio. Entre tanto, la iglesia fue consumida de repente por el fuego por todos lados. Las llamas se extendieron en todas direcciones, y la gran casa del consejo senatorial, adyacente a la iglesia por el sur, quedó condenada. Los dos partidos se acusaron mutuamente de incendio provocado. Los enemigos de Juan afirmaron que sus partidarios habían cometido el hecho por venganza, a causa de la sentencia que el concilio había pronunciado contra él. Estos últimos, por su parte, sostuvieron que habían sido calumniados y que el hecho fue perpetrado por sus enemigos con la intención de quemarlos en la iglesia. Mientras el fuego se extendía desde la tarde hasta la mañana, y avanzaba hacia el material que aún quedaba en pie, los oficiales que tenían a Juan bajo custodia lo condujeron a Cucusus, ciudad de Armenia, que el emperador había designado por carta como lugar de residencia para el condenado. Otros oficiales recibieron el encargo de arrestar a todos los obispos y clérigos que habían favorecido la causa de Juan y de encarcelarlos en Calcedonia. Los ciudadanos de quienes se sospechaba apego a Juan eran buscados y arrojados a prisión, y obligados a pronunciar anatema contra él.

Arsacio, hermano de Nectario, que había administrado el obispado antes que Juan, fue, no mucho después, ordenado obispo de Constantinopla. Era de disposición muy apacible y poseía gran piedad; pero la reputación que había adquirido como presbítero se vio disminuida por la conducta de algunos clérigos a quienes delegó su poder, y que hacían lo que les placía en su nombre; pues sus malas acciones se le imputaban a él. Nada, sin embargo, obró tanto en su desventaja como la persecución que se llevó a cabo contra los seguidores de Juan. Estos se negaban a tener comunión, o incluso a orar, con él, porque los enemigos de Juan estaban asociados con él; y como persistían, según hemos dicho antes, en celebrar su iglesia en las partes más alejadas de la ciudad, él se quejó al emperador de su conducta. Se ordenó al tribuno atacarlos con un cuerpo de soldados, y por medio de palos y piedras pronto los dispersó. Los más distinguidos entre ellos en cuanto a rango, y los más celosos en su adhesión a Juan, fueron encarcelados. Los soldados, como es usual en tales ocasiones, excedieron sus órdenes, y despojaron por la fuerza a las mujeres de sus ornamentos, y se llevaron como botín sus cadenas, sus cinturones de oro, collares y sus collares de anillos; arrancaron los lóbulos de las orejas junto con los pendientes. Aunque toda la ciudad se llenó así de tribulación y lamento, el afecto del pueblo por Juan permanecía el mismo, y se abstenían de aparecer en público. Muchos de ellos se ausentaban del mercado y de los baños públicos, mientras que otros, no considerándose seguros en sus propias casas, huyeron de la ciudad.

Entre los hombres celosos y las mujeres excelentes que adoptaron esta última medida se hallaba Nicareta, una dama de Bitinia. Pertenecía a una familia notable de la nobleza, y era célebre por su perpetua virginidad y su vida virtuosa. Era la más modesta de todas las mujeres celosas que jamás hemos conocido, y estaba bien ordenada en modales, en palabra y en conducta, y a lo largo de toda su vida prefirió invariablemente el servicio de Dios a toda consideración terrenal. Se mostró capaz de soportar con valor y reflexión los súbitos reveses de la adversidad; se vio despojada injustamente de la mayor parte de su amplio patrimonio sin manifestar indignación alguna, y administró lo poco que le quedaba con tanta economía, que aunque avanzada en edad, lograba suplir todas las necesidades de su casa y contribuir largamente a las de otros. Como amaba el espíritu humano, preparaba también una variedad de remedios para las necesidades de los enfermos pobres, y con frecuencia lograba curar a pacientes que no habían obtenido beneficio alguno de la destreza de los médicos habituales. Con una fuerza devota que la ayudaba a alcanzar los mejores resultados, cerraba sus labios. Para resumir todo en pocas palabras, jamás hemos conocido a una mujer devota dotada de tales modales, gravedad y toda otra virtud. Aunque era tan extraordinaria, ocultaba la mayor parte de su naturaleza y de sus obras; pues por la modestia de su carácter y su filosofía, siempre se esmeraba en el ocultamiento. No quiso aceptar el oficio de diaconisa, ni el de instructora de las vírgenes consagradas al servicio de la Iglesia, porque se consideraba indigna, aunque el honor le fue ofrecido repetidamente por Juan.

Después de que la insurrección popular hubo sido sofocada, el prefecto de la ciudad apareció en público, como para indagar la causa del incendio y de la quema de la sala del consejo, y castigó severamente a muchos; pero, siendo pagano, se burló de las calamidades de la Iglesia y se deleitó en sus desgracias.

[Eutropio], un lector, fue requerido a nombrar a las personas que habían incendiado la iglesia; pero aunque fue azotado severamente, aunque sus costados y mejillas fueron desgarrados con uñas de hierro, y aunque se le aplicaron antorchas encendidas a las partes más sensibles de su cuerpo, no pudo arrancársele confesión alguna, a pesar de su juventud y delicada constitución. Después de haber sido sometido a estas torturas, fue arrojado a un calabozo, donde al poco tiempo expiró.

Un sueño de Sisinio acerca de Eutropio parece digno de insertarse en esta historia. Sisinio, el obispo de los novatianos, vio en sueños a un hombre, conspicuo por su belleza y estatura, de pie cerca del altar de la iglesia que los novatianos erigieron en honor de Esteban, el protomártir; el hombre se quejaba de la rareza de hombres buenos, y dijo que había estado buscando por toda la ciudad, y no había hallado sino a uno que fuera bueno, y ese uno era Eutropio. Asombrado por lo que había visto, Sisinio dio a conocer el sueño al más fiel de los presbíteros de su iglesia, y le ordenó buscar a Eutropio dondequiera que estuviese. El presbítero conjeturó acertadamente que este Eutropio no podía ser otro que aquel que había sido tan bárbaramente torturado por el prefecto, y fue de prisión en prisión en su búsqueda. Al fin lo halló, y en conversación con él le dio a conocer el sueño del obispo, y le rogó con lágrimas que orara por él. Tales son los detalles que poseemos acerca de Eutropio.

Gran fortaleza fue demostrada en medio de estas calamidades por Olimpia, la diaconisa. Siendo arrastrada por esta razón ante el tribunal, e interrogada por el prefecto acerca de sus motivos para incendiar la iglesia, respondió: «Mi vida pasada debería apartar de mí toda sospecha, pues he consagrado mis considerables bienes a la restauración de los templos de Dios.» El prefecto alegó que conocía bien su conducta pasada. «Entonces,» continuó ella, «deberíais comparecer en el lugar del acusador y dejar que otro nos juzgue.» Como la acusación contra ella carecía por completo de pruebas, y como el prefecto halló que no tenía fundamento alguno sobre el cual pudiera justamente culparla, cambió a un cargo más leve, como si deseara aconsejarla, reprochándole a ella y a las otras mujeres que rehusaran la comunión con su obispo, aunque les era posible arrepentirse y cambiar sus propias circunstancias. Todas, por temor, se sometieron al consejo del prefecto, pero Olimpia le dijo: «No es justo que, después de haber sido calumniada públicamente, sin que se haya probado nada contra mí en los tribunales, deba yo exculparme de cargos totalmente desligados de la acusación en cuestión. Permítaseme más bien tomar consejo acerca de la acusación original que se ha presentado contra mí. Pues aunque recurráis a una coacción ilegal, no tendré comunión con aquellos de quienes debo apartarme, ni consentiré en nada que no sea lícito para los piadosos.» El prefecto, viendo que no podía persuadirla a tener comunión con Arsacio, la despidió para que consultara a los abogados. En otra ocasión, sin embargo, la mandó llamar de nuevo y la condenó a pagar una multa considerable, pues imaginó que por este medio se vería obligada a cambiar de parecer. Pero ella despreció por completo la pérdida de sus bienes, y dejó Constantinopla para dirigirse a Cízico. Tigrio, un presbítero, fue por la misma época despojado de sus vestiduras, azotado en la espalda, atado de pies y manos, y tendido en el potro. Era bárbaro de raza, y eunuco, pero no de nacimiento. Había sido originalmente esclavo en casa de un hombre poderoso, y por sus fieles servicios había obtenido su libertad. Fue después ordenado presbítero, y se distinguió por su moderación y mansedumbre de carácter, y por su caridad hacia los extranjeros y los pobres. Tales fueron los acontecimientos que tuvieron lugar en Constantinopla.

Mientras tanto, Siricio había muerto, después de haber administrado el obispado de Roma por quince años. Anastasio ocupó el mismo obispado por tres años, y luego murió, y fue sucedido por Inocencio. Flaviano, que se negó a consentir la deposición de Juan, también había muerto; y Porfirio, siendo designado para sucederle en la iglesia de Antioquía, donde estaba de acuerdo con los que habían condenado a Juan, muchos de los de Siria se separaron de la iglesia de Antioquía, y por haberse congregado entre sí, fueron sometidos a muchas crueldades. Con el propósito de imponer la comunión con Arsacio, y con este Porfirio y Teófilo, el obispo de Alejandría, se estableció una ley, por el celo de los poderosos de la corte, según la cual los ortodoxos no debían congregarse fuera de las iglesias, y los que no estaban en comunión con ellos debían ser expulsados.

Por este período, las disensiones que agitaban a la Iglesia fueron seguidas, como suele suceder, por disturbios y conmociones en el Estado. Los hunos cruzaron el Istro y devastaron Tracia. Los ladrones de Isauria se reunieron en gran número y arrasaron ciudades y aldeas hasta Caria y Fenicia. Estilicón, el general de Honorio, un hombre que había alcanzado gran poder, como pocos, y tenía bajo su mando la flor de la soldadesca romana y bárbara, concibió sentimientos de enemistad contra los gobernantes que ejercían el cargo bajo Arcadio, y determinó poner a los dos imperios en enemistad entre sí. Hizo que Alarico, el caudillo de los godos, fuera nombrado por Honorio para el oficio de general de las tropas romanas, y lo envió a Iliria; adonde también despachó a Jovio, el prefecto del pretorio, y prometió unirse a ellos allí con los soldados romanos para añadir aquella provincia a los dominios de Honorio. Alarico marchó al frente de sus tropas desde las regiones bárbaras que lindan con Dalmacia y Panonia, y llegó al Epiro; y después de aguardar allí algún tiempo, regresó a Italia. Estilicón fue impedido de cumplir su acuerdo de unirse a Alarico por unas cartas que le fueron transmitidas de parte de Honorio. Estos acontecimientos sucedieron de la manera narrada.

Inocencio, obispo de Roma, se indignó sobremanera al ser informado de las medidas que se habían adoptado contra Juan, y condenó todo el procedimiento. Luego dirigió su atención a la convocación de un concilio ecuménico, y escribió a Juan y al clero de Constantinopla en parte. Se adjuntan las dos cartas, precisamente como las hallé, traducidas del latín al griego.

Inocencio, al amado hermano Juan.

Inocencio, el obispo, a los presbíteros, diáconos y todo el clero, y al pueblo de la iglesia de Constantinopla bajo Juan, el obispo, saludo a vosotros, amados hermanos.

De las cartas de vuestro amor que me enviasteis por medio de Germán, el presbítero, y Casiano, el diácono, he sabido, con ansiosa solicitud, las escenas de mal que habéis puesto ante nuestros ojos. He visto con frecuencia, durante su repetida lectura, con cuántas calamidades y trabajos se fatiga la fe. Solo el consuelo de la paciencia sana tal estado de cosas. Nuestro Dios pondrá pronto fin a tales tribulaciones, y al final redundarán en vuestro provecho. Pero reconocimos con aprobación vuestra propuesta, colocada al principio de la carta de vuestro amor; a saber, que este mismo consuelo es necesario, y abraza muchas pruebas de vuestra paciencia; pues nuestro consuelo, que debíamos haberos transmitido, lo habéis anticipado en vuestra epístola. Nuestro Señor suele conceder esta paciencia a los que sufren, para que, cuando caigan en tribulaciones, los siervos de Cristo puedan animarse; pues deben razonar dentro de sí que lo que sufren ha acontecido antes a los santos. Y aun nosotros mismos obtenemos consuelo de vuestras cartas, pues no somos ajenos a vuestros sufrimientos; antes bien, somos disciplinados en vosotros. ¿Quién, en verdad, puede soportar ver los errores introducidos por aquellos que estaban especialmente obligados a ser entusiastas de la quietud de la paz y de su concordia? Mas lejos de mantener la paz, expulsan a sacerdotes inocentes del primer asiento de sus propias iglesias. Juan, nuestro hermano y conministro y vuestro obispo, ha sido el primero en sufrir este trato injusto sin que se le permitiera ser oído. No se presentó acusación alguna, ninguna fue escuchada. ¿Qué propuesta fue la que se anuló, de modo que no pudiera surgir ni buscarse apariencia alguna de juicio? Otros fueron colocados en los puestos de sacerdotes vivos, como si alguien que comenzara a partir de tal discordia pudiera poseer algo o hacer algo rectamente a juicio de nadie. Jamás hemos sabido que nuestros padres hayan hecho tales audacias. Ellos más bien prohibieron tales innovaciones negándose a dar poder a nadie para ser ordenado en lugar de otro mientras el ocupante viviera, pues no puede ser obispo aquel que es sustituido injustamente.

Con respecto a la observancia de los cánones, declaramos que solo los definidos en Nicea tienen derecho a la obediencia y al reconocimiento de la Iglesia Católica. Si algunos individuos intentaran introducir otros cánones, contrarios a los de Nicea, y tales como una compilación de herejes, tales cánones deben ser rechazados por la Iglesia Católica, pues no es lícito añadir las invenciones de los herejes a los cánones católicos. Pues siempre quieren menospreciar la decisión de los padres nicenos mediante adversarios y hombres sin ley. Decimos, pues, que los cánones que hemos censurado no solo deben ser desatendidos, sino condenados junto con los dogmas de herejes y cismáticos, así como fueron condenados antiguamente en el concilio de Sárdica por los obispos que fueron nuestros predecesores. Pues sería mejor, ¡oh hermanos honradísimos!, que estos actos sean condenados, antes que se confirmen acciones algunas contrarias a los cánones.

¿Qué medidas debemos adoptar ahora en las circunstancias presentes contra tales hechos? Es necesario que haya una investigación sinódica, y un sínodo que desde hace tiempo dijimos debía reunirse. No hay otros medios de detener la furia de la tempestad. Para que logremos esto, será provechoso mientras tanto que se exalte aquella curación que viene por la voluntad del gran Dios y de Su Cristo, nuestro Señor. Veremos así el cese de todos los males que han sido excitados por la envidia del diablo, y que han servido como pruebas para nuestra fe. Si permanecemos firmes en la fe, no hay nada que no debamos esperar del Señor. Estamos constantemente vigilando la oportunidad de convocar un concilio ecuménico, mediante el cual, de acuerdo con la voluntad de Dios, se ponga fin a estas acosadoras conmociones. Soportemos, pues, en el intervalo, y, fortificados por el muro de la paciencia, confiemos en la ayuda de nuestro Dios para la restauración de todas las cosas.

Tales fueron las cartas de Inocencio, de las que fácilmente puede inferirse la opinión que tenía de Juan. Por aquel mismo tiempo cayeron en Constantinopla y en los suburbios de la ciudad unas piedras de granizo de extraordinario tamaño. Cuatro días después murió la esposa del emperador. Muchos consideraron estos sucesos como indicios de la ira divina a causa de la persecución que se había desencadenado contra Juan. Pues Cirino, obispo de Calcedonia, uno de sus principales calumniadores, había terminado su vida mucho antes en medio de grandes tormentos corporales, a causa del accidente que le sobrevino en el pie y de la consiguiente y necesaria amputación de la pierna por los médicos. Arsacio también murió tras presidir durante muy poco tiempo la iglesia de Constantinopla. Se propusieron muchos candidatos como sucesor suyo; y cuatro meses después de su muerte, fue ordenado Ático, presbítero del clero de Constantinopla y uno de los enemigos de Juan. Era natural de Sebaste, en Armenia. Desde su juventud había sido instruido en los principios de la filosofía monástica por monjes de la herejía macedoniana. Estos monjes, que gozaban entonces de gran reputación en Sebaste por su filosofía, seguían la disciplina de Eustacio, de quien ya se ha hecho mención como obispo de allí y guía de los mejores monjes. Cuando Ático llegó a la edad adulta, abrazó los dogmas de la Iglesia Católica. Poseía más por naturaleza que por estudio, se involucraba en los asuntos y era tan hábil en urdir intrigas como en eludir las maquinaciones de los demás. Tenía un carácter muy amable y era querido por muchos. Los discursos que pronunció en la iglesia no superaron la mediocridad; y aunque no carecía del todo de erudición, sus oyentes no los consideraron de suficiente valor para conservarlos por escrito. Dedicado, cuando se le ofrecía la ocasión, se ejercitaba en los autores griegos más acreditados; pero, para no parecer inculto en las conversaciones sobre estos escritores, ocultaba con frecuencia lo que sabía. Se dice que mostró gran celo en favor de quienes compartían sus mismas ideas, y que se hizo temible para los heterodoxos. Cuando quería, fácilmente podía infundirles alarma; pero al punto se transformaba y se mostraba manso. Esta es la información que han proporcionado quienes conocieron al hombre.

Juan alcanzó gran celebridad incluso en el destierro. Poseía abundantes recursos pecuniarios y, siendo además liberalmente provisto de dinero por Olimpia, la diaconisa, y por otros, compró la libertad de muchos cautivos a los bandidos isaurios y los devolvió a sus familias. Asimismo atendió las necesidades de muchos que estaban en la indigencia; y con sus palabras bondadosas consoló a quienes no necesitaban dinero. Por ello fue muy amado no solo en Armenia, donde residía, sino por todos los pueblos de las regiones vecinas, y por los habitantes de Antioquía, de las demás partes de Siria y de Cilicia, quienes a menudo buscaban su compañía.

Inocencio, obispo de Roma, estaba muy ansioso, como se desprende de su carta anterior, por lograr la vuelta de Juan. Envió a cinco obispos y dos presbíteros de la iglesia romana, junto con los obispos que habían sido delegados ante él como embajadores desde Oriente, a los emperadores Honorio y Arcadio, para pedir la convocatoria de un concilio y solicitarles que fijaran tiempo y lugar. Los enemigos de Juan en Constantinopla forjaron la acusación de que tales cosas se hacían para insultar al emperador de Oriente, e hicieron que los embajadores fueran despedidos ignominiosamente, como si hubieran invadido un gobierno extranjero. Juan fue al mismo tiempo condenado por un edicto imperial a un lugar de destierro más remoto, y se enviaron soldados para conducirlo a Pitio; los soldados estuvieron pronto a mano y efectuaron el traslado. Se dice que durante este viaje, Basilisco, el mártir, se le apareció en Comana, en Armenia, y le informó del día de su muerte. Atacado por un dolor de cabeza e incapaz de soportar el calor del sol, no pudo continuar el camino, sino que cerró su vida en aquella ciudad.