Historia eclesiástica

Juliano abrigaba los mismos sentimientos que acabamos de describir hacia todos los cristianos, como lo manifestaba siempre que se le presentaba la ocasión. A quienes se negaban a sacrificar a los dioses, aunque fuesen enteramente irreprochables en todo lo demás, se les privaba de los derechos de ciudadanía y del privilegio de participar en las asambleas y en el foro; y no permitía que fuesen jueces ni magistrados, ni que participaran de los cargos públicos.

Prohibió a los hijos de los cristianos frecuentar las escuelas públicas y ser instruidos en los escritos de los poetas y autores griegos. Guardaba gran resentimiento contra Apolinario el Sirio, hombre de múltiple saber y dotes filológicas, contra Basilio y Gregorio, naturales de Capadocia, los oradores más célebres de su tiempo, y contra otros varones doctos y elocuentes, de los cuales unos seguían las doctrinas de Nicea y otros los dogmas de Arrio. Su único motivo para excluir de la instrucción en las letras griegas a los hijos de padres cristianos era que consideraba tales estudios conducentes a la adquisición de la capacidad argumentativa y persuasiva. Apolinario, por tanto, empleó su gran erudición e ingenio en la producción de una epopeya heroica sobre las antigüedades de los hebreos hasta el reinado de Saúl, como sustituto del poema de Homero. Dividió esta obra en veinticuatro partes, a cada una de las cuales añadió el nombre de una de las letras del alfabeto griego, según su número y orden. Escribió también comedias a imitación de Menandro, tragedias semejantes a las de Eurípides y odas al modo de Píndaro. En suma, tomando temas de todo el círculo del saber de las Escrituras, produjo en muy breve espacio de tiempo un conjunto de obras que, en el modo, la expresión, el carácter y la disposición, son dignamente aprobadas como semejantes a las letras griegas, y que fueron iguales en número y en fuerza. Si no fuera por la extrema parcialidad con que se consideran las producciones de la antigüedad, no dudo que los escritos de Apolinario se tendrían en tanta estima como los de los antiguos.

La amplitud de su intelecto es más digna de admiración; pues sobresalió en todas las ramas de las letras, mientras que los escritores antiguos solo eran competentes en una. Escribió una obra muy notable titulada «La Verdad» contra el emperador y los filósofos paganos, en la que demostró claramente, sin apelar a la autoridad de la Escritura, que estaban muy lejos de haber alcanzado opiniones rectas acerca de Dios. El emperador, con el fin de ridiculizar obras de esta índole, escribió a los obispos en los siguientes términos: «He leído, he entendido y he condenado.» A esto enviaron la siguiente respuesta: «Has leído, pero no has entendido; pues, si hubieras entendido, no habrías condenado.»

Algunos han atribuido esta carta a Basilio, el presidente de la iglesia de Capadocia, y quizá no sin razón; pero, sea dictada por él o por otro, muestra plenamente la magnanimidad y erudición de su autor.

[Juliano, habiendo decidido emprender una guerra contra Persia, se dirigió a Antioquía de Siria. El pueblo se quejaba en voz alta de que, aunque las provisiones eran muy abundantes, el precio fijado para ellas era muy elevado. En consecuencia, el emperador, por liberalidad, según creo, hacia el pueblo, redujo el precio de las provisiones a un nivel tan bajo que los vendedores huyeron de la ciudad.

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Sobrevino en consecuencia una escasez, de la que el pueblo culpó al emperador; y su resentimiento halló desahogo ridiculizando la longitud de su barba y los toros que había hecho estampar en sus monedas; y observaron satíricamente que él trastornaba el mundo del mismo modo que sus sacerdotes, al ofrecer sacrificios, derribaban a las víctimas.

Al principio se excitó su disgusto, y amenazó con castigarlos y se dispuso a partir hacia Tarso. Después, sin embargo, reprimió su indignación y devolvió sus burlas solo con palabras; compuso una obra muy elegante bajo el título de «Odio a las barbas», que les envió. Trató a los cristianos de la ciudad exactamente del mismo modo que en otros lugares, y se esforzó, en cuanto le fue posible, por promover la extensión del paganismo.

Referiré aquí algunos de los detalles relativos al sepulcro de Babilas, el mártir, y ciertos sucesos que tuvieron lugar por este tiempo en el templo de Apolo en Dafne.

Dafne es un suburbio de Antioquía, y está plantado de cipreses y otros árboles, bajo los cuales florecen toda clase de flores en su estación. Las ramas de estos árboles son tan espesas y entrelazadas que puede decirse que forman un techo, más que dar simplemente sombra, y los rayos del sol nunca pueden atravesarlas hasta el suelo. El lugar se hace delicioso y sumamente ameno por la abundancia y belleza de las aguas, la templanza del aire y el aliento de vientos favorables. Los griegos inventan el mito de que Dafne, hija del río Ladón, fue aquí transformada en el árbol que lleva su nombre, mientras huía de Arcadia para evitar el amor de Apolo. La pasión de Apolo, dicen, no disminuyó con esta transformación; hizo una corona con las hojas de su amada y abrazó el árbol. Después fijó a menudo su residencia en este lugar, por serle más querido que cualquier otro.

Sin embargo, los hombres de temperamento grave consideraban vergonzoso acercarse a este suburbio; pues la situación y la naturaleza del lugar parecían excitar sentimientos voluptuosos; y, siendo erótico el fondo de la fábula misma, ofrecía un estímulo considerable y redoblaba las pasiones entre los jóvenes corrompidos. Los que se servían de este mito como excusa se inflamaban en gran manera y se entregaban sin freno a actos disolutos, incapaces de ser continentes ellos mismos o de soportar la presencia de quienes lo eran. Cualquiera que moraba en Dafne sin una amante era tenido por insensible y desagradable, y se le evitaba como cosa abominable y aborrecible. Los paganos mostraban asimismo gran reverencia por este lugar a causa de una bellísima estatua del Apolo Dáfnico que allí se alzaba, así como de un templo magnífico y costoso, que se suponía edificado por Seleuco, padre de Antíoco, quien dio su nombre a la ciudad de Antioquía. Quienes dan crédito a fábulas de esta clase creen que de la fuente Castalia fluye una corriente que confiere el poder de predecir el futuro, y que es semejante en nombre y virtudes a la fuente de Delfos. Se refiere que Adriano recibió aquí indicios de su futura grandeza, siendo aún un simple particular; y que mojó una hoja de laurel en el agua y halló escrito en ella un relato de su destino. Cuando llegó a emperador, se dice, mandó cerrar la fuente, a fin de que nadie pudiera escudriñar el conocimiento del futuro. Pero dejo este asunto a quienes conocen la mitología con más exactitud que yo.

Cuando Galo, hermano de Juliano, fue declarado César por Constancio y fijó su residencia en Antioquía, su celo por la religión cristiana y su veneración por la memoria de los mártires lo determinaron a purgar el lugar de la superstición pagana y de los ultrajes de los disolutos. Consideró que el medio más pronto de lograr este objeto sería erigir una casa de oración en el templo y trasladar allí el sepulcro de Babilas, el mártir, quien, con gran reputación para sí, había presidido la iglesia de Antioquía y sufrido el martirio. Se dice que desde el tiempo de este traslado, el demonio cesó de pronunciar oráculos. Este silencio se atribuyó al principio al descuido en que se dejó caer su culto y a la omisión del servicio anterior; pero los resultados probaron que se debía únicamente a la presencia del santo mártir. El silencio continuó sin interrupción incluso cuando Juliano fue el único soberano del Imperio romano, aunque se ofrecían libaciones, incienso y víctimas en abundancia al demonio; pues cuando finalmente el propio oráculo habló e indicó la causa de su silencio anterior, el emperador mismo entró en el templo para consultar el oráculo y ofrecer dones y sacrificios con súplicas para que concediera una respuesta. El demonio no admitió abiertamente que el impedimento lo causara el sepulcro de Babilas, el mártir, sino que declaró que el lugar estaba lleno de cadáveres, y que esto impedía al oráculo hablar.

Aunque en Dafne se habían realizado muchos enterramientos, el emperador comprendió que era solo la presencia de Babilas, el mártir, la que había silenciado el oráculo, y ordenó que se retirara su sepulcro. Los cristianos, por tanto, se reunieron y condujeron el féretro a la ciudad, a unos cuarenta estadios de distancia, y lo depositaron en el lugar donde todavía se conserva, y al que se ha dado el nombre del mártir. Se dice que hombres y mujeres, jóvenes y doncellas, ancianos y niños arrastraban el féretro, y se animaban unos a otros cantando salmos mientras iban por el camino, aparentemente para aligerar su trabajo, pero en verdad porque estaban arrebatados por el celo y el espíritu de su creencia religiosa, a la que el emperador se había opuesto. Los mejores cantores cantaban primero, y la multitud respondía en coro, y la carga de su canto era la siguiente: «Confundidos sean todos los que adoran imágenes talladas, los que se glorían en los ídolos.»

El suceso arriba referido excitó la indignación del emperador tanto como si se le hubiera hecho un insulto, y determinó castigar a los cristianos; pero Salustio, prefecto del pretorio, aunque pagano, trató de disuadirlo de esta medida. El emperador, sin embargo, no pudo ser apaciguado, y Salustio se vio obligado a ejecutar su mandato y a arrestar y encarcelar a muchos cristianos. Uno de los primeros a quienes arrestó fue un joven llamado Teodoro, que fue inmediatamente puesto en el potro; pero aunque su carne fue desgarrada por la aplicación de las uñas, no dirigió súplica alguna a Salustio, ni imploró una disminución de sus tormentos; al contrario, parecía tan insensible al dolor como si hubiera sido mero espectador de los sufrimientos de otro, y recibía valientemente las heridas; y cantó el mismo salmo que había cantado el día anterior, para mostrar que no se arrepentía del acto por el que había sido condenado. El prefecto, admirado por la fortaleza del joven, fue al emperador y le dijo que, si no desistía rápidamente de la medida que había emprendido, él y su partido quedarían expuestos a la burla mientras los cristianos adquirirían más gloria. Esta representación surtió efecto, y los cristianos que habían sido arrestados fueron puestos en libertad. Se dice que después se preguntó a Teodoro si había sentido algún dolor mientras estaba en el potro; y que respondió que no había estado enteramente libre de sufrimiento, pero que sus dolores habían sido aliviados por las atenciones de un joven que estaba de pie junto a él, que le limpiaba el sudor con el más fino lienzo y le suministraba agua fresquísima con la que calmaba la inflamación y refrigeraba sus fatigas. Estoy convencido de que ningún hombre, por grande que sea su magnanimidad, es capaz, sin el auxilio especial del Poder divino, de manifestar semejante indiferencia total respecto del cuerpo.

El cuerpo del mártir Babilas fue, por las razones antedichas, llevado a Dafne, y después trasladado a otra parte. Poco después de haber sido retirado, cayó de repente fuego sobre el templo del Apolo Dáfnico, se quemaron el techo y la propia estatua del dios, y solo las paredes desnudas, con las columnas sobre las que habían descansado el pórtico y la parte posterior del edificio, escaparon al incendio. Los cristianos creyeron que las oraciones del mártir habían hecho bajar fuego del cielo sobre el demonio; pero los paganos acusaron a los cristianos de haber prendido fuego al lugar. Esta sospecha cobró fuerza; y el sacerdote de Apolo fue llevado ante el tribunal de justicia para que diera los nombres de quienes se habían atrevido al acto incendiario; pero aunque fue atado y sometido a las más crueles torturas, no nombró a nadie.

De ahí que los cristianos quedaran más plenamente convencidos que antes de que no fue por obra del hombre, sino por la ira de Dios, como el fuego se derramó desde el cielo sobre el templo. Tales fueron los sucesos que entonces tuvieron lugar. El emperador, según conjeturo, al oír que la calamidad de Dafne había sido ocasionada por el mártir Babilas, y al ser informado además de que los venerados restos de los mártires se conservaban en varias casas de oración cerca del templo del Apolo Didimeo, situado junto a la ciudad de Mileto, escribió al gobernador de Caria ordenándole destruir con fuego todos los edificios que estuvieran provistos de techo y altar, y derribar desde sus mismos cimientos las casas de oración que estuvieran incompletas en estos aspectos.

Entre tantos sucesos notables que acaecieron durante el reinado de Juliano, no debo omitir la mención de uno que ofrece una señal del poder de Cristo y una prueba de la ira divina contra el emperador.

Habiendo oído que en Cesarea de Filipo, llamada también Paneas, ciudad de Fenicia, había una célebre estatua de Cristo erigida por una mujer a quien el Señor había curado de un flujo de sangre, Juliano mandó derribarla y erigir en su lugar una estatua de sí mismo; pero un violento fuego del cielo cayó sobre ella y rompió las partes contiguas al pecho; la cabeza y el cuello quedaron postrados, y fue clavada en el suelo con el rostro hacia abajo en el punto donde se produjo la fractura del busto; y ha permanecido de aquella forma desde aquel día hasta hoy, llena del orín del rayo. La estatua de Cristo fue arrastrada por la ciudad y mutilada por los paganos; pero los cristianos recobraron los fragmentos y depositaron la estatua en la iglesia en la que todavía se conserva. Eusebio refiere que al pie de esta estatua crecía una hierba desconocida para los médicos y los empíricos, pero eficaz en la curación de todos los males. No me parece motivo de asombro que, después de que Dios se hubiera dignado habitar entre los hombres, condescendiera a otorgarles beneficios.

Parece que se obraron innumerables otros milagros en diferentes ciudades y aldeas; los habitantes de estos lugares, que los aprendieron por tradición ancestral, son los únicos que conservan con exactitud sus relatos; y cuán cierto es esto lo mostraré al punto. Hay una ciudad llamada ahora Nicópolis, en Palestina, que antes era solo una aldea, y que el divino libro del Evangelio menciona con el nombre de Emaús. [Lucas 24:13] El nombre de Nicópolis fue dado a este lugar por los romanos tras la conquista de Jerusalén y la victoria sobre los judíos. Justo al otro lado de la ciudad, donde se encuentran tres caminos, está el sitio en el que Cristo, después de su resurrección, se despidió de Cleofás y de su compañero, como si fuera a otra aldea; y aquí hay una fuente curativa en la que hombres y otros seres vivos afligidos por diferentes enfermedades lavan sus sufrimientos; pues se dice que cuando Cristo, junto con sus discípulos, llegó de un viaje a esta fuente, se lavaron los pies en ella, y desde entonces el agua se convirtió en remedio para las dolencias.

En Hermópolis, en la Tebaida, hay un árbol llamado Persis, cuyas ramas, hojas y hasta la menor porción de la corteza, según se dice, curan enfermedades, cuando los enfermos las tocan; pues refieren los egipcios que, cuando José huyó con Cristo y María, la santa madre de Dios, de la ira de Herodes, fueron a Hermópolis; al entrar por la puerta, este árbol, el más grande, como si no soportara la venida de Cristo, se inclinó hasta el suelo y lo adoró. Refiero con exactitud lo que he oído de muchas fuentes acerca de este árbol. Pienso que este fenómeno fue una señal de la presencia de Dios en la ciudad; o quizá, como parece más probable, el árbol, que había sido adorado por los habitantes según la costumbre pagana, fue sacudido porque el demonio, que había sido objeto de culto, se sobresaltó al ver a Aquel que se manifestaba para purificar de tales agencias. Se movió por su propia voluntad; pues ante la presencia de Cristo los ídolos de Egipto se estremecieron, como el profeta Isaías había predicho. Tras la expulsión del demonio, se permitió que el árbol permaneciera como monumento de lo sucedido, y fue dotado de la propiedad de curar a los que creían.

Los habitantes de Egipto y de Palestina dan testimonio de la verdad de estos sucesos, que tuvieron lugar entre ellos.

Aunque el emperador odiaba y oprimía a los cristianos, manifestaba benevolencia y humanidad hacia los judíos. Escribió a los patriarcas y jefes de los judíos, así como al pueblo, rogándoles que oraran por él y por la prosperidad del imperio. Al dar este paso no lo movía, estoy convencido, respeto alguno por su religión; pues sabía que esta es, por así decirlo, la madre de la religión cristiana, y conocía que ambas religiones descansan sobre la autoridad de los patriarcas y los profetas; sino que pensaba afligir a los cristianos favoreciendo a los judíos, que son sus enemigos más encarnizados. Mas quizá calculaba también persuadir a los judíos de abrazar el paganismo y los sacrificios; pues ellos solo conocían la mera letra de la Escritura, y no podían, como los cristianos y unos pocos de los más sabios entre los hebreos, discernir el sentido oculto.

Los hechos probaron que este era su verdadero motivo; pues mandó llamar a algunos de los jefes de la raza y los exhortó a volver a la observancia de las leyes de Moisés y de las costumbres de sus padres. Al responder ellos que, por estar derribado el templo de Jerusalén, no era lícito ni conforme a las costumbres patrias hacer esto en otro lugar distinto de la metrópoli de la que habían sido expulsados, les dio dinero público, les ordenó reedificar el templo y practicar el culto semejante al de sus antepasados, sacrificando a la manera antigua. Los judíos emprendieron la obra sin reflexionar que, según la predicción de los santos profetas, no podía llevarse a cabo. Buscaron a los artesanos más hábiles, reunieron materiales, despejaron el terreno y se entregaron con tal ahínco a la tarea que incluso las mujeres acarreaban montones de tierra y traían sus collares y otros adornos femeninos para sufragar los gastos. El emperador, los demás paganos y todos los judíos consideraban secundaria toda otra empresa en comparación con esta. Aunque los paganos no estaban bien dispuestos hacia los judíos, los ayudaban en esta empresa, porque contaban con su éxito final y esperaban con ello falsear las profecías de Cristo. Además de este motivo, a los propios judíos los impulsaba la consideración de que había llegado el momento de reedificar su templo. Cuando hubieron retirado las ruinas del edificio anterior, cavaron la tierra y despejaron sus cimientos; se dice que al día siguiente, cuando estaban a punto de poner los primeros cimientos, se produjo un gran terremoto y, por la violenta agitación de la tierra, fueron lanzadas piedras desde las profundidades, con las cuales resultaron heridos tanto los judíos que trabajaban en la obra como quienes se limitaban a contemplarla. Las casas y los pórticos públicos, cerca del solar del templo, en los cuales se habían entretenido, se derrumbaron de repente; muchos quedaron atrapados: algunos perecieron al instante, otros fueron hallados medio muertos y mutilados de manos o piernas, y otros resultaron heridos en otras partes del cuerpo. Cuando Dios hizo cesar el terremoto, los obreros que sobrevivieron volvieron de nuevo a su tarea, en parte porque tal era el edicto del emperador y en parte porque ellos mismos estaban interesados en la empresa. Los hombres, a menudo, al procurar satisfacer sus propias pasiones, buscan lo que les es perjudicial, rechazan lo que verdaderamente les sería ventajoso y se dejan engañar por la idea de que nada es realmente útil sino aquello que les agrada. Una vez extraviados por este error, ya no son capaces de obrar de manera conducente a sus propios intereses ni de escarmentar con las calamidades que caen sobre ellos.

Los judíos, creo yo, se hallaban exactamente en este estado; pues, en lugar de considerar este inesperado terremoto como una indicación manifiesta de que Dios se oponía a la reedificación de su templo, prosiguieron y volvieron a comenzar la obra. Pero todos refieren que apenas habían regresado a la empresa cuando estalló de repente fuego desde los cimientos del templo y consumió a varios de los obreros.

Este hecho se afirma sin temor y es creído por todos; la única discrepancia en el relato es que algunos sostienen que la llama brotó del interior del templo, cuando los obreros se esforzaban por forzar la entrada, mientras que otros dicen que el fuego salió directamente de la tierra. De cualquier manera que hubiese ocurrido el fenómeno, es igualmente admirable. Siguió un prodigio más tangible y aún más extraordinario; de repente apareció espontáneamente el signo de la cruz en las vestiduras de las personas ocupadas en la empresa. Estas cruces estaban dispuestas como estrellas y parecían obra de arte. Muchos fueron llevados por ello a confesar que Cristo es Dios y que la reedificación del templo no le era agradable; otros se presentaron en la iglesia, fueron iniciados y suplicaron a Cristo, con himnos y súplicas, que perdonara su transgresión. Si alguien no se siente dispuesto a creer mi relato, que vaya y se deje convencer por quienes oyeron los hechos que he referido de boca de sus testigos oculares, pues aún viven. Que pregunte también a los judíos y paganos que dejaron la obra en estado incompleto o, para hablar con más exactitud, que fueron capaces de comenzarla.

He narrado en el libro precedente los sucesos que tuvieron lugar en la Iglesia durante el reinado de Juliano. Este emperador, habiendo determinado llevar adelante la guerra contra Persia, atravesó rápidamente el Éufrates a comienzos de la primavera y, pasando de largo ante Edesa por odio a sus habitantes, que desde hacía tiempo profesaban el cristianismo, se dirigió a Carras, donde había un templo de Júpiter, en el cual ofreció sacrificios y oraciones. Luego escogió a veinte mil hombres armados de entre sus tropas y los envió hacia el Tigris, para que guardaran aquellas regiones y estuvieran prontos a unírsele en caso de que necesitara su auxilio. Después escribió a Arsacio, rey de Armenia, uno de los aliados de los romanos, para solicitar su ayuda en la guerra. En esta carta Juliano manifestó la arrogancia más desmedida; se jactó de las altas cualidades que, decía, lo habían hecho digno del imperio y agradable a los dioses por los que se preocupaba; denigró a Constancio, su predecesor, llamándolo emperador afeminado e impío, y amenazó a Arsacio de manera groseramente insultante; y, como sabía que era cristiano, redobló sus insultos, o mejor dicho, profirió con avidez y en abundancia blasfemias ilícitas contra Cristo, pues solía atreverse a esto en toda ocasión. Dijo a Arsacio que, si no obraba conforme a sus órdenes, el Dios en quien confiaba no podría defenderlo de su venganza. Cuando consideró que todas sus disposiciones habían sido debidamente tomadas, condujo su ejército a través de Asiria.

Tomó gran número de ciudades y fortalezas, ya por traición, ya por batalla, y avanzó irreflexivamente, sin considerar que tendría que regresar por la misma ruta. Saqueó todo lugar al que se acercaba y derribó o incendió los graneros y almacenes. Mientras remontaba el Éufrates, llegó a Ctesifonte, ciudad muy grande adonde los monarcas persas han trasladado ahora su residencia desde Babilonia. El Tigris corre cerca de aquel lugar. Como se veía impedido de llegar a la ciudad con sus naves por una parte de tierra que la separaba del río, juzgó que debía continuar su camino por agua o abandonar las naves e ir a Ctesifonte por tierra; y sobre esto interrogó a los prisioneros. Habiendo sabido por ellos que había un canal que con el tiempo había quedado obstruido, lo mandó limpiar y, después de establecer así una comunicación entre el Éufrates y el Tigris, avanzó hacia la ciudad, flotando sus naves junto a su ejército. Pero los persas aparecieron en las orillas del Tigris con formidable despliegue de caballería y muchas tropas armadas, de elefantes y de caballos; y Juliano se dio cuenta de que su ejército estaba sitiado entre dos grandes ríos y corría peligro de perecer, ya permaneciendo en su posición actual, ya retirándose a través de las ciudades y aldeas que había devastado de tal modo que no se podían obtener provisiones; por ello convocó a los soldados a presenciar carreras de caballos y propuso recompensas a los corredores más veloces. Mientras tanto ordenó a los oficiales de las naves que arrojaran por la borda las provisiones y el bagaje del ejército, para que los soldados, viéndose en peligro por la falta de lo necesario, se volvieran con audacia y combatieran a sus enemigos con mayor desesperación. Después de la cena mandó llamar a los generales y tribunos y ordenó el embarque de las tropas. Navegaron por el Tigris durante la noche, llegaron enseguida a la orilla opuesta y desembarcaron; pero su partida fue advertida por algunos de los persas, que se exhortaban unos a otros a oponérseles, aunque a los que aún dormían los romanos los vencieron fácilmente.

Al amanecer, los dos ejércitos trabaron batalla; y tras mucha sangre derramada por ambas partes, los romanos regresaron por el río y acamparon cerca de Ctesifonte. El emperador, no deseando ya avanzar más, quemó sus naves, pues consideraba que requerían demasiados soldados para custodiarlas; y entonces inició la retirada a lo largo del Tigris, que quedaba a su izquierda. Los prisioneros, que servían de guías a los romanos, los condujeron a un país fértil donde hallaron abundancia de provisiones. Poco después, un anciano que había resuelto morir por la libertad de Persia se dejó apresar y fue llevado ante el emperador. Al ser interrogado acerca de la ruta, y pareciendo decir la verdad, los persuadió de seguirlo, pues era capaz de transportar al ejército muy rápidamente hasta las fronteras romanas. Advirtió que durante un espacio de tres o cuatro días de camino el trayecto sería difícil y que sería necesario llevar provisiones durante ese tiempo, por ser estéril la comarca circundante. El emperador fue engañado por el discurso de este anciano astuto y aprobó la marcha por aquella ruta. Al avanzar más, después de transcurridos tres días, dieron en una región inculta. El anciano prisionero fue sometido a tortura. Confesó que se había expuesto voluntariamente a la muerte por el bien de su patria y que, por tanto, estaba dispuesto a soportar cuantos sufrimientos se le infligieran.

Las tropas romanas estaban ya agotadas por lo largo del camino y la escasez de provisiones, y los persas eligieron aquel momento para atacarlas.

En el ardor del combate que se siguió, se levantó un viento violento; y el cielo y el sol quedaron totalmente ocultos por las nubes, a la vez que el aire se mezclaba con polvo. Durante la oscuridad que así se produjo, un jinete, cabalgando a todo galope, dirigió su lanza contra el emperador y lo hirió de muerte. Después de derribar a Juliano del caballo, el desconocido agresor se alejó en secreto. Algunos conjeturaron que era un persa; otros, que era un sarraceno. Hay quienes insisten en que quien descargó el golpe fue un soldado romano, indignado por la imprudencia y la temeridad que el emperador había manifestado al exponer a su ejército a semejante peligro. Libanio, el sofista, natural de Siria, el amigo más íntimo de Juliano, se expresó en los siguientes términos acerca de la persona que había cometido el hecho: Deseas saber por quién fue muerto el emperador. No conozco su nombre. Tenemos, sin embargo, una prueba de que el asesino no fue uno de los enemigos; pues nadie se presentó a reclamar la recompensa, aunque el rey de Persia hizo proclamar por un heraldo los honores que se concederían a quien hubiera realizado la hazaña. En verdad debemos estar agradecidos al enemigo por no arrogarse la gloria de la acción, sino por dejarnos a nosotros buscar al matador entre los nuestros.

En el documento arriba citado, Libanio afirma claramente que el emperador cayó por mano de un cristiano; y probablemente esta fue la verdad. No es inverosímil que algunos de los soldados que entonces servían en el ejército romano hubieran concebido la idea, pues los griegos y todos los hombres hasta este día han alabado a los tiranicidas por exponerse a la muerte en defensa de la libertad y por mantenerse con ánimo en favor de su patria, de sus familias y de sus amigos. Menos aún merece censura quien, por amor de Dios y de la religión, realizó hazaña tan audaz. Fuera de esto, nada sé con exactitud acerca de los hombres que cometieron este asesinato, aparte de lo que he narrado. Todos, sin embargo, convienen en recibir el relato que nos ha sido transmitido y que evidencia que su muerte fue resultado de la ira divina. Prueba de ello es la visión divina que tuvo uno de sus amigos, y que paso a describir. Había viajado, según se refiere, a Persia con intención de unirse al emperador. Estando en camino, se halló tan lejos de toda habitación que una noche se vio obligado a dormir en una iglesia. Vio durante aquella noche, ya en sueños, ya en visión, a todos los apóstoles y profetas reunidos, que se quejaban de las injurias que el emperador había infligido a la Iglesia y consultaban sobre las mejores medidas que debían adoptarse. Tras mucha deliberación y perplejidad, dos individuos se levantaron en medio de la asamblea, pidieron a los demás que tuvieran buen ánimo y abandonaron apresuradamente la reunión, como para privar a Juliano del poder imperial. Quien contemplaba esta maravilla no intentó proseguir su viaje, sino que aguardó, en horrible suspenso, el desenlace de esta revelación. Volvió a tenderse para dormir en el mismo lugar y vio de nuevo la misma asamblea; los dos individuos que parecían haber partido la noche anterior para llevar a cabo su propósito contra Juliano regresaron de repente y anunciaron a los demás su muerte.

En el mismo día fue enviada una visión a Dídimo, filósofo eclesiástico, que vivía en Alejandría; y quien, profundamente apenado por los errores de Juliano y su persecución de las iglesias, ayunaba y elevaba sin cesar súplicas a Dios por este motivo. Por efecto de la ansiedad y de la falta de alimento durante la noche anterior, se quedó dormido mientras estaba sentado en su silla. Entonces, como en un éxtasis, vio caballos blancos que recorrían el aire y oyó una voz que decía a los que cabalgaban en ellos: «Id y decid a Dídimo que Juliano ha sido muerto justo en esta hora; que comunique esta noticia a Atanasio, el obispo, y que se levante y coma.» He sido informado de manera creíble de que el amigo de Juliano y el filósofo contemplaron estas cosas. Los resultados probaron que ninguno de ellos estuvo lejos de haber presenciado la verdad. Pero si estos casos no bastan para probar que la muerte de Juliano fue efecto de la ira divina por su persecución de la Iglesia, que se recuerde la predicción de uno de los eclesiásticos. Cuando Juliano se preparaba para emprender la guerra contra los persas, amenazó con que, al término de la guerra, trataría con severidad a los cristianos, y se jactó de que el Hijo del Carpintero no podría socorrerlos; el eclesiástico arriba mencionado replicó entonces que el Hijo del Carpintero le estaba preparando un ataúd de madera en vista de su muerte.

El propio Juliano era muy consciente de dónde procedía el golpe mortal y cuál era la causa de que se le infligiera; pues, se dice, cuando fue herido, tomó un poco de la sangre que manaba de la herida y la arrojó al aire, como si hubiera visto aparecer a Jesucristo y pretendiera lanzársela, para reprocharle su muerte. Otros dicen que estaba airado contra el sol porque había favorecido a los persas y no lo había rescatado, aunque, según la doctrina de los astrónomos, había presidido su nacimiento; y que fue para expresar su indignación contra este astro por lo que tomó sangre en la mano y la arrojó hacia lo alto, al aire.

No sé si, al acercarse la muerte, como suele suceder cuando el alma está a punto de separarse del cuerpo y cuando se le concede contemplar espectáculos más divinos que los que están reservados a los hombres, Juliano pudo haber contemplado a Cristo. Se han hecho pocas alusiones a este asunto, y sin embargo no me atrevo a rechazar esta hipótesis como absolutamente falsa; pues Dios permite a menudo que acontezcan sucesos aún más improbables y asombrosos para probar que la religión que lleva el nombre de Cristo no está sostenida por energía humana. Es, no obstante, muy evidente que, a lo largo del reinado de este emperador, Dios dio señales manifiestas de su desagrado y permitió que muchas calamidades cayeran sobre varias de las provincias del Imperio romano. Visitó la tierra con terremotos tan terribles que los edificios se estremecieron, y no se hallaba más seguridad dentro de las casas que al aire libre. Por lo que he oído, conjeturo que fue durante el reinado de este emperador o, al menos, cuando ocupaba el segundo lugar en el gobierno, cuando ocurrió una gran calamidad cerca de Alejandría, en Egipto, al retirarse el mar y volver a pasar más allá de sus límites por el reflujo de las olas, e inundó gran parte de la tierra, de modo que, al retirarse las aguas, se hallaron las barcas varadas sobre los techos de las casas. El aniversario de esta inundación, que ellos llaman el natalicio de un terremoto, se conmemora aún en Alejandría con una fiesta anual; se hace una iluminación general en toda la ciudad; se ofrecen oraciones de acción de gracias a Dios y se celebra el día con gran brillo y piedad. También hubo una sequía excesiva durante este reinado; las plantas perecieron y el aire se corrompió; y, por falta de sustento adecuado, los hombres se vieron obligados a recurrir al alimento que suelen comer otros animales.

El hambre introdujo enfermedades peculiares, por las cuales se perdieron muchas vidas. Tal era el estado del imperio durante el gobierno de Juliano.

Tras la muerte de Juliano, el gobierno del imperio fue, por consentimiento unánime de las tropas, ofrecido a Joviano. Cuando el ejército estaba a punto de proclamarlo emperador, él se declaró cristiano y rehusó la soberanía, y no quiso recibir las insignias del imperio; pero cuando los soldados descubrieron la causa de su negativa, proclamaron en alta voz que ellos mismos eran cristianos.

La situación peligrosa y turbulenta en que habían quedado los asuntos por la estrategia de Juliano, y los sufrimientos del ejército por el hambre en país enemigo, obligaron a Joviano a concluir una paz con los persas y a cederles algunos territorios que anteriormente habían sido tributarios de los romanos. Habiendo aprendido por experiencia que la impiedad de su predecesor había excitado la ira de Dios y dado lugar a calamidades públicas, escribió sin demora a los gobernadores de las provincias ordenando que el pueblo se reuniera sin temor en las iglesias, que sirviera a Dios con reverencia y que recibiera la fe cristiana como la única religión verdadera. Restituyó a las iglesias y al clero, a las viudas y a las vírgenes, las mismas inmunidades y toda dotación anterior para ventaja y honor de la religión, que habían sido concedidas por Constantino y sus hijos y después retiradas por Juliano. Ordenó a Segundo, que era entonces prefecto del pretorio, que constituyera como delito capital casarse con alguna de las santas vírgenes, o incluso mirarlas con deseos impuros y raptarlas.

Promulgó esta ley a causa de la maldad que había prevalecido durante el reinado de Juliano; pues muchos habían tomado esposas de entre las santas vírgenes y, ya por la fuerza o por engaño, las habían corrompido por completo; y de ahí había procedido aquella indulgencia de las lujurias vergonzosas con impunidad, que siempre se produce cuando se abusa de la religión.

Los presidentes de las iglesias reanudaron entonces la agitación de las cuestiones doctrinales y las discusiones. Habían permanecido tranquilos durante el reinado de Juliano, cuando el cristianismo mismo estaba en peligro, y habían ofrecido unánimemente sus súplicas por la misericordia de Dios. Así sucede que los hombres, cuando son atacados por enemigos extranjeros, permanecen de acuerdo entre sí; pero, cuando se eliminan los problemas externos, surgen entonces las disensiones internas; sin embargo, este no es lugar apropiado para citar los numerosos ejemplos en gobiernos y naciones que la historia ofrece de este hecho.

En este período, Basilio, obispo de Ancira, Silvano, obispo de Tarso, Sofronio, obispo de Pompeiópolis, y otros de su partido que miraban con suma aversión la herejía de los anomianos, así llamados, y recibían el término «semejante en cuanto a la sustancia» en lugar del término «consustancial», escribieron un tratado al emperador; y después de expresar su gratitud a Dios por su ascenso al imperio, le suplicaron que confirmara los decretos emitidos en Rímini y Seleucia, y que anulara lo que se había establecido meramente por el celo y el poder de ciertos individuos.

Suplicaron también que, si la división que existía a causa de los sínodos seguía prevaleciendo en las iglesias, los obispos de todas las regiones pudieran reunirse solos en algún lugar indicado por el emperador, y no se les permitiera congregarse en otro lugar y emitir decretos contrarios entre sí, como se había hecho durante el reinado de Constancio. Añadieron que no habían ido a visitarlo a su campamento porque temían serle una carga; pero que, si él deseaba verlos, acudirían con gusto y sufragarían ellos mismos todos los gastos del viaje. Tal fue el documento escrito al emperador Joviano.

En esta coyuntura se convocó un concilio en Antioquía de Siria; se confirmó la fórmula de fe establecida por el concilio de Nicea, y se decidió que el Hijo es incontrovertiblemente de la misma sustancia que el Padre. Melecio, que gobernaba entonces la iglesia de Antioquía; Eusebio, obispo de Samósata; Pelagio, obispo de Laodicea de Siria; Acacio, obispo de Cesarea de Palestina; Irenio, obispo de Gaza; y Atanasio, obispo de Ancira, tomaron parte en este concilio.

Al terminar el concilio, informaron al emperador de lo sucedido mediante el envío de la siguiente carta: —

Al muy religioso y amado de Dios Augusto, nuestro soberano Joviano, el Conquistador, de parte de los obispos reunidos de diversas regiones, en Antioquía.

Sabemos, oh emperador, bien amado de Dios, que tu piedad se ocupa plenamente en mantener la paz y la concordia en la Iglesia; y no ignoramos que has recibido bien la impronta del punto principal de tal unidad, a saber, la fe verdadera y ortodoxa.

Tales fueron las decisiones tomadas por los sacerdotes reunidos en Antioquía; y adjuntaron a su carta una copia de la fórmula de fe nicena.

En este período, Atanasio, que gobernaba la sede de Alejandría, y algunos de sus amigos, consideraron necesario, como el emperador era cristiano, acudir a su corte. En consecuencia, Atanasio fue a Antioquía y expuso ante el emperador los asuntos que juzgó convenientes. Otros, sin embargo, dicen que el emperador lo mandó llamar para consultarle sobre los asuntos relativos a la religión y a la recta doctrina. Cuando los asuntos de la Iglesia se hubieron despachado en lo posible, Atanasio comenzó a pensar en regresar.

Euzoio, obispo de la herejía arriana en Antioquía, se esforzó por instalar a Probacio, un eunuco que sostenía sus mismos sentimientos, en Alejandría. Todo el partido de Euzoio conspiró con él para llevar a cabo este designio; y Lucio, ciudadano de Alejandría, que había sido ordenado presbítero por Jorge, se esforzó por predisponer al emperador contra Atanasio, representando que había sido acusado de diversos crímenes y condenado a destierro perpetuo por emperadores anteriores, como autor de las disensiones y turbaciones de la Iglesia en torno al Ser Divino. Lucio suplicó igualmente a Joviano que nombrara otro obispo para la iglesia de Alejandría. El emperador, como conocía las maquinaciones que se habían urdido contra Atanasio, no dio crédito a la calumnia, y con amenazas ordenó a Lucio retirarse tranquilamente; ordenó asimismo a Probacio y a los demás eunucos de su palacio, a quienes consideraba los originadores de estas turbaciones, que actuaran con más prudencia. Desde ese período Joviano manifestó la mayor amistad hacia Atanasio y lo envió de vuelta a Egipto, con instrucciones de gobernar las iglesias y el pueblo de aquel país como creyera conveniente. Se dice también que elogió la virtud del obispo, su vida, sus dotes intelectuales y su elocuencia.

Así, después de haber estado expuesta a oposición durante mucho tiempo, como se ha narrado en los libros anteriores, la fe nicena quedó plenamente restablecida bajo el presente gobierno; pero nuevos embarazos le aguardaban dentro de muy poco tiempo. Pues, como apareció después, toda la predicción de Antonio el Monje no se cumplió con los sucesos que acontecieron a la Iglesia durante el reinado de Constancio; parte de ella no se realizó hasta el reinado de Valente. Se dice que antes de que los arrianos se apoderaran de las iglesias durante el reinado de Constancio, Antonio tuvo un sueño en el que veía mulas que daban coces al altar con sus cascos y volcaban la santa mesa. Al despertar, predijo inmediatamente que la Iglesia sería turbada por la introducción de doctrinas espurias y mezcladas, y por la rebelión de los heterodoxos. La verdad de esta predicción quedó evidenciada por los acontecimientos que ocurrieron antes y después del período que ahora examinamos.

Después de que Joviano hubo reinado unos ocho meses, murió repentinamente en Dadastana, ciudad de Bitinia, mientras se dirigía a Constantinopla. Algunos dicen que su muerte fue ocasionada por haber cenado con demasiada abundancia; otros la atribuyen a la humedad de la cámara en que dormía, pues había sido recientemente enlucida con cal viva, y durante el invierno se habían quemado en ella cantidades de carbón como medida preventiva; las paredes se habían vuelto húmedas y estaban sumamente mojadas.

Al llegar las tropas a Nicea de Bitinia, proclamaron emperador a Valentiniano. Era un hombre bueno y capaz de sostener las riendas del imperio. No hacía mucho que había vuelto del destierro; pues se dice que Juliano, inmediatamente después de su acceso al imperio, borró el nombre de Valentiniano de las legiones jovianas, como se las llamaba, y lo condenó a destierro perpetuo, bajo el pretexto de que había faltado a su deber de conducir contra el enemigo a los soldados que estaban bajo su mando. La verdadera razón de su condena, sin embargo, fue la siguiente: cuando Juliano estaba en la Galia, fue un día a un templo a ofrecer incienso. Valentiniano lo acompañaba, conforme a una antigua ley romana que aún prevalecía, y que disponía que el jefe de los jovianos y de los herculeanos (es decir, las legiones de soldados que han recibido esta denominación en honor de Júpiter y de Hércules) asistiera siempre al emperador como su guardia personal. Cuando estaban a punto de entrar en el templo, el sacerdote, según la costumbre pagana, roció agua sobre ellos con la rama de un árbol. Una gota cayó sobre el manto de Valentiniano; él apenas pudo contenerse, pues era cristiano, y reprendió a quien lo había rociado; se dice incluso que cortó, a la vista del emperador, la parte del vestido sobre la que había caído el agua, y la arrojó lejos de sí. Desde ese momento Juliano albergó sentimientos hostiles contra él, y poco después lo desterró a Melitene, en Armenia, con el pretexto de mala conducta en los asuntos militares; pues no quiso que la religión fuera considerada la causa del decreto, no fuera que Valentiniano pasara por mártir o confesor. Juliano trató a otros cristianos, como ya hemos dicho, de la misma manera; pues, como se dijo antes, percibía que someterlos a peligros solo añadía a su reputación y tendía a la consolidación de su religión. Tan pronto como Joviano sucedió en el trono, Valentiniano fue llamado del destierro a Nicea; pero entretanto sobrevino la muerte del emperador, y Valentiniano, por consentimiento unánime de las tropas y de quienes ocupaban los principales puestos del gobierno, fue designado su sucesor. Cuando fue investido con las insignias del poder imperial, los soldados gritaron que era necesario elegir a alguien para compartir la carga del gobierno. A esta proposición, Valentiniano dio la siguiente respuesta: «Dependió de vosotros solos, oh soldados, proclamarme emperador; pero ahora que me habéis elegido, no depende de vosotros, sino de mí, realizar lo que pedís. Permaneced tranquilos, como deben hacerlo los súbditos, y dejadme actuar como emperador atendiendo a los asuntos públicos.»

No mucho después de esta negativa a acceder a la demanda de la soldadesca, se dirigió a Constantinopla y proclamó emperador a su hermano. Le dio el Oriente como su parte del imperio, y se reservó las regiones a lo largo del Océano Occidental, desde Iliria hasta las costas más lejanas de Libia. Ambos hermanos eran cristianos, pero diferían en opinión y disposición. Pues Valente, cuando fue bautizado, empleó a Eudoxio como su iniciador, y estaba celosamente apegado a las doctrinas de Arrio, y de buena gana habría obligado a toda la humanidad por la fuerza a someterse a ellas. Valentiniano, por otra parte, mantenía la fe del concilio de Nicea y favorecía a quienes sostenían los mismos sentimientos, sin molestar a los que tenían otras opiniones.