Historia eclesiástica

Se refiere que el emperador, movido por el ardiente deseo de ver restablecida la armonía entre los cristianos, convocó al concilio a Acesio, obispo de la iglesia de los novacianos, puso ante él la definición de la fe y de la fiesta, ya confirmada por las firmas de los obispos, y le preguntó si podía asentir a ella. Acesio respondió que aquella exposición no definía doctrina nueva alguna, que coincidía en opinión con el sínodo y que desde el principio había sostenido esos sentimientos tanto respecto de la fe como de la fiesta. «¿Por qué, entonces,» dijo el emperador, «te mantienes apartado de la comunión con los demás, si eres de una misma mente con ellos?» Él respondió que la disensión estalló primero bajo Decio, entre Novaciano y Cornelio, y que consideraba indignos de la comunión a quienes, después del bautismo, habían caído en aquellos pecados que las Escrituras declaran ser de muerte; [1 Juan 5:16] pues pensaba que la remisión de esos pecados dependía solo de la autoridad de Dios, no de los sacerdotes. El emperador respondió diciendo: «Oh Acesio, toma una escalera y sube solo al cielo.» Con estas palabras no creo que el emperador pretendiera elogiar a Acesio, sino más bien censurarlo, porque, siendo hombre, se figuraba exento de pecado.

Cuidadoso de reformar la vida de quienes se ocupaban de las iglesias, el sínodo promulgó leyes que fueron llamadas cánones. Mientras deliberaban sobre esto, algunos pensaron que debía aprobarse una ley que dispusiera que obispos y presbíteros, diáconos y subdiáconos, no mantuvieran trato con la esposa que habían desposado antes de entrar al sacerdocio; pero Pafnucio, el confesor, se levantó y dio testimonio contra esta proposición; dijo que el matrimonio era honorable y casto, y que la cohabitación con sus propias esposas era castidad, y aconsejó al sínodo no formular tal ley, pues sería difícil de soportar y podría servir de ocasión de incontinencia para ellos y sus esposas; y les recordó que, según la antigua tradición de la iglesia, quienes estaban solteros cuando tomaron parte en la comunión de las órdenes sagradas debían permanecer así, pero que quienes estaban casados no debían repudiar a sus esposas. Tal fue el consejo de Pafnucio, aunque él mismo era soltero, y de acuerdo con él, el sínodo coincidió en su consejo, no promulgó ley alguna al respecto, sino que dejó el asunto a la decisión del juicio individual, no a la coacción. El sínodo, sin embargo, promulgó otras leyes que regulaban el gobierno de la Iglesia; y estas leyes pueden hallarse fácilmente, pues están en posesión de muchos individuos.

Después de haberse hecho una investigación sobre la conducta de Melicio cuando estaba en Egipto, el sínodo lo sentenció a residir en Lico y a conservar solo el nombre de obispo; y le prohibió ordenar a persona alguna, ya fuera en una ciudad o en una aldea. A quienes habían sido ordenados previamente por él, esta ley les permitió permanecer en la comunión y en el ministerio, pero debían ser considerados secundarios en dignidad respecto del clero de la iglesia y de la parroquia. Cuando por muerte quedaba vacante un cargo, se les permitía suceder en él, si se les consideraba dignos, por el voto de la multitud, pero en este caso debían ser ordenados por el obispo de la Iglesia de Alejandría, pues se les prohibía ejercer poder o influencia alguna en las elecciones. Esta disposición pareció justa al sínodo, pues Melicio y sus seguidores habían mostrado gran precipitación y temeridad al administrar la ordenación; de modo que también privó de toda consideración a las ordenaciones que diferían de las de Pedro. Él, cuando dirigía la Iglesia de Alejandría, huyó a causa de la persecución que entonces rugía, pero después sufrió el martirio.

En el mismo tiempo en que estos decretos fueron aprobados por el concilio, se celebró el vigésimo aniversario del reinado de Constantino; pues era costumbre romana tener una fiesta en el décimo año de cada reinado. El emperador, por tanto, lo consideró oportuno, invitó al sínodo a la fiesta y les presentó regalos adecuados; y cuando se preparaban para volver a casa, los convocó a todos y los exhortó a ser de una misma mente acerca de la fe y a estar en paz entre sí, para que en adelante no se introdujeran disensiones entre ellos. Después de muchas otras exhortaciones semejantes, concluyó ordenándoles que fueran diligentes en la oración y que suplicaran siempre a Dios por él mismo, por sus hijos y por el imperio; y después de haberse dirigido así a los que habían venido a Nicea, se despidió de ellos. Escribió a las iglesias de cada ciudad, para dejar claro a los que no habían estado presentes lo que había sido rectificado por el sínodo; y especialmente a la Iglesia de Alejandría escribió más que esto; instándolos a deponer toda disensión y a estar en armonía en la fe promulgada por el sínodo; pues esto no podía ser otra cosa que el juicio de Dios, ya que fue establecido por el Espíritu Santo a partir de la concurrencia de tantos y tan ilustres sumos sacerdotes, y aprobado tras una indagación exacta y la prueba de todos los puntos dudosos.

Cuando se hubo despachado el asunto de Nicea según lo ya referido, los sacerdotes regresaron a casa. El emperador se alegró sobremanera por el restablecimiento de la unidad de opinión en la Iglesia Católica, y deseoso de expresar, en nombre de sí mismo, de sus hijos y del imperio, la gratitud hacia Dios que inspiraba la unanimidad de los obispos, ordenó que se erigiera a Dios una casa de oración en Jerusalén, cerca del lugar llamado Calvario. Al mismo tiempo, su madre Helena fue a la ciudad con el propósito de ofrecer oración y de visitar los lugares sagrados. Su celo por el cristianismo la hacía anhelar hallar el madero que había formado la adorable cruz. Pero no era cosa fácil descubrir ni esta reliquia ni el sepulcro del Señor; pues los paganos, que en tiempos anteriores habían perseguido a la Iglesia y que, en la primera promulgación del cristianismo, habían recurrido a todo artificio para exterminarlo, habían ocultado aquel lugar bajo mucha tierra amontonada, y habían elevado lo que antes estaba bastante deprimido, tal como ahora se ve; y para ocultarlos más eficazmente, habían encerrado todo el lugar de la resurrección y el monte Calvario dentro de un muro, y además habían adornado toda la localidad y la habían pavimentado con piedra. También erigieron un templo a Afrodita y colocaron una pequeña imagen, para que quienes acudían allí a adorar a Cristo parecieran doblar la rodilla ante Afrodita, y para que así la verdadera causa de ofrecer culto en aquel lugar se olvidara con el tiempo; y, como los cristianos no se atreverían a frecuentar sin temor el lugar ni a mostrarlo a otros, el templo y la estatua llegarían a considerarse como pertenecientes exclusivamente a los paganos. Al fin, sin embargo, el lugar fue descubierto, y se detectó el fraude que con tanto celo se mantenía acerca de él; algunos dicen que los hechos fueron revelados primero por un hebreo que habitaba en Oriente, y que obtuvo su información de unos documentos que le habían llegado por herencia paterna; pero parece más acorde con la verdad suponer que Dios reveló el hecho por medio de señales y sueños; pues no creo que la información humana sea necesaria cuando Dios juzga mejor manifestar lo mismo. Cuando por orden del emperador se excavó profundamente el lugar, se descubrió la cueva de donde nuestro Señor resucitó de entre los muertos; y a no mucha distancia se hallaron tres cruces y otro madero separado, en el cual estaban inscritas, en letras blancas, en hebreo, en griego y en latín, las siguientes palabras: «Jesús de Nazaret, el rey de los judíos.» Estas palabras, como relata el sagrado libro de los evangelios, fueron colocadas por orden de Pilato, gobernador de Judea, sobre la cabeza de Cristo. Aún quedaba, sin embargo, la dificultad de distinguir la divina cruz de las otras; pues la inscripción había sido arrancada y arrojada a un lado, y la cruz misma había sido apartada con las otras, sin distinción alguna, cuando los cuerpos de los crucificados fueron bajados. Pues según la historia, los soldados hallaron a Jesús muerto en la cruz, y lo bajaron y lo entregaron para ser sepultado; mientras que, para acelerar la muerte de los dos ladrones que estaban crucificados a uno y otro lado, les quebraron las piernas, y luego bajaron las cruces y las arrojaron fuera del camino. No les importaba colocar las cruces en su orden primero; pues se hacía tarde, y como los hombres estaban muertos, no consideraron que valiera la pena quedarse a atender las cruces. Era, por tanto, necesaria una información más divina que la que podían suministrar los hombres para distinguir la cruz divina de las otras, y esta revelación se dio de la siguiente manera: Había en Jerusalén cierta dama de rango que estaba afligida por una enfermedad gravísima e incurable; Macario, obispo de Jerusalén, acompañado por la madre del emperador y sus acompañantes, acudió a su lecho. Después de orar, Macario indicó por señas a los espectadores que la divina cruz sería aquella que, al ser puesta en contacto con la enferma, quitara la enfermedad. Se acercó a ella por turno con cada una de las cruces; pero cuando dos de las cruces fueron puestas sobre ella, le pareció mera locura y burla, pues estaba a las puertas de la muerte. Cuando, empero, la tercera cruz le fue llevada de la misma manera, de pronto abrió los ojos, recobró las fuerzas e inmediatamente saltó de su lecho, sana. Se dice que un muerto fue, del mismo modo, devuelto a la vida. Una vez identificado así el venerado madero, la mayor parte de él fue depositada en una caja de plata, en la que aún se conserva en Jerusalén; pero la emperatriz envió parte de él a su hijo Constantino, junto con los clavos con que había sido fijado el cuerpo de Cristo. De estos, se relata, el emperador mandó hacer una pieza para la cabeza y un bocado para su caballo, según la profecía de Zacarías, que se refirió a este tiempo cuando dijo: «Lo que estará sobre el bocado del caballo será santo para el Señor Todopoderoso.» [Zacarías 14:20] Estas cosas, en verdad, eran conocidas antes por los sagrados profetas y predichas por ellos, y al fin, cuando a Dios le pareció que debían manifestarse, fueron confirmadas por obras maravillosas. Ni parece esto tan maravilloso cuando se recuerda que, incluso entre los paganos, se confesaba que la Sibila había predicho que así sería—

Nuestros más celosos adversarios no pueden negar la verdad de este hecho, y de aquí es evidente que se hizo una premanifestación del madero de la cruz y de la adoración ([σέβας]) que recibió.

Los incidentes anteriores los hemos relatado precisamente tal como nos fueron transmitidos por hombres de gran exactitud, por quienes la información se derivó por sucesión de padres a hijos; y otros han consignado los mismos sucesos por escrito para beneficio de la posteridad.

Por este tiempo, el emperador, habiendo determinado erigir un templo en honor de Dios, encargó a los gobernadores que hicieran ejecutar la obra del modo más magnífico y costoso posible. Su madre Helena también erigió dos templos, uno en Belén, cerca de la cueva donde nació Cristo, y el otro en las cumbres del monte de los Olivos, desde donde Él fue elevado al cielo. Muchas otras acciones muestran su piedad y religiosidad, entre las cuales no es la menos notable la siguiente: Durante su residencia en Jerusalén, se relata que reunió a las santas vírgenes en un banquete, las sirvió en la cena, les presentó alimento, derramó agua sobre sus manos y realizó otros servicios semejantes acostumbrados por quienes atienden a los huéspedes. Cuando visitó las ciudades de Oriente, otorgó dones adecuados a las iglesias de cada ciudad, enriqueció a quienes habían sido despojados de sus posesiones, proveyó sin escatimar las necesidades de los pobres y devolvió la libertad a quienes habían estado largo tiempo encarcelados o condenados al destierro o a las minas. Me parece que tan santas acciones reclamaban una recompensa; y, en efecto, aun en esta vida, fue elevada a la cumbre de la magnificencia y el esplendor; fue proclamada Augusta; su imagen fue estampada en monedas de oro, y su hijo le confirió autoridad sobre el tesoro imperial para disponer de él según su juicio. Su muerte fue también gloriosa; pues cuando, a los ochenta años, dejó esta vida, dejó a su hijo y a sus descendientes (como ella, de la raza de César) dueños del mundo romano. Y si hay alguna ventaja en tal fama —el olvido no la ocultó aunque estuviera muerta—, la edad venidera tiene la prenda de su memoria perpetua; pues dos ciudades llevan su nombre, una en Bitinia y otra en Palestina. Tal es la historia de Helena.

El emperador, siempre atento al progreso de la religión, erigió los templos más hermosos a Dios en todo lugar, particularmente en las metrópolis, como Nicomedia en Bitinia, Antioquía junto al río Orontes y Bizancio. Mejoró grandemente esta última ciudad y la hizo igual a Roma en poder y en participación en el gobierno; pues, cuando hubo arreglado los asuntos del imperio según su propio parecer y hubo rectificado los asuntos exteriores mediante guerras y tratados, resolvió fundar una ciudad que se llamara con su propio nombre y que fuera igual en celebridad a Roma. Con esta intención, se dirigió a una llanura al pie de Troya, cerca del Helesponto, sobre la tumba de Áyax, donde, se dice, los aqueos tenían sus apostaderos navales y tiendas mientras asediaban Troya; y allí trazó el plano de una ciudad grande y hermosa, y construyó las puertas en un lugar elevado, desde donde aún son visibles desde el mar a los que navegan. Pero cuando hubo avanzado hasta allí, Dios se le apareció de noche y le mandó buscar otro lugar. Conducido por la mano de Dios, llegó a Bizancio en Tracia, más allá de Calcedonia en Bitinia, y aquí se le pidió que edificara su ciudad y la hiciera digna del nombre de Constantino. En obediencia a las palabras de Dios, ensanchó, pues, la ciudad antes llamada Bizancio y la rodeó de altas murallas. También erigió magníficas casas de habitación hacia el sur por todas las regiones. Como sabía que la población anterior era insuficiente para tan gran ciudad, la pobló con hombres de rango y sus familias, a quienes mandó venir desde la antigua Roma y desde otros países. Impuso tributos para cubrir los gastos de edificar y adornar la ciudad, de suministrar alimento a sus habitantes y de proveer a la ciudad de todos los demás requisitos. La adornó suntuosamente con un hipódromo, fuentes, pórticos y otras estructuras. La llamó Nueva Roma y Constantinopla, y la constituyó capital imperial para todos los habitantes del Norte, del Sur, del Oriente y de las costas del Mediterráneo, desde las ciudades del Istro y desde Epidamno y el golfo Jónico, hasta Cirene y aquella parte de Libia llamada Borio.

Construyó otra casa de consejo que llaman senado; ordenó los mismos honores y días festivos acostumbrados entre los demás romanos, y no dejó de esforzarse por hacer que la ciudad que llevaba su nombre fuera igual en todo respecto a la de Roma en Italia; ni sus deseos fueron frustrados; pues, por la asistencia de Dios, hubo de confesarse que era grande en población y riqueza. No conozco causa alguna para explicar este extraordinario engrandecimiento, salvo la piedad del constructor y de los habitantes, y su compasión y liberalidad hacia los pobres. El celo que manifestaron por la fe cristiana fue tan grande que muchos de los habitantes judíos y la mayoría de los griegos se convirtieron. Como esta ciudad llegó a ser capital del imperio durante el período de prosperidad religiosa, no fue contaminada por altares, templos griegos ni sacrificios; y aunque Juliano autorizó la introducción de la idolatría por un breve espacio de tiempo, pronto después se extinguió. Constantino honró además esta ciudad recién compactada de Cristo, llamada con su nombre, adornándola con numerosas y magníficas casas de oración. Y la Deidad cooperó también con el espíritu del emperador, y mediante manifestaciones divinas persuadió a los hombres de que estas casas de oración de la ciudad eran santas y salvadoras. Según la opinión general de extranjeros y ciudadanos, la iglesia más notable era la construida en un lugar antes llamado Hestias. Este lugar, que ahora se llama Miguelion, se halla a la derecha de quienes navegan del Ponto a Constantinopla, y dista de esta última ciudad unos treinta y cinco estadios por agua; pero si se da la vuelta a la bahía, el camino entre ellas es de setenta estadios y más. Este lugar obtuvo el nombre que ahora prevalece porque se cree que Miguel, el divino arcángel, se apareció allí una vez. Y también yo afirmo que esto es verdad, porque yo mismo recibí los mayores beneficios, y la experiencia de hechos realmente provechosos por parte de muchos otros prueba que así es. Pues algunos que habían caído en terribles reveses o peligros inevitables, otros con enfermedades y sufrimientos desconocidos, oraron allí a Dios y hallaron un cambio en sus desgracias. Sería prolijo si diera detalles de circunstancias y de personas. Pero no puedo omitir mencionar el caso de Aquilino, que aún en el tiempo presente reside con nosotros y que es abogado en el mismo tribunal de justicia al que pertenecemos. Relataré lo que oí de él acerca de este suceso y lo que vi. Atacado por una fiebre severa, proveniente de una bilis amarillenta, los médicos le dieron a beber cierta droga extranjera. Él la vomitó, y, por el esfuerzo del vómito, difundió la bilis, que tiñó su semblante de un color amarillo. De ahí que tuviera que vomitar todo su alimento y bebida. Por mucho tiempo permaneció en este estado; y como su alimento no se le asentaba, la habilidad de los médicos estaba perpleja ante el sufrimiento. Viendo que ya estaba medio muerto, ordenó a su criado que lo llevara a la casa de oración; pues afirmaba con vehemencia que allí o moriría o sería librado de su enfermedad. Mientras yacía allí, un Poder divino se le apareció de noche y le mandó mojar un pie en una confección hecha de miel, vino y pimienta. El hombre lo hizo así, y fue librado de su mal, aunque la prescripción era contraria a las reglas profesionales de los médicos, pues una confección de naturaleza tan caliente se consideraba adversa para un trastorno bilioso. He oído también que Probiano, uno de los médicos de palacio, que padecía mucho de una enfermedad en los pies, halló asimismo liberación de su dolencia en este lugar, y fue considerado digno de ser visitado con una maravillosa visión divina. Antes había estado apegado a las supersticiones paganas, pero después se hizo cristiano; sin embargo, aunque admitía de un modo u otro la probabilidad del resto de nuestras doctrinas, no podía comprender cómo, por la divina cruz, se efectúa la salvación de todos. Mientras su mente dudaba de este asunto, el símbolo de la cruz, que estaba sobre el altar de esta iglesia, le fue señalado en la visión divina, y oyó una voz que declaraba abiertamente que, como Cristo había sido crucificado en la cruz, las necesidades del género humano o de los individuos, cualesquiera que fuesen, no podían ser atendidas por el ministerio de ángeles divinos ni de hombres piadosos y buenos; pues no había poder para rectificar aparte de la venerada cruz. Solo he registrado unos pocos de los incidentes que sé que tuvieron lugar en este templo, porque no hay tiempo para contarlos todos.

Considero necesario detallar las disposiciones de Constantino en relación con lo que se denomina la encina de Mamré. Este lugar se llama ahora Terebinto, y dista unos quince estadios de Hebrón, que queda al sur, y doscientos cincuenta estadios de Jerusalén. Se registra que aquí se apareció el Hijo de Dios a Abraham, con dos ángeles enviados contra Sodoma, y predijo el nacimiento de su hijo. Aquí los habitantes del país y de las regiones circundantes de Palestina, los fenicios y los árabes, se reúnen anualmente durante la estación estival para celebrar una brillante fiesta; y muchos otros, compradores y vendedores, acuden allí con motivo de la feria. En verdad, esta fiesta es frecuentada con diligencia por todas las naciones: por los judíos, porque se glorían de descender del patriarca Abraham; por los paganos, porque allí se aparecieron ángeles a los hombres; y por los cristianos, porque Aquel que para la salvación del género humano nació de una virgen se manifestó después allí a un varón piadoso. Este lugar era además honrado convenientemente con ejercicios religiosos. Aquí unos oraban al Dios de todas las cosas; otros invocaban a los ángeles, derramaban vino, quemaban incienso u ofrecían un buey, un macho cabrío, una oveja o un gallo. Cada uno hacía algún hermoso producto de su trabajo, y después de guardarlo cuidadosamente durante todo el año, lo ofrecía según promesa como provisión para esa fiesta, tanto para sí mismo como para sus dependientes. Y ya por honor al lugar, ya por temor de la ira divina, todos se abstenían de acercarse a sus esposas, aunque durante la fiesta estas se esmeraban más de lo ordinario en su belleza y adorno. Ni, si acaso aparecían y tomaban parte en las procesiones públicas, se comportaban en modo alguno licenciosamente. Ni procedían imprudentemente en ningún otro aspecto, aunque las tiendas estaban contiguas unas a otras, y todos yacían promiscuamente juntos. El lugar es campo abierto, cultivable y sin casas, a excepción de los edificios en torno a la antigua encina de Abraham y al pozo que él preparó. Nadie durante el tiempo de la fiesta sacaba agua de aquel pozo; pues, según la costumbre pagana, unos colocaban lámparas encendidas junto a él; otros derramaban vino o echaban tortas; y otros, monedas, mirra o incienso. De ahí, según supongo, el agua quedaba inútil por la mezcla con las cosas arrojadas en ella. Una vez, mientras los paganos celebraban estas costumbres de la manera antedicha y según el uso establecido, con regocijo, la suegra de Constantino se hallaba presente para orar e informó al emperador de lo que se hacía. Al recibir esta información, reprendió a los obispos de Palestina en términos nada mesurados, porque habían descuidado su deber y habían permitido que un lugar santo fuera profanado con libaciones y sacrificios impuros; y expresó su piadosa censura en una epístola que escribió sobre el asunto a Macario, obispo de Jerusalén, a Eusebio Pánfilo y a los obispos de Palestina. Ordenó a estos obispos que celebraran una conferencia sobre el asunto con los obispos fenicios y dieran instrucciones para la demolición, desde los cimientos, del altar erigido allí anteriormente, la destrucción de las imágenes talladas por el fuego y la erección de una iglesia digna de un lugar tan antiguo y tan santo. Finalmente, el emperador prescribió que no se ofrecieran libaciones ni sacrificios en el lugar, sino que se dedicara exclusivamente al culto de Dios según la ley de la Iglesia; y que, si se intentara restaurar los ritos antiguos, los obispos denunciaran al delincuente, a fin de que fuera sometido al mayor castigo. Los gobernadores y sacerdotes de Cristo hicieron cumplir estrictamente las prescripciones contenidas en la carta del emperador.

Como muchas naciones y ciudades de todo el imperio de sus súbditos conservaban un sentimiento de temor y veneración hacia sus vanos ídolos, que los llevaba a despreciar las doctrinas de los cristianos y a cuidar de sus antiguas costumbres, y de los usos y fiestas de sus padres, pareció necesario al emperador enseñar a los gobernadores a suprimir sus ritos supersticiosos de culto. Pensó que esto se lograría fácilmente si conseguía que despreciaran sus templos y las imágenes que contenían. Para llevar a cabo este proyecto no necesitó auxilio militar, pues hombres cristianos de palacio iban de ciudad en ciudad llevando cartas imperiales. El pueblo era inducido a permanecer pasivo por el temor de que, si resistían estos edictos, ellos, sus hijos y sus mujeres quedarían expuestos al mal. Los vergadores y los sacerdotes, al no contar con el apoyo de la multitud, sacaron sus más preciosos tesoros, y los ídolos llamados διοπετῆ, y mediante estos servidores, las ofrendas fueron extraídas de los santuarios y de los recónditos escondrijos de los templos. Los lugares antes inaccesibles, y conocidos solo por los sacerdotes, quedaron accesibles a todos cuantos deseaban entrar. Las imágenes que estaban construidas de material precioso, y todo cuanto había de valor, fueron purificados por el fuego, y se convirtieron en propiedad pública. Las imágenes de bronce que estaban hábilmente labradas fueron llevadas a la ciudad que lleva el nombre del emperador, y colocadas allí como objetos de ornato, donde aún pueden verse en lugares públicos, como en las calles, el hipódromo y los palacios. Entre ellas estaba la estatua de Apolo que se hallaba en la sede del oráculo de la Pitia, y asimismo las estatuas de las Musas del Helicón, los trípodes de Delfos y el tan celebrado Pan, que Pausanias el lacedemonio y las ciudades griegas habían consagrado— tras la guerra contra los medos.

En cuanto a los templos, a unos les arrancaron las puertas, a otros los techos, y otros fueron abandonados, dejados caer en ruina o destruidos. El templo de Esculapio en Egis, ciudad de Cilicia, y el de Venus en Afaca, cerca del monte Líbano y del río Adonis, fueron entonces socavados y completamente derribados. Ambos templos eran tenidos en la más alta honra y reverencia por los antiguos; pues los egeatas solían decir que quienes entre ellos tenían el cuerpo debilitado eran librados de las enfermedades porque el demonio se manifestaba de noche y los sanaba. Y en Afaca se creía que, al pronunciarse cierta plegaria en un día determinado, un fuego semejante a una estrella descendía de la cima del Líbano y se hundía en el río vecino; afirmaban que esta era Urania, pues con este nombre llaman a Afrodita. Los esfuerzos del emperador alcanzaron el colmo de sus esperanzas; pues al contemplar los objetos de su antigua reverencia y temor audazmente derribados y rellenos de paja y heno, el pueblo fue llevado a despreciar lo que antes había venerado y a censurar la errónea opinión de sus antepasados. Otros, envidiosos del honor en que los cristianos eran tenidos por el emperador, juzgaron necesario imitar los actos del soberano; otros se dedicaron al examen del cristianismo y, por medio de señales, de sueños o de conversaciones con obispos y monjes, se convencieron de que era mejor hacerse cristianos. Desde este período, naciones y ciudadanos renunciaron espontáneamente a su antigua opinión. En aquel tiempo, un puerto de Gaza, llamado Mayuma, donde la superstición y las antiguas ceremonias habían sido hasta entonces admiradas, se volvió unánimemente con todos sus habitantes al cristianismo. El emperador, para recompensar su piedad, los consideró dignos del más alto honor y distinguió el lugar como ciudad, condición de la que antes no gozaba, y la llamó Constancia: honrando así el sitio a causa de su piedad, al otorgarle el nombre del más querido de sus hijos. Por la misma razón, también se sabe que Constantina, en Fenicia, recibió su nombre del emperador. Pero no sería conveniente registrar cada caso de este género, pues muchas otras ciudades por este tiempo se pasaron a la religión y, espontáneamente, sin mandato alguno del emperador, destruyeron los templos y estatuas vecinos y erigieron casas de oración.

Habiéndose extendido de esta manera la iglesia por todo el mundo romano, la religión fue introducida incluso entre los propios bárbaros. Las tribus de ambas orillas del Rin fueron cristianizadas, así como los celtas y los galos que habitaban en las costas más apartadas del océano; también los godos, y las tribus contiguas a ellos, que antiguamente moraban en una y otra de las altas orillas del Danubio, habían participado desde hacía tiempo de la fe cristiana, y habían mudado a una observancia más dulce y razonable. Casi todos los bárbaros habían confesado tener en honor la doctrina cristiana, desde el tiempo de las guerras entre los romanos y las tribus extranjeras, bajo el gobierno de Galieno y de los emperadores que le sucedieron. Pues cuando una multitud indecible de naciones mezcladas pasó de Tracia a Asia y la invadió, y cuando otros bárbaros de las diversas regiones hicieron lo mismo con los romanos vecinos, muchos sacerdotes de Cristo que habían sido hechos cautivos moraron entre estas tribus; y durante su residencia entre ellas, sanaron a los enfermos y limpiaron a los poseídos por demonios, con solo el nombre de Cristo, e invocando al Hijo de Dios; además llevaron una vida intachable, y excitaron la envidia con sus virtudes. Los bárbaros, asombrados por la conducta y las obras maravillosas de estos hombres, pensaron que sería prudente por su parte, y agradable a la Divinidad, si imitaban a quienes veían que eran mejores; y, como ellos, rindieran homenaje a Dios. Cuando se les propusieron maestros acerca de lo que debía hacerse, el pueblo fue instruido y bautizado, y posteriormente fue congregado en iglesias.

Se dice que durante este reinado los iberos, nación bárbara grande y belicosa, confesaron a Cristo. Habitaban al norte, más allá de Armenia. Una mujer cristiana que había sido hecha cautiva los indujo a renunciar a la religión de sus padres. Era muy fiel y piadosa, y no omitía, entre extranjeros, su acostumbrada práctica de los deberes religiosos. Ayunar, orar noche y día y alabar a Dios constituían su deleite. Los bárbaros le preguntaron por los motivos de su constancia; ella respondió sencillamente que de ese modo era necesario adorar al Hijo de Dios; pero el nombre de Aquel a quien debía adorarse y la manera de adorarlo les parecían extraños. Sucedió que un niño del país enfermó, y su madre, según la costumbre de los iberos, lo llevó de casa en casa, con la esperanza de hallar a alguien capaz de curar la enfermedad y de que el alivio del sufrimiento fuera fácil para el afligido. Como no se halló a nadie capaz de sanarlo, llevaron al niño a la cautiva, y ella dijo: «en cuanto a medicinas, no tengo experiencia ni conocimiento, ni conozco el modo de aplicar ungüentos o emplastos; pero, oh mujer, creo que Cristo, a quien adoro, el Dios verdadero y grande, se convertirá en el Salvador de tu hijo.» Luego oró por él inmediatamente y lo libró de la enfermedad, aunque justo antes se creía que estaba a punto de morir. Poco tiempo después, la esposa del gobernador de la nación fue llevada cerca de la muerte por una enfermedad incurable; pero ella también fue salvada de la misma manera. Y así enseñó esta cautiva el conocimiento de Cristo, presentándolo como el dispensador de la salud y como el Señor de la vida, del imperio y de todas las cosas. La esposa del gobernador, convencida por su propia experiencia personal, creyó las palabras de la cautiva, abrazó la religión cristiana y tuvo a la mujer en gran honor. El rey, asombrado por la rapidez de la cura y por el carácter milagroso y sanador de la fe, supo la causa por su esposa y ordenó que se recompensara a la cautiva con regalos. «En cuanto a regalos,» dijo la reina, «su estimación es muy baja, sea cual sea su valor; ella tiene en mucho únicamente el servicio que presta a su Dios. Por tanto, si deseamos complacerla o queremos hacer lo seguro y lo recto, adoremos también nosotros a Dios, que es poderoso y Salvador, y que según su voluntad da continuidad a los reyes, derriba a los altaneros, vuelve abyectos a los ilustres y salva a los que se hallan en terribles aprietos.» La reina siguió argumentando de esta excelente manera, pero el soberano de Iberia permaneció en la duda y sin convencerse, pues reflexionaba sobre la novedad de tales asuntos y respetaba además la religión de sus padres. Poco después, salió a los bosques con sus acompañantes en una excursión de caza; de repente se levantaron espesas nubes y un aire denso se difundió por todas partes, de modo que ocultaron el cielo y el sol; una noche profunda y una gran oscuridad invadieron el bosque. Como cada uno de los cazadores temía por su propia seguridad, se dispersaron en distintas direcciones. El rey, mientras vagaba así en soledad, pensó en Cristo, como los hombres suelen hacer en tiempos de peligro. Determinó que si era librado de aquel apuro, caminaría delante de Dios y lo adoraría. En el mismo instante en que estos pensamientos ocupaban su mente, la oscuridad se disipó, el aire se volvió sereno, los rayos del sol penetraron en el bosque y el rey salió sano y salvo. Informó a su esposa del suceso que le había acontecido, mandó llamar a la cautiva y le ordenó que le enseñara de qué manera debía adorar a Cristo. Cuando ella le hubo dado tanta instrucción como era recto que una mujer dijera e hiciera, él convocó a sus súbditos y les declaró claramente las misericordias divinas que les habían sido concedidas a él y a su esposa; y, aunque aún no iniciado, declaró a su pueblo las doctrinas de Cristo. Toda la nación fue persuadida a abrazar el cristianismo: los hombres convencidos por las representaciones del rey, y las mujeres por las de la reina y la cautiva. Y rápidamente, con el consentimiento general de toda la nación, se dispusieron con el mayor celo a construir una iglesia. Cuando se terminaron los muros exteriores, se trajeron máquinas para levantar las columnas y fijarlas sobre sus pedestales. Se cuenta que, cuando la primera y la segunda columna habían sido enderezadas con estos medios, se halló gran dificultad para fijar la tercera columna, sin que sirvieran de nada ni el arte ni la fuerza física, aunque muchos estaban presentes para ayudar en la tracción. Al llegar la tarde, la cautiva permaneció sola en el lugar y continuó allí durante toda la noche, intercediendo ante Dios para que la erección de las columnas pudiera realizarse con facilidad, sobre todo porque todos los demás se habían marchado afligidos por el fracaso; pues la columna estaba solo a medio levantar y seguía en pie, y uno de sus extremos estaba tan hundido en los cimientos que era imposible moverlo hacia abajo. Fue voluntad de Dios que, tanto con esto como con el milagro anterior, los iberos quedaran aún más confirmados acerca de la Deidad. Temprano por la mañana, cuando estaban presentes en la iglesia, contemplaron un espectáculo maravilloso que les pareció como un sueño. La columna, que el día anterior había estado inmóvil, aparecía ahora erguida y elevada un pequeño espacio por encima de su base propia. Todos los presentes quedaron admirados y confesaron unánimemente que solo Cristo es el Dios verdadero. Mientras todos miraban, la columna se deslizó silenciosa y espontáneamente, y quedó ajustada como por maquinaria sobre su base. Las demás columnas se erigieron entonces con facilidad, y los iberos terminaron la estructura con mayor presteza. Habiendo sido construida así rápidamente la iglesia, los iberos, por recomendación de la cautiva, enviaron embajadores al emperador Constantino, llevando propuestas de alianza y tratados, y pidiendo que se enviaran sacerdotes a su nación. A su llegada, los embajadores relataron los sucesos que habían ocurrido y cómo toda la nación adoraba a Cristo con mucho esmero. El emperador de los romanos se alegró con la embajada y, después de acceder a todas las peticiones que le fueron presentadas, despidió a los embajadores. Así recibieron los iberos el conocimiento de Cristo, y hasta el día de hoy lo adoran con cuidado.

[Posteriormente] la religión cristiana se dio a conocer a las tribus vecinas y se difundió en gran manera. Los armenios, según he entendido, fueron los primeros en abrazar el cristianismo. Se dice que Tiridates, entonces soberano de aquella nación, se hizo cristiano por medio de una maravillosa señal divina obrada en su propia casa, y que ordenó a todos sus súbditos, por medio de un heraldo, adoptar la misma religión. Pienso que el comienzo de la conversión de los persas se debió a su trato con los osroenos y los armenios; pues es probable que conversaran con tales hombres divinos y experimentaran su virtud.

Cuando, con el correr del tiempo, los cristianos aumentaron en número y comenzaron a formar iglesias y designaron sacerdotes y diáconos, los magos, que como tribu sacerdotal habían actuado desde el principio, por generaciones sucesivas, como guardianes de la religión persa, se irritaron profundamente contra ellos. Los judíos, que por envidia se oponen en cierto modo naturalmente a la religión cristiana, se ofendieron asimismo. Por tanto, presentaron acusaciones ante Sapor, el soberano reinante, contra Simeón, que era entonces arzobispo de Seleucia y Ctesifonte, ciudades reales de Persia, y lo acusaron de ser amigo del César de los romanos y de comunicarle los asuntos de los persas. Sapor creyó estas acusaciones y, al principio, agobió a los cristianos con tributos excesivos, aunque sabía que la mayor parte de ellos había abrazado voluntariamente la pobreza. Confió la exacción a hombres crueles, esperando que, por la falta de lo necesario y la atrocidad de los exactores, se vieran obligados a abjurar de su religión; pues este era su propósito. Después, sin embargo, ordenó que los sacerdotes y los guías del culto de Dios fueran pasados a espada. Las iglesias fueron demolidas, sus vasos sagrados depositados en el tesoro, y Simeón fue arrestado como traidor al reino y a la religión de los persas. Así, los magos, con la cooperación de los judíos, destruyeron rápidamente las casas de oración. Simeón, al ser apresado, fue cargado de cadenas y conducido ante el rey. Allí dio el varón muestra de su excelencia y valor; pues cuando Sapor ordenó que fuera llevado al tormento, no temió, ni quiso postrarse. El rey, muy exasperado, le preguntó por qué no se postraba como lo había hecho antes. Simeón respondió: «Antes no era conducido encadenado para que abjurara de la verdad de Dios, y por eso no me opuse entonces a rendir el acostumbrado homenaje a la realeza; pero ahora no sería propio que yo lo hiciera, pues estoy aquí en defensa de la piedad y de nuestra fe.» Cuando cesó de hablar, el rey le ordenó adorar al sol, prometiéndole, como incentivo, concederle dones y tenerlo en honor; pero, por otra parte, amenazándolo, en caso de negativa, con destruirlo a él y a todo el cuerpo de los cristianos. Cuando el rey comprobó que ni lo atemorizaba con amenazas ni lo hacía ceder con promesas, y que Simeón permanecía firme y se negaba a adorar al sol o a traicionar su religión, ordenó que lo pusieran por un tiempo en prisiones, imaginando quizá que cambiaría de parecer.

Cuando Simeón era conducido a la prisión, Ustazanes, un eunuco anciano, padre adoptivo de Sapor y superintendente del palacio, que se hallaba sentado a las puertas del palacio, se levantó para rendirle reverencia. Simeón se lo prohibió con reproche, en voz alta y altiva, apartó el rostro y pasó de largo; pues el eunuco había sido antes cristiano, pero recientemente había cedido a la autoridad y había adorado al sol. Esta conducta afectó de tal modo al eunuco que lloró en alta voz, dejó a un lado la vestidura blanca de que estaba revestido y se vistió de negro, como quien guarda luto. Luego se sentó frente al palacio, llorando y gimiendo, y diciendo: «¡Ay de mí! ¿Qué no me espera, puesto que he negado a Dios? Y por eso Simeón, antes mi amigo íntimo, no me considera digno de que se me dirija la palabra, sino que aparta el rostro y se aleja de mí a toda prisa.» Cuando Sapor oyó lo ocurrido, llamó al eunuco a su presencia, le preguntó la causa de su pena y le inquirió si alguna calamidad había sobrevenido a su familia. Ustazanes respondió y dijo: «Oh rey, nada ha ocurrido a mi familia; pero yo habría preferido sufrir cualquier otra aflicción antes que la que me ha sobrevenido, y habría sido fácil de soportar. Ahora me lamento porque estoy vivo, cuando debería haber muerto hace mucho tiempo; sin embargo, todavía veo el sol que, no voluntariamente, sino para complacerte, profesé adorar. Por tanto, por ambos motivos es justo que yo muera, pues he sido traidor a Cristo y un engañador para contigo.» Juró entonces por el Hacedor del cielo y de la tierra que jamás se apartaría de sus convicciones. Sapor, asombrado por la admirable conversión del eunuco, se enardeció aún más contra los cristianos, como si la hubieran obrado por encantamientos. No obstante, perdonó al anciano y se esforzó con todas sus fuerzas, alternando la dulzura y la aspereza, por atraerlo a sus propios sentimientos. Pero viendo que sus esfuerzos eran inútiles y que Ustazanes persistía en declarar que nunca sería tan necio como para adorar a la criatura en lugar del Creador, se inflamó de cólera y ordenó que la cabeza del eunuco fuera cortada con la espada. Cuando los verdugos se adelantaron para cumplir su oficio, Ustazanes les pidió que esperaran un poco, para poder comunicar algo al rey. Llamó entonces a uno de los eunucos más fieles y le ordenó que dijera a Sapor: «Desde mi juventud hasta ahora he estado bien dispuesto, oh rey, hacia tu casa, y he servido con la diligencia debida a tu padre y a ti mismo. No necesito testigos que corroboren mis palabras; estos hechos están bien establecidos. Por todos los asuntos en los que en diversas ocasiones te he servido de buen grado, concédeme esta recompensa: que no imaginen quienes ignoran las circunstancias que he incurrido en este castigo por actos de infidelidad contra el reino o por la comisión de algún otro delito; sino que se publique y se proclame en todas partes por medio de un heraldo que Ustazanes pierde la cabeza no por bellaquería alguna que haya cometido jamás en los palacios, sino por ser cristiano y por negarse a obedecer al rey renegando de su propio Dios.» El eunuco transmitió este mensaje, y Sapor, conforme a la petición de Ustazanes, ordenó a un heraldo que hiciera la proclama deseada; pues el rey imaginaba que otros se verían fácilmente disuadidos de abrazar el cristianismo al reflexionar que quien había sacrificado a su anciano padre adoptivo y estimado servidor doméstico no perdonaría ciertamente a ningún otro cristiano. Ustazanes, sin embargo, creía que, así como por su timidez al consentir en adorar al sol había causado el temor de muchos cristianos, ahora, por la diligente proclamación de la causa de sus sufrimientos, muchos podrían edificarse al saber que moría por causa de la religión, y convertirse así en imitadores de su fortaleza.

De esta manera terminó la honorable vida de Ustazanes, y cuando la noticia llegó a Simeón en la prisión, dio gracias a Dios por él. Al día siguiente, que era el sexto día de la semana, y asimismo el día en que, por preceder inmediatamente a la fiesta de la resurrección, se celebra la conmemoración anual de la pasión del Salvador, el rey dio órdenes de decapitar a Simeón; pues había sido conducido de nuevo al palacio desde la prisión, había razonado nobilísimamente con Sapor sobre puntos de doctrina y había manifestado la determinación de no adorar jamás ni al rey ni al sol. El mismo día se ordenó dar muerte a otros cien prisioneros. Simeón contempló su ejecución y, el último de todos, fue llevado a la muerte. Entre estas víctimas había obispos, presbíteros y otros clérigos de diversos grados. Cuando eran sacados para la ejecución, el jefe de los magos se acercó a ellos y les preguntó si conservarían la vida conformándose a la religión del rey y adorando al sol. Como ninguno quiso acceder a esta condición, fueron conducidos al lugar de la ejecución, y los verdugos se aplicaron a la tarea de matar a estos mártires. Simeón, de pie junto a los que iban a ser muertos, los exhortaba a la constancia y razonaba acerca de la muerte, de la resurrección y de la piedad, y les mostraba por las sagradas Escrituras que una muerte como la suya es verdadera vida; mientras que vivir y, por miedo, negar a Dios, es verdaderamente muerte. Les decía también que, aun cuando nadie los matara, la muerte los alcanzaría inevitablemente; pues nuestra muerte es consecuencia natural de nuestro nacimiento. Las cosas que siguen a las de esta vida son perpetuas y no suceden de igual modo a todos los hombres; sino que, como medidas por una regla, han de dar cuenta exacta del curso de la vida aquí. Cada uno que obró bien recibirá premios inmortales y escapará de los castigos de quienes obraron lo contrario. Les decía asimismo que la mayor y más feliz de todas las buenas acciones es morir por la causa de Dios. Mientras Simeón desarrollaba estos temas y, como un servidor doméstico, los exhortaba acerca de la manera en que debían entrar en los combates, cada uno escuchaba y marchaba animosamente al suplicio. Después de que el verdugo hubo despachado a cien, el propio Simeón fue muerto; y Abedecalas y Ananías, dos ancianos presbíteros de su propia iglesia, que habían sido sus compañeros de prisión, sufrieron con él.