Historia eclesiástica

Pusices, superintendente de los artesanos del rey, se hallaba presente en la ejecución; al percibir que Ananías temblaba mientras se hacían los preparativos necesarios para su muerte, le dijo: «Oh anciano, cierra los ojos por un instante y ten buen ánimo, pues pronto contemplarás la luz de Cristo.» No bien hubo pronunciado estas palabras, fue arrestado y conducido ante el rey; y como confesó francamente ser cristiano y habló con gran libertad al rey acerca de su opinión y de los mártires, fue condenado a una muerte extraordinaria y crudelísima, porque no era lícito dirigirse al rey con tal osadía. Los verdugos le atravesaron los músculos del cuello de tal manera que le extrajeron la lengua. Por acusación de algunas personas, su hija, que se había consagrado a una vida de santa virginidad, fue procesada y ejecutada al mismo tiempo. Al año siguiente, en el día en que se conmemoraba la pasión de Cristo y cuando se hacían los preparativos para la celebración de la fiesta conmemorativa de su resurrección de entre los muertos, Sapor promulgó un edicto crudelísimo en toda Persia, condenando a muerte a todos los que se confesaran cristianos. Se dice que un número mayor de cristianos sufrió la espada; pues los magos buscaban con diligencia en las ciudades y aldeas a los que se habían ocultado; y muchos se entregaron voluntariamente, no fuera que pareciera, por su silencio, que negaban a Cristo. De los cristianos que así fueron sacrificados sin piedad, muchos de los que estaban adscritos al palacio fueron muertos, y entre ellos Azades, un eunuco especialmente amado por el rey. Al oír de su muerte, Sapor quedó abrumado de dolor y puso fin a la matanza general de los cristianos; y ordenó que solo los maestros de la religión fueran muertos.

Por la misma época, la reina fue atacada por una enfermedad, y Tárbula, hermana del obispo Simeón, santa virgen, fue arrestada con su sierva, que compartía el mismo género de vida, así como también una hermana de Tárbula que, tras la muerte de su esposo, había renunciado al matrimonio y llevaba una vida semejante. La causa de su arresto fue la acusación de los judíos, quienes declararon que aquellas habían dañado a la reina con sus encantamientos, a causa de su rabia por la muerte de Simeón. Como los enfermos dan crédito fácilmente a las representaciones más repulsivas, la reina creyó la acusación, y especialmente por provenir de los judíos, pues había abrazado los sentimientos de estos y vivía en la observancia de los ritos judaicos, ya que tenía gran confianza en su veracidad y en su afecto hacia ella. Los magos, habiendo apresado a Tárbula y a sus compañeras, las condenaron a muerte; y después de aserrarlas en dos, las ataron a unos postes e hicieron pasar a la reina por en medio de los postes como medio para alejar la enfermedad. Se dice que esta Tárbula era hermosa y de figura muy majestuosa, y que uno de los magos, profundamente enamorado de ella, le envió secretamente una propuesta de trato íntimo, prometiéndole como recompensa salvarla a ella y a sus compañeras si consentía. Pero ella no quiso dar oídos a su lascivia, trató al mago con desprecio y reprendió su concupiscencia. Prefirió morir valerosamente antes que traicionar su virginidad.

Como estaba ordenado por el edicto de Sapor, que mencionamos antes, que los cristianos no fueran degollados indiscriminadamente, sino que fueran muertos los sacerdotes y maestros de las opiniones, los magos y archimagos recorrieron todo el país de Persia, maltratando con empeño a los obispos y presbíteros. Los buscaban especialmente en la región de Adiabene, una parte de los dominios persas, porque estaba enteramente cristianizada.

Por esta época arrestaron al obispo Acepsimas y a muchos de sus clérigos. Tras celebrar consejo, se contentaron con apresar solo al dirigente; despidieron a los demás después de quitarles sus bienes. Jacobo, sin embargo, que era uno de los presbíteros, siguió voluntariamente a Acepsimas, obtuvo permiso de los magos para compartir su prisión y sirvió con ánimo al anciano, alivió sus desgracias en cuanto pudo y le curó las heridas; pues no mucho después de su apresamiento, los magos lo habían torturado injuriosamente con correas sin curtir para obligarlo a adorar al sol; y al negarse a hacerlo, lo habían retenido de nuevo en prisiones. Dos presbíteros llamados Aitalas y Jacobo, y dos diáconos, de nombres Azadanes y Abdieso, después de ser azotados injuriosísimamente por los magos, fueron obligados a vivir en prisión por causa de sus opiniones. Después de transcurrido mucho tiempo, el gran archimago comunicó al rey los hechos relativos a ellos para que fueran castigados; y habiendo recibido permiso para tratarlos como quisiera, a menos que consintieran en adorar al sol, dio a conocer esta decisión de Sapor a los prisioneros. Ellos respondieron abiertamente que jamás traicionarían la causa de Cristo ni adorarían al sol; él los torturó sin miramiento. Acepsimas perseveró en la varonil confesión de su fe, hasta que la muerte puso fin a sus tormentos. Ciertos armenios, a quienes los persas retenían como rehenes, se llevaron secretamente su cuerpo y lo sepultaron. Los demás prisioneros, aunque no menos azotados, vivieron como por milagro, y como no querían cambiar de parecer, fueron de nuevo puestos en prisiones. Entre estos estaba Aitalas, que fue tendido mientras lo golpeaban, y sus brazos le fueron arrancados de los hombros por la enorme violencia del estiramiento; llevaba las manos como muertas y colgando sueltas, de modo que otros tenían que acercarle la comida a la boca. Bajo este régimen, una innumerable multitud de presbíteros, diáconos, monjes, santas vírgenes y otros que servían a las iglesias y estaban consagrados a su dogma, terminaron sus vidas en el martirio. Los nombres de los obispos, en cuanto he podido averiguarlos, son los siguientes: Barbasimes, Paulo, Gadiabes, Sabino, Mareas, Mocio, Juan, Hormisdas, Papas, Jacobo, Romas, Maares, Agas, Bocres, Abdas, Abdieso, Juan, Abramins, Agdelas, Sapores, Isaac y Dausas. Este último había sido hecho prisionero por los persas y traído de un lugar llamado Zabdæus. Murió por esta época en defensa del dogma; y Mareabdes, un corepíscopo, y unos doscientos cincuenta de sus clérigos, que también habían sido capturados por los persas, sufrieron con él.

Por esta época Miles sufrió martirio. En un principio sirvió a los persas en calidad de militar, pero después abandonó aquella vocación para abrazar el modo de vida. Se cuenta que fue ordenado obispo de una ciudad persa, y que padeció una variedad de sufrimientos, y soportó heridas y arrastramientos; y que, fracasando en sus esfuerzos por convertir a los habitantes al cristianismo, pronunció imprecaciones contra la ciudad y partió. No mucho después, algunos de los principales ciudadanos ofendieron al rey, y se envió contra ellos un ejército con trescientos elefantes; la ciudad fue completamente demolida y su tierra fue arada y sembrada. Miles, llevando consigo solamente su zurrón, en el cual estaba el santo libro de los Evangelios, se dirigió a Jerusalén en oración; de allí pasó a Egipto para ver a los monjes. Las obras extraordinarias y admirables que hemos oído que realizó están atestiguadas por los sirios, quienes han escrito un relato de sus acciones y de su vida. Por mi parte, creo que he dicho bastante sobre él y sobre los demás mártires que padecieron en Persia durante el reinado de Sapor; pues sería difícil relatar en detalle todas las circunstancias respecto de ellos, tales como sus nombres, su patria, el modo de consumar su martirio y la especie de tortura a que fueron sometidos; pues son innumerables, por cuanto los persas se complacen celosamente en tales métodos, incluso hasta el extremo de la crueldad. Diré brevemente que el número de hombres y mujeres cuyos nombres se han averiguado, y que fueron martirizados en esta época, se ha calculado en dieciséis mil; mientras que la multitud fuera de estos está más allá de toda enumeración, y por esta razón contar sus nombres pareció difícil a los persas, a los sirios y a los habitantes de Edesa, que han dedicado mucho cuidado a este asunto.

[Constantino], el emperador romano, estaba airado y lo soportaba mal cuando oyó de los sufrimientos a que estaban expuestos los cristianos en Persia. Deseaba con la mayor ansiedad prestarles asistencia, pero no sabía de qué manera lograr este objeto. Por esta época llegaron a su corte algunos embajadores del rey persa, y después de concederles sus peticiones y despedirlos, pensó que sería una ocasión favorable para dirigirse a Sapor en favor de los cristianos de Persia, y le escribió, confesando que sería un favor muy grande y para siempre indescriptible, si se mostraba humano con quienes admiraban la doctrina de los cristianos bajo su gobierno. «No hay nada en su religión,» dijo él, «de naturaleza reprensible; solo con oraciones incruentas ofrecen súplicas a Dios, pues Él no se complace en el derramamiento de sangre, sino que se deleita únicamente en un alma pura consagrada a la virtud y a la religión; de modo que quienes creen estas cosas son dignos de encomio.» El emperador aseguró luego a Sapor que Dios le sería propicio si trataba con lenidad a los cristianos, y adujo en prueba de ello el ejemplo de Valeriano y el de sí mismo. Él mismo, mediante la fe en Cristo y con la ayuda de la disposición divina, había salido de las orillas del océano Occidental y reducido a la obediencia todo el mundo romano, y había puesto fin a muchas guerras contra extranjeros y usurpadores; y sin embargo, nunca había recurrido a sacrificios ni adivinaciones, sino que para la victoria había usado únicamente el símbolo de la Cruz al frente de sus propios ejércitos, y la oración pura de sangre y de impureza. El reinado de Valeriano fue próspero mientras se abstuvo de perseguir a la Iglesia; pero después comenzó una persecución contra los cristianos, y fue entregado por la venganza divina en manos de los persas, quienes lo tomaron prisionero y le dieron una muerte cruel.

Fue en este tenor que Constantino escribió a Sapor, instándolo a estar bien dispuesto hacia esta religión; pues el emperador extendía su vigilante cuidado sobre todos los cristianos de toda región, ya fueran romanos o extranjeros.

No mucho después del concilio de Nicea, Arrio fue llamado del destierro; pero la prohibición de entrar en Alejandría no fue revocada. Se relatará en el lugar oportuno cómo se esforzó por obtener permiso para regresar a Egipto. No mucho después, Eusebio, obispo de Nicomedia, y Teognis, obispo de Nicea, recuperaron la posesión de sus iglesias después de expulsar a Anfión y a Cresto, que habían sido ordenados en su lugar. Debieron su restitución a un documento que habían presentado a los obispos, que contenía una retractación: «Aunque hemos sido condenados sin juicio por vuestra piedad, consideramos justo guardar silencio acerca del juicio emitido por vuestra piedad. Pero como sería absurdo permanecer más tiempo en silencio, cuando el silencio se considera una prueba de la verdad de los calumniadores, ahora os declaramos que también nosotros estamos de acuerdo en esta fe, y que tras un diligente examen del pensamiento contenido en la palabra 'consustancial', estamos enteramente dedicados a preservar la paz, y que nunca hemos seguido herejía alguna. Habiendo propuesto para la seguridad de las iglesias los argumentos que se nos ocurrieron, y estando plenamente convencidos, y habiendo convencido plenamente a quienes debían ser persuadidos por nosotros, firmamos el credo; pero no suscribimos el anatema, no porque impugnáramos el credo, sino porque no creíamos que el acusado fuera tal como se nos lo representaba; las cartas que habíamos recibido de él y los argumentos que había expuesto en nuestra presencia nos satisfacían plenamente de que no era tal persona. Ojalá el santo Sínodo estuviera convencido de que no nos empeñamos en oponernos, sino que estamos acordes con los puntos definidos con precisión por vosotros, y mediante este documento atestiguamos nuestro asentimiento a ello: y esto no porque estemos cansados del destierro, sino porque deseamos apartar toda sospecha de herejía; pues si os dignáis admitirnos ahora en vuestra presencia, nos hallaréis en todos los puntos con los mismos sentimientos que vosotros, y obedientes a vuestras decisiones, y entonces parecerá bien a vuestra piedad ser misericordioso con el que fue acusado en estos puntos y hacer que sea llamado de nuevo. Si la parte sujeta a la justicia ha sido llamada de nuevo y se ha defendido de la acusación presentada, sería absurdo que nosotros, con nuestro silencio, confirmáramos los rumores que la calumnia había difundido contra nosotros. Os suplicamos, pues, como conviene a vuestra piedad, amados de Cristo, que presentéis un memorial a nuestro emperador, amadísimo de Dios, que entreguéis nuestra petición y que aconsejéis prontamente lo que os parezca conveniente respecto de nosotros.» Fue por estos medios que Eusebio y Teognis, tras su cambio de parecer, fueron restituidos en sus iglesias.

Por esta época, Alejandro, obispo de Alejandría, estando a punto de partir de esta vida, dejó a Atanasio como su sucesor, de conformidad, estoy convencido, con la voluntad divina que dirigía la votación sobre él. Se dice que Atanasio al principio procuró evitar el honor mediante la huida, pero que, aunque de mala gana, fue después obligado por Alejandro a aceptar el obispado. Esto lo atestigua Apolinario, el sirio, en los siguientes términos: «En todos estos asuntos, la impiedad excitó gran perturbación, pero sus primeros efectos los sintió el bendito maestro de este hombre, que estaba a su lado como ayudante y se comportaba como un hijo con su padre. Después este santo varón mismo pasó por la misma experiencia, pues cuando fue designado para la sucesión episcopal huyó para escapar del honor; pero fue descubierto en su lugar de ocultamiento con la ayuda de Dios, quien había preanunciado mediante manifestaciones divinas a su bendito predecesor que la sucesión había de recaer sobre él. Pues cuando Alejandro estaba a punto de morir, llamó a Atanasio, que entonces estaba ausente. Uno que llevaba el mismo nombre, y que casualmente estaba presente, al oírlo llamar de este modo, le respondió; pero ante él Alejandro guardó silencio, pues no era a este hombre a quien llamaba. Llamó de nuevo, y como sucede a menudo, el que estaba presente permaneció callado, y así se puso de manifiesto el ausente. Además, el bendito Alejandro exclamó proféticamente: 'Oh Atanasio, piensas escapar, pero no escaparás'; dando a entender que Atanasio sería llamado al combate.» Tal es el relato que da Apolinario acerca de Atanasio.

Los arrianos afirman que después de la muerte de Alejandro, los respectivos seguidores de aquel obispo y de Melicio comulgaron juntos, y que cincuenta y cuatro obispos de Tebas y de otras partes de Egipto se reunieron y acordaron por juramento elegir por voto común al hombre que pudiera administrar ventajosamente la Iglesia de Alejandría; pero que siete de los obispos, violando su juramento y contra la opinión de todos, ordenaron secretamente a Atanasio; y que por esta razón muchos del pueblo y del clero egipcio se separaron de la comunión con él. Por mi parte, estoy convencido de que fue por disposición divina que Atanasio sucedió en el sumo sacerdocio; pues era elocuente e inteligente, y capaz de oponerse a las intrigas, y de un hombre así tenían los tiempos la mayor necesidad. Mostró gran aptitud en el ejercicio de las funciones eclesiásticas y disposición para el sacerdocio, y era, por así decirlo, desde sus primeros años, autodidacta. Se dice que en su juventud le ocurrió el siguiente incidente. Era costumbre de los alejandrinos celebrar con gran pompa una fiesta anual en honor de uno de sus obispos llamado Pedro, que había sufrido martirio. Alejandro, que entonces gobernaba la iglesia, participó en la celebración de esta fiesta, y después de haber completado el culto, permaneció en el lugar, aguardando la llegada de algunos huéspedes a quienes esperaba para desayunar. Entretanto, casualmente dirigió sus ojos hacia el mar y percibió a unos niños que jugaban en la orilla, divirtiéndose en imitar al obispo y las ceremonias de la Iglesia. Al principio consideró la imitación como inocente, y se complació en presenciarla; pero cuando tocaron lo inefable, se turbó y comunicó el asunto al principal del clero. Se reunió a los niños y se les preguntó acerca del juego al que estaban jugando, y acerca de lo que hacían y decían cuando se entregaban a esta diversión. Al principio, por miedo, lo negaron; pero cuando Alejandro los amenazó con tortura, confesaron que Atanasio era su obispo y jefe, y que muchos niños que no habían sido iniciados habían sido bautizados por él. Alejandro preguntó cuidadosamente qué solía decir o hacer el sacerdote de su juego, y qué respondían o se les enseñaba. Al hallar que el rito exacto de la Iglesia había sido observado con precisión por ellos, consultó sobre el asunto a los sacerdotes que lo rodeaban, y decidió que sería innecesario rebautizar a aquellos que, en su simplicidad, habían sido juzgados dignos de la gracia divina. Por tanto, únicamente realizó para ellos los oficios que es lícito realizar solo a quienes están consagrados para iniciar en los misterios. Luego llevó a Atanasio y a los demás niños, que en el juego habían actuado como presbíteros y diáconos, a sus propios parientes, poniendo a Dios por testigo, para que fueran criados para la Iglesia y para el liderazgo en aquello que habían imitado. No mucho después, tomó a Atanasio como compañero de mesa y secretario. Había sido bien educado, estaba versado en gramática y retórica, y ya cuando llegó a la edad viril, y antes de alcanzar el obispado, dio prueba a quienes conversaban con él de ser un hombre de sabiduría e intelectualidad. Pero cuando, a la muerte de Alejandro, la sucesión recayó sobre él, su reputación se acrecentó grandemente, y fue sostenida por sus propias virtudes privadas y por el testimonio del monje Antonio el Grande. Este monje acudía a él cuando solicitaba su presencia, visitaba las ciudades, lo acompañaba a las iglesias y concordaba con él en opinión acerca de la Divinidad. Mostraba hacia él una amistad sin límites, y evitaba la compañía de sus enemigos y adversarios.

La reputación de Atanasio fue, sin embargo, aumentada especialmente por los arrianos y melitianos; aunque siempre tramaban, nunca parecían acertar a prenderlo y hacerlo prisionero. En primer lugar, Eusebio escribió para instarlo a recibir a los arrianos en la comunión, y amenazó, sin escribirlo, con maltratarlo si se negaba a hacerlo. Pero como Atanasio no cedía a su representación, sino que sostenía que aquellos que habían ideado una herejía innovando sobre la verdad, y que habían sido condenados por el concilio de Nicea, no debían ser recibidos en la Iglesia, Eusebio se las ingenió para interesar al emperador en favor de Arrio, y así procuró su regreso. Un poco más adelante diré cómo sucedieron todos estos acontecimientos.

En esta época, los obispos tuvieron entre sí otra disputa tumultuosa acerca del significado preciso del término «consustancial». Algunos pensaban que este término no podía admitirse sin blasfemia; que implicaba la inexistencia del Hijo de Dios; y que envolvía el error de Montano y Sabelio. Por otra parte, quienes defendían el término consideraban a sus oponentes como griegos (o paganos), y consideraban que sus sentimientos conducían al politeísmo. Eusebio, por sobrenombre Pánfilo, y Eustacio, obispo de Antioquía, tomaron la delantera en esta disputa. Ambos confesaban que el Hijo de Dios existe hipostáticamente, y sin embargo contendían entre sí como si se hubieran malentendido. Eustacio acusaba a Eusebio de alterar las doctrinas ratificadas por el concilio de Nicea, mientras que este último declaraba que aprobaba todas las doctrinas nicenas, y reprochaba a Eustacio por adherirse a la herejía de Sabelio.

Habiéndose convocado un sínodo en Antioquía, Eustacio fue privado de la iglesia de aquella ciudad. Se creyó de manera muy general que fue depuesto meramente a causa de su adhesión a la fe del concilio de Nicea, y por haber acusado a Eusebio, Paulino, obispo de Tiro, y a Patrofilo, obispo de Escitópolis (cuyos sentimientos eran adoptados por los sacerdotes orientales), de favorecer la herejía de Arrio. Sin embargo, el pretexto a que se recurrió para su deposición fue que había mancillado el sacerdocio con obras impías. Su deposición excitó una sedición tan grande en Antioquía, que el pueblo estuvo a punto de tomar las armas, y toda la ciudad se hallaba en estado de conmoción. Esto lo perjudicó grandemente en la opinión del emperador; pues cuando este comprendió lo que había sucedido, y que el pueblo de aquella iglesia estaba dividido en dos partidos, se enfureció mucho y lo miró con sospecha como autor del tumulto. El emperador, sin embargo, envió a un ilustre oficial de su palacio, investido de plena autoridad, para calmar a la plebe y poner fin al disturbio, sin recurrir a la violencia ni al daño.

Los que habían depuesto a Eustacio, y que por esta razón estaban reunidos en Antioquía, imaginando que sus sentimientos serían universalmente recibidos si lograban colocar al frente de la Iglesia de Antioquía a uno de su propia opinión, que fuera conocido por el emperador y tenido en reputación por su erudición y elocuencia, y que podrían obtener la obediencia de los demás, fijaron sus pensamientos en Eusebio Pánfilo para aquella sede. Escribieron al emperador sobre este asunto, y manifestaron que este proceder sería muy aceptable para el pueblo. De hecho, había sido solicitado por todo el clero y el laicado que eran enemigos de Eustacio. Eusebio, sin embargo, escribió al emperador rechazando la dignidad. El emperador aprobó con elogio su rechazo; pues había una ley eclesiástica que prohibía el traslado de un obispo de un obispado a otro. Escribió al pueblo y a Eusebio, adoptando su juicio y llamándolo feliz, porque era digno de ocupar el obispado no solo de una sola ciudad, sino del mundo. El emperador también escribió al pueblo de la Iglesia de Antioquía acerca de la concordia, y les dijo que no debían desear a los obispos de otras regiones, así como no debían codiciar las posesiones ajenas. Además de estas, despachó otra epístola al Sínodo, en sesión privada, y de manera similar elogió a Eusebio, como en la carta a él, por haber rechazado el obispado; y convencido de que Eufronio, presbítero de Capadocia, y Jorge de Aretusa eran hombres aprobados en el credo, ordenó a los obispos que decidieran por uno u otro de ellos, o por cualquiera que pareciera digno del honor, y que ordenaran un presidente para la Iglesia de Antioquía. Al recibo de estas cartas del emperador, Eufronio fue ordenado; y he oído que Eustacio soportó con calma esta calumnia injusta, juzgando que era lo mejor, por cuanto era un hombre que, además de sus virtudes y excelentes cualidades, era justamente admirado por su fina elocuencia, como lo evidencian sus obras transmitidas, que son muy aprobadas por su elección de palabras, su sabor de expresión, su templanza de sentimientos, su elegancia y gracia de narración.

Por este tiempo Marcos, que había sucedido a Silvestre, y que había ejercido el gobierno episcopal durante un breve período, murió, y Julio fue elevado a la sede de Roma. Máximo sucedió a Macario en el obispado de Jerusalén. Se dice que Macario lo había ordenado obispo de la iglesia de Dióspolis, pero que los miembros de la iglesia de Jerusalén insistieron en que permaneciera entre ellos. Pues, como era confesor y, por lo demás, excelente, fue secretamente elegido de antemano con la aprobación del pueblo para el obispado, para cuando Macario muriese. El temor de ofender al pueblo y de provocar una insurrección llevó a que se eligiera a otro obispo para Dióspolis, y Máximo permaneció en Jerusalén, y ejerció las funciones sacerdotales junto con Macario; y tras la muerte de este último, gobernó aquella iglesia. Es, sin embargo, bien sabido por quienes conocen con exactitud estas circunstancias, que Macario coincidió con el pueblo en su deseo de retener a Máximo; pues se dice que lamentó la ordenación de Máximo y pensó que debía necesariamente haber sido reservado para su propia sucesión, a causa de sus rectas opiniones acerca de Dios y de su confesión, que tanto lo habían hecho querer por el pueblo. Temía asimismo que, a su muerte, los partidarios de Eusebio y Patrófilo, que habían abrazado el arrianismo, aprovecharan aquella oportunidad para colocar en su sede a alguien de sus propias opiniones; pues aun mientras Macario vivía, habían intentado introducir algunas innovaciones, pero como habían de separarse de él, por esta razón se mantuvieron quietos.

Mientras tanto, la contienda que se había suscitado al principio entre los egipcios no podía apaciguarse. La herejía arriana había sido positivamente condenada por el concilio de Nicea, mientras que los seguidores de Melicio habían sido admitidos a la comunión bajo las estipulaciones antes señaladas. Cuando Alejandro regresó a Egipto, Melicio le entregó las iglesias cuyo gobierno había usurpado ilegalmente y regresó a Lico. No mucho después, viendo que se acercaba su fin, nombró a Juan, uno de sus amigos más íntimos, como sucesor, contra el decreto del Concilio de Nicea, y así se produjo una nueva causa de discordia en las iglesias. Cuando los arrianos percibieron que los melitianos estaban introduciendo innovaciones, acosaron también a las iglesias. Pues, como ocurre con frecuencia en perturbaciones semejantes, unos aplaudían la opinión de Arrio, mientras otros sostenían que quienes habían sido ordenados por Melicio debían gobernar las iglesias. Estos dos cuerpos de sectarios habían estado hasta entonces opuestos entre sí, pero al percibir que los sacerdotes de la Iglesia Católica eran seguidos por la multitud, sintieron celos, formaron una alianza y manifestaron una enemistad común contra el clero de Alejandría. Sus medidas de ataque y defensa se llevaron a cabo en concierto durante tanto tiempo, que con el paso del tiempo los melitianos fueron llamados generalmente arrianos en Egipto, aunque solo disienten en cuestiones de la presidencia de las iglesias, mientras que los arrianos sostienen las mismas opiniones acerca de Dios que Arrio. Aunque individualmente negaban las doctrinas unos de otros, disimulaban en contradicción con sus propias opiniones, a fin de alcanzar un acuerdo oculto en la comunidad de su enemistad; al mismo tiempo cada uno esperaba prevalecer fácilmente en lo que deseaba. Desde este período, sin embargo, los melitianos, tras la discusión sobre aquellos temas, recibieron las doctrinas arrianas y sostuvieron la misma opinión que Arrio acerca de Dios. Esto revivió la controversia original acerca de Arrio, y algunos de los laicos y del clero se separaron de la comunión con los demás. La disputa acerca de las doctrinas de Arrio se reavivó una vez más en otras ciudades, y particularmente en Bitinia y Helesponto, y en la ciudad de Constantinopla. En suma, se dice que Eusebio, obispo de Nicomedia, y Teognis, obispo de Nicea, sobornaron al notario a quien el emperador había confiado la custodia de los documentos del Concilio de Nicea, borraron sus firmas e intentaron abiertamente enseñar que el Hijo no debe ser considerado consustancial con el Padre. Eusebio fue acusado de estas irregularidades ante el emperador, y respondió con gran audacia mientras mostraba parte de su vestidura. «Si este manto,» dijo él, «hubiera sido cortado en pedazos en mi presencia, no podría afirmar que todos los fragmentos fueran de la misma sustancia.» El emperador se afligió mucho por estas disputas, pues había creído que cuestiones de esta naturaleza habían sido decididas finalmente por el concilio de Nicea, pero contra sus esperanzas las veía nuevamente agitadas. Lamentó especialmente que Eusebio y Teognis hubieran recibido en comunión a ciertos alejandrinos, aunque el Sínodo les había recomendado arrepentirse a causa de sus opiniones heterodoxas, y aunque él mismo los había condenado al destierro de su tierra natal, por ser excitadores de la sedición. Algunos afirman que fue por las razones anteriores por las que el emperador, enojado, desterró a Eusebio y Teognis; pero, como ya he dicho, he obtenido mi información de quienes conocen íntimamente estos asuntos.

Las diversas calamidades que sobrevinieron a Atanasio fueron ocasionadas principalmente por Eusebio y Teognis. Como gozaban de gran libertad de palabra e influencia ante el emperador, se esforzaron por lograr el regreso de Arrio, con quien estaban en términos de concordia y amistad, a Alejandría, y al mismo tiempo la expulsión de la Iglesia de quien se les oponía. Lo acusaron ante Constantino de ser el autor de todas las sediciones y disturbios que agitaban la Iglesia, y de excluir a quienes deseaban unirse a ella; y alegaron que la unanimidad se restablecería si solo él fuera apartado. Las acusaciones contra él fueron apoyadas por muchos obispos y clérigos que estaban con Juan, y que con diligencia lograban acceso al emperador; fingían gran ortodoxia e imputaban a Atanasio y a los obispos de su partido todos los derramamientos de sangre, prisiones, golpes injustos, heridas e incendios de iglesias. Pero cuando Atanasio demostró al emperador la ilegalidad de la ordenación de los partidarios de Juan, sus innovaciones de los decretos del Concilio de Nicea, la falta de solidez de su fe y los insultos ofrecidos a quienes sostenían rectas opiniones sobre Dios, Constantino no supo a quién creer. Como había tales acusaciones mutuas, y muchas acusaciones eran suscitadas con frecuencia por cada partido, y como estaba ansiosamente deseoso de restaurar la concordia del pueblo, escribió a Atanasio que no se excluyera a nadie. Si esto se llevara al extremo, enviaría, sin importar las consecuencias, a alguien que lo expulsara de la ciudad de Alejandría. Si alguien desea ver esta carta del emperador, aquí encontrará la parte relativa a este asunto: «Como ahora conoces mi voluntad, que es que a todos los que deseen entrar en la Iglesia debes ofrecer una entrada sin impedimentos. Pues si oigo que a algunos que quieren unirse a la Iglesia se les ha prohibido o impedido por ti, enviaré de inmediato a un oficial que te destituya, según mi mandato, y te traslade a otro lugar.» Atanasio, sin embargo, escribió al emperador y lo convenció de que los arrianos no debían ser recibidos en comunión por la Iglesia Católica; y Eusebio, percibiendo que sus maquinaciones jamás podrían llevarse a cabo mientras Atanasio se esforzara en oponerse, decidió recurrir a cualquier medio para deshacerse de él. Pero como no podía encontrar un pretexto suficiente para efectuar este designio, prometió a los melitianos interesar al emperador y a los poderosos a su favor, si presentaban una acusación contra Atanasio. En consecuencia, vino la primera acusación: que había impuesto a los egipcios un impuesto sobre las túnicas de lino, y que tal tributo había sido exigido a los acusadores. Apis y Macario, presbíteros de la Iglesia de Atanasio, que entonces se hallaban en la corte, probaron claramente que la acusación insistente era falsa. Al ser llamado a responder por la ofensa, Atanasio fue además acusado de haber conspirado contra el emperador y de haber enviado, con ese propósito, un cofre de oro a un tal Filumen. El emperador detectó la calumnia de sus acusadores, envió a Atanasio a casa y escribió al pueblo de Alejandría para testificar que su obispo poseía gran moderación y una fe correcta; que lo había recibido con gusto y reconocido como un hombre de Dios; y que, como la envidia había sido la única causa de su acusación, había aparecido con mejor aspecto que sus acusadores; y habiendo oído que los sectarios arrianos y melitianos habían excitado disensiones en Egipto, el emperador, en la misma epístola, exhortó a la multitud a mirar a Dios, a atender sus juicios, a estar bien dispuestos unos con otros, a perseguir con todas sus fuerzas a quienes conspiraban contra su concordia; así escribió el emperador al pueblo, exhortándolos a todos a la concordia y esforzándose por impedir divisiones en la Iglesia.

Los melitianos, al fracasar su primer intento, urdieron secretamente otras acusaciones contra Atanasio. Por un lado lo acusaron de romper un cáliz sagrado, y por otro de haber matado a un tal Arsenio, y de haberle cortado el brazo y conservarlo con fines mágicos. Se dice que este Arsenio era uno del clero, pero que, habiendo cometido algún crimen, huyó a un lugar oculto por miedo a ser convicto y castigado por su obispo. Los enemigos de Atanasio idearon el ataque más grave a propósito de este suceso. Buscaron a Arsenio con gran diligencia y lo encontraron; le mostraron gran bondad, le prometieron asegurarle todo favor y seguridad, y lo condujeron en secreto a Patrines, presbítero de un monasterio, que era uno de sus confederados y de su mismo interés. Después de haberlo ocultado así cuidadosamente, difundieron con diligencia por los mercados y asambleas públicas el rumor de que había sido asesinado por Atanasio. También sobornaron a Juan, un monje, para corroborar la acusación. Como este mal rumor se difundió universalmente y llegó incluso a oídos del emperador, Atanasio, temiendo que sería difícil defender su causa ante jueces cuyas mentes estaban predispuestas por tan falsos rumores, recurrió a estratagemas semejantes a las de sus adversarios. Hizo todo lo que estaba en su poder para impedir que la verdad fuera oscurecida por sus ataques; pero la multitud no podía convencerse, a causa de la no comparecencia de Arsenio. Reflexionando, por tanto, que la sospecha que pesaba sobre él no podía eliminarse sino probando que Arsenio, de quien se decía que estaba muerto, seguía vivo, envió a un diácono de toda confianza en su búsqueda. El diácono fue a Tebas y se enteró por la declaración de algunos monjes de dónde vivía. Y cuando llegó a Patrines, con quien había estado oculto, descubrió que Arsenio no estaba allí; pues ante la primera noticia de la llegada del diácono había sido trasladado al Bajo Egipto. El diácono arrestó a Patrines y lo condujo a Alejandría, así como a Elías, uno de sus asociados, de quien se decía que era la persona que había trasladado a Arsenio a otro lugar. Entregó a ambos al comandante de las fuerzas egipcias, y confesaron que Arsenio aún vivía, que había estado secretamente oculto en su casa y que ahora vivía en Egipto. Atanasio cuidó de que todos estos hechos fueran informados a Constantino. El emperador le respondió, pidiéndole que atendiera al debido cumplimiento de las funciones sacerdotales y al mantenimiento del orden y la piedad entre el pueblo, y que no se inquietara por las maquinaciones de los melitianos, siendo evidente que solo la envidia era la causa de las falsas acusaciones que circulaban contra él y de la perturbación en las iglesias. El emperador añadió que, en el futuro, no daría lugar a tales informes; y que, si los calumniadores no guardaban la paz, ciertamente los sometería al rigor de las leyes del Estado y dejaría que la justicia siguiera su curso, puesto que no solo habían conspirado injustamente contra el inocente, sino que también habían abusado vergonzosamente del buen orden y la piedad de la Iglesia. Tal fue el tenor de la carta del emperador a Atanasio; y además ordenó que se leyera en voz alta ante el público, a fin de que todos se enteraran de sus intenciones. Los melitianos se alarmaron ante estas amenazas y se aquietaron por un tiempo, porque veían con ansiedad la amenaza del gobernante. Las iglesias de todo Egipto gozaron de profunda paz y, dirigidas por la presidencia de este gran sacerdote, aumentaban diariamente en número por la conversión de multitudes de paganos y otros herejes.

Hemos oído que por este período algunas de las naciones más remotas de las que llamamos indios, a quienes era desconocida la predicación de Bartolomé, participaron de nuestra doctrina por medio de Frumencio, que llegó a ser sacerdote y maestro de la sagrada erudición entre ellos. Pero para que sepamos, aun por la maravilla de lo sucedido en la India, que la doctrina de los cristianos debe ser recibida como un sistema que no proviene del hombre, como a algunos les parece un tejido de milagros, es necesario relatar la razón de la ordenación de Frumencio. Fue como sigue: Los filósofos más célebres entre los griegos exploraron ciudades y regiones desconocidas. Platón, el amigo de Sócrates, habitó por un tiempo entre los egipcios, a fin de familiarizarse con sus maneras y costumbres. Navegó asimismo a Sicilia para ver sus cráteres, de donde, como de una fuente, brotaban espontáneamente corrientes de fuego que, desbordándose con frecuencia, se precipitaban como un río y consumían las regiones vecinas, de modo que aún hoy muchos campos aparecen quemados y no pueden sembrarse ni plantarse con árboles, tal como se narra acerca de la tierra de Sodoma. Estos cráteres fueron también explorados por Empédocles, hombre muy célebre por su filosofía entre los griegos, y que ha expuesto su conocimiento en verso heroico. Se puso en camino para investigar esta erupción ígnea, cuando, o bien porque pensaba que tal modo de muerte era preferible a cualquier otro, o bien, para hablar con más verdad, porque tal vez no sabía por qué había de buscar terminar su vida de esta manera, saltó al fuego y pereció. Demócrito de Cos exploró muchas ciudades, climas y naciones, y dice acerca de sí mismo que ochenta años de su vida los pasó viajando por tierras extranjeras. Además de estos filósofos, miles de sabios entre los griegos, antiguos y modernos, se dedicaron a este viajar. En emulación, Meropio, un filósofo de Tiro en Fenicia, viajó hasta la India. Dicen que lo acompañaban dos jóvenes, llamados Frumencio y Edesio; eran parientes suyos; él dirigía su formación retórica y los educaba liberalmente. Después de explorar la India cuanto pudo, partió hacia su hogar y se embarcó en una nave que estaba a punto de zarpar hacia Egipto. Sucedió que, por falta de agua o de alguna otra cosa necesaria, la nave se vio obligada a detenerse en algún puerto, y los indios se lanzaron sobre ella y asesinaron a todos, incluido Meropio. Estos indios acababan de romper su alianza con los romanos; tomaron a los muchachos como cautivos vivos, porque se compadecieron de su juventud, y los condujeron ante su rey. Él nombró al más joven su copero; al mayor, Frumencio, lo puso al frente de su casa y lo hizo administrador de sus tesoros; pues percibió que era inteligente y muy capaz en los negocios. Estos jóvenes sirvieron al rey útil y fielmente durante una larga serie de años, y cuando sintió que se acercaba su fin, sobreviviéndole su hijo y su esposa, recompensó la buena voluntad de los servidores con la libertad y les permitió ir adonde quisieran. Estaban ansiosos por regresar a Tiro, donde residían sus parientes; pero como el hijo del rey era menor de edad, su madre les rogó que permanecieran un poco y se hicieran cargo de los asuntos públicos, hasta que su hijo alcanzara la edad viril. Cedieron a sus ruegos y dirigieron los asuntos del reino y del gobierno de las Indias. Frumencio, por algún impulso divino, tal vez porque Dios lo movía espontáneamente, preguntó si había cristianos en la India, o romanos entre los mercaderes que habían navegado allí. Habiendo logrado encontrar los objetos de su búsqueda, los llamó a su presencia, los trató con amor y amabilidad, y los convocó para la oración, y la asamblea se condujo según el uso romano; y cuando hubo construido casas de oración, los animó a honrar a Dios continuamente.

Cuando el hijo del rey alcanzó la edad varonil, Frumencio y Edesio le rogaron a él y a la reina, y no sin dificultad persuadieron a los gobernantes a separarse de ellos, y habiéndose despedido como amigos, regresaron como súbditos romanos. Edesio fue a Tiro a ver a sus parientes, y poco después fue elevado a la dignidad de presbítero. Frumencio, sin embargo, en lugar de regresar a Fenicia, se dirigió a Alejandría; pues en él el patriotismo y la piedad filial estaban subordinados al celo religioso. Conferenció con Atanasio, cabeza de la Iglesia alejandrina, le describió el estado de los asuntos en la India y la necesidad de nombrar un obispo para los cristianos situados en aquel país. Atanasio reunió a los sacerdotes del lugar y consultó con ellos sobre el asunto; y ordenó a Frumencio obispo de la India, ya que estaba peculiarmente cualificado y era apto para hacer mucho servicio entre aquellos entre quienes él había sido el primero en manifestar el nombre de cristiano, y la semilla de la participación en la doctrina estaba sembrada. Frumencio, por tanto, regresó a la India y, se dice, desempeñó las funciones sacerdotales tan admirablemente que llegó a ser objeto de admiración universal, y fue venerado nada menos que como un apóstol. Dios lo honró altamente, capacitándolo para realizar muchas curaciones maravillosas y para obrar señales y prodigios. Tal fue el origen del sacerdocio indio.

Las maquinaciones de los enemigos de Atanasio lo envolvieron en nuevas tribulaciones, excitaron contra él el odio del emperador y suscitaron una multitud de acusadores. Cansado por su importunidad, el emperador convocó un concilio en Cesarea de Palestina. Atanasio fue convocado allí; mas temiendo los artificios de Eusebio, obispo de la ciudad, de Eusebio, obispo de Nicomedia, y de su partido, rehusó asistir y, durante treinta meses, aunque se le instó a comparecer, persistió en su negativa. Al cabo de ese período, sin embargo, se le apremió con mayor urgencia y se dirigió a Tiro, donde estaba reunido un gran número de obispos de Oriente, quienes le ordenaron someterse a las acusaciones de quienes lo acusaban. Del partido de Juan, Calinico, obispo, y un tal Isquirias, lo acusaron de haber roto un cáliz místico y de haber derribado una sede episcopal; y de hacer cargar a menudo con cadenas a Isquirias, aunque era presbítero; y de, por informar falsamente a Higinio, gobernador de Egipto, que había arrojado piedras contra las estatuas del emperador, haber ocasionado que lo arrojaran a prisión; de deponer a Calinico, obispo de la Iglesia Católica en Pelusio, y de decir que lo excluiría de la comunión a menos que pudiera disipar ciertas sospechas en cuanto a haber roto un cáliz místico; de confiar la Iglesia de Pelusio a Marcos, un presbítero depuesto; y de poner a Calinico bajo custodia militar y someterlo a torturas judiciales. Euplo, Pacomio, Isaac, Aquillas y Hermeón, obispos del partido de Juan, lo acusaron de infligir golpes. Todos convinieron en sostener que obtuvo la dignidad episcopal mediante el perjurio de ciertos individuos, habiéndose decretado que nadie recibiera la ordenación sin poder exculparse de todo crimen que se le imputara. Alegaron además que, habiendo sido engañados por él, se habían separado de la comunión con él, y que, lejos de satisfacer sus escrúpulos, los había tratado con violencia y arrojado a prisión.

Además, se volvió a agitar el asunto de Arsenio; y, como suele ocurrir en semejantes complots urdidos con artificio, muchos incluso de los considerados amigos suyos surgieron inesperadamente como acusadores. Se leyó entonces un documento que contenía quejas populares de que el pueblo de Alejandría no podía continuar asistiendo a la iglesia por causa suya. Atanasio, habiendo sido instado a justificarse, se presentó repetidamente ante el tribunal; rechazó con éxito algunas de las acusaciones y pidió dilación para investigar las demás. Quedó sumamente perplejo al reflexionar sobre el favor con que sus acusadores eran vistos por sus jueces, sobre el número de testigos pertenecientes a las sectas de Arrio y Melicio que comparecían contra él, y sobre la indulgencia que se manifestaba hacia los delatores, cuyas acusaciones habían sido refutadas. Y especialmente en la acusación relativa a Arsenio, de quien se le imputaba haber cortado un brazo para fines de magia, y en la acusación relativa a cierta mujer a la que se le acusaba de haber dado regalos para la impureza y de haberla corrompido de noche, aunque ella no quería. Ambas acusaciones resultaron ridículas y llenas de falso espionaje. Cuando esta mujer hizo su deposición ante los obispos, Timoteo, presbítero de Alejandría, que estaba junto a Atanasio, se acercó a ella según un plan que había concertado en secreto, y le dijo: «¿Acaso yo, oh mujer, violé tu castidad?» Ella respondió: «¿Pero no lo hiciste?» y mencionó el lugar y las circunstancias concomitantes, en las que había sido forzada. Asimismo condujo a Arsenio al medio de ellos, mostró ambas manos a los jueces y les pidió que hicieran dar cuenta a los acusadores del brazo que habían exhibido. Pues aconteció que Arsenio, ya fuera movido por una influencia divina o, según se dice, habiendo sido ocultado por los planes de Atanasio, cuando se anunció el peligro que corría aquel obispo por su causa, escapó de noche y llegó a Tiro el día anterior al juicio. Pero habiendo sido así desestimadas sumariamente estas acusaciones, de modo que no fue necesaria defensa alguna, no se hizo mención de la primera en las actas; muy probablemente, pienso yo, porque todo el asunto se consideró demasiado indecoroso y absurdo para consignarlo. En cuanto a la segunda, los acusadores se esforzaron por justificarse diciendo que un obispo bajo la jurisdicción de Atanasio, llamado Plusiano, había, por orden de su jefe, quemado la casa de Arsenio, lo había atado a una columna y maltratado con correas, y luego lo había encadenado en una celda. Declararon además que Arsenio escapó de la celda por una ventana, y que mientras era buscado permaneció un tiempo oculto; que, como no aparecía, naturalmente lo supusieron muerto; que la reputación que había adquirido como varón y confesor lo había hecho querido a los obispos del partido de Juan; y que lo buscaron y solicitaron en su favor a los magistrados.

Atanasio se llenó de temor al reflexionar sobre estos asuntos, y comenzó a sospechar que sus enemigos tramaban en secreto su ruina. Después de varias sesiones, cuando el Sínodo se llenó de tumulto y confusión, y los acusadores y una multitud de personas en torno al tribunal gritaban que Atanasio debía ser depuesto por hechicero y por violento, y por ser completamente indigno del sacerdocio, los oficiales, que habían sido designados por el emperador para estar presentes en el Sínodo a fin de mantener el orden, obligaron al acusado a salir secretamente de la sala del juicio; pues temían convertirse en sus asesinos, como suele ocurrir en el ímpetu de un tumulto. Al ver que no podía permanecer en Tiro sin peligro de su vida, y que no había esperanza de obtener justicia contra sus numerosos acusadores, de jueces que le eran hostiles, huyó a Constantinopla. El Sínodo lo condenó en ausencia, lo depuso del obispado y le prohibió residir en Alejandría, no fuera, dijeron, que excitara disturbios y sediciones. Juan y todos sus partidarios fueron restablecidos a la comunión, como si hubieran estado sufriendo injustamente agravios, y cada uno fue reintegrado a su propio rango clerical. Los obispos dieron entonces cuenta de sus actuaciones al emperador, y escribieron a los obispos de todas las regiones, ordenándoles no recibir a Atanasio en la comunión, no escribirle ni recibir cartas suyas, por considerarlo convicto de los crímenes que habían investigado y, a causa de su huida, también culpable en aquellas acusaciones que no habían sido juzgadas. Declararon asimismo, en esta epístola, que se habían visto obligados a pronunciar tal condena contra él porque, cuando el emperador le ordenó el año anterior trasladarse a los obispos de Oriente, que estaban reunidos en Cesarea, desobedeció la orden, hizo esperar a los obispos y despreció los mandatos del soberano. Declararon también que, cuando los obispos se reunieron en Tiro, fue a aquella ciudad, acompañado de un gran séquito, con el propósito de suscitar disturbios y tumultos en el Sínodo; que estando allí, a veces se negaba a responder a los cargos que se le imputaban; a veces insultaba a los obispos individualmente; cuando era convocado por ellos, a veces no obedecía, otras no se dignaba ser juzgado. Especificaron en la misma carta que era manifiestamente culpable de haber roto un cáliz místico, y que este hecho estaba atestiguado por Teognis, obispo de Nicea; por Maris, obispo de Calcedonia; por Teodoro, obispo de Heraclea; por Valentino y Ursacio; y por Macedonio, quien había sido enviado a la aldea de Egipto donde se decía que el cáliz había sido roto, a fin de averiguar la verdad. De este modo los obispos detallaron sucesivamente cada una de las acusaciones contra Atanasio, con el mismo arte al que recurren los sofistas cuando desean realzar el efecto de sus calumnias. Muchos de los sacerdotes, sin embargo, que estaban presentes en el juicio, percibieron la injusticia de la acusación. Se refiere que Pafnucio, el confesor, que estaba presente en el Sínodo, se levantó y tomó la mano de Máximo, el obispo de Jerusalén, para llevárselo, como si quienes eran confesores y habían tenido los ojos arrancados por causa de la piedad, no debieran participar en una asamblea de hombres malvados.