Historia eclesiástica

Los que presidían las iglesias en este período se distinguían por su conducta personal y, como era de esperar, el pueblo que gobernaban estaba fervorosamente apegado al culto de Cristo. La religión progresaba día a día por el celo, la virtud y las obras maravillosas de los sacerdotes y de los filósofos eclesiásticos, que atraían la atención de los paganos y los llevaban a renunciar a sus supersticiones. Los emperadores que ocupaban entonces el trono eran tan celosos como su padre en proteger las iglesias, y concedían honores y exenciones de impuestos al clero, a sus hijos y a sus esclavos. Confirmaron las leyes promulgadas por su padre e impusieron otras nuevas que prohibían la ofrenda de sacrificios, el culto a las imágenes o cualquier otra observancia pagana. Mandaron que todos los templos, tanto en las ciudades como en el campo, fueran cerrados. Algunos de estos templos fueron entregados a las iglesias cuando se necesitaba el terreno en que se alzaban o los materiales para edificar. Se puso el mayor cuidado posible en las casas de oración: las que habían sido desfiguradas por el tiempo fueron reparadas, y otras se levantaron desde los cimientos con extraordinaria magnificencia. La iglesia de Emesa es una de las más dignas de ver y famosa por su belleza. A los judíos se les prohibió estrictamente comprar un esclavo perteneciente a cualquier herejía distinta de la suya. Si transgredían esta ley, el esclavo era confiscado para el erario público; pero si le administraban el rito judío de la circuncisión, las penas eran la muerte y la confiscación total de bienes. Pues, como los emperadores deseaban promover por todos los medios la difusión del cristianismo, consideraron necesario impedir que los judíos hicieran prosélitos de aquellos cuyos antepasados eran de otra religión, y los que abrigaban la esperanza de profesar el cristianismo eran reservados cuidadosamente para la Iglesia; pues fue de las muchedumbres paganas de donde creció la religión cristiana.

Los emperadores habían conservado desde el principio el parecer de su padre acerca de la doctrina; pues ambos favorecían la forma de fe nicena. Constante mantuvo estas opiniones hasta su muerte; Constancio sostuvo un parecer semejante durante algún tiempo; sin embargo, renunció a sus antiguos sentimientos cuando el término «consustancial» fue calumniado, aunque no dejó del todo de confesar que el Hijo es de sustancia semejante al Padre. Los seguidores de Eusebio y otros obispos de Oriente, admirados por su elocuencia y su vida, hacían una distinción, como sabemos, entre el término «consustancial» (homoousios) y la expresión «de sustancia semejante», a la cual designaban con el término «homoiousios». Dicen que el término «consustancial» (homoousios) pertenece propiamente a los seres corpóreos, como los hombres y otros animales, los árboles y las plantas, cuya participación y origen está en cosas semejantes; pero que el término «homoiousios» pertenece exclusivamente a los seres incorpóreos, como Dios y los ángeles, de cada uno de los cuales se forma una concepción según su propia y peculiar sustancia. El emperador Constancio fue engañado por esta distinción; y aunque estoy seguro de que retuvo las mismas doctrinas que las sostenidas por su padre y su hermano, adoptó un cambio de fraseología y, en lugar de usar el término «homoousios», se sirvió del término «homoiousios». Los maestros a quienes hemos aludido sostenían que era necesario ser así de precisos en el uso de los términos, y que de otro modo correríamos el peligro de concebir como cuerpo lo que es incorpóreo. Muchos, sin embargo, consideran absurda esta distinción, «pues», dicen, las cosas concebidas por la mente solo pueden designarse con nombres derivados de las cosas que se ven; y no hay peligro en el uso de las palabras, con tal de que no haya error en la idea.

No es sorprendente que el emperador Constancio fuera inducido a adoptar el uso del término «homoiousios,» pues fue admitido por muchos sacerdotes que se conformaban a las doctrinas del concilio de Nicea. Muchos usan las dos palabras indistintamente, para expresar el mismo significado. De ahí que, según me parece, los arrianos se apartaron grandemente de la verdad cuando afirmaron que, después del concilio de Nicea, muchos de los sacerdotes, entre los cuales estaban Eusebio y Teognis, rehusaron admitir que el Hijo es consustancial con el Padre, y que Constantino se indignó tanto a consecuencia de ello, que los condenó al destierro. Dicen que después le fue revelado a su hermana por un sueño o una visión de Dios, que estos obispos sostenían doctrinas ortodoxas y habían sufrido injustamente; y que el emperador, en consecuencia, los llamó de nuevo, y les exigió que explicaran por qué se habían apartado de las doctrinas nicenas, puesto que habían participado en el documento sobre la fe que allí se había redactado; y que ellos alegaron en respuesta que no habían asentido a esas doctrinas por convicción, sino por el temor de que, si las disputas entonces existentes se prolongaban, el emperador, que entonces apenas comenzaba a abrazar el cristianismo y que aún no estaba bautizado, pudiera verse impulsado a volver al paganismo, como parecía probable, y a perseguir a la Iglesia. Afirman que Constantino quedó complacido con esta defensa y decidió convocar otro concilio; pero que, impedido por la muerte de llevar a cabo su plan, la tarea recayó en su hijo mayor, Constancio, a quien le hizo ver que de nada le valdría poseer el poder imperial si no podía establecer la uniformidad del culto en todo su imperio; y Constancio, dicen, por instigación de su padre, convocó un concilio en Arímino. Esta historia se ve fácilmente que es una gran falsedad, pues el concilio fue convocado durante el consulado de Hipacio y Eusebio, y veintidós años después de que Constancio, a la muerte de su padre, sucediera en el imperio. Ahora bien, durante ese intervalo de veintidós años, se celebraron muchos concilios, en los cuales se debatió acerca de los términos «homoousios» y «homoiousios.» Nadie, según parece, se atrevió a negar que el Hijo es de sustancia semejante al Padre, hasta que Eecio, al introducir una opinión contraria, ofendió de tal modo al emperador que, para detener el curso de la herejía, ordenó a los sacerdotes reunirse en Arímino y en Seleucia. Así pues, la verdadera causa de la convocatoria de este concilio no fue la orden de Constantino, sino la cuestión agitada por Eecio. Y esto se hará aún más evidente por lo que relataremos más adelante.

Cuando Constante fue informado de lo que se había decretado en Sárdica, escribió a su hermano para pedirle que restituyera a los seguidores de Atanasio y Pablo a sus propias iglesias. Como Constancio parecía vacilar, le escribió de nuevo y lo amenazó con la guerra, a menos que consintiera en recibir a los obispos. Constancio, después de conferenciar sobre el asunto con los obispos de Oriente, juzgó que sería insensato suscitar por este motivo los horrores de una guerra civil. Por tanto, llamó a Atanasio desde Italia, y envió carruajes públicos para trasladarlo en su viaje de regreso, y escribió varias cartas pidiéndole que volviera cuanto antes. Atanasio, que entonces residía en Aquilea, al recibir las cartas de Constancio, se dirigió a Roma para despedirse de Julio y de sus amigos. Julio se despidió de él con grandes muestras de amistad, y le dio una carta dirigida al clero y al pueblo de Alejandría, en la cual hablaba de él como de un hombre admirable, merecedor de renombre por las numerosas pruebas que había soportado, y felicitaba a la iglesia de Alejandría por el regreso de tan buen sacerdote, y los exhortaba a seguir sus doctrinas.

Se dirigió luego a Antioquía de Siria, donde residía entonces el emperador. Leocio presidía las iglesias de aquella región, pues tras la huida de Eustatio, los que sostenían sentimientos heréticos se habían apoderado de la sede de Antioquía. El primer obispo que nombraron fue Eufronio; a él sucedió Placeto; y después Esteban. Este último fue depuesto por ser indigno de la dignidad, y Leocio obtuvo el obispado. Atanasio lo evitaba por considerarlo hereje, y comulgaba con los que se llamaban eustatianos, que se reunían en una casa privada. Como él halló que Constancio estaba bien dispuesto y era complaciente, y parecía como si el emperador fuera a restituirle su propia iglesia, Constancio, a instigación de los jefes de la herejía contraria, respondió lo siguiente: «Estoy dispuesto a cumplir todo lo que prometí cuando te llamé de nuevo; pero es justo que a cambio me concedas un favor, y es que cedas una de las numerosas iglesias que están bajo tu autoridad a aquellos que son reacios a mantener comunión contigo.» Atanasio respondió: «Oh emperador, es sumamente justo y necesario obedecer tus mandatos, y no los contradiré; pero así como en la ciudad de Antioquía hay muchos que rehúsan la comunión entre los heterodoxos y nosotros, pido un favor semejante: que se nos conceda una iglesia y que podamos reunirnos allí con seguridad.» Como la petición de Atanasio pareció razonable al emperador, los heterodoxos consideraron más político guardar silencio; pues reflexionaron que sus opiniones particulares nunca podrían ganar terreno en Alejandría, a causa de Atanasio, que era capaz tanto de retener a quienes sostenían los mismos sentimientos que él como de atraer a los de opiniones contrarias; y que, además, si cedían una de las iglesias de Antioquía, los eustatianos, que eran muy numerosos, se reunirían y probablemente intentarían innovaciones, ya que les sería posible retener sin riesgo a aquellos a quienes tenían. Además, los heterodoxos percibieron que, aunque el gobierno de las iglesias estaba en sus manos, no todo el clero y el pueblo se conformaba a sus doctrinas. Cuando cantaban himnos a Dios, estaban, según la costumbre, divididos en coros, y al final de las odas, cada uno declaraba cuáles eran sus sentimientos particulares. Unos ofrecían alabanza al «Padre y al Hijo», considerándolos iguales en gloria; otros glorificaban al «Padre por el Hijo», para denotar con la inserción de la preposición que consideraban al Hijo inferior al Padre. Mientras ocurrían estas cosas, Leocio, el obispo de la facción contraria, que entonces presidía la sede de Antioquía, no se atrevió a prohibir el canto de himnos a Dios que estaban de acuerdo con la tradición del Sínodo de Nicea, pues temía provocar una insurrección del pueblo. Se cuenta, sin embargo, que una vez se llevó la mano a la cabeza, cuyos cabellos eran completamente blancos, y dijo: «Cuando esta nieve se derrita, habrá mucho barro.» Con esto quiso dar a entender que, después de su muerte, los diferentes modos de cantar himnos darían lugar a grandes sediciones, y que sus sucesores no mostrarían al pueblo la misma consideración que él había manifestado.

El emperador, al enviar de vuelta a Atanasio a Egipto, escribió en su favor a los obispos y presbíteros de aquel país y al pueblo de la iglesia de Alejandría; dio testimonio de la integridad de su conducta y de la virtud de sus costumbres, y los exhortó a ser de un mismo sentir y a unirse en oración y servicio a Dios bajo su guía. Añadió que, si algunas personas mal dispuestas provocaban disturbios, recibirían el castigo que las leyes señalan para tales delitos. Ordenó asimismo que los decretos anteriores que había promulgado contra Atanasio y contra los que estaban en comunión con él, fueran borrados de los registros públicos, y que su clero fuera admitido a las mismas exenciones de que había gozado antes; y se despacharon edictos en este sentido a los gobernadores de Egipto y de Libia.

Inmediatamente después de su llegada a Egipto, Atanasio destituyó a aquellos que sabía adictos al arrianismo, y puso el gobierno de la Iglesia y la confesión del concilio de Nicea en manos de los que él aprobaba, y los exhortó a aferrarse a esto con empeño. Se decía por entonces que, cuando viajaba por otros países, efectuaba el mismo cambio si le tocaba visitar iglesias que estaban bajo los arrianos. Ciertamente fue acusado de haberse atrevido a realizar la ceremonia de la ordenación en ciudades donde no tenía derecho a hacerlo. Pero como había logrado su regreso, aunque sus enemigos no lo querían, y no parecía que pudiera ser fácilmente puesto bajo sospecha, dado que era honrado con la amistad del emperador Constante, se le tuvo mayor consideración que antes. Muchos obispos que anteriormente le habían sido hostiles lo recibieron en comunión, particularmente los de Palestina. Cuando visitó entonces a estos últimos, lo recibieron amablemente. Celebraron un sínodo en Jerusalén, y Máximo y los demás escribieron la siguiente carta en su favor.

El santo Sínodo reunido en Jerusalén, a los presbíteros, diáconos y pueblo de Egipto, Libia y Alejandría, amados y muy queridos hermanos nuestros, saludo en el Señor.

Tal fue la carta escrita por el Sínodo reunido en Palestina. Algún tiempo después, Atanasio tuvo la satisfacción de ver públicamente reconocida la injusticia de la sentencia dictada contra él por el concilio de Tiro. Valente y Ursacio, que habían sido enviados con Teognis y sus seguidores para obtener información en Mareotis, como mencionamos antes, acerca de la santa copa que Iscirión había acusado a Atanasio de haber quebrado, escribieron la siguiente retractación a Julio, obispo de Roma:—

Ursacio y Valente, al santísimo señor papa Julio.

Puesto que anteriormente, como es bien sabido, formulamos por cartas muchas y diversas acusaciones contra Atanasio, el obispo, y aunque hemos sido instados con insistencia por las epístolas de vuestra excelencia en este asunto que alegamos públicamente y no hemos podido dar razón de nuestra acusación, por tanto, confesamos ahora ante vuestra excelencia, en presencia de todos los presbíteros, nuestros hermanos, que todo lo que habéis oído acerca del susodicho Atanasio es totalmente falso y ficticio, y en todo ajeno a su naturaleza. Por esta razón, entramos gozosamente en comunión con él, particularmente porque vuestra piedad, conforme a vuestro arraigado amor al bien, nos ha concedido el perdón de nuestro error. Además, os declaramos que si los obispos de Oriente, o aun el propio Atanasio, en algún momento nos citaran maliciosamente a juicio, no nos apartaríamos de vuestro juicio y disposición sobre el caso. Ahora y siempre anatematizaremos, como ya lo hicimos antes en el memorial que presentamos en Milán, al hereje Arrio y a sus seguidores, quienes dicen que hubo un tiempo en que el Hijo no existía, y que Cristo proviene de lo que no tenía existencia, y que niegan que Cristo fuera Dios e Hijo de Dios antes de todos los siglos. Protestamos de nuevo, de nuestro puño y letra, que condenaremos para siempre la susodicha herejía arriana y a sus autores.

Esta fue la confesión que enviaron a Julio. Es necesario asimismo añadir a ella su carta a Atanasio; es como sigue:—

Los obispos, Ursacio y Valente, a Atanasio, nuestro hermano en el Señor.

Atanasio, por tanto, regresó en tales circunstancias de Occidente a Egipto. Pablo, Marcelo, Asclepas y Lucio, a quienes el edicto del emperador había hecho volver del exilio, recibieron sus propias sedes. Inmediatamente después del regreso de Pablo a Constantinopla, Macedonio se retiró y celebró iglesia en privado. Hubo un gran tumulto en Ancira con motivo de la deposición de Basilio de la iglesia de allí y la reincorporación de Marcelo. Los demás obispos fueron restablecidos en sus iglesias sin dificultad.

Cuatro años después del concilio de Sárdica, Constante fue asesinado en la Galia occidental. Magnencio, que había tramado su asesinato, redujo todo el gobierno de Constante bajo su propia autoridad. Mientras tanto, Vetranión fue proclamado emperador en Sirmio por las tropas ilirias. Nepociano, hijo de la hermana del difunto emperador, reunió en torno a sí un cuerpo de gladiadores y disputó el poder imperial, y la antigua Roma tuvo la mayor parte de estos males. Nepociano, sin embargo, fue muerto por los soldados de Magnencio. Constancio, hallándose único dueño del imperio, fue proclamado único soberano y se apresuró a deponer a los tiranos. Mientras tanto, Atanasio, habiendo llegado a Alejandría, se dispuso a convocar un sínodo de los obispos egipcios, e hizo confirmar los decretos que se habían aprobado en Sárdica y en Palestina en su favor.

El emperador, engañado por las calumnias de los heterodoxos, cambió de parecer y, en oposición a los decretos del concilio de Sárdica, desterró a los obispos que anteriormente había restituido. Marcelo fue depuesto de nuevo y Basilio recobró la posesión del obispado de Ancira. Lucio fue arrojado a prisión y allí murió. Pablo fue condenado a destierro perpetuo y conducido a Cucusum, en Armenia, donde murió. Sin embargo, nunca he podido averiguar si murió o no de muerte natural. Aún se refiere que fue estrangulado por los partidarios de Macedonio. Tan pronto como fue enviado al exilio, Macedonio se apoderó del gobierno de su iglesia; y, ayudado por varias órdenes de monjes que había incorporado en Constantinopla y por alianzas con muchos de los obispos vecinos, comenzó, según se dice, una persecución contra quienes sostenían las opiniones de Pablo. Los expulsó, en primer lugar, de la iglesia, y luego los obligó a entrar en comunión con él. Muchos perecieron a causa de las heridas recibidas en la lucha; a algunos se los privó de sus posesiones; a otros, de los derechos de ciudadanía; y a otros se los marcó en la frente con un instrumento de hierro, para que quedaran estampados como infames. El emperador se disgustó al enterarse de estos sucesos e imputó la culpa de ellos a Macedonio y a sus partidarios.

La persecución se recrudeció y condujo a hechos de sangre. Martirio y Marciano estuvieron entre los que fueron asesinados. Habían vivido en casa de Pablo y fueron entregados por Macedonio al gobernador, acusados de ser culpables del asesinato de Hermógenes y de haber excitado la sedición anterior contra él. Martirio era subdiácono, y Marciano cantor y lector de la Sagrada Escritura. Su sepulcro es famoso y está situado delante de las murallas de Constantinopla, como memorial de los mártires; se halla en una casa de oración que fue comenzada por Juan y terminada por Sisinio; ambos presidieron después la iglesia de Constantinopla. Pues aquellos a quienes se había juzgado indignamente como sin parte en los honores del martirio fueron honrados por Dios, porque el mismo lugar donde los conducidos a la muerte habían sido decapitados, y que antes no se frecuentaba a causa de los fantasmas, quedó entonces purificado; los que estaban poseídos por demonios eran liberados de su enfermedad, y muchos otros milagros notables se obraron junto al sepulcro. Estos son los pormenores que conviene referir acerca de Martirio y Marciano. Si lo que he relatado parece apenas creíble, es fácil pedir más información a quienes conocen las circunstancias con mayor exactitud; y acaso se cuentan de ellos cosas mucho más maravillosas que las que yo he detallado.

Al ser expulsado Atanasio, lo cual ocurrió hacia este tiempo, Jorge persiguió a todos los de Egipto que se negaban a conformarse a sus opiniones. El emperador marchó a Iliria y entró en Sirmio, adonde Vetranión se había dirigido por una cita. Los soldados que lo habían proclamado emperador cambiaron súbitamente de parecer y saludaron a Constancio como único soberano y como Augusto, pues tanto el emperador como sus partidarios se esforzaron por esta misma acción. Vetranión, percibiendo que había sido traicionado, se arrojó como suplicante a los pies de Constancio. Constancio ciertamente se compadeció de él, pero lo despojó de las insignias imperiales y de la púrpura, lo obligó a volver a la vida privada, proveyó liberalmente a sus necesidades con cargo al erario público y le dijo que era más decoroso para un anciano abstenerse de los cuidados del imperio y vivir en sosiego. Después de concluir estos arreglos en favor de Vetranión, Constancio envió un gran ejército a Italia contra Magnencio. Luego confirió el título de César a su primo Galo y lo envió a Siria para defender las provincias de Oriente.

En el tiempo en que Cirilo administraba la iglesia de Jerusalén después de Máximo, apareció en los cielos el signo de la cruz. Brillaba espléndidamente, no con rayos divergentes como un cometa, sino con la concentración de una gran cantidad de luz, en apariencia densa y, sin embargo, transparente. Su longitud era de unos quince estadios, desde el Calvario hasta el monte de los Olivos, y su anchura era proporcional a su longitud. Fenómeno tan extraordinario suscitó terror universal. Hombres, mujeres y niños dejaron sus casas, la plaza del mercado o sus respectivas ocupaciones, y corrieron a la iglesia, donde cantaron himnos a Cristo juntos y confesaron voluntariamente su fe en Dios. La noticia perturbó en no poca medida todos nuestros dominios, y esto sucedió rápidamente; pues, como era costumbre, había viajeros de todas las partes del mundo, por así decirlo, que moraban en Jerusalén para orar o visitar sus lugares de interés; estos fueron espectadores del signo y divulgaron los hechos a sus amigos en la patria. El emperador fue informado del suceso, en parte por los numerosos relatos que entonces circulaban y en parte por una carta del obispo Cirilo. Se decía que este prodigio era el cumplimiento de una antigua profecía contenida en las Santas Escrituras. Fue el medio de la conversión de muchos paganos y judíos al cristianismo.

Por este tiempo, Fotino, que administraba la iglesia de Sirmio, presentó ante el emperador, que se hallaba entonces en aquella ciudad, una herejía que él había originado algún tiempo antes. Su natural facilidad de palabra y sus dotes de persuasión le permitieron arrastrar a muchos a su manera de pensar. Reconocía que había un solo Dios todopoderoso, por cuya propia palabra fueron creadas todas las cosas, pero no admitía que la generación y la existencia del Hijo fueran anteriores a todos los siglos; por el contrario, alegaba que Cristo derivaba su existencia de María. Tan pronto como se divulgó esta opinión, suscitó la indignación de los obispos occidentales y orientales, y la consideraron en común como una innovación contraria a la creencia particular de cada uno, pues era igualmente rechazada por quienes mantenían las doctrinas del concilio de Nicea y por quienes favorecían las enseñanzas de Arrio. El emperador también miró la herejía con aversión y convocó un concilio en Sirmio, donde residía entonces. De los obispos orientales, estuvieron presentes en este concilio Jorge, que gobernaba la iglesia de Alejandría, Basilio, obispo de Ancira, y Marcos, obispo de Aretusa; y entre los occidentales, Valente, obispo de Mursa, y Osio el Confesor. Este último, que había asistido al concilio de Nicea, participó en este de mala gana; no mucho antes había sido condenado al destierro por las maquinaciones de los arrianos; fue convocado al concilio de Sirmio por orden del emperador, arrancada por los arrianos, quienes creían que su partido se fortalecería si lograban atraerse, por persuasión o por fuerza, a un hombre tenido en universal admiración y estima, como lo era Osio. La época en que se convocó el concilio de Sirmio fue el año siguiente a la expiración del consulado de Sergio y Nigriniano; y durante este año no hubo cónsules ni en Oriente ni en Occidente, a causa de las insurrecciones suscitadas por los tiranos. Fotino fue depuesto por este concilio, porque fue acusado de favorecer los errores de Sabelio y de Pablo de Samosata. El concilio procedió entonces a redactar tres fórmulas de fe, además de las confesiones anteriores, de las cuales una estaba escrita en griego y las otras en latín. Pero no concordaban entre sí, ni con ninguna otra de las exposiciones de doctrina anteriores, ni en la letra ni en el sentido. En la fórmula griega no se dice que el Hijo sea consustancial ni de sustancia semejante al Padre, sino que allí se declara que son excomulgados quienes sostienen que el Hijo no tuvo comienzo, o que procedió de una expansión de la sustancia del Padre, o que está unido al Padre sin estarle sujeto. En una de las fórmulas romanas se prohíbe decir, de la esencia de la divinidad que los romanos llaman sustancia, que el Hijo sea consustancial o de sustancia semejante al Padre, pues tales afirmaciones no se hallan en las Santas Escrituras y están más allá del alcance del entendimiento y del conocimiento de los hombres. Se dice que el Padre debe ser reconocido como superior al Hijo en honor, en dignidad, en divinidad y en la relación sugerida por su nombre de Padre; y que debe confesarse que el Hijo, como todos los seres creados, está sujeto al Padre, que el Padre no tuvo comienzo y que la generación del Hijo es desconocida para todos salvo para el Padre. Se refiere que, cuando esta fórmula quedó terminada, los obispos advirtieron los errores que contenía y procuraron retirarla del público y corregirla; y que el emperador amenazó con castigar a quienes retuvieran u ocultaran cualquiera de las copias que se habían hecho de ella. Pero una vez publicada, ningún esfuerzo fue suficiente para suprimirla por completo.

La tercera fórmula es del mismo sentido que las otras. Prohíbe el uso del término «sustancia» a causa de los términos usados en latín, mientras que el término griego, habiendo sido usado con demasiada simplicidad por los Padres y habiendo causado ofensa a muchos de la multitud iletrada, porque no se hallaba en las Escrituras, «hemos juzgado conveniente rechazar totalmente el uso de él; y ordenaríamos que se omita toda mención del término en alusión a la divinidad, pues en ningún lugar de las Santas Escrituras se dice que el Padre, el Hijo y el Espíritu Santo sean de la misma sustancia, allí donde está escrita la palabra persona. Pero decimos, de conformidad con las Santas Escrituras, que el Hijo es semejante al Padre.»

Tal fue la decisión a la que se llegó en presencia del emperador acerca de la fe. Osio se negó al principio a asentir a ella. Sin embargo, se recurrió a la coacción; y, siendo sumamente anciano, cedió, según se refiere, bajo los golpes que le fueron infligidos, y otorgó su consentimiento y su firma.

Después de la deposición de Fotino, el sínodo consideró conveniente intentar si no era de algún modo posible persuadirlo a cambiar de opinión. Pero cuando el obispo lo instó y le prometió restituirle su obispado si renunciaba a su propio dogma y votaba a favor de su fórmula, él no quiso acceder, sino que los desafió a una discusión. El día señalado para este propósito, los obispos, por tanto, se reunieron con los jueces que habían sido designados por el emperador para presidir sus reuniones, y que, en punto a elocuencia y dignidad, ocupaban el primer rango en el palacio. Basilio, obispo de Ancira, fue escogido para comenzar la disputa contra Fotino. El conflicto duró largo tiempo, a causa de las numerosas cuestiones planteadas y de las respuestas dadas por cada parte, que eran inmediatamente tomadas en taquigrafía; pero finalmente la victoria se declaró en favor de Basilio. Fotino fue condenado y desterrado, pero no cesó por ello de ampliar su propio dogma. Escribió y publicó muchas obras en griego y en latín, en las que se esforzó por mostrar que todas las opiniones, excepto la suya, eran erróneas. He concluido ya todo lo que tenía que decir acerca de Fotino y de la herejía a la que su nombre quedó unido.

Entre tanto, Magnencio se hizo dueño de la antigua Roma y dio muerte a gran número de senadores y del pueblo. Al oír que las tropas de Constancio se acercaban, se retiró a la Galia; y allí los dos partidos tuvieron frecuentes encuentros, en los cuales a veces vencía uno y a veces el otro. Al fin, sin embargo, Magnencio fue derrotado y huyó a Mursa, que es la fortaleza de esta Galia; y cuando vio que sus soldados estaban desanimados por haber sido derrotados, se situó en un lugar elevado e intentó reavivar su valor. Pero, aunque se dirigían a Magnencio con las aclamaciones que suelen tributarse a los emperadores, y estaban prontos a vitorearlo en su aparición pública, secretamente y sin premeditación aclamaron a Constancio como emperador en lugar de Magnencio. Magnencio, concluyendo de esta circunstancia que no estaba destinado por Dios a sostener las riendas del imperio, procuró retirarse de la fortaleza a algún lugar distante. Pero fue perseguido por las tropas de Constancio y, alcanzado en un lugar llamado monte Seleuco, escapó solo del encuentro y huyó a Lugduno. A su llegada allí, mató a su propia madre y a su hermano, a quien había nombrado César; y, por último, se mató a sí mismo. No mucho después, Decencio, otro de sus hermanos, puso fin a su propia existencia. Aun así, los tumultos públicos no se apaciguaron; pues no mucho después, Silvano asumió la autoridad suprema en la Galia; pero fue muerto inmediatamente por los generales de Constancio.

Los judíos de Diocesarea invadieron también Palestina y los territorios vecinos; tomaron las armas con el designio de sacudirse el yugo romano. Al tener noticia de su insurrección, Galo César, que se hallaba entonces en Antioquía, envió tropas contra ellos, los derrotó y destruyó Diocesarea. Galo, ebrio de éxito, no pudo soportar su prosperidad, sino que aspiró al poder supremo, y mató a Magno, el cuestor, y a Domiciano, el prefecto de Oriente, porque informaron al emperador de sus innovaciones. La ira de Constancio se excitó; y lo convocó a su presencia. Galo no se atrevió a desobedecer y emprendió el viaje. Sin embargo, cuando llegó a la isla Elavona, fue muerto por orden del emperador; este suceso ocurrió en el tercer año de su consulado y en el séptimo de Constancio.

Muertos los tiranos, Constancio anticipó el restablecimiento de la paz y el cese de los tumultos, y partió de Sirmio para volver a la antigua Roma y gozar del honor de un triunfo tras su victoria sobre los tiranos. Asimismo, se proponía reducir a los obispos de Oriente y Occidente, si era posible, a un mismo parecer en cuanto a la doctrina, convocando un concilio en Italia. Julio murió por este tiempo, después de haber gobernado la iglesia de Roma durante veinticinco años; y Liberio le sucedió. Los que se oponían a las doctrinas del concilio de Nicea consideraron esta una ocasión favorable para calumniar a los obispos a quienes habían depuesto, y para procurar su expulsión de la iglesia como fautores de falsa doctrina y perturbadores de la paz pública; y para acusarlos de haber buscado, durante la vida de Constante, suscitar un malentendido entre los emperadores; y era cierto, como relatamos más arriba, que Constante amenazó a su hermano con la guerra si no consentía en recibir a los obispos ortodoxos. Sus esfuerzos se dirigieron principalmente contra Atanasio, hacia quien sentían una aversión tan grande que, aun cuando estaba protegido por Constante y gozaba de la amistad de Constancio, no podían ocultar su enemistad. Narciso, obispo de Cilicia; Teodoro, obispo de Tracia; Eugenio, obispo de Nicea; Patrofilo, obispo de Escitópolis; Menofantes, obispo de Éfeso, y otros obispos, hasta el número de treinta, se reunieron en Antioquía y escribieron una carta a todos los obispos de todas las regiones, en la cual declaraban que Atanasio había vuelto a su obispado en violación de las reglas de la Iglesia, que no se había justificado en ningún concilio y que solo era apoyado por algunos de su propia facción; y los exhortaban a no tener comunión con él ni escribirle, sino a entrar en comunión con Jorge, que había sido ordenado para sucederle. Atanasio no hizo más que despreciar estos procedimientos; pero estaba a punto de sufrir mayores pruebas que las que había experimentado hasta entonces. Inmediatamente después de la muerte de Magnencio, y tan pronto como Constancio se halló único dueño del Imperio romano, dirigió todos sus esfuerzos a inducir a los obispos de Occidente a admitir que el Hijo es de sustancia semejante al Padre. Sin embargo, al llevar a cabo este plan, no recurrió, en primer lugar, a la coacción, sino que procuró por medio de la persuasión obtener el asentimiento de los demás obispos a los decretos de los obispos orientales contra Atanasio; pues pensaba que, si lograba ponerlos de acuerdo en este punto, le sería fácil regular rectamente los asuntos relacionados con la religión.

El emperador se mostró sumamente empeñado en convocar un concilio en Milán; sin embargo, pocos de los obispos orientales acudieron allí; algunos, al parecer, se excusaron de asistir con el pretexto de enfermedad; otros, por la largura y las dificultades del viaje. Hubo, no obstante, más de trescientos obispos occidentales en el concilio. Los obispos orientales insistieron en que Atanasio fuese condenado al destierro y expulsado de Alejandría; y los demás, ya por miedo, fraude o ignorancia, asintieron a la medida. Dionisio, obispo de Alba, la metrópoli de Italia; Eusebio, obispo de Vercelli en Liguria; Paulino, obispo de Tréveris; Rodano y Lucifer fueron los únicos obispos que protestaron contra esta decisión; y declararon que Atanasio no debía ser condenado con pretextos tan leves, y que el mal no cesaría con su condena, sino que aquellos que sostenían las doctrinas ortodoxas acerca de la Divinidad serían inmediatamente objeto de una conspiración. Representaron que toda la medida era un plan concertado por el emperador y los arrianos con el fin de suprimir la fe nicena. Su audacia fue castigada con un edicto de destierro inmediato, y Hilario fue exiliado con ellos. El resultado mostró con demasiada claridad con qué propósito se había convocado el concilio de Milán. Pues los concilios que se celebraron poco después en Arímino y Seleucia estaban evidentemente destinados a cambiar las doctrinas establecidas por el concilio de Nicea, como mostraré de inmediato.

Atanasio, enterado de que se habían tramado conjuras contra él en la corte, consideró prudente no acudir ante el emperador mismo, pues sabía que con ello peligraría su vida, ni pensó que fuera de utilidad alguna. Sin embargo, eligió a cinco de los obispos egipcios, entre ellos Serapión, obispo de Thumis, prelado distinguido por la admirable santidad de su vida y el poder de su elocuencia, y los envió con tres presbíteros de la Iglesia al emperador, que se hallaba entonces en Occidente. Se les encargó que intentaran, si era posible, conciliar al emperador; responder, si era preciso, a las calumnias del partido hostil; y tomar las medidas que considerasen más convenientes para el bien de la Iglesia y para él mismo. Poco después de haberse embarcado para su viaje, Atanasio recibió unas cartas del emperador que lo convocaban al palacio. Atanasio y todo el pueblo de la Iglesia se turbaron grandemente ante esta orden, pues consideraban que no podía gozarse de seguridad alguna actuando ni en obediencia ni en desobediencia a un emperador de sentimientos heterodoxos. Se determinó, sin embargo, que permaneciera en Alejandría, y el portador de las cartas salió de la ciudad sin haber logrado nada. El verano siguiente llegó otro mensajero del emperador con los gobernadores de las provincias, y se le encargó que urgiera la salida de Atanasio de la ciudad y que actuara con hostilidad contra el clero. Sin embargo, cuando percibió que el pueblo de la Iglesia estaba lleno de valor y dispuesto a tomar las armas, también él partió de la ciudad sin cumplir su misión. No mucho después, las tropas, llamadas legiones romanas, que estaban acantonadas en Egipto y Libia, marcharon hacia Alejandría. Como se informó que Atanasio estaba oculto en la iglesia conocida por el nombre de «Theonas», el comandante de las tropas e Hilario, a quien el emperador había confiado de nuevo la tramitación de este asunto, hicieron abrir a la fuerza las puertas de la iglesia y así lograron entrar; pero no hallaron a Atanasio dentro de los muros, aunque lo buscaron por todas partes. Se dice que escapó de este y de muchos otros peligros por la divina interposición; y que Dios se lo había revelado de antemano; justo al salir, los soldados tomaron las puertas de la iglesia y estuvieron a poco de apoderarse de él.

No hay duda de que Atanasio era amado de Dios y estaba dotado del don de prever el futuro. Podrían aducirse hechos más maravillosos que los que hemos relatado para probar su íntima familiaridad con lo venidero. Sucedió que, en vida de Constante, el emperador Constancio determinó una vez maltratar a este santo varón; pero Atanasio huyó y se ocultó con uno de sus conocidos. Vivió largo tiempo en una morada subterránea y sin sol, que había servido de depósito de agua. Nadie sabía dónde estaba oculto, salvo una mujer sirvienta que parecía fiel y que lo atendía. Sin embargo, como los heterodoxos estaban ansiosamente empeñados en apresar vivo a Atanasio, parece que, por medio de dádivas o promesas, lograron al fin corromper a la sirvienta. Pero Atanasio fue advertido por Dios de su traición y logró escapar del lugar. La sierva fue castigada por haber hecho una declaración falsa contra sus amos, mientras ellos, por su parte, huyeron del país; pues entre los heterodoxos no se consideraba culpa venial recibir u ocultar a Atanasio, sino que, por el contrario, se miraba como un acto de desobediencia contra las órdenes expresas del emperador y como un crimen contra el imperio, y era castigado como tal por los tribunales civiles. Ha llegado a mi conocimiento que Atanasio se salvó en otra ocasión de manera semejante. De nuevo se vio obligado por la misma razón a huir para salvar su vida; y se embarcó Nilo arriba con el propósito de retirarse a los distritos más lejanos de Egipto, pero sus enemigos recibieron noticia de su intención y lo persiguieron. Advertido por Dios de que sería perseguido, lo anunció a sus compañeros de viaje y les ordenó que regresaran a Alejandría. Mientras él navegaba río abajo, sus conspiradores pasaron remando de largo. Llegó a Alejandría sano y salvo, y se ocultó eficazmente en medio de sus numerosas y semejantes casas. Su éxito en evitar estos y muchos otros peligros llevó a que los paganos y los heterodoxos lo acusaran de hechicería. Se cuenta que una vez, al pasar por la ciudad, se oyó graznar a una corneja, y que algunos paganos que se hallaban allí le preguntaron en son de burla qué decía la corneja. Él respondió sonriendo: «Emite el sonido cras, cuyo significado en lengua latina es "mañana"; y con ello os ha anunciado que el día de mañana no os será propicio, pues indica que mañana os estará prohibido por el emperador romano celebrar vuestra fiesta.» Aunque esta predicción de Atanasio parecía absurda, se cumplió; pues al día siguiente se transmitieron edictos del emperador a los gobernadores, por los cuales se ordenaba que no se permitiera a los paganos reunirse en los templos para realizar sus ceremonias habituales ni celebrar su fiesta; y así quedó abolida la fiesta más solemne y magnífica que habían conservado los paganos. Lo que he dicho es suficiente para mostrar que este santo varón estaba dotado del don de profecía.

Después de que Atanasio hubo escapado, del modo que hemos descrito, de quienes buscaban arrestarlo, su clero y su pueblo permanecieron por algún tiempo en posesión de las iglesias; pero finalmente, el gobernador de Egipto y el comandante del ejército expulsaron por la fuerza a todos los que mantenían los sentimientos de Atanasio, a fin de entregar el gobierno de las iglesias a quienes favorecían a Jorge, cuya llegada se esperaba entonces. No mucho después llegó este a la ciudad, y las iglesias quedaron bajo su autoridad. Gobernó por la fuerza más que con moderación sacerdotal; y como se esforzó por infundir terror en el ánimo del pueblo, y llevó a cabo una persecución cruel contra los seguidores de Atanasio, y además encarceló y mutiló a muchos hombres y mujeres, fue tenido por tirano. Por estas razones incurrió en un odio universal; el pueblo se irritó tan profundamente por su conducta, que se precipitó a la iglesia y lo habría despedazado; en tal extremo de peligro, escapó con dificultad y huyó al emperador. Los que mantenían los sentimientos de Atanasio tomaron entonces posesión de las iglesias. Pero no conservaron por mucho tiempo su dominio; pues el comandante de las tropas en Egipto vino y devolvió las iglesias a los partidarios de Jorge. Un taquígrafo imperial de la clase de los notarios fue enviado después a castigar a los cabecillas de la sedición, y torturó y azotó a muchos de los ciudadanos. Cuando Jorge regresó poco después, fue más temible, al parecer, que nunca, y se le miraba con mayor aversión que antes, pues instigó al emperador a la perpetración de muchas malas acciones; y además, los monjes de Egipto declararon abiertamente que era pérfido e hinchado de arrogancia. Las opiniones de estos monjes fueron siempre adoptadas por el pueblo, y su testimonio era recibido universalmente, porque eran notables por su virtud y por el tenor filosófico de sus vidas.

Aunque lo que he consignado no le ocurrió a Atanasio ni a la iglesia de Alejandría en el mismo período de tiempo después de la muerte de Constante, consideré correcto, para mayor claridad, relatar todos estos sucesos conjuntamente. El concilio de Milán se disolvió sin que se hubiera tramitado asunto alguno, y el emperador condenó al destierro a todos los que se habían opuesto a los designios de los enemigos de Atanasio. Como Constancio deseaba establecer uniformidad de doctrina en toda la Iglesia y unir al sacerdocio en el mantenimiento de los mismos sentimientos, formó un plan para convocar a los obispos de toda religión a un concilio que se celebraría en Occidente. Era consciente de la dificultad de llevar a cabo este proyecto, debida a la vasta extensión de tierras y mares que algunos de los obispos tendrían que atravesar; sin embargo, no desesperó del todo del éxito. Mientras este proyecto ocupaba su mente, y antes de prepararse para hacer su entrada triunfal en Roma, mandó llamar a Liberio, obispo de Roma, y se esforzó por persuadirlo a la conformidad de pareceres con los sacerdotes que lo acompañaban, entre los cuales estaba Eudoxio. Como Liberio, no obstante, se negó a acceder y protestó que jamás cedería en este punto, el emperador lo desterró a Berea, en Tracia. Se alega que otro pretexto para el destierro de Liberio fue que no quiso retirarse de la comunión con Atanasio, sino que se opuso varonilmente al emperador, quien insistía en que Atanasio había dañado a la Iglesia, había ocasionado la muerte del mayor de sus dos hermanos y había sembrado las semillas de la enemistad entre Constante y él. Como el emperador reavivó todos los decretos que se habían promulgado contra Atanasio por diversos concilios, y particularmente por el de Tiro, Liberio le dijo que no debía prestarse atención a edictos dictados por motivos de odio, de favor o de temor. Deseaba que los obispos de todas las regiones se vieran obligados a firmar la fórmula de fe compilada en Nicea, y que los obispos que habían sido exiliados por su adhesión a ella fueran llamados de vuelta. Sugirió que, después de reparados estos asuntos, todos los obispos, a sus expensas y sin que se les proveyera de vehículos públicos ni de dinero, para no parecer gravosos y ruinosos, se dirigieran a Alejandría e hicieran una comprobación precisa de la verdad, lo que podía instituirse más fácilmente en aquella ciudad que en otra parte, ya que allí habitaban los ofendidos, los que habían inferido la injuria y los refutadores de los cargos. Presentó entonces la carta escrita por Valente y Ursacio a Julio, su predecesor en la sede romana, en la que solicitaban su perdón y reconocían que las deposiciones presentadas contra Atanasio en Mareotis eran falsas; y suplicó al emperador que no condenara a Atanasio durante su ausencia, ni diera crédito a decretos que evidentemente habían sido obtenidos por las maquinaciones de sus enemigos. Respecto a las supuestas injurias que se habían infligido a sus dos hermanos, rogó al emperador que no se vengara por manos de sacerdotes que habían sido apartados por Dios, no para ejecutar venganza, sino para la santificación y la realización de acciones justas y benévolas.

El emperador, viendo que Liberio no estaba dispuesto a cumplir su mandato, ordenó que fuera conducido a Tracia, a menos que cambiara de parecer en el plazo de dos días. «A mí, oh emperador,» respondió Liberio, «no me hace falta deliberar; mi resolución está formada y decidida desde hace tiempo, y estoy pronto a partir al destierro.» Se dice que, cuando lo conducían al destierro, el emperador le envió quinientas piezas de oro; él, sin embargo, se negó a recibirlas, y dijo al mensajero que las trajo: «Id y decidle a quien envió este oro que lo dé a los aduladores e hipócritas que lo rodean, pues su insaciable codicia los sume en un estado de perpetua necesidad que nunca puede ser aliviada. Cristo, que es en todo semejante a su Padre, nos provee de alimento y de todos los bienes.»

Habiendo sido depuesto Liberio de la iglesia de Roma por las razones antedichas, su gobierno fue transferido a Félix, diácono del clero de aquella ciudad. Se dice que Félix permaneció siempre fiel a la fe nicena; y que, en lo tocante a su conducta en materia religiosa, era irreprochable. Lo único que se alegó contra él fue que, antes de su ordenación, había mantenido comunión con los heterodoxos. Cuando el emperador entró en Roma, el pueblo pidió a gritos a Liberio y suplicó su regreso; después de consultar con los obispos que lo acompañaban, respondió que llamaría de vuelta a Liberio y lo restituiría al pueblo, si consentía en abrazar los mismos sentimientos que los sostenidos por los sacerdotes de la corte.