Historia eclesiástica

Por este tiempo, la cabeza de Juan el Bautista, que Herodías había pedido a Herodes el tetrarca, fue trasladada a Constantinopla. Se dice que fue descubierta por unos monjes de la herejía macedoniana, que en un principio moraban en Constantinopla y después fijaron su residencia en Cilicia. Mardonio, primer eunuco del palacio, dio a conocer este descubrimiento en la corte durante el reinado anterior; y Valente mandó que la reliquia fuera trasladada a Constantinopla. Los oficiales encargados de llevarla la colocaron en un carro público y avanzaron con ella hasta Pantiquio, distrito del territorio de Calcedonia. Allí las mulas del carro se detuvieron de repente; y ni la aplicación del látigo ni las amenazas de los palafreneros pudieron inducirlas a avanzar más. Un suceso tan extraordinario fue considerado por todos, e incluso por el propio emperador, como proveniente de Dios; y la santa cabeza fue por ello depositada en Cosilao, aldea de las cercanías que pertenecía a Mardonio. Poco después, el emperador Teodosio, impulsado por un impulso de Dios o del profeta, se dirigió a la aldea. Determinó trasladar los restos del Bautista, y se dice que no halló oposición, salvo por parte de una santa virgen, Matrona, que había sido sierva y guardiana de la reliquia. Dejó a un lado toda autoridad y fuerza, y tras muchas súplicas le arrancó un consentimiento a regañadientes para trasladar la cabeza; pues ella recordaba lo que había ocurrido en la época en que Valente ordenó su traslado. El emperador la colocó, con la caja en que estaba guardada, en su manto de púrpura, y la llevó a un lugar llamado el Hebdomón, en los suburbios de Constantinopla, donde erigió un templo espacioso y magnífico. La mujer que había sido encargada de la custodia de la reliquia no pudo ser persuadida por el emperador a renunciar a sus sentimientos religiosos, aunque él recurrió a súplicas y promesas; pues era, al parecer, de la herejía macedoniana. Un presbítero de la misma tendencia, llamado Vicente, que también se encargó del féretro del profeta y ejercía las funciones sacerdotales sobre él, siguió las opiniones religiosas del emperador y entró en comunión con la Iglesia Católica. Había hecho juramento, como afirman los macedonianos, de no apartarse jamás de sus doctrinas; pero después declaró abiertamente que, si el Bautista seguía al emperador, él también entraría en comunión con él y se separaría. Era persa, y había abandonado su país en compañía de un pariente llamado Adas, durante el reinado de Constancio, a fin de evitar la persecución que los cristianos sufrían entonces en Persia. A su llegada a los territorios romanos, fue colocado en las filas del clero y ascendido al oficio de presbítero. Adas se casó y prestó gran servicio a la Iglesia. Dejó un hijo llamado Auxencio, que fue notable por su piedad muy fiel, su celo por los amigos, la moderación de su vida, su amor a las letras y la grandeza de sus logros en la literatura pagana y eclesiástica. Era modesto y recatado en su porte, aunque gozaba de familiaridad con el emperador y los cortesanos, y poseía un cargo muy ilustre. Su memoria es todavía venerada por los monjes y hombres celosos que lo conocieron. La mujer a quien se había confiado la reliquia permaneció el resto de su vida en Cosilao. Se distinguió grandemente por su piedad y sabiduría, e instruyó a muchas santas vírgenes; y se me ha asegurado que muchas sobreviven aún y reflejan el carácter honorable que fue resultado de la formación bajo Matrona.

Mientras Teodosio estaba así ocupado en el gobierno sabio y pacífico de sus súbditos en Oriente y en el servicio de Dios, llegó la noticia de que Valentiniano había sido estrangulado. Unos dicen que fue muerto por los eunucos de la cámara, a instigación de Arbogasto, jefe militar, y de ciertos cortesanos, descontentos porque el joven príncipe había empezado a seguir las huellas de su padre en cuanto al gobierno, y en contra de las opiniones aprobadas por ellos. Otros afirman, empero, que Valentiniano cometió el acto fatal con sus propias manos, porque se hallaba impedido al intentar actos que no son lícitos a su edad; y por ello no consideró que valiera la pena vivir; pues aunque era emperador, no se le permitía hacer lo que deseaba. Se dice que el joven era noble de persona y excelente en modales reales; y que, de haber vivido hasta la edad viril, se habría mostrado digno de tener las riendas del imperio, y habría superado a su padre en magnanimidad y justicia. Pero, aunque dotado de estas cualidades prometedoras, murió de la manera antes referida.

Un hombre llamado Eugenio, que de ningún modo era sincero en su profesión de cristianismo, aspiró a la soberanía y asumió los símbolos del poder imperial. Esperaba tener éxito en la empresa con seguridad; pues lo guiaban las predicciones de individuos que pretendían prever el futuro mediante el examen de las entrañas e hígados de los animales y el curso de los astros. Hombres del más alto rango entre los romanos eran adictos a estas supersticiones. Flaviano, entonces prefecto del pretorio, hombre docto y que parecía tener aptitud para la política, era notable por estar versado en todos los medios de predecir el futuro. Persuadió a Eugenio a tomar las armas asegurándole que estaba destinado al trono, que sus empresas bélicas se verían coronadas por la victoria y que la religión cristiana sería abolida. Engañado por estas lisonjeras representaciones, Eugenio levantó un ejército y se apoderó de las puertas de Italia, como llaman los romanos a los Alpes Julianos, cadena elevada y escarpada de montañas; estas las ocupó de antemano y las fortificó, pues tenían un solo camino en las angosturas, y estaban encerradas por ambos lados por precipicios y las montañas más altas. Teodosio estaba perplejo sobre si debía aguardar el desenlace de la guerra o si sería mejor atacar primero a Eugenio; y en este dilema, determinó consultar a Juan, monje de la Tebaida, quien, como ya he dicho antes, era célebre por su conocimiento del futuro. Envió, pues, a Eutropio, eunuco del palacio y de fidelidad probada, a Egipto, con órdenes de llevar a Juan, si era posible, a la corte; pero, en caso de que se negara, a averiguar qué debía hacerse. Cuando llegó a Juan, no se pudo persuadir al monje de ir al emperador, pero envió recado por medio de Eutropio de que la guerra terminaría a favor de Teodosio y de que el tirano sería muerto; pero que, después de la victoria, Teodosio mismo moriría en Italia. La verdad de ambas predicciones quedó confirmada por los acontecimientos.

En este tiempo, a causa de las necesidades de la guerra, pareció bien a los oficiales a quienes concernía imponer más tributos de los acostumbrados; por esta razón la plebe de Antioquía, en Siria, se amotinó; las estatuas del emperador y de la emperatriz fueron derribadas y arrastradas con cuerdas por la ciudad, y, como es usual en tales ocasiones, la multitud enfurecida profirió todos los epítetos injuriosos que la pasión podía sugerir. El emperador determinó vengar este insulto con la muerte de muchos ciudadanos de Antioquía; el pueblo quedó mudo ante el mero anuncio; la ira de los ciudadanos se había calmado y había dado lugar al arrepentimiento; y, como si ya estuvieran sometidos al castigo amenazado, se abandonaron a gemidos y lágrimas, suplicaron a Dios que apartara la ira del emperador e hicieron uso de algunos himnos trenódicos en sus letanías. Delegaron a Flaviano, su obispo, para ir en embajada ante Teodosio; pero a su llegada, hallando que el resentimiento del emperador por lo ocurrido no había disminuido, recurrió al siguiente artificio. Hizo que unos jóvenes acostumbrados a cantar a la mesa del emperador entonaran estos himnos con las letanías de los antioquenos. Se dice que la humanidad del emperador se conmovió; fue vencido por la piedad al punto; su ira se aplacó, y, mientras su corazón se enternecía por la ciudad, derramó lágrimas sobre la copa que sostenía en la mano. Se refiere que, en la noche anterior al motín, se vio un espectro en forma de mujer de estatura prodigiosa y aspecto terrible, paseando por las calles de la ciudad, azotando el aire con un látigo de sonido desagradable, semejante al que se usa para aguijonear a las bestias que se presentan en los teatros públicos. Podría haberse inferido que el motín fue excitado por la intervención de algún demonio malvado y malicioso. No cabe duda de que se habría seguido mucha efusión de sangre si no se hubiera aplacado la ira del emperador por el respeto a esta súplica sacerdotal.

Cuando hubo completado los preparativos para la guerra, Teodosio proclamó emperador a su hijo menor Honorio y, dejándolo reinar en Constantinopla junto con Arcadio, que había sido designado emperador anteriormente, partió de Oriente hacia Occidente al frente de sus tropas. Su ejército constaba no solo de soldados romanos, sino también de bandas de bárbaros de las orillas del Istro. Se dice que, al salir de Constantinopla, llegó al séptimo miliario y fue a orar a Dios en la iglesia que había erigido en honor de Juan el Bautista; y en su nombre rogó que el éxito acompañara a las armas romanas, y suplicó al propio Bautista que lo auxiliara. Después de ofrecer estas oraciones, prosiguió hacia Italia, cruzó los Alpes y tomó los primeros puestos de guardia. Al descender de las alturas de aquellas montañas, percibió ante sí una llanura cubierta de infantería y caballería, y al mismo tiempo advirtió que algunas tropas enemigas estaban emboscadas detrás de él, entre los recovecos de las montañas. La vanguardia de su ejército atacó a la infantería apostada en la llanura, y se entabló un combate desesperado y muy incierto. Además, cuando el ejército lo rodeó, consideró que había caído en poder de los hombres y que no podría ser salvado ni siquiera por quienes quisieran hacerlo, pues los que habían sido apostados a su espalda se apoderaban de las alturas; se postró en tierra y oró con lágrimas, y Dios le respondió al instante; pues los oficiales de las tropas emboscadas en la altura enviaron a ofrecerle sus servicios como aliados, con tal de que les asignara puestos honorables en su ejército. Como no tenía papel ni tinta a mano, tomó unas tablillas y escribió en ellas los altos y convenientes cargos que les conferiría, con tal de que cumplieran su promesa. Bajo estas condiciones avanzaron hacia el emperador. El resultado aún no se inclinaba a ningún lado, y la batalla seguía equilibrada en la llanura, cuando un viento tremendo descendió contra el rostro del enemigo. Fue un viento como nunca antes habíamos registrado, y rompió las filas de los enemigos. Las flechas y los dardos que se lanzaban contra los romanos, como si fueran disparados por las filas contrarias, se volvieron contra los cuerpos de quienes los habían arrojado; y los escudos fueron arrancados de sus manos y arrojados contra ellos con inmundicia y polvo. Expuestos así, en condición indefensa, a las armas de los romanos, muchos perecieron, mientras que los pocos que intentaron escapar pronto fueron capturados. Eugenio se arrojó a los pies del emperador y le imploró que le perdonara la vida; pero mientras hacía estas súplicas, un soldado le cortó la cabeza. Arbogastes huyó después de la batalla y cayó por su propia mano. Se dice que, mientras se libraba la batalla, un endemoniado se presentó en el templo de Dios que está en el Hebdomón, donde el emperador había orado al partir, e insultó a Juan el Bautista, reprochándole que le hubieran cortado la cabeza, y gritó las siguientes palabras: «Me vences y tiendes lazos a mi ejército.» Las personas que se hallaban allí, y que esperaban impacientes noticias de la guerra, quedaron asombradas y escribieron un relato de ello el mismo día en que ocurrió, y después comprobaron que era el mismo día en que se había librado la batalla. Tal es la historia de estos sucesos.

Tras la muerte de Eugenio, el emperador fue a Milán y se dirigió a la iglesia para orar dentro de sus muros. Cuando se acercaba a las puertas del edificio, le salió al encuentro Ambrosio, obispo de la ciudad, quien lo tomó por su manto de púrpura y le dijo, en presencia de la muchedumbre, «¡Retrocede! Un hombre manchado por el pecado, y con las manos impregnadas de sangre injustamente derramada, no es digno, sin arrepentimiento, de entrar en estos sagrados recintos ni de participar de los santos misterios.» El emperador, admirado de la audacia del obispo, comenzó a reflexionar sobre su propia conducta y, con mucha contrición, volvió sobre sus pasos. La ocasión del pecado fue la siguiente. Cuando Buterico era general de las tropas en Iliria, un auriga lo vio vergonzosamente expuesto en una taberna e intentó cometer contra él una afrenta; fue apresado y puesto bajo custodia. Algún tiempo después, se iban a celebrar unas magníficas carreras en el hipódromo, y el pueblo de Tesalónica pidió la liberación del prisionero, considerándolo necesario para la celebración del certamen. Como no se atendió su petición, se levantaron en sedición y finalmente mataron a Buterico. Al oír este hecho, la ira del emperador se encendió al punto, y ordenó que se diera muerte a cierto número de ciudadanos. La ciudad se llenó con la sangre de muchos derramada injustamente; pues extranjeros que acababan de llegar allí de camino a otras tierras fueron sacrificados con los demás. Hubo muchos casos de sufrimiento muy dignos de conmiseración, de los cuales es ejemplo el siguiente. Un mercader se ofreció a ser muerto en sustitución de sus dos hijos, que habían sido ambos escogidos como víctimas, y prometió a los soldados darles todo el oro que poseía con tal de que efectuaran el trueque. No pudieron menos que compadecerse de su desgracia y consintieron en tomarlo en lugar de uno de sus hijos, pero declararon que no se atrevían a liberar a los dos jóvenes, pues eso dejaría incompleto el número señalado de muertos. El padre miraba a sus hijos gimiendo y llorando; no podía salvar a ninguno de la muerte, sino que siguió vacilando hasta que los mataron, vencido por un amor igual hacia cada uno. También me han informado de que un esclavo fiel se ofreció voluntariamente a morir en lugar de su amo, que era conducido al lugar de la ejecución. Parece que fue por estas y otras crueldades por lo que Ambrosio reprendió al emperador, le prohibió entrar en la iglesia y lo excomulgó. Teodosio confesó públicamente su pecado en la iglesia y, durante el tiempo señalado para la penitencia, se abstuvo de llevar sus ornamentos imperiales, según costumbre de los que guardan luto. También promulgó una ley que prohibía a los oficiales encargados de ejecutar los mandatos imperiales infligir la pena de muerte hasta treinta días después de haberse emitido el mandato, para que la ira del emperador tuviera tiempo de aplacarse y se diera lugar al ejercicio de la misericordia y del arrepentimiento.

Ambrosio, sin duda, realizó muchas otras acciones dignas de su oficio sacerdotal, las cuales, como es probable, solo conocen los habitantes de la región. Entre las ilustres obras que se le atribuyen, he tenido noticia de la siguiente. Era costumbre del emperador sentarse en las asambleas de la iglesia dentro de las empalizadas del altar, de modo que se sentaba apartado del resto del pueblo. Ambrosio, considerando que esta costumbre había tenido su origen o en la servidumbre o en la falta de disciplina, hizo que el emperador se sentara fuera del enrejado del altar, de modo que se sentaba delante del pueblo y detrás de los sacerdotes. El emperador Teodosio aprobó esta excelente tradición, como también sus sucesores; y se nos dice que desde entonces se ha observado escrupulosamente.

Considero necesario dejar constancia de otra acción digna de mención realizada por este obispo. Un pagano distinguido insultó a Graciano, afirmando que era indigno de su padre; y, en consecuencia, fue condenado a muerte. Mientras lo sacaban para la ejecución, Ambrosio fue al palacio a implorar el perdón. Graciano se hallaba entonces presenciando una exhibición privada de caza, como las que los emperadores solían celebrar para su placer particular y no para el pasatiempo público. Al comprobar que así era, el obispo fue a la puerta por donde hacían entrar a las fieras; se ocultó y entró con los cazadores que cuidaban de los animales, y no cejó, aunque Graciano y sus servidores se resistían, hasta obtener del emperador un consentimiento inmediato y salvador, que liberó al hombre que iba a ser llevado a la muerte. Ambrosio era muy diligente en la observancia de las leyes de la Iglesia y en mantener la disciplina entre su clero. He escogido los dos incidentes anteriores de entre los relatos de sus muchas obras magnánimas, para mostrar con qué intrepidez se dirigía a los poderosos cuando estaba en cuestión el servicio de Dios.

Había en este período muchos otros obispos en diversas partes del imperio muy celebrados por su santidad y altas cualidades, de los cuales Donato, obispo de Eurœa en Epiro, merece ser citado particularmente. Los habitantes del país cuentan muchos milagros extraordinarios que realizó, de los cuales el más célebre parece haber sido la destrucción de un dragón de enorme tamaño. Se había apostado en el camino real, en un lugar llamado Chamægephyræ, y devoraba ovejas, cabras, bueyes, caballos y hombres. Donato se encontró con esta bestia, la atacó desarmado, sin espada, lanza ni jabalina; ella levantó la cabeza y estaba a punto de arrojarse sobre él, cuando Donato hizo la señal de la cruz con el dedo en el aire y escupió sobre el dragón. La saliva entró en su boca, y al instante expiró. Tendido en tierra, no parecía inferior en tamaño a las célebres serpientes de la India. Me han informado de que la gente del país unció ocho yuntas de bueyes para transportar el cuerpo a un campo vecino, donde lo quemaron, para que no corrompiera el aire al descomponerse y generara enfermedades. La tumba de este obispo está depositada en una magnífica casa de oración que lleva su nombre. Está situada cerca de una fuente de muchas aguas, que Dios hizo brotar del suelo en respuesta a su oración, en un lugar árido donde antes no había existido agua. Pues se dice que un día, estando de viaje, tuvo que pasar por aquel lugar; y, viendo que sus compañeros padecían sed, removió la tierra con sus manos y se puso en oración; antes de concluir la oración, brotó del suelo un manantial de agua, que nunca desde entonces se ha secado. Los habitantes de Isoria, aldea del territorio de Eurœa, dan testimonio de la verdad de este relato.

La iglesia de Tomi, y en verdad todas las iglesias de Escitia, estaban en este período bajo el gobierno de Teótimo, un escita. Había sido educado en la práctica de la filosofía; y sus virtudes habían ganado de tal modo la admiración de los bárbaros hunos, que habitaban a orillas del Istro, que lo llamaban el dios de los romanos, pues tenían experiencia de las obras divinas realizadas por él. Se dice que un día, cuando viajaba hacia el país de los bárbaros, vio a algunos de ellos avanzar hacia Tomi. Sus compañeros estallaron en lamentaciones y se dieron al punto por perdidos; pero él se limitó a descender del caballo y orar. La consecuencia fue que los bárbaros pasaron de largo sin verlo a él, a sus compañeros ni a los caballos de los que se habían apeado. Como estas tribus devastaban con frecuencia Escitia con sus incursiones rapaces, él trataba de someter la ferocidad de su carácter presentándoles alimentos y regalos. Uno de los bárbaros dedujo de ahí que era hombre de riquezas y, decidido a tomarlo prisionero, se apoyó en su escudo, como solía hacer al parlamentar con sus enemigos; el hombre levantó la mano derecha para arrojar una cuerda, que agarraba firmemente, sobre el obispo, pues pretendía arrastrarlo a su propio país; pero en el intento, su mano permaneció extendida en el aire, y el bárbaro no fue liberado de sus terribles ataduras hasta que sus compañeros imploraron a Teótimo que intercediera ante Dios por él.

Se dice que Teótimo conservó siempre el cabello largo que llevaba cuando se consagró por primera vez a la práctica de la filosofía. Era muy sobrio, no tenía horas fijas para sus comidas, sino que comía y bebía cuando lo obligaban las exigencias del hambre y de la sed. Considero que es propio del filósofo ceder a las demandas de estos apetitos por necesidad, y no por amor a la gratificación sensual.

Epifanio estaba en este período al frente de la iglesia metropolitana de Chipre. Era célebre no solo por las virtudes que manifestó y los milagros que obró durante su vida, sino también por el honor que Dios le rindió después de su muerte; pues se decía que en su tumba se expulsaban demonios y se sanaban enfermedades. Se le atribuyen muchas obras admirables realizadas mientras vivía, de las cuales la siguiente es una de las más notables que han llegado a nuestro conocimiento. Era extremadamente liberal con los necesitados, ya fueran los que habían sufrido naufragio o cualquier otra calamidad; y después de gastar todo su patrimonio en socorrer tales casos, aplicó los tesoros de la iglesia al mismo fin. Estos tesoros se habían acrecentado mucho con las donaciones de varones piadosos de diversas provincias, los cuales, movidos por su admiración a Epifanio, le confiaban en vida la distribución de sus limosnas o le legaban sus bienes al morir con este propósito. Se dice que en una ocasión el tesorero, que era un hombre piadoso, descubrió que las rentas de la iglesia estaban casi agotadas, y quedaba tan poco en el tesoro que consideró su deber reprender al obispo como derrochador. Epifanio, sin embargo, a pesar de estas reconvenciones, regaló la pequeña suma que quedaba; entonces un extranjero fue a la pequeña casa donde vivía el tesorero y puso en sus manos una bolsa que contenía muchas monedas de oro. Puesto que ni el donante ni el remitente era visible, pareció muy naturalmente milagroso que, en un donativo de tanto dinero, un hombre permaneciera desconocido; así, todos lo tuvieron por obra divina.

También deseo referir otro milagro que se atribuye a Epifanio. He oído que se ha contado una acción semejante de Gregorio, que antiguamente gobernó Neocesarea; y no veo razón para dudar de la veracidad del relato; pero ello no desmiente la autenticidad del milagro atribuido a Epifanio. Pedro, el apóstol, no fue el único hombre que resucitó a otro; Juan, el evangelista, obró un milagro semejante en Éfeso; como también lo hicieron las hijas de Felipe en Hierápolis. Acciones semejantes han sido realizadas en distintas épocas por los hombres de Dios. El milagro que deseo citar es el siguiente. Dos mendigos, habiendo averiguado cuándo pasaría Epifanio por aquel camino, acordaron sacarle una limosna mayor de lo habitual recurriendo a un ardid. Tan pronto como se vio acercarse al obispo, uno de los mendigos se arrojó al suelo y simuló estar muerto; el otro se quedó de pie y prorrumpió en fuertes lamentaciones, deplorando la pérdida de su compañero y su propia pobreza, que le impedía procurarle sepultura. Epifanio rogó a Dios que el difunto resucitara en paz; dio al sobreviviente dinero suficiente para el entierro, y dijo al que lloraba: «Toma medidas, hijo mío, para la sepultura de tu compañero, y no llores más; ya no puede resucitar de entre los muertos; la calamidad era inevitable, por tanto debes soportarla con resignación.» Diciendo estas palabras, el obispo se alejó del lugar. Tan pronto como no hubo nadie a la vista, el mendigo que había hablado con Epifanio tocó con el pie al otro, que yacía tendido en el suelo, y le dijo: «Has desempeñado bien tu papel; levántate ahora, pues gracias a tu trabajo tenemos para hoy una buena provisión.» Él, sin embargo, seguía tendido del mismo modo: ni oía grito alguno ni sentía al que lo movía con todas sus fuerzas; el otro mendigo corrió tras el sacerdote y confesó su ardid, y, con lamentos y mesándose los cabellos, suplicó a Epifanio que devolviera la vida a su compañero. Epifanio se limitó a exhortarlo a someterse con paciencia a la catástrofe, y lo despidió. Dios no deshizo lo acontecido, porque, estoy persuadido, su designio era mostrar que quienes practican el engaño contra sus siervos son considerados tan culpables del fraude como si se hubiera perpetrado contra Aquel que todo lo ve y todo lo oye.

Los siguientes detalles son también fruto de la indagación. Acacio se distinguió entre los obispos; ya antes había administrado el episcopado de Berea, en Siria. Hay, por supuesto, muchas acciones suyas dignas de ser consignadas. Desde su juventud fue educado en la profesión del monacato ascético, y fue rígido en la observancia de todas las reglas de este género de vida. Cuando fue elevado al episcopado, dio esta prueba de la mayor virtud: mantuvo abierta a todas horas del día la residencia episcopal, de modo que ciudadanos y extranjeros tenían siempre libre acceso a él, incluso cuando estaba comiendo o descansando. Esta conducta es, en mi opinión, muy admirable; pues o bien vivía de tal manera que siempre estaba seguro de sí mismo, o bien lo dispuso así como medio de preparación contra el mal de la naturaleza humana, de modo que, al esperar ser sorprendido por la entrada repentina de personas, le fuera necesario mantenerse en guardia continua, no para errar en sus deberes, sino más bien para dedicarse a actos pactados.

Zenón y Áyax, dos célebres hermanos, florecieron por la misma época. Se consagraron a una vida de filosofía, pero no fijaron su morada como eremitas en el desierto, sino en Gaza, ciudad marítima también llamada Majuma. Ambos defendieron con la mayor fidelidad la verdad de su religión y confesaron a Dios con valentía, de modo que con frecuencia fueron sometidos a tratos muy crueles y duros por parte de los paganos. Se dice que Áyax se casó con una mujer muy hermosa y, después de haberla conocido tres veces en todo aquel tiempo, tuvo tres hijos; y que después no mantuvo más trato con ella, sino que perseveró en los ejercicios del monacato. Educó a dos de sus hijos para la vida divina y el celibato, y al tercero le permitió casarse. Gobernó la iglesia de Botolio con rectitud y distinción.

Zenón, que desde su juventud había renunciado al mundo y al matrimonio, perseveró con firmeza en el servicio de Dios. Se dice, y yo mismo soy testigo de la verdad de esta aseveración, que cuando era obispo de la iglesia de Majuma, nunca faltó a los himnos de la mañana o de la tarde, ni a ningún otro culto divino, salvo si lo aquejaba alguna enfermedad; y eso que en aquel tiempo era ya un anciano de casi cien años. Continuó su vida en la filosofía monástica, pero con el oficio de tejer lino seguía ganando los medios para sus propias necesidades y para atender a los demás. Nunca se apartó de esta conducta hasta el fin de su vida, aunque sobrepasaba en edad a todos los demás sacerdotes de aquella provincia, y aunque gobernaba al pueblo y a los bienes de la iglesia más grande.

He mencionado estos como ejemplos de quienes sirvieron como sacerdotes en este período. Sería tarea enumerar a todos, pues la mayor parte de ellos eran buenos, y Dios daba testimonio de sus vidas escuchando prontamente sus oraciones y obrando muchos milagros.

Mientras la Iglesia estaba en todas partes bajo la guía de estos varones eminentes, el clero y el pueblo se sentían estimulados a imitar su virtud y su celo. Y la Iglesia de esta época no se distinguió solo por estos ilustres ejemplos de piedad; pues alrededor de este tiempo fueron sacadas a la luz las reliquias de los proto-profetas Habacuc y, poco después, Miqueas. Según entiendo, Dios dio a conocer el lugar donde ambos cuerpos estaban depositados mediante una divina visión en sueños a Zebenno, que entonces actuaba como obispo de la iglesia de Eleuterópolis. Las reliquias de Habacuc fueron halladas en Cela, ciudad antes llamada Ceila. La tumba de Miqueas fue descubierta a diez estadios de Cela, en un lugar llamado Beratsatia. El pueblo del país llamaba ignorantemente a esta tumba «la tumba de los fieles»; o, en su lengua nativa, Nephsameemana. Estos sucesos, ocurridos durante el reinado de Teodosio, bastaron para la buena reputación de la religión cristiana.

Después de vencer a Eugenio, el emperador Teodosio permaneció algún tiempo en Milán, y allí fue atacado por una grave enfermedad. Trajo a la memoria la predicción del monje Juan y conjeturó que su enfermedad era de muerte. Envió apresuradamente a buscar a su hijo Honorio desde Constantinopla; y al verlo a su lado, pareció encontrarse más aliviado, de modo que pudo asistir a los juegos del Hipódromo. Sin embargo, después de la cena, empeoró súbitamente y envió a pedir a su hijo que presidiera el espectáculo. Murió la noche siguiente. Este suceso ocurrió durante el consulado de los hermanos Olibrio y Probiano.

Tal fue la muerte de Teodosio, que tan eficazmente había contribuido al engrandecimiento de la Iglesia. Expiró a los sesenta años de edad y en el decimosexto de su reinado. Dejó como sucesores a sus dos hijos. Arcadio, el mayor, reinó en Oriente, y Honorio en Occidente. Ambos mantuvieron los mismos sentimientos religiosos que su padre.

Dámaso había muerto; y en este tiempo Siricio era el dirigente de la iglesia de Roma; Nectario, de la de Constantinopla; Teófilo, de la de Alejandría; Flaviano, de la de Antioquía; y Juan, de la de Jerusalén. Armenia y las provincias orientales estaban por entonces invadidas por los bárbaros hunos. Rufino, prefecto de Oriente, era sospechoso de haberlos invitado clandestinamente a devastar los territorios romanos, en apoyo de sus propios designios ambiciosos; pues se decía que aspiraba a la tiranía. Por esta razón, fue asesinado poco después; pues, al regresar las tropas de la conquista de Eugenio, el emperador Arcadio, según la costumbre, salió de Constantinopla a su encuentro; y los soldados aprovecharon la ocasión para masacrar a Rufino. Estas circunstancias contribuyeron en gran medida a la extensión de la religión. Los emperadores atribuyeron a la piedad de su padre la facilidad con que el tirano había sido vencido y la conjura de Rufino para apoderarse del gobierno desbaratada; y confirmaron de buen grado todas las leyes promulgadas por sus predecesores en favor de las iglesias, y además otorgaron sus propios dones. Sus súbditos se aprovecharon de su ejemplo, de modo que incluso los paganos se convirtieron sin dificultad al cristianismo, y los herejes se unieron a la Iglesia Católica.

Debido a las disputas que habían surgido entre arrianos y eunomianos, y a las que ya he aludido, estos herejes disminuían cada día en número. Muchos de ellos, al reflexionar sobre la diversidad de pareceres que prevalecía entre los de su propia persuasión, juzgaron que la verdad de Dios no podía estar con ellos, y se pasaron a los que profesaban la misma fe que los emperadores.

Los intereses de los macedonianos de Constantinopla se vieron materialmente afectados por no tener obispo en aquella coyuntura; pues, desde que habían sido privados de sus iglesias por Eudoxio, bajo el reinado de Constancio, habían sido gobernados solo por presbíteros, y así permanecieron hasta el reinado siguiente. Los novatianos, por otra parte, aunque habían sido agitados por la controversia sobre la Pascua, una innovación introducida por Sabacio, la mayoría de ellos permanecieron en pacífica posesión de sus iglesias, y no habían sido molestados por ninguno de los castigos o leyes promulgados contra otros herejes, porque sostenían que las Tres Personas de la Trinidad son de la misma sustancia. La virtud de sus dirigentes también contribuía en gran manera al mantenimiento de la concordia entre ellos. Después de la presidencia de Agelio, fueron gobernados por Marciano, hombre bueno; y a su muerte, poco antes del tiempo que ahora consideramos, el obispado recayó en Sisinio, varón muy elocuente, bien versado en las doctrinas de la filosofía y de las Sagradas Escrituras, y tan diestro en la disputa que incluso Eunomio, que era muy aprobado en este arte y eficaz en esta labor, a menudo se negaba a sostener debates con él. Su género de vida era prudente y estaba por encima de la calumnia; sin embargo se entregaba al lujo, e incluso a lo superfluo; de modo que quienes no lo conocían se mostraban incrédulos de que pudiera mantenerse sobrio en medio de tanta abundancia. Sus modales eran corteses y afables en las asambleas, y por esto era estimado por los obispos de la Iglesia Católica, por los gobernantes y por los doctos. Sus bromas estaban llenas de buen humor, y podía soportar la burla sin manifestar el menor resentimiento. Era muy pronto e ingenioso en sus réplicas. Habiéndosele preguntado una vez que, siendo obispo, por qué se bañaba dos veces al día, respondió, «Porque no me baño tres veces.» En otra ocasión, siendo ridiculizado por un miembro de la Iglesia Católica porque vestía de blanco, preguntó dónde estaba ordenado que debiera vestir de negro; y, como el otro titubeó para responder, continuó, «No podéis aducir ningún argumento en apoyo de vuestra postura; pero os remito a Salomón, el más sabio de los hombres, que dice: 'Sean siempre blancos tus vestidos.' Además, en el Evangelio se describe a Cristo apareciéndose vestido de blanco, y Moisés y Elías se manifestaron a los apóstoles con ropas blancas.» Me parece que la siguiente réplica fue también muy ingeniosa. Leocio, obispo de Ancira, en Galacia, se estableció en Constantinopla después de haber privado a los novatianos de su provincia de sus iglesias. Sisinio fue a pedirle que se restituyeran las iglesias; pero lejos de acceder, insultó a los novatianos, diciendo que no eran dignos de poseer iglesias, porque, al abolir la observancia de la penitencia, interceptaban la filantropía de Dios. A esto Sisinio respondió, «Nadie hace penitencia como yo.» Leocio le preguntó de qué manera hacía penitencia. «Viniendo a verte,» replicó Sisinio. Se le atribuyen muchos otros dichos ingeniosos, e incluso se dice que escribió varias obras con cierta elegancia. Pero sus discursos lograban mayor aplauso que sus escritos, pues era excelente en la declamación, y era capaz de atraer al oyente con su voz, su mirada y su rostro agradable. Esta breve descripción puede servir como prueba de la disposición y modo de vida de este gran hombre.

[Nectario] murió por este tiempo, y se celebraron prolongados debates sobre la ordenación de un sucesor. Todos votaban por individuos distintos, y parecía imposible que todos se unieran en uno, y el tiempo pasaba pesadamente. Había, sin embargo, en Antioquía del Orontes, cierto presbítero llamado Juan, hombre de noble cuna y de vida ejemplar, y poseedor de tan maravillosos poderes de elocuencia y persuasión que fue declarado por el sofista Libanio el Sirio como superior a todos los oradores de su época. Cuando este sofista estaba en su lecho de muerte, sus amigos le preguntaron quién habría de ocupar su lugar. «Habría sido Juan,» respondió él, «si los cristianos no nos lo hubieran quitado.» Muchos de los que oían los discursos de Juan en la iglesia se sentían con ello movidos al amor de la virtud y a la recepción de sus propios sentimientos religiosos. Porque, viviendo una vida divina, infundía celo de sus propias virtudes a sus oyentes. Producía convicciones semejantes a las suyas, porque no las imponía con arte y fuerza retórica, sino que exponía los libros sagrados con verdad y sinceridad. Pues una palabra adornada con obras suele mostrarse digna de crédito; pero sin ellas, el orador aparece como un impostor y traidor a sus propias palabras, aunque enseñe con ardor. A Juan se le debía aprobación en ambos aspectos. Se consagraba a un género de vida prudente y a una severa carrera pública, al tiempo que usaba una dicción clara, unida a la brillantez en el discurso.

Sus dotes naturales eran excelentes, y las perfeccionó estudiando con los mejores maestros. Aprendió retórica de Libanio y filosofía de Andragatio. Cuando se esperaba que abrazara la profesión jurídica y participara en la carrera de abogado, resolvió ejercitarse en los libros sagrados y practicar la filosofía según la ley de la Iglesia. Tuvo como maestros de esta filosofía a Carterio y Diodoro, dos célebres presidentes de instituciones ascéticas. Diodoro fue después gobernador de la iglesia de Tarso y, según me han informado, dejó muchos libros de sus propios escritos en los que explicaba el significado de las palabras sagradas y evitaba la alegoría. Juan no recibió las enseñanzas de estos hombres solo, sino que persuadió a Teodoro y a Máximo, que habían sido sus compañeros bajo la instrucción de Libanio, a que lo acompañaran. Máximo llegó a ser después obispo de Seleucia, en Isauria; y Teodoro, obispo de Mompsuestia, en Cilicia. Teodoro estaba bien versado en los libros sagrados y en el resto de la disciplina de rétores y filósofos. Después de estudiar las leyes eclesiásticas y de frecuentar la sociedad de varones santos, se llenó de admiración por el modo de vida ascético y condenó la vida ciudadana. No perseveró en el mismo propósito, sino que, tras cambiarlo, se dejó arrastrar a su anterior género de vida; y, para justificar su conducta, citó muchos ejemplos de la historia antigua, que conocía bien, y volvió a la ciudad. Al oír que se dedicaba a los negocios y pensaba casarse, Juan compuso una epístola, más divina en lenguaje y pensamiento de lo que la mente humana podría producir, y se la envió. Al leerla, se arrepintió y de inmediato renunció a sus posesiones, abandonó su intención de casarse, fue salvado por el consejo de Juan y regresó a la carrera filosófica. Esto me parece un ejemplo notable del poder de la elocuencia de Juan; pues logró forzar la convicción en la mente de uno que estaba habituado a persuadir y convencer a otros. Con la misma elocuencia, Juan atrajo la admiración del pueblo; mientras condenaba enérgicamente a los pecadores incluso en las iglesias, y se oponía con audacia a todos los actos de injusticia, como si hubieran sido perpetrados contra él mismo. Esta audacia agradaba al pueblo, pero afligía a los ricos y a los poderosos, que eran culpables de la mayoría de los vicios que denunciaba.

Siendo, pues, tenido en tan alta estima por quienes lo conocían por experiencia y por quienes lo conocían por los informes de otros, Juan fue juzgado digno, de palabra y de obra, por todos los súbditos del Imperio romano, de ser obispo de la iglesia de Constantinopla. El clero y el pueblo fueron unánimes en elegirlo; su elección fue aprobada por el emperador, que también envió la embajada que debía conducirlo; y, para dar mayor solemnidad a su ordenación, se convocó un concilio. No mucho después de que la carta del emperador llegara a Asterio, general de Oriente, este envió a pedir a Juan que acudiera a él, como si lo necesitara. A su llegada, al punto lo hizo subir a su carro y lo condujo con prontitud a una estación militar, llamada Pagras, donde lo entregó a los oficiales que el emperador había enviado en su busca. Asterio obró muy prudentemente al enviar a buscar a Juan antes de que los ciudadanos de Antioquía supieran lo que iba a ocurrir; pues probablemente habrían provocado una sedición y habrían infligido daño a otros, o se habrían sometido a actos de violencia, antes que permitir que Juan les fuera arrebatado.

Cuando Juan hubo llegado a Constantinopla, y estando reunidos los sacerdotes, Teófilo se opuso a su ordenación; y propuso en su lugar como candidato a un presbítero de su iglesia llamado Isidoro, que se ocupaba de los extranjeros y de los pobres en Alejandría. Me han informado personas que conocían a Isidoro que desde su juventud practicó las virtudes filosóficas cerca de Escetis. Otros dicen que se había ganado la amistad de Teófilo siendo partícipe y confidente en una empresa muy peligrosa. Pues se cuenta que durante la guerra contra Máximo, Teófilo confió a Isidoro regalos y cartas dirigidos respectivamente al emperador y al tirano, y lo envió a Roma, pidiéndole que permaneciera allí hasta el fin de la guerra, cuando debía entregar los regalos, con las cartas, al que resultara vencedor. Isidoro obró según sus instrucciones, pero el artificio fue descubierto; y, temiendo ser arrestado, huyó a Alejandría. Teófilo desde entonces le mostró mucho afecto y, con miras a recompensar sus servicios, se esforzó por elevarlo al obispado de Constantinopla. Pero, sea que hubiera realmente algo de verdad en este relato, sea que Teófilo deseara ordenar a este hombre por su excelencia, es cierto que al final cedió ante los que decidieron por Juan. Temía a Eutropio, que estaba arteramente ansioso por esta ordenación. Eutropio presidía entonces la casa imperial, y dicen que amenazó a Teófilo con que, si no votaba con los demás obispos, tendría que defenderse contra quienes deseaban acusarlo; pues muchas acusaciones escritas contra él estaban en aquel momento ante el concilio.

No bien Juan fue elevado a la dignidad episcopal, dedicó su atención primero a la reforma de la vida de su clero; reprendió y enmendó sus costumbres y su régimen alimentario y todo el proceder de sus múltiples negocios. Expulsó asimismo a algunos clérigos de la Iglesia. Estaba naturalmente inclinado a reprender la mala conducta de los demás y a oponerse con justicia a quienes obraban injustamente; y se entregó a estos rasgos todavía más en el episcopado, pues su natural, al alcanzar el poder, llevaba su lengua a la reprensión y enardecía su ira más prontamente contra el enemigo. No limitó sus esfuerzos a la reforma de su propia iglesia, sino que, como varón bueno y de ánimo amplio, procuró corregir los abusos en todo el mundo. Inmediatamente después de entrar en el episcopado, se esforzó por poner fin a la disensión surgida en torno a Paulino entre los obispos occidentales y egipcios y los obispos de Oriente; pues por esta causa una desunión general estaba dominando las iglesias de todo el imperio. Pidió la ayuda de Teófilo para lograr la reconciliación de Flaviano con el obispo de Roma. Teófilo accedió a cooperar con él en el restablecimiento de la concordia; y Acacio, obispo de Berea, e Isidoro, a quien Teófilo había propuesto como candidato a la ordenación en lugar de Juan, fueron enviados en embajada a Roma. Pronto lograron el objeto de su viaje y navegaron de regreso a Egipto. Acacio se dirigió a Siria, llevando cartas conciliadoras para los partidarios de Flaviano de parte de los sacerdotes de Egipto y de Occidente. Y las iglesias, después de una larga demora, dejaron de lado una vez más su discordia y reanudaron la comunión unas con otras. El pueblo de Antioquía, que era llamado de los eustacianos, continuó, en verdad, por algún tiempo celebrando asambleas separadas, aunque no tenían obispo. Evagrio, el sucesor de Paulino, no le sobrevivió mucho, como ya hemos dicho; y creo que la reconciliación se hizo más fácil para los obispos al no haber nadie que se opusiera. Los laicos, como es costumbre en el populacho, se pasaron gradualmente a los que se reunían bajo la guía de Flaviano; y así, con el tiempo, estuvieron cada vez más unidos.

[Un bárbaro], llamado Ganás, que se había refugiado entre los romanos y que había ascendido desde los rangos más bajos del ejército hasta el mando militar, concibió el designio de usurpar el trono del Imperio Romano. Con esta mira, hizo venir de sus propios hogares a sus paisanos, los godos, a los territorios romanos, y nombró a sus parientes tribunos y quiliarcas. Tirbingilo, pariente suyo, que mandaba un numeroso cuerpo de tropas en Frigia, inició una insurrección; y para todas las personas de juicio era patente que estaba preparando el camino. Bajo el pretexto de resentir la devastación de muchas de las ciudades frigias, que habían sido puestas a su superintendencia, Ganás acudió en su auxilio; pero a su llegada, cuando una multitud de bárbaros había sido equipada para la guerra, descubrió su plan que antes había ocultado, y saqueó las ciudades que se le había ordenado guardar, y estaba a punto de atacar otras. Luego se dirigió a Bitinia, acampó en los confines de Calcedonia y amenazó con la guerra. Estando así en peligro las ciudades del Asia oriental y cuantas vivían entre estas regiones y en torno al Ponto Euxino, el emperador y sus consejeros juzgaron que no sería seguro aventurarse a ninguna empresa arriesgada sin preparación contra hombres ya desesperados; pues el emperador declaró que estaba dispuesto a serle favorable en todo punto, y envió a Ganás a ofrecerle cuanto pudiera pedir.

Ganás pidió que se le entregaran dos cónsules, llamados Saturnino y Aureliano, a quienes sospechaba hostiles; y cuando estuvieron en su poder, los perdonó. Después celebró una conferencia con el emperador cerca de Calcedonia, en la casa de oración en que está depositada la tumba de la mártir Eufemia; y después de que él y el emperador se hubieron obligado mutuamente con votos de amistad, arrojó las armas y se dirigió a Constantinopla, donde, por edicto imperial, fue nombrado general de infantería y caballería. Una prosperidad tan superior a sus merecimientos era más de lo que podía soportar con moderación; y como, contra toda esperanza, había tenido tanto éxito en su empresa anterior, determinó socavar la paz de la Iglesia Católica. Era cristiano y, como los demás bárbaros, había abrazado la herejía arriana. Instigado ora por los dirigentes de este partido, ora por las sugestiones de su propia ambición, pidió al emperador que pusiera una de las iglesias de la ciudad en manos de los arrianos. Representó que no era justo ni conveniente que, siendo general de las tropas romanas, se viera obligado a retirarse fuera de los muros de la ciudad cuando deseaba dedicarse a la oración. Juan no permaneció inactivo cuando tuvo conocimiento de estos manejos. Reunió a todos los obispos que residían entonces en la ciudad y fue con ellos al palacio. Habló largamente en presencia del emperador y de Ganás, reprochó a este por ser un extranjero y un fugitivo, y le recordó que su vida había sido salvada por el padre del emperador, a quien había jurado fidelidad, así como a sus hijos, a los romanos y a las leyes que se esforzaba por dejar sin fuerza. Cuando hubo pronunciado este discurso mostró la ley que Teodosio había establecido, que prohibía a los heterodoxos tener una iglesia dentro de los muros. Luego, dirigiéndose al emperador, Juan lo exhortó a mantener las leyes establecidas contra los herejes; y le dijo que sería mejor verse privado del imperio que ser culpable de impiedad convirtiéndose en traidor a la casa de Dios. Así habló Juan con valentía, como un hombre, y no dio lugar a innovación en las iglesias a su cargo. Ganás, sin embargo, sin importarle sus juramentos, atacó la ciudad. Su empresa fue preanunciada por la aparición de un cometa directamente sobre la ciudad; este cometa era de magnitud extraordinaria, mayor, se dice, que cualquiera que se hubiera visto antes, y que llegaba casi hasta la tierra misma. Ganás pensaba apoderarse primero de los depósitos de los banqueros, y esperaba reunir sus enormes riquezas. Pero como se había difundido el rumor de su plan, los banqueros ocultaron su dinero disponible y ya no pusieron plata sobre las mesas, como solían hacer públicamente. Ganás envió entonces a algunos de los bárbaros por la noche a incendiar el palacio; pero eran inexpertos y estaban dominados por el miedo, de modo que se volvieron. Pues cuando se acercaron al edificio, creyeron ver una multitud de hombres fuertemente armados de estatura inmensa, y regresaron para informar a Ganás de que acababan de llegar tropas frescas. Ganás no creyó su informe, pues estaba seguro de que ninguna tropa había entrado en la ciudad. Sin embargo, cuando otros individuos a quienes despachó al palacio con el mismo propósito, en la noche siguiente, volvieron con el mismo informe, salió él mismo a ser testigo ocular del extraordinario espectáculo. Imaginando que el ejército que tenía delante estaba compuesto por soldados retirados de otras ciudades, y que estas tropas protegían la ciudad y el palacio por la noche y se ocultaban de día, Ganás fingió estar poseído por un demonio; y bajo el pretexto de ofrecer una oración, fue a la iglesia que el padre del emperador había erigido en honor de Juan el Bautista, en el Hebdomón. Algunos de los bárbaros permanecieron en Constantinopla, y otros acompañaron a Ganás; llevaban ocultamente armas y vasijas llenas de dardos en los carros de las mujeres, pero cuando fueron descubiertos, mataron a la guardia de las puertas, que intentaba impedir la saca de las armas. A partir de esto la ciudad se llenó de tanta confusión y alboroto como si hubiera sido tomada de repente. Un buen pensamiento rigió este terrible momento; pues el emperador sin demora declaró a Ganás enemigo público, y mandó que todos los bárbaros que quedaban en la ciudad fueran muertos. No bien se hubo emitido este mandato, los soldados se lanzaron sobre los bárbaros y mataron a la mayor parte de ellos; luego incendiaron la iglesia que llevaba el nombre de los godos; pues, como era costumbre, se habían congregado allí en la casa de oración, porque no había otro refugio, ya que las puertas estaban cerradas. Al oír esta calamidad, Ganás pasó por Tracia y se dirigió hacia el Quersoneso, con intención de cruzar el Helesponto; pues pensaba que si podía conquistar la costa opuesta de Asia, podría subyugar fácilmente todas las provincias del imperio en Oriente. Todas estas cosas resultaron contrarias a sus esperanzas, porque los romanos estaban allí favorecidos por el poder divino. Pues el ejército enviado por el emperador estaba a mano por tierra y por mar, bajo el mando de Flavita, quien, aunque bárbaro de nacimiento, era hombre bueno y hábil general. Los bárbaros, careciendo de naves, intentaron imprudentemente cruzar el Helesponto hacia el continente opuesto en balsas; cuando de repente sopló un gran viento y los separó violentamente, y los arrojó contra las naves romanas. La mayor parte de los bárbaros y de sus caballos se ahogaron; pero muchos fueron muertos por los soldados. Ganás, sin embargo, escapó con unos pocos de sus seguidores; pero no mucho después, mientras huía por Tracia, se encontraron con otro destacamento del ejército romano, y Ganás, con todos sus bárbaros, pereció. Tal fue el fin de los atrevidos proyectos y de la vida de Ganás.

Flavita se había distinguido mucho en esta guerra y, por ello, fue nombrado cónsul. Durante su consulado, y en el de Vicencio, nació un hijo al emperador. El joven príncipe recibió el nombre de su abuelo y, al comienzo del consulado siguiente, fue proclamado Augusto.