Historia eclesiástica

Tales son los detalles que se han transmitido acerca de Juan. No mucho después de su muerte, y tres años después de la elevación de Ático al obispado de Constantinopla, y durante el consulado de Baso y Filipo, murió Arcadio. Dejó como sucesor en el imperio a su hijo Teodosio, que acababa de ser destetado. Dejó también tres hijas de tierna edad, llamadas Pulqueria, Arcadia y Marina.

Paréceme que fue designio de Dios mostrar con los sucesos de aquel tiempo que solo la piedad basta para la salvación de los príncipes, y que sin piedad, ni los ejércitos, ni un imperio poderoso, ni ningún otro recurso valen de nada. El Poder Divino, que es el guardián del universo, previó que el emperador se distinguiría por su piedad, y por ello determinó que su hermana Pulqueria fuera la protectora de él y de su gobierno. Esta princesa no tenía aún quince años, pero había recibido una mente sapientísima y divina por encima de su edad. En primer lugar, consagró su virginidad a Dios e instruyó a sus hermanas en el mismo género de vida. Para evitar toda ocasión de celos e intrigas, no permitió que ningún hombre entrara en su palacio. Como confirmación de su resolución, tomó a Dios, a los sacerdotes y a todos los súbditos del imperio romano por testigos de su dedicación de sí misma. Como muestra de su virginidad y de la preeminencia de su hermano, consagró en la iglesia de Constantinopla una mesa santa, obra notable y muy hermosa a la vista; estaba hecha de oro y piedras preciosas, e hizo inscribir estas cosas en el frente de la mesa, para que fueran patentes a todos. Después de reasumir tranquilamente el cuidado del Estado, gobernó el imperio romano excelentemente y con gran orden; concertó sus medidas tan bien que los asuntos que debían llevarse a cabo se decretaban y completaban con rapidez. Sabía escribir y conversar con perfecta corrección en griego y en latín. Hizo que todos los asuntos se tramitaran en nombre de su hermano, y puso gran empeño en educarlo como príncipe de la mejor manera posible y con los conocimientos adecuados a sus años. Lo hizo instruir por hombres muy hábiles en equitación, en el ejercicio de las armas y en las letras. Pero fue su hermana quien le enseñó sistemáticamente a ser ordenado y majestuoso en sus modales; le mostró cómo recogerse los vestidos, cómo sentarse y cómo caminar; lo adiestró para contener la risa, adoptar un aspecto apacible o formidable según lo exigiera la ocasión, e informarse con urbanidad de las causas de quienes se presentaban ante él con peticiones. Pero se esforzó sobre todo por conducirlo a la piedad y a orar sin cesar; le enseñó a frecuentar asiduamente la iglesia y a honrar las casas de oración con dones y tesoros; y le inspiró reverencia por los sacerdotes y por los demás hombres buenos, y por quienes, según la ley del cristianismo, se habían consagrado a la filosofía. Procuró con celo y sabiduría que la religión no se viera amenazada por la innovación de dogmas espurios. Que en nuestros tiempos no hayan prevalecido nuevas herejías, veremos que se debe especialmente a ella, como comprobaremos más adelante. Cuánto temor sentía al adorar a Dios, llevaría mucho tiempo decirlo; y cuántas casas de oración edificó magníficamente, cuántos albergues y comunidades monásticas estableció, la disposición de los gastos para su sostenimiento perpetuo y la provisión para sus moradores. Si alguien se complace en examinar la verdad a partir de los hechos mismos, y no se deja convencer por mis palabras, aprenderá que no los describo falsamente por ganarme su favor, si investiga los documentos testimoniales redactados por los administradores de su casa y si pregunta a los registros verídicos si los hechos concuerdan con mi historia. Si tan solo estas pruebas no le bastan para creer, que le persuada el propio Dios, que la tuvo en su favor en todo y en todas partes a causa de su conducta, de modo que oía su oración con prontitud y con frecuencia le indicaba de antemano lo que debía hacerse. Tales muestras del amor divino no se conceden a los hombres sino cuando las han merecido con sus obras. Pero por ahora paso por alto de buen grado las muchas manifestaciones particulares del favor divino que fueron concedidas a la hermana del emperador como pruebas de que era amada por Dios, no sea que alguien me censure por haberme propuesto hacer otras cosas y, sin embargo, haberme vuelto al uso de encomios. Un suceso relativo a ella, sin embargo, parece tan apropiado en sí mismo y para mi historia eclesiástica, y tan evidente demostración de su amor a Dios, que lo relataré aquí, aunque aconteció algún tiempo después. Es como sigue:—

Una mujer llamada Eusebia, que era diaconisa de la secta macedoniana, tenía una casa y un jardín fuera de los muros de Constantinopla, en los que guardaba los santos restos de cuarenta soldados que habían sufrido martirio bajo Licinio en Sebaste de Armenia. Cuando sintió que se acercaba la muerte, legó el lugar antedicho a unos monjes ortodoxos, y los obligó con juramento a enterrarla allí, a labrar aparte un lugar sobre su cabeza, en lo alto de su ataúd, y a depositar con ella las reliquias de los mártires, sin informar a nadie. Los monjes lo hicieron así; pero, para tributar secretamente a los mártires el honor debido, conforme al acuerdo con Eusebia, formaron una casa de oración subterránea junto a su tumba. A la vista, sin embargo, se erigió un edificio sobre el cimiento, cercado con ladrillos cocidos, y un descenso secreto desde él hasta los mártires. Poco después, César, un hombre entre los poderosos, que antes había sido elevado a la dignidad de cónsul y prefecto, perdió a su esposa e hizo que la sepultaran junto a la tumba de Eusebia; pues las dos damas habían estado unidas por la más tierna amistad y habían sido de una misma opinión en todas las cuestiones doctrinales y religiosas. César, pues, se vio inducido a comprar aquel lugar para poder ser enterrado junto a su esposa. Los monjes antedichos se establecieron en otro lugar, sin divulgar nada acerca de los mártires. Después de esto, cuando el edificio fue demolido y la tierra y los escombros se esparcieron, todo el lugar quedó allanado. Pues el propio Cesario erigió allí un magnífico templo a Dios en honor de Tirso, el mártir. Parece probable que Dios quiso deliberadamente que el lugar antedicho desapareciera y que transcurriera tanto tiempo, para que el descubrimiento de los mártires fuera considerado más maravilloso y un acontecimiento más conspicuo, y como prueba del favor divino hacia quien lo descubrió. La descubridora no fue otra que la emperatriz Pulqueria, la hermana del emperador. El admirable Tirso se le apareció tres veces y le reveló a los que estaban ocultos bajo tierra; y le mandó que los depositaran junto a su tumba, para que participaran de la misma posición y del mismo honor. Los cuarenta mártires se le aparecieron también, ataviados con vestiduras resplandecientes. Pero el suceso parecía demasiado maravilloso para ser creíble, y del todo imposible; pues los ancianos del clero de aquella región, después de haber realizado frecuentes indagaciones, no habían podido indicar la posición de los mártires, ni tampoco nadie más. Por fin, cuando todo estaba desesperado, Policronio, cierto presbítero que había sido antes criado de la casa de César, fue advertido por Dios de que aquel lugar había estado habitado en otro tiempo por monjes. Fue, pues, al clero de la secta macedoniana a preguntar por ellos. Todos los monjes habían muerto, a excepción de uno, que parecía haber sido conservado con vida expresamente para señalar el lugar donde estaban ocultas las reliquias de los santos mártires. Policronio lo interrogó detenidamente sobre el asunto y, hallando que, a causa del acuerdo hecho con Eusebia, sus respuestas eran algo indecisas, le dio a conocer la revelación divina y la ansiedad de la emperatriz, así como el fracaso de sus recursos. El monje confesó entonces que Dios había declarado la verdad a la emperatriz; pues en la época en que él era un muchacho crecido y era instruido en la vida monástica por sus ancianos guías, recordaba con exactitud que las reliquias de los mártires habían sido depositadas cerca de la tumba de Eusebia; pero que el transcurso posterior del tiempo y los cambios que se habían llevado a cabo en aquel lugar le habían privado de la facultad de recordar si las reliquias habían sido depositadas debajo de la iglesia o en otro sitio. Y añadió Policronio: «Yo no he sufrido un olvido semejante, pues recuerdo que estuve presente en el entierro de la esposa de César y, por lo que puedo juzgar por la situación relativa del camino real, infiero que debe de haber sido enterrada debajo del ambón»; esta es la plataforma de los lectores. «Por tanto,» agregó el monje, «junto a los restos de la esposa de César debe buscarse la tumba de Eusebia; pues las dos damas vivieron en términos de la más estrecha amistad e intimidad, y de mutuo acuerdo convinieron en ser enterradas una al lado de la otra.» Cuando fue necesario cavar, según las indicaciones antedichas, y rastrear las sagradas reliquias, y la emperatriz hubo sabido los hechos, mandó comenzar la obra. Al excavar la tierra junto al ambón, se descubrió el ataúd de la esposa de César, conforme a la conjetura de Policronio. A poca distancia, a un lado, hallaron el pavimento de ladrillos cocidos y una lápida de mármol de iguales dimensiones, cada una de la medida de los ladrillos, debajo de la cual apareció el ataúd de Eusebia; y junto a él había un oratorio, elegantemente revestido de mármol blanco y púrpura. La cubierta de la tumba tenía forma de mesa santa, y en la parte superior, donde estaban depositadas las reliquias, se veía un pequeño orificio. Un hombre de palacio, que casualmente estaba cerca, metió una caña que tenía en la mano en el orificio; y al retirarla se la acercó a la nariz e inhaló un dulce olor a mirra, que infundió nuevo ánimo a los obreros y a los presentes. Cuando abrieron con avidez el ataúd, se hallaron los restos de Eusebia, y cerca de su cabeza estaba la parte prominente de la tumba, labrada exactamente en forma de cofre, y quedaba oculta en su interior por su propia cubierta; y el hierro que la cercaba por cada lado en los bordes estaba firmemente sujeto con plomo. En el centro apareció de nuevo el mismo orificio, y reveló aún más claramente que las reliquias estaban ocultas en su interior. Tan pronto como se anunció el descubrimiento, corrieron a la iglesia del mártir y enviaron a buscar herreros para desatar las barras de hierro, y con facilidad quitaron la tapa. Debajo se hallaron muchos perfumes, y entre los perfumes se encontraron dos cofres de plata en los que yacían las santas reliquias. Entonces la princesa dio gracias a Dios por haberla considerado digna de tan gran manifestación y por alcanzar el descubrimiento de las santas reliquias. Después de esto honró a los mártires con el cofre más costoso; y al concluir una fiesta pública, que se celebró con el honor debido y con una procesión acompañada de salmos, y en la que yo estuve presente, las reliquias fueron depositadas junto al divino Tirso. Y otros que estuvieron presentes pueden también dar testimonio de que estas cosas se hicieron del modo descrito, pues casi todos ellos sobreviven todavía. Y el suceso ocurrió mucho más tarde, cuando Proclo gobernaba la iglesia de Constantinopla.

Se dice que Dios reveló con frecuencia en muchos otros casos a la princesa lo que iba a suceder, y que la mayoría de estas revelaciones se produjeron ante ella y sus hermanas como testigos del amor divino. Todas siguen el mismo modo de vida; se ocupan con diligencia de los sacerdotes y de las casas de oración, y son generosas con los extranjeros necesitados y con los pobres. Estas hermanas generalmente toman sus comidas y paseos juntas, y pasan sus días y sus noches en compañía, cantando las alabanzas de Dios. Como es costumbre entre las mujeres ejemplares, se emplean en el tejido y en ocupaciones similares. Aunque princesas, nacidas y educadas en palacios, evitan la frivolidad y la ociosidad, que consideran indignas de quien profesa la virginidad, por lo que alejan de su propia vida tal indolencia. Por esta razón, la misericordia de Dios se manifiesta y conquista en favor de su casa; pues Él acrecienta al emperador en años y en gobierno; toda conspiración y guerra tramada contra él ha sido derrocada por sí misma.

Aunque los persas se habían preparado para tomar las armas, fueron inducidos a concluir una tregua con los romanos por cien años.

Estilicón, general de las tropas de Honorio, fue sospechoso de haber conspirado para proclamar emperador de Oriente a su hijo Euquerio, y fue, en consecuencia, muerto por el ejército en Rávena. En un período anterior, mientras Arcadio aún vivía, había concebido amargos sentimientos de enemistad contra sus oficiales, y de ahí fue impulsado a poner en colisión a los dos imperios. Hizo que Alarico, jefe de los godos, consiguiera el cargo de general de los romanos, y le aconsejó que se apoderara de Iliria; y, habiendo enviado por delante a Joviano, el prefecto designado, acordó unirse a él en breve con tropas romanas y reducir a sus súbditos bajo el dominio de Honorio. Alarico abandonó la región bárbara que limita con Dalmacia y Panonia, donde había estado residiendo, y marchó al frente de sus soldados hacia Epiro; después de permanecer algún tiempo en aquel país, se retiró a Italia, sin haber logrado nada. Pues estaba a punto de trasladarse según el acuerdo, pero fue refrenado por cartas de Honorio. Después de la muerte de Arcadio, Honorio proyectó un viaje a Constantinopla, en favor de su sobrino, para nombrar oficiales fieles a su seguridad e imperio; pues tenía a su sobrino en lugar de hijo, y temía que el muchacho pudiera sufrir a causa de su juventud, al estar expuesto a intrigas; pero cuando Honorio estaba justo a punto de emprender este viaje, Estilicón lo disuadió de su designio, probándole que su presencia era necesaria en Italia, para reprimir las maquinaciones de Constantino, que buscaba apoderarse del poder soberano en Arlés. Estilicón tomó entonces uno de esos cetros que los romanos llaman Lábaro, obtuvo algunas cartas del emperador, y con ellas partió, al frente de cuatro legiones, a hacer la guerra en Oriente; pero habiéndose difundido el rumor de que había conspirado contra el emperador, y había formado un plan, en conjunción con los que estaban en el poder, para elevar a su hijo al trono, las tropas se sublevaron en sedición y mataron al prefecto del pretorio de Italia y de Galia, a los comandantes militares y a los principales oficiales de la corte. El propio Estilicón fue muerto por los soldados en Rávena. Había alcanzado un poder casi absoluto; y todos los hombres, por así decirlo, ya fueran romanos o bárbaros, estaban bajo su control. Así pereció Estilicón, por sospecha de haber conspirado contra los emperadores. Euquerio, su hijo, también fue muerto.

Sucedió por el mismo tiempo que los hunos, que estaban acampados en Tracia, se retiraron vergonzosamente y abandonaron a muchos de los suyos, aunque no habían sido atacados ni perseguidos. Uldis, jefe de las tribus bárbaras que habitan cerca del Istro, cruzó aquel río al frente de un gran ejército y acampó en las fronteras de Tracia. Tomó posesión por traición de una ciudad de Mesia, llamada Castra Martis, y desde allí hizo incursiones al resto de Tracia, negándose con insolencia a entrar en términos de alianza con los romanos. El prefecto de los soldados tracios le hizo proposiciones de paz, pero él respondió señalando al sol y declarando que le sería fácil, si lo deseaba, subyugar toda región de la tierra que es iluminada por aquel astro. Pero mientras Uldis profería amenazas de esta descripción, y ordenaba un tributo tan grande como le placiera, y que con esta condición se podría establecer la paz con los romanos o la guerra continuaría—cuando los asuntos se hallaban tan desamparados, Dios dio pruebas manifiestas de un favor especial hacia el reinado presente; pues, poco después, los asistentes inmediatos y los jefes de las tribus de Uldis estaban discutiendo la forma romana de gobierno, la filantropía del emperador, y su prontitud y liberalidad en recompensar a los mejores y buenos hombres. No fue sin Dios que se volvieron al amor de los puntos así discutidos y se pasaron a los romanos, a cuyo campamento se unieron, junto con las tropas bajo su mando. Viéndose así abandonado, Uldis escapó con dificultad a la orilla opuesta del río. Muchas de sus tropas fueron muertas; y entre otras, toda la tribu bárbara llamada los escirios. Esta tribu había sido muy fuerte en número antes de caer en esta desgracia. Algunos de ellos fueron asesinados; y otros hechos prisioneros y llevados encadenados a Constantinopla. Los gobernadores opinaron que, si se les permitía permanecer juntos, probablemente harían una revolución. Por lo tanto, algunos fueron vendidos a bajo precio; mientras que otros fueron regalados como esclavos, con la condición de que nunca se les permitiría regresar a Constantinopla ni a Europa, sino que estarían separados por el mar de los lugares que les eran familiares. De estos, un número quedó sin vender; y se les ordenó establecerse en lugares diferentes. He visto a muchos en Bitinia, cerca del monte Olimpo, viviendo apartados unos de otros y cultivando las colinas y los valles de aquella región.

Así se preservó el Imperio de Oriente de los males de la guerra, y fue gobernado con gran orden, contra toda expectativa, pues su gobernante era aún joven. Entretanto, el Imperio de Occidente cayó presa de desórdenes, porque surgieron muchos tiranos. Después de la muerte de Estilicón, Alarico, jefe de los godos, envió una embajada a Honorio para tratar de la paz; pero sin resultado. Avanzó hasta Roma y la puso sitio; y apostando un gran ejército de bárbaros en las orillas del Tíber, impidió efectivamente la transmisión de todas las provisiones a la ciudad desde Puerto. Después de haber durado el asedio algún tiempo, y de que se hubieran producido terribles estragos en la ciudad por el hambre y la peste, muchos esclavos, y la mayoría de los bárbaros de raza dentro de los muros, desertaron a Alarico. Aquellos de los senadores que aún se adherían a la superstición pagana propusieron ofrecer sacrificios en el Capitolio y en los otros templos; y ciertos toscanos, que fueron convocados por el prefecto de la ciudad, prometieron expulsar a los bárbaros con truenos y relámpagos; se jactaban de haber realizado una hazaña similar en Larnia, ciudad de Toscana, que Alarico había dejado de lado al dirigirse a Roma, y que no había tomado. Sin embargo, el acontecimiento demostró que no se podía obtener ventaja alguna de estas personas para la ciudad. Todas las personas de buen sentido sabían que las calamidades que este asedio acarreó a los romanos eran indicios de la ira divina enviada para castigarlos por su lujo, su libertinaje y sus múltiples actos de injusticia entre sí, así como hacia los extranjeros. Se dice que, cuando Alarico marchaba contra Roma, un buen monje de Italia le suplicó que perdonara a la ciudad, y que no se convirtiera en autor de tantas calamidades. Alarico, en respuesta, le aseguró que no se sentía dispuesto a comenzar el asedio, sino que alguna influencia irresistible lo compelía y le ordenaba ir contra Roma; y esto hizo finalmente. Mientras asediaba la ciudad, los habitantes le presentaron muchos regalos, y durante algún tiempo levantó el asedio, cuando los romanos acordaron persuadir al emperador para que entrara en tratado de paz con él.

Aunque se despacharon embajadores para tratar de la paz, los enemigos de Alarico en la corte del emperador se guardaron diligentemente de concluir ningún tratado con él. Pero después de esto, cuando se le envió una embajada por Inocencio, obispo de Roma, y Alarico fue llamado por una carta del emperador, se dirigió a la ciudad de Arímino, que dista doscientos diez estadios de Rávena.

Acampó fuera de los muros de la ciudad; y Jovio, prefecto de Italia, celebró una conferencia con él y transmitió sus demandas al emperador, una de las cuales era que se le nombrara por un edicto para el generalato de la caballería y la infantería. El emperador dio plenos poderes a Jovio para conceder a Alarico tanto dinero y provisiones como pudiera desear, pero se negó a conferirle jamás esta dignidad. Jovio, imprudentemente, esperó al mensajero del palacio en el campamento de Alarico; y mandó que la decisión del emperador se leyera en presencia de todos los bárbaros. Al descubrir que la dignidad le era negada, Alarico se enfureció por el resultado, ordenó que sonaran las trompetas y marchó hacia Roma. Jovio, temeroso de ser sospechado por el emperador de estar del lado de Alarico, cometió un acto aún mayor de imprudencia al prestar juramento sobre la seguridad del emperador, y obligó a los principales oficiales a jurar que nunca consentirían en ningún término de paz con Alarico. Sin embargo, el jefe bárbaro, poco después, cambió de parecer y envió a decir que no deseaba ningún cargo de dignidad, sino que estaba dispuesto a actuar como aliado de los romanos, con tal de que le concedieran una cierta cantidad de grano y algún territorio de importancia secundaria para ellos, en el cual pudiera establecerse.

Después de haber enviado a algunos obispos como embajadores, en dos ocasiones diferentes, para tratar sobre este asunto, pero sin efecto, Alarico regresó a Roma y sitió la ciudad; tomó posesión de una parte de Puerto y obligó a los romanos a reconocer a Atalo, entonces prefecto de la ciudad, como su rey. Cuando los romanos hubieron sido nominados para los otros cargos, Alarico fue nombrado general de la caballería y la infantería, y Ataúlfo, hermano de su esposa, fue elevado al mando de la fuerza llamada caballería doméstica. Atalo reunió a los senadores y se dirigió a ellos en un discurso largo y muy elaborado, en el cual prometió restaurar las antiguas costumbres del senado, y también someter Egipto y las otras provincias orientales bajo el dominio de Italia. Tal era la jactancia de un hombre que no estaba destinado a llevar el nombre de soberano durante el espacio de un solo año. Fue engañado por las representaciones de algunos adivinos, que le aseguraron que sería capaz de conquistar África sin batalla; desobedeció a Alarico, quien lo instaba a enviar una fuerza moderada a Cartago, para matar a los oficiales de Honorio, en caso de que intentaran alguna resistencia. También se negó a seguir los consejos de Juan, a quien había dado el mando de las cohortes reales en torno a su propia persona, y quien le aconsejaba confiar a Constante, en su proyectada partida hacia Libia, un documento que ellos llaman edicto, como enviado por Honorio, mediante el cual Heracleano podría ser desposeído de su cargo; se le había confiado el mando de los soldados en África. Si se hubiera adoptado este artificio, probablemente habría tenido éxito, pues los designios de Atalo eran desconocidos en Libia. Pero tan pronto como Constante hubo zarpado hacia Cartago, según el consejo de los adivinos, Atalo quedó tan débil de mente que no lo dudó, sino que creyó que los africanos serían sus súbditos, según la predicción de los adivinos, y marchó al frente de su ejército hacia Rávena. Cuando se anunció que Atalo había llegado a Arímino, con un ejército compuesto en parte por tropas romanas y en parte por bárbaras, Honorio le escribió para reconocerlo como emperador, y delegó a los más altos oficiales de su corte para que lo atendieran y le ofrecieran una participación en el imperio. Sin embargo, Atalo se negó a compartir el poder con otro, y envió a decir que Honorio podía elegir una isla o cualquier lugar que le placiera para su residencia privada, y que se le permitiría todo servicio imperial. Los asuntos de Honorio se redujeron a una condición tan crítica, que se mantuvieron naves listas para transportarlo, si era necesario, a su sobrino, cuando un ejército de cuatro mil hombres que había partido del oeste llegó inesperadamente durante la noche a Rávena; Honorio hizo que las murallas de la ciudad fueran guardadas por este refuerzo, pues desconfiaba de las tropas nativas como inclinadas a la traición.

Mientras tanto, Heracleano había dado muerte a Constante, y había dispuesto tropas a lo largo de los puertos y costas de África para impedir que los barcos mercantes fueran a Roma. Cuando, como consecuencia, se apoderó de los romanos un hambre, enviaron una diputación a Atalo al respecto. Sin saber qué medidas adoptar, regresó a Roma para consultar al senado. El hambre era tan grave que las castañas fueron usadas por el pueblo para suplir el lugar del grano, y se sospechó que algunas personas habían participado de carne humana. Alarico aconsejó que se enviaran quinientos bárbaros a África contra Heracleano, pero los senadores y Atalo objetaron que África no debía ser confiada a bárbaros. Entonces se hizo evidente a Alarico que Dios desaprobaba el gobierno de Atalo; y hallando que sería inútil trabajar por un asunto que estaba más allá de su poder, y después de recibir ciertas garantías, acordó con Honorio privar a Atalo de su soberanía. Todas las partes implicadas se reunieron fuera de los muros de la ciudad, y Atalo arrojó de sí los símbolos del poder imperial. Sus oficiales también arrojaron sus cinturones, y Honorio concedió perdón a todos por estos sucesos, y cada uno debía mantener el honor y el cargo que había tenido primero. Atalo se retiró con su hijo a Alarico, pues pensó que su vida no estaría segura todavía, si continuaba viviendo entre los romanos.

El fracaso que habían tenido los designios de Atalo fue fuente de profundo desagrado para los paganos y los cristianos de la herejía arriana. Los paganos habían inferido de las conocidas predilecciones y de la temprana educación de Atalo, que él mantendría abiertamente sus supersticiones y restauraría sus antiguos templos, sus festivales y sus altares. Los arrianos imaginaban que, tan pronto como encontrara su reinado firmemente establecido, Atalo los reinstauraría en la supremacía sobre las iglesias que habían disfrutado durante los reinados de Constancio y de Valente; pues había sido bautizado por Sigesario, obispo de los godos, para gran satisfacción de Alarico y del partido arriano.

Poco después, Alarico se apostó entre los Alpes, a una distancia de unos sesenta estadios de Rávena, y celebró una conferencia con el emperador sobre la conclusión de una paz. Saros, bárbaro de nacimiento y muy ejercitado en el arte de la guerra, tenía solo unos trescientos hombres consigo, pero todos bien dispuestos y sumamente eficientes. Sospechaba de Alarico a causa de su enemistad anterior, y razonó que un tratado entre romanos y godos no sería de ninguna ventaja para él. Avanzando repentinamente con sus propias tropas, mató a algunos de los bárbaros. Impulsado por la ira y el terror ante este incidente, Alarico volvió sobre sus pasos, regresó a Roma y la tomó por traición. Permitió a cada uno de sus seguidores apoderarse de tanta riqueza de los romanos como pudiera, y saquear todas las casas; pero por respeto hacia el apóstol Pedro, mandó que la grande y muy espaciosa iglesia erigida en torno a su tumba fuera un asilo. Esta fue la única causa que impidió la demolición total de Roma; y los que allí se salvaron, que fueron muchos, reconstruyeron la ciudad.

Es evidente que la toma de tan gran ciudad como Roma debió de ir acompañada de muchas circunstancias notables. Por tanto, paso ahora a narrar los sucesos que parecen dignos de figurar en la historia eclesiástica. Referiré una acción piadosa realizada por un bárbaro y registraré la valentía de una dama romana para preservar su castidad. El bárbaro y la dama eran ambos cristianos, pero no de la misma herejía: aquel era arriano, y esta, celosa seguidora de las doctrinas nicenas. Un joven de los soldados de Alarico vio a esta mujer hermosísima, fue vencido por su belleza e intentó arrastrarla al trato carnal; pero ella se retiró y se esforzó por no sufrir mancilla. Él desenvainó la espada y amenazó con matarla; pero, contenido por la pasión que sentía hacia ella, se limitó a infligirle una leve herida en el cuello. La sangre brotó en abundancia, y ella ofreció el cuello a la espada; pues prefería morir en su castidad antes que sobrevivir, después de haber convivido legítimamente con un marido, y ser luego pretendida por otro hombre. Cuando el bárbaro repitió su intento y lo acompañó de amenazas más terribles, no consiguió nada más; asombrado de su castidad, la condujo a la iglesia de Pedro el apóstol y dio seis monedas de oro para su sustento a los oficiales que guardaban la iglesia, ordenándoles que la custodiaran para su marido.

Durante este período, muchos tiranos se rebelaron contra Honorio en el gobierno de Occidente. Unos cayeron unos sobre otros, mientras que otros fueron apresados de manera maravillosa, y así se puso de manifiesto que el amor divino hacia Honorio no era común. Los soldados de Britania fueron los primeros en sublevarse, y proclamaron tirano a Marcos. Después, sin embargo, mataron a Marcos y proclamaron a Graciano. Al cabo de cuatro meses, mataron a Graciano y eligieron en su lugar a Constantino, imaginando que, a causa de su nombre, podría someter firmemente el imperio a su autoridad; y por ninguna otra razón que esta, varias otras personas del mismo nombre fueron elegidas para la tiranía. Constantino pasó de Britania a Bononia, ciudad marítima de la Galia; y tras inducir a todas las tropas de la Galia y de Aquitania a abrazar su causa, redujo a la obediencia a los habitantes de las regiones que se extienden hasta los montes que separan Italia de la Galia, y a los que los romanos han llamado Alpes Cotios. Envió luego a España a su hijo mayor, Constante, a quien ya había nombrado César y a quien después proclamó emperador. Constante, después de hacerse dueño de esta provincia y de nombrar en ella a sus propios gobernadores, mandó que Dídimo y Veriniano, parientes de Honorio, fueran cargados de cadenas y conducidos ante él. Dídimo y Veriniano habían disentido al principio entre sí, pero se reconciliaron cuando se vieron amenazados por el mismo peligro. Unieron sus fuerzas, compuestas principalmente por campesinos armados y esclavos. Atacaron en común Lusitania y mataron a muchos de los soldados enviados por el tirano para capturarlos.

Poco después, las tropas de Constante se vieron reforzadas, y Dídimo y Veriniano, con sus esposas, fueron hechos prisioneros y, finalmente, condenados a muerte. Sus hermanos, Teodosiolo y Lagodio, que vivían en otras provincias, huyeron del país: el primero escapó a Italia, junto al emperador Honorio; el segundo huyó a Oriente, junto a Teodosio. Tras estos sucesos, Constante regresó junto a su padre, después de haber apostado una guardia de sus propios soldados en el camino de España; pues no permitió que los españoles hicieran de guardia, según la antigua costumbre, privilegio que habían solicitado. Esta precaución fue probablemente, con el tiempo, la causa de la ruina del país; pues cuando Constantino fue privado de su poder, los pueblos bárbaros de los vándalos, suevos y alanos cobraron confianza, conquistaron el camino, se apoderaron de muchas fortalezas y ciudades de España y de la Galia, y arrestaron a los oficiales del tirano.

Entretanto, Constantino, que aún pensaba que las cosas marcharían conforme a su propósito, hizo proclamar emperador a su hijo en lugar de César y determinó apoderarse de Italia. Con esta intención, cruzó los Alpes Cotios y entró en Liverona, ciudad de Liguria. Estaba a punto de cruzar el Po cuando se vio obligado a retroceder, al ser informado de la muerte de Alavico. Este Alavico era el comandante de las tropas de Honorio y, sospechoso de conspirar para poner todo el gobierno de Occidente bajo el dominio de Constantino, fue muerto cuando regresaba de una procesión en la que, según la costumbre, le correspondía marchar delante del emperador. Inmediatamente después de este suceso, el emperador descendió del caballo y dio públicamente gracias a Dios por haberlo librado de quien había conspirado abiertamente contra él. Constantino huyó y se apoderó de Arlés, y Constante, su hijo, se apresuró desde España y buscó refugio en la misma ciudad.

Al decaer el poder de Constantino, los vándalos, suevos y alanos tomaron con ansia los Pirineos al oír que era una región próspera y abundantísima. Y como aquellos a quienes Constante había encomendado la guardia del paso habían descuidado su deber, los invasores pasaron a España.

[Mientras tanto,] Geroncio, de ser el más eficaz de los generales de Constantino, se convirtió en su enemigo; y creyendo que Máximo, su amigo íntimo, estaba bien capacitado para la tiranía, lo invistió con el manto imperial y le permitió residir en Tarragona. Geroncio marchó luego contra Constantino y se encargó de dar muerte a Constante, hijo de Constantino, en Vienne.

En cuanto Constantino supo de la usurpación de Máximo, envió a uno de sus generales, llamado Edovico, al otro lado del Rin, a reclutar un ejército de francos y alamanes; y envió a su hijo Constante a guardar Vienne y las ciudades vecinas. Geroncio avanzó entonces sobre Arlés y le puso sitio; pero, en cuanto el ejército de Honorio hubo llegado a las manos contra el tirano, al mando de Constancio, padre de aquel Valentiniano que después fue emperador de Roma, Geroncio se retiró precipitadamente con pocos soldados; pues la mayor parte de sus tropas desertaron al ejército de Constancio. La soldadesca española concibió un absoluto desprecio por Geroncio a causa de su retirada y deliberó cómo matarlo. Se reunieron en filas cerradas y atacaron su casa por la noche; pero él, con un tal Alano, amigo suyo, y unos pocos criados, subió a lo alto de la casa e hizo tal estrago con sus flechas que no menos de trescientos soldados cayeron. Cuando se agotaron las flechas, los criados escaparon dejándose bajar secretamente del edificio; y Geroncio, aunque habría podido salvarse de manera semejante, no quiso hacerlo, porque lo retenía el afecto por Noniquia, su esposa. Al amanecer del día siguiente, los soldados arrojaron fuego a la casa; cuando vio que no quedaba esperanza de salvación, cortó la cabeza de su compañero Alano, conforme al deseo de este. Después, su propia esposa se lamentaba y, con lágrimas, se apretaba contra la espada, suplicando morir por mano de su marido antes de verse sometida a otros, e imploraba de él este último don. Y esta mujer, por su valor, se mostró digna de su religión, pues era cristiana, y murió así misericordiosamente; legó al tiempo un recuerdo de sí misma demasiado fuerte para el olvido. Geroncio se hirió entonces tres veces con su espada; pero al percibir que no había recibido una herida mortal, sacó el puñal que llevaba al costado y se lo hundió en el corazón.

Aunque la ciudad de Arlés estaba estrechamente sitiada por el ejército de Honorio, Constantino aún resistía el asedio, porque se anunciaba que Edovico estaba cerca con muchos aliados. Esto atemorizó sobremanera a los generales de Honorio. Entonces determinaron regresar a Italia y continuar allí la guerra. Cuando se habían puesto de acuerdo en este plan, se anunció que Edovico estaba en las cercanías, de modo que cruzaron el río Ródano. Constancio, que mandaba la infantería, aguardó tranquilamente la aproximación del enemigo, mientras Ulfilas, el otro general de Constancio, permanecía no lejos, emboscado con su caballería. El enemigo pasó junto al ejército de Ulfilas y estaba a punto de trabar combate con las tropas de Constancio, cuando se dio la señal y Ulfilas apareció de repente y atacó al enemigo por la retaguardia. Su huida fue inmediata. Unos escaparon, otros fueron muertos, mientras que otros arrojaron las armas, pidieron perdón y fueron perdonados. Edovico montó a caballo y huyó a las tierras de un tal Ecdicio, propietario territorial, a quien en otro tiempo había prestado un servicio importante y a quien, por tanto, imaginaba amigo suyo. Ecdicio, sin embargo, le cortó la cabeza y la presentó a los generales de Honorio, con la esperanza de recibir una gran recompensa y honor. Constancio, al recibir la cabeza, proclamó que se debían públicas gracias a Ecdicio por la acción de Ulfilas; pero cuando Ecdicio se mostró deseoso de acompañarlo, le ordenó que se marchara, pues no consideraba que la compañía de un huésped malicioso fuera buena para él ni para el ejército. Y el hombre que se había atrevido a cometer el asesinato más impío de un amigo y huésped que se hallaba en situación desdichada, ese hombre se marchó, como dice el proverbio, con la boca abierta y vacía.

Tras esta victoria, las tropas de Honorio sitiaron de nuevo la ciudad. Cuando Constantino supo de la muerte de Edovico, arrojó su manto de púrpura y sus ornamentos imperiales y se dirigió a la iglesia, donde se hizo ordenar presbítero. Los que estaban dentro de los muros, después de recibir juramentos, abrieron las puertas y se les perdonó la vida. Desde entonces toda la provincia volvió a su obediencia a Honorio y ha permanecido sumisa a los gobernantes nombrados por él. Constantino, con su hijo Juliano, fue enviado a Italia, pero fue emboscado y muerto. No mucho después, Joviano y Máximo, los tiranos arriba mencionados, Saros y muchos otros que habían conspirado contra Honorio, fueron muertos inesperadamente.

No es este el lugar adecuado para entrar en detalles acerca de las muertes de los tiranos; pero consideré necesario aludir a la circunstancia para mostrar que, para asegurar la estabilidad del poder imperial, basta con que un emperador sirva a Dios con reverencia, que fue el camino seguido por Honorio. Gala Placidia, su hermana, nacida del mismo padre que él, vivía con él y asimismo se distinguió por un celo verdadero en el mantenimiento de la religión y de las iglesias. Después de que Constancio, que era un general valiente y capaz, destruyera al tirano Constantino, el emperador lo recompensó dándole a su hermana en matrimonio; también le otorgó el armiño y la púrpura, y lo admitió a participar en el gobierno. Constancio no sobrevivió mucho tiempo a la promoción; murió poco después, dejando dos hijos: Valentiniano, que sucedió a Honorio, y Honoria. Entretanto, el Imperio de Oriente estaba libre de guerras y, contra toda opinión, sus asuntos se conducían con gran orden, pues el gobernante era aún un joven. Parece como si Dios manifestara abiertamente su favor hacia el emperador actual, no solo disponiendo de los asuntos bélicos de manera inesperada, sino también revelando los cuerpos sagrados de muchas personas que antaño se distinguieron por su piedad; entre otras reliquias, se descubrieron las de Zacarías, el antiquísimo profeta, y las de Esteban, que fue ordenado diácono por los apóstoles; y me parece que me incumbe describir el modo, pues el descubrimiento de cada una fue maravilloso y divino.

Hablaré primero de las reliquias del profeta. Cafar-Zacarías es una aldea del territorio de Eleuterópolis, ciudad de Palestina. La tierra de este distrito era cultivada por Calemero, un siervo; estaba bien dispuesto hacia el propietario, pero era duro, descontentadizo e injusto con los campesinos vecinos. Aunque poseía estos defectos de carácter, el profeta se le apareció en sueños, se le manifestó y, señalando un jardín concreto, le dijo: «Ve, cava en ese jardín a la distancia de dos codos del seto del jardín, junto al camino que conduce a la ciudad de Bitheribis. Hallarás allí dos ataúdes, el interior de madera y el otro de plomo. Junto a los ataúdes verás un vaso de vidrio lleno de agua y dos serpientes de tamaño moderado, pero mansas y perfectamente inofensivas, de modo que parecen acostumbradas a ser manipuladas.» Calemero siguió las indicaciones del profeta en el lugar señalado y se aplicó con celo a la tarea. Cuando el depósito sagrado quedó al descubierto por las señales antes mencionadas, el divino profeta se le apareció, vestido con una estola blanca, lo que me hace pensar que era sacerdote. A sus pies, fuera del ataúd, yacía un niño que había recibido sepultura real; pues sobre su cabeza tenía una corona de oro, sus pies estaban calzados con sandalias de oro y estaba vestido con una túnica costosa. Los sabios y sacerdotes de la época se hallaban muy perplejos acerca de este niño: quién era, de dónde podía ser y por qué razón había sido vestido de aquel modo. Se dice que Zacarías, superior de una comunidad monástica en Gerari, halló un antiguo documento escrito en hebreo, que no había sido recibido entre los libros canónicos. En este documento se declaraba que cuando el profeta Zacarías fue muerto por Joás, rey de Judá, la familia del monarca fue pronto visitada por una terrible calamidad; pues al séptimo día después de la muerte del profeta, uno de los hijos de Joás, a quien amaba tiernamente, expiró de repente. Juzgando que esta aflicción era una manifestación especial de la ira divina, el rey ordenó que su hijo fuera sepultado a los pies del profeta, como una especie de expiación por el crimen cometido contra él. Tales son los detalles que he averiguado sobre el asunto.

Aunque el profeta había yacido bajo tierra durante tantas generaciones, apareció entero; su cabello estaba bien rapado, su nariz era recta, su barba moderadamente crecida, su cabeza bastante pequeña, sus ojos más bien hundidos y ocultos por las cejas.